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POLEN UNTER DEM EISERNEN KREUZ

Nicht der Angriff der Hitler-Armeen auf die Sowjetunion im Sommer 1941, sondern bereits der Überfall auf Polen im September 1939 bildete den Auftakt zum deutschen Vernichtungskrieg: So lautet die gut belegte These eines Buches, das der Historiker Jochen Böhler in der bekannten, von Walter H. Pehle über Jahrzehnte betreuten »Schwarzen
Reihe« des S. Fischer Verlages veröffentlicht hat.

Der Autor (Jahrgang 1969) ist Mitarbeiter am Deutschen Historischen Institut in Warschau. Für seine aufsehenerregende Publikation – die erste umfassende Darstellung des Polenkrieges aus deutscher Feder überhaupt! – hat er alle erreichbaren polnischen und deutschen Quellen ausgewertet.

Das Ergebnis lässt keinen Zweifel zu: Soldaten der Wehrmacht liefen in Hunderten polnischen Dörfern und Städten Amok, ermordeten Tausende von Zivilisten und legten zahlreiche Ortschaften in Schutt und Asche. Doch nicht nur Zivilisten, sondern auch polnische Soldaten wurden Opfer von Massakern. Viele von ihnen wurden nach der Gefangennahme
kurzerhand erschossen. Ein Angehöriger des Infanterieregiments 41 im Operationsgebiet der 8. Armee notierte am 13. September: »Überall wurden polnische Zivilisten und Soldaten
herausgezogen. Als die Aktion beendet ist, brennt das ganze Dorf. Am Leben blieb niemand, haben auch alle Hunde erschossen.«

Am schlimmsten erging es den polnischen Juden.
Sie waren faktisch Freiwild für die deutschen Soldaten, die sich einen Spaß daraus machten, ihnen die Bärte zu scheren. Juden wurden zu entwürdigenden Arbeiten  zwangsrekrutiert, häufig auch als Geiseln genommen und erschossen. Auch hier kam es bereits zu einer engen Kooperation zwischen SS- und Polizeieinheiten und  Wehrmachtformationen. Die Ereignisse auf dem polnischen Kriegsschauplatz werfen so einen Schatten voraus auf das, was zwischen 1941 und 1944 in den besetzten Gebieten der Sowjetunion in noch schrecklicheren Dimensionen praktiziert werden sollte.

Wie konnte es zu den Orgien der Gewalt und Vernichtung im Spätsommer 1939 kommen? Böhler betont stark die ideologische Vorprägung von Offizieren und Soldaten: Sie marschierten in Polen ein mit einem bestimmten, rassistisch verzerrten Bild von »den Slawen« und »den Juden«. Ein seit langem gepflegtes kulturelles Überlegenheitsgefühl mischte sich mit tief verwurzelten, durch die NS-Propaganda verstärkten antisemitischen Ressen ti ments. Die Feldpostbriefe bieten dafür reiches Anschauungsmaterial; immer wieder ist hier von »Saujuden« und »widerlichen Judengestalten« die Rede.

Allerdings macht der Autor deutlich, dass die tradierten Feindbilder und Vorurteile allein das ganze Ausmaß der Gewaltbereitschaft nicht erklären können. Dazu bedurfte es zusätzlicher Eindrücke und Erfahrungen in den ersten Tagen und Wochen des Krieges. Eine wichtige Rolle schreibt Böhler dem »Freischärlerwahn« zu. Unter den deutschen Truppen war die Vorstellung verbreitet, es mit einem heimtückischen Gegner zu tun zu haben, der vorzugsweise aus dem Hinterhalt operierte. Eine Partisanenbewegung, die von großen Teilen der polnischen Bevölkerung unterstützt wurde, existierte jedoch zu Beginn des Kriegs nicht. Sie war, wie überzeugend nachgewiesen wird, ein reines Fantasieprodukt – aber ein höchst folgenreiches. Denn dadurch wurde die Nervosität unter den deutschen Soldaten gesteigert, die sich dann vielerorts in willkürlichen Übergriffen gegen die Zivilbevölkerung entlud.

Die Gewaltexzesse hätten nur unterbunden werden können, wenn die Täter bestraft worden wären. Doch das blieb die Ausnahme. Die meisten Befehlshaber deckten die Verbrechen der Truppe, ja ermunterten sie teilweise noch zu schärferem Vorgehen. Die ersten »verbrecherischen Befehle« der Wehrmachtführung wurden nicht, wie man
bislang angenommen hat, vor Beginn des »Unternehmens Barbarossa« im Frühjahr 1941 erlassen, sondern bereits im September 1939 formuliert und exekutiert. Böhlers Buch darf schon jetzt als ein Pionierwerk betrachtet werden.

