Bryan Edgar Wallace – SPLATTERTRASH

Die neunschwänzige Katze
Il gatto a nove code | Deutschland/Frankreich/Italien | 1971
IMDb, OFDb, Schnittberichte

Der Blinde Franco Arno (Karl Malden) und seine Nichte Lori (Cinzia De Carolis) schnappen Wortfetzen einer geheimnisvollen Unterhaltung, die sich im Nachhinein als Erpressung herausstellt. Gleichzeitig untersucht der Journalist Carlo Giordani (James Franciscus) einen Einbruch in einem Gen-Labor. Schnell laufen die Fäden zusammen und Arno und Giordani ermitteln zusammen in einem Fall, der auch ihr Leben zu bedrohen beginnt.

Carlo (James Franciscus) und Anna (Catherine Spaak)

Lori (Cinzia De Carolis) und Franco (Karl Malden)

Nachdem sein Regiedebut DAS GEHEIMNIS DER SCHWARZEN HANDSCHUHE (1970) alle Erwartungen übertraf und sowohl an den Kinokassen, als auch bei der Kritik ordentlich abräumte, ging Dario Argento sogleich daran, einen weiteren Spielfilm auf den Weg zu bringen. Und da der Erstling dem von Mario Bava begründeten Genre des Giallo zu ordentlicher Bekanntheit verholfen hatte, war es von vorne herein klar, dass auch Argentos zweites Werk in diese Richtung schlagen würde.
So wurde der Stab des Vorgängers dann auch weitestgehend beibehalten. Argentos Vater Salvatore übernahm wiederum die Produktion des Films (und bemühte dafür wiederum Geldgeber aus verschiedenen europäischen Ländern) und Dardano Sacchetti stand Argento wiederum als Drehbuchautor zur Seite. Wie schon beim Vorgänger ging ein Teil des ungefähr eine Millionen US-Dollar umfassenden Budgets übrigens wieder in die Namensrechte von Bryan Edgar Wallace, dem Sohnemann der britischen Literatur-Ikone, sodass man vor allem in Deutschland den prestigeträchtigen Namen zur Vermarktung nutzen konnte.

Anna: Hübsche Wohnung!
Carlo: Ja, Bausparkasse.

Die Handlung stellt sich dann wiederum als klassische Whodunit-Geschichte dar, die den Zuschauer lange im Dunkeln lässt. Zahlreiche Fährten und Sideplots bieten dabei Möglichkeiten zum Miträtseln, allerdings tut sich der Film ein wenig schwer bei dem Versuch, den wahren Täter lange im Dunkeln zu lassen. Denn um das zu gewährleisten verzichtet die Handlung schlicht darauf, den Täter in die Geschehnisse einzubinden. Das wirkt – vor allem nach dem originellen Twist im Vorgänger – etwas platt und dürfte genreerfahrenen Zuschauern die Lösung recht einfach machen. Trotzdem funktioniert die Story abseits dieses Mankos recht gut, auch wenn der Film im Finale etwas an Fahrt verliert.
Die Konstellation der Hauptfiguren ist ebenfalls gelungen, wenn auch ausbaufähig. Der Blinde Arno in Verbindung mit der unschuldigen Lori ergibt eine tolle Symbiose, die allerdings noch deutlicher hätte genutzt werden können. Allgemein fällt auf, dass die Beeinträchtigung Arnos nur in wenigen Szenen wirklich Gewicht hat und dann meist zu seinem Vorteil gereicht, da seine übrigen Sinne besser sind als die der anderen Protagonisten. Auf der anderen Seite gibt es mit dem Journalisten Giordani eine klassische Hauptfigur des Genres, einen unbeteiligten Nicht-Polizisten, der in einen Fall hineingezogen wird und der dann aufgrund einer persönlichen Bindung Ermittlungsarbeit betreibt.

