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1. Rory
2. Avelã
3. Rory
4. Avelã
5. Rory
6. Avelã
7. Avelã
8. Avelã
9. Avelã
10. Rory
11. Rory
12. Avelã
13. Rory
14. Rory
15. Rory
16. Rory
17. Avelã
18. Rory
19. Rory
20. Avelã
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22. Avelã
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26. Avelã
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29. Avelã
30. Avelã
31. Rory
32. Avelã
33. Rory
34. Rory
35. Avelã
36. Avelã
37. Avelã
38. Avelã
39. Rory
40. Avelã
41. Rory
42. Avelã
43. Rory
44. Avelã
45. Rory
46. Avelã
47. Avelã
48. Avelã
49. Rory
50. Avelã
51. Avelã
52. Rory
53. Avelã
54. Rory
55. Avelã
56. Avelã
57. Rory
58. Avelã
59. Rory
60. Rory
61. Avelã
62. Avelã
63. Rory
64. Rory
65. Avelã
66. Avelã
67. Avelã
68. Rory
69. Rory
70. Avelã
71. Avelã
72. Rory
73. Rory
74. Avelã
75. Rory
76. Rory
77. Rory
78. Avelã
79. Avelã
80. Rory
81. Rory
82. Avelã
Epílogo
O trecho do Sr. Certo Errado
Nota do autor
Sobre o autor
Também por Stephanie Archer
Para Helen Camisa
Esta é uma obra de ficção, criada sem o uso de tecnologia de IA (inteligência artificial). Nomes,
personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia e não devem ser interpretados como reais. Qualquer semelhança com eventos, locais,
organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.
The Fake Out © 2023 por Stephanie Archer. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro
pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo
sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor,
exceto para o uso de breves citações em uma resenha do livro.
Qualquer uso desta publicação para “treinar” tecnologia generativa de IA para gerar texto é
expressamente proibido.
978-1-7382088-0-7
Edição: Felizes para Sempre Autor
Revisão: edições VB
Design da capa: Echo Grace em Wildheart

Ilustração da capa: Chloe Friedlein

 CONTEÚDO
Aviso de conteúdo
1. Rory
2. Avelã
3. Rory
4. Avelã
5. Rory
6. Avelã
7. Avelã
8. Avelã
9. Avelã
10. Rory
11. Rory
12. Avelã
13. Rory
14. Rory
15. Rory
16. Rory
17. Avelã
18. Rory
19. Rory
20. Avelã
21. Avelã
22. Avelã
23. Rory
24. Avelã
25. Rory
26. Avelã
27. Rory
28. Avelã
29. Avelã
30. Avelã
31. Rory
32. Avelã
33. Rory
34. Rory
35. Avelã
36. Avelã
37. Avelã
38. Avelã
39. Rory
40. Avelã
41. Rory
42. Avelã
43. Rory
44. Avelã
45. Rory
46. Avelã
47. Avelã
48. Avelã
49. Rory
50. Avelã
51. Avelã
52. Rory
53. Avelã
54. Rory
55. Avelã
56. Avelã
57. Rory
58. Avelã
59. Rory
60. Rory
61. Avelã
62. Avelã
63. Rory
64. Rory
65. Avelã
66. Avelã
67. Avelã
68. Rory
69. Rory
70. Avelã
71. Avelã
72. Rory
73. Rory
74. Avelã
75. Rory
76. Rory
77. Rory
78. Avelã
79. Avelã
80. Rory
81. Rory
82. Avelã
Epílogo
O trecho do Sr. Certo Errado
Nota do autor
Sobre o autor
Também por Stephanie Archer
 AVISO DE CONTEÚDO
Alguns detalhes do mundo do hóquei profissional foram ajustados para o
seu prazer de leitura.

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CAPÍTULO 1
 RÓRIA
O SANGUE LATEJA em meus ouvidos enquanto patino em direção à
rede durante meu primeiro jogo com o Vancouver Storm. Estamos
empatados na prorrogação, e há um barulho crescente vindo da multidão
quando eu recuo e acerto o disco na rede.
O som bate na trave e os torcedores de Vancouver soltaram um gemido
coletivo de decepção.
Estrelas marcam gols . Meu pai, a lenda canadense do hóquei Rick
Miller, disse isso muitas vezes ao longo dos anos, e é o que canto para mim
mesmo enquanto tiro o disco da confusão de jogadores e patino para trás até
estar aberto.
O apito soa, o jogo para e olho para a garota bonita que chamou minha
atenção a noite toda.
Hazel Hartley, uma das fisioterapeutas da equipe – deslumbrante e de
língua afiada, com cílios longos e escuros, uma boca macia no tom perfeito
de rosa e os olhos azul-acinzentados mais impressionantes que já vi –
sentada atrás da rede com ela irmã, Pippa, parecendo que preferiria estar em
qualquer outro lugar.
Hazel Hartley, minha professora do ensino médio que tinha namorado,
que não me suporta e não sai mais com jogadores de hóquei. Apesar de
Pippa usar uma camisa do Storm com o nome de seu noivo, o goleiro Jamie
Streicher, nas costas, e apesar de Hartley trabalhar para o time, não a vejo
com uma camisa desde o colégio. Esta noite, meu olhar se fixa em seu
cabelo castanho preso em um rabo de cavalo, em sua jaqueta roxa clara.
Aposto que ela está usando legging preta que sempre deixa sua bunda
incrível.
Eu pisco para ela; ela revira os olhos.
Eu sorrio; ela finge bocejar.
Algo elétrico e viciante inunda minhas veias em nossas idas e vindas.
Sempre foi assim conosco, desde o ensino médio.
Os jogadores se alinham para um confronto direto e volto minha
atenção para o jogo. Na arena, a torcida fica ansiosa, desesperada pela
vitória. O apito soa e eu saio, empurrando o disco na direção do goleiro
novamente.
“Vamos, Miller”, diz o técnico Ward do banco.
A determinação dispara através de mim. Tate Ward queria o artilheiro
da liga, então preciso mostrar a ele pelo que ele pagou. Eu o idolatro desde
que ele era jogador.
Jogar para ele nesta temporada vai resolver o que está errado na minha
cabeça. Tem que ser.
Hayden Owens, um defensor de Vancouver, está aberto. Ele tem um
chute certeiro na rede, mas as estrelas marcam gols e eu não estou aqui para
passar o disco.
 Eu atiro o disco na direção do goleiro; atinge o fundo da rede e a arena
explode com barulho no meu gol da vitória. A buzina do gol toca, as luzes
da arena piscam e o resto do time de Vancouver me cerca. No banco, os
caras estão torcendo. Até o quieto e sério treinador Ward está aplaudindo.
Espero pelo sentimento intenso e orgulhoso em meu peito que este
momento deveria trazer.
Nada. Os torcedores fazem barulho no vidro e o time me cerca, mas
sinto um vazio vazio e silencioso.
Merda.
Eu costumava me importar. Marcar gols costumava me fazer sentir no
topo do mundo, como se nada pudesse me tocar. Agora, me sinto vazio,
como se estivesse marcando uma caixa. Jogar hóquei profissional, ser o
melhor da liga, costumava ser meu sonho, mas hoje em dia parece um
trabalho.
Vir para Vancouver para jogar pelo Ward, para jogar com o goleiro
Jamie Streicher, meu melhor amigo – essas coisas deveriam mudar isso.
“Parece vivo, Miller.” Owens me agarra pelos ombros e tenta me dar
uma chave de braço. “Você acabou de ganhar o jogo.”
Eu rio e o empurro, afastando todos os pensamentos estranhos enquanto
passamos pela rede até o banco. Quando passamos por Hazel, dou-lhe
aquele sorriso arrogante e presunçoso que sei que a irrita.
Os fãs observam enquanto eu bato meu bastão no vidro e ela levanta o
olhar para encontrar o meu, arqueando uma sobrancelha como se dissesse, o
que, idiota?
Você quer um autógrafo? Eu murmuro, fazendo o movimento de
sinalização no ar.
Observo seus lábios se curvarem em um sorriso frio. Você deseja , ela
murmura para mim enquanto se levanta.
Meu peito se expande com uma sensação de aperto e excitação.
Ninguém fala comigo como Hartley. Sempre gostei disso nela.
E hoje em dia, brigando com ela? É a única vez que realmente sinto
alguma coisa.
Ao lado dela, Pippa sorri para mim, acenando. “Belo gol, Rory”, ela
grita por cima do vidro.
Owens bate no vidro, acenando para ela, e ela ri, os olhos brilhando
quando Streicher, seu noivo, patina para cumprimentá-la com um sorriso
tranquilo.
Algo aperta meu coração enquanto vejo Pippa mandar um beijo para
ele. Atrás dela, Hartley já está na metade da escada que leva para fora da
arena, com o rabo de cavalo balançando a cada passo.
Ela está usando leggings e sua bunda está incrível.
“Acho que Hartley gosta de mim”, digo aos rapazes durante a música da
arena, mantendo meus olhos em sua forma em retirada.
Owens ri e até mesmo Streicher bufa.
 “Sem a mínima chance, cara”, Owens canta, me dando um tapa nas
costas enquanto patinamos para fora do gelo.
Meus instintos competitivos e determinados ganham vida, aprimorados
por anos de hóquei e treinamento. Eu prospero em desafios e odeio perder.
Hartley não me dando a hora do dia fica na minha mente como um
espinho. Gosto dela, mas não sei como fazer algo acontecer com ela. Acho
que, no fundo, ela também gosta de mim.
Hóquei é tudo , meu pai sempre diz. O hóquei vem em primeiro lugar .
Ficar preso a uma garota é um jogo perigoso, mas não consigo esquecer
Hazel Hartley.
“Miller”, chama o treinador Ward enquanto sigo pelo corredor até o
vestiário. “Passe no meu escritório depois da imprensa pós-jogo.”
Concordo com a cabeça e vou até o chuveiro, a cabeça ainda cheia de
pensamentos sobre Hazel.

Depois de conversar com Ward, volto para o camarim, com os pensamentos

fervilhando. Streicher ainda está lá, recolhendo suas coisas.
“Bom jogo esta noite”, diz ele com um aceno de cabeça.
Mordo o interior da minha bochecha enquanto os pensamentos
estranhos sobre me sentir vazio e as vitórias não serem mais tão doces
ameaçam se espalhar. Streicher e eu jogamos hóquei juntos desde os cinco
anos de idade e confio nele mais do que em qualquer pessoa, mas depois do
que Ward disse lá em cima, sei que preciso guardar isso para mim.
“Você vai conhecer Pippa?” — pergunto enquanto levantamos nossas
malas e saímos.
Ela geralmente espera por ele no camarote particular da equipe no andar
de cima com os demais sócios e familiares. Talvez a irmã dela esteja com
ela.
“Ela foi direto para casa. Ela não queria sair até tarde esta noite por
causa da festa de noivado.
"Certo." É amanhã à noite num restaurante em Gastown, perto do
apartamento deles.
Descemos o saguão e acenamos boa noite para o pessoal da arena.
“O que Ward queria?”
A ansiedade aumenta em meu intestino. “Ele me ofereceu capitão.”
Os olhos de Streicher encontram os meus, brilhando com a mesma
surpresa que eu senti. "Realmente?"
“Ward reconhece o talento quando o vê.” Dou a ele meu sorriso mais
arrogante e vencedor, mas meu peito ainda está apertado pela incerteza.
Limpe seu ato nesta temporada. Ganhe seu lugar, Miller , disse Ward.
Seja o capitão que esse time precisa.
 No ano passado, quando joguei pelo Calgary, e antes de consertarmos as
coisas, comecei uma briga no gelo com Streicher. Durante outro jogo, fiquei
chateado com os torcedores e mostrei o dedo médio para eles, ganhando um
pênalti e uma vaga nos destaques esportivos pelo resto da semana. Esta
noite, quando a buzina do gol tocou e o resto do time me parabenizou, não
me importei.
Nenhuma dessas coisas está de acordo com um bom capitão. Eu não sou
o tipo de líder. Eu sou o idiota. A estrela. O cara que todo mundo adora
odiar.
“Você vai fazer isso?” ele pergunta.
"Eu tenho que." Minha garganta parece grossa. “Tenho um contrato de
um ano.”
Quando começou no time na temporada passada, Ward trocou por um
punhado de agentes livres, contratando-os por curtos prazos, citando à
imprensa que não estava apenas adquirindo jogadores, estava criando um
time. No final da temporada, cerca de metade desses caras foram
negociados.
“Se eu quiser ficar em Vancouver”, acrescento, “preciso manter Ward
feliz”. Passo a mão pelo cabelo. “E Ward é o único cara para quem quero
jogar.”
Há uma década, Tate Ward era um dos jogadores mais promissores da
história do hóquei profissional – até que estourou o joelho e encerrou a
carreira. Seus pôsteres estavam por toda a parede do meu quarto. Além de
mim, ele é o único cara que superou as estatísticas do meu pai.
“Ward é diferente”, digo a Jamie.
Todos os treinadores em que joguei, incluindo meu pai, quando ele
assumiu o time peewee em que Streicher e eu jogamos, usaram a agressão e
a intimidação para motivar os jogadores. Ward não grita. Ele mal falou
durante os treinos desta semana. Ele explicou as peças e assistiu. De vez em
quando, ele trazia um jogador para o lado e fazia anotações silenciosas.
Sempre fui um fanático pela aprovação paterna e quero deixar Ward
orgulhoso.
Jamie faz um barulho de reconhecimento com a garganta quando
chegamos aos elevadores para o estacionamento.
“E, uh, agora que você e eu estamos bem de novo”, apertei o botão de
chamada do elevador, “gosto de jogar no mesmo time”.
Não falamos sobre o que aconteceu - o período de sete anos em que
Streicher e eu não conversamos porque fui estúpido o suficiente para ouvir
os conselhos do meu querido e velho pai. Não seja amigo dos caras do time
adversário , disse ele quando fomos convocados.
Rick Miller nunca foi especialista em nenhum tipo de relacionamento,
mas demorei um pouco para descobrir isso.
Ouvimos os sons do elevador mudando de andar e Streicher concorda.
“Estou feliz que você esteja aqui também, cara. Pippa também.
 O canto de sua boca se contrai, a versão mal-humorada de um sorriso
aberto, e algo se acalma dentro de mim.
Talvez essa coisa de capitão seja o chute na bunda que eu preciso.
Talvez seja isso que finalmente conserte tudo o que está quebrado na minha
cabeça. Um novo desafio.
“Achei que você tivesse aceitado a troca para incomodar Hartley o ano
todo”, acrescenta.
Dou um sorriso brincalhão para ele, pensando na maneira como ela
bocejou esta noite. Que maldito pirralho. "Talvez um pouco."
Penso em jogar por outro time e não ter ninguém para provocar, e tenho
aquela sensação monótona e pouco inspirada que tive depois de marcar o
gol esta noite.
"Eu posso ver isso. Você sendo capitão. Ele aperta novamente o botão
do painel do elevador, impaciente.
Eu sei que não sou o cara certo, mas isso acendeu aquela chama de
competição e desafio em meu sangue novamente. Eu tenho que tentar.
Nossos telefones tocam.
“Esse será o anúncio,” digo a ele enquanto ele pega o telefone.
"Sim." Ele rola, lendo o e-mail. “Rory Miller, novo capitão do
Vancouver Storm.”
O elevador finalmente chega e entramos, Streicher ainda lendo
enquanto eu aperto o botão para nos levar ao estacionamento.
“Há um novo comércio”, ele murmura.
"Quem é esse?" Entre os juniores e os nossos anos na liga, jogámos com
ou contra quase todos.
“Connor McKinnon.”
Eu congelo, olhando para Streicher enquanto um sentimento ruim passa
pelas minhas entranhas. "Isso é-"
"Sim." Ele olha para o telefone, relendo. “Ex de Hazel.”
Meus ombros ficam tensos. Eu odeio esse idiota.
Sim, sou um idiota arrogante e antagônico que precisa ser o centro das
atenções. Mas McKinnon? McKinnon é uma escória . Ele foi para a nossa
escola. Por dois anos, observei Hazel fazer malditos olhos de coração para
ele enquanto ele mal se importava. Ele falou com ela. Dispensei ela. Dentro
e fora do gelo, ele é agressivo e autoritário.
Pippa disse que eles se separaram no final do primeiro ano de Hazel na
universidade. Não sei o que aconteceu, mas Hazel não sai mais com
jogadores de hóquei.
Instintos protetores me invadem. Não o quero perto dela.
“Quem é o fisioterapeuta dele?” — pergunto, limpando a garganta e
tentando manter a voz casual.
Streicher suspira e já estou balançando a cabeça.
“Hazel”, ele diz.
Porra. Eu preciso fazer algo sobre isso.
Amanhã, na festa de noivado de Streicher e Pippa, falarei com ela.
CAPÍTULO 2
 AVELÃ
“PARABÉNS”, digo no cabelo de Pippa enquanto nos abraçamos em sua
festa de noivado na noite seguinte. “Eu amo vocês e estou muito feliz por
vocês dois, mas se ele quebrar seu coração, vou photoshopar fotos dele de
fraldas com uma dominatrix e divulgá-las na internet.”
Nós nos afastamos e ela sorri. O restaurante intimista que reservei para
o evento está cheio de nossa família, jogadores do Vancouver Storm e seus
parceiros, e alguns amigos da turnê que Pippa abriu neste verão como
cantora e compositora enquanto promovia seu novo álbum.
“Só estou brincando”, digo a ela, puxando uma mecha de seu longo e
ondulado cabelo loiro mel.
Ela ri. "Eu sei."
Sob a iluminação suave e fraca do restaurante, ela está brilhando. Talvez
seja isso que acontece com as pessoas quando elas caem de ponta-cabeça
como minha irmã fez. Jamie precisava de um assistente quando se mudou
para Vancouver; mal sabia ele que seria sua paixão do ensino médio com
quem ele ficaria noivo.
Atrás dela, Jamie olha com um pequeno sorriso, inclinando-se para me
dar um grande abraço.
“Não estou brincando”, sussurro, e ele bufa.
“Obrigado por organizar isso.” Seus olhos vão para Pippa, que está
conversando profundamente com nossos pais e a mãe de Jamie. "Isso
significa muito para nós."
A emoção sobe pela minha garganta. "De nada. Estou realmente
emocionado por vocês dois. Dou-lhe um sorriso hesitante. “Eu sei que ela é
tudo para você e você cuidará dela, e estou feliz que você será meu
cunhado.”
Ele arqueia uma sobrancelha, mas há um brilho provocador em seus
olhos. “Mesmo que eu seja um jogador de hóquei?”
Eu solto uma risada. No início do relacionamento deles, deixei bem
claro para Pippa meus pensamentos sobre os jogadores de hóquei - que eles
são tratados como deuses e se sentem no direito de tudo e de quem
quiserem. “Você é a exceção. Eu não deixaria qualquer um se casar com
minha irmã mais nova.”
Aquela emoção quente e líquida sobe pela minha garganta novamente,
ardendo em meus olhos quando ele aperta meu ombro.
“Vamos tirar algumas fotos antes do jantar”, diz minha mãe, apontando
para Pippa e Jamie.
"Um segundo." Pippa agarra minha mão e começa a me afastar.
“Preciso que Hazel me ajude com... alguma coisa.”
"O que alguma coisa?" — pergunto enquanto ela me leva pelo
restaurante. “Eu cuidarei disso para que você possa se divertir—”
Na tranquila área do saguão na frente do restaurante, longe dos
convidados na área de jantar principal, ela se vira para mim. “Você tem me
 j p p , p
evitado.”
"Uh." Procuro uma desculpa para não responder às três mensagens dela
sobre a nova troca da equipe.
“Connor está na equipe agora, Hazel.”
Pela décima vez nas últimas vinte e quatro horas, meu estômago desaba.
"Eu sei."
É tudo que eu pensei. Meu ex mentiroso, traidor, manipulador e
narcisista agora está no time de hóquei em que trabalho e fui designado para
ser seu fisioterapeuta.
A noite toda, eu me revirei.
"O que estamos fazendo sobre isso?" ela pergunta.
Não posso desistir, porque trabalhar para a equipe é uma experiência
incrível e adoro meu trabalho. Os fisioterapeutas seniores são experientes e
gentis, e é surpreendentemente gratificante trabalhar com os jogadores.
Embora um dia esteja economizando para abrir meu próprio estúdio de
fitness inclusivo, trabalhar para o Storm é uma oportunidade única na vida.
Eu seria estúpido em ir embora.
“Nada,” digo a ela, colocando um sorriso neutro como se não me
importasse. “Não estamos fazendo nada.”
"Ele te traiu."
Meu estômago se aperta e penso naquela festa na universidade, quando
todos assistiam, sussurrando. O que ele me disse e como isso ficou comigo
por anos.
“Estou bem ciente.” Mantenho minha voz baixa e minha expressão
agradável caso alguém olhe. “Todo mundo viu que sou fisioterapeuta dele,
inclusive ele. Se mudarmos agora, todos saberão...”
Minhas palavras ficam no ar enquanto eu me interrompo. Quanto mais
nos aprofundamos nisso, mais errático meu coração bate. Mesmo Pippa não
sabe toda a verdade.
Não quero que ele saiba que me pegou e que ainda estou chateado com
o que aconteceu. Eu nem gosto que Pippa saiba, mesmo ela sendo minha
irmã e melhor amiga.
Sou eu quem cuida dela, e não o contrário.
“Passei dois anos no ensino médio trabalhando para que...” Estou
prestes a me aprofundar no meu arsenal de insultos, mas devo convencer
Pippa de que estou bem. “Para que pudéssemos ir para a universidade
juntos.” Connor é um ano mais velho que eu. Estudei pra caramba para que
não tivéssemos que nos separar. Fiz aulas de verão para progredir.
Seus olhos suavizam e eu odeio isso. Eu odeio que ela se sinta mal por
mim.
“Eu não vou correr.” Eu me endireito, empurro os ombros para trás e
finjo toda a energia forte e forte que preciso agora. “Cheguei aqui primeiro
e não vou a lugar nenhum.”
Pippa abre a boca para dizer alguma coisa, mas eu a interrompo.
 “Esta é a sua festa de noivado. Por favor, por favor , não faça isso por
minha causa, ou planejarei outro. Bato meu dedo no lábio, estreitando os
olhos. “Estou imaginando imagens suas em turnê espalhadas por todas as
paredes. Jamie adoraria.
Ela bufa. “Você é uma ameaça.” Sua expressão fica relutante enquanto
ela estuda meu rosto. “Tem certeza de que está bem?”
“Cem por cento bem.” Eu coloquei um sorriso brilhante. Pela maneira
como ela estremece, fui forte demais, mas empurrei-a suavemente para
dentro do restaurante. "Ir. Socializar. Mostre seu grande anel de noivado.
Ela mostra a língua para mim, e eu mostro a minha antes que ela volte
para o restaurante. Jamie estende a mão quando ela se aproxima e, por um
momento, eu os observo. A mão dele descansando em sua cintura,
mantendo-a perto. Seu sorriso suave e afetuoso enquanto ela olha para ele.
Como é, eu me pergunto, ser tudo para alguém? Confiar em alguém
assim?
Há um aperto forte em meu coração. Garotas como Pippa recebem amor
assim. Garotas gostam de mim? Fazemos casualmente. Eu durmo com caras
uma vez e apenas uma vez. É mais seguro assim. Ninguém tem muitas
esperanças e ninguém se machuca.
Volto para o restaurante, mas esbarro em um peito largo e duro.
"Desculpe-"
Rory Miller lança seu sorriso arrogante e divertido para mim. Todo o ar
é sugado para fora da sala, e meu estômago fica agitado.
“Aí está você, Hartley.”
Essa reação? Não é minha culpa. É o maldito carisma dele. Pisco para
seus olhos azuis profundos e esmagadores, da cor de um oceano
temperamental. Ele é quase trinta centímetros mais alto que eu, com cabelo
loiro escuro um pouco longo. Cabelo de hóquei, é como os caras chamam.
Com seu excesso de confiança preguiçoso, ele consegue.
Não que eu fosse admitir isso.
É o seu sorriso que me irrita, no entanto. Uma expressão perpetuamente
divertida e sedutora em seus lábios. É exatamente o jeito que um astro do
hóquei sorriria, como se soubesse que pode ter qualquer coisa.
Eu odeio o sorriso estúpido e arrogante de Rory Miller. Eu odeio tanto
isso que penso nisso o tempo todo.
Ele dá um passo para trás, examina minha roupa – um vestido midi
vermelho escuro com decote em coração e uma saia macia e justa que deixa
minha bunda incrível – e solta um assobio baixo.
“Você está muito bonita esta noite”, diz ele.
Ele me dá aquele sorriso sedutor novamente e os nervos vibram através
de mim. Sou calmo, tranquilo e totalmente desinteressado por Rory Miller,
e se eu disser isso a mim mesmo várias vezes, isso pode realmente se tornar
verdade.
O calor sobe pelo meu pescoço e bochechas, e eu limpo a garganta.
"Obrigado. Com licença." Eu me movo para contorná-lo, mas ele entra no
meu caminho, bloqueando-o.
"Admite. Você usou este vestido para mim.
“Uau, Miller.” Minha risada é leve. “Com certeza está lotado aqui com
esse seu enorme ego.”
Ele me dá uma expressão de repreensão e provocação. “Agora, Hartley,
jogue junto e me diga que estou bem também.”
Meus olhos passam por ele em seu terno. Adaptado perfeitamente ao
seu corpo alto e largo, parece feito sob medida e caro , mas é do rico tecido
azul-marinho que me esforço para desviar o olhar. É o tom exato de seus
olhos.
“Você não precisa do impulso do ego.” Eu deveria ir embora, mas em
vez disso, bato a cabeça fingindo decepção. "Oh meu Deus. Esqueci de
reservar um lugar para sua boneca sexual.”
Seu sorriso se alarga e faíscas dançam em meu estômago. Na verdade,
ele não tem uma boneca sexual - acho que não - mas esta é uma das minhas
partes favoritas.
“Eu dei a ela a noite de folga”, ele diz em voz baixa, inclinando-se com
um sorriso libertino e olhos brilhantes. “Ela mereceu.”
Uma risada revoltada ameaça escapar, mas eu a seguro. Não vou rir das
piadas de Rory Miller. Ele é basicamente uma criança e isso só vai
encorajá-lo.
“Rory.” Donna, mãe de Jamie, aparece com o fotógrafo que contratei.
"Você está aqui." Ela gesticula para nós dois. “Vamos tirar uma foto.”
Antes que eu possa protestar que não estamos juntos, ele passa a mão
pela minha cintura, me puxando contra ele. Seu perfume me envolve –
quente, picante e amadeirado, como sândalo e cravo. Seja pelo cheiro
intensamente masculino dele ou pela forma como o calor de seu corpo me
aquece, meu estômago embrulha.
“Relaxe”, ele murmura em meu ouvido, apertando minha cintura. "Você
está tão tenso."
O fotógrafo alinha o foco e eu conto os segundos até o jantar, onde
coloco Rory na extremidade oposta da mesa.
“Vamos sair”, ele diz baixinho enquanto a câmera clica.
Eu bufo, mesmo quando a alegria toma conta de mim. "Você está
brincando. Sua boneca sexual vai ficar com tanto ciúme.
Sua risada tranquila faz cócegas na minha bochecha. "Não, vou trazê-
la."
Eu realmente rio desta vez, e o flash dispara. Estrelas explodiram em
minha visão.
“Adorável”, diz o fotógrafo, tirando fotos. "Que Belo casal."
Abro e fecho a boca como um peixe. A câmera clica novamente e eu me
afasto dele, colocando distância entre nós.
Suas mãos deslizam para os bolsos enquanto ele me olha, olhando para
o meu decote, tão rápido que mal consigo pegá-lo. “Vamos, Hartley.”
 “Eu não saio com jogadores de hóquei e tenho certeza que você nem
sabe meu primeiro nome.”
Seu olhar se aguça, seu sorriso se torna sedutor. "Você quer que eu diga
mais o seu nome, Hazel ?"
Um arrepio de algo estranho percorre minhas costas. A última coisa que
preciso é que ele solte aquela voz baixa e sedutora novamente. "Não."
“Então vamos ser amigos.”
A inclinação de sua boca e a maneira como seus olhos se movem sobre
mim me fazem balançar a cabeça. Ele não quer ser amigo. Ele adora a
perseguição. Uma pessoa não chega onde está em sua carreira no hóquei
sem ser incrivelmente competitiva, e eu recusar é como uma erva de gato.
Com caras como Rory e Connor, é apenas uma questão de tempo até
que eles fiquem entediados e passem para a próxima emoção.
“No ensino médio, Miller, você me chantageou para dar aulas
particulares para você. Você usou seu status de jogador de hóquei talentoso
e talentoso para conseguir o que queria. Ele falou com o treinador de
hóquei, que falou com o diretor, que falou com os professores. “Em todas as
séries 11 e 12, você usou duas das minhas tardes por semana.” Eu o encaro,
ignorando a mecha de cabelo que caiu em seus olhos. “Amigos não fazem
isso.”
Não é toda a verdade sobre por que não quero nada com ele, mas é tudo
o que vou admitir em voz alta, especialmente para ele.
Há uma pausa antes de suas sobrancelhas se arquearem. "Você acha que
eu sou gostoso?"
Meu rosto queima. “Foi isso que você tirou disso?”
Ele encolhe os ombros, perplexo. “Eu me certifiquei de que você
ganhasse crédito extra com as aulas particulares.”
Eu me esforço para encontrar algo para dizer, momentaneamente
tropeço, porque eu realmente não sabia que isso era obra dele. Eu apenas
pensei que eles estavam tentando adoçar o acordo para mim.
Olho ao redor, procurando por Pippa, Jamie, Hayden, Alexei, qualquer
um. As pessoas estão se sentando para jantar. “Vou me sentar agora.”
Sua mão vem até meu braço para me parar. "Aguentar." O sorriso
arrogante desaparece, deixando algo sério e sincero em seus olhos. “Você
viu o e-mail que Ward enviou ontem à noite?”
"Sim. Você é capitão agora. Parabéns."
Ele franze a testa, balançando a cabeça. “Sobre McKinnon,” ele diz, me
observando atentamente.
“Oh meu Deus ”, suspiro exasperado. “Tenho uma placa nas minhas
costas que diz Pergunte-me sobre meu ex-namorado de merda! ou alguma
coisa? Estou bem. Está bem." Eu bato palmas. "Tudo está bem."
Ele cruza os braços sobre o peito largo. "Você disse 'tudo bem' muitas
vezes."
Eu solto uma risada.
 Ele examina meus olhos e meu coração pula na garganta com a
preocupação em seu rosto. Ele está tão perto de ver a verdade – que não
estou bem, que estou pirando.
"Você ainda tem uma queda por ele?"
Faço um barulho sufocado de descrença e as pessoas olham para mim.
"Absolutamente não. Eu não quero isso.
A vergonha revira meu estômago. É isso que as pessoas pensam? Que
tenho carregado uma tocha por Connor há anos?
“Vou falar com Ward”, ele diz baixinho, tão gentil e cuidadoso, nada
parecido com seu jeito arrogante normal. “McKinnon pode trabalhar com
um dos outros fisioterapeutas. Eu cuidarei disso para você.
Se eu não o conhecesse melhor, leria a preocupação em seus olhos como
proteção. Minha pulsação acelera ao pensar em Rory Miller pairando sobre
mim como Jamie paira sobre Pippa, mas me contenho.
Ele quer o que não pode ter. É apenas mais um movimento em um jogo
que não quero jogar.
“Não preciso da sua ajuda”, digo a ele. “Não preciso de guarda-costas e
não quero que você interfira no meu trabalho.”
Ele faz um barulho frustrado e passa a mão pelos cabelos. A
determinação em seus olhos me faz sentir como se ele fosse lutar comigo
sobre isso, mas seu pomo de adão balança e ele abaixa o queixo em um
aceno de cabeça.
“Tudo bem”, ele diz simplesmente. “Eu não vou interferir.”
"Obrigado."
Pelo resto da noite, estou ocupado com Pippa, Jamie e nossa família,
mas toda vez que olho para o outro lado da mesa, Rory está me observando,
ainda com aquela expressão protetora e preocupada.
CAPÍTULO 3
 RÓRIA
“HARTLEY.”
Três dias depois, estou no ginásio da equipe observando-a se preparar
para sua primeira sessão de fisioterapia com McKinnon.
Ela coloca um peso no chão, evitando meus olhos.
Meu treinador entra pela porta e eu aceno, fazendo um movimento
momentâneo para ele antes de voltar para Hazel e abaixar minha voz. “Só
queria saber se você reconsiderou minha oferta de ir para Ward com você.”
Seus ombros ficam tensos. “Você disse que não iria interferir.”
“Eu vou te apoiar. Ele provavelmente vai ouvir, mesmo que eu não
esteja lá.”
Ela solta um suspiro pesado. Aquele lábio inferior macio e macio dela
está enfiado entre os dentes e uma carranca aparece entre as sobrancelhas.
Ela está nervosa.
Minhas mãos apertam ao meu lado. Fiquei girando e girando em minha
cabeça, pensando em como a expressão dela ficou tensa quando mencionei
McKinnon na festa de noivado, pensando na proteção incomum que surgiu
em mim ao pensar que ela teria que trabalhar com ele.
“Eu sei que você é uma pessoa durona, Hartley,” digo a ela, abrindo um
sorriso para ela para disfarçar a preocupação e o ciúme. “Só estou tentando
evitar que você mate o novo comércio.”
Ela não ri e meu peito dói. Por que ela não me deixa ajudar?
Observo seu lindo rabo de cavalo que mostra sua nuca. O leque de cílios
escuros ao redor daqueles lindos olhos azul-acinzentados. A curva
exuberante de sua boca.
"Passar."
Tão teimoso. Se eu não estivesse tão frustrado, acharia isso cativante.
“Ele vai se desculpar”, ela diz enquanto coloca pesos livres no chão em
frente ao espelho.
"Com licença?" Não vejo o cara há anos, mas o conheço. Caras assim?
Eles nunca se desculpam. Meu pai é do mesmo jeito.
Ela se endireita, encontrando meu olhar. “Ele me mandou um e-mail.
Ele disse que quer conversar.
Na minha cabeça, um alarme soa. “Ele provavelmente quer voltar a
ficar juntos.”
“Duvido”, diz ela, fazendo uma careta, “e mesmo que duvide, isso não
vai acontecer”.
O alarme silencia. Isso é alguma coisa, pelo menos.
“Ele vai se desculpar”, ela continua, “e eu vou seguir em frente”.
Ela só vai aturar ele este ano? “Ele é um idiota.”
"Então é você."
Ela não está errada. Cubro a sensação feia com um sorriso arrogante.
“Sim, mas eu sou do tipo que você gosta.”
 Ela está prestes a responder uma resposta inteligente que tenho certeza
que vou pensar o dia todo, mas McKinnon entra pela porta e seu
comportamento muda. Ela fica tensa quando ele a vê, e um sorriso doentio e
predatório se estende por seu rosto.
Eu odeio isso. Ela está presa trabalhando com ele e não posso fazer
nada a respeito.
“Rory.” Ela se vira para mim, implorando com os olhos.
Meu intestino cai. Nunca usamos os primeiros nomes. Nunca. Nem
mesmo no ensino médio.
“Por favor,” ela diz, sustentando meu olhar, preocupação estampada em
seu rosto. Esta versão dela é tão diferente da mulher competitiva e confiante
que adoro provocar. “Eu só quero fazer meu trabalho agora.”
McKinnon está andando em nossa direção, mas meu olhar está preso em
seu rosto, procurando seus olhos. Poderíamos resolver isso facilmente se ela
me deixasse ajudar. Tenho vontade de puxá-la por cima do ombro e levá-la
direto para o escritório de Ward, mas ela provavelmente me morderia, e eu
provavelmente gostaria disso.
Pensamentos intrusivos, acho que são assim chamados. E eu disse a ela
que não iria interferir, mesmo que estivesse certo.
"OK." Respiro fundo e sinto meus dentes rangendo.
"Lá está ela."
McKinnon a cumprimenta como uma velha amiga, mas seus ombros
tremem. Meus instintos protetores surgem e eu me levanto, exibindo meu
sorriso característico.
Sua atenção se volta para mim e seu sorriso azeda. Sempre fui alguns
centímetros mais alta que ele, e isso é tão primitivo e estúpido, mas sinto
uma satisfação doentia com isso.
“McKinnon.” Eu inclino meu queixo para ele.
Hartley pode ter recusado minha ajuda, mas meu corpo está palpitando
de possessividade. De repente, tenho uma péssima compreensão de como
Streicher deve ter se sentido no ano passado, quando eu estava com Pippa.
Seu olhar frio encontra o meu, me desafiando. "Moleiro. Ainda
farejando Hazel, hein? Algumas coisas nunca mudam."
Eu odeio esse cara. Algo competitivo se enrola em meu estômago,
enrolando-se e expandindo-se através de mim, e minha mandíbula aperta.
Olho para Hartley, dando-lhe uma última oportunidade para aceitar minha
oferta.
Seu olhar brilha com ênfase e ela olha incisivamente para onde meu
treinador espera. “Rory estava saindo para sua sessão de treinamento.”
Todo instinto está gritando para eu ficar aqui, ficar ao lado dela caso
esse idiota diga ou faça algo que a perturbe, mas em vez disso, envio meu
sorriso irritante para McKinnon.
Vou dar uma olhada no corpo desse idiota com muita força na prática.
“Vejo você mais tarde, Hartley,” eu digo enquanto encaro McKinnon.
 Durante minha sessão de treinamento, estou ouvindo apenas
parcialmente, mantendo minha atenção em Hartley e McKinnon do outro
lado da academia, observando conflitos, observando sua linguagem
corporal para ter certeza de que ela está bem.
Não confio naquele cara nem por um segundo.
CAPÍTULO 4
 AVELÃ
PARA MEU EXTREMO ALÍVIO, não sinto mais atração por Connor
McKinnon.
Ele sempre foi bonito, mas é feio, eu percebo, como um vilão de Game
of Thrones . Ficar ao lado de Rory, porém, torna todos menos atraentes.
Meu coração bate na garganta enquanto executo os exercícios de
fisioterapia com ele, e nunca estive tão constrangida.
Se eu for rude com ele, parecerei o ex amargo e cansado. Isso é
exatamente o que eu sou, mas não quero que ele saiba disso. Meu maior
medo é que ele saiba que teve um efeito sobre mim.
Se eu for muito amigável, ele vai pensar que quero voltar. Outra
bagunça com a qual não quero lidar.
Então estou tratando ele profissionalmente, como trataria qualquer outro
jogador, e estou pirando internamente. Ele avança, olhando-se no espelho.
Ele nem está observando sua forma; ele está apenas olhando para seu rosto
feio e bonito.
“Cuidado com o joelho”, digo enquanto a articulação cede.
Ele se ajusta e volta a se olhar com aquele sorriso estúpido.
Ele ainda não mencionou o e-mail que me enviou esta manhã. Ansioso
pela nossa sessão de fisioterapia. Há algo que eu gostaria de dizer . Talvez
ele esteja esperando até que nossa sessão termine.
Ele vai se desculpar. O que mais ele poderia querer dizer? Vou
conseguir o encerramento que preciso para deixar o passado para trás. O
que ele fez e disse foi terrível, mas e se ele sentir remorso? Isso muda as
coisas.
Em minha mente, ouço as palavras que ele me disse no meio daquela
festa enquanto estava com o braço em volta de outra garota.
Eu nunca disse que éramos exclusivos. Você fez .
Estou entediado.
Garotas como você não acabam com caras como eu.
Respiro fundo para acabar com a náusea. Foi há anos. Não sou mais
aquela garota que se dissolveu na vida do namorado.
Olhando para onde Rory está trabalhando com seu treinador, encontro
seus olhos. Ele arqueia uma sobrancelha para mim como se dissesse que
está tudo bem? mas eu me afasto.
Rory não se importa com ninguém além de si mesmo, então não sei por
que ele está tão determinado a ajudar. Eu observei quão facilmente ele pode
partir o coração de uma garota.
Enquanto ele completa os exercícios, Connor estremece e move a coxa
para frente e para trás, e tenho uma lembrança indesejável de massagear
aquele músculo anos atrás. Ele tem problemas na virilha desde que sofreu
uma lesão no nosso primeiro ano de universidade.
“Temos tempo para você me fazer uma massagem?” ele pergunta.
“Minha virilha está dolorida por ter ficado sentado em um avião o dia todo
 p
ontem.”
É preciso todo o meu esforço para não demonstrar minha repulsa.
A massagem terapêutica é uma parte normal do meu trabalho. Se ele
fosse qualquer outro jogador, eu não hesitaria. Esses caras levam uma surra
no gelo, e eu quero fazer tudo que puder para ajudá-los a se sentirem
melhor e jogarem por mais tempo.
Este é Connor, no entanto. Não quero respirar o mesmo ar que ele,
muito menos tocá-lo, mas se eu o tratar de maneira diferente dos outros
clientes, isso significará que ele me afetou.
Apenas supere isso, digo a mim mesmo.
“Ainda temos alguns minutos. Vou trabalhar nisso”, digo a ele,
apontando para uma das mesas ao lado da academia para os fisioterapeutas
e massoterapeutas.
Ele me segue e se deita na mesa, enrolando o short de treino enquanto
eu tiro o óleo de massagem do armário.
Ele já fez isso antes. Eu também. Isso é uma coisa normal. Não será
estranho.
Aplico o óleo nas palmas das mãos e, quando coloco as mãos sobre ele,
tento me concentrar na sensação dos músculos tensos sob meus dedos
enquanto pressiono e deslizo, mas meu rosto está esquentando.
Eu fiz isso por ele, anos atrás. Quando costumávamos fazer isso—
Oh Deus. Minha pele se arrepia.
Ele ficava excitado e então isso se transformava em sexo.
Eca. Meu estômago se agita com desconforto. Odeio tudo sobre isso,
mas também odeio o quanto estou envergonhado. Este seria um momento
fantástico para ele se desculpar.
Eu me pergunto se as outras garotas com quem ele dormiu enquanto
estávamos juntos fizeram isso por ele.
Nossos olhares se cruzam e meu coração fica preso na garganta no
momento em que ele percebe meu rosto em chamas. Um sorriso lento surge
em seu rosto, como se ele tivesse me flagrado fazendo algo que não deveria.
“Então,” ele começa, colocando as mãos atrás da cabeça. “Este é um
bom momento para ter uma conversa rápida.”
Meu estômago revira de nervosismo, mas mantenho minha expressão
neutra. Sob minhas mãos, o músculo está relaxando, graças a Deus. "Vá em
frente."
Quando ele pedir desculpas, serei gentil. Não vou dominar ele. Eu só
quero seguir em frente.
Ele ri levemente, olhando para minhas mãos na parte interna de sua
coxa com um sorriso conspiratório. “Dada a nossa história, você pode ser
profissional nesta temporada?”
Minhas mãos param. Sim, ele acabou de dizer isso. A sensação de enjôo
em meu estômago começa a ferver, fervendo lentamente, e puxo minhas
mãos para trás.
"O que?"
 Ele me lança um olhar astuto, como se estivéssemos compartilhando um
segredo. "Vamos. Você ser meu fisioterapeuta este ano foi uma grande
coincidência, e agora isso? Ele aponta para a parte interna da coxa.
Uma sensação estranha passa por mim, batendo mais forte a cada
batimento cardíaco. Parece que estou caindo, como se o conteúdo do meu
estômago estivesse na minha garganta.
Ele estremece. “Eu só quero ter certeza de que não será estranho
conosco este ano.”
Ah, Hazel. Errado de novo . É quase ridículo o quão errada estou sobre
os caras.
Ele não vai se desculpar. Ele acha que estou tentando recuperá-lo .
Depois do que ele fez e disse, ele acha que eu estaria realmente interessado.
Para ele, sou a pessoa que saiu daquela festa chorando enquanto todos
sussurravam sobre ela. Sou a garota que fez cursos de verão para poder
acompanhá-lo até a universidade, como uma idiota sem noção e
apaixonada.
Eu não sou mais essa pessoa.
A raiva escorre em meu sangue, seguida por uma necessidade intensa de
provar que ele está errado.
“Eu não pedi para ser seu fisioterapeuta.” Minha voz soa estranha.
Tenso.
Ele arqueia uma sobrancelha. "Não?" É claro que ele não acredita em
mim.
"Não." A vergonha aperta minha garganta. Clingy , lembro-me dele
falando sobre mim.
Garotas como você não acabam com caras como eu . Deus, mesmo
agora, as palavras me atravessam.
Eu quero provar que ele está muito, muito mal.
Do outro lado do ginásio, Rory observa. Ele ficou de olho em mim
durante toda a sessão. Seu desejo de ajudar mais cedo paira em meus
pensamentos.
Ele levanta um peso, sustentando meu olhar e flexionando seus bíceps e
tríceps. Meu pulso acelera, porque mesmo sendo um idiota arrogante, Rory
Miller é extremamente bonito. Posso ver por que as mulheres se apaixonam
por ele, mesmo que eu nunca seja uma delas.
Espere.
Eles se odeiam, Rory e Connor. Eles nunca se deram bem. Eles vão
ficar brigando um com o outro durante toda a temporada. Rory é um
jogador melhor que Connor, e mesmo que Connor nunca tenha admitido
isso, é por isso que ele não gosta de Rory.
E Connor deixou claro que eu nunca faria melhor que ele.
Rory é o único jogador do time cujo ego supera o de Connor. Ele é
presunçoso, arrogante e competitivo como o inferno, e o melhor de tudo é
que odeia Connor quase tanto quanto eu. Como se ele pudesse ouvir meus
pensamentos, a boca de Rory se curva em um sorriso, uma sobrancelha
levantada.
Tão arrogante, tão confiante.
A parte de trás do meu couro cabeludo arrepia enquanto mantenho seu
olhar no espelho. Estou prestes a fazer algo muito estúpido, mas não me
importo. Eu faria qualquer coisa para me livrar desse sentimento de
vergonha e impotência. O desejo de irritar meu ex me segura pela garganta.
Eu invoco o imperturbável demônio cadela dentro de mim e dou um
sorriso perplexo para Connor.
"Você sabe que Rory e eu estamos juntos, certo?"
Meu coração dispara enquanto observo sua reação. Pode valer a pena,
observar sua expressão mudar de presunçoso para confuso e então surpreso
antes que ele finalmente olhe para Rory e ele fique totalmente chateado.
"Realmente?" Connor pergunta, olhando para Rory do outro lado do
ginásio. "Moleiro?"
Sou um furacão de raiva e vingança feminina, e estou fazendo isso.
O treinador de Rory diz alguma coisa, mas não escuta; ele está apenas
olhando entre Connor e eu.
Eu dou a ele um aceno de dedo sedutor e brincalhão. Seus olhos se
iluminam com vitória e diversão, e eu luto contra revirar os olhos enquanto
ele lança aquele sorriso para Connor.
Deus, Rory vai ser o pior sobre isso.
“Hum.” Ouço a pergunta que ele me fez momentos atrás — sobre ser
profissional — e meu sangue fervilha de raiva novamente, mas continuo a
sorrir.
A preocupação pisca em meu peito. Rory é injustamente gostoso, e
consegui manter distância até agora com farpas afiadas e leve diversão, mas
ele vai ficar em cima de mim, murmurando no meu ouvido e colocando a
mão na minha cintura com aquele charme intenso e fazendo o que quer que
seja. ele pode apertar os botões de Connor.
A parte suave e vulnerável de mim teme que eu capte sentimentos. Que
vou me apaixonar por ele.
As pontas dos meus dedos se esfregam, e quando sinto o óleo de
massagem na minha pele, outra porção de raiva derretida e furiosa entra em
meu sangue.
Rory também é um jogador de hóquei mimado que teve a vida entregue
a ele em uma bandeja de prata. Eu não vou pegar sentimentos. Connor é um
lembrete do que aconteceria se eu deixasse essa linha ficar confusa.
Com a ajuda de Rory, farei com que Connor se arrependa do que fez.
CAPÍTULO 5
 RÓRIA
"BEM." Sento-me no banco ao lado de Hartley depois que McKinnon sai.
“Alguém mudou de ideia.” Eu dou um lindo sorriso e faço um aceno de
dedo feminino e esvoaçante, colocando meu cabelo atrás da orelha.
Sua boca se aperta como se ela quisesse rir. É uma ótima pausa dessa
versão tensa e nervosa dela que tenho observado como um falcão durante a
última hora.
“Era para ser eu?”
“Suponho que o pedido de desculpas de McKinnon não foi o que você
esperava.”
Qualquer humor em sua expressão desaparece. “Ele disse, hum.” Suas
narinas se dilatam e ela respira fundo como se estivesse tentando se conter
para não incendiar este lugar.
"O que?"
“Ele fez parecer que eu pedi para ser seu fisioterapeuta.” Seu rosto fica
vermelho. “Como se eu estivesse presa a ele.”
Eu vou matá-lo. "Realmente."
Um arrepio percorre seu corpo, mas ela se afasta. “E então a coisa da
virilha.”
Ah, eu lembro. Quase perdi o controle ao ver o desconforto dela
enquanto trabalhava nele. Vendo o jeito que ele olhou para ela. Mesmo
agora, o ciúme quente revira minhas entranhas.
Sua língua bate no lábio superior e ela lança um olhar relutante para
mim. “Eu disse a ele que estávamos namorando.”
Meus pensamentos param antes que um sorriso se espalhe pelo meu
rosto. " Realmente ."
Bem, merda. Este dia ficou muito melhor. O sorriso é de orelha a orelha
agora enquanto seu rubor se aprofunda. Ela é tão fofa quando fica
envergonhada assim.
Ela olha para baixo, brincando com os dedos. “Eu, ah. Eu realmente
queria recuperá-lo e ele odeia você. Seu olhar se eleva até o meu, hesitante.
“Porque você é um jogador melhor que ele.”
"Oh eu sei." Meu coração bate no peito como um beija-flor. Eu
realmente gosto dessa reviravolta.
“Se você não quiser fazer isso—”
"Eu vou fazer isso." Eu sorrio para ela como se estivesse em um maldito
comercial de pasta de dente. “Ficarei feliz em fazer isso, Hartley.”
Seus olhos se fecham e ela balança a cabeça. “Eu sabia que você ficaria
tão presunçoso sobre isso. Ok, precisamos definir os termos.” Ela usa seu
rosto pensativo. “Vamos namorar por meia temporada. Até primeiro de
janeiro. Seu olhar passa por mim, avaliando. “Ou antes, se algum de vocês
for negociado.”
Um peso bate em meu estômago. Não importa se sou o capitão; se Ward
não gostar do que vê, estou fora.
 g q ,
"Primeiro de Janeiro. Negócio."
“Você não pode brincar com outras garotas enquanto fingimos estar
juntos. Isso vai arruinar a ilusão.”
"Claro que não." Isso não é realmente um problema hoje em dia.
Seus olhos se estreitam. “Por que você está concordando com isso tão
facilmente?”
Imagino-nos beijando enquanto um McKinnon irritado assiste, e o
sangue corre para o meu pau. Meu olhar cai para sua boca cheia. Aposto
que seus lábios são macios. Eles parecem macios.
O alarme surge em seus olhos. Merda. Ela fez uma pergunta, e dizer que
estou a fim dela vai fazê-la fugir.
"Oh." A expressão de Hazel cai. "Eu vejo."
O pânico aperta meu estômago.
“Você quer ter uma boa aparência como capitão”, diz ela.
“Sim,” eu corro, cheio de alívio. "Exatamente."
Ela cantarola, pensando. “Os fãs enlouqueceram no ano passado,
quando Jamie e Pippa começaram a namorar.”
Limpe sua atuação este ano , disse Ward em seu escritório.
Um jogador de hóquei com uma bela garota da cidade nos braços é a
maneira mais rápida de limpar uma reputação.
Eu não chamaria Hartley exatamente de legal , mas ela é muito querida
pelos jogadores e pela organização. Ward quer um cara responsável, e
Hartley é meu ingresso.
“Vou bancar o seu namorado dedicado e fazer tudo que puder para
irritar McKinnon”, digo a ela, “se você me ajudar a parecer o capitão que o
time precisa. Ward quer um cara com uma imagem totalmente limpa. Você
é ótimo no seu trabalho e todo mundo gosta de você.”
Seus lábios se abrem em surpresa. "Obrigado."
"É a verdade."
Dou de ombros, limpando a garganta. Nós provocamos um ao outro,
mas não nos elogiamos assim. Não sei por que escapou.
“Vou precisar que você vá a eventos e outras coisas comigo. Há um
evento de caridade em dezembro e o jogo League Classic na véspera de
Ano Novo.”
É em uma estação de esqui local que não conta para a temporada, mas
os times usam os suéteres originais de hóquei e jogamos em uma pista ao ar
livre. É uma coisa nostálgica.
“Vou falar com Ward sobre nós”, acrescento, “mas não acho que isso
será um problema”. Pippa e Streicher namoraram no ano passado, quando
Pippa trabalhava para a equipe.
"Obrigado." Ela brinca com as pontas do cabelo, girando-as entre os
dedos. “Irei ao jogo na sexta-feira. Connor está jogando, certo?
Concordo com a cabeça e posso ver as engrenagens girando em sua
cabeça.
 “Vou sentar com Pippa e depois sairemos com o time. Tenho certeza
que ele estará lá. É quando podemos... Nossos olhos se encontram e ela
parece perder a linha de pensamento. “Todos nos verão juntos.”
“E você usará minha camisa.” O orgulho tece através de mim com a
imagem.
“Hum. Não." Ela faz uma careta. “Eu não uso camisetas masculinas.”
Ela usava a camisa de McKinnon, mas não menciono isso. "Se você
quiser chegar a McKinnon, você precisa estar totalmente envolvido. Você
vai usá-lo."
Ela sustenta meu olhar por um longo momento antes de eu receber um
pequeno aceno de cabeça. “E eu quero contar o plano a Pippa. Caso
contrário, ela não acreditará.”
“Você não acha que posso ser convincente?” Penso em como era a
cintura dela sob minha mão, em como o cabelo dela cheirava incrível.
“Provavelmente deveríamos conversar sobre limites, caso eu vá longe
demais. Concorde com uma palavra segura e tudo mais.
Determinação e fúria brilham em seus lindos olhos. “Eu realmente
quero foder com ele.” Uma batida. “Você não pode ir longe demais.”
Jesus Cristo , Hartley fica gostosa quando está chateada. Estou meio
duro. Meus olhos caem para sua boca. “Nenhuma palavra segura. Entendi."
"Moleiro."
"O que?" Ainda estou olhando para a boca dela.
"Isto é falso."
"Eu sei."
“Não tenha sentimentos.”
“Eu não vou.” Eu me pergunto se ela me deixaria beijá-la na frente de
McKinnon.
Ela abaixa a cabeça para pegar meu olhar. “Você precisa concordar com
isso sem olhar para minha boca e babar.”
Uma risada escapa de mim e eu pisco para ela. “Eu não estava
babando.”
Ela revira os olhos, mas está sorrindo. Ela limpa a garganta.
"Seriamente. Não tenha sentimentos, porque eu não vou.”
Perigoso. Isso é tão perigoso, jogar esse jogo com ela. Ela vai me
conhecer e correr gritando na outra direção. É assim que funciona com
caras como meu pai e eu.
Ainda assim, estou estendendo a mão para apertar a dela, com a
pulsação pulsando em meus ouvidos.
“É apenas para mostrar.” Adoro como seus olhos brilham com algo
interessante quando entro em seu espaço. “Você não precisa me dizer duas
vezes.”
Minha mão envolve a dela e meu foco se estreita onde nos tocamos. Sua
mão é delicada e macia, encaixando-se perfeitamente na minha. Ela é tão
bonita, má e perfeita, e isso vai me arruinar.
 “Ah, Hartley.” Eu apenas dou a ela meu sorriso arrogante característico.
“Isso vai ser tão, tão divertido.”
CAPÍTULO 6
 AVELÃ
PIPPA já está sentada quando chego antes do jogo de sexta à noite. A
arena está repleta de fãs entusiasmados, um mar de camisetas cinza e azuis
do Storm e música rock tocando, animando a todos. Meu corpo está cheio
de energia enquanto caminho até nossos assentos atrás da rede, segurando
um pretzel em uma mão e uma cerveja na outra.
"Oi." Eu me sento no meu lugar. “Desculpe por ter demorado tanto. A
linha nas concessões era ridícula.”
Uma mentira. Eu estava parando, circulando a arena três vezes antes de
finalmente entrar na fila.
Sem dizer uma palavra, o olhar de Pippa vai para minha camisa e ela
levanta as sobrancelhas.
Estava na minha mesa esta tarde, dentro de uma caixa de presente.
Apesar da minha aversão a usar o nome de um atleta como se eu fosse
propriedade dele, Rory está certo. Tenho que usar a camisa dele se
quisermos vender isso.
Ela ainda está olhando. “Você está vestindo uma camisa.”
Dou uma grande mordida no meu pretzel, escolhendo as palavras. Vai
soar tão estúpido em voz alta.
“Avelã.” Agora ela está realmente curiosa. “Incline-se para frente.”
Eu engulo minha mordida. “Quando você começa a trabalhar no
próximo álbum?”
Deus, eu sou uma covarde. O nome de Miller está praticamente
queimando nas minhas costas.
“ Avelã . De quem é o nome nas suas costas?
Minha boca está seca e este pretzel tem gosto de cola. O quê, vou ficar
sentado aqui neste lugar até ela sair do estádio?
Eu me movo para que ela possa ler. "Não é o que parece."
Ela pisca lentamente. "Estou esquecendo de algo?"
As luzes da arena diminuem e um rugido de aplausos aumenta quando
os jogadores atingem o gelo. Enquanto ele passa patinando, Rory pisca para
mim, com um sorriso preguiçoso e presunçoso. Connor está bem atrás dele.
É isso. Esta é a parte de fingir. Por mais que eu não queira fazer isso, fiz
um acordo, e cabe a mim desempenhar o papel tanto quanto cabe a Miller.
Dou a Rory meu típico sorriso legal e pisco de volta. Ele sorri ainda
mais e sai patinando. Quando Connor olha duas vezes para mim sentada
aqui, a satisfação pulsa atrás do meu esterno.
Foda-se, Connor .
Pippa me lança olhares confusos durante os hinos nacionais e, quando
nos sentamos, baixo a voz enquanto os jogadores se alinham para um
confronto direto.
“Na verdade, não estamos namorando.” Eu fecho minhas mãos. Isso vai
soar tão estúpido em voz alta. Meu estômago embrulha ao ver Connor no
banco, e tudo vem à tona. Conto a Pippa sobre o e-mail de Connor na outra
 , pp
manhã, como pensei que ele pediria desculpas e depois o que ele realmente
disse.
“Que idiota”, ela respira, observando meu rosto, e o pânico toma conta
de mim.
Não quero que Pippa saiba o efeito que Connor teve sobre mim. Ela é
minha irmã mais nova e eu sempre fui o forte por ela. Quando nossos pais
queriam que ela deixasse a música ser apenas um hobby, eu a incentivei a
seguir seus sonhos. Sou eu quem ela procura com perguntas sobre a vida;
sempre foi assim entre nós. Eu cuido dela, e não o contrário.
Não quero que ela saiba o quanto me machuquei. Não quero que ela se
preocupe comigo.
“Miller e eu chegamos a um acordo.” Explico como ele quer parecer um
capitão melhor para Ward este ano e ele fica mais do que feliz em me ajudar
a convencer Connor.
Ela me estuda com os olhos semicerrados. “Você odeia Rory. Por que
você se importa se ele quer ser capitão?
Abro a boca para protestar. Depois do que ele fez com meu amigo no
colégio, sei que ele é como qualquer outro atleta, que pode ter o que quiser
sem consequências.
Eu não o odeio , no entanto.
Observamos os jogadores lutando pelo disco do outro lado do gelo. “Eu
me importo porque fiz um acordo com ele. É só até janeiro, de qualquer
maneira. Você pode contar a Jamie, mas peça a ele para não dizer nada.
Os olhos de Pippa se estreitam como se ela não acreditasse em mim
antes que um sorriso provocador aparecesse em sua boca e ela inclinasse o
queixo para minha camisa. "Você usa bem." Ela mexe as sobrancelhas.
"Muito bonitinho."
"Cale-se."
“Ele acertou o tamanho e tudo mais.”
“Eu te contei tudo para que você pudesse ser minha pessoa de apoio.”
Eu dou a ela um olhar aguçado. "Não para que você possa me provocar."
“Eu sou sua pessoa de apoio.” Ela pega o telefone e abre o aplicativo da
câmera. “Mas eu gosto de provocar você também. Sorria como você faria se
estivesse dormindo com Rory Miller.”
Eu rio da insanidade disso, e ela tira uma enxurrada de fotos. "Oh meu
Deus. Eu nunca."
Enquanto ele passa, nossos olhos se encontram. Ele sorri e murmura oi
antes de sair patinando.
“Oh meu Deus”, diz uma mulher atrás de nós. "Isso foi comigo?"
“Não”, responde sua amiga. “Foi para ela.”
A parte de trás do meu pescoço arrepia.
“Aquela é a noiva de Jamie Streicher ao lado dela,” a mulher sussurra, e
Pippa sorri para mim. Eles não têm ideia de que podemos ouvir cada
palavra.
 “Papai vai ficar emocionado”, acrescenta Pippa, olhando para Jamie do
outro lado do gelo. No próximo período, ele estará na rede na nossa frente.
“Ele gosta de Rory.”
Eu gemo. Nosso pai é louco por hóquei. Eu nem pensei sobre esse
elemento do nosso acordo. “Se mamãe e papai tocarem no assunto, diga-
lhes que não é sério.”
“Você não tem namorado desde Connor.” Ela me lança um olhar. “Eles
vão ficar animados.”
Há uma agitação no gelo à nossa frente. Rory afunda o disco e o barulho
irrompe na arena. Os fãs ficam de pé, aplaudindo enquanto as luzes piscam
e os jogadores de Vancouver cercam Rory. A mão de Pippa chega ao meu
cotovelo e ela arregala os olhos, me puxando para ficar de pé.
“Aplausos”, ela sibila. “Aja como se estivesse feliz por ele ter
marcado.”
Começo a bater palmas sem jeito e Pippa ri, o que me faz rir.
“Não quero que mamãe e papai se apeguem a ele”, digo a ela quando
nos sentamos. “Ele tem seus próprios pais.”
A carranca de Pippa me faz parar.
"O que?" Eu pressiono.
“Rory precisa de mais pessoas boas em sua vida.”
Eu zombei. “Com seu ego? Ele provavelmente cresceu comendo
lanches depois da escola em uma bandeja de ouro. Encontro-o através do
vidro, acelerando o comprimento do gelo com o disco. “O cara não conhece
a palavra 'não'. Tenho certeza de que ele foi muito mimado quando
criança.”
Sua boca se torce. “Ele não fala muito com a mãe e não acho que o pai
dele seja como o nosso. Você já assistiu Rick Miller na TV?
Eu não assisto comentários esportivos. Rick Miller é uma lenda
canadense do hóquei. Todo mundo sabe o nome dele.
"Honestamente?" Ela estremece. “Ele é meio idiota. Ele é primeiro o
agente de Rory e depois seu pai.
Uma dor me invade.
“Quando voltei para casa no mês passado”, ela continua, “papai havia
emoldurado o ingresso do meu primeiro show em Vancouver”.
Pippa e eu crescemos em North Vancouver e, quando saímos de casa,
nossos pais se aposentaram e se mudaram para Silver Falls, uma pequena
cidade de esqui no interior da Colúmbia Britânica.
Meu coração aperta de amor. “Ken Hartley é o melhor.”
Ela acena com a cabeça, com um sorriso melancólico. "Sim. Ele é."
Meus olhos encontram Rory no gelo e meu peito fica apertado. Pippa e
eu temos o melhor pai, e talvez eu não goste de Rory, mas não desejo um
pai ruim para ele.
“Eles mencionaram uma viagem aqui no próximo mês. Vamos convidar
a mamãe para uma de suas aulas.” Pippa mexe as sobrancelhas. Fora da
fisioterapia para a equipe, dou aulas de ioga, tanto no Zoom quanto no
estúdio. "Eu acho que seria divertido."
Meu estômago afunda enquanto assisto ao jogo. Hayden dá um
bodycheck em um cara do outro time contra as tábuas à nossa frente. “Isso
provavelmente não vai acontecer.”
“E se a facilitarmos? Não precisamos começar com uma aula quente.”
O apito soa quando o árbitro marca um pênalti e as pessoas ao nosso
redor gritam seu desacordo. Expiro profundamente pelo nariz, reunindo
minha resposta para minha irmã enquanto meu estômago se aperta de
frustração.
“Ela não se sente confortável com roupas de ioga”, explico. “Estar em
um estúdio de ioga a lembra do quanto seu corpo mudou desde que ela
começou a dançar.” Nossa mãe era bailarina na adolescência e aos vinte e
poucos anos. "Ela não vai fazer isso."
Esfrego meu esterno, passando a palma da mão pela frente da minha
camisa enquanto penso nela.
“Quantas vezes ela se insultou quando você voltou para casa?” Eu
pergunto. “Quantas vezes ela fez um comentário negativo sobre seu corpo
ou disse que estava de dieta?”
A garganta de Pippa funciona. "Bastante."
"Exatamente." Olhamos para o gelo e sei que Pippa está pensando a
mesma coisa que eu.
Queremos mais para nossa mãe. Queremos que ela se ame. É por isso
que um dia abrirei meu próprio estúdio de fitness inclusivo. Todo mundo
merece se movimentar e se sentir bem com seu corpo. Todo mundo merece
amar a si mesmo.
Os torcedores rugem e volto minha atenção para o jogo. Rory pega o
disco, esquivando-se da confusão de jogadores como uma bala. Ele está se
afastando em direção à rede na frente de Pippa e de mim. Ele se move tão
rápido que seus patins mal tocam o gelo, hábil e com controle total. Meu
pulso acelera com sua expressão, tão poderosa e focada, e ao meu redor os
espectadores se preparam.
Não vejo o disco até que ele já esteja dentro.
O barulho explode – torcedores gritando, música tocando, a buzina que
eles tocam para cada gol soando – e luzes piscam ao redor da rede.
Um sentimento estranho e orgulhoso passa por mim enquanto os
jogadores se reúnem em torno de Rory, comemorando.
“Admita”, Pippa diz acima do barulho. “Isso foi incrível.”
Eu bufo, rindo apesar de tudo. “Não conte a Miller.”
Os jogadores se separam para outro confronto e, quando Rory se vira,
me preparo para revirar os olhos diante de seu sorriso arrogante.
Sua expressão é monótona, indiferente e cansada. O tipo de cansaço
emocional, o tipo que te desgasta e te faz sentir que as coisas nunca vão
melhorar. Ele está com a mesma exaustão que sinto depois de ouvir minha
mãe listar suas falhas, todas as razões pelas quais seu corpo não é bom o
suficiente. Uma sensação iminente de pavor toma conta de mim e sinto uma
pontada de arrependimento.
Supõe-se que Rory Miller seja um idiota arrogante que pode ter o que
quiser, não um jogador de hóquei esgotado com um pai péssimo.
Antes que eu possa pensar mais sobre isso, o disco cai e Rory o agarra.
No momento em que ele gira a rede, um jogador do outro time o acerta nas
tábuas, quebrando seu rosto e capacete contra o vidro.
Os torcedores exigem em voz alta um pênalti enquanto o árbitro apita.
Rory estremece, esfregando o lábio. Está sangrando.
“Merda,” eu sussurro enquanto meu estômago dá um nó. "Ele está
bem?"
O olhar de Pippa desliza para mim. "Por quê você se importa?"
Penso em como sua mão estava quente em volta da minha outro dia e no
rastro de faíscas que seu toque deixou em minha pele.
"Eu não." Meus ombros levantam em um encolher de ombros. “Eu não
quero que ele se machuque, no entanto.”
Seus olhos se estreitam, mas seus lábios se curvam. "Interessante."
Um barulho de batida no vidro nos faz balançar a cabeça. Rory espera
do outro lado, com o lábio já inchado. Posso sentir mil olhos sobre nós. Ele
aponta para mim e depois bate no queixo. Seus olhos brilham com diversão
provocante.
"Oh meu Deus." Meu rosto queima e quero desaparecer.
“Beije melhor”, ele diz através do vidro.
Minha pele está em chamas. " Não ." Eu dou a ele um olhar duro.
“Eu preciso disso”, ele insiste, ainda sorrindo. “E precisa ser você.”
Estou suando sob essa camisa estúpida. Meu rosto aparece no
Jumbotron. Isso significa que está na TV. Oh Deus.
"Faça isso!" alguém grita atrás de mim e Pippa cai na gargalhada.
“ Beije-o, beije-o ”, os fãs atrás de mim começam a entoar e minha boca
se abre.
Isso não está acontecendo.
“Hartley,” Rory chama com olhos brilhantes, batendo a bengala no
vidro novamente. “Todo mundo está esperando.”
Ele não vai desistir disso. Atrás dele, Connor chama minha atenção,
esperando com os outros jogadores com uma expressão desinteressada,
como se não se importasse, mas lembro dele falando sobre quanta atenção
Rory recebeu no gelo.
Penso na maneira como ele sorriu quando minhas mãos estavam em sua
coxa, e a raiva explode dentro de mim, aguda e quente.
Matarei Rory mais tarde, mas por enquanto me inclino para frente. Ele
inclina a mandíbula para pressioná-la contra a lateral do vidro. As pessoas
começam a aplaudir e a gritar quando fico na ponta dos pés e pressiono os
lábios na lateral do copo, rezando para que esteja limpo.
Aplausos explodem quando Rory aperta seu coração. Ele me dá uma
piscadela antes de sair patinando.
 Então, tão arrogante.
A equipe de Vancouver olha para mim com uma mistura de expressões
confusas e divertidas. Os olhos de Hayden saltam das órbitas. Connor passa
patinando com uma carranca.
Isso foi mortificante, mas funcionou.
“Todo mundo sabe agora”, diz Pippa, sorrindo.
O jogo recomeça, mas minha mente volta para mais tarde, quando
vamos encontrar todos no bar.
Rory é um canhão solto. Meu estômago revira de nervosismo. Ele é um
desavergonhado e fará de tudo para vencer.
A noite acabou de começar e acho que preciso dessa palavra de
segurança, afinal.
CAPÍTULO 7
 AVELÃ
“EU SABIA ”, Hayden grita enquanto irrompe pela porta do bar.
Pippa e eu estamos sentados em uma cabine do Filthy Flamingo,
esperando por Jamie e Rory. A entrada do pequeno e desatualizado bar
Gastown fica escondida em um beco, com uma placa suja acima da porta.
Do lado de fora, o lugar é despretensioso, quase imperceptível, mas o
interior é todo revestido de painéis de madeira aconchegantes, luzes
cintilantes no teto, música rock clássica alta e pôsteres de bandas vintage
emoldurados nas paredes. Preso atrás das garrafas de bebidas que revestem
a parte de trás do bar está um mar de fotos Polaroid dos frequentadores. Ao
fundo tem um pequeno palco onde às vezes a Pippa toca para nós.
Hayden está bem na minha frente, exultante com um enorme sorriso.
“Você e Miller? Eu sabia."
“Você não sabia disso.” Olho para os caras que acabaram de entrar.
Connor já está em uma mesa com alguns jogadores. "Ninguém sabia."
Ainda não, Rory. Talvez ele ainda esteja fazendo divulgação pós-jogo.
Hayden aponta para seu peito, radiante. Com cabelos loiros, olhos azuis
brilhantes e sorriso perpétuo, Hayden Owens é um golden retriever em
forma humana. “Eu sabia”, ele diz a Pippa do outro lado da mesa. “Eles têm
aquela coisa de brincadeiras sedutoras acontecendo.”
Pippa sorri para mim, os olhos cheios de diversão, mas eu zombo,
tomando um gole da minha bebida. “Não seja presunçoso, Owens, ou vou
descontar em você na fisioterapia.”
Ele apenas ri e vai até o balcão pedir uma bebida.
Jamie desliza para a cabine ao lado de Pippa e lhe dá um beijo.
“Oi”, ela diz, sorrindo contra a boca dele.
“Oi,” ele murmura antes de beijá-la novamente.
Eu arranco meus olhos. Um nó se forma atrás do meu esterno enquanto
eles sussurram um para o outro, e tento lavá-lo com um gole da minha
bebida.
Eles finalmente se separam e Jamie acena para mim. “Avelã. Pippa me
disse que parabéns são necessários.
A diversão brilha em sua expressão tipicamente séria, então sei que ela
já contou tudo a ele.
Eu dou a ele um sorriso sarcástico. “Não comece.”
Seu olhar se move atrás de mim e a diversão diminui. “Se ele lhe causar
problemas”, diz ele em voz baixa para que apenas Pippa e eu possamos
ouvir, “me avise”.
“Eu posso lidar com Miller.”
“Não Miller.” Ele franze a testa. “McKinnon. Se ele fizer alguma coisa,
eu quero saber. Aposto que Miller também.”
Estou impressionado com a proteção de Jamie. Ele nem sabe a extensão
do que Connor fez — ninguém sabe, nem mesmo Pippa —, mas aqui está
ele, pronto para me defender.
 ,p p
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, a porta do bar se abre. Ao me
ver em sua camisa, Rory sorri com arrogante confiança masculina. Seu
olhar está preso no meu enquanto ele caminha pelo bar, o lado do lábio
inferior inchado e machucado pela batida desta noite. Um formigamento no
meu pescoço me diz que Connor está assistindo, junto com todos os outros.
Enquanto Rory entra na cabine, no meu espaço, ainda sorrindo para mim,
noto que seu cabelo ainda está úmido do banho. Seu cheiro me rodeia –
limpo e forte.
Jogadores de hóquei deveriam cheirar mal, mas o cheiro de Rory faz
meu cérebro tropeçar.
"Oi, bebê." Ele se inclina e dá um beijo na minha têmpora como se não
fosse nada.
Minha frequência cardíaca dispara e fico congelada quando sua barba
por fazer me roça. Acho que não estou respirando. Sua mão desliza pela
minha cintura, me puxando contra ele no banco. Do outro lado da mesa, os
olhos de Pippa estão brilhantes e Jamie está com aquele meio sorriso
novamente.
"Oi." Minha voz parece tensa.
Seus olhos percorrem meu rosto, brilhantes e curiosos, antes de seu
olhar descer para meu torso. "Eu gosto da maneira como você fica na minha
camisa."
Meu rosto aquece com seu tom. “Não se acostume com isso.” As
palavras saem antes que eu possa impedi-las.
Ele balança a cabeça, sorrindo. “De agora em diante, você vai usá-lo em
todos os jogos.” Sua mão aperta minha cintura e meu abdômen fica tenso.
Ele é tão quente e sólido contra meu braço. "Vamos, Hartley, finja que gosta
de mim."
Pippa olha ao redor antes de se inclinar. “Beije, beije, beije”, ela canta
em um sussurro.
Eu olho para ela, o rosto ficando vermelho. “Pippa.”
Ela começa a rir. Até Jamie sorri.
“Eu vou matar vocês dois,” sibilo para eles, mas estou rindo, mesmo
que a mão de Rory ainda esteja na minha cintura.
Jamie empalidece. "O que eu fiz?"
“Você a está encorajando. Eu posso sentir isso. Apenas... Balanço a
cabeça, nervosa. Meu rosto está quente. "Fique tranquilo." Não posso deixar
de sorrir para Rory. “É exatamente assim que eu agiria se estivéssemos
namorando ”, sussurro.
Seus olhos brilham. "Sim?"
“Hum. Eu seria tão cruel com você.
Seu olhar cai para minha boca e o calor explode em mim. Ele não vai
realmente me beijar aqui agora, certo?
Não pensei na parte do beijo nesse acordo. Claro que vamos nos beijar
em algum momento. Casais se beijam.
 Meu estômago balança. Seus olhos quentes, descansando em mim. Seu
cabelo está um pouco cacheado na parte superior, com reflexos dourados
em meio à coloração acinzentada, provavelmente por estar exposto ao sol
neste verão. Meu olhar percorre seu queixo pontiagudo, sua barba por fazer,
seu nariz que parece delicado demais para um rosto tão masculino.
Ele realmente é bonito.
Meu olhar se prende ao hematoma roxo em seu lábio inferior e pisco,
clareando a cabeça. “Um pouco de gelo vai fazer isso parecer melhor.”
“Já me sinto melhor.” Seu sorriso fica preguiçoso.
Eu faço uma careta para ele. “Cafona.” Com a mão ainda na minha
cintura, eu me viro em busca de Jordan, o barman e proprietário. Algumas
mesas atrás, Connor está sentado com alguns outros jogadores, e meu
estômago embrulha de ansiedade quando seus olhos encontram os meus.
Ele desvia o olhar primeiro, e sinto novamente aquela satisfação que
senti durante o jogo. Rory olha por cima do ombro, os olhos fixos na mesa
de Connor, mas Connor não olha para nós.
Rory aproxima a boca da minha orelha e arrepios percorrem minha pele
onde seus lábios roçam a concha. “Não olhe para ele. Olhe para mim." Sua
mão desliza da minha cintura até a nuca, quente, sólida e estranhamente
calmante. "Eu cuido disso, ok?"
"Seriamente?" Jordan está ao pé da mesa com uma expressão incrédula.
Ela apoia as palmas das mãos sobre a mesa e seu cabelo longo e escuro cai
sobre os ombros. “Sério,” ela repete, apontando entre mim e Rory. “Vocês
estão juntos?”
Pressiono minha boca em uma linha para esconder a risada. Jordan tem
mais ou menos a minha idade e detesta tudo que é hóquei. Estou chocado
que ela permita que nosso grupo beba em seu bar depois dos jogos.
Apenas dou de ombros e adoto uma expressão culpada.
" Porra. ” Ela volta até a caixa registradora, abre e tira um maço de
dinheiro.
“Oh meu Deus”, Pippa suspira. "Eu esqueci."
Eu enrijeço. “Esqueceu o quê?”
Na mesa de Hayden ao nosso lado, Jordan dá um tapa no dinheiro.
“Aqui,” ela diz a ele antes de olhar para mim consternada. “Você deveria
aguentar mais tempo.”
Hayden parece confuso antes de perceber. “Você tem a lista?” ele
pergunta a Alexei Volkov, um defensor mais velho.
Olho entre Pippa, Jamie e Rory. "O que está acontecendo?"
Rory estremece, mas ele está sorrindo. “Hartley, você não vai gostar
disso, mas é importante que saiba que não foi ideia minha.”
Eu tenho um mau pressentimento. “Alguém me diga agora, por favor.”
Hayden assobia para chamar a atenção do bar. “Se você aposta que
Miller e Hazel vão ficar juntos nesta temporada, é hora de pagar.”
CAPÍTULO 8
 AVELÃ
TODO MUNDO TIRA SUAS CARTEIRAS. Meu queixo cai. Meu
estômago cai. Tudo dentro de mim cai porque que porra é essa?
Meu olhar se volta para Rory e arregalo os olhos em dúvida.
"Realmente?"
“Como eu disse,” ele diz levemente, “não foi ideia minha.”
“Eisner, Volkov, Chopra”, Hayden lê em seu telefone, “Jordan e
Streicher, vocês devem cem”.
Lanço a Jamie um olhar acusador, mas ele concentra toda a atenção na
cerveja, evitando meus olhos.
“Pippa, você também”, continua Hayden.
Minha boca se abre em descrença. “Pippa.”
Ela estremece, rindo. "Desculpe. Se isso faz você se sentir melhor,
pensei que você aguentaria até o final da temporada.”
Balanço a cabeça para ela enquanto Hayden lista mais apostas, mas
estou rindo. “Traidor,” eu digo, mas não há nenhuma mordida em minhas
palavras.
“E finalmente,” Hayden chama, e um silêncio toma conta do bar. “O
vencedor é...” Ele se vira para Rory. “Miller, que ganhou dois mil dólares.”
Uma rodada de aplausos e risadas surge, e eu olho para ele com um
choque sem filtro.
“Obrigado, obrigado”, diz ele enquanto as pessoas lhe passam dinheiro.
Ele se levanta e coloca o dinheiro no balcão do bar, acenando para Jordan.
“Pré-pagamento sobre qualquer coisa que quebrarmos nesta temporada.”
Todo mundo ri, e eu balanço a cabeça para ele enquanto ele desliza de
volta para a cabine. “Você aposta que nos encontraríamos no primeiro mês
da temporada?”
Sua expressão é de pura inocência, olhos brilhando. “Eu sempre aposto
em mim mesmo.”
“Ah.” Hayden me empurra, mas eu o afasto com um tapa. "Ele gosta de
você."
Isso é tão estúpido, mas estou sorrindo. Com uma confiança como a de
Rory, não sei por que estou surpreso.
Ele passa um grande braço em volta dos meus ombros e me puxa para
seu peito, e meu estômago se agita com o contato. “Venha aqui, meu
pequeno dragão cuspidor de fogo.”
Pippa engasga com a bebida, rindo.
“Esse não é meu apelido”, digo a ele, dando-lhe uma cotovelada.
Rory apenas sorri antes de suas mãos virem para minha cintura e ele me
levantar em seu colo.
"Realmente?" Murmuro para ele por cima do ombro, rezando para que,
na penumbra do bar, ele não possa me ver corando. Deus, mesmo sentado
no colo dele, ele é tão alto. Suas coxas são sólidas e quentes debaixo de
mim e eu simplesmente...
 p
Isso é muito. Ele está ao meu redor. Meu pulso dispara. Isso é muito
mais intenso do que pensei que seria.
Como se ele pudesse sentir meus pensamentos, a mão de Rory acaricia
minhas costas em um movimento reconfortante.
“Jogue bem, cuspidor de fogo.”
Outra risada tensa se aloja na minha garganta, e odeio gostar desse
apelido, mas meu nome chama minha atenção. Pippa está olhando para mim
com uma pergunta nos olhos.
“Estamos falando do evento de patinação em dezembro”, explica ela. “É
para os jogadores e seus parceiros.” Seu sorriso fica travesso e eu me
encolho, porque já sei onde isso vai dar. Ela olha para Rory. “Hazel não
sabe patinar.”
"O que?" Ele está perplexo. “Você trabalha para um time de hóquei e
não sabe patinar?”
“Não fazemos fisioterapia no gelo.”
“Você precisa saber patinar”, diz ele.
“ Você precisa saber patinar. Não preciso me equilibrar em facas em
uma superfície escorregadia. Terreno normal com tênis é bom para mim.”
“É porque ela caiu quando criança”, acrescenta Pippa.
“Pippa.” Eu fico olhando para ela. É meu calar a boca agora, olhe. Ela
mexe as sobrancelhas. Faça-me , diz sua expressão.
Rory cantarola um ruído provocador e simpático e esfrega a mão nas
minhas costas. “Pobre Hazel. Você está com medo de patinar?
"Eu não estou assustado." Minha voz está muito alta. “Não estou com
medo”, digo novamente com minha voz normal. “Estou ocupado e não
quero me machucar.”
"Eu vou te ensinar." Connor interrompe, sentando-se na mesa, com um
sorriso estúpido. Seus olhos se movem sobre mim, sentado no colo de Rory,
e há um certo tom em seu olhar, como se ele não gostasse do que vê.
Rory fica tenso, suas mãos apertando minha cintura.
“ Eu vou te ensinar,” Rory interrompe, passando o braço pela minha
barriga, olhando para mim em desafio. É a competitividade que vejo nele
no gelo. Jogue junto , dizem seus olhos. “Eu não vou deixar você cair.”
Meu instinto é lutar com ele, mas deveríamos estar fingindo e deixando
Connor com ciúmes selvagens, então forço um sorriso suave e olho para ele
como se estivesse apaixonada.
“Eu adoraria isso,” eu digo suavemente.
Nunca usei essa voz com um cara na minha vida, e pela forma como os
olhos de Rory brilham de tanto rir, acho que ele deve saber disso.
"Bom." Sua boca se curva mais alto como se ele tivesse ganhado
alguma coisa. “Eu também.”
O calor sobe em minhas bochechas. Nossos lábios estão tão próximos
um do outro, a apenas alguns centímetros de distância. Desvio o olhar
primeiro e pego minha bebida, tomando um gole só para fazer algo com as
mãos.
 “Vocês dois não são fofos.” O tom de Connor é leve, mas posso ouvir o
tom de suas palavras. “Vestindo a camisa do seu cara e tudo mais.”
Todo o meu corpo fica tenso com sua leitura, mas Rory dá outro beijo
rápido e quente na minha têmpora, e todos os meus pensamentos param.
“Eu praticamente tive que enfrentá-la”, ele diz contra mim.
Isso não é real, porque não tem como Rory roçar seus lábios na minha
pele daquele jeito doce e inebriante. Onde diabos ele aprendeu a agir assim?
"Mas está tudo bem. Não me importo de lutar com Hazel. Na verdade”,
sua voz é suave e íntima enquanto ele olha para mim, os olhos brilhando de
calor, “eu meio que gosto disso.”
Meu corpo aquece e me lembro de respirar. Preciso de mais oxigênio no
cérebro, porque não consigo pensar em nada. Estou apenas olhando para
Rory, repetindo suas palavras, me derretendo contra ele.
Connor esfrega o queixo. “Ela não foi sua tutora no ensino médio?”
"Ela com certeza estava." Uma das mãos de Rory desliza para minha
coxa. "Sorte minha."
Os sinos de alerta soam na minha cabeça – onde Connor quer chegar
com isso? – mas a mão grande esfregando movimentos lentos e suaves na
minha coxa me distrai. É estranho como o toque de Rory está realmente me
acalmando.
A boca de Connor se contorce em um sorriso irônico. “Você estava
dando em cima da minha garota na escola? Que vergonha, Miller.
Quando Rory sorri para mim, parece privado, não presunçoso ou
arrogante, mas doce e reconfortante. Parece que estamos no mesmo time
pela primeira vez. “Eu não bati nela.”
Eu faço uma careta. "Você fez."
Como brincadeira, durante uma de nossas aulas particulares no ensino
médio, ele abriu uma nova página, que tinha HAZEL HARTLEY escrito com
corações ao redor.
Rory sorri descaradamente. Eu me pergunto em que memória ele está
pensando. "Talvez um pouco. Mas principalmente eu só pensei em você.
Meu pulso dispara. Ele está desempenhando um papel aqui e brincando
com Connor como um gato com uma corda, mas isso parecia tão honesto.
Ele é tão bom nisso.
Rory levanta uma sobrancelha. “Tudo que eu tive que fazer foi esperar.”
Ele não tira os olhos de mim e, pelo canto do olho, Connor se mexe,
cruzando os braços sobre o peito. Rory se abaixa para que seu nariz fique
pressionado contra meu pescoço e inspira profundamente. Faíscas estalam e
estalam na minha pele.
“Você cheira tão bem”, ele murmura, como se Connor nem estivesse lá.
Estremeço e Pippa e eu trocamos um olhar. Seus olhos se arregalam, seu
jeito silencioso de dizer que ele realmente está levando a sério essa coisa
de fingir , e eu arregalo os olhos para ela. Eu sei .
“Você sabe qual é a parte mais interessante?” Rory pergunta. A
travessura brilha em seu olhar. “Aparentemente, Hartley sente uma queda
por mim há anos.”
Meu estômago se aloja na garganta e sinto vontade de rir e torcer um
dos mamilos de Rory. Ele sustenta meu olhar com aquele sorriso
provocador e divertido. "Certo, querido?"
Quase engasgo ao ser chamada de querido , mas do outro lado da mesa,
Connor está com uma expressão assassina.
Perfeito.
“É verdade,” digo a Rory, dando-lhe um pequeno sorriso.
“Ela até gostava de mim quando vocês dois estavam juntos”, Rory disse
a Connor. "Isso é o que você disse, certo, Hartley?"
Rory é um mestre em agitar as coisas. Posso ver o sensível orgulho
masculino de Connor ferido em seu punho cerrado, em seu olhar duro.
Estreito os olhos para Rory, fingindo repreendê-lo. “Esse era o nosso
segredo.”
“Vou pegar outra bebida.” Connor sai da cabine sem dizer mais nada.
Uma sensação de vitória surge em mim e tenho vontade de rir.
"O que eu disse-lhe?" Rory murmura, e os cabelos da minha nuca se
arrepiam quando sua respiração faz cócegas na minha orelha. "Confie em
mim."
Nossa atenção se volta para a cabine, onde todos estão em uma
discussão acalorada.
“Ninguém usa roupa íntima durante a ioga”, diz Hayden a todos.
Alexei olha para Hayden horrorizado. "O que você está falando?"
Pippa está rindo tanto que não consegue respirar. Jamie lança um olhar
perplexo para Hayden, balançando a cabeça.
Hayden olha para todos. "Certo?"
Todo mundo está rindo, balançando a cabeça para o grande e loiro
defensor.
“Meu amigo em Pittsburg me contou isso. Ela é professora de ioga.
Hayden franze a testa, pensando. “Vitória.”
“Veronica”, Alexei o corrige, balançando a cabeça. “Você disse que o
nome dela era Veronica.”
Meu nariz enruga. Hayden é um idiota adorável com um coração de
ouro e provavelmente meu jogador favorito no time, mas ele tem um
“amigo” em cada cidade. Seu tipo é alto, tem cabelos escuros e tem curvas,
e tenho quase certeza de que quando diz “amigo” ele quer dizer “amigo de
foda”.
Jogadores de hóquei. Até os bons sabem que têm opções ilimitadas.
Hayden olha para mim com uma expressão suplicante. “Avelã. Vamos.
As pessoas não usam roupa íntima nas suas aulas, certo?”
Eu comecei a rir. “Eu não saio por aí verificando .” Rory ri, me
sacudindo, e estou sorrindo de orelha a orelha para Hayden. "Você é tão
estranho."
A conversa continua, e estou tentando ouvir, mas a mão de Rory
continua se movendo na minha coxa com movimentos firmes sobre minha
legging. Estou superaquecendo. Meu rosto está quente e tomo um longo
gole de cerveja para me refrescar.
Deus, eu adoro cerveja. Adoro o sabor frio e crocante. Adoro as bolhas
e até adoro como elas enchem. Quando coloco minha bebida na mesa, os
olhos de Rory permanecem em minha boca enquanto lambo a espuma dos
meus lábios.
"Sim?" Eu pergunto levemente.
“Estou gostando de ver você saborear aquela cerveja.”
O calor floresce entre minhas pernas e eu me movo em seu colo. Suas
mãos apertam minha cintura como se seu reflexo fosse me impedir de
levantar.
“Você não precisa me segurar, você sabe. Eu não vou flutuar.”
Suas sobrancelhas se levantam e seu olhar me fixa de uma forma
determinada e interessada. “Eu não preciso te segurar, mas e se eu quiser?”
Eu bufo, o rosto esquentando com as imagens passando na minha
cabeça. Sua mão no meu pulso. Seus lábios contra minha têmpora, mas com
seu torso me segurando contra a cama enquanto ele sussurra todas as coisas
sujas que vai fazer comigo.
Uau. Quente. Isso seria quente.
Não. Esta é Rory. Ele é um namorador descarado, assim como Hayden.
A palavra monogamia não está em seu dicionário. Não estou tendo esses
pensamentos sobre ele.
“Então, o que é isso que ouvi sobre você não usar calcinha na ioga?”
Contenho a risada. “Extremamente inapropriado, Miller.”
"Diga-me." Sua voz é um murmúrio baixo em meu ouvido e arrepios
percorrem minha nuca. “Vamos, Hartley. Estou morrendo de vontade de
saber.
Seus lábios roçam minha orelha e eu me esforço para pegar uma farpa
afiada para jogar nele. “Foda-se e descubra.”
Ele segura meus olhos, o canto da boca se contraindo, e há uma
vibração entre minhas pernas que decido não ter nada a ver com ele.
"Talvez eu vá."
Meus olhos caem para sua boca, ligeiramente curvada para um lado. Ele
tem mais barba por fazer do que quando o vi outro dia, e estou pensando em
como seria a sensação disso na minha pele, sob meus dedos. Entre minhas
pernas.
Limpo a garganta e desvio o olhar. “Bom gol esta noite.”
"Obrigado." Seu tom muda, e quando olho para ele, ele está me dando
uma versão diluída de seu sorriso preguiçoso. A diversão não alcança seus
olhos como quando ele está me provocando.
Se o Rory Miller que me chama de cuspidor de fogo e me provoca por
usar sua camisa é ele colorido, esta versão dele é preto e branco, achatada,
bidimensional. É a mesma expressão emocionalmente exausta que percebi
nele durante o jogo.
Eu não gosto disso.
 Eu o cutuco com o cotovelo. “Qual é o problema?”
"O que você quer dizer?"
“Você ganhou o jogo. A equipe está emocionada, mas você não parece
feliz com isso.”
Ele dá de ombros. "Eu estou feliz."
Não estou convencido e sinto uma vontade estranha de puxá-lo de volta
ao centro. Pela primeira vez, quero a versão arrogante, provocadora e
presunçosa de Miller de volta.
“Hayden está certo,” eu digo sem pensar duas vezes.
Rory me lança um olhar questionador e eu me inclino, a centímetros de
sua orelha. Não sei por que estou fazendo isso.
“Sobre usar roupas íntimas por baixo das roupas de ioga”, sussurro.
Seus olhos aquecem, e nossos olhares se fixam enquanto sua mão
desliza para meu quadril, acariciando-me em busca de evidências.
Ele não o encontrará esta noite. Uma voz na minha cabeça pergunta o
que diabos estou fazendo, mas estamos apenas brincando. Nada vai
acontecer.
Seus olhos se fecham. "Porra. Isso é tão quente.
A satisfação corre através de mim e sorrio para mim mesma.
Na mesa, o telefone de Rory se acende com uma mensagem de texto, e
o fundo do telefone chama minha atenção.
— Ah, meu Deus — diz Pippa, rindo e estendendo a mão para pegá-lo,
mas chego primeiro ao telefone, olhando horrorizada para a foto minha e de
Rory aos dezesseis e dezessete anos.
“Não”, digo a Rory, balançando a cabeça, olhando entre ele e a foto.
Ele sorri. "Sim."
Eu me encolho. Estamos na biblioteca depois da aula, livros e papéis
espalhados sobre a mesa. Está um pouco granulado, e estou com um sorriso
pequeno e cauteloso enquanto ele sorri para mim, com o braço pendurado
nas costas da minha cadeira.
"Onde você conseguiu isso?"
“O anuário.”
“Faz anos que não vejo essa foto.”
Rory foi transferido para nossa escola quando estava começando o 11º
ano e sentou-se atrás de mim na aula de Geografia, colocando pedacinhos
de papel em meu cabelo para que eu falasse com ele.
Eu tinha acabado de começar a namorar Connor quando esta foto foi
tirada.
Às vezes, eu gostaria de poder voltar no tempo e me avisar para ficar
longe dele, mas então teria sido outra pessoa quem me machucou.
Desliguei o telefone. “Esta não será sua foto de fundo.”
"Claro que é. É fofo." Ele inclina o telefone para ver a foto e um sorriso
engraçado surge em sua boca.
“Vou mandar outro para você.”
 "Não." Seus braços me envolvem novamente. “Eu vou ficar com ele. Eu
gosto disso."
CAPÍTULO 9
 AVELÃ
ESTOU SAINDO do banheiro mais tarde quando esbarro em Connor.
"Oh." O corredor parece encolher. "Oi."
Continuo andando, mas ele limpa a garganta. “Avelã.”
Eu realmente não quero, mas tenho que trabalhar com o cara o ano todo.
"E aí?"
"Então?" Ele me dá um olhar de expectativa. "Essa merda que Miller
está dizendo sobre você estar a fim dele enquanto estávamos juntos?"
É preciso toda a minha energia para não sorrir de satisfação. “E daí?”
A inocência no meu tom é digna de um Oscar e sou a rainha do mundo.
Pela forma como seus olhos endurecem, Connor está fervendo . Posso não
gostar do Rory, mas ele sabe exatamente como irritar as pessoas.
A mandíbula de Connor treme. "Realmente?"
“Connor, isso foi há anos. Quem se importa?"
“Você já pensou em nós?” ele pergunta, me observando atentamente.
Esses malditos jogadores de hóquei. Eles são tão competitivos.
“Não,” eu minto.
Ele continua me observando e sinto uma sensação de aperto e náusea no
meu estômago. Rezo para que ele não saiba a verdade.
“Hartley.” Rory está na nossa frente e eu relaxo.
Seu braço passa ao redor do meu ombro, me puxando contra ele, e sem
querer, inalo seu cheiro fresco.
“Vamos para casa.” Ele usa uma voz baixa e sedutora em meu ouvido.
Meu sangue parece lento e espesso como mel quando ele usa essa voz. “Eu
farei aquilo que você gosta.”
O calor se espalha por mim, vibrando entre minhas pernas, enquanto
imagino o que ele poderia querer dizer com isso, se fosse real.
Preciso sair do bar, sair da zona de respingo do carisma de Rory, e então
poderei pensar novamente. "Sim. Lar. Estou ficando com sono."
Sua mão desliza na minha e ele me puxa para fora do corredor sem
olhar novamente para Connor.
Depois de nos despedirmos de todos, saímos e ele assobia. "Você viu o
rosto dele, Hartley?"
"Sim. Deus, ele estava tão chateado.
Saímos do beco e ele caminha em direção ao meu apartamento. “Você
mora no West End, certo?”
Como ele sabe disso? “Eu não preciso de um guarda-costas.”
Ele sorri por cima do ombro, enfiando as mãos nos bolsos enquanto eu
o alcanço. “Em uma partida entre você e os criminosos mais durões da
cidade, meu dinheiro está sempre em você. Você é um dragão minúsculo e
assustador.”
“Eu não sou minúsculo.” Tenho um metro e setenta e seis.
“Eu poderia pegar você e jogá-la por cima do meu ombro.”
“Você não vai.”
 Sua sobrancelha se ergue em desafio, e sinto vontade de rir novamente.
"Eu poderia."
Eu olho para ele, mas o canto da minha boca está se contorcendo.
“Leve-me para casa, então. Estamos quase lá, de qualquer maneira. Minhas
palavras são casuais, legais e indiferentes.
Enquanto caminhamos, ele respira fundo e solta o ar lentamente. Seu
olhar está no céu, nas estrelas flutuando na escuridão, quase invisíveis com
todas as luzes da cidade.
“Você bebeu água a noite toda”, digo apenas para preencher o silêncio.
"Sim."
"Você não bebe?" Como sua namorada falsa, eu deveria saber dessas
coisas.
"Eu bebo. Às vezes. Não frequente. Não bebo muito durante a
temporada.” Ele esfrega a nuca. “O álcool é inflamatório.”
"Oh." Isso faz sentido, eu acho.
“Eu só valho o que meu corpo pode fazer por mim.” Ele dá um tapinha
na barriga lisa. “Este pacote de oito não vai se manter.”
Suas palavras me beliscam, bem no peito. Parecem com a forma como
minha mãe fala sobre comida.
“Uma cerveja não vai arruinar seu físico perfeito, Miller. E você não
tem um pacote de oito.”
Ele encontra meu olhar provocador e faíscas saltam em meu estômago.
"Você quer ver? Parece que você faz. O que foi que você acabou de dizer
sobre meu corpo? Físico perfeito ?”
"Cale-se." Eu bufo de tanto rir. “Mantenha suas roupas.”
Ele ri. “Eu adoro cerveja, no entanto. Talvez não tanto quanto você,
mas...” Seu olhar se afasta com uma expressão nostálgica e feliz que quero
capturar imediatamente. “Sonho em beber uma cerveja gelada no verão, no
pátio durante o jantar.”
Ele sorri para mim, um sorriso genuíno, sem qualquer traço de
arrogância. Puro prazer. Eu não sei o que fazer com isso.
Estamos na frente do meu prédio. "Este sou eu."
Enquanto tiro as chaves da bolsa, seus olhos se movem com curiosidade
pelo antigo prédio sem elevador de três andares.
"Obrigado por esta noite." Engulo em seco, pensando em Connor no
corredor. “O que você disse sobre eu gostar de você no ensino médio o
irritou. Esta temporada seria mais difícil se não estivéssemos fazendo isso,
então...” Olho para a calçada. “Obrigado, Miller.”
Há uma pausa de silêncio e, quando olho para cima, ele está me
estudando com um sorriso suave e provocante.
"Você pode me chamar de Rory, você sabe."
"Eu sei." Eu sorrio para minhas chaves. “Miller está bem.”
“Tudo bem, Hartley.”
Sorrio novamente e há algo estranho no ar entre nós. Parece que somos
amigos.
 Rory enfia as mãos nos bolsos, me observando. “Convide-me para
subir.”
Eu solto uma risada. Tanto para amigos. "Não."
"Vamos." Ele me dá seu sorriso mais sedutor e, embora minha
expressão diga que não , o ponto entre minhas pernas dói de antecipação.
“Eu quero ver sua casa.”
Estamos indo e voltando? Levaríamos isso direto para o quarto. Imagino
empurrar Rory na cama e ele me virar, lutando comigo pelo domínio.
“Não”, digo novamente, rindo de sua falta de vergonha. “O que é esse
sorriso? Você está tentando me seduzir?"
"Está funcionando?"
"Não." Sim .
Ele olha para mim com um sorriso menos arrogante que o normal,
menos divertido. Seus olhos descem para minha boca e o sorriso
desaparece. Saudade e calor passam por seu rosto. Por um breve momento,
quero que ele me beije.
Seus olhos caem para minha boca novamente e a determinação os
inunda. Meu coração bate forte. Oh meu Deus. A excitação floresce dentro
de mim. Eu deveria estar pirando quando ele dá um passo à frente,
empurrando-o para trás quando ele entra no meu espaço, mas não estou.
A porta da frente se abre. Alguém sai e nós nos afastamos, saindo do
caminho. Respiro fundo em meus pulmões, tentando me acalmar.
Rory vai ficar com as mãos em cima de mim por três meses, e não
posso perder a cabeça toda vez que isso acontecer.
Suas sobrancelhas balançam uma vez. “Estaremos viajando por uma
semana, então não verei você.”
"OK. Viagens seguras." Paro na porta. "Boa noite."
“Boa noite, Hartley.”
Mais tarde, deito na cama pensando nas mãos dele na minha cintura, na
boca dele no meu pescoço. Convide-me para subir . Eu bufo para mim
mesmo. Nunca.
Ele seria tão competitivo e determinado na cama quanto no gelo, aposto.
Ele me chamava de Hartley naquele tom baixo e provocador enquanto
passava a língua pela minha pele, observando minha reação.
Nunca em um milhão de anos isso aconteceria. Nem mesmo uma vez.
Porque seria tão bom, eu simplesmente sei disso, e isso que estamos
fazendo é falso.
CAPÍTULO 10
 RÓRIA
ENQUANTO ESTOU SENTADO no avião no dia seguinte, esperando
o embarque do restante dos jogadores, estudo a foto que postei em minhas
redes sociais. É aquela minha e Hazel na festa de noivado de Streicher e
Pippa – minha mão em volta da cintura de Hazel, sua boca se abrindo em
um lindo sorriso por causa de algo que eu disse que a fez rir de verdade, e
meus olhos estão nela.
Meus sentimentos por ela são tão óbvios que nem chega a ser
engraçado.
Meu telefone vibra com uma chamada recebida: meu pai. Meus ombros
se contraem, mas eu respondo. Se eu ignorar, ele continuará ligando.
"Ei."
“Rory.” Seu tom é totalmente profissional, como sempre. “Enviei o
resto dos contratos esta manhã.”
Além de ser um dos maiores jogadores de hóquei do Canadá, um
membro do Hall da Fama e comentarista convidado em programas
esportivos, meu pai também é meu agente. Ele sempre foi meu agente. Ele
conhece o mundo do hóquei por dentro e por fora, e foi mais fácil assim.
"Sim. Eu os vi."
"Bom. Falei com a nutricionista. Ela fará algumas alterações em suas
macros.”
Olho pela janela enquanto eles colocam nossas malas no avião. Meu pai
providenciou para que o nutricionista trabalhasse com um serviço de
entrega de refeições porque conseguir proteína suficiente é um desafio para
mim.
"Entendi."
“Você está registrando tudo o que está comendo?”
"Sempre."
“Sem álcool, sem carne vermelha, sem açúcar, sem gorduras trans”,
enumera.
Penso na expressão de felicidade de Hazel enquanto ela bebia sua
cerveja na outra noite e me pergunto como seria desfrutar de uma comida
assim.
"Eu lembro."
"Bom. Se você quer ser o melhor, precisa comer como o melhor.
Comida é combustível. Entra lixo, sai lixo. Precisamos de você rápido e
afiado, Rory. Você errou aquele chute no segundo tempo naquela noite. Isso
poderia ter sido seu.
Meu pai fala sobre todas as chances que perdi enquanto ouço pela
metade. Mesmo sendo o melhor da liga, poderia ser melhor. Mesmo que eu
seja o mais rápido, há um jovem entre os menores esperando para ocupar
meu lugar. Se eu olhar para o açúcar, a inflamação vai me desacelerar.
“Estou pensando em fazer uma viagem para lá”, diz ele – ele mora em
Toronto com a namorada. Meus ombros contraem mais. Ele fez isso no ano
passado, quando joguei pelo Calgary. “Talvez fique alguns meses.”
"Alguns meses?" Eu franzir a testa. “Sua namorada não se importaria?”
Ela tem um emprego lá, mas não me lembro qual. Só a conheci brevemente
uma vez no ano passado.
Há uma pausa do outro lado. “Não estamos mais juntos.”
Claro. Há algo no meu pai que faz as mulheres irem embora. Obsessão?
Concorrência implacável? Nada nunca é bom o suficiente? Não quero olhar
muito de perto, porque seja o que for, eu herdei.
Eu limpo minha garganta. "Desculpe."
"Está bem." Outra pausa estranha.
Ele quer ficar alguns meses porque está sozinho? Porra. O pensamento
parte meu coração e estou na ponta da língua para concordar, mas este ano
precisa ser diferente.
Ward me nomeou capitão e quero deixá-lo orgulhoso sem a voz do meu
pai no meu ouvido, na minha cabeça, me dizendo como ser. Sair com os
caras no bar depois dos jogos? Quando meu pai está na cidade, isso não
acontece.
E passar um tempo com Hazel? Ele nunca aprovaria.
“Não é um bom momento”, digo ao meu pai, engolindo em seco. “Eu,
ah. Ainda estou me adaptando ao time.”
“Você precisa de alguém te empurrando, Rory.”
Ele me pressionou durante toda a minha vida, mas não está mais
funcionando. Não sinto a mesma vontade ardente de ser o melhor como
antes, porque não importa o que eu faça, as traves sempre se movem. Mas
como posso dizer isso a ele? Ele nunca entenderia.
“Agora que você é capitão, você é um craque”, continua ele. “Esta é a
oportunidade perfeita para ter uma boa aparência.”
Meu estômago se agita com a ideia de escolher peças que me
beneficiem. Dou uma desculpa rápida de que estamos decolando e desligo,
e um segundo depois, Streicher se senta ao meu lado.
"Ei amigo." Meu humor melhora. “Pronto para Colombo?”
O goleiro deles é uma merda, mas o ataque deles é forte. Ele vai fazer
arremessos durante todo o jogo.
"Estou pronto." Ele pega seu telefone. Seu fundo é uma foto de Pippa e
Daisy, sua cadela.
Eu me pergunto se Hazel algum dia quer um cachorro. Ela e Pippa
levam Daisy para passear pelas trilhas de Vancouver o tempo todo.
McKinnon entra no avião e, ao passar, sua bolsa é empurrada contra o
ombro de Streicher com força suficiente para que uma pessoa normal
pedisse desculpas. Em vez disso, McKinnon continua andando.
A mão de Streicher fica tensa e ele me olha de soslaio. “Ouvi dizer que
vocês estão morando juntos.”
Às vezes, os treinadores fazem os rapazes dividirem quartos de hotel na
estrada. “Perguntei a Ward se poderia ficar com você, mas ele disse que
não. Não sei se é uma maldição porque tenho que ver a porra da cara dele
quando acordo, ou uma bênção porque posso foder com ele.
Streicher bufa. "Ele ficou chateado outra noite, vendo você e Hazel."
Sorrio, lembrando-me da expressão dele no jogo depois que fiz Hartley
me dar um beijo através do vidro. Meu sorriso desaparece ao ver a imagem
dela no corredor. Seus ombros estavam até as orelhas enquanto ele pairava
sobre ela.
Aquele maldito idiota. Minha mente se volta para o que coloquei na
minha bolsa depois que descobri que McKinnon e eu estamos morando
juntos, e a excitação toma conta de mim.
Mal posso esperar para foder com ele.
“Então, essa coisa com Hazel”, diz Jamie.
A ansiedade aperta meu esterno. Estamos em melhores condições hoje
em dia, mas ainda assim dispensei o cara no segundo em que fomos
convocados. Eu ainda fui um idiota por todos os anos desde então até agora.
Imagens da nossa briga do ano passado no gelo se repetem na minha cabeça
– o baque úmido de seu punho atingindo minha bochecha, o sangue
escorrendo de seu lábio cortado.
"Não me diga que você vai me dar aquela velha coisa de machucá-la e
morrer , Streicher."
Os últimos jogadores entram no avião e ocupam seus lugares. “Eu sei
que você não vai.”
Uma imagem de nós quatro passa pela minha cabeça: Jamie, Pippa,
Hazel e eu. Estamos em um churrasco, conversando. Pippa está enrolada
em Jamie e Hazel está ao meu lado. Passo meu braço em volta de seu
ombro e ela sorri para mim.
“Você sabe o que está fazendo?”
“Sobre fingir?” — pergunto, mantendo a voz baixa, e ele assente.
Eu franzo a testa, olhando pela janela enquanto uma sensação
desagradável surge em meu estômago. Ela acha que é falso. E se janeiro
chegar e ela ainda não quiser nada de verdade? Afinal, sou filho de Rick
Miller. Sua cópia carbono. As mulheres conhecem meu pai e logo estão
fazendo as malas.
“Claro”, respondo, limpando a garganta e me mexendo na cadeira.
Aquele velho foco competitivo que me motivou durante toda a minha
vida flui através de mim. Eu não estava mentindo quando disse a Hartley
que sempre apostei em mim mesmo.
“O que aconteceu com eles?” Pergunto-lhe. “Por que eles terminaram?”
“Pippa diz que ele a traiu, mas ela não sabe detalhes.”
Olho pela janela novamente, pensando nela, antes de desbloquear meu
telefone e iniciar nosso bate-papo.
Estou falando sério sobre ensinar você a andar de skate , mando uma
mensagem para ela.
A resposta dela aparece um momento depois. Porra, não . Eu só disse
sim porque Connor tentou e eu não quis.
 Essa foi a coisa errada a se dizer, porque agora quero ser eu quem vai
ensiná-la ainda mais. Meu telefone vibra com uma mensagem de Streicher.
Lanço-lhe um olhar curioso, mas abro o link que ele enviou.
Ember Yoga. Desperte seu amor pelo movimento .
“Aulas de ioga on-line do Hartley?”
Ele me lança um olhar de soslaio. "Não diga a ela que eu lhe enviei
isso."
Yoga em um ambiente inclusivo e encorajador. Todos os tipos de corpo,
idades, etnias, nacionalidades, religiões, gêneros e orientações sexuais são
calorosamente bem-vindos.
Eu sei exatamente o que estou fazendo esta noite.
CAPÍTULO 11
 RÓRIA
DEPOIS DO JANTAR, estou desfazendo as malas no quarto do hotel
quando McKinnon entra. Tiro da bolsa a foto emoldurada de Hartley e a
coloco na mesa de cabeceira. É uma versão ampliada da foto da festa de
noivado, comigo recortado.
"Você não se importa, certo?" Eu pergunto a McKinnon.
Seus lábios se curvam com a foto, e eu sei que ele está pensando na
outra noite no bar, quando eu disse a todos que Hartley gostava de mim
enquanto eles estavam juntos.
“Eu não dou a mínima.” Ele se afasta de mim, tirando proteína em pó da
bolsa e colocando-a na batedeira.
"Bom." Sento-me à mesa, girando para frente e para trás enquanto ele
prepara sua bebida.
“Especialmente”, acrescenta ele, “porque quando você fizer merda,
estarei aqui”. Ele olha por cima do ombro, com seu próprio sorriso
presunçoso, e o meu cai um pouco.
Um sentimento possessivo ricocheteia em mim. “O que diabos isso
significa?”
Ele se inclina contra o balcão enquanto toma uma bebida. “Você acha
que eu não sei que você sempre teve uma queda por Hartley? Ela pode estar
se divertindo com você agora ”, ele deixa a última palavra persistir, “mas
eu a tive primeiro.” Seu sorriso se torna cruel e frio, e a raiva toma conta de
mim enquanto ele dá de ombros. “Hazel e eu ainda não terminamos.”
“McKinnon, isso é simplesmente triste.” Meu tom é condescendente,
mas meu coração bate forte com uma raiva protetora.
"Veremos."
Nós nos encaramos, mas o alarme do meu telefone toca, interrompendo.
Apertei o botão para silenciá-lo e enviei a ele um olhar de desculpas que é
claramente falso.
“Agora que sei que você está ansiando pela minha namorada, isso vai
ser estranho.” Acordo meu laptop, coloco meus fones de ouvido e entro na
chamada do Zoom.
Um momento depois, o rosto de Hartley preenche minha tela.
“Oi”, ela diz em meus fones de ouvido, dando-me um sorriso acolhedor
até que ele cai abruptamente. “ Você é Bert Randy? Eu sabia que esse nome
parecia falso.”
Eu rio, recostando-me na cadeira, ciente de que McKinnon está olhando
por cima do meu ombro. "Também sinto saudade. Envie-me mais nus como
aquele que você enviou ontem à noite.”
“Miller”, ela diz, horrorizada. "Estou trabalhando. Vá embora."
"Eu vou ser tão bom para você, querido." Eu cutuco meu laptop para
que ela possa ver McKinnon atrás de mim. “E vou manter minha camisa
para que você não se distraia.”
A compreensão passa por cima de suas feições. "Ele pode me ouvir?"
 p p p ç p
"Não." Aponto para os fones de ouvido.
"Bom. Não me chame de querido. Suas narinas se dilatam e eu sorrio
ainda mais com sua irritação. É como uma droga para mim. Adoro brincar
com ela, estimulá-la. “Eu entendo que precisamos fingir na frente dele,
mas... oh meu Deus. Essa é uma foto minha na sua mesa de cabeceira?
Atrás de mim, McKinnon começa a se movimentar pela sala, fazendo
barulho. “Você sabe que sinto sua falta loucamente quando estou na
estrada.”
Ela coloca a palma da mão sobre a boca como se estivesse tentando
esconder uma risada. "Ele viu?"
"Sim." Eu sorrio para ela e ela bufa.
“Vá para o corredor se for conversar a noite toda”, diz McKinnon.
Por cima do ombro, dou a ele um olhar desinteressado e distraído e
aponto para meus fones de ouvido. “Eu não consigo ouvir você. Estou
fazendo aula de ioga com Hartley.”
“Não, você não está,” Hartley diz em meu ouvido.
Eu a ignoro, encolhendo os ombros para McKinnon. “Você está
convidado a participar”, minto. Ele não é bem-vindo. “Se você quiser
trabalhar em sua flexibilidade.”
“Estou bem”, diz ele, carrancudo enquanto pega o telefone e a carteira.
Giro minha cadeira de volta para meu laptop, sorrindo para Hartley
enquanto a porta do quarto do hotel se fecha atrás de McKinnon. "Foi
divertido."
O canto de sua boca se levanta.
"Admite."
Seu sorriso se eleva ainda mais e meu joelho salta. "OK. Foi divertido.
Boa noite."
“Vou ficar para a aula.”
"Moleiro. Este é o meu trabalho. Nós fodemos com Connor, e agora eu
realmente preciso dar uma aula.”
Algo desagradável me apunhala no estômago. Não sou como
McKinnon. Não vou dificultar as coisas para ela quando ela estiver
tentando trabalhar.
"Ei." Minha voz se torna sincera e persuasiva, e eu refreio minha
diversão. “Eu só quero me alongar, ok? Não estou aqui para causar
problemas.”
Ela não parece convencida. “Você causa problemas, quer esteja tentando
ou não.”
Eu ri. “Você não está errado, mas vou me silenciar. Você nem vai saber
que estou aqui. Minhas sobrancelhas se levantam. “Seu site diz que todos
são bem-vindos. Você não pode me expulsar só porque tenho um físico
perfeito.”
Eu juro que ela está corando. “Você nunca vai largar isso, não é?”
"Não." Ela definitivamente está corando.
 “Você pode ficar com uma condição.” Sua expressão fica séria. “Esses
alunos não são atletas profissionais. Eles são pessoas normais. Eles têm
corpos normais. Meu trabalho é fazer com que todos se sintam bem-vindos,
independentemente de sua aparência ou de suas habilidades.” Ela me lança
um longo olhar, sem nenhum traço de irritação ou frustração em seu rosto.
“Dou aula para gordos, magros, jovens, idosos, deficientes físicos... todo
mundo. Todos merecem desfrutar do movimento e sentir-se bem com o
corpo.”
Uma sensação feia passa por mim. Ela realmente acha que sou um
idiota a ponto de zombar das pessoas por não serem atletas profissionais?
“Se você fizer alguém se sentir desconfortável”, diz ela, e sua voz é
firme, “vou removê-lo da aula”.
Eu pisco para ela. “Eu não faria isso, Hartley. Eu nunca faria isso."
Ela olha para baixo, balançando a cabeça. "OK. Bom."
Minhas sobrancelhas se apertam enquanto eu a estudo. Acabei de
encontrar uma parte interessante de Hartley e quero saber muito mais. E, ao
mesmo tempo, não gosto que ela tenha sentido a necessidade de estabelecer
essas regras para mim. Tratar as pessoas com respeito é apenas bom senso.
Eu nunca-
Penso no ano passado, como Streicher e eu lutamos. Como antagonizei
as pessoas no gelo. Como todo mundo me compara ao meu pai.
Um momento depois, mais seis quadrados de vídeo aparecem.
“Oh, que bom , temos carne nova!” — uma mulher de sessenta anos diz
assim que me vê. Ela tem cabelo loiro platinado curto e espetado, olhos
grandes e está sentada em seu tapete de ioga na sala de estar, saltando de
energia como uma criança.
Eu sorrio largamente. "Oi. Eu sou Rory.”
“Meu nome é Elaine”, diz a mulher, e um gato laranja passa ao fundo.
“Esse é Archie.”
Os outros se apresentam: Clarence, um homem de oitenta anos que me
informa que acabou de ganhar um quadril novo; Laura, uma mulher quieta e
corpulenta, mais ou menos da minha idade; Vatsi, que parece estar nos
estágios finais da gravidez; e Hyung, que parece ter vinte anos e parece
estar em um dormitório.
“O que traz você para a aula, Rory?” Clarence pergunta.
Olho para a tela de Hartley, onde ela está arrumando o tapete e os
adereços. “Eu sou o namorado de Hartley.”
Elaine suspira de alegria. "Hazel, você não nos contou que tinha
namorado."
“Ela está impressionada com seus sentimentos por mim.” A diversão
dança para cima e para baixo em minha espinha enquanto Hartley se vira
lentamente para a câmera, olhando fixamente para mim. “Já faz um tempo
desde que ela se apaixonou tanto por alguém.”
Hartley olha para a câmera e posso sentir a atenção dela em mim,
passando pelo meu rosto.
 Elaine levanta a mão. “Tenho mil perguntas.”
“Você deveria ter silenciado”, diz Hartley para mim, arqueando uma
sobrancelha.
Clico no botão mudo e levanto as mãos com um sorriso, sinalizando que
ficarei quieto.
“Vamos começar”, ela diz, e eu ajusto as configurações da reunião para
que o vídeo dela ocupe toda a minha tela. “Sente-se como for confortável
para você.”
Vou para o chão, inclinando a tela do laptop para poder vê-la,
observando enquanto ela se posiciona de pernas cruzadas no tapete.
“Respire profunda e lentamente pelo nariz. Expanda-se para os
pulmões, expanda-se para o estômago, sinta o chão ou o suporte abaixo de
você. Se quiser, feche os olhos.
Inspiro e expiro algumas vezes, mantendo meus olhos nela.
“Encontre sua respiração.”
Sua voz se funde em algo suave e calmo. Minha frequência cardíaca
diminui enquanto conto minhas respirações, inspirando cinco e expirando
cinco. Seus olhos estão fechados, seu cabelo escuro preso em um rabo de
cavalo com algumas mechas soltas na frente. Ela está vestindo uma
camiseta que diz Don't Touch Me e leggings de ioga azul-marinho com
constelações por toda parte.
A parte deplorável e excitada de mim pensa nela me dizendo que não
usa calcinha por baixo da legging.
“Você pode fazer essa aula do jeito que quiser”, acrescenta ela. “Você é
o chefe do seu corpo. Seja um bom chefe e ouça.”
A maneira autoritária, porém gentil, com que ela fala me faz sorrir.
Examino o fundo da tela de Hazel. Atrás dela, uma minigeladeira fica
em cima de um balcão ao lado de um forno e fogão estreitos. O laptop dela
está no chão, então não consigo ver muita coisa, exceto uma chaleira rosa
no balcão. No lado esquerdo da tela, uma mesa de centro de mogno escuro
foi colocada ao lado de um sofá e, no lado direito, parece a beira da cama.
Jesus. A casa de Hartley é pequena .
“Defina uma intenção”, ela continua, com os olhos ainda fechados.
“Minha intenção é me sentir bem com o corpo, acalmar a mente e fazer um
bom alongamento antes de dormir.”
Num jogo, minha intenção seria marcar mais gols que todos os outros.
Impressione os treinadores. Trabalhe até meus músculos queimarem, até
meus pulmões pegarem fogo.
Hartley nos conduz através das poses yin, e quando passamos para a
posição borboleta reclinada, um gemido baixo escapa de mim. Graças a
Deus estou mudo. O alongamento passa pelos meus ombros tensos e sobe
pela parte interna das coxas. A névoa quente e lenta do relaxamento flui
através de mim, tornando meus membros pesados e meus pensamentos
lentos.
 “Recupere o fôlego”, ela murmura, e eu conto até cinco, e expiro até
cinco. “Relaxe sua mandíbula.”
Eu solto meus molares. Ela está deitada de costas, a barriga subindo e
descendo com a respiração.
Você pode relaxar quando estiver morto , ouço meu pai dizer. Sua
abordagem brutal aos esportes não é nada parecida com isso.
“Tudo bem se sua mente divagar”, diz ela, e parece que está sussurrando
diretamente no meu ouvido. Um arrepio percorre minha espinha. “Convide-
o de volta. Encontre sua respiração.”
Finalmente, terminamos de costas, com as palmas voltadas para o teto.
Meu corpo está relaxado e minha mente vibra com uma quietude satisfeita
enquanto ouço sua voz suave.
“Para encerrar a prática de hoje, quero que você pense no que faz você
se sentir digno.”
A confusão aumenta dentro de mim. Valioso. Repito a palavra na minha
cabeça. Digno de quê?
“Para mim”, diz ela, sorrindo para si mesma, “adoro sair com minha
irmã. Pippa traz à tona todas as minhas melhores partes e sempre vou para
casa me sentindo muito feliz e grata.”
Estou hipnotizado. Ela é tão bonita. Eu gostaria de poder gravar isso
para poder ouvi-lo de novo e de novo.
“Eu adoro correr”, ela continua. “Mesmo quando estou bufando e
bufando, há suor em meus olhos e meu rosto está vermelho como um
tomate, adoro me sentir forte em meu corpo. Eu amo o que meu corpo pode
fazer por mim.
“E por último, meu trabalho me faz sentir digno. Adoro ver o que o
corpo humano pode fazer. Todos somos capazes de coisas incríveis, não
importa o tipo de corpo que usamos. Adoro desempenhar um papel nisso.”
Ela faz uma pausa. "Agora é sua vez. Onde você encontra seu propósito? O
que faz você sorrir? O que faz você se sentir amado?
Valioso. A palavra se espalha pela minha cabeça, procurando um lugar
para pousar. Meu objetivo é ser o melhor jogador de hóquei possível, e
qualquer coisa menos que isso é um fracasso.
O que faz você se sentir amado?
Uma memória passa pela minha cabeça. Eu tinha onze anos e foi no
verão antes de minha mãe partir. Estávamos caminhando pelas trilhas perto
de nossa casa em North Vancouver. Paramos em um riacho e ela se abaixou
para jogar algumas gotas de água em mim, sorrindo. Seus profundos olhos
azuis, iguais aos meus, brilhavam na luz da floresta. Eu ri e joguei a água de
volta para ela.
" Eu te amo. Eu espero que você saiba disso ."
Uma dor de saudade enche meu peito. Não ouço essas palavras desde
que era criança, desde que ela morava conosco.
E fui eu quem não quis morar com ela. Fui eu quem quis ficar com o
papai em tempo integral porque estou sempre em busca da aprovação dele.
 Quando a aula termina, há um coro de despedidas enquanto as pessoas
saem.
“Miller”, ela diz. Os outros saíram da sala de reunião virtual e somos os
únicos aqui. Há algo diferente em sua voz enquanto ela me estuda através
da câmera. "Você está bem?"
Forço um sorriso irônico. “Você acha que estou tão fora de forma que
não aguentei um pouco de alongamento, Hartley?”
Ela não responde imediatamente, e o pânico cresce dentro de mim por
ela não estar mordendo minha isca.
“Eu não acho isso de jeito nenhum. Só acho que para alguém do mundo
dos atletas machistas e das flexões, minha aula pode ser chocante.”
“Atletas machos e flexões?” Repito, começando a sorrir.
Ela sorri. "Eu não estou errado."
"Você não está errado." Seu sorriso faz com que a sensação feia e
apertada na minha garganta se dissipe. "Obrigado por me deixar participar."
Ela assente. "Boa noite."
“Boa noite, Hartley.”
Ela termina a reunião e eu fico ali sentado, girando distraidamente.
A abordagem do meu pai para o desconforto é a prática. Pratique até
não poder mais. Enfrente isso de frente. Bata fora de si mesmo. Não fuja
disso; conquistá-lo. Esmague. Seja o mais forte e o mais rápido. Qualquer
coisa que não seja o melhor é fracasso.
Entro no site de Hartley e me inscrevo em todas as dez aulas desta
sessão.

