flekkhyene

Hos flekkhyener ser kjønnsorganene nesten helt like ut hos begge kjønn. Dette er fordi hunnen har forstørret klitoris (pseudo-penis) og testikkellignende utvekster. De har også et forhøyet nivå av hannlige kjønnshormoner (androgener).

Flekkhyener lever i grupper (klaner) der hunnene dominerer. En klan kan bestå av alt fra 3 til 80 individer. Hunnene lever hele livet med den klanen de er født i, mens hannene oppsøker en ny flokk når de er kjønnsmodne. Det er en rangordning (hierarki) blant hunnene der høy status nedarves fra mor til datter. Hannens status øker med alder. Selv unge hunner har høyere status enn alle hanner.

Mye av tiden søker hyenene etter mat enkeltvis eller i mindre grupper. Matjakten kan foregå over områder som går langt utover flokkens territorium. Hyenene i en flokk sover sammen i hi som er blitt forlatt av andre dyr, i huler eller i tette kratt. Territoriet blir forsvart med lyd og lukt fra analkjertler. Flokken benytter også en felles latrine for avføring. Noen hyeneflokker er nomadiske og skifter stadig leveområder ettersom de følger flokker av migrerende klovdyr som gnu.

Hyener er kjent som åtseletere, men flekkhyenen er også en dyktig jeger. Hvis flere individer samarbeider om jakten, kan de ta dyr som er mye større enn seg selv. Typiske byttedyr er ulike antiloper, sebraer, bøfler, vortesvin, struts og hulepiggsvin, men også rovdyr som sjakaler og andre hyener. I bebodde områder utgjør husdyr en del av dietten. Flokker av flekkhyener og løver kan komme i konflikt over dyreskrotter. Det er vanligvis den arten som har den største flokken som vinner. Både løver og hyener er toppredatorer, og kan drepe og spise hverandre.

Paring hos flekkhyener skjer etter at hannene byr seg frem for hunnene med gjentatte bukkebevegelser. Det er ingen spesiell sesong for formering. Hunnen føder mellom én og fire unger etter en drektighetsperiode på fire måneder. Fødselen skjer via pseudo-penisen som da revner opp. Hvis et kull har flere unger av samme kjønn, vil disse sloss, ofte med døden til følge for en av dem. Den gjenlevende ungen får da mer mat. Hyeneungene dier morens næringsrike melk i 12–16 måneder. Hunner med høy rang begynner å formere seg ved lavere alder og føder flere kull enn hunner med lav status.

Unger som lever opp vil normalt oppnå en alder på omtrent 20 år, men kan bli 25. Den høyeste levealderen registrert hos en flekkhyene i fangenskap er 41 år og 1 måned.

Flekkhyenen er kjent for sine varierte lyder som blir brukt til kommunikasjon. Noen lyder minner om latter (som har bidratt til at arten av og til omtales som latterhyene), og disse benyttes ved frykt, ofte av dyr som blir jaget. Andre lyder er mer som synging, roping og grynting og brukes i ulike situasjoner som hilsning, under jakt eller for å uttrykke aggresjon. Om natten kan hyeneflokkene høres over store områder.