『骸の爪』道尾秀介
「僕はどうしても、この仏像が見たくなってきたよ」
血を流す仏像の怪
日本ホラー小説大賞を受賞してデビューした道尾秀介だが、その作風は純粋にミステリーと考えていいのではないかと思う。僕にとって、本書は『ソロモンの犬』に次いで２冊目となるが、ホラー要素が強いにもかかわらず、謎解きのプロセスを順守していて、ミステリー（特にパズラー）色が強い。純粋にホラーミステリーとして書かれていてもいい題材なのだが、作者はこれを定石通りのミステリーに仕上げているのだ。ミステリー書きは謎で引っ張る作家と徹底してロジックにこだわる作家がいる。前者の代表が折原一、後者の代表が法月綸太郎だが、道尾の本作を分類してみると、意外なことに後者となる。それほど精緻にロジックを組み立てているわけではないが、手掛かりの描写が逐一書かれているので、論理的な印象を受ける。日本の量産型ミステリーには成り行きで謎が解けていくような作品も多いので、本書のようにきちんとプロセスを経て謎解きが行われる作品を読むと、独特のカタルシスを味わえる。
舞台は滋賀の山奥にある瑞祥房という仏所。隣接する瑞祥寺専属の工房だったが、今は広く仕事を請け負っている。ホラー小説家の道尾秀介は、仏像をネタにした作品の構想を練るために、取材に訪れる。ところが、工房に忘れ物を取りに行った道尾が見たものは、笑う仏に血を流す仏であった。気になった道尾は友人の霊現象研究家・真備に調査を依頼する。ところが、仏所にいた仏師2人が相次いで失踪してしまう。その背景には20年前の失踪事件が……。
本書の謎の中核にあるのは20年前の失踪事件と、血を流す仏である。2件の失踪事件はその余波にすぎない。血を流す仏というのはホラー的なギミックだが、それに絡む失踪事件はミステリー的なギミックである（超自然的な要素が加わって失踪したわけではないからだ）。ミステリーを中核に据えていても、ホラー要素を前面に出していけばホラーミステリーと言えるわけだが（貴志祐介の一連の作品など）、作者はそれを行わず、ホラー色を極力排している。これが僕にとって意外だった。
僕自身が仏像好きだったこともあり、本書の根底となる仏像の由来・造像法などについてはおおよその知識を持っていた。だから、すんなりと読み進めることができたのだが、本書のトリックには気づかなかった。ただ、仏像の髭に施された視覚効果については初耳だった。
徐々に狭義のミステリーから遠ざかりつつある気もする道尾秀介だが、また本書のような作品も書いてほしい。