Estamos andando pelo terminal para embarcar no voo de volta para casa
quando algo brilhante na vitrine de uma loja chama minha atenção.
Eu me inclino para estudar o pequeno dragão de cristal. É um azul claro,
tão fofo e rechonchudo como um desenho animado, mas com olhos
vermelhos que brilham sob as luzes.
Um grande sorriso se espalha pelo meu rosto.
“Miller”, chama Owens. "Vamos."
"Eu estarei lá." Volto-me para o dragão e entro na loja.
Já é hora de comprar um presente para Hartley.
CAPÍTULO 12
 AVELÃ
ESTOU em meu escritório criando um plano de recuperação para um
jogador quando Rory joga um pequeno dragão de cristal na minha frente.
Ele sorri para mim, apoiando-se no batente da porta, os olhos quentes e
suaves, e meu estômago se agita. “Hartley”, ele diz a título de saudação.
Porra, ele parece bem. Hoje foi o treino mais difícil da semana, mas
Rory se mantém firme e seus olhos brilham de energia.
Eu odeio o quão atlético ele é. Odeio que ele seja realmente um dos
melhores atletas de sua geração. Eu odeio isso, mas não posso deixar de me
maravilhar com ele.
Meus olhos vão para o pequeno dragão brilhante na minha mesa. "O
que é isso?"
"Você."
Meus lábios se abrem em negação. "Não é."
"Claro que é. Você é meu pequeno dragão cuspidor de fogo.” Eu olho
para ele e ele acena com a cabeça, apontando para mim. “Exatamente
assim. Olhos vermelhos e tudo mais.
Uma risada explode em mim e eu pego aquela coisa estúpida,
estudando-a.
É fofo.
“Isso é idiota”, digo a ele enquanto o calor se espalha pelo meu peito.
“Ei, Hazel?” Hayden aparece na porta. “Posso pegar uma dessas
bandas?”
"Certo." Vasculho minha mesa em busca de uma faixa extra para que ele
possa fazer os exercícios de fisioterapia em casa e jogo uma para ele.
“Precisa que eu repita os exercícios novamente?”
"Não. Eu os peguei." Os olhos de Hayden pousam no dragão e ele sorri.
"Você gosta disso? Miller gastou três mil nisso.
Meu queixo cai e me viro para Rory. “Três mil dólares?”
Ele dá de ombros como se não fosse nada.
“Miller, isso é muito dinheiro.”
Hayden ri. “Eu te disse, ele gosta de você. Mais tarde, pombinhos.”
Ao sair, Rory me lança um olhar estranho. “Você sabe o que eu faço,
certo?”
Apenas Rory seria tão franco sobre ser o jogador mais bem pago da
liga.
Pisco para o pequeno dragão. “Isso custou mais do que meu aluguel
mensal. Você não pode gastar tanto dinheiro comigo. Baixo minha voz.
“Especialmente porque...” Eu faço um gesto de você sabe para ele .
Ele arqueia uma sobrancelha, sorrindo. "Porque o que?"
“Porque eu não sou realmente sua namorada.”
A nossa foto da festa de noivado de Pippa tem circulado online, apenas
aumentando nossa credibilidade porque foi tirada antes de tornarmos
público nosso relacionamento. Na foto, Rory sorri para mim com um olhar
p , y p
suave, como se não quisesse me deixar ir. Ele está tão apaixonado por ela ,
dizia um dos comentários.
Seu olhar se aguça. “Mas se você fosse minha namorada, tudo bem?”
O que? Seus olhos são de um azul tão profundo, tão fascinantes, e não
gosto de como me sinto fora de controle e vacilante. Estou no trabalho. Eu
deveria estar no controle. Eu deveria estar sempre no controle.
Mas ele se juntou à minha aula de ioga, disse a todos que era meu
namorado e pareceu gostar da aula até que pedi que pensassem no que os
fazia se sentirem amados, e então ele pareceu abatido e perdido.
Fiquei pensando nisso a semana toda.
“Não gaste tanto dinheiro comigo.”
Ele cantarola, estreitando os olhos para mim. "Isso parece um desafio."
"Não é." Estou rindo de novo. “Você está desequilibrado, Miller.”
Ele se inclina, apoiando as mãos em cada braço da minha cadeira e
trazendo a boca ao meu ouvido de uma forma que faz meu pulso acelerar.
“Se você realmente fosse minha namorada, Hartley,” ele sussurra, sua
respiração enviando correntes elétricas pela minha pele, “não há limite para
o que eu gastaria com você, então se quisermos vender isso? Deixe-me."
Engulo em seco, sem saber o que dizer.
“Tenho pensado em você”, acrescenta ele, endireitando-se, e meu pulso
dispara.
“O que você faz tarde da noite em seu quarto de hotel não é da minha
conta, Miller.” Dou-lhe um sorriso frio e desinteressado, apesar de meu
estômago dar cambalhotas.
Ele está pensando em mim? Como? De uma forma sexy? Eu gosto
disso?
Acho que gosto disso.
Minha sobrancelha arqueia. “Ou nos banheiros do McDonald's.”
Ele bufa. “Nunca fui ao McDonald's.”
O choque tira o desinteresse do meu rosto. " O que ? Nem quando você
era criança? Nem mesmo quando você está bêbado?
“Eu realmente não fico bêbado, Hartley.”
Eu olho para ele confusa. “E a piscina de bolinhas?”
Seu peito treme de tanto rir, seus olhos dançam divertidos, e sinto
aquela estranha sensação de reviravolta no estômago novamente. “A piscina
de bolinhas parece nojenta.”
Eu dou a ele um olhar duh . “Claro que é, mas isso não importa quando
você tem seis anos.”
“Ou bêbado.” Seus olhos me provocam.
“Ou bêbado,” eu concordo.
Eu me pergunto como ele ficaria bêbado ou um pouco embriagado.
Aposto que ele seria bobo, prático e doce. O calor se acumula em meu peito
antes de eu afastá-lo.
Não posso estar pensando coisas assim sobre ele.
 Prendo meu lábio inferior entre os dentes e seus olhos caem para minha
boca.
“Havia algo que você queria?” Eu pergunto, o rosto esquentando.
Ele pisca enquanto seus olhos voltam a focar. “Há uma festa de
patinação comunitária na arena hoje à noite e Ward está ensinando um
monte de crianças a patinar.”
"OK. Bom para ele."
Rory sorri e meu estômago embrulha. Seu sorriso fica ainda mais alto e
ele é tão bonito. Ele é forte, largo e muito, muito alto, e seu cabelo é grosso
e um pouco ondulado de um jeito que me dá vontade de passar os dedos
por ele, mas também, ele é bonito.
“E você sabe que quero parecer um capitão responsável e confiável.”
Eu sei onde isso vai dar. “Não vejo o que isso tem a ver comigo.”
“Hartley, vou te ensinar a patinar.”
CAPÍTULO 13
 RÓRIA
"DOBRE SEUS JOELHOS."
“Eu vou cair.”
“Você não vai cair.” Eu seguro sua cintura, guiando-a por trás enquanto
ela patina em um ritmo glacial, cambaleando. "Eu não vou deixar você."
De todos os lados, as pessoas andam de skate em um grande círculo ao
redor do centro comunitário enquanto a música toca. Uma bola de discoteca
espalha luzes dançantes no cabelo de Hazel.
“Você acha que ele nos viu?” ela pergunta.
O cabelo dela cheira bem. Leve e bonito, como baunilha ou biscoitos ou
algo assim. "Quem?"
"Ala."
Certo. A razão pela qual estamos aqui. Do outro lado da arena, Ward
está em uma seção isolada com um grupo de crianças, ensinando-as a
patinar. Eles são todos mais rápidos que Hartley.
“Ele me viu tirando fotos com as pessoas quando chegamos.”
Ela faz um barulho de reconhecimento e continua arrastando os pés no
gelo.
Meus olhos caem para sua bunda. Caralho, aquelas leggings de ioga.
Penso nela sem calcinha por baixo das roupas de ioga, e a excitação aperta
minha virilha.
Eu sou um idiota, mas já imaginei fazê-la gozar mil vezes. Isso mudaria
toda a minha vida, vê-la se desfazer por minha causa. Ela está tão no
controle, e fazê-la se arquear, derreter e gritar de prazer faria a porra da
minha vida.
"Moleiro." Minha cabeça se levanta e ela está olhando para mim por
cima do ombro com um pequeno sorriso. "Você estava olhando para minha
bunda?"
"Sim." Eu sorrio. “São as leggings.”
Ela ri e balança a cabeça. "Bruto." Soltei sua cintura e seus olhos se
arregalaram de medo. "Não." Suas mãos vêm até as minhas, segurando-as
contra ela, e meu sangue bate de orgulho. "Eu não estou preparado."
Ela é tão fofa. “Hartley, você está indo muito bem. Vou andar de skate
ao seu lado um pouco.”
Ela faz um barulho estrangulado, mas deixa minhas mãos livres e eu
vou para o lado dela. Somos as pessoas mais lentas no gelo, mas ela parece
não notar.
Seus olhos se levantam para meu rosto. “Você não precisa parecer tão
satisfeito.”
Eu jogo minhas mãos para cima, rindo. "Eu não sou."
"Você está exultante."
“Estou me divertindo com você.”
É a verdade. Saindo com Hartley assim, fico relaxado. Ela desvia o
olhar, mas está sorrindo. No próximo passo à frente, seu skate escorrega e
 , p p , g
ela engasga ao se recompor.
“Você consegue”, digo a ela, pairando.
Ela desliza a mão enluvada na minha e meu coração pula na garganta
enquanto olho para onde nossas mãos estão unidas. Nervos nervosos se
enrolam em meu peito.
“Devíamos ser um casal”, diz ela, sem olhar para mim. “E eu não quero
cair.”
"Eu sei." Meu pulso está enlouquecendo.
Ela é tão bonita. Seu cabelo está caído sobre os ombros. Outro dia, no
chuveiro, me masturbei pensando em passar o nariz pela coluna de seu
pescoço, deslizando as mãos sobre seus quadris para sentir se ela estava
usando algo por baixo daquelas leggings.
Um arrepio percorre meu corpo e engulo, olhando para sua boca macia.
Eu poderia escapar beijando-a aqui? Ward nem está olhando.
Ela me lança um olhar estranho enquanto patinamos. "O que?"
Meus olhos se arregalam. "O que?"
“Você está sendo estranho.”
"Não, eu não sou."
"Sim você é." Sua cabeça se inclina enquanto ela me estuda, e sinto
outro nervosismo nas entranhas. "Oh meu Deus. Você fica nervoso perto de
mim?
Eu rio, desviando o olhar. "Não."
Ela perde o equilíbrio e minhas mãos voltam para sua cintura para
segurá-la. "Sim você é. Você está nervoso.
Um sorriso surge em minha boca. “Você é assustador.”
Ela bufa, e eu adoro o jeito que seus lábios se inclinam. “Você sabe que
não sou realmente um dragão, certo?” Seu tom é suave e provocador, e
escorre pela minha nuca, quente como mel.
Começamos a patinar novamente e coloco minha mão de volta na dela.
“Por que você ensina no Zoom? Achei que você ensinasse em um estúdio.
"Ás vezes eu faço. Os estúdios valorizam a antiguidade, por isso é
difícil conseguir aulas.” Sua boca se torce. “E é uma questão de
acessibilidade também. É mais fácil para as pessoas fazerem login online do
que irem a um estúdio. Elaine gosta de viajar, mas quer continuar
praticando. O elevador de Clarence está sempre quebrado e, com seu
quadril, as escadas são difíceis. Vatsi está prestes a ter um filho, então sua
vida está prestes a ficar agitada. Hyung gosta de não ter que se deslocar
desde a universidade, é como uma hora de ônibus em cada sentido. E
Laura... Ela para abruptamente. Percebo um lampejo de fúria em seus olhos
antes que desapareça. “Bem, Laura não teve as melhores experiências com
estúdios. Zoom yoga é a melhor opção para muitas pessoas.”
O fogo em seus olhos me ilumina. “Você realmente ama isso, não é?”
“É o meu propósito”, ela responde rapidamente, sem esforço. “Um dia
quero abrir uma academia de ginástica. Oferecemos aulas de ioga, Pilates,
dança e até fisioterapia e massoterapia. Tem uma mulher nos Estados
Unidos que abriu um estúdio de positividade corporal. Está em Nova York.”
Seus olhos brilham. “Eles têm aulas de dança da Beyoncé. É tão legal ver
os vídeos dela todos dançando. Todas as idades, todos os sexos, todos os
tipos de corpo.” Ela dá de ombros. “Eu quero criar isso aqui.”
Algo tenso aperta meu peito. Eu deveria me sentir assim em relação ao
hóquei, mas não sinto.
Nossos olhos se encontram e sua expressão se acalma. “Não sei por que
te contei isso.”
Eu odeio que suas paredes estejam de volta. "Estou feliz que você fez."
Quero ficar aqui para sempre com ela, ouvindo-a falar sobre as coisas
que ela ama.
“Presumo que o alojamento com Connor correu bem”, diz ela.
O que ele disse sobre esperar que eu estragasse tudo para que ele
pudesse fazer replays na minha cabeça. “Estava tudo bem.”
Se eu contar a ela, isso só vai deixá-la chateada.
“Ele tentou me irritar, mas eu dei o melhor que pude.” Eu pisco para ela.
“Se alguém pode chegar até ele, é você. Você é feito do mesmo tecido.”
Minha testa franze. Ela está brincando, mas não está brincando. "O que
você quer dizer?"
"Você sabe." Ela dá de ombros. “Vocês são iguais.”
Minha carranca se aprofunda. "Não, não somos."
Ela me lança um olhar zombeteiro, tipo quem você está enganando? e a
sensação feia se instala dentro de mim.
“Hartley.” Minha voz está baixa. “Não somos iguais.”
“Você é um jogador de hóquei.” Há um toque de honestidade e raiva em
seu olhar. "Você tem tudo. Você não precisa se preocupar com outras
pessoas. As mulheres caem em cima de você e ninguém nunca disse a
palavra não para você.”
“Eu me importo com outras pessoas.” As palavras saem mais concisas
do que eu pretendia, e tento forçar um sorriso provocador, mas não consigo.
Eu odeio que ela pense que somos iguais. “Não sou McKinnon e não gosto
de ser comparado a ele. Eu nunca trapaceei. Eu não sou assim."
“Talvez você não tenha trapaceado, mas eu conheço você.” Ela está com
uma expressão triste que parte meu coração, como se estivesse esperando
que eu percebesse o que ela sabe.
Eu odeio esse olhar. Minha mãe usou esse visual quando deixou meu
pai.
“As mulheres estão lá apenas para entretenimento para você.” Sua
garganta funciona. “Somos descartáveis.”
"Não." Paro de patinar, sem prestar atenção nas pessoas que passam por
nós. "O que te deu essa porra de ideia, Hazel?"
Ela solta minha mão. “Ashley”, ela diz, como se eu devesse saber do
que ela está falando.
“Ashley quem?” A frustração toma conta do meu corpo e odeio que ela
tenha essa imagem minha na cabeça.
 “Ashley Peterson do ensino médio.” Diante do meu olhar perplexo, ela
diz: — Você saiu com ela e a fez se sentir especial e ela tinha uma queda
enorme por você.
Estou balançando a cabeça porque nem me lembro dessa garota. O
ensino médio era um borrão de treinos às cinco da manhã, tentando
acompanhar minhas aulas para que eu pudesse pelo menos me formar, e
intermináveis sessões de ginástica com personal trainers que me levaram ao
meu limite absoluto. Ser convocado era tudo o que importava, e nunca tive
permissão para esquecer isso. As sessões de tutoria com Hartley foram o
único ponto positivo.
"Loiro?" Pergunto enquanto a vaga memória dessa garota Ashley entra
na minha cabeça.
Hartley olha para mim com descrença. " Sim ."
Esfrego a mão no rosto quando ele começa a voltar para mim. Essa
garota Ashley e eu ficamos namorando, eu acho? “Hartley, isso foi há uma
década. Não me lembro do que aconteceu.”
Ela pisca, parecendo ao mesmo tempo furiosa e triste. “Vou lembrá-lo.
Você a largou um dia antes do baile.
Namorei no ensino médio, mas sempre foi casual. Eu não aguentava ter
uma namorada. Eu mal conseguia manter minha cabeça acima da água
durante a escola e o hóquei.
E ninguém parecia tão bom quanto Hartley.
Não me lembro de convidar essa Ashley para o baile. Dou uma olhada
em Hazel . "OK?"
Ela exala um suspiro frustrado. “Eu a convenci a ir ao baile de qualquer
maneira. Entramos e você enfiou a língua na garganta de outra garota.
As lembranças me atingiram. Ela está certa. Eu fiz isso e realmente não
me importei com os sentimentos dessa garota Ashley. Um núcleo de auto-
aversão endurece em meu peito. Sou um idiota, assim como Rick Miller.
“Ela chorou no banheiro. Você a fez sentir que havia algo errado com
ela. Você a fez se sentir pequena, insignificante e inútil.”
A intensidade na voz de Hazel me atravessa. Há uma corrente de
emoção em suas palavras que faz meu estômago revirar.
“Você sabe o quanto isso é uma merda?” ela continua com dor nos
olhos. “Você sabe como” — ela aponta para a cabeça — “isso é prejudicial
e traumático?”
Ouço o barulho da porta fechando enquanto minha mãe sai. Ouço isso
de novo quando Lauren, a próxima namorada do meu pai, vai embora
alguns anos depois. Ouço a maneira indiferente com que ele me diz que ele
e sua próxima namorada não estão mais juntos.
Minha vida vai espelhar a dele. Já faz. Vou fazer cinquenta e cinco anos
e esperar que minha atual namorada me deixe como os outros. Vergonha e
frustração envolvem meu peito, apertando como uma faixa.
“Hartley, isso foi há uma década. Tenho certeza que ela superou isso.
 A fúria aumenta em seu olhar e posso ver sua pulsação em seu pescoço.
"Você tem certeza disso?"
Dou de ombros, ignorando isso. Por favor. Por favor, podemos seguir
em frente com essa conversa? "Eu espero que ela já tenha superado isso."
As palavras saem da minha boca, alimentadas por essa sensação fria e
esmagadora dentro do meu peito. “Quão patético é ficar deprimido uma
década depois por causa de um cara que nem se importava com você?
Duvido que ela ainda pense em mim, e se ela pensa, ela não tem o
suficiente acontecendo em sua vida.”
Eu ouço as palavras, mas não consigo impedi-las. A vergonha me
segura pela garganta, me sufocando. Hazel parece ter levado um tapa,
piscando para mim com mágoa e choque antes de soltar uma risada
silenciosa.
“Não sei por que disse sim a isso. Isso é exatamente quem eu pensei que
você fosse.
Meu estômago afunda.
“Não sei por que pensei...” Ela se interrompe, balançando a cabeça
enquanto se afasta, indo em direção à entrada do rinque. "Foram
realizadas."
CAPÍTULO 14
 RÓRIA
EU OUÇO o final da frase dela de um milhão de maneiras.
Não sei por que pensei que poderia passar mais tempo com você.
Não sei por que pensei que nosso acordo algum dia funcionaria.
Não sei por que pensei que você fosse diferente.
Percebo: a reação de Hazel não é apenas sobre sua amiga. É sobre o que
Connor fez com ela .
Eu disse que isso não importava. Que ela já deveria ter superado isso.
Eu a chamei de patética. Quão imprudente eu poderia ser? Não admira que
ela tenha terminado comigo.
Meu pai não se mexia. Rick Miller sempre os deixa ir embora. Ele
queria ir atrás da minha mãe – ainda me lembro da expressão arrasada dele
quando ela foi embora – mas não o fez.
“Hartley,” eu chamo, patinando atrás dela. Ela me ignora quando me
aproximo. “Eu não quis dizer isso. Desculpe."
Ela alcança as tábuas, perde o equilíbrio e eu estou ali segurando-a.
“Não me toque”, ela sibila. "Estou brava com você."
"Eu sei." Espero que ela encontre o equilíbrio antes de recuar. “Você
tem todo o direito de estar bravo.”
Sua mandíbula está tão tensa e seus olhos brilham com todas as
emoções ruins que eu nunca, jamais quero ver ali. Ela cruza os braços sobre
o peito, ainda olhando para mim.
Passo a mão pelo cabelo, a pulsação acelerando a mil por hora. “Eu
odeio ter machucado seu amigo, então ignorei isso para me sentir melhor.
Acho que pensei... — Respiro fundo, observando o rosto dela em busca de
qualquer reação, qualquer pista. “Achei que se fizesse parecer que não era
grande coisa, não me sentiria assim.”
"Como o que."
"Como um maldito idiota." Eu procuro seus olhos. “Eu não quero
machucar pessoas assim. Isso é o que meu pai faz. Me desculpe por ter
machucado seu amigo. Eu era jovem e estúpido, mas isso não é desculpa.”
Ela me observa e eu memorizo os fios cinzentos de sua íris, contornados
por cílios grossos e escuros. As pessoas manobram ao nosso redor, mas nós
as ignoramos.
Compreensão, tristeza e dor diminuem e fluem em seus olhos. A
garganta de Hazel funciona novamente e suas sobrancelhas se juntam antes
que ela desvie o olhar. “Ele me traiu o tempo todo”, ela diz baixinho,
olhando para o gelo.
Streicher já me disse isso e ainda estou tenso com uma fúria protetora.
Como ele ousa machucá-la?
“Trabalhei adiante na escola para que pudéssemos ir para a universidade
juntos.” Seu olhar se volta para o meu antes de olhar de volta para o gelo.
“Descobri no final do primeiro ano da universidade. Todo mundo sabia,
menos eu.
 A raiva me invade, reunindo poder. McKinnon é tão estúpido e, se for
possível, eu o odeio ainda mais. Minhas mãos fecham em punhos para não
alcançá-la. Não admira que ela não aceite merda de ninguém.
Ela brinca com as unhas. “Ele disse...” Ela se interrompe, batendo no
lábio superior com a língua.
Minhas mãos estão em seus ombros e me abaixo para encontrar seus
olhos. "O que ele disse?"
Ela balança a cabeça.
“Por favor, me diga”, eu imploro.
Ela balança a cabeça novamente. “Eu só quero esquecer isso.”
Meus dentes cerram e aquele ódio por mim mesmo aperta meu peito
novamente. Ela não confia em mim o suficiente para me contar. Ela acha
que sou como McKinnon.
Então talvez eu precise consertar essas coisas. Talvez, se eu quiser que
isso seja real com Hartley, eu precise mostrar a ela que não sou nada
parecido com ele ou meu pai.
"Eu o odeio pelo que ele fez com você." Ela sabe o quão rápido meu
coração está batendo, o quão apertado meu peito está agora? “Eu não o
odeio apenas por ser um idiota; Eu o odeio porque ele não dava valor a
você. Ele mentiu para você e foi descuidado com você. Eu não quero ser
nada parecido com ele.”
Posso ver cada tom de azul e cinza em seus olhos, e deixo as cores
hipnotizantes me ancorarem, me distrairem da iminente percepção de que
nunca fiz isso antes – esse grande e sincero pedido de desculpas.
Rick Miller não pede desculpas. Não é uma habilidade que ele julgou
necessário me ensinar, e nem consigo me lembrar da última vez que fiz isso.
No ano passado, quando senti a necessidade perturbadora de acertar as
coisas com Streicher, brigamos no gelo.
“Sinto muito”, digo novamente, desta vez só para me ouvir, para saber
que é real.
Eu não sou como ele.
"OK." Ela desvia o olhar.
"OK?" Eu me inclino para pegar seu olhar. “Você me perdoa? Estamos
bem?
Ela me dá um pequeno aceno de cabeça. Ela não confia totalmente em
mim, ainda não, mas a raiva desapareceu de seus olhos.
Esfrego a mão no cabelo, deixando meu pulso voltar ao normal, e dou a
ela um olhar hesitante. “Vamos continuar patinando.”
Ela morde o lábio inferior. Ela está prestes a dizer não, mas não posso
nos deixar com esta nota. “Você não é uma desistente”, digo a ela,
levantando a boca. “E pense em como ele ficará chateado quando souber
que eu te ensinei.”
Ela sorri como um diabinho. "OK."
“Parabéns, querida”, digo a ela enquanto começamos a patinar no
rinque novamente, e sua boca se contorce de diversão e irritação.
“Acabamos de ter nossa primeira briga.”
“Não me chame de querido”, ela diz, mas posso vê-la sorrindo.
CAPÍTULO 15
 RÓRIA
ESTAMOS SAINDO do gelo meia hora depois, quando um cara com
equipamento de hóquei para na minha frente.
“Você é Rory Miller.”
Meu sorriso é fácil e amigável. "E aí cara."
Ele aponta para o gelo com um olhar confuso. “Você estava patinando
lá?”
“Eu estava ensinando minha namorada.” Passo meu braço em volta dos
ombros de Hazel.
Está ficando cada vez mais fácil dizer essas palavras. Minha namorada .
“Tocamos aqui uma vez por semana.” Ele aponta para o gelo, onde
vários caras estão patinando, conversando e se aquecendo. "Você quer se
juntar a nos?"
Eu dou a ele um sorriso de desculpas. “Obrigado, cara, mas preciso
levá-la para casa.”
O cara dá de ombros. “Tudo bem, só pensei em perguntar.”
Ele pisa no gelo e patina, e eu levo Hazel até um banco para poder
desamarrar seus patins.
"Aguentar." Ela coloca a mão no meu braço, observando os caras
patinando ao redor do rinque antes de seu olhar se voltar para o meu. “Você
deveria jogar.”
"Por que?"
“Porque...” Ela faz uma pausa. Há algo doce em seus olhos. Carinho, eu
acho. "Você se divertiu esta noite, patinando comigo."
"Sim." Eu sorrio. "Com você . Não com um cara de meia-idade
chamado Steve.”
Ela ri e eu memorizo. "Estou falando sério. Acho que você pode se
divertir lá fora.
No gelo, eles estão passando o disco, trocando socos brincalhões. Um
deles erra um tiro e outro ri, mas não de forma cruel. Algo dedilha meu
peito.
“Eu deixei você me ensinar a patinar”, diz Hazel. "Você me deve."
"Oh sério?" Arqueio uma sobrancelha para ela.
Acho que ela está tentando não sorrir, pelo jeito que seus olhos brilham.
"Sim. Nem tudo é uma competição”, acrescenta ela, mais suave. “Algumas
coisas são apenas para diversão.”
Penso no que decidi antes, em como não quero ser como McKinnon.
Quero ser alguém com quem Hazel tenha orgulho de estar namorando,
mesmo que seja fingimento.
Vinte minutos depois, marco outro gol para o silêncio total. Sinto um
arrepio na nuca enquanto Hazel observa da arquibancada, e eu patino com
os caras de volta ao centro do gelo para o próximo confronto.
“Qual é o placar agora?” um dos outros caras chama o árbitro.
“Doze zero.”
“Jesus, porra”, outro cara murmura, e meu estômago fica tenso. “Miller,
você está nos esmagando.”
Ele está brincando, mas há um tom em suas palavras. Esses caras não
jogam como eu estou acostumado. Eles não são tão competitivos e
agressivos, e agora há uma energia oprimida entre eles. Um nó se forma
atrás do meu esterno. Isso não é divertido e não sei o que estou fazendo de
errado. Estou marcando gols. Estou jogando como sempre jogo. Não sei por
que pensei que seria diferente.
Meu olhar vai para Hazel, observando. A poucos metros de distância,
Ward examina o gelo com os braços cruzados, encostado na parede com
uma expressão ilegível. Nossos olhos se encontram antes que ele se vire e
vá embora.
Porra. Que maldito capitão eu sou.
“Pessoal, preciso ir”, digo a eles. “Obrigado por me deixar jogar.”
O clima melhora imediatamente, e todos eles se despedem enquanto eu
patino, deixando cair o taco que me emprestaram no banco antes de ir até
Hazel.
"Ei." Seus olhos procuram meu rosto quando me aproximo. "Você
Terminou?"
"Sim." Aquele núcleo de vergonha e constrangimento que senti
anteriormente durante nossa discussão se aloja no centro do meu peito.
Ajoelho-me e desamarro seus patins, consciente de seu olhar em meu rosto.
“Ainda estamos prontos para o jantar da equipe na sexta-feira?” Eu
pergunto.
"Oh." Ela pisca como se tivesse esquecido. "Sim. Estamos ligados.
"Bom." Eu tiro o outro skate dela. Os sentimentos de aperto e vergonha
em meu peito desaparecem à medida que converso com ela. “O estilista
entrará em contato com você.”
"O que você está falando?"
“Você precisa de um vestido. É um jantar black-tie.”
Eu pego seu pé com meia entre as palmas das mãos. Ela olha para
minhas mãos, distraída, e quando pressiono meu polegar nas solas, seu
queixo fica frouxo.
Eu sorrio. Ela gosta disso.
“Eu tenho um vestido”, diz ela, ainda franzindo a testa para minhas
mãos esfregando seu pé.
“Você não pode usar um vestido velho, Hartley.” Eu trabalho a planta do
pé e suas pálpebras caem. “Lembra do que eu disse? Se você realmente
fosse minha namorada, eu estaria gastando dinheiro a torto e a direito com
você. É isso que Streicher faz por Pippa.”
 Começo com o outro pé e ela faz um barulho que é meio protesto, meio
suspiro de prazer.
“Hum,” ela diz, piscando enquanto eu cavo meu polegar mais fundo.
"Uau."
“Diga sim, Hartley.” Seus olhos estão nebulosos e suaves. “Deixe-me
comprar um vestido bonito para que você possa se sentir bem.”
O local em que estou trabalhando deve estar dolorido, porque quando o
pressiono, seus olhos se fecham. “Você não vai me fazer usar algo
transparente, certo?”
Eu rio. "Não. Acho que não conseguiria fazer você usar nada. Eu a
imagino em algo frágil e transparente, parecendo quente e dolorosamente
fodível enquanto McKinnon olha de soslaio, e um ciúme agudo revira
minhas entranhas. "Gosto de exibir você, Hartley, mas ninguém consegue
ver seus peitos além de mim."
Seus olhos se abrem. É um rubor que detecto em suas bochechas?
"Como desejar."
Meu sangue corre de orgulho e prazer ao vê-la nervosa. Eu desejo,
porra. “Vou preparar tudo. Tudo que você precisa fazer é estar lá. Minha
expressão fica perversa. "E fique parado quando eu ficar com você."
Ela revira os olhos e suas bochechas estão completamente rosadas.
CAPÍTULO 16
 RÓRIA
QUANDO CHEGO para o jantar da equipe na antiga mansão em
Shaughnessy, um bairro notoriamente rico e antigo em Vancouver, noto
duas coisas.
A primeira é que Hartley está deslumbrante.
Fico no hall de entrada, de queixo caído, olhando para ela em seu
vestido azul marinho enquanto meu coração dispara. Hazel Hartley é a
mulher mais bonita que conheço. Minha garganta dá um nó enquanto tento
engolir.
Entre aquele dragão de cristal que ela obviamente gostou, mas não
admitia, o vestido e o envelope enfiado na jaqueta do meu smoking, estou
ficando viciado em gastar dinheiro com ela.
A segunda coisa que noto é aquele idiota, McKinnon, circulando-a
como um abutre. Ele fica a meio metro de distância, conversando com ela
enquanto ela parece desinteressada. Seus olhos percorrem-na, demorando-
se na curva perfeita de seu decote.
Ele me traiu o tempo todo. Todo mundo sabia, menos eu.
Minha língua bate em meu lábio superior enquanto o ciúme e a
possessividade tomam conta de mim. Os jogadores me cumprimentam
enquanto me aproximo dela, mas quase não percebo.
Nossa discussão na quarta-feira me mostrou o quanto tenho a perder
com ela e não vou desistir.
“Avelã.” Minha voz está baixa. Seus olhos se arregalam, seja porque
estou usando seu primeiro nome ou porque minha mão agora repousa sobre
suas costas de uma forma que mostra a todos na sala que ela é minha. “Você
está linda”, digo a ela, e meu coração bate forte quando coloco minha boca
na dela.
Ela inspira profundamente e, durante o momento mais longo da minha
vida, temo que ela possa me empurrar, mas ela se derrete contra mim, me
beijando de volta, e em meu peito, algo se encaixa.
CAPÍTULO 17
 AVELÃ
RORY MILLER ME BEIJA e o mundo se inclina sob meus pés. Sua
barba raspa minha pele, fazendo minha respiração parar. Beijá-lo é tão
diferente do que eu esperava.
Sua boca pressiona suavemente a minha, sua expiração é suave contra
minha pele e seus dedos percorrem meu queixo antes de afundarem em meu
cabelo. Seus movimentos são lentos e sem pressa. Eu diria que ele estava
relutante se não fosse pela maneira como sua língua desliza pelos meus
lábios e me acaricia levemente.
A respiração sai dos meus pulmões e percebo que estou segurando a
frente da camisa dele com a mão fechada. Seus dedos flexionam por uma
fração de segundo na parte de trás do meu cabelo, e ele cobre minha mão
em seu peito, achatando-a contra ele. Tudo nele é caloroso, convidativo e
reconfortante.
Nada faz sentido agora, mas ele cheira tão bem – sândalo e algo limpo,
como sabonete líquido – e a sensação de sua barba roçando meu queixo é
tão agradável que paro de tentar entender esse momento. O jeito que ele
cheira puxa um músculo na parte inferior da minha barriga.
“Jesus Cristo”, ele murmura para si mesmo contra meus lábios antes de
sua língua deslizar contra a minha.
Ele agarra a parte de trás do meu cabelo – ainda gentil, ainda cuidadoso
– e puxa. Rory me beija como se estivesse pensando nisso há muito tempo,
e enquanto faíscas percorrem minha pele ao sentir sua mão em meu cabelo,
faço um barulho silencioso de prazer contra seus lábios.
Ele bufa. “Gostou disso, hein?”
Suas palavras ressoam contra minha mão em seu peito. Abro a boca
para dizer algo inteligente e cortante, mas ele volta para dentro, lambendo-
me.
Isto não é apenas um beijo. Minha cabeça gira com o prazer de seus
lábios contra os meus, o jeito que ele prova, o jeito que ele sente e cheira.
Em algum canto escuro da minha mente, me pergunto se seria assim que
ele usaria a língua entre as minhas pernas. Os músculos se contraem e
mordo seu lábio inferior. Sob minha palma, seu coração bate rápido.
Eu me afasto para olhar para ele, e meu estômago se agita quando
nossos olhos se encontram. Ele parece extremamente bonito. É injusto
como seus olhos azuis se destacam contra o preto escuro e o branco nítido
de seu smoking, e é injusto como ele pode parecer tão bonito como um
menino e ainda assim poderoso e masculino ao mesmo tempo. Seu cabelo
está naquele estilo perfeitamente bagunçado e recém-fodido que ele usa tão
bem. As laterais estão limpas como se ele tivesse escapado para cortar o
cabelo esta tarde, e meus dedos coçam para traçar os cabelos curtos, sentir
as cócegas deles sob as unhas.
Alguém limpa a garganta e eu volto à realidade.
 Pippa e Jamie nos encaram com a mesma expressão divertida, e Connor
não está em lugar nenhum. Meu rosto esquenta e passo o dedo ao longo da
linha dos lábios para ter certeza de que não há nada manchado. Ao meu
lado, Rory se mexe, respirando com dificuldade. Nossos olhos se encontram
e o calor pulsa entre minhas pernas com o olhar vidrado em seus olhos. Nós
dois desviamos o olhar novamente.
“Você está muito bonita”, diz ele, ainda sem olhar para mim.
"Obrigado." Estou estudando um lugar do outro lado da sala.
Há uma batida em que nos olhamos novamente antes de desviar o olhar.
Ele está corando, eu acho.
“Vou pegar bebidas para nós”, diz ele, olhando para o meu vestido
novamente antes de ir embora.
Seu elegante smoking preto é feito sob medida para caber em cada
centímetro de seu corpo magro e atlético. Ver Rory Miller ir embora com
um smoking assim , com ombros largos e movimentos poderosos, mas
graciosos, é realmente um presente. Não estou preparada para o quão
gostoso ele parece, e sei que meu olhar está demorando muito, mas não
consigo desviar o olhar.
"Hum." Pippa está sorrindo para mim e um calor sobe pelo meu
pescoço.
“Não comece.” Empurro meu cabelo para trás dos ombros, me
recompondo.
A preocupação toma conta de mim e eu mordo o lábio. Não deveríamos
ter feito isso. Eu gostei demais.
Durante dias, repassei nossa discussão, o sentimento esmagador em meu
peito quando ele basicamente me disse que eu estava quebrada e patética, e
então sua expressão desesperada e dolorida enquanto ele se desculpava.
Ele parecia que iria morrer se eu não o perdoasse.
Já pensei nele amarrando meus patins. Sua gentil paciência enquanto me
ensinava a patinar. No gelo, quando ele olhou para minha boca com foco
nos olhos, pensei que talvez ele fosse tentar me beijar, mas ele não o fez.
Aquele dragão idiota e adorável está sentado na minha cômoda, olhando
para mim enquanto adormeço todas as noites.
Olho de volta para Rory. Nossos olhos se encontram e eu desvio o olhar,
observando a sala, a arte nas paredes, os móveis de couro macio, as mesas
laterais com bugigangas antigas. Perto do bar, Ward está entre um grupo de
jogadores, com uma bebida na mão, ouvindo Alexei dizer alguma coisa. Os
treinadores deveriam ser velhos, vermelhos e zangados, mas Ward parece
James Bond em seu smoking, todo bonito e silenciosamente confiante.
Rory volta com uma bebida para mim, e eu tomo um gole, grata por ter
algo para fazer com as mãos.
"Estou feliz que você veio", ele murmura, e sua boca roça minha orelha
antes de dar um beijo rápido na minha têmpora.
Um arrepio percorre minhas costas. Ele está ficando mais ousado com
essa farsa de relacionamento falso, e eu gostaria de poder dizer que estou
irritado com isso, mas... não estou.
Meu sorriso é um pouco tímido. “Você achou que eu não faria isso?”
“Bem, depois do outro dia...” Ele olha para mim, esfregando a nuca.
“Eu comprei uma coisa para você. Para pedir desculpas.
"Você já pediu desculpas."
"Eu sei." Uma leve carranca aparece em sua testa quando ele enfia a
mão na jaqueta e tira um envelope. “Eu queria mostrar a você que eu estava
falando sério.”
Ele está com a mesma expressão séria que usava no rinque, como se
estivesse com dores físicas. Uma mecha de cabelo caiu em sua testa e meu
olhar permanece nela.
“Abra”, diz ele, inclinando o queixo para o envelope que agora está em
minha mão.
Eu deslizo um e-mail de confirmação. É para um fim de semana em um
destino de férias próximo, Harrison Hot Springs - a suíte luxuosa de um
hotel muito bom e dois dias inteiros no spa.
“É para você e Pippa,” ele diz rapidamente. “Você pode ir quando
quiser.” Ele me dá um sorriso tenso e vulnerável que faz meu coração doer.
“Você disse que passar um tempo com Pippa fazia você se sentir digno.”
Na minha cabeça, a placa brilhante que diz que Rory Miller é um
jogador de hóquei malvado e egoísta pisca, perdendo poder.
“Você deveria ser um idiota.” Mantenho meu tom leve e bem-humorado
enquanto olho para o papel, e ele dá uma risada silenciosa.
Esse foi o cara com quem me inscrevi quando concordamos com isso.
Não essa Rory. Não o cara doce, sério e honesto que pede desculpas com
sinceridade.
Estou começando a pensar que estava errado. Talvez eu não conheça
Rory Miller.
“Eu não estava fingindo,” Rory diz calmamente, olhando para mim.
Sobre... o beijo? Procuro seu profundo olhar azul, azul como meu
vestido, e não há ar suficiente aqui.
“Sobre o vestido.” A boca de Rory se transforma em um sorriso
afetuoso. "Você está lindo."
Sentimentos quentes e líquidos se reúnem dentro de mim, girando e
girando.
“O vestido custou mais do que ganho em um mês”, admito, rindo um
pouco.
“Quantas vezes preciso dizer isso?” Sua voz é baixa e suave enquanto
ele sorri para mim, olhando para meu cabelo, meu vestido, com seu sorriso
arrogante e conhecedor de sua marca registrada. “Vou gastar dinheiro com
você.”
A saudade dói no meu peito. Não é o dinheiro; é o gesto. Sempre fui
independente e teimoso. Ninguém cuida de mim.
Eu gosto disso. Rory está sorrindo para mim como se eu fosse preciosa
para ele, e a maneira como ele me beijou, faminto, necessitado e
desesperado, como se não pudesse esperar mais um segundo?
Eu gostei de tudo isso também.
A preocupação aperta meu peito. Temos até primeiro de janeiro e depois
tudo isso acaba, então não vou me acostumar.
“Além disso”, diz ele, colocando as mãos nos bolsos, “não estou
falando sobre o vestido. Eu estou falando de voce. Você é deslumbrante.
"Obrigado." Meu coração bate forte contra a parede frontal da minha
caixa torácica. Ninguém nunca me chamou de linda assim, com tanta
sinceridade. "Para tudo. Pelo vestido, por isso. Eu ergo o envelope. “Estou
começando a achar que você é secretamente legal.”
Ele sorri para mim, e sim, estou fodido, porque há uma sensação
estranha e intensa em volta do meu coração que nunca senti antes.
Um barulho de vidro tilintando soa e Ward espera enquanto a conversa
termina.
“Você tem a boneca sexual mais sortuda do mundo”, sussurro para
Rory, sorrindo, e ele treme de tanto rir.
CAPÍTULO 18
 RÓRIA
"OBRIGADO POR TER VINDO ESTA NOITE." Os olhos de Ward
brilham. “Achei que poderíamos começar a noite com uma competição
saudável.”
O interesse se espalha pela festa e os jogadores se endireitam, ouvindo.
Do outro lado da sala, McKinnon olha para mim.
Aproximo-me de Hartley, passando um braço em volta de sua cintura.
Porra. Esse beijo. Isso derreteu meu cérebro, foi tão bom. Nunca tive
um beijo assim na minha vida.
“O jogo é Assassin”, continua Ward. “Você receberá uma Polaroid sua.
Se outro participante tirar você do jogo, você morre. Entregue para eles.”
A energia na sala crepita de excitação enquanto as pessoas murmuram
umas com as outras. Jogadores de hóquei. Somos muito competitivos,
mesmo num jogo estúpido como este. Os olhos de Hazel brilham de
interesse enquanto trocamos um olhar.
“O jogo começa fora desta sala.” Ward pega uma arma Nerf de plástico.
Com um estalo, ele atira uma bolinha de espuma em Owens, e algumas
pessoas riem. “Eles estão escondidos por toda a mansão. Se você for
atingido, você está morto.”
McKinnon se mexe, cruzando os braços, olhando para mim novamente.
Penso no que ele fez com Hartley. Todas as coisas que ele disse, mesmo
aquelas que ela não admite para mim.
“Hartley,” eu sussurro em seu ouvido. “Precisamos vencer.”
Seus olhos brilham com determinação. “Então vamos vencer.”
Porra, isso é quente. Eu sorrio para ela. Eu gosto desse olhar nos olhos
dela.
Ward repassa o restante das regras e os flashes da câmera disparam
enquanto os membros da equipe tiram fotos antes de distribuir as Polaroids.
A pressão se expande em meu peito e meus músculos começam a se
contrair daquele jeito excitado e ansioso, como um confronto direto no gelo.
É como ver o árbitro segurar o disco, todos os músculos prontos para
ganhar velocidade enquanto esperamos que ele o solte e comece o jogo.
Isso é melhor, porém, por algum motivo.
Assim que todos tivermos nossas fotos, olhamos para Ward.
"O quê, você precisa de um apito?" Ele dá de ombros, sorrindo. "Ir."
A sala explode em caos e eu agarro a mão de Hazel, puxando-a para o
corredor.
“Temos que encontrar uma daquelas armas Nerf”, diz ela enquanto nos
apressamos, abrindo espaço entre nós e os outros.
Ouve-se um estalo agudo em uma sala atrás de nós, seguido por uma
risada delirante.
“Vamos para o segundo andar”, sugiro. “Podemos deixá-los lutar lá
embaixo. Talvez haja mais armas Nerf lá em cima.”
 Subimos as escadas e aquela sensação de tensão e excitação salta em
meu peito como se estivesse tentando sair. Esfrego a mão no esterno. Isso é
divertido, eu percebo. Isso é tão divertido. Mais divertido do que nunca.
Porque é que este jogo estúpido, onde corremos como crianças numa
festa de aniversário, é mais divertido do que hóquei?
Nunca rio durante o hóquei como estou agora. Nunca senti essa
sensação de expansão e crepitação em meus membros.
Agarro a mão de Hazel enquanto subimos as escadas correndo, duas de
cada vez, e fico impressionado com o quão forte e rápida ela é, mesmo
quando ela fica atrás de mim nos calcanhares. A excitação atinge o pico em
meu sangue quando nossos olhos se encontram, e eu lhe dou um sorriso
preguiçoso, incapaz de desviar o olhar de seus lindos olhos azul-
acinzentados.
Há outro estalo, e uma bolinha de espuma passa por nós, ricocheteando
em um porta-retratos. McKinnon está correndo pelo corredor em direção às
escadas.
Eu me abaixo, pego-a e viro-a por cima do ombro.
“Miller, me coloque no chão ” , ela ordena enquanto subo as escadas
correndo. “Eu vou vomitar.”
“Você vai tropeçar e se machucar com esses saltos, Hartley. Vamos nos
afastar dos outros e então eu vou colocar você no chão.” Eu sorrio quando
ela bate na minha coxa. “Você não pesa nada. Eu provavelmente poderia
ganhar este jogo com você no meu ombro.”
“Idiota arrogante e arrogante .” Ela dá outro tapa forte e, no topo da
escada, eu rio, colocando-a no chão quando entro em uma sala próxima.
“Não me bata, Hartley. Isso me deixa ligado."
Ela solta um barulho abafado que parece uma risada. Quando ela se
endireita, seu rosto está vermelho. "Eca. Bruto."
Os passos de McKinnon ressoam na base da escada e outro estalo
ocorre. “Porra”, ele amaldiçoa.
Estamos em uma biblioteca, com estantes que vão até o teto, sofás
rígidos e uma lareira. Os passos de McKinnon se aproximam, então faço a
primeira coisa que consigo pensar: empurro Hartley no sofá e fico em cima
dela. A parte de trás do sofá fica voltada para a porta, então, a menos que
ele esteja bem em cima de nós, ele não nos verá.
Os rostos de Hartley e os meus estão a centímetros de distância e seus
olhos se arregalam. "O que você está-"
Pressiono minha mão sobre sua boca e inclino minha cabeça em direção
à porta. Seu coração está acelerado contra meu peito enquanto olhamos nos
olhos um do outro. Na porta, passos batem. Borrões vermelhos em suas
maçãs do rosto.
Estás a corar? Eu falo com um olhar provocador, minha mão ainda
sobre sua boca, e seu olhar de indignação quase me faz rir alto.
Nós nos encaramos em silêncio, mal respirando enquanto esperamos.
Ele deve estar parado na porta, mas estou meio focada, consciente de cada
centímetro do meu corpo tocando o dela. Seus seios pressionam meu peito
enquanto os dela sobem e descem a cada respiração, e me pergunto se ela
consegue sentir meu coração batendo forte. A parte masculina e possessiva
do meu cérebro gosta de estar em cima dela assim – gosta de prendê-la
embaixo de mim e olhar em seus olhos.
Finalmente, ele sai, indo pelo corredor, e apesar de querer passar o resto
da noite em cima de Hartley assim, eu saio de cima dela. Ela tira os sapatos
antes de voltarmos ao jogo.
Dez minutos depois, depois de encontrar uma arma Nerf em uma
estante, Hartley e eu temos uma pilha de Polaroids de jogadores que
atingimos.
Há um barulho no final do corredor, na esquina. Rápido como um raio,
eu a puxo por uma porta próxima.
É um armário escuro e espaços apertados. Eu roço no peito de Hazel. A
metade superior da porta tem uma imagem de vitral e, à medida que a luz
do corredor penetra, cores espalham-se pelo rosto de Hazel.
Meu pulso acelera quando penso em beijá-la mais cedo. Meu olhar cai
para seus lábios, tão macios e macios. A cor perfeita de rosa.
Eu me pergunto se os mamilos dela são da mesma cor. Eu me pergunto
se eles teriam um sabor tão suave e doce debaixo da minha língua. Se a
respiração dela ficasse presa do mesmo jeito, ou se fosse mais um suspiro.
Ou talvez um gemido.
Meus olhos traçam as linhas de seu vestido, o arco de tecido escuro
sobre cada seio e o leve decote. Descanso a mão na prateleira acima de sua
cabeça, respirando fundo. Este pequeno espaço tem o cheiro dela – seus
produtos de cabelo, seu perfume, tudo sobre ela – e está fazendo uma poça
de calor líquido na minha virilha.
Porra. Eu quero ela.
“O que é esse olhar?”
Meu olhar se levanta para encontrar seu sorriso engraçado e divertido.
Minha garganta funciona e cerro os punhos para não afundá-los naquelas
ondas suaves dela novamente. Foda-se o jogo. Poderíamos ficar neste
armário o resto da noite.
“Estou pensando em como sou muito mais alto que você.”
Ela bufa e o canto da boca desliza para cima.
Foda-se ser sutil.
"Você está pensando nisso?" Eu pergunto.
Sua respiração fica entrecortada. "Sobre o que?"
"Quando nos beijamos."
"Não." Ao seu lado, ela esfrega as pontas dos dedos uma na outra. “Não
pensei nisso nenhuma vez.”
“Mentiroso,” eu sussurro.
Seus olhos brilham. “Rory,” ela respira. Ela diz isso como se estivesse
dizendo que não podemos , mas seus olhos procuram os meus.
Ela quer me beijar de novo também. Eu sei que ela quer.
 “Não é 'Miller'?”
Na luz fraca e salpicada do arco-íris que entra pela porta, observo sua
garganta trabalhar. “Quero dizer, somos amigos agora. Certo?" Seus olhos
se voltam para os meus, questionando. “Depois de quarta-feira.”
Friends está um passo mais perto do que eu quero com ela, e não vou
estragar tudo.
"Sim." Minha voz é apenas um sussurro. "Amigos."
Sua boca abre um sorriso de alívio e eu quero beijá-la novamente. Uma
vez esta noite não foi suficiente. Não sei se dez vezes seriam suficientes.
Não importa o quanto eu a toque, quanto tempo passamos juntos, nunca é
suficiente.
Há um barulho alto e estrondoso e saímos do que quer que esteja
acontecendo.
“Saia, saia”, chama Owens, e os olhos de Hartley se arregalam enquanto
ouvimos o som de portas abrindo e fechando. Ele está andando pelo
corredor e vai nos encontrar.
“Rory,” ela sussurra, segurando a arma Nerf. “Estamos sem munição.”
"Merda." Nós nos encaramos. “Precisamos correr.”
Ela balança a cabeça, mordendo o lábio inferior, começando a sorrir.
“Você está se divertindo?” — pergunto, sorrindo, e ela balança a cabeça
novamente, sorrindo ainda mais. "Bom." Pego a mão dela, tão macia e
delicada na minha. "Preparar?"
"Preparar."
CAPÍTULO 19
 RÓRIA
ABRO A PORTA e corremos pelo corredor, para longe de Owens.
“Oh, ho, ho ”, ele grita atrás de nós, e Hazel solta uma gargalhada que
envia felicidade e alegria através de mim.
Estou voando. Estou no topo do mundo com ela rindo comigo assim.
Ela está segurando minha mão com tanta força quanto eu seguro a dela
enquanto viramos a esquina, e isso parece tudo o que estava faltando na
vida. Minha pulsação acelera em meus ouvidos enquanto observo os olhos
brilhantes e o rosto de Hartley, corados pelo esforço. Seu peito subindo e
descendo rapidamente. A linha fina de sua garganta enquanto ela engole,
ainda me observando.
“Hartley,” eu sibilo, pegando uma arma Nerf totalmente carregada de
uma mesa lateral.
Ela engasga de alegria e eu me sinto como o rei do universo. Eu entrego
para ela. Ela mira e Owens vira a esquina. Hartley deixa as balas voarem e
elas o atingem no peito.
Ele murcha de decepção. "Vamos."
Hartley encolhe os ombros, radiante. “Pague, Owens.”
Ele tira a Polaroid da jaqueta e a entrega a ela antes de passar o braço
em volta do pescoço dela, fingindo sufocá-la enquanto ela ri.
“Vejo vocês lá embaixo”, diz ele, soltando-a e me entregando sua arma
Nerf. Ele abaixa a voz e se inclina. “McKinnon está no terceiro andar.”
Os olhos de Hartley se iluminam com foco competitivo, e nós subimos
até o terceiro andar, quietos como ladrões, ouvindo com atenção extasiada
enquanto andamos pelos cômodos.
Um telefone toca na sala ao lado e nós congelamos.
“Deve ser ele”, ela respira, olhando para a porta que dá para aquela sala.
Ela morde o lábio, provavelmente pensando a mesma coisa que eu: ele
poderia estar esperando e pronto do outro lado.
“Há outra porta no corredor,” eu sussurro em seu ouvido, sorrindo
quando ela estremece.
“É muito arriscado.” Sua boca se inclina. "Isso é tão estupido."
"Sim." Eu concordo. "Mas é divertido."
Ela balança a cabeça, sorrindo para mim.
“Vou atraí-lo.”
Seus olhos se arregalam de surpresa. "O que? Não."
"Sim." Eu quero que ela ganhe isso. Foda-se esse cara. “Você quer
vencer, não é?”
“Eu quero que vençamos .” Ela pisca. "Junto."
A questão é que ver Hartley vencer seria como vencer.
“Somos uma equipe”, acrescenta ela, e isso é tudo que preciso ouvir.
“Então deixe-me ser um jogador de equipe.”
Com seu aceno relutante, saio e ando pelo corredor, com as mãos nos
bolsos, assobiando uma melodia alegre. Quando passo pela sala onde ele
 , g Q p p
está descansando no sofá, enviando mensagens de texto no telefone, sua
cabeça se levanta. Um momento depois, uma bolinha de espuma atinge
minhas costas.
Suspiro e, quando me viro, suas narinas se dilatam de irritação com meu
sorriso estúpido. “Meu Deus, droga. Você me pegou, McKinnon.
Atrás dele, Hazel entra no corredor, erguida e com os olhos cheios de
fogo. A coisa mais quente que eu já vi.
McKinnon me lança um olhar feio. “O que diabos há de errado com
você? Eu ganhei, filho da puta.
O estalo ecoa no corredor enquanto Hartley envia o projétil de Nerf
pelos ares e McKinnon se encolhe, virando-se. "O que-"
O sorriso de Hartley se estende de orelha a orelha, e eu igualo.
“Você está fora”, ela diz a ele.
A expressão em seu rosto quando ele percebe que o enganamos? É
fodidamente glorioso.
“Foda-se”, ele retruca. “Jogo estúpido.”
Hazel estende a mão. "Dá-me a tua fotografia."
Ele arranca a corrente em volta do pescoço e joga nela. Ela percebe,
observando com um sorriso felino enquanto ele caminha pelo corredor.
“Ele sempre foi um péssimo perdedor”, Hazel diz baixinho, e seu nariz
enruga.
Porra, eu adorei que ela ganhou. “Você é implacável.”
Ela está sorrindo para mim, e eu poderia ficar aqui neste momento para
sempre. “Eu sou um dragão, não sou?” Seus olhos permanecem nos meus,
me provocando, incendiando meu sangue.
Ela olha por cima do ombro para McKinnon ainda andando pelo
corredor, antes de passar o braço em volta do meu pescoço e puxar minha
boca para a dela.
Um gemido sai de mim do fundo do meu peito quando seus lábios
encontram os meus. Sua boca é quente, macia, tão fodidamente flexível e
doce e generosa enquanto eu afundo nela. Minhas mãos enquadram sua
mandíbula, inclinando-a ainda mais, e quando chupo a ponta de sua língua,
ela faz um gemido surpreendente e necessitado que vai direto para meu pau.
Puta merda. Puta merda. Hartley está me beijando e não há ninguém por
perto para ver.
“Puta que pariu , Hartley,” eu falo entre beijos. "Você beija como um
maldito campeão."
Sua risada é leve e ofegante contra minha pele, e mordo seu lábio
inferior, observando a forma como seus cílios tremulam.
“Você também,” ela suspira, e eu tomo sua boca novamente.
Enquanto estou saboreando-a uma e outra vez como se não tivesse outra
chance, minha mão vagueia sobre ela, tocando o tecido transparente,
passando meus dedos sobre sua garganta, sua clavícula, os inchaços de seus
seios.
 Mais baixo. Sobre aqueles provocantes arcos de tecido cobrindo seu
decote. Ela estremece enquanto eu deslizo a costura, parando na depressão
entre seus seios. Ela se curva em minha direção, e algo satisfeito e
presunçoso torce dentro de mim.
"Oh meu Deus."
Suas palavras são um sussurro desesperado, e gosto de pensar que ela
sussurraria essas palavras exatamente dessa maneira segundos antes de eu
fazê-la gozar. Fazê-la reagir assim parece uma vitória. Ela finge me odiar,
mas está me pressionando por mais. Era para ser falso, mas foi ela quem me
beijou.
Deus, ela é tão doce. Tão quente, escorregadio e carente, e estou
morrendo aqui, com o pau esticado nas calças enquanto saboreio cada
centímetro de sua boca.
“Está tomando todo o meu controle para não curvar você e te foder
agora.” Minha voz está rouca quando encosto minha testa na dela,
respirando fundo.
Ela pisca para mim com a boca inchada e um olhar quente e vidrado que
me deixa ainda mais duro, e passo o polegar sobre seu lábio inferior. Seus
cílios tremulam novamente e sinto uma forte pulsação de necessidade.
“E se não pararmos, talvez eu faça isso.”
Ela fica tensa antes de recuar um passo, fugindo do meu toque. Ela
pisca, limpando qualquer desejo que vi em seus olhos. "Isto é falso. Não sei
por que fiz isso.”
Afundo, lembrando o que ela disse na academia quando definimos os
termos. Não capte sentimentos.
"Sim." Eu aceno estupidamente.
Ela desvia o olhar. "Desculpe."
"Não. Nós estávamos apenas, hum. Eu limpo minha garganta.
“Apanhado no momento. De vencer.”
"Sim." Ela balança a cabeça, brincando com sua pilha de fotos.
"Exatamente."
Deslizo as mãos nos bolsos, em busca da minha habitual arrogância e
arrogância. Se eu continuar agindo como uma adolescente estranha, ela
saberá o quanto me perturba.
E pela primeira vez, a perspectiva de algo real com Hartley me
aterroriza. Observá-la ir embora me esmagaria.
“Está tudo bem, Hartley.” Minha boca se abre em um sorriso malicioso
e dou-lhe uma piscadela. “Eu tenho esse efeito nas mulheres.”
Ela bufa e meu pulso se acalma.
“Vamos”, ela diz, abrindo a boca em um sorriso frio. “Quanto mais cedo
terminarmos o jantar, mais cedo você poderá ir para casa e se masturbar
diante do seu próprio reflexo.”
E assim voltamos ao normal, às provocações que sempre tivemos.
CAPÍTULO 20
 AVELÃ
DEPOIS DO JANTAR, um pequeno grupo de nós segue para o Filthy
Flamingo. Estou sentado em uma mesa entre Rory e Hayden, em frente a
Jamie, Pippa e Alexei. O braço de Rory cobre a parte de trás da cabine,
sobre meus ombros, e posso sentir o calor dele ao meu lado.
Eu o beijei. Acho que nem Connor viu, mas não me importei. Eu
realmente queria beijar Rory novamente.
O troféu está na mesa no meio do nosso grupo. Cada vez que Connor
olhava para ele durante o jantar, seu queixo tremia de irritação. Assim que o
jantar terminou, ele saiu, resmungando sobre ter um treino cedo amanhã. Eu
sorrio para mim mesma.
“O que há de tão engraçado, Hartley?” Rory murmura em meu ouvido.
“Só estou pensando em como chutamos a bunda de Connor.” A maneira
como Rory riu enquanto subíamos as escadas correndo se repete na minha
cabeça. Seu sorriso se estendia de orelha a orelha, deleite irradiando dele.
Gostei e estou ansioso para vê-lo novamente.
Respiro fundo. É fingimento. Caras como Rory e Connor podem ter o
que e quem quiserem. Eu não vou me apegar.
É diferente com Rory, porém, e não consigo definir como. Talvez seja
porque eu tenho toda a atenção dele, enquanto com Connor eu sempre fui
uma reflexão tardia. Meus pensamentos se voltam para mais cedo, no
armário com o vitral, quando perguntei se éramos amigos.
Os dedos de Rory encontram meu cabelo, brincando com ele. Arrepios
percorrem minha espinha quando ele toca o topo do meu ombro.
“Você já marcou um encontro?” Hayden pergunta a Pippa e Jamie sobre
o casamento deles.
Pippa sorri, mexendo no anel de noivado, e olha para Jamie. O canto de
sua boca se inclina para cima enquanto seu braço desliza do ombro até a
cintura.
“Ainda não”, diz ela, ainda sorrindo para Jamie. “Em algum momento
da primavera.”
Aquela estranha pontada atinge meu peito, a mesma que sinto às vezes
quando os observo, e minha mente volta para Rory sentada ao meu lado. O
presente que ele me deu. Como ele me beijou quando me viu esta noite.
Como ele me beijou lá em cima, no corredor, com tanto fervor, como se eu
fosse tão necessária para ele.
Meu coração dá outro som agradável e eu o esfrego.
Pippa arqueia uma sobrancelha para Hayden. "Você está trazendo um
acompanhante?"
Seu sorriso se alarga. "Não. Estou pensando em pegar um de seus
amigos músicos fofos.”
Ela revira os olhos. "Seu cachorro, você."
“Eu não sou um cachorro”, protesta Hayden, rindo. “Eu nunca engane
as garotas. Eles sabem que não estou procurando nada sério.” Ele levanta
É
 g q p
um ombro grande. “É mais fácil assim, com nossos horários, negociações e
outras coisas.”
Minha testa enruga. Sempre o coloquei no mesmo grupo dos demais
jogadores de hóquei que têm uma nova conexão toda semana porque
podem.
Não estou procurando nada sério e é mais fácil assim, é o que digo
sobre relacionamentos, e agora estou me perguntando qual é o problema
dele.
Com minha regra de conexão única, se eu fosse um cara, provavelmente
também seria chamado de jogador.
“Há algo que gostaríamos de perguntar a vocês dois,” Pippa diz para
mim e para Rory, e eu volto minha atenção para a conversa. Suas mãos se
retorcem no colo. "Você será minha dama de honra, Hazel?"
A emoção arde em meus olhos, afiada e doce, e eu pisco rapidamente.
Pela primeira vez, me ocorre: minha irmãzinha vai se casar. Ela se
apaixonou por um cara realmente incrível que a ama mais do que tudo. Um
homem de quem realmente gosto e em quem confio, e ela é extremamente
feliz.
Tudo que eu sempre quis foi que ela fosse feliz.
“Claro que vou”, digo a ela, minha voz grossa. “Você nem precisava
perguntar.”
Ela dá de ombros, sorrindo. Suas bochechas estão rosadas. "Eu sei. Será
um grande dia e preciso de você lá.
Meu coração se aperta de amor. “Venha aqui”, eu digo, e Hayden e
Alexei se movem para que possamos sair da cabine.
Ela me dá um grande abraço, quase tropeçando no vestido, e eu rio em
seu cabelo, apertando-a com tanta força quanto ela me aperta. Desde
pequenos é assim que nos abraçamos. O mais apertado que pudermos.
“Amo você”, ela sussurra em meu cabelo.
"Também te amo."
Nós nos sentamos novamente e a mão de Rory traça o topo dos meus
ombros. Ele está me observando com um pequeno sorriso, e minha pele fica
quente. Ele viu tudo isso. Não estou acostumada com ele me ver toda
abraçada e amorosa. Desvio o olhar, envergonhado.
Do outro lado da mesa, Pippa lança um olhar significativo para Jamie.
Ele limpa a garganta e se vira para Rory. “Eu preciso de um padrinho.”
A mão de Rory para no meu ombro. “Sim, você provavelmente quer.”
As sobrancelhas de Jamie se levantam. "Você está pronto para isso?"
Uma batida passa. “Só se você tiver certeza.” Há uma nota hesitante em
suas palavras.
Parece que ele não acha que merece isso. Meu coração dói.
"Tenho certeza." Jamie acena para ele. "Eu quero que você faça isso."
Rory relaxa e seus dedos voltam a fazer movimentos longos e
perturbadores sobre minha pele. “Você sabe que estou dentro.”
Jamie se recosta. "Bom."
 "Sim. Bom." Percebo o lado do sorriso de Rory.
Há uma pausa em que ninguém diz nada antes de Pippa apontar entre
eles exasperada. “Abracem-se.”
Rory ri e Jamie realmente sorri enquanto todos saímos da cabine. Eles
se levantam e se dão um abraço masculino e de tapinhas nas costas. Quando
Rory se senta ao meu lado, sou eu quem o observa com um sorrisinho. Ele
me dá uma piscadela antes de se aproximar e sua mão pousa na parte do
meu ombro que encontra meu pescoço. Um segundo depois, seus dedos
brincam com o decote do meu vestido, provocando arrepios e arrepios nas
minhas costas.
Os caras começam a falar sobre o próximo jogo, mas estou meio
ouvindo, focado na sensação de cócegas dos dedos dele em mim e pensando
na diversão que tivemos mais cedo, subindo as escadas e rindo como
crianças. Ele era tão diferente da versão plana e nada impressionada de
Rory que vejo no gelo. Ele estava iluminado, brilhando por dentro.
Quero ver aquela versão de Rory Miller novamente.
CAPÍTULO 21
 AVELÃ
QUANDO SAÍMOS DO BAR, está frio e úmido lá fora, como se
estivesse chovendo. Estremeço no ar da noite e Rory passa um braço em
volta dos meus ombros, me puxando contra ele. Ele está quente e tem um
cheiro injustamente delicioso.
“Não precisamos fingir aqui”, lembro a ele, mas não vou me afastar.
“Você está com frio,” ele diz, como se isso resolvesse tudo.
Caminhamos em silêncio, ouvindo os sons da cidade que nos rodeia. A
música transborda de bares e restaurantes. Uma buzina de carro toca. Duas
garotas bêbadas tropeçam, agarradas uma à outra e rindo histericamente, e
Rory me conduz ao redor delas com um sorriso. Um grupo de rapazes passa
e seus olhos se arregalam para Rory. Esse é Rory Miller , diz um deles.
“Foi divertido esta noite”, diz ele, com um sorriso que se torna
presunçoso e selvagem. "Hartley, a cara de McKinnon quando você bateu
nele?" Ele balança a cabeça, olhando para mim com admiração. "Tão
irritado."
Eu rio. “Eu sabia que ele odiaria isso. Ele sempre foi assim. Sempre
precisei ser o melhor. Necessário superar todos.
Um pensamento feio passa pela minha mente.
"Você sabia?" Minha voz é baixa enquanto caminhamos. “No colégio, o
que Connor estava fazendo?”
"Não." Seus olhos brilham, me prendendo. “Avelã. Eu não sabia.”
Anteriormente, eu o chamei de Rory. Escorregou, mas parecia tão
natural. Agora ele está me chamando de Hazel, e adoro o jeito que ele diz
meu nome, mesmo quando estou procurando maneiras de não gostar dele.
O som do meu nome em sua voz profunda me faz querer ouvi-lo
novamente.
Ele balança a cabeça, os olhos ainda em mim, e seu tom é firme. “Se
algum dia eu o ouvisse dizer essa merda, você seria o primeiro a saber.” Sua
boca se inclina. “Se eu tivesse percebido algum problema no paraíso, teria
tentado.”
Meu estômago se agita. Estranhamente, eu acredito nele.
Porra. Isso é ruim.
Finalmente chegamos ao meu apartamento. Debaixo do bordo na frente,
procuro minhas chaves na minha bolsa. “Obrigado por me acompanhar até
em casa.”
Rory desliza as mãos nos bolsos, olhando vagando pelo antigo prédio.
“Convide-me para subir.”
Prazer e nervosismo giram juntos em meu estômago. "Isso de novo?"
“Hartley,” ele brinca enquanto eu reviro os olhos, sorrindo. “Onde estão
suas maneiras? Eu disse que iria levar você para casa em segurança e levo
isso muito, muito a sério. Seu sorriso se torna malandro. “Além disso, quero
ver sua casa.”
"Você está planejando."
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Ele empalidece, parecendo excessivamente ofendido. "Eu nunca."
Balanço a cabeça enquanto destranco a porta da frente. Por que estou
deixando ele entrar? Ele deveria ir para casa. "Você poderia."
Ele sorriu esta noite, no entanto. Bastante. E ele riu e parecia feliz. Nós
rimos juntos. Então, por algum motivo, estou segurando a porta aberta para
ele enquanto entramos.
Enquanto subimos as escadas do segundo andar, ele funga e faz uma
careta. “Cheira estranho.”
Eu dou de ombros. “Alguém no segundo andar faz muitos rolinhos de
repolho.”
Continuamos subindo as escadas, e ele examina o carpete, manchado e
puído, com bordas desgastadas. “Este lugar é muito antigo.”
“É barato e o proprietário não é um canalha.” Dou-lhe um sorriso tenso
enquanto o conduzo pelo corredor até a minha porta. “Ok, bem, estou na
minha porta, então. Obrigado. Boa noite."
Ele inclina o queixo para isso. “Mostre-me sua casa.”
Meu estômago revira com uma sensação de nervosismo. Rory vem de
uma família rica e já acha meu prédio nojento e estranho. “Vá para casa,
Rory.”
“Eu odeio minha casa. Eu quero ver o seu."
“Sua casa é sem dúvida cem vezes melhor e cem vezes maior que a
minha”, digo enquanto destranco a porta. “E tenho certeza de que cheira
cem vezes melhor.” A porta range quando eu a abro e aponto para o estúdio.
“Ta-da.”
Rory entra, olhando em volta enquanto tiro os saltos. Embora eu seja
bastante arrumado, meus móveis são surrados, minha cozinha é minúscula e
o carpete é de uma cor marrom feia.
“Você não vai ficar,” eu digo enquanto ele tira os sapatos.
Ele tira a jaqueta. “Onde fica o resto do seu apartamento?” Ele me lança
um sorriso, fingindo confusão.
"Muito engraçado."
Seu olhar permanece na minha pequena mesa de cozinha de dois
lugares, no sofá e na minha cama antes de esticar os braços, olhando entre
as paredes. “Quase consigo tocar as duas paredes ao mesmo tempo.”
“Não, você não pode.” Sim, ele quase consegue. Meu rosto está ficando
vermelho de vergonha. “Você tem uma grande envergadura. Seu pau deve
ser enorme. Ok, você viu minha casa. Hora de ir."
Ele me dá um olhar como se eu tivesse crescido outra cabeça, mas seus
olhos brilham com prazer divertido. "O que você acabou de dizer sobre meu
pau?"
Oh Deus. Estou confuso. Por que eu digo as coisas mais estranhas perto
dele?
Ele fica com pena de mim e se afasta, estudando uma foto minha e de
Pippa na minha estante, tirada há alguns anos. Ela tem o mesmo em seu
lugar. “A equipe não está pagando o suficiente?”
 “Eles me pagam o suficiente.” Acima da taxa de mercado, que é outra
razão pela qual continuo neste trabalho enquanto puder. “Não gosto de
desperdiçar dinheiro com aluguel.”
Sua cabeça se inclina enquanto ele lê os títulos na minha estante. “Você
é um pão-duro?”
Eu rio de frustração. " Não . Estou economizando para quando abrir
meu próprio estúdio.”
A compreensão passa por suas feições, e ele olha ao redor do meu
apartamento novamente, indo até minha cômoda.
"Isso faz sentido." Ele cutuca o dragão de cristal na minha cômoda,
sorrindo para mim por cima do ombro, antes de pegar um frasco de
perfume, tirar a tampa e cheirar enquanto seus olhos se fixam em uma foto
emoldurada. “Essa é sua mãe, certo?”
É uma foto dela quando era bailarina, antes de se casar. Na foto ela está
na ponta. Membros fortes e graciosos se estendiam com um sorriso pacífico
e orgulhoso em seu rosto. Maquiagem de palco ousada e um coque justo e
penteado para trás.
Ela queria jogar essa foto fora porque ela lembra o quanto seu corpo
mudou, mas eu roubei porque ela é linda aqui. Ela não é bonita porque é
mais magra; é porque ela está mais feliz e confiante.
A foto também é um lembrete para mim. Sempre que surge um
pensamento sobre meu corpo ou rosto, quando me preocupo se estou
começando a ficar com rugas, ou me pergunto se meus seios são do
tamanho certo ou se minha bunda é muito grande, penso nesta foto. Ela não
é bonita por causa de sua aparência física; ela é linda por causa de quem ela
é. Eu pensaria que não importava sua aparência.
A foto me lembra de me amar como sou. Mesmo que meu corpo e rosto
não sejam perfeitos. Não vou me permitir odiar meu corpo como minha
mãe odeia o dela.
"Ela se parece com você."
Eu cantarolo, sorrindo para mim mesmo. Todo mundo diz isso, e tenho
orgulho de ser a imagem dela. Pippa tem a cor mais clara do nosso pai, mas
adoro parecer com a minha mãe.
Rory me observa como se estivesse tentando me entender, e alarmes
começam a soar na minha cabeça. Rory está aqui no meu apartamento,
vendo todas as minhas coisas, vendo quem eu sou.
"Sim, por favor, bisbilhote." Meu tom é seco quando me aproximo e
coloco a foto voltada para baixo. Abro a segunda gaveta para pegar minha
camisa de dormir favorita.
Há um rangido atrás de mim.
“ Rory .”
Ele está deitado na minha cama, com as mãos atrás da cabeça. Seu rosto
se contorce de horror. “Jesus, Hartley, sua cama . Parece que há pedras
aqui.” Ele muda, tentando ficar confortável. “Mas também é muito mole?
Onde você conseguiu essa coisa, a lixeira?
 Minha cabeça cai para trás, mas estou rindo. Sim, é um colchão velho e,
sim, isso é muito embaraçoso.
“O chão seria mais confortável.” Ele move os quadris para cima e para
baixo e a cama range violentamente. “Como você faz sexo nessa coisa?”
“Eu não tenho caras em casa—”
"Bom." Ele me lança um olhar duro.
“...porque quando eles chegam,” coloquei a mão no quadril, “eles não
vão embora .”
Ele sorri e exala toda a tensão de seu corpo. Suas pernas estão cruzadas
na altura dos tornozelos e suas meias estão cobertas de Pés Grandes
andando de bicicleta. Esquisito.
E agora seus olhos estão fechados.
“Rory.”
“Hum.” Os olhos ainda estão fechados.
"Eu quero ir para a cama." Ainda estou aqui de vestido.
“Então vá para a cama”, ele murmura.
Ele parece perfeitamente à vontade, como se estivesse ali o tempo todo.
Como se esta fosse sua segunda casa.
Algo aperta meu estômago. Meu namorado falso está dormindo na
minha cama, e eu não tenho ideia do que fazer com isso.
“Boa noite, querido,” ele murmura, com os olhos ainda fechados.
“Você não vai ficar.” Paro na porta do banheiro. “E não me chame
assim.”
“Respirador de fogo.”
Eu rio apesar de mim mesmo. “Quando eu sair, é melhor você calçar os
sapatos.” Eu digo isso e, ainda assim, sei que ele não estará.
"Você entendeu."
Minha camisa de dormir mal cobre minha bunda, e há uma sensação de
alerta sussurrando no fundo da minha mente, me dizendo para colocar
shorts, mas eu odeio usar qualquer coisa além de calcinha e camiseta para
dormir. Eu odeio me sentir restrito e fico com muito calor.
Foda-se isso. Rory quer dormir aqui, ele pode lidar com o que vê.
É claro que ele está dormindo profundamente quando saio do banheiro,
ou está dando uma impressão muito boa disso. Eu levanto seu braço acima
de sua cabeça e o solto. Ouvi uma vez que é assim que os médicos
verificam se os pacientes estão desmaiados ou fingindo.
Atinge seu rosto, mas ele não acorda. Ele está dormindo.
CAPÍTULO 22
 AVELÃ
NA MANHÃ SEGUINTE, estou deliciosamente quente. Está tudo certo
e estou muito confortável. A chuva bate no telhado. Estou de lado com o
travesseiro moldado perfeitamente para apoiar minha cabeça e ombro, e
estou naquela zona nebulosa entre o sono e a vigília.
Suspiro, voltando para o peito quente atrás de mim. A clareza aparece e
meus olhos se abrem.
Rory está me dando uma conchinha. Esse é o seu peito quente e duro
pressionado contra mim, subindo e descendo suavemente com sua
respiração constante. Essa é a respiração dele fazendo cócegas na minha
nuca.
Esse é o seu comprimento duro e grosso pressionando urgentemente
minha bunda.
Sua mão está em volta da minha frente, os dedos descansando dentro do
cós da minha calcinha.
Entre minhas pernas, poças de calor e líquido, e a reviravolta familiar de
excitação agitam minha barriga. Estou muito excitado.
Cada músculo do meu corpo fica tenso e meus olhos ficam do tamanho
de pratos enquanto fico ali deitada, ouvindo sua respiração. Pelo ritmo
constante, tenho certeza de que ele ainda está dormindo.
Ele se move, esfregando sua ereção contra mim, e espirais de calor
dentro de mim. Seus dedos roçam alguns centímetros mais abaixo. Ele
ainda está respirando de forma constante, ainda dormindo.
Com cuidado, viro minha cabeça. Ele está sem camisa. Ele está sem
meias e calças . Ele está apenas vestindo cuecas boxer pretas justas.
Minha camisa? Ela vai até minha cintura, e minha calcinha rosa está à
mostra, não que isso importe quando a mão de Rory está no meio dela.
Uma pulsação pulsa entre minhas pernas. Deus, a mão dele é tão
grande, os dedos mergulhados dentro, descansando logo acima das áreas
sensíveis. Meus lábios se pressionam em uma linha reta. Estou ficando mais
excitado a cada segundo.
O sexo seria quente, eu sei que seria. Algo desperta dentro de mim,
exigindo atenção.
Uma vez não faria mal, desde que seja apenas uma vez.
Meus quadris pressionam o pau de Rory e ele respira fundo. Ele está tão
duro contra minha bunda. Essa coisa é enorme. Ficarei dolorido por dias.
A excitação aperta entre minhas pernas. Eu adoro essa ideia.
Uma lembrança da noite passada passa pela minha cabeça – Jamie
pedindo a Rory para ser seu padrinho – e meus pensamentos ainda
permanecem. Eles estão se tornando melhores amigos novamente. Eles
estarão na vida um do outro por anos. E Jamie está tão apaixonado por
Pippa que nunca a deixará ir.
Imagino o casamento deles, e Rory e eu estamos sentados um ao lado
do outro. Imagino-os oferecendo jantares, e Rory e eu conversamos um
 g j , y
pouco sobre assuntos estranhos. Festas de aniversário infantil. Natal. Novos
anos. Férias em grupo.
Um calafrio percorre meu corpo. Rory estará na minha vida para sempre
e estou abraçada com ele. Temos uma data final para esse relacionamento
falso, mas estou ficando confortável demais.
As palavras feias de Connor de anos atrás aparecem na minha cabeça e
saio da cama num piscar de olhos.
"Bom dia." Sua voz está rouca de sono enquanto ele semicerra os olhos
para mim à luz da manhã.
"Manhã." Eu me viro, vasculhando minha cômoda em busca de roupas.
“Apesar do seu colchão horrível, Hartley, eu tive o melhor sono.” Ele se
espreguiça com um gemido baixo e áspero, e meu olhar se fixa em seus
braços definidos e musculosos, nas linhas esculpidas de seus peitorais e
abdominais, e...
Minhas coxas apertam. Aquele comprimento grosso que pressionou em
mim anteriormente pressiona o tecido de sua boxer.
Eu encontro seus olhos e ele pisca. Ele sabe exatamente o que eu estava
olhando e acho que não se importa nem um pouco.
Meu clitóris dói.
Tenho que sair daqui antes que faça algo estúpido, como tirar a calcinha
e sentar em cima dele.
“Vou tomar um banho”, digo, correndo pelo quarto em direção à porta
do banheiro.
Ele me lança aquele sorriso preguiçoso de derreter a calcinha, olhando
para minhas pernas nuas e provavelmente para parte da minha bunda,
visível por baixo da camiseta, e há outro aperto quente entre minhas pernas.
“Quer companhia?”
Com sua altura imponente no meu minúsculo chuveiro? “Não
caberíamos.”
Seu sorriso se torna selvagem e presunçoso. “Nós faríamos isso caber.”
O calor percorre meu corpo, e minha mente sussurra apenas uma vez
enquanto meu olhar pousa em sua ereção tensa novamente.
Seria tão bom com ele. Eu sei que seria.
Eu não durmo com caras que conheço, no entanto. Eu fico uma vez e
depois nos separamos. Eu definitivamente não fico com caras com quem
estou fingindo namorar ou sair regularmente ou que serão o padrinho do
casamento da minha irmã.
Bato a porta e me inclino para dentro, reunindo meu bom senso.

