Potensiell energi, lagret eller oppspart energi som kan frigjøres. Dette kan være energien lagret for eksempel i en spent fjær, i en spent bue, eller maten vi spiser, som er kjemisk potensiell energi. I Norge er vi spesielt heldige fordi naturen har gitt oss svært gode muligheter til å lagre potensiell energi i form av vann i vannmagasiner.
Vanligvis kan mekanisk potensiell energi omdannes til bevegelsesenergi eller andre energiformer, for eksempel varme. Potensiell energi kan også frigjøres gjennom tiltrekkende eller frastøtende krefter mellom legemer, knyttet til disses form og stilling. Tilsvarende gjelder også for atomers og molekylers innbyrdes stilling i et stoff (kjemisk energi).