SINOPSE

Somente os desesperados fazem acordos com os poderosos vampiros

que governam esta cidade. Mas estou sem opções.

Ambrose d’Vil é o poder e o pecado personificados. Seu reino selvagem

está cheio de sangue e violência. E ele é minha última esperança.

Só Ambrose pode salvar a vida da minha melhor amiga. Mas o rei

vampiro exige um preço alto.

Eu sou dele pelos próximos três meses. Em um único momento minha

chata vida humana desaparece. Ele me atrai para seu mundo sombrio e
secreto de senhores vampiros, delícias perversas e magia de sangue.

Ele exige meu sangue, minha obediência e minha paixão. Mas ele nunca
terá meu coração, não importa os jogos que jogue.

Se eu quiser sair, terei uma escolha impossível: perder minha melhor

amiga ou perder minha alma.
 CAPÍTULO UM

Estou prestes a pular por cima desta mesa e estrangular o policial

na minha frente. Respiro fundo e me lembro por que isso não é uma boa
ideia. Ser presa por agredir um policial não vai me ajudar a encontrar
Deidre. Dou a ele meu melhor sorriso, aquele que me livrou de muitos
problemas para contar. Se isso não funcionar, talvez eu comece a chorar.
Estou me sentindo estressada suficiente para que não seja difícil.
— Não há realmente ninguém com quem eu possa conversar? Eu
sei que as primeiras quarenta e oito horas são as mais vitais e já se
passaram quase doze horas — eu digo, um tremor naturalmente
fazendo minha voz tremer no final. Merda, agora meus olhos também
estão queimando. Quer eu queira ou não chorar, parece que está
acontecendo.
Ele olha para o formulário que já preenchi e me olha novamente.
O policial Budd, de acordo com seu nome, é claramente um homem
acostumado a sentar-se atrás de uma mesa e a não andar pelas ruas, com
os botões do uniforme se esforçando para mantê-lo fechado e seu queixo
macio e aparência desgrenhada. Ele é um homem que faz o mínimo
esforço e é quem tenho que convencer para que a polícia comece a
procurar minha melhor amiga.
Seus pequenos e opacos olhos castanhos ficam lascivos e eu
reprimo um arrepio, curvando os dedos dos pés o mais forte que posso,
já que ele veria se eu fechasse o punho.
— Tem certeza que ela não está dormindo depois de uma
bebedeira? — ele pergunta, sacudindo o relatório. — Pessoas
desaparecem em The Barrows o tempo todo. Às vezes elas voltam, às
vezes não. Aqui em cima não enviamos oficiais à procura de cada
cordeiro perdido que quisesse provar o Rapture. Não teríamos oficiais
suficientes para defender o resto da cidade. — Ele me olha novamente e
eu me preparo, sabendo exatamente onde isso vai dar. — Mas talvez eu
possa entrevistá-la em particular e você terá novas informações que
priorizarão o caso da sua amiga. O que você diz?
Forço um sorriso e sei que ele não está convencido, tanto quanto
sei que ele não se importa. — Escrevi tudo o que sei no relatório, policial
Budd — digo entre os dentes cerrados.
Ele dá de ombros e se vira, colocando o relatório da pessoa
desaparecida no topo de uma pilha na caixa — The Barrows —
Oficialmente, a cidade se chamava Oldgate, mas ninguém a chama assim.
Deve haver pelo menos cinquenta outros formulários ali. Caramba,
quando eles coletaram isso? Todas as outras caixas estão vazias, então
claramente outros policiais ou detetives passam e coletam os relatórios
da cidade. Não existe pelo menos uma divisão de oficiais destinada a
lidar com os Barrows?
A voz de Deidre vem à minha mente, uma das muitas vezes que ela
andou de um lado para o outro em nosso pequeno estúdio
compartilhado.
— Todos os policiais estão em sua folha de pagamento em The
Barrows. Eles não estão sujos, não como muitos de nós pensamos. Mas eles
sabem que não são a verdadeira autoridade lá embaixo, então cumprem
os deveres que ele aprovou.
Certo. Foi o que ela disse quando perguntei por que ela não pediu
à polícia nenhum registro público de The Barrows. Então também não
há chance de eles me ajudarem, especialmente porque Deidre está
investigando Rapture.
— Obrigada pelo seu tempo. — forço e Office Budd grunhe, já
tendo me dispensado quando recusei a chamada para entrevista
pessoal. Não espero pelo discurso do roteiro “ligaremos se tivermos
mais perguntas ou descobrirmos alguma coisa,” não que eu ache que ele
o fará.
Saio da delegacia do Departamento de Polícia de Newgate,
puxando o capuz para cima da cabeça para me proteger da chuva. É
outubro e o calor do outono está sendo lentamente substituído pelas
chuvas constantes à medida que nos aproximamos do inverno. As gotas
já estão mais frias do que há uma semana.
Corro até o ponto de ônibus e me espremo no pequeno espaço
entre outras três pessoas e o abrigo contra intempéries. O homem mais
próximo de mim, algum tipo de profissional presunçoso com seu
chapéu, casaco longo e pasta, bufa para mim e exagera ao dar um passo
para o lado, como se eu tivesse sido empurrada contra ele.
Idiota. Eu sei que sou gordinha, mas não sou tão grande. Eu nem
toquei nele. Qualquer que seja. Apenas mais um dia na vida de uma
garota dita gorda.
Deidre odeia que eu me chame de gorda, se ela não fosse alta e
escultural como uma daquelas guerreiras amazonas que comem
homens no café da manhã, eu provavelmente aceitaria melhor. Mas ela
tem sido minha melhor amiga desde o ensino médio, permanecendo
unida durante todos os altos e baixos que a vida nos trouxe. Somos a
carona uma da outra ou morremos.
É por isso que farei o que for preciso para encontrá-la.
Uma curta viagem de ônibus depois e estou subindo as escadas
barulhentas do nosso prédio. Supostamente, costumava ser uma escola
para crianças - especificamente crianças tiradas de seres sobrenaturais
em The Barrows. Mais ou menos como os colonizadores tiraram as
crianças das suas famílias indígenas na tentativa de “civilizá-las”, só que
isto aconteceu há apenas cinquenta anos. A ideia era que a criação
poderia superar a natureza e as crianças que pudessem mudar de forma
ou que não fossem tecnicamente humanas poderiam ser ensinadas a
ignorar seus instintos e a própria natureza.
Era uma prática horrível que felizmente foi encerrada em um ano
e o presidente perdeu a eleição seguinte. Todos os que participaram dos
abusos cometidos foram acusados e presos. Alguns dos políticos mais
poderosos ou ricos escaparam da luz, mas foi melhor do que nada.
Este prédio foi remodelado em apartamentos e as crianças foram
jogadas de volta para The Barrows. Deidre e eu podemos reclamar por
horas sobre o quão terrível foi a injustiça, mas as pessoas no topo, como
chamamos, gostam de acreditar que tudo está melhor agora.
Transformar este edifício em apartamentos foi apenas outra forma de
esconder a atrocidade à vista de todos.
É um aluguel muito barato, pelo menos.
Deidre e eu só temos uma à outra. Eu alternei entre lares adotivos
até meu aniversário de dezoito anos e Deidre só teve o pai e a avó até o
pai dela morrer, no último ano do ensino médio. Juntas, superamos
esses anos, faculdade, namorados de merda e muito mais. Agora ela é
jornalista investigativa junior de uma revista nacional e eu trabalho
duro como designer gráfica freelancer.
 Dizer que tenho um problema com autoridade é ser superficial. É
melhor para todos os envolvidos se eu não tiver chefe.
O vizinho corpulento está saindo pela porta, com o capuz
levantado para que seu rosto fique nas sombras, como sempre. Nós
nunca conversamos, apenas balançamos a cabeça em reconhecimento
enquanto passamos um pelo outro no corredor. Tenho certeza que ele é
mestiço. Orc1 ou algo assim. Muitos dos mestiços maiores conseguiram
sair de The Barrows através do serviço militar, mas ainda assim são
tratados de forma muito ruim.
Destrancando a porta, entro antes de fechá-la rapidamente, girar
a fechadura e colocar a corrente. Não que isso impedisse alguém como
meu vizinho de entrar, mas há conforto nas mentiras que contamos a
nós mesmos.
Tiro minha capa de chuva, minha camiseta verde e leggings estão
secas o suficiente para ficarem vestidas enquanto começo a andar.
Andar de um lado para o outro é coisa de Deidre, mas ela não está aqui.
— Por que diabos você não pôde esperar por mim? — Pergunto
em voz alta enquanto viro meu olhar para fora da janela. Já passa das
três da tarde. A polícia é inútil e o tempo está passando. Deidre já pode
estar morta, não sou burra. Mas não posso sentar-me e deixar que as
engrenagens enferrujadas da justiça tentem girar.
Deidre estava se encontrando com um suposto informante sobre
a disseminação de Rapture - a droga eufórica criada e controlada pelas
poderosas criaturas de The Barrows. Permitiu que os humanos
experimentassem a magia, embora seja ilegal, as autoridades
municipais não tocaram nela.
Sempre foi controlado pelo líder dos Nightshades. Um vampiro tão
poderoso que sussurra sobre ele como se falar seu nome fosse convocá-
lo. Até os membros do conselho evitam confrontá-lo, se puderem. Lá em
cima, podemos ter tecnologia para equipar as nossas forças armadas,
mas a maioria de nós percebe que, se os Barrows quiserem, podem
subjugar-nos. Houve algumas tentativas de revolta, mas todas às vezes
foram esmagadas com a ajuda dele. Ele controla The Barrows, pelo
menos os vampiros.
Supõe-se que o Rapture permaneça confinado em The Barrows.
Nós todos sabemos isso. Exceto que está começando a aparecer, com
algumas pessoas tendo uma overdose. Ele foi mantido encoberto e

1
Significado original é de “ser infernal, demônio ou monstro.”
Deidre só ficou sabendo disso porque estava no hospital entrevistando
famílias que sofreram um incêndio complexo e perderam tudo.
Eu estou no meio do nosso pequeno apartamento, beliches velhos
e desgastados com mesas embaixo deles nos dois lados do apartamento,
a terceira parede ocupada pela pequena cozinha e banheiro, e a quarta
contém a cômoda que compartilhamos e os livros de Deidre e meus
materiais de arte. Temos uma pequena mesa e cadeiras, mas decidimos
não usar um sofá, já que nenhuma de nós queria carregar aquilo quatro
lances de escada.
Deidre me pediu para ir com ela encontrar um possível
informante no Gato's Paw, um bar em The Barrows, ontem à noite.
Perguntei se ela poderia esperar até que eu concluísse o projeto em que
estava trabalhando para um cliente que pagava muito. Ela parecia bem
em esperar, dizendo que iria sair e pegar um café para nós, já que já
estava escuro. Eu deveria saber que ela seria imprudente e sairia
sozinha. A culpa pesa em meu estômago quando me lembro de quanto
tempo levei para perceber que ela não tinha voltado. Quando sou
absorvida por um projeto, especialmente tão perto da linha de chegada,
o resto do mundo desaparece.
Tentei ligar para o telefone dela, mas ela não atendeu. Então
peguei minha própria carona até lá, enviei mensagens de spam e liguei
para ela no carro. Quando o carro parou no bar, minhas ligações foram
direto para o correio de voz. O motorista não quis ficar por perto, saindo
assim que a porta se fechou atrás de mim.
Não são apenas os sobrenaturais que vivem em The Barrows, pelo
menos. Então a única razão pela qual eu me destaquei foi o quão
casualmente eu estava vestida: calças, moletom universitário enorme e
tênis com meu cabelo preto preso em um coque muito, muito
bagunçado. Como um coque bagunçado do tipo “não tomo banho há três
dias.” Mesmo assim, atravessei a multidão, abri a foto de Deidre no meu
celular e perguntei às pessoas se a tinham visto.
Perguntei a um dos bartenders, mas o homem de olhos dourados
recusou-se a dizer qualquer coisa até que eu comprasse uma bebida.
Então ele disse que a viu saindo com um vampiro. Não esperei que ele
servisse a vodca com refrigerante. No momento em que consegui sair
pela porta de saída dos fundos, apoiada por uma grande pedra, não
havia ninguém lá.
Só por causa de todos os filmes policiais que assisto é que pensei
em verificar as lixeiras fedorentas. A bolsa e o telefone dela estavam na
segunda que verifiquei e meu coração se partiu. Olhei em volta, tentando
ver se havia mais alguém ali na penumbra do beco, mas meus olhos
humanos não são nada comparados com a tinta preta dos Barrows. Puxo
as coisas dela e vasculho-as, negando o que estava vendo.
Sua carteira e seus cartões, até mesmo seu dinheiro, ainda
estavam lá. Significando que eles a queriam, não apenas para roubá-la.
Eu não fui estúpida. Liguei para a polícia imediatamente, mas
estava conectado com a delegacia de The Barrows e agora sei por que
eles foram indiferentes.
Não dormi desde então enquanto voltava para casa e esperava,
rezando para estar errada e para que ela passasse pela porta rindo da
louca aventura que teve e tudo acabasse.
Quando soube que ela não voltaria, fui à polícia. Dei-lhes a bolsa
dela, mas algo no trabalho de Deidre me fez pensar em ficar com o
telefone dela. No final, eu ainda dei a eles, esperando que pudesse
ajudar. Quem a levou está ligado ao Rapture e à forma como está a
infiltrar-se na cidade. A polícia não ajudará em nada, nem em Newgate
nem em The Barrows.
Um plano começa a se formar e vou até a mesa de Deidre, embaixo
do beliche. O laptop dela ainda está lá e eu digito a senha e abro seus e-
mails.
— Grite comigo quando chegar em casa — murmuro para onde
quer que ela esteja enquanto começo a folhear sua caixa de entrada.
Quando não encontro nada, começo a pesquisar seus documentos e
encontro praticamente um trabalho de pesquisa inteiro com links para
referências e tudo sobre o que ela encontrou enquanto procurava em
Rapture. É uma quantidade absurda de informações, organizadas de
uma forma que só ela consegue entender. Marcadores, pensamentos
meio articulados, palavras isoladas ao lado de um link para um artigo de
uma fundação de caridade. A última página faz meu sangue congelar.
Negociar com Ambrose d'Vil?
Ambrose d'Vil. O demônio dos vampiros Nightshade e governante
de fato dos Barrows. Na verdade, muito pouco se sabe sobre ele, ou se
as pessoas sabem de coisas, sabem que devem manter a boca fechada.
Ele é chamado de diabo, não apenas por causa de sua reputação sombria,
mas também por sua propensão a oferecer barganhas. Se você não
cumpriu sua parte, você já está morto, os vampiros dele só não atacaram
ainda.
 Deidre estava realmente pensando em fazer um acordo com ele
por informações sobre o Rapture? Ou ele teve algo a ver com o
desaparecimento dela?
Fecho o laptop, pego meu telefone e abro o aplicativo de carona.
Caramba, passei algumas horas debruçada sobre a pesquisa dela?! Eu
deveria ter prestado mais atenção ao tempo. Cada minuto conta se ela
ainda estiver viva. Ela tem que estar.
É quinta-feira. O dia em que qualquer pessoa poderá solicitar uma
audiência com Ambrose d'Vil, segundo a pesquisa de Deidre.
Então é hora de conhecer um vampiro.
 CAPÍTULO DOIS

Esta é uma má ideia, mas más ideias são tudo o que me resta.
A chuva prometida anteriormente está caindo sobre Oldgate, mas
a cidade ainda pulsa com vida. Topsiders2 em busca de emoção descem
a Rua Sangue, rindo e bebendo enquanto correm na chuva e saltam
sobre poças. As ruas estão cheias de táxis e caronas compartilhadas,
porque os ricos sempre parecem querer experimentar a emoção da
escuridão antes de voltar para casa e dormir, seguros de que estão
protegidos em Newgate.
A chuva não consegue abafar as frituras e os temperos pesados,
mas pelo menos lavou o cheiro azedo de mijo e vômito entre os prédios.
Um grupo de mulheres, provavelmente próximas o suficiente da
minha idade, com quase vinte anos e definitivamente velhas o suficiente
para saberem melhor, riem e flertam com dois homens pálidos que
afirmam serem vampiros. Sempre há céticos cegos que se recusam a
acreditar que Oldgate é habitado por criaturas sobrenaturais reais, mas
mais frequentemente as pessoas gostam de vir aqui para fingir por uma
noite. Depois, há outros como eu, que sabem que o mundo sobrenatural
não é um artifício para vender aos turistas bugigangas caras ou bebidas
muito fortes.
Um dos homens olha para cima quando me aproximo, com a gola
da minha jaqueta preta levantada para se proteger da chuva. Os faróis
de um carro que passa reflete em suas pupilas, fazendo-as refletir a
estranha cor dourada dos olhos dos vampiros. Deidre os chama de olhos
de gato como uma piada. Ela não está longe.
Desvio o olhar, não querendo prender a atenção dele e entro no
beco estreito entre dois prédios iluminados e prometendo contar o
futuro ou fazer poções do amor. Algumas pessoas estão espalhadas no
beco estreito, fumando ou conversando em voz baixa, e todos nós nos
2
Seres da superfície.
ignoramos. Meu objetivo é o final, onde um estreito toldo verde é
iluminado por uma única lâmpada a gás que mal cabe entre o toldo e o
prédio de tijolos ao lado. Uma porta saída diretamente de um castelo
medieval está protegida sob ela, sem nenhum segurança esperando para
verificar as identidades.
As pessoas vêm a este lugar por muitos motivos diferentes, mas
raramente o que a maioria consideraria bons. Enquanto meu estômago
revira, lembro a mim mesma que ela faria o mesmo por mim e agarro a
maçaneta de ferro forjado da porta. Rumores dizem que a porta foi
escrita para ler as intenções de uma pessoa e se elas forem um perigo
para o proprietário ou para as pessoas lá dentro, os guardas vampiros
estariam sobre elas antes que elas pudessem soltá-las. Não sinto nada
além de uma maçaneta normal enquanto ela gira para dentro para
revelar um corredor igualmente estreito banhado por luz vermelha.
— Que apropriado — murmuro enquanto deixo a porta se fechar
atrás de mim. Nunca estive em Noir antes, mas até agora está
correspondendo às minhas expectativas.
Graves pesados vibram no chão enquanto eu ando pelo corredor.
As paredes são pretas com contornos dourados de flor de lis,
aumentando a atmosfera de vampiro do velho mundo. Que nunca fique
triste que Ambrose d'Vil não forneça o que os Topsiders esperam.
Tiro minha jaqueta, colocando-a sobre o braço e mantendo-a
longe do vestido quando finalmente chego à escada que me levará às
profundezas de seu reino. A maioria das pessoas, naturais e
sobrenaturais, tratam este lugar como uma boate combinada com uma
masmorra sexual. O que realmente é, lembro a mim mesma enquanto
desço abaixo do nível da rua e entro nas catacumbas, é uma teia de
aranha destinada a prender os desesperados.
Música rock lenta e sensual preenche a sala da frente, o volume
baixo o suficiente para manter conversas sem a necessidade de gritar.
Sofás pretos, cadeiras e cabines semicirculares estão cheios de pessoas,
e o bar ao lado está alinhado com outras pessoas competindo pela
atenção do barman. Ninguém olha para minha entrada, exceto a mulher
de aparência entediada sentada atrás de um pódio que não ficaria
deslocado no auditório de uma escola.
— A entrada custa dez dólares ou sangue — diz ela, claramente
acostumada com a rotina. — Guardar o casaco custa mais cinco.
Tiro minha carteira do bolso úmido do casaco e entrego a ela uma
nota de vinte e meu casaco. Ela pega, abre uma caixa de lata cinza e enfia
a nota dentro e devolve uma nota de cinco amassada para o meu troco
junto com um bilhete numerado para o meu casaco. Ela volta para o
telefone, me dispensando, e eu limpo a garganta.
Ela levanta uma sobrancelha. — Sim?
É isso. — Eu gostaria de me encontrar com Ambrose d'Vil.
Sua expressão entediada se transforma em intriga e ela me olha
de cima a baixo novamente. Ela também é uma vampira? Seus olhos são
dourados, mas em lugares como esses, os humanos gostam de usar
lentes de contato coloridas. — Ele está esperando você?
Balanço a cabeça uma vez. — Não — eu digo. — Mas me disseram
que ele recebe audiências às quintas-feiras?
Ela me estuda por mais um minuto, como se tentasse discernir por
que quero ver o chamado rei dos vampiros. Então ela dá de ombros e
levanta a mão acima da cabeça, estalando alto. — Ei, Leão — ela grita
por cima do ombro para alguém fora da minha vista. — Temos uma
garota do bairro querendo ver o rei.
Eu pulo quando um homem alto aparece ao meu lado, como se
tivesse derretido das sombras e tomado forma corporal. A mulher
inclina a cabeça em minha direção e o homem - claramente um vampiro
- me estuda. Recuso-me a ser intimidada mesmo que o homem seja um
monstro capaz de me matar em instantes. Acontece que os vampiros não
são como os velhos filmes em preto e branco que os humanos fizeram
na virada do século XX. Alguns podem ter sido humanos no início, mas
os antigos, os realmente antigos, nasceram como vampiros. Como
monstros.
— Ele está ocupado — o vampiro diz à mulher antes de se virar.
Ela dá de ombros novamente e aponta a cabeça em direção ao bar.
— Você pode esperar, mas não posso dizer quanto tempo à espera
vai durar.
Pressiono meus lábios em uma linha, mas aceno. — Existe alguma
maneira de alguém vir me buscar quando estiver pronto para me ver?
— Sente-se no bar e alguém o fará.
Agradeço, mas ela já está me ignorando, sua atenção voltada para
as últimas pessoas que desceram as escadas. Puxando para baixo o
vestido que peguei emprestado do armário de Deidre, vou até o bar,
fazendo o meu melhor para ignorar os olhares enviados em minha
direção. Não sei se é porque o vestido não foi feito para alguém com
curvas como as minhas ou porque grito humana para qualquer vampiro.
Tenho que manter o foco no meu objetivo, que é ver o vampiro que
comanda The Barrows.
Pego um banco vazio no final do bar e tento ficar de costas para a
parede com o clube na minha frente. Os nervos pulsam em meu
estômago no ritmo da música e quando o barman finalmente vem até
mim, eu faço um pedido às pressas.
— Um lemon drop martini, por favor. — Eu não tinha planejado
beber esta noite, mas preciso de algo para acalmar meus nervos. A água
não vai resolver isso. Deslizo meu cartão para ele, calculando
mentalmente quanto tenho em minha conta.
— Aberto ou fechado? — ele pergunta, indiferente. Seus olhos são
castanhos escuros, revelando sua humanidade. Como é trabalhar
cercado por criaturas que podem sangrar você em minutos?
— Fechado por enquanto. — Olho para o bar, meu pé quicando
no corrimão da banqueta. Odeio ficar tão exposta e pego meu telefone,
desesperada por qualquer tipo de distração.
Minha foto de fundo fez com que minha determinação retornasse.
Somos Deidre e eu à beira-mar, com açúcar de confeiteiro no rosto por
nos empanturrarmos de rosquinhas. Alguns até salpicaram o cabelo
escuro emoldurando seu rosto, onde o meu escapou de tal tratamento,
preso em meu habitual rabo de cavalo apertado. Comparada a ela,
sempre me senti como uma simples Jane – não que ela alguma vez me
deixasse falar sobre mim dessa maneira. Ela era a melhor... é a melhor,
eu me corrijo.
Sorrio agradecendo ao barman quando ele entrega a taça de
martini e o recibo. Assino, ignorando o preço obsceno da bebida, e
experimento. Pode ser o preço de um quinto da vodca de última geração,
mas pelo menos tem um gosto bom.
Acalmada com a qualidade da bebida que escolhi, entro
novamente no bar. Não é muito diferente de qualquer outro bar em que
já estive, desde que eu ignore o fato de que metade dos clientes não bebe
em copos. Clubes em geral não são minha praia, mas Deidre me arrastou
para muitos deles para que eu tenha meus padrões.
Alguém está usando o Rapture? Não posso dizer só de olhar, mas
não ficaria surpresa se assim fosse. Rapture é uma droga favorita nos
Barrows, tanto para humanos quanto para sobrenaturais. Para os
humanos, supostamente lhes dá um gostinho de poder que alguns dizem
ser mágico. Para os sobrenaturais, é como maconha, suavizando
enquanto gira o botão para dez em seus receptores de prazer.
Ambrose d'Vil controla a criação e distribuição com mão de ferro.
A droga é a razão do desaparecimento de Deidre, então o
desaparecimento dela está nas mãos dele.
— Você parece precisar de companhia.
Eu me assusto com a voz suave ao meu lado. Como não percebi sua
abordagem? Quando encontro os olhos do homem, sei exatamente por
quê. Ele é um vampiro, e um vampiro faminto, se o anel vermelho em
torno de sua íris dourada servir de indicação. Tomo um gole da bebida
agridoce para ganhar tempo.
— Estou esperando alguém — respondo finalmente, sustentando
seu olhar. Em The Barrows, ou você é um monstro ou uma presa, e não
pretendo acabar como o jantar de ninguém.
Admito que ele é lindo, mas todos os vampiros parecem ser. Ele
usa colete sobre uma camisa branca de botões e calça de terno, mas
renunciou à gravata, no geral, tem uma aparência casual geralmente
amarrotada. Isso teria feito qualquer outra pessoa parecer desleixada,
mas com suas maçãs do rosto pontiagudas e boca perversa, ele parece
positivamente libertino.
Eu fico rígida quando ele arrasta a ponta do dedo pelo meu ombro
até meu pulso. Seu toque é frio contra minha pele quente.
— Estou mais do que feliz em fazer companhia a você até então.
— ele murmura, de alguma forma sua voz me alcançando acima do som
da música.
Eu não me afasto dele, por mais que eu queira. Poderia ofendê-lo,
ou pior, fazê-lo me querer mais. Preciso me livrar da situação sem piorá-
la. O barman está de costas para mim e há vários lugares vazios entre
mim e o próximo grupo de pessoas.
— Afaste-se, Lan — uma voz áspera ordena e o vampiro, Lan
claramente, revira os olhos antes de se virar para meu salvador em
potencial.
— Só estou me divertindo um pouco, Kasar — diz ele com um
sorriso malicioso. — Você se lembra do que é diversão, certo?
Kasar, o leão feito de sombras de antes, lança um olhar
impressionado para Lan antes de deslizar os olhos para mim. —
Ambrose verá você agora.
 O rosto de Lan se vira para olhar para mim, suas sobrancelhas
franzidas, ele me estuda como se realmente estivesse me vendo. —
Agora, o que Ambrose iria querer com você?
Dou-lhe um sorriso malicioso com falsa bravata antes de descer
do banco e abandonar minha bebida. Não digo nada, minha garganta
está muito apertada de tanto nervosismo, para meu alívio, Kasar não
espera.
— Por aqui. — Sua voz tem um timbre áspero, como se ele tivesse
fumado dois maços de cigarros por dia durante séculos. Ele pode
parecer ter trinta e poucos anos, mas conheço vampiros o suficiente
para saber que nunca adivinharei sua idade real com precisão. Leão
pode estar na casa dos trinta ou, mais provavelmente, no terceiro século.
Eu o sigo enquanto ele atravessa o bar, tendo que dar dois passos
para cada um. Meu instinto me diz para não pedir para ele diminuir a
velocidade. Bem, na verdade meu instinto está me implorando para dar
meia-volta e sair correndo daqui e nunca mais olhar para trás.
Se eu fizer isso, Deidre poderá morrer e ficarei sozinha neste
mundo.
É por ela que sigo o vampiro que irradia perigo através de uma
porta de metal preto situada entre o bar mais silencioso e uma pista de
dança barulhenta. Um breve olhar para a outra sala mostra uma festa
hedonista cheia de vampiros e humanos. Minhas bochechas queimam
quando as mãos de um homem percorrem as curvas de uma mulher
enquanto ela se esfrega contra ele no ritmo da batida. Sua cabeça está
inclinada para longe de mim e um flash de uma das luzes revela um
rastro escorregadio de sangue ao longo de seu pescoço e o homem
lambe sua pele com uma língua pontiaguda, suas mãos ainda segurando
o corpo dela contra o dele.
Cada flash das luzes estroboscópicas revela mais fotos congeladas
de pessoas juntas, manchas escuras de sangue na pele ou nas roupas das
dançarinas e de outras pessoas lambendo-as e apalpando-as.
Ambrose d'Vil está sentado no trono acima deste reino de
devassidão e selvageria.
Ao deixar a pista de dança por trás, seguindo Kasar pelas escadas
íngremes, me pergunto se teria sido melhor procurar o próprio Satanás.
Se eu soubesse como entrar em contato com o arquidemônio, talvez o
tivesse feito. Todo mundo conhece o preço do diabo, mas quando se
trata do rei dos vampiros, só há uma garantia. Tudo o que ele exigir será
exorbitante. Mas ele sempre cumpre seu fim.
É com isso que estou contando.
Eu me recuso a deixar Deidre ser mais uma estatística sobre
humanos desaparecidos aqui. É por isso que, quando Kasar abre uma
das portas duplas ornamentadas à nossa frente, eu me preparo quando
o cheiro de sangue fresco me atinge. Olho para frente, em vez de ver o
rei dos vampiros, vejo as consequências de trabalhar com ele.
Uma cabeça recentemente decapitada.
 CAPÍTULO TRÊS

Meu reino está apodrecendo e isso me enoja. Muita coisa mudou

desde que me transformei no monstro que sou agora. A tecnologia
melhorou, os avanços médicos, o entretenimento, os órgãos
governamentais. Mas humanos?
Os humanos se tornaram muito piores.
Humanos e vampiros enchem o clube abaixo de mim, a música
vibra nas grossas janelas do meu escritório. Meu castelo moderno, por
assim dizer. Os humanos migram para Noir, a boate onde eu governo.
Mesmo há meio século, uma visão como esta teria sido ridícula.
Humanos se contorcendo voluntariamente contra vampiros,
implorando para serem alimentados? A santa vanguarda das igrejas
teria nos atacado com forcados e tochas.
Eu tinha visto a podridão crescer na alma da humanidade e
lucrado com isso. Eu criei isso quando os vampiros começaram a se
revelar ao mundo, para grande desaprovação dos meus colegas mais
velhos.
Mas o hedonismo da humanidade começou a afetar todos nós que
vivemos nas sombras, mais uma vez os vampiros estão a ceder à sua
natureza monstruosa.
Eu me viro da janela e olho para o vampiro trêmulo de joelhos.
Meus guardas já o agrediram, o cheiro metálico de seu sangue enchendo
o ar.
— Você, Jedidiah, tem idade suficiente para saber disso. — eu digo
enquanto me movo em frente à minha mesa, abrindo a caixa de pau-
ferro. Duas adagas, com lâminas do comprimento do meu antebraço,
com cabos feitos de chifre de alce do velho mundo, estão aninhadas
dentro. — Durante décadas, o fornecimento e o comércio de Rapture
foram rigorosamente regulamentados pelas minhas mãos. Você entende
por quê?
 — Por favor, senhor. Eu fui um tolo... — o vampiro tenta implorar.
As costas da minha mão o calam enquanto eu giro, mais forte e mais
rápido do que qualquer vampiro na cidade, para desferir o golpe. Ele cai
de lado, apertando o queixo com um soluço.
— Meu reino contém o caos da nossa espécie - de idiotas chorões
como você. Se Rapture fosse vendido abertamente nas ruas humanas,
seríamos caçados mais uma vez. Exceto que agora, nunca poderemos
voltar à escuridão. — Eu me agacho na frente dele, segurando sua
mandíbula e enfiando meus dedos em suas bochechas. O medo irradia
dele. Séculos atrás, isso pode ter me afetado. Mas agora sou tão
implacável e indiferente quanto a escuridão. Não gosto do poder como
antes. — E você tentou vendê-lo fora do nosso território sem minha
permissão. Você arriscou minha ira por algumas centenas de dólares.
Eu o empurro, fico de pé e seleciono uma das lâminas.
— Não, por favor, eu tenho uma família. Eles precisam... —
Jedidiah começa a implorar ao ver a lâmina.
— Você deveria ter pensado neles antes de vender Rapture para
outra organização — eu digo tão frio quanto o gelo que envolve meu
coração enegrecido. Ele rasteja para trás, esperando escapar enquanto
eu dou um passo em sua direção. Mesmo que ele milagrosamente me
evite, Ashe e Malachi ficam na porta, observando com expressões de
pedra.
Jedidiah uiva quando eu agarro seu cabelo, e ele ataca em uma luta
vã. Suas unhas cravaram-se na carne do meu braço, tirando sangue e
manchando minha manga branca de vermelho. Rosnando, levanto o
homem do chão e corto sua garganta, quase o decapitando com a lâmina
afiada. Uma onda de sangue quente espirra sobre mim, os olhos do
vampiro se arregalam de medo. Com a coluna intacta, ele eventualmente
se recuperaria. Eu me certifico de que isso não aconteça. Soltando a
lâmina, agarro seu ombro e arranco sua cabeça até o pescoço.
Seu corpo cai com um baque molhado, o sangue encharcando o
grosso tapete preto. Suspirando, jogo sua cabeça no chão e volto para
minha mesa. Lá eu afundo na minha cadeira de couro de encosto alto,
pegando o guardanapo de pano que acompanhava a garrafa de sangue
aquecida entregue anteriormente com a intenção de limpar a lâmina
quando alguém bate na minha porta.
— Pelo amor de Deus. — Eu grito e gesticulo com a lâmina para
Ashe, que abre a porta imediatamente. Para Malachi, eu digo: — Arranje
alguém para cuidar do corpo e limpar os tapetes. O sangue dele cheira
mal com a podridão.
Normalmente, deixo o sangue secar antes de ordenar a limpeza
apenas da superfície dos tapetes. Gosto de fortalecer o cheiro
persistente de sangue de vampiro nesta sala. Serve como um lembrete
constante para todos que entram de que não sou alguém com quem se
foder. Ou seja, quando quem entra consegue sentir o cheiro.
Ashe se afasta, revelando uma mulher baixa com curvas atraentes
parada na frente da figura sombria de Kasar - mais conhecido como
Leão, meu aliado mais antigo e executor de maior confiança.
A mulher é claramente humana e seus nervos enchem a sala com
seu cheiro. Seu medo tem um gosto doce e de nozes, como baklava,
minhas narinas se dilatam quando a inspiro. Delicioso. O sangue dela
teria o mesmo sabor?
Ela praticamente grita ao ver o cadáver sem cabeça de Jedidiah.
Intrigante o suficiente, ela engole e se força a olhar para qualquer outro
lugar. O que significa que seus olhos pousam em mim e sua pele clara
fica mais pálida.
Sem dúvida apresento a aparência diabólica que os sacerdotes
humanos reivindicam de mim. Malachi agarra a perna do vampiro morto
e o puxa em direção à porta. A mulher é forçada a decidir entre correr
pela porta para a cova da fera ou virar o rabo e correr.
Seria mais inteligente para ela se ela corresse.
Ela é corajosa ou imprudente, entretanto, e dá um passo à frente
antes que Malachi possa passar pela porta com seu fardo macabro atrás
dele.
— O que é isso? — pergunto a Ashe, que se move para ficar atrás
da mulher. Ela pode ser humana, mas meus guardas nunca presumirão
que ela é inofensiva. Começo a limpar o sangue da lâmina, não querendo
manchar a relíquia de uma vida passada com uma vida tão indigna.
— Ela procura uma audiência, senhor.
Olho para ela, observando-a. É verdade que aceito audiências às
quintas-feiras, mas raramente alguém, especialmente um ser humano,
aproveita a oportunidade. Só isso já me deixa intrigado. O que também
me intriga são suas curvas, envoltas em um vestido mal ajustado. Seus
cabelos pretos e olhos castanhos escuros têm uma profundidade que
não estou mais acostumado a ver nos humanos. Os lábios dela são
naturalmente dessa cor ou ela os escureceu com apenas um toque de
vermelho?
— Bem, então — eu digo, dando a ela toda a minha atenção depois
de limpar mais uma vez a lâmina e colocá-la de volta na caixa com sua
irmã gêmea. Eu me recosto na cadeira, apoiando os braços nos apoios.
— Se você está procurando Rapture, para vender ou usar, você está
perdendo seu tempo, querida.
— Eu não estou.
Não espero o tom mordaz dela e inclino a cabeça. Enquanto ela
está vestida como qualquer um dos humanos que procuram a
companhia de um vampiro, uma fungada sutil não revela nenhum cheiro
da minha espécie permanecendo nela.
Ela soube da demissão da minha antiga alimentadora? O termo foi
criado e adotado por humanos para aqueles que permitem que um
vampiro se alimente deles regularmente e fica preso. Muitos daqueles
que partilham o seu sangue partilham também os seus corpos, tudo em
troca de um preço. É dinheiro fácil para os humanos que gostam dele.
Kimberly, a mulher de quem eu estava me alimentando no último mês,
aparentemente gostou muito, visto que permitiu que outra pessoa se
alimentasse dela.
No momento em que provei o rastro de outro vampiro em seu
sangue, eu a expulsei, banindo-a totalmente de Noir.
Eu não compartilho.
— Então explique, senhorita...? — Eu paro, esperando que ela
responda.
— Eloise Morse — ela responde, mantendo as mãos cruzadas na
frente do corpo e sustentando meu olhar. O cheiro de ansiedade vem
dela em ondas, mas... isso é uma leve nota de atração?
— Que adorável conhecê-la — ronrono, baixando minha voz uma
oitava, e sou recompensado por seu leve arrepio. — Diga-me, o que
posso fazer por uma criatura tão adorável como você?
Ela franze os lábios como se estivesse ofendida com o elogio. Em
menos de cinco minutos, Eloise me intrigou tanto que, não importa o que
ela peça, vou ouvi-la.
— Minha amiga está desaparecida e a polícia é inútil. Ela estava
investigando Rapture quando desapareceu.
 Que decepcionante.
— Querida, tantas pessoas desaparecem quando procuram o
próximo sucesso. Infelizmente, é mais provável que ela esteja morta em
algum lugar ou no fundo do rio.
— Deidre não estava usando. — Eloise responde com desafio
suficiente e me sento ereto com o desrespeito. Ao meu movimento, a
mulher respira fundo com os olhos fechados antes de começar de novo.
— Deidre é uma repórter investigativa. Tem havido muita conversa
sobre Rapture sendo vendido fora do fornecimento d'Vil. Para os
Topsiders.
Estreito os olhos, absorvendo cada palavra que sai dos lábios
rosados de Eloise. Se ela acha meu foco renovado intimidador, ela não
deixa que isso a impeça.
— Ela encontrou evidências que sugeriam uma conexão entre o
novo fornecedor e empresários poderosos. Ontem à noite, ela me pediu
para ir com ela ao Gato's Paw para encontrar um informante. Eu não
pude ir e disse a ela para esperar.
Passo o polegar pelo queixo. O Gato Paw. É administrado por
vampiros sob meu controle, mas eu lhes concedi autonomia. Talvez isso
tenha sido um erro. — Suponho que ela não fez isso.
— Não, ela não fez isso — diz Eloise, com tristeza em sua voz. A
mudança me atrai e eu franzo a testa. Por que eu deveria me preocupar
com o estado emocional desta mulher? — Quando percebi que ela não
tinha escutado e cheguei lá, ela havia sumido. Seu telefone e bolsa
estavam em uma lixeira, então ela deve ter sido capturada à força. A
polícia pegou a informação, junto com o telefone e a bolsa dela como
prova, e me disse que me ligaria com qualquer notícia.
Eu bufo. — Deixe-me adivinhar. O policial que recebeu seu
depoimento colocou o arquivo no topo de uma pilha já grande e
ninguém olhou para ele antes de você sair.
— Isso resume tudo — ela concorda amargamente. — Então eu
vim aqui. Para a fonte de Rapture e o rei para fazer acordos.
Eloise foi tola o suficiente para perguntar por sua amiga em
Barrows? Se a mulher foi capturada por aqueles que me desafiaram,
Eloise tem sorte de não ter tido o mesmo destino. Uma humana
desaparecida não significa nada para mim; entretanto, se a mulher tiver
informações sobre o vazamento no meu suprimento de Rapture, devo
saber. Jedidiah era muito idiota para ser um grande participante no
fornecimento da droga.
Ele tinha sido uma formiga entre as baratas.
— Sou conhecido por fazer negócios, isso é verdade. — Inclino a
cabeça, curioso para ouvir o que ela pode oferecer. — Diga-me sua
proposta. — Ela sabe que as palavras têm poder no meu mundo e que
palavras em uma determinada ordem podem significar algo diferente
em outra.
— Quero ajuda para encontrar e trazer Deidre para casa, com
segurança, se possível. — diz ela. — Em troca, posso prometer as
informações que Deidre coletou sobre o novo fornecedor de Rapture.
Cruzo os braços, sorrindo enquanto Eloise olha com desgosto para
o sangue seco na minha camisa. — Não.
— O quê? — Ela dá um passo à frente com os punhos cerrados.
Ashe tenta agarrar seu ombro, mas um olhar penetrante meu o faz
recuar. — O que você quer dizer com não?
— Exatamente o que você pensa. — respondo arrogantemente. —
Agora que sei o nome dela e a última localização conhecida, não há razão
para que eu não possa simplesmente enviar meus homens para
encontrá-la e extrair as informações que ela possui. Kasar é muito
habilidoso exatamente nisso.
Ela pisca, os ombros abaixando junto com as sobrancelhas. —
Então, você vai procurar por ela?
Eu bufo. — Posso dizer aos meus homens para buscá-la se a
encontrarem. Mas não é que essa sua amiga seja a única fonte de
informação nesta cidade. Não. Não farei o acordo porque o que você está
oferecendo não vale a pena.
Eu não minto exatamente. Não importa o que aconteça com Eloise,
libertarei meu Leão para uma caçada. Se esta mulher tiver informações
válidas sobre o vazamento do meu clã, bem como dos apoiadores do
meu rival no Topside, eu preciso dela. O que Eloise não percebe é que
está negociando a vida da amiga depois que eu tiver a informação que
quero.
— O que você quer então? — Ela está certa em parecer cautelosa.
Faço questão de absorvê-la. Ela realmente é um belo exemplar.
 Eloise é baixa, nem chega aos meus ombros com seus saltos de
sete centímetros; e tudo nela é grosso e macio. Seus grandes olhos
castanhos me observam com suspeita, mas sua linda língua rosa sai para
molhar seus lábios carnudos. Meu pau se contrai enquanto me pergunto
se seus outros lábios estão igualmente maduros.
Um cordeiro suculento, alheio à fera salivando à sua frente.
— Seu sangue.
Minha resposta a surpreende, mas então ela dá de ombros. —
Muito bem. Trocarei um pouco de sangue em troca da minha amiga.
Eu levanto a mão. — Você entendeu mal, Sra. Morse. — Olho para
Ashe, que se move para o lado dela num piscar de olhos e agarra seu
braço, torcendo até que a parte interna de seu pulso fique voltada para
mim.
Eloise luta contra ele, mas sua força não é páreo. Um lindo grito
escapa de seus lábios enquanto ele crava a unha na carne de seu pulso,
seu vibrante sangue carmesim brotando e escorrendo por seu braço. Eu
me levanto e passo com calma pela minha mesa até eles.
— Que diabos está fazendo? — ela exige, ainda lutando contra o
aperto de Ashe, mas olhando para mim. A luta a deixa enquanto o
reconhecimento aparece em seus olhos... Ashe não é de quem ela deveria
ter medo. Tomo posse de seu braço, meu guarda escapando tão
rapidamente quanto ele apareceu, e seguro seu olhar.
— Eu não quero apenas alguns litros de sangue, cordeirinho — eu
digo, respirando o cheiro doce e picante que vem de seu pulso. É tão
diferente, muito melhor, mais puro que o fedor podre de Jedidiah. Tão
perto, seu cheiro por si só me garante que ela não tem toxinas em seu
sangue destinadas a me envenenar. — Veja, eu tive que me desfazer da
minha antiga alimentadora. Ela teve problemas para permanecer
exclusiva.
Faço uma demonstração de passar o nariz ao longo da linha do
braço dela, evitando por pouco os tentadores riachos vermelhos de
sangue. Minhas presas se estendem, a necessidade se enrola em minha
coluna enquanto encho meus pulmões com Eloise. Quero cravar meus
dentes em sua carne e bebê-la até secar. A minha natureza, o monstro
que mantenho controlado, exige algo mais.
Eu quero Eloise. Ela é minha, não importa se ela concorda com o
acordo. Depois de cheirá-la, não posso deixá-la ir. Recuso-me a
considerar o que essa possessividade repentina poderia significar. É
impossível depois de tantos séculos.
Expiro de satisfação, os olhos seguindo uma das gotas vermelhas
que deslizam por seu braço. — Já sei que você terá um sabor muito mais
doce do que o dela.
Seu sangue flui mais rápido à medida que seus batimentos
cardíacos aumentam, desmentindo a resposta estoica que Eloise está
tentando apresentar. Eu sorrio, as pontas das minhas presas reveladas
agora que estão quase totalmente estendidas.
— Eu tenho uma vida — ela rosna, puxando meu aperto de
mármore. Ela é uma borboleta tentando empurrar uma árvore antiga
com o bater de asas delicadas. — Não vou gastar o resto deixando você
me sugar.
Uma risada sombria me escapa e ela congela. Eu olho em seus
olhos escuros, sorrindo o suficiente para revelar todas as minhas quatro
presas. Duas mais longas, os humanos acertaram, e as menores de cada
lado, que eles sempre parecem errar. — Eu nunca esperaria isso,
querida. Descobri que prefiro leoas a gado.
Mantendo seu olhar, lambo seu pulso, coletando o ouro líquido em
minha língua. Ela está explodindo de ferro, pecado e decadência. Eloise
é gourmet, feita para ser saboreada e apreciada, não apenas consumida
para sobreviver.
Seus lábios se abrem enquanto ela me observa prová-la, a mão do
pulso que seguro relaxa enquanto ela luta contra o desejo rastejando em
seus olhos. Eu poderia seduzi-la ainda mais, encantá-la até que ela só
pudesse pensar no meu pau e me deixar festejar com ela. Eu não
hesitaria com qualquer outro humano, mas hesito com ela por algum
motivo.
Quero que ela aceite o acordo de seu livre arbítrio.
— Seis meses ao meu lado, deixando-me alimentar de você
quando desejo ou exijo — digo antes de pressionar meus lábios no corte
que Ashe fez e sugar suavemente. Quero enterrar minhas presas nela,
mas não vou, não até que ela concorde em ser apenas minha. Eu poderia
ficar bêbado com o sangue dela, mais do que qualquer droga já me levou.
Eloise nunca serviu de alimentação antes, nem mesmo o mais leve
e antigo traço de um vampiro permanece em seu sangue. Meu pau incha
com isso. Eu a reivindicarei de todas as maneiras, de corpo e alma.
 Ela engole audivelmente. — Um mês em troca do retorno seguro
de Deidre.
Eu me afastei, lambendo o gosto dela em meus lábios enquanto
lutava contra um sorriso. Raramente as pessoas tentam fazer uma
contraproposta comigo.
— Três meses e Deidre é devolvida a você com boa saúde física
ou, na probabilidade de ela já estar morta, seu corpo é devolvido a você.
Seus olhos endurecem com a sugestão de que sua amiga já pode
estar morta, as brasas do desejo sendo substituídas por chamas de raiva.
— Três meses se ela for devolvida inteira e se for encontrada e devolvida
morta, estou livre para ir embora.
Levantando uma sobrancelha, eu a deixei ir. Seus termos são
justos e não me sinto irritado com sua audácia. Se eu quiser os três
meses completos, meu leão terá que encontrá-la muito rapidamente.
Tenho a sensação de que precisarei deles para convencê-la a ficar. Se
Kasar trouxer Deidre de volta morta, este suculento cordeiro sairá livre,
se faltar sua querida amiga. Então terei que caçá-la, e algo me diz que ela
lutará tão ferozmente quanto eu lutaria contra tal coisa.
— Três meses com você morando na minha casa. Além de
fornecer seu sangue, você estará ao meu lado quando eu solicitar e
dormirá na minha cama.
— Eu não sou uma puta.
— Não, mas você será minha durante esses três meses se eu não
puder ter seu sangue por seis.
Eloise leva o pulso ao peito, segurando-o enquanto me estuda. A
pele dela já estará cicatrizando, graças às enzimas da minha saliva. Seus
ombros se curvam para dentro e há um tipo diferente de medo nela
agora.
— Você vai me forçar a fazer sexo com você? — Sua voz é
praticamente mansa comparada ao sarcasmo que ela usou quando se
dirigiu a mim pela primeira vez. Ela baixou o olhar para o chão entre
nós, o carpete coberto de sangue seco.
Tenho uma vontade irresistível de caçar quem a machucou e
despedaçá-lo, pedaço por pedaço, lentamente. A resposta não é natural
e eu a afasto como um acaso da biologia. Ela é simplesmente uma
adorável ninhada de cachorro, que só sobreviveu porque alguém sentiu
a necessidade de protegê-la.
 — Não — eu digo antes que o silêncio possa se arrastar. Seus
olhos se levantam para encontrar os meus. Minha voz é gentil e ignoro o
olhar de Ashe. Ele provavelmente está se perguntando o que diabos está
acontecendo comigo e eu estou me perguntando o mesmo. Eu endureço
meu tom. — Se eu te foder, será quando você estiver me implorando.
Então, Srta. Morse. Temos um acordo?
Para seu crédito, Eloise hesita apenas por um segundo antes de
oferecer sua mão - o mesmo braço que eu a provei. Eu agarro a mão dela,
a minha quase envolvendo inteiramente a dela, e aperto uma vez.
— Nós temos — ela diz, sua voz quase trêmula.
Quando ela tenta soltar minha mão, eu a puxo para frente. Ela cai
com força contra meu peito, a outra mão espalmada logo acima do meu
coração frio. Envolvo meu outro braço em volta dela, minha mão
agarrando seu cabelo para mantê-la firmemente no lugar. Eloise luta
contra mim e reprimo um gemido com a sensação deliciosa.
Ignorando seus esforços inúteis, falo com Ashe. — Diga a Kasar
que ele deve encontrar essa Deidre, vista pela última vez em Gato's Paw
antes de desaparecer. Quero que ela seja encontrada rapidamente e sua
segurança é fundamental.
— Sim, senhor. — Ashe diz e sai da sala. Volto minha atenção para
a mulher em meus braços.
O cheiro de seu medo é inebriante e seu coração bate forte nas
costelas. De tão perto posso ouvi-lo, uma leve vibração sedutora
implorando por minhas presas. — Eu cumpri minha parte no acordo. —
Eu digo e puxo sua cabeça para trás, forçando-a a me mostrar a coluna
imaculada de seu pescoço. — Agora é a sua vez.
Ataco rapidamente, afundando minhas presas no pescoço de
Eloise.
 CAPÍTULO QUATRO