Meu sangue bombeia forte enquanto caminho até meu apartamento,

recuperando o fôlego depois da corrida. Mover-se geralmente ajuda a
clarear minha cabeça, mas hoje meus pensamentos ainda circulam em meu
cérebro.
Essa coisa com Rory está fugindo de mim. Podemos ser amigos, mas
não podemos ser mais, não importa como meu corpo responda a ele, ou
como eu me sinto quando ele se ilumina como se estivesse realmente se
divertindo pela primeira vez.
Preciso lembrar o que isso significa para ele: uma perseguição. Ele quer
o que não pode ter, e no segundo que consegue, sou notícia velha.
“Hazel Hartley?”
Dois caras esperam do lado de fora do meu prédio. Uma van de entrega
está estacionada na rua. "Esse sou eu."
“Entrega para você.” Ele me entrega seu tablet eletrônico. "Assine
aqui."
Meus olhos se estreitam. “Eu não pedi nada.”
O cara olha para o tablet. “As acusações foram para Rory Miller.”
Claro que sim. Assino o tablet e, enquanto os entregadores descarregam
um novo colchão e uma cama do caminhão, pego meu telefone e ligo para
ele.
Rory atende o telefone um momento depois, enquanto seguro a porta da
frente aberta para os rapazes.
"Seriamente?" Eu pergunto em vez de cumprimentar.
"Você é muito bem-vindo."
Não sei se grito ou rio enquanto subo as escadas atrás deles. Ele não
parece estranho nesta manhã, então isso é bom. Posso fingir, se ele puder.
“Eu posso ouvir seu sorriso estúpido e presunçoso através do telefone.”
“Não vou dormir naquele colchão velho e irregular de novo.”
Minha boca se abre em choque. “Você também não vai dormir no
novo.”
Especialmente depois desta manhã.
“Hartley, eu preciso ir. O avião vai decolar em breve.”
“O que eu deveria—”
“Os caras vão ficar com a cama velha.” Há um anúncio do aeroporto ao
fundo. “Ligo para você quando pousarmos.”
Eu fico olhando para a chamada desconectada. Aquele pau desligou na
minha cara.
CAPÍTULO 23
 RÓRIA
"O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO?"
Naquela noite, em nosso quarto de hotel, giro minha cadeira, dando a
McKinnon um sorriso inocente.
“Comprando presentes para minha namorada.” Minha boca se inclina.
"Você não se importa, certo?"
Seus lábios se curvam, olhos no site de lingerie no meu laptop. “Eu
nunca precisei comprar essas coisas para ela.”
“Não foi isso que ouvi.”
Seu sorriso desaparece, e eu sei que acertei um ponto nevrálgico. Minha
curiosidade desperta, mas volto para o laptop, rolando e adicionando coisas
ao carrinho.
Penso em McKinnon tocando em Hartley e me sinto mal. Penso nele
acordando abraçado a ela, com as mãos em cima dela, e tenho vontade de
dar um soco em alguma coisa.
Ela queria ir mais longe esta manhã, mas algo a impediu.
Minha mão esfrega meu rosto antes de pegar o pequeno dragão de
cristal que venho trazendo comigo na estrada. É um gêmeo perfeito do dela,
exceto que o dela é azul e o meu é verde. Se ela soubesse que eu o tenho,
chamaria isso de desperdício de dinheiro, mas eu me vejo segurando-o o
tempo todo, pensando nela. Gosto que nós dois os tenhamos, como se
fossem pulseiras de amizade, walkie-talkies ou algo assim.
Só mais uma porra de coisa que não posso contar a ela.
Antes que eu pense sobre isso, estou falando com ela pelo FaceTiming,
empurrando o dragão de cristal para fora de vista.
“Eu não vou ficar com isso”, ela responde em meus fones de ouvido em
vez de um alô.
Minha boca se inclina e adiciono mais lingerie ao carrinho. "Sim você
é."
Nunca comprei lingerie feminina, mas imaginar Hartley com esses
retalhos de renda é como combustível de foguete para minhas fantasias. Ela
nunca, jamais, usaria, mas isso não vai me impedir de comprar para ela.
Há um farfalhar do lado dela e meu sorriso aumenta ainda mais.
“Coloque sua câmera, Hartley.”
“Hum. Não."
Eu já estou rindo. Ela parece tão culpada. “Coloque sua câmera agora.”
O vídeo dela aparece e eu tremo de tanto rir. "Eu sabia."
Ela está deitada nos travesseiros, sorrindo, e eu apenas sorrio para ela
enquanto uma sensação quente e líquida flui através de mim.
"OK. Eu gosto disso. Estou deitado em uma nuvem no céu. Feliz?"
"Extremamente."
Seus olhos brilham. “Obrigada”, ela diz calmamente.
Eu apenas balanço a cabeça, girando na cadeira e sorrindo para ela. Seu
cabelo castanho cai em cascata sobre o travesseiro, e me lembro desta
 ,
manhã, quando acordei com ela abraçada em mim.
Jesus, isso era bom, seu corpo todo quente e macio. "De nada."
“Sinto que não estou exercendo minha influência neste acordo, com
base na frequência com que agradeço.”
“Gosto de fazer essas coisas para você.”
Há uma longa pausa onde apenas olhamos um para o outro, e meu pulso
bate mais forte com a preocupação de ter mostrado minhas cartas. Meu
olhar percorre seu rosto – seus lábios curvados em um pequeno sorriso, seus
olhos brilhando na iluminação fraca de seu apartamento.
Ela sente o mesmo?
"Então, o que vamos fazer esta noite para irritá-lo?" ela pergunta.
A noite passada passou pela minha cabeça, o jeito que ela gritou de
tanto rir enquanto fugimos de Owens. Eu tenho uma ideia.
“Hartley,” eu digo em tom de repreensão, olhando por cima do ombro
para McKinnon em sua cama. “Não podemos. Eu tenho um colega de
quarto.
“Rory.” Porra, adoro quando usamos os primeiros nomes. "O que você
está fazendo?"
Eu arregalo meus olhos para ela - e ela suspira, ainda sorrindo . “Basta
assistir a fita de sexo que gravamos. Terei que servir até eu chegar em casa.
"Oh meu Deus." Ela balança a cabeça, mas seu rosto está ficando
vermelho. "Inacreditável."
“Tudo bem,” eu cedi. “Eu não posso dizer não para você.” Pego o
laptop e caminho até o banheiro, parando na porta. “Você pode querer ir
embora, McKinnon. Hartley e eu precisamos de algum tempo sozinhos.”
Ele me lança um olhar sujo.
"Uh. Moleiro? O que estamos fazendo?" Hazel pergunta no meu ouvido.
Fecho a porta do banheiro atrás de mim e balanço as sobrancelhas para
ela. Sexo FaceTime , eu falo.
Seus olhos se arregalam. "Você está brincando."
Faço um gesto indicando que estou desconectando meus fones de
ouvido, e ela pressiona a boca em uma linha fina, contendo o riso.
“Tire sua camisa,” eu digo em voz alta enquanto ela olha para mim,
tentando não sorrir. Meu pulso acelera. Depois de uma batida, eu gemo.
"Deus, sinto falta desses peitos."
Ela bufa como se não acreditasse em mim, mas eu aponto para ela. Ela
me dá um frenético, que porra é essa? gesto.
Sua vez , eu murmuro.
“Mmm,” ela geme com uma expressão como se estivesse comendo
comida estragada. " Sim ." Ela bate a mão na boca, rolando em uma risada
silenciosa enquanto eu sorrio para ela.
O que é que foi isso? Eu falo.
Ela me lança um olhar frenético, os olhos brilhantes. Eu não sei, porra .
"Tire tudo." Minha voz é baixa e suave, mas alta o suficiente para
McKinnon ouvir. "Tudo. É isso. Deixe-me vê-lo."
 "Assim?" ela diz com uma voz sussurrada que não parece nada com ela.
Seu rosto fica rosa de vergonha.
Meu pau se mexe, acordando.
"Sim." Minha voz está grossa. "Assim. Exatamente assim.
“E quanto a isso?” Sua voz é provocante. Confiante. Como se ela
soubesse exatamente o que faz comigo. “Você gosta quando eu faço isso?”
Puta merda.
"Sim." O que ela está imaginando agora? "Eu faço. Bastante. Você
deveria fazer isso de novo. Minha língua bate no meu lábio inferior. “E
você deveria se tocar enquanto faz isso.”
Seus olhos brilham com calor. Graças a Deus, minha metade inferior
não está na câmera, porque estou totalmente duro.
"Você está se tocando por mim, querido?" Eu pergunto.
“Uh-huh.” Seus dedos mexem nas pontas do cabelo diante da câmera,
mas seus olhos têm um brilho que me faz pensar que sua mente pode estar
onde a minha está agora.
“Você está imaginando que sou eu?”
"Sim."
"Bom." Minha boca se curva em um sorriso satisfeito.
Isso é definitivamente um rubor se formando em seu rosto. Interessante.
Ela gostou disso.
“O que você precisa agora?” Eu pergunto.
“Mais forte”, ela respira, e arrepios percorrem minha espinha. “Eu
quero ir mais fundo. Você sempre me faz sentir tão bem.
Os cabelos da minha nuca se arrepiam quando um arrepio percorre meu
corpo.
“Você sabe exatamente como me fazer gozar com tanta força”, ela
sussurra, e minhas bolas apertam.
Há algo em seu tom de aprovação que está me deixando tão excitado
que não consigo pensar direito.
"Porra, isso é quente." Eu engulo, observando o rosto corado de Hartley
enquanto ela respira com dificuldade.
Se estivéssemos brincando no FaceTime de verdade, a mão dela estaria
naquela calcinha rosa que vi esta manhã, girando sobre seu clitóris
molhado. Ela ficaria encharcada, eu sei que ela ficaria.
"Faça você mesmo gozar e fingir que sou eu." Meu olhar está colado na
tela e minha respiração está irregular. “Toque-se como eu toco em você.”
Ela balança a cabeça, os olhos semicerrados enquanto geme pelos alto-
falantes do meu laptop.
Jesus Cristo. Minha mão passa pelo meu cabelo. Eu me pergunto se ela
seguiria instruções como essa na vida real. Se ela se entregasse a mim ou se
lutasse comigo a cada passo do caminho.
Não sei qual caminho prefiro.
“Você também”, ela suspira. “Acaricie-se. Eu quero ver."
 Meu pau pulsa. A necessidade está correndo através de mim, agitando
meu sangue. “Não vou durar muito se você continuar fazendo esses
barulhos, Hazel.” Estou viciado na luxúria em seus olhos. “Você está com
muito calor. Você vai me fazer perder o controle.
Não sei o que há de falso e o que há de real nisso. Estou tão duro que
dói, e assim que esta ligação terminar, vou repetir cada barulho que ela fez
enquanto acaricio meu pau.
Ela morde o lábio. “Hum.”
"Você está perto?"
“Uh-huh.”
Estou derramando pré-sêmen na minha boxer. "Bom. Continue. Mais
rápido."
Preciso ouvir como será quando Hazel chegar.
CAPÍTULO 24
 AVELÃ
“PORRA, ISSO É TÃO BOM,” eu gemo.
Quem sou eu? O estúpido dragão de cristal está sentado na minha
cômoda, me julgando. Nada mudou desde esta manhã e ainda estamos
fingindo.
Eu penso.
"O que você pensa sobre?" ele pergunta, me observando de perto.
Deus, Rory dá uma boa impressão de tesão. O tom baixo vai direto para
minha boceta dolorida. Seus olhos estão escuros, semicerrados, me
prendendo, e me pergunto se ele está pensando em fazermos tudo isso de
verdade.
Eu sou.
Estou pensando naquele comprimento grosso pressionando minha
bunda esta manhã e como seria se ele estivesse em cima de mim,
empurrando para dentro de mim. Minha mente imagina como seria a doce
queimação dele dentro de mim.
Minha calcinha está encharcada.
“Você,” eu admito. "Dentro de mim. Você é tão grande. O maior que já
tive.”
Ele tem o sorriso mais preguiçoso e arrogante que eu já vi, aquele
bastardo.
"Como você ficou tão bom em me foder, Rory?"
Mais desejo brilha em seus olhos. Ele gosta quando digo coisas assim,
ou finge que gosta. Não tenho mais certeza.
“Diga-me como é bom”, ele insiste, respirando com dificuldade e com
uma expressão determinada.
“Quando você me fode, você atinge lugares dentro de mim que nem eu
consigo alcançar.”
“Aposto que você está tão molhado agora.”
Sua expressão de dor me faz pulsar entre as pernas. Deus, eu apenas
choraminguei. eu sou uma bagunça. Eu não me importo, no entanto. Esta é
a coisa mais quente que já fiz e nem é real. Eu nem estou me tocando. A
excitação se acumula na minha barriga e pressiono minhas coxas,
desesperada por fricção.
Uma forte explosão de prazer passa por mim e meus lábios se abrem.
Precisamos acabar com isso antes que eu realmente goze.
“Estou aí”, suspiro.
"Sim." Ele se inclina, olhando fixamente para a tela. "Sim, bebê.
Continue. Eu preciso ver você chegar.
"Venha comigo."
“Estou perto”, ele geme. "Agora bebê."
Soltei um grito de prazer, ofegando e agarrando meu edredom como se
fosse real, e um gemido áspero e de dor o percorreu.
 “Uau,” eu digo, porque posso vê-lo fazendo aquela expressão
agonizante enquanto goza dentro de mim.
“Puta merda.” Ele pisca, o peito largo subindo e descendo para
recuperar o fôlego.
Nós olhamos um para o outro. O que diabos aconteceu?
Pela porta do banheiro, ouvimos Connor sair.
"Ele se foi." Um sorriso malicioso aparece em seu rosto corado. "Bom
trabalho."
"Você também." Ainda estou inchado, molhado e dolorido. Eu preciso
lidar com isso. Não posso falar com Rory enquanto estou com tanto tesão.
"Eu tenho que ir."
Ele balança a cabeça. "Eu também." Ele limpa a garganta novamente.
“'Boa noite, Hartley.”
“Boa noite”, digo em um tom estranho antes de encerrar a ligação.
Jogo o telefone de lado e mergulho os dedos abaixo do cós da minha
legging. No segundo em que toco meu clitóris, minhas costas se arqueiam
para fora da cama.
“Porra”, eu respiro, girando em círculos através da minha umidade.
“Porra, porra, porra.”
Meu orgasmo aumenta, me preenche, se expande por cada membro
antes de explodir, irradiando calor e prazer intenso do meu centro enquanto
eu suspiro por ar, imaginando sua expressão intensa e focada. Não estou
apertando nada, apertando onde o pau de Rory deveria estar, onde eu
imaginei, gemendo enquanto meus dedos se movem rapidamente sobre
minha pele macia e sensível.
É tão bom, é tão bom, mas ainda assim não é suficiente.
Quando finalmente estou exausto, com a pulsação batendo em meus
ouvidos e os pensamentos lentos, solto um longo suspiro, rolo de costas e
olho para o teto.
Esse foi o orgasmo mais forte que já tive.
Isso vai ser um problema.
CAPÍTULO 25
 RÓRIA
“OLHE PARA VOCÊ, HARTLEY,” digo lentamente enquanto ela
desliza em minha direção em seus patins. “Você está chutando a bunda
daquelas crianças.”
Ela bufa de tanto rir e eu sorrio, patinando de costas na frente dela.
Estamos de volta ao skate comunitário, circulando pela pista enquanto a
bola de discoteca gira e a música pop do início dos anos 2000 toca. Depois
da nossa ligação FaceTime, gozei com tanta força que minha visão ficou
turva, e agora que ela está na minha frente, só quero tocá-la.
Ward olha e eu aproveito a desculpa para colocar minha mão na de
Hazel. Ela olha para nossas mãos unidas com um pequeno sorriso antes de
olhar para ele.
"Ele disse alguma coisa?" ela pergunta. “Sobre a coisa do capitão?”
Eu balanço minha cabeça. “Ward é uma fortaleza. Não tenho ideia se
estou correspondendo às expectativas.”
Um sentimento que não consigo nomear toma conta de mim,
arranhando e incomodando. Eu odeio falhar. O desafio me motiva, mas nem
sei o que Ward quer de mim. Mesmo com esse acordo com Hartley, sinto
que não é suficiente para deixar Ward orgulhoso.
Ela franze a testa. “Eu me pergunto se foi por isso que ele colocou você
com Connor.”
“Não sei se essa foi a melhor ideia.” Meu sorriso fica perverso.
“Hartley, ele estava de pior humor depois da nossa ligação.”
Ela ri, mas seu rosto fica rosado, como se ela estivesse envergonhada.
“Tudo bem?” Eu pergunto.
A longa linha de seu pescoço se move enquanto ela engole, sem olhar
para mim. "Sim."
Minhas sobrancelhas deslizam juntas. “Hartley, se eu forçar você
demais, basta dizer uma palavra e eu recuo.”
Ela balança a cabeça rapidamente. “Você não fez isso.” Ela ainda está
corada. "Foi divertido." Um sorriso secreto e satisfeito surge em seu rosto
antes que seu olhar encontre o meu e sua expressão se torne inocente.
O instinto masculino possessivo em mim levanta a cabeça, interessado,
e agora estou me perguntando o que Hartley fez logo após a ligação.
“Divertido”, repito, imaginando-a deitada naquela cama grande que
comprei para ela, fazendo os barulhos que ouço há dias.
Ela limpa a garganta e olha novamente para Ward, que está
incentivando uma criança a patinar em sua direção. “Você é um bom
professor de patinação. Isso tem que contar alguma coisa para Ward.”
"Oh sério?" Levanto minha sobrancelha, puxando-a para mais perto de
mim. “Você acha que sou um bom professor?”
"Você está exultante." Seus lábios se curvam e voltamos ao território
familiar.
 “Claro que estou exultante.” Eu estufo meu peito e ela revira os olhos.
“McKinnon não conseguiu colocar você no gelo.”
Ward olha para nós e eu deslizo meu braço em volta dos ombros dela.
“Gosto de patinar com você”, admito antes de dar um beijo rápido em
sua têmpora.
Seu cheiro provoca meu nariz, escorrendo por mim. Seus olhos
encontram os meus e os cantos de seus lábios se curvam em um pequeno e
cauteloso sorriso.
“Eu também gosto de patinar com você.”