Während der Dreharbeiten …

Verkörpert von James Franciscus funktioniert diese Rolle sehr gut. Franciscus hatte als Hauptdarsteller in RÜCKKEHR ZUM PLANET DER AFFEN (1970) gerade einen seiner Karrieremeilensteine hingelegt und reiste nun für seine erste nicht-amerikanische Produktion nach Italien. Und obwohl ihm die etwas konfuse Arbeitsweise der Italiener nicht sonderlich gefiel, leistete er gute Arbeit und ist so letztlich das Aushängeschild des Films; auch wenn die deutsche Synchronisation ihn teilweise ein wenig zu lapidar plaudern lässt.
Ebenfalls aus den USA angereist war mit Karl Malden ein Oscar-prämierter Altstar des US-Kinos, der hier ebenfalls überzeugt, aber dessen Rolle wie erwähnt nicht ganz konsequent genutzt wird. Catherine Spaak, die mit VERLIEBT IN SCHARFE KURVEN (1962) und DIE UNGLAUBLICHEN ABENTEUER DES HOCHWOHLLÖBLICHEN RITTERS BRANCE LEONE (1966) bereits ihre komödiantische Seite gezeigt hatte, gibt dann die laszive Schönheit des Films, während Horst Frank als potentieller Killer ebenfalls zu überzeugen weiß.

Carlo: Weißt du wie viele Paare auf der Welt in jeder Sekunde zusammen ins Bett gehen?
Anna: Keine Ahnung.
Carlo: Durchschnittlich 780.
Anna: Hm …
Carlo: Statistisch erwiesen; und ich bin der Meinung, wir beide sollten diese Quote unbedingt verbessern!

Während der Film dann eine ordentlich, aber eben nicht herausragende Geschichte präsentiert, weiß Argentos Inszenierung wiederum zu überzeugen. Schon in der Eröffnung etabliert er die Form der Morde für den ganzen Film, indem er eine mehrminütige Subjektive des unbekannten Einbrechers nutzt. Im Vergleich zu seinen späteren Filmen gibt es dabei sehr wenige Farben zu sehen, stattdessen nutzt Argento hier harte Kontraste und zahlreiche Schatten, um Stimmung und Atmosphäre zu erzeugen. Auffällig sind auch die Schnitte, die mehrere Male hart zwischen zwei Szenen wechseln, bevor der Übergang vollzogen ist. Das mag zunächst verwirren, wir aber inhaltlich sinnvoll genutzt und funktioniert deshalb erstaunlich gut.

Deutsches Aushangfoto

Das Argento ein Verfechter von der Visualisierung expliziter Gewalt ist macht dieser Streifen hingegen nicht deutlich. Denn auch wenn die einzelnen Morde deutlich zu sehen und realistisch eingefangen sind, gibt es doch kaum Brutalitäten. Lediglich der Mord am Bahngleis und das Finale vermögen zu beeindrucken, die übrigen Morde bleiben unerwartet sanft. Folglich ist DIE NEUNSCHWÄNZIGE KATZE einer der ganze wenigen Filme Argentos, die nirgends auf der Welt mit Zensur oder Schnittauflagen zu kämpfen hatten.
Auch in Sachen Klang behielt Argento übrigens die personelle Besetzung des Erstlings bei und so darf Ennio Morricone auch hier wieder sein Können beweisen. Das fällt dieses Mal ordentlich, wenn auch ein wenig konventioneller aus als zuvor. Während in DAS GEHEIMNIS DER SCHWARZEN HANDSCHUHE noch viel experimentiert wurde, so gibt es nun gewohnten Thriller-Sound, der die Spannung gekonnt unterstützt, aber nicht brilliert. Im diesen Klängen findet sich übrigens die in diesem Film immer mal wieder auftretende Annäherung an den US-amerikanischen Thriller, die für Argentos Arbeiten sonst eher ungewöhnlich ist, am deutlichsten.

Carlo: Was ist denn mit dir?
Anna: Ach nichts, ein bisschen nervös, nichts weiter. Weißt du, ich bin in letzter Zeit vollkommen durcheinander.
Carlo: Mach ich so’n tiefen Eindruck auf dich?