O medo primitivo surge quando as presas de Ambrose afundam

em meu pescoço. Também sinto dor, mas uma pequena parte de mim
nota que não é pior do que tirar sangue no consultório médico.
Relâmpagos se espalham pela minha pele enquanto suas presas se
retiram e seus lábios – seus lábios pecaminosamente macios – se fecham
em torno dos furos e sugam avidamente. Ambrose me capturou, sua
força sobrenatural nunca desiste da minha luta. Isto é por Deidre,
lembro a mim mesma enquanto o medo desaparece. Fecho os olhos e
afundo no abraço do vampiro.
Ele rosna com aprovação, e o som vai direto ao meu âmago.
Deus, sua alimentação está fazendo algo comigo. Estou grata por
estarmos sozinhos. Não quero que o outro vampiro veja minhas defesas
desmoronando. Agarro a frente de sua camisa passada com as duas
mãos, tentando em vão me ancorar na realidade enquanto ignoro a
sensação dele. Com a boca no meu pescoço, a língua contra a minha pele,
a ideia de Ambrose me usar para sexo não é tão terrível. Especialmente
quando a mão dele no meu cabelo desliza para baixo do meu queixo,
seus dedos fortes envolvendo meu pescoço de uma forma que grita
posse. Não faz mal que ele cheire incrível; de couro rico e incenso.
Eu choramingo enquanto ele lambe meu pescoço e então sua boca
desaparece, e ele também. Cambaleio, não sendo mais sustentada por
Ambrose, que foi para o outro lado da mesa. Minha cabeça gira e meu
coração bate tão alto que estou convencida de que ele pode ouvir.
— Ashe vai levar você para minha casa — diz ele, sentando-se na
cadeira de couro como se fosse um trono. Eu olho para ele, sem amarras,
e pisco. Ambrose olha para cima, como se estivesse irritado por me ver
ainda parada ali. Ele parece completamente não afetado por sua
alimentação, exceto por seus lábios terem um toque de cor. — Você
precisa de ajuda?
 A dura realidade colide com a estranha névoa que me tomou
quando Ambrose se alimentou e eu me afasto dele. Ele sorri e eu sou
como um pequeno coelho saindo da reação de congelamento na frente
de um lobo que não está mais com tanta fome como antes.
— Não — eu mordo e puxo o maldito vestido para baixo, onde ele
está mais alto em minhas coxas. As pupilas de Ambrose estão dilatadas
e ele observa meus movimentos com uma avaliação indutora de calor.
Eu endureço meu olhar e levanto meu queixo. Ele me surpreendeu uma
vez com a sensação de se alimentar de mim e me recuso a ser pega de
surpresa novamente. — Vou precisar pegar minhas coisas na minha
casa. Se estiver tudo bem, vossa majestade.
As sobrancelhas de Ambrose se estreitam com o sarcasmo em
minha voz e um aviso brilha em seus olhos. Eu deveria prestar atenção
e dar um passo atrás, mas nunca deixei um homem com poder me fazer
correr com o rabo entre as pernas e Ambrose não será o primeiro. Ele
pode ser um vampiro, mas é igual a qualquer homem humano com
poder. Eles pegam, pegam e pegam, porque homens poderosos
acreditam que é o que lhes é devido, quando são desafiados, fazem o que
for preciso para esmagar seus oponentes.
Homens maiores do que Ambrose d'Vil tentaram me esmagar
apenas para descobrir que minha espinha dorsal é feita de aço.
— Não se preocupe com roupas — diz ele, me estudando com
renovado distanciamento. — Vou fornecer um guarda-roupa digno de
alguém em seu lugar. As roupas serão entregues amanhã. Ashe.
Ao ouvir seu nome, o segundo vampiro caminha ao meu lado.
Nunca notei seu retorno. Ele tem uma expressão educada enquanto
estende o braço para me conduzir até a porta. Eu reprimo uma resposta
afiada. Não tenho dúvidas de que as roupas que Ambrose fornecerá não
serão nada parecidas com o estilo que prefiro. Tenho que lidar com
Ambrose durante três meses, de fato, tenho um instinto de
sobrevivência. Então deixei Ashe me guiar para fora do escritório,
fazendo o meu melhor para sair como se Ambrose não tivesse me
afetado nem um pouco.
Saindo de seu escritório, me deparo com a música da boate lá
embaixo, praticamente ensurdecedora depois do silêncio da sala
anterior.
— Por aqui — diz Ashe, me virando em direção a uma porta
escondida no escuro. Abre-se para um pequeno corredor que termina
em escadas que conduzem ao topo. Este corredor não é como a entrada
de Noir. Não há esquemas de cores sensuais prometendo uma câmara
de pecado abaixo, nem iluminação fraca para preparar seus olhos para
a escuridão encontrada sob a rua. As paredes são do branco enfadonho
dos prédios de escritórios cheios de cubículos, e as luzes fluorescentes
brilham sem o brilho das arandelas douradas.
Hesito antes da escada, virando-me para olhar para o vampiro por
cima do meu ombro. Assim como Ambrose, Ashe parece um anjo
esculpido em mármore que não ficaria deslocado em uma grande
catedral. Ele não é tão alto quanto o rei vampiro, mas eu ainda mal
consigo chegar até seu ombro com meus calcanhares. Ele levanta uma
sobrancelha em questão, eu decido que se fosse possível ser ao mesmo
tempo sobrenaturalmente bonita e acolhedor, Ashe se encaixaria na
descrição.
— Deixei meu casaco na frente — sussurro, o silêncio do pequeno
corredor não me deixando falar mais alto.
Ashe balança a cabeça uma vez e estende a mão. — Se você me der
seu ticket, Srta. Morse, providenciarei para que ele seja devolvido a você.
Sua voz é como seda quente e ainda assim não me afeta como a de
Ambrose. Abaixo a cabeça e luto com minha bolsa. Ashe espera
pacientemente enquanto consigo abri-la e encontrar o ticket que a
senhora me deu. Certifico-me de colocá-lo no centro da palma da mão,
sem tocar sua pele. O contato físico com um vampiro foi mais que
suficiente para a minha noite.
Se eu ofendi Ashe, ele não faz nenhuma demonstração enquanto
enfia o ticket no bolso da frente de sua calça preta. Assim como Kasar e
Lan, Ashe usa um terno preto bem feito com uma camisa branca por
baixo. É um uniforme que Ambrose insiste? Ao contrário de Kasar, Ashe
optou por usar uma gravata preta estreita. Ele inclina a cabeça em
direção às escadas em um comando silencioso, eu me viro em direção a
elas, subindo com cuidado em meus saltos altos. Eu me recuso a fazer
papel de idiota na frente do primeiro vampiro que parece me tratar com
respeito civilizado.
Quando chego ao patamar, Ashe se estende por trás de mim para
abrir a porta que revela uma garagem de tamanho moderado. Dois
enormes SUVs Mercedes cinza, cada um custando mais do que eu faria
em dez anos, estão estacionados um na frente do outro de um lado e uma
Subaru WRX prateada com uma placa personalizada domina o outro
lado. Reviro os olhos quando leio a placa. Rei.
 — Eu teria esperado algo mais parecido com uma Bugatti ou
Ferrari. — Comento enquanto Ashe se move em direção ao SUV mais
próximo da porta da garagem. Ele abre a porta traseira do passageiro e
olha para a WRX antes de olhar para mim.
— Ambrose prefere combinar desempenho com praticidade. —
ele explica enquanto me oferece a mão para me ajudar a entrar no banco
traseiro alto, largando-a graciosamente quando não a pego.
— Acho que as Ferraris não se sairiam bem em estradas de
cascalho até a floresta. — Digo, pensando na paisagem ao redor de
Newgate, Oldgate e nos pântanos costeiros.
Ashe fecha a porta enquanto eu coloco o cinto, indo até o banco do
motorista. Olho para a WRX, tentando imaginar Ambrose deslizando nos
assentos pretos. Olho mais de perto, meu nariz batendo na janela.
— Esses são cintos de corrida? — Eu me viro e encontro Ashe
encontrando meu olhar no espelho retrovisor, sua diversão evidente.
— Eles são. — Ele confirma e vira a chave, a Mercedes ganhando
vida com um rosnado doce. Aperto os lábios, tentando ignorar o
pensamento do lindo Ambrose d'Vil esculpido em gelo preso no carro de
alto desempenho e correndo em curvas fechadas em estradas de
cascalho, a um fio de distância do desastre. Minha tia sempre balançava
a cabeça diante da minha escolha de meninos, mas ela nunca entendia.
Não eram nos garotos que eu estava interessada, antes de tudo virar
uma merda. Foram seus carros e a emoção que eles ofereceram.
Felizmente, Ashe sai da garagem depois que a porta é levantada e
entra nas ruas mal iluminadas. A chuva passou, mas tudo ainda reflete
os faróis como se a tempestade tivesse polido a cidade. No primeiro
semáforo, Ashe pede meu endereço e eu dou a ele, hesitando apenas um
pouco. Eu tenho que lembrar que o “perigo estranho” não está
realmente disponível para mim agora, não depois de concordar em ser
a alimentadora de Ambrose pelos próximos três meses. Recuso-me a
acreditar que Deidre está morta, mesmo que isso signifique que eu
escaparia do acordo de Ambrose mais cedo.
Pressiono as palmas das mãos nos olhos, sem me importar em
estragar minha maquiagem. Consegui a ajuda que queria para Deidre,
então o que importa se minha maquiagem se transformar em olhos de
guaxinim?
— Estamos aqui. — A voz calma de Ashe me tira da ansiedade
crescente e respiro fundo antes de olhar para o meu prédio.
 — Já volto. — Abro a porta e saio do carro. Antes que eu possa
fechá-la, Ashe está na minha frente, com sua mão enorme segurando o
topo da porta. — Puta merda — eu praticamente grito, minha mão indo
para o peito como se eu pudesse evitar que meu coração batesse nas
costelas. — Não faça isso!
Ashe não parece se desculpar quando fecha a porta. — Eu estarei
acompanhando você, Srta. Morse.
Cruzo os braços e olho. — Eu não preciso de uma babá. Não vou
fugir e descumprir minha parte do acordo.
Os olhos escuros de Ashe fixam os meus, sua expressão plácida. O
vento fica mais forte, bagunçando meus cabelos e enchendo meu nariz
com a promessa de mais chuva. Reviro os olhos e desisto. Não sou tão
orgulhosa a ponto de me deixar encharcar só para provar um ponto.
— Bem, vamos lá então — eu jogo por cima do ombro enquanto
tiro minha única chave do bolso onde a guardei. Pelo menos eu não a
deixei no bolso do casaco.
Ashe é minha sentinela silenciosa enquanto tiro os sapatos antes
de subir os lances de escada. Ele pode me julgar o quanto quiser por
andar descalça no que é tecnicamente uma escada comum, mas não era
ele quem estava usando saltos de sete centímetros. Mas ele está quieto
e me deixa com meus pensamentos enquanto subo cada degrau.
Eu realmente me troquei com Ambrose para salvar Deidre.
Quando tomei a decisão de procurá-lo, não esperava uma exigência tão
pessoal. Eu estava preparada para me oferecer para trabalhar na Noir,
ou, bem, não sei o quê. Mas eu certamente não pensei que teria um
vampiro se alimentando de mim até o final da noite. Um arrepio
percorre minha espinha quando chegamos ao andar e caminho a curta
distância desde o patamar. Por hábito, endireito o número da unidade
solto, 22B, parafusado no centro da porta antes de destrancá-la.
Deidre adora e sempre brinca sobre tirar um 1 entre os dois
últimos e B. Ela é uma jornalista investigativa, então é claro que ela tem
uma queda por Sherlock Holmes.
Não quero olhar para Ashe enquanto ele estuda o estúdio
apertado. Sem dúvida não é nada tão grandioso quanto alguém que
trabalha sob o comando de Ambrose d'Vil está acostumado. Três meses,
lembro a mim mesma e pego a mochila que tenho desde os dezesseis
anos e decido o que levar.
 Odeio a sensação familiar de pavor, ansiedade e trauma que
envolve ter que de repente fazer as malas e sair de casa. Eu afasto isso,
dizendo a mim mesma que criei meu próprio lugar neste mundo e não
vou deixá-lo para sempre. Eu voltarei.
Ambrose disse que forneceria roupas, mas não tenho ideia se vou
gostar do que ele escolher. Então minhas leggings e calças de ioga
favoritas vão primeiro, junto com meu pijama favorito. Sutiãs e roupas
íntimas acompanham rapidamente meus tênis de corrida de confiança.
Faço uma careta quando minha bolsa já está meio cheia. Eu realmente
preciso de uma mala grande, mas nunca viajo para lugar nenhum por
tempo suficiente para justificar algo maior do que uma bagagem de mão.
Indo para o pequeno banheiro, visto jeans e uma camiseta azul
bebê que tem uma folha de alface junto com o texto: Alface, somos
amigas.
Então, eu gosto de coisas fofas, penso enquanto fecho o zíper do
meu moletom. Ambrose pode chupar se não gostar. Opto por usar
minhas botas marrons confiáveis para economizar espaço na minha
bolsa. Espaço que rapidamente fico em conflito sobre como preencher.
Preciso do meu laptop para acompanhar o trabalho do meu cliente, mas
ele tem sua própria bolsa. Pego alguns dos meus livros favoritos antes
de hesitar. Eu releria todos, mas se pegar cada um ficarei sem espaço na
bolsa e ainda preciso da minha escova de dente e outras coisas. Eu nem
tinha começado a pensar nas plantas da minha casa. Quanto à pesquisa
e ao laptop de Deidre, eles vão para sua própria bolsa.
Abaixo minha bolsa e me viro, a ansiedade frenética revirando
meu estômago e assumindo o controle.
Ashe está encostado na parede perto da porta, um tornozelo
cruzado sobre o outro e as mãos nos bolsos da frente, parecendo ter
todo o tempo do mundo. De certa forma, acho que sim.
— Há algum problema? — Ele pergunta, completamente
inconsciente da tempestade que se forma dentro de mim. Eu preciso me
recompor. Este não é o momento de entrar em uma das minhas
situações típicas de Eloise Em Pânico Com Situações Pequenas.
— E as plantas da minha casa? — As palavras saem de mim
enquanto agarro a alça da minha bolsa com força suficiente para que os
nós dos meus dedos fiquem brancos. — Mesmo que Deidre chegue em
casa, ela é péssima em regá-las. Se eu as deixar aqui, elas morrerão. E eu
tenho algumas dessas há anos! Eu não posso... — Fecho a boca e aperto
os olhos, respirando fundo pelo nariz e soltando o ar pela boca. Quando
os abro novamente, Ashe está inspecionando minha Monstera que
domina a única janela.
— Deixe-me sua chave e eu vou cuidar do assunto. — Ashe diz em
um tom fácil, mas minhas bochechas ainda queimam de vergonha por
quão boba eu devo parecer. Ele olha para mim e depois para a bolsa
pendurada em minhas canelas. — Você terminou de fazer as malas?
Ambrose espera que você seja instalada em seu quarto em breve.
— Instalada? — Eu bufo, mas volto para minha mesa e pego
alguns dos meus livros para enfiar enquanto murmuro. — Não sou um
utensílio de cozinha novo.
Pelo olhar que Ashe me dá enquanto puxo a alça sobre minha
cabeça e vou em direção ao banheiro, o vampiro ouviu meu comentário.
Eu ignoro e volto para o banheiro. Leva um minuto para despejar minha
escova de dente, sabonete facial, escova de cabelo e maquiagem no
espaço restante da minha mochila. Debato por um instante sobre se
devo levar meus suprimentos de banho antes de decidir que não quero
saber o que os vampiros acham que cheira bem. Conhecendo a minha
sorte, seria carne crua. Então entra meu sabonete líquido de damasco e
shampoo de lavanda.
— OK. — Tento dizer a palavra com confiança, mas o pacote
rápido com opções limitadas ainda traz à tona memórias antigas, não
importa o quanto eu diga a mim mesma que não é a mesma coisa. Agarro
a alça onde ela repousa no meu ombro como uma tábua de salvação
enquanto observo minha casa. Não vou embora para sempre. Estarei de
volta aqui em alguns meses, com Deidre segura e feliz.
— Vou levar sua bolsa. — Ashe oferece e abre a porta da frente,
mas balanço a cabeça e aperto-a com mais força, como se ele fosse tirá-
la de mim.
— Eu cuido disso. — Insisto e espero que ele discuta, mas ele sai
para o corredor. Meus pés se arrastam enquanto o sigo e dou uma última
olhada em minha pequena fatia de segurança neste mundo. Então fecho
a porta e tranco-a antes de colocar a chave no bolso da frente. — Vamos.
Desço as escadas e deslizo para o banco de trás como se estivesse
no controle da situação. Fui eu quem decidiu passar os próximos três
meses com Ambrose. Foi uma escolha terrível, mas tenho certeza de que
não será a última.
Ambrose d'Vil pode ser o rei dos vampiros, mas não sou serva de
ninguém.
 CAPÍTULO CINCO

A caneta praticamente se solta quando Ashe leva Eloise para fora

do escritório. Porra, o sangue dela vibra em minhas veias como um raio
meloso. Tive que me afastar dela no momento em que percebi que ela
era diferente de qualquer outro ser humano de quem me alimentei. Não
me afetou assim quando tirei uma amostra do sangue dela do corte e a
única razão que consigo pensar é porque não fui eu quem trouxe o
sangue dela à superfície.
Eloise resistiu por vários batimentos cardíacos rápidos antes de
se submeter a mim, e mesmo agora, quando ela não está mais na sala,
meu pau está duro e exigente. Seu sangue rico é como o uísque mais
suave, seu sabor ainda permanece na minha língua.
Rosno e jogo a infeliz caneta pela sala, fixando a ponta nas janelas
à prova de balas que dão para a pista de dança abaixo de mim. Não tenho
tempo para deixar uma mulher humana me afetar assim, mas fiz um
acordo com ela e nunca volto atrás em minha palavra. Eu administro
meu reino pela minha honra, e todos em meu mundo – humanos,
vampiros e shifters – sabem que minha palavra é tão boa quanto um
juramento.
Por um momento, considero ordenar que Kasar mate Deidre
depois de saber tudo o que ela sabe. Eloise partiria com a morte da
amiga e eu poderia me livrar dela. Meu lábio se curva novamente.
Nunca ficarei satisfeito com aquele breve gostinho do sangue de
Eloise. É como se Idunn tivesse descido de Asgard para transformar o
sangue de Eloise em meu néctar pessoal de vida. Eu poderia facilmente
me tornar viciado em seu sangue, e detesto a ideia de alguém,
especialmente uma humana, ter tanto poder sobre mim.
Não, não posso mandar matar Deidre. Não quando o acordo que
fiz dizia que devolveria viva a amiga de Eloise se ela já não estivesse
morta. Três meses de um inferno glorioso me aguardam, então. Sou
Ambrose d'Vil, rei do império Nightshade e com séculos de idade. Três
meses é um piscar de olhos para alguém da minha idade, posso suportar
o canto da sereia do sangue de Eloise.
Ela é o menor dos meus problemas, do qual sou prontamente
lembrado quando Malachi retorna.
— A família dele? — pergunto enquanto me levanto da cadeira,
indo em direção ao aparador que agora é considerado uma antiguidade.
Eu o trouxe comigo, junto com muitas outras peças, quando deixei o
Velho Mundo e cruzei o oceano. Ela e outras quatro peças em minha
residência atual são tudo que guardei daquela vida. Bem, essas e minhas
adagas. Mas essas adagas são tão antigas quanto eu, tornando o
aparador praticamente moderno em comparação.
Enquanto eu sirvo três dedos de uísque, a cor é tão escura que
quase parece preta, Malachi responde, parado à vontade com as mãos
atrás das costas como o soldado que ele já foi.
— Enviei Lan para entregar a notícia, senhor, junto com as
reparações e as escolhas padrão.
— Bom. — Tomo um longo gole de uísque, aproveitando o rico
calor da turfa, mas não é o suficiente para tirar o gosto de Eloise. A
execução de Jedidiah foi justificada, mas eu não mantive minha posição
como rei por tanto tempo apenas por derramamento de sangue. Sua
família, a suposta razão pela qual ele vendeu Rapture fora dos meus
regulamentos, será cuidada até que eles próprios possam fazê-lo. Se eles
não quiserem aceitar meu julgamento, então terão uma semana para
deixar o território do Nightshade.
Considerando como abrange vários estados deste país, eles
precisarão de todos os dias desse horário.
E se algum membro de sua família tentar se vingar pela morte do
vampiro, mandarei massacrar cada um deles, não importa a idade.
— Esse maldito vazamento de Rapture está se tornando
problemático — digo antes de tomar outro gole de uísque e abandoná-
lo na minha mesa. Vou até a janela onde minha caneta está embutida no
vidro e a arranco. Está arruinada, claro, mas não é isso que prende
minha atenção. Meu olhar percorre a estreita teia de rachaduras
deixadas na janela e invisíveis ao olho humano. Jedidiah era uma dessas
rachaduras, mas quem é o maldito centro, aquele que estava escavando
meu reino? E como uma humana encontrou informações quando meus
espiões não?
 — Você acha que a humana encontrou uma pista que não
encontramos?
— Talvez. Se for assim, Kasar sabe o que fazer.
Se Deidre estiver viva, Kasar irá encontrá-la. O vampiro é quase
tão velho quanto eu, embora nunca tenha gostado de liderança. Sou o
juiz e o júri, e Kasar é meu carrasco. Enfio as mãos nos bolsos, a mão
direita envolvendo a moeda ali, com a superfície desgastada depois de
tantos anos. A multidão abaixo se move como uma criatura viva,
inconsciente do olhar atento de um predador cruel. Eu sei que a
capacidade máxima legal do Noir é de pouco mais de trezentos, e a
multidão está se aproximando desse número.
Posso abater todos eles em minutos, tanto humanos quanto
vampiros. Eu encheria aquela sala com sangue, com centímetros de
profundidade. Eu já havia massacrado centenas antes, e farei
novamente. Tenho muita experiência com os costumes do mundo para
pensar de outra forma.
Com o sangue de Eloise queimando dentro de mim, eu seria mais
rápido e mais forte do que antes. Eu não precisaria entrar em um frenesi
de sangue para despedaçar membros e arrancar gargantas.
Aperto a moeda com mais força, a borda cravando-se na palma da
minha mão em uma reprimenda silenciosa.
— As vendas de Rapture estão estáveis nas ruas. A Lush está com
metade da capacidade esta noite, então as vendas caíram, mas isso é de
se esperar.
Eu cantarolo de acordo. Lush é outro dos meus clubes, outro local
onde o sobrenatural vem brincar sob minha proteção. Apesar do nome,
tem uma reputação mais feroz e apenas os humanos mais ousados ou
impetuosos se aventuram lá. Se Noir é tentação sussurrada e toques
provocadores, Lush é algemas de metal e chicotes de montaria. Eu ouço
Malachi enquanto ele continua, poupando-lhe apenas uma fração da
minha atenção.
Rapture é muito procurada; uma droga que oferece a quem não
tem magia um gostinho dela. Um gostinho da vida sobrenatural. Se não
for regulamentado, pode destruir meu território e os humanos dentro
dele. Nós, vampiros, não escondemos mais nossa existência dos
humanos no poder. Porra, tenho os funcionários eleitos nos meus bolsos
para garantir a sua cooperação. É surpreendente, porém, quantas
justificativas e explicações mentais a mente humana pode invocar
quando confrontada com a minha espécie.
Não escondo, mas grande parte da população humana ainda se
apega à crença de que só existimos em lendas e histórias. Que os
vampiros são como o Conde Drácula, uma lenda que evoluiu de um
ditador muito mortal e muito brutal. Os demônios só existem em
programas de televisão ou no delicado papel de suas Bíblias. Os animais
são apenas animais e nunca são capazes de mudar para a forma humana.
As histórias não afundam suas presas no pescoço e no banquete
de um humano.
Se a distribuição de Rapture se tornar descontrolada, os humanos
em Topside serão forçados a enfrentar os seus pesadelos. Já vivi isso
muitas vezes para permitir que acontecesse novamente. Os humanos
respondem aos seus medos com violência. Eles se voltam um contra o
outro com a mesma facilidade com que se voltam contra nós.
É por isso que controlo a droga com mão de ferro. Quando
descobri a sua criação, sabia que não havia forma de impedir a sua
propagação. Então eu trouxe o demônio para os Nightshades e controlei
o fluxo.
E agora há alguém por aí fodendo com meus anos de planos
cuidadosamente elaborados. Alguém está tentando tirar meu controle.
Antigamente eu consideraria que foi Markus e aqueles que o
seguiram - um descendente da Rainha Mishena - que estavam obcecados
em trazer todos os shifters sob seu controle através de sua filha. Apreciei
a poesia sangrenta de Jemma matando Markus com seus companheiros
ao seu lado. Embora vampiros e shifters lobos raramente se deem bem,
os Blackfang Barons agora são aliados fiéis dos meus vampiros
Nightshade.
Sua morte e a dissolução de seus seguidores não tiveram impacto
nos vazamentos de Rapture, deixando claro que ele não teve
participação nisso.
Malachi fica em silêncio e eu levanto a mão para dispensá-lo, mas
paro no meio do movimento.
— Terminei aqui esta noite — eu digo, virando nos calcanhares.
— Fique atento e lide com quaisquer problemas.
É uma questão de instantes, meus pensamentos lutando por
clareza contra o pulsar do sangue de Eloise em minhas veias, antes de
vestir meu casaco trespassado ao sair do clube pela minha escotilha
particular no telhado. A chuva diminuiu para uma garoa, mas as nuvens
bloqueiam a luz da lua, deixando os Barrows brilhando em néon nas
ruas abaixo.
Eu preciso caçar. Ceder ao monstro interior e deixá-lo rondar as
ruas e procurar a ameaça oculta enterrada sob as ruas de
paralelepípedos de Oldgate. Fecho os olhos, revirando o pescoço,
enquanto inspiro profundamente. Sou assaltado por um turbilhão de
aromas. Sexo, morte, dor, medo, álcool, sangue, mijo, vômito, lixo e
comida e carne podres - todos os aromas de uma cidade sitiada por seus
próprios desejos.
Eu me concentro em um perfume. Não deveria ser forte o
suficiente para atravessar o esgoto da cidade e ainda assim é o único em
que posso me concentrar. Expondo minhas presas, eu grito de raiva e
desafio através dos telhados irregulares.
Eu tenho meu alvo, mesmo que não seja aquele que eu deveria
caçar.
O cheiro de Eloise me provoca, um sussurro que fica mais fraco à
medida que ela se afasta de mim.
Tudo bem. Vou caçar esta humana e descobrir por que ela tem um
poder tão forte sobre mim. Eu poderia simplesmente voltar para minha
casa e esperar por ela lá, mas não... isso não vai servir de jeito nenhum,
penso enquanto subo na beirada do prédio. A queda tem mais de quatro
andares, praticamente uma promessa de morte caso um mortal caísse
daquela altura.
Dou um passo, o vento gritando em meus ouvidos enquanto a
gravidade afirma seu domínio sobre minha forma. Como meus inimigos,
nego minha morte, caindo de pé sem medo. Alguns gritos agudos das
mulheres na frente do beco me fizeram rosnar de desgosto. Eles voltam
tropeçando para as ruas mais iluminadas, suas roupas deixando muito
pouco para a imaginação, cada um deles cheira a Rapture. Nem mesmo
a droga pode superar seus instintos primitivos, alertando-os do perigo
que apresento.
Bom. Talvez eles entrem em um carro e voltem para suas casas
para se esconderem debaixo dos cobertores e fazerem o possível para
esquecer o Barrows.
Inspiro novamente, vasculhando os aromas do meu reino, e assim
que localizo Eloise, estou correndo. Eu me derreto nas sombras,
deslizando pela escuridão entre os brilhos de néon, enquanto as ruas da
cidade se transformam em um borrão ao meu redor. Os humanos não
sentem minha passagem, embora alguns shifters e vampiros sintam.
Eles sabem que não devem deixar sua atenção ficar em mim, no entanto.
Demoro alguns minutos para chegar ao prédio de Eloise, espero
no limite da escuridão enquanto vejo Ashe acompanhá-la da porta da
frente até o carro. Seu olhar encontra o meu, o tom dourado refletindo
as fracas luzes da rua. Ele não me reconhece além de um piscar lento, eu
aceno uma vez antes de deixar meu olhar pousar em Eloise.
Ela mudou de roupa, mas de alguma forma ela é ainda mais
tentadora agora que eu a provei. Ela fica melhor assim, com roupas que
ela claramente prefere, por mais que eu tenha gostado da exibição da
pele cremosa do vestido anterior. Ashe tenta pegar sua bolsa quando ele
abre a porta, mas ela se agarra a ela com mais força enquanto entra. Seus
olhos encontram os meus novamente, uma mensagem silenciosa de
irritação e não consigo evitar o pequeno sorriso que inclina meus lábios.
Eloise é teimosa e desafiadora. Eu vou gostar de quebrá-la.
Quando Ashe fecha a porta e assume seu lugar como motorista,
saio da escuridão e sigo em direção à porta da frente. É um simples
puxão para quebrar a fechadura da porta, então entro. Seguindo seu
cheiro, subo as escadas, rastreando-o até estar na frente da porta de
madeira lisa com um número de apartamento torto.
Hesito enquanto envolvo minha mão na maçaneta. Se eu quebrar
a trava, até mesmo um simples humano poderá entrar. Bufando com a
minha preocupação, agarro a maçaneta e giro, o metal e a madeira se
estilhaçando quando ela se abre.
Vou mandar alguém consertar a porta. A casa dela precisa ser
segura. Preciso protegê-la, mesmo que não queira pensar no porquê.
Parado no pequeno apartamento, meus sentidos são inundados
pelo cheiro de Eloise e de outra mulher - sem dúvida, de Deidre. Ando
pelo apartamento, inspecionando o conteúdo das estantes, a cozinha, as
inúmeras plantas da casa. Deslizando meu telefone, ligo para Kasar
enquanto entro no quarto de Eloise.
O telefone conecta, mas Kasar não diz nada.
— Estou lhe enviando a localização do apartamento da garota —
digo, me aproximando da cama. — Você encontrou o rastro dela?
 — Sim — respondeu Kasar. A falta de som de fundo me faz
acreditar que ele está em um carro. — Ela foi levada por vampiros.
Nenhum de quem eu reconheça o cheiro.
Rosno e afundo na beirada da cama de Eloise. — Descubra tudo.
— Claro — diz ele. — A mulher?
Eu cerro os dentes. — Mantenha-a viva o melhor que puder. Mas
se for escolher ela ou os Nightshades...
— Entendido, senhor.
Desligo e mando o endereço para ele. Ele encontrará o
apartamento aqui se necessário em sua caçada. Outras mensagens
ordenam que Lan garanta medidas de segurança mais rígidas para sua
porta da frente e coloque alguém do lado de fora para vigiar quem pode
tentar entrar em sua localização. Se esta Deidre realmente descobriu
algo de valor sobre o vazamento de Rapture e Kasar a pegar, eles irão
procurá-la aqui.
Cumpridos os deveres, deito-me na cama de Eloise, cercado e me
afogando em seu perfume. Meu coração bate mais rápido do que nunca
quando era mortal, e minha mente se enche de lembranças dela neste
mesmo quarto. A pequena amostra de seu sangue só me dá as imagens
mais fracas para evocar, mas é o suficiente para meu pau encher
enquanto fico deitado onde ela dorme há anos. Seus aromas permearam
as paredes, os tecidos dos cobertores, o travesseiro, tudo. Até mesmo o
cheiro de excitação e prazer do seu passado afundou no tecido que me
embala e meu corpo responde ao seu chamado.
Outra parte de mim quer caçar aqueles homens que
experimentaram esse prazer e estripá-los.
Forçando-me a sair da cama, agitado e andando de um lado para
outro, me recuso a reconhecer meu desejo e saio do apartamento antes
de fazer algo estúpido e precipitado. Como procurar em suas gavetas por
um pedaço de renda que embalou seu sexo ao longo do tempo e me
acariciar.
Mesmo fora do prédio e no meio da nova tempestade, não consigo
focar minha cabeça em outra coisa que não seja Eloise.
Deixei meus pés me levarem até minha casa, seguindo o carro em
que Ashe leva Eloise. Ele me sente – eu o criei há mais de um século,
nossa conexão nos ligando como estou ligado a tantos outros em meu
clã. Sou um guardião silencioso do carro até que ele estacione na
garagem subterrânea que instalei embaixo da minha casa nesta cidade.
Em vez de segui-lo, subo a lateral do meu prédio com facilidade,
apesar da chuva, entro pela janela que só abre com o meu toque. Os
mortais acreditam que é mágica, e talvez até certo ponto seja. Mas runas
e rituais de sangue já existiam há milhares de anos antes dos mortais
começarem a invadir esta terra e procurarem controlar coisas que não
entendiam.
Na relativa segurança da minha casa, deixei meus sentidos se
espalharem – procurando na casa qualquer sinal de anormalidade.
Somente o som da minha equipe e dos vampiros do meu império
me alcança. Bom. Soltei um rosnado baixo, baixo demais para os
humanos ouvirem... apenas sentirem. Mas os vampiros que moram aqui
ocasionalmente liderariam a ordem. Em segundos, sinto-os fugindo de
casa com velocidade sobrenatural.
Para os funcionários, uso o interfone na parede para dispensá-los
durante a noite com instruções claras para não retornarem até que eu
ligue. Ashe recebe uma mensagem de texto com instruções sobre o que
fazer com a mulher humana.
Satisfeito com o cumprimento de minhas ordens, troco as roupas
molhadas e coloco um terno novo, embora deixe o colete e o casaco. Só
quando ouço a porta da garagem abrir-se para a casa, dois andares
abaixo, é que me deixo sair do quarto.
É hora de ver o que Eloise acha do novo ambiente.
 CAPÍTULO SEIS

A primeira impressão que tenho ao entrar no lugar onde vou

morar nos próximos três meses é que não há caixões. A próxima
impressão imediatamente após essa é que é bastante claro e arejado em
comparação com Noir, não acredito que o rei dos vampiros chame isso
de seu palácio.
— Onde estou hospedada? — Eu pergunto, voltando-me para a
porta da garagem para Ashe. Exceto que a porta está fechada e estou
sozinha.
— Ok — eu arrasto, virando-me para o resto da casa, um pouco
assustada. Agarro a alça da minha mochila com mais força e vou mais
fundo na casa.
A porta da garagem se abre para um espaço imaculado com piso
de madeira clara e paredes de cor creme. Tapetes de pelúcia com
padrões geométricos evitam que o chão fique vazio, enquanto as
paredes têm gravuras artísticas de florestas perenes e montanhas com
céu azul. A luz vem de arandelas de parede, tornando o espaço
convidativo em vez de intimidante.
A entrada passa por uma porta em arco para um espaço cheio de
vida. As plantas parecem ocupar todas as superfícies, transformando o
ambiente em uma daquelas selvas urbanas. Fecho os olhos, respirando
o aroma rico de solo saudável e plantas prósperas. Meu medo por
minhas próprias plantas diminui imediatamente. Se essas plantas
servirem de indicação, posso confiar em Ashe para cuidar dos meus
próprios bebês. Ou talvez eu possa solicitar que elas sejam trazidas até
mim, já que estarão em boa companhia.
No centro do jardim interior encontra-se uma mesa baixa redonda
rodeada por um par de poltronas de veludo verde e um sofá a condizer.
As palavras de Ashe sobre como Ambrose equilibra desempenho e
praticidade voltam à minha mente e parecem aplicáveis à sua casa
também.
Quero ficar na sala e me apresentar a cada planta, a maioria que
reconheço e outras que nunca vi antes. Eu me forço a seguir em frente,
minha curiosidade sobre o resto da casa é muito forte. Do carro,
vislumbrei o exterior da mansão ao sul e três andares de janelas antes
de desaparecermos no subsolo, na garagem.
No nível inferior, não há corredores, pois uma sala se abre para a
próxima. Cada uma tem algumas plantas de interior, especialmente
perto das grandes janelas, mas nenhuma tem tantas quanto o primeiro
cômodo. Há pelo menos duas salas de estar diferentes e uma grande sala
de jantar com uma mesa comprida que daria inveja à minha última mãe
adotiva. Tem pelo menos uma dúzia de cadeiras empurradas, o carvalho
cerejeira brilha na luz branca das luminárias de parede. Até a mesa tem
duas plantas pothos douradas espalhando suas folhas amarelas e verdes
pelo tampo da mesa.
Apenas enfio a cabeça na cozinha, o primeiro cômodo que vejo
atrás de uma porta fechada. Minhas sobrancelhas se erguem diante da
pura funcionalidade do lugar. Para a residência de um vampiro, eu não
esperava uma cozinha completa, considerando que eles bebiam sangue.
Ou talvez a enorme geladeira de aço inoxidável do outro lado da cozinha
não esteja cheia de refeições congeladas, frutas e vegetais. Pelo que sei,
pode estar cheia de bolsas de sangue, como as das doações de sangue.
Decidindo não descobrir, sigo em direção a um lance de escadas
em uma sala repleta de estantes de livros. Nem todas as estantes
continham livros. Coisas que pareciam mais adequadas a um museu
estão espalhadas pelas prateleiras como se estivessem ali há anos e há
muito esquecidas. Eles parecem caros o suficiente, estou nervosa
demais para chegar perto.
Subindo as escadas, fico impressionada com o tamanho real desta
casa quando olho para cima. As escadas continuam até o terceiro andar
como eu esperava e não há nenhum lustre ornamentado como eu
esperava. Não é isso que os obscenamente ricos fazem com espaços
como este?
Quando chego ao segundo patamar, um arrepio percorre minha
espinha e os pelos dos meus braços se arrepiam. Paro e giro lentamente,
procurando o que... ou, mais provavelmente, quem me fez sentir assim.
— Olá?
 Estou muito orgulhosa de mim mesma por não ter saído como um
guincho. Claro, não há resposta, o que só me assusta ainda mais.
Este piso circunda a escada, com portas que saem do patamar em
forma de U. Há um corredor à minha direita, escuro e sem nenhuma luz
acesa. Mas quem está me observando não está, não tenho certeza de
como sei, mas tenho certeza.
Engolindo em seco, considero continuar minha exploração, mas
usei toda a minha coragem durante a noite. Não me importando se
alguém está me observando, me viro e desço as escadas correndo, mal
conseguindo não sair correndo.
Agarrando minha bolsa, corro de volta para a primeira sala cheia
de plantas. Sento-me no sofá e coloco minha mochila ao meu lado,
minhas coxas pressionadas apertadas e as mãos segurando meus
joelhos. Estou muito consciente do meu coração disparado, do som
batendo em meus ouvidos enquanto me esforço para detectar qualquer
sinal de movimento na casa.
Eu sempre odiei casas mal-assombradas, mas conhecer um
vampiro – um que já me mordeu, aliás – mora aqui é me deixar nervosa.
A sensação de não estar mais sozinha só se intensifica quanto mais
tempo fico sentada. Minhas mãos estão úmidas e um grito se acumula
em meu peito. Não tenho ideia se é por medo ou irritação. Agarrando a
raiva, respiro fundo e tento me acalmar.
Assim que sinto que posso falar normalmente, lanço um olhar
furioso para o arco que leva às escadas.
— Você está com muito medo de se mostrar, Ambrose? — Eu digo,
quase alcançando um tom indiferente. É apenas um palpite que meu
observador silencioso é o rei vampiro, mesmo sabendo que o deixei em
Noir. Se eu não controlar nossas interações agora, não manterei
qualquer aparência de controle e preciso disso se quiser sobreviver aqui
por três meses.
Deidre tem que estar viva; mesmo que isso signifique sair do
acordo mais cedo, ela não pode estar morta.
Não há resposta imediata, mas o ar ao meu redor fica mais
rarefeito, como se eu não estivesse mais sendo estudada com tanta
atenção. Estou prestes a dizer mais alguma coisa, talvez um estímulo
para desafiar o homem, quando uma onda de movimento passa por mim
e faz farfalhar as enormes folhas das Monsteras, da Hera do Diabo e das
plantas-aranha. Um grito surge entre meus lábios quando uma das
poltronas do outro lado da mesa baixa é subitamente ocupada.
Ambrose d'Vil é um bastardo.
Eu olho para o vampiro, sem graça, mesmo enquanto meu coração
tenta voltar da vida após a morte para o meu peito. Ele está sentado lá,
com o tornozelo apoiado no joelho e o cabelo dourado cor de mel no
lugar perfeito. Ele claramente trocou de roupa, já que não há mais
manchas de sangue em sua camisa branca, no lugar de uma gravata
preta estreita, ele deixou os primeiros botões desabotoados. A
provocação da pele pálida chama minha atenção, não importa o quanto
eu lute contra isso. Há uma pequena curva preta, meio escondida na
sombra do colarinho da camisa. Ambrose tem tatuagens?
Minha mente enlouquece com pensamentos de desabotoar o resto
de sua camisa e deslizar minhas mãos sobre seu peito para descobrir
quais segredos estão por baixo. Meu núcleo se aperta enquanto meu
corpo se lembra exatamente como foi ser pressionado contra seu corpo
forte.
Não, nunca. Não vamos para lá. Não serei outra humana que cai
aos pés do vampiro sexy. O vampiro muito, muito sexy.
— Kasar tem uma pista sobre Deidre.
Eu pulo, meus ombros praticamente batendo em meus ouvidos,
enquanto Ambrose quebra o silêncio. Ele está me observando com
impassibilidade, mas juro que tenho a sensação de que o estou
divertindo.
— Isso é bom, certo? — Eu pergunto depois de engolir. Hesito,
mas me forço a fazer a próxima pergunta. — Ele acha que ela ainda... —
Meus olhos se fecham enquanto minha garganta aperta.
— Viva? — A voz de Ambrose é calma, quando abro os olhos, os
dele estão direcionados para mim enquanto ele se move para apoiar os
cotovelos casualmente no resto da cadeira. Ele espera até que eu receba
um aceno brusco. — Ele acredita que ela ainda está viva, sim. Quanto a
se ela ainda estará assim quando ele alcançar seus sequestradores, não
posso dizer.
A dor dá um nó no meu estômago quando suas palavras me
atingem. Uma respiração estremece de mim e levo meus dedos à boca,
tentando conter um gemido de tristeza. Eu deveria estar grata por
Ambrose falar tão clinicamente sobre a vida de Deidre, por não estar
tentando me dar falsas esperanças ou simpatia, mas ainda dói.
 — Eloise.
Eu foco novamente meu olhar, ele está agachado ao meu lado, um
olhar tenso no rosto. De perto, posso ver os padrões dourados em suas
íris, eles me lembram daquelas estrelas com uma dúzia de pontas
irrompendo da escuridão total de suas pupilas. Não há um único toque
de vermelho nessas profundezas. O pouco sangue que ele tirou de mim
satisfez sua fome tão facilmente?
— Kasar é o melhor no que faz — diz Ambrose, com a voz rígida
e estranha. Percebo que ele está tentando me tranquilizar e não acho
que ele tenha muita experiência nisso. — Ele encontrará sua amiga e a
trará de volta viva. Se não puder, ele fará com que todas as pessoas que
colocaram a mão nela não andem mais nesta terra.
Sua voz é baixa e cheia de seriedade enquanto ele promete sua ira
e algo em seu tom me faz acreditar nele. Mantenho seu olhar âmbar, uma
parte de mim alcançando esse vampiro, esse monstro, e encontrando
uma conexão. Por que essa parte de mim está me incentivando a confiar
nesta criatura, neste homem que quando entrei em seu escritório pela
primeira vez, vi a evidência de sua ira e escuridão na forma de uma
cabeça decapitada e seu cadáver ensanguentado sendo arrastado?
Como se estivesse sozinha, minha mão sai do meu colo e vai em
direção ao rosto de Ambrose. Ele permanece estranhamente imóvel,
seus olhos fixos em mim enquanto toco sua maçã do rosto pontiaguda,
não mais firme do que o roçar da asa de uma borboleta. Encorajada por
isso, arrasto as pontas dos dedos em direção à sua têmpora e mais longe,
até escovar o cabelo curto e escuro ao longo da lateral da cabeça e depois
na parte de trás da orelha, meus olhos presos no caminho que minha
mão percorre. Quando chego ao pescoço dele, Ambrose solta um suspiro
lento e olho para seu rosto apenas para ver que seus olhos estão
fechados, um sulco entre as sobrancelhas, como se meu toque estivesse
lhe causando dor.
No momento em que retiro minha mão dele, seus olhos se abrem,
suas pupilas dilatam e suas narinas dilatam enquanto ele olha para mim
com desejo descarado. Meu próprio corpo responde, o calor inunda meu
sexo e o lugar onde ele me mordeu formigando. Seus olhos caem para o
meu pescoço e o ar fica denso entre nós. Inclino a cabeça, sentindo como
se estivesse enfeitiçada, querendo afetar Ambrose tanto quanto ele está
me afetando.
 Ele responde, um predador respondendo à presa; inclinando-se,
suas mãos pousam em cada lado de mim no sofá, me cercando com sua
presença enquanto ele abaixa o rosto em meu pescoço.
Eu suspiro, meus olhos tremulando enquanto tentam fechar,
enquanto o nariz de Ambrose passa como um fantasma sobre sua marca
de mordida. Relâmpagos de prazer disparam da minha espinha,
enrolam-se em torno dos meus mamilos e entram em combustão no
meu núcleo. Posso senti-lo me inspirar, o ar se movendo entre a
distância infinitesimal entre nós.
Então ele se foi, voltando para ficar ao lado da cadeira em que
estava sentado, todos os sinais de desejo e fome substituídos por um
exterior de mármore. Eu balanço em direção a ele, aquela pequena parte
de mim sendo puxada em direção a ele, desejando que ele volte e me dê
o prazer que sua mordida prometeu.
— Deixe-me mostrar onde você vai dormir — diz ele, sua voz mais
uma vez com o equilíbrio de um rei inabalável e seguro de seu poder.
Pisco rapidamente para dissipar a névoa em minha mente,
lembrando-me à força de quem enfrento e do que nosso acordo implica
e o que não implica. Pego a mochila ao meu lado e fico de pé, minhas
pernas não tão fracas quanto meu coração acelerado pode sugerir.
Ainda assim, não digo nada, não confiando que minha voz seja tão firme
quanto a dele, então aceno com a cabeça.
Eu o sigo subindo as escadas que eu tinha tentado subir antes de
recuar, desta vez a sensação de estar sendo observada está faltando. Isso
apenas confirma que era Ambrose me observando de algum lugar nas
sombras. Quando nos viramos para subir o próximo lance de escadas,
consigo encontrar minha voz, mesmo estando quieta.
— Quantas pessoas vivem aqui?
— Vários membros do meu círculo íntimo têm quartos aqui — diz
Ambrose sem olhar para trás enquanto sobe os degraus, com as mãos
nos bolsos. — Você conhecerá mais deles com o tempo.
Pressiono meus lábios em uma linha reta. — Estarei servindo-os
também?
Ambrose para, com um pé no terceiro patamar, e se vira para olhar
para mim, uma ferocidade silenciosa em seu olhar que faz meu coração
parar. — Não. E se algum deles cometer o erro de pensar assim, será
resolvido rapidamente.
 Bem, acho que quando Ambrose se virar novamente e continuar a
andar, não terei que limpar todos os cômodos da casa. Graças a Deus,
visto que odeio limpar meu próprio quarto, muito menos dos outros.
— Este é o meu quarto — diz ele, abrindo uma porta larga com
uma grande maçaneta de latão. Eu notei que era apenas uma das três
portas deste andar ao redor da escada, e no meio das outras duas. Ele
entra antes de mim, um lembrete de que este pode ser o meu quarto,
mas esta casa e até eu somos dele.
Eu gaguejo e paro apenas alguns passos, meus olhos arregalados
enquanto observo tudo. O quarto é calorosamente iluminado pelas
mesmas luzes de parede que dominam o resto da casa, aparentemente
não há iluminação forte no teto. Tudo tem a cor de creme fresco, lavanda
clara ou chá verde. Embora não haja plantas suficientes para
transformar o quarto em um jardim de inverno, há pothos pendurados
em um canto e um vaso cheio de copos-de-leite fica no centro da cômoda
antiga ao longo da parede mais próxima.
É como se eu tivesse sido transportada para o interior da França,
com a cômoda de estilo provençal, a espreguiçadeira abaixo das duas
janelas altas com cortinas de marfim transparente e a cortina lilás mais
espessa. A cama domina o quarto, facilmente três vezes maior que a
minha cama sem caberia no meu pequeno quarto. Tanto a cabeceira
quanto o rodapé são estofados com o mesmo tecido creme fresco que
combina com o tapete macio sob os pés e são emoldurados com madeira
entalhada que grita riqueza e luxo. Pilhas de travesseiros em lilás claro
e branco prometem manhãs de dormir até tarde e bons sonhos, a colcha
branca é grossa e fofa, a parte superior dobrada para trás para revelar a
estreita faixa de lençóis verde-chá por baixo.
Não parece corresponder à brutalidade que já experimentei do
vampiro.
— O banheiro é por ali. — Ambrose me tira do meu olhar e eu
olho para onde ele está apontando para outra porta larga na parede
oposta às janelas. — Você encontrará o closet lá também. Amanhã de
manhã, meu alfaiate tirará suas medidas e também trará uma seleção de
roupas que considero apropriadas.
Eu bufo, incapaz de evitar o barulho zombeteiro. Ele levanta uma
sobrancelha e fico feliz com o lembrete oportuno da verdade da minha
situação. Ando em frente e coloco minha bolsa na cama muito chique,
lembrando-me de manter os pés firmes no chão e sair das nuvens.
Ignoro como este quarto parece suavizar o homem, como a severidade
de sua postura diminuiu, como se ele tivesse colocado o manto de rei na
porta antes de entrar.
— Você costuma gastar tanto dinheiro com seus empregados ou
é tão rico que me vestir com um uniforme personalizado é algo que você
nem conta como despesa?
Ambrose não responde imediatamente e eu me ocupo abrindo o
zíper da minha bolsa e retirando o conteúdo. Seu olhar está pesado, mas
me recuso a parar o que estou fazendo e esperar que ele acabe.
— Por que eu a teria como criada quando tenho uma equipe
remunerada de vinte pessoas para manter minha casa, Eloise?
Fico rígida quando sua voz vem diretamente atrás de mim, suave
e cheia de promessas decadentes. Não me movo enquanto sinto seus
dedos roçarem meu cabelo, o movimento irradiando curiosidade. É
como se eu fosse uma possessão e ele estivesse aprendendo tudo o que
pode antes de se aprofundar para me desmontar.
— Então — engulo em seco antes de continuar, minha voz mais
ofegante do que eu gostaria — Sou simplesmente um gado valioso e bem
cuidado? Já que devo alimentá-lo sempre que desejar e dormir na sua
cama. — Aponto para a cama à minha frente, a mesma cama em que
Ambrose está me prendendo apenas por ficar atrás de mim.
Seu toque desaparece, mas ainda posso senti-lo atrás de mim,
perto o suficiente para que eu pudesse me inclinar para trás e ficaríamos
pressionados um contra o outro. O ar muda e sua cabeça é abaixada em
direção ao meu ombro, pelo menos o lado oposto da minha mordida, o
timbre profundo de sua voz acaricia meu ouvido.
— Você é minha, Eloise — diz Ambrose, a posse em suas palavras
é inebriante. — Eu proíbo você de se considerar um gado. Se eu pensasse
em você como tal, não haveria dúvidas. Por enquanto, você deveria
descansar.
Ambrose coloca seus lábios em meu pescoço, pouco antes de
encontrar meu ombro e eu prendo a respiração, esperando pela dor
aguda de suas presas. Não sei se tenho medo que ele me morda ou se
tenho medo de que ele não me morda.
O quarto fica mais frio e sei que estou sozinha, mesmo que
Ambrose não tenha dito nada. Viro-me, só para ter certeza, e continuo
virando até poder afundar na cama e enterrar o rosto nas mãos.
 Com um gemido pesado, caio de costas, ignorando a pilha de
roupas que coloquei, e olho para o teto. Os jogos mentais começaram e
tenho que sobreviver a mais três meses de Ambrose e das tentações que
ele promete.
Uma parte de mim se pergunta se seria mais fácil simplesmente
ceder a esses novos desejos.
 CAPÍTULO SETE