Quando o skate termina, tiro fotos com as crianças e os pais do grupo de

Ward antes de ir até Hazel, que está sentada ao lado com um sorriso
tranquilo.
“Ei, Miller.” Um dos caras do jogo da semana passada, Ed, vai para o
gelo. A galera já está lá fora, se aquecendo.
Eu enrijeço. "Ei." Mais jogadores me cumprimentam enquanto se
dirigem para lá, e há novamente aquela sensação incômoda e incômoda da
qual não consigo me livrar.
Hazel levanta as sobrancelhas com significado para o gelo, e meu
instinto de tentar novamente luta contra meu constrangimento pela forma
como joguei da última vez.
Eu não posso desistir, no entanto. Não sou assim. Meu sangue lateja
com a necessidade de descobrir isso.
“Tudo bem se ficarmos um pouco?” Eu pergunto a ela, observando os
caras se aquecerem.
Seu sorriso se eleva ainda mais, os olhos cheios de encorajamento.
“Jogue o quanto quiser.”
Subo no gelo e patino até Ed.
“Espaço para mais uma esta noite?”
Estou totalmente preparada para que ele me decepcione facilmente
depois de como foi a semana passada, mas ele me dá um aceno rápido e um
sorriso acolhedor.
"Pode apostar." Ele aponta para o banco. “Paus extras no banco.”
Dez minutos depois, aquecemos e nos dividimos em equipes, e o apito
soa. Mantenho distância do disco, jogando de forma menos agressiva,
lutando contra todos os instintos que meu pai incutiu em minha cabeça, mas
a sensação de que estou errado persiste, como se eu não estivesse fazendo o
que deveria. O cara que estou protegendo tenta pegar o disco e eu devolvo
para um dos meus companheiros de equipe.
Isso parece errado. Eu não sou a estrela, mas isso nem é divertido.
Parece que estou me escondendo. Não faz sentido estar aqui se vou ficar à
margem.
 Uma lembrança do jantar do time vem à minha cabeça: ver Hazel entrar
no corredor e atirar em McKinnon com a bolinha de espuma, vencendo o
jogo e com a vitória em seus olhos. O sentimento intenso e expansivo de
orgulho em meu peito.
Assistir sua vitória foi incrível.
O outro time está com o disco, mas eu passo, agarrando-o antes de
passar para Ed, que está aberto. Eu patino até a rede.
“Abra”, eu chamo, e ele passa de volta para mim.
Os jogadores se colocam entre mim e a rede, bloqueando meu chute.
É aqui que eu normalmente marcaria. É para isso que sou pago, é para
isso que fui treinado. Ward não está aqui e meu pai não está assistindo na
TV. Não há mídia. É apenas Hazel, e ela não dá a mínima se eu marcar gols.
Eu passo de volta para Ed. A surpresa brilha em sua expressão antes de
ele mandar o disco para a rede. O goleiro avança, mas passa.
Nosso time comemora e Ed me dá um sorriso triunfante. Algo se abre
em meu peito: orgulho, recompensa e deleite. Felicidade. É a mesma
sensação de subir as escadas correndo com Hazel. É o aperto de alegria em
meu peito quando ela gritou e quando ela bateu a palma da mão na boca
durante nossa ligação do FaceTime, abafando a risada.
Ela assiste da arquibancada com um sorriso orgulhoso e satisfeito, e
acho que descobri.
CAPÍTULO 26
 AVELÃ
UM PACOTE ESTÁ ENCOSTADO na minha porta quando chego em
casa depois de patinar com Rory.
Entro, largo minha bolsa, tiro os sapatos e depois abro a caixa. Outra
caixa fica dentro da caixa de remessa – rosa claro com um laço branco ao
redor. Eu franzir a testa. Meu aniversário é daqui a meses, e Pippa
geralmente me avisa se ela está me mandando alguma coisa.
A fita é macia sob meus dedos, e quando deslizo a tampa da caixa e
movo o lenço de papel grosso para o lado, meu queixo cai.
Três sutiãs e três pares de calcinhas de renda estão cuidadosamente
dobrados dentro da caixa. Os conjuntos - em creme, azul celeste e lilás claro
e delicado - são lindos, de alta qualidade e construídos com cuidado. O
tecido transparente reveste as copas do sutiã e as alças são acetinadas,
macias e muito lisas.
Meu coração dá um salto de excitação. Eu nunca, jamais compro coisas
bonitas por culpa, mas essas peças são tão bonitas e femininas que estou
desesperada para usá-las.
Eu franzir a testa. Quem me mandou lingerie? Na caixa, um cartão fica
dobrado ao lado.
Eu suspiro. Com amor, Rory , diz o cartão.
Sem pensar, já estou ligando para ele.
“Já está com saudades de mim? Tudo bem”, ele suspira, fingindo
parecer chateado. "Eu irei."
“Rory. Que diabos? Você me enviou lingerie?
Ele pensou em eu usá-lo quando o comprou? Meu rosto fica vermelho.
“Comprei no quarto de hotel em frente ao McKinnon. Irritei ele
imediatamente, Hartley.
Os sutiãs são quase transparentes; meus mamilos ficariam visíveis. O
calor lateja entre minhas pernas. Posso imaginar perfeitamente como os
olhos de Rory escureceriam e como seus lábios se abririam ao me ver
assim.
Deus, isso seria tão divertido. Para deixá-lo todo agitado daquele jeito.
Eu o provocaria até ele implorar.
O que? Do que estou falando ?
Eu limpo os pensamentos da minha cabeça. “Ok, isso é realmente
genial. Mas você não precisava realmente comprá-lo.
Passo as pontas dos dedos sobre o tecido. Seria um sonho usar isso,
tenho certeza.
“Hartley, quantas vezes precisamos repassar isso? Gosto de comprar
coisas para você.
Meus olhos vão para o dragão de cristal na minha cômoda, brilhando na
fraca iluminação da lâmpada. "Eu não estou usando."
Seria estranho se eu usasse. Mesmo que ele nunca descobrisse, seria
estranho.
 "Qual é o problema, você não gosta?"
“Não é isso...” eu paro. “Quer eu goste ou não, não é o ponto.”
"Então você gosta." Posso ouvir seu sorriso e outra onda de calor pulsa
através de mim. “Devo começar a enviá-lo para o seu escritório?”
Contra a minha vontade, uma risada explode dentro de mim. " Não. "
"Está bem, está bem." Ele ri. “Vou continuar enviando para o seu
apartamento, então.”
“Haverá mais?”
"Oh sim." Ele assobia. "Grande quantidade."
Meus lábios se movem, mas nenhum som sai, porque nem sei o que
dizer.
“Eu sinto que você vai tentar discutir, então vou dizer boa noite agora,
Hartley. Boa noite."
"Boa noite."
“Tente não pensar em mim quando estiver experimentando.”
Ele desliga e outra risada de descrença sai de mim enquanto olho para o
meu telefone e depois para o conteúdo macio e rendado da caixa.
Não estou usando a lingerie que ele mandou, por mais que eu queira.
CAPÍTULO 27
 RÓRIA
OS TORCEDORES DE VANCOUVER se preparam enquanto o outro
time ataca Streicher. Ele bloqueia e Volkov rouba o disco, passando para
mim antes que eu o leve para o outro lado do gelo.
Os torcedores começam a gritar e a energia na arena se intensifica
quando me aproximo da rede com o disco.
Tenho um chute certeiro na rede e devo acertá-lo.
Owens está aberto, no entanto. Nossos olhos se encontram e penso na
liga de pickups. Eu passo para ele. É a mesma expressão de surpresa que vi
nos olhos de Ed, mas ele não perde um segundo.
Ele chuta, ele marca.
A arena ruge com barulho, e o êxtase assobia em minhas veias enquanto
a buzina do gol soa. As luzes piscam, as sirenes tocam e os ventiladores
pulam para cima e para baixo.
"Porra, sim, amigo!" Owens grita enquanto o aglomeramos, e eu rio de
sua excitação.
No banco, Ward me dá um aceno firme de aprovação, então meu olhar
vai para Hartley, onde ela está sentada ao lado de Pippa e olhando para mim
com uma surpresa satisfeita, como se ela tivesse acabado de ver um novo
lado meu.
Acho que também gostei e gostei de quem encontrei.
CAPÍTULO 28
 AVELÃ
ALGO ESTÁ diferente em Rory quando ele entra no Filthy Flamingo após
o jogo.
Ele está mais leve, mais relaxado, e há uma inclinação fácil em sua boca
que eu espelho enquanto ele se aproxima de mim.
"Oi." Meu olhar se volta para seu boné de beisebol preto, virado para
trás. Contra seu cabelo loiro acinzentado e olhos azuis brilhantes, o efeito é
inebriante. "Ótimo jogo."
"Obrigado." Ele entra no meu espaço. “Agora seja uma boa namorada
falsa, Hartley, e deixe-me beijar você.”
Seus lábios são gentis, macios e doces, e meu corpo relaxa contra ele. A
barra desaparece, e há apenas o raspar da barba por fazer sob meus dedos e
as cócegas de sua respiração na minha bochecha. Minha outra mão se
achata contra seu peito firme. Seu moletom é tão macio e me pergunto
como seria usá-lo. Cada inspiração inunda meu sistema com seu cheiro
estonteante de roupa limpa e sabonete líquido.
Esqueci que estamos no bar. Eu esqueci que isso é falso.
Quando Rory Miller me beija, esqueço como é ter meu coração partido.
Ele morde meu lábio inferior e eu me afasto antes que ele possa
aprofundar o beijo e realmente quebrar meus sentidos. Meu rosto está
vermelho, e quando seu dedo desliza até o ponto de pulsação em meu
pescoço, seu olhar brilha com interesse enquanto ele sente meu batimento
cardíaco acelerado.
Eu gosto dele. Isto é mau.
Além disso, estou usando a lingerie que ele me enviou, embora eu tenha
dito que não usaria.
Ruim. Tão ruim. Muito muito mal.
“Hartley,” ele murmura em tom de provocação. “As freiras beijam com
mais língua do que isso.” Ele arqueia uma sobrancelha conhecedora.
Ele está me provocando, mas está funcionando, e eu agarro a frente do
seu moletom e o puxo de volta para mim.
Desta vez, não me contenho. Eu o beijo como se aquela ligação do
FaceTime fosse real. Ele apoia um braço no pilar atrás de mim enquanto eu
o saboreio, e quando eu chupo a ponta de sua língua, um gemido baixo e
desesperado sai de seu peito, vibrando contra meu punho que ainda segura
seu moletom. Uma necessidade urgente e insistente vibra em meu sangue
enquanto sua mão livre agarra o cabelo da minha nuca. Ele inclina minha
cabeça para trás para me abrir mais, e entre minhas pernas, a excitação se
acumula.
Eu não esperava gostar tanto dele puxando meu cabelo.
"Melhorar?" Eu sussurro, olhando em seus olhos.
"Sim." Sua respiração é irregular, as pupilas dilatadas. Seu olhar passa
por trás de mim e sua expressão fica perversa. “McKinnon.”
Eu enrijeço. Esqueci que ele estava aqui.
 j ç q q q
Rory inclina o queixo para Connor. “Você deveria tomar uma bebida
melhor. Não parece que você gostou disso.
A expressão de Connor parece uma nuvem de tempestade, mas Rory já
está me puxando para a mesa com os outros. Pippa e Jamie estão em uma
mesa maior do que o normal, e sentados com Hayden estão seus amigos,
Kit e Darcy. Kit Driedger joga pelo Calgary, o time que Vancouver jogou
esta noite, e Darcy é sua namorada desde quando os três se conheceram na
universidade.
“Ei”, Rory diz a Kit com um sorriso brincalhão. Eles jogaram juntos na
temporada passada. “Apenas jogadores de Vancouver são permitidos aqui.”
Todo mundo revira os olhos. “Como se isso tivesse impedido você”,
digo a ele, e ele ri e aperta a mão de Kit.
“Bom jogo esta noite, Driedger.”
“Você também,” Kit diz com um aceno de cabeça.
“Já é bastante difícil tirar esse cara conosco sem o seu gorjeio, Miller”,
diz Hayden. "Darcy teve que arrastá-lo aqui esta noite."
“Kit gosta de ir para a cama cedo como um vovô”, brinca Darcy, e Rory
lhe dá um grande abraço antes de se aproximar de mim, seu cabelo loiro
platinado praticamente brilhando sob as luzes fracas do bar.
“Eu não sabia que você estava na cidade”, digo a ela enquanto nos
abraçamos. Nós saímos algumas vezes depois dos jogos, mas nunca consigo
falar com ela por tempo suficiente. “Você poderia ter sentado comigo e
Pippa durante o jogo.”
“Sim, Darce.” Hayden aponta o queixo para ela, os olhos brilhantes. Ela
mal chega ao ombro dele. “Então você poderia ter visto meu gol de perto,
como Driedger fez.” Ele dá uma cotovelada no estômago de Kit e Kit ri
baixinho, empurrando-o.
“Da próxima vez,” Darcy diz com um sorriso tímido antes de seu olhar
curioso oscilar entre mim e Rory. “Ouvi falar disso, mas não acreditei.”
A mão de Rory repousa entre minhas omoplatas e, quando ele olha para
mim, seu sorriso é tão gentil e bonito. Ele não se barbeia há alguns dias, e
uma fina camada de barba loira escura cobre seu queixo forte.
"É verdade." Meus olhos se voltam para o boné de beisebol virado para
trás de Rory. Seus olhos estão brilhantes e o topo das maçãs do rosto ainda
está um pouco corado por causa do jogo. Com ele usando aquele chapéu,
não tenho chance contra Rory Miller.
As pessoas abrem espaço e eu vou me sentar, mas Rory me puxa para
seu colo. Jordan passa com uma água com gás para Rory e uma bebida para
mim, e enquanto ele agradece, os olhos de Pippa se arregalam enquanto ela
toma um gole de sua bebida, nos observando com um sorriso.
Cale a boca , digo a ela com os olhos.
Eu não vou , ela diz de volta com a dela.
Tento sair de seu colo, mas suas mãos apertam minha cintura, me
mantendo perto.
 “Não”, ele murmura em meu ouvido. “Você fica onde está, cuspidor de
fogo.”
Outra onda de calor passa por mim e me forço a me concentrar na
conversa à mesa.
“Eu li uma entrevista com uma estrela pornô”, diz Hayden, “e ele disse
que se está tendo problemas de ereção, ele sente o cheiro da nuca de sua co-
estrela feminina”. Ele aponta para a nuca. “É uma coisa de feromônio ou
algo assim.”
“De jeito nenhum”, Rory zomba. “Isso não é real.”
“É”, insiste Hayden, me fazendo rir com sua expressão séria.
Rory tira meu cabelo do pescoço, afastando-o. Meu sorriso vacila
quando seus lábios pressionam minha pele e, quando ele inspira
profundamente, sua barba por fazer me arranha.
Arrepios percorrem minha espinha enquanto ele exala sobre minha pele,
e algo lateja entre minhas pernas.
Rory se endireita, deixando cair meu cabelo.
"Bem?" Hayden pergunta enquanto todos assistem.
Rory dá de ombros. “Sim, não sei o que te dizer, amigo.”
O rosto de Hayden cai. “Tenho contado isso para todo mundo.” Darcy
começa a rir e inclina o queixo para ela, dando-lhe um sorriso sedutor.
“Venha aqui, Darce. Vamos testar.”
Ele estende a mão para ela e ela ri ainda mais, afastando-o. Kit balança
a cabeça, sorrindo.
Os olhos de Hayden permanecem nela por um momento a mais,
radiantes como se ela fosse a melhor coisa que ele já viu.
Eles são amigos. Melhores amigos, ele diz a todos. E ela está com Kit.
Hayden não olha para ela como se fossem amigos.
Ela desliza contra Kit, dizendo algo para Pippa, e Hayden dá uma
olhada no braço de Kit em volta dela e desvia o olhar, com a expressão
tensa.
Huh.
Meus pensamentos são interrompidos quando Rory fica rígido contra
mim. Eu me viro para olhar para ele, mas ele me prende com mais força,
com a mandíbula apertada.
"O que está acontecendo?"
"Você pode ficar parado por um segundo?" Sua voz está tensa.
"O que está acontecendo-"
Oh.
Um comprimento grosso e duro pressiona minha parte inferior das
costas. Meus pensamentos falham e há outra pontada quente entre minhas
pernas. Rory é difícil. Tipo, muito difícil. Pressionando em mim. Duro.
“Oh,” eu digo, olhando para frente. Cada célula do meu corpo está
hiperconsciente da pressão insistente de seu pênis contra mim.
"Sim." Ele faz um barulho rouco.
 O calor líquido se acumula na minha barriga. Imagino mil coisas sujas.
Qual seria a sensação de foder Rory. Sentar em cima dele e montá-lo. Jesus.
Meus olhos se fecham por um momento e eu vejo: ele me segurando, os
pulsos presos acima da minha cabeça enquanto ele me fode lentamente,
olhando nos meus olhos com aquele sorriso preguiçoso e conhecedor
enquanto eu me desfilo ao redor dele.
Meus quadris se movem, procurando por fricção instintivamente, e ele
respira fundo enquanto suas mãos apertam minha cintura.
“ Não faça isso, Hartley,” ele geme, e seu comprimento pulsa. “Isso não
está ajudando.”
Minha pele está muito quente, mas sinto vontade de rir.
Nas minhas costas, seu peito sobe e desce enquanto ele busca o
controle. "Por que você cheira tão bem?" Ele diz isso como se isso o
irritasse, e um rubor quente sobe pelo meu pescoço.
“Eu simplesmente cheiro normal.”
"Você definitivamente não tem um cheiro normal, Hartley."
Seu tom frustrado faz coisas estranhas ao meu corpo. Minha pele
formiga nas minhas costas e a excitação aperta meu estômago.
Fingimos ouvir a conversa à mesa enquanto eu fico sentado muito,
muito imóvel. Jordan passa e eu peço comida, ainda hiperconsciente da
ereção de Rory. Eventualmente, a vara grossa contra minhas costas
desaparece e posso pensar novamente.
"Quero um?" Pergunto a ele quando minhas batatas fritas chegam.
Ele balança a cabeça, olhando para eles. "Não, obrigado."
“Sem bebida, sem batatas fritas”, listo, colocando uma na boca. Ele é
como minha mãe, sempre fazendo dieta.
Seus olhos permanecem na minha boca. “Meu corpo é minha carreira, e
comer junk food não vai me ajudar em nada.”
O sal explode na minha boca enquanto como. “Mas uma batata frita?
Isso realmente vai encerrar sua temporada? Especialmente quando eles são
tão bons .” Gemo baixinho as duas últimas palavras, deixando meus olhos
revirarem como se fosse a melhor batata frita que já comi.
Os olhos de Rory escurecem. "Faça isso de novo."
Mantenho contato visual com ele enquanto como outro.
"Porra." Ele desvia o olhar quando lambo meu lábio inferior. “Isso é tão
quente.”
“Sabe o que combina tão bem com batatas fritas? Cerveja."
Ele respira fundo. “Faz muito tempo que não como um.”
“Você jogou um ótimo jogo esta noite.” Minhas sobrancelhas sobem.
"Estou orgulhoso de você. Você deveria comemorar.
Eu estou orgulhoso dele?
Eu estou, no entanto. Pela primeira vez em muito tempo, ele parecia
realmente feliz lá fora, e eu sei que isso tem algo a ver com o jogo de
ontem.
Mas não posso dizer esse tipo de coisa.
 “Não que isso importe”, acrescento rapidamente.
"Sim." Sua expressão é tão séria. "Importa."
Meu coração dá um giro feliz com isso.
Ele olha para as batatas fritas e seus olhos brilham de provocação.
“Você está tentando ser uma má influência para mim, Hartley?”
Dou de ombros, ainda sorrindo. "Está funcionando?"
"Sim." Ele encontra meus olhos novamente. "Tudo bem. Bata em mim."
Meu sorriso se alarga e entrego minha cerveja a ele antes de chamar a
atenção de Jordan e silenciosamente pedir outra para mim. Quando Rory
toma um gole, seus olhos se fecham e ele geme como se tivesse acabado de
encontrar água no meio do deserto.
“Foda-se”, ele murmura.
Minha respiração fica presa, fascinada pela expressão em seu rosto.
"Bom?"
Ele balança a cabeça, toma outro gole e suspira, e algo quente e
satisfeito percorre meu peito.
CAPÍTULO 29
 AVELÃ
UMA HORA DEPOIS, Rory's tomou duas cervejas. Seu sorriso é um
pouco mais brilhante, sua risada é um pouco mais alta e suas mãos vagam
um pouco mais livremente sobre mim, alisando minhas costas, descansando
em minha cintura e dando apertos rápidos e firmes em minha coxa.
Seu nariz pressiona minha têmpora enquanto ele inspira profundamente.
“Jesus Cristo”, ele murmura.
Algo em sua voz baixa faz meus hormônios invadirem meu sistema,
exigindo coisas excitantes.
Minha mente se volta para ele na minha cama, apenas de cueca boxer.
"Você está bêbado?" Eu sussurro, dando-lhe um sorriso provocador.
“Não”, ele ri em meu ouvido. “Só embriagado.”
“Leve.” Eu tenho um sorriso estúpido em todo o meu rosto. “Você tem a
tolerância ao álcool de um Pomerânia.”
“Não me intimide, Hartley.” Ele morde meu lóbulo da orelha e meus
lábios se abrem. “Isso me deixa duro.”
Estou rindo, mas também estou corando. Suas mãos apertam minha
cintura e uma desliza até meu quadril. Em seguida, abaixe, apoiando-se na
dobra onde meu quadril encontra minha coxa. Seu polegar acaricia e a
respiração sai de mim.
Então. Maldito. Quente.
"Você está bêbado." Mal consigo pronunciar as palavras, estou tão
excitada.
"Eu não sou." Ele dá um beijo na minha têmpora. “Eu só acho que você
é muito, muito bonita.”
Eu me afasto, sorrindo e corando.
"E inteligente." Sua barba raspa minha bochecha enquanto ele dá outro
beijo suave em minha pele. "E você cheira bem." Outro beijo, este no meu
queixo. “E eu gosto do formato dos seus lábios.” Beijo no pescoço. “E
peitos.” Estremeço quando ele geme contra minha pulsação. “Você sempre
teve seios perfeitos”, ele sussurra em meu ouvido.
Estou iluminada, zumbindo enquanto a excitação gira na base da minha
espinha. “Pare de agir como bêbado ou vou me aproveitar de você.”
"Promessa?"
Eu ri. “Vou fazer perguntas pessoais e descobrir todos os seus
segredos.”
Ele olha para mim com aquele sorriso que eu quero beijar em sua boca.
“Quando é que não respondi a uma de suas perguntas?”
Eu pisco, pensando. Ele tem razão; ele sempre responde minhas
perguntas.
"Quantas vezes você se masturbou pensando em mim?" Eu pergunto
com um sorriso desafiador. Ele nunca vai—
"Demais para contar." Seus olhos brilham com calor e suas sobrancelhas
se levantam uma vez. Ver? seus olhos dizem. “Depois da ligação do
 p g ç
FaceTime.”
Nossos olhares se fixam por um instante antes de eu me virar, o
estômago revirando e afundando. Seu braço pesa sobre meus ombros, um
peso quente e reconfortante.
“Eu não pude evitar, Hartley.” Suas pálpebras caem até a metade
enquanto ele sorri com qualquer memória que esteja repassando. “Os
barulhos que você fez apenas...”
“Hambúrguer e anéis de cebola.” Jordan coloca um prato na frente dele
e eu me afasto e limpo a cabeça respirando fundo.
“Obrigado, Jordan,” Rory grita para ela antes de dar uma grande
mordida em seu hambúrguer, fechar os olhos e soltar um gemido gutural de
prazer.
“Puta merda”, ele geme, e me pergunto se ele seria assim se eu estivesse
ajoelhado entre seus joelhos, passando minha língua para cima e para baixo
em seu pau.
Eu desvio o olhar, afastando a imagem da minha mente, mas sou
forçado a sentar aqui, observando e ouvindo enquanto Rory basicamente
entra nas calças comendo esse hambúrguer.
“Anéis de cebola”, diz ele com reverência depois de comer o primeiro,
balançando a cabeça.
"Sim." Eu roubo um e mergulho em ketchup. “Eles são bons, hein?”
“Hum.” Ele olha para sua comida, parando. “Eu não deveria estar
comendo tudo isso. É inflamatório.”
Penso na minha mãe e em como ela nunca se permite comer sobremesa.
Ela adora doces, mas tem tanto medo de ganhar peso que nem come meia
fatia de bolo de aniversário.
Meus punhos cerram-se debaixo da mesa pensando nisso. Que ela sente
que não é permitida, que não merece.
“Não há problema em desfrutar da comida.” Apoio o cotovelo na mesa,
apoiando-me na palma da mão, observando-o. “E um hambúrguer não vai
acabar com sua carreira, Rory.”
Ele olha para o hambúrguer como se não acreditasse em mim, como se
achasse que esse hambúrguer vai fazer com que ele seja expulso do time, e
eu me pergunto quem diabos colocou essa ideia na cabeça dele. A tristeza
me aperta as costelas e a proteção desperta em meu peito.
Ele come outro anel de cebola e geme de novo, e meu rosto esquenta.
“Você consegue gemer menos sexualmente ?” Murmuro, e ele apenas ri.

“O que você seria se não fosse jogador de hóquei?”

Estamos andando pela minha rua e Rory está com o braço sobre meu
ombro, me segurando perto. Darcy e Hayden estavam tentando fazer com
que todos saíssem para dançar, mas no segundo em que o grupo saiu do bar,
Rory me puxou na direção oposta, em direção ao meu apartamento. Sua
embriaguez passou, mas a noite está fria e ele está quente, então estou
deixando que ele me aconchegue contra seu corpo.
Andamos meio quarteirão antes que ele responda. "Não sei. Sempre
quis ser jogador de hóquei desde que me lembro.”
Passamos sob o grande bordo do lado de fora do meu apartamento.
Penso em suas assistências esta noite e em seu sorriso exuberante.
"Você foi incrível esta noite."
Seu pomo de Adão balança enquanto nossos olhos se fixam. “Você
ainda pensaria isso se eu não tivesse a maior média de pontuação da liga?”
Há algo em seus olhos que parte meu coração. “Eu não gosto de você
por causa de suas estatísticas.”
“Então você gosta de mim.” O canto de sua boca se inclina para cima e
seus olhos perdem aquela aparência vulnerável. Ele coloca meu cabelo atrás
da orelha, roçando a concha. “Convide-me para subir.”
A energia crepita no ar entre nós. Se Rory subir, algo vai acontecer.
Eu não me importo, no entanto. Se eu for fundo, além de todas as
cicatrizes e arranhões que sofri de Connor, quero que Rory suba.
Eu gosto dele. Eu não quero, mas eu quero. O pânico aumenta com esse
pensamento, mas eu o afasto.
“Ok,” eu digo em vez disso.
CAPÍTULO 30
 AVELÃ
RORY TIRA os sapatos e vai direto para minha cama nova, deixando-se
cair com um gemido baixo e satisfeito que me faz ter pensamentos sujos.
“Isso é muito melhor”, ele geme novamente.
A maneira como ele está tão confortável em minha casa me dá vontade
de rir.
“Rory, quando as pessoas vêm, geralmente sentam no sofá.”
“As pessoas geralmente não têm o quarto na sala.”
Minha boca se abre, mas ainda estou sorrindo. Meu rosto dói, estou
sorrindo tanto.
“Estou apenas brincando, Hartley.” Ele pisca. “Eu sei que você é um
bom poupador. Você terá seu estúdio em pouco tempo.”
Uma pulsação de felicidade me atinge no peito e estou feliz por ter
contado isso a ele.
“Obrigado novamente pela cama,” digo a ele, escorregando no colchão
ao lado dele, cruzando as pernas debaixo de mim.
Um sorriso suave surge em sua boca. "De nada. Você dorme bem sem
todas as molas te apunhalando nas costas?
Estou tremendo de tanto rir. “Foda-se.” Eu olhei para ele. "Mas sim."
Ele ainda está sorrindo, me observando. A iluminação fraca e quente do
meu apartamento está fazendo coisas incríveis para seus olhos e sua pele.
“Gosto de comprar coisas para você. Você deveria me deixar fazer isso
com mais frequência. Ele se apoia no cotovelo, franzindo a testa para mim.
“Por que você não usa mais minha camisa nos jogos?”
"Não sei." Eu dou de ombros. “As pessoas já pensam que estamos
juntos.”
"Eu comprei para você usar."
Algo vibra na minha barriga com seu tom territorial. Depois de Connor,
odiei a ideia de usar uma camisa de homem.
Mas é Rory. Todo mundo usa sua camisa nos jogos, mas tenho uma
sensação profunda e formigante no fundo do meu cérebro de que significa
algo para ele quando a uso. A lembrança de sua expressão abalada durante a
ioga, quando pedi à turma que pensasse sobre o que os fazia se sentirem
dignos, surge na minha cabeça.
Eu me importo com ele e acho que ele sabe disso.
O pior de tudo é que acho que ele também se preocupa comigo. Eu
deveria dizer a ele para ir para casa.
Só uma vez , sussurra o diabo em meu ombro. Afinal, é minha regra.
Uma vez e nunca mais ficaremos juntos.
Ele descansa a mão na minha coxa e seus dedos vão até a costura
interna da minha legging, brincando com ela. "E eu quero que você use."
Ele segura meu olhar. "Por favor."
É isso, por favor , que faz isso por mim. E talvez a sensação da mão
dele na minha perna, tão grande e quente. "OK." Estou hiperconsciente de
 p , g q p
onde ele está me tocando e seu olhar percorre meu rosto. Minha frequência
cardíaca dispara porque não consigo controlá-la perto dele. “Você pode ser
tão doce quando quer”, digo por algum motivo.
"Então você pode."
Tenho que me lembrar de respirar enquanto nossos olhos se fixam e
meu coração pula na garganta. Estudo as linhas elegantes de seu rosto, seu
nariz forte, suas sobrancelhas, a curva de seus lábios. Ele é tão bonito com
aquela barba por fazer, e minhas mãos se contraem com o desejo de passar
os dedos sobre ela.
“Além disso, isso vai irritar McKinnon.” Ele balança a cabeça. “Maldito
McKinnon,” ele morde. "Ele estava observando você esta noite."
“Ele só quer brincar com seus brinquedos. Ele sempre foi competitivo
com você.
Ele cruza os braços sobre o peito. “Ele ainda tem uma queda por você, e
eu não gosto disso. Ele sabe que estamos juntos. Ele não deveria estar
olhando para você daquele jeito.
Meu estômago revira lentamente com a maneira como ele diz isso,
como se fosse real. Não é esse o objetivo do que estamos fazendo, irritar
Connor?
"Você parece com ciúmes."
Sua mandíbula treme e nossos olhos se encontram novamente. "Eu sou."
Eu não gostaria que ele se sentisse possessivo comigo, mas me vejo
deslizando para fora da cama e caminhando até o armário. Meu estômago
está cheio de borboletas quando tiro a camisa do cabide e a puxo pela
cabeça.
"Melhorar?" — pergunto, virando-me para ele, estendendo os braços.
A maneira como seu olhar brilha me causa um arrepio. Sua garganta
funciona enquanto seus olhos lentamente traçam minha forma e voltam para
cima.
“Venha aqui”, ele diz.
O ar estala de tensão. Caminhar até a cama será um erro.
Eu faço isso de qualquer maneira.
“Eu acho que isso é um sim...” Eu solto um grito quando ele me levanta,
então estou montando nele.
Ele tira o chapéu e o coloca na minha mesa de cabeceira, e não sei por
que isso é tão quente. Seu cabelo está bagunçado, e eu me permito estender
a mão e passar os dedos por ele. Suave também.
Rory tem mil sorrisos, estou percebendo. Um para cada emoção, cada
situação possível na vida, e o que ele está usando agora é uma mistura de
conforto e excitação. Suas mãos pousam em minhas coxas, acariciando para
cima e para baixo, pressionando firmemente meus músculos.
“Oi,” eu sussurro, porque parece que subimos um nível no que quer que
seja isso entre nós, e não tenho certeza do que mais dizer.
“Olá, Hazel.” Ele me dá seu sorriso fofo de Hazel . Sua mão acaricia um
pouco mais alto, os polegares roçando a costura entre meu quadril e coxa, e
minha respiração fica irregular. Ele percebe porque seu olhar brilha.
Ele me puxa para me beijar, reivindicando minha boca com urgência e
desespero. Uma dor cresce atrás do meu clitóris enquanto sua língua
mergulha entre meus lábios, me acariciando.
“Estou pensando em qual é o seu gosto”, ele diz entre beijos. Uma mão
chega ao meu peito, massageando e encontrando meu mamilo rígido através
do tecido da minha camisa e camisa.
Seus olhos brilham com calor e algo dentro de mim salta em
antecipação. Ele vai ver que estou usando o sutiã e a calcinha azul claro que
ele enviou.
“E como soa quando você goza”, ele continua, em voz baixa enquanto
morde meu lábio inferior. “Há anos que penso nisso.”
O calor aumenta entre minhas pernas, onde estou aberta nos quadris de
Rory. Estou molhando a calcinha que ele me comprou.
Talvez tudo isso seja mais fácil quando Rory conseguir o que está
perseguindo.
Meu coração está batendo forte no peito. “Antes de fazermos isso,
hum.”
Eu mudo para aliviar a pressão, mas sua crista grossa esfrega contra
mim, enviando uma onda de necessidade através de mim, fazendo-me
perder a linha de pensamento.
Ele puxa minha camiseta e camisa pela minha cabeça, ficando imóvel.
Meu coração bate forte enquanto ele olha para o sutiã azul claro, piscando
uma, duas vezes antes de seu olhar escuro se levantar para o meu.
“Hartley”, diz ele, com a boca se curvando. "É aquele-"
“Sim,” eu corro.
A maneira como ele está me provocando com os olhos está começando
a me deixar envergonhada, como se talvez eu tivesse exagerado. Talvez isso
pareça patético, eu estar usando algo que ele comprou para mim quando era
claramente uma piada.
"Por que?" Ele sustenta meu olhar, as mãos deslizando pelas minhas
coxas.
“Porque...” Eu me esforço para encontrar um pensamento coerente que
não esteja relacionado ao quão molhada estou ou quão excitada estou
ficando. “Porque era bonito e eu queria sentir calor.”
“E funcionou?”
Seu olhar me queima e eu aceno.
É verdade: usar algo tão lindo e delicado me faz sentir sexy.
Abaixo de mim, sua ereção pulsa e ele solta um suspiro pesado. "Isso é
realmente gostoso, Hartley." Sua garganta funciona, e suas palmas quentes
retornam aos meus seios, deslizando sob as copas do meu sutiã para brincar
com meus mamilos. Quando ele puxa, eu sinto até minha boceta.
“Oh meu Deus,” eu sussurro, inclinando-me para beijá-lo novamente.
Ele devora minha boca, a língua deslizando contra a minha, fazendo
minha cabeça girar. “O que você estava dizendo, Hartley?”
 Oh. Certo. Que. “Esta será a primeira e última vez que faremos isso.”
Ele se afasta para olhar nos meus olhos. "O que?"
“É exatamente o que eu faço.” Meu encolher de ombros é fácil e casual,
mesmo quando estou tenso de necessidade. “Eu só durmo com caras uma
vez. É mais fácil assim.”
Ele franze a testa. “E depois?”
“E então nós dois seguimos em frente.”
Quando digo isso às pessoas, elas geralmente parecem aliviadas, mas a
carranca de Rory se aprofunda e suas mãos deixam meu corpo. Sua
garganta funciona novamente enquanto ele examina meus olhos.
“Devíamos parar”, diz ele.
A excitação em meu sangue desaparece como se eu tivesse sido
mergulhado em água fria.
Sua mandíbula treme. “Isso complicaria as coisas.”
A rejeição queima através de mim. Ele disse que vem pensando nisso há
anos. Ele dormiu na porra da minha cama . Eu o beijei na festa do time, mas
ele retribuiu o beijo. Ele disse que estava quente eu estar usando a lingerie
que ele mandou.
Ele me convidou para sair no início da temporada, antes do acordo.
Ele está me perseguindo há anos e agora não me quer?
Oh. Meu estômago afunda. Ele nunca viu tanto do meu corpo antes. Ele
nunca me tocou assim, sentiu meus seios, barriga, coxas e bunda.
A vergonha me invade quando saio de cima dele, pego minha camisa e a
puxo de volta pela cabeça.
Eu não estou chateado. É falso. É um acordo. Não é um relacionamento.
Mesmo que o sexo fosse incrível. Mesmo se eu gozasse tanto e trabalhasse
para fazê-lo gozar com mais força do que nunca.
"Você tem razão." Estou canalizando a mesma mulher que disse a
Connor que está namorando Rory, a mulher com uma casca fria, calma e
endurecida ao seu redor. “Não sei o que estava pensando. Apenas com
tesão, eu acho.
“Hazel,” ele começa.
"Você deveria ir." Cruzo os braços sobre o peito. "Está tarde."
Seus olhos brilham com algo que parece arrependimento, e quando
nossos olhos se encontram, ele parece querer dizer alguma coisa, mas dou
outro passo para trás, saindo da Zona de Perigo de Rory Miller.
Ele se senta, com uma expressão de dor como se eu o estivesse
matando. “Avelã.”
“Está tudo bem, Rory.”
Não está bem. Estou tão envergonhado. Nunca fui rejeitada assim, mas
Rory está acostumada a ficar com modelos e atrizes. Tenho uma lembrança
horrível de Connor de anos atrás, me perguntando se algum dia eu
consideraria implantes mamários, e meu estômago revira.
“Vamos fingir que isso nunca aconteceu.”
CAPÍTULO 31
 RÓRIA
HAZEL PARECE querer afundar no chão enquanto se dirige para a porta
da frente, e eu estou sentado aqui em sua cama, duro pra caralho e indeciso
sobre o que fazer.
Eu disse que isso complicaria as coisas , mas quis dizer que uma vez
nunca seria suficiente .
No segundo em que dormimos juntos, Hartley termina comigo.
Nós temos algo. Eu sei que sim. Penso nela me dizendo que estava
orgulhosa de mim depois do jogo e do jeito que ela riu comigo na festa do
time.
E agora ela está usando a lingerie que mandei para ela, parecendo uma
deusa enviada para me tentar? Depois que ela admitiu que o presente que
ganhei para ela a deixou com calor, pisar no freio foi a coisa mais difícil
que já fiz. Ela parecia minha, envolta em uma renda azul clara que comprei.
Instintos possessivos correm através de mim. Ainda não estamos
avançando. De jeito nenhum.
Então eu menti, e agora ela está machucada, e há uma dor no meu peito
que só aumenta a cada segundo. Minha boca se abre para dizer alguma
coisa, mas ela solta um suspiro frustrado.
“Rory, por favor.” Sua expressão é vulnerável como na academia no dia
em que ela se encontrou com Connor e me pediu para lhe dar espaço. "Eu
não quero falar sobre isso. Não me faça sentir pior. Eu sei que você namora
mulheres que parecem diferentes...
"O que?" Estou de pé, indo até ela. "O que você está falando?"
Duas manchas rosadas aparecem em suas bochechas e ela não olha nos
meus olhos. “Só estou dizendo que, em comparação com as mulheres que
geralmente namoram jogadores de hóquei”, ela acena com a mão sobre o
corpo, “eu pareço diferente. Eu tenho um corpo normal. Estou bem com
isso e amo meu corpo, mas você não precisa cravar a estaca mais fundo.”
“Avelã.” Seus olhos se arregalam quando eu a apoio contra a porta,
pressionando a mão na superfície sobre sua cabeça, prendendo-a. O sangue
lateja em meus ouvidos.
Como ela poderia pensar isso? Como ela poderia pensar que é algo
menos que perfeita? Como eu poderia deixá- la pensar isso? Desde que a
encontrei no ano passado, não toquei em outra mulher. Ao lado dela,
ninguém é tão engraçado, gostoso, interessante ou divertido.
Meus dedos circundam seu pulso e trago sua mão para minha ereção,
observando seus olhos brilharem com calor.
“Parece que não estou interessado?” Exijo, e a sua mão treme na minha
pila, fazendo-me doer os tomates de necessidade. “Parece que não penso no
seu corpo cem vezes por dia?”
Seus lábios se abrem e eu capturo sua boca. Ela me beija de volta com
força, e o alívio toma conta de mim, seguido por uma necessidade intensa.
 Vou mostrar a Hazel o quanto ela está errada. Vou adorar cada
centímetro dela.
Uma vez, porém, nunca será suficiente.
Então talvez não vamos até o fim. Talvez eu prolongue o assunto, vá
com calma e nunca, jamais dê o suficiente a ela, então, quando finalmente
fizermos sexo, ela não se importará mais com sua regra.
Talvez eu espere até que ela se apaixone por mim.
“Estou bravo com você”, digo a ela, quebrando o beijo, e seus olhos se
arregalam, confusos e indignados.
"O que? Por que?"
“Porque eu praticamente estou com a língua na sua garganta há meses, e
você ainda acha que não estou interessado.” Pressiono meus quadris contra
os dela, prendendo-a na porta. “Talvez eu precise ser mais claro, Hartley.”
O interesse surge em seus olhos. "O que voce tinha em mente?"
“Essa sua regra.” Desço meus dedos por seu peito, roçando seu sutiã,
seus mamilos tensos por baixo dele, e ela respira fundo. “Diga-me os
detalhes.”
Desenho círculos lentos e suaves em seus seios e, sob meus dedos, seu
peito sobe e desce mais rápido.
“Hum.” Ela pisca como se estivesse tendo dificuldades para se
concentrar, e eu pressiono minha ereção com mais força entre suas pernas.
Seus lábios se abrem e eu sorrio.
“Sexo completo?” Eu peço. “Eu dentro de você? Essa é a regra?
Ela balança a cabeça, o olhar nublado enquanto afunda os dentes
naquele lábio inferior carnudo.
“Então, se eu atacasse você, isso não contaria.”
Ela murmura alguma coisa.
"O que é isso?" Eu me inclino e minha boca se inclina.
“Eu disse que ninguém me ataca há muito tempo.” Ela fica irritada e eu
sorrio ainda mais.
Sentimentos possessivos correm em minhas veias. É errado, mas eu
gosto disso. Gosto de ser eu quem fará com que ela se sinta bem.
“Não acho que seja uma boa ideia”, acrescenta ela.
Algo em seu rosto me diz que ela acha que é uma boa ideia. Ela quer
isso, só não sabe como isso se encaixa em sua regra estúpida.
"E por que isto?"
“Um cara como você não gosta de mulheres.” Seus olhos se voltam
antes que seu olhar se levante para o meu, brilhando com curiosidade e
relutância. “Seria uma perda de tempo.”
Meu sorriso se curva ainda mais. "Realmente?"
Sua garganta funciona. "E você não saberia como me fazer gozar."
Minha decisão já estava tomada, mas um interruptor aciona dentro de
mim e o jogo começa. "Você acha? Você tem certeza disso?
Ela arqueia uma sobrancelha, ainda parecendo incerta, mas agarrada ao
comportamento frio que ela usa como uma armadura. “Ninguém nunca me
fez gozar assim.”
Ela é tão fofa, e quando terminarmos esta noite, ela estará gritando meu
nome.
“Que tal uma aposta amigável, Hartley?”
CAPÍTULO 32
 AVELÃ
NÃO ERA assim que eu esperava que essa conversa fosse, e agora cavei
tão fundo que não consigo sair. Os olhos de Rory brilham de competição.
Acabei de desafiar o cara mais determinado do hóquei profissional e ele
odeia perder.
Por que? Por que eu o desafiaria assim?
"O que você propõe?" Mal estou sussurrando. Em meus ouvidos, meu
pulso troveja.
Sua boca fica mais alta. “Aposto que posso fazer você gozar.”
Na minha experiência, caras gostosos não são tão bons na cama. Eles
são egoístas porque não precisam trabalhar tanto para conseguir mulheres.
E Rory? Ele é o homem mais bonito que já conheci.
Não há como ele vencer.
"Você pensa?" E ainda assim, estou jogando esse jogo com ele. Fraco,
Hazel. Tão fraco.
"Eu sei ."
Posso imaginar como seria a sensação de sua língua, fazendo círculos
quentes e úmidos em meu clitóris, me enrolando ainda mais. Eu sei o quão
macio é o cabelo dele, e estou ansiosa para puxá-lo enquanto a cabeça dele
está entre as minhas pernas.
Segurando meu olhar, ainda apoiando a mão na porta acima da minha
cabeça, ele mergulha os dedos na minha legging e me acaricia. Eu arqueio,
os lábios se abrindo enquanto o calor queima através de mim.
“Essas são as calcinhas que comprei?” ele morde e eu aceno.
Ele solta uma risada baixa, passando a ponta da língua pelo lábio
inferior enquanto seus dedos deslizam sobre mim, desenhando círculos
firmes. Os músculos entre minhas pernas flexionam em torno do nada
enquanto a pressão aumenta.
"E você está tão molhado." Seu sorriso é arrogante, como se ele já
tivesse vencido. A aprovação em sua voz me faz apertar, inclinando meus
quadris contra ele para mais fricção. Meu centro dói e eu gostaria que ele
estivesse dentro de mim.
Não consigo nem respirar fundo; Estou apenas tomando pequenos goles
de ar. “E o que você ganha se vencer?”
Outra carícia lenta e molhada sobre meu clitóris. “Qualquer coisa que
eu quiser.”
Minha boceta aperta, forte e rápida, e meus dentes apertam meu lábio
inferior. Por que a ideia de Rory pegar o que ele quiser é tão quente?
“E se eu ganhar?” Estou lutando para não gemer enquanto ele circula o
botão de nervosismo. “Se você não pode?”
Há aquela risada baixa de novo, como se isso nem fosse uma opção,
mas claro, ele vai me agradar. “Então você pode ter o que quiser.”
Entre minhas pernas, ele desenha os círculos mais inebriantes. Minha
cabeça gira.
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“Você disse que eu deveria comer o que quisesse”, acrescenta ele com
um sorriso malicioso.
Acho que gosto de brincar com fogo. Acho que esqueci como é ser
queimado. As mãos de Rory estiveram em mim a noite toda e estou tão
nervosa, com dores entre as pernas. Não estou pensando direito.
Há uma versão minha de meses atrás que odiava Rory, aquela que está
gritando para eu calar a boca agora , e eu bato a porta na cara dela.
Ela pode esperar lá fora enquanto eu faço escolhas erradas.
Ele traz seus lábios ao meu ouvido. “Diga sim, Hazel. Deixe-me fazer
algo em que venho pensando desde o dia em que te conheci.”
Estou balançando a cabeça, porque danem-se as consequências. Apesar
do que Rory diz, é só uma vez.
E estou muito, muito curioso para saber se Rory vai ganhar.
Sua mão escorrega da minha legging e ele ri do meu barulho de
frustração, mas então ele está puxando minha camiseta pela minha cabeça.
Seus olhos escurecem enquanto ele olha para meus seios, balançando a
cabeça. "Se você já pensou que eu não estava atraído por você, Hazel", ele
puxa um sutiã para baixo e coloca um bico rígido em sua boca, e minhas
costas arqueiam quando um raio de prazer me atinge entre as pernas, "você
está delirante.”
Enquanto sua boca está no meu mamilo, suas mãos trabalham rápido,
empurrando minha legging para baixo e me ajudando a tirá-la antes que ele
caia de joelhos, olhando para mim com um sorriso perigoso.
"Assim?" — pergunto enquanto ele dá um beijo na parte interna da
minha coxa. A autoconsciência passa por mim. Estou parada na frente de
Rory com dois pequenos pedaços de renda enquanto ele está
completamente vestido e ajoelhado na minha frente, mas o olhar em seus
olhos é puro calor, pura felicidade, enquanto suas mãos se movem sobre
minhas coxas e cintura.
“Hum.” Uma trilha de beijos suaves subindo pela minha coxa, até meu
quadril. “Exatamente assim. Quero ver você no que comprei.
Ele desliza a mão por baixo da frente da minha calcinha, passa o
polegar sobre meu clitóris, olhando entre meu rosto e sua mão, e um
gemido escapa de mim. Um prazer intenso corre através de mim enquanto
ele me levanta mais alto, e eu agarro a porta com as unhas em busca de algo
em que me segurar.
“Coloque as mãos no meu cabelo”, ele me diz em voz baixa e, quando o
faço, ele faz um barulho satisfeito. Seu polegar é implacável e firme,
acariciando-me, enrolando a bobina em volta da base da minha coluna com
mais força.
Rory tocando meu clitóris é incrível – a pressão e a velocidade são
perfeitas, e ver esse grande jogador de hóquei no chão na minha frente,
olhando para meu corpo com reverência, alimenta meu ego ferido e minha
confiança. Seus olhos encontram os meus e o canto de sua boca se levanta.

É
 “ Rory. “É um apelo desesperado porque, caramba, Rory Miller é tão
gostoso e eu estou encharcado.
“Puta merda, eu gosto disso,” ele diz, espalhando minha umidade sobre
mim, girando, me enrolando mais alto. “Gosto quando você diz meu nome
assim, Hazel.”
Seus dedos deslizam para baixo, empurram dentro de mim, e meus
olhos reviram enquanto o sentimento intenso passa por mim.
“Porra”, eu suspiro. Estou tão cheio e são apenas os dedos dele. Como
será quando ele estiver dentro de mim? Vou partir ao meio.
"Diga-me que está bom, Hazel."
“Está tudo bem, na melhor das hipóteses,” eu sufoco, querendo
provocá-lo mesmo agora, mas ele ri, e seus dedos se prendem em um ponto
que faz minha visão ficar embaçada.
Quem estou enganando? Eu diria qualquer coisa para fazê-lo continuar.
“É bom,” eu corro. "É tão bom. Sua mão é incrível, Rory.”
Ele faz aquele zumbido satisfeito de aprovação novamente, e meus
músculos apertam em torno de seus dedos.
"Isto é o que eu gosto de ouvir."
Com um grande braço em volta dos meus quadris, ele puxa minha
calcinha de lado, me puxa em direção à sua boca e lambe uma longa linha
na minha costura. O prazer ondula através de mim. Eu deveria estar
envergonhado com o barulho carente e desesperado que sai de mim, mas
não estou. Eu não ligo.
“Eu sabia que adoraria isso,” ele rosna, e eu aperto novamente. Seus
dedos são enormes, e meus músculos doem ao redor deles da maneira mais
alucinante e agradável enquanto ele lentamente entra e sai de mim.
Sua língua gira em meu clitóris e estou perdida, girando. Tudo fica
tenso, tenso e o prazer é quase insuportável. Os lábios de Rory se fecham
sobre meu clitóris e seus olhos encontram os meus enquanto ele chupa. Ele
solta o mesmo gemido que fez hoje à noite, quando estava comendo, aquele
som satisfeito e voraz que envia eletricidade pelos meus membros.
As sensações são avassaladoras – o toque quente e úmido de seus lábios
em meu clitóris, o estiramento de seus dedos dentro de mim e os fios
sedosos de seu cabelo presos entre meus dedos. Tudo se junta, aumentando
de intensidade enquanto Rory me convence mais perto da liberação.
Os barulhos que ele está fazendo? Eles apenas me deixam mais alto.
Rory Miller ascendeu a um nível totalmente novo.
Nunca foi assim. Nunca. Ninguém nunca me tocou assim, gostou de me
tocar e me fazer sentir assim.
Uma pequena centelha de medo passa por mim, porque isso vai mudar
as coisas conosco. Foi muito mais fácil colocar Rory no meio do resto dos
caras com quem eu não me importava.
Como se ele pudesse sentir minha preocupação, ele puxa minha
calcinha para baixo para não ter que puxá-la de lado. Eles se acumulam aos
meus pés quando ele pega uma das minhas mãos, entrelaçando nossos
dedos. Meus lábios se separam. Sua mão engole a minha, mas o contato de
nossas palmas juntas enquanto ele está no chão assim na minha frente,
enquanto ele puxa meu clitóris e olha para mim como se meu prazer fosse o
prazer dele?
Minha mente fica em branco e eu afundo nos sentimentos de
necessidade e intoxicação em meu sangue.
Ele suga o sensível feixe de nervos ritmicamente e meus dedos apertam
os dele. Meus quadris se inclinam contra sua boca, desesperados por mais
fricção, mais pressão.
As primeiras vibrações começam, mas aquela parte teimosa de mim
finca o pé. Não, não, não. Se ele realmente me fizer gozar, não sei o que
isso significará e odeio que ele tenha a satisfação de vencer.
“Pare de se conter, Hartley.”
Sua língua varre rápido, tão quente e escorregadio. O olhar aquecido de
êxtase em seus olhos envia uma onda de prazer através de mim. Seu rosto
está vermelho, e por que está tão quente? Ele está com uma expressão como
se minha boceta fosse a melhor coisa que ele já provou, como se ele fosse
morrer se não conseguir continuar fazendo isso. Dentro de mim, seus dedos
se curvam, encontrando meu ponto G.
Minha liberação se aproxima de mim, construindo, expandindo,
transbordando.
“Estou indo,” eu sufoco, trabalhando em sua boca, e seus dedos apertam
os meus enquanto um calor abrasador e cegante se torce e se enrola através
de mim. “ Rory .”
Seu gemido reverbera contra mim, e eu ainda estou gozando. Está
formando um arco através de mim, me fazendo estremecer e tremer em sua
boca. Acho que meus olhos estão fechados, ou talvez abertos, e estou tão
tomada por esse orgasmo que me invade que não sei a diferença. Sua testa
está franzida, os olhos fechados, e eu atingi outro pico, gritando enquanto
ele aperta minha mão.
As ondas diminuem e minha mente clareia, e pisco cerca de cem vezes.
Normalmente não venho durante encontros.
“Porra”, ele diz desesperadamente contra meu clitóris, respirando com
dificuldade. “Avelã.”
Ele diz meu nome como uma maldição, como se estivesse louco, mas se
levanta e me apoia contra a porta, nós dois respirando com dificuldade.
Seus olhos estão vidrados, semicerrados e escuros, e seu pênis se projeta
para fora, formando uma tenda na frente de suas calças. Ele leva os dedos
aos lábios, segurando meus olhos enquanto suga minha excitação deles.
Um arrepio percorre meu corpo.
“Diga-me que foi bom”, ele murmura, a centímetros da minha boca.
“Eu não sabia que poderia ser assim.” Eu deveria dizer algo inteligente
e perspicaz, mas não consigo pensar em nada. Arrepios se espalham pela
minha pele.
 Um sorriso preguiçoso e presunçoso surge em seus lindos lábios e ele
me beija, acariciando profundamente minha boca. Nunca pensei que me
provar a um tipo fizesse a minha rata vibrar assim, mas também nunca
pensei que Rory Miller se ajoelhasse aos meus pés e me arrancasse dois
orgasmos.
Enquanto ele me beija, eu alcanço seu pau, arrastando a palma da mão
sobre seu comprimento duro. Se esta for minha única ligação com ele,
quero ouvir como será quando ele gozar de verdade.
Ele segura meu pulso antes de sorrir e balançar a cabeça. Suas maçãs do
rosto têm um tom rosado, como logo após um jogo. "Próxima vez."
As palavras não haverá próxima vez pairam na ponta da minha língua.
Imagino quebrar minha regra, deixando Rory me curvar e me foder como
ele disse que queria depois do jogo do Assassino, e minha pele arrepia.
Nunca tive a menor vontade de quebrar minha regra, mas não consigo
tirar essa imagem da cabeça.
Isso é preocupante.
“Vamos para a cama,” Rory murmura, me levando até a cama com os
lábios no meu pescoço, dando beijos suaves e íntimos ali.
Essa coisa toda era íntima. Tenho vontade de fazer uma piada do tipo:
Suponho que você vai querer ficar aqui agora ou seria rude pedir para
você ir embora? mas nada parece engraçado, apenas parece cruel e
insensível, e não quero ser essa versão frágil de mim mesmo agora.
E eu quero que ele fique. Não sei por que e não quero pensar muito
nisso.
“Só vou escovar os dentes.” Saio de seu toque e pego uma camiseta de
dormir, sentindo os olhos de Rory em meu corpo enquanto a coloco pela
cabeça e ando com as pernas bambas até o banheiro. Na porta, faço uma
pausa, com o coração disparado. “Eu tenho um extra. Uma escova de
dentes." Limpo a garganta e sua boca se ergue em diversão. "Para você. Se
você quiser. O dentista me dá um novo toda vez que vou fazer uma limpeza,
mas gosto de um tipo diferente, então tenho um monte de peças
sobressalentes.”
Deus, controle-se, Hazel.
Sem dizer uma palavra, como se percebesse que estou a segundos de
surtar, Rory me segue até o banheiro. Posso sentir sua atenção enquanto
escovamos os dentes, e quando ele se inclina para enxaguar a boca, sua mão
vem para a parte inferior das minhas costas como se fosse um instinto.
Eu me inclino contra sua mão.
Não se atreva a se acostumar com isso , eu me aviso.
Quando voltamos para a cama, Rory fica ao seu lado, me observando
com aquele sorrisinho presunçoso.
"Eu disse que poderia fazer você gozar." Ele me puxa contra ele, me
abraçando, e eu também nunca fiz essa parte antes – o abraço após a parte.
Ele deveria ir embora. Eu deveria fazê-lo ir embora. Em vez disso,
estendo a mão e apago a luminária de cabeceira.
 “Não se vanglorie, Rory.”
Sua risada baixa e satisfeita ressoa no escuro enquanto eu me pergunto o
que diabos aconteceu.
CAPÍTULO 33
 RÓRIA
A LUZ DO SOL ENTRA no minúsculo apartamento de Hazel. Quando
ela está acordada, Hartley é perspicaz, confiante e cautelosa, mas dormindo,
todas as suas arestas são suavizadas. Ela está de lado, joelho dobrado para
frente, mão debaixo do rosto.
Acho que nunca vi uma garota tão bonita quanto Hazel Hartley.
Eu não sabia que poderia ser assim , ela disse ontem à noite, e os
cabelos da minha nuca se arrepiaram. Há algo em Hazel me dizendo que
estou fazendo um bom trabalho que fica gravado na minha cabeça.
Na mesa de cabeceira, meu telefone começa a tocar e, quando vejo
quem está ligando, sinto um aperto no estômago.
"Oi." Minha voz está baixa para não acordar Hazel.
“Rory.” É o tom áspero e sensato habitual do meu pai. “Vamos
conversar sobre o jogo.”
Por uma fração de segundo, acho que ele vai me dizer que está
orgulhoso de mim. Quando me saio bem, ele me dá um aceno firme. É isso.
Mas é alguma coisa, um reconhecimento de que não sou uma perda de
tempo e energia para ele.
“Eu não sei que porra você estava fazendo lá fora,” ele diz, e meu
estômago endurece, “mas você precisa colocar a cabeça no jogo. Eles não
contrataram você para passar o disco.
Por que achei que ele ficaria satisfeito?
“As estrelas marcam gols”, acrescenta.
E ainda assim, ontem à noite, o hóquei pareceu divertido. Virar o disco
para os caras e vê-los afundá-lo na rede parecia uma brincadeira, e eu
poderia aproveitar o barulho da multidão em vez de ficar ressentido com
isso.
A consciência arrepia minha pele no momento em que Hazel acorda.
Ela está me observando, ouvindo, mas não olho para ela. Não quero ver a
expressão no rosto dela.
Ele repassa meu jogo, descrevendo cada oportunidade perdida, cada
assistência como se estivesse no gelo comigo. Ele tem uma página de
anotações manuscritas à sua frente e as marca, linha por linha, porque é isso
que ele sempre fez.
“Não sei o que Ward pensa que está fazendo, mas se ele continuar com
essa merda, o Storm não irá para os playoffs, isso é certo.”
“Ward sabe o que está fazendo.”
Uma batida passa. "Porque você está tão quieto? Você tem uma garota
na cama com você ou algo assim?
Meu olhar desliza para Hazel. O cabelo dela está bagunçado e ela está
tão linda deitada na cama com os olhos sonolentos. Meu coração fica preso
na garganta e posso sentir a preocupação marcando minha testa.
Sentimentos protetores me inundam. Não quero meu pai perto de Hazel. Se
ele dissesse alguma coisa, mesmo que fosse um pequeno comentário sobre
 g , q p q
como estou perdendo meu tempo com ela, eu faria algo estúpido e
precipitado.
“Certo”, ele murmura, quase para si mesmo. “Você está saindo com
aquela garota. O fisioterapeuta.
Meu coração começa a bater mais forte, e a mão que não segura o
telefone é um punho fechado ao meu lado. As fotos estão em todas as redes
sociais porque planejamos assim, e Rick Miller acompanha minha carreira
mais de perto do que ninguém.
“Apesar de toda a merda de treinamento, o Storm tem boas relações
públicas. Pegue uma garota legal no seu braço e pareça uma boa capitã e,
no final da temporada, siga em frente.”
"Não é desse jeito." O sangue lateja em meus ouvidos. E se for assim
com Hazel e eu estiver sendo levado por uma fantasia? E se ela me largar
como se tudo não fosse nada? A náusea toma conta de mim só de pensar.
Ela não confia em homens e acha que Connor e eu somos iguais.
Ele ri, aquela zombaria áspera. “Nossas vidas giram em primeiro lugar
sobre o hóquei. Não se esqueça disso.
"Nem sempre." Minha voz está dura. Ele está descrevendo meu
pesadelo e ainda assim é minha realidade. Estou implorando ao universo.
“Não deixe ela entrar na sua cabeça. A última coisa que você quer é
uma garota atrapalhando.”
Eu odeio como ele faz isso – faz parecer que deixar qualquer coisa que
não seja o hóquei entrar em nossas vidas nos torna fracos. Quero Hazel na
minha cabeça. Gosto dela ali, ocupando espaço, observando com aquele
sorrisinho de aprovação. Hazel entrou em minha mente e coisas boas
começaram a acontecer em minha vida.
"Sim?" A raiva sacode através de mim, seguida por algo mais pesado.
Magoado, porque ele foi parte do motivo pelo qual minha mãe foi embora.
Frustração, porque vejo o padrão dele e não quero ser como ele. "É isso o
que você faz? É por isso que você ainda está casado e feliz?
Há uma longa pausa e posso sentir seu choque, seguido por sua própria
atitude defensiva. “As pessoas se divorciam, Rory. Relacionamentos não
foram feitos para durar para sempre. Cresça e pare de viver a porra de um
conto de fadas.”
Sinto como se tivesse levado um soco no estômago. “E você está tão
feliz agora?”
"O que você está falando?"
Não sei por que fui lá; as palavras simplesmente explodiram de mim.
Meus dentes rangem enquanto respiro fundo, lutando para manter o
controle antes de descarregar tudo na frente de Hazel.
“Eu tenho que ir”, digo a ele.
"Tudo bem." Seu tom é estranho, como se ele também não soubesse o
que aconteceu. "Tchau."
"Tchau."
 Encerro a ligação e respiro fundo novamente, inspirando-me de volta ao
presente, no apartamento de Hazel com sua foto de dragão e bailarina e o
armário repleto de roupas brilhantes de ioga.
“Era seu pai?” ela pergunta suavemente.
Meu olhar se volta para o dela, procurando seu rosto. "Você podia ouvi-
lo?"
"Não." Seus olhos estão firmes em mim. “Só tive um pressentimento.”
Faço um barulho de reconhecimento na garganta, olhando diretamente
para a cômoda e o frasco de perfume em cima, mas ouvindo todas as coisas
que meu pai disse.
“Como você se sente depois do jogo de ontem?”
A desaprovação do meu pai corrói meu estômago como ácido. “Eu me
sinto bem com isso.” Ontem eu estava no topo do mundo, mas hoje fui
puxado de volta à realidade.
Ela cantarola, ainda me observando. A luz do sol da manhã ilumina seus
olhos, fazendo-os brilhar.
Meu olhar cai para sua camiseta e eu franzo a testa. É muito grande para
ela. É uma camisa de homem? Ela usou na última vez que fiquei aqui
também. Esse sentimento possessivo inunda meu peito novamente.
“De quem é essa camisa?”
"Meu."
“Mas de quem era antes de ser seu?”
Ela franze a testa. "O que?"
“Você conseguiu isso de um cara?”
Ela começa a rir. "O que? Não."
“Era do McKinnon?”
Sua expressão fica perplexa. " Não . Você realmente acha que vou usar a
camisa dele para dormir depois do que ele fez? Anos depois? Depois do que
eu te contei ontem à noite? Ela se apoia nos cotovelos para me encarar de
frente. "Realmente?"
"Desculpe." Eu estremeço. "Eu sei que você não está presa a ele." O
sentimento possessivo diminui, desaparecendo.
“Com ciúmes”, ela brinca, o canto da boca se levantando.
“Um pouco,” admito, empurrando meu cabelo para trás. Engulo em
seco e olho ao redor da casa dela, pensando em outro cara aqui, no meu
lugar na cama, e me sinto mal. “Às vezes parece que você é a única coisa
boa que tenho a meu favor, e não quero compartilhar isso com outro cara.”
Eu falei demais. Eu estudo seu rosto, esperando que ela recue.
Fraco , diria meu pai.
“Que horas é seu treino hoje?” ela pergunta.
“Não há treino esta manhã, mas tenho um treino às onze. Você tem que
ir trabalhar?
Um pequeno aceno de cabeça. “Não antes das dez.” Ela parece querer
dizer alguma coisa.
“Posso levar você para o café da manhã?” Eu pergunto.
 Outra pequena sacudida de cabeça, mas ela está começando a sorrir. “Eu
tinha outra coisa em mente.”
CAPÍTULO 34
 RÓRIA
MEIA HORA DEPOIS, estou seguindo-a ao longo do paredão de
Vancouver, evitando carrinhos e corredores enquanto corremos. Nuvens
cinzentas se estendem pelo céu, mas não está chovendo, e isso é uma vitória
para novembro em Vancouver. Estamos indo para o Stanley Park, a grande
floresta esmeralda na periferia do centro da cidade. Verifico minha
frequência cardíaca no relógio.
“Vamos acelerar”, digo a ela. “Quero manter minha frequência cardíaca
acima de um e vinte.”
Ela estende a mão em minha direção, com a palma para cima. "Me dê
isso." Ela aponta para o meu relógio. "Seu relógio. Entregue-o.” Ela está
respirando com dificuldade, o rosto corado, parecendo linda à luz da
manhã. "Você continua verificando."
“O que mais eu deveria estar fazendo?”
Ela agita os braços ao nosso redor. Olhando para o oceano, para as
torres de vidro, para as árvores. "Esse. Tudo isso."
Há algumas pessoas sentadas nos troncos de English Bay Beach,
olhando para os navios na água.
Aponto para uma gaivota comendo pizza tirada do lixo e suspiro com
admiração exagerada. "Oh meu Deus. Olhe para esta natureza majestosa,
Hazel!”
Ela dá um tapa no meu ombro, mas está rindo. "Miller, cale a boca."
Eu sorrio para ela antes de olhar para um prédio pelo qual estamos
passando. “Acabei de ver um rato. Vamos dar uma olhada mais de perto.”
"Inacreditável." Ela balança a cabeça, achatando os lábios, mas há riso
em seus olhos. “Você sabe por que gosto de correr, fazer ioga e nadar?
Porque todas as outras merdas da vida simplesmente desaparecem. Estou
apenas tentando respirar e não desmaiar, e nada mais importa. Nada de
merda de família, nada de hóquei, nada de McKinnon. Só isso." Ela olha
para o outro lado da água. “Apenas árvores e água.” Ela inclina a cabeça
atrás de nós. “E aquela gaivota comendo pizza.”
Entramos no Stanley Park e o barulho da cidade diminui enquanto
corremos pela calçada entre enormes abetos. O ar parece mais limpo e
fresco aqui, e a temperatura é perfeita para correr.
“Tudo bem, cuspidor de fogo. Farei do seu jeito.”
Esse apelido a faz olhar para mim. "Me chame assim de novo e eu vou
intimidar você."
“Você sabe o que acontece quando você me intimida.”
Um enorme sorriso se espalha por seu rosto e seu peito treme enquanto
ela ri, e o mesmo sentimento inunda meu corpo como quando estávamos
subindo as escadas correndo no jantar da equipe. A sensação que eu estava
perseguindo quando tentei jogar hóquei. E ontem à noite, quando entreguei
o disco para Owens e o vi marcar.
 Corremos pelo parque e paro de me preocupar com meu ritmo ou
frequência cardíaca. Acabei de correr com Hazel. Tudo desmorona e somos
só nós, bem aqui.
“Vamos”, eu a incito mais tarde, quando a entrada do parque aparece
novamente. Ela está um pouco atrasada, mas seu orgulho nunca permitiria
que ela me pedisse para ir mais devagar. “Isso é tudo que você tem,
Hartley? Achei que você fosse forte.
“Eu sou forte”, ela responde, acelerando o ritmo.
Acompanho a velocidade dela e, quando chegamos à entrada, já
estamos correndo. Ela não está errada, ela é forte. Ela é muito mais rápida
do que eu teria previsto, mas sou muito mais alto.
Minha mente divaga e estou de volta àquela floresta com minha mãe há
quinze anos. Meu coração aperta. Digno, acho que Hazel chama momentos
como esses.
Passo correndo pela placa de entrada, meio metro à frente dela, e viro
até ela com um sorriso triunfante e vitorioso. "Eu ganhei." Eu cutuco o lado
dela. “Um pouco mais de corrida e um pouco menos de cochilo no seu
tapete de ioga, ok?”
Ela ri. “Idiota.”
"Mau perdedor." Passo meu braço em volta de seus ombros e a puxo
para perto enquanto caminhamos. Estou suado, ela está suada, mas nenhum
de nós parece se importar enquanto trabalhamos para recuperar o fôlego.
"Tudo bem. Eu tenho pernas mais longas.”
Seu cotovelo cava na minha lateral. “Não me trate com
condescendência.”
"É verdade." Eu ri. “Se você tivesse a minha altura, provavelmente
venceria.”
“Da próxima vez que você dormir na minha casa”, ela diz, “vou testar
quanto tempo você consegue prender a respiração com um travesseiro sobre
o rosto”.
Minha cabeça inclina para trás enquanto eu rio e rio. “Da próxima vez,
hein?”
"Qualquer que seja." Ela revira os olhos, ainda sorrindo. “Por que nunca
vamos à sua casa? É algo constrangedor? Sua expressão se acalma. “Você
realmente não tem uma boneca sexual, certo?”
Eu bufo. "Não, Hartley, eu não." Penso no meu apartamento – tão frio,
vazio e sem alma comparado à caixa de sapatos desordenada e animada de
Hartley. “Minha casa é uma merda.”
“Pior que o meu?”
"Vamos." Aperto meu braço em volta do pescoço dela, empurrando-a.
“Nenhum lugar é pior que o seu, querido.”
Seu cotovelo se aloja em minhas costelas novamente e eu rio. Ela não
me disse para não ligar para seu bebê, no entanto.
“Você me lembra minha mãe às vezes”, digo a ela mais tarde, enquanto
caminhamos para casa, cafés na mão, meu braço em volta de seu ombro.
Ela deve estar cansada da nossa corrida porque ela não está me afastando.
Debaixo do meu braço, ela fica imóvel, mas se vira para mim com uma
expressão curiosa. Meu foco vai para onde a mão dela toca meu lado, o
braço em volta da minha cintura, e é como naquele dia na floresta quando
eu era criança, quando minha mãe jogou o braço em volta de mim e disse
que me amava.
Quando foi a última vez que conversamos? No Natal passado, eu acho.
Ela me enviou um e-mail e eu não respondi porque não sabia o que dizer.
Deus, eu sinto falta dela.
“Ela adora fazer coisas assim. Corrida, caminhada, até ioga.” Olho para
Hazel e mexo as sobrancelhas. Ela está me observando de perto. "Ela
adoraria sua merda digna de woo-woo, Hartley."
Eu me pergunto o que minha mãe pensaria de mim jogando jogos de
engate. Eu me pergunto se ela assiste meus jogos na TV.
“Você a vê com frequência?” Hazel pergunta.
Eu balanço minha cabeça. "Na verdade."
"Por que não?"
Mordo o interior da minha bochecha, sem saber o que dizer. “Ela nos
deixou.” O olhar de Hazel brilha com fúria e compaixão, então acrescento
rapidamente: — Quer dizer, ela me perguntou se eu queria ir com ela.
Minha garganta está apertada enquanto luto para ficar aqui com Hazel e
não voltar para aquela casa, ouvindo a porta se fechar atrás dela.
“E eu disse não. Ela não gostou do quanto meu pai me pressionou no
hóquei. Disse que ele estava obcecado e me deixando obcecado. Eu limpo
minha garganta. “E eu queria deixá-lo orgulhoso, então disse a ela que não
queria ir com ela. Eles tentaram dividir a custódia, mas foi difícil com
minha agenda de hóquei.” Meu peito aperta. “E eu não facilitei as coisas”,
admito. “Quando eu estava com ela, eu a ignorava ou ia jogar hóquei até a
hora de dormir e, eventualmente, disse a ela que não queria mais morar com
ela.”
A náusea percorre meu corpo, subindo pela minha garganta. Fiquei tão
magoado por ela não querer a mim e ao meu pai que tornei as coisas muito
piores.
“As coisas estão meio diferentes entre nós agora.”
A culpa é minha e me odeio por isso.
"Quantos anos você tinha?"
"Doze."
Ela fica quieta por um segundo. “Você era apenas uma criança.”
A emoção gentil em sua voz abre um buraco em meu coração, então
forço uma risada e dou a ela um sorriso irônico e autodepreciativo para que
tudo não saia. “Hartley, estou bem.”
Estou bem? Às vezes parece que tudo está desmoronando.
“Sou um dos melhores atletas do mundo”, continuo. “Sou rico pra
caralho e sou muito, muito bonito.” Eu pisco para ela, mas ela não sorri.
“Você já pensou em como seria se você tivesse ido com ela?”
"Eu tento não."
Ela franze a testa.
“Não quero me arrepender.” Então tento não pensar naquele momento
em que talvez devesse ter ido com ela.
Ela não diz nada, apenas toma um gole de café enquanto eu a levo de
volta para sua casa.
"Por que você fez isso?" — pergunto enquanto viramos na rua dela.
“Leve-me para correr.”
“Porque somos amigos agora.” Seus olhos encontram os meus, tão
brilhantes e azuis à luz do dia, e ela hesita como se estivesse escolhendo as
palavras com cuidado. “E porque você é bom e gentil”, diz ela, olhando
para mim com a expressão mais aberta e sincera que já vi em seu lindo
rosto.
Esta é quem Hazel realmente é, sob todas as farpas afiadas. Aposto que
ela não deixa ninguém, exceto Pippa, ver essa parte dela. É muito valioso e
precioso para alguém como eu ter.
“E você merece coisas boas em sua vida, Rory.”
CAPÍTULO 35
 AVELÃ
ALGUNS DIAS DEPOIS, entro na academia enquanto Rory está
fazendo supino enquanto um treinador o vê. Seus olhos encontram os meus
do banco.
“Mil e um”, ele diz enquanto passo, empurrando a barra para cima. “Mil
e dois.”
Eu comecei a rir. Ele coloca a barra na prateleira, se senta e me dá um
largo sorriso.
Deus, estou com tantos problemas. Quando não estou pensando nele de
joelhos, me lambendo, estou pensando em correr com ele pelo Stanley Park.
Ou sobre ele falando sobre sua mãe com aquele olhar que parte meu
maldito coração, como se ele sentisse falta dela. Como se ele estivesse
perdido sem ela. Meu coração dói.
Ou sobre a forma como suas feições endureceram quando seu pai ligou.
A raiva protetora me atravessa. Eu adoraria conhecer o pai dele e
despedaçá-lo. E daí que ele é uma lenda do hóquei canadense? Tenho a
sensação de que ele é a voz na cabeça de Rory quando Rory diz coisas
como comida é combustível , cerveja é inflamatória e só valho o que meu
corpo pode fazer por mim.
Rory merece muito mais do que Rick Miller.
“Podemos levar cinco?” Rory pergunta ao treinador, que concorda.
Ele caminha até onde estou me preparando para minha sessão com
Connor e se senta na caixa de madeira que acabei de colocar. Meu
estômago vira de cabeça para baixo com uma expectativa animada. Desde
que brigamos, estou esperando que ele toque no assunto.
"O que você fará esta noite?" ele pergunta. “Vamos jantar.”
Eu costumava achar sua arrogância irritante. Então, por que agora acho
quente? E por que estou usando mais lingerie que ele mandou? "Eu tenho
planos."
Ele olha para Connor, que acabou de entrar na academia para nossa
sessão, e se levanta, entrando no meu espaço. “Dê-me um beijo”, ele me
diz.
Sinto que estamos sendo observados, que era o objetivo da coisa toda,
mas meu estômago revira novamente com a ideia de tocá-lo.
Quando seus dedos traçam meu queixo, estou perdida. Eu me inclino
em direção a ele como uma videira buscando o sol.
Ele me beija com carinho, suave e doce, me puxando contra seu peito.
Seu cheiro está em meu nariz, ao meu redor, me cercando, e cada músculo
relaxa quando me inclino para ele. Ele é muito alto e meu pescoço está
quase em um ângulo de noventa graus, mas não me importo.
Ele sorri contra meus lábios, dá mais um beijo em minha boca e olha
para mim com carinho, como se eu fosse a melhor coisa que ele já viu.
“Deixe-me levá-la para jantar”, ele diz novamente, e imagino todas as
coisas que poderíamos fazer depois do jantar. Coisas como aquela noite,
 q p p j q ,
com a cabeça entre as minhas pernas. Talvez ele me deixasse tocá-lo, e eu
ouviria como Rory Miller realmente soa quando ele goza.
Talvez pulássemos o jantar completamente.
Não , eu me repreendo. Foi apenas uma vez, independentemente do
quanto eu estive pensando sobre isso.
"Não posso." Pisco, limpando minha cabeça, reorientando meus
pensamentos. Minha pele arrepia e sei que Connor está observando e
esperando nossa sessão começar. “Realmente, não posso esta noite. Meus
pais estão na cidade.
Ele olha para mim, esperando.
"O que?"
"Me convide."
“Rory. São apenas meus pais. E Pippa, Jamie e a mãe de Jamie, Donna.
"Eu sei. Eu os conheci.
Certo. No ano passado, quando ele e um monte de outros jogadores
caíram no chão da sala dos meus pais.
Meus pais acham que estamos namorando, e Rory se aproximar da
minha família parece real. Ainda não sei o que é isso entre nós.
“Posso apenas dizer que você está ocupado.”
"Não." Ele franze a testa. “Eu gostaria de vê-los. Gosto do seu pai e não
conversei muito com sua mãe. Seria bom conhecê-la.” Suas sobrancelhas
arqueiam. "É isso que eu quero."
"Hum?"
"Eu venci." Seus olhos brilham com calor como se ele estivesse me
revivendo em seu rosto. “Concordamos que, se eu ganhasse, poderia ter o
que quisesse.”
Deixei escapar uma risada de descrença. " Isso é o que você quer?" De
todas as coisas que ele poderia pedir?
"É isso que eu quero."
Ele está com seu sorriso suave e doce, Hazel é tão fofo , e estou
impressionado com o quanto gosto deste. Quanta vou sentir falta quando
terminarmos com isso.
Porra .
Balanço a cabeça porque às vezes não sei o que pensar desse cara. Uma
risada escapa de mim.
"Multar. Rory, você gostaria de jantar conosco?
Um largo sorriso se estende por seu rosto bonito e sinto que ganhei
alguma coisa, porque adoro aquele visual.
CAPÍTULO 36
 AVELÃ
“TIME DE HÓQUEI DOS SONHOS”, meu pai diz para Rory no
restaurante naquela noite. "Ir."
Rory se inclina com uma expressão séria e eu sorrio. "Qualquer um?"
“Qualquer um”, meu pai confirma. “Vivo, morto ou fictício.”
Rory lista alguns jogadores de hóquei, e meu pai balança a cabeça em
aprovação. “Tate Ward”, acrescenta Rory.
Meu pai parece surpreso. “Não esperava isso.”
“O instantâneo mais rápido da história.”
Meu pai assobia. "Eu lembro. É uma pena que ele tenha jogado apenas
meia temporada pelo Vancouver.”
"Eu sei." Os olhos de Rory pousam no meu copo de água vazio antes de
ele enchê-lo novamente da jarra, ainda ouvindo meu pai e Jamie
conversando sobre seus times dos sonhos. Um momento depois, sua mão
pousa na minha coxa, quente e pesada.
Ele está vestindo um suéter de tricô azul marinho que se estende sobre
seus ombros largos e calças sociais que cabem em suas coxas e bunda
tonificadas. Exceto nos jantares do time, ele geralmente usa roupas
esportivas, mas esta noite ele está bem vestido. Ele fez um esforço, percebo
com um aperto quente no estômago. Há produto no cabelo dele. Ele cheira
bem, fresco e limpo. Ele parece tão frustrantemente bonito e está tentando
causar uma boa impressão na minha família.
Do outro lado da mesa, Pippa encontra meu olhar com um pequeno
sorriso, e eu desvio o olhar rapidamente. Se ela descobrir como as coisas
estão mudando entre mim e Rory, nunca saberei o fim, e convencê-la de que
tudo isso é uma farsa será ainda mais impossível.
“Você tem tocado de forma diferente,” meu pai observa, e os dedos de
Rory ficam tensos na minha perna.
"Sim." Rory muda.
“Não é uma coisa ruim”, acrescenta meu pai. “Você é capitão agora. É
natural que seu estilo mude.”
"Você pensa?" Rory pergunta, e meu coração se parte.
Rick Miller pode queimar no inferno pela maneira como abalou a
confiança de Rory, mas o sorriso encorajador que meu pai lhe dá afasta toda
a minha raiva protetora do caminho, e eu simplesmente me sinto grata.
Minha mão pousa na de Rory e quando ele olha para mim, dou-lhe um
pequeno sorriso.
Os caras continuam conversando e minha mãe me cutuca. “Rory é
muito legal.”
Eu sorrio novamente. "Sim. Ele é."
A mãe de Jamie, Donna, se inclina para frente com um sorriso atrevido.
“Eu sempre soube que vocês dois ficariam juntos, Hazel. No ensino médio,
Rory falava sem parar sobre seu tutor.”
 O calor sobe pelo meu pescoço e escondo um sorriso. Parece que ele
pertence aqui com todos nós esta noite, e eu gosto muito disso.
“Ele é um bom partido”, minha mãe sussurra, e as maçãs do seu rosto
estalam. “Mas você também é um bom partido.”
Eu rio. “Obrigado, mãe. Seu cabelo está bom. Você cortou?
Sua mão chega às pontas do cabelo escuro e ela encolhe os ombros,
tímida. “Só estou tentando algo novo.”
"Você parece bem." Estou soprando as brasas de sua autoconfiança,
incentivando-os a pegar.
Meu nome chama minha atenção.
"Você viu a casa dela?" Rory pergunta ao meu pai.
“O casebre?” meu pai zomba. Lanço-lhe um olhar inexpressivo, mesmo
tentando não sorrir. “Sim, nós vimos isso.”
“Tenho caixas de sapatos maiores que o apartamento dela”, acrescenta
minha mãe.
"OK." Eu estreito meus olhos para todos eles. "Muito engraçado."
“Não acredito que você a deixou morar lá”, diz Rory aos meus pais.
Meu pai bufa. “Ninguém diz a Hazel o que fazer.”
“Desde que você era bebê, você era teimoso.” Minha mãe ri.
"Com licença." Eu olho para ela, sorrindo. “Eu prefiro determinado .”
Rory arqueia uma sobrancelha. "Teimoso."
“Focado,” eu volto de volta.
Seu braço desliza em volta dos meus ombros e ele sorri para mim.
“Todas as coisas que gosto em você, Hartley.”
“Ah.” Pippa sorri para nós. O telefone dela está desligado, virado para
nós.
“Você acabou de tirar uma foto?” Eu pergunto. O braço de Rory ainda
está em volta do meu ombro.
"Sim." Seus olhos brilham. "Agora se beijem."
“Pippa.” Estou sorrindo, mas atirando punhais nela com os olhos. Ela
apenas sorri ainda mais.
“Vamos”, Donna grita para a mesa. "Beijo."
A mão de Rory se enrosca no meu cabelo. “Não seja tímido, Hartley.”
Meu rosto está queimando enquanto os olhos de todos pousam em nós.
As pessoas nas outras mesas estão olhando porque duas das maiores estrelas
do hóquei da cidade e um artista musical popular estão aqui. Meu estômago
revira lentamente com nervosismo e antecipação enquanto meu olhar se
volta para Rory.
“Vamos, Hartley.” Seus dedos chegam ao meu queixo enquanto ele
inclina meu rosto em direção ao dele. Ele está olhando para mim com um
carinho tão intenso que acho que meu coração vai explodir. “Finja que você
gosta de mim.”
Eu rio baixinho e então ele está me beijando. É doce, suave e cuidadoso,
como se eu fosse preciosa para ele.
 Quando abro os olhos, ele sorri para mim, e há uma reviravolta doce no
meu peito que me diz que estou tão, tão fodida.
“Perfeito”, Pippa diz baixinho, sorrindo para o telefone.
Era disso que eu tinha medo.
CAPÍTULO 37
 AVELÃ
QUANDO O GARÇOM começa a limpar a mesa, examino o prato da
minha mãe. Ela quase não comeu nada. Uma pedra se forma na minha
garganta, e minha mente continua presa nisso, mesmo enquanto a conversa
avança.
“Rory, o que você vai fazer no Natal?” Donna pergunta.
É início de dezembro e as decorações festivas estão começando a
aparecer pela cidade.
Meu coração pula. Rory e eu não conversamos sobre isso, mas Pippa,
Jamie e eu estamos indo para Silver Falls por alguns dias. Jamie precisa
voltar para o jogo do League Classic na véspera de Ano Novo. Eu também,
já que prometi ao Rory que iria com ele.
Seus olhos encontram os meus. "Eu ainda não tenho certeza."
Ele não fala com a mãe, e suspeito que o rude Rick Miller não seja o
tipo de cara que se veste de Papai Noel.
Minha mãe me lança um olhar, levantando as sobrancelhas, os olhos
brilhantes. Convide-o , ela está dizendo.
Aqui? Na frente de todos? Meu pulso acelera. Ele não diria não. Ele
aproveitaria a chance.
Meu coração dá um pulo com a ideia de Rory sair com a família, assistir
filmes antigos e beber cidra de maçã enquanto colocamos as decorações que
meus pais compraram antes de nascermos.
Eu nunca trouxe um cara para casa, no entanto. Seria mais uma
novidade minha riscarmos da lista juntos. Rory voltar para casa no Natal
significaria algo. Faríamos memórias juntos, e isso seria outra ligação para
ele, outra coisa difícil de abandonar quando tudo acabasse.
“Você está gostando de estar de volta a Vancouver?” minha mãe
pergunta, e estou grata por estarmos seguindo em frente.
"Eu amo isso." Sua mão desliza para a minha no meu colo e me dá um
aperto. “Hazel e eu fomos correr no Stanley Park outro dia.”
Minha mãe suspira. “Preciso voltar a correr.” Suas mãos vão até a
cintura e ela arregala os olhos para mim. “É difícil manter o peso no
inverno.”
Meus ombros ficam tensos, e aquela dor antiga e familiar de ouvir
minha mãe se insultar aumenta. Esse peso que ela aparentemente ganhou
nem é visível, mas sei, por ter crescido em sua casa, que ela se pesa todas as
manhãs e mantém um diário de bordo.
“Então não fique assim,” eu digo levemente, brincando com meu copo
de água. “Por que se forçar a se adequar à ideia de outra pessoa sobre como
você deveria ser?”
Como sempre, minhas palavras ecoam em sua casca dura. Ela
acompanhou durante toda a vida as opiniões de nossa cultura sobre como as
mulheres deveriam parecer para fortalecer suas crenças. Ela me acena.
“Assim que chegarmos em Silver Falls, farei uma limpeza.”
 q g , p
Meus dentes rangem. Posso sentir os olhos de Rory em meu rosto, mas
fico olhando para a mesa. Sou uma tempestade de emoções: frustração por
minha mãe se intimidar, por não ser suficiente para si mesma, e vergonha
por Rory estar tendo esse vislumbre de minha vida pessoal. Todas essas
coisas que estou tentando esconder dele, sem sucesso.
“Limão, água, mel e uma pitada de pimenta caiena”, ela continua. “Três
dias disso e o peso desaparece imediatamente.”
Minha expiração é instável. Olho para Pippa, mas ela está conversando
com Donna.
“Isso não é saudável, mãe”, digo a ela. “Você precisa de proteínas,
vegetais e carboidratos. Comida real."
“Os homens das cavernas passavam dias sem comer”, ela zomba. “É
bom para nós. Isso redefine meu metabolismo.
“Não há nada de errado com o seu metabolismo”, insisto, com o
coração disparado. “E então, quando você começar a comer comida de
verdade novamente, você simplesmente ganhará quatro quilos de volta.”
Minha voz está saindo aguda e percebo que Rory está sentada ao meu
lado, observando isso.
O servidor aparece novamente em nossa mesa. “Estamos interessados
no cardápio de sobremesas?”
“Não”, minha mãe diz.
“Sim,” eu mordo ao mesmo tempo, olhando para minha mãe. “Eles têm
tiramisu.”
"Não." Suas mãos voam para cima, como se ela não pudesse comer um
único pedaço de sobremesa.
Na minha cabeça, peço o tiramisu. Peço todo o tiramisu do restaurante
inteiro e, quando chega, faço com que ela coma e se divirta. E então ela diz
que você está certo, Hazel. Amo meu corpo como ele é e mereço comer as
coisas que me fazem feliz!
“Tudo bem,” eu digo em vez disso. “Devíamos encerrar. Tenho que
estar no trabalho amanhã cedo.
A vergonha se forma na minha garganta porque Rory viu tudo isso. Ele
me viu perder a calma. Ele vê que minha paixão é ajudar as pessoas a se
sentirem bem com seus corpos, mas ainda não consigo falar com minha
própria mãe.
Como vou ter meu próprio estúdio se não posso ajudar a pessoa que
amo mais do que ninguém?
Rory pede licença e sai da mesa e quando o garçom retorna, peço a
conta a ela.
Ela sorri para nós. “Já foi resolvido.”
Rory passa por ela, sentando-se, e um pouco da ansiedade deste jantar
alivia meu peito com sua gentileza.
“Rory.” Minhas sobrancelhas deslizam para cima.
Ele me dá um sorriso atrevido. “Avelã.”
“Você não precisava jantar.”
 "Eu queria." Para meus pais, ele sorri. “Da próxima vez que você estiver
na cidade, adoraria que você fosse a um jogo.”
"Absolutamente." Jamie convida meu pai o tempo todo, mas parece que
meu pai Rory acabou de ganhar o ano inteiro. Ele tira o telefone do bolso e
aponta para a nossa mesa. “Vamos tirar uma foto de todos nós.”
“Eu aceito,” minha mãe diz rapidamente.
Eu balanço minha cabeça. “Podemos fazer com que o servidor aceite.”
"Não não." Ela já está tirando o telefone da mão do meu pai. “Ninguém
quer ver minhas rugas perto de vocês dois.”
Minha respiração fica sufocada e vou gritar a plenos pulmões aqui
mesmo neste restaurante ou vou queimar em um milhão de partículas de
poeira por pura frustração e raiva. Nada do que eu disse fez diferença.
Tiramos a foto e, mesmo com a mão quente e sólida de Rory na parte
sensível do meu ombro, meu sorriso é rígido e forçado. Sinto um nó
desconfortável na garganta quando saímos. Lá fora, todos se abraçam e
desejamos aos meus pais uma boa viagem para casa antes de nos
separarmos.
Toda a conversa com minha mãe se repete enquanto estou na calçada.
Uma pulsação furiosa bate atrás da minha testa e meus olhos ardem.
Não não não. Merda. Estou prestes a chorar.
“Não estou me sentindo bem, então vejo você amanhã.” Minha voz é
alta e tensa.
Se eu olhar para Rory, ele verá que estou prestes a chorar, mas não
consegue. Eu não choro na frente dos caras. Eu não deixo caras virem jantar
com meus pais, eu não deixo eles dormirem lá, e eu com certeza não deixo
eles me verem quebrar.
Eu não faço nenhuma dessas coisas com caras.
“Boa noite”, digo sem olhar para ele e me afasto rapidamente.
Uma lágrima quente cai e eu a limpo.
“Avelã.”
Não consigo respirar o suficiente e lágrimas estúpidas e estúpidas
derramam-se enquanto penso na minha mãe e em como estou frustrado com
ela. Comigo mesmo. Eu falhei com ela e ela se odeia. Ela odeia seu corpo.
Ela acha que não é boa o suficiente.
E eu pareço com ela, então o que isso significa sobre mim? Que sou
linda agora, mas quando tiver a idade dela não serei?
“ Avelã. ”
Ele fica na minha frente, com as mãos em meus braços, olhando para
mim.
Meu nome ressoa no ar, amarrado entre nós como um fio esticado, e me
pergunto se me chamar pelo sobrenome não foi apenas sua maneira de ser
brincalhão, mas de manter uma parede entre nós, porque agora, com meus
olhos todos vermelho e inchado e meu nariz escorrendo, estou totalmente
exposto.
"Olhe para mim."
 Eu cerro os olhos. "Não."
"Sim." A palavra é tão suave, e seus dedos levantam meu queixo.
Abro os olhos e ele nunca olhou para mim do jeito que está olhando
agora, tão abertamente preocupado e cuidadoso, como se eu fosse quebrar.
Como se ele estivesse desesperado para fazer minha dor melhorar.
Como ele se importa.
Talvez seja por isso que eu o chamo pelo sobrenome também. Eu não
quero me importar com ele.
Eu engulo. "Estou bem."
"Diga-me." Suas palavras são gentis, mas são uma marreta contra minha
determinação. Estou lutando para segurar a parede contra ele, e ele está
destruindo tudo com essa sinceridade, essa doçura .
Seus profundos olhos azuis procuram os meus, e então sua mão está na
minha bochecha, macia como uma borboleta.
"O que está errado?" ele murmura, e eu estou frito.
“É minha mãe.” Minha voz está áspera de emoção. “Ela, hum. Ela diz
essas coisas sobre si mesma que eu não gosto. Ela não tem uma confiança
muito boa.
Ele respira fundo. “Isso deve ser difícil de assistir.”
Meus olhos ficam embaçados, mas pisco para afastar as lágrimas.
“Eu odeio que nossa sociedade a tenha feito se sentir tão mal consigo
mesma. Eu odeio que ela não possa simplesmente existir no corpo e no
rosto que tem sem sentir que precisa mudar tudo.” Eu engulo o cascalho na
minha garganta. “E o que isso significa para mim se não posso ajudá-la?”
A expressão de Rory é tão sofrida, tão sinceramente preocupada, que
meu coração dá uma reviravolta. Ele passa o polegar pela minha bochecha,
enxugando as lágrimas.
“Venha aqui,” ele diz calmamente, me puxando para seu peito.
Minha bochecha pressiona abaixo de sua clavícula, e ele passa a mão
pelo meu cabelo em movimentos calmantes enquanto ouço seu coração.
“Não é justo”, acrescenta.
"Não é."
Outra lágrima cai antes de ser absorvida por sua camisa. Seu cheiro é
tão reconfortante, e o latejar violento na minha cabeça está começando a
desaparecer.
“Eu gostaria de poder voltar no tempo e ser amigo dela quando
adolescente. Eu a transformaria em uma vadia tão má.”
Seu queixo repousa no topo da minha cabeça. "Eu sei que você faria."
Eu diria a ela que ela era o suficiente, se a conhecesse naquela época. E
eu a faria acreditar.
“É por isso que você diz todas essas coisas durante a ioga?” A
respiração de Rory faz cócegas em minha orelha. “É por isso que você quer
criar um espaço para todos?”
Concordo com a cabeça contra seu peito, fungando. “Ela gosta de ioga,
mas diz que não é magra nem jovem o suficiente. Ela diz que ninguém quer
vê-la com roupas de ioga.” Minha voz se quebra em outro soluço enquanto
a dor atormenta meu peito.
Eu só quero que minha mãe se ame tanto quanto eu a amo.
“Eu pareço com ela,” eu sussurro, mesmo que não devesse.
Pensamentos como esse não pertencem ao que quer que Rory e eu
estejamos fazendo.
Exteriormente, estou muito confiante. Ver minha mãe odiar seu corpo
apenas fortaleceu minha casca dura, mas o pensamento se esgueira pelas
rachaduras. Um dia, serei parecido com minha mãe e ainda me amarei do
jeito que amo agora? Alguém como Rory ainda me achará linda?
Connor não, e eu tinha dezenove anos. E quando eu tiver sessenta anos?
Rory olha para mim e nunca vi cuidado nos olhos de ninguém assim.
“Você é tão linda que faz meu peito doer.”
Meu coração bate forte.
“E mesmo quando tivermos cem anos”, ele sussurra, “estarei flertando
com você para chamar sua atenção”.
É engraçado como ele sabe exatamente o que dizer. Como são apenas
palavras, mas curam uma das fissuras do meu coração.
Ficamos muito tempo parados na calçada, bem abraçados, enquanto as
pessoas manobram ao nosso redor.
“Você é incrível no que faz”, ele murmura em meu cabelo, e as palavras
penetram direto em meu coração, dissolvendo-se em meu sangue.
“Continue tentando com ela. Um dia, ela pode surpreender você.
Engulo em seco, descansando contra seu peito, ouvindo seu batimento
cardíaco constante.
Eu quero tanto acreditar nele.
CAPÍTULO 38
 AVELÃ
“OBRIGADO POR ME ACOMPANHAR ATÉ EM CASA”, digo a
Rory enquanto nos aproximamos do meu apartamento. É uma noite clara,
então as estrelas estão brilhando no céu escuro.
Espero que ele me diga para convidá-lo. Não tenho certeza do que direi
desta vez.
“Vamos correr”, ele diz em vez disso. “Só um breve.” Suas mãos estão
em meus ombros e ele está se inclinando para encontrar meus olhos. "Dois
blocos."
Eu bufo.
"Dez pés." Seus olhos imploram. “Podemos correr até a esquina e
voltar, se você quiser. Vamos, Hartley. Ele olha para a janela do meu
apartamento. “Você ainda tem aquela bolsa de ginástica que deixei outro
dia? Você não queimou?
“Ainda não consegui”, digo levemente, mas ele não ri como eu queria.
Ele está me dando aquele olhar de novo, o mesmo do dia em que
discutimos no rinque de patinação e ele veio atrás de mim, e o mesmo de
hoje à noite. Como se ele precisasse que eu ficasse bem, como se ele fizesse
qualquer coisa para consertar essa dor no meu coração.
"Por que você está fazendo isso?" Eu respiro.
“Porque você fez isso por mim.” Ele procura meus olhos. “Então vamos
nos livrar disso juntos.” Ele dá um beijo suave e doce em minha boca e meu
coração fica preso na garganta. Há tanta atenção cuidadosa, tanta proteção
naquele pequeno toque.
Meus olhos ardem, mas não pelos mesmos motivos de antes.
"OK?" ele sussurra.
Eu concordo. "OK."
Ele sorri. "Essa é minha garota."
Dez minutos depois, caímos na calçada. É fresco e tranquilo enquanto a
cidade relaxa. Seguimos pelas ruas laterais até chegarmos ao paredão.
Enquanto corremos, repito o que minha mãe disse e o que eu disse.
“Tudo bem, Hartley”, diz ele após dez minutos de silêncio. “Vou fazer
uma aposta com você.”
Estamos correndo pela calçada com vista para English Bay, e as luzes
douradas da rua lançam sombras em suas feições.
“Uma competição amigável ”, acrescenta ele, e os cantos da minha boca
se levantam.
“Já ouvi isso antes.”
“Eu sei, e você perdeu. Seriamente."
"Cale-se." Estou sorrindo, esquecendo todas as coisas do jantar.
Esquecendo como chorei na frente dele.
“Esta é a sua oportunidade de igualar o placar.”
A minha parte teimosa diz para não morder a isca, mas meu lado
competitivo quer mais. "Qual é a sua oferta?"
 p q Q
Ele aponta para uma placa no final desse trecho do paredão, margeando
a praia. “Vamos correr para aquela placa.”
Normalmente, ele é mais rápido que eu. Ele está cansado do treino de
hoje, no entanto. Talvez eu consiga vencê-lo. “E se eu ganhar?”
Seu sorriso é presunçoso, mas seus olhos são quentes. “Vou te mandar
uma mensagem com algo sexy.”
A consciência dispara através de mim, mas mantenho a máscara fria no
rosto. "Oh?"
"Sim. Algo para mantê-lo aquecido quando eu estiver fora.”
A equipe viaja para jogos fora de casa nas próximas duas semanas. Mil
imagens passam pela minha cabeça e meu pulso bate entre as coxas. “E se
você ganhar?”
Há uma pausa de silêncio e sinto que não consigo respirar o suficiente
quando olho para ele.
“Vou deixar isso com você”, ele diz com um sorriso preguiçoso. “Tudo
o que você acha que é justo.”
Meu coração bate mais forte. Ele basicamente me ofereceu nus, então
seria justo se eu mandasse um de volta. Meu estômago se agita com a ideia.
“Você já enviou alguma coisa para McKinnon?” ele pergunta baixinho.
Balanço a cabeça, soltando um suspiro pesado. “Ele perguntou, mas,
hum. Eu nunca quis.
Eu nunca confiei nele, eu percebo. No fundo, eu sabia que algo estava
errado. Talvez não que ele estivesse saindo com garotas pelas minhas
costas, mas eu sabia que era uma reflexão tardia.
Seus olhos se aguçam, me prendendo. "Interessante."
"Sim." Eu engulo, os nervos subindo e descendo pela minha espinha,
causando arrepios através de mim.
O que eu enviaria? Penso na lingerie que continua aparecendo no meu
apartamento – a lingerie que continuo usando. Parece que ele gosta de cores
mais suaves, porque tudo é pastel. Rosa pálido, azul, lavanda, verde menta,
creme. Um body de renda rosa claro chegou ontem, e eu fiquei na frente do
espelho com ele, passando os dedos sobre o tecido macio e transparente.
Eu parecia incrivelmente quente com ele, e era isso que eu usaria.
Uma onda de energia nervosa me atinge no estômago com a ideia, e
quando olho para ele, ele ainda está me observando com uma expressão
desafiadora e curiosa. Meu estômago revira novamente.
Se fizermos isso, um de nós vai tirar uma foto. Estamos ultrapassando o
território do fingimento. Muito desta noite foi assim.
Suas sobrancelhas arqueiam. “Só se você quiser, Hartley.”
Algo teimoso, competitivo e divertido passa por mim, e meus nervos
desaparecem. Quero que a vitória domine sobre ele, mas mais, quero ver o
que ele me envia.
Perder não é uma opção.
"Multar." Mordo meu lábio inferior e seus olhos seguem o movimento.
“Prepare-se para levar um chute na bunda.”
 Um amplo sorriso se estende por seu rosto, e eu o espelho, mesmo
quando uma voz em minha cabeça pergunta se sou um tolo por pensar que
vou vencer.
"Preparar?" Suas pernas dobram, preparando-se para correr, e eu
acompanho sua postura.
"Sim."
"Ir."
Estamos correndo, e mesmo enquanto a competição passa por mim,
estou cheio de risadas, luz e alegria. Nossos pés atingiram o pavimento
rapidamente. Alguém sai do caminho para nos dar espaço.
“Desculpe,” eu grito por cima do ombro.
“Sim, desculpe”, acrescenta Rory, rindo.
Estamos a trinta metros da placa. Rory está alguns metros à minha
frente, então cavo fundo. Minhas pernas queimam e meus pulmões
queimam com a necessidade de mais oxigênio. Acho que meu sangue nunca
bombeou tão forte. Nunca corri tão rápido. Estou voando. Estou cheio de
cor e luz, e quando Rory olha para mim por cima do ombro com aquele
sorriso lindo e perfeito, sei que ele também está voando.
Estamos quase no sinal. Porra. Ele vai ganhar e eu não posso perder.
Não com essas apostas. Entro em pânico e, com um olhar para a areia ao
nosso lado, reúno toda a minha energia e o empurro.
Não é meu momento de maior orgulho. É uma aterrissagem suave,
então ele não se machucará.
Com um grunhido de surpresa, ele tropeça, mas não cai – seus músculos
estabilizadores são muito fortes – mas eu assumo a liderança. Corro mais
forte e bato a mão na placa.
Quando me viro, vejo-o cair sentado na areia, o peito subindo e
descendo rapidamente, rindo.
“Seu trapaceiro sujo”, ele chama, sacudindo a areia enquanto eu volto
para ele, respirando com dificuldade.
Porra, isso foi por pouco. Por que eu concordei com isso?
Porque Rory mexe em algo dentro de mim que me faz querer brincar
com ele. Ele sabe exatamente como me fazer seguir em frente.
Sorrio para ele, ainda sentado na areia, e estendo a mão, mas ele me
puxa para o lado dele. Estou cheio de gratidão porque isso realmente me fez
sentir melhor. Ou talvez seja estar com Rory.
Nós dois ainda estamos respirando com dificuldade, úmidos e suados,
mas eu sorrio para ele. "Obrigado."
“Não me agradeça ainda. Você nem viu a foto.
Eu sufoco uma risada enquanto meu estômago se revira em antecipação.
Enquanto nos levantamos e caminhamos para casa, penso no jantar, quando
minha mãe perguntou a Rory o que ele estava fazendo nas férias.
“Então”, começo, “mais cedo”.
"Qual parte?"
“A parte do Natal.”
 Ele lança um olhar curioso para mim, o canto da boca levantando-se.
“Eu sei que você provavelmente tem planos”, digo, brincando com os
dedos.
"Eu não." Seus olhos permanecem em mim, brilhantes, interessados e
pacientes, como se eu fosse um pássaro voador e ele estivesse gentilmente
esperando com a mão estendida que eu reunisse coragem para pousar.
"Certo."
Deus, por que isso é tão difícil? Talvez porque Connor sempre me deu a
impressão de que eu estava sendo pegajosa quando tentava fazer planos
com ele. Apenas deixe escapar, Hazel.
“É em cima da hora e talvez nem haja mais vôos” - não sei por que esse
pensamento é tão decepcionante - “e a cama de hóspedes na casa dos meus
pais é pior do que a antiga” - ele poderia dormir minha cama de solteiro no
meu quarto, mas seria apertado, embora talvez fizesse calor e faríamos mais
bagunça - “e você provavelmente ficaria entediado em uma cidade
pequena...”
“Vamos, Hartley. Desembucha."
“Você quer passar o Natal em Silver Falls?” Meu coração bate na minha
garganta.
Ele arqueia uma sobrancelha provocante. "Com você?"
Eu solto uma risada. “Sim, Rory. Comigo."
“Você está levando esse negócio de namoro falso um pouco longe
demais, não é?”
Meu estômago cai. Claro que sou. Claro que me empolguei. Mais cedo,
quando ele me confortou, pensei... não sei o que pensei. “Seria estranho se
você não viesse comigo”, minto.
Covarde , meu cérebro sussurra.
Sob seu escrutínio, meu pulso acelera.
"Você tem razão." Ele coloca o braço em volta dos meus ombros e me
puxa para ele, e eu relaxo. “Devíamos manter as aparências.”
“Você pode dizer não.”
“Eu não quero.” Ele puxa uma mecha do meu cabelo. “E agora vou ver
você abrir pessoalmente os presentes que comprei para você.”
“Presentes?” Eu acendo. "Múltiplo?"
Já comprei algumas coisas para ele, mas não tinha certeza de como
tocar no assunto.
"Sim." Seus olhos se estreitam com malícia. “Não seria estranho se eu te
desse lingerie na frente dos seus pais, certo?”
Comecei a rir, toda a tensão de antes desapareceu. "Não, tenho certeza
de que seria totalmente bom e nada estranho."
"Ótimo. Estou ansioso para isso."
Meu coração se eleva. Eu sei que ele está brincando sobre a lingerie,
mas a ideia de Rory na casa da minha infância, passando um tempo com
minha família?
Estou ansioso por isso também.
CAPÍTULO 39
 RÓRIA
NO FINAL DA SEMANA, estou deitado na cama do hotel, folheando
minha conversa de texto com Hartley. Jogamos contra New Jersey esta
noite, e quando nosso lateral direito marcou após minha assistência, senti
outra onda daquele sentimento leve e vitorioso que vinha perseguindo.
Eu deveria estar dormindo ou revisando a fita do jogo de amanhã, mas
em vez disso estou pensando em Hazel.
Quando ela me pediu para ir com ela no Natal, ela estava girando os
dedos. Ela estava nervosa.
Mantendo as aparências, meu idiota. Ela gosta de mim. Ela não está
pronta para admitir, mas posso ser paciente.
Percorro nosso bate-papo. Ela não respondeu ao link que enviei com um
estúdio para alugar.
Você viu o estúdio que enviei?
Os pontos de digitação aparecem, desaparecem e aparecem novamente.
Sim. Obrigado.
E?? Ela envia um emoji de encolher de ombros e eu franzo a testa.
Muito caro?
É caro, mas não escandaloso.
Muito grande? Muito pequeno? A listagem dizia que o espaço tem duas
salas de estúdio.
Não. É de bom tamanho.
Balanço a cabeça para o telefone, confusa. Vamos verificar quando eu
chegar em casa.
Acho que ainda não estou pronto .
Lembro-me do que ela disse depois do jantar com a família, enquanto
lágrimas escorriam pelo seu rosto, sobre como se ela não pudesse ajudar a
mãe, como ela deveria ajudar outras pessoas, e meu peito dói. A
necessidade de melhorar esta situação para Hazel me invade.
Você está pronto, Hartley. O que Pippa pensa?
Eu realmente não falo com ela sobre essas coisas. Ela está ocupada
com sua própria carreira.
Soltei um suspiro pesado. Acho que você deveria conversar sobre isso
com ela e acho que você está pronto.
Hazel admitir essas coisas para mim deve significar alguma coisa. Essa
coisa entre nós pode ser mais do que ela deixa transparecer.
Os pontos de digitação aparecem, desaparecem e aparecem novamente
antes que a próxima mensagem apareça. Parece que me lembro de ganhar
uma aposta .
Balanço a cabeça, rindo. Estive pensando nisso a semana toda e as fotos
estão prontas, mas…
Eu queria que ela perguntasse. Eu queria ver um pouco de desejo dela.
Ainda fico difícil pensar nela dizendo que eu não sabia que poderia ser
assim depois que comi a buceta dela como se minha vida dependesse disso.
 p q p
Ela está perguntando, no entanto. Eu sorrio para o meu telefone. Você
trapaceou .
Agora quem está sendo o mau perdedor?
Vista minha camisa , respondo. Cristo, eu adoro brigar com ela assim.
Isso vai me excitar .
Uau. Seu ego, Miller .
Uma risada sai de mim. Eu gostaria de estar na cama dela, observando-a
tentar não sorrir. Tivemos um jogo na quarta-feira, então não pude assistir à
aula de ioga online dela. Sinto que não a vejo há muito tempo.
A imagem aparece em nosso chat. Ela está de costas para o espelho do
banheiro na foto, olhando por cima do ombro com um pequeno sorriso,
MILLER nas costas em letras garrafais.
Satisfação possessiva me envolve.
Você é linda , eu mando uma mensagem.
Você está falando comigo ou com a camisa?
Meu sorriso fica alto. Estou zumbindo, o calor se espalhando pelo meu
peito e pela minha pele. Por que não podem ser os dois?
Excitação e nervosismo tomam conta de mim quando vou para a última
foto do rolo da câmera, uma foto sem camisa que tirei na frente do espelho
ontem. Meu telefone faz um barulho sibilante quando a foto é enviada e, um
momento depois, ela responde.
Uau .
Respiro fundo. Hartley, parece que me lembro de você dizendo que não
tenho um pacote de oito.
Eu posso sentir seu bufo fofo pelo universo. Não me lembro de ter dito
isso.
Minhas sobrancelhas se levantam enquanto espero, sorrindo. Ela
realmente se lembra.
Você é um sem vergonha, ela diz.
Meu sorriso se eleva ainda mais. Diz .
A pausa mais longa do mundo se estende e passo a mão no rosto com
impaciência.
Você tem um corpo incrível. Feliz?
Meus pulmões se expandem, enchendo cada canto do meu peito, e eu
sorrio como uma idiota para o meu telefone.

