Eigentlich ist der ehemalige Militärpolizist Jack Reacher nach Baltimore gereist, um ein Konzert zu besuchen, doch ein Aufenthalt in einem Café, um die Zeit bis zum Beginn des Konzerts totzuschlagen, erweist sich als wesentlich ereignisreicher als gedacht. Zum 30. Mal wird Reacher in „Exit Strategy“ unerwartet in ein Abenteuer verwickelt, in dem es einmal mehr darum geht, eine Verschwörung aufzudecken.

Gleich zwei Dinge ereignen sich in diesem Café: Zum einen wird er Zeuge eines offensichtlichen Betrugsversuchs, der ein älteres Paar um all ihre Ersparnisse bringen soll. Reacher folgt den Betrügern, stellt sie und sorgt – mit schlagenden Argumenten – dafür, dass das Paar sein Geld zurückerhält. Dass sich Reacher mit dieser Aktion den Zorn des lokalen, organisierten Verbrechens zuzieht, versteht sich von selbst.

Das Ereignis, das wesentlich größere Folgen nach sich ziehen sollte, passiert aber beinahe unbemerkt. Wie Reacher feststellt, hat ihm ein Mann beim Verlassen des Cafés heimlich eine Notiz zugesteckt und um ein Treffen gebeten. Eine klare Verwechslung, denn der Mann – ein Hafenarbeiter namens Nathan Gilmour – hatte die Anweisung, im Café nach dem größten Typen Ausschau zu halten, aber dummerweise wurde der eigentliche Kontaktmann nur eine Straße vom Café entfernt Opfer eines Herzinfarkts.

Nichtsdestotrotz ist Reachers Neugierde geweckt und trifft sich mit Gilmour, der ihm eröffnet, dass er im Hafen eingeschleust wurde, um die Informationen über eine ganz bestimmte Containerlieferung weiterzuleiten. Der Tod eines Mitarbeiters – dessen Computer Gilmour genutzt hat, um seine Aktivitäten zu verschleiern – hat Gilmour aber alarmiert und er weiß nicht mehr, wem er noch vertrauen kann. Reacher entscheidet, Gilmour zu helfen und zusammen finden sie heraus, dass womöglich jemand versuchen wird, den Inhalt des mysteriösen Containers zu stehlen und dass Gilmour nicht der einzige Arbeiter im Hafen war, der über die Personalabteilung eingeschleust wurde.

Fazit: Mit „Exit Strategy“ war ich in erstaunlich kurzer Zeit durch. Da ich den Roman als ebook gelesen habe, war es mir gar nicht bewusst, aber mit 320 Taschenbuchseiten ist der Roman doch ziemlich kurz im Vergleich zu den vorherigen Romanen von Lee Child und Andrew Child. Die Kürze schadet der Geschichte aber nicht und ich fände es gar nicht so schlecht, wenn die beiden Autoren das beibehalten würden. Die Geschichte wird ziemlich zügig erzählt, ein Mysterium – auch in Kombination mit der Parallelhandlung über ein privates Militärunternehmen – wird aufgebaut und setzt sich langsam zusammen und wartet dann dennoch mit dem einen oder anderen unerwarteten Twist auf.

Dass sich Reacher nebenbei mit der lokalen Verbrecherszene anlegt, ist auch mit der Haupthandlung verbunden, wenn auch in etwas loser Form und am Ende spielt der Konflikt eine durchaus größere Rolle, aber leider nur eine nützliche, anstatt eine wirklich gewachsene. Grundsätzlich muss ich sagen, dass beim großen Showdown alles ein bisschen zu günstig für Reacher und seine Begleiter läuft. Sie haben im Unterschlupf der Bösen quasi völlige Handlungsfreiheit, die totale Kontrolle über das Szenario. Und hier stößt – einmal mehr bei einem Reacher-Roman – die Selbstjustiz übel auf. Ja, Reacher ist nicht zimperlich und wenn er tödliche Gewalt einsetzen muss, um eine konkrete Bedrohungslage aufzudecken, dann zögert er nicht. Aber das ist nicht gegeben, hier hat er wie erwähnt am Ende die Kontrolle über die Situation und es wirkt, als würde er die Justiz einfach aus Bequemlichkeit nicht involvieren wollen. So bekommen zwar die Bösen eine Bestrafung, aber am Ende hilft Reacher damit, zu vertuschen, welche miesen Geschäfte stattgefunden haben. Das macht ihn am Schluss wieder einmal enorm unsympathisch und hinterlässt einen miesen Nachgeschmack. Es lässt Reacher auch wirklich denkfaul dastehen, was zur Rolle des erfahrenen Ermittlers so gar nicht passt. Wenn er sich eines Falls nur halbherzig annehmen will, dann sollte er es besser gleich lassen.