Quando acordo, o outro lado da cama ainda está tão arrumado

quanto na noite anterior. Quando Ambrose disse que eu dormiria na
cama dele, pensei que ele dormiria nela também. Meu telefone vibra
novamente e estendo a mão para pegá-lo, desligando o alarme apenas
de memória. Apesar de ter dormido tarde, estou bem descansada e dou
todo o crédito à cama gloriosa e aos lençóis macios que me estragam. Se
eu conseguir me convencer a pensar nisso como férias de trabalho,
posso voltar para meu apartamento minúsculo e meu colchão duplo
barato sem muita dor de cabeça.
Um chilrear me faz pegar o telefone com uma mão e esfregar o
sono do olho direito com a outra. Abrindo-o, pego minha lista de tarefas
do dia, calculando quanto tempo precisarei para finalizar o projeto da
boutique em Newgate. Eles são um dos meus maiores clientes e não
terminei o projeto porque percebi que Deidre havia partido. O prazo é
amanhã, então pelo menos posso encerrar hoje. Rolando para fora da
cama, vou até o banheiro, com os olhos ainda turvos de sono. Preciso de
cafeína, seja chá ou refrigerante ou talvez até uma bebida que tenha
mais açúcar do que líquido.
O banheiro de Ambrose é tão simples, mas ostentoso quanto o
quarto, mas no meu estado atual, francamente, não me importo com os
balcões de mármore e a enorme banheira independente com pés. Tudo
o que me importa é o banheiro, escondido atrás de uma meia parede,
depois o box do chuveiro dominando o canto. Antes de dormir, coloquei
todos os meus produtos de higiene pessoal no chuveiro e guardei as
roupas nas gavetas vazias da cômoda. Metade das gavetas estava cheia
de camisetas cuidadosamente dobradas, algo que tenho dificuldade em
imaginar o bem-apessoado Ambrose vestindo.
Tirando minhas roupas, deixo-as em uma pilha antes de entrar no
chuveiro de mármore incrivelmente grande. Tem um daqueles
chuveiros de jato no teto e também três chuveiros em linha reta em uma
parede, garantindo que quem está aqui se esforce para evitar a água.
Completamente encharcada em água morna, me abaixo para
pegar meu shampoo e vejo um frasco diferente em seu lugar. Franzindo
a testa, abro a porta de vidro, procurando algum sinal das minhas coisas.
Revirando os olhos para Ambrose, que sem dúvida deve achar que meu
shampoo de dez dólares é muito plebeu, abro a tampa do shampoo que
tenho certeza que é sueco. Ok, tenho que dar crédito a ele. É pelo menos
o mesmo perfume que o meu, apenas uma versão de lavanda mais
natural e com menos cheiro químico.
Afinal, ele é um vampiro, penso enquanto ensaboo meu cabelo.
Meu shampoo provavelmente tem um cheiro diferente para ele.
Satisfeita com as justificativas mentais, em vez de apenas pensar que ele
é um idiota controlador, termino meu banho com minha eficiência
habitual. Eu enxugo meu cabelo antes de prendê-lo em um coque ainda
úmido e espio o quarto para ter certeza de que ainda estou sozinha.
Alguns minutos depois, estou vestida com meu estilo mais profissional
de freelancer que trabalha em casa: leggings pretas, meias confortáveis
e uma camiseta listrada branca e rosa. Colocando os óculos no nariz, dou
um sorriso malicioso no espelho acima da cômoda.
Se Ambrose pensa que passo meus dias bem arrumada e pronta
para a balada, ele terá uma verdadeira surpresa. A única razão pela qual
estou usando sutiã agora é porque não estou em casa. Inferno,
conhecendo-me, abandonarei a prisão em menos de um mês. A quem
estou enganando, ficarei surpresa se aguentar duas semanas antes de
dizer dane-se e liberar minhas garras. Pegando meu laptop e o de Deidre
da gaveta em que os coloquei, metaforicamente puxo minha calcinha de
menina crescida e desço as escadas.
Esta manhã a casa não parece tão vazia, embora eu ainda não
tenha visto ninguém. No entanto, sinto um cheiro delicioso e coloco os
laptops na enorme mesa de jantar e vou para a cozinha. Para minha
surpresa, há três pessoas diferentes lá dentro, todas olhando para mim
quando entro. Com o rosto queimando, paro e levanto a mão em um
aceno estranho.
— Oi. Eu sou Eloise? — Parece que nem sei se esse é meu nome
ou não. Excelente. — Vou ficar aqui por um tempo. A propósito,
totalmente humana.
Merda, eles sabem que Ambrose é um vampiro?
 Uma mulher que parece ter idade suficiente para ser minha mãe
me dá um sorriso de boas-vindas, e sinto vontade de passar a mão na
testa ao ver o brilho dourado em seus olhos.
— Bem-vinda, Srta. Morse — ela diz, sua voz com forte sotaque
francês. — Sr. Ambrose nos informou de sua estadia. Eu sou Joséphine.
Você quer café da manhã? Temos beignets, ovos frescos e bacon ou
linguiça, se preferir? Se você quiser outra coisa, não hesite em pedir.
— Uh. Você pode me chamar de Eloise — murmuro, me sentindo
estranha como o inferno.
A vampira matronal caminha em minha direção, acenando com a
mão desdenhosa. — Absurdo. Você é a convidada do senhor e será
tratada com respeito.
Ela não é nada parecida com os vampiros que conheci antes. São
todos linhas finas, bordas afiadas, sua juventude preservada para a
eternidade. Essa mulher tem as curvas de uma mãe de muitos, como eu,
gosta de comer, muito menos de seu rosto levemente enrugado e de seus
cabelos prateados bem trançados. Sou levada para fora da cozinha, de
repente, sento em frente aos meus laptops, perto da extremidade da
mesa de jantar.
— Você prefere chá ou café? — ela pergunta rapidamente e eu sou
infeliz, exceto por acompanhá-la.
— Uh, chá preto, por favor — respondo, então saio correndo: —
Você não precisa pegar isso para mim. Eu posso.
— Bobagem — ela responde sarcasticamente, lançando-me um
olhar penetrante. — Você é a convidada do senhor. Agora, aqui está o
chá. Você já pensou no que gostaria de comer?
A xícara de chá que ela me entrega é de porcelana delicada, da qual
tenho pavor de beber. Eles não fazem mais esse estilo e parece antigo.
Percebo que Joséphine ainda está esperando uma resposta e coloco
cuidadosamente a xícara de chá na mesa, esperando que ela se quebre
ao tocar a mesa.
— Torrada está bem? — Eu respondo timidamente. Eu não sou
uma pessoa que toma muito café da manhã, na verdade. Deidre é, mas
como os orçamentos estão apertados, nós duas priorizamos a cafeína em
vez da comida de verdade pela manhã.
A mulher cantarola, estreitando as sobrancelhas finas no que
suspeito ser desaprovação, mas ela volta para a cozinha e eu enfrento a
xícara de chá de porcelana para tomar um gole da tão necessária cafeína
quente. Se quiser sobreviver aos próximos três meses, não posso ficar
com sono.
É muito bom e eu rapidamente bebo, saboreando a queimação
quente enchendo meu estômago. Levanto-me para trazer o bule
correspondente para o meu lugar e me preparo antes de configurar meu
laptop. Colocando um pé debaixo da bunda e o chá em uma das mãos,
deixei-me cair na minha rotina normal de verificar e-mails e sites de
mídia social.
— Oh não, Srta. Morse, isso não vai servir.
Demoro alguns segundos para desviar os olhos do e-mail do
cliente em potencial e olhar para o vampiro confuso. Uma das pessoas
da cozinha, um jovem próximo da minha idade que não tem um pingo
dourado nos olhos, está carregando uma bandeja com mais do que
apenas a minha torrada solicitada. Na verdade, nem vejo nenhuma
torrada.
— Huh? — pergunto e então Joséphine se aproxima e fecha meu
laptop antes de recolher os dois e colocá-los ao lado do serviço de chá
no aparador. O jovem coloca a bandeja na mesa antes de descarregá-la
na minha frente.
— Se eu não permito que Sr. Ambrose trabalhe enquanto ele
come, então também não permitirei a você — diz Joséphine em um tom
que não admite discussões. — O trabalho não faz bem à digestão.
Quando eu estiver satisfeita de que você comeu o suficiente, você poderá
ter seus laptops de volta e nem um momento antes.
— Eu acho que é meio difícil trabalhar e sugar sangue ao mesmo
tempo — murmuro, olhando para a comida na minha frente. O jovem
bufa e nós sorrimos enquanto Joséphine suspira como uma professora
irritada.
— Vampiros necessitam de sustento além do sangue, Srta. Morse.
Você claramente tem muito que aprender. Agora coma, você é como um
gatinho e precisa colocar mais carne nesses ossos.
Eu olho para as costas da mulher em retirada. Acho que nunca
ouvi ninguém dizer que preciso ganhar peso e não sei como me sinto a
respeito. Ela é como a bruxa malvada da casa de biscoitos de gengibre,
engordando as crianças com doces para que fiquem mais saborosas
quando ela finalmente os cozinhar? Ela está me engordando para
Ambrose?
 Quando fui ao Noir ontem à noite, não poderia prever a rapidez
com que minha vida mudaria.
Em vez da torrada solicitada, serviram-me ovos escalfados,
abóbora grelhada, frutas, bacon e salsicha, além de um croissant
dourado e fofo e geleia de framboesa vermelha brilhante. Não vou
terminar tudo isso de jeito nenhum, mas a voz sarcástica de um dos
meus pais adotivos me repreendendo por desperdiçar a comida me faz
pegar um garfo. A comida é simples, mas fecho os olhos de alegria. Os
temperos devem ter feito um milagre no meu apetite, pois não demora
muito para que eu me pegue absorvendo o pouquinho de gema que
sobrou no prato vazio com a última mordida do croissant.
— Bom, você terminou de comer.
Viro-me com os olhos arregalados enquanto Ambrose entra e
seleciona sua própria xícara de chá antes de se sentar ao meu lado na
cabeceira da mesa. Pego o guardanapo de pano, rapidamente limpando
minha boca de qualquer geleia ou gema, franzindo a testa para a gota
vermelha na minha camisa. É impossível para mim não derramar nada
quando estou comendo, e comparada com o quão imaculada é a camisa
branca de Ambrose, me sinto uma completa desleixada.
Ele enche sua xícara de chá e olha para mim enquanto toma um
gole.
— Posso ajudar? — Pergunto quando o silêncio se estende entre
nós. Encho meu chá novamente, esperando sua resposta.
— Meu alfaiate está a caminho — ele responde, mantendo os
dedos frouxamente ao redor da xícara de chá depois de colocá-la na sua
frente. — Depois disso, seu tempo é seu até esta noite.
Pelo seu tom, Ambrose não vai explicar mais nada. Ele não se
levanta, mas parece se acomodar como se estivesse esperando seu
próprio café da manhã ser servido. Sua atitude blasé me deixa arrepiada.
— Você vai se dar ao trabalho de me dizer o que espera que eu
faça esta noite? — Aperfeiçoei minha doce voz melosa de foda-se em
meu primeiro trabalho de atendimento ao cliente no ensino médio. Se
Ambrose espera que eu esteja à sua disposição sem qualquer explicação,
tenho que corrigi-lo agora mesmo.
Ambrose me lança um olhar suave que o faz parecer uma estátua
e só me faz encará-lo. — Nosso acordo não inclui explicações, Eloise. E
não tive que me explicar ou explicar minhas demandas durante séculos.
Não vejo razão para começar agora.
 Eu juro que ele está sendo um idiota de propósito. Minha pele
esquenta de irritação com sua autoridade inquestionável. Isso me dá
vontade de derramar meu chá no colo dele e manchar aquela camisa
branca e impecável. Cresci com muitas pessoas tentando me controlar.
O olhar que ele está me dando agora me faz cerrar os dentes e recusar
por pura obstinação.
Pressionando minhas mãos espalmadas sobre a mesa para me
impedir de agir de acordo com esse desejo, encontro seu olhar. —
Teremos três meses realmente desagradáveis se você espera que eu faça
o que você disser, sempre que você disser, sem ser avisada de antemão.
Ambrose sustenta meu olhar, sem piscar, eu não interrompo o
contato visual. Ontem à noite fui o coelho aterrorizado diante da fera,
mas agora, à luz do dia, não vou me curvar. Eu tenho minhas próprias
garras e quanto mais cedo ele aceitar, melhor.
— Estamos jantando com alguém.
Estou meio surpresa que ele realmente tenha me contado. Eu
inclino minha cabeça, interessada. — Quem?
Ambrose termina o chá e se levanta, estendendo a mão como se
quisesse me ajudar. — Ninguém importante para você. Venha, o alfaiate
chegou.
Ignoro sua mão e não perco o lampejo de irritação em seus olhos.
Sorrindo, dou a volta nele e pego os laptops, segurando-os contra o peito
com um braço enquanto estendo a outra mão em um gesto de depois de
você. As sobrancelhas de Ambrose se franzem, mas ele não diz nada
enquanto sai da sala, sua indiferença real cobrindo seus ombros mais
uma vez.
Irritar Ambrose d'Vil pode se tornar meu novo hobby favorito.
Sigo o vampiro pelo labirinto de salas no nível inferior até
chegarmos a uma sala aberta e pouco decorada. Na verdade, acho que
esta sala tinha sofás ontem à noite. Agora foi redecorada para parecer
um daqueles provadores chiques com um pedestal no meio de três
espelhos dourados de corpo inteiro. As cortinas estão fechadas, mas são
brancas e finas o suficiente para que a luz do final da manhã as faça
brilhar e preencha o ambiente com a suave luz natural.
Duas pessoas estão esperando por nós e fazem uma reverência
quando Ambrose entra na sala. Reviro os olhos para a tela, mas me
certifico de que ninguém veja. Ambrose se vira, gesticulando para mim
com a mão.
 — Sr. Carter, esta é Eloise Morse, a quem você irá vestir. —
Ambrose me apresenta antes de arrancar os laptops da minha mão,
apesar dos meus protestos.
— É um prazer, Srta. Morse — diz o homem educadamente, que
pelos seus olhos não é um vampiro, mas não parece humano.
Desconfiada, dou um sorriso forçado, que parece suficiente para o
alfaiate. Ele aponta para a mulher ao seu lado. — Minha assistente, Tara.
Ela vai tirar suas medidas hoje. Se você quiser? — Outro gesto faz com
que ele aponte para o pedestal.
Incapaz de evitá-lo, subo nele, mantendo os braços ao lado do
corpo e me sentindo incrivelmente estranha. É impossível evitar meu
reflexo, visto que há três espelhos na minha frente. Não há como escapar
do quanto pareço uma viciada em televisão em comparação com as
outras três pessoas na sala.
Tara, uma jovem esbelta com cabelos loiros claros e pele clara,
chega ao meu lado, oferecendo um sorriso genuíno enquanto desenrola
uma fita métrica.
— Primeira vez? — ela pergunta, antes de me instruir a levantar
os braços.
Eu solto uma risada enquanto olho para o teto enquanto ela mede
meu busto e depois minha cintura. — Tive que ser medida uma vez para
um vestido de dama de honra anos atrás. Foi tão estranho então.
Tara cantarola com simpatia. — Pelo menos você não terá que
usar um vestido que não seja do seu gosto — ela oferece. Ela não está
anotando minhas medidas, então deve ter uma memória incrível.
— Eu não sei sobre isso — eu digo, lançando um olhar para
Ambrose no espelho. — É ele quem escolhe tudo.
Ela nem sequer olha na direção de Ambrose enquanto dá de
ombros. — Ele pode escolher, mas não vai forçar você a usá-lo se você
odiar.
O canto da boca de Ambrose se ergue em um sorriso malicioso
enquanto seus olhos esquentam. — Você é mais que bem-vinda para
passar seu tempo nua, cordeirinho — ele ronrona e meu rosto queima
quando olho para qualquer lugar, menos para ele. Uma risada baixa e
sombria sai dele e não consigo conter o arrepio que percorre minha
espinha. — Mas acho que você vai gostar do seu novo enxoval. É hora de
você parar de esconder sua beleza.
 Eu não posso evitar. Encontro seu olhar no espelho novamente,
hesitante, como se eu fosse o cordeirinho que ele me chama. A resposta
sarcástica morre antes mesmo de se formar, derrubada pela declaração
inflexível da voz de Ambrose. É impossível descobrir que ele está
blefando quando ele está me olhando daquele jeito.
— Eu nunca vi motivo para me preocupar — murmuro, focando
em Tara se movendo ao meu redor e medindo meu peito do pé.
A assistente olha para mim, dando-me outro de seus sorrisos
encorajadores. — Bem, você deveria querer se exibir para seu próprio
bem. — Ela se levanta, graciosa o suficiente, eu me pergunto se ela é
algum tipo de fada, apesar de suas orelhas perfeitamente redondas, e
mantém meu olhar. Seus olhos são de um azul claro e é como se algo
tivesse roubado a cor de seu corpo e a deixado com os restos
desbotados. — Abrace-se, Srta. Morse. Não há necessidade de ser cruel
consigo mesma quando o mundo é cruel o suficiente.
Bem, maldita.
— Você poderia, por favor, sentar-se? — O Sr. Carter aponta para
o sofá e para a pilha de caixas de sapatos ao lado dele. Faço o que foi
instruído, aliviada por estar fora do banco, mesmo que isso signifique
sentar ao lado de Ambrose. Ele é a imagem do relaxamento enquanto se
reclina no canto do assento, uma de suas longas pernas cruzadas na
altura do joelho, um braço esticado ao longo do encosto do sofá
enquanto o outro emoldura seu rosto enquanto me observa com franco
interesse.
Tara sai pela porta oposta por onde entramos e o Sr. Carter me
distrai abrindo a primeira caixa de sapatos. Para meu alívio, são
sapatilhas pretas. Claro, elas são de qualidade muito superior aos meus
baratos de grandes lojas, mas eu estava preocupada em experimentar
saltos altos mais adequados para celebridades da lista A.
O homem abre a segunda caixa depois que eu faço sinal de positivo
com o polegar para cima e meus olhos se arregalam. Aqui estão os saltos
que eu esperava, mas caramba, os saltos altos pretos com tiras estreitas
não são sexy pra caramba. Eu queria colocá-los mesmo que não pudesse
andar com eles porque são muito altos. Posso simplesmente me sentar
em um assento na janela cercado por plantas e trabalhar no meu laptop,
de vez em quando chutando a perna para admirar os saltos “foda-me”.
— Então você tem um gosto pelo decadente. — Ambrose
sussurrou em meu ouvido, minhas bochechas queimando quando virei
minha cabeça apenas o suficiente para olhar para ele. Mais perto e
nossos lábios estariam se tocando. Mal consigo respirar, em guerra
entre dois instintos. Um deles está me dizendo para fugir e nunca olhar
para trás, o outro está me dizendo para pressionar meus lábios nos dele
e aceitar tudo o que seu reino e poder prometem.
Os olhos dourados de Ambrose caem para meus lábios, pupilas
dilatando quando eu os molho rapidamente devido ao meu nervosismo.
Não há mais ninguém na sala, não quando meu mundo se reduz a este
sofá, a este espaço entre nossos corpos, ao ar que compartilhamos
enquanto respiramos.
O conflito dentro de mim fica cada vez mais tenso, como uma
corda de violino sendo afinada com muita força. Cada batida do coração
é mais uma reviravolta no pino, deixando-me mais perto do
rompimento. Não tenho ideia do que farei quando ele quebrar.
O som de um cabideiro sendo empurrado corta o feitiço, me
arrancando como um salva-vidas de um redemoinho furioso. Afasto
minha cabeça de Ambrose, ofegante e incapaz de esconder. O Sr. Carter
e Tara me dão a cortesia de olhar as roupas e me dar suas opiniões sobre
cada peça, dando-me espaço para recuperar a compostura.
Ambrose se levanta e eu ouso olhar para cima. O vampiro é tão frio
e controlado como sempre parece ser. Fui a única que sentiu a atração
entre nós? O interesse dele é puramente alimentar e garantir que eu não
o envergonhe quando estivermos juntos em público?
— Com licença, há assuntos que preciso resolver — diz ele, se ele
não estivesse tão preparado, eu juraria que é a maneira de Ambrose
dizer “oh, deixei o fogão ligado?” Ele nem olha para mim enquanto sai,
apenas gritando por cima do ombro. — Virei buscá-la às sete. Esteja
apresentável, Eloise.
Idiota.
 CAPÍTULO OITO

Olho para o monitor do computador, lendo o mesmo e-mail

repetidas vezes, mas sem compreendê-lo. Não é que eu não entenda o
conteúdo. A razão da minha falta de foco está nas pernas cruzadas na
poltrona de couro de encosto alto em frente à minha mesa.
Depois das provas, Eloise entrou em meu escritório e se plantou
lá, a cadeira colocada em um recanto criado pelos arquivos onde eu
guardava meus registros. Uma mesa estreita combinando tinha espaço
suficiente apenas para caneta e papel, ou como ela está usando... uma
xícara de chá e um pequeno prato de biscoitos, frutas e carnes curadas
que Joséphine trouxe cerca de dez minutos depois de Eloise se sentar.
É impossível não a observar enquanto ela trabalha, com o laptop
no colo. Alguns de seus cabelos pretos se soltaram do coque
desordenado no alto da cabeça e flutuaram ao redor do rosto, os pés
descalços e ridiculamente perturbadores. Ela muda de posição com
muita frequência, pegando o chá ou um lanche às cegas, mas seus olhos
nunca deixam a tela à sua frente. Ela sabe quantas expressões ela tem
enquanto trabalha? Seus olhos se estreitam, uma linha entre as
sobrancelhas conforme seu foco se intensifica, seus lábios franzem e se
movem para o lado enquanto ela está debatendo uma decisão, o menor
sorriso enfeita seus lábios e seus olhos se enrugam quando ela está
satisfeita com seu trabalho.
É irritante o quanto eu não quero fazer nada além de vê-la
trabalhar.
Ela só olha para mim algumas vezes, parecendo me estudar, seu
olhar queima a cada segundo que estou focado.
É igualmente irritante como meu pau se contorce cada vez que me
torno seu foco. Em vez de abordar as questões de The Barrows, planos
cada vez mais imaginativos de todas as formas de explorar o corpo de
Eloise preenchem meus pensamentos.
 Meu pau está meio mastro enquanto me imagino caminhando até
a humana despretensiosa, pegando seu laptop das pontas dos dedos
voadores e deixando-o de lado enquanto seguro seu queixo com uma
mão e forço seus olhos a encontrar os meus. Ela vai me encarar por
ousar interrompê-la, mas vou silenciar sua fúria segurando-a no lugar
enquanto saboreio seus lábios antes de mergulhar entre eles.
Eloise não vai derreter contra mim imediatamente, não com o fogo
da independência queimando dentro dela. Ela resistirá, apenas o
suficiente para ter certeza de que ela não é como todos os outros
humanos que caem aos meus pés. Então ela cederá. Até certo ponto.
Ela tentará assumir o controle? Ou ela se submeterá como um
cordeirinho e me mostrará o pescoço e o corpo? Até onde ela me deixará
explorar sob o pretexto de me deixar alimentar dela?
Meu celular vibra no bolso, arrancando-me das indiscrições e de
volta ao presente. É Kasar. Olho para Eloise enquanto levo o telefone ao
ouvido, deslizando-o enquanto o faço. Seus olhos arregalados estão fixos
nos meus, seu lábio inferior preso entre os dentes.
— Kasar. — Com o nome dele, ela endireita as costas e fecha o
laptop.
— Eu estou com a garota — ele responde, direto ao ponto. — Não
havia como evitar vítimas. Enviei a Lan e Malachi as coordenadas para
lidar com a bagunça.
Droga. Eu esperava ter dois vampiros vivos para interrogatório.
Limpo minha expressão enquanto mantenho o olhar de Eloise.
— E Deidre? — pergunto, mais por Eloise do que por meus
próprios cuidados. Eloise se levanta, seu laptop quase caindo no chão
antes que ela o pegue. Levanto um dedo, silenciosamente ordenando
que ela espere, mas a mulher se move até estar ao lado da minha mesa.
Ela está perto o suficiente para que eu possa estender a mão e puxá-la
para o meu colo.
Kasar hesita, o que é revelador. Espero que ele acabe, sem quebrar
o contato visual com a mulher ao meu lado.
— Deidre já usou Rapture? — meu vampiro mais confiável
finalmente pergunta.
Somente Eloise pode responder a essa pergunta.
 Suavizo minha voz, apesar de Kasar ser capaz de ouvir. Pelo
menos baixo a voz o suficiente para evitar que outros ouçam nossa
conversa, meu círculo íntimo ainda está desocupado na casa.
— Você disse que Deidre não está usando Rapture — começo
percebendo cada pequena mudança em Eloise com minhas palavras. —
Quanta certeza você tem disso, e ela já usou isso antes?
Eloise balança a cabeça, os olhos duros. — Não. — Sua voz está
cheia de convicção. — Deidre e eu experimentamos maconha, mas ela
não gosta de não estar no controle. Ela não toma mais do que dois
coquetéis, a menos que esteja em casa.
Concordo com a cabeça uma vez bruscamente. — Você a ouviu —
eu digo ao telefone.
— Por que... o que está acontecendo? — Eloise empurra, dando
um passo mais perto e eu lanço um olhar de advertência, fazendo-a
congelar no lugar, mas agora sem fazer cara feia.
— Eles a drogaram então — responde Kasar — Estou levando-a
para uma casa segura agora, mas tive que amarrá-la para sua própria
segurança. Ela está chapada pra caralho.
— Faça o que for preciso para mantê-la segura e viva. — ordeno.
Recuso-me a aceitar que Eloise possa se afastar de mim nas próximas
quarenta e oito horas porque ela morreu de overdose da droga que devo
controlar.
— Anotado... porra! — Kasar pronuncia a maldição, rosnando
ferozmente.
— Kasar? — Seu nome é um comando.
— Estou sendo perseguido. Ligo mais tarde.
A linha fica muda e jogo o telefone na mesa com uma carranca.
— O que está acontecendo? — Eloise exige e eu levanto um dedo
novamente enquanto pego o telefone. Ao fazer isso, uma notificação
acende: uma mensagem de Malachi. Ao desbloqueá-lo, basta uma rápida
olhada para notar a confirmação da missão de Kasar. Respondo com a
informação de que Kasar está sendo perseguido, mas não solicitou
reforços, embora ele e Lan devam estar prontos para fazê-lo.
Lan, sem dúvida, espera ser solto e molhar os dentes.
Desligando a tela, volto minha atenção para Eloise, cada vez mais
irritada. Seus braços agora estão cruzados, não posso deixar de apreciar
como a pose empurra seus seios para cima, como se os oferecesse para
adoração.
— Então?
Eu cruzo meus dedos antes de responder. — Kasar está com
Deidre. Seus captores estão mortos, embora outros estejam agora em
sua perseguição. Ele a está levando para um local seguro.
Seu rosto empalidece quando lhe conto sobre a perseguição, por
fim, franze a testa. — Ele não vem aqui?
Levanto uma sobrancelha, dando-lhe um olhar sardônico. — E a
luta trouxe aqui? Não é assim que a guerra funciona, cordeirinho.
Ela revira os olhos. — Isso não é guerra...
Eu me levanto, pressionando um dedo em seus lábios para
silenciá-la. — É, na verdade, uma guerra, Eloise. É uma guerra que
começou meses atrás, antes de sua amiga tropeçar nela. Kasar irá
mantê-la segura. Caso contrário, você estará livre para sair conforme
combinei.
Movo o dedo de seus lábios sobre sua bochecha e depois ao longo
de sua mandíbula, observando cada centímetro de seu rosto. Ela é linda,
macia, cheia de vida e fogo, uma espinha dorsal de aço forjada a partir
de uma vida de dificuldades. Algo em mim grita para protegê-la, para
mimá-la, para cuidar da leoa diante de mim, que nunca deveria ter
precisado de ter garras.
— Quero falar com ela — diz Eloise, seu tom não é tão exigente
quanto suas palavras. Meu dedo traça uma linha pela coluna de seu
pescoço até onde seu pulso acelera.
— Quando for seguro fazer isso — eu digo, minhas presas se
alongando enquanto eu a inspiro. Ela engasga quando minha mão passa
de uma provocação para agarrar sua nuca, meu polegar firmemente
pressionado em sua bochecha logo abaixo da orelha dela. Ela se move
como se quisesse me afastar, suas mãos parando pouco antes de
pressionarem meu peito.
Eu me viro, forçando-a a virar comigo até que sua bunda esteja
pressionada contra minha mesa. Dobrando os joelhos, agarro a parte de
trás de sua coxa logo abaixo de sua bunda e a levanto até que ela esteja
sentada onde eu quero. Ela abre as pernas enquanto olha para mim com
olhos escuros e arregalados, o peito subindo e descendo. Posso sentir o
cheiro do medo e da expectativa vindo dela enquanto seu pulso acelera.
 — Boa menina — murmuro, meu pau se contraindo enquanto
Eloise inspira com o elogio, as mais leves notas de excitação alcançando
meu nariz.
Seria tão fácil puxar seu núcleo contra mim, deixá-la sentir o
quanto estou duro contra seu calor. Mas não vou, ainda não.
— O que... o que você está fazendo? — ela pergunta em um
sussurro, como se ela não esperasse que eu me alimentasse logo depois
da noite passada.
Minha fome por Eloise nunca será satisfeita.
Inclino sua cabeça para o lado, passando minha mão até o topo de
sua coxa, ao longo de sua lateral, até agarrá-la com o polegar logo abaixo
de seu seio. Abaixo a cabeça até sentir o cheiro de seu cabelo, de sua
têmpora, de seu pescoço; saboreando-a como faria com uma garrafa de
vinho de valor inestimável.
— Estou com fome, — eu sussurro contra o lóbulo de sua orelha,
meu pau esticando enquanto ela estremece em resposta.
— Você tem que prolongar? — Ela grita, lutando para assumir o
controle da situação e eu sorrio enquanto inclino sua cabeça o suficiente
para forçar uma leve tensão. Sempre lembrarei a ela quem realmente
está no controle aqui.
Raspo minhas presas sobre a praticamente invisível cicatriz
prateada da noite passada. Ao olho humano, eles são indetectáveis, mas
meus olhos os encontram infalivelmente, assim como posso sentir meu
cheiro em seu pescoço. Um grunhido possessivo ressoa em meu peito
enquanto eu agarro sua cabeça e pescoço com mais força, minhas presas
se alongam com antecipação.
— Seu sangue é como um bom vinho — murmuro, apreciando
como meus lábios roçam seu pescoço. De perto, posso ouvir a batida
sedutora de seu coração, o sangue bombeando sob meu toque. — Eu
desejo saborear você.
Feromônios saem de Eloise, um perfume inebriante que faz a
besta primordial em mim salivar por mais do que seu sangue.
Sem esperar pela resposta dela, afundo minhas presas em seu
pescoço com perfeita precisão em relação às minhas marcas anteriores.
Suas mãos pousam no meu peito, agarrando minha camisa e amassando
o caro tecido prensado. Ambrosia rica e acobreada provoca minha
língua e eu retraio as presas, mantendo meus lábios selados sobre a
mordida. Bebo profundamente, incapaz de conter o gemido de
satisfação enquanto a engulo.
A cabeça de Eloise fica mole, inclinando-se para trás e confiando
no meu aperto para mantê-la em pé, mesmo enquanto ela se agarra à
minha camisa. Suas pernas se fecham contra mim, eu deixo cair minha
mão ao seu lado para agarrar sua coxa, não interessado em resistir ao
meu desejo pela humana. O gemido que escapa dela quando a puxo
contra minha cintura me faz sorrir contra seu pescoço. Eu relaxo meu
aperto em seu pescoço e deslizo minha mão para baixo até que ela fique
entre suas omoplatas.
Avançando, eu a inclino para trás e uma de suas mãos bate para
trás para se apoiar, mesmo quando sua cabeça cai para trás, mantendo
sua garganta aberta para mim. Ela engasga e sacode quando minha
excitação pressiona seu núcleo quente, eu me esfrego com mais força
contra ela, ansioso pelo dia em que ela me implorará para tomá-la com
meu pau e também com minhas presas.
Seus mamilos estão duros contra meu peito, e a outra mão
deslizou do meu ombro até o pescoço, como se ela pudesse me controlar
como eu fiz com ela.
Um cheiro forte rompe a névoa da alimentação, junto com passos
propositalmente altos. Rosno novamente, os passos hesitam antes de
continuar. Droga.
Coloco Eloise na posição vertical, não mais sugando seu pescoço,
em vez disso, lambo os furos com a língua para promover uma cura
rápida, além de limpar seu pescoço de qualquer sangue para tentar meu
visitante.
Serei o único vampiro a provar sua doçura.
Eu me afasto, saciado, mas não o suficiente. Especialmente quando
ela olha para mim com os olhos vidrados de prazer, o cheiro de sua
excitação abafando todas as outras emoções. Seus olhos castanhos vão
para os meus lábios, sua mão desliza do meu pescoço para o meu peito
enquanto eu me endireito, caramba, estou tentado a ceder a esse apelo
silencioso.
Mas não, não vou beijá-la até que ela peça. E depois que afasto
meus quadris dos dela, a névoa do desejo desaparece rapidamente, suas
sobrancelhas se estreitando em uma acusação silenciosa.
— Ashe estará aqui em um momento — eu digo, antes de esticar
minha língua para roubar outro gosto de seu sangue.
 Eloise salta da mesa, esfregando o pescoço com a palma da mão
enquanto caio para trás o suficiente para ela escapar. Ela está na cadeira,
pegando seu laptop, xícara de chá e prato meio vazio quando o vampiro
em questão bate com o dedo na porta aberta.
— Deixe a louça — eu ordeno enquanto faço um gesto para Ashe
entrar. — Alguém irá coletá-la.
Ela me ignora completamente, equilibrando cuidadosamente a
xícara no prato em cima do laptop, e se dirige para a porta.
— Olá, Ashe — ela cumprimenta educadamente. — Você
conseguiu verificar minhas plantas?
O vampiro de cabelos escuros sorri para ela, eu agarro as costas
da minha cadeira com força, cerrando os dentes para conter a exigência
ciumenta de que ele nunca mais sorria.
— Eu tenho — ele responde. — Na verdade, estou feliz que você
esteja aqui. Eu ia sugerir que as trouxesse aqui, pois pode levar algum
tempo até que Deidre retorne ao seu apartamento.
Eloise me lança um olhar mordaz e desconfiado, antes de se voltar
para Ashe, seu tom mais gracioso do que jamais falou comigo. — Eu
apreciaria isso. Espero que Deidre volte logo, mas ela não é muito boa
com plantas.
— Vou cuidar disso hoje à noite, Srta. Morse — ele murmura e se
afasta para deixá-la passar.
Ao fazer isso, ela libera a mão e dá um tapinha afetuoso no peito
dele e o couro da minha cadeira se rasga sob meu aperto. Ashe levanta
uma sobrancelha, mas Eloise nunca olha para trás, desaparecendo com
passos firmes em direção às escadas que a levarão para baixo.
Quero dobrá-la sobre meus joelhos e bater em sua bunda até que
ela não consiga sentar por uma semana.
Sem ser solicitado, Ashe fecha a porta antes de se sentar em uma
das cadeiras intencionalmente desconfortáveis, bem em frente à minha
mesa. Ele olha incisivamente para minhas mãos nas costas da cadeira.
— Problemas, senhor? — ele pergunta, claramente divertido.
Eu soltei a cadeira, envolvendo as emoções desenfreadas dentro
de mim até que eu mais uma vez sou o rei dos vampiros composto e com
coração de pedra.
 — Nenhum que eu não possa resolver sozinho — respondo,
sentando-me com graça casual. Aponto para o telefone que ele tirou do
bolso do paletó. — Você tem as informações que solicitei?
O polegar de Ashe passa pela tela e um momento depois uma
notificação aparece no meu monitor. Eu me inclino para frente, abrindo-
o enquanto ele apresenta suas descobertas.
— Michael Garner tem uma formação limpa — ele começa
enquanto eu abro o arquivo do documento apropriado, meus olhos se
estreitam na informação. — Muito limpo.
— Então, entendo — murmuro.
Era o currículo e o histórico de trabalho perfeitos para um político
promissor de Topside. Boas notas, sem brigas nas escolas primárias –
todas públicas, embora ele tenha frequentado uma universidade
privada muito respeitada, com especialização dupla em direito
empresarial e geopolítica global. Suas atividades extracurriculares
foram adaptadas para funcionários do governo: equipe de debate,
ativismo civil, serviço comunitário voluntário e assim por diante. Ele se
formou summa cum laude3 e conseguiu estágios cobiçados no órgão de
governo de Topside antes de receber a oportunidade de ser assessor de
um vereador. Um vereador que ele sem dúvida espera substituir quando
o mandato do homem terminar.
Cheira a engano.
Fecho o arquivo, recostando-me na cadeira, batendo com o dedo
na ponta do braço de couro. — E as outras informações?
— Recolhemos fotos, como você pediu, mas as gravações serão
mais interessantes para você — ele responde sem hesitação. — Se eu
puder oferecer minha opinião?
Ashe está comigo há quase trezentos anos. Suas opiniões
geralmente estão corretas. Aceno para ele continuar.
Ele guarda o telefone no bolso e cruza uma perna sobre a outra. —
Ele pode estar ligado ao vazamento de Rapture, mas não é um dos
grandes jogadores. Ele visita os bordéis daqui, mas só se entrega ao
Rapture na segurança de sua casa. Suas visitas pessoais aos Barrows são
altamente discretas e ele contrata uma bruxa para criar um
encantamento glamoroso. Ele nunca pensou em pedir a ela para

3
Usado para indicar o nível de distinção acadêmica com o qual o individuo cursou um grau acadêmico.
mascarar seu cheiro, e ela não se preocupou em elucidá-lo. Os humanos
serão enganados, mas nenhuma criatura com um olfato elevado será.
Eu cantarolo em compreensão. — As pessoas que comandam este
ataque são espertas demais para perder algo tão vital quanto o cheiro.
Ele acena concordando. Ele aponta para o computador. — Quanto
ao resto, é decepcionantemente clichê. Ele é arrogante e acredita ser o
poder por trás da cadeira, já que o vereador Silas transfere a maior parte
de suas funções para Garner. Ele é solteiro, mas jantará com a socialite
certa. Ele vai foder qualquer mulher que o bajule e seja discreta. Ele
também tem uma lista de mulheres que considera elegíveis para o
casamento, a maioria delas de famílias importantes ou poderosas.
Ashe está certo sobre o quão decepcionantes são as tendências de
Garner, mas isso torna o jantar desta noite com ele muito mais fácil.
— Obrigado — eu digo, parando Ashe antes que ele possa
oferecer mais informações. — Vou dar uma olhada no resto dos
arquivos, mas duvido que encontre algo surpreendente.
Ele inclina a cabeça, em vez de sair como eu esperava e depois de
um momento, solto um suspiro irritado.
— O que é?
O rosto de Ashe está cuidadosamente inexpressivo. — Você tem
certeza de que o acordo com a Srta. Morse é benéfico?
Estreito os olhos para ele, resistindo à vontade de responder à
pergunta. Ashe é infalivelmente leal e tem um forte senso de
sobrevivência. Ele não estaria perguntando se achasse desnecessário.
Lan, por outro lado, pedia apenas para me incitar a uma briga.
— Há algo que você descobriu desde que entregou o dossiê dela
esta manhã?
Examinei cada palavra de cada arquivo que Ashe entregou nas
primeiras horas antes do amanhecer.
— Não, senhor — ele admite, seu tom ainda calmo. — Eu estaria
negligenciando meus deveres se não notasse como você reage perto
dela.
Agora mostro os dentes num rosnado silencioso, Ashe permanece
imperturbável. — Eu posso lidar com a Sra. Morse — eu digo, a irritação
aguçando as palavras. — Ela é uma ferramenta com um propósito e
quando não for mais necessária, nosso acordo termina.
 Não digo que ela retornará à sua vida em Topside e Ashe nota a
omissão, mas sabiamente não faz mais comentários.
— Agora, vá embora — ordeno, ainda irritado. — Tenho trabalho
a fazer antes do jantar com o Sr. Garner. E traga as malditas plantas dela
aqui.
— O carro estará pronto as cinco, senhor. — Ashe diz enquanto
se levanta e se dirige para a porta, deixando-me sozinho em meu
escritório.
Eu reprimo o rosnado que arranha minhas costelas, na agitação
alimentada pelo sangue de Eloise escorrendo em minhas veias, na
pergunta de Ashe, na realidade que devo enfrentar.
Eloise Morse é uma ameaça, correndo em minhas veias,
provocando a fera dentro de mim.
 CAPÍTULO NOVE

Tudo o que consigo pensar quando me olho no espelho de corpo

inteiro no enorme closet que Ambrose apelidou de “guarda-roupa” é
puta merda. Viro-me de um lado para o outro, esticando o pescoço para
verificar as costas do vestido positivamente pecaminoso que Ambrose
escolheu para mim. Eu queria ficar irritada quando vi a sacola de roupas
e o bilhete anexado com apenas ‘Use isto.” Eu era quase mesquinha o
suficiente para escolher um vestido diferente, e decidi usar outra coisa
se não gostasse depois de experimentá-lo.
Eu não posso nem ficar brava com o quanto eu amo o vestido.
Preto como a noite, suas finas tiras de cetim caem em um decote
para oferecer uma generosa provocação de decote. O resto do vestido
abraça minhas curvas até os quadris, onde se estende pela minha bunda
até os tornozelos. É praticamente sem costas, com o tecido franzido logo
abaixo das minhas costas, mostrando as covinhas em ambos os lados da
minha coluna. Eu pareceria baixa, mas há uma fenda que vai até o topo
da minha coxa e de alguma forma me faz parecer tão alta quanto Deidre,
e ainda nem estou usando sapatos.
É um vestido simples, que eu teria descartado se tivesse escolhido
para mim mesma, mesmo que pudesse comprar um vestido como esse.
Sério, esse vestido deve custar pelo menos quinhentos dólares.
E isso me dá vontade de ronronar como o gato que pegou o creme.
É sensual e sexy de uma forma que me faz sentir poderosa. Deidre está
sempre falando sobre as roupas certas para uma mulher, caramba,
agora eu absolutamente não posso discutir com ela.
Joséphine me ajudou com o cabelo e a maquiagem antes de me
vestir. A vampira prendeu meu cabelo em um coque francês e depois
passou maquiagem em minhas bochechas e olhos como se soubesse que
eu odiava muita maquiagem. Ela havia colocado os brincos com
pingente de lágrima de rubi sem fazer comentários, quando perguntei,
ela simplesmente disse que não posso ficar sem joias e me deixou para
colocá-los e finalmente ficar na frente do espelho.
Eu aliso o cetim sobre minha barriga, os nervos correndo quando
encontro meu próprio olhar. Pelo menos pareço comigo mesma, mas
não consigo deixar de me sentir como uma impostora brincando de se
fantasiar. A riqueza nunca fez parte da minha vida.
Os pelos do meu pescoço se arrepiam e meus olhos percorrem o
espelho antes de pousar nele. Ambrose está encostado na parede, com
as mãos nos bolsos da frente, me estudando. O calor toma conta de mim
quando seus olhos se arrastam para encontrar os meus, meu núcleo
pulsando com a memória dele parado entre minhas pernas, seu desejo
forte contra mim e sua boca explorando meu pescoço.
Não, não estou explorando, lembro a mim mesma. Alimentando.
Ele estava se alimentando de mim, porque é isso que sou para ele.
Agarrando-me à clareza com ambas as mãos, levanto uma
sobrancelha. — Eu pensei que os vampiros não tivessem reflexos.
Ele bufa e sua boca se contrai, como se ele estivesse segurando um
sorriso diante da minha provocação. Não sei o que há em Ambrose que
me faz querer cutucar e empurrar até que ele estale. Eu nunca fui assim.
Posso manter minha atitude sob controle quando preciso, na maioria
das vezes, sou muito legal. Este homem, este vampiro, é perigoso e pode
me matar, depois de me fazer suportar uma dor incrível, ou ordenar que
outra pessoa faça isso.
Mesmo assim, ainda empurro, cutuco e cutuco até chegar ao seu
limite, para ver o que ele faz quando finalmente o irrito o suficiente.
Então, se eu sobreviver, saberei que tipo de homem ele realmente
é.
— Você está linda, Eloise — diz ele, em vez de responder. Minhas
bochechas vão do rosa ao vermelho quando tenho que desviar o olhar
dele. Ignoro o frio na barriga que suas palavras liberam em minha caixa
torácica e vou até o divã creme que fica bem no centro do guarda-roupa,
abrindo a caixa de sapatos que coloquei. Ambrose não escolheu os
sapatos para mim, o que significa que estou planejando usar os saltos
pelos quais me apaixonei naquela manhã.
Tiro um da caixa, sorrindo suavemente para o sapato, como se
fosse um animal de estimação querido. Antes que eu possa abaixá-lo
para calçar o pé, a mão de Ambrose está no sapato. Ele aproveita minha
surpresa, tirando-a de mim com uma expressão séria.
 Ele se ajoelha na minha frente e meus olhos devem estar quase
saltando das órbitas.
— Permita-me. — Sua voz toma conta de mim e fico impotente
contra o efeito que ele está causando em mim, congelada no lugar,
exceto por observar suas mãos se moverem.
Ele guia a parte inferior da minha panturrilha para cima, as partes
de cetim preto quando meu pé sobe, expondo minha perna até a coxa.
Ambrose guia meu pé pelas tiras, antes de afivelar habilmente a tira do
tornozelo com uma única mão. Em vez de deixar meu pé cair, ele o
abaixa antes de enfiar a mão na fenda do meu vestido para repetir o
processo.
Ao pegar o segundo sapato, ele fala, com a cabeça inclinada apenas
o suficiente para esconder os olhos de mim.
— Esta noite é outro movimento na guerra. — Seus dedos longos
e graciosos roçam meu tornozelo enquanto ele aperta a fivela. Em vez
de soltar meu pé, ele o segura suavemente no meio, os dedos envolvendo
meu arco e o polegar pressionando logo abaixo do osso do tornozelo. Ele
encontra meu olhar, seus olhos dourados e brilhantes, algo neles me faz
engolir qualquer resposta que eu pudesse ter dado. — Sua amiga está
com Kasar em uma casa segura. Seus captores a mantiveram sob efeito
de Rapture, perigosamente. Kasar irá ajudá-la nisso, no entanto.
— Obrigada. — Sorrio fracamente para ele, grata por Deidre estar
em boas mãos e com medo de que ela possa se machucar com a mesma
droga que estava investigando. — Como isso está conectado com esta
noite? — pergunto depois de um momento, considerando a primeira
parte do que ele disse.
Seu polegar faz pequenos círculos, quase me distraindo. Eu
estreito meu foco. Posso não conhecer Ambrose há muito tempo,
caramba, ainda não o conheço, mas sei o suficiente para saber que ele
não faz nada sem intenção.
— Iremos jantar com Michael Garner — por que esse nome soa
vagamente familiar? — Ele está ligado ao grupo que está vendendo
Rapture fora do meu controle, embora ainda não tenhamos descoberto
completamente como. É disso que se trata esta noite.
Meu coração acelera e minha mente começa a trabalhar em
diferentes cenários. A raiva aquece meu sangue. — Ele pode estar ligado
ao sequestro de Deidre.
 Ambrose acena com a cabeça uma vez, seus olhos se tornando de
aço. — É por isso que estou aqui. Preciso que você concorde com algo,
ou você não poderá comparecer. Não tenho tempo para cuidar de você
tão bem quanto de Garner. Ele espera que eu conteste, mas quando não
digo nada, ele continua. — Se você jantar comigo, deverá me obedecer
sem hesitação e sem questionar. Você entende?
— Você vai me obrigar a fazer algo pervertido?
— Não — ele responde. — Mas eu tenho meu papel a
desempenhar e você deve fazê-lo também, ou não conseguiremos dele o
que precisamos.
A compreensão tomou conta de mim e suavizei meu olhar. — Você
é Ambrose d'Vil, rei dos vampiros e dos Barrows — eu digo, apenas com
compreensão na minha voz. Se este homem pudesse ter algum
conhecimento sobre quem pegou Deidre, farei o que for preciso. — Que
papel você precisa que eu desempenhe? Sugar baby? Seguidora
dedicada? Apenas amante?
A expressão inflexível de Ambrose muda quando ele me lança um
olhar satisfeito. Ele libera meu pé e se levanta antes de estender a mão.
Coloquei minha mão na dele, permitindo que ele me ajudasse a calçar os
sapatos altos. Ele mantém minha mão levantada, me acompanhando de
volta até o espelho para que eu possa observar todo o visual. Ele dá meio
passo para trás, tornando-se minha sombra no espelho.
Mal percebo o efeito dos sapatos, fascinada pelo nosso reflexo. Eu
esperava que minha sensação de poder diminuísse com Ambrose atrás
de mim, visto que ele domina qualquer sala em que esteja.
Ambrose está deslumbrante em seu clássico conjunto preto sobre
preto. Em vez de entrar em conflito com diferentes tons de preto, nós
nos complementamos e a cor escura não está me desanimando. O
oposto, na verdade.
— Preto combina com você — diz Ambrose, quando olho para seu
reflexo, seus olhos estão me observando.
— Posso dizer o mesmo — respondo. — Obrigada por isso.
Seus olhos dourados encontram os meus castanhos. — Eu cuido
do que é meu. Agora vamos. Ashe está esperando por nós.
Conforto envolve meus ombros com suas palavras, eu balanço
levemente em direção a ele. Quando ele fala assim, ser dele não me faz
sentir acorrentada. Ambrose me segue para fora da nossa suíte
supostamente compartilhada e desce os lances de escada ao meu lado,
com as mãos nos bolsos.
— Qual é a minha reputação, Eloise? — ele pergunta e eu olho
para ele pelo canto do olho, minha mão deslizando sobre o corrimão
enquanto descemos.
— Poderoso, perigoso, controlador, negocia em barganha — listo
sem hesitação. — Você é o bicho-papão de Topside, um monstro com
quem não se pode brincar. Você controla os Barrows.
— Precisamente. — Ambrose coloca a mão perto da minha parte
inferior das costas, me conduzindo pelos quartos que levam à garagem.
— Sou um rei, como os de antigamente, e ninguém me questiona.
Especialmente você esta noite, Eloise. Você sabe o que é poder para
aqueles que dirigem o Topside. Esta noite, você é um exemplo do meu
poder. Eu sou o rei de um mundo sombrio e para Garner você é um
assunto importante.
Concordo com a cabeça enquanto nos aproximamos da porta da
garagem.
— E, Eloise — ele diz. Paro ao ouvir meu nome e inclino o rosto
para olhar para ele, curiosa. Seus olhos estão mais escuros agora e
percebo o quão próximos estamos. Minha respiração fica parada em
meus pulmões, esperando. Ele aproxima a cabeça e fico presa sob seu
olhar. — Se você me desobedecer, será punida.

Nunca estive nesta área de Newgate, com arranha-céus

ultramodernos, mas até agora acho que também nunca tive um motivo.
Após sua promessa de punição, fico quieta. Não porque tenho medo dele.
Porque estou muito ocupada tentando evitar pensar em todas as
punições e no quanto tenho medo de gostar delas.
As portas do elevador se abrem para o saguão do restaurante, que
ocupa todo o andar do arranha-céu, Ambrose me lança um olhar, uma
pergunta silenciosa sobre minha determinação. Concordo com a cabeça,
determinada a ignorar as reações que esse vampiro está causando em
meu corpo e me concentrar no meu papel. Vou tocar de ouvido,
dependendo de como Michael Garner reagir. No caminho, lembrei por
que seu nome era familiar. Ele tem aparecido muito nos noticiários,
sempre por algo político ou de governo. Quem sabe ele poderia ser tão
agradável quanto parece, se ele está jantando com Ambrose,
provavelmente está tão sujo quanto o resto.
Ambrose oferece o braço e guia minha mão até a dobra de seu
cotovelo enquanto saímos do elevador. O anfitrião, um homem alto, de
pele morena e careca, se afasta do pódio quando chegamos.
— Sr. d'Vil. É bom ver você de novo — diz ele com uma inclinação
educada de cabeça. — Sr. Garner já está sentado. Posso mostrar-lhe o
lugar?
Ambrose não oferece uma resposta verbal, apenas um movimento
de queixo aparentemente irritado. Dando uma olhada em sua expressão
antes de passarmos pelas portas duplas abertas, vejo a máscara de gelo
que ele usava quando entrei em seu escritório. Seguindo sua deixa, eu
modifico minhas feições para ser sua companheira indiferente,
ignorando os olhares que os outros clientes nos dão.
Porque certamente há pessoas procurando. Aperto o braço de
Ambrose um pouco mais forte, precisando de sua presença para me
firmar enquanto caminhamos entre as mesas. O restaurante é um
daqueles lugares pouco iluminados, com cadeiras acolchoadas de couro
e longas toalhas de mesa perfeitamente brancas sobre cada mesa. As
paredes são de um marrom avermelhado escuro com tecido dourado
pendurado entre as enormes janelas com vista para Newgate. Entre a
iluminação e as cores quentes, é como se cada mesa estivesse isolada em
seu mundo particular, apesar de estar a menos de um metro e meio da
vizinha.
Faço contato visual com um homem branco mais velho, com
cabelo ralo e pele macia com a idade. Pelo corte do paletó apertado e
pelo relógio chique em seu pulso, ele está cheio de dinheiro para um
lugar como este existir, isso é confirmado pela jovem magra e
excessivamente embelezada à sua frente. Ele ajeita os ombros quando
nos aproximamos, seus olhos indo para Ambrose antes de voltarem para
mim. Ou, mais precisamente, aos meus seios e depois à minha perna que
brinca de esconde-esconde a cada passo.
Eu não posso culpá-lo. Meus seios ficam totalmente sexy neste
vestido.
Quando ele encontra meu olhar novamente, estamos quase na
mesa e sua companheira se vira para ver o que atraiu o interesse de seu
acompanhante. Levo minha outra mão até o braço de Ambrose e dou
uma olhada rápida no homem mais velho antes de olhar para ele com
desdém. Espero que a expressão irritada se forme em seu rosto antes de
encontrar o olhar de seu acompanhante. Ela tem que ser mais nova que
eu. Eu não tenho absolutamente nenhum problema com sugar baby,
encontro seus olhos para lhe dar um sorriso sincero. Não estou atrás do
cofrinho dela, e ela me dá um sorriso de resposta com um rápido olhar
para Ambrose, como se dissesse: “Muito bem”.
Passamos pela mesa deles e Ambrose abaixa a cabeça o suficiente
para falar em meu ouvido. — Você gosta de castrar homens?
Mordo o interior do lábio para controlar minha reação, mas não
consigo conter o leve calor em minhas bochechas. Imaginando que
deveria assumir isso, olho para ele, deixando escapar meu sorriso de
Cheshire. Mas então hesito, meu sorriso vacilando. — Eu não deveria ter
feito isso? Eu não quero estragar tudo. — As consequências se eu errar
serão maiores do que qualquer punição que Ambrose tenha em mente.
O sorriso lento que Ambrose me dá é de puro orgulho predatório.
— Gosto de ver você fazer isso. Não pare por minha causa, ma belle
lionne4.
O calor envolve meu núcleo, mas a nova confiança que endireita
meus ombros e coluna é o que prende minha atenção quando entramos
na sala de jantar privada com uma única mesa no meio. Ambrose
estende a mão e cobre minha mão com a sua mão fria, apertando-a
levemente como se quisesse me dizer que nosso jogo começou.
Eu sorrio sombriamente, ansiosa para fazer isso por Deidre.

