Papers by Laurent de Sutter
Cracher sur le canon C'était le printemps 1952. Face aux six cents étudiants réunis dans le Memor... more Cracher sur le canon C'était le printemps 1952. Face aux six cents étudiants réunis dans le Memorial Hall de l'université de Harvard, Vladimir Nabokov entamait le cycle de leçons qui deviendra le plus fameux de sa carrière : celui qu'il allait dispenser à propos de Don Quichotte. Il devait sa présence à Harvard aux recommandations de John H. Finley Jr., qu'il remplaçait alors que celui-ci assurait, ailleurs, d'autres obligations le gardant éloigné des inscrits au cours d' « Humanités 2 ». A cette époque, Nabokov avait cinquante-deux ans, et enseignait à Cornell, en la qualité de maître-assistant, depuis une douzaine d'années -douze années passées à évoquer Dickens ou Flaubert, Dostoïevski ou Tolstoï. Les leçons qu'il exposa aux étudiants de Finley étaient une première : jamais, auparavant, ne lui avait-il été donné de se pencher sur le célébrissime chef-d'oeuvre de Cervantès, et jamais ne s'y repencha-t-il ensuite . 1 Pourtant, dès l'inauguration de son premier cours, il ne cacha pas que, s'il s'agissait du point de départ incontestable de toute l'aventure du roman européen, celui-ci lui répugnait au plus haut point. Non seulement n'était-ce, à ses yeux, que la création d'un demi-ignorant ne manifestant qu'une connaissance très superficielle de l'Espagne de son temps, mais la fiction qu'en tira son auteur ne pouvait guère être qualifiée autrement que « peu convaincante » . Dans la leçon consacrée aux questions 2 de structure relatives à Don Quichotte, Nabokov fut même plus explicite : « On a dit que Don Quichotte que c'était le plus grand roman jamais écrit. Cela, bien sûr, est absurde. En réalité, ce n'est pas même l'un des plus grands romans de la littérature mondiale. » A tout prendre, ajouta-t-il, ce n'était sans doute guère davantage qu'une 3 longue nouvelle, qu'un caprice de Cervantès (ou les hasards de l'écriture) porta à transformer en roman -et un roman toujours plus vaste, et toujours plus « fatigué » . 4 Ce jugement de Nabokov, dont celui-ci se réjouissait encore, quinze ans plus tard, dans ses entretiens avec Herbert Gold, sidéra les étudiants, fascinés par la verve de celui qui le formulait, tandis qu'il scandalisa les spécialistes . En osant se moquer de 5
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