白牡丹の酒粕入り豚汁 : 桑田食堂

呉での仕事を終えたのは、午後3時すぎ。中通りの繁華街で軽く一杯やって、泊まりのホテルがある呉駅前へ、のんびり歩いて戻る途中のことでした。

ふと目に留まったのは、かつてよく通った「くわだ食堂」。営業中の店内の灯りがなんだか嬉しい。

時刻はまだ午後7時すぎ。こんな時間だったのか、と少し得した気分で店内へ。広々とした空間には先客が一人だけ。全席禁煙で、落ち着いた雰囲気です。

まずは「麦焼酎」（450円）の水割りを注文。どっしりとしたジョッキで登場するこのスタイル、やっぱり最高です。こうでなくちゃ。

冷蔵ケースに並ぶおかずは、価格帯が100円～400円までの5種類。最高価格帯の400円が刺身類という安さに、思わず「変わらず良心的だなぁ」と頷いてしまう。

この日は「月見とろろ」（200円）を選び、席へ戻るとちょうど焼酎も到着。醤油を少したらして、グルグルかき混ぜてひと口。うん、これこれ。絶好の酒のつまみです。

夕方の時間帯は、店主お一人で切り盛りされている様子。「戦後まもなく」の創業なので、もうすぐ創業80年になるという、呉の名店です。

昔は朝6時から夜8時までの14時間営業という驚異のロングランでしたが、今は朝10時から夜9時までに。とはいえ、11時間営業とは相変わらずすごい。

定休日は、今も昔も変わらず日曜・祝日です。

店主と久しぶりに言葉を交わしながら、麦焼酎の2杯目をおかわり。お供には「酒粕入り豚汁」（300円）を追加注文。

壁にだけ掲げられたこの限定メニュー、見るからに冬の特別感が漂います。

そして、これが絶品。酒粕の風味がやさしく広がり、体の芯から温まる。しかもその酒粕は、広島・西条の名酒「白牡丹」のものだそう。なるほど、旨いわけです。

粕汁と豚汁の“いいとこ取り”なこの一品、まさに季節のごちそう。

気づけば閉店間際まで、のんびりと2時間近く滞在。お勘定は1,400円。美味しい料理と懐かしい空間に、心もお腹もすっかり満たされました。

ごちそうさま、また来ます。

・店情報（前回）《YouTube動画》
《令和7(2025)年1月16日(木)の記録》

　お食事処「寿」を出て、再び呉駅前へ。
　今日の３軒めは、戦後間もなく創業した「くわだ食堂」である。
　１軒めの「森田食堂」（大正２年創業）、２軒めのお食事処「寿」（昭和47年創業）、そしてここ「くわだ食堂」が、呉を代表する『三大老舗大衆食堂』なのだ。

　土曜日の午後２時過ぎという、もっとも中途半端なこの時間帯。
　店内に先客はなく、入口を入って右奥の、４人用テーブルのひとつに陣取った。
　テレビでカープの試合が生中継されているのを見て、改めて広島に来たなぁ、という実感がわく。

　「森田食堂」やお食事処「寿」と同じく、ここ「くわだ食堂」も、冷蔵陳列ケースに並ぶ約40種類のおかず（100～400円）の中から、自分の好きなものを取ってくる仕組み。
　そして食事の人は「めし」（大230円・中190円・小170円）や「みそ汁」（100円）を注文し、飲む人は「びんビール」（大600円・小400円）や「日本酒」（370円）をもらって、「くわだ食堂」でのひとときを楽しむのだ。

　どれにしようかなぁ？
　冷蔵陳列ケースの前で、いろんなおかずを眺めつつ、しばらく迷う。
　この時間がまた楽しい。
　なにしろ、メニュー上の字面（じづら）で決めるんじゃなくて、目の前に本物の料理がずらりと並んでますからねぇ！
　これも食べたい、あれも美味しそうと迷うことこの上ない。
　最終的に、最後の一皿だけが残っていた「天ぷら」（200円）に着地した。

　その「天ぷら」を持って席に戻り、客席の背後に並ぶ電子レンジで温め直しながら「麦焼酎水割り」（370円）と「みそ汁」（100円）を注文した。
「麦焼酎水割りにはレモンは入れますか？」
　と女将さんが聞いてくれたので、入れてもらうことにした。
　生産量日本一を誇る広島のレモン。カープの試合と共に、レモンも楽しみましょうぞ！

　「天ぷら」を温め終わるころ、「麦焼酎水割り」と「みそ汁」もやってきて、今日の３点セットが目の前にそろった。
　「天ぷら」は、野菜天の盛り合わせ。
　これに醤油やソースをかけて食べてももちろん旨いのだが、「みそ汁」に浸（つ）けながらいただくのが最強に旨いのだ。
　呉に単身赴任していたとき（2010～12年）、となりの職場に、「くわだ食堂」常連のＫさんがいて、そのＫさんが、この「天ぷら」と「みそ汁」のセットをよく注文していたのでした。
　真似して食べてみると、これが美味しい。
　ちょうどそのころ（2011年12月8日）、「秘密のケンミンSHOW」で「愛知県民は余り物の天ぷらを味噌汁に入れて食べる」ということが紹介された。
　もしかするとＫさんも愛知県出身だったのかなぁ。

　さっくりと１時間ほど楽しんで、今日のお勘定は670円。
　この間、他のお客さんは来なくて、お店を独り占めさせていただきました。
　女将さんには会えたけど、この時間帯、店主がいなかったのが残念でした。
　また来ますね。どうもごちそうさま。
《YouTube動画》