4
Minha linda leoa.
 CAPÍTULO DEZ

Michael Garner fica de pé, seus olhos passando entre nós

enquanto ele mantém uma expressão agradável e plácida. Ele não
esperava que Ambrose tivesse uma convidada, isso é óbvio.
— Ambrose — ele cumprimenta com familiaridade, estendendo a
mão para o vampiro pegar. Nunca ouvi alguém chamar Ambrose pelo
primeiro nome, pela expressão de Ambrose, Michael não conquistou
esse direito. Os jogos de poder já começaram, Ambrose rebate Michael
ignorando-o completamente enquanto puxa a cadeira oposta ao lugar
de Michael e se senta. Ambrose não me deixa pensar em que lado devo
sentar quando ele dá um puxão firme em minha mão e me encontro
sentada em sua perna, minhas costas apoiadas em seu peito e ombro.
Seu braço esquerdo envolve minha cintura, como se me acorrentasse a
ele como se eu insistisse em minha própria cadeira.
O que, para ser justa, em circunstâncias normais eu faria.
— Sr. Garner. — Ambrose responde sucintamente antes de
estalar um dedo. Mantenho meus olhos no pano branco à nossa frente,
minha atenção na reação do homem. Ele franze a testa, mas se levanta
rapidamente e se senta novamente, a expressão agradável de volta ao
lugar. Um garçom aparece ao nosso lado como se estivesse esperando o
sinal do vampiro. Sem tirar o olhar de Michael, ele ordena: — Uma
garrafa de Chateau Grands Arbres. Água com gás com gelo e limão, duas
fatias de cada.
É melhor eu pegar um pouco daquele vinho, penso enquanto o
garçom desaparece.
A mão de Ambrose afrouxa um pouco na minha cintura, seus
dedos me acariciando como se silenciosamente me dissesse para
relaxar.
Quando fiz o acordo para ser de Ambrose por três meses,
definitivamente não imaginei jantares decadentes em vestidos caros
com políticos sujos. É melhor do que ficar sentada em uma sala
esperando que ele me mande pedir meu sangue três vezes ao dia. Volto
toda a minha atenção para Michael, que está me olhando divertido.
Baixo as sobrancelhas com um olhar de desaprovação. Ele olha para
Ambrose e tenho a oportunidade de estudá-lo.
Jovem. Saudável. O jovem simpático e ansioso que espera
transformar Newgate em um lugar melhor. Quando na verdade ele é
apenas mais uma cobra política sedenta de poder, que está ligada às
pessoas que machucaram minha amiga.
— Se eu soubesse que você estava trazendo uma convidada, teria
trazido alguém para evitar que ela ficasse entediada. — diz Michael com
um sorriso infantil, convidando Ambrose a participar da piada.
Abro a boca para zombar, mas os dedos de Ambrose pressionam
meu quadril enquanto ele fala. Ele olha para mim, com a mão livre,
arrasta um dedo possessivamente ao longo do meu queixo e garganta
abaixo, até onde ele foi alimentado por mim duas vezes agora. Não
consigo parar o arrepio de pura sensação quando seus dedos tocam o
local, a área ao redor das marcas de mordida é muito sensível e cada vez
que ele toca ali é impossível resistir ao prazer. Eu derreto mais contra
Ambrose, seu corpo frio tempera meu sangue quente, mas não é o
suficiente para extingui-lo completamente.
— Pelo contrário, Sr. Garner. — Murmura Ambrose, sua voz
decadente. — Ela está aqui para garantir que eu não fique entediado.
O garçom retornando com a garrafa de vinho solicitada evita que
Michael tenha que responder, mas observo com os olhos semicerrados
enquanto os olhos do político brilham de inveja e... desejo. Ele me quer,
eu percebo, mas logo após esse pensamento surge outro. Não sou eu
especificamente que ele quer. Ele quer o que Ambrose tem. Poder
sedutor e adoradores fiéis.
Evito uma gargalhada aceitando a taça de vinho cor de vinho que
Ambrose coloca em minha mão e tomando um gole. É incrível, apesar
dos sabores suaves e ricos, posso sentir a força do álcool. Eu preciso
manter meu juízo sobre mim, então estendo a mão e coloco-o na mesa
na minha frente antes de me recostar no vampiro novamente.
Este jantar não é uma troca sutil de informações entre aliados.
Ambrose está provocando Michael Garner com seu poder, deixando
claro que Michael não importa para Ambrose, por sua vez, fazendo
Michael querer se aproximar do trono onde o vampiro está sentado.
 Reconhecendo a peça pelo que ela é, solto minha taça e levanto
languidamente minha mão direita até acariciar o pescoço de Ambrose.
Mantenho meus olhos em Michael, como se estivesse interessada no que
ele tem a dizer, mas deixando claro que minha atenção está no
verdadeiro poder da sala. Ambrose toma um gole de seu próprio vinho
antes de falar novamente.
— Você solicitou esta reunião. — Ele já parece entediado,
inclinando a cabeça na minha mão para me encorajar. — O que posso
fazer por você, Sr. Garner?
Michael, o político experiente, apesar da pouca idade, não desiste
diante da pergunta contundente. Ele se recosta na cadeira, uma mão
envolvendo um copo de líquido âmbar, nos dando um sorriso fácil. —
Acredito que alguns dos nossos interesses estão alinhados e que uma
parceria poderia ser bastante benéfica para Newgate.
A mão de Ambrose acaricia minha lateral para cima, o cetim
facilitando seu caminho, até que seus dedos estão provocativamente
perto da parte inferior do meu seio. Os olhos de Michael acompanham o
movimento antes que ele se recupere rapidamente e continue. Estou
lutando para manter minha expressão entediada enquanto me
concentro no que Michael está dizendo e não nas sensações que as mãos
de Ambrose estão construindo em minha pele. O vestido de cetim
oferece pouca defesa contra as carícias sinuosas de Ambrose.
Quando Ambrose volta sua atenção para mim novamente, como
se estivesse mais interessado em brincar com seu animal de estimação,
é ainda mais difícil se concentrar no que o outro homem está tentando
sugerir. Ter todo o peso da atenção de Ambrose é tão inebriante quanto
antes, eu me movo, esfregando as coxas para tentar parar a dor que
cresce ali.
No momento em que a comida chega – um bife grosso e
malpassado – o comportamento calmo de Michael está começando a
desmoronar sob a suposta distração do vampiro. As entradas devem ter
sido pedidas com antecedência e só há um prato do nosso lado. Assim
como o vinho, contenho meu impulso malcriado, além disso, gosto de
um bom bife. Espero um momento depois de estarmos sozinhos na sala
antes de lançar um olhar questionador para Ambrose. Ele vira um olhar
aguçado para a refeição e vice-versa, levo um momento para entender.
Pego o garfo e a faca, cortando um pequeno pedaço do bife mal
passado. Eu levanto o garfo, lançando lhe um olhar tímido enquanto
seus olhos dourados se enchem de aprovação, seu rosto voltado para
mim para aceitar a mordida.
Envolvo meus lábios em torno do garfo, deixando meus olhos
fecharem enquanto faço um som suave de prazer. Quando abro os olhos
novamente, Ambrose ainda está olhando para mim, mas a aprovação se
foi e uma promessa diferente está em seu sim. Meu estômago revira e
estou tão tentada a dar a próxima mordida novamente. Mas eu sei que
não é o momento e trago a próxima mordida em seus lábios, os pulmões
lutando enquanto vejo o menor vislumbre de uma presa e de sua língua
antes de sua boca se fechar em torno do garfo.
Apesar da nossa companhia, alimentar Ambrose parece íntimo,
como se isso fosse só para nós e não uma atuação para o jogo que
estamos jogando.
Estou excitada e não há como Ambrose não saber disso.
Aparentemente, nossa distração durou muito tempo quando um
copo foi colocado na mesa com um baque alto. Eu me assusto, minha
cabeça girando para olhar para Michael. Toda a sua aparência saudável
e ansiosa desapareceu. Agora ele está olhando para nós com uma
irritação mal disfarçada, o aperto em sua própria faca e garfo deixando
os nós dos dedos brancos.
Michael estreita seu olhar para Ambrose, que ainda está relaxado
ao meu redor, seus dedos ainda traçando padrões sem sentido sobre o
cetim do meu vestido ao longo do meu lado e descendo até meu quadril.
— Corri um grande risco ao me encontrar com você tão
publicamente, Ambrose...
— Deixe-me parar aí. — diz Ambrose, com a voz indiferente
enquanto pega sua taça de vinho. Ele leva-a aos meus lábios e eu tomo
um longo gole, minha vontade de ferro suaviza contra o ouro do seu
olhar. Quando ele abaixa o copo, seus olhos ficam ameaçadores
enquanto ele volta sua atenção para Michael. Michael, para seu crédito,
cala a boca e sua irritação dá lugar à hesitação e à preocupação. — Você
precisa de mim, Sr. Garner. Embora a sua oferta tenha sido suficiente
para me fazer concordar com esta reunião, simplesmente não é
suficiente para valer o meu tempo e dinheiro. Há uma coisa que quero
de você, desde que mantenha o seu lado, terá meu apoio quando se trata
de sua eleição para o conselho de Newgate.
Observo Michael com interesse enquanto ele processa o que
Ambrose disse. Eu me identifico com a inquietação e o conflito em seus
olhos; afinal, minha oferta original a Ambrose foi rejeitada de forma
semelhante. Ambrose espera, eventualmente, o desejo de Michael de
ocupar o lugar de seu chefe vence. Ele larga os talheres que estava
segurando com força e finalmente olha para Ambrose com o devido
respeito.
— O que você quer? — ele pergunta, menos confiante do que
quando Ambrose fez a mesma pergunta no início do jantar.
— É bastante simples. — Ambrose sugere, seu tom leve. — Você
tem visitado o mesmo bordel em Barrows há meses, mas nas últimas
três semanas você foi para outro lugar.
Michael não se move, rato preso entre as patas de um gato.
A voz de Ambrose é sinistra e baixa. — Você também tem usado
Rapture com mais frequência. Veja, não há nada que passe despercebido
por mim nos Barrows. Você também não está usando seu fornecedor
habitual.
O rosto de Michael fica vermelho. — Você está tentando me
chantagear?
— Dificilmente. — diz Ambrose depois de bufar. — Se eu fosse,
usaria a dívida que você tem com o CEO da Southbay, do empréstimo
que você precisava para varrer todas as suas horríveis transgressões
durante seus anos de faculdade. A propósito, como está seu filho? Ele
tem o quê, dez anos agora?
Deve haver algo de errado comigo. O golpe preciso após golpe de
Ambrose com um tom tão casual é uma das coisas mais quentes que já
experimentei. O rei vampiro está exibindo seu poder sem arrogância ou
prepotência, como esperam os de Topside. Ele não precisa da validação
deles, da aceitação deles. Ele é brutal e selvagem e o brilho cruel em seus
olhos permite que Michael e eu saibamos que ele não tem escrúpulos
sobre as ameaças silenciosas em suas palavras. Não, não são ameaças.
Promessas.
— Você é um bastardo, d'Vil. — rosna Michael e joga o guardanapo
de pano no prato antes de beber o uísque. — Apenas me diga o que você
quer.
— Quando meu pessoal entrar em contato com você, você nos
dará tudo o que sabe sobre seus novos associados e seu fornecimento
de Rapture. Se você deixar alguma coisa de fora, na próxima vez que
perguntarem, serei eu quem fará as perguntas, e você realmente não
quer isso.
 Ambrose d'Vil parece em todos os aspectos o rei tirânico com os
lábios curvados de desgosto, alto o suficiente para que uma presa
lembre a Michael com o que ele está lidando. Eu quero beijá-lo.
— Tudo bem. — Michael cospe e se levanta, sem dizer outra
palavra, ele sai furioso da sala privada como um furacão petulante.
Ambrose brinca com a delicada haste da taça de vinho enquanto a
sala fica em silêncio, exceto pela minha respiração e batimentos
cardíacos acelerados. Olho para seu perfil, absorvendo sua beleza feroz.
É como se ele tivesse sido magistralmente esculpido em mármore, o
escultor capturando tanto um rei lendário quanto uma fera infame.
Quando ele se vira para olhar para mim, não me permito pensar.
Deslizo minhas mãos em seus cabelos grossos e escuros e o beijo.
 CAPÍTULO ONZE

Agarro a nuca de Eloise, segurando-a contra mim enquanto

assumo o controle do beijo. O aroma delicioso de sua excitação cresceu
continuamente durante o jantar e o Sr. Garner teve a sorte de ter os
sentidos embotados de um humano. Se ele tivesse conseguido sentir o
cheiro de Eloise, eu o teria matado e que se danem as consequências.
O doce aroma almiscarado de prazer de Eloise é para mim e
somente para mim.
Eu agarro seu cabelo, engolindo seus miados suaves enquanto
possuo sua boca. O rico vinho amadeirado e o sabor saboroso do bife
não são suficientes para esconder o sabor dela. Ela empurra sua língua
de volta contra a minha, lutando contra mim pelo controle e eu cedi o
suficiente para sugar sua língua em minha boca, raspando sua língua
com uma presa afiada. Pequenas gotas de sangue apenas
complementam seu sabor e agarro seu quadril com a outra mão,
precisando de mais dela.
Ela congela em meu abraço, mas eu não cederei... não posso ceder.
Um grunhido me escapa enquanto arrasto meus lábios dos dela para sua
garganta. Odeio como Eloise me faz sentir impotente contra esse desejo
que sinto desde o primeiro momento em que provei seu sangue.
Suas mãos me soltam, pousando em meus ombros e suas unhas
cravadas em minha pele. Ela empurra contra mim, eu rosno novamente
com sua fraca tentativa de nos separar. Eu coloco a boca em seu pescoço,
inclinando sua cabeça para trás até que esteja totalmente exposta para
mim. Não tenho necessidade física de me alimentar, mas procuro o local
onde a mordi de qualquer maneira. Eu travo meus lábios sobre a carne
sensível, puxando seu quadril até que ela esteja montada em meu colo.
Eloise solta um som lindo e eu a puxo contra mim para que ela
sinta o que faz comigo. Ela não está mais me afastando; em vez disso, ela
rola seu núcleo quente contra mim, separado por nada além do material
fino de sua calcinha.
Estou bêbado com o gosto de sua pele e o cheiro de sua
necessidade. Passo minha mão por sua coxa nua, acariciando sua pele
macia antes de subir mais, com a intenção de senti-la sem barreiras.
No momento em que meu polegar acaricia a renda úmida que
cobre sua boceta inchada, Eloise estremece. Ela se afasta de mim,
incapaz de ir muito longe antes que suas costas batam na beirada da
mesa. Suas pupilas estão dilatadas e seus lábios estão inchados
enquanto ela ofega.
— Não. — ela suspira, todo o seu corpo tenso e pronto para lutar.
Olho para seus lábios e de volta para seus olhos, meu polegar
ainda pressionando seu sexo. — Não? — Eu pergunto, gavinhas de raiva
escapando do meu coração negro. Eu aumento meu aperto em seu
cabelo. Ninguém me diz não. Eu sou o rei dos Barrows.
Um cheiro acre enche meu nariz, varrendo a névoa vermelha dos
meus olhos com o aumento repentino dela. Os olhos de Eloise ainda
estão arregalados, mas agora há medo em seus olhos. Ela treme em meu
abraço e eu rosno. Seus olhos se fecham com o som áspero e eu
amaldiçoo silenciosamente.
O medo de Eloise me causa repulsa e diminui a raiva quando outra
coisa toma seu lugar. Ela nunca deveria me temer.
Solto seu cabelo e puxo minha mão do lugar onde anseio me
enterrar. Mantendo meu toque leve, tiro suas mãos dos meus ombros e
ela abre os olhos mais uma vez.
— Não. — entoo, com uma promessa em meus olhos. Eu disse a
ela que não a aceitaria a menos que ela implorasse, manterei minha
palavra mesmo que isso signifique que ela nunca peça. A ideia de ir para
a cama com ela apenas com o cheiro doentio e azedo de seu medo
enchendo meu nariz me deixa enojado. Eu mantenho o turbilhão de
emoções longe do meu rosto enquanto a solto para ficar de pé, minhas
mãos apoiando sua cintura para que ela possa ficar de pé.
Eloise olha para o chão, se escondendo de mim e eu me afasto da
cadeira dando a ela o espaço que ela precisa, mas eu detesto.
Controle. Vou dominar esse desejo por ela, essa estranha fraqueza
que ela cria. Eu me alimentei de inúmeros humanos e dormi mais do que
consigo me lembrar. Eloise não pode significar nada para mim além do
nosso acordo. Mesmo quando eu a convenço a ficar, devo mantê-la à
distância.
Caso contrário, há muito risco. A moeda polida pela idade em meu
bolso é meu lembrete.
— Obrigada — ela sussurra e me viro para ela, franzindo a testa.
— Não me agradeça. — Minhas palavras são mais duras do que
pretendo e ela se encolhe, de repente muito menor do que a confiante
súcubo da escuridão do início do jantar. Diminuo a distância entre nós e
seguro seu queixo, forçando-a a encontrar meu olhar. Quando ela
finalmente se submete, faço questão de suavizar minha voz dura. —
Você nunca deveria agradecer a alguém pelo respeito básico que você
merece, ma belle lionne.
Seu olhar se enche de dor. Quem machucou esta linda mulher? Se
ela algum dia compartilhar seus nomes, não enviarei meus soldados
para lidar com eles. Eu mesmo farei isso e aproveitarei cada momento.
— Vamos. — Coloco a mão dela na dobra do meu cotovelo e a guio
em direção à porta fechada da sala de jantar privada. — Ashe está
esperando por nós.
Ela ajeita os ombros, controlando-se antes de passarmos pelo
restaurante agora cheio. Desta vez, quando sinto olhos nela, olho para
cada homem que pensaria em tê-la para si. Eles recuam, voltando seu
foco para suas refeições ou companheiros de jantar enquanto esperam
que eu passe ou ataque.
Eloise anda mais ereta, como se percebesse que não há ninguém
prestando atenção nela. Ela olha para mim quando chegamos ao
elevador além do saguão de entrada e me dá um pequeno e doce sorriso.
Concordo com a cabeça uma vez e pressiono o chão da garagem. Já se
passaram menos de quarenta e oito horas, mas logo Eloise descobrirá
que irei protegê-la de mais do que olhares apreciativos ou perversos.
Quando as portas do elevador se abrem, Ashe está nos esperando
ao volante. Abro a porta para ela, esperando até que ela se sente antes
de fechar a porta e bater duas vezes no teto do carro. Ashe começa a se
afastar enquanto eu recuo e Eloise olha para mim, com confusão
evidente em seu rosto.
Ela disse não e eu respeitarei isso. Minha restrição está presa
pelos fios mais finos. Muito do cheiro dela e esses fios vão quebrar.
 Cerro os punhos, saboreando a dor aguda enquanto minhas unhas
cravam na minha pele, me firmando enquanto o carro desaparece de
vista. Forçando uma respiração difícil, sigo na direção oposta em direção
a uma das muitas escadas do estacionamento. Quando entro, faço uma
careta, desejando estar de volta aos Barrows. Pelo menos aquelas
escadas estão cheias do cheiro do desespero e de vidas desaparecendo
na obscuridade. Aqui em Topside, até as malditas escadas estão limpas.
Não há nada que abafe o cheiro de Eloise que permanece em meu
corpo, seu gosto em meus lábios.
Rosnando, eu chuto a porta do andar térreo, deformando a porta
de metal e quebrando uma das dobradiças. Algumas mulheres humanas
gritam com o som, seus companheiros do sexo masculino se interpõem
entre elas e eu, até mesmo do outro lado da rua. Eu solto uma risada
áspera. Se eu quisesse as mulheres deles, estaria do outro lado da rua e
atacaria eles antes que percebessem que me mudei.
Eu não as quero, no entanto. Há apenas uma mulher por quem
meu corpo está doendo.
Dane-se tudo para o inferno e volte. Raiva e desejo guerreiam em
minhas veias, me queimando de dentro para fora enquanto meu coração
enegrecido luta para permanecer dentro da barreira de gelo onde está
preso.
Eu preciso de uma liberação. Preciso foder ou matar.
Corro até chegar perto dos limites de Topside, onde a cidade é
menos imaculada e rica. Onde os edifícios não são exemplos perfeitos de
modernidade. Agachando-me e dando um salto poderoso, navego para
cima e caio no telhado coberto de cascalho do prédio de dois andares.
De lá, sigo os telhados em direção aos Barrows. Em direção ao meu covil
de depravação, onde posso me lembrar quem diabos eu sou.
The Barrows está mais perto do que os Topsiders gostam de
pensar. Apenas um rio largo separa Oldgate de Newgate, mas é largo o
suficiente para que os Topsiders sintam que podem nos ignorar. Uma
satisfação sombria me enche com o pensamento. Não quero a santa
piedade deles na minha cidade. Antigamente, os Topsiders se
aventuravam em minhas ruas escuras, acreditando que poderiam salvar
as almas do meu povo. Uma dessas mulheres veio até mim, convencida
de que poderia transformar meu coração em algo que importa. Ela
queria me salvar.
 Eu adorei quebrá-la até que ela desejasse todas as coisas
perversas que uma vez odiou. Ela veio para me salvar, no final, era meu
brinquedo de prazer pessoal. Ela odiava o quanto ela amava isso.
E então eu a expulsei, acabei com ela.
Suas palavras finais me condenaram ao Inferno, amaldiçoando
minha própria existência. Não me incomodei em dizer a ela que nem
mesmo o Inferno me queria. Por que outro motivo eu ainda estava vivo
quando deveria ter morrido? Minha alma estava amaldiçoada muito
antes de meu pai me transformar.
Assim que atravesso o rio, viro para o leste, afastando-me de Noir
e indo em direção ao meu clube Lush. Mesmo tão cedo, as pessoas
estarão lá, envoltas em seus perigosos vícios. Demoro para chegar lá,
lutando para controlar a tensão dentro de mim. Quando chego, a
necessidade de atacar todos os homens se transformou em um zumbido
de energia sob minha pele. Precisarei liberá-lo eventualmente, mas é por
isso que estou aqui.
Atravesso a porta de metal na frente, sem me preocupar com
minha entrada pessoal. Eu quero ser visto. Quero lembrar a todos e a
mim mesmo quem governa este lugar.
O vampiro na frente inclina a cabeça, dando um passo para trás do
pódio para me deixar passar pela segunda porta para a enorme sala
cheia do cheiro de sexo, sangue e drogas. Paro na entrada, respirando
fundo o perfume hedonista. Os vampiros olham para mim, sentindo meu
poder se espalhar pela sala. Outros seres sobrenaturais demoram mais
um pouco para sentir minha presença. Apenas os humanos em Rapture
finalmente me encontram, com os olhos vidrados e quase sem sentido.
Eles estão esperando para ver o que farei, tentando adivinhar por
que estou aqui quando raramente os visito.
Ignoro todos eles e sigo o caminho sinuoso em direção a um
assento semelhante a um trono, meio na sombra. O prédio já foi um
teatro da virada do século que visitei mais de uma vez em seu auge.
Agora os assentos foram arrancados do chão e substituídos por sofás ou
cadeiras de couro. O foco de cada área de estar não era o palco como
antes. Em vez disso, cada área é a sua própria área de jogo.
Cruzes de St. Andrew, gaiolas, ganchos pendurados e muito mais
preenchem este lugar. Bancos de palmada, mesas acolchoadas e
dispositivos que parecem saídos de masmorras medievais. Como previ,
quase metade já está em uso. A maior parte da sala é escura, a única
iluminação são holofotes suaves nos equipamentos de cada área,
permitindo que os jogadores vejam e sejam vistos. As grossas cortinas
de veludo do palco estão fechadas esta noite, a iluminação do palco está
escura. Nunca levei sócio lá. Sou muito possessivo para deixar que os
outros vejam o que é meu.
Enquanto afundo na minha cadeira preferida, pego o chicote
guardado em uma aljava presa ao braço. Passar os dedos sobre o couro
apertado me transforma em algo mais reconhecível. Aqui, Eloise não
pode me controlar. Aqui ninguém me desafia. Nem mesmo aqueles que
são dominantes por natureza.
Meu olhar pousa em um vampiro familiar que atualmente leva um
chicote na bunda, no sexo e nas coxas de uma mulher enquanto ela é
contida por espalhadores de tornozelo. Ela está dobrada ao meio na
cintura, os pulsos presos ao espalhador. Lan faz uma pausa em seus
golpes, o homem loiro olhando para mim com um sorriso doentio. Ele
levanta uma sobrancelha enquanto inclina a cabeça em direção à mulher
em questão. Balanço a cabeça, desinteressada em brincar com seu
brinquedo da noite.
Lan encolhe os ombros e volta para a mulher, golpeando-a com
mais força, a ponta caindo bem entre suas dobras com um estalo úmido
e áspero. Ela grita e ele ri antes de se aproximar, suas mãos indo para o
cinto.
As pessoas o observam com fascínio, luxúria e medo enquanto ele
a toma. Ele é o favorito aqui, porque seus gostos vão ao extremo. Quando
o Lush abriu pela primeira vez, forcei-o a fazer um voto. Na Lush, ele
nunca matará seu brinquedo, seja através da violência ou drenando seu
sangue.
Somente os mais corajosos, ou com maior nível de Rapture, estão
dispostos a entrar em sua área de jogo.
Uma shifter loba se aproxima de mim, com uma bandeja nas mãos
enquanto mantém a cabeça inclinada para baixo subservientemente.
Pego o copo cheio de um líquido espesso que fica preto nas sombras. A
fêmea desaparece tão rapidamente quanto apareceu, levo o copo ao
nariz e inalo. Eu torço o nariz com desgosto. O sangue está limpo e livre
de qualquer vestígio de alimentação anterior. Deveria ser satisfatório,
mas não consigo beber.
Não é ela.
 Meu rosnado faz com que as pessoas mais próximas de mim
fiquem tensas e olhem cautelosamente por cima dos ombros, mas não é
com elas que estou com raiva. Minha fúria é dirigida a Eloise Morse, que
agora pode estar dormindo na minha cama. Pensei em atormentá-la
forçando-a a ficar no meu quarto, mas não esperava meu próprio
tormento.
Quero derrubar a porta e arrancar os lençóis de seu corpo flexível.
Meu olhar fica embaçado enquanto imagino o que faria, meu pau se
enche, minha excitação no jantar retornando com veemência. Meus
ouvidos estão cheios de sons de prazer diante de mim enquanto me
perco na minha fantasia.
Eloise estaria esparramada com sua camisa desbotada e shorts
surrados, em vez da seda e renda que quero envolvê-la. Seu cabelo
escuro estaria espalhado ao redor dela, metade dele escapando da
amarra que ela usou. Ela olhava para mim, exigindo saber o que eu
pensava que estava fazendo.
Mudando de posição, solto o botão da braguilha antes de me
acariciar sobre o tecido. Fechando os olhos, concentro-me na Eloise dos
meus pensamentos.
Eu rastejo para a cama e por cima dela, prendendo-a debaixo de
mim enquanto ela começa a respirar mais rápido, puxada pelas batidas
rápidas de seu coração. Então rasgo a roupa dela e deleito meus olhos
com sua pele macia e rechonchuda. Quero puni-la por me fazer assim,
por me fazer precisar dela mais do que jamais precisei de qualquer
coisa.
Preguiçosamente, eu solto meu membro túrgido, agarrando-o
enquanto acaricio lentamente, recostando-me na poltrona de couro.
Voltando aos meus pensamentos, saio da cama mais uma vez e a
arrasto comigo até que ela esteja de joelhos aos meus pés com desafio
em seus olhos. Eu libertaria o meu pai e empurrava-o contra os seus
lábios, ordenando-lhe que me levasse na sua doce boca. Minha linda leoa
não consegue esconder o quanto isso a está excitando, como ela anseia
pela minha punição tanto quanto eu quero aplicá-la. Os seus lábios vão
separar-se e eu vou afundar o meu pau, forçando-o a passar pelo seu
reflexo de vômito e a entrar na sua garganta até que a sua cara seja
pressionada no meu corpo.
Vou enchê-la com meu perfume assim como ela me encheu com o
dela.
 Cegamente, eu me solto por tempo suficiente para mergulhar as
mãos no sangue quente ao meu lado, antes de passá-lo sobre mim. Digo
a mim mesmo que é o sangue de Eloise que está facilitando o
deslizamento da minha mão enquanto eu acaricio.
Os olhos de Eloise permanecerão abertos enquanto eu a fizer me
ver punir sua garganta. Vou manter a cabeça dela no lugar enquanto a
faço me levar profundamente uma e outra vez até que as lágrimas
escorrem pelo seu rosto. Vou continuar, porque sinto o cheiro do quanto
ela me quer entre as pernas. Mas isso não é para o prazer dela. É o
castigo dela por me fazer assim.
Eu me acaricio mais rápido, o cheiro metálico de sangue se
misturando com o resto dos aromas de Lush. Concentro-me na lavanda
e no damasco que gruda na minha jaqueta e na calça onde ela se sentou
antes. O mais leve cheiro de sua excitação onde ela se apertou contra
mim.
Em meus pensamentos, eu bato nela e ela geme enquanto eu
derramo em sua garganta, puxando-a para perto o suficiente para
bloquear suas vias respiratórias.
Minhas bolas apertam, então com um gemido eu derramo sobre
minha mão enquanto acaricio com força, desejando que fosse sua
garganta.
Respirando com dificuldade, volto ao presente. Aqueles aqui antes
de mim continuam seu próprio entretenimento, se alguém me assistiu,
não o fez agora.
Droga, eu estava tão envolvido com Eloise que qualquer um
poderia ter me atacado e eu teria sido pego de surpresa. Fazendo cara
feia mais uma vez para a mulher irritante em minha cama, estendo a
mão embaixo da cadeira em busca do estoque de panos para me limpar
rápido e furiosamente.
A pior parte é que não há alívio na tensão que envolve minha
coluna. Na verdade, piorou agora que me permiti imaginar como
poderia ser.
Afastando-me, levanto e arrumo minhas roupas. Eu saio, pegando
a porta escondida perto do meu assento para sair pela minha entrada
pessoal.
A raiva me alimenta enquanto corro pelos Barrows. A intenção de
realizar aqueles pensamentos que me fizeram derramar em minhas
mãos endurece minha coluna, já que não me preocupo em subir pela
janela. Quando chego, meus guardas retornaram. Posso sentir Ashe e
Malachi em seus respectivos quartos no segundo andar enquanto
caminho pela casa escura com passos silenciosos.
Como o predador que sou, abro a porta do meu quarto, silenciosa
e suave o suficiente para não perturbar o ar lá dentro.
Bati em uma parede, incapaz de passar pela entrada enquanto
meus olhos pousavam na mulher adormecida do meu tormento. Ela
manteve as cortinas abertas e a luz da lua lança um raio prateado sobre
a cama, revelando a pele prateada descoberta por sua blusa enquanto
ela dorme. Lavanda e damasco me atacam mais uma vez, mas o outro
perfume é o que me paralisa.
Fecho a porta atrás de mim, sem tirar os olhos dela. A raiva
desaparece, eliminada pela presença dela em minha casa. Na minha
cama. Balançando a cabeça com força, como se estivesse tentando
desalojá-la dos meus sentidos, retiro-me para o armário do banheiro. O
ar ainda está úmido, embora a umidade do chuveiro tenha desaparecido
do espelho. Com foco clínico, troco as roupas que cheiram a Lush e ao
meu próprio prazer e ao sangue de outro humano por calças de linho
cinza que prefiro quando escolho realmente dormir.
Atraído de volta para Eloise, vejo que ela se deitou de lado e agora
está de costas para mim. O cheiro desbotado de excitação é mais forte
agora e subo na cama, por cima dela, atraído pela fonte do cheiro. Sua
mão repousa sobre o travesseiro na frente de seu rosto. Abaixando
minha cabeça, minha atenção em cada movimento dela, eu sou como um
maldito animal selvagem enquanto inspiro o cheiro de sua mão, meu
pau se agita e meu sangue esquenta com sua implicação.
Eloise pode ter me dito não durante o jantar, mas, assim como eu,
ela foi motivada a satisfazer seu desejo. Na minha cama.
Eu roubei o gosto dela, lançando minha língua até a ponta de seu
dedo, não me permitindo mais do que isso.
A satisfação masculina enche meu peito, em vez de ceder à
vontade de acordá-la, sugando seus dedos para limpar seu gosto, vou
para o outro lado e deslizo para baixo dos cobertores também.
Ela se mexe com meu peso afundando na cama, quando deslizo
meu braço sob seu travesseiro enquanto estou deitado de frente para
ela, ela se aproxima o suficiente para que sua cabeça fique enfiada sob
meu queixo. Envolvo meu braço em volta dela e ignoro o calor em minha
virilha em favor da sensação suave de sua respiração contra meu
pescoço. Coloco o edredom sob seu queixo, sabendo que é o que ela
prefere.
Posso ser paciente, penso enquanto fecho os olhos. Eloise me quer,
mesmo que esteja lutando contra isso. Ela acabará cedendo e eu
conseguirei o que quero. Eu sempre consigo.
 CAPÍTULO DOZE

O ar está quente, o calor úmido penetra pelas vidraças, mas apesar

de ter o edredom puxado até o queixo, estou na temperatura perfeita
quando acordo. Tento rolar de costas e congelo com a sensação de um
corpo contra mim. O cheiro me diz o que meu corpo já descobriu,
enquanto o cheiro de couro rico e incenso preenche o ar ao meu redor.
Mantendo a respiração regular e torcendo para que meu coração
acelerado não acorde o vampiro, abro os olhos. Um peito nu preenche
minha visão, ombros largos subindo acima dos meus enquanto ficamos
deitados um de frente para o outro. Seu braço está em cima do edredom,
sobre minha cintura, o cotovelo dobrado para que sua mão possa se
espalhar entre minhas omoplatas.
O movimento superficial do peito de Ambrose é o único indício de
que ele ainda está dormindo, mas seu abraço é firme o suficiente. Eu
coloco minha cabeça para trás para olhar seu rosto.
Minha respiração fica presa quando meu coração se dissolve em
algo quente e macio. Dormindo, Ambrose não parece o intimidador rei
vampiro tirano de uma cidade perpetuamente nas sombras. Ele não
parece suave ou gentil. Eu não acho que Ambrose possa parecer suave.
Mesmo dormindo, ele é todo duro... uma estátua de uma fera em
repouso, em vez de à espreita.
Eu olho para seus lábios macios e parcialmente abertos. A vontade
de rastreá-los é quase forte demais para resistir, mas o fato de meus
braços estarem dobrados contra o peito e presos contra ele impede isso.
Minhas bochechas queimam quando a audácia que tive na noite anterior
invade meus pensamentos. Baixando meu olhar para o buraco na
garganta de Ambrose, tento não pensar nisso. O que, claro, só me faz
pensar mais sobre isso.
Nós beijamos. Eu comecei, se eu quero culpar o papel que assumi,
as mãos possessivas de Ambrose, ou minha natureza rebelde de foder
com homens de autoridade, isso aconteceu depois que aquele idiota saiu
com o rabo entre as pernas. Ambrose não é um menino mau. Não,
comparados a ele, os meninos maus são apenas isso: meninos.
Ambrose é o rei do submundo que constitui os Barrows.
Talvez eu tenha problemas com o papai ou algo assim, mas a ideia
de um homem com tanto poder concentrando seu desejo em mim faz
algo comigo. Ele não me dá frio na barriga, isso não é intenso o
suficiente. É como se ele fosse um vórtice giratório me sugando para
baixo da água, e lutar contra ele só torna as coisas muito mais agradáveis
quando ele vence.
Meu núcleo se aperta em torno do nada enquanto fecho os olhos.
Não faz tempo suficiente para eu querer tanto Ambrose, ainda assim eu
quero. A única razão pela qual eu disse não ontem à noite foi por causa
de onde estávamos. Quando seu polegar acariciou minha calcinha, eu
estive tão perto de gozar que quase gritei. Então me lembrei de que do
outro lado das paredes havia estranhos jantando, eu teria que passar
por eles como se fosse uma caminhada pública de vergonha.
Ser deixada sozinha no carro para Ashe voltar para casa foi difícil.
Mesmo com o calor nos olhos dourados de Ambrose e a protuberância
em suas calças, senti a pontada da rejeição.
Isso não me impediu de correr para a cama para terminar o que
havíamos começado. Após o segundo orgasmo, desisti. Eu não ficaria
satisfeita até que fosse a mão de Ambrose e não a minha. Não me lembro
de adormecer e definitivamente não me lembro dele deslizando para a
cama comigo.
Abrindo os olhos novamente, afasto pensamentos de sexo e linhas
escuras chamam minha atenção. Eu estava certa quando imaginei que
Ambrose tinha tatuagens. Elas são velhas, o preto só é tão forte por
causa da pele pálida por baixo. Um nó que me faz pensar nos vikings
desce de suas clavículas como um heráldico. Os nós não são nada
parecidos com os que conheço nos meus textos de história da velha
escola. Meus olhos se cruzam quando o padrão que eles fazem está fora
de alcance. Passando do peito por enquanto, sigo a arte até o ombro,
onde elas se transformam em faixas que envolvem o bíceps até o
cotovelo. Existem espaços de tamanhos diferentes entre as faixas e cada
uma contém runas. Seguindo-os com o meu olhar, eles me enchem de
uma sensação de cautela, como se algo antigo e sombrio estivesse
próximo. Quero me esconder disso, mas estou presa no abraço de
Ambrose e não há nada ali. São apenas tinta e símbolos, lembro a mim
mesma, e volto a estudar seu peito.
 — Eles são da minha vida como mortal.
O sussurro áspero do sono de Ambrose me assusta, ele pressiona
as pontas dos dedos nas minhas costas como se quisesse me manter por
perto. Engulo em seco, meu pulso já se acalmando enquanto a
curiosidade brinca comigo.
— Você não nasceu vampiro? — Eu pergunto, mantendo meus
olhos em seu peito. Existem as mais tênues linhas e marcas prateadas
em seus corpos. Cicatrizes, eu percebo.
Ambrose mexe a perna, que está presa sob minha coxa. De alguma
forma, não percebi como nossas pernas estavam entrelaçadas com uma
intimidade que definitivamente não temos. — Não — ele responde, sua
voz suavizando enquanto ele acorda. — Eu era um soldado na cidade de
Kievan Rus.
Estou surpresa com a amabilidade de Ambrose com minha
pergunta. Talvez ele seja uma pessoa matinal, apesar de ser uma
criatura noturna. Decido abusar da sorte, mantendo a voz suave e até na
esperança de evitar irritá-lo.
— Quando você foi transformado? — Não tenho ideia de quantos
anos ele realmente tem.
— Mil e duzentos anos atrás, mais ou menos cinquenta.
Puta. Merda. Eu me afasto dele, arqueando a parte inferior das
costas para olhar para ele em estado de choque irrestrito. Seu aperto
cede o suficiente para me deixar mover, mas ele não move a mão.
— Isso é... — Eu paro quando seus olhos dourados encontram os
meus. Então balanço a cabeça, incapaz de entender isso. — Isso é insano.
Incompreensível. E você é rei há tanto tempo?
Uma sobrancelha arqueada precede sua resposta. — Claro que
não. Só fui considerado rei desta área desde que liderei meu clã aqui há
cerca de quinhentos anos.
Eu grito, o nerd da história secreta dentro de mim está tonto. —
Você veio aqui antes mesmo de Oldgate ser estabelecido!
A boca de Ambrose se inclina com diversão irônica. — Na verdade,
estou ciente disso, cordeirinho.
Meu olhar fica desfocado enquanto tento conciliar o que ele
acabou de me dizer. Cara, para ele, devo parecer uma criança. Quão
maduro alguém fica depois de mil e duzentos anos? Ele viu muito da
história, do mundo crescendo e mudando. A tecnologia evoluindo,
reinos caindo e se transformando em países, desastres e guerras. O
desconforto diminui minha admiração pela idade dele. Quantos amantes
ele teve que lhe permitiram se alimentar também? Em sua longa vida,
três meses comigo devem ser um piscar de olhos.
Nada especial. Apenas mais uma mulher que desapareceu no
passado, até que ele não consiga se lembrar do meu rosto. Até que ele
nem pensa em tentar.
Um dedo enrolado se inclina sob meu queixo e ele me move até
que eu esteja olhando para ele. Evito seus olhos, não ousando olhar mais
alto do que suas maçãs do rosto.
— Algo está incomodando você, cordeirinho. — Ambrose diz isso
como uma afirmação, não como uma pergunta, como se pudesse sentir
a grande decepção que está fazendo meu coração doer.
— Não é importante — eu sussurro, ainda incapaz de encontrar
seu olhar. Dou de ombros. — Estou bem.
O peso de seu foco pressiona minha pele, como se ele estivesse
tentando perscrutar meus pensamentos e descobrir a verdade por si
mesmo. Eu cerro os dentes, se eu achasse que ele me deixaria ir, tentaria
rolar para longe dele. Incapaz de mentir para mim mesma, quero ficar
ali em seus braços. Seu corpo é fresco, me mantendo confortável apesar
do calor úmido, ele é sólido contra mim, um baluarte contra o mundo
além desta sala. Perto dele, meus pensamentos não correm, pulando de
uma preocupação para outra, e a paz é tão viciante quanto o fogo que ele
acende dentro de mim.
Um telefone toca atrás dele e ele faz uma careta, virando a cabeça
para olhar na direção dele. Finalmente me permiti olhar para todo o seu
rosto novamente, é cativante ver o polido Ambrose descabelado. Luto
contra a vontade de escová-lo com os dedos, a memória de quão macio
o cabelo dele está impresso na minha pele.
Ele me solta, estendendo a mão para pegar o telefone. Ele olha
para mim enquanto leva o aparelho ao ouvido, e a ansiedade me mantém
no lugar. Algo me diz que esta ligação é importante. Eu sei disso em meus
ossos.
— Sim? — A voz de Ambrose é entrecortada, mas não irritada.
Cinco segundos agonizantes depois, ele me entrega o telefone. Eu fico
olhando para ele como uma cobra venenosa, preocupada que ele ataque
e me encha com seu veneno. Eu o pego, com a mão tremendo, limpo a
garganta suavemente antes de pressioná-lo no ouvido.
— Olá? — Eu digo, minha voz insegura.
— Ei, senhora. — diz uma voz rouca, mas familiar.
Eu me endireito, pressionando o telefone com mais força contra
minha orelha, minha outra mão enrolada em meu peito. — Deidre? —
Eu expiro, quase incapaz de acreditar que este é um sonho do qual vou
acordar. Se for, eu... não sei o que faria. Perder, provavelmente.
— Sim. — minha melhor amiga diz. A voz de Deidre é rouca e
baixa, ela parece muito cansada.
— Você está bem? — pergunto imediatamente, com o coração e a
mente em plena corrida. — Você está machucada? Você está segura?
Onde você está? O que...
— Calma — ela pede e é o peso em sua voz que me faz fechar a
boca, meus dentes batendo com a força. — Eu estou... bem, eu não estou
bem. — Deidre admite com um traço de seu humor habitual. — Mas acho
que eventualmente estarei. Obrigada por ir até ele. Nunca poderei
retribuir.
— Eu faria tudo de novo, sem hesitação — digo, com a voz firme.
— Não se atreva a pensar em me retribuir. Você estar viva, em casa e
segura é o suficiente.
Há silêncio do outro lado da linha, tempo suficiente para que eu
afaste o telefone e dê uma olhada na tela. Quando vejo que ainda está
conectado, coloco-o novamente no ouvido. — Dei?
— Preciso que você faça algo por mim — ela pergunta.
— Qualquer coisa — eu digo antes que ela possa continuar.
Há uma gargalhada e meus olhos ardem. Então estou chorando,
pressionando a mão nos lábios para conter o som. Deidre não precisa
me ouvir chorar. Eu nem sei por que estou. Felicidade? Alívio? Medo?
Tudo isso e muito mais.
— Kasar disse que você está com meu computador — ela começa.
Não sei como o vampiro sabia disso, mas essa seria uma pergunta para
mais tarde. — Eu preciso que você mostre a Ambrose tudo o que está no
arquivo sobre Rapture. Há coisas lá que acho que ele entenderá muito
melhor do que eu.
 Concordo com a cabeça, mesmo que ela não possa me ver. — Feito.
O que mais você precisa? Você quer que eu pegue roupas para você?
Comida? A polícia está com sua bolsa e seu telefone, mas posso descobrir
uma maneira de recuperá-los.
— Obrigada, mas estou bem por enquanto. Eu só queria
agradecer e pedir o favor. — Ela parece mais cansada do que há alguns
minutos.
— Eu te amo, Dey. Nos veremos em breve. — prometo. Dane-se
Ambrose se ele acha que meu acordo com ele me manterá longe de
Deidre, agora que sei que ela está segura. Tão segura quanto possível
sob os cuidados de um vampiro.
— Também te amo. — diz ela, sem fôlego, e a linha fica muda.
Agarro o telefone com as duas mãos no peito, meus olhos vazando
lágrimas, suspiro estremecendo. Deidre está viva. Ela está viva. Não
estou sozinha no mundo. Ela também não está. Um peso derrete dos
meus ombros, caindo no chão e descendo pela casa. É como se eu
pudesse respirar pela primeira vez.
Olhando para as janelas, brilhando com o sol da manhã, não sou
atormentada pela ansiedade. Estou sem peso, aliviada. Posso enfrentar
o dia, forte mais uma vez porque sei que a pessoa mais importante da
minha vida ainda está aqui. Plantas familiares alinham-se nas janelas e
eu sorrio. Algum tempo depois de dormir, minhas plantas foram
trazidas para mim. Um toque de casa e um som de casa.
Uma risadinha sacode meus ombros, depois de alguns minutos,
começo a rir. Ainda estou chorando, mas é uma libertação. Ambrose
deve pensar que estou enlouquecendo, rindo como uma maníaca em
uma regata com cactos arco-íris e uma cabeleira verdadeiramente atroz.
Eu não me importo, no entanto. Nada, nem mesmo um rei, pode tirar
esse momento de mim.
O colchão muda e eu me viro para olhar para Ambrose. Em vez de
me observar como se eu fosse uma pessoa maluca, ele tem um sorriso
suave. Um sorriso verdadeiro, seus olhos dourados não estão tão frios
como desde que os vi pela primeira vez em Noir.
Eu me jogo nele, meus braços passando por seus ombros, ainda
sorrindo e rindo. Deixo seu telefone cair na cama atrás dele e o aperto
com força, pressionando o lado da minha cabeça contra a dele. —
Obrigada, Ambrose. Muito obrigada.
 Ele relaxa e minha risada se renova quando percebo que ele não
esperava que eu o abraçasse. Então lentamente, como se não tivesse
certeza do que fazer, ele retribui o abraço. Ambrose exalava confiança
na noite passada, interpretando o poderoso playboy real, mas algo como
um abraço gracioso o confunde.
Eu me afasto apenas o suficiente para dar um beijo em sua
bochecha.
Ele olha para mim e juro que há nele uma admiração infantil.
Então me lembro que estou na cama com o vampiro com quem negociei
três meses da minha vida, o vampiro com quem me diverti ontem à
noite, o vampiro de quem todos em Barrows e a maior parte de Topside
têm medo.
Assim que meu aperto nele se afrouxa, ele avança, capturando
meus lábios nos dele. Desta vez não tenho vontade de desafiá-lo, de
provocá-lo e de ultrapassar seus limites. Eu me agarro a ele, abrindo a
boca quando ele lambe meus lábios, e suspiro enquanto ele aprofunda o
beijo. Seus braços se fecham em volta de mim e eu me mexo, mudando
até me ajoelhar ao lado dele, com as mãos apoiadas em seus ombros. O
tempo todo Ambrose nunca deixou nosso beijo terminar.
Uma de suas mãos começa a esfregar minhas costas, a outra cai o
suficiente para que seu antebraço seja pressionado na minha bunda
enquanto ele agarra meu quadril oposto. O toque não chia como antes.
Esse toque parece adorável, como se eu fosse algo frágil e precioso em
seus braços. É um toque que promete segurança e proteção se eu apenas
me submeter.
Eu quero. Eu quero tanto.
Mas não posso dar-lhe o meu coração, não até cumprir a minha
parte no trato. Deidre está segura por causa de Ambrose, como ele
prometeu. Então serei dele por três meses, com prazer. Aproveitarei o
tempo que passarmos juntos e compartilharei meu corpo se ele
compartilhar o dele. Meu coração, entretanto? Vou mantê-lo seguro,
escondido onde sua escuridão sedutora não consegue alcançar.
Começo a me afastar e Ambrose retarda o beijo no momento em
que o faço e quando finalmente nos separamos, estou ofegante. Não
solto seus ombros, sem vontade de colocar tanto espaço entre nós.
— Preciso te mostrar uma coisa. — digo, parecendo que acabei de
subir cinco lances de escada. — Deidre tem muitas pesquisas sobre
Rapture que ela acha que você será capaz de entender melhor.
 Ele não me conta que ouviu o que Deidre havia pedido. Ambrose
acena com a cabeça uma vez, seus olhos mergulhando em meus lábios
antes de deslizar para fora da cama e se afastar de mim. Desprovida de
sua presença sólida, me esforço para segui-lo, pegando sua mão
oferecida para não cair no chão quando minhas pernas se enroscaram
no edredom.
— Então vamos começar o dia, ma belle lionne. — diz Ambrose
com a postura e a seriedade de um rei com certeza da vitória, mesmo
descalço e vestindo apenas calças de dormir. — Temos trabalho a fazer.
 CAPÍTULO TREZE