- VOLKER ULLRICH, DIE ZEIT, 29.06.2006

"Das Buch erweitert mit seinen überzeugend herausgearbeiteten Ergebnissen den Forschungsstand erheblich, der in Deutschland bei Helmut Krausnicks Untersuchung aus dem Jahr 1981 stehen geblieben war. Das Urteil von Mallmann, Böhler und Matthäus über diese Studie fällt nicht sehr positiv aus, hauptsächlich weil Krausnick die umfangreiche polnische Literatur nicht rezipierte, die die Autoren selbst dagegen souverän beherrschen. Die grundlegenden Überlegungen der Autoren, gerade zur Eskalation der Gewalt und zum Verhältnis der Einsatzgruppen zur Wehrmacht, gehen in der Tiefe ihres Eindringens deutlich über Krausnick hinaus, und sie zeigen die Verselbstständigung der Einsatzgruppen und deren Akzeptanz durch die Wehrmacht sehr klar auf. " - STEPHAN LEHNSTAEDT, Deutsches Historisches Institut Warschau

When the German Army invaded Poland in September 1939, it was closely followed by special police units: the Einsatzgruppen of the Sicherheitspolizei. It is well known that both formations committed horrendous crimes against the civilian population, killing tens of thousands of people during the barely two months of military administration alone. But one group of perpetrators has remained shrouded in obscurity to this day: the first chiefs of civil administration (CdZ) who entered Poland in the first half of September 1939. This article elucidates not only how this group facilitated frictionless cooperation between the army and the police, but also how they often actively induced mass violence against Poles and Jews in the occupied areas. The CdZ were no ordinary clerks, as their own postwar narratives would have it, but rather ‘willing executioners’ of the Third Reich’s extermination program. Unlike their successors – Hans Frank, Arthur Greiser, Alber Forster, and Erich Koch – the first CdZ were not highly ideologized party barons; it thus follows that the opportunity to demonstrate their ‘work ethic’ in the service of the Third Reich was sufficient to make them well-functioning cogs in the wheel of mass murder and the Holocaust. Nevertheless, in the new dispensation of the Cold War, none of these ‘first wave’ CdZ had to stand trial for their dark deeds at the very beginning of the war.

In East-Central Europe, the First World War did not end with the armistices of 1918. In the wake of the Russian Revolution and imperial collapse, armed conflicts of various kinds, sizes, and political motivation dominated the years 1917 to 1922, when former citizens of the major European land empires fought for independence and statehood. These conflicts were not only rooted in pre-war conflicts, and in growing tensions between the awakening national self-consciousness of the indigenous populations on the one hand and the sometimes harsh imperial politics of the nineteenth and early twentieth century on the other. With the imperial armies dissolving, a brutal but in some ways conventional war – occasional and sometimes even large-scale atrocities against civilians notwithstanding – gave way to an outburst of paramilitary violence against civilians. Various warlords in the western territories of former Tsarist Empire used violence as a mere raison d’etre; armies under development – as the Polish army or the Bolshevik Red Guard/Army – lacked discipline, their conscripts being brutalized and inclined to commit atrocities. Ultra-violent milieus such as the European counterrevolutionary militias added to the extraordinary death toll in the region.

"This important history explains and documents an often-neglected phase of Nazi Germany's war in the east. Anyone who needs a nuanced understanding of the first phase of the Holocaust and Operation Barbarossa should first study Operation Tannenberg, which is fully explored for the first time in this fine work." - RICHARD BREITMAN, American University

"For too long, histories of the Einsatzgruppen have neglected the territories bordering the German Reich. The authors of this essential collection have made available to students and scholars of the Holocaust and the Second World War a stunning array of German documents culled from U.S. , German, Polish, and former Soviet archives. Carefully translated into English and usefully annotated, the reports and testimonies in this compact vol.ime reveal that unscrupulous Nazi leaders and their subordinates in Poland were determined to wage war,
'pacify' the region, and initiate a program of mass murder as of the fall of 1939·" - WENDY LOWER, Claremont McKenna College

"The conception of this book is brilliant and fruitful, since it simultaneously resolves major problems of the social, national, and international histories of the Second W orld War. [...] Above all it is the merit of being an extremely valuable piece of comparative social history of war, collecting leading scholars, drawing from prodigious and fresh research." - TIMOTHY SNYDER, Yale University

"Der hier zu besprechende Sammelband [...] behandelt vier Themenbereiche: Zunächst geht es um die Formen und Ausprägungen der nationalsozialistischen beziehungsweise sowjetischen Besatzung Polens im Zweiten Weltkrieg und die Frage, ob sich dabei spezifisch nationalsozialistische beziehungsweise sowjetische Herrschaftsmethoden herausbildeten. Zweitens werden Rekrutierung, Sozialstruktur und Terrorpraxis der maßgeblichen Akteursgruppen untersucht, die hier "Neue Eliten" genannt werden. Drittens steht die Ethnisierung des Alltags im Fokus. Gefragt wird nach den Auswirkungen der neu etablierten Herrschaftsformen für die in Polen lebendenden Menschen und nach der Praxis der von den Besatzungseliten ausgeübten Gewalt. Viertens schließlich wird der Widerstand gegen die beiden Okkupationsregime aus polnischer, jüdischer, ukrainischer und litauischer Sicht geschildert. Allen Beiträgen, so Lehnstaedt, sollten drei methodische Perspektiven zugrunde liegen: Es gehe erstens um einen alltagsgeschichtlichen Ansatz, zweitens um die Formen der ausgeübten Gewalt und drittens um einen Vergleich der beiden Besatzungsregime. Das voluminöse Buch umfasst 25 Aufsätze - überwiegend von Nachwuchswissenschaftlern und nur in wenigen Fällen von Nachwuchswissenschaftlerinnen verfasst - und wird durch ein hilfreiches Personen- und Ortsregister abgerundet." - KARIN ORTH, Freiburg University