Bewertung: Leider zerstört der Schluss ziemlich viel des guten Eindrucks, den der Roman aufgrund der flotten Erzählweise und des Aufbaus des Plots davor erarbeitet hat. „Exit Strategy“ ist einer jener Romane, in denen man Reacher zumindest am Schluss nicht mögen kann. Es ist wirklich schade, dass die Child-Brüder es einfach nicht schaffen, Reachers Motivationen auf eine Weise zu nutzen, die auch dem Ausgang der Handlung dient. Würde Reacher am Schluss vernünftig und verantwortungsvoll handeln, würde ich dem Roman 5 von 6 Sterne geben. Aber mit diesem Ende: 3 von 6 Sterne sind großzügig. Vielleicht wird es langsam Zeit, Reacher endgültig in den Ruhestand zu schicken, wenn er einen angefangenen Job gar nicht sauber zu Ende bringen will. Ich weiß nicht, wen die ihm zugeschriebenen Verhaltensweisen noch positiv beeindrucken sollen.

Nach 9 Jahren schickt Autor Dan Brown seinen Helden Robert Langdon in ein neues, temporeiches Thriller-Abenteuer. Diesmal spielt sich die Geschichte in Prag ab.

In der tschechischen Hauptstadt weilt der Historiker mit Schwerpunkt Symbologie aber nicht, weil er selbst einen Vortrag hält. Nein, diesmal ist es seine Freundin, die im Mittelpunkt steht: Katherine Solomon (vorgestellt in „Das verlorene Symbol“) hält dort einen Vortrag über ihr eigenes Forschungsgebiet, die Noetik. Schon bald will sie ein eigenes Sachbuch zu dem Thema der Bewusstseinsforschung herausbringen und just während sie in Prag verweilt, erteilt sie ihrem Lektor – vermittelt über Robert Langdon – die Freigabe zur Überarbeitung des Manuskripts. Damit setzt sie aber eine Reihe von Vorkommnissen in Bewegung, die alle das Ziel zu verfolgen scheinen, die Veröffentlichung des Buches zu verhindern: eine Cyberattacke auf den Verlag, die Entführung des Lektors, das unerklärliche Verschwinden von Katherine Solomon – und der Fund einer Leiche an ihrem letzten bekannten Aufenthaltsort. Und plötzlich sieht sich Robert Langdon von den tschechischen Behörden verdächtigt und verunsichert, was die Rolle der amerikanischen Botschaft angeht.

Somit ist Langdon wieder einmal auf sich allein gestellt im Bestreben, seine Freundin und den Grund zu finden, welche brisante Information das Sachbuch beinhaltet, dessen Veröffentlichung von noch unbekannter Seite verhindert werden soll. Erschwert wird das ganze durch die Aktivitäten einer mysteriösen Gestalt, die sich selbst als Verkörperung des Golems aus der Prager Legende sieht.

Fazit: Wie von Dan Brown gewohnt lebt auch „The Secret of Secrets“ von vielen kleinen Wendungen, Überraschungen und Cliffhangern zwischen den Kapiteln und einem Mysterium, dessen Aufklärung lange im Dunkeln bleibt. Daher will ich in meiner Rezension nicht allzu sehr ins Detail gehen, aber insgesamt kann ich sagen, dass mir der Roman ziemlich gut gefallen hat. Wesentlich besser als „Origin“ und auch besser als der Roman „Das verlorene Symbol“, der die Noetik ja auch schon thematisiert, aber eher abstrakt behandelt hat.

