Lawrence Weiner : paroles dans le vide / aux sources corporelles du langage, par Christine Vial-Kayser

Lawrence Weiner : paroles dans le vide / aux sources corporelles du langage

L’artiste américain Lawrence Weiner (1942-2021) est à la fois très connu et peu étudié tant son œuvre semble difficile à interpréter.  Appartenant au mouvement d’art conceptuel et travaillant sur le langage, l’œuvre de Weiner apparaît cérébrale. Cependant la simplicité des moyens plastiques, les jeux de pleins et de vide, le rattache à la sculpture minimaliste, ce qu’il revendique. L’importance des supports, de la présence graphique du langage, le jeu avec l’espace du support pourrait le rattacher à la poésie concrète, ce qu’il réfute. Par son choix de matériaux « pauvres » (un flyer, une enveloppe, un mur peint au ripolin) et des aphorismes appartenant à la vie quotidienne, il pourrait être rattaché à l’arte povera, mais le lien stylistique et historique, ne correspond pas à une réalité de travail et d’échange entre deux continents et deux mouvements. 

L’œuvre de Weiner se situe au croisement de ces mouvements mais elle est unique en ce qu’il met en évidence la présence de l’espace en 3D non par des matériaux dans une galerie ou un paysage mais en créant un dialogue entre les mots et le support. Contrairement aux apparences, et à la poésie concrète, ce qui prévaut dans son œuvre n’est pas le langage mais son éclatement, son retour vers le réel. Le choix de formules lexicales souvent tronquées, ouvre à un sens indéterminé qui entre en résonance avec l’indéterminé du support qui est le produit d’un déplacement d’usage (le flyer) ou d’emplacement (décalage du texte en bas de page) ou encore d’une combinaison des deux (quand il utilise le mur ou la vitre d’un bâtiment et que la position des mots ouvre au bleu du ciel). Cette résonance, de nature à la fois physique et mentale, donne à ses œuvres un caractère performatif, disruptif dans lequel la proprioception du regard et du corps du spectateur est sollicitée. 

Ainsi, avec une grande économie de moyens, Weiner fait surgir l’expérience corporelle, motrice du regardeur et du lecteur. Le mécanisme qu’il met en évidence est le rôle de l’action et de l’expérience corporelle dans l’interprétation des signes. C’est l’objet des études récentes de sémiotique cognitive qui font apparaître de manière expérientielle que, comme le disait Lévi-Strauss dans la Pensée sauvage, le langage n’est pas qu’un signe rattaché à un concept, « intégralement transparent à la réalité », mais qu’il contient « une certaine épaisseur d’humanité […] incorporée à cette réalité. » (1962, 29).

Au cours de cette contribution j’introduis tout d’abord l’œuvre de Weiner et je la situe dans son temps (celui de l’art conceptuel, du minimalisme et de la poésie concrète) ; puis je souligne la spécificité de ce travail impliquant le déplacement, le point de vue situé du spectateur en examinant l’œuvre IN AND OUT IN (1971). Enfin je m’appuie sur ce que l’artiste dit de l’influence de Chomsky et Piaget sur son travail pour voir comment les théories de la linguistique cognitive qui ont émergé dans les années 1980 rendent compte partiellement de son intention ou de l’effet de ses œuvres sur le regardeur. Je conclurai qu’en ramenant le langage à l’expérience concrète, phénoménologique individuelle, Weiner simplifie notre paysage mental et le rend présent à l’ici et maintenant. Selon une note du musée d’art contemporain d’Anvers (MHKA) « sa plus grande contribution à l’esprit ‘essentiel’ est d’avoir transformé la chair en mots. » (Anonyme, s.d., en ligne). C’est selon moi d’avoir révélé que sous les mots il y a toujours, nécessairement, la chair. Ce travail entre immanence et transcendance pourrait être comparer au transcendantalisme, ou au Zen.

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Billet rédigé par Christine Vial-Kayser

Historienne de l’art, conservatrice du Patrimoine (honoraire) et théoricienne de l’art. Elle est chercheuse associé à Héritages (CYU) et membre de l’ED 628-AHSS et présidente de l’Association Asie Sorbonne

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