Histoire

Comment écrire l'histoire à l'ère du réchauffement climatique global (RCG) ? Parmi les voix diverses qui ont émergé pour s'emparer de cette question, celle de l'historien Dipesh Chakrabarty se distingue par l'ampleur et la radicalité de son propos. Dans quatre thèses sur ce qu'il appelle le nouveau « climat de l'histoire », il propose aux historiens et historiennes un ambitieux programme destiné à rénover leur discipline en profondeur. Parce que nous ne pouvons plus imaginer l'avenir avec le même optimisme qu'autrefois, explique-t-il, notre vision du passé doit elle aussi changer.

La « société civile » entre politique et histoire : discours, pratiques, savoirs * La « société civile » a-t-elle sa place en histoire et en sciences sociales 1 ? Selon le sociologue Maxime Haubert, « le mieux que l'on ait à faire est de remiser cette notion dans nos bibliothèques d'histoire de la philosophie politique et de la laisser se recouvrir de cette vénérable poussière qui lui va si bien » 2 . Il est vrai que la philosophie politique exerça longtemps dessus un quasi monopole. D'un emploi peu courant, réservé à un usage spécialisé, le terme « société civile » était employé dans un sens plus large qu'aujourd'hui, afin de désigner l'ensemble des citoyens d'une république, ou encore la condition des hommes vivant dans une société civilisée. Mais cette époque semble durablement révolue. Depuis plus de trois décennies, il est sorti des bibliothèques de philosophie pour entrer dans le vocabulaire courant de ceux là mêmes qu'il est censé décrire. Il a colonisé le lexique ordinaire des journalistes et des bureaucrates de plusieurs langues européennes 3 , qui l'emploient quotidiennement pour désigner un vaste ensemble composé d'organisations non gouvernementales, d'églises et communautés religieuses, de syndicats, de lobbies et autres groupes d'intérêts distincts de l'État. Par extension, il sert à décrire les différentes formes d'affirmation publique des intérêts ou des valeurs, et tout le champ de la production culturelle des identités et des mémoires. Il renvoie enfin, non seulement à des phénomènes observables, mais aussi à un idéal dans lequel ces associations intermédiaires peuvent agir de manière coordonnée et jouer un rôle moral et politique effectif 4 .

1 Les « sciences morales et politiques » : de la gloire à l'oubli ? Savoirs et politique en Europe au XIX e siècle Julien VINCENT Au XIXe siècle les « sciences morales » sont un mot d'ordre à la fois scientifique et politique pour toute l'Europe. A une époque où l'idée de sciences « humaines » ou « sociales » ne s'est pas encore imposée, elles sont l'expression d'un ambitieux projet pour organiser toutes les sciences « non physiques » et pour les mettre au service du progrès humain. In the nineteenth century « moral science » was a slogan for both science and politics throughout Europe. At a time when the idea of a « human » or a « social » science was still contested, moral science was the expression of an ambitious project to organise all « nonphysical » sciences and foster human progress. Les « sciences morales » ne sont pas le poussiéreux mélange de science et de morale qu'on oppose trop souvent aux « sciences humaines » ou aux « sciences sociales ». Ce n'est qu'au cours du XX e siècle que ces dernières s'imposent au sein des institutions officielles d'enseignement et de recherche. Mais au XIX e siècle leur légitimité était loin d'être acquise face au modèle rival des « sciences morales et politiques ». Si les académies qui arborent ce nom aujourd'hui, dans différents pays d'Europe, sont souvent perçues comme des lieux de consécration plutôt que d'invention intellectuelle, ce ne fut pas toujours le cas. Elles étaient, au XIX e siècle, au centre d'un effort soutenu, concerté et international pour organiser la recherche autant que ses applications sociales et politiques 1 . Continuant l'oeuvre des influentes académies du XVIII e siècle, dont les prix convoités stimulaient les travaux des écrivains des Lumières, elles sont le chaînon manquant qui permet de relier ces dernières aux universités modernes et aux organismes de recherche du XX e siècle, à l'image de la Caisse des recherches scientifiques née en 1901, ancêtre du CNRS.

Une contre-révolution du consommateur ? Le comte Rumford à Boston, Munich, Londres et Paris (1774-1814) 1 à paraître dans le dossier « consommation et morale » « La consommation des produits de l'industrie est perpétuellement en rapport avec le caractère et les passions des hommes » 2 . En consacrant le cinquième et dernier livre de son Traité d'économie politique, en 1803, à « la consommation », Jean-Baptiste Say indiquait le besoin d'en faire l'objet d'un nouvel art de gouvernement. Définir celle-ci comme une « destruction d'utilité » -et non simplement comme une destruction de matières -lui permettait d'aller au delà du constat, fondateur, d'un lien entre consommation et morale. Si tous les hommes consommaient, tous ne consommaient pas utilement. Or le gouvernement exerçait une grande influence « non seulement parce qu'il [était] appelé à décider de la nature des consommations publiques, mais parce que son exemple et ses volontés [dirigeaient] beaucoup de consommations privées » 3 . Say s'inscrivait dans le projet, né à la fin du XVIIIe siècle, de créer une république moderne fondée sur la division du travail 4 . Il ne s'agissait ni de rechercher l'autarcie comme dans les cités antiques, ni de prévenir les disettes comme sous l'Ancien Régime. Le temps était venu de fonder une économie d'un type nouveau, un « système de modération et de sagesse » dans lequel l'essor du commerce serait mis au service de la chose commune, et où la prospérité nationale se manifesterait dans la simplicité des moeurs et le sens de l'épargne 5 .