Na tarde seguinte, estou no avião com o resto da equipe, esperando a

decolagem e pensando se devo enviar para Hazel a foto sem camisa que
tirei esta manhã.
Li nossa conversa de texto e a resposta dela à foto que enviei ontem à
noite, e uma possessividade quente percorre meu corpo com a ideia de ela
olhando para minha foto, ficando excitada.
 Ward me dá um tapinha no ombro enquanto passa pelo meu assento, e
eu deslizo meu telefone.
“Bom trabalho hoje à noite, Miller,” ele diz com um aceno de cabeça e
um sorriso tranquilo, e eu me endireito. Em seu telefone ao meu lado,
Streicher faz uma pausa, ouvindo.
“Obrigado, treinador.”
“O que quer que você esteja fazendo, continue assim.” Suas
sobrancelhas balançam antes de ele continuar andando, e vejo sua forma
alta desaparecer no corredor.
A cada jogo, a voz do meu pai fica mais baixa. Em vez disso, imagino
Hazel me dando aquele sorriso orgulhoso. Durante os jogos, olho para Ward
no banco, e quando passo o disco e ajudo os outros jogadores a marcar, ele
sempre usa a mesma expressão estóica, os olhos brilhando como se
estivesse satisfeito.
“Você não estava na academia esta manhã”, diz Streicher sentado ao
meu lado.
“Ah, sim. Em vez disso, fui correr pela orla.”
Ele franze a testa. É incomum eu pular um treino. "Por que?"
Passo a mão pelo cabelo. Acordei com uma ligação do meu pai, mas
deixei cair no correio de voz. Ainda não verifiquei. "Hazel me faz correr às
vezes com ela e é, uh." Eu dou de ombros. "Legal. Não pensar em hóquei o
tempo todo.” Eu engulo. “E apenas conversar e outras coisas.”
Ele olha para mim. "Você sente falta dela."
Penso nos últimos dias, quantas vezes me pergunto sobre ela ou tenho
vontade de mandar uma mensagem para ela. Como mal posso esperar para
vê-la novamente. "Sim. Eu faço."
Streicher volta para o telefone e leio minha conversa com Hazel. Antes
que eu pense muito sobre isso, mando para ela a foto que tirei esta manhã,
deitada na cama com a luz entrando.
Pare de me provocar , ela manda uma mensagem um momento depois,
e eu começo a rir. Os jogadores olham e eu limpo a garganta, abafando o
riso.
Sua vez , respondo, sorrindo como um idiota.
Uma foto aparece: ela está em seu apartamento, sentada em seu tapete
de ioga com os pés juntos, espreguiçando-se, os lábios carnudos curvando-
se para cima. Ela está vestindo um suéter solto e leggings, cabelo sedoso
preso em um rabo de cavalo e sem maquiagem.
Meu coração pula uma batida. Ela é maravilhosa.
Não é o que eu tinha em mente, mas ainda assim é fofo como o inferno.
Examino a foto, desesperada por qualquer pedaço de Hazel que possa
conseguir. O dragão que dei a ela está agora na mesa de cabeceira. Isso
significa que ela também sente minha falta? A cama dela parece enorme e
confortável e mal posso esperar para voltar para ela e me jogar nela.
Meus olhos pousam em Hazel novamente. O ombro de seu suéter solto
escorregou enquanto ela se espreguiçava, revelando uma alça roxa clara.
 A alça roxa clara de uma das peças de lingerie que comprei para ela. A
orgulhosa satisfação masculina corre em minhas veias.
Hartley , você está usando uma das coisas rendadas que comprei para
você?
A resposta dela é imediata. Sim .
CAPÍTULO 40
 AVELÃ
ESTOU BRINCANDO COM FOGO.
Eu precisava ter certeza de que cabia , mando uma mensagem como
uma mentirosa suja, fechando os olhos e encostando a testa na cama.
Primeiro, foi a foto dele na outra noite na frente do espelho, parecendo
presunçoso, musculoso e fodível. Pensei naquela foto o dia todo. Pensei
nisso quando acordei esta manhã, com dores entre as pernas, no trabalho
enquanto tentava me concentrar e esta noite durante o jogo dele.
Essa coisa de namoro falso? Eu sou péssimo nisso, e minha regra única?
Isso é forçar.
Mas não estou quebrando a regra. Estou dobrando. Uma foto dele sem
camisa não é sexo. Usar lingerie bonita não é sexo. Está bem.
Pego a foto que ele acabou de enviar. Ele deve ter tirado esta manhã,
porque na foto ele está deitado na cama de um hotel, com o cabelo
bagunçado e os olhos sonolentos. A luz da manhã faz seus olhos brilharem
e ele sorri como se soubesse que estive pensando nele. Os lençóis estão
amarrotados e posso praticamente ouvir o gemido que ele emitia ao se
esticar contra eles.
Fotos como essa, onde ele parece intensamente gostoso? Eles são
perigosos. Não consigo olhar para eles, mas também não consigo desviar o
olhar. No fundo de mim, parece que uma nova versão de mim mesmo está
despertando.
E isso se encaixa? ele pergunta.
Sim .
Prove.
Meus olhos se arregalam e uma emoção passa por mim. Ele quer outro?
Sem chance .
Por que você está usando isso?
Eu já te disse. Além disso, é bonito. E sinto calor nisso .
Mas não é só isso. Sinto falta dele. Quando visto as coisas que ele
escolheu, me sinto mais próxima de Rory.
Não sei o que fazer a respeito e não sei como isso se encaixa nesse
namoro falso que estamos fazendo ou na regra única que tenho para mim.
Por favor, Hartley. Por favor, envie uma foto. Estou implorando aqui.
Mostre-me.
Minha respiração fica presa, ficando irregular, e o calor se espalha pelo
meu peito e pescoço. Estou rapidamente perdendo o controle desta situação,
mas o desespero em seus textos derrete minha determinação.
Uma foto não é foda. Ainda estou no controle. Estamos apenas
brincando.
Soltei uma risada delirante. Não acredito que estou prestes a fazer isso.
Tiro meu suéter e deito na cama, com o coração batendo forte enquanto
abro o aplicativo da câmera e pego o telefone.
 A foto nem mostra meu rosto, apenas meu ombro, a parte de cima do
decote e meu cabelo espalhado no travesseiro, mas mesmo assim é a foto
mais sexy que já tirei. A hesitação cresce em mim, mas imagino a expressão
de Rory quando ele vê a foto – um queixo caído, pupilas dilatadas – e a
envio.
Seu texto aparece imediatamente. Jesus Cristo, Hartley.
Enterro meu rosto em chamas no travesseiro, sorrindo.

Na noite seguinte, recebo outra foto.

Ele está sem camisa no espelho, vestido apenas com aquela cueca boxer
preta justa. Meus olhos se demoram nos cortes em V acima de seus quadris,
no fio de cabelo na cintura e na flexão tonificada de seus braços. Ele está
sorrindo como se soubesse o quão gostoso ele é.
O calor atinge minha barriga e vou até o armário para pegar outra peça
de lingerie: um sutiã balconette azul bebê com uma tanga de renda e ligas
combinando.
É apenas uma foto, digo a mim mesma enquanto coloco meu telefone e
tiro a foto das minhas costas, o cabelo caído sobre os ombros, a alça
rendada visível. É só por diversão. Estou sempre dizendo aos meus alunos
que eles merecem se sentir bem, então por que não posso? Enviar fotos
sensuais para Rory e ver sua admiração pelo meu corpo me deixa com
calor. Isso é tudo.
Não vou deixar isso escapar de mim. Eu sei o que estou fazendo.
Meu pulso acelera quando sua resposta chega e fico vermelha de prazer.
Puta merda, Hartley.
CAPÍTULO 41
 RÓRIA
BOM JOGO ESTA NOITE , Hazel me manda uma mensagem uma
semana depois, enquanto estou sentado em um bar com os caras,
comemorando o jogo. Ela e Pippa estão passando o fim de semana em
Whistler.
Vencemos o jogo esta noite por quatro a zero e nenhum desses gols foi
meu. Eu sorrio para o meu telefone. Uma cerveja pela metade está na mesa
à minha frente depois que Owens a empurrou na minha cara.
Uma cerveja não vai arruinar minha carreira e é muito boa. Tão bom.
Você assistiu meu jogo? Eu respondo.
Seus pontos de digitação aparecem, desaparecem e aparecem
novamente. Espero que ela esteja ficando nervosa do outro lado.
Estava passando em segundo plano.
Meu sorriso se alarga. Você assistiu meu jogo .
Cristo, sinto falta dela, mas as fotos que temos enviado e recebido? Meu
pau endurece só de pensar neles. Espinhosa, guardou Hazel, me enviando
vislumbres da lingerie que comprei para ela. Cada vez que meu telefone
toca com seu tom de mensagem, minhas bolas apertam em antecipação.
Não me masturbo tanto desde que era adolescente. Vou até a foto que
ela enviou esta manhã, de sua calcinha de renda creme esticada sobre a
longa linha do quadril, e passo a mão no rosto.
Hazel Hartley me tem sob seu controle e eu adoro isso.
Algo na tela da TV atrás do bar chama minha atenção: meu pai. Ele está
no estúdio como comentarista convidado. Repetições do jogo Storm e um
peso familiar se instala em minhas entranhas. Eles me repetem passando
para outro atacante antes que ele acerte a rede.
Essa jogada foi tudo que adoro no hóquei: velocidade, habilidade e
sorte. Trabalho em equipe também, eu acho. Porra, esse foi um belo gol.
“Que desperdício”, dizem as legendas enquanto meu pai fala.
A dor me rasga. Espero que Hazel não esteja assistindo isso.
“Eu sei que ele é meu filho, mas Rory Miller é uma arma neste time, e
Ward o está usando para apoiar outros jogadores”, meu pai continua, e meus
molares rangem. “Ward torna Miller capitão, mas faz com que ele passe
para outros jogadores como se estivessem no acampamento de verão.”
“Não”, Streicher murmura ao meu lado, olhando para seu próprio
telefone, provavelmente mandando uma mensagem para Pippa.
"O que?"
Ele aponta o queixo para a TV antes de encontrar meus olhos com sua
expressão séria de sempre. “Não assista essa merda. Não importa o que eles
digam. Eles não estão no gelo conosco.”
“Ele está certo, no entanto.” Esfrego minha nuca. “Fui negociado com o
time para marcar gols e vencer jogos.”
Streicher me observa por um longo momento, franzindo a testa. “Por
que você não deixa isso para Ward?”
q p
“Só quero ser um bom capitão”, admito ao meu amigo mais antigo. Eu
solto um longo suspiro. “O que você faria na minha posição?”
Ele encolhe os ombros grandes. “Eu faria o que Ward achasse melhor.
Eu confio nele."
"Eu também." A vontade de deixar Ward orgulhoso luta com a minha
necessidade da aprovação do meu pai. “Eu não o entendo, no entanto.”
Streicher faz um barulho que parece um bufo. "Nem eu. Mas acho que
ele tem um plano.
Minha mente volta para esta noite durante o jogo, após minha
assistência. Ward encontrou meus olhos e baixou o queixo em aprovação
para mim.
“Como vão as coisas com Hazel?” Streicher pergunta.
"Bom." Muito bom. Penso em nós correndo até a placa na praia, ela me
empurrando e eu rindo. Adormecer ao lado dela. Ela me enviando as fotos
mais quentes que já vi na minha vida.
Bom demais, na verdade. Melhor do que jamais imaginei que poderia
ser. Não são apenas as fotos que enviamos e recebemos, e não é apenas que
eu me masturbo diariamente pensando nela e somente nela. É que penso
nela constantemente e mal posso esperar para voltar para casa e vê-la.
Uma compreensão surge no limite da minha consciência. Meus
sentimentos por Hazel crescem a cada dia e nunca me senti assim. No
entanto, tudo isso pode acabar em um piscar de olhos. Só porque estou
tentando não ser como Rick Miller não significa que esteja funcionando.
“Ainda está fingindo?” Streicher pergunta, olhando para meu telefone.
Tenho uma foto de Hazel tirada hoje de manhã. Ela está usando um
gorro e suas bochechas e nariz estão rosados por causa do frio. Meu peito
está apertado e quente.
A percepção que estou evitando começa a bater na porta, exigindo
atenção. Não sei o que isso significa para Hazel. Ainda temos um prazo
para essa coisa entre nós.
"Não sei." Eu limpo minha garganta enquanto meu peito aperta.
Streicher faz um barulho de reconhecimento, como se não estivesse
surpreso, e tenho vontade de agarrá-lo pela camisa e sacudi-lo.
“Por que você não me avisou?” Eu pergunto, mantendo minha voz baixa
para que os caras não ouçam.
Streicher me lança um olhar desinteressado. “Avisar você sobre o quê?”
Minha mente vai para Hazel chorando na rua depois do jantar em
família e a dor insuportável de vê-la magoada e decepcionada daquele jeito.
A vontade de consertar as coisas, a necessidade de melhorar tudo. Balanço
a cabeça, sem palavras. “Que seria assim.” Eu exalo um suspiro pesado e
frustrado, encontrando seus olhos. “É diferente com ela, sabe?”
Ele me observa por um longo momento. "Bom." Ele desliga o telefone.
"Você já mencionou isso para Hazel?"
"Não."
"Você vai?"
 "Não sei." Se ela não sentir o mesmo, isso arruinará tudo o que temos.
“É falso para ela.”
Ficamos olhando para a TV por um instante. “Pelo menos dê a ela a
opção de rejeitar você em vez de fazer isso sozinho.”
Ouve-se um assobio longo e baixo, e levanto os olhos para ver
McKinnon parado diante de nós, assistindo TV.
“Que pena”, diz ele enquanto mostram minhas estatísticas de gols nesta
temporada em comparação com anos anteriores. “Talvez se você passasse
mais tempo treinando e menos tempo chorando e se masturbando com fotos
de Hazel, seu estoque não estaria quebrando.”
Se Hazel dissesse algo sobre eu chorar e me masturbar, eu riria, mas
porque é o ex-namorado dela, eu apenas fico olhando para ele, a raiva
territorial fervendo dentro de mim.
“Precisa de algo, McKinnon?”
Streicher lança um olhar frio e intimidador para McKinnon, mas
McKinnon o ignora, sentando-se no assento à nossa frente.
"Não." Ele sorri, os olhos vermelhos e turvos. “Eu posso ver o apelo
disso, no entanto.” Ele fala como se estivesse bêbado. Graças a Deus, Ward
teve pena de mim e me deu meu próprio quarto para esta parte da viagem.
"O que você está falando?" O tom de Streicher é monótono e nada
impressionado.
Connor apenas sorri para mim. “Miller descobrirá em breve.” Ele
chama a atenção de um servidor que passa. "Traga-me outra cerveja, sim?"
Meu punho se fecha de irritação antes de lançar ao garçom um olhar de
desculpas. “Obrigada,” digo a ela antes de balançar a cabeça para ele. “Use
sua maldita educação, McKinnon. Não faça a equipe ficar mal.”
Ele zomba, recostando-se na cadeira e olhando para a bunda da
garçonete enquanto ela se afasta. "Ela está bem. Ela gosta de mim. Se você
lhes der muita atenção, eles ficarão pegajosos.” Ele arrota em seu punho.
“Mas se você deixá-los querendo mais, eles trabalharão mais para chamar
sua atenção.” Seu olhar se volta para mim, olhos cheios de ódio.
“Funcionou para Hazel.”
Mesmo enquanto a raiva protetora ruge através de mim, mantenho
minha expressão relaxada e divertida. “Ela seguiu em frente e você também
deveria. Está ficando triste.”
Maldito idiota.
McKinnon estremece e faz um barulho exagerado de dor. “Minha
virilha com certeza está dolorida depois do jogo”, diz ele, sorrindo para
mim. “Vou precisar que Hazel trabalhe nisso a semana toda.”
A raiva latente em minhas veias transborda e cerro os dentes com tanta
força que meus molares doem. “Cuidado, McKinnon.”
Seu sorriso bêbado aumenta e meu sangue lateja. Graças a Deus, Hazel
não está por perto para ouvir isso.
Inclino-me para que apenas ele e Streicher possam me ouvir. "Se você
deixá-la desconfortável, eu vou acabar com você."
 Meus dentes rangem. Nunca odiei alguém como odeio esse cara.
McKinnon arregala os olhos, fingindo estar assustado. "Uau. Alguém
está mal. Ele ri sozinho, e o som me deixa enjoado. "Você sempre teve uma
queda pela minha garota, não foi?"
Sua flecha me atinge bem no peito, e a raiva passa por mim como uma
tempestade.
“Ela não é sua garota,” eu digo em uma voz baixa e mortal, de pé com
os punhos cerrados e os ombros tensos. "Hazel é minha."
"Como eu disse." Seus olhos brilham com uma condescendência feia.
"Você vai ver."
No limite do controle, respiro fundo e olho em volta, fazendo contato
visual com Ward do outro lado da barra com os outros treinadores. O
treinador de goleiros está falando, mas Ward nos observa com interesse.
Eu sou o capitão, e se Hazel estivesse aqui, ela me encorajaria a ser o
cara que Ward pensa que eu posso ser.
“Beba um pouco de água, McKinnon.” Aceno boa noite para Streicher e
ele levanta a mão em despedida.
No elevador, respiro fundo, soltando-o lentamente. Porra, eu odeio
aquele cara, mas o que eu disse sobre Hazel ser minha?
Foi a verdade.
Percorro nossas mensagens, todas as fotos incríveis que ela me enviou
na semana passada. O corpo de Hartley é um sonho, com curvas suaves,
decotes inchados, a inclinação suave dos quadris - até as clavículas são
lindas. Ela tem uma sarda logo acima do seio esquerdo que penso em
lamber toda vez que tiro uma foto onde ela fica visível.
O fato de ela se sentir quente e desejada ao tirar essas fotos é o que me
deixa duro. Os pensamentos sobre McKinnon e meu pai desaparecem
quando envio outro para ela.
A resposta dela vem imediatamente.
É uma foto dela de frente, o cabelo caindo para frente e os seios
encostados no edredom. A curva suave de sua bunda é visível, e a
necessidade flui através de mim, fazendo minhas bolas apertarem.
Isso é tudo que você tem, Miller? *bocejo* Mesmo com todos os seus
lindos músculos, estou ficando entediado .
Meu sorriso se curva ainda mais. Não sei se foram as duas cervejas que
tomei ou os sentimentos possessivos desta noite, mas a vontade de acelerar
as coisas com Hartley passa por mim.
Ela pode não saber ainda, mas Hazel Hartley é minha, e esta noite? Eu
vou mostrar a ela.
CAPÍTULO 42
 AVELÃ
AS FOTOS AUMENTARAM e perdi completamente o controle da
situação. Fiquei viciado nas fotos que Rory envia e nas respostas dele às
fotos que envio em troca.
Pensei naquela foto o dia todo , Hartley .
Deus, você é tão gostoso .
Entrei no chuveiro pensando nisso , ele disse sobre uma foto minha
usando um sutiã cor de ameixa, meu decote à mostra, antes de enviar de
volta uma foto sua sem camisa, sorrindo enquanto sua ereção esticava o
tecido de sua boxer .
Deitado na cama do hotel ao lado de Pippa, passo pela foto dele recém-
saído do chuveiro, gotas de água na pele, toalha baixa na cintura e o
contorno de sua excitação espessa claramente visível, e a foto que enviei de
volta. deitada na cama, estendida nos lençóis, usando um delicado conjunto
de renda creme.
Meu telefone vibra quando outra foto chega. Ele está nu, segurando uma
toalha na frente dele, todos os músculos dos quadris e coxas à mostra. Gotas
de água grudam em seu peito esculpido e sinto uma pontada entre as pernas.
Minha resposta é uma foto minha deitada de bruços. Sem rosto, apenas
decote e minha bunda com uma calcinha azul meia-noite da cor dos olhos
dele.
A excitação toma conta de mim quando paro naquela foto e pressiono
os lábios para conter o sorriso. Estou flutuando com sentimentos quentes e
líquidos.
Isso é divertido, eu percebo. É emocionante e divertido, e nunca
experimentei isso em relação ao sexo.
Pippa passa para a imprensa pós-jogo do jogo Storm.
Seja um bom menino e deixe cair a toalha , mando uma mensagem
antes de voltar para a foto dele recém-saído do banho.
E agora estou provocando-o por mais. Inacreditável.
“ Você tem consultado Hazel Hartley, uma fisioterapeuta do Storm ”,
um repórter diz a Rory.
Seu cabelo está úmido do banho, o topo de suas bochechas ainda está
corado pelo jogo e sua boca se ergue em um sorriso sem esforço.
“ Jamie Streicher será seu cunhado em breve. Poderia haver outro
casamento no futuro da família? ”
Pippa aperta minha mão e fico congelada quando o canto de seu lábio
desliza um centímetro para cima. " Sim. Poderia .
Meu coração está na garganta. Ele está dizendo à imprensa o que
precisa fazer para parecer um capitão sólido. Não é real. E se fosse real,
bem, ninguém diria isso sobre uma garota com quem ele está saindo há
alguns meses.
Rory faria isso , uma voz irritante diz na minha cabeça. Ele é intenso e
impulsivo e vai atrás do que quer. Ele pensa com o coração na manga.
 p q q p ç g
Não é real, mas estou sorrindo enquanto lhe envio outra foto.
“Você trouxe um carregador?” Pippa segura o telefone. “Esqueci o meu
e minha bateria está quase acabando.”
"Na minha bolsa."
Ela desliza para fora da cama e eu procuro nossa conversa de texto.
Conversamos todos os dias, às vezes mandando fotos um para o outro – as
dele da estrada e as minhas do trabalho ou de sair com Pippa ou no meu
apartamento.
O vôo dos caras chega tarde na noite de segunda-feira, então não o verei
até terça-feira, e um calor líquido se acumula dentro de mim com a ideia de
finalmente vê-lo pessoalmente depois de duas semanas de tortura um ao
outro.
“Avelã.”
Pippa está parada diante da minha bolsa com um olhar acusador,
sorrindo de orelha a orelha. Ela estende a mão e tira um punhado de
lingerie.
Minha boca se achata e eu dou a ela uma careta de culpa.
“ Avelã .”
Eu começo a rir. "Saia daí."
Sua boca se abre, mas seus olhos ainda estão iluminados, brilhantes e
brilhantes de diversão. “Por que você tem uma sacola inteira de lingerie
para um fim de semana comigo ? ”
“Sem motivo.” Coço meu pescoço, desviando o olhar.
Ela começa a examinar as roupas. “Isso também é legal.” Sua
sobrancelha sobe.
Eu pulo e pego tudo dela, colocando de volta na minha bolsa enquanto
ela cai de volta na cama, ainda sorrindo. “Rory comprou, não foi?”
Meu rosto está queimando. Dou de ombros para ela. "Sim. OK?"
"Hum." Ela estreita os olhos, sorrindo.
"O que."
“ Hmmmm .”
Uma risada borbulha de mim. Ainda estou corando. “Pippa.”
"Interessante. Muito, muito interessante.”
Cruzo os braços sobre o peito. Acho que estou sorrindo também. "Diga
o que você quer dizer."
“Você disse que era falso.”
Meu coração aperta até a garganta enquanto pisco cerca de trinta vezes.
"Isso é."
“Então por que ele está comprando lingerie cara para você que ninguém
pode ver?”
O silêncio se estende por muito tempo para que haja uma explicação
razoável.
“Avelã!” ela explode. "Vocês dois estão brincando?"
“Eu não sei,” eu explodi de volta. "Tipo de. Na verdade. Ele dorme. Nós
brincamos uma vez, mas ele não me deixou tocá-lo e nós” – eu estremeço –
“mandamos fotos de um lado para outro?”
Não soa bem em voz alta.
Parece que eu disse a ela que os unicórnios eram reais. "Qual tipo de
imagens?"
“Sexy”, admito, parecendo estrangulada.
Sua cabeça inclina para trás, rindo. "Eu sabia. Você gosta dele."
"Não sei." Meu batimento cardíaco parece irregular e me forço a
encolher os ombros.
"Você faz. Admite."
"Multar." Encolho os ombros novamente, os olhos percorrendo a sala.
"Eu gosto dele."
Porra. Eu disse isso. Minha garganta dá um nó. Eu realmente preciso
controlar essa coisa. Tem uma data de validade.
“Eu gosto dele”, repito, mordendo meu lábio inferior.
Sua expressão suaviza. “Por que você diz isso como se fosse uma coisa
ruim?”
Há um milhão de coisas que não posso dizer em voz alta. Porque ele
pode ter qualquer um, então por que ele me escolheria? Porque estou apenas
esperando que a emoção disso acabe para ele.
Porque sou comum e caras como Rory Miller são extraordinários.
“Eu o convidei para passar o Natal em casa.” Ainda estou dando os
últimos retoques nos presentes dele, mas não posso nem usar a volta dele
para casa como desculpa, já que os comprei antes de pedir. “Eu não faço
esse tipo de coisa.”
Os olhos de Pippa são suaves e vigilantes, e eu a amo muito porque não
há um pingo de julgamento em sua expressão, mas, ao mesmo tempo, sinto
que ela pode ver no fundo da minha cabeça. “E se você fizesse isso?”
Meu estômago aperta.
“Você não quer mais?”
Penso no que Rory disse na imprensa pós-jogo esta noite e como não
parecia falso. Quando deixo o passado para trás, estar com Rory é fácil.
Não. É mais do que isso. É incrível.
Não respondo à pergunta de Pippa, mas ela pode ver isso em meu rosto.
“Ele se encaixou perfeitamente conosco no jantar”, digo em vez disso.
Minha boca se contorce quando penso nele e papai conversando, e em como
Rory parecia à vontade. “A família dele não é como a nossa.”
Ela me dá um pequeno sorriso como se pudesse ver algo que eu não
consigo.
“Fiquei chateado depois”, admito. “Comecei a chorar na rua bem na
frente dele.”
Seus olhos se arregalam. "Por que?"
Vergonha e preocupação obstruem minha garganta enquanto engulo.
“Por causa da mamãe. As coisas que ela estava dizendo.
Pippa cantarola, balançando a cabeça.
 Penso no que Rory disse, em como deveria falar com Pippa sobre isso, e
puxo os joelhos para mais perto de mim, traçando as bordas da capa do meu
telefone. “Essa deveria ser minha vocação.” Minha testa franze. “Ajudar as
pessoas a se sentirem bem consigo mesmas e com seus corpos.”
Ela suspira. “Essas coisas foram a verdade para ela durante toda a sua
vida.” Pippa brinca com o edredom, passando as pontas dos dedos pelas
costuras. “A mudança leva tempo e não sabemos o que se passa na cabeça
dela.” Ela aperta meu joelho. “Continue sendo um lugar seguro para ela
pousar. Quando ela estiver pronta, ela avisará você.
Concordo com a cabeça, desviando o olhar e piscando rápido enquanto
meus olhos ardem. “Quando você ficou tão sábio?” Ela ri e eu sorrio para
ela. "Amo você."
“Também te amo”, ela sussurra.
Nós nos recostamos na cabeceira da cama e colocamos as damas de
honra . No meio do filme, meu telefone acende.
É da Rory. Meus olhos se arregalam. Um vídeo. Isso que estamos
fazendo se transformou em vídeos. A miniatura do vídeo o mostra sentado
em seu quarto de hotel, sem camisa. A expectativa me emociona e minha
curiosidade está em alta.
"O que é isso?" Pippa pergunta em meu ouvido e eu pulo, afastando
meu telefone para escondê-lo. O sorriso que ela me dá diz que ela sabe
exatamente o que é.
"Nada." Minha voz está estrangulada e meus olhos se voltam. Eu pareço
tão culpado.
Ela mexe as sobrancelhas. “Ele está enviando vídeos para você agora,
hein?”
"Não." Balanço a cabeça, olhando para a miniatura do vídeo. "Não sei.
Sim."
“Você vai assistir?”
Deus, eu quero.
Eu gesticulo para ela. "É estranho."
"Vou caminhar."
“Pippa, não .” Estou rindo agora também. "Não posso." Meu olhar
permanece na miniatura novamente. Cada instinto do meu corpo está me
implorando para assistir a este vídeo. “Se eu assistir”, admito, “talvez eu
goste demais”.
Seus olhos ainda estão iluminados com entretenimento enquanto ela
balança a cabeça de forma compreensiva, zombando de mim. “E você pode
mandar um de volta?”
Eu engasgo. "Não."
Sim. Isso é exatamente o que eu poderia fazer.
Merda. Essa coisa transbordou. Isso não está nem perto de ser falso. O
pânico dispara dentro de mim e jogo meu telefone para Pippa.
"Pegue."
Ela me lança um olhar estranho. “ Eu não vou assistir.”
 "Não." Minha expressão se torna suplicante. “Pegue meu telefone. Pelo
menos até chegarmos em casa amanhã. Estou pensando demais nele. Eu
estou...” Um ruído frustrado sai de mim. Isso é embaraçoso. “Eu fico tipo
lendo nossas conversas de texto todos os dias. Olho todas as fotos que ele
enviou e penso nelas o resto do dia. Preciso clarear minha cabeça e colocar
isso sob controle novamente. Por favor. Pegue meu telefone.
Meu pulso ainda acelera, e penso em Rory e eu correndo pelo Stanley
Park, rindo. Seria a melhor coisa que já aconteceu comigo, e então ele
ficaria cansado de mim, e tudo o que me restaria seria um armário cheio de
lingerie e lembranças obsoletas dos bons tempos.
“Por favor, Pippa.”
Ela coloca meu telefone no modo avião antes de guardá-lo, e passamos
o resto da noite assistindo ao filme e comendo lanches do frigobar do quarto
de hotel.
Fico deitado na cama até de madrugada pensando no que está passando
naquele vídeo.
CAPÍTULO 43
 RÓRIA
NA NOITE SEGUINTE, estou no aeroporto, olhando para o telefone
com a testa franzida e os joelhos balançando.
"Moleiro." Ward olha entre meu rosto e meu telefone.
“Ei, treinador.” Eu me endireito.
"Tudo bem ontem à noite?"
Meu estômago se aperta, mas dou-lhe um aceno rápido. "Pode apostar."
Ele está falando sério com McKinnon no bar, e não que eu tenha
enviado a Hazel um vídeo meu me masturbando e gemendo o nome dela,
mas doze horas depois, ela ainda não respondeu.
Porra.
Ward continua me encarando e parece que está vasculhando minha
cabeça. “Minha porta está sempre aberta”, ele finalmente diz antes de se
sentar.
Volto para o meu telefone, olhando para o nosso bate-papo. Estúpido.
Tão estúpido. Eu fui longe demais. A expressão horrorizada e enojada de
Hazel inunda minha mente e eu gemo, virando a janela para olhar para o
nada.
Iríamos passar o Natal juntos. As coisas estavam indo tão bem, mas eu
estraguei tudo porque estava me sentindo possessivo e com tesão.
“Aí está meu pequeno raio de sol.” Owens se senta ao meu lado,
segurando um daqueles grandes romances de fantasia que está sempre
lendo. Ele estremece com a minha expressão. “Alguém está rabugento.
Você vai direto para a casa de Hazel hoje à noite, depois de pousarmos, para
que ela possa fazer você se sentir melhor?
Eu tinha planejado fazer isso, mas a mensagem em seu silêncio é alta e
clara: vá se foder, Miller .
Amanhã peço desculpas e voltaremos a brincar de faz de conta, mas por
enquanto vou dar espaço a ela.
"Não." Coloquei meu telefone no modo avião e o joguei na bolsa, com
força no peito. "Eu não sou."
CAPÍTULO 44
 AVELÃ
QUANDO CHEGO EM CASA depois do fim de semana fora com
Pippa, meu único foco é entrar no meu apartamento e assistir ao vídeo que
Rory enviou com meus dedos no clitóris. Meus passos ressoam nas escadas
enquanto corro para o terceiro andar, com as chaves na mão, mas quando
chego ao patamar, um pacote está no chão, encostado na minha porta.
Meu estômago se agita e eu mordo meu sorriso. Outro? Ele deve ser tão
viciado nessas fotos quanto eu.
Dentro do meu apartamento, abro o pacote, a excitação tamborilando
em minhas veias, mas quando empurro o plástico para o lado, minha
expressão fica enojada.
Eu o seguro e uma risada explode em mim. Até agora, o gosto de Rory
era delicado, doce, puro e rendado. Tudo foi de alta qualidade e
cuidadosamente construído com material macio que é incrível de usar.
Parece que esse pedaço de merda vai desmoronar a qualquer segundo.
São todas tiras pretas, pegajosas e confusas. Meu nariz enruga. Não
tenho certeza de qual buraco é para o pescoço e qual é para as pernas.
“Que porra é essa?” Murmuro, deixando-o de lado.
Essa coisa é tão feia. Parece uma teia de aranha. Como devo usá-lo?
Comecei a rir novamente antes de tirar uma foto.
Não tenho certeza sobre este, Miller . Precisa de um manual de
instruções.
CAPÍTULO 45
 RÓRIA
"PARA ONDE?" — pergunta o motorista quando entro no táxi no
aeroporto de Vancouver.
Recito meu endereço e dirigimos em silêncio enquanto olho pela janela.
O evento beneficente de patinação é amanhã. Ela ainda vai aparecer
depois do vídeo que enviei? Mesmo que ela nunca admitisse, sei que ela
está orgulhosa de aprender a andar de skate. Meu estômago afunda com
decepção.
Meu telefone toca com o toque reservado para Hazel. Meu pulso acelera
quando tiro-o do bolso, esperando o pior. Esperando que ela me diga que
terminamos ou que ela nunca mais quer falar comigo.
Em vez disso, é a foto de uma estranha bagunça de lã preta em seu
edredom. Ou talvez eles sejam apertados. Meu rosto fica confuso.
Não tenho certeza sobre este, Miller . Precisa de um manual de
instruções.
"O que?" Murmuro, ampliando.
Dentro da confusão de cadarços há uma etiqueta de roupa. Minha
barriga cai no chão.
Não são cadarços. É lingerie, mas não comprei para Hazel.
Você verá , disse McKinnon ontem.
A raiva ciumenta troveja através de mim. Ele mandou para ela uma
porra de uma peça de lingerie. Lamento não ter dado um soco na cara de
McKinnon ontem à noite enquanto olhava fixamente para a foto.
Eu vou matar aquele cara.
Porém, primeiro vou garantir que Hazel saiba exatamente quem o
enviou.
“Mudança de planos”, digo ao motorista. “Em vez disso, vou para a
casa da minha namorada.”
Recito o endereço de Hazel e cruzo os braços sobre o peito, fervendo de
ciúme e sentimentos possessivos enquanto dirigimos.
Hazel é minha .
CAPÍTULO 46
 AVELÃ
“ ESTE VÍDEO É para minha namorada, Hazel Hartley ”, diz Rory no
vídeo em uma voz baixa que faz minha boceta apertar, “ em quem tenho
pensado muito nas últimas semanas ”.
Deito-me na cabeceira da cama e sinto falta de ar quando meus olhos
pousam em seu pau, totalmente ereto e apoiado em sua barriga lisa. De
repente entendo exatamente por que Rory é tão arrogante.
Seu pau é perfeito – um comprimento longo e grosso com uma cabeça
inchada que imagino envolvendo meus lábios e chupando. Minhas coxas
pressionam juntas. Com sua barriga enrugada, bíceps tensos, braços
tonificados e uma grande mão apoiada em sua base, ele é a definição de
virilidade.
Rory Miller, o deus que me deixa com muito tesão.
É apenas uma questão de tempo até fazermos sexo, e faíscas percorrem
minha espinha com a ideia de Rory dentro de mim. Ele em cima de mim,
marcando minha entrada antes de deslizar para dentro, me esticando da
maneira mais alucinante com sua espessura. Ainda estou totalmente vestida,
mas eles parecem muito apertados, muito restritivos enquanto o observo em
seu quarto de hotel escuro.
“ E de quem eu sinto falta ”, continua ele com um pequeno sorriso,
acariciando-se lentamente, “ muito, muito ”.
Minha boca fica cheia de água, e imagino passar minha língua em seu
pau enquanto ele observa fascinado. O calor se acumula dentro de mim e
meus mamilos picam.
“ E com quem mal posso esperar para foder .”
Sua mão trabalha tão torturantemente lentamente. Ele está fazendo isso
para me deixar louco? Ou talvez seja porque é assim que eu o acariciaria,
mantendo-o à beira do prazer até que ele não aguentasse mais.
A umidade floresce entre minhas pernas e eu me contorço, passando a
mão pelas coxas. Assim que Rory chegar em casa, vou atacá-lo.
“ Espere aí ”, ele murmura, olhando para algo atrás do telefone. “
Apenas apoiando uma foto minha para olhar .”
Uma risada explode em mim e estou corando com sentimentos tolos e
leves enquanto ele pisca para a câmera. Estou sozinho no meu apartamento,
sorrindo para o meu telefone como um idiota.
Eu gostaria que ele estivesse aqui na minha cama para ver o quanto
estou gostando disso. Minha mão desliza sobre minha calcinha e descansa
na renda macia. Estou quente, inchado e encharcado, e há um raio de
eletricidade através de mim quando pressiono com mais força contra meu
clitóris. Eu aperto meus lábios para conter um gemido enquanto Rory se
acaricia em um ritmo insuportável.
Sua cabeça inclina para trás, os olhos fechados enquanto ele trabalha
seu comprimento. “ Eu penso na minha língua na sua boceta todas as horas
do dia. ”
 Eu também.
Um arrepio percorre meu corpo e esfrego um círculo suave sobre o
tecido úmido, estremecendo. Eu vou gozar muito com isso.
Ele acaricia mais rápido, as narinas dilatadas enquanto ele respira
fundo. O calor percorre meus membros e movo meus dedos mais rápido,
acompanhando seu ritmo.
“ Estamos fazendo isso de novo ”, ele me diz. " Isso vai me fazer gozar
com muita força, Hazel ."
Um gemido escapa de mim e meus quadris se inclinam para frente
enquanto eu esfrego redemoinhos apertados sobre a renda, puxando isso
para fora, desejando que minha mão fosse a dele e que fosse eu quem
acariciasse seu pau.
Se ele me enviou esse vídeo para me levar ao limite, para me forçar a
admitir que quero transar com ele, funcionou.
Um gemido ressoa do fundo de seu peito, e ele faz uma carranca
deliciosa enquanto cada músculo de seu torso se contrai. Sua mão se move
rapidamente sobre seu pênis.
“ Eu vou gozar ”, ele murmura, a cabeça inclinada para trás, a longa
linha de sua garganta trabalhando. Cada sensação em meu corpo aumenta e
meus lábios se abrem de prazer com sua expressão tensa.
Assistir Rory se masturbando é a melhor coisa que já vi. Prazer urgente
e insistente cresce entre minhas pernas. Estou tão perto.
Seus olhos se abrem e ele olha para a câmera, olha diretamente para
minha cabeça, antes de me enviar o sorriso mais arrogante e presunçoso e
cutucar o telefone com a mão livre.
Ouve-se um estalo e agora a única coisa visível na tela é o teto do
quarto de hotel.
“ Porra , querido ,” ele grita, e meus olhos estão arregalados enquanto
ouço o som dele se acariciando.
Ouça, não veja. Pisco para a tela, incrédula. Ele realmente—
Esse maldito pau. Ele fez isso de propósito. Ele fez isso para me
provocar, para me irritar e depois me deixar dolorida por ele. Quase grito de
frustração. Estou com muito tesão, muito excitado, desesperado, molhado e
carente.
Eu só preciso ir. E ainda não vi Rory chegar, o que me irrita.
Fecho os olhos, imaginando o que eu queria ver no vídeo. Imaginando
seu pau pulsando, seu abdômen apertando e ele derramando esperma quente
por todo o estômago. Imagino seu peito subindo e descendo rapidamente
enquanto ele recupera o fôlego, lançando-me um olhar saciado e vidrado, o
mesmo que ele me deu depois que montei seu rosto.
A pressão aumenta e estou prestes a gozar—
Há uma batida na porta e eu congelo.
“Hazel,” Rory troveja do lado de fora. "Me deixar entrar."
CAPÍTULO 47
 AVELÃ
PELO OLHO MÁGICO, vejo Rory do outro lado da porta, com uma
expressão assassina e braços cruzados. Meu coração começa a bater forte,
mas abro a porta.
"Oi." Minha pele arrepia quando seu olhar desce pelo meu corpo,
queimando com calor. Há uma rigidez em sua mandíbula e suas narinas se
dilatam. “Não gostei da última coisa que você enviou e não estou usando.”
"Bom." Ele entra com uma expressão de nuvem de tempestade, os olhos
brilhando com fúria possessiva quando fecho a porta. “Porque eu não
enviei.”
Todo o meu corpo fica frio e tenso. "O que?"
Quando ele encontra meus olhos, meu estômago balança pela forma
como seu flash.
“Quem comprou?” Eu sussurro.
“McKinnon.”
Meu estômago revira e eu engasgo. " O que? ”
"Você está bem?" Suas mãos pousam em meus braços e a preocupação
brilha em seus olhos enquanto ele examina meu rosto. “O que posso fazer
para melhorar isso?”
Estou enojado com o que Connor fez, mas meu corpo ainda está
zumbindo, nervoso e agitado por ter assistido ao vídeo antes de Rory chegar
aqui. "Estou bem."
Rory estar aqui, seu cheiro fresco provocando meu nariz e suas mãos
em mim, está melhorando tudo.
“Você estar aqui está ajudando”, admito.
Ele fecha os olhos, soltando um suspiro de dor. “Estou com muito
ciúme agora, Hartley, e sinto que vou fazer algo estúpido.”
Um prazer perverso se enrola dentro de mim e mordo meu lábio
inferior. "Como o que?"
“Como enviar um vídeo meu me masturbando.” Um músculo aperta sua
mandíbula. "Desculpe." Ele desvia o olhar, e é o mesmo remorso de quando
ele me presenteou com Pippa no fim de semana. “Eu fui longe demais.”
Faço uma careta, confusa, antes de perceber: não respondi. Ele enviou o
vídeo e eu desapareci.
“Eu não respondi”, digo com um suspiro. "Merda."
Oh Deus. Hazel, seu idiota. Claro que ele acha que foi longe demais.
Sua língua cutuca sua bochecha. “Se você quiser voltar a ser como as
coisas eram antes, nós podemos.” Ele olha para mim com tanta seriedade
que meu coração se abre.
Não acredito que alguma vez pensei que Rory Miller fosse um idiota.
Ele não é. Ele simplesmente não é.
“Acabei de assistir”, deixo escapar, pressionando minhas coxas. Ainda
posso sentir como estou molhado.
 Seu olhar se aguça, os dedos flexionando em meus ombros.
"Realmente."
“Você não foi longe demais.” Pareço sem fôlego e não consigo respirar
o suficiente enquanto nossos olhos se fixam.
"Duas anos, eu observei você com aquele idiota." Seus olhos brilham.
"Eu odeio que ele ainda pense que tem você."
“Ele não quer.” Não tenho mais certeza do que estamos fazendo aqui,
mas sinto uma enorme necessidade de provar a ele que Connor não
significa nada.
Entre a estranha amizade que desenvolvemos e o flerte que parece
divertido, as coisas com Rory são tão diferentes do que sempre foram com
Connor.
Minha pele está formigando. As últimas duas semanas de fotos e
mensagens de texto sedutoras me levaram à beira do tesão e agora quero
fazer algo a respeito.
Eu preciso fazer algo sobre isso.
Ficando na ponta dos pés, eu o beijo. Minha mão se achata em seu
peito, esfregando círculos lentos sobre seus batimentos cardíacos enquanto
eu o levo de volta para minha cama, dando-lhe beijos leves e doces.
“Sente-se e feche os olhos”, digo a ele quando a parte de trás dos
joelhos bate na cama.
Suas feições estão tensas, como se ele estivesse se contendo, mas ele me
dá um sorriso engraçado, e aquele brilho brincalhão está de volta em seus
olhos. "Por que?"
"Faça isso." Eu empurro sua barriga lisa. “Você ficará feliz por ter feito
isso.”
Ele respira fundo e sorri como se eu o estivesse matando antes de se
sentar na beira da cama e fechar os olhos, apoiando os cotovelos nos
joelhos. No meu armário, encontro minha peça favorita que ele enviou: um
body de renda rosa claro, transparente, delicado e macio, com alças
minúsculas.
Minhas roupas balançam contra minha pele quando as tiro e visto o
macacão com cuidado. Como da última vez que o coloquei, parece um
sonho usá-lo. É do tamanho perfeito, como se tivesse sido feito de acordo
com minhas medidas, e na minha pele, a renda é luxuosa.
“Não espie.”
Eu me viro e ele está apoiando o queixo na palma da mão, com um
olhar quente e intenso.
“Eu não estou,” ele diz, os olhos percorrendo meu corpo.
Arrepios sobem pela minha pele. Quando me aproximo, ele me puxa
entre suas pernas. Suas mãos vêm para meus quadris antes de deslizar para
baixo e para dentro do macacão, espalmando minha bunda, e eu afundo
meus dedos em seu cabelo.
Tento não pensar por que quero tanto confortá-lo, por que quero que ele
perceba que Connor não é nada para mim. Não estou pensando na minha
regra e no que isso significa. Eu não estou quebrando isso. Não estou me
apegando. Estou apenas me permitindo aproveitar esse pequeno momento
com um cara com quem sei que vou me divertir.
“Senti sua falta”, ele murmura, apoiando a testa na minha barriga,
flexionando as mãos na minha bunda. "Você sentiu minha falta, Hazel?"
Eu não deveria, mas fiz.
“Sim”, eu admito.
Ele dá um beijo na minha barriga, lançando seu olhar quente para mim.
"Bom."
Ele me puxa para seu colo, uma mão abrangendo toda a largura da
minha coxa para me manter lá e a outra percorrendo meu corpo, alisando a
parte inferior das costas do meu macacão, as coxas altas, as alças finas de
cetim. Eu me agarro a ele, observando seu olhar de admiração enquanto sua
mão passa sobre mim.
Ter uma estrela do hóquei olhando para mim assim está fazendo coisas
incríveis pela minha confiança.
“Esta foi uma boa escolha”, diz ele em voz baixa, brincando com a alça,
passando os dedos pelo meu decote.
Através do tecido fino, meus mamilos apertam. Dou um beijo no
pescoço de Rory, a barba por fazer formigando sob meus lábios. “Você tem
muito bom gosto.”
Ele me encara, erguendo as sobrancelhas com aquele sorriso constante,
firme e provocador, como se ele tivesse um segredo. "Eu sei."
Eu o puxo para baixo para me beijar, e um gemido suave escapa de mim
enquanto ele me convence a abrir, me saboreando, explorando e
reivindicando minha boca.
"Melhorar?" Eu sussurro entre beijos.
"Uh." Outro ruído doloroso em sua garganta, uma carranca entre as
sobrancelhas. "Na verdade." Ele me puxa com mais força contra ele, e sinto
o comprimento grosso e duro pressionando meu estômago.
Minha respiração fica presa e uma pressão quente aperta o ápice das
minhas coxas. Minha mão vem até a dele e coloco sua palma contra meu
peito, incentivando-o a continuar. Tudo dentro de mim aperta quando seus
dedos encontram o pico rígido, brincando e puxando e rolando e me
deixando absolutamente louca.
Ele balança a cabeça, olhando para meus seios com uma expressão de
admiração. "Seus seios são lindos."
Eu rio, mesmo quando estou enrolada em necessidade. "E agora?"
Pergunto novamente, contendo um gemido enquanto ele brinca com meus
mamilos. “Isso é melhor?”
"Não."
“O que tornaria tudo melhor, Rory?” Não sei por que estou agindo
assim, tentando descobrir o que o satisfaria.
Sua mão desliza entre minhas pernas, e eu respiro e solto um gemido
enquanto seus dedos pressionam e circundam meu clitóris sobre a renda
úmida.
"Hartley, você está encharcado."
CAPÍTULO 48
 AVELÃ
PRESSIONO meus lábios para segurar o gemido enquanto sua mão
trabalha exatamente do jeito que eu preciso. Meu rosto está enterrado em
seu pescoço, bufando com seu cheiro enquanto sua mão massageia minha
boceta até outro estado de consciência.
“Ainda está com ciúmes?” Minha voz é fina quando ele desliza os
dedos sob o tecido, e nossos gemidos se misturam enquanto ele esfrega meu
clitóris. “Oh meu Deus,” eu respiro contra sua pele quente. O calor aumenta
sob seus dedos, girando e se acumulando ao seu toque, e vejo minha
libertação no horizonte.
Ele faz um barulho baixo e satisfeito, a mão trabalhando firmemente
com dedos espalmados, círculos largos e firmes, exatamente do jeito que eu
me toco. Não sei como diabos ele sabe.
“Isso está ajudando”, diz ele.
"Bom." Meus lábios percorrem sua mandíbula até sua orelha.
“Continue, então.”
Ele estende a mão por cima do ombro e tira a camisa antes de me lançar
outro sorriso conhecedor e voltar ao trabalho com a mão entre minhas
pernas. "Dar-lhe algo bonito para olhar enquanto eu te deixo."
Tão seguro de si. Isso só me leva mais alto. Seus dedos giram e a tensão
em torno da base da minha coluna fica cada vez mais apertada.
“Só uma coisa vai realmente ajudar”, ele murmura.
Seus dedos afundam em mim e cada nervo do meu corpo se ilumina.
Não consigo pensar, não consigo falar além dos ruídos ofegantes e
necessitados que escapam de mim, e olho com os olhos arregalados nos
olhos de Rory enquanto ele empurra seus longos dedos em mim, nem
mesmo dando ao meu corpo tempo para acomodá-lo. .
“Oh,” eu suspiro enquanto o calor percorre meu corpo.
Ele não é gentil e eu gosto disso. Ele observa minha reação de perto e
sei que qualquer sinal de dor ou desconforto acabaria com toda essa
situação, mas isso é a última coisa que quero.
Eu quero que ele continue fazendo isso. Adoro a expressão dele, como
se ele tivesse experimentado o controle pela primeira vez e precisasse de
mais.
"Está tudo bem?"
"Sim." Rory me segurando em seus joelhos e pegando o que precisa
ilumina todo o meu corpo. “Pegue o que quiser, Rory.”
Ele geme, com a mandíbula apertada, prendendo-me com seu foco.
“Isso é exatamente o que eu quero. Eu quero manter você aqui assim. Seu
olhar cai para onde seus dedos estão profundamente dentro de mim,
tocando uma parte de mim que nunca fui capaz de alcançar. “Eu adoro
quando você é uma boa garota para mim assim.”
O prazer se desenrola através de mim e cerro os dentes, respirando com
dificuldade. Esta pode ser a minha perversão, ver Rory conseguir o que
 p p , y g q
quer.
“Você está perto.”
"Não, eu não sou." Sim, estou, mas até que ponto posso pressioná-lo?
“A última vez foi um acaso.”
Sua mão se move para a parte de trás da minha cabeça, e quando seus
dedos se enroscam em meu cabelo, puxando um punhado com força, a luz
floresce através de mim como o nascer do sol. Não dói, de jeito nenhum,
mas com sua força, seu tamanho e o olhar atento e focado em seus olhos, a
mensagem é clara.
“Você não vai a lugar nenhum”, diz ele, olhando para mim como se seu
controle estivesse se desgastando. “Você vai sentar no meu colo e gozar nos
meus dedos, como venho pensando há semanas.”
A expressão de Rory é de espanto e curiosidade, como se ele próprio
estivesse surpreso, as pupilas enormes e a boca inclinada para cima em um
sorriso relutante que me diz que ele está gostando muito, muito disso.
Quando eu aperto em torno dele, ele sorri mais.
"Sim. Isso foi o que eu pensei."
Estou sempre no controle. Sempre. Mas ele me segurando em seu colo,
me enchendo de dedos enquanto eu subo em espiral cada vez mais alto –
está funcionando para mim. Ele inclina minha cabeça para trás mais alguns
centímetros, expondo minha garganta, e seu sorriso maroto aumenta.
“Oh, não”, ele diz em voz baixa e provocante. “Você não vai vir, vai?”
Com uma expiração interrompida, balanço a cabeça, ainda agarrada ao
seu olhar.
“Porque você não faz isso com caras, certo?”
"Certo." Meus olhos começam a fechar, mas seu aperto em meu cabelo
aumenta.
“Abra os olhos e olhe para mim.” Contra meu quadril, seu pênis de aço
pressiona com urgência. “Você está me bagunçando, Hartley.”
Ele cruza os dedos, encontrando aquele ponto dentro de mim que me faz
perder a cabeça, e minhas unhas cravam em seus peitorais enquanto o
prazer forma um arco através de mim.
“Adoro como você tenta lutar comigo”, diz ele em meu ouvido,
beliscando a pele sensível entre meu pescoço e ombro. “Você não sabe
quantas vezes pensei nisso quando você estava me ensinando.”
Reprimo um gemido, imaginando-nos fazendo isso na biblioteca, eu
tentando ficar em silêncio enquanto seus dedos me esticam e fazem as
estrelas dançarem atrás dos meus olhos. A pressão dentro de mim aumenta
e começo a tremer contra ele.
“Não pare,” gemo contra seu ombro enquanto ele trabalha meu ponto G.
Meu prazer se apodera de mim, circulando cada vez mais perto.
"Deus, Hartley", ele rosna quando meus dedos dos pés começam a se
curvar, "eu precisava tanto disso."
Em torno de seus dedos, meus músculos se contraem. Ele agarra meu
cabelo com mais força, me inclinando ainda mais para trás para olhar em
seus olhos enquanto ele exibe aquele sorriso perverso e conhecedor e leva o
polegar ao meu clitóris dolorido, esfregando círculos rápidos e apertados.
Não consigo mais esperar.
Meu orgasmo me atinge com força, explodindo atrás da minha visão e
me varrendo. Estou ofegando palavras como por favor e sim e Rory e oh
Deus enquanto ele me observa desmoronando em seus joelhos, tremendo e
quebrando e soluçando com o quão incrível são as ondas de prazer. Ele não
desiste do meu ponto G, não impede que seus dedos entrem e saiam
enquanto eu os aperto, e mesmo enquanto o sangue está escorrendo em
meus ouvidos e meu rosto está em seu ombro, posso ouvir como molhada
estou enquanto ele me preenche de novo e de novo.
Quando me apoio nele, recuperando o fôlego, sua boca está na minha
têmpora, na concha da minha orelha, no meu pescoço, na minha bochecha.
Viro meu rosto para ele, me sentindo bêbada e esgotada da melhor maneira,
e ele sorri contra meus lábios.
“Bom trabalho”, ele diz, e eu rio silenciosamente.
“Tão arrogante.”
“Hum.”
Ele levanta a mão e chupa os dedos, e outra onda de calor percorre meu
corpo enquanto ele solta um gemido baixo. Contra meu quadril, seu pau
pulsa.
Deus, isso não deveria ser tão quente, mas é, vê-lo amar meu gosto
daquele jeito.
“Qual é a sua posição favorita, Rory?” Eu sussurro, passando meus
lábios por seu pescoço. Mais do que tudo, quero vê-lo perder o controle.
Minha mão chega ao seu pau e um gemido rouco sai dele quando eu
acaricio seu comprimento por cima de suas calças.
“Qualquer um que faça você gozar com mais força.”
"Boa resposta."
Aqui vamos nós, porra. Eu me ajusto em seu colo, montando nele,
dando-lhe um sorriso tímido e provocador enquanto empurro seus ombros
para trás para que ele fique deitado. Seu pênis pressiona entre minhas
pernas, forçando suas calças, e eu sorrio ao ver a expressão torturada no
rosto bonito de Rory.
“Mas não vamos fazer isso esta noite”, acrescenta ele, respirando fundo,
olhando para meu peito e depois para o tecido úmido entre minhas pernas.
Eu me inclino, passando minha boca sobre seu peito em beijos suaves,
sustentando seu olhar. "Eu quero." Contra sua ereção, eu me movo, já
sentindo a dor agitada novamente.
Há algo por trás de seus olhos, algo que ele está escondendo de mim.
Algo vulnerável que ele não quer dizer enquanto sua garganta funciona.
“Qual é a pressa?”
Eu faço uma pausa. É a segunda vez que lhe ofereço sexo e ele recusa.
Eu me sentiria rejeitado se não fosse pela maneira como ele parece estar a
segundos de perder o controle. O comprimento rígido pressionando minha
boceta também ajuda.
Ele quer isso, então por que ele está se segurando? Não tenho certeza de
como isso se encaixa com o fato de Rory estar apenas interessado em uma
narrativa de perseguição que venho cantando para mim mesmo.
Caras não fazem isso. Isso não faz sentido.
Suas mãos chegam aos meus quadris, sua boca se abre em um sorriso
doce e o pavor se instala em meu estômago.
Oh Deus. Ele está arrastando isso porque eu disse a ele que fodo um
cara uma vez e nunca mais.
Não consigo pensar no que isso significa para ele. Não consigo pensar
no que ele quer. Isso vai me dar ideias.
Talvez seja uma coisa boa não dormirmos juntos. Rory é muito mais do
que eu esperava e se eu fizer sexo com ele, posso me apaixonar por ele, e
isso não pode acontecer. Já posso sentir isso começando – esse desejo de ser
a pessoa amorosa e encorajadora que ele precisa em sua vida.
Seria tão ruim se eu me apaixonasse por Rory Miller. Isso me quebraria
em um milhão de pedaços.
Ele merece coisas boas, porém, e um desejo insistente de agradá-lo e
fazê-lo se sentir bem percorre meu corpo, então deslizo meus dedos por seu
peito e barriga lisa, passando ao longo do corte em V em seus quadris, cada
vez mais perto de sua cintura. enquanto suas pálpebras caem.
“O que, então?” Pergunto suavemente, mergulhando para beijar sua
garganta. "O que você precisa?"
Sua expiração é irregular e sua garganta funciona novamente.
“O que você pensou enquanto estava fora?”
Seus olhos se fecham e, quando se abrem, seu olhar me queima. "Você
está deitado na beira da cama e eu fodendo sua garganta."
O barulho que escapa de mim é pura vontade. “Então pegue o que
quiser, Rory.”
CAPÍTULO 49
 RÓRIA
“PORRA, FINALMENTE,” Hazel diz quando eu puxo minhas calças e
boxers para baixo e meu pau fica livre, duro pra caralho e cheio de pré-
sêmen.
Cada músculo do meu corpo está tenso de antecipação. Ela me disse
para pegar o que eu quero, e a vontade de transar com ela deixa meu pau tão
duro que dói. Minhas bolas doem de necessidade enquanto eu luto por uma
razão pela qual não deveríamos fazer o que ambos queremos.
Sua mão envolve meu comprimento e eu paro de pensar.
“Seu pau é lindo”, ela sussurra, ajoelhando-se na cama e me
acariciando, e um gemido sai do meu peito.
"Sim?" Minhas mãos estão no meu cabelo, puxando. Ouvir minha Hazel
de língua afiada elogiar meu pau faz meu couro cabeludo arrepiar.
“Hum.” Ela sorri enquanto acaricia antes de se inclinar para lamber a
umidade da ponta, e uma onda de luxúria passa por mim.
“Porra,” eu sufoco, e ela me envia um sorriso malicioso. “Avelã.”
Eu nem tenho palavras para dizer a ela que mal consigo aguentar, que
estou me esforçando para me controlar, mas de alguma forma, ela sabe. Seu
sorriso é felino enquanto ela se deita de costas, com a cabeça pendurada na
beirada da cama.
Eu não vou sobreviver a isso.
"Bem?" ela diz, ainda sorrindo. "O que você está esperando-"
Ela geme enquanto eu empurro meu pau entre aqueles lindos lábios
rosados.
“Deus, sim .” Merda. Já faz muito tempo para mim, mas ainda sei que
não deveria ser tão bom. Seus lábios se esticam enquanto eu acaricio todo o
fundo de sua garganta, lenta e cuidadosamente, antes de recuar. Sua língua
se achata, arrastando-se contra os nervos sensíveis, e um arrepio percorre
meu corpo.
Tão bom assim. A boca dela é o paraíso. Não consigo juntar dois
pensamentos.
Minha mão pousa na cama ao lado dela para me equilibrar. Cada
impulso em sua boca me empurra mais perto de gozar.
Hazel não me dava atenção, nem sequer gostava de mim, e agora ela
está gemendo em volta do meu pau.
“Uma garota tão boa para mim, me deixando foder sua boca,” eu gemo.
Minha mão livre flutua entre suas pernas e minhas bolas apertam
quando sinto o quão molhada ela ainda está. Seus quadris se levantam,
perseguindo a fricção, e não consigo lutar contra o sorriso preguiçoso. Meus
dedos afundam profundamente dentro dela e ela geme em volta do meu pau,
deixando meu abdômen tenso.
"Sim", eu digo, puxando meus dedos para dentro e para fora de sua
boceta apertada no ritmo do meu pau em sua boca. “Isso, Hazel. Isto é o
que eu preciso."
q p
Ela cantarola ao meu redor e eu solto um barulho de angústia e prazer,
profundo e gutural. Eu me sinto como um animal, fodendo a boca de Hazel
assim. Cada impulso primitivo e possessivo vem à tona. Sua mão vem até
minha base, acariciando, e minha atenção se prende em como seus lábios se
esticam ao meu redor. Sou grande demais para a boca dela, e perceber isso
desencadeia outra onda de calor em mim.
Jesus, porra, já estou tão perto.
Tento desacelerar meus golpes, mas a necessidade urgente de gozar
permanece, me empurrando com mais força. Como se ela pudesse sentir
que estou me segurando, Hazel suga com força, suas bochechas ficam
vazias, e um gemido desesperado escapa de mim enquanto me enrolo sobre
ela. Encontro aquele ponto sensível dentro dela, trabalhando duro, e ela
aperta.
A pressão na base da minha coluna se expande e estou tremendo com a
necessidade de gozar. Minhas estocadas dentro e fora de sua boca ficam
espasmódicas.
"Posso gozar nos seus peitos?" Eu imploro. "Por favor?"
“Mhm,” ela geme, e minha mente começa a se fragmentar.
Com meus olhos nela deitada embaixo de mim como uma maldita
deusa, eu saio e me acaricio com força. O prazer dispara através de mim,
correndo pelo meu sangue, queimando minha espinha quando gozo,
disparando por toda a curva perfeita dos seios de Hazel, cobertos por uma
renda rosa suave. Todo o meu corpo está tenso enquanto pulso, ondas de
desejo irradiando através de mim.
Estrelas explodiram diante dos meus olhos; Nunca gozei tanto na minha
vida.
Meu cérebro de homem das cavernas gosta do jeito que ela está coberta
pelo meu gozo. Um arrepio de satisfação percorre meu corpo. Meu. Hazel é
minha. Vestindo a lingerie que comprei para ela.
Subo sobre ela e a beijo com força, reivindicando sua boca, e sua língua
se enrosca na minha, encontrando-me a cada golpe. Uma ideia suja e
depravada surge na minha cabeça e não tenho autocontrole para guardá-la
para mim.
"Você está tomando contraceptivo?" Eu pergunto, ainda respirando com
dificuldade.
Ela assente. “Eu tenho um DIU.”
Minha mão vai até seu peito, passando meus dedos pela minha própria
liberação, e seguro seus olhos enquanto coloco minha mão entre suas
pernas e afundo meus dedos de volta dentro dela.
Suas pálpebras caem até a metade e um ruído desesperado sai de seus
lábios.
"Lá." Minha voz está baixa. "Isso é melhor."
Algo quente e urgente passa por mim, e eu cruzo meus dedos contra seu
ponto G, observando seu lindo rosto corado enquanto seus cílios tremulam.
“Oh, porra ,” ela engasga, apertando.
 A necessidade de possuí-la me segura pela garganta. Outro gemido alto
e ofegante escapa de seus lábios enquanto eu fodo meu esperma dentro
dela. Suas unhas cravam em meu bíceps e eu esboço um sorriso satisfeito e
presunçoso.
Seus olhos se arregalam, e ela ondula em volta dos meus dedos. “Isso
não acontece”, ela suspira, segurando meu braço com mais força.
Ah, porra. Ela virá novamente. Minha pele arrepia com antecipação.
"Mais um?"
Ela balança a cabeça, piscando, apertando, e meus instintos se aguçam.
Eu ajusto minha mão para que minha palma esbarre em seu clitóris, e aí –
sua cabeça se inclina para trás e seus lábios se abrem. Meus dedos
mergulham rapidamente enquanto ela aperta. Ela está dizendo “Sim, Rory”
e “Oh meu Deus, isso é tão bom” e “Simplesmente assim, querido”, e meu
sangue corre com eletricidade.
Parece que sou viciado em agradar Hazel.
Ela monta na minha mão e seu olhar fica desesperado. “Beije-me”, ela
implora, e nossas bocas se chocam. Ela geme contra minha língua,
encharcando minha mão, e eu diminuo meus movimentos quando a sinto
começar a descer.
“Que diabos, Rory?” ela respira com uma suave surpresa. “Isso foi
tão…”
Ela não termina o pensamento.
"Sim." Eu engulo, a pulsação batendo em meus ouvidos. Já posso sentir
a névoa sonolenta e lenta do pós-orgasmo se instalando em meu corpo.
Depois de nos limparmos, Hazel se aconchega em mim na cama, a
cabeça no meu peito, o cabelo roçando minha pele e seu perfume em meu
nariz.
“Boa noite”, ela sussurra, e dou um beijo no topo de sua cabeça.
"Boa noite."
Eu quero dizer mais. Eu não sabia que brincar poderia ser assim. Não
parece brincadeira; parece que-
Não estou pronto nem para pensar isso. Não quando há uma chance de
ela não sentir o mesmo.
Então eu apenas fico ali deitado, esperando que dentro da cabeça dela
ela sinta o mesmo.
CAPÍTULO 50
 AVELÃ
NO DIA SEGUINTE, chego cedo à arena para o evento beneficente de
patinação e me sento perto da entrada do rinque, onde encontrarei Rory
depois que ele terminar o treinamento.
Meu estômago se revira com borboletas. Rory, com quem eu não
deveria mexer porque tudo isso é falso, mas em quem não consigo parar de
pensar.
Meu telefone vibra no bolso da jaqueta, trazendo meus pensamentos de
volta ao presente.
É um texto de uma de minhas alunas, Laura, com link para um estúdio
para alugar. Eu confidenciei meu sonho futuro para ela.
O proprietário é um amigo da família que mora no Irã , ela envia uma
mensagem. Ele estará de volta à cidade nas férias e quer alugar o lugar
rapidamente.
Abro o link que ela enviou. Duas salas de estúdio de tamanho decente,
uma entrada frontal espaçosa e três salas laterais menores, duas das quais
poderiam ser usadas como salas de fisioterapia ou massagem. O aluguel é
caro, mas a localização é excelente, a apenas duas quadras do Skytrain. Está
num edifício novo, pelo que provavelmente tem excelentes acessibilidades.
Interessante. Um lugar como este acabaria rápido.
Mas estou pronto? A relutância cresce em mim.
Na minha mão, meu telefone vibra e meu coração pula ao ouvir o nome
piscando na tela.
“Oi, mãe,” eu respondo.
"Oi, querido." Seu tom é caloroso. “Este é um momento ruim?”
"Nunca. Estou prestes a ir a um evento beneficente de patinação com a
equipe, mas ainda não começa.”
"Patinação?"
Sorrio para o gelo, onde a equipe do evento está se preparando. "Sim.
Patinação. Rory me ensinou.
E amanhã à tarde, véspera de Natal, vamos passar o Natal com minha
família. Estou profundamente envolvido.
Ela faz um barulho satisfeito. “As fotos de vocês dois de quando
jantamos juntos são tão fofas.”
O jantar em família. Meu estômago embrulha quando me lembro do que
Rory e Pippa disseram. Eu sei que preciso tocar no assunto e que não posso
evitá-lo para sempre.
Continue sendo um lugar seguro para ela pousar , disse Pippa.
“Eu gostaria de ter tirado uma foto com você”, admito.
Ela faz aquele barulho brincalhão e desdenhoso que sempre faz. “Da
próxima vez, depois de me livrar do peso das férias.”
Eu não deveria estar surpreso, mas sinto um pequeno corte no meu
coração toda vez que ela diz essas coisas. As palavras ficam presas na
minha garganta, mas eu as forço a sair.
 g g , ç
“Não gosto quando você faz comentários sobre dieta e necessidade de
perder peso.”
“Querida, isso é porque você é magra.”
“Não...” eu me contenho, tentando manter a calma. “Você é linda e é
difícil ouvir você se insultar.”
“Então eu quero correr mais, e daí?” Ela ri, mas é frágil. “Sinto-me
melhor quando estou magro.”
"É isso que eu estou dizendo." Eu suspiro. “Eu quero que você se sinta
incrível, independentemente do seu tamanho. Você é tantas coisas, mãe.
Você é engraçada, inteligente e uma mãe incrível, e nenhuma dessas coisas
tem a ver com seu peso. Tudo bem se você quiser ser magro, mas você
ainda será lindo e incrível se não for.”
Ela está quieta, e eu supero toda a relutância, indo até as partes mais
vulneráveis de mim mesmo.
“Eu te amo”, digo a ela. “E eu quero que você se ame tanto quanto
todos nós amamos você. Quero que você faça uma aula de dança e sinta a
mesma alegria que costumava sentir...
"Aula de dança?" Seu tom é estranho e tenso, e meu estômago dá um
nó.
“Há um estúdio de dança em Evergreen.” A cidade próxima a Silver
Falls. “Eles dão aulas para adultos nas noites de quinta-feira.”
Ela zomba, me esmagando. “Para que eu possa usar uma malha e fazer
com que todos me olhem?”
Meu rosto cai. “As pessoas apenas usam roupas normais de treino. Eles
fazem exercícios de barra ao som de música pop.” Minha voz fica mais
baixa porque sei que isso não está funcionando.
“Você está sempre falando sobre como somos os donos de nossos
próprios corpos.” Seu tom é afiado. “Então deixe-me dizer o que quero
sobre mim.”
Minha boca se fecha e o silêncio se estende entre nós.
“Eu deveria ir”, diz ela.
"OK." A miséria fria se instala em meu estômago. "Tchau. Amo você."
"Também te amo. Tchau."
A ligação termina e eu fico ali sentado, olhando para o nada. Eu falhei
com ela. De novo.
"Ei."
Eu me assusto ao encontrar Rory se elevando sobre mim em sua camisa
Storm e patins. A tensão em torno do meu coração diminui. "Oi."
Ele inclina o queixo para o telefone na minha mão. "Tudo certo?"
Quando não respondo imediatamente, ele se senta ao meu lado,
passando o braço em volta dos meus ombros para me puxar para ele. Eu
derreto contra ele.
“Essa era minha mãe.”
"Sim?" Ele observa meus olhos com preocupação.
“Tivemos outra discussão.”
 “Sinto muito, Hartley.” Ele solta um suspiro pesado com uma expressão
de coração partido, como se minha dor fosse a dor dele, e mesmo que eu
esteja chateado com a ligação com minha mãe e não sei que porra estou
fazendo com Rory esses dias, o olhar em seus olhos faz meu coração se
expandir.
Ele me dá o beijo mais suave e afetuoso, e todas as coisas com minha
mãe ficam em segundo plano. Seu aroma fresco me envolve e eu sorrio
contra sua boca.
“Você sempre me faz sentir melhor”, eu sussurro.
"Bom." Ele sorri e eu me apaixono um pouco mais por ele.
O texto anterior fica preso em meus pensamentos. “Um aluno me
enviou isso.” Abro o link e entrego o telefone para ele, observando
enquanto ele navega.
“Isso é melhor do que o estúdio que enviei para você.”
“Mais caro também.”
“E uma localização melhor. Perto do seu apartamento e do meu.
Meu estômago revira lentamente. Não deveria importar que o
apartamento de Rory seja perto deste espaço – eu nem vi a casa dele – mas
no fundo, importa. Adoro que ele pense nessas coisas, mesmo que eu não
esteja pronta para isso.
"Não sei." Minha testa enruga.
"OK." Ele devolve meu telefone e seu olhar é firme e encorajador. “Se
vale de alguma coisa, acho que você deveria dar uma olhada. Não há
compromisso em apenas ver o espaço.” Ele me cutuca, inclinando a boca
para cima. "Eu irei com voce."
Posso imaginar – nós vendo o espaço juntos – e a imagem torna tudo
muito menos assustador. "Vou pensar sobre isso."
Ele pisca. "Bom." Ele olha para onde crianças, pais e jogadores se
infiltram no gelo. “Pronto para mostrar a eles o que você aprendeu,
Hartley?”
Eu aceno e sorrio. "Pode apostar."
Ele enfia a língua na bochecha, escondendo um sorriso. É dele que eu
fiz algo ruim, sorria.
“O que é esse olhar?” Eu pergunto, levantando as sobrancelhas.
“Eu pendurei aquela coisa de teia de aranha no armário de McKinnon.”
Eu comecei a rir tão alto que as pessoas olharam antes de colocar a mão
na minha boca.
“Estou surpreso que você tenha conseguido desligá-lo.” Ele destruiu a
coisa.
Seus olhos brilham com malícia enquanto eu tremo de tanto rir
enquanto ele amarra meus patins, e quando ele se levanta e estende a mão
para mim, eu a pego sem hesitação.
CAPÍTULO 51
 AVELÃ
MEIA HORA DEPOIS, estou patinando no rinque, com uma criança
segurando uma das mãos, enquanto Rory patina de costas na nossa frente.
Do outro lado do gelo, Jamie ensina as crianças a fazer goleiro usando uma
bola de wiffleball enquanto Pippa tira fotos. A música está tocando e as
crianças, os pais e os músicos parecem estar se divertindo muito.
“Você está tentando roubar minha namorada?” Rory pergunta às
crianças que seguram minhas mãos e elas riem.
Ele usa seu sorriso Hazel é fofo . Minha pele formiga de prazer.
As crianças querem patinar com Rory, então vou até as pranchas e
observo com um sorriso enquanto ele as faz segurar seu taco de hóquei
enquanto ele as puxa pelo gelo. Ele é insuportavelmente fofo, rindo e
provocando-os, a luz brilhando nele.
Rory seria um bom pai. Ele não seria nada parecido com seu próprio
pai. Sinto um aperto no peito com a ideia de crianças que se parecem com
Rory, encrenqueiras de olhos brilhantes e corações de ouro. A imagem dele
perseguindo-os pela nossa casa, brincando com eles, me faz doer de
carinho.
Nossa casa? Oh meu Deus. Essas crianças agora são nossos filhos?
Nunca pensei realmente em ter filhos. Eles pareciam tão distantes e, do
jeito que normalmente namoro, não parecia ao meu alcance.
Mais uma vez, algo aperta meu peito e esfrego meu esterno. Eu não
deveria pensar em Rory como pai. Isso parece perigoso.
Alguém chama minha atenção e tento não fazer careta. Connor está do
outro lado do gelo tirando fotos com os pais enquanto a mulher que ele
trouxe observa. Ela tem cabelos loiros cacheados, um sorriso brilhante e o
nome dele nas costas da camisa. Uma criança faz uma pergunta e ela se
inclina com um sorriso gentil.
Ela parece legal. Eu me pergunto se ela sabe o quão horrível Connor é.
Os sinos começam a tocar e as crianças lotam a entrada, onde Alexei
aparece vestindo uma fantasia de Papai Noel. Hayden, vestido de elfo, está
logo atrás dele. As crianças enlouquecem enquanto Hayden tira presentes
da grande sacola vermelha de Alexei.
Darcy patina com um sorriso tímido e eu fico surpresa quando ela se
posiciona ao meu lado contra as tábuas, me dando um abraço rápido.
“É bom ver você”, digo a ela. “Eu não sabia que você estava na cidade.
Kit também está aqui? Às vezes, jogadores de outras equipes participam
desses eventos.
"Lá." Ela o aponta, vestido de rena, ajudando Hayden e Alexei.
“Isso é batom na ponta do nariz?”
Ela ri. “Tivemos que improvisar no último minuto. Hayden nunca nos
avisa sobre essas ideias.”
“Você está aqui no Natal?” Lembro-me de Hayden dizendo que Darcy é
de Vancouver, como ele é.
 ,
"Sim. Tocamos em Seattle ontem à noite, então Kit vai passar a noite
aqui para ver minha família antes de viajar para Ontário para passar o
feriado. Seattle fica a duas horas de carro de Vancouver. “Hayden e eu
provavelmente passaremos a maior parte do intervalo jogando Legend of
Zelda como na universidade.” Ela sorri. “Costumávamos brincar por horas.
Kit escondia os controladores para que pudéssemos estudar um pouco.
Estou ansioso para sair com ele. Não conseguimos vê-lo o suficiente
durante a temporada.”
Mais uma vez, penso em Rory voltando para casa no Natal e estou
muito feliz por ter perguntado. De jeito nenhum eu poderia deixá-lo ficar
aqui sozinho.
“Você e Kit estão juntos desde a universidade, certo?”
“A primeira semana de aula. Parece que foi há muito tempo.” Ela
observa os caras no gelo. “Mas também, às vezes, parece que todos nós nos
conhecemos ontem.”
Seus olhos os acompanham enquanto eles patinam. Hayden sorri para
ela, acenando, e ela acena de volta com um sorriso radiante.
Eu a estudo por um momento. Nunca a vi sem Hayden e Kit por perto,
mas acho que ela pode ser tímida. Porém, há algo na simpatia barulhenta de
Hayden que deixa as pessoas à vontade, e acho que estar perto dele a tira de
sua concha.
"Você e Hayden alguma vez saíram?" Eu pergunto, porque sou uma
vadia intrometida.
Seus olhos se arregalam. "Oh meu Deus. Não não ." Ela ri. “O tipo dele
é tipo supermodelos altas com cabelos escuros, e eu sou a garota que se
formou em matemática.” Ela ri de novo, revirando os olhos para si mesma,
antes de fazer uma pausa, uma pequena carranca se formando entre as
sobrancelhas. “Achei que ele fosse me convidar para sair na primeira
semana de aula, mas...” Ela balança a cabeça para si mesma. “De qualquer
forma, como eu disse.” Ela aponta para seu corpo pequeno com uma risada
autodepreciativa. “Não é o tipo dele. Caras como Kit são mais a minha
velocidade.
Minha sobrancelha sobe porque não foi isso que perguntei, e agora
estou curiosa pra caramba, mas ela se segura.
“E eu amo Kit.” Seus olhos vão para ele. “É difícil ter minha vida
girando em torno da dele? Claro. Às vezes nos sentimos colegas de quarto?
Sim. Mas nos conhecemos tão bem e... Ela pisca. “Não consigo imaginar
não estar com ele.”
Suas palavras parecem estranhas, como se ela estivesse na ponta dos pés
sobre o que realmente quer dizer.
“Acho que é exatamente isso que acontece quando você está com
alguém há sete anos. Está bem." Sua expressão fica tensa como se ela
estivesse envergonhada. “Estou divagando. Você pode falar agora, por
favor, para não ficar estranho?
 Começo a rir, porque mesmo que eu esteja um pouco preocupada com o
que ela disse, Darcy é adorável. "Sobre o que você quer falar?"
“Você e Rory,” ela diz incisivamente. “Quero saber todos os detalhes
sujos.” Eu rio mais ainda enquanto seus olhos se arregalam de excitação.
"Seriamente. Quero saber todas as coisas do TMI. Minha vida é chata,
Hazel. Estou vivendo indiretamente através de você.”
“Bem,” eu rio, pensando em montar em sua mão ontem à noite.
Definitivamente não posso contar a ela sobre isso, embora tenha certeza de
que ela adoraria. "É realmente divertido. Ele é diferente do que eu
esperava.”
“Ele olha para você como se você fosse uma sobremesa que ele está
prestes a devorar.”
Meu rosto aquece.
“Aproveite”, diz ela, sorrindo. “Essa é a parte divertida, quando vocês
não se cansam um do outro.”
Penso no fim dessa fase e meu coração dói com a ideia dos olhos de
Rory me observando com desinteresse. Suas provocações costumavam me
irritar, mas agora eu sentiria falta.
Um enorme borrão vermelho e verde para repentinamente à nossa
frente, espalhando gelo nas tábuas.
"Oh meu Deus. Venha aqui." Darcy estende a mão e esfrega o polegar
na mandíbula de Hayden. A cabeça dela mal chega ao ombro dele. “Você
tem glitter por toda parte. Onde você conseguiu essas coisas?
Ele obedientemente se inclina para ela enquanto ela tira a barba por
fazer. “Pippa colocou isso em mim.” Ele dá a ela um sorriso sedutor. “Não
sou o elfo mais lindo que você já viu?”
Ela está corando. “Você é definitivamente o maior elfo. Você pesaria o
trenó.
Hayden estufa o peito. “Estou interpretando isso como um elogio.”
Eles sorriem um para o outro, mas há algo nos olhos de Hayden quando
ele olha para Darcy. Seu olhar permanece nela, inundado pelo mesmo
desejo caloroso e afetuoso que vejo nos olhos de Rory quando ele olha para
mim.
Kit patina ao lado de Darcy. "Vocês dois parecem estar se metendo em
problemas."
Ele passa um braço em volta da cintura dela, e os olhos de Hayden caem
sobre ela antes que ele desvie o olhar.
“Apenas o de sempre.” Darcy sorri para Kit, cutucando-o com o
cotovelo. “Você estava se divertindo lá fora, hein?”
"Eu era." Ele esfrega a nuca, enviando-lhe um sorriso silencioso. "Estou
ansioso para isso."
“Ensinando crianças a patinar?” Darcy pergunta, rindo.
"Não." Ele dá a ela uma expressão tímida e significativa. “Ter filhos.
Um monte deles. Ir patinar com eles e outras coisas.
 O sorriso dela desaparece como se fosse a última coisa que ela esperava
que ele dissesse.
Hayden ri, mas parece forçado. — Você está se precipitando um pouco,
não é, amigo?
"Sim." Darcy dá sua própria risada desconfortável. “Isso é muito longe,
Kit.”
Ele dá de ombros. "Não sei. Não tão longe."
Suas feições se contraem, os olhos brilhando de preocupação e
apreensão, e Hayden olha entre eles como se tivesse visto um fantasma.
Nenhum vestígio de seu antigo sorriso em seu rosto infantil.
“Nós nos casaríamos primeiro”, acrescenta Kit.
Darcy pisca como se não soubesse o que dizer, e quando Connor e sua
amiga patinam, ela parece aliviada.
Connor diz olá para todos antes de levantar as sobrancelhas para mim.
“Avelã.” Seus olhos percorrem minha camisa, brilhando de desgosto. "Você
conheceu minha namorada, Sam?"
Darcy, Hayden e Kit devem sentir a energia estranha porque murmuram
uma desculpa sobre ajudar Ward com alguma coisa e vão embora.
Uma risada atinge minhas cordas vocais, mas eu a seguro. Sam está
sorrindo para mim de um jeito que me diz que ela é adorável e gentil, e não
quero ser rude.
Vi isso e pensei que você ficaria lindo com ele. Isso é o que o cartão
dizia. Ele enviou aquela lingerie nojenta quando provavelmente tinha
namorada.
Bruto. Simplesmente nojento. Mas isso não é culpa dela.
“Oi, Sam,” eu digo com um sorriso caloroso, apertando sua mão. “Eu
sou Hazel. Que bom conhecer você.
"Você também." Ela sorri para mim e sinto uma sensação amarga no
estômago. Por que ela está com ele? Ela não vê como ele realmente é?
Mas eu não vi, então como posso culpá-la por não ter visto isso
também?
“Você mora em Vancouver?” — pergunto, e a expressão de Connor
escurece um pouco.
Ele não gosta que eu seja amigável com sua nova namorada, mas eu o
ignoro. Enquanto conversamos, Connor limpa a garganta e coloca o braço
em volta dos ombros dela, me observando, mas eu apenas sorrio para eles.
Esse idiota está tentando me deixar com ciúmes, mas em vez disso,
sinto vontade de rir.
Depois de alguns minutos de conversa amigável enquanto ele nos
encara, ele dá a ela um sorriso tenso. “Você quer continuar patinando,
querido?”
Ela balança a cabeça e sorri para ele, e sem outro olhar para mim, ele a
afasta. Ela acena um adeus por cima do ombro.
Aceno para eles, sentindo-me cansada deste jogo que estamos jogando.
Quando penso no que Connor fez, não sinto mais raiva. Eu quero seguir em
frente.
Rory para ao meu lado, observando Connor e Sam. "Que porra foi
essa?"
“Ele trouxe uma garota. Ela é legal, na verdade. Deslizo minha mão na
dele e ele olha para mim, com a expressão clareando. “Eu não me importo
com eles,” digo a ele, dando-lhe um sorriso suave.
Memórias da noite passada passam pela minha cabeça, eu sentada em
seu colo enquanto seus dedos enrolados dentro de mim com aquela
expressão intensa e nublada. Minha sobrancelha se arqueia enquanto eu dou
a ele um sorriso frio e sedutor.
Seu olhar se aguça e ele levanta as sobrancelhas com interesse.
"O que você fará esta noite?" Pergunto levemente, ainda sorrindo.
"Você." Ele pisca e eu começo a rir.
"Bom." Finalmente.
Um bando de crianças se aproxima de nós, interrompendo. “Você pode
me ensinar a patinar para trás?” uma criança pergunta a Rory.
Rory se inclina, colocando as mãos nos joelhos. "Eu com certeza
posso." Ele olha para uma garotinha parada ao lado do garoto. “Você
também quer aprender?”
Ela aponta um dedo gordinho para mim. “Eu quero que ela me ensine.”
Rory estremece. “Ela não é muito boa.”
Minha boca se abre e eu rio. "Não muito bom? Isso só porque tive um
péssimo professor.”
Ele sorri.
“Ele está sempre tentando segurar minha mão”, digo às crianças,
franzindo o nariz.
“Eca”, diz o menino, e a menina ri.
Rory e eu sorrimos um para o outro, seus olhos transbordando luz e
carinho.
“Que tal uma competição amigável, Miller?”
Cinco minutos depois, os cones laranja são colocados no gelo e os
jogadores e pais fazem fila atrás de nós para correrem por uma pista de
obstáculos. Rory e seu companheiro de equipe, um garoto de óculos e com
um adorável espaço entre os dois dentes da frente, terminam com uma salva
de palmas.
Eu sorrio para a garotinha segurando minha mão. "Preparar?"
Com seu aceno ansioso, partimos, patinando o mais rápido que ela pode
enquanto todos torcem por nós. Olho para Rory e mostro a língua para ele,
e as crianças riem. Estamos passando pelos cones, e ela está um pouco
bamba, então eu patino para trás, segurando suas mãos do jeito que Rory
fez comigo da primeira vez.
“Olhe esses movimentos, Hartley”, diz Rory. “Você deve ter tido um
professor incrível.”
Eu rio, mas quando sorrio de volta para ele, algo fica preso embaixo do
meu skate. Um dos cones. Respiro fundo, tropeçando e deixando cair as
mãos da garota enquanto meu skate escorrega novamente.
Eu bati no gelo, tirando o ar dos meus pulmões, e uma dor
incandescente percorre meu tornozelo.
CAPÍTULO 52
 RÓRIA
AS PESSOAS DESCEM SOBRE HAZEL, aglomerando-a.
“Todos recuem!” Minha voz ecoa pela arena enquanto corro a toda
velocidade. As pessoas dão espaço a ela, mas não com rapidez suficiente.
"Afaste-se!"
“Cara, tem crianças por aí”, Owens murmura para mim.
Eu não ligo. Minha pulsação acelera em meus ouvidos quando me
agacho perto de Hazel, olhando para ela, movendo minhas mãos sobre seus
membros.
Nenhum sangue. Seu tornozelo ainda está reto. Não parece que nada
esteja quebrado.
“Rory, estou bem”, ela diz, mas está estremecendo. Hazel está com dor
e estremecendo, e a culpa é minha.
Eu disse que não iria deixá-la cair. O medo vaza em meu sangue,
fazendo meu peito doer.
“Ela precisa de uma maca.” Minha voz soa diferente. Tenso, agudo e
alto.
Hazel coloca a mão no meu ombro e posso sentir como meus olhos
estão selvagens. Ela dá um sorriso tranquilizador.
“Rory, eu não preciso de uma maca,” ela diz suavemente. "Estou bem.
Eu simplesmente escorreguei.”
Pego a mão dela, aquela que ela usou para amortecer a queda, e a
inspeciono. A base da palma da mão dela é vermelha. Meus dedos deslizam
sobre os delicados ossos de seu pulso, mas nada parece errado. Inchaço,
mas não quebrado.
"Tudo bem." O médico se agacha ao nosso lado. "O que machuca?"
“Estou bem...” ela começa.
“O tornozelo e o pulso dela”, respondo. “E provavelmente o cóccix.
Precisamos ir para o hospital.
Ela bateu no gelo com tanta força que ouvi seus dentes estalarem.
Minha mente continua repetindo seus olhos se arregalando quando ela caiu,
a forma como seus lábios se separaram com preocupação, e meu peito
aperta novamente.
“Ela pode ter uma concussão”, acrescento.
Não sinto falta do olhar que ela troca com o médico. “Não tive uma
concussão”, diz ela, “e definitivamente não preciso ir ao hospital”.
“Sim, você quer. Você pode ter uma fratura. Minha garganta dá um nó.
Hazel está magoada e é por minha causa.
Posso me ouvir, posso ouvir o quanto pareço louca e chateada, mas
agora tudo que me importa é fazer Hazel se sentir melhor. Certificando-se
de que ela está bem. Instintos protetores disparam através de mim.
Porra.
Atrás de nós, as crianças, os pais e os jogadores me observam
enlouquecer. Ward encontra meus olhos e arqueia uma sobrancelha.
 q q
Olho para Volkov, que espera por perto. “Ligue para o Dr. Greene.”
Ele faz uma careta. Georgia Greene é uma das médicas da equipe, e
Volkov não a suporta, mas não estou nem aí para isso agora.
“Ligue para ela”, respondo, e ele franze a testa, mas pega o telefone.
"Você aguenta?" o médico pergunta a Hazel.
“Não, ela não aguenta.” Já estou pegando Hazel com cuidado,
apertando-a com força enquanto patino lentamente até o banco. Meu
cérebro está preso na engrenagem do homem das cavernas: fazê-la se sentir
melhor, mantê-la segura, aquecê-la e deixá-la confortável. Tire a dor dela.
“Rory.” Sua mão ilesa se espalma sobre meu peito, alisando-me em
círculos suaves.
Ela é meu mundo inteiro e eu a deixei cair. Meus dentes rangem.
“Vamos ver o Dr. Greene.” Diante da expressão exasperada de Hazel,
olho para ela. “Sem discussão.”
Hazel suspira enquanto saio do gelo e vou para a sala do médico.
CAPÍTULO 53
 AVELÃ
NAQUELA NOITE, Rory me carrega até a porta do Filthy Flamingo e
todos comemoram.
"Você conseguiu." Pippa sorri entre nós e Streicher levanta uma
sobrancelha enquanto Rory gentilmente me coloca na cadeira ao lado da
minha irmã. Kit, Darcy, Hayden e Alexei gritam olá, amontoados na cabine.
É a última vez que todos se verão antes das férias, e a maioria dos
jogadores e seus parceiros estão aqui, conversando e rindo, lotando o bar.
As luzes de Natal penduradas de Jordan acendem em uma pequena árvore
no canto de trás, e enfeites baratos e brilhantes da velha escola cobrem as
molduras e fotos.
“Só vamos ficar por uma hora,” Rory murmura antes de se agachar para
inspecionar meu tornozelo enfaixado. “E então vou levá-la para casa para
descansar.”
Eu o observo verificar a bandagem tensora. Ele fez isso quando
Georgia, a médica, também me atendeu e exigiu que ela procurasse uma
segunda opinião para ter certeza de que não era uma entorse grave. Nas
últimas duas horas, Rory manteve uma expressão preocupada e, embora
isso seja adorável como o inferno, meu coração dói porque sei que ele acha
que a culpa é dele.
Minha mão pousa em seu ombro e eu lhe dou um aperto. “Por que você
não vem sentar aqui comigo?”
Ele olha para mim com hesitação, e eu reprimo um sorriso porque, por
um momento, parece que Rory preferiria sentar no chão ao lado do meu
tornozelo, protegendo-o, mas ele se levanta, e depois de pegar um saco de
gelo da Jordan e o coloca sobre meu tornozelo apoiado, ele finalmente se
senta ao meu lado.
Meu estômago afunda quando ele passa o braço em volta da minha
cintura, me puxando para perto.
"Por que você está agindo assim?" Eu pergunto suavemente, olhando
para a mecha de cabelo que caiu em seus olhos.
Eles lançam com preocupação. “Eu disse que não deixaria você cair.”
Oh Deus. Meu coração. "Não é sua culpa. Eu não culpo você. Foi
apenas um acidente.”
"Eu odeio ver você machucado." Sua garganta funciona e ele franze a
testa para meu pulso, enfaixado. Dói, mas é quase imperceptível comparado
ao que sua expressão de dor faz comigo.
“Estou bem, eu prometo.” Eu mexo meus dedos para mostrar a ele.
"Você teve um dia divertido?"
“Além de quando você tirou uma década da minha vida?”
Eu rio, e ele finalmente abre um sorriso provocador. Meu estômago se
agita ao vê-lo.
"Sim eu fiz." Ele pisca, a boca ainda curvada com relutância. “Obrigado
por ter vindo.”
p
Eu dou a ele um olhar caloroso. Atrás de Jamie e Pippa, vejo Connor
em outra mesa, sentado com alguns jogadores, mas a garota com quem ele
estava hoje, Sam, não está à vista. Nossos olhares se encontram e seus olhos
ficam vermelhos e desfocados enquanto ele bebe o resto da cerveja.
Algo recua dentro de mim. Ele está bêbado. Algumas pessoas são fofas,
doces e bobas quando estão bêbadas, mas Connor não. Pelo que me lembro,
ele fica infantil e agressivo.
Eu empurro os pensamentos sobre ele para longe. Ele não importa.
“Ver você com as crianças foi tão fofo”, digo a Rory, voltando a me
concentrar nele. “Você é tão bom com eles.”
Ele faz um barulho pensativo. “Se eu não fosse jogador de hóquei”, diz
ele, encolhendo os ombros com um sorriso que posso chamar de tímido,
“acho que seria professor de educação física. É divertido ensinar as crianças
a andar de skate e brincar com elas.” Seus olhos deslizam para mim,
provocantes, mas há algo vulnerável e honesto por trás de seu olhar. “Você
ainda gostaria de mim se eu fosse professor de educação física?”
Meu coração se torce ao meio.
"Claro." Eu dou a ele um sorriso legal. “Você ficaria tão bem de short.”
“Eu tenho pernas lindas, não é?”
Sorrimos um para o outro, e seus olhos brilham sob as luzes de Natal do
bar. Finalmente, ele está começando a relaxar e a parecer ele mesmo
novamente.
“Mas eu faria isso”, acrescento calmamente. “Como você se fosse
professor de educação física, claro.”
Sua expressão suaviza enquanto ele examina meus olhos.
“Você é um bom partido. E você seria um bom partido mesmo se não
jogasse hóquei.
Rory Miller é muito mais do que um jogador de hóquei, mas não sei
como dizer isso sem contar tudo para ele.
Ele respira fundo como se quisesse dizer alguma coisa, mas em vez
disso, sua garganta funciona e ele apenas sorri. Não sei como categorizar
este; é doce, afetuoso e melancólico. Ele fica lindo quando me mostra esse
sorriso.
Rory traz a boca até minha orelha antes de me dar uma leve mordida no
lóbulo da minha orelha, e minha respiração fica presa. “Adoro quando você
estimula meu ego assim, Hartley.”
Meu estômago se agita. “Como se você precisasse.”
Ele dá um beijo na minha têmpora, me aquecendo com outra risada
silenciosa. "De você? Eu preciso disso." Sua voz fica baixa e líquida, e há
outra vibração na minha barriga.
“Talvez mais tarde esta noite você possa me mostrar em que mais você
é bom, além de hóquei.”
Seus olhos brilham com calor, mas ele balança a cabeça. “Isso não vai
acontecer esta noite.”
Eu recuso. "Por que não?"
 "Precisas de descansar."
Eu mantenho seu olhar, o desafio aumentando em meus olhos enquanto
minha boca desliza em um sorriso conhecedor. "Veremos." Levo meus
lábios ao seu ouvido, baixando a voz. “Há algumas peças que você enviou e
ainda não viu.”
Seus olhos mergulham na minha boca, escurecendo, mas ele desvia o
olhar, respirando fundo como se estivesse tentando bloquear os
pensamentos sujos do que fizemos na noite passada.
“Hartley,” ele geme. “Por favor, não me deixe duro em público.”
Eu apenas rio, voltando para a conversa em nossa mesa.
“Partimos amanhã à noite”, diz Pippa a Hayden, apontando para Jamie,
Rory e eu. “Embora,” seus olhos permanecem em mim enquanto ela morde
o lábio inferior, “eu não acho que você deveria mais ir.”
"O que?" Meu queixo cai de indignação. “Não vou perder o Natal.”
“Pippa está certa,” Rory diz em um tom firme e sensato, aquela
preocupação dolorosa de volta em seu olhar. “Terão neve em Silver Falls e
não quero que você escorregue nas muletas.”
A decepção flui através de mim em ondas. Nunca perdi o Natal com
minha família, e todas aquelas imagens com as quais sonhei que incluíam
Rory? Perdido.
Seus dedos ficam tensos na minha cintura. “Vou ficar na sua casa e
cuidar de você.”
Meu coração se acelera, sem saber o que dizer enquanto olho em seus
lindos olhos azuis.
“Não seja teimoso, Hartley”, acrescenta ele, me observando como se
esperasse que eu dissesse sim.
"OK." Concordo com a cabeça, soltando um suspiro nervoso. Ele vai
ficar comigo . Não apenas caindo na minha cama. Isso está ficando mais
real a cada dia. "Gostaria disso."
Ele sorri novamente, desta vez mais suavemente, e me dá um beijo
gentil. “Bom,” ele sussurra contra minha boca. “Vou fazer você descansar,
Hartley, mesmo que tenha que amarrá-lo na cama.”
Minhas sobrancelhas se mexem e eu sorrio contra sua boca, e pela sua
risada, ele gosta dessa ideia tanto quanto eu.