In „The Secret of Secrets“ steht Katherine Solomons Forschung diesmal im Mittelpunkt und wird betreffend die Theorie eines dezentralen Bewusstseins auch sehr konkret. Ehrlich gesagt: Überzeugt hat es mich nicht. Ihre vielen Metaphern, um die Theorie zu untermauern, enden eigentlich immer in dem Moment, wenn man eigentlich ein „Ja, aber …“ einwerfen müsste um auf die Unvollständigkeit hinzuweisen. Und die Theorie fußt darauf, verschiedenste Ausnahmen von Bewusstseinszuständen zu verknüpfen, ignoriert aber den „Normalzustand“ meiner Meinung nach völlig. Und vielleicht liegt es an einer Übersensibilisierung durch die vergangenen Jahre, aber ihre Argumentationstechnik erinnert mich auf unbehagliche Weise an jene von Verschwörungstheoretikern.

Als Gedankenexperiment ist das Thema immerhin ganz interessant und was am wichtigsten für den Roman ist: Es wird auf eine Weise eingesetzt, die zu Spekulationen anregt und dadurch die Spannung darauf hebt, was hinter den Versuchen steckt, die Veröffentlichung des Sachbuchs zu verhindern.

Zum Glück kommt aber auch Robert Langdons Fachgebiet nicht zu kurz, was dem Schauplatz Prag zu verdanken ist. Ich war noch nie dort, aber es scheint eine sehr schöne Stadt zu sein und über die historische k.u.k.-Monarchie-Verbindung fühlt sich die Stadt mit ihren Sehenswürdigkeiten für mich als Österreicher sehr vertraut an. In Langdons kulturhistorischen Erläuterungen finden viele mir bekannte Namen und Orte Erwähnung, weshalb sich Prag durch die Beschreibungen im Roman für mich sehr vertraut anfühlt. Dazu kommt auch noch die Golem-Legende, die mir auch bereits bekannt war und interessant in die Handlung eingewoben wurde bis hin zu einer richtig großen Offenbarung. Die hatte mich wirklich kalt erwischt und ich würde sie von der Effektivität her beinahe mit der „Einsatzleiter-Offenbarung“ in Dan Browns Roman „Meteor“ vergleichen. Im Endeffekt hatte die Offenbarung in „The Secret of Secrets“ aber am Ende keine allzu großen Relevanz für die Handlung. Dennoch war sie vom plötzlichen Effekt her gelungen.

Was mir nicht so gut gefallen hat, war ein gewisser Schwenk des Handlungsschwerpunkts ab der Mitte des Romans. Dort werden einige Handlungsstränge beendet, die später keine oder kaum noch Relevanz haben und dann erinnert die Geschichte für meinen Geschmack etwas zu sehr an James Bond, wie er in den geheimen und opulenten Stützpunkt eines größenwahnsinnigen Superschurken eindringt. Übertreibung gehört zu einem Dan Brown-Roman dazu, aber hier war es für mich zu viel des Guten. Ebenfalls zu bemängeln ist der Superschurken-Plan, der viele Teile aus dem zuvor erläuterten Themenbereich der Noetik aufnimmt, aber das, was diese Teile miteinander verbindet um den Plan funktionieren zu lassen, nur in einem einzigen Satz nebenbei erwähnt. Dan Brown hat wohl gehofft, dass er damit durchkommt, aber die Erwähnung war so beiläufig, dass sie wirklich hervorsticht, weil Brown ja sehr gerne ausführliche Erklärungen anbietet, die möglichst fundiert klingen sollen, aber gerade hier gar nicht vertiefend darauf eingehen mag. Hier hat er wohl erkannt, dass er diese eine Sache einfach voraussetzen muss, damit sie Sinn ergibt.

