Norge (Rettsvesen) (domstolsystemet) (bilde)
Historie
Som i andre germanske samfunn er den eldste kjente rettsordning hos oss muntlig overlevert sedvanerett som gjaldt for begrensede rettsområder, særskilt for vedkommende stamme eller folk. Innenfor de forskjellige «folkeland» levde hvert «folk» sitt eget rettsliv, knyttet til og utviklet på tingene der alle frie menn møtte frem, avsa dom og sa rett på hele samfunnets vegne. Den opprinnelige tingordning er lite kjent, men det er på det rene at større eller mindre områder var organisert med egne ting, bygde- og herredsting, fylkesting osv. og delvis knyttet sammen ved en felles lov og et felles ting, allting. I tidens løp ble større deler av landet, trolig under medvirkning av kongene, forent til mer omfattende rettsområder (lǫg) med felles lagting, slik at størsteparten av landet til slutt hørte under fire slike ting, Gulating, Frostating, Eidsivating og Borgarting. Lagtingene var ikke allmannating, men møter av utsendte menn (nefndarmenn), der senere også kongen og kirken var representert. De hadde opprinnelig både lovgivende og dømmende funksjoner; en særlig rettskyndig tillitsmann, lagmannen, utla loven, og lagretten, et utvalg av nemndemennene, avsa dom.
Lovgivning
Med kongemaktens fremvekst kom imidlertid etter hvert lagtingets lovgivende virksomhet i bakgrunnen ved siden av kongelige retterbøter m.m., selv om kongen ikke hadde noen selvstendig lovgivningsmakt. Rettsenhet ble i Norge oppnådd tidligere enn i noe annet land i Norden ved Magnus Lagabøtes landslov og bylov (1274–76). I den følgende tid og særlig etter foreningen med Danmark, kom lovgivningsmyndigheten vesentlig til å ligge hos kongemakten, som utøvde den med bistand av riksrådet og senere under medvirkning av herredager og stendermøter, ved kongelige håndfestninger og recesser. Etter opphevelsen av det norske riksråd (1536) ble dettes myndighet dels utøvd av det danske riksråd, dels av kongen selv.
Magnus Lagabøtes lovgivning bygde på de fire landskapslover, særlig på Gulatingsloven. Landsloven var for sin tid et fremragende lovarbeid som vitner om høy rettskultur og dyp respekt for lov og rett. På mange områder brøt den med tidligere primitive rettsforestillinger som blodhevn, tvekamp og strengt formelle prosessregler. Den var gjeldende rett i Norge like til den ble avløst av Christian 5s Norske Lov (1687), idet den såkalte Christian 4s Norske Lov (1604) bare i bearbeidet form gjengav oversettelser til dansk av Landsloven. Ved innføringen av eneveldet (1660) gikk hele lovgivningsmakten over til kongen, og etter 1687 var utviklingen på lovgivningens område like til 1814 i alt vesentlig felles for Norge og Danmark. De mange viktige kongelige forordninger, reskripter m.m. i dette tidsrommet ble som oftest utferdiget for begge riker under ett, mens dette tidligere bare unntaksvis var skjedd.
Eidsvollsgrunnloven av 17. mai 1814 medførte et systemskifte, idet den lovgivende makt ble lagt til folket ved Stortinget under forbehold om kongens medvirkning. Lovgivningen fra foreningstiden var av Grunnloven tillagt fortsatt gyldighet. I de første 50 år ble det vedtatt flere viktige lover, således odelsloven av 1821, arveloven av 1854 og konkursloven av 1863. Grunnloven hadde bestemt at en «ny almindelig civil og kriminal Lovbog» skulle foranstaltes utgitt på første, eller om dette ikke var mulig, på annet ordentlige storting. Men dette arbeid måtte foreløpig oppgis i 1845, etter at en ny kriminallov var kommet i 1842.
Planen om en norsk sivillovbok ble imidlertid etter tiltak av Stortinget tatt opp igjen 1953; og på grunnlag av rådsegner fra et sivillovbokutvalg nedsatt samme år, er det senere vedtatt kodifikasjonslover om sameie, hevd, servitutter, naborett m.m., som i tilfelle vil kunne føyes inn i en fullstendig sivillovbok. Mer betydningsfullt er det kodifikasjons- eller konsolidasjonsarbeid som på annen måte har funnet sted helt fra slutten av 1800-tallet innenfor den offentlige rett. Milepæler er her straffeprosessloven av 1887, straffeloven av 22. mai 1902, domstolsloven av 13. aug. 1915, tvistemålsloven av 13. aug. 1915, forvaltningsloven av 10. feb. 1967 og straffeprosessloven av 22. mai 1981.
Et viktig og omfattende lovarbeid har på 1900-tallet også vært utført innenfor privatretten (formuerett, personrett, familierett m.m.), og dette har i alminnelighet foregått i samarbeid med de andre nordiske land, fra først av bare Danmark og Sverige, senere også Finland og Island. Som følge av dette er det på disse rettsområder oppnådd tilnærmelsesvis rettsenhet innen Norden. Etter hvert er samarbeidet utvidet til også å omfatte deler av den offentlige rett (statsborgerrett, strafferett, utlevering av forbrytere).