Depois de convencer Rory de que não preciso que ele me carregue de e para
o banheiro feminino, volto pelo bar lotado até a nossa mesa.
Esbarro em alguém e uma onda de hálito de cerveja quente me atinge no
rosto.
"Ei."
Recuo diante do olhar turvo de Connor. Ele balança em pé, com uma
carranca desfocada.
 "Oi." Meu tom, expressão e linguagem corporal dizem para ir embora .
“Você recebeu o que eu enviei? Você nunca me agradeceu.
Uma sensação nojenta percorre minha pele. “Não envie coisas assim
para mim.”
À mesa, Rory observa, tenso e em alerta máximo.
“Isso não está bem”, acrescento. “Mesmo se eu não estivesse
namorando Rory, não estaria tudo bem. Nós trabalhamos juntos." Eu dou a
ele um olhar duh . “Sendo profissional, lembra?”
Começo a passar por ele com muleta, mas ele suspira e coloca a mão no
balcão do bar ao meu lado, bloqueando meu caminho até a mesa.
“Eu vi o jeito que você estava olhando para mim hoje”, ele balbucia.
Náusea e desconforto tomam conta de mim. Seu hálito quente e úmido
de cerveja desliza sobre minha pele novamente, e olho para Rory, que está
de pé. Connor dá um passo instável, sorrindo para mim, e eu recuo com
minhas muletas, mas bato no balcão. Há uma cadeira atrás de mim e estou
bloqueado.
O alarme corre através de mim e meus pulmões se apertam. Rory se
aproxima, tentando contornar as pessoas, mas o bar está lotado e
barulhento.
“Eu não estava—”
"Você estava com ciúmes." Connor continua como se não tivesse me
ouvido, ainda me dando aquele sorriso estranho. "Tudo bem. Esse é o
joguinho que estamos jogando aqui.” Ele soluça.
“Eu não estava com ciúmes.” Minha voz sai afiada. Estou segurando as
muletas com mais força do que preciso, as unhas cravadas na espuma. “Eu
não me importo se você tem namorada.” Faço um gesto com minha muleta
para ele sair do caminho. "Mover."
Ele se aproxima e eu recuo, mas não há para onde ir. Estou encostado
no balcão. Minha pulsação dispara, batendo em meus ouvidos. Procuro
Rory, mas Connor está no meu caminho, se movendo na minha frente, boca
na minha...
Um som horrorizado e revoltado sai de mim e eu recuo, cada célula do
meu corpo recua. A comoção explode no bar – barulho, movimento e
energia. Por instinto, levanto uma muleta e a balanço em seu tornozelo. Ele
se conecta ao osso e sinto o impacto em toda a extensão da muleta.
“Não me toque , porra”, eu digo no momento em que Rory puxa Connor
de cima de mim com uma expressão assassina.
“Mãe, porra .” Connor sibila de dor enquanto Jamie e Hayden o puxam
de volta. “Ela me bateu.”
“Tire ele para longe dela,” Rory troveja, procurando meus olhos com
um olhar frenético. Seu peito sobe e desce rapidamente e um músculo pulsa
em sua mandíbula. "Você está bem, querido?" Suas mãos chegam ao meu
queixo, inclinando-o enquanto eu aceno.
“Ele me beijou”, digo, quase para mim mesma, e posso sentir meu lábio
se curvando de nojo enquanto relembro o cheiro nojento de cerveja, a
sensação de seus lábios esmagando contra os meus. Eu engulo, o pulso
ainda acelerado. Atrás de Rory, Connor tenta empurrar Hayden, mas
Hayden segura firme. Pela primeira vez, Hayden não está sorrindo. Ele tem
a mesma expressão furiosa e dura de Jamie.
"Eu sei." A voz de Rory é afiada como uma faca, mas seu olhar
permanece preso no meu. “Eu vou matá-lo, porra.”
CAPÍTULO 54
 RÓRIA
A RAIVA PROTETORA QUEIMA ATRAVÉS DE MIM.
Nunca deveríamos ter vindo aqui. Deveríamos ter ido direto para a casa
de Hazel para que eu pudesse colocá-la na cama e mantê-la segura.
Percebo o rubor de raiva colorindo suas bochechas e a maneira como
suas narinas se dilatam, e o desejo de melhorar as coisas dispara através de
mim como uma bala.
Eu deveria evitar coisas assim. Esse era o objetivo do nosso acordo.
“Estou bem”, diz ela. Sua garganta funciona novamente. “Irritado, mas
bem.”
Todos no bar estão olhando para nós enquanto eu a ajudo a se sentar ou
para McKinnon, ainda tentando empurrar Owens e Streicher enquanto eles
o seguram como sentinelas. Eles estão quase tão furiosos quanto eu e, sob a
raiva ciumenta, uma onda de gratidão me atinge. Mesmo que eu não
estivesse aqui, eles defenderiam Hazel. Eles sabem o que ela significa para
mim, mesmo que eu nunca tenha dito explicitamente, e se preocupam com
ela.
Quando ela está sentada, dou-lhe um beijo no topo da cabeça. "Você
está bem aqui por um momento?"
Ela balança a cabeça e eu lhe dou outro beijo antes de me endireitar e ir
até McKinnon.
“Movimento errado, McKinnon,” digo enquanto me aproximo,
balançando a cabeça, sentindo-me selvagem e fora de controle.
Ele machucou minha Hazel. Minha Hazel. Ele pensou que poderia
ajudar-se com ela. Ele enviou lingerie para ela .
Isso acaba agora.
Ele balança a cabeça, com um sorriso estúpido que me faz querer
quebrar todos os ossos do seu corpo. "Ela deixou você chicoteado . "
“Cale a boca”, Streicher rosna. “Ela é sua fisioterapeuta e ele é seu
capitão.”
McKinnon arrota. Ele está perdido. "Qualquer que seja."
Agarro a frente da camisa de McKinnon, levantando-o para poder olhá-
lo nos olhos. Todos no bar estão em silêncio, ouvindo e observando
enquanto uma música natalina toca.
“Você não toca nela, porra,” eu digo a ele com uma voz mortalmente
calma e letal enquanto meu pulso acelera. “Você não chega perto dela. Você
não olha para ela. Você não é nada para nós. Essas coisas? Aponto para o
bar. “Você não aparece mais para essas coisas. Você vai fazer essa merda?
Você não faz parte da equipe.”
Ele está respirando com dificuldade com a expressão mais feia e
ressentida.
“Não posso expulsar você do time, mas posso garantir que você nunca
mais incomode Hartley”, continuo. “Peça um novo fisioterapeuta ou eu
farei isso por você.”
 p
O silêncio se estende entre nós, e nos olhos de McKinnon vejo algo se
resolver. Derrota, eu acho.
"Entender?" Dou-lhe uma sacudida e ele tropeça.
“Foda-se”, ele cospe.
Meu sangue ferve, crepitando de energia. Cada instinto masculino
primitivo em mim quer bater nele.
Ele está perdido, porém, e não é uma luta justa. Capitão , Streicher me
ligou. Estou tentando ser o cara que Ward quer, e não consigo acertar um
cara que mal consegue ficar em pé. Hazel observa com um olhar
preocupado, e isso resolve tudo.
“Vá para casa”, digo a ele com a mesma voz mortalmente calma antes
de deixá-lo ir. Streicher e Owens o acompanham para fora do bar, mas já
estou ao lado de Hazel, curvado.
“Rory, o que você está...” Ela solta um grito de surpresa quando eu a
puxo por cima do ombro, tomando cuidado para não bater em seu
tornozelo.
Estou com um braço em volta de Hartley, segurando-a com firmeza, e
Volkov coloca as muletas na minha mão livre. “Vou levar você para casa e
você não vai discutir”, digo a Hazel.
Preciso tirá-la deste lugar. Meu sangue está batendo forte com a
necessidade de levar Hazel para casa, colocá-la em segurança e levá-la só
para mim.
Ela não diz uma palavra, e os olhos de Pippa estão arregalados enquanto
ela nos observa sair. Até as sobrancelhas de Jordan estão na altura do
cabelo.
“Tenham uma ótima pausa a todos e bom trabalho hoje”, anuncio para o
bar silencioso, carregando Hazel para fora da porta. “E Feliz Natal.”
CAPÍTULO 55
 AVELÃ
ACORDO na manhã da véspera de Natal com Rory movendo suavemente
um travesseiro sob meu tornozelo, elevando-o enquanto durmo. Abro um
olho, semicerrando os olhos sob a luz forte da manhã enquanto ele caminha
até minha cozinha, estudando suas costas musculosas e ombros largos
enquanto vasculha os armários, tirando o café. A bunda dele fica tão linda
naquelas boxers pretas justas.
É bom vê-lo se movimentar pela minha cozinha como se estivesse em
casa aqui. No meio da noite, acordei e estendi a mão para ele e ele estava
ali, enrolado em mim, quente, sólido e firme.
Ele olha e fica surpreso.
“Ei, Hartley.” Ele se aproxima e eu deixo meu olhar vagar por seu
corpo, contando cada sulco e sulco bem merecido.
Sinto uma pontada entre minhas pernas quando penso no que fizemos
naquela noite e no quanto ele me fez gozar. Meu olhar se volta para o dele,
mas ele está franzindo a testa, com preocupação franzida em sua testa
enquanto me olha.
A cama afunda quando ele se senta ao meu lado, pegando meu pulso
para verificar o inchaço. “Como está se sentindo hoje?”
"Melhorar." Testo meu tornozelo, flexionando e apontando o máximo
que posso. Sinto uma pontada aguda de dor quando chego ao limite do
movimento, e os olhos de Rory se arregalam quando respiro fundo. — Está
tudo bem — eu o tranquilizo. “Vou ficar longe disso hoje. Você pode me
esperar de pés e mãos, se quiser.
Ele faz um barulho como um rosnado e eu tremo de tanto rir.
“Não é engraçado, Hartley.” Sua garganta funciona e ele me estuda com
cautela. “Você acha que algum dia vai querer patinar de novo?”
Eu empalideci. "Claro. Depois de todo o tempo que você dedicou para
me ensinar? Deslizo minha mão na dele. “Além disso, é coisa nossa.”
Ele levanta uma sobrancelha, começando a sorrir. "Coisa nossa?"
Meu coração dá um pequeno salto e eu aceno, sorrindo para ele. “E ver
você enlouquecer por minha causa é adorável. Você mandou seis crianças se
foderem.
Ele ri, encolhendo-se. “Eu realmente fiz isso, não foi?”
“Hum.” Deus, ele é tão lindo assim, sem camisa e com o cabelo todo
desgrenhado. “Cuidado, Miller. As pessoas podem pensar que você
realmente gosta de mim.
Seu olhar se volta para o meu e sua boca se ergue como se ele tivesse
um segredo. "Eu gosto de você."
Há um zumbido urgente e insistente em meu peito, mas apenas
mantenho seu olhar.
“E acho que você também gosta de mim”, diz ele, sorrindo mais, os
olhos em mim como se nada mais existisse.
Gosto quando ele me olha assim.
 q
"Hum." Eu sorrio para ele. "Talvez eu faça."
Ele balança a cabeça, ainda sorrindo, antes de algo frio passar por seu
olhar e ele franzir a testa. “Sobre McKinnon.”
"Eca." O barulho de desgosto desaparece quando faço uma careta.
Rory respira fundo e tenho um vislumbre daquela versão furiosa e
protetora dele de ontem. Sua mão aperta minha coxa, quente e firmadora.
"Você está bem?" ele pergunta em voz baixa, me observando.
Tenho a sensação de que se eu dissesse não, ele faria o que fosse
necessário para melhorar as coisas. Vê-lo enlouquecer ontem foi apenas...
Eu não sei o que foi. Eu não deveria gostar tanto, mas gosto. Adoro ver
Rory Miller enlouquecer por minha causa.
"Estou bem. Connor não importa. Ele é nojento e estou feliz que você
tenha dito a ele para procurar um novo fisioterapeuta. A respiração sai de
mim. “E pela milionésima vez, me pergunto o que diabos eu vi nele.”
O queixo de Rory treme, e é ridículo o quanto ele é um namorado
melhor, mesmo quando estamos fingindo. Mesmo quando mudamos para
algo que não parece fingimento.
"Mas eu estou bem. Verdadeiramente."
"Bom." Ele se inclina para frente, tomando cuidado para não colocar
seu peso em meu tornozelo ou pulso, e me dá um beijo rápido.
Quando ele se senta novamente, ele franze a testa.
“Por que está tão frio aqui?” ele exige, indo até o termostato. “Eu
continuo aumentando o volume, mas está congelando.” Ele vai até o
aquecedor, passando a mão sobre os elementos antes de me lançar um olhar
indignado. “O calor não está funcionando.”
Aponto para o armário do hall da frente. “Há um aquecedor lá dentro.”
Seu olhar indignado se intensifica. “Avelã.”
"O que?"
Ele se levanta, colocando as mãos nos quadris esbeltos, e meu olhar
permanece naqueles músculos em V apontando para sua cintura. O calor
aumenta entre minhas pernas e eu aperto minhas coxas.
Estar perto de Rory está me deixando mais excitada a cada segundo. É o
jeito que ele cheira, o jeito que sua voz matinal soa, o jeito que ele manteve
um braço protetor em volta de mim a noite toda.
Até a cabeceira bagunçada dele é gostosa pra caralho.
"Uau." Ele cruza os braços amarrados sobre o peito, divertido.
"Realmente?"
Levanto uma sobrancelha. "O que?"
"Você está me cobiçando."
Reprimo uma risada enquanto a eletricidade me percorre. "Você não
parece se importar."
“Claro que não.” Ele me dá aquele sorriso preguiçoso e sedutor que faz
meu pulso falhar antes que seu sorriso diminua. “Tudo bem, mas está muito
frio aqui.” Ele olha pela janela para o céu. “É suposto que esteja abaixo de
zero hoje.”
 Aponto para o armário novamente, mas ele me interrompe.
Não estamos usando aquecedor.” Sua expressão diz que ele fala sério, e
eu reprimo outro sorriso.
“Gosto quando você é mandão.”
Na minha mesa de cabeceira, ele pega meu telefone e me entrega.
“Ligue para o seu senhorio.”
“Ele está na Grécia há um mês.”
“Então ligue para quem faz essas coisas quando ele estiver fora.”
Meu sorriso se transforma em um estremecimento relutante, e Rory sabe
imediatamente que não há nenhum cara que faça a manutenção quando o
proprietário está fora.
“ Avelã .”
“É por isso que minha casa é tão barata.”
Sua cabeça cai para trás e ele geme alto, como se eu fosse a pessoa mais
frustrante do mundo.
Eu apenas sorrio para ele. “Seus olhos são tão bonitos à luz da manhã.”
Ele me lança um olhar de soslaio, suspirando, mas está começando a
sorrir. “Não me distraia.”
"Está funcionando?" Ele revira os olhos e acho que gosto dessa
dinâmica invertida entre nós. "Isso quer dizer sim."
Ele passa os dedos pelos cabelos, olhando ao redor da minha casa.
“Onde está sua mala?”
"Por que?"
Ele o encontra no armário, puxa-o e coloca-o na cama. “Estamos indo
para minha casa.”
CAPÍTULO 56
 AVELÃ
"UAU."
No hall de entrada do apartamento de Rory, meu queixo cai. Dou alguns
passos à frente apoiado nas muletas, olhando em volta.
"Você está me escondendo, Miller."
Atrás de mim, segurando minha bolsa, ele me observa, seu olhar
inseguro e avaliador. "Sim?"
Concordo com a cabeça, os olhos saltando do piso de madeira quente
para o sofá verde gigante em forma de L, para o sol do meio-dia entrando
pelas janelas impossivelmente altas. A neve está começando a cair lá fora.
Uma enorme TV está pendurada entre duas estantes embutidas que vão até
o teto. Mas não há nada nas prateleiras.
Franzo a testa, examinando a sala de estar esparsa com duas luminárias,
o grande sofá e uma mesa de centro, e depois a grande cozinha de conceito
aberto com uma enorme ilha e eletrodomésticos reluzentes.
Inclino meu queixo em direção às estantes. “Você deveria colocar as
coisas nessas prateleiras.”
"Como o que?" O canto de sua boca se levanta.
“Fotos, bugigangas e livros.” Não há nada nas paredes – nenhuma arte
ou quadros emoldurados. Nenhum cobertor jogado sobre o sofá. Avanço
com muletas para dentro do apartamento, pelo longo corredor. Uma porta
no final leva ao que parece ser o quarto principal, e os passos suaves de
Rory seguem atrás.
Na porta, observo a cama king-size com edredom verde-floresta. Um
calor dá pontadas no meu estômago porque vou dormir naquela cama esta
noite e vai ser o melhor sono da minha vida. As janelas têm vista para a
cidade, assim como o resto do apartamento, e na varanda há uma banheira
de hidromassagem.
Ainda não há fotos emolduradas. Sem plantas. Sem móveis de pátio.
Um abajur, uma mesa de cabeceira e sua bolsa de hóquei de alguns dias
atrás, mas é isso.
Ele tem uma lareira em frente à cama, que vou acender mais tarde, mas
a casa dele parece tão vazia. Silencioso. Vazio. Rory Miller está repleto de
personalidade, transbordando dela, mas seu apartamento não se parece em
nada com ele.
Algo brilhante em sua mesa de cabeceira chama minha atenção e meus
lábios se abrem em surpresa.
“O que você está...” ele começa antes de ver o que estou fazendo, e uma
expressão culpada passa por suas feições.
Pego o pequeno dragão de cristal, quase um gêmeo idêntico ao meu,
exceto que este é verde, não azul. Meu coração dá um salto engraçado e um
sorriso se espalha pelo meu rosto antes de eu levantar as sobrancelhas para
ele.
"O que é isso?"
 q
Ele muda, a boca se curvando em um sorriso relutante e brincalhão.
“Isso é um dragão”, ele diz simplesmente.
“Posso ver que é um dragão, Rory.” Ainda estou sorrindo como uma
idiota, mas estreito os olhos para ele. “Você é viciado em compras?”
Ele ri, sentando-se na cama. "Não."
Viro a bugiganga, observando-a espalhar luz na parede. "Então por que
você tem isso?"
Acho que sei a resposta, mas quero ouvi-la na voz profunda de Rory.
Sentado na cama, ele mantém os olhos fixos em mim. Ele levanta um
grande ombro, me dando a expressão mais doce e inocente. “Eu trago isso
para a estrada porque sinto sua falta.”
Meu coração suspira e desaba. Não posso. Ele é demais, e não sei o que
fazer com esse deleite vibrante em meu peito.
Eu reprimo o sorriso que aparece em minha boca. “Então você está
dizendo que este dragão viu coisas horríveis e depravadas?”
Ele sufoca uma risada, a luz saindo de seus olhos enquanto ele me lança
um sorriso sedutor. "Oh sim. Esse dragão conhece todos os meus
problemas.
Um chiado de calor percorre minha espinha. Eu também gostaria de
saber todos os problemas de Rory. Lembro-me de como ele me lambeu
entre as pernas como se eu fosse a melhor coisa que ele já provou, e outro
arrepio percorre meu corpo.
Coloco o dragão de volta no chão e cavo em minha bolsa no chão antes
de tirar o que cuidadosamente coloquei em minhas meias enroladas quando
Rory não estava olhando e coloquei ao lado dele.
Suas sobrancelhas se erguem de alegria. "Você trouxe o seu?"
Dou de ombros como se não fosse nada. A verdade é que adoro aquele
dragão estúpido e caro demais. Os olhos vermelhos me fazem rir, e vê-los
antes de dormir me faz pensar em Rory.
“Tanto faz,” eu digo.
Seu olhar se aguça e um sorriso predatório se espalha por sua boca. “Ele
conhece seus defeitos?”
Mesmo quando meu rosto fica quente pensando em todas as vezes que
usei meus brinquedos ou me toquei ao pensar em Rory, estou rindo. "Oh
sim."
Ele passa a língua pelo lábio inferior, me observando com interesse.
“Talvez nossos dragões possam falar.”
"Talvez." Dou-lhe um sorriso frio e o interesse em seus olhos se
intensifica.
Oh. Algo bate forte na minha cabeça como um livro caindo no chão.
Estamos flertando. Quando dou a ele aquele sorrisinho legal, estou
flertando com ele.
Faço isso há anos, desde quando éramos adolescentes estudando na
biblioteca.
 "Você está bem aí, Hartley?" Sua voz é quase um ronronar enquanto ele
exibe um sorriso conhecedor.
Deus, eu o quero. Meu coração bate como um beija-flor.
"Você quer tirar uma soneca?" — pergunto suavemente, passando as
mãos em seus cabelos. É tão macio e grosso e os fios parecem o paraíso
entre meus dedos. Sob meu toque, ele estremece e pode dizer pelo tom da
minha voz que se formos para esta cama, a última coisa que faríamos seria
cochilar.
Suas pálpebras caem e ele se inclina para o meu toque, e acho que isso
vai acontecer, mas então ele geme.
"Eu quero." Seu olhar cai para o meu tornozelo e ele suspira pelo nariz,
um barulho frustrado que me faz querer brincar mais com ele. Empurre-o
para mais perto do seu ponto de ruptura. “Mas você precisa...”
"Sim eu sei." Suspiro, sentindo-me corado. "Eu preciso descansar."
Descansar é a última coisa que quero fazer. Deus, seria tão quente ver
Rory Miller quebrar.
Ele entra em seu armário e eu pego nossos dragões, segurando um em
cada mão.
“ Por favor, faça sexo comigo ,” eu faço meu dragão dizer para ele,
usando uma voz alta e feminina, antes de segurar seu dragão e fingir uma
voz baixa e masculina.
Ele volta para o quarto segurando um moletom.
“ Não ”, continuo. “ Você é uma mocinha frágil e tenho medo de
machucá-la com meu enorme ...”
“Isso é o suficiente de sua parte,” Rory ri, tirando os dragões de mim
enquanto eu me desfaço em gargalhadas. Ele está balançando a cabeça,
sorrindo para mim. "Venha aqui."
Ele gesticula para que eu levante os braços e, quando puxa o moletom
sobre minha cabeça, sinto seu cheiro reconfortante.
"Agora você está tentando me vestir também?" Eu pergunto, sorrindo
para o moletom. É enorme para mim, desgastado pela lavagem.
Seus olhos brilham. “Não queria que você ficasse com frio.”
O desejo se apodera de mim. Por que, por que um homem cuida de mim
é tão gostoso? Há algo em sua natureza doce e carinhosa que me faz querer
escrever meu nome nele e foder seus miolos.
Deito-me na cama e ele se senta ao meu lado, apoiado no cotovelo, os
olhos brilhando de calor.
"Ver-me em sua cama está te excitando?"
Ele solta um suspiro pesado. "Sim."
O calor corre entre minhas pernas, vibrando. "Bom. O que você vai
fazer sobre isso?
Seus olhos caem para minha boca e um ruído torturado ressoa em seu
peito.
“Você disse que cuidaria de mim,” eu sussurro.
Suas pálpebras se fecham e ele suspira. "Eu disse isso, não foi?"
 “Hum.” Minha mão chega ao seu pau, já duro e tenso contra suas
calças, e dou um golpe lento.
Ele geme, os quadris empurrando em minha mão, e seus olhos
queimam, derretidos. "Porra. Não posso dizer não para você.”
“Então não faça isso.” Uma corda toca minha barriga, me fazendo doer.
"Venha aqui."
Ele me cutuca para que eu fique de lado antes de se mover atrás de
mim, me abraçando, me cercando com seu peito duro e ombros largos.
Afundo novamente em seu calor e ele puxa o edredom sobre nós.
Eu gemo com o quão confortável isso é, mas minha respiração fica
presa quando ele passa um braço grande por baixo de mim e desliza a mão
na minha camisa. Seus lábios estão no meu pescoço, sua respiração fazendo
cócegas na minha pele enquanto ele puxa meu sutiã para baixo e encontra
um mamilo.
"Melhorar?" ele pergunta em voz baixa.
"Quase." O calor gira dentro de mim, e eu me movo contra a ereção
grossa que me pressiona, arrancando um gemido profundo dele. Já posso
sentir que estou ficando molhada pela maneira como seus dedos brincam
com meu seio.
Sua outra mão entra furtivamente em minha legging, acariciando-me.
Faíscas passam por mim com o contato e eu me arqueio contra ele.
“Que tal isso?” Seu tom é tão arrogante e presunçoso.
Agarro seu braço em meu peito e minha respiração fica presa quando
ele aperta meu mamilo. Isso é brincar em outro nível. De alguma forma,
estou insanamente confortável e dolorida de necessidade, inalando seu
cheiro masculino e limpo a cada respiração.
“Você sabe que é bom,” eu mordo, parecendo sem fôlego. "Eu preciso
de mais."
Sua mão permanece entre minhas pernas e seu dedo repousa no meu
clitóris. Parado. Apenas tocando levemente. Eu me apoio nele, buscando
atrito, mas ele se afasta, ainda mal me tocando.
“Rory,” eu lamento, me contorcendo.
“Você vai ser bom para mim nos próximos dias?'
Eu rosno, e sua risada roça minha bochecha.
"Você vai ficar longe do tornozelo e me deixar cuidar de você?"
“Eu juro por Deus, Rory—”
Ele aperta meu clitóris e meus dentes cerram com a luxúria que ruge
através de mim. "Multar. Sim. OK. Serei bom."
Não é justo que brincar com ele seja ao mesmo tempo o melhor sexo
que já tive e o mais divertido.
Seus lábios deslizam sobre meu pescoço e ele me belisca. "Tem certeza
que?"
“ Rory .”
Ele ri e seus dedos começam a girar. Afundo-me contra ele enquanto o
calor percorre meu corpo e meus músculos se contraem.
 "Como é isso?"
“Tão bom,” eu gemo. Meu coração dispara, e a mão de Rory trabalha
mais rápido, circulando exatamente do jeito que eu gosto, dedos
espalmados, nem muito rápido, nem muito forte.
"Você vai vir atrás de mim?"
"Claro." Já posso me sentir desgastado, os nervos disparando com a
sensação.
Ele faz um barulho baixo de prazer. "Bom."
A pressão aumenta entre minhas pernas e viro meu rosto no travesseiro.
Quando respiro profundamente, o cheiro de Rory vai direto para o meu
cérebro e eu me aperto. No meu ouvido, ele geme de prazer ao me tocar, e o
calor entre minhas pernas transborda, percorrendo-me, irradiando-se pelos
meus membros. O tempo todo, Rory me abraça forte contra ele, sussurrando
em meu ouvido o quanto ele gosta de estar aqui, o quanto sou bonita e o
quanto ele adora me ver gozar.
“Oh meu Deus,” eu sussurro enquanto minha liberação diminui. “Você é
tão bom nisso.”
Rory sorri contra meu pescoço, mas quando me viro e alcanço sua
ereção, ele sai da cama num piscar de olhos.
Arqueio uma sobrancelha, sentindo frio sem ele contra mim. "Volte
aqui."
"Não." Ele se inclina para me dar um beijo, mas se afasta quando
estendo a mão para ele novamente. “Tenho algumas coisas a fazer e você
vai descansar como disse que faria.”
Pisco indignada, apontando para a crista grossa entre suas pernas. "Você
é difícil."
“Eu sobreviverei, Hartley. Você tem me deixado duro há anos e isso
ainda não me matou.
Uma risada sai dos meus lábios. Minha boca está salivando, pensando
nele fodendo de novo.
"Nós tinhamos um acordo." Ele me lança um olhar duro, mas está
sorrindo enquanto dá outro beijo em meus lábios. “Então seja uma boa
namorada e fique longe do tornozelo, para que eu não fique preocupado
com você.”
Namorada , ele disse. Não é namorada falsa .
“Fui coagido”, grito enquanto ele pisca e sai da sala.
Eu deveria estar me avisando que isso tem uma data para acabar e que
ainda não abordamos o que está acontecendo conosco. Eu deveria estar
pirando porque Rory se encaixa perfeitamente na minha vida, e se isso der
errado, ele vai abrir um buraco tão grande que será impossível consertar. Eu
poderia fazer minha típica ginástica mental, dizendo a mim mesmo que ele
não quis dizer isso, que foi apenas um erro.
Em vez disso, sorrio pela janela e ouço a porta da frente se fechar, já
animada com a volta dele.
CAPÍTULO 57
 RÓRIA
CANÇÕES DE NATAL TOCAM no supermercado enquanto coloco as
coisas em meu carrinho lotado.
Mantenha Hazel aquecida, mantenha Hazel alimentada, mantenha Hazel
feliz. Estou no modo protetor e adoro isso. Cuidar dela parece certo e
natural.
Normalmente passo as férias de Natal na academia ou aproveitando o
horário vazio do rinque, mas a ideia de me enrolar no sofá com Hazel esta
noite acaba com tudo isso. Eu costumava odiar meu apartamento, evitando
ativamente a cobertura vazia e solitária com vista para a cidade, mas com
ela lá?
Mal posso esperar para chegar em casa.
Estou colocando as compras no carro, com a neve caindo ao meu redor,
quando meu telefone vibra com uma ligação. Estou esperando algo em
relação ao jantar que pedi para nós em um restaurante local, mas meu
estômago se aperta quando vejo o nome piscando na tela.
Pai .
O peso já se instala em meu estômago. Não nos falamos há algumas
semanas e esqueci esse sentimento que inunda meu sistema quando o
fazemos.
“Rory”, ele diz quando atendo. “Estive revisando seus jogos recentes.”
Meus olhos se fecham. Só falamos sobre hóquei.
“Estou indo para um treino”, diz ele. “Preciso ver o que Ward está
colocando na sua cabeça.”
"Não." A ansiedade sobe pela minha garganta. “Ele dirige práticas
fechadas. Ele não gosta de espectadores. Ele diz que distrai.
Não sei se isso é verdade, mas nunca vi alguém de fora da organização
observando nossos treinos, e com certeza não quero meu pai lá fazendo
anotações.
Ele suspira. “Bem, então irei para o League Classic na próxima
semana.”
Estou ansioso pelo jogo na véspera de Ano Novo. Reservei uma suíte
super legal, porque sim, mesmo agora, estou tentando descaradamente
impressionar Hazel. O jogo é o nosso prazo para que este acordo retorne a
McKinnon, mas foi muito além disso.
Ela tem sentimentos por mim. Eu sei que ela quer. O fim de semana do
League Classic será especial, então não quero meu pai lá, me contando
todos os motivos pelos quais não sou bom o suficiente.
“Não acho que seja uma boa ideia”, digo a ele, esfregando minha nuca.
Há uma longa pausa do outro lado da linha. “O que está acontecendo
com você ultimamente?”
Avelã. Hazel é o que está acontecendo comigo. Ela se tornou minha
vida inteira, mas meu pai nunca entenderia isso.
 “Você está diferente nesta temporada”, acrescenta ele, com uma nota de
frustração em sua voz. “Você está jogando diferente, você está agindo
diferente… Eu não sei mais quem você é. Onde está a estrela, Rory?”
Ele já se foi há muito tempo e estou feliz em vê-lo partir. “Não sei o que
te dizer.”
“É aquela garota.”
“Avelã.” Esse sentimento protetor surge através de mim. “O nome dela
é Hazel.”
“Você está distraído.”
“Não estou distraído, pai.” Estou distraído se sinto que tudo o que
sempre quis está se encaixando? Essa conversa não vai a lugar nenhum. "Eu
preciso ir."
“Grandes planos esta noite, hein.”
Há algo em sua voz que me faz franzir a testa. Ressentimento, ou
solidão ou algo assim. "Sim. Falo com você mais tarde.
Nos despedimos concisamente e termino de colocar as compras no
carro. Minha mente vagueia até a garota que está esperando por mim em
casa, e a ansiedade desaparece.
Meu pai está certo – eu sou diferente e é por causa dela. Com Hazel ao
meu lado, não sou nada parecido com ele. Talvez eu nunca tenha sido, e ela
me mostrou isso.
Passos ecoam na neve e duas mulheres passam carregando uma árvore
de Natal.
“Feliz Natal”, diz um deles com um grande sorriso.
Aceno de volta, olhando para a árvore. "Feliz Natal."
Do outro lado do estacionamento, a neve cai nas árvores de Natal
restantes e eu sorrio.
Hazel está perdendo o Natal com a família, então vou tornar este
memorável.
CAPÍTULO 58
 AVELÃ
ENQUANTO RORY ESTÁ FORA, ando pelo apartamento dele,
vasculhando o armário e o banheiro e comprando utensílios domésticos para
ele com o cartão de crédito que ele deixou para mim na cozinha. Com as
lareiras acesas, seu apartamento é quente e aconchegante, mas sem ele aqui,
sinto uma dor estranha no peito.
Volto para sua cama, olhando pela janela com o decote do moletom
puxado sobre o nariz, inalando-o. Lá fora, a neve cobre a cidade de branco.
Acordo algum tempo depois em um quarto escuro salpicado com o calor
do fogo bruxuleante e um baque abafado vindo do outro quarto. Estou
confortável, quente e com sono, e o cheiro de Rory vindo de seu moletom
está em meu nariz, fazendo-me afundar ainda mais em sua cama. Olho para
o meu telefone – já passa das cinco da tarde. O edredom está agora em cima
de mim e um copo d'água está na mesa de cabeceira.
“Rory?” — pergunto, apertando os olhos para a luz enquanto caminho
pelo corredor até a sala de estar.
Eu paro, de queixo caído.
“Como diabos isso funciona?” Rory murmura para si mesmo, mexendo
em alguma coisa de costas para mim.
Não sei onde procurar primeiro. Talvez o cobertor de lã xadrez deitado
nas costas do sofá, ou a guirlanda e as luzes cintilantes espalhadas pela
lareira acima do fogo. Na TV enorme de Rory, o canal da lareira também
está ligado, o que é tão estranho e tão Rory.
Uma dúzia de velas estão em vitrais votivos na mesa de centro e ao
redor da cozinha, e Rory está vestindo um suéter de tricô verde e vermelho
horrível que ele de alguma forma consegue fazer parecer quente. Existem
poinsétias por toda parte. Todo o lugar cheira à cidra quente de maçã que
minha família faz todos os anos em casa, e há agulhas de pinheiro por todo
o chão.
Entre a estante e a janela, um enorme abeto estende-se até ao teto.
Quando ele se vira, há novamente aquela expressão avaliativa e
cautelosa no rosto de Rory, o olhar que faz meu coração bater mais rápido.
“Você comprou dez poinsétias e está usando um suéter feio de Natal.”
Ele sorri, inclinando o queixo para uma bolsa perto dos meus pés.
"Tenho um correspondente." Ele se aproxima e sim, ele parece muito, muito
gostoso com aquele suéter idiota. "Você não achou que eu iria usá-lo
sozinho, não é, Hartley?" Seus olhos brilham enquanto seu sorriso aumenta.
“Temos que combinar.”
“Você comprou uma árvore.” Minha voz soa engraçada, fina e sem
fôlego. “Parece que o Natal vomitou aqui.”
"Isso é uma coisa boa?"
Suspiro, absorvendo tudo, olhando para a cozinha, respirando o cheiro
familiar e doce de canela que enche o apartamento. “É a mesma receita que
fazemos em casa, não é?”
 ,
“Hum.” Seus olhos são quentes. “Liguei para seus pais mais cedo.”
Aquela garota de alguns meses atrás, que odiava Rory Miller? Ela
balança a cabeça e vai embora porque estou longe demais para ajudar.
Decorações de Natal. Ele comprou decorações. Todas elas, da pilha de
caixas no canto. Meu coração explode em um milhão de pedaços
espalhados pelo chão.
"Por que?" Eu pergunto, piscando para afastar a dor em meus olhos.
Ele dá um passo atrás de mim, passando o braço em volta da minha
cintura e dando um beijo quente na lateral do meu pescoço. “Porque você
queria, Hartley.”
Se meu coração é uma casa, Rory agora mora lá.
CAPÍTULO 59
 RÓRIA
ESTOU apaixonado por ela.
Os olhos de Hazel estão brilhantes quando ela olha para a sala
novamente, sorrindo, e uma pulsação quente de felicidade irradia através do
meu peito.
Estou apaixonado por ela e faria qualquer coisa para fazê-la feliz. E esse
olhar de euforia em seu rosto enquanto ela sorri para mim é tudo que eu
sempre quis.
“Obrigada”, diz ela, apoiando as palmas das mãos no meu peito. “Isso é
incrível, Rory.” Ela aperta os lábios, olhando para a árvore. "Você apenas-"
Nossos olhos se encontram e sua boca cheia se curva em um lindo
sorriso. Acho que talvez sempre a tenha amado, porque esse sentimento no
meu peito não é novo. Só tenho um nome para isso agora.
“Você torna tudo melhor”, ela sussurra.
Minha garganta dá um nó de emoção, e me pergunto se alguém já disse
a Rick Miller que ele melhora tudo. Se minha mãe alguma vez se sentiu
assim por ele.
Meus dedos se enroscam em seu cabelo e dou um beijo suave em sua
boca. “Você também, Hartley.”
Quando ela se afasta, procuro em seus olhos algum sinal de que ela
sinta o mesmo. Por trás do carinho caloroso ali, a preocupação brilha.
Bom. Ela está preocupada porque parece real para ela, e ela nunca
esteve aqui antes com um cara. Outra pulsação de algo agudo e doce me
atinge e coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha dela.
Ela sabe como me sinto. Ela já tem que fazer isso, e quando estiver
pronta para ouvir, eu direi a ela.
“Você quer decorar a árvore comigo?” Eu pergunto, e ela balança a
cabeça, sorrindo de orelha a orelha.