Bewertung: Um Spoiler zu vermeiden, fällt meine Rezension relativ kryptisch aus, aber ich hoffe, ich konnte doch vermitteln, dass „The Secret of Secrets“ für mich ein sehr unterhaltsamer Roman war. „Illuminati“, „Sakrileg“, „Inferno“ und „Meteor“ sind meiner Meinung nach in Sachen Spannung noch mindestens ein Level höher anzusiedeln, aber „The Secret of Secrets“ bietet über weite Strecken gute Thriller-Unterhaltung und ist dank Robert Langdons Perspektive auch in Sachen Historie der Schauplätze eine gewohnt interessante Lektüre. Daher vergebe ich 4 von 6 Sterne.

Leser meines Blogs ahnen aufgrund meiner Rezensionen zu „Jack Reacher“-Romanen vielleicht, dass ich Krimis im Militärmilieu durchaus einiges abgewinnen kann. Aber auch lange bevor ich den ersten Roman las, der während Reachers aktiver Dienstzeit angesiedelt war, mochte ich solche Art von Geschichten. U.a. mag ich die Serie „JAG – Im Auftrag der Ehre“ sehr und zu meinen Lieblingsfilmen zählt „Wehrlos – Die Tochter des Generals“. Dieser Film aus dem Jahr 1999 mit u.a. John Travolta, Madeleine Stowe und James Cromwell basierte auf einem Roman von Nelson DeMille und als ich kürzlich rausgefunden habe, dass der Autor einen weiteren Roman über seinen Army-Ermittler Paul Brenner geschrieben hat, habe ich beschlossen, „Up Country“ zu lesen. Wie sich herausstellte, ist „Up Country“ eine ganz andere Art von Roman, als ich es erwartet hatte, aber dennoch eine sehr lesenswerte Lektüre.

Nach dem Skandal rund um die Ermordung von General Campells Tochter wurde dem Ermittler Paul Brenner recht eindrücklich nahgelegt, in den Frühruhestand zu treten. Dort hat es sich Brenner einigermaßen gemütlich gemacht, allerdings macht ihn die Natur der Fernbeziehung zu seiner Freundin Cynthia zu schaffen, die immer noch im Dienst der Army-Ermittlungsbehörde steht und daher ständig auf Reisen ist. Unverhofft wird Paul von seinem früheren Vorgesetzten zu einem Treffen geladen, bei dem Brenner darum gebeten wird, als Zivilist in geheimer Mission nach Vietnam zu reisen. Dort soll er einen Mann – einen ehemaligen nordvietnamesischen Soldaten – ausfindig machen, der vor 30 Jahren einen Brief an seinen Bruder geschrieben hat, in dem er davon erzählt, einen amerikanischen Army-Captain beobachtet zu haben, wie dieser kaltblütig einen ihm untergebenen Lieutenant erschossen hat. Mehr Kontext gibt der Brief, der einst als Kriegsbeute eines amerikanischen Soldaten in die USA kam aber erst kürzlich übersetzt wurde, nicht her.

Paul soll nun als Tourist nach Vietnam reisen und vorgeben, ein Soldat zu sein, der seine früheren Schlachtfelder besucht und seinen Frieden mit dem Land schließen will, in dem er so viel Schlimmes erlebt hat. In Wahrheit soll er sich aber das kommende vietnamesische Neujahrsfest zunutze machen, um sich von Süden aus nach Norden in jenes Dorf zu begeben, woher der Briefverfasser stammt, da es zu den Feiertagen traditionell üblich ist, in die Heimat zurückzukehren. Sollte der Verfasser noch leben, soll Paul in ausfindig machen, befragen und wenn möglich die Identität von Mörder und Opfer bestätigen. Unterschwellig vernimmt Paul Brenner aber auch die Genehmigung, im Fall des Falles „extremere Mittel“ anzuwenden, um zu verhindern, dass die gewonnene Informationen einer breiten Öffentlichkeit bekannt werden. Von Anfang an ist Brenner sich daher sicher, dass ihm einige wichtige Informationen vorenthalten werden. Dennoch begibt er sich nach Ho-Chi-Minh-Stadt bzw. Saigon, um sich von dort aus nach Norden zu begeben. Begleitet wird er dabei von einer amerikanischen Geschäftsfrau, die vorgibt, nur als Kommunikationsbindeglied zwischen ihm und dem örtlichen Konsulat zu dienen, doch immer mehr beschleichen Paul auch Zweifel, was die wahre Identität von Susan Weber angeht …