Domstoler
I rettspleien kom lagmannen, som fra kong Sverres tid i likhet med nemndemenn og lagrette var kongelig oppnevnt, til å innta en sentral stilling, og antallet av lagtingskretser ble etter hvert betydelig utvidet. Ved siden av var det særskilt kirkelig jurisdiksjon. Den øverste domsmyndighet i appellsaker var etter Magnus Lagabøtes lov lagt til kongen og hans råd og ble i foreningstiden utøvd på herredager eller retterting. Lagtinget kom i tidens løp til å få karakter av en appelldomstol med bygdeting og bymøter som underordnede instanser. Til bygdetinget ble det mot slutten av 1500-tallet knyttet en edsvoren skriver (sorenskriver), og i byene fikk kongens fogd (byfogden) en lignende stilling.
Etter innføringen av eneveldet ble det 1661 opprettet en høyesterett for Danmark, og denne kom fra 1666 også til å omfatte Norge, idet den ble overinstans for den samme år etablerte Overhofret på Akershus. Ifølge Christian 5s Norske Lov (1687) var de ordinære domstolene i landdistriktene: sorenskriver, lagmann, overhofretten og den dansk-norske høyesterett. For byene var de tre sistnevnte instanser de samme, mens de to første var byfogd og rådstuerett. Ved forordning 1797 ble appellsystemet forenklet, idet overhofretten, rådstuerettene og lagtingene med lagmannsembetene ble opphevet. I stedet fikk man en stiftsoverrett i hvert av de fire stiftssteder Christiania, Bergen, Trondhjem og Christiansand.
Denne domstolsordningen var gjeldende ved atskillelsen fra Danmark 1814 og ble inntil videre opprettholdt, dog slik at det i samsvar med Grunnloven ble opprettet en høyesterett for Norge (1815). Det ble i årene fremover bl.a. innført egne sjøretter, håndverks- og handelsretter, og de fire største byene fikk kollegiale byretter med appell direkte til Høyesterett. Men mer prinsipielle endringer i rettspleien fant først sted ved straffeprosessloven av 1887, som bl.a. organiserte særskilte lagmannsretter (med jury) til behandling av mer alvorlige straffesaker samtidig som den reformerte behandlingen av straffesaker ved underordnet rett (forhørsrett, meddomsrett). Fra 1936 ble lagmannsrettene også appellinstans for sivile saker (uten jury, men eventuelt med meddommere) og avløste for så vidt de tidligere overretter, som ble nedlagt. Den store rettergangsreform 1915, som bortsett fra fellesregler for alle domstoler ikke berører strafferettspleien, ble satt delvis ut i livet 1927. I og med innføringen av sivile lagmannsretter 1936 var reformen gjennomført i sin helhet, dog med den viktige forandring at Høyesterett ikke, som opprinnelig forutsatt, bare hadde anledning til å prøve rettsanvendelse og saksbehandling, men også skulle kunne prøve bevisbedømmelsen. I 1995 ble den såkalte to-instansreformen satt i verk. Den innebærer bl.a. at alle straffesaker skal behandles i by- eller herredsretten som første instans.
Dagens rettssystem
Norge er inndelt i seks lagdømmer, som er det distrikt der en lagmannsrett har domsmyndighet: Borgarting lagdømme, Eidsivating lagdømme, Agder lagdømme, Gulating lagdømme, Frostating lagdømme og Hålogaland lagdømme. Hvert lagdømme er inndelt i flere lagsogn (rettskretser).
De alminnelige domstolene i Norge er Høyesterett, Høyesteretts kjæremålsutvalg, lagmannsrettene, tingrettene og forliksrådene. Disse hører administrativt innunder Justisdepartementet. I tillegg finnes det flere særdomstoler, bl.a. Arbeidsretten og Riksretten.
Når den nye tvisteloven av 17. juni 2005 nr. 90 trer i kraft, som ventelig vil være 1. juli 2007, vil domstolsstrukturen videreføres. Forliksrådene vil få en noe mer begrenset domsmyndighet enn i dag og vil derfor ikke lenger regnes til de alminnelige domstolene. Høyesteretts kjæremålsutvalgs funksjoner vil bli videreført av Høyesteretts ankeutvalg. Dette utvalget vil heller ikke lenger regnes til de alminnelige domstoler, men kun inngå som en del av Høyesterett.
Se for øvrig de enkelte domstoler.
Om gangen i en straffesak, se straffeprosess; om gangen i en sivil sak, se sivilprosess.
Rettsvesen
| Norske forhold er også beskrevet bl.a. i artiklene rettsvitenskap, sivilprosess, straffeprosess, særdomstol og artikler om de enkelte rettsinstanser |