europeisk samarbeidsorgan grunnlagt 1949. 47 medlemsland (2009); alle europeiske land utenom Hviterussland. Europarådets formål er å arbeide for større enhet mellom medlemslandene «for å virkeliggjøre og trygge de idealer og prinsipper som er deres felles arv», samt fremme deres økonomiske og sosiale utvikling. Organisasjonens viktigste oppdaver er i dag å verne om menneskerettigheter, demokrati og rettsstatsprinsippet. Dette skal bl.a. skje gjennom europeiske overenskomster og konvensjoner. En stat har adgang til å trekke seg ut av samarbeidet og si opp medlemskapet og kan også ekskluderes av andre medlemmer.
Europarådets flagg som ble tatt i bruk i 1955, er tolv gullstjerner i sirkel på blå bunn. De 12 stjernene er et symbol på det perfekte: 12 måneder i året, etc. I 1985 ga Europarådet anledning også for EU å bruke dette flaget. Det gjorde EU i 1986. De to organisasjonene må ikke forveksles.
Opprettelsen av Europarådet kom på bakgrunn av den kalde krigen. Utviklingen i Øst-Europa gikk i antidemokratisk retning, og landene i Vest-Europa fant det nødvendig å organisere seg mot sovjetisk ekspansjonisme. Europarådet fikk imidlertid ingen overnasjonale fullmakter. Også sikkerhetspolitikken ble utelatt; parallelt med Europarådet utviklet derfor også det vesteuropeiske økonomiske og sikkerhetspolitiske samarbeidet seg. Utviklingen av antallet medlemsland illustrerer de politiske endringene i Europa fra slutten av 1980-årene, ettersom stadig flere land har tilfredsstilt Rådets strenge krav til vern av menneskerettighetene, demokrati og rettsstatsprinsippene. Å oppnå medlemskap i Europarådet har vært en viktig milepæl for mange av de tidligere kommuniststatene.
Europarådet har sete i Strasbourg, Frankrike. Det styres av et sekretariat, en ministerkomie og en parlamentarisk forsamling. I Ministerkomiteen møtes utenriksministrene regelmessig to ganger i året. Når utenriksministrene ikke har de halvårlige møtene, holder Komiteen av faste representanter (ambassadører) møter. Den parlamentariske forsamling består av representanter for og er valgt av medlemslandenes nasjonalforsamlinger. Norge har 10 av 636 representanter. Det er også opprettet en rekke komiteer. Av stor betydning er også fagministerkonferansene som arrangeres av Europarådet. Generalsekretær (fra 2004) er Terry Davis.
I tillegg har Europarådet avholdt tre toppmøter på stats- og regjeringssjefnivå: i Wien 1993, i Strasbourg 1997 og i Warszawa 2005.
Resultater
Europarådet har særlig styrket det europeiske samarbeid på det kulturelle, sosiale og juridiske området. Gjennom Europarådet er det tatt initiativ til et stort antall felleseuropeiske konvensjoner. Av særlig betydning er Den europeiske menneskerettighetskonvensjon og Den europeiske menneskerettighetsdomstol. Blant øvrige konvensjoner kan nevnes kulturkonvensjonen, som tar sikte på å utvikle nasjonale bidrag til den felles kulturarv, den europeiske sosialpakt, som har som formål å gjennomføre like sosiale rettigheter i Europa, konvensjonen for sosial trygghet, konvensjonen om bekjempelse av terrorisme og konvensjonen om beskyttelse av nasjonale minoriteter. Gjennom Europarådet er det opprettet et Europeisk Ungdomssenter og et Ungdomsfond som tar sikte på å fremme ungdomsarbeidet i Europa. I alt har Europarådet vedtatt 196 konvensjoner og traktater.