Leonardo da Vinci

Fra 1472 var Leonardo registrert som selvstendig kunstmaler. Han arbeidet i ti år i Firenze, men det er bare noen få verker fra denne tiden som er kjent. Marias bebudelse (mulig fullført i 1472) antas å være et ungdomsverk fra tiden hos Verrocchio. Leonardo skal ha studert anatomien til levende fugler for å kunne tegne livaktige englevinger. Landskapet i bakgrunnen er også svært forseggjort. Verket ble i 1867 flyttet fra kirken San Bartolomeo a Monteoliveto til Galleria Uffizi, Firenze.

I verket Kristi dåp (1475/1478), fra kirken San Salvi i Firenze, har den unge Leonardo samarbeidet med Verrocchio, og står bak engelen som er malt i profil. Verket henger i dag i Leonardo-rommet i Uffizi-galleriet. Fra disse årene er også bevart Madonna Benois (også kalt Madonna med barn) fra 1478–1480. I dette verket bruker Leonardo sfumato-teknikken, som tilskrives ham. Teknikken myker opp konturene og legger et slør over madonnaens ansiktstrekk og underlige halvsmil (Eremitasjen, St. Petersburg i Russland).

I den ufullførte Hieronymus med løven fra 1481–1482 (Vatikanmuseet, Roma) hadde Leonardo allerede lagt ungrenessansens naturalisme bak seg. Hieronymus har en oldings ansikt, fremstilt med intens psykologisk livaktighet, mens kroppens kraftfulle muskulatur vitner om Leonardos interesse for anatomiske studier.

Det regnes som sikkert at Leonardo malte De hellige tre kongers tilbedelse under oppholdet i Firenze. Det ble bestilt til augustinerkirken San Donato a Scopeto i 1481, og henger i dag i Uffizi. Dette er en av denne tidens mest komplekse komposisjoner, der Leonardos interesse for perspektiv og figurgruppering kommer fullt til syne.

I 1482 eller 1483 dro Leonardo til Milano hvor han var i tjeneste hos hertugen Ludovico Sforza. Leonardo skulle egentlig jobbe med konstruksjon av festninger og arkitektur, men det er også flere malerier og skulpturer fra denne perioden. Her malte han mesterverket Madonna i grotten rundt 1482–1483 (Louvre, Paris), hvor skikkelsene i bildet grupperes i pyramideform. Gruppens harmoniske forhold til fantasilandskapet ble en inspirasjonskilde for senere kunstnere.

Videre skapte han modellen til Francesco Sforzas rytterstatue, som ble ødelagt i 1499, og det berømte Nattverden fra 1495–1497 i spisesalen i klosteret Santa Maria delle Grazie. Nattverden er malt med oljetempera på tørr puss og er derfor i dårlig stand. Verket har fått utført et omfattende restaureringsarbeid i løpet av 1980- og 90-tallet (ferdigstilt 1999).

I 1489 skal Leonardo ha fått i oppdrag å male et portrett av Cecilia Gallerani (1473–1536), en begavet donna docta, altså en lærd kvinne, ved hoffet til Ludovico Sforza. Hun hadde et forhold til hertugen og fikk en sønn med ham. Maleriet er kalt Damen med røyskatten, og henger i dag i Czartoryski-museet, Kravków. Man antar at røyskatten er en referanse til Sforza selv og deres kjærlighetsforhold. Han ble kalt «den hvite hermelinen» etter å ha blitt opptatt i Hermelin-ordenen.

Leonardo forlot Milano i 1499 etter franskmennenes overfall. Han var igjen i Firenze fra 1501 til 1506, men en del av året 1502 var han i Romagna som festningsingeniør for Cesare Borgia. På denne tiden lagde han også Anna selv tredje (Louvre, Paris) og kartongen til den (Burlington House, London), en gjennomarbeidet og dybdeskapende triangelkomposisjon. Den noe underlige betegnelsen er en oversettelse fra tysk, Anna selbdritt, og viser til en fremstilling av Anna, som er mor til Maria, Maria selv og Jesusbarnet. Hovedverket fra denne tiden er imidlertid Mona Lisa fra omkring 1503 (Louvre, Paris), som aldri ble fullført. Bildet fremstiller Lisa Gherardini som var gift med kjøpmannen Francesco del Giocondo. På italiensk kalles maleriet av Mona Lisa derfor La Gioconda.

I konkurranse med Michelangelo utførte han også kartongen til Anghiarislaget for rådssalen i Palazzo Vecchio i Firenze. Kartongen er forsvunnet, men kjent som Kampen om fanen gjennom en tegning av Peter Paul Rubens, kobberstukket av Gérard Edelinck.

I 1506–1513 var Leonardo mest i Milano, og fra denne tiden stammer Jomfru Maria med Jesusbarnet og Johannes døperen (Louvre, Paris). I 1514–1515 var han i Roma. I 1516 trådte tjenestegjorde Leonardo hos den franske kongen Frans 1. og tilbrakte sine siste år som hans hoffmaler på slottet Cloux ved Amboise.