“Eu não sou muito pesado?” Hazel pergunta naquela noite enquanto eu a
levo nas costas ao longo do paredão.
A neve cai ao nosso redor, cobrindo as calçadas, e o trânsito é quase
inexistente. Somos só nós e algumas outras pessoas caminhando,
apreciando a vista da água e da floresta na neve.
Durante toda a tarde, Hazel oscilou entre implorar para sair e ameaçar
usar apenas lingerie pelos próximos dois dias para testar os limites do meu
controle, então agora estou carregando-a, porque de jeito nenhum eu a
deixaria usar muletas. na neve. A maior parte das calçadas não está limpa e
é escorregadia.
Eu bufo, dando a ela um olhar direto por cima do ombro. “Não me
insulte, Hartley. Você não pesa nada.
 Ela ri. Minhas botas rangem na neve e respiro fundo o ar frio e
revigorante que sai da água.
“Meu pai ligou hoje”, digo a ela por algum motivo.
Seus braços apertam meu pescoço. “Como foi?”
"Uh. Nada bom." Eu faço uma careta por cima do ombro para ela. “Ele
diz que estou diferente nesta temporada.”
"Você é."
"Sim." Eu olho para ela. “Eu estou bem com isso, no entanto. Me sinto
melhor jogando do jeito que jogo.” Meus pensamentos se voltam para os
momentos depois de eu dar uma assistência para um gol, a pura alegria no
rosto dos meus companheiros de equipe. “Esses caras do time são como
meus irmãos, sabe? Eles são importantes.”
Ficamos quietos enquanto caminho e continuo pensando no meu time e
nesse desejo profundo em meu peito de ser o melhor capitão que puder para
eles.
Hazel me dá um aperto. “Coloque-me no chão por um segundo.”
Eu me abaixo, colocando-a de pé, mantendo uma mão nela o tempo
todo para apoiá-la, e ela me vira para encará-la. Seu nariz está rosado por
causa do frio enquanto ela sorri para mim, flocos de neve grudando em seu
gorro, cabelo e cílios.
“Estou tão orgulhosa de você”, diz ela, e eu memorizo esse momento
para guardar comigo para sempre, essa quietude tranquila com alguém que
nunca pensei que teria.
“É como se estivéssemos em um globo de neve”, sussurro, e ela sorri
quando me inclino para beijá-la.

“Hayden vai passar aqui para pegar minhas chaves em uma hora”, diz Hazel
a cerca de um quarteirão de casa.
Lar. Ela não mora lá, mas talvez um dia. Meu coração se acelera ao
imaginar nossos dragões de cristal sentados um ao lado do outro, os
produtos de cabelo dela no banheiro, as roupas dela penduradas no armário.
Seu perfume na cama.
Meus pensamentos se prendem ao que ela disse e me viro para olhar
para ela por cima do ombro. "Por que?" Minhas sobrancelhas se unem e há
aquele desejo possessivo novamente. “Se você precisar de algo do seu
apartamento, eu vou buscar. Qualquer coisa que você precisar, Hartley, eu
sou seu cara. Tento manter meu tom leve para que ela não pense que estou
sendo um idiota territorial.
Seus braços apertam meu pescoço. “Você não pode fazer isso porque
preciso que ele pegue seus presentes de Natal.”
"Presentes de Natal?" Eu me endireito, começando a sorrir. "Para mim?"
Ela ri. “Sim, querido. Para você."
 Bebê. Ela me chamou de querido . Meu sorriso se alarga e uma
sensação leve e vibrante atinge meu peito.
"O que você me comprou?"
Ela ri novamente. “Eu não estou contando. Você tem que esperar até
amanhã.
"Hum." Meus olhos se estreitam enquanto ando, cheios de curiosidade.
Meus lábios se abrem e estou prestes a começar a adivinhar em voz alta
quando uma mulher mais velha, com longos cabelos loiros, sai de uma loja
e quase esbarra em nós.
“Oh, com licença...” ela começa, mas então nossos olhos se encontram.
Meu estômago desce e todo o meu corpo fica tenso.
"Mãe."
CAPÍTULO 60
 RÓRIA
MEU CORAÇÃO BATE em meus ouvidos enquanto minha mãe e eu
nos encaramos.
“Rory,” ela respira, os olhos percorrendo meu rosto como se ela não
pudesse acreditar.
Ela parece mais velha. Há mais algumas linhas ao redor dos olhos e seu
rosto está mais fino, mas o cabelo é o mesmo. Longo e um pouco
encaracolado. E as íris dela são do mesmo azul escuro que as minhas.
Meu coração dói.
— Meu nome é Hazel — diz Hazel atrás de mim, olhando por cima do
meu ombro.
O olhar da minha mãe se levanta e ela pisca, como se tivesse notado a
mulher agarrada às minhas costas. Ela sorri um pouco enquanto coloco
Hazel de pé novamente. “Nicole.”
Eles apertam as mãos e algo em meu cérebro dispara. Hazel passa um
braço em volta da minha cintura, me segurando com força. Minha mãe
percebe e algo suaviza em seu olhar.
“Prazer em conhecê-la, Hazel”, diz ela. Seus olhos caem para o pé de
Hazel, pairando no chão enquanto ela se equilibra em uma perna. "O que
aconteceu lá?"
“Rory me examinou.”
Eu engasgo e Hazel sorri para mim com provocação nos olhos.
“Eu não verifiquei o corpo dela,” acrescento, olhando para minha mãe.
“Estávamos em um evento de patinação do time e ela caiu. Ela torceu o
tornozelo. Lanço um olhar severo para Hazel, mas ela apenas sorri mais.
“Estou tentando cuidar dela, mas ela não fica parada e descansa como
deveria.”
Hazel revira os olhos. “Rory, está nevando. Você não pode esperar que
eu fique dentro de casa quando neva, tipo, duas vezes por ano aqui.”
Ela está brincando, mas há um toque protetor em seu olhar. Ela está
tentando nos deixar confortáveis brincando, eu percebo.
Se for possível, eu a amo um pouco mais.
Minha mãe observa, com uma expressão engraçada, como se estivesse
divertida e surpresa, mas com o coração partido. "Concordo. Neve significa
que você tem que sair. O lado de sua boca se levanta. “Você adorava sair na
neve”, ela diz calmamente. “Você faria um boneco de neve todos os anos.”
A dor me percorre e engulo a pedra na minha garganta. Ela desistiu de
tudo quando foi embora e eu esmaguei qualquer esperança de um
relacionamento.
Quero fazer a ela um milhão de perguntas sobre sua vida. Quero contar
a ela tudo sobre Hazel e o hóquei e como acho que tudo pode ter ficado
fodido conosco por minha causa, mas as palavras ficam presas em minhas
cordas vocais e me viro para Hazel.
“Devíamos ir para casa.”
 p
Minha mãe pisca, ficando mais ereta. “Estou dando uma festa de Natal.”
Há um tom apressado e frenético em suas palavras, como se ela também
não quisesse que terminasse assim. "Amanhã à tarde. Apenas uma reunião
casual, alguns amigos. Você não precisa trazer nada, apenas vocês
mesmos.” Seu comportamento diminui, como se ela estivesse se preparando
para eu dizer não, antes de respirar fundo. “Eu adoraria que você estivesse
lá”, ela me diz antes de seu olhar se voltar para Hazel, iluminando-se. "Você
também, Hazel, eu adoraria que vocês dois estivessem lá." Nossos olhos se
encontram. "Se você quiser."
Hazel me observa com preocupação e fogo nos olhos, como se estivesse
pronta para atacar se eu precisar dela.
Quer? ela pergunta com os olhos.
Eu não deveria, porque já causei danos suficientes ao relacionamento
entre mim e minha mãe, mas sinto aquela dor novamente no meu peito.
Talvez não precise ser assim. Talvez eu possa mostrar a ela que não sou
meu pai.
Quando faço um aceno quase imperceptível para Hazel, ela se ilumina.
“Adoraríamos ir”, ela diz à minha mãe.
Seu rosto relaxa com visível alívio e ela lista a hora e o endereço.
Eu concordo. "Eu lembro."
"Claro." Ela balança a cabeça para si mesma. "Claro que você faz." Ela
respira fundo novamente, me olhando novamente. Ela parece querer dizer
mais. "Bem-"
Sem pensar, corro e lhe dou um abraço. Ela fica rígida por um momento
antes de relaxar, me abraçando com força, e seu cheiro dolorosamente
familiar faz meu peito doer. Eu me afasto antes de fazer algo estúpido,
como dizer a ela que sinto falta dela.
"Vejo você então."
— Até então — ela sussurra enquanto me inclino para que Hazel suba
nas minhas costas.
Carrego Hazel embora, com o coração batendo forte, e pouco antes de
virarmos a esquina, olho por cima do ombro e a vejo parada ali, nos
observando.
CAPÍTULO 61
 AVELÃ
NA MANHÃ DE NATAL, acordo com Rory carregando uma bandeja
para o quarto.
“Bom dia”, diz ele, abrindo um sorriso para mim.
Ele está sem camisa, vestindo calça social preta e uma gravata borboleta
preta. Eu comecei a rir.
"O que você está vestindo?" Pergunto enquanto ele coloca a bandeja na
mesa de cabeceira.
Ele me entrega uma caneca. "O quê, você não gosta?" Ele flexiona seus
peitorais e eu sorrio ainda mais. Seu cabelo está despenteado e seus olhos
estão sonolentos, mas afetuosos.
Como eu nunca vi isso nele, nesse homem gentil, hilário e gentil?
Minha vida com Rory é tão cheia, repleta de cores vivas.
“Você parece uma stripper.”
“Preciso de reforços caso o hóquei não dê certo.”
Ele flexiona os bíceps, me lançando um sorriso sedutor, e eu tomo meu
café, cantarolando de felicidade. Café com leite de amêndoa, meu favorito.
É assim que é estar em um relacionamento? Parece bom demais para ser
verdade.
"Obrigado pelo café. Espere." Eu franzir a testa. “Você não tem uma
máquina de café expresso.” Meu olhar desliza para o croissant de chocolate
na bandeja.
Rory encolhe os ombros, sentando-se ao seu lado na cama. “Encontrei
um lugar próximo que estava aberto hoje.”
“Você não precisava fazer isso.” Meu coração pulsa novamente, quente
e encantado. "Há quanto tempo você está acordado?"
“Algumas horas.” Ele olha pela janela e a preocupação brilha em seus
olhos.
Minha mente volta para ontem, quando ele e sua mãe se entreolharam
como se cada um tivesse muito a dizer. Como ele parecia tão perdido.
Meus instintos protetores estavam acelerados, vendo a mulher que
deveria amá-lo com tudo o que tinha, mas que o abandonou. Sua expressão
estava cheia de desejo e arrependimento, no entanto.
Eles sentem falta um do outro e querem um relacionamento melhor, mas
não têm ideia de como. Tenho certeza que ele está pirando por ir até a casa
dela hoje mais tarde.
Deixei o café de lado. A necessidade de confortá-lo e distraí-lo me fez
chegar mais perto da cama, passando meus dedos pela sua cabeceira. “Seu
cabelo é selvagem.”
“O seu também.”
"Eu gosto disso."
Seus olhos se movem sobre mim, quentes e suaves. "Eu gosto disso
também."
 O calor pulsa através de mim e sou inundada pelo desejo de cuidar de
Rory como ele cuida de mim. Para distraí-lo das preocupações e preencher
este feriado com boas lembranças.
Minha mão roça seu pescoço, sacudindo a gravata borboleta e fazendo-o
sorrir. Arrasto uma linha lenta por seu peito, seu abdômen, até chegar à
cintura. Desço mais abaixo, roçando a extensão endurecida entre suas
pernas.
Seu abdômen se contrai e ele respira relutantemente, os olhos indo para
o meu pulso.
“Meu pulso está bem.” Abro o botão superior de sua calça e deslizo
minha mão dentro de sua boxer, espalmando sua ereção.
“Oh, merda”, ele respira, apoiando-se na minha mão.
Adoro a maneira como seus lábios se abrem e como seu olhar
semicerrado permanece em mim, observando-me com fascinação.
"O que você pensa sobre?" Pergunto levemente enquanto o acaricio.
“Vai se foder”, ele diz com um gemido.
“Nós dois sabemos que você não duraria um minuto dentro de mim.”
“Porra”, ele ri, e seu pau pulsa na minha mão. “Claro que não. Posso te
tocar?"
"Não."
Ele faz um barulho frustrado e eu sorrio. O calor flui através de mim,
pousando entre minhas pernas, me deixando molhada, mas brincar com
Rory é divertido demais.
"Tire suas calças."
Ele tira rapidamente as calças e a boxer, e seu pênis se liberta, já cheio
de umidade na ponta. Seus olhos brilham com diversão quando ele tira a
gravata borboleta e a joga de lado.
Quando subo em cima dele, seu sorriso desaparece. “Seu tornozelo—”
“Rory.” Minha mão afunda em seu cabelo e eu agarro os fios, sentando
em seu colo e forçando-o a olhar para mim em vez de olhar para o meu pé.
“Cale a boca,” eu digo gentilmente.
Ele acena com a cabeça, os olhos ficando vidrados. "OK."
Eu sorrio novamente. Isto é divertido.
“Adoro quando você faz o que eu digo”, digo a ele, me abaixando para
tirar minha camiseta.
E adoro o modo como seus olhos escurecem quando ele olha para meu
peito. Meus mamilos picam sob seu olhar. Quando pego suas mãos e as
coloco em meus seios, sua mandíbula flexiona.
“Você tem os melhores seios”, ele murmura, passando as palmas das
mãos quentes sobre eles, brincando com as pontas.
"Eu sei."
Sua respiração fica presa quando minha mão retorna ao seu pênis,
acariciando-o lenta e firmemente. Sob meus lábios em seu pescoço, sua pele
está quente, seu pulso rápido e sua respiração superficial. Seus lábios
encontram os meus, me beijando com fome. Entre suas mãos em cima de
mim, no meu cabelo e nos meus seios, a maneira como ele me beija como
se fosse se afogar sem mim, e os ruídos baixos e desesperados vindos dele,
estou doendo de excitação.
Mas gosto muito de brincar com ele. Minha mão acelera.
"Desacelerar."
"Não."
“Por favor,” ele suspira, e suas coxas ficam tensas, os dedos beliscando
meus mamilos e enviando uma onda quente de eletricidade para minha
boceta.
Arqueio uma sobrancelha. "Não."
“Avelã.” Sua voz é áspera, suplicante. “Eu não quero ir ainda.”
Meu sangue canta com poder e eu tenho um sorriso malicioso. “Então
não venha ainda.”
Sua cabeça cai para trás em um gemido. Eu sorrio ainda mais,
trabalhando minha mão em torno dele mais rápido.
“Você é tão gostoso assim,” eu sussurro, observando suas bochechas
coradas, olhos turvos, dentes cerrados. "Você é tão lindo, Rory."
“Você nem sabe o quão linda você é,” ele grita. “No segundo em que te
vi no ano passado, perdi o interesse por todas as outras mulheres do
planeta.”
Minha pele formiga de prazer. Não consigo evitar, adoro ouvir isso.
"Bom."
Um pensamento me ocorre. Não tenho certeza se quero saber a resposta,
mas pergunto mesmo assim.
"Quando foi a última vez que você fez sexo?"
Ele está respirando com dificuldade quando nossos olhos se encontram
e algo brilha em sua expressão. Ele hesita, e eu aperto seu pau, fazendo suas
narinas dilatarem.
"Quando?"
"Verão passado." Sua garganta funciona. Ele se inclina para frente para
pressionar os lábios no meu pescoço, me inalando.
“Um ano e meio atrás?”
Ele balança a cabeça, beliscando a pele sensível entre meu pescoço e
ombro, e uma forte emoção surge em mim. Esperança, penso, ou talvez
carinho. Posse. A ideia de que Rory é minha e toda minha é tão doce e
necessária que tenho medo até de pensar nisso.
Em vez disso, recuo, me ajoelhando entre suas pernas e lambo uma
longa linha em seu pênis. Seu gemido é torturado, trêmulo e desesperado, e
eu giro minha língua sobre a ponta inchada, cantarolando com o gosto dele.
Ao seu lado, suas mãos formam punhos cerrados.
“Você está indo tão bem,” murmuro antes de afundar minha boca em
torno dele, e seu pau pulsa contra minha língua.
Minha mão livre envolve suas bolas, puxando outro ruído profundo e
rouco dele. Seus dedos estão em meu cabelo, tensos com um peso suave, e
eu chupo com força.
 “Oh, porra, porra, porra, Hazel. Eu não posso...” Ele interrompe um
gemido quebrado quando eu o levo para o fundo da minha garganta,
esvaziando minhas bochechas.
O tom desesperado em sua voz? Ele está perto.
Sou cruel, então me afasto dele por um momento. Seus olhos estão
febris, o cabelo uma bagunça, o suor escorrendo pela testa.
“Não goze,” eu o lembro antes de levá-lo de volta à minha boca,
sorrindo em torno de seu comprimento grosso enquanto ele faz ruídos
torturados.
Eu chupo o mais forte que posso e ele endurece. Suas bolas apertam e,
um segundo depois, uma luz quente e salgada inunda minha boca. Seus
quadris sacodem, empurrando entre meus lábios, e eu engulo sua liberação
com ganância. Meu sangue pulsa entre minhas pernas, pulsando através de
mim com satisfação e orgulho.
“Desculpe,” ele suspira, me puxando para seu peito. “Eu não pude
evitar.”
"Eu sei." Eu ri. "Eu queria que você viesse."
“Você é o diabo.” Ele ainda está recuperando o fôlego, mas está
sorrindo.
“Você adora.”
"Eu faço."
Sua expressão saciada brilha com calor e sua mão desliza entre minhas
pernas. Meus dedos dos pés se curvam com a explosão de sensação.
"Minha vez?"
Concordo com a cabeça, arqueando-me ao seu toque. Sua mão vem até
minha cintura e ele desliza pela cama embaixo de mim antes que seus lábios
estejam no meu clitóris.
“Ah, porra.”
“Hum.” Seus olhos se fecham enquanto ele passa a língua sobre mim.
O fogo corre através de mim enquanto eu monto seu rosto – estou tão
nervosa por ter caído em cima de Rory que isso não vai demorar muito.
Meus quadris se inclinam no ritmo de sua boca e a pressão aumenta entre
minhas pernas. Sua boca é escorregadia, quente e com a quantidade perfeita
de pressão, e quando ele olha para mim, algo se desenrola em meu peito.
“Rory,” eu gemo.
Suas mãos deslizam para as minhas, os dedos entrelaçados, e o estúpido
momento afetuoso me deixa mais alto. Isto é muito mais intenso do que
qualquer ligação que já tive, e ainda não fizemos sexo completo.
O pensamento desaparece quando seus lábios envolvem meu clitóris e
ele chupa com força. Meus músculos tremem, ele geme, e a dor atrás do
meu clitóris explode, subindo através de mim, me fazendo ofegar e
trabalhar descaradamente em sua boca. O prazer percorre meus membros e
cada pensamento explode em pó. Durante todo o tempo, ele segura minhas
mãos, firme e forte.
 Quando minha liberação desaparece, eu saio de cima dele, desço por seu
corpo e caio em seu peito. Nós dois respiramos com dificuldade, os
corações batendo um contra o outro.
“O melhor Natal de todos”, ele sussurra, sorrindo, e eu caio na
gargalhada.
CAPÍTULO 62
 AVELÃ
DEPOIS QUE RORY ME CARREGA para o chuveiro e insiste em
lavar meu cabelo para “dar um descanso ao meu pulso”, vamos para a sala.
A excitação vibra através de mim enquanto coloco a meia que fiz para
ele em seu colo.
"Você fez isso?" Seus dedos traçam a costura dourada de seu nome.
"Claro."
No sofá ao lado dele, puxo o cobertor sobre as pernas nuas e observo
com um sorriso Rory abrir a meia, colocando os itens um por um na
mesinha de centro com cuidado. Desodorante, chiclete, chocolates Lindt,
meias de lã, laranja e protetor labial.
Ele ri do chaveiro de plástico que comprei na outra semana – um
pequeno dragão com uma expressão irritada e chamas saindo de sua boca.
Diversão brilha em seus olhos. “É você?”
As maçãs do meu rosto doem, estou sorrindo muito esta manhã. “Eu
comprei para que você pudesse levá-lo para a estrada, mas isso foi antes de
eu ver que você já tem seu próprio dragão.”
Ele estuda o pedaço barato de plástico, virando-o com um sorriso. "Eu
amo isso."
Ele enfia a mão na meia e tira uma lata de cerveja em temperatura
ambiente, sorrindo surpreso.
“Gosto desse tipo”, diz ele.
"Eu sei." Eu o beijo na bochecha. Minha mãe sempre coloca cerveja na
meia do meu pai. Eu entendo o apelo.
“Obrigado, Hartley.” Ele suspira, olhando para todas as coisas alinhadas
na mesa antes de balançar a cabeça. “Eu não esperava isso.”
Minha garganta se fecha de emoção. Mesmo que tudo isso dê errado,
mesmo que Rory perca o interesse em mim e mude para outra pessoa, vou
me lembrar de momentos como esse.
Não me arrependo de nada disso. Rory merece mostrar que é amado.
Ele me beija novamente e eu sorrio. “Obrigado”, ele diz.
"De nada." Eu me viro, apontando para o presente maior, um retângulo
largo e plano embrulhado em papel azul com renas dançando. “Esse é o
próximo.”
Rory vai até a árvore, ainda com um sorriso engraçado e curioso
enquanto a carrega. Ele rasga o embrulho, revelando uma camisa azul
marinho e cinza emoldurada – uma camisa mais antiga do Storm. Suas
sobrancelhas franzem enquanto ele empurra o papel e ele olha, observando
o autógrafo do número.
Meu coração bate forte, rezando para que ele goste.
“Você emoldurou a camisa de Ward para mim?”
Eu não posso dizer como ele se sente sobre isso. “Você não precisa
desligar nem nada. Ninguém precisa saber que você o tem. Eu só...” Paro,
lutando para lembrar por que escolhi isso como um de seus presentes.
 p p q p
“Você disse que ele era seu ídolo. Você disse que deixá-lo orgulhoso este
ano é importante. Eu queria dar a você algo que lembrasse o que é
importante.”
Sua expressão séria e investigativa se transforma em um sorriso
brilhante, e ele sorri para mim antes de olhar de volta para a camisa
emoldurada. “Eu adoro isso, Hartley.”
Todo o meu coração se eleva. A admiração enche seus olhos enquanto
ele estuda o autógrafo.
“Ele assinou isso para você?”
Eu aceno, sorrindo. “Ele ficou feliz.”
Rory faz um barulho de satisfação com a garganta antes de pousar e me
dar um beijo.
“Obrigado”, ele diz contra meus lábios.
"De nada." Posso sentir o olhar bobo e feliz em todo o meu rosto
enquanto os sentimentos calorosos e agitados fluem através de mim.
Ele se senta. "Minha vez."
"Não." Minhas sobrancelhas se erguem e meu estômago se agita
enquanto os nervos inundam meu sistema.
Ele me lança um olhar curioso.
“Hum.” Meus dedos giram juntos, as pontas dos dedos esfregando
círculos rápidos. Meus olhos se voltam para a árvore e aponto para outro
presente. "Eu tenho mais um para você."
“Você está me mimando”, ele diz, balançando a cabeça enquanto pega o
presente que apontei. De volta ao sofá, ele rasga o embrulho.
É a foto que temos na biblioteca do colégio, só que em vez de ser
cortada como no fundo do telefone, é a foto completa. Nós sentados lado a
lado em uma das mesas da biblioteca, livros e papéis espalhados à nossa
frente, eu com um sorriso cauteloso e relutante e Rory sorrindo de orelha a
orelha com o braço em volta de mim.
Rory cantarola, estudando a foto com um olhar que não consigo ler.
“Você pode colocá-lo na sua prateleira.” Eu me mexo debaixo do
cobertor. Talvez seja um presente estranho. Eu deveria ter passado por
Pippa para ver se ele gostaria desse tipo de coisa.
Ele inclina a foto para mim. "Eu gostei de você então."
Vibrações se espalham por todo o meu peito. “Eu também gostei de
você, eu acho.”
Sorrimos um para o outro.
“Eu adorei, Hartley. Obrigado."
Ele se levanta, vai até a estante e posiciona a imagem na altura dos
olhos. Quando ele olha para mim, sua boca se inclina e ele pisca.
“Perfeito”, diz ele.
Eu poderia derreter no sofá, estou tão aliviada e feliz.
Um momento depois, ele deixa cair um pequeno presente no meu colo e
se joga no sofá ao meu lado, me observando com olhos brilhantes. "Sua
vez."
 A caixa é pequena, pouco maior que a palma da minha mão, e rasgo o
embrulho para revelar uma caixa de joias de veludo.
Meu pulso acelera.
“É melhor que não seja um anel de noivado falso”, deixo escapar,
mesmo sabendo que não é.
Eu penso.
Seus olhos se aguçam e seu sorriso se torna felino. “E se for?”
“Rory.” Meu rosto esquenta e seu sorriso se alarga.
“Você é tão fácil de se perturbar, Hartley.” Ele inclina o queixo para
isso. “Basta abri-lo.”
O veludo é macio sob meus dedos quando o abro e dentro dele há dois
brincos brilhantes, pedras da cor dos meus olhos. Minha respiração fica
presa e, por um longo momento, apenas fico olhando para eles.
“Você os odeia.”
“Não,” eu corro com uma risada leve. “Como eu poderia odiá-los? Eles
são lindos."
Há uma sensação em meu peito quando encontro seu sorriso cauteloso –
um giro, um giro, um giro enquanto Rory e eu olhamos um para o outro.
“Não diga que é muito ou muito caro.” Seus olhos são tão suaves, como
a caixa de veludo em minha mão. “Eu estava pensando em você quando os
vi e gosto de comprar coisas para você e fazer você feliz.” Ele exala
lentamente, os olhos ainda percorrendo meu rosto. “E você merece algo
lindo.”
É tão clichê me apaixonar por um cara rico que adora me comprar
coisas. Sou mais evoluído que isso. Posso comprar meus próprios malditos
brincos.
Não é o custo, no entanto. É que ele estava pensando em mim. É o
gesto, porque Rory Miller está se revelando tão carinhoso , gentil e doce .
"Você estava pensando em mim?" O canto da minha boca se levanta e
olho para os brincos novamente. Eles realmente são lindos. Nunca tive joias
como essas e já estou com medo de perdê-las.
“Constantemente”, diz ele, quase com relutância, como se desejasse não
ter que dizer a verdade.
Meu coração sai do ritmo, animado e satisfeito. “Estes são bonitos
demais para usar.”
“Hartley. Use esses brincos. Se você perder um, eu compro outro para
você. Vou comprar dez para você.
Eu bufo. Não sei o que isso significa, que ele basicamente pode ler
minha mente.
"Experimenta-os." Ele se recosta no sofá, finalmente parecendo à
vontade em sua própria casa. “Vamos ter certeza de que eles cabem.”
Solto uma risada silenciosa enquanto tiro os brincos da caixa e os
coloco. Quando me viro para Rory, seus olhos se aquecem de carinho.
“Lindo”, ele diz em voz baixa.
 “Pippa tem uns assim, eu acho.” Meu coração aquece com a ideia de ter
brincos que combinem com os dela.
“Mesma pedra, design diferente”, diz Rory. “Mesmo joalheiro.”
Ele recebeu a recomendação de joalheiro de Jamie. Ele colocou esforço
e planejamento nisso.
Meu estômago se agita e eu reprimo um sorriso, inclinando-me para
beijar sua bochecha. "Obrigado."
"De nada." Ele se inclina para pegar um envelope verde na mesinha de
centro antes de entregá-lo para mim.
Meus olhos se estreitam quando eu o abro. “Mais um fim de semana
fora com Pippa?” — pergunto, balançando as sobrancelhas, e ele sorri para
si mesmo. Puxo o papel e leio sua escrita masculina e áspera.
São cinco sessões de coaching com a mulher que iniciou o estúdio de
dança corporal positiva em Nova York, aquela que inspirou meus sonhos.
Meu olhar se volta para o dele. Meses atrás, quando ele me ensinou a
patinar, mencionei ela uma vez. Eu nem disse o nome dela.
Justamente quando penso que já vi tudo o que há para ver com Rory, ele
tira outra coisa do bolso de trás.
“Eu não sabia que ela treinava,” eu respiro, relendo seu cartão.
“Ela não quer.” Ele esfrega a nuca. “Mas não foi tão difícil convencê-la,
uma vez que expliquei o que você quer fazer e ela acessou seu site.”
“Ela olhou meu site?” Mordo o lábio, o coração batendo
descontroladamente.
Ele acena com a cabeça, a boca se curvando em um sorriso cauteloso.
“Eu fui longe demais?”
Minhas emoções aumentam e mergulham dentro de mim. Mesmo que
eu não tenha certeza sobre minhas habilidades, Rory acredita em mim e em
meus sonhos. Ninguém nunca fez esse tipo de coisa por mim.
“Não”, sussurro, passando o dedo pela borda do cartão. “Você não foi
longe demais.”
Rory se recosta, me observando, parecendo tão bonito à luz da manhã, e
eu quero dizer um milhão de coisas.
“Venha aqui,” ele diz, e eu cuidadosamente subo, então estou sentada
em seu colo. Ele está quente debaixo de mim, e deixo minhas mãos
deslizarem por seu peito, até seu pescoço, até que meus dedos afundam em
seu cabelo bagunçado.
“Obrigada,” eu sussurro antes de dar um leve beijo em sua boca. "Eu
amo isso."
Ele cantarola contra meus lábios, um ruído baixo e satisfeito que ressoa
em seu peito, e eu me aprofundo no que quer que seja isso com Rory Miller.
CAPÍTULO 63
 RÓRIA
“EU DEVERIA SABER que você dirigiria algo assim”, diz Hazel
naquela tarde, quando saio do estacionamento.
Eu lanço um sorriso para ela, ligando o aquecedor do assento. “Rápido,
poderoso e incrivelmente bonito?”
“Vistosos e caros.” Ela bufa. “E só você dirigiria um carro assim na
neve.”
“Ei, eu tenho pneus para neve.” Mudo de marcha no carro esporte,
piscando para ela com um sorriso preguiçoso enquanto o motor ronrona
mais alto, e ela revira os olhos, escondendo um sorriso. “Você sabe dirigir
com câmbio manual?”
"Não. Meu pai queria nos ensinar, mas Pippa e eu recusamos.”
As ruas estão silenciosas enquanto dirigimos. "Quer que eu te ensine?"
“Rory.” Seus olhos se voltam para mim. “Eu não estou dirigindo este
carro.”
"Por que não?"
Ela hesita, provavelmente prestes a protestar que é muito caro ou algo
assim.
“Você pode precisar de um carro para alguma coisa.”
É muito fofo como ela faz aquela coisa de piscar rápido quando está
nervosa. Como esta manhã, quando ela viu a caixa e pensou que era um
anel de noivado. Quase me dá vontade de comprar um para ver o que ela
diria.
Quem estou enganando? Não é por isso que quero comprar um.
“Alugarei um carro se precisar”, ela insiste.
"OK." Suspiro como se ela tivesse me desgastado. “Vou comprar outro
carro.” Entro na ponte para North Vancouver e sinto um aperto no
estômago. “Que tipo de carro você quer?'
Ela treme de tanto rir. “Você é implacável.”
Meus pensamentos vagam para minha mãe, e outra onda de nervosismo
toma conta de mim. Meus dedos tamborilam no volante em antecipação. Os
amigos dela sabem sobre mim? Ela tem companheiro? Ela ainda faz
caminhadas nas trilhas? É como se ela fosse uma estranha. Mas do jeito que
ela olhou para mim ontem, parecia que...
Minha expiração é pesada. Parecia que ela não queria que fosse assim.
Ela foi embora, então agora eu não sei o que pensar. Não sei o que estou
fazendo, vou visitá-la hoje.
A mão de Hazel pousa na minha coxa. Ela pode ver através de mim e
sabe que estou nervoso por hoje.
Eu me pergunto o que mais Hartley sabe. Eu me pergunto se ela percebe
que estou apaixonado por ela.
“Estou feliz que você venha comigo hoje”, admito, olhando entre ela e a
estrada.
 Sem Hazel, eu daria uma desculpa e depois levantaria pesos até ficar
cansado demais para pensar. Com Hazel, porém, não senti a sensação
urgente e dolorosa de que não estou fazendo o suficiente pelo hóquei. Se eu
perguntasse a ela sobre isso, ela diria que posso tirar três dias de folga sem
arruinar minha carreira, e eu concordaria.
“Eu preciso de você”, acrescento, aproximando-me do segredo que
estou escondendo dela.
Hazel mudou minha vida de maneiras que eu não poderia prever, e estar
com ela é muito mais do que eu esperava.
Ela me observa, e eu me preocupo por ter exagerado, mas ela apenas me
dá aquele sorriso suave e doce de Hazel que descobri nos últimos meses.
“Estou feliz por estar aqui também”, diz ela, dando outro aperto na
minha perna.
CAPÍTULO 64
 RÓRIA
ENQUANTO MINHA MÃE se movimenta pela festa, enchendo as
bebidas e conversando com as pessoas, sento-me ao lado de Hazel na sala
de estar. Minha mãe comprou esta casa alguns meses depois de partir e eu
estive aqui duas vezes. Não, três vezes. Passei a maior parte das minhas
visitas praticando tiros na entrada, ignorando-a.
“Hazel”, diz minha mãe, sentando-se ao lado dela. "O que você faz?"
Sua mão desliza na minha, me ancorando. “Sou fisioterapeuta da
equipe.”
Eles falam sobre o trabalho de Hazel e sua prática de ioga, e minha mãe
me lança um olhar caloroso quando Hazel mostra a ela os brincos que
comprei.
“Você está gostando do time de Vancouver, Rory?” minha mãe
pergunta, e a sala parece se acalmar.
"Bom." Eu envio a ela um rápido olhar. “Steicher está no time, então é
bom jogar com alguém que conheço.” Eu mudo, ciente de que todos na sala
estão ouvindo nossa conversa. “E gosto de jogar para Ward.”
Minha mãe balança a cabeça, cantarolando. “Você não tinha o pôster
dele na sua parede?”
Hazel sorri para mim e tento sorrir de volta, mas meu rosto parece
rígido. "Sim."
Ela cantarola novamente e ficamos em silêncio. Ela olha para as mãos
no colo antes de olhar para mim. "Jamie e sua mãe estão bem?"
Eu concordo. "Sim."
“Ele e minha irmã estão noivos”, acrescenta Hazel, e minha mãe se
anima.
“Eu vi que ele estava noivo, mas não sabia que ela era sua irmã.” O
olhar da minha mãe passa entre nós, hesitando como se quisesse dizer mais.
“Parabéns para eles.”
Hazel passa o polegar nas costas da minha mão e alguns nós dentro de
mim se desfazem. Não sei como faria isso sem ela.
“Jamie é um rabugento”, Hazel diz à minha mãe, “mas eu não poderia
pedir um cunhado melhor”.
Minha mãe ri. “Ele sempre foi quieto e sério. Nada como Rory. Acho
que é por isso que eles eram bons um para o outro.”
Eu não sei o que dizer. Tudo o que falamos é do passado, mas não quero
falar de hóquei. Ela odeia hóquei.
Isto é estranho. Abro a boca para perguntar se ela ainda faz joias, mas a
campainha toca e ela dá um pulo como se estivesse esperando uma saída.
Ela abre a porta e mais amigos dela entram.
“Estou tão feliz por termos conseguido”, diz sua amiga, abraçando
minha mãe. “Quando você ligou ontem—”
“Ah, sim, sim.” Minha mãe a interrompe, olhando para mim e Hazel.
"Muito bom te ver."
 A amiga dela me vê e engasga, com as mãos na boca e os olhos
arregalados. “Esta é Rory?”
Eu dou a ela um sorriso tenso. "Oi."
“Meu Deus,” ela respira. “Ele é gêmeo de Rick!”
Tão rápido que mal consigo alcançá-lo, minha mãe estremece e meu
coração afunda.
“Eu preciso, uh,” eu começo, ficando de pé, sem encontrar o olhar
penetrante de Hazel. “Vou pegar um pouco de água. Volto logo."
Sinto os olhos de Hazel em mim durante todo o caminho até a cozinha.
Na pia da cozinha, sirvo um copo da torneira, bebo e sirvo outro, olhando
pela janela para o quintal.
O que estou fazendo aqui? Estou apenas abrindo velhas feridas. A
maneira como ela reagiu quando sua amiga disse que eu parecia meu pai era
tudo que eu precisava saber.
Este foi um grande erro. Não sei o que pensei que iria acontecer,
aparecendo. Eu pensei que de repente seríamos pessoas diferentes? Que
poderíamos começar de novo ou algo assim?
Patético , diria Rick.
Lembro-me do dia em que ela foi embora, quando perguntou se eu
queria ir com ela. Tudo seria diferente se eu tivesse dito sim. Eu conheceria
minha própria mãe. Eu não jogaria hóquei, no entanto.
“Rory.” Minha mãe entra na cozinha com uma expressão estranha.
A cozinha parece pequena demais só para nós dois, mas, ao mesmo
tempo, meu olhar se fixa nela, absorvendo-a. Minha mãe. Meu coração dói,
olhando para ela. Mesmo que ela esteja bem na minha frente, sinto falta
dela.
Eu gostaria que pudéssemos começar de novo. Só não sei como.
Ela gesticula por cima do ombro, balançando a cabeça. “Sinto muito
pelo que Erica disse. Sobre você se parecer com seu pai.
Tomo um gole de água, só para fazer alguma coisa com as mãos. “Todo
mundo diz isso.”
“Sempre pensei que você se parecia mais comigo.”
O silêncio se estende entre nós. Posso sentir o cheiro do perfume dela –
o mesmo que ela usava quando eu era criança.
“Como está seu pai?”
"Uh." Esfrego a nuca, pensando na nossa ligação de ontem. "Ele é
bom."
“Ele está na cidade para o feriado?”
Eu balanço minha cabeça. “De volta a Toronto. Ele não é um cara muito
natalino.
Ela balança a cabeça como se lembrasse antes de sua expressão mudar.
“Ele costumava ser, quando você era bem pequeno. Ele adorou fazer todas
as coisas de Natal com você.”
Eu faço uma careta. Isso não parece ser dele.
 “Honestamente, Rory, ele estava.” Ela suspira. “Seu pai te ama. Eu
espero que você saiba disso. Ele mostra isso da única maneira que sabe.”
Meu pai adora hóquei . Ele adora ser o melhor e qualquer pessoa ligada
a ele é a melhor, mas eu deixo tudo isso de lado.
“Eu deveria voltar...” eu começo.
"Você está feliz?"
A pergunta me apunhala no coração e não sei por quê. Ela espera,
observando meu rosto. "Sim. Eu sou. Hazel... — paro, olhando para a sala
de estar, onde podemos ouvir todos conversando e rindo. “Hazel é incrível.”
A expressão preocupada da minha mãe se transforma em um sorriso
cheio de carinho. "Ela é adorável. Vocês parecem perfeitos um para o outro.
Eu apenas aceno. Quero contar a ela como gosto de Hazel desde o
colégio e como fizemos toda essa coisa de fingir para irritar o ex dela, e
como estou apaixonado por ela e não tenho ideia do que fazer ou quando
contar a ela. .
Em vez disso, olho para o copo de água no balcão e aceno novamente.
"Espero que sim."
Está quieto novamente na cozinha e dou um passo para voltar para a
sala.
“Tenho um presente para você”, ela diz rapidamente atrás de mim.
Minhas sobrancelhas se erguem enquanto ela entra na sala e volta
segurando uma pequena caixa de presente. “Não é muito, mas...” Ela me
entrega, nervosa. "Bem, basta abri-lo."
Tiro a tampa e empurro o lenço de papel para o lado. É um suéter de
tricô, azul marinho com manchas cinza na lã, assim como os olhos de
Hartley. Quando o seguro, parece que é do tamanho certo.
"Você fez isso?"
Como se ela estivesse envergonhada, ela balança a cabeça e meu peito
se contrai. Por que ela está fazendo suéteres se foi embora? Por que ela está
me convidando para festas de Natal com as amigas, conhecendo minha
namorada e perguntando sobre meu pai?
“Eu fiz isso no ano passado. Eu queria dar a você então, mas perdi a
coragem.
Posso sentir a expressão perplexa em meu rosto. "Ano passado?"
Ela estremece. “Achei que você já tem tudo que precisa e não iria
querer isso...”
Essa doce dor no meu peito, acho que é aquele sentimento digno de que
Hazel falou uma vez na ioga. Coloco a caixa no balcão e abraço minha mãe
o mais forte que posso. Seu aroma quente de canela nos envolve e ela me
abraça de volta.
“Obrigada”, digo a ela com uma voz estranha e grossa. "Eu amo isso."
Nós nos separamos e ela não encontra meus olhos. “Eu queria que você
estivesse aquecido o suficiente. Você está sempre viajando com a equipe
para lugares frios.”
O canto da minha boca se inclina. Uma coisa de mãe para se dizer.
 De volta à sala, sento-me ao lado de Hazel e coloco minha mão na dela.
"Tudo certo?" ela sussurra, e eu aceno. Ela se inclina com mais força
contra mim. “Não vou a lugar nenhum”, acrescenta ela, e posso respirar
novamente.
CAPÍTULO 65
 AVELÃ
MAIS TARDE NAQUELA NOITE, deitamos no sofá em frente à
lareira, bebendo cidra quente novamente enquanto a neve cai lá fora e a
árvore de Natal brilha. Estou usando o moletom dele, encostado nele,
coberto com o cobertor quente que ele comprou para mim, e seus dedos
brincam distraidamente com meu cabelo.
“O que você decidiu sobre aquele espaço de estúdio?” Rory pergunta.
A tensão dá um nó no meu estômago. Já se passaram dois dias desde
que Laura mandou uma mensagem e ainda não respondi. Eu me sinto um
idiota por não responder imediatamente, mas tenho me convencido disso e
não.
“Eu não decidi nada.”
Rory cantarola, ainda brincando com meu cabelo, e eu sei que se eu
dissesse a ele que não queria fazer isso, ele respeitaria isso e desistiria.
Eu estou assustado. Há tanta coisa em jogo. Se eu falhar, será
constrangedor e um enorme desperdício de dinheiro, mas, mais do que tudo,
se eu falhar, o que isso significa sobre mim?
Mas não posso ficar no mesmo lugar para sempre porque estou com
medo. E com as sessões de mentoria que Rory me deu de Natal, terei
alguém para responder às minhas perguntas. Meus pulmões se expandem
com uma grande respiração e eu endureço minha coluna.
“Eu quero dar uma olhada no espaço.”
Ele acende. "Sim?"
Eu aceno, sorrindo.
Ele inclina o queixo em direção ao meu telefone na mesa de centro.
“Mande uma mensagem para ela agora.”
"Agora?"
"Sim." Ele me cutuca. “Então você não perde a coragem.”
Ele tem razão. Respiro fundo, pego meu telefone e digito uma
mensagem rápida para Laura.
“O lugar provavelmente já não existe”, murmuro. “O que é bom.”
Ela responde um momento depois. Ótimo! Você está livre na manhã da
véspera de Ano Novo? Você pode dar uma olhada no espaço então.
Rory lê por cima do meu ombro. Deveríamos ir até Whistler naquela
manhã para o jogo do League Classic.
“Podemos fazer funcionar”, diz ele, levantando uma sobrancelha.
Eu mordo meu lábio.
“Vamos, Hartley,” ele murmura, sorrindo.
A relutância surge em mim porque fazer algo grande como isso é
assustador, mas Rory foi até a casa de sua mãe, embora estivesse nervoso.
Parece ótimo , mando uma mensagem para Laura antes de soltar uma
lufada de ar.
“Bom trabalho,” Rory diz contra minha têmpora, e eu coro, jogando
meu telefone de lado.
 Seus olhos vão para a foto emoldurada de nós sentados em sua estante
antes de olhar para mim e sorrir.
“Era isso que você esperava quando apostou que ficaríamos juntos?” Eu
pergunto. “Deitados no sofá como um casal de idosos.”
O olhar penetrante que ele me dá faz meu coração disparar. “É ainda
melhor.”
Preciso dizer algo sobre como estou me sentindo. Eu nunca esperei que
nada disso acontecesse, e com certeza nunca esperei sentir emoções
possessivas , orgulhosas e brilhantes, girando em torno de Rory Miller. A
raiva dá um nó no meu estômago com a minha hesitação.
“Obrigado por ter vindo hoje”, diz ele.
"Claro." Esse cara não tem ideia do que eu faria por ele.
Penso em Nicole e em como ela ficou feliz em vê-lo hoje. Como ela
claramente organizou a festa depois de nos convidar porque queria muito
vê-lo. Quando o banheiro do térreo estava ocupado, ela me mandou subir e
eu passei pelo escritório dela.
“O escritório da sua mãe estava cheio de coisas de hóquei”, digo a ele, e
sua testa franze.
“Ela odeia hóquei.”
“Ela tinha o recorte de jornal do dia em que você foi convocado, todas
as suas camisetas e um monte de produtos da Storm lá.” Uma dor lateja em
meu peito por ele e por ela. “Ela sente sua falta, Rory.”
“Eu também sinto falta dela”, ele diz baixinho em meu ouvido, e minha
garganta se aperta.
Ele é tão honesto comigo, mesmo quando é difícil, então eu me esforço
para dar a ele mais de mim.
“Connor disse que caras como ele não acabam com garotas como eu”,
apresso-me. Não posso dizer-lhe a verdade sobre como me sinto, mas posso
dar-lhe isto. Posso dar este pequeno passo em frente com ele.
Seus olhos se aguçam, ficando duros ao ouvir o nome de Connor. Cruzo
os braços sobre o peito, franzindo a testa para o chão, e na minha cabeça,
estou de volta lá, anos atrás, na festa, sentindo uma vergonha ardente de não
ser o suficiente para alguém.
“Eu não fui o suficiente para ele.” Mal consigo pronunciar as palavras.
Eles estão cortando minha garganta enquanto eu os digo.
Ele se move embaixo de mim, movendo-se para que fiquemos de frente
um para o outro, as mãos emoldurando meu queixo enquanto ele usa a
expressão mais urgente, séria e furiosa. Ele me inclina para que possa olhar
nos meus olhos.
“Ele está errado, Hartley.” Nossos olhos se fixam, a emoção brilhando
em seu olhar. "Ele está tão errado."
Meu coração bate forte no meu peito. Eu quero acreditar nele. Quando
estamos sentados aqui, envolvidos um no outro como se nada mais
existisse, quero acreditar que ele nunca vai ficar cansado de mim ou me
descartar.
 Acho que morreria se isso acontecesse.
No que eu me meti? O pânico aumenta quando olho nos olhos de Rory.
Não há como sair disso sem me machucar.
“Ele está errado.” Rory olha para mim como se eu tivesse que acreditar
nele. “Ele nunca foi bom o suficiente para você, e ele sabia disso. Você é
perfeito, Hartley.
Algo tamborila dentro de mim, urgente, insistente, desesperado para
sair. É angustiante manter os sentimentos assim dentro de você.
“Não é mais falso,” eu sussurro. "É isso?"
Rory balança a cabeça. “Não, Hartley. Não é.” Seu olhar se move sobre
meu rosto como se ele estivesse tentando absorver cada detalhe sobre mim,
e ele engole como se estivesse nervoso. “Faz muito tempo que não é falso
para mim.”
Não há ar suficiente na sala e não consigo desviar o olhar.
Connor disse que eu não era suficiente, mas talvez ele esteja errado.
Rory com certeza olha para mim como se eu fosse o suficiente. Eu quero
isso, seja lá o que estivermos fazendo. Eu quero tudo isso.
“Posso te contar uma coisa?” Ele pergunta, colocando meu cabelo atrás
da orelha.
Meu pulso dispara com sua expressão séria e nervosa, mas eu aceno,
mordendo o lábio.
Ele procura meus olhos, respirando fundo. "Eu te amo."
O mundo para, desaparecendo, e somos só eu e Rory.
"O que?" Respiro fundo, como se estivesse com medo, mas não estou.
"Eu te amo." A longa coluna de sua garganta funciona enquanto ele me
observa, a mão deslizando de volta para meu cabelo.
Dois meses atrás, essa seria a última coisa que eu gostaria de ouvir.
Agora, quero ouvir Rory dizer essas palavras mil vezes.
“Não fique tão surpreso, Hartley.” Seu sorriso é gentil e torto. “Como eu
poderia não me apaixonar por você? Sempre foi apenas uma questão de
tempo.”
Meus lábios se abrem, mas estou sem palavras. A garota de anos atrás
que teve seu coração partido não consegue acreditar em quão sortuda eu sou
por ter encontrado Rory. E, ao mesmo tempo, estou com medo de que isso
não dure.
“Você não precisa dizer nada.” Ele ri baixinho do meu silêncio. “Eu sei
que você vai responder eventualmente.”
Ele diz isso como se soubesse. Ele diz isso como se pudesse ver através
de mim, como se acreditasse que vou alcançá-lo.
Um brilho se expande através de mim. “Tão arrogante,” murmuro.
Tenho evitado a emoção, me afastado dela, mas não posso mais ignorá-
la.
Estou perdidamente apaixonado por Rory Miller. Eu nunca disse essas
palavras para um cara. Com Connor, sempre senti que eles não seriam bem-
vindos, então guardei-os para mim.
 Essa foi uma versão diluída do amor, e Rory não se parece em nada com
Connor.
Ele já machucou alguém antes , uma voz feia sussurra na minha cabeça.
Ele não queria, mas foi descuidado com Ashley e partiu seu coração.
Ele poderia fazer o mesmo comigo, mesmo que me ame. Mesmo que eu
o ame de volta e sejamos extremamente felizes juntos. As pessoas deixam
de amar o tempo todo.
Minha mente vai para ontem, quando Rory disse que Jamie era como
seu irmão. Eles estarão na vida um do outro para sempre, o que significa
que Rory estará na minha vida para sempre.
Isso iria me quebrar, se não desse certo depois que eu dei tudo a ele e
tive que vê-lo o tempo todo.
“Está tudo bem”, ele diz novamente, passando a mão pelo meu cabelo, e
vejo que ele entende. Ele sorri como se pudesse ler meus pensamentos. É
apenas mais uma razão pela qual meu coração bate forte por ele – porque
ele é infinitamente paciente e gentil. Porque ele sabe que estou quebrada e
tentando me recompor por ele.
“Vou esperar”, diz ele.
Oh Deus. Sim. Eu realmente o amo. Acho que posso tê-lo amado por
um tempo. Mais do que estou pronto para admitir. Eu tentei tanto não fazer
isso, mas acho que pode ter sido a coisa mais idiota que já fiz, tentar não me
apaixonar por ele.
Eu me movo para montá-lo, nossos olhos se encontraram o tempo todo.
Suas mãos pousam na minha cintura e levo minha boca até a dele.
“Como está seu tornozelo?” ele pergunta baixinho.
“Eu não me importo com meu tornozelo agora.”
Rory acena com a cabeça, as pálpebras caindo até a metade, e sua
garganta funciona. Ele provavelmente vai dizer algo sobre eu descansar de
qualquer maneira, mas em vez disso, eu o beijo.
CAPÍTULO 66
 AVELÃ
ENQUANTO NOS BEIJAMOS, Rory me levanta e me leva para seu
quarto, gentilmente me colocando na cama antes de se ajoelhar no chão na
minha frente. O ar vibra com eletricidade enquanto sua boca se move sobre
a minha, separando-se por um segundo de cada vez para tirar a roupa um do
outro, até que, finalmente, estou sentada na cama com um sutiã lilás e
calcinha combinando.
“Eu realmente precisei de você hoje”, ele sussurra, a garganta
trabalhando, e o olhar em seus olhos é tão dolorosamente vulnerável que a
emoção pulsa através de mim.
Eu sei isso. Quando se trata de sua mãe, ele está perdido, e eu só quero
segurar sua mão e ter certeza de que ele está bem.
Deus, eu quero ser essa pessoa para ele. Tão mal.
“Diga essas palavras novamente,” eu sussurro. “De antes.”
Ele sorri, segurando meu rosto enquanto dá um beijo em meus lábios.
"Eu te amo."
Suspiro, praticamente flutuando, e ele sobe em cima de mim na cama.
Como toda vez que nos beijamos, esqueço todo o resto, exceto a sensação
de sua boca, sua mão deslizando na parte de trás do meu cabelo, seu joelho
cutucando entre os meus. Ele se acomoda entre minhas pernas, e o
comprimento impressionante de seu pênis pressionando contra meu clitóris
envia faíscas através de mim. Meus lábios se abrem e sua língua desliza
entre eles, e quando eu chupo levemente, a respiração de Rory fica presa, e
um ruído baixo e prazeroso vem do fundo de seu peito.
“Jesus,” ele murmura antes de acariciar de volta minha boca, me
provando. Eu me arqueio contra ele porque algo naquela palavra me diz
exatamente o quanto ele precisa de mim, como ele pode perder a cabeça se
não puder ter mais. Seus quadris se inclinam contra mim, os dedos
apertando meu cabelo, e arrepios de prazer e excitação percorrem minha
espinha. “Eu poderia sair disso, Hartley, eu juro.”
Uma pulsação dolorida começa no meu estômago, e devo fazer um
barulho de protesto ou necessidade, ou ambos, porque ele solta uma risada
baixa que quero lamber de sua boca sorridente.
“Mas não vou.” Outro beijo lento e preguiçoso. Minha calcinha está
úmida. “E não antes de você conseguir o que precisa.”
Nosso beijo passa de lento e pensativo para rápido e urgente.
“Cada vez que me masturbo, penso no gosto da sua boceta. Eu nunca
durmo pensando nisso.
Eu gemo, arqueando-me contra ele novamente, perseguindo a fricção
enquanto encosto meus quadris nos dele. Seu pau atinge o feixe de nervos
entre minhas pernas e todo o meu corpo aperta.
Ele paira sobre mim, pressionando-se naquele lugar novamente, fazendo
meus olhos revirarem. Sua boca se curva em um sorriso presunçoso e
satisfeito, os olhos quentes e fixos em mim. Ele me recompensa com uma
 , q p
série de beijos cortantes na minha garganta antes de chupar um ponto
sensível na base do meu pescoço, e eu gemo, inclinando meus quadris em
direção a ele descaradamente.
"Vamos fazer isso esta noite?"
“Sim,” eu suspiro enquanto sua língua faz pequenos círculos no buraco
acima da minha clavícula. "Eu espero que sim."
"Bom." Seus olhos escurecem e ele apoia a testa no meu esterno
enquanto respira fundo. Sua expressão me diz que esta é a melhor coisa que
já aconteceu com ele.
Eu também, eu acho.
Eu quero ele. Não me importo com as consequências e não me importo
se me machucar.
Sua mão desliza entre minhas pernas e ele pressiona um círculo firme
contra a frente da minha calcinha. Minhas costas se arqueiam enquanto o
prazer percorre meu corpo.
“Oh meu Deus,” murmuro, olhando para o sorriso sombrio e preguiçoso
de Rory.
"Você fica tão molhado para mim." Um rubor se espalha por suas maçãs
do rosto. "Eu adoro isso, Hazel."
Eu aceno com a cabeça, passando minhas mãos sobre seu peito
enquanto sua mão trabalha entre minhas pernas, me enrolando mais alto,
mas quando eu alcanço seu pau duro pressionando contra meu estômago,
ele balança a cabeça.
"Ainda não."
"Por favor."
Ele solta uma risada baixa e levanta as sobrancelhas, ainda esfregando
golpes inebriantes e prazerosos naquele botão de nervosismo. “Eu não vou
durar se eu te der o que você quer.”
Seu olhar cai para meus seios e sua expressão fica tensa. Um momento
depois, ele está de joelhos, estendendo a mão para soltar meu sutiã e puxar
minha calcinha para baixo.
“Assim é melhor,” ele diz antes de sua mão retornar para minha boceta
e eu arquear para ele.
Seus lábios encontram meu mamilo, e a sensação de sua língua no bico
comprimido envia eletricidade através de mim.
Alcanço seu pau novamente, mas ele agarra meu pulso e o prende na
cama acima da minha cabeça.
“Dê-me a outra mão”, diz ele, ainda massageando meu clitóris, e eu
quero desesperadamente que ele continue, então faço o que ele diz.
Ele amarra meus pulsos com sua mão grande e um sorriso lento se
espalha por sua boca.
“Não sei por que gosto disso com você”, diz ele, olhando para onde sua
mão segura meus pulsos, “mas gosto.” Sua garganta funciona e ele está
respirando com dificuldade, estudando meu rosto entre olhares para onde
sua mão se move entre minhas coxas. “Eu só quero você só para mim.”
 A pressão aumenta na minha barriga, ao redor da base da coluna e atrás
do clitóris. “Eu também quero isso”, admito. “Eu gosto quando você faz
isso.”
Ele sorri aquele sorriso sombrio e satisfeito novamente, como se fosse a
coisa perfeita para dizer, e sinto outra dose de prazer em dar a ele o que ele
precisa. O que quer que Rory queira, quero dar a ele.
Sua mandíbula aperta enquanto seus dedos deslizam pela minha
umidade. "Você sabe que é meu, certo?"
Concordo com a cabeça novamente, as pálpebras caindo com a dor
crescente atrás do meu clitóris.
“Meu e só meu.”
Meus dedos dos pés se curvam. Nunca pensei que adoraria ouvir essas
palavras possessivas da boca de Rory, mas aqui estou, absorvendo-as com
prazer.
"Diz." Sua voz divertida é cortada com posse, e seu olhar me fixa.
“Seu e somente seu,” eu respiro. “Eu preciso ir.”
Ele respira fundo e solta meus pulsos. "Fique de bruços."
"O que?" Levanto a cabeça enquanto ele se ajoelha, esperando. Seu
pênis se projeta, implorando por minha atenção, com umidade na ponta. Eu
me inclino para frente e lambo, e sua mão afunda em meu cabelo, apertando
com força. “Avelã.” Seu tom é sombrio e provocador enquanto ele me puxa
para trás de seu pau pelos cabelos. "O que acabei de dizer?"
Mesmo que eu esteja tenso, girando com o calor e a pressão e a
necessidade desesperada de gozar, estou rindo silenciosamente.
“Não consigo me lembrar”, minto, sorrindo para ele, e ele balança a
cabeça, os olhos brilhantes e a boca curvada em algo perverso.
Perverso e gostoso pra caralho.
“Eu ia te foder,” ele diz com aquela voz ameaçadora e divertida, ainda
segurando a parte de trás do meu cabelo em seu punho. “Mas agora mudei
de ideia porque você é um maldito pirralho.”
CAPÍTULO 67
 AVELÃ
A EXCITAÇÃO TOMA CONTA DO MEU ESTÔMAGO. É isso, não
é? Isso é exatamente o que sempre precisei em um cara. O que Rory e eu
temos está presente em tudo. Ele é o que eu sempre precisei em um cara.
Meu pulso acelera em antecipação.
“Fique de quatro.”
Mal me virei quando suas mãos chegaram aos meus quadris e ele me
colocou de joelhos, molhada e exposta para ele. A hesitação toma conta de
mim – não estou nesta posição há anos. É submisso e vulnerável, e
geralmente não gosto disso.
Como se ele sentisse meus pensamentos nervosos, sua mão grande alisa
minha parte inferior das costas. "Você está bem, querido?"
Concentro-me no calor de sua mão na minha pele e aceno com a cabeça,
respirando fundo. “Uh-huh.”
Ele nunca me pressionaria demais. Ele está sempre me observando,
avaliando minha reação.
Atrás de mim, ele se move, e seus lábios estão nas minhas costas,
beijando uma trilha pela minha espinha. "Você confia em mim, Hazel?"
"Sim."
"Tem certeza que?"
"Sim." Estou molhada e dolorida, esperando que ele me tire do sério, e
minha frustração transparece no meu tom. "Eu confio em você."
Ele faz aquele barulho baixo e satisfeito que eu adoro. "Bom."
Sua língua circunda minha bunda e meus olhos se arregalam com a
sensação quente e úmida. Um ruído rouco de prazer sai de mim e seus
dedos ficam tensos em meu quadril.
"Você já fez isso antes?" ele murmura enquanto acaricia para frente e
para trás.
Estou piscando para nada, toda a minha atenção em onde sua língua me
toca enquanto o calor se move pelo meu corpo. "Não."
"Você gosta disso?"
“ Sim ”, eu suspiro. Estou ficando mais molhado. “Rory,” eu gemo. “Eu
preciso ir. Eu preciso de mais."
"Eu sei que você faz." Ainda assim, sua língua desenha aqueles círculos
preguiçosos e escorregadios contra a ruga apertada. "O quanto você quer
vir?"
Minhas mãos se fecham em punhos. "Eu vou te matar mais tarde."
"Eu não tenho dúvidas." Sua língua mergulha dentro de mim e eu gemo,
alto e necessitado. Minha coluna está formigando. “Oh, porra, Hazel,” ele
geme. “Você apenas apertou minha língua. Isso é tão bom, querido. Você
está indo tão bem.
Cerro os dentes, respirando com dificuldade. Estou prestes a explodir
fora da minha pele.
“Se você quer mais, você precisa merecer.”
 q , p
Eu choramingo, oscilando à beira da insanidade. Isso é uma tortura, mas
eu adoro isso. "O que você quer?"
“Fique comigo aqui até o Clássico da Liga.”
"O que?" Não consigo pensar direito quando ele está me tocando
daquele jeito. “Até o Ano Novo?”
Ele faz uma pausa antes de dar um beijo na parte inferior das minhas
costas, exalando contra a minha pele. “Eu gosto de você estar aqui. Parece
certo.
Suas palavras e a maneira como ele as diz, suaves e sinceras, se
instalam em meu coração. "OK. Sim. Eu ficarei aqui."
Eu provavelmente diria qualquer coisa agora, dada a maneira como ele
me deixou nervoso, mas os últimos dias foram um sonho, nós em nosso
pequeno globo de neve.
“Diga que parece certo.”
“Parece certo.”
“Diga que se fizermos isso, não será a última vez.”
Minha regra. Minha regra estúpida que deveria me impedir de captar
sentimentos. “Não é a última vez.”
“Boa menina.” Isso é alívio em seu tom? “Tudo bem, Hartley.” Sua mão
retorna entre minhas pernas, esfregando meu clitóris em círculos largos e
firmes com a palma dos dedos, rápido e leve, exatamente do jeito que eu
preciso, e arrepios se espalham pela minha pele. “Você estimulou meu ego o
suficiente para esta noite.”
Minha cabeça afunda na cama enquanto me inclino para mais perto da
beirada. O orgasmo se agita e cresce dentro de mim enquanto ele desliza a
mão sobre mim, sua língua acariciando minha entrada traseira, me
reivindicando, me persuadindo a chegar mais perto. Preciso de arcos através
de mim, disparando através do meu sangue, e meu corpo se contrai de
prazer quando a pressão entre minhas pernas atinge o clímax.
“Estou gozando,” gemo no colchão enquanto Rory brinca com meu
corpo, fazendo meus dedos dos pés enrolarem. Os músculos do meu núcleo
se contraem, espasmos em torno do nada enquanto sua mão trabalha mais
rápido. Posso ouvir o quão molhada estou contra sua mão, mas não me
importo, estou apenas girando, ofegando e apertando e apertando sua
língua.
Sujo e depravado, penso comigo mesmo, mas não me importo. Se Rory
quiser, eu quero.
Meu pulso ruge em meus ouvidos enquanto minha liberação diminui e
eu afundo na cama, mas Rory sobe em cima de mim, forçando a ereção
pressionando minha parte inferior das costas enquanto ele beija meu ombro.
“Como você está, Hartley?”
“Bom”, gemo em meio aos tremores secundários, e ele ri.
"Você está esgotado para esta noite?"
Eu me apoio nos cotovelos e balanço a cabeça. "Não." Seu rosto está
vermelho e seus olhos estão brilhantes. Cabelo bagunçado e bagunçado, do
jeito que eu amo. “Não terminamos.”
Sua boca se curva, a garganta trabalhando como se ele estivesse
mantendo o controle. "Bom."
Rory enfia a mão na mesa de cabeceira, rasga a caixa de preservativos e
coloca um.
“Vire-se”, ele diz baixinho, e eu rolo de costas.
Ele se acomoda entre meus joelhos, o pau pressionando meu clitóris, e
minha respiração fica presa. A boca de Rory está no meu pescoço, no meu
ombro, pressionando beijos suaves e mordazes, e eu afundo minha mão em
seu cabelo.
“Não seja gentil,” eu sussurro, me arrastando contra seu comprimento.
“Pegue o que quiser, Rory. Eu gosto disso."
Ele geme como se fosse exatamente o que ele queria ouvir, e então ele
está lá na minha entrada, me cutucando. Com a mandíbula trêmula e
respirações pesadas e difíceis, ele empurra para dentro de mim, observando
minha expressão. Posso sentir a segunda liberação começando enquanto
meu corpo se estica para ele. Ele é grande demais para mim, mas a
queimação é incrível, enviando faíscas para cima e para baixo na minha
espinha com o quão cheio e tenso ele parece. Quando seus quadris
pressionam os meus e ele está completamente dentro, meus olhos reviram.
“Rory,” eu gemo, olhando para ele.
Eu poderia vir apenas de sua expressão. Mandíbula tensa como se ele
mal conseguisse se segurar, pálpebras caídas com um olhar nublado e
desfocado. Ver seu desejo em todo o seu rosto aumenta a pressão dentro de
mim novamente.
“Você é tão apertado,” ele diz. “Eu sabia que não iria durar, porra.”
Ele puxa e empurra de volta, e nós dois gememos. Vou ficar dolorido
amanhã, mas não me importo, preciso de mais. Minhas mãos estão por toda
parte em Rory – em seus cabelos, em seus braços, passando por suas costas.
“Posso...” Ele empurra de volta, mais rápido e mais áspero dessa vez, e
um barulho áspero ressoa em seu peito.
"Você pode o quê?" Estou sem fôlego enquanto ele me fode, me
prendendo, me usando para gozar. "O que é?"
Sua mão chega à base da minha garganta e ele encontra meu olhar com
uma pergunta em seus olhos. "Assim?"
Ele não está apertando, não está me machucando, apenas descansando a
mão ali, me mantendo debaixo dele. Eu aceno com força. Há algo em Rory
querendo me prender e me foder que me manda para o espaço sideral. "Sim.
Assim."
"Bom."
Seus quadris se movem mais rápido, encontrando um ritmo punitivo, e
meu corpo começa a se contrair novamente.
CAPÍTULO 68
 RÓRIA
ESTAR dentro da mulher que amo é a experiência mais intensa da minha
vida.
Hazel olha para mim como se eu fosse tudo para ela. Finalmente, ela
confia em mim. Finalmente, estamos fazendo isso. Eu sei que ela também
me ama, e até que ela esteja pronta para me dizer, vou esperar. Pratiquei
bastante com ela.
Ela morde o lábio, franzindo a testa com necessidade. "Mais difícil."
"Tem certeza que?" Mal consigo me segurar, meu controle está se
desgastando. Ao redor da base de sua garganta, meus dedos flexionam.
Porra, eu amo ela me deixar ir, me deixar entrar. Confiando em mim
para usá-la assim.
Ela balança a cabeça com força e suas unhas cravam nas minhas costas.
As alfinetadas são outra camada neste momento: o cheiro dela em meu
nariz, o deslizamento úmido de sua excitação contra meu pau, a maneira
como ela olha embaixo de mim, tão flexível, macia e aberta.
Jesus Cristo, não vou sobreviver a isso. Vou gozar com tanta força que
vai me matar. O forte puxão na minha virilha puxa com mais força,
acelerando meus quadris, e as faíscas começam.
Ao redor do meu pau, Hazel começa a tremer e meus olhos se
arregalam. "De novo? Você vai voltar?
Seus lábios se curvam e ela balança a cabeça. “Você está atingindo meu
clitóris”, ela suspira. “E tudo dentro de mim.”
A presunçosa satisfação masculina me segura pela garganta. Seus seios
redondos perfeitos saltam enquanto eu a fodo na cama, a pressão dentro de
mim fervendo. Ela aperta, procurando meus olhos, arqueando, e seus lábios
delicados se abrem. Minha pulsação bate em meus ouvidos, minhas bolas se
aproximam do meu corpo e minha liberação bate em mim.
Minha mente se estilhaça em mil pedaços. Eu derramo nela, enterrando
minha cabeça em seu pescoço enquanto gemo seu nome, entrando
profundamente dentro dela.
Minha Hazel. Meu. A cada estocada, o nome dela pulsa em meu sangue.
Eu a amo, e ela é minha, e agora que a tenho, nunca vou deixá-la ir.
À medida que nossas liberações desaparecem e recuperamos o fôlego,
eu me acomodo contra ela, beijando sua testa, acariciando seus cabelos.
Ainda estou dentro dela, mas ainda não estou pronto para sair.
"Você está bem?" Eu pergunto. “Eu não fui muito rude?”
Ela balança a cabeça. "Não. Foi perfeito." Seus cílios tremulam quando
ela olha para mim, suspirando com um pequeno sorriso saciado, e meus
pensamentos ainda estão em quão linda ela é.
“Se você realmente não quer ficar aqui até o Clássico da Liga—”
"Eu quero."
Fique para sempre , eu acho.
 Ela leva a mão ao meu peito, sobre meu coração acelerado. “Eu gosto
daqui.”
Eu me pergunto se ela pode sentir meu coração bater mais forte com
isso.
“Seu coração ainda está batendo tão rápido”, ela sussurra.
"É tão bom para você, Hazel." Não é sexo; é uma felicidade.
Seus olhos se arregalam e o momento antes de ela falar dura uma
eternidade. “Eu também estou me apaixonando por você.” Ela está tão
quieta, quase um sussurro enquanto seus olhos procuram os meus. "Eu
estou assustado."
Meu maldito coração .
"Eu sei." Passo meus dedos por sua testa, empurrando uma mecha de
seu cabelo para trás. “Acho que deveria ser assustador e estarei aqui com
você o tempo todo.” Nossos olhos se encontram. "OK?"
Ela assente. "OK."
Ela me ama, e um dia? Vou me casar com Hazel Hartley.
CAPÍTULO 69
 RÓRIA
É BOXING DAY, um dia depois do Natal, e estou sentado no Filthy
Flamingo com Owens, Volkov e alguns outros caras quando meu telefone
vibra com uma foto de Hazel.
Ela está na banheira, coberta de bolhas, o rosto vermelho de calor e os
olhos cheios de travessura. Meu dragão cuspidor de fogo.
Pensando em mim? Eu mando uma mensagem. Meu joelho salta
enquanto sorrio para o meu telefone.
Talvez .
É isso, eu respondo. Estou voltando direto para casa .
Não se atreva. Fique fora com os caras e divirta-se pelo menos uma vez
.
De uma vez. É ridículo. Cada momento que estou com Hazel parece
divertido.
“Obrigado por me trazer para aquele jogo”, diz Owens. Os outros
jogadores – tanto profissionais quanto da liga pick-up – estão debatendo se
o Storm chegará aos playoffs nesta temporada. — Streicher não pôde vir?
Eu balanço minha cabeça. — O voo deles acabou de chegar. Mas ele
disse que nos encontraria para tomar uma bebida.
Owens se encaixou perfeitamente com os caras da liga de pickup, mas
isso não é surpresa. Hayden Owens poderia ser abduzido por alienígenas
sedentos de sangue e, dentro de uma hora, todos ririam, sairiam e se
divertiriam muito. Assim que pisou no gelo esta noite, ele entendeu a
dinâmica do time e jogou de acordo. Os caras passaram para ele, mas ele
não atirou sozinho. Para tornar as coisas mais justas com os captadores, eles
fizeram com que nós, profissionais, jogássemos com uma mão e em
posições diferentes. Volkov foi um péssimo goleiro, deixando chute após
chute passar por ele enquanto o resto de nós uivava de tanto rir, mas no
ataque, Owens era natural.
Meus olhos se estreitam, pensando em um jogo do Storm na semana
passada. “Você tem um ótimo tiro no pulso para um D-man”, digo a ele.
Ele encolhe os ombros, olhando ao redor do bar. “Sim, bem, foi só por
diversão.”
"É uma coisa boa." Os jogos acontecem muito rápido e os jogadores
precisam estar prontos para tudo. “Você é um jogador completo e uma parte
importante da equipe.”
Uau. Eu me sinto como Ward, dizendo isso. Uma faísca de orgulho
acende em meu peito, ondulando através de mim.
Ele me dá um sorriso de lábios fechados, abaixando a cabeça como se
estivesse satisfeito. “Obrigado, capitão.” Ele limpa a garganta. “Tudo correu
bem com as coisas que deixei?”
"Sim." Eu sorrio, pensando nos presentes que Hazel me deu. “Obrigado
por fazer isso por ela. Eu agradeço."
 Ele me acena. “Eu devo a ela por aguentar minha bunda preguiçosa
durante a fisioterapia.” Ele levanta uma sobrancelha, me provocando. "Ela
vai ficar na sua casa esta noite?"
Penso em Hazel sorrindo para mim da arquibancada enquanto
jogávamos o jogo hoje à noite, e depois na foto que ela me enviou há alguns
minutos, dela na banheira. Em poucos dias, começou a parecer o nosso
lugar.
Meus pensamentos se voltam para a noite passada, afundando nela, e
como isso parecia certo . E novamente esta manhã. A maneira como ela
geme meu nome. A maneira como ela acorda na minha cama, encostada no
meu peito.
Owens exulta com qualquer que seja a minha expressão, e alguns
jogadores olham para mim. “Então isso é um sim”, diz ele, sorrindo por
cima da borda do copo.
“Ela ficou comigo o intervalo inteiro. Não vou deixá-la ficar sozinha em
casa com uma torção no tornozelo.
Owens me observa com uma expressão que não consigo nomear. “Hazel
é a melhor”, ele finalmente diz.
Meu coração bate mais forte. "Eu sei."
“E ela merece o melhor.”
Meu olhar fica afiado e imagino a cara que minha mãe fez quando a
amiga dela disse que eu parecia com meu pai. "Eu sei."
Owens apenas me dá aquele sorriso gentil e aberto. "Então é uma coisa
boa que ela tenha você, amigo."
Ele me dá um empurrão brincalhão. Algo em meu peito alivia.
“Você ficou aqui nas férias?”
"Sim. Os pais de Kit se mudaram para Toronto para ficar mais perto de
sua irmã, então eu ficava principalmente com Darcy.”
Certo. Namorada de Kit. Aquele para quem ele está sempre olhando.
Meus olhos se estreitam e a culpa brilha em seu olhar.
“Não está acontecendo nada”, ele diz rapidamente, limpando a garganta
e desviando o olhar. “Eu não mexo com garotas que são levadas.” Ao redor
do copo de cerveja, os nós dos dedos estão brancos.
"E Darcy está comprometido."
"Sim."
“Vocês foram para a universidade juntos, certo?”
Ele concorda. “Kit e eu éramos amigos no ensino médio e conhecemos
Darcy no primeiro ano. Todos morávamos no mesmo dormitório e Darcy e
eu tivemos muitas aulas juntos.”
“Ela não é atuário?” Foi isso que Hazel mencionou outro dia. “Por que
você estaria nas aulas de matemática?”
“Ela estava nas minhas aulas de inglês.”
Sento-me e cruzo os braços sobre o peito. "Tu gostas dela."
"Nós somos amigos." Sua boca se aperta. "Os melhores amigos. E agora
Kit está fazendo comentários sobre o casamento deles.” Ele engole o resto
da cerveja. “Eu não quero tornar as coisas estranhas com ela.” Sua garganta
funciona. “E eu nunca faria isso com Kit”, ele diz, como se isso fosse tudo.
Sua expressão fica irônica. “Talvez eu faça o que você fez e encontre uma
garota para bancar minha namorada falsa e deixá-la com ciúmes.”
Quase engasgo com minha cerveja, tossindo.
"Vamos." Ele me lança um sorriso. “Hazel odiava você , e então
McKinnon aparece e vocês estão juntos? Você não precisa ser um gênio
para descobrir isso.”
Eu começo a rir. “Todo mundo sabe?”
Ele balança a cabeça, ainda sorrindo. “Não. Eu não disse nada. Jordan
deixa outra cerveja e agradece.
“Você é um cara legal, Owens.”
“E você é um bom capitão.” Ele bate o copo no meu. “Saúde, idiota.”
Termino minha cerveja e, como ainda é hora do intervalo, olho para
Jordan, silenciosamente pedindo outra.
É feriado e estou me divertindo com meu amigo. Hazel diria que
mereço coisas boas na minha vida.
“A questão é”, diz Owens com outro sorriso brincalhão, “Hazel sabe
que não é falso?'
Meu sorriso se estende de orelha a orelha enquanto penso nela
sussurrando, diga isso de novo . "Sim. Contei a ela ontem à noite. A
excitação corre através de mim. Mal posso esperar para chegar em casa com
ela.
“Ah, merda.” Owens se levanta e se move para o meu lado da cabine,
me envolvendo em um abraço de urso enquanto eu rio. “Feliz por você,
cara.”
Streicher entra pela porta e acena para Jordan antes de vir até nós.
“Ei”, chama Owens, erguendo o copo enquanto Streicher entra na
cabine. "Ali está ele. Pegue uma bebida. Estamos comemorando.”