— Como diabos uma repórter investigativa Junior humana

encontrou tantas informações e nós não?
Quero jogar minha cadeira pela janela, mas da última vez que fiz
isso, Joséphine me repreendeu como se tivesse sido ela quem me criou
e não o contrário. Tenho meu círculo íntimo reunido em meu escritório,
exceto Kasar. Malachi fica à vontade no centro da sala, imperturbável
pela minha fúria. Ashe simplesmente cruza a perna sobre o joelho, seu
dedo formando uma tatuagem constante enquanto ele olha para a
parede atrás de mim, imerso em pensamentos.
Um bufo áspero de diversão me faz franzir os lábios de irritação
enquanto dirijo meu olhar para Lan, onde ele encosta o ombro na janela,
os tornozelos cruzados e as mãos nos bolsos como se não pudesse ser
fodido.
— Importa-se de me dar a resposta, Lan? — Eu nem tento conter
minha irritação.
Ele dá de ombros. — É óbvio, senhor — ele fala lentamente. Curvo
os dedos diante do desrespeito em meu título. Lan nunca gostou de
autoridade. Terei que lembrá-lo de seguir em frente em breve. Ele
continua antes que eu possa agir de acordo com o impulso de jogá-lo
pela janela em vez da cadeira. — Ela é uma sangue quente atraente e é
uma mulher. Tudo o que ela teria que fazer seria piscar aqueles lindos
olhos, mostrar um pouco de teta e agir tão fascinada, a maioria dos
homens lhe daria informações sem perceber. E se ela nunca tomou
Rapture antes, como insiste sua linda doadora de sangue, esse é outro
ângulo que ela poderia usar.
Um rosnado sai do meu peito com a menção de Lan sobre Eloise,
eu me endireito até atingir minha altura total de um metro e oitenta e
cinco. A raiva e o instinto de proteger Eloise, mesmo de calúnias
mesquinhas, fortalecem meus ossos. Malachi e Ashe se concentram em
mim enquanto a tensão torna o ar um melaço pegajoso. Lan se afasta da
janela, as mãos deslizando dos bolsos enquanto ele muda para uma pose
enganosamente casual, as brasas de raiva do sangue queimando em seus
olhos.
— Landon Polastri, cuidado com a língua, criança — diz Joséphine
com um olhar penetrante enquanto carrega uma bandeja com chá, café
e água. Ashe se levanta suavemente e pega a bandeja, que ela lhe dá com
um sorriso doce antes de voltar seu olhar para o loiro na janela. — Você
não é velho demais para eu dobrá-lo sobre os joelhos e bater em seu
traseiro até ficar vermelho. Desrespeitando seu avô como um selvagem.
— Ela balança a cabeça, as mãos na cintura.
— Sim, Matka. — Lan diz, seu desafio derretendo de seus ombros
com a reprimenda e a fúria do sangue desaparecendo em suas
profundezas mais uma vez.
— Srta. Eloise é uma convidada maravilhosa — ela continua a
repreendê-lo como uma criança pequena. Vendo como ele era, na
verdade, seu filho tanto no sentido humano quanto no sentido vampiro,
Joséphine é a única pessoa para quem Lan não range os dentes. Eu
poderia passar sem lembrar que Lan é meu neto vampiro, entretanto.
— Ela e sua amiga Deidre foram uma bênção para os Nightshades,
e você vai ter cuidado com ela, entendeu? Se Ambrose não chegar até
você primeiro, arrancarei sua pele se isso acontecer novamente. Você
entendeu?
— Sim, Matka. — Lan diz com um aceno de cabeça, as mãos de
volta nos bolsos da calça. Ele caminha a curta distância até ela, e ela
oferece sua bochecha, na qual ele dá um beijo gentil. — Isso não vai
acontecer de novo.
Ela agarra os ombros dele, toda a irritação desaparecendo de seu
rosto e sendo substituída pela adoração que só uma mãe pode dar. —
Bom, agora peça desculpas a Ambrose.
Lan se vira para mim, com uma expressão de indiferença no rosto.
— Peço desculpas por me referir a Srta. Morse como uma doadora de
sangue. — Mesmo que ela seja isso, não é dito, exceto aos olhos dele.
Dou um aceno brusco, sentando-me na minha cadeira. A simples
necessidade de acertar algo praticamente faz meus ossos vibrarem
enquanto olho para os arquivos que Ashe transferiu do computador de
Deidre para nossa rede privada.
 — Malachi. — Meu soldado se endireita em posição de sentido. —
Vá para os Blackfang Barons. Diga aos shifters lobos que os
remanescentes da matilha Latian estão em Newgate e garanta que
temos permissão para eliminá-los. Não preciso de mais merda política
para estragar tudo. Draven concordará, mas me recuso a correr riscos.
Os vampiros Nightshade e os Blackfang Barons são aliados tênues
depois de terem um inimigo comum por tanto tempo. Os shifters lobos
e os vampiros não se dão bem, talvez por causa de nossas naturezas
primitivas semelhantes. Tem sido uma relação benéfica para ambos os
nossos territórios, mas ainda é uma nova aliança. Se Draven, Kade ou
Bishop discordarem de mim ordenando o extermínio dos latinos dentro
do meu reino, nossos laços serão cortados.
Considerando que agora eles têm um acordo exclusivo com
Rapture em sua cidade, duvido que queiram arriscar também.
Os lobos podem ser imprevisíveis, e sua companheira, Jemma, tem
uma história pessoal com a matilha Latian.
— Ashe. — Eu me inclino para frente e movo o mouse até poder
arrastar a pasta para a unidade de rede à qual apenas Ashe tem acesso,
além de mim e Kasar. — Quero que você analise isso com um pente fino.
Quero todas as informações que pudermos extrair disso. Quero saber
como os Latians chegaram a Newgate e como Michael Garner está
conectado. Parece que ele tem um papel maior a desempenhar do que
ele imagina.
— Senhor — Ashe concorda com uma inclinação de cabeça. Ele se
levanta, juntos, ele e Malachi saem do escritório. Agora somos só eu, Lan
e Joséphine. Esta última, que se sentou em frente à cadeira que Eloise
reivindicou como sua.
— E o que você quer que eu faça, senhor? — Não há nenhum sinal
de desafio ou zombaria na voz de Lan agora. Não depois que Joséphine
o repreendeu. Aguardo seis meses até que Lan volte a ultrapassar
limites. Algo que ele e Eloise têm em comum, ao que parece.
Eu o observo, considerando. Lan, apesar de sua natureza violenta
e extrema, é um trunfo altamente qualificado para mim. É a única razão
pela qual ainda não o abati. Ele é o ceifador do Nightshade e ninguém
pode negar sua dedicação aos seus deveres.
— Peça a Ashe que lhe envie uma lista de alvos. Quero que você
os siga e descubra todos os detalhes sobre eles. Quero saber que pasta
de dente eles usam, qual o prazo de validade vencido em seus armários.
Toda. Porra. Coisa.
Lan faz uma breve reverência e sai da sala com suas ordens.
Belisco a ponte do nariz, a pressão aumentando atrás do olho
direito. Alguém poderia pensar que ser um vampiro evitaria
enxaquecas, mas, infelizmente, até os mortos-vivos podem pegá-las. As
enxaquecas são a ruína de todas as criaturas, naturais e sobrenaturais.
Duvido que até os espíritos sejam capazes de evitá-las.
Os malditos Latians. Malditos shifters lobos de merda que
trabalharam com Markus e seus fanáticos. Bishop ficará furioso porque
alguns deles escaparam da justiça. O alfa chefe, Draven, pode consentir
que meus vampiros matem o resto, mas será com Bishop que eu preciso
me preocupar. O shifter sociopata vai querer ver os corpos, sem dúvida.
Faço uma anotação para dizer a Lan que se ele tiver que matar um deles,
deixe-os identificáveis para o shifter.
Parece que não somos os únicos vampiros a superar a
animosidade entre as nossas raças por uma aliança. As informações de
Deidre não revelam o que os vampiros estão associando aos Latians,
mas Kasar já terá informações sobre isso.
Há tantas coisas que preciso considerar, Deidre foi capaz de reunir
fragmentos e ela estava certa ao acreditar que eu tiraria mais proveito
disso do que ela jamais poderia. Já faz uma semana que Eloise me
mostrou tudo e ainda estou furioso e juntando todas as peças. Esses
Latians são muito mais astutos que seu antigo alfa. Eles estão dispostos
a se mover em pequenos incrementos, a se esconder nas sombras e se
misturar ao fundo dos túmulos. Tyrion era chamativo, precisando
balançar o pau, reivindicando um poder que nunca foi dele.
Arrogância impetuosa não faz um rei.
Joséphine ainda está na sala, o peso de seu olhar que tudo vê sobre
meus ombros. Deixo cair a mão no apoio de braço e olho diretamente
para a mulher que considero uma filha. Ela nunca escondeu sua opinião,
algo que ela faz quando eu rasgo a garganta de outras pessoas por tal
ato. Embora eu a tenha transformado quando ela tinha cinquenta e dois
anos, ainda vejo a menina desnutrida de cinco anos vestindo uma trouxa
de trapos. Ela não tinha medo de mim naquela época e nunca mais teve
medo de mim desde então. Quando a Peste de Nápoles eclodiu em 1656,
seu corpo mortal desmoronou rapidamente. Ofereci-lhe a escolha e ela
concordou com a condição de que eu nunca a abandonasse como sua
família e seu falecido marido fizeram. Foi uma barganha com a qual
concordei alegremente.
Um ano depois, Lan voltou para casa e encontrou sua mãe
mudada. Ele também mudou, e quando seu filho, antes pacífico, foi
esfaqueado várias vezes e deixado para morrer depois de contrair
muitas dívidas, dei a ela minha bênção para salvá-lo. Ele estava
inconsciente e quando acordou havia muita raiva nele. Todas as
transições de humano para vampiro são difíceis. A fome é torturante e o
mundo é esmagador para os sentidos muito mais aguçados. Foi mais do
que isso para Lan, no entanto. Ele se ressentiu de ter sido salvo e me
culpou por isso. Somente o amor pela mãe o impediu de encerrar sua
nova vida.
A raiva e a violência com que ele retornou a Nápoles pioraram
depois que ele foi transformado. Naqueles primeiros anos, limpamos as
suas matanças em todos os continentes. Quando ele finalmente foi longe
demais, dei-lhe uma escolha. Comprometa-se a mim, não apenas como
meu neto vampiro, mas como um soldado do meu exército e mantenha
o controle de sua raiva, ou eu o mataria e acabaria com o tormento de
Joséphine.
— Eu sei que você tem algo a dizer, piccola — murmuro quando
ela fica em silêncio.
Joséphine inclina a cabeça, continuando a me observar antes de
suspirar e balançar a cabeça. — Oh, papà, por que você faz isso consigo
mesmo?
Forço o instinto de rosnar. Ela está se referindo a Eloise, que tenho
evitado desde que ela me mostrou a pesquisa. Foram duas semanas de
agonia silenciosa, mas foi necessário. Acordar com ela nos braços foi
demais para mim, isso foi antes de ela me abraçar com tanto carinho e
gratidão genuínos. Ainda sinto a pressão dos seus lábios contra a minha
bochecha, o cheiro do seu sono, o sabor acentuado da excitação dos seus
dedos.
Ela consumiu meus pensamentos quando eu deveria me
concentrar em lidar com esse problema com Rapture e os Latians.
Eu não consigo nem me alimentar dela, com medo de quebrar
minha restrição surrada e tomá-la para mim.
Joséphine tosse e o som me tira da espiral que é Eloise Morse. Meu
olhar se levanta para encontrar o dela novamente e ela está sorrindo
para mim.
 — Vê o que quero dizer? — ela repreende com mais delicadeza
do que fez com o filho antes.
Soltei um longo suspiro, recostando-me na cadeira e passando a
mão pelo cabelo. Quero gemer e reclamar e fazer qualquer coisa além de
pensar por que estou evitando Eloise. Minha cabeça rola contra o couro
acolchoado, meu pescoço se estica para o lado enquanto olho pela janela
contra a qual Lan estava.
— Ela disse alguma coisa para você?
— Além de perguntar sobre você nos primeiros dois dias? Não.
Ela é uma garota inteligente. Ela sabe que você a está evitando, mas não
sabe por quê. O cordeirinho age como se tivesse feito algo errado.
Meu olhar se dirige para Joséphine em tom de reprovação, mas ela
não está errada. Joséphine pode nunca ter permitido que eu ou meus
homens a chamássemos de princesa dos Nightshades, mas ela se senta
tão majestosamente na poltrona, ladeada por profundas estantes de
livros, que poderia muito bem ser o trono original de Versailes. Ela não
faz parte do meu círculo íntimo, oficialmente, mas não pela falta de meus
pedidos e ofertas frequentes. Ela é a dona da minha casa e prospera com
isso.
— O que você quer dizer? — Por que diabos Eloise acreditaria que
me ofendeu? Ela não percebe que sou um predador pronto para atacar
e devorar seu corpo e alma?
Joséphine bufa divertida, um sorriso aprofundando as linhas de
seu rosto. — Oh, papà. Você pode ser tão estúpido às vezes.
Reviro os olhos, mas não discordo. Lançando meus sentidos para
além da sala, certifico-me de que não possamos ser ouvidos. Eu me
inclino para frente, com os cotovelos apoiados na mesa à minha frente,
meus dedos entrelaçados enquanto olho pela janela novamente.
— Sinto-me como um menino inexperiente, piccola. — confesso
em voz baixa. Não há necessidade de arriscar falar mais alto do que o
necessário. — Nenhuma mulher, vampira ou humana, fez isso comigo.
Principalmente em tão pouco tempo. Cheguei até a considerar se ela
estava trabalhando para alguém, querendo me seduzir, mesmo sabendo
que a ideia era absurda.
Ela levanta uma sobrancelha, a cópia exata do mesmo olhar que
eu dou, é difícil não dizer a ela para parar de agir como eu. Abro os
braços, como se fosse um convite, enquanto a exasperação inunda
minhas veias. — O que você quer que eu faça, Joséphine? — Eu pergunto,
com uma nota de desespero em minhas palavras. Eu sigo em frente. —
Ela é humana e está na casa dos vinte anos. Ela veio até mim porque
queria salvar sua amiga, eu a forcei a ficar do meu lado em uma
barganha. Ela não escolheu ficar ao meu lado, por que escolheria? Ela
tem uma vida inteira pela frente. Algo que não deveria incluir ficar com
um vampiro autoritário que mal consegue controlar o desejo de transar
com ela ou arrancar os olhos de qualquer homem que olhe para ela.
Eu me levanto da cadeira, incapaz de ficar parado por mais tempo.
Ando em direção às janelas, olhando para o trecho de vista dos Barrows.
— Eu a quero, piccola. Eu sei o que significa quando um vampiro reage
a alguém dessa maneira, mas não posso... não vou forçar isso a alguém.
Eu te contei o que aconteceu da última vez.
Ouço o farfalhar suave de uma saia de algodão e então o braço de
Joséphine está em volta da minha cintura. Habitualmente, levanto meu
braço esquerdo e ela pressiona meu corpo, a cabeça logo acima dos
meus ombros. Ela me deixa cozinhar em silêncio, lutando contra as
memórias do meu passado sofrido. Não consigo me lembrar do rosto
dela, mas ainda consigo ouvir seus gritos. Nunca me permiti esquecer a
raiva, a dor e a vergonha que me invadiram naquele dia e nos anos
seguintes. Enfio a mão no bolso direito, meus dedos roçando o círculo
de metal liso que já foi uma moeda. É meu lembrete constante de por
que me mantenho distante de qualquer pessoa, como é mais seguro para
todos dessa forma.
— Ela não é Kalina — diz Joséphine finalmente. A compaixão em
sua voz me faz fechar os olhos com força. — E você não é o mesmo
homem que era naquela época.
Deixei escapar uma risada áspera e sem humor. — Não, estou
muito pior.
— De certa forma — ela admite, nunca tendo sido protegida de
minhas ações. — Mas das maneiras que você teme? Não, você não é
aquele homem, nem aquele vampiro. Você sabe como é quando um
homem se torna um vampiro, como é difícil lutar pelo controle durante
anos.
Balanço a cabeça, refutando suas palavras. — Eu deveria ter sido
melhor. Eu poderia ter sido.
Essa é a minha vergonha sombria. Que eu tinha dominado minhas
novas habilidades e pontos fortes tão rapidamente, mas me permiti
perder esse controle tão facilmente.
 Joséphine não diz nada. Ela me solta e me dá um tapinha carinhoso
nas costas antes de ir até a bandeja que todos havíamos ignorado.
Observo enquanto ela me serve uma xícara de chá e a coloca no meu
lugar habitual. Ela pega a bandeja e vai até a porta aberta antes de parar
para olhar para mim.
— Fale com ela, pelo menos — ela pede, sem admitir argumentos.
— Seja corajoso, senhor. E se te incomoda tanto que a Srta. Morse não
tenha escolhido ficar ao seu lado, você sabe o que pode fazer para
consertar isso. Se você tiver coragem.
Ela sai sem dizer mais nada e eu olho pela porta vazia para a
parede vazia do outro lado do corredor. Claro que sei o que posso fazer.
Eu poderia liberar Eloise do nosso acordo. Joséphine não sabe tudo
sobre aquele dia negro. Ninguém sabe, nem mesmo Kasar, foi ele quem
me encontrou e me puxou para trás da beirada.
Quero odiar Eloise por me fazer sentir esse medo novamente. Por
me transformar em um covarde. Não vou deixá-la sair do nosso acordo.
Eu sou muito egoísta. Porque assim, pelo menos, ela tem que ficar
comigo. Se eu a deixar ir, ela pode fugir. E então vou queimar a cidade
inteira até pegá-la.
 CAPÍTULO QUATORZE

Recebi a mensagem bem rápido. Ambrose não queria me ver. Nos

primeiros dias, perguntei a Joséphine sobre ele, mas parei quando não
consegui suportar a expressão de simpatia nos olhos dela.
Aparentemente sou demais para o vampiro. Parece que tenho minha
resposta. Um homem com mais de mil anos ainda é tão imaturo quanto
um adolescente.
Eu odeio, odeio como me sinto culpada por tentar mostrar-lhe
gratidão. Por pensar que talvez eu pudesse agir de acordo com os
sentimentos que ele desperta dentro de mim. Fui tão estúpida. Eu
deveria ter percebido no momento em que ele me colocou no carro
sozinha que havia ultrapassado os limites. Talvez se eu tivesse cedido,
deixado ele pegar o que quisesse naquele restaurante, ele não estaria me
evitando. Mas foda-se isso e foda-se ele, se é isso que é. Não, não foder
com ele é mais apropriado.
Há duas semanas que estou vagando pela casa, prestes a
enlouquecer. Pelo menos Joséphine passa um tempo comigo, e os outros
vampiros não saem mais da sala quando eu entro. Aprendi os nomes
deles, além de Ashe, é claro. O italiano de cabelos escuros e pele morena
é Malachi. Ele não fala muito, mas quando fala, tem um senso de humor
seco e perverso que demorou um pouco para pegar. Tem o Lan também,
que tocou meu braço e me assustou quando eu estava no Noir. Ele é filho
de Joséphine, aparentemente tanto pelos padrões de sangue quanto
pelos dos vampiros.
Não tenho ideia de como uma mulher tão doce poderia ter um filho
tão desagradável. Cada vez que o vejo, é como se ele fosse um
velociraptor sonolento e acorrentado, apenas esperando para acordar e
fazer tudo em pedaços. Somente quando ele está com Joséphine é que
essa raiva parece diminuir. Caso contrário, toda vez que seus olhos estão
em mim, me pergunto se ele está decidindo se está ou não com fome o
suficiente para atacar.
 Ambrose me disse que se alguém me tocasse, ele os mataria, mas
isso é verdade se ele estiver me evitando?
Todo desejo de se submeter a Ambrose cedeu. Agora desejo
empurrá-lo, irritá-lo e fazê-lo reagir. Não tenho desejo de morrer,
porque enquanto ele está me evitando, tenho visto vislumbres dele
enquanto ele vai e vem. Às vezes ele é tão limpo e perspicaz quanto
qualquer CEO da Topsider. Outras vezes, ele está ensanguentado,
embora um sentido doentio me diga que nada disso é dele.
Odeio quando o vejo andando pelo primeiro andar ou subindo as
escadas e ele tem sangue escorrendo pela boca. A maldita inveja e raiva
ficam mais quentes cada vez que vejo isso. Eu concordei em me entregar
a ele por três meses, em deixá-lo se alimentar de mim sempre que
quisesse, e agora esse maldito vampiro não está nem me deixando
cumprir minha parte no trato? Ele está se alimentando de outras
pessoas, talvez até de outras mulheres.
É assustador e infundado como odeio as mulheres que imagino.
Como essas mulheres lindas e perfeitas deslizam as mãos sobre seus
ombros e mostram o pescoço para ele. Ele transa com elas também?
Ainda bem que ele não me fez ir a lugar nenhum com ele, porque eu me
tornaria um gato infernal ciumento se uma delas se aproximasse dele.
Posso ser apenas uma humana, mas o ensino médio como criança
adotiva é uma prova de inferno e violência. Eu sei ser uma vadia
briguenta quando preciso.
Reivindiquei a sala com todas as plantas como uma espécie de
espaço de trabalho para mim, já que não gostaria de ofender sua
majestade com minha presença. Eu nem como mais na sala de jantar,
não só porque Joséphine ainda confisca meu laptop... recorrendo a levá-
lo para a cozinha. Pelo menos lá, posso apenas comer torradas e beber
meu chá enquanto folheio minha caixa de entrada de e-mail vazia.
Não tenho nenhum projeto e nenhum cliente em potencial entrou
em contato. Não é incomum, o último projeto que concluí no dia do
jantar teve um pagamento grande o suficiente para durar alguns meses.
O que significa que estou entediada demais.
E não há nada a fazer exceto pensar em Ambrose e Deidre. Ela está
respondendo minhas mensagens, de um novo número, mas não com
frequência. Ela não me conta nada e é assustador porque ela fica parada
quando algo está errado. Ela continua adiando outro telefonema
também. Eu não gosto disso.
 Não me senti tão sem leme em minha vida desde que meu pai
morreu. Não vou me permitir voltar a isso. Nunca mais.
Fecho meu laptop, irritada, mas não o suficiente para arriscar
quebrar minha principal fonte de renda, e vou em direção às escadas. Já
passou da hora do jantar, mas não estou com fome. Não é difícil quando
você é forçada a fazer tudo. Quando viro a esquina para entrar na sala
cheia de estantes de livros e escadas, paro no mesmo lugar enquanto
Ambrose e Malachi estão descendo.
Ambrose não para enquanto minha irritação com ele desaparece
com seu olhar indiferente.
Eu me inclino pela cintura, estendendo meu braço livre
dramaticamente. — Oh, com licença, majestade. — eu digo, sem me
preocupar em esconder meu desdém. Saio do caminho, garantindo que
estou longe do patamar. — Por favor, perdoe essa humilde humana por
se intrometer em sua presença divina.
Endireitando-me, encontro o olhar de Ambrose com o meu
próprio. Uma pequena parte de mim reconhece o ligeiro movimento dos
lábios de Malachi, sua diversão evidente. Ambrose pisca e meu mundo
se estreita até ele quando vejo os grossos anéis vermelhos em seus
olhos. Ele está com fome. Com muita fome. Meu estômago revira e
deslizo meu pé para frente antes de me forçar a me conter. Ele é quem
está me evitando. Se ele quiser se alimentar de mim, terá que pedir. Não
vou me oferecer. Eu nunca farei isso, barganhando ou não.
Além disso, sem dúvida ele está saindo em busca de outra pessoa
para satisfazer suas necessidades.
— Eloise — Ambrose murmura e sua voz vibra através de mim.
Meu sexo aperta com o tom, mesmo que seja desapegado e frio. Não
ajuda que minha raiva não me ajude a ignorar o quão sexy o rei vampiro
é. Terno preto sob medida, camisa de botões branca imaculada, dois
botões desabotoados no lugar da gravata. Ele parece muito bem, as
roupas caras fazendo hora extra para mostrar seus ombros largos e
força sólida.
— Oh! — Eu suspiro teatralmente e pressiono minha mão no
peito. — Você se lembra de quem eu sou.
Malachi está sorrindo agora, isso suaviza seu olhar severo. Ele é
atraente, em seu terno preto sobre preto. Ele tem talvez um metro e
oitenta e cinco, uns dois centímetros mais baixo que Ambrose. Se eu
nunca tivesse conhecido Ambrose, poderia pensar que Malachi é o
homem mais lindo que já vi. Um demônio das trevas do inferno,
prometendo delícias pecaminosas.
— Tenho negócios para tratar esta noite. — afirma Ambrose,
ignorando minha zombaria. Um pensamento perverso ocorre e eu dou a
ele um sorriso doce como uma torta de cereja.
— Claro — eu digo, com a mesma doçura, antes de voltar minha
atenção incisivamente para Malachi. Dou alguns passos mais perto do
par, meus quadris balançando. Tenho movimentos quando quero usá-
los. — Talvez Malachi possa me entreter esta noite? — Não olho para
Ambrose, embora seu olhar esteja me apunhalando como se fossem
punhais. — Tenho estado tão sozinha ultimamente.
Pouco antes de passar por Ambrose, um aperto aperta meu bíceps.
Olho para onde Ambrose me segura e me certifico de que ele pode me
ver revirar os olhos. Não tento me afastar dele, sabendo muito bem que
ele me deixará ir quando decidir e nem um momento antes. Encontro
seu olhar, e o mundo inteiro se reduz ao espaço entre nós enquanto ele
abaixa seu rosto para o meu. Uma crueldade que nunca vi franze seus
lábios e o vermelho e o dourado se chocam violentamente em seus olhos
que um momento antes estavam gelados. Agora eles queimam, esfolam
minha pele e se enterram para ferver meu sangue.
Eu deveria ser o cordeirinho que ele me chamou e me encolher
diante do monstro perigoso.
Eu não, no entanto. Congratulo-me com o calor, deixando-o dentro
de mim até que queime igualmente quente.
— Não me teste, Eloise. — A voz de Ambrose é fogo e gelo, pura
ameaça. — Você nunca vencerá essa luta.
Todo senso de autopreservação desaparece e eu levanto uma
sobrancelha como ele gosta tanto de fazer. — Você tem certeza sobre
isso?
O rosnado que sai dele sibila no ar como papel rasgando, áspero e
alto, mas eu não recuo. Eu continuo, me aproximando dele e nunca
perdendo seu olhar.
— Você quer saber o que eu acho?
Devemos parecer ridículos. Tenho um metro e setenta e cinco de
altura, o topo da minha cabeça mal chega aos músculos peitorais dele,
me recusei a usar qualquer uma das roupas que ele me forneceu. Estou
com minha legging desbotada com um buraco na coxa, um cardigã de
tricô amarelo muito grande e uma camiseta estampada com um urso
bebendo café que diz Primeira Necessidade. Meu cabelo preto está preso
no mesmo coque bagunçado da última semana. Já abandonei o uso de
sutiãs também, sem entender o quão vazia a casa sempre parece estar.
Basicamente, pareço a freelancer bagunçada que não dá a mínima e
prefere conforto à moda.
Ambrose, por outro lado, é exatamente o oposto. Apesar de ele ser
dos Barrows e eu de Topside, ele é quem exala riqueza e poder. Ele é
aquele que parece pertencer à cidade ensolarada e moderna que se
preza por sua estética, eu pareço que deveria estar presa em
apartamentos baratos e ruins, repletos de drogas e violência.
Quando Ambrose não diz nada, vou mais longe. Eu o cutuco no
meio do peito duro. — Eu acho que você só fala. — Eu rio, um pouco por
causa da minha própria audácia e o resto por causa de como os olhos de
Ambrose se arregalam um pouco antes de suas sobrancelhas se
estreitarem com irritação renovada.
Agora eu me afasto dele e ele me solta com um movimento
pontiagudo de sua mão. Passo por ele e por Malachi, cujo rosto é mais
uma vez indecifrável e estoico. Quando chego ao patamar, olho por cima
do ombro para Ambrose e digo: — Vá cuidar desse seu negócio. Você
está com fome.
Caminho o resto do corredor até o quarto – aquele em que ele não
entrou enquanto eu estava lá desde aquela manhã – com a cabeça
erguida.
Chuto a porta fechada atrás de mim, trancando-a por pura
mesquinhez, coloco meu laptop na cômoda antes de ir até minhas
plantas. Ainda não descobri quem as trouxe enquanto eu dormia. Talvez
tenha sido Ambrose, mas duvido neste momento. O mais provável é que
tenha sido Joséphine ou Ashe. Independentemente disso, eles também
trouxeram um pequeno regador, como se soubessem que eu preferiria
cuidar delas pessoalmente. Enganchando o dedo sob a alça fina, encho-
o no banheiro antes de começar a regá-las.
Passo meus dedos pelas grandes folhas da Monstera enquanto
deixo minha mente esvaziar tanto quanto jamais consegui sozinha.
Testando o solo de cada uma antes de colocar água em seus vasos, mudo
de Monsteras para minha Hera do Diabo e samambaias. Elas estão
florescendo aqui em Barrows, para minha surpresa.
— Quase pensei que seria o mesmo comigo, Charline. —
murmuro enquanto corro os dedos pelas folhas delicadas e perenes da
samambaia. Deidre sempre me provoca por dar nomes às minhas
plantas e depois conversar com elas, mas juro que isso as ajuda a
crescer. E são ótimas confidentes quando preciso delas. — Acho que fui
pega pela pressa que Ambrose me deu, sabe?
Passo para Sandy, uma suculenta com colar de pérolas que tenho
há três anos. A cor verde suave da planta combina perfeitamente com a
estética do ambiente. Deixei algumas gotas de água caírem no solo do
vaso antes de colocar a lata no lugar e voltar a ficar entre minhas plantas,
olhando pela janela. Não quero olhar para trás, para o quarto que é de
Ambrose, ou para a cama onde me lembro de ter acordado nos braços
dele.
— Eu sou apenas uma garota estúpida por me sentir atraída por
ele? — Minhas plantas nunca respondem, mas tudo bem. — Ele deve
fazer com que as mulheres se joguem aos seus pés o tempo todo. Ele
tinha uma mulher para se alimentar antes. Ele a trouxe aqui também?
O sol está se pondo sobre a cidade e é lindo. Ao contrário de
Newgate, onde os edifícios altos são monólitos de vidro reflexivo, linhas
retas e uniformes e a aparência confortável de uma vida tranquila,
Barrows tem personalidade. Os edifícios são antigos, como sugere o
verdadeiro nome da cidade. Quando Oldgate foi construída, inicialmente
era uma pequena cidade portuária. Ao longo de décadas, os edifícios
foram projetados por quem os encomendou, o que significa que nada
parecia uniforme ou semelhante. Era um caleidoscópio caótico de estilos
arquitetônicos, com ruas sinuosas e pequenos bairros. Os residentes não
pareciam particularmente preocupados em preservar a história da
cidade, mas também não procuraram apagá-la como Newgate fez.
Uma ideia terrível me faz sorrir e corro para o guarda-roupa antes
de poder falar comigo mesma. Eu sei que é estúpido, mas se eu ficar
nesta casa por mais um minuto, vou gritar. Aceitando minha raiva de
Ambrose, arranco as roupas que venho ignorando. Os vestidos caem no
chão em pilhas enquanto eu seguro diferentes para mim no espelho no
final do guarda-roupa e os descarto até encontrar o perfeito. Puxando-
o, não hesito nem em perder a calcinha quando o vestido deixa claro que
não há como esconder as linhas nem mesmo de uma calcinha fio dental.
Meu sangue está vibrando de excitação enquanto me sento no banco
onde Ambrose calçou meus sapatos para mim.
Carrancuda, abandono os saltos de tiras foda-me que adoro e usei
naquela noite e opto por botas que nunca ousaria usar antes.
 Foda-se ser um cordeirinho, penso enquanto calço as botas de
veludo preto até os joelhos. Elas são de salto alto, quando vou até o
espelho, não consigo deixar de me sentir um pouco atraída por mim
mesma. Coxas grossas podem salvar vidas, mas encontrar um par de
botas de cano alto que não role para baixo ou aperte minhas coxas o
suficiente para me dar tops de muffin é como tentar encontrar um
unicórnio. Geralmente garotas com curvas como eu têm que se
contentar com uma ou outra. Mas essas?
Elas são sexy pra caralho e me fazem querer acariciar minhas
próprias coxas sem vergonha. E o vestido? Deidre ficaria orgulhosa de
mim. Na verdade, arranco o cabelo do elástico e penteio com os dedos
as mechas pretas até que pareçam mais sensuais e bagunçadas do que
preguiçosas e bagunçadas. Alguns grampos, batom marrom ousado e
rímel depois, estou de volta na frente do espelho, com o telefone na mão
e a câmera levantada.
Depois de algumas fotos de ângulos diferentes, mando as
melhores para Deidre. Olhando para o telefone, estou tonta. As botas são
pretas e combinadas com o vestido prateado obscenamente curto,
pareço pronta para fazer os homens caírem de joelhos. É um vestido
frente única prateado e brilhante, com o decote descendo o suficiente
para que eu precise ter certeza de não me curvar muito ou perderei um
seio. Ele cobre minhas curvas e termina apenas alguns centímetros
acima do topo das minhas botas, dando uma provocação sexy na pele.
Melhor ainda, há uma fenda que vai até meu quadril, daí a minha falta
de calcinha. É como se alguém pegasse uma camisola sexy, jogasse
glitter prateado nela e a chamasse de clubwear.
Imagino que se Ambrose não quisesse que eu usasse algo assim,
ele não deveria ter guardado no closet.
E a melhor parte? Eu pareço e me sinto como uma vadia do chefe.
Não, uma maldita rainha.
Meu telefone toca e eu pulo, meu coração pulando na garganta,
como se Ambrose de alguma forma tivesse descoberto meus planos e
estivesse me condenando. É Deidre, porém, com uma resposta que é
normal.

DEIDRE
???? De matar, vadia. Ambrose não vai saber o que
o atingiu!
 Mordendo o lábio inferior em um sorriso malicioso, uso as duas
mãos para digitar uma resposta.

EU
Foda-se ele. Isto não é para ele. Se vou estar em
Barrows, vou aproveitar.

Satisfeita, mostro os dentes para ter certeza de que não manchei

nada da cor dos lábios, mas a mancha brilhante é perfeita e meus dentes
estão limpos. Uma última mecha de cabelo e uma borrifada rápida de
spray de cabelo, e saio para encontrar alguém na casa. Definitivamente
pretendo precisar de um motorista designado.
Ainda não estou familiarizada o suficiente para bater nas portas
dos quartos do segundo andar, então continuo descendo e começo a
rondar pela casa. Não sei quanto tempo a equipe fica antes de voltar para
casa, então minha melhor aposta é encontrar um dos vampiros que
ficam aqui. Se não puder, vou dar uma olhada na cozinha e ver se
Joséphine está por perto. Mesmo que a ideia de pedir a ela para me levar
a um clube me dê vontade de pedir à minha avó que me leve.
Ashe não está por perto, estou prestes a ligar para uma carona
compartilhada. Não é como se eu tivesse algo para gastar dinheiro
ultimamente. Antes que eu possa tirar meu telefone da pequena bolsa
preta que peguei, encontro alguém.
Lan.
O vampiro me olha de cima a baixo, com um sorriso de lobo no
rosto. — Indo a algum lugar, querida?
Reviro os olhos e levanto o quadril com a mão sobre ele. — Não
me chame assim. E sim, estou saindo. Estou farta de ficar presa aqui
como o brinquedo esquecido de Ambrose.
Talvez Lan não seja a melhor escolha, mas há uma expressão
compreensiva em seus olhos dourados. Examino seus olhos tão
cautelosamente quanto posso e não vejo nenhum sinal de vermelho. Não
preciso me preocupar com ele me mordendo, pelo menos.
— Ambrose não vai gostar disso. — ele diz enquanto cruza os
braços. Ele não diz isso como se eu estivesse me metendo em problemas.
Oh, não, ele diz isso como se quisesse ajudar a irritar seu rei.
 Eu dou de ombros. — Ambrose pode ir se foder, já que ele me
ignorou nas últimas duas semanas. Estou entediada e quero me divertir.
Você vai me ajudar ou não?
Os olhos dourados de Lan brilham com uma alegria perversa e
meu coração bate forte no peito, mas eu mantenho minha posição
mesmo quando seu sorriso se transforma em um sorriso sinistro
quando suas presas se tornam visíveis. Ele está vestido de forma mais
casual do que estou acostumada a ver os vampiros, com jeans preto e
uma camiseta cinza por baixo da jaqueta de couro preta.
Oh, sim, esta é uma ideia realmente estúpida. Mas não vou desistir
só porque Lan parece estar pronto para brigar ou foder.
— Eu conheço um lugar que Ambrose odiaria saber que você foi.
— Lan ronronou, sua voz como pólvora e fumaça. — Você está no jogo?
— Sempre — respondo, a emoção de irritar Ambrose
percorrendo minha espinha e aumentando minha adrenalina.
Ele empurra seu cabelo loiro permanentemente desgrenhado em
direção à garagem antes de se virar. Eu sigo seus calcanhares,
praticamente pulando. Em alguns minutos e com apenas uma pequena
hesitação, estou colocando um capacete e balançando a perna
cuidadosamente na traseira de uma motocicleta preta atrás de Lan. Ele
não me deixa duvidar da minha decisão e eu grito e me agarro a ele com
força enquanto ele solta o acelerador e corremos para o início da noite
em Barrows.
Lan empurra a motocicleta ridiculamente rápido, contornando as
curvas e ziguezagueando entre veículos e até carrinhos de mercado em
determinado ponto. Estou pensando em lembrá-lo de que sou humana
e posso, de fato, morrer, ao contrário dele e de seu jeito sem capacete,
mas a emoção é perfeita demais.
Quando chegamos a um clube desconhecido, a música está tão alta
que posso sentir a batida daqui, estou cheia de adrenalina. Lan bate no
descanso e sai antes que eu possa processar e ele me levanta da
motocicleta como uma criança, me poupando do risco de mostrar minha
virilha para as pessoas que nos olham da fila. Tiro o capacete e sacudo o
cabelo novamente enquanto ele o pega e guarda.
Vejo alguns humanos na fila passando frascos de laboratório azul
neon e olho de lado para Lan, que parece estar esperando pela minha
liderança.
— Você tem algum Rapture por acaso?
 Um sorriso torce seu rosto e ele desliza os dedos em um bolso
estreito da jaqueta antes de retirar um frasco de vidro leve e brilhante.
Eu o pego de seus dedos e puxo a câmera do meu telefone e entrego a
ele em uma ordem silenciosa. Levo o frasco aos lábios com uma mão e
desligo a câmera com a outra.
Lan o devolve com uma risada sombria e eu troco o frasco para
ele. Na verdade, não quero essas coisas. Ele olha para o meu telefone
enquanto eu acesso o contato de Ambrose pela primeira vez desde que
o vi adicionado ao meu telefone. Envio-lhe a foto sem hesitação.
— Oh, acho que gosto de você. — Lan murmura e eu o vejo colocar
o frasco recém-rolhado de volta no bolso.
— Sim? — Viro-me e marcho em direção à fila, mas Lan me guia
até a porta, o segurança abre a corda de veludo e nos deixa passar sem
comentários. — Então você pode comprar minhas bebidas.
 CAPÍTULO QUINZE

O cobre acre domina o ar carregado de salmoura quando o último

corpo cai da minha mão, o sangue espesso e quente de seu pescoço
escorrendo pelo meu queixo. O demônio sem nome não é o único sangue
que molhou minhas presas esta noite, mas mesmo depois do massacre,
o sangue que provei só aumenta minha fome.
Examino as docas, parcialmente iluminadas pelas altas luzes do
estádio que brilham a cada dez metros. Malachi obteve permissão de
Draven para lidar com esses párias e Lan os rastreou até aqui, até a
porra das minhas docas, onde seu suprimento de Rapture foi retirado
dos Nightshades. Quando vi meus próprios trabalhadores virarem as
costas e ignorarem as três criaturas com mochilas, caí sobre eles com
raiva e destruição.
Eloise tem razão. Estou com fome.
— Pena que não conseguimos manter nenhum vivo. — diz
Malachi desapaixonadamente, enquanto usa o pé para virar um dos
corpos. Ele pega o telefone e tira uma foto. É um dos Latians, mas nem
todos estão aqui. E esse demônio morto estava trabalhando para eles.
Eles aumentaram sua rede com sussurros e mentiras tóxicas.
Malachi está certo. Eu deveria ter deixado um vivo para
interrogatório. O único shifter lobo, com a cabeça quase totalmente
separada do torso, é o único shifter Latian aqui. Junto com ele, estava o
demônio e um vampiro que não reconheço.
— Identifique aquele. — Minha voz está vaga quando aponto para
o desconhecido. Faço questão de conhecer cada criatura do Barrows e
não esqueço rostos. Esse era novo. Minha camisa gruda no peito,
encharcada de sangue, olho para ela com desgosto. Este traje está
arruinado agora, tudo porque minha fome está me deixando nervoso.
Não consigo me alimentar, especialmente das criaturas que venho
matando todas as noites. O sangue deles está contaminado com drogas,
seja cocaína, heroína ou Rapture. As pequenas quantidades que chegam
à minha boca queimam minha língua e cuspo tudo o que posso enquanto
luto. Já bebi sangue contaminado antes, então sei que poderia, se fosse
necessário.
Mas não é o sangue dela. O único sangue que desejo. Sei como são
meus olhos, como as pessoas ao meu redor me observam com mais
cuidado. Tenho atirado mais, mais rápido para lutar, para matar.
— Traga uma equipe aqui e limpe essa bagunça. — eu grito, mas
Malachi sabe que não deve fazer comentários. Seu telefone ainda está
em mãos e ele começa a enviar pedidos. — E traga uma equipe aqui para
terminar o descarregamento. Quero que cada frasco de vidro seja
contabilizado.
Meu telefone vibra quando Malachi leva o seu ao ouvido com um
aceno agudo. Ele está menos ensanguentado do que eu, tendo ficado
mais atrás e me coberto com o rifle agora pendurado nas costas. Nunca
saquei minha própria arma. Balanço a cabeça com nojo de mim mesmo.
Tirando a jaqueta, encontro um lugar relativamente limpo na camisa
para limpar o sangue pegajoso e seco das mãos. Pegando meu telefone,
deslizo distraidamente a notificação da mensagem de texto de Malachi,
mas meu polegar paira sobre a tela.
É uma notificação de imagem da Eloise. A primeira mensagem de
texto que ela me enviou. Minha raiva reacende, assim como meu desejo.
Seu puro desrespeito e atitude no início da noite quase me levaram ao
limite. Eu não queria nada mais do que jogá-la por cima do ombro e
arrastá-la para cima, onde eu mostraria a ela exatamente por que sou o
maldito rei.
A raiva é a razão pela qual não vou me aproximar dela até dominá-
la.
Abrindo a imagem, o mundo ao meu redor congela enquanto o
tempo para. Ela está do lado de fora do Tooth and Claw, uma porra de
um bar que serve de desculpa para uma boate. Um lugar onde eu nunca
permitiria que ela pisasse, um lugar que considerei arrasar por causa de
toda a violência e perigo para as mulheres lá. Somente o equilíbrio dos
Barrows me impede de agir. E ela está lá, vestindo nada além da porra
de um vestido que eu não pude resistir em escolher. Um vestido
destinado apenas aos meus olhos.
Mais do que isso, no entanto. Eu não dou a mínima que ela esteja
me irritando. É a porra do frasco azul neon em seus lábios, sua cabeça
inclinada para trás enquanto ela me encara em desafio direto. Maldita
Rapture. A droga pela qual Deidre está atualmente em abstinência. Uma
droga que nunca deveria ter chegado às mãos dela.
Meu telefone quebra sob meu controle um momento antes de eu
soltar um rugido gutural de morte e jogar o telefone amassado no
oceano. Ele desaparece na noite muito antes de minha audição captar o
barulho suave dele atingindo a água.
— Senhor? — Malachi está ao meu lado, com as sobrancelhas
estreitadas e o rifle nas mãos, pronto para a batalha.
— Fique aqui, porra — rosno, enquanto os fios finais do meu
tênue controle começam a quebrar como cordas de violino.
Estou correndo antes que minhas palavras terminem, a escuridão
se agitando ao meu redor enquanto caminho pelas estradas e becos
tortuosos dos Barrows. Criaturas, até mesmo humanos, me sentem
enquanto corro, os primeiros mergulhando em busca de cobertura e os
últimos encolhidos no lugar.
Uma pequena parte de mim diz a mim mesmo para me acalmar,
que não posso ir até Eloise desse jeito, mas eu a avisei, porra.
Paro na calçada em frente à boate decadente, bem na frente de
uma motocicleta familiar. Independentemente dos olhares das criaturas
aterrorizadas, afundo meus dedos no assento e no tanque de gasolina, o
metal cedendo sob meu controle. Eu bato com ela no chão, a máquina se
despedaçando ao amassar o asfalto. Gritos acompanham o som do golpe,
e o cheiro de terror corta o cheiro de sangue em meu nariz.
Então sinto o cheiro dela: lavanda e damasco. Forte o suficiente
para saber que ela não está aqui há muito tempo.
Sigo em direção à porta, a multidão fugindo do meu rosto
ensanguentado. Nem mesmo os seguranças tentam ficar entre mim e
meu objetivo. Passo por cima da patética corda de veludo e chuto a porta
para fora das dobradiças, fazendo-a voar para dentro. Música áspera
viola meus ouvidos enquanto uma cacofonia de gritos e cheiros toma
conta de mim.
Ao contrário da multidão lá fora, todos aqui estão muito
preocupados com alguma coisa para reconhecer que a morte chegou. O
arrepio do olhar de um vampiro coça meu crânio e eu os localizo... o
maldito Lan. Ele pagará por trazer minha companheira aqui. Ela me
levou longe demais para ignorar a verdade da minha conexão com ela.
Ela é minha maldita companheira e eu a colocarei sob controle.
 A única razão pela qual não rasgo a garganta de Lan é por causa
de sua postura e proximidade com Eloise. Leva apenas dois batimentos
cardíacos para examinar a situação e ver que ele está sóbrio e ignorando
as mulheres ao seu redor. Seu olhar é a única coisa que mantém um
pequeno círculo de espaço ao redor da dançarina.
Se eu descobrir que alguém tocou nela, arrancarei suas mãos.
Ando no meio da multidão, empurrando os dançarinos para fora
do meu caminho. Gritos estrangulados ou insultos são interrompidos
quando percebem quem e o que sou. Quanto mais me aproximo dela,
mais as pessoas percebem o que há no meio delas e são mais rápidas
para abrir caminho.
Ela está de costas para mim, com os braços para cima e curvados
sobre a cabeça, os quadris balançando com a música. Suas costas estão
à mostra, embora, felizmente para todos ao redor, não tanto quanto o
vestido que escolhi para o jantar. Uma gota de suor desce por sua
espinha e eu quero lambê-la. Ela é sensual em seus movimentos, a bunda
rechonchuda brincando de esconde-esconde enquanto ela gira, suas
coxas me provocando acima das botas.
Ignoro os dançarinos que nos observam com horror e pressiono-
me contra suas costas. Agarro a frente de sua coxa com uma mão e
capturo seu cabelo solto e solto com a outra, puxando sua cabeça para
trás e fazendo-a gritar. Quero lamber o som de sua boca.
Ela olha para mim, seus olhos claros e apenas um leve toque de
vodca em seu hálito. Ela não tomou nenhum Rapture. Eloise me
enganou. Atreveu-se a me manipular, pensando que poderia escapar
impune. Meu lábio se contrai em um rosnado, minhas presas à mostra
enquanto as luzes do clube pulsam e piscam ao nosso redor. Ela agarra
meu antebraço perto de sua coxa com as duas mãos, como se pudesse
me arrancar dela.
Seus olhos se arregalam quando ela me reconhece e então percebe
o sangue espalhado em meu rosto. Curvo meus lábios em sua orelha e
seus dedos cravam em meu braço.
— Eu disse que você perderia se me testasse. — Ela estremece
contra mim, seu suspiro apenas para os meus ouvidos antes de ser
abafado pela música. Meus dedos cavam em sua coxa, meu polegar
deslizando logo abaixo da bainha de seu vestido enquanto eu me afasto
para saborear seu arrependimento.
 Exceto que meu cordeirinho está sorrindo para mim,
pressionando sua bunda exuberante contra minha dureza sem
vergonha. — Tem certeza que estou perdendo, Ambrose? — Suas
palavras se perdem na música, mas eu as ouço mesmo assim.
Eu a pego em meus braços, girando nos calcanhares enquanto ela
envolve os braços em volta do meu pescoço. Então estou correndo de
volta para casa, de volta ao meu escritório, a porta se fechando atrás de
nós. Apenas o medo antigo que existe dentro de mim me impede de levá-
la para minha cama. Se eu a levasse até lá, devastaria seu corpo,
quebrando-o debaixo de mim.
Eloise está sem fôlego por ter sido carregada tão rapidamente, eu
a coloco de pé e a empurro contra a parede antes que ela consiga se
orientar. Eu a mantenho ali com a mão em volta de sua garganta e
finalmente sinto o cheiro doce e azedo de seu medo.
— É isto o que você queria? — Eu rosno enquanto movo minha
cabeça para mais perto. O quarto está escuro e a única luz vem das
janelas, lançando-nos em tons de cinza. — Para ver o que eu realmente
sou? Ser sangrada, implorando por sua vida?
Algo cai no chão aos nossos pés quando Eloise agarra meu
antebraço novamente com as duas mãos. Em resposta, enfio meus dedos
com mais força, seus lábios se abrindo enquanto ela ofega por ar. Não
cortei totalmente suas vias respiratórias, mas foi o suficiente para que
seus olhos se arregalassem.
Então as sobrancelhas pretas de Eloise se estreitam, seus lábios
pintados de marrom se abrem. — Vá se foder — ela grita, as pontas das
botas escorregando no chão. Há um calor em seus olhos castanhos que
reflete os meus e eu vibro com moderação. Minhas presas queimam,
uma dor aguda atravessa minha cabeça até meu estômago exigindo que
eu golpeie e a chupe até secar enquanto meu pau se esforça contra
minhas calças.
Um cheiro forte e almiscarado transforma minha fúria em algo
completamente diferente. O peito de Eloise arfa, o vestido mal contém
seus seios e me provoca com um delicado pedaço de sua aréola. Isso a
está excitando. Afasto suas pernas com o joelho e seguro seu sexo com a
mão livre, sibilando com a falta de barreira entre meus dedos e o que eu
quero.
— Sério, meu cordeiro? — Ronrono antes de abaixar a cabeça
para arrastar a ponta da língua pela lateral do rosto dela. — Sua audácia
não tem limites, não é?
 Eu afrouxei meu aperto em sua garganta o suficiente para deixá-
la falar. O desafio e a luxúria em seus olhos me fazem lamber os lábios.
— Eu estava me perguntando o que era necessário por aqui para
chamar sua atenção. — ela responde. — Acho que descobri.
Encostando minha testa na dela, imagino que meus olhos revelam
até que ponto eu me neguei. — Eu garanto a você — eu sussurro contra
seus lábios — Você tem toda a minha atenção agora.
Capturo seu lábio inferior entre os dentes, raspando uma presa ao
longo da carne delicada e trazendo uma gota de seu precioso sangue à
superfície. O sexo de Eloise aperta minha mão enquanto mantenho seu
olhar e capturo a gota com minha língua. Meu próprio arrepio percorre
meu corpo e eu a agarro com mais força, fazendo-a ofegar por ar, meus
dedos deslizam entre os lábios escorregadios.
Escovando meus lábios contra sua pele, inalando o cheiro doce de
lavanda e damasco, eu provoco nós dois enquanto inclino sua cabeça
para o lado e movo meus lábios pela garganta até seu ombro nu. O pálido
luar faz o vestido de Eloise brilhar, transformando-a na deusa sombria
que eu alegremente ofereceria à minha alma se ainda possuísse uma.
— Ambrose — ela sussurra, seus seios me provocando, seu
sangue subindo à superfície. Ele me implora para afundar minhas presas
enquanto puxo seu mamilo duro em minha boca. Sua voz é fraca, seus
olhos semicerrados, eu passo meus lábios sobre ele.
— Cordeirinho — murmuro, ainda fascinado com as batidas de
seu coração e o sangue bombeando em suas veias, tão perto de meus
lábios.
— Por que... — ela engasga enquanto eu lambo uma gota de suor
que se acumulou na cavidade de sua clavícula. — Por que você está me
evitando? Fiz algo de errado?
Eu ainda estou com sua pergunta tímida, me afastando de sua pele
e encontrando seu olhar. Eu solto seu pescoço e ela se acomoda em pé
enquanto deslizo minha mão para cima e em seu cabelo, colocando a
lateral de sua cabeça.
— Não, Eloise. — digo, desejando que ela acredite em mim.
Ela engole em seco e baixo os olhos para seguir o movimento de
sua garganta antes de olhar para cima. — Então, por quê?
— Você realmente deseja saber a verdade? — Minha voz está
sinistra agora, meus dedos cravando em seu couro cabeludo. Ela não
estremece com a pressão, assentindo. Movo minha mão o suficiente para
traçar meu polegar sobre seu lábio inferior, extasiado por sua
suavidade. — Porque tudo que eu queria fazer desde aquela noite era te
foder até você me implorar para parar. — Encontro seu olhar, forçando
meu polegar em sua boca. — E não vou parar até terminar. Eu me
alimentarei de você também, atraindo sua essência vital para mim.
Eloise fica linda assim, abraçada pelo meu corpo, seu sexo ficando
mais escorregadio enquanto ondulo meus dedos contra ela. Acho que
ela nem percebe que estou fazendo isso, ou que ela está mexendo os
quadris, buscando mais.
— Isso é tão ruim? — Meu polegar a abafa, mas a pergunta é
bastante clara.
Meu coração negro congela quando olho para ela. Suas pupilas
estão dilatadas, sua excitação está cobrindo minha mão, de alguma
forma eu senti falta de suas mãos segurando minha camisa manchada
de sangue ao meu lado.
— É quando eu nunca terei o suficiente de você. — rosno antes de
arrancar meu polegar de sua boca e esmagar meus lábios contra os dela.
Eu sufoco seu grito, enfiando minha língua entre seus lábios, saboreando
cada parte de sua boca, marcando-a como minha. Eu a beijo, profundo e
desesperado, minha fome finalmente livre.
Ela tenta recuar, retribuir o beijo com seu próprio fervor, mas não
deixo. Não depois da façanha que ela fez esta noite. Deslizando meus
dedos através de suas dobras, eu coloco seus lábios, provocando-a como
ela me provocou desde a primeira noite em que entrou em meu
escritório. Eloise descaradamente encosta na minha mão, tentando
conseguir mais pressão, mas eu me movo com ela, mantendo meu toque
firme o suficiente para deixá-la com raiva.
— Ambrose — ela geme, sua voz meio frustração, meio
desespero.
Falo contra seus lábios, mantendo sua cabeça contra a parede e
segurando seu cabelo. — Você recebe o que eu lhe dou e nada mais,
cordeirinho. Seja boa e depois que eu conseguir o que quero, vou
recompensá-la.
Sua língua umedece os lábios, tocando brevemente os meus,
enquanto espero por sua resposta. — Sim, senhor.
Porra, essa mulher será minha ruína. Eu mostro minhas presas e
inclino sua cabeça para longe. No momento em que minhas presas
deslizam em seu pescoço, empurro dois dedos em seu canal quente e
úmido. Ela geme de prazer e dor enquanto chupo o sangue de suas veias.
Cada vez que puxo, empurro meus dedos dentro dela, esmagando seu
clitóris com a palma da minha mão. Ela parece divina, seus músculos
vibrando em torno dos meus dedos, me sugando avidamente, mesmo
enquanto eu dreno seu sangue.
Quando Eloise começa a se agarrar a mim mais uma vez, forço
minha boca para longe dela. Minha fome não está nem um pouco
satisfeita. Com os dedos ainda dentro dela, lambo os lábios, sem vontade
de perder nenhuma gota de seu sangue, mesmo que isso signifique
provar aqueles que matei antes.
Eu preciso mais dela. Muito mais.
Soltei sua cabeça e tracei a fina alça prateada do vestido. — Diga-
me não e eu irei embora. — Seria pior que o inferno, mas eu daria um
jeito. Para ela, sempre darei um jeito.
Ela inclina os quadris em minha direção, roçando meu pau. — Eu
confio em você.
— Você não deveria. — digo a ela. É a verdade absoluta.
— Eu sei — Eloise concorda, mas não se afasta. — Eu ainda quero,
no entanto.
Com um ranger de dentes, o vestido cai por seu corpo em uma
onda brilhante até se acumular em torno de seus pés e sobre a bolsa
caída. Dou um passo para trás, segurando-a com o braço estendido,
meus dedos ainda enterrados nela.
— Você é linda, cordeirinho.
Ela é uma visão de beleza hedonista, um pecado com o qual quero
saciar meus desejos. Suas coxas grossas estão envoltas em veludo preto,
e o resto dela está finalmente nu para mim. Ela inclina os ombros contra
a parede enquanto eu a absorvo. A mancha escura de cachos sobre seu
sexo, as estrias prateadas decorando seus quadris e barriga macia, suas
curvas deliciosas e seios pesados e cheios com mamilos pontiagudos. Os
estreitos rastros de sangue escorrendo por seu pescoço pálido.
Eloise enrijece, seus olhos clareiam quando ela finalmente me
observa. Mesmo na penumbra do quarto, seus olhos humanos podem
ver as manchas escuras que secaram em minhas roupas. É quando ela
rejeitará o monstro que eu realmente sou.
— O que aconteceu? Você está bem?
 É a minha vez de ficar chocado quando ela estende a mão para
mim, a preocupação real a distrai do prazer que estou proporcionando.
Ela nunca é o que eu espero. Eu pego sua mão suplicante e levo as pontas
dos dedos aos meus lábios, onde pressiono um beijo suave contra eles.
— Eu tinha negócios. — eu a lembro. — Nenhum sangue é meu,
meu cordeirinho.
Sua respiração fica presa com a minha reivindicação, e estou sobre
ela novamente. Desta vez eu a deixo segurar as mãos, ela está rasgando
minha camisa enquanto nossas bocas lutam pelo domínio. Eu rosno,
bombeando meus dedos mais rápido, agitando-os para dentro quando
ela consegue rasgar a camisa. Já estava arruinada, o toque dela é uma
dor que sempre receberei bem.
Ela se agarra a mim, seus braços me envolvem por baixo da minha
camisa, suas unhas cravadas em minhas costas. Eu aprecio a dor,
transando com ela com meus dedos com mais força, coloco seu seio
direito em minha mão, guiando-o até meus lábios enquanto me enrolo
em torno dela. Suas mãos agarram meu cabelo quando eu chupo seu
mamilo em minha boca, um doce grito saindo de seus lábios. Está
rapidamente se tornando meu som favorito.
Eu a golpeio com minha língua no ritmo de minhas estocadas. Sua
respiração falha, suas paredes apertam meus dedos médio e anelar
enquanto eu a empurro até o limite. Acaricio seu clitóris com meu
polegar enquanto enrolo meus dedos dentro dela, encontrando o ponto
carnudo. Ela geme, seus joelhos dobram e eu a pego empurrando minha
coxa entre suas pernas, sem nunca parar o tormento. Mais três golpes e
eu cedo à tentação que me foi apresentada anteriormente. Eu
gentilmente seguro seu seio e pico a pele vermelha ao redor de sua
aréola com minhas presas.
As costas de Eloise se arqueiam contra a parede, um grito
silencioso separa seus lábios enquanto seu canal tenta esmagar meus
dedos enquanto ela chega ao clímax. Eu não desisto, prolongando,
precisando de mais do seu prazer. Meu pau queima com a necessidade
de ser enterrado dentro dela, mas seu gosto é delicioso demais.
Quando ela se mexe contra mim, supersensível, eu solto seu
mamilo macio e mordido com um estalo molhado.
— Puta merda — ela respira, com os olhos ainda fechados.
Rosno com orgulho masculino diante de sua expressão feliz. —
Mais — eu rosno e seus olhos se abrem como se ela finalmente
percebesse que eu entreguei a maior parte do meu controle aos meus
instintos.
— O que... Ambrose! — Ela se interrompe com meu nome
enquanto eu retiro minha mão dela e agarro a parte de trás de suas coxas
e a levanto. Ela se esforça para pegar alguma coisa, finalmente
estendendo a mão para pegar o topo da estante antiga ao nosso lado
enquanto eu levo meu rosto ao seu sexo. Coloco uma de suas pernas
sobre meu ombro, segurando sua bunda com uma mão, uso a outra para
apoiar sua coxa e abri-la mais para mim.
Sua bocetas está encharcada, o cheiro de seu prazer é estonteante.
Eu caio sobre ela como um animal, precisando provar até a última gota
dela. Eu me deleito, estimulada pelo néctar que a penetra e pelos sons
que ela não consegue evitar de fazer. Cercado por seu cheiro, seu sangue
em minha língua e em minhas veias, estou perto do limite. Empurrando
a outra perna por cima do meu ombro, peço-lhe que trave os tornozelos
atrás das minhas costas. No momento em que ela faz isso, eu me abaixo
e libero meu pau dolorido. Minha mão ainda está escorregadia de seu
prazer, eu acaricio com força enquanto a destruo com minha língua.
Ela começa a se esfregar no meu rosto e eu rosno meu
encorajamento enquanto aperto meu punho mais rápido. Ela está tão
perto, e eu também. Com a velocidade de uma cobra, inclino minha
cabeça e enfio uma presa em seus lábios inchados ao redor de seu
clitóris. Ela pula, afastando os quadris antes de bater de volta em mim,
ambas as mãos agarrando meu cabelo e me puxando contra ela. Eu
chupo seu clitóris em minha boca, o sangue fluindo livremente da carne
inchada e se misturando com sua mancha.
— Porra... — A maldição de Eloise se transforma em sons
distorcidos quando ela goza com força. Estremeço, cambaleando contra
ela enquanto bebo seu sangue e prazer, então gemo dentro dela,
derramando em meu punho.
Com vontade de ferro, retiro minha boca de seu sexo, com o
coração acelerado e sem fôlego. Pressiono minha testa contra seu
monte, suas coxas ficando frouxas contra minha cabeça. Por alguns
longos momentos, tudo o que preenche o quarto é a nossa respiração
pesada. Quando ela bate na minha cabeça, eu bufo de decepção, fazendo-
a rir. Um belo som que é um novo candidato ao meu som favorito. Tiro
suas pernas dos meus ombros e desço até ser capaz de segurá-la em meu
antebraço e beijá-la. Eu provoco seus lábios, sem pressa.
 Os olhos de Eloise se abrem e meu coração negro aperta com a
emoção que vejo em seu olhar quente de chocolate e mel. Não sou
merecedor desse calor, mas que diabo se não vou acumulá-la e fazer o
que for preciso para fazê-la continuar me olhando assim. Ela passa os
dedos pelas minhas bochechas e eu pressiono seu toque, incapaz de
evitar. Esta é a mulher que foi feita para mim, criada por qualquer deus
fodido que criou a minha espécie.
Provando ser boa demais para mim, ela inclina a orelha em
direção ao ombro, oferecendo a garganta. Espero que ela abaixe minha
cabeça, precisando que ela esteja tão envolvida nisso quanto eu. Isso não
é ela me deixando alimentar porque faz parte do acordo, é ela me
dizendo para alimentar, assumindo o controle. É uma revelação de
sensação ter alguém olhando para mim com um carinho que não ouso
esperar e tê-lo guiando minhas presas até seu sangue.
Eu me alimento, mantendo-a apoiada em meu braço e presa entre
a parede e eu. Ela suspira, seu corpo relaxando enquanto eu bebo mais
dela. Neste momento, ao luar no mundo escuro dos Barrows, estou em
paz com minha companheira.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Quando acordo, ainda estou embalada nos braços de Ambrose, seu

