Art History

This interlude follows the AAH conference, when all of the authors who contribute to the special journal edition are present. Their wide-ranging conversation covers the idea and possibilities of a polyphonic history of art. This interlude is a starting point, a jumping off point from where a group of authors, researchers and artists reflect on new ways of thinking about, and new ways of presenting, art history. Their conversation develops an ambition to move away from the well-trodden and often reductive methodological frameworks of art history, as they debate ideas around transnationalism, globalism, artist-centric art histories and the idea of artist as author. This interlude is about collective endeavours, both by the subjects being discussed in each paper, and by the authors who are writing about them.

Die Kultur der Frühen Neuzeit war eine Kultur der Konkurrenz.¹ Nach Georg Simmel handelt es sich beim Phänomen der Konkurrenz um einen indirekten Wettkampf, in dem die jeweiligen Parteien sich parallel um denselben Kampfpreis bemühen.² Diese Parallelität der Bemühungen unterscheidet demnach ein Konkurrenzverhältnis im vollen Wortsinn von der wetteifernden Nachahmung (aemulatio) vergangener Vorbilder: Ein gegenwärtiges Publikum muss von der Überlegenheit eines aktuellen Produktes über andere aktuelle Produkte überzeugt werden. Nicht zuletzt aufgrund dieser Ausrichtung auf eine kritische Öffentlichkeit schreibt Simmel der Konkurrenz eine "ungeheure vergesellschaftende Wirkung" zu.³ Ihre "synthetische Kraft" sieht er in dem Umstand begründet, dass "die Konkurrenz in der Gesellschaft doch Konkurrenz um den Menschen ist, ein Ringen um Beifall und Aufwendung".⁴ Wenn wir im Folgenden konkurrierende Körperbilder in der Kunst des 16. Jahrhunderts zum Thema machen, dann geschieht dies insofern im Sinne Simmels, als es uns um parallel-synchrone Anstrengungen von Künstlern geht, den Körper auf eine bestimmte Weise ins Bild zu setzen. Die konkurrierenden Parteien sind -so unsere These -darum bemüht, einem zeitgenössischen Publikum im Medium des Bildes vor Augen zu führen, welche Rolle der Körper ihrer Auffassung nach in der Kunst, aber auch in der religiösen Kultur der Gegenwart spielen sollte. Da die Auffassungen hierüber weit auseinandergehen, ist der Wettstreit, der uns hier interessiert, keiner um die bessere, die gelungenere, die schönere Darstellung des Körpers. Vielmehr wollen wir zwei konkurrierende Kunst-und Körpermodelle aneinander konturieren, um nicht nur ihre fundamentale Differenz, sondern auch ihren geradezu kämpferischen Antagonismus sichtbar zu machen. Es handelt sich dabei zum einen um jene Kunstwerke, die seit etwa 1500 am päpstlichen Hof gesammelt und produziert wurden und die innerhalb weniger Jahre europaweit kanonischen Rang erlangten. Die Genese dieses Kanons in Rom soll im ersten Abschnitt des Aufsatzes vorgestellt werden, bevor im zweiten

Did the invention of movable type change the way that the word was perceived in the early modern period? In his groundbreaking essay "The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction," the cultural critic Walter Benjamin argued that reproduction drains the image of its aura, by which he means the authority that a work of art obtains from its singularity and its embeddedness in a particular context. The central question in The Aura of the Word in the Early Age of Print (1450-1600) is whether the dissemination of text through print had a similar effect on the status of the word in the early modern period. In this volume, contributors from a variety of fields look at manifestations of the early modern word (in English, French, Latin, Dutch, German and Yiddish) as entities whose significance derived not simply from their semantic meaning but also from their relationship to their material support, to the physical context in which they are located and to the act of writing itself. Rather than viewing printed text as functional and lacking in materiality, contributors focus on how the placement of a text could affect its meaning and significance. The essays also consider the continued vitality of pre-printing-press kinds of text such as the illuminated manuscript; and how new practices, such as the veneration of handwriting, sprung up in the wake of the invention of movable type.