Fazit: „Up Country“ erzählt keine typische Krimigeschichte – der Mord, in dem Paul ermittelt, liegt schon drei Jahrzehnte zurück und nicht nur Täter als auch Opfer sind ihm unbekannt. Mit kaum Informationen in der Hand hangelt er sich voran und kann nur Mutmaßungen aufstellen – hauptsächlich anhand der Beobachtung seiner Reisebegleitung, die stets einen Vorwand findet, um Paul von Etappe zu Etappe seiner Reise zu folgen – und selbst dabei romantisches Interesse an Paul vorgibt. In Kombination mit Pauls eigener unklarer Beziehungssituation bringt ihn dies in eine schwierige Lage, was die Einschätzung von Susans Loyalität und Vertrauenswürdigkeit angeht. Ein weit weniger angenehmer Reisebegleiter ist der vietnamesische Colonel Mang, der beginnend mit Pauls Ankunft am Flughafen in Ho-Chi-Minh-Stadt den Amerikaner verdächtigt, nicht nur als Tourist im Land zu sein, Paul unter Beobachtung stellt und seine Wege mehr als einmal kreuzt.

Und auch wenn Mang mit seinem Verdacht durchaus recht hat, entwickelt sich die Reise von Paul durch das Land aus durchaus interessant und sogar zu einem gewissen Grad therapeutisch. Jedenfalls wird der Reise in diesem 700 Seiten langen Roman sehr viel Platz eingeräumt. Paul besucht all seine Einsatzorte und Susan als Reisebegleiterin, der er von der damaligen Zeit erzählen kann, nimmt hierbei eine durchaus hilfreiche Rolle ein. Allen voran ist „Up Country“ daher ein Road-Trip und für jemanden, der mit dem Vietnam-Krieg in groben Zügen aber nicht allzu detailliert vertraut ist, auch eine sehr interessante Geschichtslektion, die auch sehr ausgewogen wirkt. Ja, Paul Brenner wirkt oft stur, dann aber auch wieder einsichtig und die verschiedenen Perspektiven im Krieg zu berücksichtigten.

Paul Brenner als Charakter mit seinen Kommentaren ist allgemein höchst unterhaltsam. Da ich den vorherigen Roman – die Vorlage zu „Wehrlos – Die Tochter des Generals“ – nicht gelesen habe, kann ich nicht beurteilen, ob Nelson DeMille Brenner in diesem Roman vielleicht etwas an John Travoltas Darstellung angepasst hat. Entweder das, oder Travolta hat den Charakter im Film wirklich hervorragend verinnerlicht. Brenner durch Vietnam zu folgen, macht wirklich viel Freude. Obwohl eigentlich gar nicht so viel im Roman passiert, ist DeMilles Schreibstil aus Brenners Perspektive höchst unterhaltsam und flüssig zu lesen. Für die 700 Seiten habe ich natürlich eine Weile gebraucht, aber meine tägliche abendliche Lesestunde habe ich bei diesem Roman doch sehr oft überzogen, weil ich das Erzählte sehr interessant fand.

Am Ende des Romans kann man wohl festhalten, dass der Weg das Ziel ist. Ich will den Ausgang natürlich nicht verraten, aber für meinen Geschmack blieb etwas zu viel offen. Mich hätten die Konsequenzen von Pauls Entdeckung und den Erkenntnissen, die er präsentiert, schon sehr interessiert. Ebenfalls sein Beziehungschaos bleibt ungeklärt. Zumindest auf einer dieser Fronten hätte ich mir am Schluss Klarheit gewünscht.

Bewertung: Ich gebe dem Roman 5 von 6 Sterne und die Höchstwertung vergebe ich nur aufgrund des relativ offenen Schlusses nicht. Aber insgesamt hat mich der lange Roman über ein Monat lang sehr gut unterhalten, er war lehrreich und Pauls Brenners ironisch-lakonische Art hat mir viel Spaß gemacht. Ich werde irgendwann sicher auch mal die Romanvorlage zu „Wehrlos – Die Tochter des Generals“ lesen und finde es schade, dass Nelson DeMille keine weiteren Romane mit dem Charakter Paul Brenner im Mittelpunkt verfasst hat.