Letztlich bleibt die Bewertung des Films immer eine Frage der Perspektive. Für sich genommen stellt der Film sehr gute Giallo-Kost mit leichten Schwächen in Sachen Drehbuch und Figurenzeichnung dar. Spannung und Funktionalität sind aber jederzeit gewährleistet und bewahren den Film so eigentlich vor größeren Schmähungen. Innerhalb von Argentos Gesamtwerk – oder allein innerhalb der TIER-TRILOGIE – fällt der Film jedoch ein wenig ab. Weder erreicht er die ausgefeilte Klasse von VIER FLIEGEN AUF GRAUEM SAMT (1971) oder gar ROSSO – DIE FARBE DES TODES (1975), noch den rauen Charme des Debuts. Das macht ihn sicherlich noch lange nicht zu einem schlechten Film, aber auf einem derart hohen Niveau ist der Vergleich halt ein schwieriger. Aber solange ein Film in Relation zu den Perlen des Genres ein wenig abfällt, bleibt es immer noch ein sehr guter – und für Argentos Werdegang zweifelslos wichtiger – Film.

Farbe …

Blut …

Obwohl der Streifen in Sachen Drehbuch und Charakterzeichnung kleinere Schwächen aufweist, bleibt er doch ein sehr guter Giallo; der im Gesamtwerk Argentos leider ein wenig untergeht.

Das Geheimnis der schwarzen Handschuhe
L’Uccello della piume di cristallo | Deutschland/Italien | 1970
IMDb, OFDb, Schnittberichte

Der amerikanische Schriftsteller Sam Dalmas (Tony Musante) will seinen Interims-Wohnsitz Rom eigentlich gerade verlassen, als er den versuchten Mord an der Galeristin Monica Ranieri (Eva Renzi) beobachtet. Da sich die Polizei rund um Inspektor Morosini (Enrico Maria Salerno) nicht sonderlich geschickt anstellt, ist es plötzlich an Dalmas den Fall zu lösen; doch dabei bringt er auch sich und seine Freundin Julia (Suzy Kendall) in Gefahr.

Julia (Suzy Kendall) und Sam (Tony Musante)

Inspektor Morosini (Enrico Maria Salerno, links)

Eigentlich sah sich der junge Dario Argento als der Filmkritik zugehörig an, sodass er eher zufällig in ein Engagement bei Sergio Leones Meisterwerk SPIEL MIR DAS LIED VOM TOD (1968) hineinstolperte; dort trug er dann einen Teil zu Drehbuch bei, was die Leidenschaft für die Filmerei vollends in ihm entfachen sollte. Gleichzeitig erkannte Argento, dass er eigene Vorstellungen von der Filmemacherei hatte und begab sich folglich daran, sein erstes eigenes Filmprojekt in Angriff zu nehmen.
Beeinflusst wurde er dabei vornehmlich von zweierlei Seiten. Zu einem waren es die Frühwerke des Giallo von Mario Bava wie LA RAGAZZA CHE SAPEVA TROPPO (1963) oder BLUTIGE SEIDE (1964), die Argento in Sachen Storyline und Formalia sehr schätzte, zum anderen die deutschen EDGAR WALLACE-Filme, die den europäischen Markt für Krimi-Geschichten zu jener Zeit beherrschten. Der Einfluss letzterer ist dabei vor allem in Sachen Produktionsumstände spürbar, sicherten sich der deutsche Produzent Arthur Brauner und seine Central Cinema Company (CCC) doch die Namensrechte von Bryan Edgar Wallace, dem Sohnemann des berühmten Schriftstellers, um ab 1962 diverse Filme unter diesem Label vermarkten zu können. Doch während sich Filme wie DAS GEHEIMNIS DER SCHWARZEN KOFFER (1962), DER WÜRGER VON SCHLOSS BLACKMOOR (1963) oder DAS PHANTOM VON SOHO (1964) allesamt noch im klassischen Londoner Polizeimilieu bewegten, sollte der Erstling von Dario Argento in eine gänzlich andere Kerbe schlagen.