"Die Quellenedition zu den Einsatzgruppen in Polen umfasst die Berichte der Einsatzgruppen der deutschen Sicherheitspolizei aus den Monaten September und Oktober 1939. Stephan Lehnstaedt und Jochen Böhler haben dafür einschlägige Archive in Deutschland, Polen, Russland und der Ukraine ausgewertet. [...] Die Herausgeber haben erstmals sämtliche erhaltenen Berichte veröffentlicht, darunter Tages- und Wochenmeldungen wie auch gesonderte Meldungen - etwa über den Kirchenbesuch in Westpreußen oder die Situation jenseits der deutsch-sowjetischen Demarkationslinie. Die Dokumente sind chronologisch geordnet und durch Kommentare sowie ein Personen- und Sachregister erschlossen. Der Umfang der Kommentierung und das Ausmaß der dafür durchgeführten Recherchen orientieren sich an den Gepflogenheiten bei etablierten, renommierten Editionen von Dokumenten aus der NS-Zeit. [...] Den Herausgebern ist insgesamt eine überzeugende Dokumentation des Okkupationsprozesses und der damit einhergehenden Gewaltmaßnahmen in den ersten Wochen und Monaten des Zweiten Weltkriegs aufgrund eines wichtigen, bislang aber wenig beachteten Teils der deutschen Überlieferung gelungen." - KLAUS-PETER FRIEDRICH, Institut für Zeitgeschichte München-Berlin

War equals violence, and modern technology enables mass destruction. That is why at the beginning of the twentieth century, two international conferences were held in the Netherlands to restrict future wars to encounters between enemy soldiers and to protect the civil population from atrocities. In 1907, the Hague Convention was passed, and in 1910 it came into effect. Four years later, World War I reduced it to an absurdity. World War II was in many ways a sequel to the first, and again, atrocities against the civil population were committed on either side of the frontlines. But it is a defining feature of World War II that this time, atrocities were not everywhere a mere side effect of warfare, but sometimes became a war aim in themselves. In the period under consideration, war crimes of this kind were mainly perpetrated by the Axis powers. Japan and Germany led not only a conventional war of conquest, but a war that was also influenced by racial classifications. Both countries were highly militarized, ruled by authoritarian leaderships, and already in peacetime extended their sphere of influence through terror against political opponents and people regarded as ethnic enemies. For them, World War II created opportunities to pursue this program in heretofore unimaginable dimensions.

Walka o granice czy wojna domowa? Nowe spojrzenie na odrodzenie Polski. Niepodległość widziana oczami niemieckiego historyka. Pierwsza wojna światowa nie zakończyła się w listopadzie 1918 roku. Polska nie odzyskała niepodległości z dnia na dzień, a 11 listopada niewiele różnił się od poprzednich dni. Nikt nie zdawał sobie sprawy, że ta data stanie się symbolem odrodzenia Polski. Nikt wówczas nie wiedział, gdzie dokładnie jest Polska ani kogo można nazwać Polakami.
Listopad 1918 roku umożliwił powstanie II Rzeczpospolitej, ale był też preludium nowej wojny. Wojny na wielu frontach. Wojny wyniszczającej. Wojny bohaterskiej. Wojny zwycięskiej. Ale też WOJNY DOMOWEJ. Autor udowadnia, że boje, które toczyła Polska w latach 1918-1921, nie były odosobnionymi incydentami w walce o granice. Wykazuje, że wszystkie były elementami jednej wielkiej wojny domowej, która stworzyła Polskę i Polaków.

Jochen Böhler – niemiecki historyk specjalizujący się w historii Polski, autor bestsellerowego Najazdu 1939. Niemcy przeciw Polsce, patrzy na odrodzenie Polski z szerszej perspektywy i opisuje pierwsze lata II Rzeczpospolitej w sposób, w jaki nikt przed nim tego nie zrobił.

The First World War did not end in Central Europe in November 1918. The armistices marked the creation of the Second Polish Republic and the first shot of the Central European Civil War which raged from 1918 to 1921. The fallen German, Russian, and Austrian Empires left in their wake lands with peoples of mixed nationalities and ethnicities. These lands soon became battle grounds and the ethno-political violence that ensued forced those living within them to decide on their national identity.

Civil War in Central Europe seeks to challenge previous notions that such conflicts which occurred between the First and Second World Wars were isolated incidents and argues that they should be considered as part of a European war; a war which transformed Poland into a nation.