Pixel

Un pixel (abréviation de « picture element ») est le plus petit élément d’une image numérique affichée à l’écran : un simple point de couleur au sein d’une grille plus vaste de points qui se combinent pour former une image. Le mot « pixel » peut désigner à la fois l’élément physique d’un moniteur capable d’afficher un seul point de couleur et les données numériques représentant chaque point au sein d’un fichier image matriciel. Plus une image ou un moniteur contient de pixels, plus sa résolution est élevée et plus il peut afficher de détails.

Les moniteurs d’ordinateur et autres écrans contiennent une matrice de milliers, voire de millions, de pixels. Un pixel affiché sur un moniteur est souvent trop petit pour être vu à l’œil nu ; certains moniteurs HiDPI contiennent plus de 200 pixels par pouce. Chaque pixel d’un écran se compose de trois sous-pixels plus petits (un rouge, un vert et un bleu) qui mélangent la lumière pour former une seule couleur.

Toute image matricielle ou image (bitmap) se compose d’une grille de pixels carrés. Chaque pixel n’affiche qu’une seule couleur ; la combinaison de milliers (ou de millions) de pixels permet aux couleurs de ces points individuels de se mélanger harmonieusement. Le nombre de couleurs différentes qu’un pixel peut afficher est déterminé par la profondeur de couleur de l’image, c’est-à-dire le nombre de bits utilisés pour stocker un seul pixel. Une profondeur de couleur de 8 bits permet d’obtenir 256 valeurs de couleur possibles (2⁸), tandis qu’une profondeur de couleur supérieure de 24 bits permet à chaque pixel d’avoir l’une de plus de 16 millions de couleurs possibles (2²⁴).