Julia: Hey, willst du mich denn nicht mal richtig begrüßen?
Sam: Gleich, mein Schatz …
Julia: Was hast du denn? Hast du etwas gearbeitet?

Denn Argento nahm sich als Inspiration den Kriminalroman Die schwarze Statue von Frederic Brown und schuf auf dessen Basis eine klassische Whodunit-Geschichte, die immer wieder Elemente der hitchcock’schen Filmerei aufweist. Vor allem der Umstand, dass eine relativ unbeteiligte Person in die Ermittlungen hineinrutscht, stellt sich dabei als prototypisch dar. Vom amerikanischen Horror-Meister wohlbekannt sollte dieses Motiv auch für Dario Argento im Laufe der Jahre zu einer Konstanten werden. Im Falle von DAS GEHEIMNIS DER SCHWARZEN HANDSCHUHE wirkt diese Konstellation allerdings noch etwas holzschnittartig. Zu konstruiert erscheint Dalmas‘ Mitwirken bei den Ermittlungen stellenweise, zu taten- und ahnungslos die Polizei.

Deutsches Aushangfoto

Selbiges gilt für einige andere Aspekte der Geschichte, die es des Öfteren etwas an Inhalt mangeln lassen. Der Besuch beim Maler Consalvi (von Mario Adorf gleichwohl großartig verkörpert) dient lediglich als Füllmaterial und komödiantischer Ausbruch. Das immer wieder in den Blick gefasst Bild, welches der Mörder kaufte, ist inhaltlich ebenfalls nur eine Randnotiz. All diese Merkmale bestätigen ein ganzheitlichen Eindruck, den der Film hinterlässt: Die Formalia übertreffen den Inhalt ganz ohne Frage.
Denn die leichten Schwächen in Sachen Inhalt und Storyline fallen in Anbetracht der unglaublich unterhaltsamen und eindringlichen Präsentation vollkommen unter den Tisch. Argento beweist schon früh – unterstützt von Ausnahme-Kameramann Vittorio Storaro – dass er einen ganz eigenen Blick auf eine Szene hat und zeigt das immer wieder in Form von starken Bildern und beeindruckenden Kamerafahrten. Egal ob die verschiedenen Einstellungen über den Dächern Rom, die harten Kontraste in der Galerie oder die weichen Einstellungen von Dalmas‘ Dachwohnung, jede Szene ist aussagekräftig und formschön.

Consalvi: Ich habe jetzt meine mystische Periode, ich male nur noch Themen, die mystisch sind!
Sam: Und warum?
Consalvi: Warum? Was heißt warum? Weil ich mich eben mystisch fühle! Hast du Scheißkerl etwa was dagegen?

Erweitert wird dieser inszenatorische Grundstock dann durch einige Spielereien wie Egoperspektiven des Mörders, (dezente) Lichtspiele sowie Close-Ups und Zooms. All das erreicht zwar – vor allem in Sachen Kolorierung – zu keinem Zeitpunkt die Qualität und das Ausmaß seiner späteren Werken, zeigt aber ganz ohne Frage, dass Argento vom Beginn seiner Karriere an eine klare Vorstellung von der Optik seiner Werke hatte. Und schafft es des Weiteren wie erwähnt, die leichten inhaltlichen Ungereimtheiten spielend zu überdecken.
Komplettiert werden die Formalia durch die musikalische Begleitung von Ennio Morricone, der hier recht verhalten, aber nichtsdestotrotz stilvoll zu Werke geht. Meist begleiten nur sehr reduzierte Klänge die Geschehnisse, lediglich wenn es wirklich hektisch wird, lässt sich der Maestro zu schnellen und antreibenden Jazz-Kompositionen hinreißen. Letztlich stellt auch diese Arbeit wieder einen Beleg für Morricones außergewöhnliche Fähigkeit dar, einen Film akustisch weiter auszuformulieren.

