本格的な現地の味から子供向けまで、親しみやすいイミズスタン : ホットスプーン

　「ホットスプーン」は、”イミズスタン”と呼ばれる富山県射水市を中心とする”カレーの聖地”にあるインド・パキスタン料理店。店主はパキスタン出身で、インドカレーをメインにしつつ本格的なパキスタン料理もあり、現地のテイストを楽しめる。車でないと行きにくい店が多いイミズスタンの中で、ホットスプーン（本店は射水市）は駅近にあり、今回、富山支店ができて、より身近な存在になった。当店は、「カシミール」などとともにイミズスタンの人気有名店のひとつだが、ネイティブや食通向きの「カシミール」よりも気軽に普段使いしやすく、小学生ぐらいの子供連れでも大丈夫で、地元民には重宝するお店だ。
　食べログに登録のある富山県のカレー店は約200軒で、人口あたりではほぼ全国平均並みだが、インド・パキスタン系だけでなく多様なカレー店があり、独自の魅力的なカレー文化圏を形成している。今回、イミズスタンの奥深さに触れて、カレーのことをもっと知りたくなりました。

◆ランチ
　ランチは、味もメニューも日本人に親しみやすく、子供連れの家族から年配者まで幅広い客層に対応している。
　メニューは、定番のインドカレー6種類から選ぶランチセット(900円税込)、タンドリーチキンのカレーがつくホットスプーンスペシャル（1,080円）、お子様カレーセットの3種類。カレー1種に、ナンまたはライス、サラダ、ラッシーがつく。
　カレーの辛さは6段階から選べる。甘口(MILD)、中辛（普通）、辛口1～4（激辛）とあり、店員さんの話によると、現地の人がふだん食べるのは上から2番目の辛口3ぐらいとのこと。いくつか試してみたところ、「中辛」でもかなり辛かったり、辛口1でもあまり辛くなかったりで、料理やその時々で感じ方がかなり違うようだ。

・チキンカレー
　チキンカレーは、最も定番のメニュー。奥深さと力強さと爽快さが融合し、完成度が高い印象。肉も結構ごろごろ入っている（ただ、去年本店で食べた時は、肉料理にカレーソースがかかっているみたいと思うほど具だくさんだったのに対して、今回はそれほどではなかった）。初めての人にはこれがお薦め。辛口1でもさほど辛い感じではなかった。

・バターチキンカレー
　バターチキンカレーは、トマトのマイルドな酸味と甘みが特徴で、サラっと滑らかでさっぱりした中にコクがある。カレーも肉もボリュームはやや控えめな感じ。お子様セットになっているぐらいだからかなりマイルド、中辛でも辛くはない。

・ナン
　ナンは長い部分が約30センチで、他店よりもやや小ぶりに見えるが、結構お腹が満たされる。足りなければ、もう1枚お代わりできる。焼き加減は日によって違い、全体的にふっくらもちもちで焦げ目が少なくしっとり柔らかい時もあれば、薄くパリパリに焼けた部分が結構多い時もある。

◆ディナー
　ディナーは、種類豊富なインドカレーの単品やパキスタン料理など多彩なメニューが並ぶ。イミズスタンらしさを体験するには、ランチよりもディナーの方がお薦め。イミズスタンの名付け親であるカレー探偵やみちゃんのブログを拝見すると、イミズスタンのカレーの世界の奥深さは、通常のメニューだけでは知り得ないと思うが、その一端を感じることはできる。

・ハリーム　(1,200円税込)
　肉（当店ではチキン）と豆をペースト状にして長時間煮込むカレー。作るのに手間がかかり、他店ではなかなか見かけない一品。細かい繊維状にほぐれたチキンの旨味と食感と、豆特有の少し青臭い感じのほのかに甘い風味と、複雑なスパイスの刺激が、どろどろと濃厚に溶け合っている。豆は3種類ブレンドしているらしい。日本人好みに寄せていないイミズスタンらしい味わい。1皿でかなりボリュームがあり、水分少なめでどろっとしてお腹が張るから、2～3人でシェアするぐらいで丁度よい。ナンと合わせるのが店主のお薦め。辛口1を選んだら、思いのほか辛くて舌が少ししびれた。

・マトンの胃袋のカレー　(1,100円税込)
　マカロニを開いたようなシロモツのような形状のマトンの胃袋がたっぷり入っている。柔らかくてクチュクチュとした食感と野性味のある淡泊な旨味と鮮烈なスパイス。「中辛」を選んだら、結構辛くて舌に刺激がきて額から汗が出た。

・オクラとマトンのカレー　(1,100円税込)
　オクラがメインでマトンもそこそこ入っている汁なしカレー。ぷちぷちした食感のオクラと噛み応えのあるマトンがコクのあるスパイスのカレーをまとい、程よくスパイシーで心地よい刺激の味わい。「中辛」は、舌がしびれるほどでなく丁度よい辛さだった。

・ロッティ（250円）
　直径25cmほどの円形で、タンドールで生地を薄焼きにしたもの。薄くて表面は焦げ目が多いが、せんべいのようにパリパリに割れるわけではなく、千切るのに少し力がいるぐらいに固くしっかりしまっている。

・パラタ　（350円）
　当店のパラタは、一見ナンとよく似ている（メニューの写真とは随分違っていた）。が、ナンと違ってベーキングパウダーで膨らませないからぺしゃんこで、クレープ的な薄さの生地を4層重ねている。バターを使い、全体的にしっとりしっかりして歯ごたえのある生地で、外側の2枚は軽く焼き目があり、内側の2枚はジューシーで餃子の皮のような弾力がある。ナンのようにふんわりしてなくて、ロッティよりはしっとりして柔らかめ。味そのものはナンに近く、ナンを食べたのと似たような満足感が得られた。

【参考情報】
　カレー探偵やみちゃんによると、イミズスタンの系譜は、「デリー」を初めとするインド系と「カシミール」に代表されるパキスタン系とがあり、地域的には射水市に限らず高岡市、富山市など周辺地域も広く含む。クシ、タージ・マハール、インディラなどもイミズスタンに属し、現地スタイルのカレー店はこのエリアに約40軒あるという。