Anmerkung: „Up Country“ ist offenbar im Jahr 2002 auf Deutsch unter dem Titel „Die Mission“ veröffentlicht worden. Das deutsche Buch scheint aber nur noch antiquarisch erhältlich zu sein.

Nach der „Tribute von Panem“-Trilogie und dem Roman „Das Lied von Vogel und Schlange“ verfasste Suzanne Collins einen weiteren Roman zur dystopischen Nation Panem, in der 12 Distrikte einst im Krieg gegen das Kapitol unterlagen und seitdem jährlich Tribute zu den Hungerspielen entsenden müssen, die sich in einer Arena zwecks Unterhaltung der Kapitol-Bürger gegenseitig töten bis nur noch einer übrig ist. Die ursprüngliche Trilogie beschrieb die 74. und 75. Hungerspiele (und was inoffiziell als 76. Hungerspiele bezeichnet wurde). In „Das Lied von Vogel und Schlange“ ging es um die 10. Hungerspiele, die eine große Trendwende darstellte, wie die Hungerspiele inszeniert wurden. „Der Tag bricht an“ ist 40 Jahre später angesiedelt und beschreibt jene Spiele, aus denen Haymitch Abernathy als „Sieger“ hervorging.

Haymitch‘ Geburtstag fällt auf den jährlichen Tag der Ernte, an dem die Tribute ausgelost werden. Dies ist sein 16. Geburtstag und er macht sich keine Illusionen darüber, dass seine Chancen bei der Auslosung gut stünden – zumal anlässlich des Jubeljubiläums doppelt so viele Tribute wie sonst gezogen werden. Also genießt er wie jedes Jahr den Vormittag seines Geburtstags, verbringt ihn mit seiner Familie und seiner geliebten Lenore Dove. Als dann die Ernte stattfindet, ist Haymitch zuerst erleichtert, dass der Kelch an ihm vorüber geht. Doch als einer der männlichen Tribute einen Fluchtversucht startet – der für diesen tödlich endet – gerät Haymitch im folgenden Durcheinander mit einem Friedenswächter in Streit. Zur Strafe wird ein Zettel mit seinem Namen ganz oben in den Lostopf gelegt und bei der Ziehung eines Ersatztributs erwischt es Haymitch.

Zusammen mit den drei anderen Tributen aus Distrikt 12 wird er unzeremoniell ins Kapitol verfrachtet und von einem Termin zum anderen gekarrt. Aufmüpfig wie es für ihn typisch ist, eckt Haymitch dabei natürlich ordentlich an und auch wenn es dem Publikum zu gefallen scheint, zieht er sich doch den Ärger von Präsident Snow zu, weshalb Haymitch sich schon vor Beginn der eigentlichen Hungerspiele auf der Abschussliste der Spielmacher sieht. Da er sich keine Siegchance ausrechnet und unerwartete Verbündete findet, die darauf aus sind, die Hungerspiele in Form der Arena zu sabotieren, lässt sich Haymitch auf diese besondere Mission ein.

Fazit: „Das Lied von Vogel und Schlange“ hat mir als Prequel wesentlich besser gefallen (und tut dies retrospektiv in zunehmendem Ausmaß). Der Roman zur Vorgeschichte von Coriolanus Snow hat sich doch recht deutlich von den anderen Trilogie-Romanen unterschieden, obwohl es zumindest in der ersten Hälfte des Romans auch „nur“ um eine weitere Auflage der Hungerspiele ging. Aber der zeitliche Abstand war so groß, dass die 10. Hungerspiele doch sehr anders abliefen als man es aus der Trilogie kannte und mit Snow hatte man eine andere Perspektive auf die Geschehnisse als durch die Augen eines Tributs.