corpo alto e magro enrolado em volta do meu. Isso me faz sentir preciosa
e cuidada, delicada e pequena de uma forma que nunca um homem
inspirou em mim. Respirações quentes fazem cócegas em meu couro
cabeludo e eu me aninho em seus quadris, precisando roubar mais
alguns momentos antes que o sol termine de chegar.
Ontem à noite foi outra montanha-russa no parque de diversões
que Ambrose e eu criamos. Me evitando por duas semanas e depois me
fazendo gozar duas vezes, primeiro com a mão e depois com a língua,
alimentando-se de mim o tempo todo... Acho que teria desmoronado se
Ambrose tivesse me carregado para a cama e me abandonado.
Quebrando em pedaços que não tenho certeza se conseguiria juntar
novamente.
Eu estava com medo de que essa fosse sua intenção quando ele me
deitou nos lençóis frios antes de tirar minhas botas. Mas ele prometeu
voltar antes de desaparecer. Quando ele ficou fora por tempo suficiente
comecei a me preocupar, ele voltou com um prato em uma das mãos e
um copo suado de suco de laranja na outra.
Algo devia estar errado comigo, porque ele ainda estava coberto
de sangue, com a camisa meio enfiada na cintura e aberta. Ele causou a
morte e depois me deu prazer. Eu deveria ter recuado dele, mas quando
ele se sentou na beira da cama, com uma perna dobrada sob ele e abriu
o braço, rastejei até ele.
Comi o que ele pressionou contra meus lábios, que eram biscoitos
de chocolate e caramelo. Quem quer que os tenha feito, eu queria
propor. Esta manhã, lembrando como eram saborosos, ainda quero
propor.
Ambrose cuidou de mim, uma versão muito mais íntima dos
voluntários dos centros de doação de sangue. Quando comi o suficiente
para satisfazê-lo, mal consegui terminar de mastigar, de tão pronta para
dormir. Tudo que me lembro é de me pressionar contra o peito de
Ambrose e ele nos levar para o centro da cama.
Ele não me fodeu ontem à noite como eu esperava... como eu
queria. Agora, com seus quadris embalando minha bunda, aprendo que
os vampiros machos têm a mesma resposta física que os homens
humanos. Meu estômago revira de desejo e o calor se acumula entre
minhas coxas quando me lembro dos sons que ele fez na noite passada.
Ambrose gozou depois de mim, sua boca em mim, e algo sobre isso é
muito, muito quente.
Empurro meus quadris um pouco para trás, com medo de
perturbar o vampiro adormecido se me mover muito rápido. Ele não é
duro como uma rocha, mas mesmo a meio mastro do sono, ele é grande.
Sou bombardeada com lembranças de assistir pornografia sobrenatural
com Deidre, nós duas curiosas pra caramba, mas intimidadas demais
para olhar sozinhas. Ambrose disse que ele foi transformado em
vampiro, o que significa que ele já era humano antes, então acho que
estou acostumada a trabalhar com seu pau. Não há nós ou cristas móveis
ou... múltiplos deles, como acontece com outros seres sobrenaturais.
A menos que se tornar um vampiro mude sua forma?
Eu pressiono com mais força, mudando, meu rosto concentrado
enquanto tento senti-lo sem realmente senti-lo. Cada pequeno
movimento torna-o mais duro, mesmo que a minha curiosidade seja
meio académica, saber que estou a excitar o seu corpo está a aumentar
a minha própria excitação.
Qual será a sensação dele na minha mão?
Eu sou como um gato curioso, mas a curiosidade faz com que os
gatos morram. Meu ardor esfria. A curiosidade fez com que Deidre fosse
sequestrada e ferida. Eu sei que o pau de Rapture e Ambrose não são a
mesma coisa, mas estou fora do meu elemento aqui. Posso ter cedido à
tentação de Ambrose, mas preciso lembrar que temos uma data de
validade. Continuarei agendando clientes e acompanhando Ambrose
sempre que ele precisar de mim em algum lugar, mas isso não é um
conto de fadas.
Ambrose não é um salvador, não é um príncipe encantado, mesmo
que tenha riqueza e poder e insista no melhor para mim. Não posso me
acostumar com isso.
— Onde estão seus pensamentos esta manhã?
 É tão difícil, no entanto. Porque eu posso realmente me acostumar
com essa voz rouca e sonolenta murmurando em meu ouvido.
Eu me inclino contra ele, olhando por cima do ombro através do
meu cabelo bagunçado. — Eu estava pensando em como você não é o
Príncipe Encantado. — digo com total honestidade.
Os lábios de Ambrose – lábios que eu sei que são tão macios e
perversos agora – se curvam em um sorriso. — Deus não permita que
alguém me acuse disso.
Reviro os olhos e me afasto dele, minha bexiga revelando suas
necessidades. Ele me deixa deslizar para fora de seus braços e é tão
difícil sair do casulo de calor e segurança. Quando começo a tirar os
cobertores, percebo que ainda estou totalmente nua e os puxo de volta
para o peito, olhando consternada para o chão.
Deixar Ambrose me ver nua em um quarto escuro ontem à noite
foi uma coisa, mas é totalmente diferente atravessar um quarto
iluminado pelo amanhecer. Ele verá cada movimento da minha bunda e
coxas.
— Há algum problema?
Eu me viro para olhar para ele, o grosso edredom branco ainda
preso ao meu peito. As palavras morrem em meus lábios enquanto eu
observo Ambrose. Depois que adormeci, ele deve ter tomado banho e se
trocado, já que não há nenhum sinal de sangue – meu ou o que ele tinha
quando veio para o Tooth and Claw. Ele está deitado de costas, uma mão
preguiçosamente atrás da cabeça e a outra espalhada sobre o abdômen.
Uma camada de cabelo escuro vai do umbigo até o cós da calça de dormir
cinza escuro, que é baixa o suficiente para que a trilha de cabelo se
espalhe o suficiente para uma provocação provocativa.
É assim que é para os homens quando a blusa de uma mulher é tão
decotada que você sabe que o mamilo mal fica coberto? Porque,
caramba, eu nunca pensei que um punhado de pelos pubianos me faria
querer puxar as calças de um homem para baixo, mas aqui estou eu do
mesmo jeito.
Especialmente porque suas calças estão apertadas o suficiente
para saber que sua situação matinal não se dissipou totalmente.
Percebendo que estou olhando para a virilha de Ambrose como
uma louca, volto meus olhos para os dourados dele. Não há nenhum
traço de vermelho neles esta manhã, meu coração bate forte porque sou
a causa de sua satisfação. O dourado pálido e o laranja do nascer do sol
aquecem sua pele, seu cabelo castanho está despenteado pelo sono. A
maior surpresa de sua aparência, porém, é a falta de rugas no rosto. Este
é Ambrose, o homem, antes de assumir o manto de rei vampiro. Este é
ele sem a coroa de sangue e de noite que ele insiste em usar.
Posso entregar meu corpo a Ambrose, líder dos vampiros
Nightshade, rei de todos os vampiros e governante dos Barrows.
É de Ambrose, o homem, de quem eu realmente tenho que me
proteger. Tudo está me dizendo para dar meu coração a esse homem. E
isso é assustador. Porque posso confiar que Ambrose, o homem, nunca
o quebrará, mas Ambrose, o rei, nunca me colocará em primeiro lugar.
Sua testa enruga e ele estende a mão, mas antes que possa tocar
meu rosto, eu recuo e ele para. Não posso deixar que ele me toque com
ternura, não quando ele não tem barreiras neste momento. Vou
mergulhar de cabeça nele e isso só pode acabar em sofrimento.
— Você consegue desviar o olhar? — pergunto, esperando que ele
confunda minha voz trêmula com modéstia, em vez da batalha
emocional que travo entre meu coração e meu cérebro. — Não estou
usando nada.
— E me privar de tanta beleza logo pela manhã?
Baixei os olhos para o lençol, mordendo a parte interna do lábio
inferior para não olhar para ele. Onde está o idiota dramático com o qual
estou acostumada? É disso que preciso agora, se quiser me manter firme
hoje. Pensando rapidamente, forço meus olhos a rolar.
— Você sobreviverá considerando quanto tempo ficará na frente
de um espelho. — Arranco o resto do edredom dele e o giro em volta dos
ombros e da cabeça enquanto finalmente me levanto. Eu sei que pareço
ridículo, mas quem não se enrolou em um cobertor inteiro como uma
barraca vestível? O piso de madeira está frio sob meus pés, outro sinal
de que as estações estão mudando. O ar está mais fresco esta manhã do
que há uma semana. Corro pela porta do banheiro, fechando-a e
trancando-a atrás de mim. Se Ambrose realmente quiser entrar, a
fechadura não o impedirá, mas me faz sentir melhor ter algo sólido entre
nós.
Enquanto a água esquenta, abandono o edredom branco no chão
e me olho no espelho acima da pia que considero minha. Estou mais
pálida do que o normal, mas isso não é surpreendente, dada a
quantidade de sangue que Ambrose bebeu de mim ontem à noite. Meus
dedos encontram as novas mordidas na lateral do meu pescoço, as
marcas da primeira vez que ele se alimentou não estão mais sensíveis.
Elas estão curadas, mas enviam tanto prazer através de mim quanto o
primeiro conjunto. Ao redor do meu mamilo está machucado, meu
núcleo aperta com a memória de seus lábios e língua no meu mamilo.
Espiando para baixo, tento me equilibrar com uma perna levantada para
ver se tenho um hematoma perto do clitóris, mas meus joelhos ainda
estão muito vacilantes. Um toque hesitante me faz morder a língua para
impedir que o gemido escape.
Puta merda, se eu achasse que a mordida no meu pescoço é
sensível? As perfurações em ambos os lados do meu clitóris parecem
celestiais e torturantes com o meu toque. Seria tão fácil sair agora, mas
Ambrose está do outro lado da porta. Aposto que ele podia me ouvir com
seus sentidos de super vampiro dos quais ele tanto se orgulha.
Decidindo que não tenho coragem suficiente para apertar seus
botões esta manhã, entro no chuveiro e não demoro. Quando termino e
estou vestida para o dia, tenho escudos suficientes para enfrentar
Ambrose novamente.
Só que quando abro a porta, ele não está lá e a porta do quarto está
aberta. Dizendo a mim mesma que estou aliviada, desço as escadas até a
sala de jantar. Joséphine finalmente aceitou que eu não como mais do
que algumas mordidas no café da manhã que ela prepara e não
sobrecarrega a mesa com tantas opções. Esta manhã há muffins de ovo
com espinafre e eu coro, enquanto me repreendo. Eu não deveria ficar
envergonhada por Joséphine saber que preciso de alimentos ricos em
ferro esta manhã, ela mesma é uma vampira! Provavelmente é uma coisa
totalmente normal...
Oh, merda, eles nos ouviram no escritório de Ambrose ontem à
noite?
Gemendo, roubo o prato e a caneca de chá - já que coloquei o pé
no chão ao usar a porcelana delicada - e saio correndo, de cabeça baixa.
Eu nem percebo que estou indo em direção a Ambrose até que estou na
porta do escritório, parada assustada por causa de quem está lá com
Ambrose.
Esquecendo tudo sobre o fato de que menos de doze horas atrás,
Ambrose me prendeu perto do topo das estantes me comendo como um
homem faminto nesta sala, eu entro e coloco o prato na mesa entre as
prateleiras.
— Onde está Deidre? — pergunto, sem me desculpar por
interromper Kasar e Ambrose. Meu estômago revira e um suor frio
surge quando olho para fora da porta, como se ela pudesse entrar a
qualquer momento. — Ela está bem? Ela está aqui ou em casa?
Kasar me lança um olhar entediado e é então que vejo seu traje. A
última e única vez que o vi, ele usava o visual de terno e gravata que
passei a aceitar como o padrão Nightshade. É mais estranho ver um
vampiro por aqui vestindo outra coisa que não seja um terno. Kasar está
vestindo calça cargo preta, botas de combate e uma camiseta cinza que
deve ser um tamanho menor. Combinado com sua pele morena e cabelo
preto puxado para trás em um coque bagunçado, tenho vontade de
bufar.
Deidre deve estar ofegante como uma cadela no cio, porque Kasar
assim é o homem dos seus sonhos. Claro, o homem dos seus sonhos
sempre foi humano, mas agora que experimentei a força sobrenatural
de Ambrose, devo dizer que os caras humanos estão parecendo um
pouco sem brilho.
— Deidre está em um local seguro. — Ambrose responde, há calor
suficiente em sua voz que me faz gaguejar emocionalmente até parar.
— Oh — eu respiro, uma onda de alívio afastando meu pânico tão
rapidamente quanto tomou conta de mim. — Bom. Isso é realmente
bom.
Eu mexo as mãos, o fato de ter interrompido os dois homens no
que provavelmente era uma reunião importante me atingiu. Ambrose
está vestido tão limpo quanto estou acostumada, embora tenha
dispensado o paletó e a gravata e até tenha arregaçado as mangas até os
cotovelos. Seu cabelo não está tão arrumado como normalmente está,
não há como evitar o rubor quando percebo que ele apenas o alisou
desde quando eu o segurei como uma louca.
O aconchegante escritório de mogno parecia quente demais agora,
exceto pelo frio que irradiava de Kasar, que não se moveu, exceto para
cruzar os braços sobre o peito.
O vampiro é rasgado. Ele é definitivamente o tipo de Deidre.
Aponto com o polegar por cima do ombro. — Então vou embora
agora — digo e dou um passo para trás, sentindo-me estranha. Eu me
viro, prestes a sair rapidamente de lá quando Ambrose chama meu
nome. Paro, com os ombros tensos como naquela vez em que uma das
minhas melhores mães adotivas me encontrou fazendo karaokê no
quarto. Sou como uma geleira, mal consigo me virar, mas consigo. —
Sim?
 O rosto escultural de Ambrose está plácido, mas quando encontro
seu olhar dourado, tenho um breve vislumbre do calor desta manhã. —
Você se juntará a mim para um almoço tardio. Esteja pronta à uma hora.
Dou-lhe uma arma com o dedo e uma piscadela antes de me sentir
horrorizada. Que diabos, El? Você está de volta ao ensino médio com
uma paixão pela primeira vez? O homem enfiou a língua em você ontem
à noite e você deu a ele uma pistola? Eu acelero quando ele me para
novamente. Eu não viro desta vez. Porque, meu Deus, e se eu oferecer a
ele um high five ou um coolio?
— Seu café da manhã?
Tentada a abandoná-lo, corro para pegá-lo, com a cabeça baixa e
as bochechas queimando. Kasar é como um abominável homem de gelo
cheio de desaprovação, Ambrose definitivamente está rindo de mim.
Fujo do escritório e subo as escadas. Não explorei muito este
andar, mas na semana passada encontrei a porta para a varanda
envolvente neste nível. Eu aceito erros irritantes em vez de me
envergonhar a qualquer dia. Usando meu quadril, abro a porta e o ar
fresco sopra meu rosto. As temperaturas estão caindo, mas a umidade
ainda é tão intensa quanto no auge do verão. Uma coisa que Barrows e
Topside têm em comum é que nenhuma das cidades consegue escapar
da umidade.
Deste lado da varanda, há um telhado, e dois enormes
ventiladores giram preguiçosamente, proporcionando brisa suficiente
para ser confortável.
— Não sei como vocês, humanos, lidam com o calor — diz uma
voz de mulher desconhecida, irritada.
Congelo pouco antes de me virar para sentar em uma das cadeiras
de vime branco e ver... bem, não tenho muita certeza do que vejo. Olho
para a porta e ela zomba.
— Por favor, eu sei que não devo tocar nos brinquedos de
Ambrose antes que ele termine com eles — diz a estranha, acenando
para mim com desdém com uma mão elegante e uma manicure bem
cuidada.
— Ok — eu digo, com a voz neutra enquanto me sento, mantendo
meus olhos nela. O alpendre é caiado de branco e a grade é de ferro
forjado. Cada lado da casa tem a mesma mobília: cadeiras e bancos de
vime branco com almofadas cinza, mesas de vidro com velas votivas e
cestos de flores pendurados na grade.
 O sobrenatural - e ela é definitivamente sobrenatural - está
descansando em um dos bancos de vime, com as costas dobradas no
canto do apoio de braço e costas, uma perna dobrada com o pé com bota
apoiado no outro apoio de braço, a outra perna fora do banco. Ela está
vestindo todo couro preto, desde as botas de motociclista até os joelhos
até as calças de couro pintadas com laços na lateral, do topo da coxa até
as botas, exibindo diamantes de pele bronze, até o top de couro com
espartilho. Ela tem pele bronzeada, longos cabelos pretos que brilham
em vermelho onde o sol brilha, ela tem um rosto e um corpo que
pertencem aos outdoors de lingerie.
Sério, mulheres ricas em Newgate pagam dezenas de milhares de
dólares para parecerem tão sexy e sensuais quanto esta mulher.
Ela também tem unhas de sete centímetros que parecem metal e
são afiadas como garras malignas. Olho nos olhos dela novamente, nem
me preocupando em esconder minha curiosidade. Seus olhos são
dourados, como os de vampiros, mas suas pupilas são fendidas como as
de uma cobra e quando ela pisca, suas pálpebras se fecham
horizontalmente, me assustando o suficiente. Eu empurro meu chá e
queimo minha mão.
Sibilando, saio do meu estupor e coloco a caneca e o prato na mesa
baixa de vidro entre nós.
— Meu nome é Eris. — ela diz com um estalido de língua e
bochecha, deixando cair o pé no chão enquanto gira e se senta ereta.
— Prazer em conhecê-la. — Realmente não é. Quero correr para
dentro e me esconder debaixo da mesa de Ambrose, mas acho que se eu
correr, ela vai me perseguir e eu nem conseguirei passar pela porta. Se
eu pensei que Ambrose parece perigoso, esta mulher exala caos e perigo.
Ela dá outra piscadela desconcertante. — Mentirosa.
— Eris. — A voz irritada de Ashe diz seu nome e meu coração
começa a bater novamente. — Disseram para você me encontrar na
garagem.
O vampiro que sempre tem um sorriso para me oferecer se
transforma na presença dessa... criatura. Malachi e Kasar sempre
transmitem vibrações de “foda-me e descubra”, mas eu colocaria Ashe
em uma espécie de categoria de rolinho de canela. Agora, porém, ele
parece a encarnação do inferno e estou feliz que não seja a mim que ele
está direcionando essa fúria.
 Eris, seja ela quem for, olha para mim com falso arrependimento.
— Opa. Parece que fui pega. — Ela se levanta e é alta suficiente para
quase olhar nos olhos de Ashe. — Ela passa pelo vampiro enfurecido,
batendo as unhas em sua mandíbula cerrada em uma zombaria de um
toque afetuoso.
Cada unha atrai uma gota de sangue para a superfície, mas Ashe
não recua nem afasta a mão.
Ela abre a porta para entrar e me lança um sorriso sensual. — Se
você se cansar de Ambrose e quiser brincar, venha me encontrar na
Acropolis.
Ashe rosna algo muito baixo para eu ouvir, isso a faz jogar a cabeça
para trás e gargalhar antes de voltar para casa, nem um pouco
intimidada.
Uma respiração forte me deixa em um sopro enquanto eu murcho
contra a cadeira de vime, meu coração disparado como se eu tivesse
acabado de encontrar a morte. Eu realmente preciso de mais biscoitos
da Joséphine. E quando tiver certeza de que minhas pernas não são
balões de água, é exatamente isso que farei.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Kasar observa Eloise sair correndo porta afora com uma

expressão irônica - para ele. Somente aqueles que o conhecem há tanto
tempo quanto eu são capazes de ler a diversão em seu rosto
inexpressivo.
Meu segundo está comigo quase desde o início. Compartilhamos
um pai, embora estivéssemos separados por meses e não nos
conhecíamos antes disso. Fomos os primeiros filhos de Sir Mhichíl e
criamos laços através do inferno que a transição pode ocorrer sem
orientação. Mhichíl nasceu de verdade, descendente dos primeiros
Filhos da Noite, nossos ancestrais renegados de antes da história. Eram
lendas na época em que o homem colocou pela primeira vez um cinzel
numa tábua de pedra, e agora apenas os mais velhos de nós se lembram
da nossa história.
Os vampiros modernos, como somos chamados agora, não têm
motivos para se preocupar com uma história tão distante no passado,
mesmo que eu tenha dificuldade para compreendê-la. Ninguém sabe
que esta história e as consequências de nossa espécie ter sido renegada
são as razões pelas quais os humanos podem ser transformados em
Filhos da Noite mais fracos.
Kasar olha para mim, seu rosto passivo caindo enquanto ele
inclina a cabeça. — Então é assim que as coisas são, hmm?
Eu bufo e me recosto na cadeira, de bom humor para deixar que
as zombarias de Kasar me irritem. Se fosse qualquer outra pessoa, talvez
eu rosnasse e estalasse. Mas não com meu amigo mais antigo, que ficou
comigo no inferno e na morte e viajou pelo mundo enquanto
sobrevivíamos a uma vida praticamente imortal comigo.
Eu rolo minha cabeça para o lado, olhando sem qualquer calor por
trás dela. — É isso. Ainda não contei a ela. — confesso. É muito cedo para
dizer a Eloise que ela é minha companheira, a única alma destinada a
mim pelo resto de nossas vidas. Ela tem a característica genética para
ser transformada em vampira, mas quanto mais velha a raça humana,
mais recessivo o gene se torna. Se ela for transformada, ela se tornará
uma vampira - se o gene é forte ou não o suficiente para ela sobreviver
à transição é outra coisa completamente diferente.
— Nunca pensei que chegaria a esse dia. — diz Kasar enquanto se
senta na cadeira do outro lado da minha mesa, enfiando a mão no bolso
para pegar um cigarro. Mesmo que não tenhamos que nos preocupar
com danos nos pulmões ou câncer, não entendo sua inclinação por eles.
Pelo menos ele prefere o tabaco puro, em vez dos de merda vendidos
hoje com todo tipo de produtos químicos. Ele se ilumina e não se
incomoda em me oferecer se eu quiser. Ele aponta para meu escritório
com o isqueiro antigo. — Este lugar cheira a sexo.
Dou uma risada e faço um gesto em direção a ele. — Você é quem
fala. Sexo, sangue e êxtase. — Eu sorrio. — Seu trabalho era resgatar
Deidre e devolvê-la para casa em segurança. Não transar com ela.
Kasar, para minha surpresa, desvia o olhar para a janela, com o
olhar desfocado. Ele inala profundamente, o brilho do cigarro se
tornando laranja brilhante antes de esfriar. Quando ele respira a fumaça
levemente adocicada, fico rígido ao sentir o cheiro ácido de Rapture.
Inclino-me para a frente, afastando o teclado e apoiando os antebraços
na mesa, os dedos entrelaçados. Não é como se Kasar não tivesse usado
Rapture antes. Inferno, todos nós temos, mas Kasar se interrompeu
quando se viu usando demais.
— Irmão. — Mantenho minha voz baixa, não querendo deixar
ninguém ouvir. Ashe está rondando na garagem, Joséphine está na
cozinha e Lan está escondido em seu quarto no andar de cima. — Devo
deixar Malachi assumir?
O olhar rosnado e sombrio que Kasar me envia, pura fúria e
desafio em seus olhos dourados, quase me faz rosnar em resposta. Um
desafio como aquele que reveste cada músculo do corpo tenso de Kasar
faz com que a fera primordial dentro de mim se empine, querendo pular
sobre a mesa e esmagar o desafiante e provar que sou o rei vitorioso.
Mas este é Kasar e não é uma ameaça à minha posição. Nunca foi.
Expiro, forçando a calma, e Kasar faz o mesmo. Observo pacientemente
enquanto ele fecha os olhos e tira o cigarro com Rapture dos lábios. Se
Deidre estiver puxando Kasar de volta ao mundo de Rapture, um mundo
para o qual ele deixou claro que nunca mais queria voltar, farei o que for
preciso para proteger meu irmão.
 — Estou conseguindo. — diz Kasar finalmente, com os olhos
entreabertos. Ele apaga o cigarro na coxa sem pestanejar. — Eu te disse
que eles a drogaram. Estou ajudando-a a superar a abstinência e você
sabe o que isso significa. — Ele segura o toco. — Isso me ajuda a manter
minhas próprias coisas sob controle e a não tentar alcançá-las sozinho.
Concordo com a cabeça, entendendo, olho para a porta aberta,
pensando em Eloise. Não estou surpreso que meus pensamentos
estejam mais preocupados com o bem-estar dela quando ela souber da
condição de Deidre, em vez do status do nosso acordo. Ainda desviando
o olhar, como se pudesse trazer Eloise de volta apenas por vontade
própria, pergunto o que preciso saber. Se não fosse por mim, pela minha
companheira.
— Ela vai viver?
O problema de Rapture, e uma das razões pelas quais os vampiros
Nightshade o controlam tão ferozmente, é que os humanos, uma vez
verdadeiramente viciados, deterioram-se rapidamente. Não é como as
drogas humanas, onde a abstinência será um inferno na terra, mas há
esperança do outro lado se você resistir. Rapture, por seus componentes
sobrenaturais, altera o corpo. Se você se entregar a isso, é bastante
seguro e os humanos nunca sentirão os efeitos colaterais e seus corpos
se curarão, sem saber dos riscos.
Se Deidre foi viciada à força, o que é perfeitamente possível com
Rapture suficiente, isso significa que seu corpo humano está lutando
contra a evolução para o sobrenatural. Kasar tem que continuar dando
a ela a Rapture para mantê-la viva, diminuindo as doses a cada vez, mas
o passo mais importante é depois que estiver no sistema dela, ele terá
que se alimentar dela. Para drenar seu sangue e forçar seu corpo a criar
sangue novo e puro. Forçando a retornar à sua natureza humana.
Então ele está ingerindo Rapture para salvar Deidre e lutando
contra seus próprios demônios enquanto faz isso.
— Porra — eu mordo. Kasar apenas balança a cabeça. A situação
está fodida. Odeio essa maldita droga, mas é melhor controlá-la do que
estar desenfreada nas ruas.
— Você tem novidades — diz ele, esperando com expectativa. Foi
por isso que liguei para ele aqui.
A porta da garagem bate e ficamos tensos enquanto Ashe corre
pela casa e sobe as escadas. Ele está seguindo o caminho que Eloise
tomou, eu me levanto, o pânico percorrendo meus braços. Então eu o
ouço dizer o nome dela e rosno, mas me forço a sentar. Ashe cuidará de
Eris, ela pode ser um demônio do caos, mas Cassandra ainda está lá o
suficiente para controlá-la e evitar que ela machuque os humanos.
— Ainda me pergunto se teríamos feito um favor a ele ao matá-la
— diz Kasar, totalmente sério.
— Ele nunca nos perdoaria. — Eu balanço minha cabeça. Se
minha família matasse Eloise, mesmo que fosse a coisa certa a fazer, eu
massacraria todos eles. — Você sabe por que ela está viva.
— Qualquer que seja. — Kasar descarta o assunto delicado. — Os
Latians. Malachi disse que podemos eliminá-los?
Abro uma das gavetas grandes da mesa. Ignorando a arma, pego
um envelope pardo e entrego a ele. Explico enquanto ele abre,
inspecionando o conteúdo com um olhar experiente.
— Eles estavam fora da cidade quando os Blackfang Barons os
levaram e Markus para fora. Mostrando um mínimo de inteligência, eles
permaneceram afastados. Bishop sabia sobre eles, mas eram todos
membros de matilha suficientemente baixos, ele percebeu que
monitorar era melhor do que enviar seus homens ao meu território para
matá-los. Eu teria permitido isso, naturalmente, mas eles estavam muito
ocupados com seu companheiro e no momento em que se importaram,
não parecia valer a pena o esforço. Já que eles não representam uma
ameaça para sua matilha ou para Jemma, eles não se importam com o
que fazemos com eles.
Ele folheia as fotos de vigilância do trabalho de Lan nas últimas
duas semanas, guardando-as na memória. — Eles estão ficando em
Topside. — ele murmura, eu aceno com a cabeça, embora ele não esteja
procurando uma resposta. — Esse Garner, o político, ele sabe no que
está se metendo com esses caras?
Eu não respondo imediatamente. Os Latians se distanciaram do
nome, optando por usar Kusheriri. Alguém tão arrogante como Michael
Garner não deixaria seu pessoal se aprofundar muito, especialmente
considerando a imagem que o bando criou cuidadosamente. Dinheiro
suficiente para ser considerado respeitável em Newgate, com as
conexões certas com Oldgate. A residência da matilha ficava do outro
lado do rio, em frente ao Barrows, e graças a Lan , sabemos exatamente
como eles estão conseguindo acesso ao nosso suprimento de Rapture.
— Acredito que ele entende, mas talvez não totalmente — digo
finalmente, juntando os dedos sob o queixo enquanto reflito. — Ele é
arrogante e jovem. Ele também é muito inteligente, mas ainda é um
homem movido pela ganância pelo poder. Nossas informações mostram
que ele é cético o suficiente em relação aos Latians para não confiar
inteiramente neles.
Kasar franze a testa ao chegar à última página e espero sua
resposta. Ele montou tudo do mesmo jeito que eu, do mesmo jeito que
Lan? Ashe e Malachi ainda não viram o dossiê, e não o verão se Kasar
discordar da minha opinião. Eu não movo minhas peças no grande
tabuleiro de xadrez de Barrows e Topside se meu segundo não suportar
os movimentos, não com algo nesta escala.
Seus olhos dourados encontram os meus, suas sobrancelhas
pretas estreitadas de indignação. Ele enfia os papéis e as fotos de volta
na pasta antes de jogá-los na minha mesa com desgosto.
— Garner está tentando formar uma nova família. — diz Kasar,
sua voz transborda de desdém. — Ele é um maldito humano e acha que
pode conseguir seres sobrenaturais suficientes para segui-lo? O que,
como algum maldito chefe da máfia dos Topsiders?
Recolho a pasta e coloco-a de volta na gaveta, olhando para a arma.
Usei armas muitas vezes para matar desde que foram inventadas, mas
para algo assim, quero minhas facas. As facas que tenho desde Kievan
Rus, do meu pai humano.
— É o que Lan e eu suspeitamos — concordo. — Ele está
conseguindo apoio de outras cidades. Newgate é uma das poucas
cidades onde as organizações criminosas humanas não conseguiram se
firmar.
— Sim, porque esta parte do país é nossa — ele rosna, territorial.
Seu calcanhar salta, a agitação percorre seu corpo. Eloise estava certa
quando apontou, obviamente, que estou em Oldgate desde antes da
cidade ser formada, quanto mais em Newgate. Kasar estava aqui
também, assim como os vampiros que geramos e os outros seres
sobrenaturais para os quais lutamos para criar um refúgio. Oldgate
sempre foi chamado de The Barrows. Meus seguidores deram esse nome
a ele quando enterramos o último de nossos perseguidores e
construímos nosso assentamento em suas colinas para garantir nossa
vitória. — Envie Lan e mate o bastardo.
— É aí que fica complicado. Ele construiu uma personalidade
política pública demais. Se ele morrer agora, não importa como, haverá
dúvidas. Lan está atrás dele agora. — A indignação queima meu
estômago quando penso nele sentado em frente a mim e a Eloise, seu
interesse por ela antes de voltar sua irritação para mim. Eu cometi um
erro e isso me irrita. Ele não era um peão humilde e conectado no bolso
de um jogador importante, mas um oponente cuidadosamente
intrigante.
E eu coloquei minha companheira em exibição para ele.
— Então você vai trazê-lo? — Kasar se levanta, arrancando o
cabelo do coque antes de prendê-lo novamente. — Acha que isso é
sensato?
Eu cantarolei. — Ainda não decidi. Estou enviando Ashe e Eris
para observar. Se o demônio deixar Cassandra assumir o controle, ela
poderá entrar na cabeça dele. Plantar um feitiço sem o risco de ele
morrer em um momento infeliz, apenas para diversão de Eris.
Kasar olhou para o teto e sei o que ele está pensando. Pensando
na bruxa que salvou todos nós, mas perdeu seu corpo para um demônio.
Como Ashe se enfureceu e nos odiou. Ele não nos perdoou nos últimos
cem anos e suspeito que ainda serão necessários mais cem anos, visto
que Eris se recusa a deixar o corpo de Cassandra.
— Ele vai ser inútil por um tempo — meu antigo amigo avisa e eu
faço uma careta.
— Ashe cuidará disso se precisarmos dele — eu respondo,
assumindo a responsabilidade de um rei e deixando qualquer
compaixão que eu possa ter por um companheiro vampiro desaparecer.
Tenho muito em jogo para permitir que os sentimentos de um vampiro
me impeçam de proteger meu reino a todo custo. Foi por isso que dei a
Cassandra o que ela precisava naquela noite, por que sacrificaria ela e
qualquer outra pessoa novamente.
Eu não dou a mínima se viver até o mundo desmoronar no espaço,
mas o refúgio que criei no Barrows deve continuar vivo. Minha expiação
está longe de estar completa. Nunca estará completo, mas continuarei
tentando. Karina merece isso. E é a maior foda que posso dar ao meu pai.
O louco Filho da Noite que queria governar uma cidade inundada com o
sangue de todas as criaturas.
Kasar havia partido, deve ter ido embora enquanto eu estava
preso em minha própria história sombria.
Afastando os pensamentos sombrios e improdutivos da minha
mente, uso meu novo telefone para enviar mensagens aos meus
soldados. Nomes de criaturas e humanos que me devem favores e
ordens para entregá-los a Noir naquela noite. Michael Garner pode
acreditar ser poderoso e inteligente o suficiente para criar um assento
de poder que rivalize com o meu em Topside, mas confiar nos
sobreviventes mais fracos de uma matilha traidora de shifters lobos é
um erro. No final da noite, os Latians e aqueles que trabalharam com
eles serão erradicados.
Desmantelarei os alicerces que ele construiu, tijolo por tijolo, e ele
saberá o que é o verdadeiro poder.
Meu telefone toca e um sorriso perverso torce meus lábios.
Aqueles que me conhecem saberiam o que significa a expressão,
enquanto outros ficariam aterrorizados. Deslizando a tela, levo o
telefone ao ouvido.
— Sr. Garner — eu saúdo, antes de passar a ponta da minha língua
sobre uma presa. — O que posso fazer por você?
 CAPÍTULO DEZOITO

A excitação vibra sob minha pele enquanto o carro nos puxa para
a garagem conectada a Noir. Ashe não vai nos levar esta noite, nosso
motorista é um vampiro que não conheço. Ele parece jovem, não apenas
porque parece ter idade suficiente para beber, mas quero dizer jovem,
mesmo para um vampiro.
Ele estaciona o carro e desliza para fora do banco em velocidade
normal, fazendo-me marcar outra caixa para evidenciar sua juventude.
Os vampiros com quem convivi parecem usar suas habilidades como
natureza primária, enquanto esse garoto ainda age como um humano.
Se não fosse pelos olhos dourados e pela quietude sobrenatural de seu
ser, eu o consideraria humano. Eu gosto dele, no entanto. É bom não se
sentir a única deslocada.
Depois de abrir a porta para mim, ele me segue enquanto caminho
até a porta familiar que nos levará ao escritório de Ambrose. Eu deveria
estar nervosa com o que estou enfrentando, considerando a última vez
que estive aqui, mas em vez disso estou animada para ver Ambrose.
Quando ele caiu sobre mim, coberto de sangue, algo ganhou vida em
mim. Talvez eu seja muito mais excêntrica do que jamais suspeitei.
Outra parte é o quão bom me fez sentir saber que alguém tão
literalmente poderoso como Ambrose estava atacando-me como se eu
estivesse no controle. Que eu poderia colocá-lo de joelhos se quisesse.
Esta noite, eu definitivamente quero.
O salão de serviço está vazio e sinto o som abafado do clube mais
do que ouço. A última vez que estive aqui, peguei emprestado um dos
vestidos de Deidre e me senti estranha. Desta vez, para provocar os
ternos elegantes que os vampiros Nightshade sempre parecem usar,
estou usando uma roupa de dois tons. É meu próprio traje de força,
embora nunca voasse em Topside em um negócio real. Estou usando um
macacão branco imaculado de manga comprida que abraça minhas
curvas como um carro de corrida, mas a melhor parte é o enorme decote
em V que vai quase até o meu umbigo, tem lapelas como uma camisa
social que soltou sua sexualidade reprimida. Minha saia preta é
minúscula, mas de cintura alta, começando logo abaixo do decote
profundo e indo até o meio da coxa. Se eu deixar cair alguma coisa, ela
estará perdida para sempre, porque definitivamente não vou me curvar
nisso.
A melhor parte é que me faz balançar os quadris e me sentir uma
merda? Estou usando salto alto e um par de suspensórios emprestados
de Ambrose.
Eu nem me preocupo em manter o sorriso vertiginoso escondido.
Estou muito animada para ver seu rosto quando ele perceber que estou
usando algo dele.
Com meu cabelo preto penteado e preso em um rabo de cavalo
alto e batom marrom, sinto que pertenço aqui no Noir. Eu sou um dos
Nightshades, algo que tantos humanos nos Barrows, aqui na pista de
dança, desejam cada vez que vêm.
O garoto – eu realmente deveria perguntar o nome dele de novo –
usa sua velocidade sobre-humana para chegar até a porta e abri-la antes
que eu possa, e a música está mais alta agora enquanto entramos no
corredor mal iluminado que leva ao escritório de Ambrose. Antes de
chegarmos muito perto, Malachi sai, fechando a porta rápido demais
para que eu possa dar uma olhada lá dentro. Há alguém ou algo aí que
eu não deveria ver?
Sério, o que há de errado comigo por estar ficando desapontada
por não conseguir ver Ambrose em seu elemento?
— Srta. Eloise — Malachi cumprimenta com o que descobri ser
sua voz calorosa. — Ambrose está lá embaixo.
— Oh! — Eu me animo e ignoro cuidadosamente o olhar
conhecedor nos olhos dourados escuros de Malachi. — Ele está
ocupado?
Malachi acena para o vampiro atrás de mim e levanta o braço para
me guiar em direção às escadas que nos levarão até o clube.
— Ambrose nunca está ocupado demais para você. — ele
responde em um tom incrivelmente seco. Olho por cima do ombro, mas
não por muito tempo. Mesmo que Malachi provavelmente me pegasse,
eu não preciso perder a vibração poderosa e chique que estou sentindo
quase quebrando meu tornozelo ao cair da escada.
 — Ele está se encontrando com alguém? — Pergunto pouco antes
de chegarmos à porta na parte inferior. Dou um passo para o lado,
sabendo que não devo tentar abri-lo sozinha. Eu só preciso ser encarada
imediatamente por um dos vampiros para saber que eles levam muito a
sério seus deveres de proteção.
Malachi abre a porta, de costas para mim enquanto praticamente
preenche a porta e espera por um longo momento antes de se afastar e
me deixar segui-lo. Olho em volta para o lado mais calmo de Noir, as
cabines cheias de clientes mesmo no início da noite, mas não vejo
Ambrose. Na verdade, não vejo nenhum dos vampiros que conheço.
Malachi gentilmente agarra meu cotovelo e me vira na direção
oposta, em direção à pista de dança lotada e à música forte. A música
que eu sentia antes agora me envolve com batidas pesadas, ritmos
sensuais e energia inebriante. Quero me perder na música, ainda
desejando aquela sensação da noite passada. Ambrose me pegou cedo
demais... tudo que eu tomei foi um drinque e dancei duas músicas antes
que ele me pegasse em seus braços.
A sala estaria totalmente escura se não fossem as luzes coloridas
oscilantes, as luzes estroboscópicas brilhantes de diferentes ângulos e a
névoa nebulosa e brilhante girando no alto. De um lado da sala há um
enorme palco onde um DJ dança, iluminado por um cenário de imagens
alucinantes projetadas na parede atrás dele. Em frente a ele há um bar
que se estende por toda a parede e está cheio de pessoas se
aproximando para fazer o próximo pedido. Entre as garrafas de álcool
estão os familiares frascos azuis ultravioleta de Rapture, brilhando
como se estivessem sob uma luz negra.
Se Malachi me responder, isso se perde na música enquanto ele se
move na minha frente. Pressiono minha mão na parte superior de suas
costas enquanto ele caminha direto pela multidão dançante. Eles se
separam diante dele como cardumes de peixes temendo uma baleia
orca, alguns olham para nós com olhares nebulosos, enquanto outros se
afastam apenas por instinto diante da aura de perigo que Malachi emite.
Algumas semanas atrás, eu teria ficado com medo do vampiro na minha
frente. Mesmo agora, minha espinha formiga com nervos reprimidos.
Mas é difícil ficar com medo de um vampiro depois de vê-lo brigar com
outro vampiro por causa do último croissant do café da manhã.
Apesar de tudo isso, Ambrose, Malachi, Ashe e os outros são
poderosos e aterrorizantes... eles são incrivelmente humanos. Talvez
seja porque todos eles foram transformados, em vez de nascerem como
vampiros?
 Mesmo no meio de uma pista de dança cheia de humanos usando
Rapture, vampiros se alimentando, shifters girando e uivando – não
tenho mais medo. Não quando sei que as criaturas mais mortais aqui
matariam para me proteger simplesmente porque sou a humana da qual
Ambrose escolheu se alimentar.
Isso me faz querer ser extremamente perigosa.
Passamos pela pista de dança e Malachi acena com a cabeça em
direção ao mezanino com cabines e bar privativo. Para minha surpresa,
Eris está encostada no corrimão curto, observando os dançarinos com
fascinação extasiada. Seu olhar estranho passa por nós antes de nos
dispensar completamente. Malachi dá um passo para o lado e gesticula
para eu ir em frente. Antes que eu possa perguntar onde está Ambrose,
ele desapareceu na escuridão e me deixou sozinha.
Desconfiada de Eris, por mais distraída que ela pareça, subo os
três degraus até a área de estar. Os flashes de luz e cores me dão uma
visão um pouco desorientadora da área e faço uma pausa, tentando ver
em que cabine Ambrose pode estar. É impossível ver alguém nas
cabines, com luzes apontando para a pista de dança protegendo cada
cabine na escuridão. A parte de mim, aquela que ronrona e derrete
sempre que Ambrose está por perto, me diz para ir para a direita.
Depois de alguns passos, estou mais confiante. Não o vi, mas sei
que ele está na cabine mais distante. Focada nele, não vejo os dois
vampiros aparecerem na minha frente até praticamente esbarrar neles.
— Você não é gostosa — diz o careca e brutal da esquerda, alto o
suficiente para que eu ouça com clareza. Seus olhos têm um leve anel
vermelho, mas em vez de ficar com medo, estou mais chateada.
— Não estou interessada. — Cruzo os braços, olhando para os
dois. Não há como me enfiar entre eles e continuar.
O outro – não um vampiro, shifter, talvez? – tem longos cabelos
pretos e desgrenhados e está vestindo um casaco de couro preto. Tudo
o que falta são óculos escuros e ele seria o estereótipo definitivo dos
bandidos dos Barrows, e não do jeito sexy.
— Poderíamos deixar você interessada — diz o esfarrapado com
um sorriso malicioso e tira um frasco de Rapture. — Tenho mais de onde
veio isso. Nem vou cobrar de você. Apenas tenha uma boa noite conosco,
querida.
Reviro os olhos. O vampiro careca está vestindo roupas normais,
então não acho que ele esteja com os vampiros Nightshade. Então,
novamente, eu só conheço o círculo interno. Pelo que sei, ele poderia ser
um mensageiro de rua para Ambrose, duvido que o rei envie um boletim
cada vez que tiver um novo humano para se alimentar. De qualquer
forma, sei que se gritar o nome de Ambrose, ele estará aqui com os
corações desses homens nas mãos antes que percebam que morreram.
Encorajado com confiança, mudo de tática. Não sou a humana
nervosa que era antes, levanto o quadril e inclino a cabeça para eles. Não
sinto falta de como os dois me lançam olhares famintos, os olhos do
shifter presos nos meus seios. Ele ainda tem o frasco de Rapture na mão
e eu pisco meus cílios para ele, mas não estendo a mão para pegá-lo.
Mantendo minha voz alta o suficiente para ser ouvida acima da música,
mesmo com seus sentidos sobrenaturais, eu lanço sorrisos para ambos.
Eles trocam sorrisos bajuladores e tenho que resistir a revirar os olhos
novamente.
— Isso está certo? — pergunto, aproximando-me deles. Eles são
altos, mas não tão altos quanto Ambrose. Como se pensar nele o
evocasse, minha pele se arrepia com a consciência. Olhando por cima do
ombro do vampiro brutal, vejo o olhar estreitado do rei vampiro. Seus
olhos dourados encontram os meus e eu pisco. Seus ombros relaxam e
ele se inclina contra a grade do mezanino com uma curiosidade ociosa
substituindo a irritação em seus olhos.
— Claro que está, doçura — o bruto rosna e coloca a mão carnuda
no meu quadril. Eu olho para ele com desgosto antes de me inclinar mais
perto de seu ouvido, certificando-me de que o shifter se incline para me
ouvir também. Ambrose está rosnando, olhando para a mão do vampiro.
— Infelizmente para você, tenho planos para esta noite. E duvido
que você possa me proporcionar um tempo tão agradável quanto ele. —
Quando digo a última parte, meus olhos encontram os de Ambrose mais
uma vez e meu estômago aquece com a promessa em minhas palavras.
O bruto bufa e aperta meu quadril. — Tem certeza disso? Qual é o
nome dele, talvez o conheçamos?
Eu me afasto e aperto seu dedo grosso para tirá-lo de mim, com o
nariz torcido. — Oh, você com certeza o conhece. — Inclino a cabeça e
olho entre eles. — Por que eu me contentaria com dois malditos ratos
de rua quando o rei está esperando, ah, pacientemente por mim?
Ambos congelam, com os músculos tensos, antes que o shifter
solte uma risada nervosa. — De jeito nenhum o rei está se incomodando
com uma garota humana como você.
 Em vez de me sentir insultada, coloco a mão em um dos ombros
de cada um e empurro. Desta vez eles desmoronam como se eu tivesse
a mesma força que Malachi. Ao passar entre eles e passar por eles, olho
por cima do ombro.
— Incomodando? Não — eu digo. — Suplicando? Absolutamente.
Sigo em direção a Ambrose, que não se moveu de seu lugar na
amurada, ignorando a descrença vinda dos dois homens atrás de mim.
Meu vampiro parece à vontade encostado na grade, ignorando os
machos e só tendo olhos para mim. Quando paro bem na frente dele,
seus olhos não apresentam nenhum sinal de vermelho, mas há uma
fome ali. Fome que me queima e me eleva ainda mais.
— Espero não ter deixado você esperando — digo, sabendo que
ainda temos a atenção dos outros dois homens. Mantenho o olhar de
Ambrose, desafiando-o, enquanto ofereço minha mão para ele. Será que
ele fará de mim um exemplo diante desses dois peões e me fará
submeter-me ou será indulgente com minha exibição, deixando-me
manter o poder que reivindiquei?
— Nunca, ma lionne — diz Ambrose com um ronronar arrepiante
e pega minha mão, abaixando a cabeça para dar um beijo e beliscar a
ponta dos meus dedos. — Devemos nós?
Concordo com a cabeça uma vez, enquanto ele segura minha mão
como se estivéssemos na corte do século XVI, olho para os homens,
apenas para rir quando vejo que eles desapareceram.
— A ralé deveria reconhecer a realeza quando ela se aproxima
deles. — Ambrose sussurra em meu ouvido, sua voz sensual de alguma
forma abafando a música avassaladora. Ele dá um passo atrás de mim,
ainda mantendo minha mão na sua, passa o outro braço em volta da
minha cintura, pressionando a frente dele nas minhas costas. Lava
derretida se derrama entre nós e seu comprimento duro pressiona em
mim.
— Você gostou de assistir isso? — pergunto, inclinando a cabeça
para o lado, arqueando o pescoço para olhar para ele.
Ambrose aceita a oferta, passando os lábios pela coluna do meu
pescoço, o menor arranhão de suas presas deixando meus joelhos
fracos. — Absolutamente. — Ambrose morde a parte inferior da minha
orelha e eu gemo. — Ver você agir como a rainha que deveria ser agora
é a segunda coisa favorita que já vi.
 Eu me viro em seus braços, apenas o suficiente para encontrar seu
olhar enquanto ele me segura com uma força intransponível. — A
segunda favorita?
O sorriso que se espalha pela boca de Ambrose é obsceno e
perverso. — Oh sim. Ver você quebrar de prazer contra minha boca é
absolutamente a minha favorita.
O maldito vampiro se afasta, me acompanhando nos últimos
passos até a cabine. — Sr. Garner e eu quase concluímos nosso negócio.
— diz ele, seu olhar indo para o político já sentado. Surpresa, levanto as
sobrancelhas e o homem ergue um copo meio cheio em saudação.
— Eloise — ele cumprimenta, diante da minha confusão, toma um
longo gole enquanto me sento. Ambrose desliza atrás de mim, passando
o braço em volta dos meus ombros e me puxando para perto. —
Lembrei-me de onde te vi antes. Uma repórter me entrevistou há mais
ou menos um mês, uma Desiree... Denise...
Não percebo que estou segurando a coxa de Ambrose até que sua
mão cubra a minha. — Deidre.
Michael Garner usa o copo para apontar para mim, com o rosto
aberto em reconhecimento. — Deidre! Sim. Ela estava perguntando
sobre meus planos de apoio comunitário em Barrows. Entramos no
assunto dela e ela me mostrou uma foto de vocês duas. — Ele termina
sua bebida e sai da cabine. — Se você vê-la novamente, diga oi para ela
por mim. Sempre gostei de ter repórteres como amigos. Ambrose.
Sem esperar que Michael desapareça de vista, viro-me para
Ambrose com os olhos arregalados e o coração nos ouvidos. Ele
pressiona um dedo contra meus lábios, acalmando minhas perguntas,
olha para o político que se retira. Com o estômago embrulhado com os
comentários de Michael sobre Deidre, tento evitar que as perguntas
surjam. Depois de uma eternidade, que provavelmente não durou mais
do que alguns segundos, Ambrose deixa cair o dedo.
— Ele conhece Deidre...
— Eu sei. — diz Ambrose, com o rosto próximo ao meu para que
eu possa ouvir. Meus dedos cravam em sua coxa novamente, incitando-
o a continuar. — Ele está mais envolvido com o sequestro dela do que
acreditávamos. — Quando tento ficar de pé, minhas coxas batendo na
parte de baixo da mesa e balançando-a, Ambrose me agarra pelos
ombros e me força a descer. — Eu estou cuidando disso, Eloise. Ele pode
ser uma estrela em ascensão dos políticos de Topside, mas não ficará
impune por Deidre ou por suas outras transgressões. Você pode confiar
em mim?
Mordo o lábio, procurando o rosto de Ambrose. Com a iluminação
estroboscópica, só o vejo claramente em flashes rápidos, mas o que vejo
me diz que ele não está mentindo. Concordo com a cabeça, olhando para
a mesa enquanto tento afastar a ansiedade do meu estômago. Ele me
solta, mas deixa a mão nas minhas costas, esfregando círculos
reconfortantes ali. Não demora muito para que a resposta natural do
meu corpo a esse homem substitua a ansiedade por um tipo diferente
de nervosismo.
— Você quer uma bebida? — ele pergunta, uma mecha de cabelo
escuro caindo fora do lugar. Estico a mão e aliso-o de volta no lugar antes
de traçar sua mandíbula afiada com as pontas dos dedos. Como pensei
que poderia resistir à atração que Ambrose cria em mim, não tenho
ideia. Neste momento, não quero resistir. Não quero beber e não quero
dançar.
Inclinando-me para frente, roço meus lábios nos dele em um beijo
fantasma antes de passar para sua orelha. — Eu quero você, Ambrose.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Mal consigo me impedir de pegar Eloise em meus braços e correr

