Que devient le corps après le sport de haut niveau ?
Quand on parle du corps après la carrière des sportifs de haut niveau, c’est le plus souvent d’un point de vue santé ; les capacités physiques, cardiaques, etc. Mais le corps a aussi une vie sociale, et nous avons une relation avec notre physicalité. Les sportifs de haut niveau en l’occurrence tendent à le voir et le vivre d’une manière différente du reste de la société, car ce corps devient aussi un projet, a un objectif de performances, et les habitudes, attentes, et traitements que l’on a vis-à-vis de celui-ci vont donc différer aussi. Mais que se passe-t-il, une fois que la carrière touche à sa fin ? Les habitudes acquises pendant des années d’entraînement disparaissent-elles ou continuent-elles à façonner leur quotidien ?
C’est la question que se posent les sociologues Philippe Longchamp, Marion Braizaz, Amal Tawfik et Kevin Toffel dans un article publié en 2023 dans la revue Sciences sociales et sport. Pour y répondre, ils ont interrogé trente anciens sportifs et sportives ayant évolué au niveau national ou international.
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Longchamp, P., Braizaz, M., Tawfik, A. et Toffel, K. (2023). Après l’effort… que devient le corps ? Ruptures et continuités corporelles chez les ex-sportif•ve•s de haut niveau. Sciences sociales et sport, 21(1), p. 7-32.
Manon Jack est vulgarisatrice sur la chaîne YouTube les EthnoChroniques : [email protected]
Leur point de départ est simple : le sport ne transforme pas un corps « neutre ». Avant même de devenir athlète, chacun a déjà appris certaines habitudes liées à son milieu social. Or, selon les sports pratiqués, ces habitudes peuvent être plus ou moins compatibles avec les exigences du haut niveau.
À travers trois portraits d’anciens athlètes, les chercheurs montrent que les trajectoires peuvent être très différentes.
Victor, ancien gymnaste issu d’un milieu populaire, a vécu le sport comme une voie d’ascension sociale. Blessé à plusieurs reprises, usé par les douleurs et les contraintes de la compétition, il finit par rejeter presque totalement le sport après sa carrière. Aujourd’hui, il mène une vie beaucoup plus sédentaire et considère paradoxalement être en meilleure santé qu’à l’époque où il était sportif de haut niveau.
À l’inverse, François, ancien patineur artistique, n’a jamais vraiment quitté le sport. Une fois sa carrière terminée, il continue à s’entraîner intensivement, surveille son alimentation et cherche constamment à progresser. Pour lui, le corps reste un projet à améliorer.
Enfin, Thien, également ancien patineur mais issu d’un milieu plus favorisé, entretient un rapport beaucoup plus détendu à son corps. Après une blessure, il choisit de privilégier ses études puis sa carrière professionnelle. Il continue à faire du sport, mais avant tout pour le plaisir et le bien-être.
Les chercheurs montrent que ces différences s’expliquent notamment par le milieu social d’origine, les blessures et les possibilités offertes en dehors du sport jouent un rôle essentiel. Pour certains, le sport représente presque la seule voie de réussite ; pour d’autres, il n’est qu’une option parmi plusieurs.
Au final, cette étude rappelle que le corps n’est jamais uniquement une affaire de biologie ou de volonté personnelle. Même après la retraite sportive, il porte la trace des expériences vécues, des blessures accumulées et du milieu social dans lequel chacun a grandi.
Fiche technique
- Texte et montage : Manon Jack (@LesEthnoChroniques)
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Crédits images :
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Illustration d’Adèle Huguet pour Mondes Sociaux : licence CC BY-NC-ND – Pour découvrir ses dessins, https://adelehuguet.wordpress.com/
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Manon Jack (8 juin 2026). Que devient le corps après le sport de haut niveau ? Mondes Sociaux. Consulté le 19 juillet 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/16cqe