„Der Tag bricht an“ ist im Vergleich eine relativ „normale“ Erzählung der Hungerspiele. Die 50. Hungerspiele unterscheiden sich vom allgemeinen Ablauf nicht besonders von denen, an denen Katniss Everdeen teilgenommen hat. Suzanne Collins hat sich inhaltlich auch selbst ziemlich eingeschränkt, denn der Ablauf der 50. Hungerspiele wurde bereits im Roman „Gefährliche Liebe“ (Originaltitel „Catching Fire“) recht detailliert beschrieben in Form einer Zusammenfassung, die sich Katniss und Peeta zur Vorbereitung auf ihr eigenes Jubeljubiläum angesehen haben. Da Panem von Präsident Snow autoritär regiert wird, eröffnete sich für Collins natürlich die Möglichkeit, Dinge zu Haymitch‘ Jubeljubiläum hinzuzufügen, die das Kapitol ihren Bürgern vorenthalten würde.

So betrachtet war die Idee gar nicht mal so schlecht, Haymitch auf eine Nebenmission zu schicken und die Hungerspiele selbst zu bekämpfen. Seine Verbündeten sind daher hauptsächlich außerhalb statt innerhalb der Arena zu finden und hier hat Collins es wieder ein bisschen mit Anspielungen übertrieben. Der überwiegende Teil der Personen, denen Haymitch im Kapitol begegnet, kennen die Leser der Trilogie bereits. Es ist zwar ganz nett, sie dabei zu haben, aber es gab schon 49 Sieger: Dass man dem Distrikt 12 gleich zwei Mentoren aus anderen Distrikten zugewiesen hat und beide dem Leser schon bekannt sind und dass die Sabotage weiters vorangetrieben durch zwei weitere Charaktere wird, die die Fäden ziehen – das ist schon ziemlich viel. Als sehr nett wiederum empfand ich aber Haymitch‘ erste Begegnung mit Effie Trinket. Diese Interaktion ist sehr zurückhaltend und gerade deshalb funktioniert sie mit dem Vorwissen um spätere Entwicklungen sehr gut.

Mit den vielen Gastauftritten bekannter Charaktere oder deren Verwandten hatte ich aber gar kein so großes Problem. Hauptproblem für mich war, dass Haymitch‘ Nebenmission nicht funktioniert.

Die bekannte Beschreibung der 50. Hungerspiele hat eigentlich schon vorweggenommen, dass Haymitch‘ Erfolg überschaubar bleiben würde und das war er schlussendlich auch. Man hatte nie das Gefühl, dass nach dem Sabotageakt die Arena großartig außer Kontrolle geraten wäre. Es hätte mir besser gefallen, wenn der Schuss nach hinten losgegangen wäre und die Arena durch Fehlfunktionen gefährlicher geworden wäre als zuvor. Das hätte die Tragödie vergrößert. Und das Finale lief dann wirklich genau so ab, wie in „Gefährliche Liebe“ beschrieben. Leider hatte ich den Ausgang, wie Haymitch den letzten Gegner besiegte, noch gut in Erinnerung. Und auch bei Haymitch‘ Rückkehr ins Distrikt 12 hält sich die Überraschung in Grenzen. Am Ende tritt genau der Worst-Case ein, den sich Haymitch vorgestellt hat. Begleitet von – für meinen Geschmack – zu viel Poesie.

Bewertung: Solide 3 von 6 Sterne sind noch drinnen. Es mag wie eine gutes Konzept geklungen haben, Haymitch‘ Vorgeschichte zu erzählen. Aber anders als bei der Vorgeschichte zu Coriolanus Snow fehlt dem Roman das Alleinstellungsmerkmal, dass man etwas Neues erzählt bekommt. Die Welt, in der der jungen Coriolanus Snow lebte, war noch nicht besonders ausformuliert und bot erzählerisch mehr Möglichkeiten. Die Nebenmission hätte Haymitch‘ Vorgeschichte ebenfalls diese Möglichkeiten geben können, aber Collins hat leider nur die Lücken zwischen dem, was schon bekannt war, gefüllt. Interessanter wäre es gewesen, den Kontext des Bekannten zu ändern. Das ist ihr leider nicht gelungen.

Die Charakterisierung des jungen Haymitch fand ich in Ordnung und seine Entwicklung zum Trinker angesichts der Ereignisse nachvollziehbar geschrieben – aber ebenfalls frei von Überraschungen.