pela pista de dança lotada. Em vez disso, me contento em segurar a mão
dela e atacá-la como um louco. Se os dançarinos balançaram e saíram do
caminho de Malachi, eles estão correndo e saltando para fora do meu.
Quando um dançarino não se move rápido o suficiente, eu o agarro pelo
ombro e o jogo para o lado com um rosnado.
A risada de Eloise, tão distinta aos meus ouvidos apesar da música,
faz meu pau latejar. Eu a puxo mais rápido, abrindo a porta do meu
escritório, sem me importar que ela bata na parede. Inferno, eu não me
importo se estou fazendo um espetáculo de mim mesmo e arruinando
minha imagem de estátua de coração negro. Tudo o que me importa é
deixar Eloise sozinha antes que ela caia em si e mude de ideia.
Quando a levo ao meu escritório, prendo-a contra a porta, minha
boca devorando a dela enquanto tranco a porta. Usando o pino afiado do
mecanismo, deixei a fechadura tirar uma gota do meu sangue, as runas
de sangue garantindo que ninguém nos interromperia. É forte o
suficiente para manter um maldito exército afastado. Que é o que
alguém vai precisar se quiser tentar ficar entre eu e minha companheira
neste momento.
Eloise agarra meus ombros, suspirando em minha boca. Quando
ela se arqueia contra mim, envolvo meu braço em volta dela, precisando
dela ainda mais perto.
— Você me deixa louca — ela murmura entre beijos e ela não sabe
nada disso. Meu couro cabeludo queima quando ela puxa meu cabelo e
isso só me faz doer ainda mais. — Como você pode me deixar assim?
Agarro cada um de seus pulsos e os prendo na porta acima de sua
cabeça, minha boca indo para seu pescoço delicioso. Eu não me canso
dela e rosno contra seu pulso. — Você não tem ideia. — Eu a mordo ali,
mas não enfio minhas presas nela. O sangue dela não irá satisfazer a
necessidade que me destrói por dentro. — No momento em que você
entrou aqui, tudo que eu queria fazer era prendê-la na minha mesa e
enchê-la com meu pau.
— Tão inapropriado — ela brinca, sem fôlego, eu solto uma risada
enquanto seguro seus pulsos com uma mão e cedo à tentação dela.
— Eu? — Passo o dedo por cima do ombro dela até a alça do
suspensório. Meus suspensórios, a atrevida. Fiquei duro no momento
em que os reconheci, quando ela subiu no mezanino. — Você é quem
está roubando de mim. Eu deveria puni-la por isso.
Eloise vira o rosto para mim, os olhos semicerrados de luxúria. O
cheiro da sua excitação domina os meus sentidos e é tudo o que posso
fazer para me impedir de a levar contra a porta.
— Você não ousaria. — Há um brilho de desafio em seus olhos,
um apelo em seu tom que canta a maldade dentro de mim.
Eu ainda coloco a máscara do rei vampiro, a fera à qual ela
respondeu tão lindamente na noite anterior. Um arrepio percorre seu
corpo enquanto eu viro um olhar gelado para ela e solto suas mãos.
— Eu não faria isso, não é?
Apesar de minha linda leoa se irritar com as correntes da
autoridade, estou começando a entender o quanto ela deseja ser
dominada. Ser forçada a abrir mão do controle e se submeter. Estou
mais do que disposto, ansioso na verdade, para colocar minha
companheira sob controle. Para quebrá-la até que ela conte tudo para
mim e somente para mim.
Eloise engasga quando seguro seu cabelo comprido, tão
convenientemente puxado para trás, ela cambaleia para frente
enquanto eu a levo até o centro do meu escritório. As luzes estão
apagadas, mas há mais do que suficiente para eu ver da pista de dança
abaixo. Para seus olhos humanos, porém, quão escuro deve ser? Já faz
muito tempo para eu lembrar, mas pelas suas pupilas dilatadas e pico de
excitação, está escuro o suficiente para ser tentador.
— De joelhos — eu rosno, puxando seu cabelo para baixo quando
ela se recusa. Eloise oferece outra resistência simbólica antes de cair de
joelhos perfeitamente. Soltando-a, me encosto na minha mesa, a
memória dela aqui se sobrepondo à visão diante de mim. Estou grato
pela minha decisão de limpar o carpete. Eu não gostaria que o fedor do
sangue daquela criatura se misturasse com o cheiro delicioso de Eloise,
que, mesmo de joelhos, me encara com uma mistura de luxúria e desafio.
Seus mamilos estão duros contra o branco de sua blusa, as sombras mais
nuas me implorando para torcê-los e mordê-los.
Apalpo meu comprimento preguiçosamente, considerando todas
as punições que ela gostaria, mas sei que só há uma coisa que quero
fazer. Minha audição sensível capta a respiração suave dela quando me
afasto da mesa e vou em direção a ela novamente. Quando estou perto o
suficiente, ela tem que se esforçar para olhar para mim, seguro seu
queixo com a mão.
Passando o polegar sobre seu lábio inferior, eu sorrio. — Você
adora falar alto, Eloise. Acho que seria melhor usar melhor essa sua
linda boca. — Eu a solto e tiro minha jaqueta, jogando-a para o lado da
sala, antes de começar a arregaçar as mangas da camisa. Quando ela não
se move, arqueio uma sobrancelha. — Tire meu pau, cordeirinho.
Suas pequenas mãos alcançam a fivela do meu cinto sem hesitação
e eu observo a visão dela, tão bonita de joelhos, seus seios mal contidos
em sua escolha tortuosa de um top. Seria tão fácil deslizar minha mão
em sua camisa e libertar seus seios. Eu me contenho, por enquanto. Meu
cordeirinho anseia por punição, então é isso que vou dar a ela.
Um gemido sai do meu peito quando ela envolve as mãos em volta
do meu pau pela primeira vez, seus dedos e polegar não se tocando, sou
tão grosso comparado a ela. Quando ela se inclina para frente, ansiosa
demais para me levar na boca, eu a pego pelos cabelos novamente,
impedindo-a de atingir seu objetivo. Ela choraminga e se mexe de
joelhos, mas não solta meu pau.
— Mãos atrás das costas, cordeirinho. — ordeno, meu coração
começando a acelerar. Só esta mulher me encantou tão rapidamente. —
Você pensou que eu não iria puni-la e agora está prestes a descobrir o
quanto está errada.
Lentamente, como se estivesse considerando o quão longe ela
poderia estar pela primeira vez esta noite, Eloise agarra os pulsos na
parte inferior das costas. A posição tem o benefício adicional de
empurrar os seios para fora, desta vez não resisto à tentação de segurar
um deles na mão. Ela sibila quando belisco seu mamilo com força antes
de massagear sua carne macia. Com outra beliscada forte, solto seu seio
e guio meu pau até seus lábios pintados de vermelho.
— Aceite seu castigo como uma boa menina, eu lhe contarei um
segredo. — Sou recompensado com o brilho intrigado em seus olhos
escuros e ela abre a boca obedientemente. Não dou a ela tempo para
acomodar minha circunferência antes de empurrar, ancorando-a no
lugar pelo meu aperto em seu cabelo. Ela geme e estremece em volta do
meu pau, mas não se afasta enquanto seus olhos se fecham.
— Olhe para mim enquanto eu fodo sua boca — eu ordeno,
puxando e empurrando de volta. Seus olhos se abrem, encontrando os
meus, mesmo enquanto ela engasga em volta da cabeça do meu pau. Eu
toco seu lábio inferior novamente, um rosnado satisfeito em meus
lábios. — Este é o uso adequado da sua boca, cordeirinho. Cada vez que
você pensar em falar mal, quero que se lembre disso.
Com os olhos lacrimejando, Eloise permanece imóvel enquanto eu
deslizo para fora de sua boca e volto para dentro. Desta vez eu empurro
seu reflexo de vômito e seus olhos brilham enquanto eu empurro até
que minhas bolas estejam pressionadas contra seu queixo. Suas narinas
se dilatam enquanto ela luta para respirar e eu finalmente cedi,
deixando-a respirar fundo. Eu espero, meu pau descansando em seus
lábios e ela abre a boca obedientemente mais uma vez.
— Boa menina — eu elogio. Será que ela nunca vai parar de me
impressionar? Eu duvido.
Eu fodo sua boca e garganta até que as lágrimas escorrem por seu
rosto, mas Eloise nunca solta os pulsos e nunca tenta se afastar. Ela me
toma como eu ordenei, seus olhos permanecem abertos enquanto eu
abuso de seus lábios, e a cada momento que passa posso sentir o cheiro
de como ela está ficando molhada por causa disso. Seria bem feito para
ela se eu derramasse em sua garganta e a privasse do que ela quer, mas
eu também estaria me privando.
Eloise não vai sair deste escritório até que eu transe com ela e
encha sua boceta de esperma.
Ela está ofegante depois que eu tiro meu pau dela, seus lábios
inchados e vermelhos ainda mais escuros. Não querendo resistir ao
desejo, eu me abaixo e a beijo, minha língua substituindo meu pau em
sua boca e ela choraminga e devolve-o ansiosamente. Em um
movimento rápido, eu a pego e a carrego ao redor da minha mesa antes
de colocá-la de pé. Assim que ela se estabiliza, afundo na cadeira e me
dou um momento para apreciá-la. Estendo a mão, enroscando seus
dedos nos meus enquanto a absorvo.
— Você é linda — eu respiro, totalmente sincero. Ela cora, mesmo
depois de me deixar foder sua boca. Soltando-a, agarro os braços da
minha cadeira. — Tire a roupa para mim e sente-se na minha mesa.
Deixe seus sapatos calçados.
 A pirralha em Eloise surge novamente, para minha secreta
satisfação, mas ela obedece, empurrando para baixo a desculpa de uma
saia antes de estender a mão para seu sexo. Então ela está puxando o
macacão por cima da cabeça, deixando cair a blusa entre nós. Deixando
os sapatos obedientemente, ela sobe na mesa, apoiando-se nas palmas
das mãos com um olhar feroz, como se se recusasse a ficar
envergonhada por sua nudez.
Bom, meu cordeirinho nunca deveria duvidar de si mesma.
Eu me seguro, acariciando lentamente e chamando sua atenção.
Quando ela suga o lábio inferior, eu espero.
— Abra as pernas, cordeirinho — eu repreendo, sou
recompensada com um sorriso tímido quando ela faz isso... por pouco.
Rosnando com sua obediência maliciosa, eu me inclino para frente e
forço suas pernas o máximo que ela pode. — Lá vamos nós — murmuro
enquanto arrasto um dedo entre sua entrada lisa, cobrindo-me com sua
excitação. Mantendo seu olhar, lambo meu dedo para limpá-lo. —
Deliciosa.
— Ambrose — Eloise chora tão lindamente, seu peito subindo e
descendo rapidamente com a respiração. — Quero você.
Eu fico de pé, abrindo caminho entre suas pernas. Agarro sua
cintura grossa e macia com uma mão e acaricio seu sexo, provocando
seu clitóris.
— Lembra do que eu te disse neste mesmo escritório,
cordeirinho? — Murmuro antes de abaixar a cabeça e capturar um
mamilo entre os lábios. Sua cabeça cai para trás, gemendo enquanto ela
pega minha camisa. Quando ela não responde, eu solto seu mamilo com
um estalo molhado e puxo seu queixo para baixo até que seus olhos
vidrados de luxúria encontrem os meus. — Eu não vou te foder até que
você implore, cordeirinho. Então diga, por favor.
Suas narinas se dilatam e então ela se inclina em minha direção,
seus calcanhares cavando na parte de trás das minhas coxas enquanto
eu evito que meu pau deslize em seu canal ansioso. Ela enrola minha
gravata em seu punho, me segurando com força.
— Você não vai me foder, por favor, meu rei? — ela ronrona com
um movimento de cílios.
Ignorando o sarcasmo desafiador, atendo seu pedido. Batendo
nela, eu rosno e aperto meus olhos com força contra o ataque de seu
corpo. Se eu pensei que sua boca era divina, sua boceta está além das
palavras enquanto me puxa, pulsando ao meu redor e já ameaçando me
levar ao limite.
Segurando-a rapidamente contra mim, agarro sua nuca e nossas
bocas se encontram em uma colisão desesperada quando começo a
empurrar. Eloise se agarra a mim, suas mãos raspando minha camisa até
que eu finalmente a arranco, precisando sentir sua pele contra a minha.
Sua risada misturada com gemidos doces me provoca enquanto eu
abaixo minhas calças e libero meus pés antes de jogar o monitor do
computador no chão. Eu não dou a mínima se está quebrado ou não.
Posso conseguir um novo. Mas ficarei louco se não conseguir cobrir o
corpo de Eloise com o meu.
Deitando-a longitudinalmente, eu apalpo sua bunda e levanto seus
quadris enquanto empurro de volta para ela. Nossas mãos estão
frenéticas, tocando-se e agarrando-se umas às outras enquanto nossos
corpos continuam a colidir.
Os gemidos de Eloise ficam mais curtos, mais altos, seu canal se
aperta com mais força ao meu redor. Ela está oscilando no limite e estou
quase lá com ela. Deslizo a mão entre nós, procurando seu clitóris
inchado com o polegar, mas não consigo aliviar sua loucura ainda.
Expondo meus dentes contra seu peito, bem acima de seu coração,
gemo enquanto minhas presas se alongam. A necessidade de reivindicá-
la enquanto minha companheira tira o ar dos meus pulmões.
— Você é minha, Eloise. Diga-me que você é minha. — Minhas
palavras são tão guturais que fico surpreso quando ela responde.
— Sim, Ambrose. Sou sua. — Suas palavras são tão quebradas que
levanto minha boca da veia do coração e fico surpreso com a
vulnerabilidade em seus olhos. Vulnerabilidade, desejo, esperança e um
carinho do qual fiz tão pouco para ser digno. Um carinho que passarei o
resto da minha vida eterna conquistando.
— Você quer saber meu segredo? — pergunto, desacelerando
meus impulsos para golpes longos e constantes, mantendo nós dois
dançando no fio da navalha de prazer. Quando ela balança a cabeça,
estremeço e escondo meu rosto dando um beijo em seu coração
acelerado. Abandonando o disfarce de rei frio, eu queimo por ela quando
falo. — Fomos feitos um para o outro, cordeirinho. Você é minha
companheira e eu nunca, nunca poderei deixar você ir. Nem em algumas
semanas, nem em um ano. Nunca. Perder você seria me perder.
 Ela fica tensa quando falo pela primeira vez, estou perto o
suficiente para ouvir seu coração batendo mais forte contra suas
costelas. Eu espero, com medo de que ela me recuse, passando um dedo
frio pela minha espinha. Seus olhos cor de uísque se arregalam quando
sua vulnerabilidade reconhece a minha e uma ferocidade a domina. Ela
agarra a parte de trás da minha cabeça e me puxa para sua boca, me
beijando duramente.
— Você é meu, Ambrose d'Vil. — Ela diz contra meus lábios. —
Mesmo se você pudesse me deixar ir, eu não vou deixar você ir.
Eu coloco meus quadris nos dela, nós dois respiramos com
dificuldade enquanto nos beijamos, desleixados e desesperados. Desço
por seu pescoço até a veia do coração mais uma vez, arrastando minhas
presas contra sua pele.
— Morda-me — ela choraminga, arqueando-se com mais força
contra mim até que minhas presas picam sua pele. — Por favor.
Afundando minhas presas em sua veia cardíaca, eu dedilho seu
clitóris com meu polegar enquanto bebo o sangue de seu coração. O
sangue fresco de seu coração, marcando-a para sempre como minha e
somente minha. Eloise se despedaça ao meu redor, suas unhas
cravando-se em minhas costas e tirando sangue. Fico feliz por isso,
esperando que ela corte fundo o suficiente para que eu possa usar a
marca dela como ela agora usará a minha.
Seu prazer ainda me ordenha, me puxando cada vez mais para
perto de segui-la em êxtase, tomo um último gole de seu sangue.
Cedendo ao seu clitóris, faço um corte no meu peito, contra a veia do
meu coração e guio sua boca em minha direção.
— Beba — eu imploro, esfarrapado. Quando ela hesita, balanço a
cabeça. — Isso não vai te transformar. Reivindique-me como seu, ma
belle lionne.
Seus lábios pressionam contra a ferida sangrando, o doce puxão
de sua boca me leva ao limite com um rugido. Eu derramo em Eloise,
minha companheira marcada com o coração, com um grunhido que
sacode a parede de vidro à prova de balas. Então seu núcleo se aperta
em torno de mim quando ela goza novamente, arrastando meu próprio
prazer até que estou fraco e ela cai de volta contra a mesa. Apoiado em
meus antebraços em cada lado de seus ombros, descanso minha testa
contra a dela e ela se agarra à minha cintura com as mãos flácidas.
 Quando meu coração começa a se acalmar, corro meu nariz contra
o dela, deleitando-me com a sensação de... felicidade enchendo meu
peito. Eloise é minha companheira, e ela me reivindicou como seu,
vampira ou não. Ela bebeu da veia do meu coração e nunca haverá
outros para nenhum de nós.
 CAPÍTULO VINTE

Eu nunca poderia ter imaginado como ceder ao desejo primordial

por Ambrose mudaria minha vida, ou com que rapidez. Para ser sincera,
depois que finalmente entramos em combustão no escritório dele, acho
que nenhum de nós pensou em outra coisa senão um no outro durante
os próximos dois dias.
Ambrose me levou para casa - o lugar que realmente sinto que é
meu lar - e não saímos do quarto por dois dias. Nunca estive tão privada
de sono ou sexualmente satisfeita. Eu não tinha espaço livre em meus
pensamentos para nada, exceto colocar minhas mãos em Ambrose, levá-
lo para dentro de mim, chegar o mais perto possível, já que não posso
me enterrar fisicamente em seu peito e viver dentro de sua pele.
A parte de mim que sempre o sentiu está mais forte agora. Posso
sentir mais do que sua presença ou em que direção ele está. Agora tenho
um sétimo sentido que é especificamente Ambrose. Nos poucos
momentos em que estivemos acordados e capazes de manter as mãos
afastadas, ele explicou o que são companheiros. Para ser sincera,
esperava entrar em pânico e ainda estou esperando que isso aconteça.
Eu me liguei a uma criatura eterna, e ele se ligou a mim. É como
passar de uma simples paixão para algo mais comprometido do que o
casamento, pulando todas as etapas intermediárias. Considerando como
evitei me comprometer com qualquer pessoa em termos de
relacionamento, além da minha amizade com Deidre, combinada com o
brilho de autoridade de Ambrose, eu deveria estar agarrando as
paredes, desesperada para escapar.
Eu não estou, na verdade, estou tão tranquila com isso que me
pergunto se isso é algum tipo de sonho. A sensação que me conecta a
Ambrose é total e totalmente satisfeita com a mudança em nosso
relacionamento. A voz cética lá dentro tenta me envergonhar por ceder
a ele antes que nosso acordo seja concluído, mas é facilmente refutado.
Talvez eu ficasse preocupada se fosse apenas Ambrose quem me
reivindicasse, mas ele me garantiu que minha marca na veia do coração
dele é evidente para outras criaturas, mesmo que não seja tão forte
como seria se eu fosse uma vampira.
É com isso que estou lutando enquanto estou no chuveiro,
mergulhando sozinha na água quente pela primeira vez desde que
marcamos um ao outro. É bobagem já sentir falta de Ambrose, quando
sei que ele tem trabalho a fazer e está lá embaixo, mas eu sinto. Não
posso dizer que o amo agora, mas tenho certeza que estou caindo forte
e rápido, e não vai demorar muito. O vínculo entre nós me diz que esse
sentimento não vai desaparecer após a fase de lua de mel de qualquer
novo relacionamento. Tal como Ambrose, este vínculo entre nós é
imortal.
Um dia vou envelhecer, penso enquanto começo a lavar o cabelo.
Meu couro cabeludo está sensível pelo quanto Ambrose gosta de puxar
meu cabelo, meu núcleo aperta e chora com o pensamento. Antes de ele
sair da cama esta manhã, nós tínhamos passado um tempo um com o
outro, mas ele ainda se certificou de que eu visse estrelas duas vezes
antes de encontrar sua plenitude dentro de mim.
Elogie o médico que inventou o DIU.
O que Ambrose faria depois que eu morresse, sendo mortal? E
quando eu ficar velha e enrugada e meu corpo ficar flácido e fraco? Ele
ainda terá a mesma aparência, uma bela e eterna escultura de poder
primordial, sem cabelos grisalhos ou rugas à vista. Ele disse que nunca
mais haveria ninguém para ele, mas, para ser sincera, estou com medo
de que ele venha me reenviar. Como seria ter uma senhora idosa ao lado
do rei vampiro?
Suspirando, enxáguo meu cabelo. Não quero pensar nos
problemas de amanhã, mas não sou assim. Eu sou a mais preocupada,
aquela que tem que pensar demais em tudo. Eu não tomo decisões em
frações de segundo, como me vincular ao rei vampiro em sua mesa
quando ele está profundamente dentro de mim.
Um pequeno sopro de ar fresco me avisa que o chuveiro foi aberto,
e o vínculo entre nós me diz que é Ambrose quem está entrando pouco
antes de suas mãos tocarem minha cintura.
— Você está preocupada, cordeirinho. — Ambrose diz contra meu
ombro úmido e me puxa de volta contra ele. Eu derreto contra ele com
um suspiro, meu mundo parece novamente agora que estamos em
contato físico. Nunca fui pegajosa, mas agora nos colaria se pudesse.
 Ele está nu e seu comprimento é meio duro contra minhas costas.
Através do nosso novo vínculo, sinto sua preocupação e sua excitação
crescente. Eu mexo minha bunda contra ele, tendo aprendido o quanto
Ambrose é um idiota. Ele rosna de brincadeira em meu ouvido, me
segurando com mais força contra ele para me impedir de me mover.
— Você não pode me distrair tão facilmente — ele murmura, e
começa a acariciar minha barriga com sua mão larga. Sentimentos
quentes envolvem meu coração enquanto penso em como ele nunca me
fez hesitar sobre meu corpo ao seu redor. Minha barriga é macia e
redonda, com evidências de que prefiro biscoitos e sorvete a levantar
pesos ou correr. Mesmo assim, Ambrose toca cada centímetro de mim
com reverência, e estou me acostumando rapidamente.
— Uma garota pode tentar — eu digo com um beicinho e outro
pequeno movimento. Acho que ganhei quando ele se move, seu
comprimento totalmente duro contra minha bunda agora. Uma mão
desce para segurar meu sexo enquanto a outra desliza entre meus seios
e envolve minha garganta. Deus, eu amo como me sinto quando ele me
segura de forma tão possessiva.
— Boas meninas ganham recompensas, cordeirinho. — Ambrose
ondula seus dedos contra meu sexo, o suficiente para transformar a
excitação em brasas, mas não o suficiente para me dar o prazer que
desejo.
Viro a cabeça o máximo que posso, querendo beijá-lo, mas ele me
mantém fora de alcance. Eu dou a ele um olhar frio. — E se eu não quiser
ser uma boa menina?
Os olhos dourados de Ambrose ficam frios, seu sorriso combina
com sua frieza. Sem aviso, sua mão desaparece do meu sexo e eu
choramingo com a perda.
— Então você será punida — ele promete. — Eu não vou te dar o
que você quer.
Eu odeio que Ambrose esteja falando sério. Ele tem uma queda por
controle, e eu adoro isso. O que significa que se eu quiser seus dedos em
mim, seu pau em mim, nos próximos cinco minutos, tenho que agir bem.
Considero recusar por despeito, mas o assunto acabará por surgir. Eu
poderia muito bem acabar com isso agora, em vez de deixá-lo apodrecer
no fundo da minha mente até explodir como um furúnculo infectado e
desagradável.
 Virando-me para olhar diretamente para a parede de mármore
branco do chuveiro, caio contra seu peito e levanto minhas mãos para
segurar seu braço. Como se sentisse minha submissão, Ambrose desliza
a mão entre minhas coxas, as pontas dos dedos provocando minha
entrada com uma pressão suave.
— Eu estava pensando no futuro — admito calmamente. A
ansiedade crava suas garras em meu estômago enquanto enfrento o
problema de frente. — Sobre como vou envelhecer e morrer —
Ambrose enrijece, mas eu continuo — E como você vai acabar se
ressentindo de ter uma senhora idosa ao seu lado. Não será bom para a
sua imagem.
— Foda-se minha imagem — diz Ambrose com considerável
veemência. — Vou adorar e cuidar de você pelo resto da minha vida,
Eloise. Você é uma parte da minha alma, se morrer, te seguirei sem
hesitação ou arrependimento.
Viro-me em seus braços, sem me importar com seu domínio sobre
mim, e pressiono as palmas das mãos contra seu peito tatuado.
Tatuagens que passei horas traçando com a língua agora. A expressão
de Ambrose é feroz, seus olhos cheios de uma determinação intimidante
enquanto olha para mim. Seu cabelo escuro ainda está seco, mas gotas
de água escorrem por seus ombros onde o chuveiro espirra sobre minha
cabeça. Meu próprio cabelo está grudado na cabeça e nas costas, tenho
que piscar para afastar gotas aleatórias de água que escorrem pela
minha testa.
— Não — eu digo inflexivelmente, horrorizada com a ideia de
Ambrose morrer. — Você não pode morrer. Eu te proíbo. Mesmo que eu
esteja morta. Eu... eu vou descobrir uma maneira de voltar e assombrá-
lo ou me recusar a vê-lo se houver vida após a morte.
Seu olhar não suaviza quando ele segura suavemente o lado da
minha cabeça, seu polegar acariciando meu queixo. — Companheiros
são novos para você, Eloise. Mas nem uma única criatura desejaria
sobreviver sem o seu companheiro. Você era o pedaço que faltava na
minha alma, por mais negra que fosse, um pedaço que eu nunca soube
que existia. Se você partir, serei uma criatura quebrada. Será um inferno
diferente de qualquer outro e você não pode me pedir para sofrer isso.
Lágrimas queimam meus olhos com a sinceridade em suas
palavras, escondo meu rosto em seu peito. Seus braços me envolvem e
ficamos ali embaixo da água juntos, existindo um com o outro e
ignorando o resto do mundo. A batida lenta e constante do coração sob
minha orelha derrete o pior da minha ansiedade, quando uma de suas
mãos começa a acariciar minha coluna, tudo, exceto uma pequena parte,
desaparece.
Incapaz de olhar para ele, sem vontade de ver sua reação, faço a
pergunta que me recusei a considerar até agora. — Eu poderia ser
transformada em uma vampira?
Ambrose endurece contra mim e um medo que não é meu irradia
pelo vínculo, antes de ser totalmente cortado. Eu olho para cima,
preocupada, mas ele está com a máscara firmemente no lugar. Meu
coração dói por ele, ninguém sente tanto medo, a menos que tenha
experimentado algo que o cause.
— Fale comigo, meu rei — murmuro, na esperança de dar a ele a
mesma segurança que ele me dá.
Ambrose me vira até que minha frente esteja pressionada contra
a parede fria de mármore, me fazendo gritar de choque. Suas mãos
agarram meus quadris como se fossem vícios e seu pau pesa contra a
entrada da minha bunda.
— Você não pode me distrair assim — eu jogo suas palavras de
volta para ele, mesmo que meu sexo esteja queimando de antecipação.
— Não posso? — Ambrose inclina meus quadris e o ar frio sopra
em minhas costas enquanto ele se move. Ele agarra uma das minhas
coxas, levantando-a e me abrindo para ele. — Porra, você tem um cheiro
delicioso, cordeirinho.
Desistindo de qualquer pretensão de resistência, empurro meus
quadris para trás em um apelo silencioso. Então sua boca está em mim
enquanto ele me prende contra a parede. Eu gemo, incapaz de dizer
qualquer coisa que faça sentido enquanto sua língua mergulha entre
minha entrada e provoca meu clitóris. Eu quero mais, preciso de mais.
Sempre precisarei de mais de Ambrose.
Seu grunhido vibra através de mim, eu percebo tardiamente que
ele pode sentir meu desejo através do nosso vínculo. Então ele está nos
movendo, me manipulando como uma boneca até que ele está deitado
de costas e eu estou ajoelhada sobre seu peito. Ele apalpa minha bunda
enquanto eu olho para ele em estado de choque.
— Venha aqui — ele exige, sua voz áspera de excitação, seus olhos
olhando avidamente para meu núcleo.
 — Mas... eu sou pesada — protesto fracamente. Há uma razão pela
qual nenhum dos caras com quem fiquei queria que eu montasse em
seus rostos.
Ambrose levanta uma sobrancelha como se eu o tivesse insultado,
então ele literalmente me pega e me leva diretamente sobre seu rosto,
me deixando gritando e estendendo as mãos para tentar me preparar.
Acabo com uma mão atrás de mim em seu abdômen e a outra batida
contra a parede. Não consigo resistir ao seu puxão quando ele me coloca
em sua boca, minhas costas arqueando enquanto sua língua depravada
retoma sua tarefa autodesignada de meu prazer.
Com o incentivo de Ambrose, acabo me apoiando nele com as duas
mãos, paralisada pela imagem erótica dele se empanturrando
avidamente. Quando seus olhos encontram os meus, eu suspiro, meus
quadris empurrando para frente, de pura luxúria ali. Ele me puxa com
mais força contra seu rosto, sem quebrar o contato visual, então uma
mão se esgueira entre nós. Dois dedos deslizam para dentro de mim com
uma facilidade embaraçosa, mas o que me faz parar em minhas
estocadas é a pressão que seu polegar coloca contra minha bunda.
Encontro seu olhar, entre a diversão em seus olhos e o desafio que
sinto através do nosso vínculo, me recuso a me afastar. Não é como se
eu nunca tivesse pensado em brincar na bunda antes, até tive um
namorado de curto prazo tentando me apresentar a isso. Sempre foi
estranho com ele, mas agora com Ambrose? Parece decadente e sexy.
Empurro seus dedos e quase desmorono quando ele chupa meu clitóris
entre os lábios.
Ambrose está me afogando em sensações e não quero ser salva.
Entrego-me totalmente à parte instintiva do meu cérebro, a parte que só
se preocupa em perseguir o meu prazer. Quando seu polegar desliza
mais fundo, gemo com a sensação indulgente de tê-lo em ambos os meus
buracos. Agora, se eu tivesse a capacidade mental de colocar seu pau na
minha boca, mas mal consigo me manter em pé enquanto meus quadris
balançam para frente e para trás e ele bombeia os dedos em mim.
Quando duas dores agudas atravessam meu sexo, a mordida
familiar do meu amante vampiro, sou catapultada para o esquecimento.
Meu grito rouco e incoerente ecoa no enorme chuveiro enquanto
Ambrose continua chupando meu sexo, arrastando meu prazer sem
parar. Meu orgasmo se transforma em um segundo, só quando o prazer
começa a se transformar em dor é que Ambrose cede. Eu caio sobre ele,
totalmente inútil, para sua diversão.
 Com uma última lambida, ele me move novamente até ser capaz
de se levantar, comigo todo macarrão mole em seus braços. O último
pensamento que tenho antes de cochilar em seus braços é por que
pensei que seria pesado demais para montar em seu rosto, com sua
força sobrenatural e tudo.
Os amantes vampiros são definitivamente os melhores amantes.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Esta noite encontraremos o Sr. Garner para colocá-lo de volta em

seu lugar. Eloise pediu para ir, desejando ver-me fazer justiça em nome
de Deidre. O vampiro que eu era antes de conhecê-la quer negá-la. Ela é
humana e não tem o direito de fazer pedidos a um rei, especialmente
aqueles que colocarão sua vida em perigo.
Mas eu sou seu companheiro, a veia do coração marcada e jurada,
não consigo negar isso a ela. Eu nunca poderia imaginar o quão diferente
o vínculo me tornaria. Como ela é humana, ela obtém apenas uma fração
da experiência. Apenas emoções extremas estabelecem o vínculo com
ela. Para mim, porém, como sou poderoso, tudo o que ela sente e até
mesmo vestígios de sussurros de seus pensamentos me assaltam
constantemente.
Eu não aceitaria de outra maneira, no entanto.
Preparando-me, deslizo a mão no bolso para encontrar o item que
me fez companhia durante toda a minha longa vida. Neste ponto, é
inconcebível ficar sem ele. Faz parte do meu traje diário tanto quanto
meus ternos e gravatas habituais.
Estudando a moeda antiga na palma da minha mão, desgastada
pelo tempo e pela necessidade constante de tocá-la, considero
novamente a razão pela qual a uso.
Karina. A mulher que eu desejava tornar minha esposa antes de
ser transformado.
A mulher que matei de raiva cega e tentei desesperadamente
salvar, transformando-a em uma vampira. Eu a machuquei muito para
sobreviver à transição e fiquei com vergonha desde então. Quando
aprendi pela primeira vez sobre companheiros, como até mesmo
humanos transformados podem ter um, envolvi meu coração em
escuridão e violência. Karina teria sido minha verdadeira companheira,
eu acreditava.
 Abrindo a caixa com a outra mão, as adagas antigas aninhadas em
veludo me chamam. Elas sabem que sangue será derramado esta noite
e querem prová-lo.
Antes de alcançá-las, coloco a moeda, meu passado, no veludo
entre elas. Karina foi meu passado, centenas de vidas atrás.
Eloise é minha verdadeira companheira e meu futuro. Já passou
da hora de deixar Karina ir.
É como se um nó se desfizesse e se soltasse dentro de mim, minha
respiração mais fácil, meus pensamentos menos afiados. A culpa e a dor
do assassinato de Karina realmente me afetaram tanto?
Recolho as adagas e levo alguns minutos para prendê-las no cinto,
na parte inferior das costas. É um peso reconfortante e excitante que
aumenta minha frequência cardíaca. O armamento pode ter avançado
ao longo da minha vida, mas não há nada mais satisfatório do que a
sensação de uma lâmina penetrando na carne do inimigo.
Fechando a caixa, vou em direção à garagem, sabendo que Malachi
estará lá com Eloise.
Ele está parando quando entro e abro a porta para Eloise.
— Vamos levar meu carro — explico enquanto lhe ofereço minha
mão. — Devemos jogar o jogo e parecer que chegamos por conta
própria.
— Isso faz sentido — ela diz enquanto aceita minha ajuda. Ela é
uma visão, com suas leggings pretas favoritas combinadas com uma
túnica de seda verde que cobre apenas metade de sua bunda. Ela está
com o cabelo puxado para trás como se não pudesse se incomodar com
ele e um par de sapatilhas. Uma roupa totalmente casual para um
encontro entre rivais poderosos.
Quero cair de joelhos e adorá-la. Provavelmente não é intencional,
mas a escolha do guarda-roupa é uma demonstração de poder. Ela
exerce todo o poder dos vampiros Nightshade através de mim, mesmo
que ela não entenda completamente qual é a sua posição como minha
companheira.
Passo por ela e fecho a porta depois de dar um aceno para Malachi.
Ele se posicionará ao redor do local de encontro.
— Posso dirigir? — Eloise salta na ponta dos pés, as mãos
cruzadas na frente do corpo, empurrando os seios o suficiente para me
provocar com o decote em V. Enfio meus dedos em seu cabelo,
agarrando-a com força e inclinando sua cabeça para trás.
— Se você for uma boa menina, vou deixar você nos levar para
casa.
A excitação, brilhante e quente, irradia pelo nosso vínculo
enquanto as bochechas de Eloise ficam rosadas e sua respiração acelera.
Seus olhos estão arregalados e seguram os meus enquanto inclino meu
rosto em direção a ela e mordo seu lábio inferior carnudo com uma
presa e capturo a gota de sangue que brota com a ponta da minha língua.
— Você pode fazer isso por mim, cordeirinho? — Eu pergunto,
meu tom mais sério. A vontade de levá-la para casa e trancá-la no meu...
nosso quarto me aperta por dentro. — Você tem que seguir qualquer
comando que eu lhe der.
Ela engole em seco, seus lábios pressionados em uma linha firme
enquanto o fogo da determinação ilumina seus olhos castanhos uísque.
— Eu posso. — Sua necessidade de ver isso ressoa em mim e dou um
beijo em sua testa.
Somente por Eloise irei temperar minhas arestas irregulares.
Pego a mão dela novamente, levando-a até minha WRX. Ashe me
deu muita merda por ter conseguido uma, deixando-me saber
exatamente o que a maioria dos humanos pensa daqueles que os
compram. Mas, ao contrário de muitos pilotos de rua humanos, este
veículo é puramente funcional.
E eu gosto de como parece.
Ajudando minha companheira a entrar, me agacho ao lado dela e
pego o equipamento de corrida, fazendo-a rir.
Ela tenta tirar a alça de mim, dizendo: — Posso apertar o cinto
sozinha.
Afastei a mão dela. — Eu sei disso, ma belle lionne. Eu gosto de
cuidar de você.
Ela não diz nada quando termino, apertando as alças até ficar
satisfeito. O calor preenche nossos peitos e seguro seu queixo, passando
meu polegar sobre seus lábios.
Eu me afasto, fechando a porta e indo para o lado do motorista
antes que possa ceder à tentação de seus lábios.
 Com eficiência rápida, prendo meu cinto de segurança e viro a
chave, o carro zumbindo e ganhando vida. Empurrando a embreagem,
verifico os espelhos e vejo Eloise olhando para mim com um sorriso
malicioso.
— Sim? — Eu mudo a marcha e saímos da garagem, a porta se
fechando atrás de nós.
— Só estou pensando no quanto você gostou de me amarrar —
diz ela, com a voz rouca. A diversão emana dela, mas sinto o cheiro de
sua excitação.
— Impertinente — provoco, apertando sua coxa antes de
retornar minha mão ao cambo da engrenagem. — Comporte-se e eu
posso simplesmente amarrá-la e fazer o meu caminho perverso com
você.
Um dia, precisarei levá-la para a Lush. Uma das salas privadas.
Mas algo me diz que meu cordeirinho vai gostar da experiência.
— Tudo bem — Eloise bufa e se acomoda em seu assento. Então
ela me envia outro olhar provocador. — Eu sei que os idosos dirigem
devagar, mas é mesmo, senhor?
Eu rosno de brincadeira antes de pisar no acelerador, mudando
para uma marcha mais alta e nos lançando para frente. Eloise grita de
alegria e eu rio enquanto me viro, abraçando a ponta afiada. Se não
consigo fazer minha companheira gritar de prazer antes desta reunião,
fico mais do que feliz em vê-la gritar de alegria ao descobrir o quanto ela
gosta de carros velozes.

Para amenizar a paranoia do Sr. Garner, concordei em encontrá-

lo em Newgate, num local à sua escolha. Ele acreditará que está no
controle e eu manterei essa ilusão até que seja hora de arrancá-la dele.
Ele só havia enviado a localização duas horas antes de partirmos, como
se isso me deixasse pouco tempo para me preparar.
Considerando que a reunião deveria ser apenas nós dois, não fiz
objeções. Além disso, Lan fez bem o seu trabalho. Lan perseguiu o jovem
arrivista por toda a cidade, exceto em três áreas específicas, para criar
uma falsa sensação de segurança em Michael. O tolo fez o nosso jogo e
escolheu um armazém perto do rio, no lado norte de Newgate.
Michael não será tolo o suficiente para chegar sem algum tipo de
segurança escondida, assim como terei meus homens de confiança ao
redor do prédio em locais de sua preferência. Malachi se misturará com
as sombras nas vésperas, Lan estará no telhado de um prédio a uma rua
de distância, com visão para o armazém aberto, Ashe e Eris estarão em
um SUV em movimento e esperando minha ligação.
Se Garner quiser sobreviver esta noite com a sua carreira política
em ascensão intacta, ele se curvará diante do poder superior.
Os nervos de Eloise aumentam enquanto caminhamos em direção
à porta aberta do prédio. Pego a mão dela na minha, entrelaçando
nossos dedos, e a faço parar. Ela olha para mim, um lado do lábio inferior
preso entre os dentes.
— Tudo ficará bem, ma lionne — digo antes de me inclinar para
encostar minha testa na dela, fechando os olhos brevemente. Eu a inalo,
envolvendo-me em seu perfume, em seu próprio ser. — Eu prometi a
você justiça e ela será feita, de uma forma ou de outra.
Ela aperta minha mão e eu admiro a força dela, apesar de minha
mão quase engolir a dela. Seus nervos diminuem, mas não desaparecem
completamente, embora junto com sua ansiedade eu sinta sua força e
coragem.
— Vamos fazer isso — diz ela, eu me afasto, mas não solto sua
mão.
À medida que nos aproximamos do armazém moderno, feito de
madeira e pedra e com telhado em camadas com janelas no teto, lancei
meus sentidos à tona. Quando fui transformado pela primeira vez, não
conseguia sentir quem estava na sala ao lado da minha, mas agora meu
poder cresceu o suficiente para poder procurar criaturas vivas em um
raio de cinco quilômetros. Kasar pode sentir até oito quilômetros, mas
aprimorou essa habilidade ao se tornar meu executor mais letal. Cada
um dos meus vampiros está no lugar, e os poucos seres sobrenaturais
que sinto fogem quando minha mente esbarra na deles. Há mortais
espalhados pelo armazém, o que não me surpreende. Eu acho estranho
que Garner tenha apenas escondido guardas humanos.
O mais idiota, ele.
Soltei a mão de Eloise no momento em que entramos na luz
amarela que vem de dentro. O local transporta apenas bens jurídicos, o
que dá credibilidade à imagem pública de Garner. Se ele fosse visto
entrando aqui, ninguém questionaria seu negócio. Oh, como as pessoas
só veem o que desejam ver. O armazém é bem organizado com três
fileiras de caixas de transporte, empilhadas em apenas duas alturas.
Nenhum entulho ou lixo espalhado pelo chão, como um armazém em
Barrows teria feito. Por outro lado, os armazéns no meu reino também
são feitos de gesso e telhados de metal corrugado.
— Fique ao meu lado — ordeno baixinho, para crédito de Eloise,
ela não revira os olhos. Eu só disse isso a ela várias vezes, mas a divertida
frustração dirigida a mim acalma mais seus nervos. Em um passo,
assumo o monstro sem coração que é o rei vampiro e paramos em uma
encruzilhada no armazém. As fileiras de caixas de transporte estão
diante de nós, à nossa esquerda estão empilhadeiras e outras máquinas
necessárias, e à nossa direita há uma área de mesas, como se os
operadores preferissem trabalhar perto de suas mercadorias em vez de
nos escritórios que compõem um segundo andar ao longo uma parede.
Garner começou a caminhar em nossa direção no momento em
que cruzamos a soleira e não demorou muito para que ele se juntasse a
nós. Como eu, ele está vestindo terno e gravata, embora o dele seja azul-
marinho em vez de preto. O cabelo dele está penteado para trás, quando
Eloise percebe, ela bufa. Um trecho de seus pensamentos passa pela
minha mente, rápido demais para que eu possa ouvi-los claramente.
Pelo resto do que sinto dela, deduzo que ela se diverte com a forma como
Garner está tentando se igualar a mim na aparência, talvez dê muito
crédito aos filmes da máfia pela moda dos senhores do crime.
Eu me importo menos com sua aparência do que com suas
emoções. Sua frequência cardíaca está muito estável e nenhum cheiro
de medo ou apreensão vem dele. Na verdade, não consigo sentir cheiro
de nada. Seus olhos encontram os meus, um sorriso agradável de câmera
em seu rosto que não revela nada. Estreito meu olhar para o cordão de
couro em seu pescoço, e seu sorriso fica mais amplo quando ele para.
— Ambrose — ele cumprimenta e levanta a mão para prender o
cordão em um dedo e puxá-lo de baixo da gravata. Uma pedra clara
esculpida com uma runa está pendurada ali. — Você gostou do meu
novo amuleto? Custou um bom dinheiro, mas parece valer a pena pela
sua reação.
Qualquer que seja a bruxa que criou isso para Garner, assinou sua
sentença de morte. Bindrunes ou amuletos de proteção não são
proibidos no Barrows, são aqueles que apagam os vestígios de um ser.
Para os vampiros mais jovens e criaturas que ainda não atingiram todo
o seu poder, Garner é invisível para eles. A quantidade de magia
necessária para que tal feitiço mantenha seu poder por mais de algumas
horas é impressionante.
— Ambrose? — Eloise sussurra, mas eu não respondo. Estou
examinando as sombras, captando sinais dos poucos guardas humanos
que já senti.
Michael Garner deixa cair o cordão de couro, o pingente desliza
para trás sob a gravata, e enfia as mãos nos bolsos da frente. Ele inclina
a cabeça, fazendo um esforço para estudar Eloise. Eu reprimo o rosnado
que cresce em meu peito, forçando-me a congelar meu coração mais
uma vez. Uma parede impenetrável de gelo me protege, pela respiração
ofegante de Eloise, ela sente que nosso vínculo está sendo bloqueado.
Não posso mandá-la embora, ela já é uma participante do jogo que
começamos e precisa ir até o fim.
Encontro os olhos de Garner e suas pupilas dilatam um pouco.
Posso não ser capaz de sentir o cheiro de seu medo, mas sua linguagem
corporal é bastante clara.
— Uma bugiganga cara — digo finalmente, e o sorriso de Michael
se torna um pouco forçado. Mantenho as mãos ao lado do corpo, em vez
de nos bolsos, as lâminas são um peso reconfortante nas costas. — É
uma pena que a bruxa que o criou tenha que morrer. Elas conhecem
minhas leis.
Michael ri e Eloise muda seu peso ao meu lado. Terei que ensiná-
la a dominar suas emoções e não exibi-las para que todos vejam. Ele está
balançando a cabeça. — Suas leis? Quando você se tornou um
funcionário eleito? Perdi a arrecadação de fundos e a campanha?
Eu apenas permito que meus olhos pisquem lentamente, embora
minha ira esteja aumentando rapidamente. — Estou aqui desde antes
do fou...
— Sim, sim, eu sei — Michael me interrompe e inclina a cabeça.
— Desculpe, eu interrompi sua arrogância?
— Não importa. — Embora eu já esteja tentado a fazê-lo sofrer
por tal desrespeito. Ele acredita que tem algo que o mantém seguro, não
apenas o amuleto de proteção. Algo que perdi. — Temos negócios, não
é?
A linguagem corporal de Michael muda, endireitando os ombros e
olhando para Eloise em vez de para mim. Soltei um grunhido suave,
incapaz de pará-lo. Os olhos de Michael se voltam para mim, cheios de
satisfação, eu reprimo meu temperamento. Em vez de atacá-lo, eu
alcanço meus sentidos e esbarro nos de Malachi, deixando-o sentir
minha raiva o suficiente para colocar os outros em alerta máximo.
— Eloise, certo? — ele continua sem deixá-la responder. — Sua
amiga Deidre era uma lutadora. Eu gostaria de tê-la trazido para o meu
lado, mas ela recusou. Me chamou de político sujo, assim como todos
eles. Por mais lutadora que ela seja, ela ainda é humana. Não foi possível
lutar contra os vampiros.
— Você é um idiota. — Eloise retruca, com raiva infundindo sua
voz. — E ela está certa sobre você. Mas você não vai escapar de machucá-
la.
— Machucá-la? — Michael balançou a cabeça. — Eu não a
machuquei. Eu a libertei. — Eu espero, sobrenaturalmente imóvel do
jeito que só os vampiros conseguem, enquanto ele enfia a mão no bolso
do casaco e tira um frasco de Rapture. Mas é diferente. Qualquer
humano não seria capaz de perceber a diferença, mas posso ver que o
azul brilhante é cortado pelo verde. — Com isso. Pena que não consegui
ver o resultado final. Talvez quando isso acabar eu vá procurá-la e ao
seu Kasar. De qualquer forma, devo a ele, considerando quantos dos
meus homens ele matou.
— O que você quer dizer com você a libertou? — Eloise pergunta,
dando um passo à frente com os punhos cerrados. — Isso é a porra de
Rapture.
Michael o segura sob a luz, inspecionando-o com falsa curiosidade.
— É mesmo? — Ele reflete, antes de encolher os ombros e abaixá-lo. Ele
acena com a cabeça em minha direção. — Ele não te contou então? Sobre
como ela era quando aquele selvagem a tirou de mim?
Eloise olha para ele por dois longos segundos antes de se virar
apenas o suficiente para me ver. Encontro seu olhar, frio e inabalável. —
Do que ele está falando?
— Ela foi viciada à força em Rapture. — Sou franco e quando uma
parte de mim deseja envolver Eloise em meus braços depois de ver a dor
em seus olhos, me forço a sentir frio mais uma vez. — Está sendo tratada.
Fizemos um acordo e mantenho minha palavra. — Volto minha atenção
para Garner, que está sorrindo agora. Se esse fosse o seu trunfo, ele tem
muito a aprender sobre como sobreviver no topo do mundo do crime.
— Basta disso. Você está estabelecendo um sindicato do crime em
Topside com seres sobrenaturais e humanos. Estou preparado para
oferecer condições para permitir isso. Se você não concorda... — Dou de
ombros.
Garner faz uma careta para mim, balançando a cabeça novamente.
— Tão previsível, d'Vil. Você sabe qual é o seu problema?
— Tenho a sensação de que você vai me contar — brinco,
entediado.
— Arrogância. Soberba. Estar no poder por muito tempo. — lista
Garner enquanto começa a andar. Ele está ficando irritado, excitado,
incapaz de ficar parado até o momento perfeito para desferir um golpe
mortal. — Você acredita que não tem adversários porque governou com
medo por tanto tempo. Você não conseguia ver o que estava bem na sua
frente, mas um humano iniciante conseguia.
Deixo cair à cabeça para trás, como se estivesse exasperado, mas
ao fazê-lo vejo a forma escura de Malachi entrando no prédio através de
uma janela. Volto meu olhar para Garner. — E você é esse desafiante,
presumo? Aquele que tomará meu lugar?
Garner levanta o frasco de Rapture alterado como se estivesse me
brindando. — Certo em um. Você sabia que Rapture pode fazer mais do
que apenas dar um gostinho de poder aos humanos? Com os acréscimos
certos... bem, deixe-me mostrar a você.
Garner usa o polegar para desatarraxar a tampa com um
movimento rápido e depois engole a droga inteira. Estou arrastando
Eloise atrás de mim antes que o líquido atinja sua língua. A porta da
garagem bate atrás de nós, ela se vira para olhar enquanto meus olhos
permanecem em Garner.
Ele deixa cair o frasco e gira o pescoço, as narinas dilatadas
enquanto ele ofega. Algo está acontecendo, mas o maldito amuleto da
runa me impede de senti-lo. Quando seus olhos se abrem, eles são da
mesma cor do Rapture.
— Ambrose... — Eloise para e é aí que eu os vejo. Os guardas
humanos que eu dispensei estão saindo das sombras agora, seus olhos
voltados para nós, o mesmo brilho azul esverdeado em seus olhos.
Porra, o homem estava certo sobre minha arrogância em relação aos
guardas. Mas é o último erro que cometerei esta noite.
Garner dá um passo à frente, com um sorriso macabro no rosto. —
Matar você vai ser tão gratificante.
 Como um só, eles se lançam em nossa direção, com a morte nos
olhos.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Num momento, uma dúzia de guardas estão vindo em nossa