Italienisches Filmplakat

Amerikanisches Filmplakat

Die Hauptrolle fiel dann an Tony Musante, der zuvor hauptsächlich im amerikanischen TV-Geschäft tätig war und der 1968 mit Corbuccis Italo-Western MERCENARIO – DER GEFÜRCHTETE einschlägige Bekanntheit erlangen sollte. Und auch wenn sich Musante und Argento wohl am Set verkrachten – und manch einer dem Regisseur seitdem ein latentes Desinteresse an Schauspielern im Allgemeinen nachsagt – bringt dieser die Rolle des amerikanischen Schriftstellers, der unversehens in die Ermittlungen hineingerät, doch recht gelungen auf die Leinwand. Zwar leidet die Rolle ein wenig an dem bereits erwähnten Umstand, dass die derart umfangreiche Einbindung eines (zumal noch ausländischen) Zivilisten in die Polizeiarbeit schlicht unglaubwürdig wirkt, aber nichtsdestotrotz mimt Musante gefällig und kurzweilig. An seiner Seite fällt Suzy Kendall hingegen etwas ab, was aber gewiss auch der geringen Screentime respektive Bedeutung ihrer Rolle zuzuschreiben ist. Ihre bloße Präsenz hingegen weiß durchaus zu beeindrucken, ebenso wie die Szene, in der ihr der Tod droht.
Ansonsten gibt es mit Eva Renzi eine gelungene, aber ebenfalls zu wenig präsente Gegenspielerin und mit Umberto Raho – der 1964 neben Vincent Price in THE LAST MAN ON EARTH zu sehen war – einen undurchsichtigen Galeriebesitzer, der für den besten Twist im Film verantwortlich ist. Mario Adorfs Kurzauftritt kann wie erwähnt trotz inhaltlicher Belanglosigkeit bestens unterhalten, sodass in Sachen Besetzung letztlich kaum Beschwerden zulässig sind.

Sam: Hast du hier ‘nen Mann gesehen mit ‘ner Schnauze wie’n Feuermelder, blaue Mütze, gelbe Jacke?
Typ: Ja, das habe ich, Senor.

Alles in allem stellt der Film also ein beeindruckendes Regiedebut dar, welches bis auf kleinere inhaltliche Schwächen durchweg zu begeistern vermag. Für Argento stellte der Film den Beginn einer großen Karriere dar, die sich in den nächsten Jahren mit der Komplettierung der TIER-TRILOGIE fortsetzen sollte; die übrigens ebenfalls nicht inhaltlich, sondern lediglich formal in Zusammenhang steht, denn alle Filmtitel enthalten die Erwähnung eines Tieres (im Falle von DAS GEHEIMNIS DER SCHWARZEN HANDSCHUHE muss man dazu allerdings den Originaltitel L’Uccello dalle piume di cristallo betrachten, der mit Der Vogel mit den Kristallfedern in Deutsch zu übersetzen ist, betrachten).
Doch auch neben der persönlichen Bedeutung muss man dem Film eine hohe Relevanz zurechnen. Denn die von Mario Bava geschaffenen Konstituenten des Giallo werden hier noch einmal deutlichst ausgeformt und sollten für das im folgenden Jahrzehnt boomende Genre stilprägend sein. Quasi jede Nuance dieser Filmart wird hier dargeboten und ein jeder, der sich für den Giallo interessiert, kommt an diesem Standardwerk folglich nicht vorbei.

Monica (Eva Renzi)

Der Täter am Werk …

Großartiges Debut, welches vor allem die formale Handschrift von Argento klar erkennen lässt. Und genau diese optische Präsenz ist es dann auch, die die kleinen inhaltlichen Schwächen des Films spielend kaschiert und den Streifen letztlich zu einem der maßgeblichen Grundsteine des Giallo werden lässt.

Schlagwort: Bryan Edgar Wallace

DIE NEUNSCHWÄNZIGE KATZE

DAS GEHEIMNIS DER SCHWARZEN HANDSCHUHE