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Sangre

2018, The International Encyclopedia of Anthropology (Wiley-Blackwell). Editado por Hilary Callan.

Hasta la década de 1990, las consideraciones antropológicas sobre la sangre se centraban principalmente en su uso como un idioma de parentesco, nacionalismo y raza, y en descripciones de su uso en contextos rituales (por ejemplo, sacrificios de sangre y tabúes de la menstruación). Hasta la llegada de los años 2000, con la creciente influencia de la antropología médica, los estudios del cuerpo (frecuentemente con un énfasis foucaultiano en lo biopolítico) y los estudios de ciencia y tecnología, los antropólogos se habían interesado cada vez más en prácticas sociales centradas en la sangre fuera del cuerpo: donación y transfusión de sangre, pruebas de sangre, sangre derramada como forma de protesta política o con fines artísticos, el desarrollo de sangre artificial en laboratorio, y así sucesivamente. Sin embargo, las preocupaciones anteriores no fueron abandonadas. Más bien, se volvió a tener en cuenta las maneras en que las excorporaciones literales y los procedimientos prácticos relacionados con la sangre y como sus usos más metafóricos se influyen mutuamente. Por ejemplo, las actividades de donación de sangre y pruebas científicas de sangre en Sri Lanka son inseparables de las concepciones de la sangre como elemento de parentesco y el sustrato material que sustenta las diferencias étnicas y religiosas (Simpson 2009). Hasta el día de hoy, muchas discusiones antropológicas sobre la sangre toman como referencia el argumento de Douglas (1970, xxxiii) de que la sangre proporciona un "sistema natural de simbolización". Los símbolos naturales, sugiere Douglas, expresan asociaciones derivadas de sus raíces orgánicas. Al hacerlo, pueden naturalizar procesos sociales particulares; por ejemplo, Weston (2013) demuestra cómo un marcado discurso sobre la sangre en las discusiones de los mercados financieros (por ejemplo, el uso de frases como "flujo", "circulación", "liquidez", "la savia de la economía" e incluso "transfusión de efectivo") es un factor que impide el debate sobre cómo podrían ser las cosas. El tema de la naturalización se extiende al estudio de las continuidades entre parentesco, raza y nación basadas en la sangre. Williams (1995, 201), en particular, ha mostrado cómo "las representaciones de la historicidad de la sustancia de parentesco" frecuentemente naturalizan sistemas de dominación de manera transversal entre parentesco, raza, etnicidad y nación. Dadas sus raíces orgánicas, el simbolismo de los símbolos naturales como la sangre está, en cierta medida, delimitado: por ejemplo, es tanto sustancia como símbolo de vida en la mayoría de las regiones del mundo. A pesar de todo, su simbolismo sigue siendo excepcionalmente denso y multifacético; de ahí la sugerencia de Carsten (2013, 2) de que articula una tensión entre la naturaleza "arbitraria" del símbolo y "el poder particular de los 'símbolos naturales'".