第104回全国高校サッカー選手権大会は、神村学園（鹿児島）の初優勝で幕を閉じた。昨夏のインターハイに続き、夏冬2冠を達成。

鹿島学園（茨城）に3-0で勝利した決勝で2得点に絡んだ堀ノ口瑛太（3年）は来春から名門・慶應大へ。文武両道で掴んだ全国制覇。「報われた感じがして嬉しい」と笑顔を咲かせた。



前半39分、ピッチ中央へのこぼれ球に反応。ゴールまでおよそ20メートル。「チャンスが来たら打とうと思っていた」と迷わず右足を振り抜くと鮮やかなミドルシュートがゴールへ突き刺さった。

神村学園では中等部から6年間、サッカーに明け暮れた。一方で高校進学にあたって、国公立大学や有名私立大学を目指す文理科を選択。文武両道ボランチとして高校3年間を過ごしてきた。



スポーツの強豪校だが、文理科は学習重視。「テスト前になると勉強量を増やさないといけないので、サッカーと勉強の両立は難しかったです」。

部活を終えると帰宅後は机に向かい、1、2時間程度の勉強をこなす日々。テスト前は深夜まで及ぶこともあり「その分、サッカーの方できつくなったりはしていました」と苦労を明＊。



　授業コマ数の関係で、練習に1時間遅れることも。心が折れそうな時もあったが、文武両道を極めるという意思はブレなかった。

「自主練の時間を作って足りない部分を補った」と創意工夫で不安を取り除き、かつ勉強の時間もしっかり確保。「そこが結果に繋がったのかな」と自信をのぞかせる。



卒業後の進路選択では「正直、慶應っていうところは考えていなかった」と振り返る。時間をかけて考えていくうちに思いは変わった。

「誰でもチャレンジできるところではない」。学業が優秀だった堀ノ口に、受験を勧めた有村圭一郎監督からの後押しも大きかった。



文武両道を貫いた3年間、最後は笑って終えられた。「本当に辛い日々だったんですけど、2冠というのを達成してその日々が報われた感じがして嬉しいです」。困難を乗り越え仲間と掴んだ勝利の味は格別だった。


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（出典 Youtube）
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