Un verre de thé pour une canicule

Annie Dulong

Un verre de thé pour une canicule

2007, XYZ. La revue de la nouvelle

Elle est certainement révolue l'époque, pas si lointaine cependant, où en France, l'usage du thé s'était presque perdu. Si la consommation progresse régulièrement durant le XVIII e siècle 1 , il me semble qu'avec la Révolution, le thé bu seul disparaît au profit du café tandis qu'en association avec le rhum, il bénéficie de la « grande vogue dans nos salons, vers la fin du siècle dernier, et pendant les premières années de l'Empire » de cette « boisson spiritueuse que les Anglais nous ont fait connaître », le punch, comme le rapporte en 1838 le Dr Roques. Lui-même ardent prosélyte du thé qu'il présente d'abord comme une panacée, excellente contre la goutte en particulier, lyrique, il écrit : « Dans ses ennuis, dans ses chagrins, l'amateur de Thé ne pourrait vivre sans ce breuvage ; c'est presque son unique consolation. Il est là, soucieux, inquiet, le front chargé de nuages, il l'attend avec impatience. Enfin l'eau frémit, elle bouillonne, le Thé est fait ; il boit l'oubli des douleurs. Dans ma longue carrière, dans mes fatigues à travers les montagnes, dans mes travaux, dans mes jours de tristesse ou de maladie, la tasse de Thé n'a jamais trompé mon espoir ; j'étais déjà soulagé en aspirant sa vapeur odorante. Ah ! surtout qu'on n'oublie point à mon heure dernière la tasse de Thé, je ferai moins tristement le voyage (...) « Ainsi le thé fait sa ronde dans les soirées, et on le recherche en France, en Angleterre et dans le Nord, comme une boisson délectable qui trompe les besoins du plaisir et l'inutilité des heures. Quand la conversation languit, le Thé est là pour la ranimer, et après quelques instants de silence, elle revient vive, plus colorée, plus piquante. L'homme grave devient aimable, délie sa langue ; le morose physiologiste oublie son scalpel, ses animaux et ses expériences vaniteuses ; l'astronome, perdu dans les nuages du ciel ou de la politique, daigne causer avec nous, et nous prédire de grands changements avec l'apparition d'une nouvelle comète. » 2 Les grandes villes se remettent à boire du thé mais si « l'époque fatale du choléra a déterminé un progrès sensible de cette consommation, dans nos campagnes et nos petites villes, on continue de le reléguer comme médicament au fond des pharmacies », écrit Houssaye en 1843, amateur et négociant en thés et « marchandises de Chine et des Indes » La ronde des thés Terrain, 13 | 2005

Le 17 juin 1874, Gustave Flaubert écrit à Edma Roger des Genettes, une de ses correspondantes préférées, et même si (ou peut-être plutôt parce qu') il se sent « fatigué et triste », tout « abîmé de douleurs dans tous les endroits de [sa] vieille machine », il trouve l'occasion de lui recommander un livre : « Ce livre est plein de faits et d'idées. C'est une des lectures les plus substantielles que je sache. » 1 À peu près quatre semaines plus tard, le 14 juillet, en écrivant de son séjour thérapeutique à Kaltbad, dans les montagnes suisses, mais se plaignant de s'ennuyer « à crever », il recommande le même livre à la même Edma une deuxième fois. Visiblement, Flaubert a oublié qu'il lui en a déjà parlé car, dans le contexte, il emploie pratiquement les mêmes formules-à l'exception de son jugement sur le livre qui, s'il est toujours positif, voire enthousiaste, est couché dans des termes complètement différents. Flaubert écrit : « J'ai lu un livre qui fait joliment rêver. » 2 D'une part « la lecture substantielle », les « faits », d'autre part le « rêve » ; d'une part l'information sûre, d'autre part la mise en marche de l'imagination. « Faits » et « rêves » ne se contredisent pas forcément, car si Flaubert change de termes dans ses lettres, il change aussi de perspective : la première fois, c'est celle de la réception, du savoir acquis par la lecture ; la deuxième fois, c'est celle de la production, de ce que la lecture a, pour ainsi dire, déclenché dans l'écrivain. Quel est donc ce livre si intéressant, si suggestif qu'il fait rêver Flaubert ? Il s'agit d'un fameux livre d'Ernst Haeckel, Natürliche Schöpfungsgeschichte. Gemeinverständliche wissenschaftliche Vorträge über die Entwickelungslehre de 1868, traduit en français en 1874 sous le titre Histoire de la création des êtres organisés d'après les lois naturelles 3. Les deux pôles de la lecture de Flaubert, « faits » et « rêves », me semblent très bien caractériser les écrits de Haeckel : d'une part, ils se présentent comme une exposition rigoureuse de faits rigoureusement scientifiques, d'autre part, ils sont très suggestifs, pratiquent et invitent à la spéculation, jusqu'à déployer les grandes ailes philosophiques d'une « Weltanschauung », du « monisme » aux accents religieux. Le véhicule argumentatif préféré de cette « Weltanschauung » est l'évidence visuelle : Haeckel, qui était lui-même un aquarelliste doué, parsème systématiquement ses oeuvres d'illustrations jusqu'à produire des oeuvres où les images tiennent la place principale, tels que ses fameuses Kunstformen der Natur. Ce côté visuel et esthétique a fait « rêver » beaucoup d'écrivains et surtout d'artistes. Haeckel, par contre, ne s'est que peu intéressé aux arts en tant que tels et encore moins à la littérature. Dans le premier temps de ma contribution, je vise à exposer le rôle joué par l'esthétique dans l'oeuvre de Haeckel, et j'aborde aussi la question de savoir pourquoi Haeckel ne développe pas une esthétique littéraire explicite au sein de son « monisme ». Dans un deuxième temps, je propose une lecture de l'étude-manifeste Die naturwissenschaftlichen Grundlagen der Poesie, « Les fondements scientifiques de la poésie » Le « chainon manquant »

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