À l'ouvrier du pétrole inconnu, la « démocratie » reconnaissante (préface à la traduction française de Tim Mitchell,Pétrocratia, ère, 2011) C'était le vendredi 22 octobre 2010, en plein mouvement social contre la réforme des retraites. La raffinerie de pétrole de Grandpuits, bloquée depuis plusieurs jours par des salariés en grève, était dégagée par les gendarmes. Depuis près de deux semaines le blocage des raffineries françaises, de Fos-sur-Mer à Gonfreville-l'Orcher, était au coeur du rapport de force. Devant les difficultés d'approvisionnement des stations service, et face au risque d'une pénurie, le préfet de Seine-et-Marne avait décidé par arrêté de réquisitionner Grandpuits « au nom des intérêts de la défense nationale ». Les syndicats organisèrent une oraison funèbre : un cercueil et des pancartes symbolisaient l'enterrement du « droit de grève » et la « mort de la démocratie ». Une semaine plus tard, le travail reprenait dans les raffineries du pays, marquant la fin du mouvement.

Après le coup d’état de Thermidor, les nouvelles élites au pouvoir construisent le mythe
d’une « Terreur environnementale » ayant caractérisé la période antérieure. L’exemple du
député Creuzé-Latouche, et en particulier de sa critique du décret du 14 frimaire an II sur le dessèchement des marais et étangs, permet d’en reconstituer les enjeux. Pour ce membre de la Commission des Onze, chargée de rédiger la nouvelle constitution, l’économie politique doit jouer un rôle central dans la redéfinition républicaine d’une « terre » déféodalisée. Celle-ci, pour être redéfinie en conformité avec les idéaux du régime, devra faire l’objet de topographies permettant de mieux tenir compte des dynamiques sociales et environnementales de chaque localité. Ainsi se trouvera mieux représenté le point de vue des propriétaires et notables ruraux bientôt appelés à rejoindre le corps des « électeurs » de la future Constitution de l’an III.

« [T]andis que la végétation des diverses parties du globe s'acclimate dans chaque contrée malgré les résistances de la température du sol, les institutions les plus utiles à l'amélioration des corps politiques s'y naturalisent. » Présentant le 7 germinal an IV (27 mars 1796) ses réflexions sur les moyens de perfectionner les sciences politiques, à l'occasion d'une séance publique de l'Institut, l'abbé Grégoire promettait l'acclimatation prochaine des principes de la Révolution française sur toute la planète. L'évêque de Blois, ancien député qui avait combattu pour l'émancipation des esclaves et l'universalisation de la langue française, désormais membre de la classe des sciences morales et politiques, ne cachait pas l'ampleur du travail à accomplir : « Les deux grands principes de la séparation des pouvoirs, et de la représentation, » rappelait-t-il, « n'ont encore pu se faire jour que dans quelques coins du globe ; ailleurs ils ne pénètrent que furtivement et comme des objets interlopes. » Mais en cultivant la science des gouvernements, cette science que les despotes avaient volontairement négligée et dissimulée au profit des arts d'agrément, la morale finirait bien par rattraper les lumières. Grégoire ne faisait que résumer les ambitions de l'Institut national créé quelques semaines plus tôt, en 1795, mais déjà annoncé dans la Constitution de l'an III. Le 3 brumaire an IV (25 octobre 1795) un décret inspiré par Condorcet, et rédigé par Daunou, avait tiré un trait sur l'académisme d'Ancien Régime en intégrant l'Institut à projet radicalement neuf d'instruction publique. Les écoles primaires, centrales et spéciales y étaient reliées en un ensemble couronné par l'Institut et ponctué par des fêtes nationales. Au coeur de ce système se trouvait la classe des sciences morales et politiques, placée entre la classe des sciences mathématiques et physiques, et la classe de littérature et beaux-arts. Autour d'elle, l'Institut devait devenir le coeur battant d'un corps savant planétaire. Il faudrait pour cela réunir cette « famille éparse sur le globe » que constituaient les savants, les gens de lettres et les artistes, en organisant autour d'eux un « système combiné d'une vaste correspondance » qui permettrait « d'accélérer la circulation de la pensée et des découvertes » afin de préparer la fusion des langues. Ainsi, promettait Grégoire, « [l]a république des lettres enfantera[it] des républiques ». Pour devenir véritablement universelle, et donc pour ne pas être mise au service des puissants, la nouvelle science de l'homme devait changer de contenu comme de forme. L'histoire ne serait plus un récit de conquêtes et de mariages princiers, elle parlerait du peuple et s'écrirait collectivement grâce au concours des correspondants locaux qui interrogeraient les anciens des villages. La métaphysique serait remplacée par une étude des sensations et des idées ancrée dans la physiologie et la méthode analytique. Le droit deviendrait science sociale et législation. La morale s'émanciperait de la théologie, et l'économie politique deviendrait économie publique en se républicanisant. Même la géographie, traditionnellement au service des conquérants, changerait son regard sur le monde. La description d'une île nouvelle, affirmait Buache le 22 floréal an IV, ne serait plus « un titre de propriété pour les puissances dont on y arbore le pavillon ». « Confédération inouïe dans l'histoire », l'Institut