direção com olhos brilhantes e assustadores, e no momento seguinte
estou no chão, Ambrose está de pé sobre mim. Eu grito quando um dos
caras corpulentos com equipamento tático preto voa pelo ar em um
salto que definitivamente não é natural para um humano. Então
Ambrose o pegou no ar, mais rápido do que meu cérebro consegue
processar, agarrando-o pela camisa. No mesmo segundo, Ambrose o
joga em direção às caixas de transporte, rosnando e sibilando de uma
forma que pode ser engraçada mais tarde.
No momento, porém, é realmente assustador... e quente.
Enrolando-me como uma bola, tenho que me recompor, agora é o
pior momento para ficar excitada com meu companheiro se tornando
um vampiro completo na bunda desses humanos drogados.
— Tire-a daqui. — Ambrose ordena e então alguém agarra minha
cintura.
Por algum instinto, dou um chute antes de perceber que é Malachi.
Ele não parece se importar, meu chute provavelmente pareceu patético
para ele de qualquer maneira. Seus olhos estão vermelhos, e o medo
crava suas garras em meu coração. Confio em Ambrose e sei que mesmo
que seus olhos estivessem totalmente vermelhos de fome, ele não me
machucaria. Mas Malachi não é meu companheiro...
— É a luta. — Malachi rosna, sua voz profunda e rouca com
moderação. Ele me levanta antes que eu possa objetar ou agradecer por
esclarecer que ele está apenas entusiasmado com a adrenalina dos
vampiros e não com fome. — Vamos.
Nós nem sequer damos um passo antes que outro guarda esteja
atrás dele, suas mãos indo para a cabeça de Malachi. Não posso fazer
mais do que gritar antes que o guarda comece a sacudir as mãos para o
lado. Acho que nunca vou entender o quão poderosos os vampiros
realmente são. Porque Malachi simplesmente vira para o lado com o
movimento do guarda e então dá um soco no peito do homem. Quando
ele recua, Malachi está com a porra do coração na mão.
O guarda não cai, no entanto. Seus olhos brilham mais e ele dá dois
passos antes de finalmente cair, seu corpo drogado se recuperando do
fato de que estava morto. Olho com horror para o homem morto,
estremecendo quando ouço o barulho úmido de Malachi esmagando o
órgão antes de deixá-lo cair.
— Merda — ele grunhe, movendo-se para o meu lado e tomando
outro golpe destinado a mim. — Pegue a porra da minha arma — ele
ordena enquanto luta com o guarda. Devo estar em choque ou talvez ele
tenha me forçado, mas não hesito. Eu me movo em direção a ele,
ignorando o fato de que ele está trocando socos com alguém e me agacho
para evitar balançar os cotovelos. Não me lembro de ter desenganchado
a alça do coldre, nem mesmo de tê-la retirado, mas a arma pesada está
em minha mão.
Olhando para baixo, digo: — Não sei como usá-la.
Ambrose está na minha frente, sangue respingado em seu rosto.
— Aponte e dispare — ele rosna. — Segurança desligada. Agora vá para
outro lugar. — Ele se foi com a mesma rapidez e tudo que consigo pensar
é que de alguma forma ele já perdeu o paletó.
Um dos guardas passa por mim, me colocando em ação. Corro em
direção às mesas, esperando conseguir chegar às escadas e me esconder
em algum lugar lá em cima. O sangue enche o ar, nem preciso ter
sentidos aguçados para cheirá-lo. Ando entre as mesas, tentando colocar
qualquer coisa entre eu e a luta.
Eu grito e escorrego para trás quando um dos guardas de repente
aparece na minha frente, rosnando. — Que porra é essa — digo
enquanto cambaleio para trás. — Que porra é essa? — Eu levanto a
arma, mas antes que eu possa levantá-la mais do que alguns
centímetros, a cabeça do guarda cai para trás. Como o outro, ele é capaz
de levantar a cabeça e rosnar mais uma vez antes de cair no chão, com
sangue escorrendo pelo buraco de bala entre as sobrancelhas.
— Obrigada, Lan — digo, sem ter certeza se ele consegue me
ouvir, mas grata mesmo assim. Pulo sobre o morto, mas aparecem mais
dois guardas. Paro derrapando, minhas sapatilhas estão escorregadias
de sangue agora. — Quantos de vocês estão aí? — Não esperando a
resposta deles, ou para Lan pegá-los, eu reservo-os para as fileiras de
caixas. Eu só tenho que continuar andando e ficar longe da luta.
 Há um espaço na fila grande o suficiente para eu poder passar, por
todos os filmes que assisti, sei que não consigo ficar parada. Olhando
para as caixas, nem processo meus pensamentos antes de subir nelas.
De alguma forma eu subo até o topo. Não é gracioso, especialmente
quando estou segurando uma arma, mas chego ao topo e me deito de
bruços.
Segurança desligada. — Certo — murmuro para mim mesma e
inspeciono a arma. Encontro a trava de segurança e a desligo,
resmungando sobre como deveria ter ido com Deidre à oficina de armas
de fogo no colégio. Pelo menos eu realmente não precisava do conselho
útil de Ambrose sobre “aponte e dispare.” Eu não sou tão inepta, pelo
amor de Deus.
Avanço lentamente, tentando me manter abaixada e feliz por as
caixas terem tampas. Seria uma droga agora se eu tivesse que fazer uma
estranha pista de obstáculos com caixas de sapatos, peças de
computador, sacos de arroz ou o que diabos há nessas coisas.
Finalmente consigo ter uma visão clara da área de combate e quase
vomito meu coração.
Ambrose e Malachi estão separados, cada um lutando contra pelo
menos cinco guardas. Ambos estão saturados de sangue, coloco a mão
na boca quando um dos guardas dá um soco no rosto de Ambrose e o faz
cambalear um passo para trás. Ambrose ruge enquanto contra-ataca,
com uma faca em cada mão, e corta a cabeça do guarda antes de desferir
um chute direto no peito do homem. Seu corpo sem cabeça vai em uma
direção enquanto sua cabeça vai em outra. O corpo do homem cambaleia
para trás, como se de alguma forma ainda fosse capaz de tentar se
recuperar antes que a morte o alcançasse.
— Isso é uma merda insana — murmuro. Eu estreito meus olhos.
Michael desapareceu e todos os corpos estão vestindo o mesmo
uniforme preto. A caixa estremece quando algo bate em cima delas, eu
olho por cima do ombro. — Porra. Ambrose! — Eu me levanto enquanto
Michael Garner, ensanguentado e com os olhos malucos, caminha em
minha direção com uma expressão muito chateada. — É Michael!
Há apenas mais algumas caixas antes do final da linha e não há
como pular para a próxima. Eu me viro, segurando a arma com as duas
mãos e levantando-a.
— Não chegue mais perto. — Mais tarde ficarei impressionada
com o quão confiante pareço e como minhas mãos nem tremem. — Eu
não quero atirar, mas vou atirar e você merece, porra.
 — Você está do lado errado, Eloise. — Michael responde,
caminhando em minha direção sem hesitação. — Deidre estava tão
perto de ser transformada. Ela teria me agradecido por isso. Me foder
por isso, até. Mas você teve que roubá-la cedo demais. Agora ela deve
estar com uma dor terrível, se já não estiver morta.
— Eloise! — O grito de Ambrose vem pouco antes da pilha de
caixas estremecer com o enorme impacto. Tenho que estender as mãos
para não cair das caixas.
Michael não tem problema e continua andando em minha direção,
diminuindo rapidamente a distância entre nós. Foda-se, se Michael
Garner morrer e as pessoas fizerem perguntas, eu lhes direi a verdade.
Levantando a arma novamente, puxo o gatilho. O recuo faz minhas mãos
levantarem, mas Michael para. Ele gira o braço, inspecionando o buraco
de bala no bíceps. Puta merda, eu realmente atirei nele. E não vale nada,
pois ele me lança um sorriso assustador.
— É por isso que nós, humanos, devemos nos tornar uma versão
melhor de nós mesmos. Temos o potencial em nosso DNA. Essa ferida?
Já está cicatrizando. Você não entende como isso mudará nosso mundo?
— Você é louco, cara.
Um borrão preenche o espaço entre nós e então um Ambrose
encharcado de sangue e muito, muito irritado está parado entre mim e
Michael.
— Ah, o futuro rei.
Há algo estranho em Ambrose que me dá um arrepio na espinha.
Não tenho medo dele, não exatamente, mas na minha frente está um
predador cruel e mortal, maior do que qualquer mamífero de ponta na
Terra. Quando meu companheiro fala, é com um frio tão profundo que
queima.
— Você é uma criança neste mundo — diz ele, como se cada
palavra estivesse escrita em pedra. — Você está jogando com um poder
que não conquistou, que não entende. Você afirma que tenho arrogância
por governar por muito tempo? Você tem a arrogância tola de uma
criança que ainda se acredita imortal.
Michael rosna alguma coisa e então eles estão brigando. É
selvagem e desenfreado, mas não consigo desviar o olhar. Ambrose não
está mais usando suas facas e não está atacando para matar. Como
diabos ele ainda está disposto a manter Michael vivo? Eu cambaleio,
precisando me abaixar caso Michael empurre Ambrose de volta para
mim. Examinando a área, percebo que não sobrou ninguém no chão.
Tudo o que resta são pilhas de corpos, todos vestidos de preto.
E sangue. Tanto sangue. Minha garganta aumenta e coloco a mão
na boca para não vomitar.
Alguém andando no topo da outra fileira me fez olhar para eles. O
mais breve pânico desaparece quando reconheço Lan. Então Ashe e Eris
descem da janela aberta acima, ambos pousando com invejável
facilidade, como gatos. Ashe encontra meus olhos e me dá um aceno de
cabeça antes de olhar para Eris. Ela sorri e salta de seu lugar para trás
de Michael.
Eu grito quando Malachi está ao meu lado sem aviso, me jogando
para longe. Antes que eu possa cair para o lado, ele me segura
habilmente com um aperto suave, mas seguro.
— Desculpa — ele murmura e arranca a arma da minha mão.
— Jesus, cara — eu balanço minha cabeça, mas olho para meu
companheiro. Ambrose estava certo. Michael luta com força absoluta,
tentando abrir caminho para a vitória. No entanto, ele não é tão forte
quanto Ambrose, embora possa não parecer. Ambrose luta com precisão
fruto de séculos de experiência.
Michael é um urso desajeitado e Ambrose é um lobo selvagem,
atacando apenas quando necessário e desferindo golpes críticos.
Ambrose já poderia ter matado Michael, pela fúria crescente no rosto do
homem, ele sabe disso.
— Ele está apenas... brincando com ele? — pergunto, incapaz de
desviar o olhar da demonstração de brutalidade diante de mim. Com os
outros vampiros Nightshade tão à vontade, eu também relaxo.
Michael ataca com um rugido gutural, um último esforço de
violência. Ambrose dá um passo para o lado e passa por baixo do braço
de Michael, deixando o homem passar por ele. A expressão de Ambrose
é de crueldade equilibrada, ele agarra o cabelo de Michael com uma das
mãos enquanto bate o joelho nas costas do homem. Meu estômago
revira ao som de ossos quebrando e ao grito de dor de Michael. É o
mesmo grito que um coelho encurralado grita antes que a raposa
ataque.
— Eris, agora. — Ambrose rosna, olhando para o homem agora
de joelhos. Acho que ele só está de joelhos porque Ambrose o segura
pelos cabelos. Estou totalmente hipnotizada pela cena diante de mim.
 Eris, vestida tão durona como quando a conheci, caminha ao redor
de Ambrose como se estivesse dando um passeio ensolarado no parque.
Há até um salto em seus passos, quando ela encontra meu olhar, ela me
dá uma piscadela alegre antes de girar na ponta dos pés com botas de
couro e agarrar Michael pelo queixo. Ele geme de dor e se debate contra
o aperto de Ambrose enquanto as unhas de metal dela perfuram sua
pele.
Ela começa a falar, acho que é latim. Seja lá o que for, porém, me
dá outra onda de arrepios. Eu nunca vi magia sendo feita antes, mas isso
é definitivamente mágico e uma magia muito poderosa. Enquanto ela
continua, Ambrose se junta a ela, falando junto com Eris por algumas
linhas antes de ficar em silêncio, deixando-a terminar sozinha. Ele não é
o único em silêncio. Michael Garner está com os olhos vidrados e imóvel,
como se sua alma tivesse sido drenada de seu corpo e agora ele fosse
apenas uma casca viva. Espero que ele caia morto como os outros, mas
quando Ambrose o solta, ele permanece de pé.
— Deixe-nos — ordena Ambrose a Eris, que se curva
dramaticamente antes de cair na lateral da caixa. Ashe vai segui-lo, mas
para quando Ambrose vira a cabeça para ele. — Fique.
Acho que Ashe vai discutir, mas então ele fica parado com as mãos
cruzadas na frente do corpo, seu olhar duro fixo em Michael. Olhando
por cima do ombro, vejo Eris pegar um dos corpos e tenho que desviar
o olhar enquanto ela o leva à boca.
Ambrose está agachado na frente de Michael, que agora está de
queixo caído, mas seus olhos seguem cada movimento de Ambrose.
— Jogue-se no chão. — Ambrose responde inesperadamente.
Meus olhos se arregalam quando Michael faz exatamente o que diz sem
hesitação, eu estremeço com o impacto. Ambrose não olha para mim
enquanto sai da caixa e sai para o ar vazio.
— Vamos — Malachi diz suavemente, abrindo os braços.
Sem palavras, deixo que ele me pegue nos braços e aperto meus
olhos com força enquanto ele pula no chão. Não é nem chocante quando
ele pousa, quando ele me coloca de pé novamente, é hora de ver Ashe e
Lan pousarem juntos. Eles poderiam muito bem ter dado um passo à
frente devido a todo o impacto que demonstraram.
Eles se aproximam de Michael, caído no chão. Um gemido me
permite saber que ele não está morto. Juntos, eles o colocam de pé e
voltam sua atenção para Ambrose. Soldados aguardando ordens do rei.
 — Michael Garner... — Michael se contorce ao ouvir a voz de
Ambrose. Puta merda, ele está se curando? — Você nunca lutará contra
os vampiros Nightshade. Você permitirá que eles o acompanhem até sua
casa. Você não contará a ninguém sobre esta noite. Você dará a esses
dois vampiros todas as informações sobre a Rapture que você alterou.
Então você se recuperará e continuará sua vida até que eu tenha mais
instruções. Você entende?
A mandíbula de Michael volta ao lugar quando ele a abre para
falar. — Eu entendo.
Ambrose acena para Ashe e com a ajuda de Lan, os dois arrastam
Michael para fora da porta da garagem reaberta. Ambrose ainda está de
costas para nós e dou um passo à frente. Eu congelo quando ele diz o
nome de Malachi.
— Senhor? — Malachi responde sem hesitação.
Ambrose vira a cabeça para o lado, o suficiente para que eu possa
ver sua maçã do rosto pontiaguda e as manchas de sangue em seu rosto.
— Nos deixe.
Malachi hesita, olhando para mim tão rápido que se eu não
estivesse olhando para ele naquele mesmo momento, não teria notado.
— Não vou me repetir — diz Ambrose com um grunhido baixo.
— Sim, senhor — o vampiro ao meu lado diz com uma reverência
afiada, apesar de Ambrose ser incapaz de vê-lo. Então ele se foi e ficamos
apenas Ambrose e eu em um armazém cheio de cadáveres e sangue.
Eu espero, sem saber o que devo fazer. Ainda não consigo senti-lo
dentro de mim, não do jeito que normalmente consigo. Ele ainda está lá,
mas é como quando uma mangueira é dobrada e a água é cortada.
— Ambro... oof — termino com um grunhido quando de repente
estou cercada por ele. Ele está me segurando com força, me apertando
contra seu peito enquanto seus dedos cavam minha pele e seu rosto está
pressionado em meu pescoço. Ele está me segurando com tanta força
que não consigo nem levantar os braços para retribuir o abraço. —
Ambrose? — Tento novamente, minha voz mais baixa. Não sei o que
fazer com esse Ambrose.
Ele se move e a dor atravessa meu pescoço enquanto ele afunda
suas presas em mim. Eu gemo com a intrusão inesperada e como ela se
transforma de dor em prazer. Ele está me engolindo avidamente, seus
lábios em mim tão ferozmente que eu definitivamente vou ficar com um
chupão por causa disso. Quando ele não para depois de alguns goles,
temo que ele tenha se machucado.
Ele para tão de repente quanto começou, mas desta vez sua testa
está contra a minha, seu rosto contorcido de dor enquanto seu peito arfa
com a respiração irregular. A preocupação se transforma em medo real
e eu luto contra seu abraço. Ele afrouxa apenas o suficiente para que eu
possa apertar meus braços entre nós e pegar seu rosto em minhas mãos.
— Ambrose. — O medo torna minha voz mais áspera do que
pretendo. — Você está me assustando. Você está machucado?
Ele se encolheu quando eu disse que estava me assustando, mas
seus olhos se abrem quando pergunto. Seus olhos dourados ainda estão
nublados de vermelho, mas listras douradas brilham.
— Não, meu cordeirinho — ele murmura, sua voz rouca e áspera,
ao contrário de momentos atrás, enquanto falava com Michael. — Já
estou me recuperando da luta.
Procuro seus olhos, desejando que ele apenas cuspa e não me faça
arrancar as palavras dele uma por uma. Sua boca se curva em um
sorriso, seus olhos suavizam enquanto ele segura minha bochecha com
uma mão, acariciando-a com o polegar.
— Estou maravilhado com você, Srta. Morse — ele sussurra. —
Em vez de fugir de mim, você teme por mim. Eu estou machucado, no
entanto.
Minha boca se abre em estado de choque e tento dar um passo
para trás para procurar seu ferimento, mas ele ri. Uma risada
verdadeira, inesperada e alta.
— Estou magoado por ter perdido você esta noite — diz Ambrose,
seus olhos ainda são redemoinhos misturados de vermelho e dourado.
— Estou sofrendo desde o momento em que você entrou em meu
escritório com o queixo erguido.
Ambrose abaixa a cabeça, capturando meus lábios em um beijo
suave. Eu nem me importo que ele tenha sangue na boca e no queixo. Ele
não aprofunda, porém, e dá um passo para trás novamente, meu coração
batendo forte e meu estômago dando voltas. — Estou magoado com o
quanto eu te amo.
Lágrimas brotaram dos meus olhos, quebrando a represa que
continha todas as minhas emoções do que acabamos de vivenciar. E
então posso senti-lo novamente, bem dentro de mim. Está quente e mais
forte do que nunca. Estou uma bagunça chorando, mas jogo meus braços
em volta do pescoço dele e o beijo com força.
— Eu também te amo — digo entre soluços antes de beijá-lo
novamente e abraçá-lo o mais forte que posso como ser humano.
Ficamos ali, nas sombras das caixas de transporte, cheirando a
sangue e o ar cheio de morte. Mas isso não importa porque estou nos
braços de Ambrose e ele nos meus. Ofereci três meses da minha vida a
Ambrose e darei a ele muito mais. Para sempre, se ele me transformar.
Por ele, eu farei isso.
Ele afrouxa o abraço e olha para mim com o sorriso mais amplo
que já vi em seu rosto diabolicamente lindo. — Vamos para casa, ma
belle lionne. — Ele me pega em seus braços, me carregando para que eu
não tenha que andar sobre sangue ou em volta de corpos.
Quando nos aproximamos do carro, dois SUVs param. Olho para
Ambrose, que acena na direção deles. Os SUVs recuam para que as
extremidades traseiras fiquem bem na abertura da garagem. Ambrose
nem olha para trás quando as portas se abrem e eu decido que também
não me importo. Quando ele me coloca na frente do carro, percebo que
há algo que me interessa.
Ele inclina a cabeça em uma pergunta silenciosa, esperando
pacientemente.
— Eu sei que isso é realmente estúpido, considerando o que
aconteceu, mas...
Ele levanta uma sobrancelha. — Mas?
Mordo meus dois lábios antes de deixar escapar meu pedido. —
Ainda posso dirigir para casa?
Pela segunda vez naquela noite, Ambrose enche o ar com suas
risadas. É oficialmente meu som favorito, prometo fazê-lo rir mais só
para que eu possa ouvi-lo. Eu até sinto os olhares dos vampiros dos SUVs
e quando olho para eles, eles estão observando Ambrose em estado de
choque. Então um deles olha para mim e sorri, como se estivesse
agradecido. Eu sorrio de volta e dou atenção ao meu companheiro.
Ele enfia a mão no bolso, tirando a chave. Não sei como elas
ficaram no bolso dele em meio ao caos, mas sorrio para ele e estendo a
mão aberta. Ele deixa cair a chave com um sorriso mais suave no rosto.
— Provavelmente é melhor que você faça isso.
 Corro para o lado do motorista, talvez seja porque ele percebe o
quão animada estou, mas ele não me vence lá. Ele me deixa abrir a porta
e pular para dentro. Ele entra no banco do passageiro e eu estou rindo
enquanto o vejo afrouxar as correias do cinto enquanto tenho que
apertar as minhas consideravelmente. E mover o assento para cima o
máximo que posso. Aperto a embreagem e o freio, giro a chave e quando
o motor do carro ganha vida, eu realmente tenho um grande sorriso.
Acho que não consigo sorrir mais.
A mão de Ambrose pousa sobre a minha na alavanca de câmbio e
eu olho para ele. Ele está inclinando a cabeça para trás contra o assento,
olhando para mim com indulgência. Meu rei vampiro coberto de sangue.
Ambrose, meu companheiro. E o vampiro que eu amo.
— Leve-nos para casa, cordeirinho.
Ao engrenar a marcha e soltar a embreagem, percebo que estava
errada. Definitivamente posso sorrir muito mais.
 EPÍLOGO

Esta noite deixarei minha vida humana para trás. Eu deveria estar
com medo, mas não estou. Estou mais do que pronta e Ambrose também.
Depois que as coisas se acalmaram com Michael Garner, mais tarde,
quando Deidre finalmente voltou para casa com Kasar, meu
companheiro se abriu sobre seu passado. Sobre Karina, a mulher com
quem ele planejava se casar antes de ser transformado. Como ele
acreditou durante séculos que ela teria sido sua companheira e por
causa da natureza volátil dos vampiros recém-transformados, ele
perdeu o controle quando a encontrou com outro homem.
Ele aprendeu a perdoá-la, considerando que ela acreditava que ele
estava morto e que as mulheres da época precisavam do casamento por
segurança. Ambrose queria ser explicitamente claro sobre como ele
atacou os dois em sua dor pela aparente traição dela, quando ele viu o
quão brutalmente a feriu, ele tentou transformá-la. Ela olhou para ele
como um monstro quando morreu em seus braços.
Foram necessários dois anos para Ambrose se perdoar o
suficiente para estar disposto a tentar novamente comigo. Com a
tecnologia moderna, os vampiros finalmente conseguiram entender por
que alguns humanos conseguem sobreviver à transformação e outros
não. No final das contas, tudo se resume à genética, e os vampiros
sentem o gene no sangue dos humanos que mordem.
Eu tenho o gene e cedi aos rigorosos exames de saúde que
Ambrose insistiu. Se ele suspeitar que estou resfriada esta noite, ele irá
adiar.
Neste ponto, estou pronta para pedir a alguém que me transforme
se Ambrose não puder. Eu provavelmente perguntaria a Lan, já que ele
é o único vampiro que ousaria ir contra Ambrose. Então, novamente,
Joséphine não aprovará, então talvez Lan não aprovasse. Acho
igualmente divertido e comovente que Lan seja mais obediente à sua
mãe do que ao seu rei e avô vampiro.
 É definitivamente estranho quando Lan me provoca me chamando
de avó na frente de Ambrose. Como posso ser avó de alguém que está
vivo há séculos?
Vou guardar esses pensamentos para mais tarde.
Por enquanto, estou no espaçoso quarto principal da grande
propriedade rural que Ambrose possui fora da cidade. Registros
públicos afirmam que foi transmitido entre d'Vils desde que o terreno
foi escriturado e a casa construída. Na verdade, cada herdeiro foi um dos
numerosos nomes de Ambrose ao longo de sua vida.
Ao contrário da nossa casa em Barrows, o quarto principal desta
propriedade exala masculinidade com seus marrons quentes, cinzas
escuros e cores bordô. A cama enorme é ainda maior do que a de casa,
com uma estrutura de madeira quase preta pelo tempo. Há apenas uma
única janela panorâmica, atualmente escondida atrás de grossas
cortinas marrons.
Amanhã terei que me preocupar com a luz do sol. Como um novo
vampiro, serei sensível à luz, mas Ambrose me garante que, como ele
será meu senhor, serei muito mais forte do que qualquer outro recém-
transformado. O sangue de Ambrose é poderoso e ele caminha sob o sol
sem medo de se queimar. Quando o sangue dele substituir todo o meu,
ele me concederá parte do mesmo poder, embora não inteiramente. Não
saberemos quão sensível ficarei até ser transformada, mas seus outros
filhos podiam andar ao sol desde que estivessem totalmente cobertos e
carregando uma sombrinha.
Terei que pedir conselhos a Deidre sobre moda.
Ambrose não vai me entregar no quarto, considerando o quão
bagunçado pode acabar sendo. E embora eu esteja pronta, meu
estômago está cheio de nervosismo. Nunca me imaginei casando,
francamente, não sei se Ambrose e eu algum dia o faremos. Somos
companheiros, nossas almas reivindicadas um pelo outro. O que é casar
comparado a isso?
Mesmo assim, Deidre insistiu que comprássemos o vestido
perfeito, olhando-me no espelho, fico feliz por ter cedido à sua
insistência. Apesar da obsessão de Ambrose pela minha saúde, ele nunca
me pressionou a perder peso. Na verdade, apesar de toda a sua
deterioração, meu corpo está mais macio do que há dois anos. Nunca me
senti tão sexy ou desejável em minha vida.
 É impossível ter dúvidas ou deixar olhares de julgamento me
atingirem quando um vampiro que exala poder e domina a sexualidade
adora cada curva e inclinação do meu corpo com seus lábios, língua e
mãos.
Inspecionando o vestido, me diverti muito porque escolhemos
branco. Não é o que eu consideraria uma noiva, embora eu ache que
poderia ser usado como tal. É um vestido de cetim sem forro, com decote
redondo e alças finas, e abraça meus seios antes de cair livremente em
meus quadris e cair em torno de meus tornozelos. É simples e modesto,
mas me faz sentir positivamente indecente com a forma como o tecido
acaricia minha pele e ondula ao meu redor enquanto me movo.
Trancei meu cabelo para mantê-lo fora do caminho, mas,
conhecendo Ambrose, ele não ficará trançado por muito tempo. Quanto
à maquiagem, fiquei sem. Ao explicar o que esperar, Ambrose deixou
claro que haverá muita bagunça. E embora eu saiba que ele não vai se
importar se eu tiver rímel no rosto, eu vou.
Mantendo o olhar do meu reflexo, me pergunto, não pela primeira
vez, como ficarei com olhos dourados em vez de castanhos profundos.
Quanto tempo vou demorar para me acostumar?
Posso ficar aqui por horas, me estudando e pensando em todas as
maneiras pelas quais vou mudar ou posso descer correndo e começar
essa nova jornada.
Como somos só nós dois em casa, dispenso os sapatos e saio da
suíte descalça, o calor acetinado do calor do meu corpo provoca meus
quadris enquanto caminho.
Quando chegamos, eu estava muito animada para absorver os
detalhes da propriedade rural, mas agora vou com calma enquanto
caminho em direção à escada. As paredes são brancas, mas em vez da
elegância do velho mundo que a nossa casa em Barrows tem, este lugar
é cheio de extravagância intimidante. Linhas de gesso margeiam os tetos
e enormes peças de arte em molduras douradas dominam as paredes.
Este é um lugar onde a elite rica se reuniria no verão para festas caras e
bailes de debutantes, se os vampiros fizessem tal coisa.
Porém, Ambrose me avisou que uma vez que eu me tornasse sua
companheira de coração juramentada por sangue, realizaremos uma
grande festa de gala em minha homenagem enquanto eu tomo meu lugar
ao lado dele nos Vampiros Nightshade. Eu nunca teria imaginado que
minha busca por ajuda para resgatar Deidre me levaria a eventualmente
ser considerada uma rainha vampira.
 Uma rainha que continuará a gerir o seu próprio negócio de design
gráfico, muito obrigada. Eu não deveria estar pensando em trabalho
enquanto chego ao andar inferior da propriedade e me viro em direção
ao salão de baile. Sim, o lugar tem um salão de baile de verdade, com
terraço com jardim e tudo mais. A riqueza coletiva de Ambrose nunca
deixará de me surpreender. Mas é outra razão pela qual insisti em
continuar meu negócio freelance, quando discuti isso pela primeira vez
com ele, esperava que ele tentasse brigar comigo. Não sei por que fiz
isso, porque ele sempre me apoiou.
Sua única suposta estipulação era que eu tivesse um escritório
adequado e não assumisse a sala do jardim interno. Uma hora depois de
nossa discussão, um dos quartos vagos da Barrows House começou a se
transformar em meu escritório ideal. Agora tenho clientes suficientes
através de minhas novas conexões com os Vampiros Nightshade e tive
que contratar três funcionários, um deles sendo Tara, a assistente
humana que me ajudou a me preparar para um guarda-roupa
totalmente novo.
Afasto os pensamentos enquanto sinto a presença de Ambrose
cada vez mais perto. Meu ritmo acelera e em instantes, estou
empurrando as portas duplas para a sala onde Ambrose irá drenar meu
sangue e me transformar no momento entre a vida e a morte. Outra
razão pela qual estou ansiosa para finalmente me tornar uma vampira é
sentir nosso vínculo de acasalamento da mesma forma que ele. Com o
tempo, ficou mais forte, mas só consigo captar trechos dos pensamentos
reais de Ambrose. Quando eu for uma vampira e o reivindicar mais uma
vez, estaremos mais unidos do que nunca.
Meus olhos encontram meu companheiro vampiro
instantaneamente. Ele está parado no centro da sala ampla. Está vazia,
exceto pelas luzes suaves no teto e pela ampla plataforma coberta de
tecido preto. Não tenho espaço em minha mente para processar as
paredes nuas, a cor da tinta é ligeiramente diferente das pinturas
penduradas há menos de vinte e quatro horas. Só tenho espaço para
Ambrose, que me observa com seu leve sorriso que aprendi a adorar.
Perto de todos os outros, aquele sorriso desaparece, mas sou eu
quem rompe as paredes geladas do vampiro de coração negro e traz um
sorriso aos seus lábios.
Ao contrário de sua escolha habitual de ternos limpos e elegantes,
ele optou por algo mais casual. Como eu, ele está descalço ao lado da
plataforma, com uma das mãos no bolso da frente da calça jeans escura.
Ele está com o peito nu, o peito esculpido e a barriga em exibição junto
com suas antigas tatuagens de uma vida da história medieval. Sua calça
jeans está baixa em seus quadris, e minha boca fica seca enquanto eu
bebo apreciativamente o V afiado que leva até seu glorioso pau.
— Minha linda leoa — ele me cumprimenta, seus olhos dourados
escuros de fome. Seu olhar desliza pelo meu corpo e volta para cima,
deixando um rastro abrasador em seu rastro e fazendo meus mamilos
endurecerem enquanto meu sexo queima com calor. Nosso desejo um
pelo outro nunca diminuiu, algo me diz que nunca diminuirá. Seu sorriso
se transforma em um sorriso malicioso quando ele sente o cheiro da
minha excitação. Costumava me envergonhar, mas agora sei como usá-
lo para provocá-lo. Ele estende a mão para mim e eu me aproximo,
colocando a mão na dele, e ele me puxa para seu abraço.
— Meu rei vampiro — eu respondo, inclinando minha cabeça
para trás e oferecendo meus lábios aos dele.
Ele não me nega, aproximando seus lábios dos meus e me beijando
lentamente. Abro a boca, convidando-o ansiosamente para entrar,
Ambrose desliza sua língua contra a minha, com gosto de uísque e
sangue. Meu sangue. Um arrepio percorre meu corpo quando minha
expectativa retorna.
Uma das minhas únicas hesitações em me tornar uma vampira era
não querer ver Ambrose se alimentando de outra humana, ou ter que
me alimentar de um humano.
Felizmente, Ambrose me garantiu que vampiros acasalados
podem se alimentar um do outro e isso é ainda mais poderoso do que
quando se alimentam de um humano. Os vampiros podem se alimentar
de qualquer ser vivo, mas nem toda criatura oferece o poder que um
vampiro precisa para manter sua força.
De hoje à noite, Ambrose e eu só nos alimentaremos diretamente
um do outro.
Ele retarda o beijo e eventualmente se afasta, colocando a mão em
meu queixo. — Você está pronta, meu amor?
Eu me inclino em sua mão, encontrando seu olhar. Posso ver a
esperança em seus olhos, o amor que ele tem por mim. Posso sentir isso
em nosso vínculo. Mesmo assim, sei que se tiver alguma dúvida, se
disser não esta noite, ele não me questionará. Por mais que eu me
submeta ao meu companheiro, sempre tenho uma escolha quando se
trata de Ambrose.
— Mais do que isso, companheiro — eu prometo a ele.
 Deixei que ele me abraçasse, sabendo o quanto ele precisava
controlar esse processo, mesmo que isso significasse não me deixar
subir na plataforma. Não ultrapassa sua cintura, ele me deita no centro,
minha cabeça apoiada no travesseiro fino que está escondido sob a capa
de algodão preto. Arrepios cobrem minha pele quando ele se endireita e
passa a mão apreciativamente pelo meu pescoço, descendo entre meus
seios, para se espalhar possessivamente sobre minha barriga.
— Você é a criatura mais linda que já vi na minha vida — diz
Ambrose, sua voz profunda, suave e cheia de admiração. — Palavras por
si só não podem capturar a beleza que você possui, Eloise. E que eu
possa adorá-la durante séculos, que você tenha permitido que sua luz
dourada se unisse à minha alma negra, é um tesouro do qual nunca serei
digno.
Lágrimas preenchem meus olhos, eu capturo sua mão com as
minhas e a levo até meus lábios. Pressionando um beijo em cada junta,
falo entre cada beijo. — Você é mais do que digno do meu amor.
Ambrose abaixa a cabeça, fechando os olhos por um momento, e
quando os abre novamente, ele solta a mão. Eu o deixei ir, observando-
o enquanto ele se move para segurar a parte de trás da minha cabeça e
levar a parte interna do meu pulso aos lábios com a outra mão. Ele me
lança mais um olhar questionador e eu sorrio em resposta, empurrando
meu pulso em direção à sua boca.
Meu companheiro nunca passou mais de dois dias sem se
alimentar de mim, uma vez que reivindicamos um ao outro, mas quando
ele afunda suas presas em meu pulso, ele se alimenta de mim com um
desespero ávido. Eu suspiro quando a dor familiar se mistura com o
prazer sensual que sempre sinto quando Ambrose se alimenta de mim.
Nos últimos dois anos, Ambrose às vezes bebeu muito de mim, exigindo
mais do meu sangue do que o normal depois de lidar com a violência.
Ele nunca tomou muito, é muito cauteloso e atencioso para me levar ao
limite.
Esta noite, porém, ele continua a beber de mim. Seus olhos
dourados queimam com seu desejo vampírico enquanto sua boca
pressiona meu pulso. Meu núcleo aquece com luxúria enquanto
Ambrose continua a se alimentar, logo estou ofegante e pressionando
minhas coxas juntas. Sempre ciente das minhas necessidades, Ambrose
desliza a mão da minha nuca até meus quadris. Ele puxa o tecido do meu
vestido, sem quebrar o contato visual. Seus olhos brilham quando ele
percebe que não estou usando calcinha e seus dedos encontram a carne
nua do meu sexo, escorregadia de necessidade.
 Gemo quando ele desliza dois dedos entre minhas dobras,
sacudindo meus quadris quando roça meu clitóris. Ele me provoca
enquanto circula o sensível feixe de nervos, aumentando o prazer
lentamente. Quando estou me contorcendo sob seu toque, ficando tonta
entre o prazer e a perda de sangue, ele finalmente pressiona dois dedos
profundamente em meu canal. Eu pressiono sua mão, a palma da palma
empurrando meu clitóris enquanto ele enrola os dedos dentro de mim,
agitando-os e provando que domina meu corpo e meu prazer.
Agarrando seu pulso com a mão livre, eu monto sua mão e me
recuso a deixar meus olhos fecharem de prazer. Quero que ele seja a
última coisa que vejo antes de deixar minha vida humana para trás.
Sangue quente desliza pelo meu braço enquanto ele não se
alimenta mais. Já brincamos assim antes, onde ele me morde e leva meu
sangue para a boca, mas não o engole. Em vez disso, ele deixa isso nos
cobrir até ficarmos escorregadios e uma bagunça horrível enquanto
transamos, com sangue respingando em nós dois.
Minha frequência cardíaca está acelerando enquanto tenta
manter meu corpo cheio de oxigênio enquanto a quantidade de sangue
em minhas veias diminui e meus pensamentos estão ficando lentos. A
parte primitiva do meu cérebro está me avisando, mas me acostumei a
ignorar essa parte dos meus instintos quando se trata de Ambrose.
Meus impulsos ficam letárgicos, mas Ambrose move a mão mais
rápido, forçando meu corpo a sentir o prazer que ele está oferecendo.
Desisto do controle do meu corpo enquanto me concentro no vínculo
entre nós. Uma onda de pânico me atinge quando percebo o quão fraco
é. A segurança pulsa e se reflete no olhar inflexível de Ambrose. Ele me
alertou sobre isso: à medida que me aproximo da morte, nosso vínculo
enfraquecerá, mas não se romperá. Nenhum de nós permitirá isso.
Minhas pálpebras ficam mais pesadas à medida que respiro mais
superficialmente. Prazer e morte criam uma estranha dicotomia em meu
corpo, até que ela se rompa sob a mão habilidosa de Ambrose. O prazer
ondula através de mim, meus olhos agora estão pesados demais para
abrir mais uma vez enquanto a escuridão me puxa para baixo em
direção aos braços da morte. Minhas últimas sensações são a sensação
de amor e segurança de Ambrose, seus dedos deixando meu sexo, então
algo quente contra meus lábios.
Então não sei mais nada.
****
 AMBROSE

Recuso-me a deixar o medo invadir meu coração no momento em

que Eloise está equilibrada entre a vida e a morte. Não vou deixar a
Morte tirar minha companheira de mim, mesmo quando sinto nosso
vínculo quase se rompendo. Assim que ouso, mordo meu próprio pulso
e o levo até seus lábios pálidos, enchendo sua boca com a força vital do
meu sangue.
Com cuidado, coloco seu pulso ainda sangrando fora da mesa,
deixando-o continuar a drenar sua vida humana de suas veias.
Acariciando sua garganta para encorajar seu corpo a engolir minha
oferta, mantenho meu pulso contra sua boca. Não fico pensando em
quão translúcida sua pele se tornou ou em quão flácida ela está debaixo
de mim. Eu só me concentro no meu amor e adoração por Eloise,
enviando-os através do nosso tênue vínculo de acasalamento.
Eu não esperava a dor que senti enquanto drenava a vida dela. Eu
só suportei a dor do nosso vínculo desaparecendo por saber que em
breve ele será mais forte do que nunca. Que ela nunca mais correrá risco
de contrair doenças ou enfermidades humanas, ou de qualquer morte
mortal. Que depois disso ela será eternamente minha.
E eu serei eternamente dela.
Uma eternidade se passa antes que Eloise choraminge, com os
olhos ainda fechados.
— É isso, pequena leoa — murmuro, acariciando seu cabelo
enquanto ela começa a engolir sozinha. — Beba de mim, meu amor. Uma
garota tão boa.
Continuo a elogiá-la, tanto por ela quanto por mim, enquanto meu
sangue transborda de sua boca e desce por seu rosto pálido. Não paro
de acariciar seus cabelos, sedosos e escuros como uma noite sem lua.
Não desvio o olhar do rosto dela, exceto por olhares furtivos para seu
pulso ainda pingando. O sangramento dela ficou lento, um bom sinal.
Eu sibilo quando ela começa a chupar meu ferimento com mais
força, não esperando isso tão cedo. Os outros que eu transformei
levaram horas antes de tirarem meu sangue avidamente, cada minuto
dessas horas eu estava preocupado por ter matado outra pessoa a quem
ofereci a vida. Tentei me preparar o melhor que pude para esperar a
transição do corpo de Eloise.
Uma explosão de desejo básico e fome me atinge devido ao nosso
vínculo, que agora está ficando mais forte novamente. A euforia enche
meu coração quando outra olhada em seu pulso mostra a marca da
mordida cicatrizando sozinha. A testa de Eloise se franze e eu seguro sua
nuca para ajudá-la a beber mais profundamente de mim.
Quando suas presas brotando raspam minha pele, eu gemo, meu
pau fica duro. Nunca fiquei excitado ao transformar um humano antes,
mas como tudo mais, Eloise é diferente. Minha respiração fica irregular
quando cada sucção de sua boca vai direto para meu pau. Porra, é tudo
o que posso fazer para me impedir de subir em cima dela e me enterrar
profundamente dentro de sua boceta molhada.
Seus olhos se abriram, o marrom uísque derretendo em dourado,
suas pupilas dilatando até que houvesse apenas um fino anel âmbar
antes de se contraírem novamente. O brilho nebuloso de um vampiro
recém-transformado nubla seus olhos e enquanto nosso vínculo está
retornando à sua força anterior, ela ainda está perdida na névoa.
— Boa menina — murmuro, orgulho enchendo minha voz
enquanto a guio para se sentar ereta. Ela protesta quando meu pulso mal
se afasta de seus lábios, suas mãos voam para meu braço com uma força
impressionante, suas unhas cravando-se em minha carne. Dói, mas, ah,
é bom. Não permiti que outra pessoa se alimentasse de mim fora de
emergências ou quando virei meus filhos pela primeira vez. Mas sentir
a nova força de Eloise me mordendo... deuses, é divino pra caralho e meu
pau fica tenso contra meu jeans. — Pegue o quanto quiser, pequena leoa.
Você pode ter o que quiser. Agora e sempre.
Ela segura meu pulso contra a boca, os olhos semicerrados de
concentração. Tenho me alimentado dela diariamente, me preparando
para isso, garantindo que tenho poder e força suficientes para dar-lhe
tudo se necessário. O poder de seu sangue vibra em minhas veias e eu
me alimentei dela tanto quanto pude ao drená-la, sabendo que
precisarei dele para guiá-la durante a transição.
Quando tenho certeza de que ela consegue sentar-se sozinha, uso
a unha para cortar meu peito, na veia do coração. Seus olhos se
arregalam e suas narinas se alargam enquanto ela sente o cheiro do
sangue fresco.
 — Isso mesmo, querida — eu digo, levando-a para mais perto do
meu peito com meu pulso em sua boca. Porra, ela já é forte enquanto me
segura, mas eu sou mais forte. — Minha companheira. Reivindique-me
mais uma vez. Beba do meu coração, meu amor. Arranco meu pulso de
seu aperto, fazendo-a gritar de raiva, suas unhas arranhando minha pele
e deixando marcas de sangue para trás.
Seus olhos se prendem ao meu peito e então ela se move, uma fera
selvagem enquanto me empurra para trás na plataforma. Eu cedi sob
ela, nenhuma parte de mim querendo revidar. Ela está em cima de mim
agora, meio montada em mim onde estou esparramado, então eu sinto
isso. Suas presas afiadas e novas perfurando meu peito.
Eu gemo, baixo e gutural, enquanto Eloise agarra meus ombros e
bebe de mim, marcando-me como seu companheiro mais uma vez. Estou
indefeso contra ela e indefeso contra o mundo. É por isso que tenho meu
círculo íntimo espreitando os limites da propriedade. Mais perto,
entretanto, eu lutarei contra o desejo de proteger minha companheira
matando meus próprios vampiros.
Eloise se esfrega contra mim, seu sexo ondulando contra o jeans
áspero que cobre meu pau. Nós dois gememos contra a sensação e eu
forço uma mão entre nós e me liberto. Então eu agarro sua bunda gorda,
levantando-a até que meu pau esteja contra sua entrada. Ela se levanta,
minha pele queima pela violência de sua mordida, ela bate em cima de
mim, me envolvendo inteiramente em seu sexo apertado.
— Porra — eu sibilo, apoiando um pé no chão e arqueando as
costas enquanto fodo com ela. — É isso. — Inferno, eu adoro foder essa
mulher.
Ela deixa cair o queixo no peito, os seios arfando sob o vestido fino
de cetim que já está manchado com o nosso sangue. Seus olhos
encontram os meus, ainda vidrados, mas com clareza renovada.
— Ambrose — ela geme, balançando os quadris contra mim.
Adoro ouvi-la gemer meu nome. — Eu me sinto tão...
Suas emoções diminuem o vínculo entre nós e eu agarro seus
quadris, com mais força do que jamais ousei quando ela era humana. Eu
me apoio contra ela, causando uma onda de emoções enquanto o prazer
rompe todo o resto. Ela olha para mim maravilhada, caramba, ela é linda.
Fodendo com ela, eu sorrio sadicamente. — Você parece tão sexy
com meu sangue em seus lábios.
 Ela mostra suas presas para mim com um olhar malicioso e passa
a mão pelo sangue em meu peito, manchando minha pele. Então ela
levanta as mãos para segurar os seios, manchando o branco com marcas
de mãos ensanguentadas. — Tão sexy quanto eu quando é sua porra?
Eu rosno e a viro de costas. Ela envolve ambas as pernas em volta
de mim, me prendendo com suas coxas grossas, e joga os braços acima
da cabeça, gostando de se exibir para mim. Eu me preparo sobre ela,
segurando seu queixo ensanguentado com uma mão e a beijo com força.
— Aposto que você ficará ainda mais sexy quando for meu sangue e meu
esperma.
Ela se arqueia para cima, capturando meu lábio inferior entre os
dentes e mordendo com força suficiente para tirar sangue. — Foda-me,
meu rei.
Rosnando, enrolo sua trança em volta do meu punho e puxo sua
cabeça para trás. — Com prazer, minha rainha. — Eu afundo minhas
presas em sua garganta enquanto a fodo com mais força.
Estamos perdidos na névoa um do outro, enquanto seu corpo
anseia por sangue e prazer enquanto continua a mudar. Eloise usa sua
nova força para arrancar o vestido dos seios e, de alguma forma, eu tiro
a calça jeans. Quando ela rola em cima de mim novamente, eu rasgo o
resto do vestido de seu corpo e então ficamos nus um para o outro.
Nós fodemos. Nós nos alimentamos. Perseguimos nosso prazer,
ficando bêbados um com o outro enquanto lutamos para nos fartar. Eu
a pego por trás, dando um cio nela enquanto mordo seu ombro. Ela
monta meu pau, agarrando meu cabelo e puxando minha cabeça para
trás enquanto morde meu pescoço. Mordo seus seios, suas coxas, seus
braços, sua bunda deliciosa. Ela me morde em ainda mais lugares.
Horas se passam antes de finalmente cairmos no chão ao lado da
plataforma, manchados de sangue e esperma, corpos zumbindo com
poder, mudança e satisfação.
Estou esparramado no chão, Eloise meio deitada em cima de mim,
o rosto encostado no meu pescoço. Olhando sem foco para o teto, não
tenho espaço para pensamentos ou forças para me mover. Tudo que sei
é que poderia viver para sempre neste momento, meu amante e
companheira em meus braços, meu sangue bombeando em suas veias e
o dela bombeando nas minhas.
 Um longo suspiro roça meu pescoço e eu a aperto com força,
virando minha cabeça apenas o suficiente para dar um beijo no topo de
sua cabeça.
— Por favor — ela diz antes de respirar fundo antes de tentar
novamente. — Por favor, me diga que você não fodeu o resto deles
assim.
Eu rio, rouco e leve, seus ombros tremem também, sua diversão
irradiando para mim. — Claro que não, pequena leoa — respondo, com
a voz rouca. — Só você. Só você.
Ela cantarola de alegria e de alguma forma encontra forças para
levantar a cabeça e olhar para mim, seus olhos dourados mais calorosos
do que os meus jamais pareceram. — Bom — ela diz, antes de mostrar a
língua para mim. — Quanto tempo isso vai durar de novo? Antes que
possamos tentar encontrar um novo normal?
Enrolo uma mecha de seu cabelo em volta do meu dedo. — Você
não quer que este seja o nosso novo normal? — Eu provoco. — Eu
poderia passar os próximos cem anos transando com você e não me
fartar de você.
Ela inclina a cabeça, um sorriso diabólico no rosto. — Poderíamos
tornar Kasar rei? — ela reflete e um grunhido espontâneo me escapa ao
ouvir o nome de outro homem em seus lábios. Ela começa a rir enquanto
eu a rolo debaixo de mim, capturando suas mãos e entrelaçando nossos
dedos antes de prendê-los no chão acima de sua cabeça, meu pau
começando a endurecer mais uma vez.
— E privar o mundo de uma rainha como você? — Murmuro logo
acima de seus lábios. Eu balanço minha cabeça. — Absolutamente não.
Quanto a quando o frenesi terminará, espero que tenhamos pelo menos
duas semanas.
Eu a beijo, nossas línguas pressionando uma contra a outra lenta
e languidamente. Quando me afasto, Eloise está olhando para mim com
um amor do qual ainda me sinto indigno. Mas agora posso passar a
eternidade adorando-a.
Minha própria rainha vampira.

FIM