europeisk samarbeidsorgan grunnlagt 1949. 47 medlemsland (2009); alle europeiske land utenom Hviterussland. Vatikanstaten er heller ikke medlem av organisasjonen. Europarådets viktigste oppgave er å verne om menneskerettigheter, demokrati og rettsstatsprinsippet. Dette skjer bl.a. gjennom europeiske overenskomster og konvensjoner. En stat har adgang til å trekke seg ut av samarbeidet og si opp medlemskapet og kan også ekskluderes av andre medlemmer.
Europarådets flagg som ble tatt i bruk i 1955, er tolv gullstjerner i sirkel på blå bunn. De 12 stjernene er et symbol på det perfekte: 12 måneder i året, etc. I 1985 ga Europarådet anledning også for EU å bruke dette flagget. Det gjorde EU i 1986. De to organisasjonene må ikke forveksles.
Opprettelsen av Europarådet kom på bakgrunn av den kalde krigen. Utviklingen i Øst-Europa gikk i antidemokratisk retning, og landene i Vest-Europa fant det nødvendig å organisere seg mot sovjetisk ekspansjonisme. Europarådet fikk imidlertid ingen overnasjonale fullmakter. Også sikkerhetspolitikken ble utelatt; parallelt med Europarådet utviklet derfor også det vesteuropeiske økonomiske og sikkerhetspolitiske samarbeidet seg. Utviklingen av antallet medlemsland illustrerer de politiske endringene i Europa fra slutten av 1980-årene, ettersom stadig flere land har tilfredsstilt Rådets strenge krav til vern av menneskerettighetene, demokrati og rettsstatsprinsippene. Å oppnå medlemskap i Europarådet har vært en viktig milepæl for mange av de tidligere kommuniststatene.
Europarådet har sete i Strasbourg, Frankrike. Ministerkomiteen som er organisasjonens politiske organ, har ett årlig møte på utenriksministernivå og kan ellers komme sammen på politisk nivå etter behov. Gjennom medlemslandenes faste representanter holder Ministerkomiteen møte på ambassadørnivå hver uke. Sakene i Ministerkomiteen blir forberedt av en rekke tematiske rapportørgrupper, hvor representanter for medlemslandenes faste delegasjoner deltar. Ekspertgrupper er etablert på en rekke fagfelter. Av stor betydning er også fagministerkonferansene som arrangeres av Europarådet. Parlamentarikerforsamlingen har fire sesjoner i året, hver på en uke. Forsamlingen omfatter 318 representanter, med like mange vararepresentanter som møter fast, til sammen 636. Et annet sentralt organ er Kongressen av regionale og kommunale myndigheter, hvor Norge har fem delegater. Sekretariatet ledes av generalsekretær Terry Davis, som ble valgt i 2004 for en femårsperiode. Ny generalsekretær blir valgt av Parlamentarikerforsamlingen 29. september 2009. Thorbjørn Jagland er norsk kandidat.
Europarådet har avholdt tre toppmøter på stats- og regjeringssjefnivå: i Wien 1993, i Strasbourg 1997 og i Warszawa 2005.
Resultater
Europarådet har særlig styrket det europeiske samarbeid på det kulturelle, sosiale og juridiske området. Gjennom Europarådet er det tatt initiativ til et stort antall felleseuropeiske konvensjoner. Av særlig betydning er Den europeiske menneskerettighetskonvensjon og Den europeiske menneskerettighetsdomstol. Blant øvrige konvensjoner kan nevnes kulturkonvensjonen, som tar sikte på å utvikle nasjonale bidrag til den felles kulturarv, den europeiske sosialpakt, som har som formål å gjennomføre like sosiale rettigheter i Europa, konvensjonen for sosial trygghet, konvensjonen om bekjempelse av terrorisme og konvensjonen om beskyttelse av nasjonale minoriteter. Gjennom Europarådet er det opprettet et Europeisk Ungdomssenter og et Ungdomsfond som tar sikte på å fremme ungdomsarbeidet i Europa. I alt har Europarådet vedtatt 196 konvensjoner og traktater.