det tyske navn på den polske byen Oświęcim, ved Wisła, 25 km sørøst for Katowice. Her lå under den annen verdenskrig tyskernes største konsentrasjonsleir, spesialbygd for masseutrydding av mennesker. De fleste ofrene var jøder, men også et stort antall polakker, sigøynere og andre ble myrdet. Bestod av tre hovedleire og rundt 40 tilleggsleire. Himmler gav i april 1940 ordre om å etablere en leir i en tidligere polsk kaserne; den ble i juni tatt i bruk for politiske fanger, stort sett polske. Denne første hovedleiren ble senere kalt Auschwitz 1. Auschwitz 2 eller Birkenau (polsk: Brzezinka) ble bygd 3 km unna i oktober 1941. Først rommet den russiske krigsfanger. De fleste ble drept eller døde på grunn av forholdene i leiren kort etter ankomst. Fra mars 1942 fungerte den som en ren utryddelsesleir, vesentlig for jøder, men også for sigøynere. 6 km borte, nær landsbyen Dwory, lå Auschwitz 3 (Monowitz, Monowice), som fra mai 1942 ble brukt som slavearbeidsleir i tilknytning til de nærliggende Buna-fabrikkene (I.G. Farbenindustrie) for fremstilling av syntetisk gummi. Et stort antall jødiske slavearbeidere døde der. Massemordene av jøder ved hjelp av gass begynte i januar 1942 i Birkenau. Nye gasskamre og krematorier ble bygd etter hvert. Kommandant for alle leirene var Rudolf Höss.
Da den sovjetiske hæren nærmet seg høsten 1944, gav Himmler i november ordre om å stanse gassingen og slette de synligste sporene etter utryddelsene. Auschwitz ble inntatt av sovjetiske soldater 27. januar 1945.
Anslagene over hvor mange som ble drept i Auschwitz, har variert fra 1 til 4 millioner. De fleste anslagene ligger nå mellom 1,2 og 2 millioner. I 1980- og 1990-årene er det fra nazivennlig hold i flere land gjort forsøk på å benekte eller minimalisere det som skjedde under nazistenes jødeutryddelser, inkludert Auschwitz.