Lynsjakk spilles i et langt hurtigere tempo enn vanlig sjakk. Begge spillere får et bestemt antall minutter (fra 3 til 10 minutter) til disposisjon på hele partiet. Tidsformatet som brukes i VM i lynsjakk er 3 minutter for hver spiller, med et tidstillegg på 2 sekunder hver gang et trekk gjøres. Slik kan en spiller unngå å tape på tid mot slutten av partiet ved å trekke på under 2 sekunder. Verdensmesterskap har vært avholdt årlig siden 2006. Det har vært avholdt offisielt NM i lynsjakk siden 1979.
Lynsjakk har fått større utbredelse etter tusenårsskiftet, siden dette egner seg godt til å spilles over internett. De fleste sjakkspillere er aktive på sjakkservere, der det til enhver tid er mulig å finne en motspiller. På grunn av den svært korte betenkningstiden vil ofte de spillerne som har best intuisjon lykkes best. De vil umiddelbart ha en følelse av hvor brikkene bør flyttes, mens de spillerne som baserer seg mer på konkrete beregninger, ofte vil oppleve at de ikke har tilstrekkelig tid til å treffe beslutninger.