Depois de dizer boa noite a Jordan, saímos do bar e entramos na noite fria e
fresca.
Minha cabeça está girando, então respiro fundo, fechando os olhos.
"Vocês caras. O ar cheira tão bem.
Penso em acordar esta manhã com o rosto enterrado no pescoço de
Hazel, inalando-a.
Minha Hazel.
Agarro a frente da jaqueta de Streicher enquanto caminhamos. “Hazel
tem um cheiro incrível. Pippa cheira bem? Por que as meninas cheiram tão
bem?
Ele balança a cabeça para mim, sorrindo, e atrás dele, Owens e Volkov
riem.
 “Você está bêbado”, diz Streicher.
“Estou bêbado”, admito para eles. “Faz anos que não fico bêbado.”
“Não se preocupe, Miller”, diz Owens. “Vamos levar você para casa em
segurança, em Hazel.”
Eu cantarolo para mim mesmo, os pensamentos flutuando. "Ela é tão
bonita." Enfio a mão no bolso e arranco as chaves, segurando o chaveiro de
plástico com dragão que ela me deu. “Eu te mostrei isso? Ela comprou para
mim. Ela me fez uma meia . Minhas palavras se misturam.
Owens geme. “Você nos mostrou. Você mostrou a todos no bar.
Sorrio para o pequeno dragão, brilhando nas luzes da rua acima. É tão
fofo. Eu amo isso.
“Eu amo Hazel. Eu a amo muito." Coloco o chaveiro de volta no bolso e
sorrio estupidamente para Streicher. “Nós vamos nos casar.”
Streicher abre outro sorriso, Volkov revira os olhos e Owens está rindo
tanto que não consegue respirar.
"Ela sabe disso?" Owens pergunta.
Pego meu telefone para ver a foto dela no ensino médio, sorrindo com
relutância. "Ainda não. Mas um dia."
Ela foi comigo para a casa da minha mãe. Ela me conhece . Ela vê quem
eu realmente sou, mas ainda está dormindo na minha cama, me dizendo que
não vai a lugar nenhum.
Uma placa na janela de um estúdio de tatuagem chama minha atenção:
ABRA .
"Espere." Agarro a camisa de Owens para impedi-lo, olhando para as
letras brilhantes, e atrás de mim, Volkov xinga.
Eu sorrio muito. "Vamos entrar."
CAPÍTULO 70
 AVELÃ
UM som tilintante me acorda no meio da noite, seguido por um estrondo
trovejante. Sento-me na cama de Rory, meio adormecido.
Meu telefone está tocando. Eu olho para a tela. A foto do contato de
Hayden ilumina tudo e eu atendo.
“Hayden?” Eu falo, confuso. "O que está acontecendo?"
"Você pode abrir a porta?"
“ Não a acorde ,” Rory diz ao fundo, e minha cabeça clareia um pouco
mais.
“Estou na casa de Rory.” O barulho estrondoso soa novamente. Alguém
está batendo na porta.
"Eu sei." Hayden ri. "Eu tenho uma surpresa para você."
Um momento depois, abro a porta da frente de Rory. Seu braço está em
volta do ombro de Hayden e ele olha para mim, vestindo sua camiseta com
as pernas nuas, e seus olhos brilham.
"Oi, bebê." Suas palavras são arrastadas e seu sorriso se alarga.
Hayden me lança um olhar divertido e expectante enquanto conduz
Rory para dentro do apartamento. “Isso pertence a você. Ele não conseguia
descobrir qual chave usar.”
“Avelã.” Rory sorri para mim, com os pés instáveis.
Dou uma olhada em seus olhos vermelhos e turvos e começo a rir. “Ah,
uau. Você se divertiu esta noite, querido?
O carinho escapa, mas parece certo.
"Sim." Seu sorriso se alarga quando ele passa o braço em volta da
minha cintura.
“Você se meteu em algum problema?” Dou um tapinha em seu
estômago e ele estremece.
Hayden bufa e Rory olha para mim, ainda sorrindo. Malícia brilha em
seus olhos.
“Tudo bem”, diz Hayden, levantando a mão e voltando em direção ao
elevador. “Estou indo.”
“Obrigada por levá-lo para casa em segurança,” digo enquanto fecho a
porta, rindo porque Rory está fungando em meu pescoço, me beijando.
“Vamos levar você para a cama e depois vou pegar um pouco de água e
eletrólitos...”
Ele se abaixa e me puxa por cima do ombro.
“Rory,” eu rio, de cabeça para baixo. “Coloque-me no chão.”
Ele me dá um tapa na bunda antes que seus dentes arranhem meu
quadril. "Não."
Dou meu próprio tapa na bunda dele, ainda rindo e pendurado de cabeça
para baixo enquanto ele anda.
"Você é tão bonita", ele murmura, alisando a parte de trás da minha
coxa com a mão enquanto me carrega pelo corredor. "Eu gosto tanto de
você e você cheira tão bem e gosto quando você é mau comigo."
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Reviro os olhos para ele, mas meu coração parece estar brilhando.
"Você está bêbado."
“Uh-huh.” No quarto, ele me coloca de pé antes de beijar meu pescoço.
“E eu também gosto muito de você. Mais do que ninguém." Suas mãos
chegam ao meu queixo, emoldurando meu rosto, e ele olha para mim com
toda a atenção, parecendo adoravelmente sério. "Eu gosto de você e te
amo."
Caramba, ele é tão lindo de se olhar. Não é só que ele é bonito. É que
ele cuidou de mim e decorou o apartamento para o Natal e me fez rir, e que
eu realmente aproveito cada momento com ele.
Ele também é muito bonito.
“Eu gosto de você mais do que qualquer um também,” eu sussurro. E eu
amo ele. "Você deveria ir para a cama."
Ele arranca a camisa e meus olhos se arregalam. De repente estou
muito, muito acordado.
“Rory,” eu aviso, olhando para a tatuagem recente coberta com filme
plástico transparente em sua caixa torácica. “Que porra é essa?”
Ele suspira feliz, sorrindo para mim. "É você."
É um dragão. Pisco para as linhas pretas que se estendem sobre seus
músculos e engulo. Sinos de alarme tocam na minha cabeça, mas ele segura
meu rosto entre as mãos, sorrindo para mim.
“Porque você é meu pequeno dragão cuspidor de fogo”, ele murmura.
"Meu."
Bato palmas sobre a boca, ainda olhando para ela em estado de choque.
A tatuagem se estende por toda a lateral do corpo. As emoções giram dentro
de mim – descrença e pânico, e cortando tudo isso como uma faca quente,
euforia. Esperança.
Porra.
Eu amo que Rory goste tanto de mim que ele fez uma tatuagem para
mim bêbado, e isso é tão, tão fodido.
Meu. Isso é o que ele disse sobre mim. Que eu sou dele. Meu coração
tropeça. “Você precisa removê-lo. Isso é desequilibrado.
Seu sorriso está de volta. “É assim que sinto por você, Hartley.
Desequilibrado. Não vou removê-lo.”
Oh Deus. Isso é real. Isso é tão real. “Todo mundo vai ver.”
Sua risada é alta e divertida enquanto ele coloca uma mecha do meu
cabelo atrás da minha orelha. “Então deixe-os ver.”
Não é a pior tatuagem que já vi, mas também não é a melhor. Parece
uma tatuagem de bêbado no meio da noite.
“Avelã.” Meus olhos se levantam para os dele e a preocupação surge em
seu olhar. "Você odeia isso?"
“Não,” eu respiro.
Estou me apaixonando por ele e ele fez uma tatuagem de dragão para
mim. Estou tão perdida que nem é engraçado, mas uma risada brota de mim
de qualquer maneira. Rory arqueia uma sobrancelha, oscilando entre
confusão e diversão com a minha reação.
Balanço minha cabeça para ele. "Você é Insano. Por que você fez isso?"
"Você sabe porque."
Meu coração dispara, e todos os sentimentos que crescem dentro de
mim lutam por atenção enquanto ele me observa com aquele olhar suave e
aveludado.
Ele está bêbado e talvez amanhã se arrependa de tudo isso, mas nem eu
posso ignorar as evidências das últimas semanas. Manter essas paredes
erguidas o tempo todo é exaustivo.
Lembro-me da festa de noivado de Pippa, onde me perguntei como seria
ser tudo para alguém.
Não é tão assustador quanto pensei que seria.
Quero dizer a ele que o amo. Ele me deu tudo e não quero mais segurar
isso.
“Não estou com medo”, ele sussurra, “e não vou a lugar nenhum”.
“Eu não sei o que fazer com você.”
Uma tatuagem. Uma maldita tatuagem.
Seus dedos passam por baixo do meu queixo e ele levanta meu rosto.
"Mantenha me."
Como eu poderia não saber, sabendo o quão gentil, engraçado, doce e
especial ele é? Eu o mantive à distância o máximo que pude, mas ele nunca
desistiu.
Ele é meu lugar seguro para pousar, e quando chegar a hora certa e ele
estiver sóbrio o suficiente para se lembrar, eu direi a ele.
CAPÍTULO 71
 AVELÃ
NA MANHÃ do League Classic, véspera de Ano Novo, Rory e eu nos
encontramos com o dono do estúdio.
O amigo da família de Laura, Nadir, nos leva em um passeio, e eu mal
consigo falar, estou tão animado e nervoso.
Está perfeito.
“A fiação parece boa,” Rory murmura em meu ouvido, e eu reprimo
uma risada. Tenho certeza de que ele nunca olhou para fiação em sua vida,
mas ontem à noite eu o vi pesquisando no Google o que procurar ao alugar
espaços de ioga e dança.
“Vou dar alguns minutos para vocês dois”, diz Nadir. "Sem pressa.
Estarei lá fora se você tiver alguma dúvida.
“E muito espaço no hall de entrada para as pessoas guardarem suas
coisas”, acrescenta Rory, apontando para o saguão. “Você acha que
precisaria fazer muitos renos?”
Até ao final de Janeiro, este espaço é um estúdio de yoga. “Talvez uma
nova camada de tinta. Adicionando a barra de balé a um dos estúdios.”
Minha boca se contorce e uma excitação urgente vibra em meu peito. “As
salas menores precisariam de prateleiras e equipamentos.” Encontro o olhar
curioso de Rory. “Eu gosto disso”, admito.
"Sim?"
"Bastante." Meus dentes afundam em meu lábio inferior enquanto eu
salto na ponta dos pés. Isso está acontecendo? É bom demais para ser
verdade.
Estaria disponível a partir de primeiro de fevereiro, disse-nos Nadir. Na
minha primeira sessão de mentoria com a mulher dos estados, conversamos
sobre como funcionariam os próximos meses se eu alugasse um espaço.
Provavelmente precisaria de um mês para pequenas reformas e, enquanto
isso, poderia preparar o lado administrativo do negócio, como criar um
cronograma, fazer o marketing, construir um site e contratar pessoal.
Até estarmos prontos para abrir, posso continuar trabalhando com o
Storm. Eu ainda teria meus outros trabalhos de ensino para ganhar dinheiro.
Seria incrivelmente ocupado, mas eu poderia fazer isso acontecer.
Meu coração palpita enquanto olho pelas janelas para as montanhas.
Para este lugar? Eu poderia fazer isso acontecer.
A situação com minha mãe volta à minha mente e me lembro do
telefonema que recebemos antes do Natal. Posso fazer isso? Quero que seja
muito mais do que um estúdio de fitness, mas e se eu não estiver pronto?
E se eu estiver? Uma excitação brilhante e cintilante explode em mim. E
se der certo e for tudo que eu quero que seja?
As mãos de Rory pousam em meus ombros, massageando os músculos
tensos, e eu relaxo sob seu toque enquanto minha mente gira.
Se fosse Pippa hesitando, eu diria a ela para mostrar o dedo médio à
síndrome do impostor e sair do seu caminho. Esfrego a palma da mão no
 p g p
esterno, olhando ao redor.
Realmente é perfeito. O aluguel é um pouco alto, mas administrável.
Rory acredita em mim, e seu sorriso encorajador é o empurrão que
preciso. Minha mão desliza na dele e ele me dá um aperto.
“Ei, Nadir?” — eu chamo, levando Rory para fora da vaga alugada. "Eu
vou levar."

No início daquela tarde, em Whistler, Ward está sentado à nossa frente na

sala de reuniões do hotel, com uma expressão curiosa. O aquecimento da
equipe começa em meia hora, mas enviei a ele um pedido de reunião
urgente.
Essa coisa com Connor já dura bastante. Se isso estivesse acontecendo
com um colega ou amigo, eu recomendaria que eles conversassem com
alguém e acabassem com isso. Entre isso e a assinatura do contrato, estou
fazendo todas as coisas difíceis hoje.
“Obrigado por se encontrar comigo em tão pouco tempo”, digo a ele
antes de respirar fundo.
Meu coração bate forte, mas me lembro que Connor me beijou . Foi
pouco profissional e grosseiro e foi contra tudo o que a equipe promove.
Não sei por que isso é desesperador.
Talvez porque incitamos Connor durante toda a temporada. Nós
propositalmente o deixamos com ciúmes. Uma pequena parte de mim
sussurra que a culpa é sua , mas eu esmago essa voz como um inseto.
Não estava tudo bem, mesmo que Connor estivesse com ciúmes.
A mão de Rory desliza no meu colo, apertando meus dedos, e meu
nervosismo se acalma.
“Na noite do evento de caridade”, digo a Ward, “Connor McKinnon
ficou muito bêbado e me beijou. Eu disse a ele para recuar e ele não quis.”
A repulsa sobe pela minha garganta, colocando um gosto ruim na minha
boca. O alarme pisca nos olhos de Ward enquanto ele escuta.
“Não quero mais ser seu fisioterapeuta.”
A mandíbula de Ward aperta. “Você definitivamente não é mais o
fisioterapeuta dele.” Seus olhos encontram os meus e vejo fúria e
arrependimento. “Sinto muito, Hazel. McKinnon está no banco até que isso
seja resolvido. Preciso pensar mais sobre o futuro dele com a equipe.” Sua
garganta funciona. “O que podemos fazer para apoiá-lo? Quaisquer que
sejam os recursos de que você precisa, eles estão disponíveis.”
Balanço a cabeça, deixando escapar o ar dos meus pulmões apertados.
A reação preocupada de Ward já está me acalmando. "Estou bem. Obrigado
por levar isso a sério.”
"Claro. Se mudar de ideia, você sabe onde me encontrar. Eu vou te
apoiar.” Sua testa franze ainda mais e ele balança a cabeça. "Sinto muito, de
novo."
"Eu sei." Dou um sorriso tenso para Ward, apertando a mão de Rory.
"Obrigado."

Lá fora, no corredor, Rory coloca as mãos em meus ombros para me

impedir e examina meus olhos.
"Você está bem?"
Eu aceno, torcendo a boca. “Eu gostaria que tudo não tivesse acontecido
e conversar com Ward não foi divertido, mas estou feliz por termos feito
isso.”
"Eu também." Ele me puxa para seu peito e me dá um abraço apertado e
caloroso, pressionando sua boca na minha têmpora. "Estou orgulhoso de
você."
"Por que?" Encosto minha cabeça em seu peito esculpido, ouvindo seus
batimentos cardíacos.
“Você fez a coisa mais difícil.”
Eu cantarolei. “Obrigado por vir comigo.”
Ele faz um barulho de zombaria. “Isso é o que fazemos um pelo outro,
Hartley.”
O aquecimento do skate começa logo, então Rory desce para a arena e
eu volto para nossa suíte, pensando em outra coisa difícil que estou
adiando. Acendo a lareira da sala e afundo no sofá, olhando pelas janelas
para as montanhas cobertas de neve que cercam a estação de esqui.
Minha mãe e eu não conversamos desde que conversamos antes do
evento de caridade e eu perdi a calma com ela. Meus pais telefonaram no
Natal, mas Rory e eu estávamos no viva-voz com eles, Pippa e Jamie, então
a conversa foi sobre assuntos fáceis.
Antes que eu mude de ideia, estou ligando.
“Oi, querido”, minha mãe responde.
"Ei."
“Você já deve estar no League Classic.”
"Sim." No pátio da suíte, um pássaro saltita antes de voar.
Continue sendo um lugar seguro para ela pousar , disse Pippa.
A jornada de cada um segue um ritmo diferente , disse meu mentor
durante nosso primeiro encontro.
“Sinto muito pelo que disse”, digo à minha mãe, com a garganta
apertada. “Eu não deveria ter pressionado você tanto, e você está certo.
Você pode sentir o que quiser sobre si mesmo.
“Não, Hazel...” Ela se interrompe, fazendo uma pausa. Posso
praticamente ver sua expressão de dor e desconforto do outro lado da linha.
“Eu não sabia que isso tinha esse efeito em você. Eu esqueço, você sabe,
que só porque você não é mais pequeno, não significa que você não absorve
o que eu digo como uma esponja. Ela suspira. “Eu nunca quero que você se
sinta mal consigo mesmo ou pense que não é nada menos que bonito.”
“Eu não,” eu digo rapidamente. “Eu realmente não me sinto assim.”
"Bom."
Há um silêncio entre nós e, pela primeira vez, sinto que não falhei com
ela. Deixei espaço para ela sentir o que está sentindo e não estou fazendo
com que ela se sinta uma merda por causa disso.
“Se alguém quisesse se sentir diferente sobre si mesmo”, ela começa,
com uma nota de relutância em sua voz. “O que, hum, ou por onde eles
começariam?”
A emoção surge em mim e eu pisco para afastá-la. “Bem”, digo,
limpando a garganta, “uma maneira fácil de começar seria apenas dizer
coisas positivas sobre mim. Quando acho que estou bem, digo isso em voz
alta.” Eu rio sozinho. “Mesmo que eu esteja sozinho no meu apartamento.”
Minha mãe ri.
“E talvez eu mantivesse um diário, e toda vez que surgisse um
sentimento negativo sobre mim ou meu corpo, eu contaria isso ao meu
diário. Eu escreveria o que desencadeou esse sentimento – o que estava
assistindo na TV, o que estava lendo ou pensando que me fez sentir que não
era o suficiente, para que pudesse encontrar um padrão.”
Ela escuta em silêncio.
“E talvez depois de um mês ou dois disso, eu faria uma lista de todas as
coisas que secretamente quero fazer, mas sinto que não posso, e por quê.
Roupas que quero usar, lugares que quero visitar, atividades que quero
experimentar.”
Imagino minha mãe dançando. Não aos vinte anos, mas agora, na casa
dos cinquenta. Forte, alto, feliz e bonito.
“E quando me sentisse forte o suficiente, listaria os motivos pelos quais
não posso fazer essas coisas e me perguntaria se elas são realmente
verdadeiras.”
Pisei no freio porque não quero sobrecarregá-la.
“E gostaria de lembrar a essa pessoa”, acrescento, “ela pode seguir o
ritmo que quiser e não se espera que seja perfeita, porque ninguém é”.
“Bem, vou contar a ela o que você disse,” minha mãe diz levemente, e
nós duas rimos. "Te amo querido."
"Eu também te amo."
CAPÍTULO 72
 RÓRIA
“ESTE JOGO É PARA OS TORCEDORES”, disse Ward no
vestiário naquela noite, momentos antes do jogo, “mas também é para nós”.
Seus olhos pousam em mim. “Lembrem-se do que importa e divirtam-se
esta noite.”
Ele abre um sorriso para mim e eu sorrio de volta. Os jogadores vão
para o gelo e sou o último a sair do vestiário quando McKinnon chama meu
nome por trás.
"Moleiro."
Ele está com roupas normais. Os jogadores lançaram olhares cautelosos
para ele durante todo o tempo em que Ward falou. A essa altura, até os
caras que não estavam no bar naquela noite sabem o que ele fez.
“Sua porra de namorada me deixou no banco,” ele retruca, andando em
minha direção. "Muito obrigado."
“Você foi banido.” Eu me levanto em toda a minha altura, olhando para
ele.
Ele balança a cabeça, fervendo. “Você sabe qual é a porra do meu
problema?” Ele enfia um dedo na minha cara. "Você. Você sempre foi meu
maldito problema, Miller.
Ele quer lutar. Percebo a maneira como ele olha para mim com ódio nos
olhos. No ano passado, ou mesmo há dois meses, eu aproveitaria esta
oportunidade para desfazer-me.
O que importa , disse Ward.
Hazel é importante. Streicher e Pippa e o time e o hóquei são
importantes, mas McKinnon? Ele não é nada. Ele está zangado, egoísta e
amargo. Eu me sinto mal por ele.
McKinnon não importa, e não quero ser como ele.
Hazel iria querer que eu fosse embora e, mais do que tudo, quero ser o
cara certo para Hazel e quero ser o capitão que o time precisa.
“Espero que você resolva as coisas”, digo a McKinnon enquanto me
afasto. "Boa sorte."
Este é o capitão e o cara que eu quero ser.

O outro time marca outro gol no terceiro período, empatando o jogo, e

Ward pede um tempo.
Patinamos em direção ao banco. Acima do rinque ao ar livre, estrelas
brilham no céu escuro. Está abaixo de zero na cidade de esqui nas
montanhas, e os fãs estão agasalhados com chapéus, luvas e casacos grossos
de inverno. A liga de pick-up está aqui, assistindo ao jogo nos assentos da
primeira fila que consegui para eles. Debaixo de um cobertor xadrez, Hazel
e Pippa se aconchegam, bebendo cidra quente.
 E agora a estratégia que tenho usado no gelo com assistências não
funciona mais. Calgary está à frente por dois pontos. Um peso se instala em
meu estômago.
“Calgary vê o que estamos fazendo”, diz Ward, com os olhos fixos em
mim. “Eles assistiram jogos suficientes nesta temporada para saber que
você é a isca.”
Dou-lhe um aceno conciso. Este jogo não conta para a nossa temporada,
mas ainda somos competitivos e ainda queremos vencer. Preciso assumir
meu antigo papel e ser a estrela.
Estrelas marcam gols. Meu pai está assistindo, tenho certeza.
“Qual é o plano, capitão?” Ward pergunta.
Olho por cima do ombro para Hazel e ela me dá um pequeno sorriso.
Você está maluco , ela disse, rindo, quando viu minha tatuagem naquela
noite, depois do jogo.
O jogo de coleta. Você acertou um baita tiro no pulso , lembro-me de ter
dito a Owens naquela noite.
Algo clica na minha cabeça e olho para ele.
“Acho que você deveria jogar no ataque de novo”, digo a ele, e seu
rosto fica branco. "Centro avante."
Ele gesticula para Volkov. “Tocamos sempre juntos.”
"Eu sei."
Talvez não funcione, mas Ward observa com um brilho curioso nos
olhos, e naquela noite Owens jogou no ataque contra a liga de pickup? Ele
estava tão feliz e bom nisso também. Penso em como o rosto dele se
iluminou quando marcou e como ele pode estar na posição errada. Ele
provavelmente foi treinado como defensor desde criança, assim como eu
sou atacante desde criança.
“Vamos tentar desta vez e ver no que dá”, insisto. “Vou jogar na
defesa.”
Volkov assente. "Vale a pena experimentar."
“Sempre joguei na defesa.” Owens parece relutante. “Não sei se isso é
uma boa ideia.”
“Se não funcionar, seguimos em frente. Mas esta é a nossa chance de
tentar algo novo. O que importa?" — pergunto a ele antes de olhar para o
resto da equipe. Todo mundo está quieto. “Isto não é apenas um trabalho e
não somos máquinas. Precisa ser mais do que isso.”
Owens parece desconfortável, mas concorda. "Tudo bem. Vamos fazê-
lo."
Ward repassa a jogada novamente e, enquanto os caras patinam para
entrar em formação, Ward agarra meu ombro.
"Eu sabia que você descobriria, Miller."
Eu sorrio, sentindo aquele peso em minhas entranhas se dissolver em
algo leve antes de patinar até minha posição.
“Aqui vamos nós, rapazes”, grito quando o disco cai.
 Owens rouba e nós jogamos tão rápido que o outro time não sabe o que
está acontecendo. Ele passa entre os outros atacantes e acerta na rede, tudo
em vinte segundos.
Os torcedores estão de pé, torcendo e gritando. O olhar de alívio e
orgulho no rosto de Owens faz meu coração disparar, e dessa vez sou eu
que o prende no braço enquanto ele ri e me empurra.
“Sabia que você conseguiria”, digo a ele, e ele sorri ainda mais.

No final do terceiro período, subimos dois pontos. É uma questão de

esgotar o tempo neste momento. Eles não precisam que eu marque, não
precisam que eu seja a estrela que costumava ser. Fiz meu trabalho como
capitão.
Quando a brincadeira termina, olho para Hazel atrás do vidro, que pisca
para mim. Finjo bocejar, revirando os olhos, e ela ri, a luz saindo dela.
Você merece coisas boas em sua vida , ela disse enquanto corríamos
pelo Stanley Park.
Quero marcar um gol esta noite. Não se trata da atenção ou da glória de
vencer o jogo; Só quero a satisfação da peça dar certo, de fazer o que amo.
“Vamos fazer uma peça antiga”, digo a Ward e ao time. Eu engulo. Não
quero parecer egoísta. “Eu quero marcar um para mim.”
Owens me dá um sorriso de merda. “Está com ciúmes de toda a atenção
que estou recebendo, Miller?”
Eu o empurro enquanto ele me empurra, mas Ward concorda. "Executá-
lo."
Nós nos alinhamos para o confronto direto, eu jogando como atacante
novamente, e quando o disco cai, estou voando, patinando com força em
direção à rede antes de deslizá-la. As arquibancadas explodem em barulho e
meu coração acelera, mas é Hazel Eu olho para. Ela está de pé, batendo
palmas e sorrindo para mim com um sorriso orgulhoso.
CAPÍTULO 73
 RÓRIA
“TEM certeza que não se importa de passar a véspera de Ano Novo aqui
em vez de com os rapazes?” Hazel pergunta enquanto deslizamos pelo gelo
naquela noite, de mãos dadas. Seu cabelo voa atrás dela, esvoaçando ao
vento, e a ponta do nariz está vermelha de frio. Sob as estrelas no céu, seus
olhos brilham de forma brilhante e hipnotizante.
"Você tem certeza de que seu tornozelo está bem?"
Sua risada é um sopro de ar na noite fria. "Tudo bem. Ponto entendido.
Eu me movo para ficar de frente para ela, patinando para trás,
segurando suas duas mãos, e ela inclina a cabeça para mim com os olhos
semicerrados. “Algo mudou durante o jogo desta noite.”
"Você percebeu isso, não é?"
Ela sorri, esperando, e eu fico quieto enquanto circulamos pelo rinque.
“Todo mundo me compara ao meu pai. Eu pareço com ele, jogo como
ele.” Eu me pego. "Ou, eu costumava."
A mão dela aperta a minha.
“E eu acreditei, que não era apenas como ele, mas que minha vida seria
igual à dele. Eu ficaria velho e infeliz, sozinho e obcecado por hóquei, e
qualquer mulher que me conhecesse veria qualquer coisa feia que as
mulheres veem no meu pai e iria embora.”
Meu coração bate com urgência, o sangue correndo em meus ouvidos.
Eu nunca disse essas coisas em voz alta.
Hazel me dá um sorriso suave e gentil, e acho que talvez ela soubesse
de todas essas coisas. Nunca conversamos sobre eles, mas de alguma forma
ela sabia, e em vez de ficar com medo de poder ver através de mim, estou
aliviado e grato.
“Mas eu não sou esse cara. Eu apenas me permiti pensar isso. Minha
garganta parece grossa. “Nunca pensei que seria um bom capitão, mas
quero ser, e acho que parte de ser um bom líder pode ser ver o que as
pessoas querem e quem elas são, em vez de quem lhes dizem para ser.”
Hazel cantarola. “Você é um bom capitão.”
Carinho e orgulho inundam meu peito. “Por sua causa, eu estou.”
Ela olha para baixo, sorrindo para si mesma, e me pergunto se o coração
dela também está explodindo com esse sentimento.
“É véspera de Ano Novo”, ela diz calmamente.
"Eu sei."
Ela me lança um olhar de soslaio e, não pela primeira vez, gostaria de
poder ler sua mente. “Nosso acordo deveria terminar amanhã.”
Meu coração para. Dissemos que não era mais falso, mas talvez ela
tenha mudado de ideia. “Você quer isso?”
"Não." Sua resposta é imediata quando ela se vira para mim, os olhos
percorrendo meu rosto, procurando meu olhar. “Eu não quero que isso
acabe.” Seus lábios se abrem e ela parece querer dizer mais, mas ela apenas
morde o lábio novamente. “Eu não quero que isso acabe.”
 q q
Uma dor possessiva me preenche. Estou tão feliz com ela que dói, então
coloco minhas mãos em sua cintura e patino até pararmos, segurando-a com
força porque ela não é muito boa em frear.
“Eu também não quero que isso acabe”, digo a ela, penteando seu
cabelo para trás e olhando em seus olhos. “Vamos continuar.”
"Por quanto tempo?" Ela parece tão esperançosa, mas incerta, que meu
coração se parte novamente.
“Enquanto você quiser, Hartley, eu sou seu. Ainda mais, provavelmente.
Para sempre , espero.
“Preciso te contar uma coisa”, ela sussurra, e seus olhos brilham de
preocupação e nervosismo.
Quando pego as mãos dela, elas estão tremendo.
“Eu te amo”, ela diz baixinho, procurando meu olhar.
Tudo que consigo ouvir é minha pulsação batendo em meus ouvidos;
tudo que consigo ver é Hazel.
“Eu estava com medo de dizer isso. Ainda estou com medo, mas... Ela
se interrompe, mordendo o lábio, me estudando enquanto meu coração dá
cambalhotas. “Eu sempre quero que você saiba que é amado.”
Cristo, meu coração. Minha doce e aterrorizada Hazel está me
entregando sua frágil confiança para segurar na palma da minha mão. Farei
qualquer coisa para protegê-lo.
"Eu faço." A emoção surge através de mim, tão forte que dói. “Eu já sei
há muito tempo.”
"Você tem?" Suas sobrancelhas se levantam.
Eu concordo. Minha mão desliza para sua bochecha e sua pele fica fria
sob meu toque. "Eu estava esperando até que você estivesse pronto."
Ela segura meus olhos, engolindo em seco. “Você é tão paciente.”
“Vale a pena esperar.”
O sulco em sua testa diminui e ela solta um longo suspiro. “Você não
vai me dizer que me ama também?”
Minha boca se transforma em um sorriso. "Você sabe que eu sei."
Ela assente. "Sim. Eu sei que você faz."
Eu me inclino para beijá-la, com as mãos em seus cabelos.
“Eu te amo”, digo de qualquer maneira, e ela sorri contra meus lábios.
Deve ser assim que é ter tudo o que sempre quis.
"Eu também te amo. Feliz Ano Novo, Rory.”
“Feliz Ano Novo, Hazel.”
CAPÍTULO 74
 AVELÃ
DIZER A Rory que eu o amava libera algo nele, porque no segundo em
que estamos no elevador subindo para nossa suíte, suas mãos estão em cima
de mim.
“Pensei nisso o dia todo”, diz ele enquanto esfrega círculos lisos no meu
clitóris, com a mão na frente da minha calça com um braço forte travado na
minha frente para me segurar perto.
No espelho, vejo meus lábios se abrirem, arqueando-se contra ele. Sua
ereção empurra minha bunda enquanto ele me acaricia cada vez mais alto.
Meu corpo responde a ele, vibrando e apertando.
O elevador para em um andar que não é o nosso, e Rory retira a mão,
endireitando-se. As portas se abrem, alguém entra e nós três ficamos ali em
silêncio enquanto meu coração martela e meu clitóris dói por mais atenção.
Rory encontra meus olhos em nosso reflexo e me dá um pequeno
sorriso. Eu pressiono minha risada.
Ele é selvagem e me deixa selvagem, e não consigo imaginar a trajetória
da minha vida se não tivéssemos ficado juntos. A vida seria tão monótona
sem ele.
Quando eu tiver cem anos e pensar na minha vida, pensarei em estar
apaixonado por Rory Miller.
A pessoa sai e antes que a porta esteja totalmente fechada, sua boca
esmaga a minha, me reivindicando. No nosso andar, cambaleamos até a
porta da suíte, nos beijando, rindo e procurando o cartão-chave.
“Ainda nem entramos”, rio enquanto ele tira minha jaqueta.
“Apresse-se, então”, diz ele.
Meu suéter foi tirado no segundo em que entramos pela porta. O dele
segue. O caminho para o quarto é uma trilha de roupas descartadas. As
mãos de Rory estão por toda parte em mim. Sua boca é urgente, dando
beijos no meu pescoço antes de retornar à minha boca, me persuadindo a
abrir. Ele desliza um braço em volta da minha cintura para me manter em pé
enquanto arranca minha legging antes de seu olhar vagar sobre o conjunto
de renda creme que estou usando.
Seus olhos ficam vidrados e ele solta um suspiro pesado antes de
prender os bojos do sutiã e passar a língua sobre meu mamilo, os dedos
brincando com o outro. Minha pulsação acelera entre minhas pernas e
suspiro enquanto sua boca trabalha, afundando meus dedos em seu cabelo e
puxando levemente, arrancando um gemido profundo dele.
Não é sexo com Rory; é muito mais.
Suas calças e boxers desaparecem, e ele tira meu sutiã e calcinha de
uma forma distraída que me faz sorrir. Ele já está duro, com o pau
projetando-se em um ângulo enquanto ele me entrega minha camisa.
“Coloque isso,” ele diz com uma voz áspera, os olhos escurecendo, e
um arrepio percorre meu corpo.
 Sou independente, forte e autossuficiente, mas sou impotente contra o
lado possessivo e exigente de Rory.
Deslizo a camisa pela cabeça, o tecido roçando meus mamilos
pontiagudos enquanto tiro o cabelo do decote, e o olhar de Rory me
percorre com calor territorial. Fico na ponta dos pés para beijá-lo,
saboreando a sensação de sua boca na minha, o leve arranhão de sua barba
no meu queixo, a sensação de seu peito esculpido sob minhas palmas.
Nós nos beijamos por talvez dez segundos antes que suas mãos estejam
em meus quadris e ele me vire. Encostámos na cómoda e por cima dela há
um grande espelho.
Encontro o olhar quente de Rory no reflexo, assim como no elevador, e
sua boca se contrai.
“Adoro ver você com minha camisa, Hartley.” Seus dentes beliscam
meu pescoço e eu pressiono sua excitação. Sua mão flutua entre minhas
pernas, desenhando os mesmos círculos lisos do elevador, e mais calor
floresce dentro de mim enquanto observo sua mão trabalhar no reflexo.
“Eu adoro quando você joga bem para mim.” Seus olhos me queimam,
observando com satisfação, e fico mais molhada.
“Rory.” Seus círculos ficam mais apertados, mais firmes, e minhas
sobrancelhas se juntam. “Eu não quero esperar.”
“Ganancioso”, ele murmura. "Tão ganancioso para mim, não é?"
Cada célula teimosa do meu corpo me tenta argumentar, mas eu aceno,
suspirando de frustração e impaciência. "Quero você."
Algo satisfeito e presunçoso surge em sua expressão, e ele vai em
direção à bolsa em busca da camisinha, mas eu o paro com a mão em seu
braço. "Espere." Meu coração martela. “Eu não quero usar camisinha esta
noite.”
A respiração de Rory fica superficial. “Eu nunca fiz isso antes.”
"Nem eu."
Nunca confiei em ninguém para fazer isso, mas confio em Rory. Nunca
amei ninguém como amo Rory.
"Tem certeza que?" Sua sobrancelha se ergue e seu olhar se fixa no
meu, tão cheio de preocupação.
"Eu quero. Você quer?"
Ele me dá aquele sorriso sombrio e conhecedor. “Ah, Hartley. Eu
quero."
Sua boca volta para a minha, me beijando tão docemente. Rory é a
mistura perfeita – arrogante, competitivo e brincalhão, mas com uma doce
abertura que me faz derreter com ele. Sua língua desliza contra a minha,
sugando levemente, e eu respiro seu perfume masculino que está para
sempre impresso em mim.
Ele se afasta, virando-me para encarar o espelho, sua mão pesada no
meu ombro para se apoiar enquanto se alinha na minha entrada. Apoio as
mãos na cômoda, me preparando.
 Meus pensamentos param quando ele me cutuca, me esticando, e no
espelho vejo meus lábios entreabertos. Seu queixo caído e olhar fixo. Sua
grande mão no meu ombro, apertando minha camisa.
“Foda-se,” ele engasga enquanto me enche com seu comprimento
grosso. “Isso muda as coisas. Puta merda, Hazel. Ele se inclina mais perto,
sentando-se profundamente dentro de mim enquanto um arrepio percorre
meu corpo.
“Você é tão bom ,” ele geme em meu ouvido, e eu poderia gozar apenas
ouvindo o prazer de Rory.
Ele puxa e empurra de volta, atingindo um ponto dentro de mim que
espalha faíscas pela minha espinha.
“É tão profundo assim,” eu gemo.
"Eu sei." Sua mão aperta meu ombro, me mantendo firme enquanto ele
empurra para dentro e para fora, encontrando seu ritmo, e meus nervos
começam a se desgastar. “Tão bom pra caralho com você, Hazel. Você é
exatamente o que eu preciso.”
Rory, sentindo seu prazer, envia outra onda de calor através de mim. Eu
aperto seu comprimento grosso e um gemido sai dele. No espelho, seus
olhos queimam ainda mais.
"Você gosta de ouvir isso?" Sua voz é uma provocação baixa em meu
ouvido, observando meu reflexo. “Você gosta de ouvir que você era
exatamente o que faltava na minha vida e que cada momento é melhor com
você?”
Meu olhar cai para a tatuagem sobre o músculo esculpido de seu torso e
eu aceno.
"Bom." Ele atinge um ponto particularmente sensível, me fazendo
choramingar. "Porque você é perfeita pra caralho, Hazel." Seus quadris se
movem mais rápido e uma mecha de cabelo cai em seus olhos enquanto ele
me observa no espelho com um olhar faminto.
Eu gemo novamente, pressionando de volta para ele. A maneira como
Rory atinge meu ponto G está fazendo meu sangue esquentar e engrossar, e
posso sentir a liberação crescendo em meu estômago.
“Sim, querido, simples assim. Continue tomando.” Seus olhos estão
febris e a forte dor entre minhas pernas aumenta. Seu olhar cai para a
camisa que estou vestindo e suas narinas se dilatam de orgulho. “O mais
fundo que você puder.”
Minha excitação encharca minhas coxas e a sensação dele dentro de
mim sem nada entre nós? É diferente de tudo que eu já experimentei.
Seus olhos se apertam como se ele estivesse lutando para se controlar.
"Estou tão perto, Hazel."
“Ainda não,” eu gemo.
Ele balança a cabeça, olhando para mim com uma expressão drogada e
desesperada. “Ainda não”, ele repete para si mesmo. "Ainda não." Ele
amaldiçoa. "Você é tão apertado ."
Aperto meus músculos de propósito e seus olhos se arregalam.
 “Não se atreva, Hartley,” ele diz com uma risada. Ele dá um tapa forte
na minha bunda antes de apalpá-la, apertando. “Estou obcecado pela sua
bunda”, ele rosna. “Sempre fui.”
Eu aperto novamente, exibindo meu próprio sorriso enquanto sua
mandíbula treme.
"Você quer jogar?" Ele se inclina para frente, me cercando, colocando a
mão entre minhas pernas, desenhando círculos molhados no meu clitóris de
uma forma que ele sabe que vai me fazer gozar.
Maldito antagonista. Fixo seus olhos no espelho, apertando-os com mais
força, e ele balança a cabeça, com aquele sorriso preguiçoso, circulando
mais rápido. Uma doce dor de carinho ocupa todo o espaço do meu peito,
expandindo-se através de mim, porque conhecer Rory e poder ver todos os
lados dele é o melhor presente que já ganhei.
O amor explode em meu peito e os tremores começam.
“Rory,” eu gemo, abaixando a cabeça. É demais a sensação dele dentro
de mim, empurrando todos os pontos que me fazem perder a cabeça. O foco
competitivo em seus olhos só torna tudo mais quente.
“Eu odeio perder, Hartley,” ele grita.
Minha liberação se aproxima de mim e vejo estrelas, músculos tendo
espasmos em torno de sua excitação. Onda após onda de prazer ondula
através de mim, mas eu me ancorei na sensação dele dentro de mim, sua
mão segurando meu ombro, e o olhar desesperado e possessivo em seus
olhos enquanto eu giro, estremecendo. Uma e outra vez, minha boceta o
aperta e, um momento depois, sinto-o enrijecer.
CAPÍTULO 75
 RÓRIA
ESTAR DENTRO DE HAZEL, observando seu rosto no espelho
enquanto ela desmorona para mim, isso me parte ao meio.
Meus quadris sacodem contra ela, o ritmo se tornando errático enquanto
deslizo em direção à minha liberação. Não há como segurar, não quando ela
está usando meu nome nas costas com tanto entusiasmo, não quando sua
boceta ainda está apertando e agarrando meu pau como um punho, e com
certeza não quando não há nada entre nós e eu posso sentir cada
deslizamento e escorregadio dentro de sua buceta perfeita. A forte dor em
minhas bolas aumenta e estou batendo contra ela, gozando dentro dela,
perdendo a porra da cabeça de prazer e necessidade enquanto gemo seu
nome.
Sempre foi Hazel.
Eu dou tudo o que tenho para dar, derramando nela, olhos fixos nos dela
no espelho enquanto sua boceta vibra ao meu redor, e quando nossos
orgasmos diminuem, eu a puxo para mim, enterrando meu rosto em seu
pescoço e bufando nela. aroma.
“Você é minha,” eu digo, com o peito arfando por ar, e ela balança a
cabeça.
Correndo por puro instinto, puro desejo de reivindicá-la de todas as
maneiras, minha mão cai entre suas pernas. Eu saio dela, mergulhando
meus dedos dentro dela, observando seus olhos brilharem de surpresa e
desejo.
"Assim?" Eu pergunto, acariciando dentro e fora dela, meus dedos
escorregando contra a umidade da minha liberação.
Ela balança a cabeça, os olhos ficando nebulosos.
Arrasto meus dedos entre suas bochechas, circulando a franzida de sua
bunda, puxando minha liberação sobre ela. Meu coração bate forte e
instintos possessivos rugem através de mim enquanto empurro meu dedo
molhado para dentro.
Ela engasga. A maneira como ela está posicionada, apoiada na cômoda,
curvada e aberta para mim, me satisfaz e me faz querer mais. Tanto quanto
ela estiver disposta a me dar.
Minha Hazel perfeita e confiante.
“Estou viciado nessa expressão no seu rosto”, digo a ela.
Meu dedo bombeia para dentro e para fora, trabalhando meu esperma de
volta nela, e ela aperta em volta de mim, encontrando meu olhar no espelho,
os lábios curvando de necessidade. O sangue corre para meu pau e, em
segundos, estou rígido novamente, dolorido e pronto para ir.
Com meu dedo ainda enterrado dentro de seu cu apertado, levanto meu
olhar para ela com uma pergunta em meus olhos, e ela balança a cabeça
como se mal pudesse esperar.
Eu afundo de volta em sua boceta apertada, gemendo com o quão
molhada e quente ela se sente. Em torno do meu dedo, ela aperta
 q , p
novamente. Minha outra mão vai até seu clitóris e, em um minuto, seus
olhos se arregalam e ela começa a vibrar em volta do meu pau.
“Rory”, ela diz, com falta de ar. “Estou voltando de novo.”
Eu entro e saio dela, acariciando meu dedo profundamente dentro de
sua bunda enquanto ela aperta, e um momento depois, minha liberação
segue.
“Isso não acontece,” eu sufoco enquanto derramo dentro dela, o calor
correndo pelo meu sangue e a pressão se expandindo através de mim. Em
meus pensamentos nebulosos, lembro-me dela me dizendo isso uma vez.
Tivemos cem estreias juntos e, quando penso no futuro, imploro ao
universo que teremos mais cem.
Depois, no chuveiro, beijo Hazel em cada centímetro de seu corpo
enquanto a água quente escorre por sua pele.
Certa vez, ela me perguntou o que me fazia sentir digno e não descobri
nada, mas enquanto a envolvo em uma toalha e a levo para a cama, minha
resposta brilha como as estrelas do lado de fora da nossa janela.
CAPÍTULO 76
 RÓRIA
DOIS DIAS DEPOIS, estou sentado no carro, do lado de fora da casa da
minha mãe, olhando para a casa com uma sensação de aperto e nervosismo
no peito. É fim de tarde e o céu de janeiro já está escuro.
“Já está pirando?” Perguntei a Hazel esta manhã quando acordamos.
Ela me deu um sorriso suave e sonolento e balançou a cabeça. "Não."
Depois de voltar do League Classic para casa ontem, paramos na casa
dela para pegar mais coisas dela. Seus produtos de cabelo bagunçam meu
chuveiro, a gaveta do banheiro agora está cheia de maquiagem e suas
roupas estão penduradas no armário.
Minha vida está tão cheia com Hazel nela, e agora preciso ter certeza de
não estragar tudo. Eu deveria estar em casa descansando antes do jogo desta
noite, mas depois que Hazel deu o salto e me contou como se sentiu neste
fim de semana, preciso conversar com minha mãe para não repetir o padrão.
Mal posso esperar.
E uma parte de mim está viciada nesse sentimento feliz e pleno. Hazel
disse que minha mãe sente minha falta. Talvez haja uma chance para nós.
Os faróis brilham atrás de mim enquanto minha mãe entra na garagem,
estacionando ao meu lado. Ela sai do carro com uma sacola de compras em
cada mão e se abaixa para espiar pela janela do passageiro.
“Rory?”
Saio do carro. "Oi mãe."
“Você não tem jogo hoje à noite?”
"Sim." Minhas sobrancelhas se erguem de surpresa por ela saber disso.
"Posso falar com você?"
"Claro." Sua expressão fica cautelosa. “Está frio lá fora. Vamos entrar."
No hall de entrada, tiro os sapatos e coloco a jaqueta no encosto do sofá
enquanto ela circula, acendendo as luzes com energia nervosa, lançando
olhares para mim.
"O que posso trazer para você?" ela pergunta. “Tudo o que tenho é água
e leite de amêndoa, infelizmente. Eu não sabia que você estaria passando
por aqui. Suas sobrancelhas se erguem. "Chá. Posso fazer chá.
Eu balanço minha cabeça. "Estou bem. Eu não preciso de nada.
Podemos apenas conversar aqui. Sento-me no sofá.
“Como está Hazel?” Ela pergunta quando se senta à minha frente,
cruzando as pernas.
"Bom. Ela está substituindo outro professor hoje à noite em um estúdio,
então ela não estará no meu jogo.” Ela se ofereceu para vir aqui comigo,
mas isso é algo que preciso fazer sozinho.
É estranho conversar com minha mãe tão casualmente assim. Meu olhar
pousa em uma foto emoldurada na mesa lateral e meu coração pula na
garganta.
Somos eu e minha mãe fazendo uma caminhada quando eu era criança.
Lagos Joffre nos arredores de Whistler, com o lago azul-turquesa atrás de
 g , g q
nós. Seu braço em volta de mim, nós dois com grandes sorrisos.
“Isso não estava lá na festa de Natal”, digo a ela, franzindo a testa para a
foto. Meu telefone vibra com uma mensagem no bolso de trás, mas eu
ignoro.
Ela muda de vergonha. “Eu guardei porque não queria que você se
sentisse desconfortável.”
Ela acha que eu saber que ela valoriza essas lembranças de nós me
deixaria desconfortável? “Por que isso me deixaria desconfortável?”
Sua boca aperta. “Não temos o relacionamento mais forte.”
“Você é minha mãe.”
As palavras pairam no ar entre nós, e o constrangimento desaparece de
seus olhos, deixando a dor. "Eu sei." Sua garganta funciona. “Sobre o que
você queria conversar?”
Não há uma maneira gentil ou fácil de dizer isso, então deixo escapar a
pergunta que está na minha cabeça há anos enquanto meu telefone toca
novamente.
"Por que você me deixou?"
Ela congela, olhando para mim por um longo momento antes de seu
olhar cair para as mãos cruzadas no colo.
“O que houve entre mim e papai que fez você querer ir embora? O que
eu fiz?"
"Nada." Ela me dá um olhar chocado. “Você não fez nada de errado,
Rory.”
"Então por que você nos deixou?" As palavras são tensas e me sinto
mal. “Por que não nos conhecemos mais?”
“Na época, pensei que estava fazendo a coisa certa.” A sala está
silenciosa, exceto pelo tique-taque do relógio na cozinha. “Seu pai estava
obcecado em transformar você em uma versão melhor dele mesmo, mas
você era uma criança. Você ia aos treinos das cinco da manhã e trabalhava
em seus tiros na garagem durante quatorze horas por dia nos fins de
semana, mas eu não queria que cada hora do seu dia fosse dedicada ao
hóquei e à convocação quando você tinha doze anos. Seus olhos se movem
pelo meu rosto como se ela estivesse vasculhando memórias, e ela balança a
cabeça. “Mas era tudo com o que você se importava. Você e seu pai? Ela
cruza os dedos. “Você era assim. Você só falou sobre hóquei isso, hóquei
aquilo, e então havia eu na periferia, tentando e falhando em fazer parte da
sua vida. Eu não queria azedar algo que você tanto amava. E naquela época,
meu relacionamento com Rick estava em pedaços. Eu amei seu pai, ainda o
amo, mas ele estava sempre esperando que eu fosse embora.”
Penso em Hazel, e minha pele se arrepia com a semelhança — como,
por muito tempo, esperei que ela percebesse que não me queria. Meu
telefone vibra de novo e de novo. E então começa a tocar. Eu o retiro — é
meu pai ligando, na hora perfeita — e coloco-o no modo avião para
bloquear o resto do mundo antes de colocá-lo virado para baixo em uma
mesa lateral.
 “E eu disse a mim mesmo que quando perguntei se você queria vir
comigo, eu te dei uma escolha...”
“Eu tinha doze anos!” As palavras saem mais nítidas e mais altas do que
eu pretendia, e minha mãe estremece. “Eu tinha doze anos. E você queria
que eu escolhesse entre você e papai? Isso é realmente fodido.
"Eu sei." Ela balança a cabeça, respirando fundo. “Eu me odeio por isso,
Rory. Penso nisso todos os dias.” Ela olha para a nossa foto com um sorriso
triste, a garganta trabalhando. “Quando você ficou comigo, você não queria
nada comigo. Achei que você não precisava de mim. Seu pai me disse que
vocês dois não precisavam de mim e eu acreditei nele porque queria o
melhor para vocês. Mas agora percebo que você era apenas um pré-
adolescente. Eu deveria ter lutado. Eu não deveria ter desistido da
custódia.”
“Você desistiu tão facilmente.” Meu peito dói. “Como se você não se
importasse.”
“Achei que era a coisa certa a fazer.” Ela engole em seco, olhando para
as mãos novamente. “Se eu pudesse fazer tudo de novo, faria diferente. Eu
sei que isso não apaga nada.”
“Eu precisava de você. Eu ainda faço."
A esperança surge em seu olhar. “Eu penso em você todos os dias,
querido. Tenho alertas do Google no meu telefone. Eu assisto todos os seus
jogos.
Eu balanço minha cabeça. “Achei que você odiasse hóquei.”
“Eu odiei que o hóquei estivesse se tornando a única coisa na sua vida.
Seu pai colocou o hóquei acima de tudo, especialmente acima de mim,
porque disse a si mesmo que era a única coisa em que era bom.
Como eu. Se eu tivesse conversado com minha mãe meses atrás, talvez
ela tivesse me contado o que demorei tanto para descobrir. Todas essas
coisas deveríamos ter dito anos atrás, mas em vez disso, as guardamos para
nós mesmos e vivemos nossas mentiras.
“Sinto muito por ter agido como um merdinha”, digo a ela.
Ela balança a cabeça. “Me desculpe por não ter lutado mais por nós.”
Ela se levanta e quando eu me levanto, ela passa os braços em volta da
minha barriga, me apertando com força. Alívio, euforia, aceitação e amor
correm através de mim, expandindo-se para cada canto do meu peito. Esse
sentimento digno me inunda.
“Eu te amo”, ela diz, me apertando, e seu cheiro familiar toma conta de
mim, fazendo meu peito apertar de carinho.
“Eu também te amo”, digo em seu cabelo.
“Quero ir aos seus jogos e sentar na primeira fila ao lado da noiva de
Hazel e Jamie. Vejo a mãe de Jamie sentada com eles e quero estar lá
também.”
O calor irradia através de mim. “Vou conseguir ingressos para você.”
"E eu quero jantares mensais com você e Hazel."
"Feito."
É
 É o futuro que quero: conversar e rir com minha mãe e Hazel à mesa de
jantar.
"Mel." Minha mãe olha preocupada para o relógio da cozinha. “O
trânsito fica muito ruim na ponte para o centro da cidade nas noites de
jogos.”
Ela está certa. A participação nas reuniões da equipe antes do jogo é
inegociável, principalmente para o capitão, e mesmo que eu saia agora,
dificilmente conseguirei.
“Eu te amo”, digo novamente na porta, e o sorriso que ela me dá me
aquece.
"Eu também te amo." Ela me dá outro abraço rápido. "Agora vá. Estarei
assistindo na TV.”
Corro para o meu carro. Na pista que dá acesso à ponte, o trânsito para e
minha ansiedade aumenta.
A ponte é uma linha interminável de lanternas traseiras vermelhas. Deve
ter havido um acidente. Respiro fundo e vou ligar para Streicher pelo
Bluetooth do meu carro, mas ele não está conectado. Minha mão desliza
para o bolso de trás em busca do telefone, mas ele não está lá.
Porra. Deixei na casa da minha mãe, na mesinha lateral.
O tráfego avança lentamente, não rápido o suficiente. Eu gemo,
cerrando os dentes de frustração e impaciência. Ward odeia o atraso dos
jogadores - é o maior desrespeito ao time, aos fãs e a ele.
Estou preso na fila de carros na ponte, então tudo que posso fazer é
esperar.
CAPÍTULO 77
 RÓRIA
ENTREI no camarim.
“A defesa é o ponto fraco deles, então jogue de acordo”, diz Ward,
erguendo as sobrancelhas em desaprovação enquanto todos olham.
"Desculpe." Estou respirando com dificuldade, com nós nas entranhas.
Acho que deixei a porta do carro aberta.
Ele se vira para o resto da equipe. “Tudo bem, vá lá para o último
aquecimento e vamos vencer.”
A equipe se dispersa e eu corro para minha barraca, arrancando minhas
roupas e vestindo meu equipamento o mais rápido que posso.
"Moleiro." Ward ainda está carrancudo. “Você está na imprensa antes do
jogo esta noite.”
Eu aceno novamente e ele se foi.
No gelo, dou algumas voltas antes de ir para a estação de imprensa ao
lado do rinque.
O repórter me dá um aceno amigável. "Boa noite. Nesta tarde, uma
fonte do Vancouver Storm disse que a equipe está recebendo ofertas
comerciais de várias organizações para você.
Meu pulso para. Olho para o repórter, sem ter certeza se ouvi direito.
“E seu pai e agente, Rick Miller”, acrescenta ela, “confirmou a presença
dessas ofertas”.
A chamada perdida dele. As mensagens explodindo meu telefone.
“Vimos um estilo de jogo diferente do seu nesta temporada, e você não
é mais o artilheiro da liga”, ela continua, mas estou ouvindo parcialmente.
“Como a organização Storm se sente em relação a isso quando você tem o
salário mais alto no hóquei profissional?”
Ela aponta o microfone para mim enquanto meu mundo desaba.
Estou sendo negociado. Achei que Ward estava orgulhoso e que todas as
peças estavam se encaixando, mas agora estou sendo negociado. Estou
sendo mandado embora pela mulher que amo.
Ela assinou um contrato de aluguel de estúdio; ela precisa ficar em
Vancouver. Ela vai precisar de mim no próximo ano, quando abrir seu
estúdio. Eu não posso deixá-la.
Antes que nossa vida juntos possa realmente começar, acabou. Digo a
primeira coisa que me vem à cabeça.
“Eu não vou embora.”
O repórter me dá uma carranca estranha. A decisão cabe ao treinador e
aos proprietários, não a mim. “Existe outra organização que você está
favorecendo?”
"Não." Balanço a cabeça, a pulsação martelando. "Eu não vou." Minhas
palavras são afiadas. “Eu amo esse time, adoro jogar no Tate Ward e amo
minha namorada. Seu trabalho e sua vida estão aqui e não vou me afastar
dela.” Posso sentir minha mandíbula teimosa enquanto olho para o repórter.
“Eu não vou embora.”
CAPÍTULO 78
 AVELÃ
TERMINO DE DAR AULA POUCO depois das nove da noite, mas em
vez de voltar para casa, para meu apartamento, vou para a casa de Rory.
Talvez eu tire algumas fotos para ele, penso com um sorriso tímido.
Ward tem uma política de proibição de telefones no vestiário, mas Rory os
verá depois do jogo.
A noite está fria enquanto caminho e sinto vontade de mandar uma
mensagem para ele. Porém, quando pego meu telefone, uma série de
mensagens e chamadas perdidas iluminam a tela.
Três da Pippa. Alguns do meu pai. Textos de Hayden e de alguns outros
jogadores e funcionários.
Me ligue , diz Pippa.
“Finalmente”, ela responde quando eu ligo.
“Diga-me o que diabos está acontecendo.”
Ela hesita.
"Diga-me." As pessoas na calçada se esquivam do meu tom áspero.
“Rory pode ser negociado.”
Paro de andar e todos os músculos do meu corpo ficam tensos. "O que?"
Eu pergunto suavemente.
Não. Ouvi errado.
“Rory pode ser negociada”, ela repete, mais calma. "Desculpe."
Mas não. Ele adora jogar pelo Ward e trabalhou muito para conquistar
seu lugar no time. Rory finalmente está jogando de uma forma que o deixa
feliz. Seus companheiros de equipe são como seus irmãos e ele se tornou
um capitão incrível. Ele está conversando com sua mãe novamente.
Eu amo ele. Ele não pode sair de Vancouver.
Um barulho estranho sai da minha garganta, mas nenhuma palavra se
forma.
“Os rumores começaram online esta tarde”, acrescenta Pippa.
Estive ensinando a tarde toda e meu telefone ficou na bolsa no modo
silencioso.
“O pai dele confirmou que o Storm tem ofertas de outras equipes.”
Eu já vi isso acontecer antes. Os rumores de troca começam e as
equipes fazem ofertas por um jogador caso haja alguma legitimidade para
elas.
Nós nos amamos. Finalmente reuni coragem para dizer isso a ele, e
agora isso? Nosso relacionamento é tão novo e frágil, e agora que assinei o
aluguel do estúdio, meu sonho está acontecendo aqui . Eu não consigo me
mover. Não posso ir com ele a menos que desista do contrato.
“Sinto muito”, ela sussurra.
Nos despedimos tensos e abro o Google. O principal resultado da
pesquisa é um vídeo, e eu o abro ali mesmo na calçada.
É Rory sendo entrevistado na imprensa antes do jogo, com o mesmo
olhar abatido que usava durante a ioga naquela época, como se tivesse sido
 q g q p ,
pego de surpresa. Meus olhos ardem. Ele não quer sair da Tempestade e
meu coração está partido por ele.
“E seu pai e agente, Rick Miller”, diz o repórter, “confirmou a presença
dessas ofertas”.
Sua mandíbula treme. “Eu não vou embora.”
Meus olhos se arregalam. O que ele está fazendo?
“Eu amo esse time”, ele continua, encarando a repórter como se fosse
culpa dela ele ser negociado. “Adoro jogar no Tate Ward e amo minha
namorada. Seu trabalho e sua vida estão aqui e não vou me afastar dela.”
“Oh meu Deus,” murmuro, com o coração batendo forte. “O que ele
acabou de fazer?”
Meus olhos vão para a hora – o segundo período acabou de terminar. Se
eu me apressar, posso chegar à arena e falar com Rory antes do início do
terceiro período.
Meu jogador de hóquei desequilibrado, impulsivo e de coração aberto
precisa de mim.
CAPÍTULO 79
 AVELÃ
“SINTO MUITO”, diz o segurança quando tento entrar no corredor que
leva ao camarim. “Se você não tiver seu passe de funcionário, não posso
deixar você entrar.”
Estou respirando com dificuldade. O terceiro período vai começar a
qualquer momento. Preciso voltar lá antes que Rory entre no gelo. Ele deve
estar pirando.
Eu rosno de frustração. “Minha foto está no site da equipe. Posso
mostrar a identidade.
O segurança balança a cabeça. “Só passe de funcionário. Essas são as
regras.”
Ele é novo e está apenas fazendo seu trabalho, então fecho minha boca,
mesmo enquanto cada célula do meu corpo vibra de impaciência.
Cinco minutos depois, com o ingresso na mão, desço correndo as
escadas da arquibancada em direção ao túnel por onde sairão os jogadores.
Eu me sento ao longo da grade, tremendo de ansiedade. As pessoas olham
para mim, mas eu não me importo. Eles provavelmente pensam que sou
uma fã obcecada, ou talvez me reconheçam como namorada de Rory e se
perguntem o que diabos estou fazendo, mas tudo que consigo pensar é em
como Rory deve estar arrasada.
Finalmente, a equipe sai. Hayden me lança um olhar questionador, mas
minha atenção está no jogador com um C na camisa logo atrás dele.
“Rory.”
Ele olha duas vezes para mim, o rosto todo chocado, e eu me inclino
sobre o corrimão, agarro a frente de sua camisa e o puxo para mim.
Os seguranças avançam sobre nós por todos os lados.
“Senhora”, diz um deles, “tire as mãos dele”.
“Afaste-se,” eu retruco.
Eu sou aquela desequilibrada e impulsiva com o coração na manga.
Rory começa a sorrir, com os olhos arregalados como se tivesse medo
de mim, mas balança a cabeça para o funcionário atrás de mim. "Tudo
bem." Seus olhos encontram os meus. "O que-"
"Eu te amo." Eu o puxo para mais perto e suas mãos vão até meus
ombros para que eu não caia no corrimão.
Ele solta uma risada, alívio inundando seus olhos. "Eu também te amo."
"Eu sei. Eu não vou deixar você ir.
"Eu não vou deixar você ir."
Eu vejo isso em seus olhos – ele está falando sério. Rory está apostado,
mas eu também.
Os jogadores estão no gelo ou no banco, e Ward olha para nós,
imaginando o que está prendendo o capitão. Meu olhar se eleva para o
Jumbotron e meu pulso acelera. A câmera está em mim e Rory. Ótimo.
“Se você for negociado”, digo a Rory, “nós vamos descobrir. Nós
vamos resolver tudo. Eu não estou assustado."
 Sua expressão é tão séria que parte meu coração. "Eu não estou
deixando você."
"Eu sei." Eu o puxo para mais perto, me inclinando para beijá-lo.
Nossos lábios se chocam e aplausos irrompem na arena. Meus pés estão no
ar e, um momento depois, Rory está me puxando para cima do corrimão,
me colocando no chão e me beijando com mais força.
Os aplausos se transformam em um rugido, as pessoas vãoando e
gritando enquanto a mão de Rory vem para a parte de trás da minha cabeça
e ele me beija mais profundamente. Sinto seu beijo até os dedos dos pés,
aquecendo cada nervo e célula do meu corpo. Quando nos separamos para
dar uma olhada no Jumbotron, nossos rostos ainda estão lá para todos
verem.
“Não posso deixar este time, Hazel”, ele sussurra, com preocupação em
seus olhos.
"Eu sei."
“Depois do jogo”, diz ele, segurando meu rosto, “vamos conversar com
Ward sobre a troca, ok?”
Concordo com a cabeça e ele dá outro beijo na minha boca. Deus,
espero que Ward fique com ele. A ideia de Rory jogar por outro time depois
de tudo nesta temporada parece tão errada.
“Miller, vamos lá”, Ward chama.
Rory dá mais um, dois, três beijos em minha boca antes de se afastar, e
eu o vejo patinar até o centro do gelo para a queda do disco.
Durante o resto do jogo, meu estômago dá um nó enquanto os
torcedores murmuram ao nosso redor sobre a troca.
CAPÍTULO 80
 RÓRIA
DO LADO DE FORA DO ESCRITÓRIO DE WARD, podemos ouvi-
lo falando ao telefone, provavelmente atendendo ligações de outras
organizações. A náusea toma conta de mim, mas Hazel desliza a mão na
minha.
“Já está pirando?” Eu pergunto.
Ela balança a cabeça, os olhos fixos em mim. "Não. Eu quis dizer o que
disse sobre nós descobrirmos isso.
“Seu estúdio...” começo, mas ela cobre minha boca com a mão.
“Eu disse que vamos descobrir.”
Eu suspiro, balançando a cabeça, e ela coloca a mão na minha. Penso
nela gritando com o segurança para recuar enquanto me diz que me ama e
tenho vontade de rir, mas então me lembro que posso ser mandado embora
e deixar tudo de bom que colecionei nesta temporada, e a sensação feia em
meu peito endurece.
Ao nosso lado, alguém pigarreia e nos separamos.
Meu sangue gela ao ver o homem à nossa frente. "Pai."
Eu nem sabia que ele estava na cidade. Ele é a última pessoa que quero
ver agora.
“Rory.” Ele se mexe, olhando entre mim e Hazel e, pela primeira vez,
ele não se parece com o homem severo que me criou.
Ele parece preocupado.
Hazel enrijece, tirando a mão da minha antes de enfiar o dedo no rosto
do meu pai.
“Você,” ela diz com uma voz demoníaca. “Eu tenho um osso para
resolver com você.”
Os olhos do meu pai se arregalam.
— Você é o pior — Hazel cospe, enfiando o dedo no meio do peito dele.
“Posso...” ele começa.
"Não." Ela o cutuca novamente. " Eu estou falando. Seu único trabalho
era amar Rory, e você fez merda, Rick. Você estragou tudo.
Ela é assustadora.
Meu pai se vira para mim com uma expressão estranha, as sobrancelhas
na altura do cabelo e os olhos brilhando de dor. É a expressão que ele usou
quando minha mãe saiu, percebo, e meu peito dói.
"É isso que você acha?" ele pergunta em voz baixa. "Que eu não te
amo?"
Minha expiração é instável e eu engulo. “Acho que você adora hóquei.”
Ele dá um passo em minha direção, mas Hazel se coloca entre nós. Meu
dragão territorial, pronto para atacar. Minha mão vai até seu ombro.
“Está tudo bem”, digo a ela. O nervosismo está transbordando dentro de
mim, mas depois da conversa que tive com minha mãe hoje, sei que preciso
ser mais franco com meus pais. Não posso fugir disso com ele.
 “Nunca serei o suficiente para você”, digo ao meu pai, “e agora você
está tentando me tirar do único time em que amei jogar? O único treinador
que admirei? Meu coração dispara. “Eu não quero mais que você seja meu
agente. Queremos coisas diferentes para mim.”
Ele parece arrasado. “Achei que era isso que você queria.” Ele balança a
cabeça, confuso. “Você não está mais jogando o seu melhor. Quando
começamos a receber ofertas, imaginei que uma nova equipe o levaria de
volta ao ponto em que estava no ano passado.
"O quê, miserável?" Uma risada fria sai de mim. “ Estou jogando o meu
melhor, mas tudo que importa são os pontos no tabuleiro.”
Ele balança a cabeça novamente, sem entender. “Eu só queria que você
estivesse no topo da liga para ficar feliz.”
Algo em meu peito se esvazia de exaustão. “Isso não me faz mais feliz.
Não sei se isso aconteceu. Você quer que eu seja você, mas não sou. Não
quero mais ser a estrela. É... — eu engulo. “É solitário.”
“A vida é solitária”, diz meu pai em tom neutro, como se fosse um fato.
Nossas vidas são primeiro sobre hóquei , disse ele ao telefone há alguns
meses.
"Não, não é." Meu olhar vai para Hazel, e ela me dá um pequeno sorriso
de apoio. “Não precisa ser.” A emoção fica presa na minha garganta.
“Nunca serei o suficiente para você, mas não preciso mais da sua
aprovação.”
Eu tenho Hazel e tenho o meu. Mesmo que eu seja negociado, gosto do
jogador que me tornei nesta temporada.
“Não é o suficiente para mim?” Meu pai pisca para mim. "Você é tudo
para mim."
“Cada jogo, cada passe, você fica observando e fazendo anotações para
poder ligar e me contar tudo que fiz de errado. Mas terminamos com isso.
Cruzo os braços sobre o peito. Dói dizer isso.
Ele olha para mim antes de desviar o olhar. A derrota aperta suas
feições. “Meu pai nunca deu a mínima para eu jogar hóquei. Não importava
se eu jogasse profissionalmente ou quebrasse recordes.”
Meu avô faleceu quando eu era bebê; Eu nunca o conheci e meu pai
nunca falou sobre ele. Minha mãe mencionou uma vez que ele era
professor, viciado em trabalho e alcoólatra. Meu pai passa a mão no cabelo
e é como se estivesse se olhando no espelho.
“Eu não queria que você pensasse que eu não me importava”, ele diz
calmamente.
Ele mostra isso da única maneira que sabe . Através de seus olhos, vejo
suas ligações e e-mails sob uma luz diferente. Eu o vejo querendo o que ele
acha que me fará feliz. “Isso foi o que mamãe disse.”
Ele se acalma. “Você conversou com Nicole?”
“Estamos tentando consertar as coisas.” A honestidade vulnerável flui
de mim como água de uma torneira. É viciante dizer a verdade assim.
 Ele me encara por um longo tempo, franzindo a testa, o arrependimento
brilhando em seus olhos.
"Ela perguntou sobre você."
"Ela fez?"
"Sim."
Uma longa pausa. “Eu penso nela todos os dias.”
Sua honestidade me choca. Rick Miller não se importa com nada além
de hóquei, ou assim pensei. “Talvez você devesse ligar para ela.”
Ele balança a cabeça, olhando para baixo com uma expressão dura no
queixo. "Ela me deixou."
O canto da minha boca se curva em um sorriso triste porque durante
anos eu disse a mim mesmo que ela me deixou , mas meu pai tem suas
próprias mentiras que conta a si mesmo.
“Eu comparo todo mundo a ela”, ele diz calmamente. “É por isso que
todos os meus relacionamentos desmoronam. Ninguém é Nicole e é apenas
uma questão de tempo até que percebam isso.”
Meu peito dói e, embora ele tenha me feito sentir que não era boa o
suficiente durante anos, me fez pensar que o hóquei era meu único valor, ele
ainda é meu pai.
“Ligue para ela”, digo a ele, “porque acho que ela também pensa em
você”.
Ele grunhe, reconhecendo, mas não concordando, e nós três ficamos em
silêncio.
“O hóquei é a única coisa que temos em comum”, ele finalmente diz,
parecendo perdido. “Não sei mais o que falar com você.”
“Talvez devêssemos mudar isso.”
Ao meu lado, Hazel observa, me protegendo. O olhar do meu pai se
volta para ela e ele limpa a garganta.
"Oi." Ele estende a mão para ela. “Rick.”
“Avelã.”
Meu pai é um cara intimidador – alto, largo, com uma presença intensa
e imponente – mas Hazel também pode ser intimidante. Ela segura os olhos
dele e, em seu olhar, a mensagem é clara. Não brinque com Rory .
Escondo um sorriso. Eu a amo pra caralho.
“O professor de fisioterapia e ioga”, diz ele com um aceno de cabeça.
“Prazer em finalmente conhecer você, Hazel.” Ele limpa a garganta,
olhando para mim. “Eu te amo, Rory. Eu não digo isso o suficiente.
"Você não diz nada."
A vergonha passa por suas feições. “Eu quero, é só...” Seu pomo de
adão balança. "Duro."
Não consigo imaginar um cara como meu avô dizendo ao meu pai que o
amava.
Penso nas coisas que fiz nesta temporada: voltar para a liga de pick-up
depois de ter falhado miseravelmente, correr riscos em jogos com o time,
dizer a Hazel que a amo.
 “Coisas difíceis ficam mais fáceis com a prática.” O nó em meu peito
começa a se afrouxar e sigo meu próprio conselho. "Eu também te amo."
Ele me puxa para um abraço e, enquanto nos abraçamos, tudo o que
senti falta durante todos esses anos se abre em meu peito, ocupando cada
centímetro de espaço.
Nós nos separamos e ele limpa a garganta. “Estou na cidade por alguns
dias”, diz ele. “Talvez eu possa levar vocês dois para jantar.” Ele acena para
ela com uma expressão séria que acho que pode ser nervosismo. "Eu
gostaria de conhecê-la melhor, Hazel, se estiver tudo bem."
"Claro." Ela sorri, qualquer traço de raiva de antes desapareceu. “Rory
joga em uma liga de futebol nas noites de terça”, ela acrescenta levemente.
“Tenho certeza que eles adorariam que você aparecesse.”
Ele me lança um olhar de soslaio, arqueando uma sobrancelha. “Liga de
coleta?”
“Hum. É divertido."
“Divertido”, meu pai repete, como se não estivesse acostumado a dizer
a palavra.
“Você tem que passar o disco, no entanto. Não monopolize os tiros.
Sua expressão fica confusa e eu bufo, porque vê-lo tentar jogar em
equipe depois de cinquenta e cinco anos como estrela será uma viagem.
“Passando o disco”, meu pai murmura. "Está bem então."
As estrelas marcam gols, mas a vida é muito mais do que ser a estrela.
A porta do escritório de Ward se abre e meu treinador nos examina.
“Vamos, Miller.” Ele inclina a cabeça em direção ao escritório. "Vamos
conversar." Meu pai dá um passo à frente, mas Ward o encara com um olhar
duro. “Apenas Rory.”
Meu pai abre a boca para protestar, com alarme nos olhos enquanto olha
para mim.
“Não estamos negociando”, diz Ward. “Ele não precisa de um agente
para isso. Eu só quero falar com meu jogador.”
“Está tudo bem”, digo ao meu pai. “Retiro o que disse sobre você não
ser mais meu agente, mas quero falar com Ward a sós.”
Ele olha entre mim e Ward antes de concordar. "OK."
Sigo Ward até seu escritório, fecho a porta e rezo para poder convencê-
lo a ficar comigo.
CAPÍTULO 81
 RÓRIA
ATRÁS DE SUA MESA, Ward solta um longo suspiro, fechando os
olhos e esfregando a ponta do nariz.
“Que bagunça”, ele murmura, e estou grato por ele não ter me enviado
para a imprensa pós-jogo.
Todas as perguntas seriam sobre o comércio e minhas respostas não
teriam sido profissionais.
"Tudo bem." Ele cruza os braços sobre o peito. “Vamos esclarecer
algumas coisas. Acho que sei a resposta com base na sua entrevista pré-jogo
que está sendo transmitida em todas as redes esportivas, mas você quer ir
embora?
"Não." Eu engulo a pedra na minha garganta, olhando para Ward
diretamente. “Eu amo esse time. É o primeiro lugar onde senti que
pertencia. Sei que não estou jogando como no ano passado, sei que não sou
o astro que você contratou e provavelmente nem sou o capitão que você
queria...
"Você é." Ele faz uma pausa. “Não facilitei as coisas para você este ano,
Miller, mas queria ver o que ser capitão significava para você e quem você
realmente é.” Seus olhos brilham. “Você mostrou um progresso incrível. O
que você fez até agora nesta temporada? Não foi fácil. Eu sei que. Vejo
Rick comentando, vejo as manchetes sobre você.” Ele olha pela janela para
a cidade. “Parte deste trabalho é aprender a bloquear o que não importa e
apegar-se ao que importa.”
Um flash de lembranças me atinge: subindo as escadas correndo com
Hazel enquanto ela grita de tanto rir, passando para os caras da liga de
pickup, comemorando com meu time quando uma jogada funcionou. Dizer
aos meus pais que os amava, embora fosse difícil.
Essas são as coisas que importam.
“E mesmo esta noite”, continua ele, “quando a pressão era maior do que
nunca para voltar aos velhos hábitos, você não o fez”.
Eu considerei isso - ignorar as jogadas e pegar o disco para mim,
enterrá-lo na rede para aumentar meus números e mostrar ao gerenciamento
que posso ser quem eles quiserem que eu seja.
Mas não posso. Agora que experimentei a vitória como equipe, não
quero voltar atrás.
“Dito isto”, acrescenta Ward, “há três ofertas na mesa do proprietário”.
Meus pulmões estão apertados e não há ar suficiente no quarto. Nada
disso importa se o proprietário quiser me vender. Ou sou um ativo ou um
passivo. É tudo dinheiro, no final das contas.
“Aqui está o que vou fazer.” Ward se inclina para frente, entrelaçando
os dedos. “Vou cobrar um favor que o dono me deve e pedir para ficar com
você, e você vai continuar com tudo o que tem feito nesta temporada.”
Sou atingido por um tsunami de alívio. Eu não vou embora. Não foi
tudo em vão.
 “Era Hazel. Ela mudou minha vida.”
“Você fez um grande espetáculo antes.” Apesar da exaustão, seus olhos
dançam divertidos.
Eu estremeço. "Desculpe."
Ele balança a cabeça, sorrindo para si mesmo. "Tudo bem. Estou feliz
por você, Miller. Não é todo dia que você encontra isso.”
"Eu sei." Respiro fundo, deixando a ansiedade desaparecer de mim.
“Obrigado, treinador. Você não sabe o que isso significa para mim.
“Você tem minha camisa pendurada em sua casa.” Ele encolhe os
ombros, os olhos brilhando. “Não posso trocar um fã.”
Ele me lança um sorriso bem-humorado e eu rio.
“Na verdade, ainda não acabou. Está apoiado no chão porque não tive
oportunidade de pendurá-lo.”
"Você me colocou no chão?" Ele balança a cabeça, ainda sorrindo. “O
acordo acabou.”
Nós rimos e penso em sua camisa e em sua carreira. “Você sente falta de
jogar?”
Ele para, olhando para baixo antes de me lançar um sorriso tenso.
“Todos os dias, Miller. Mas desenvolver jogadores, ver quem alguém pode
ser antes que eles próprios percebam e então estar certo ? É tão gratificante,
talvez mais. O que você fez no League Classic, colocando Owens no
ataque, foi muito interessante. Me fez pensar em algumas coisas.
Algo fica preso em meus pensamentos. “Alguma equipe fez uma oferta
por causa do que eu fiz?”
Sua boca se achata. "Não. As ofertas vieram depois que os rumores
começaram.” Ele olha para a porta. "Chame Hazel, sim?"
Quando abro a porta de Ward, Hazel se levanta. Meu pai anda ao lado
dela, esperando.
"O que ele disse?" Hazel pergunta.
“Que ele vai pedir um favor para me manter.”
Ela me envolve em um abraço apertado e eu relaxo nela quando percebo
que não terei que deixá-la.
“Graças a Deus,” ela sussurra, e eu aceno, esfregando suas costas.
“Miller, Hartley”, Ward chama de seu escritório. "Vamos."
Hazel me lança um olhar confuso e eu pego sua mão, puxando-a para o
escritório. Assim que nos sentamos, Ward limpa a garganta.
“McKinnon foi enviado de volta para os menores.”
Hazel enrijece. É por isso que ele não estava lá esta noite. Achei que ele
ainda estava no banco.
"Porque ele tentou me beijar?" ela pergunta.
Ward solta um suspiro pesado. “Não, mas eu deveria ter feito a ligação
quando isso aconteceu.” Ele olha entre nós. “Isso não sai desta sala, mas ele
foi a fonte interna que iniciou os rumores. Não houve ofertas até que os
rumores começaram.”
“Merda”, murmuro.
 “Sim”, ele diz, não impressionado. "Merda. Ele não era a pessoa certa
para a equipe desde o primeiro dia, mas pensei”, ele aponta para mim, “com
o progresso que você estava fazendo, talvez ele também fosse. Eu queria
dar a ele o benefício da dúvida e pensei que um novo grupo de caras com
quem ele pudesse aprender o impulsionaria a mudar.” Ele esfrega o queixo.
"Mas não. Meu instinto dizia que ele não era uma boa opção, mas eu
ignorei.” Ele balança a cabeça em arrependimento e frustração. "Sinto
muito por vocês dois."
"Tudo bem." A boca de Hazel se contorce. “Ficou atrás de nós.”
Ele acena com a cabeça concisamente e me pergunto quanto tempo isso
vai pesar sobre ele. A mão de Hazel desliza na minha e sorrimos uma para a
outra.
“É tarde”, diz Ward, olhando para nossas mãos unidas. "Ir para casa."
Dizemos boa noite e eu tiro Hazel de seu escritório. Acompanhamos
meu pai até o carro dele, e ele me dá um abraço rápido e incerto antes de
sentar no banco do motorista.
Hazel e eu observamos enquanto ele se afasta, e ela olha para mim com
todo o amor e carinho que procurei durante toda a minha vida.
“Rory. Estou tão orgulhoso de você."
"Obrigado, bebê." Meu peito bate de orgulho e euforia. “Vamos para
casa.”
Estou exausto, ela está exausta e pretendo mantê-la na cama por pelo
menos doze horas seguidas.
Ela balança a cabeça, sorrindo, apoiando-se em mim. “Vamos para
casa.”
CAPÍTULO 82
 AVELÃ
NA MANHÃ SEGUINTE, o sol fraco do inverno entra pelas janelas do
quarto de Rory enquanto estamos deitados na cama. Estou deitada sobre ele,
ouvindo seus batimentos cardíacos enquanto seu peito sobe e desce com sua
respiração constante.
“Venha morar comigo”, ele murmura enquanto eu deslizo meus dedos
para cima e para baixo em sua barriga lisa. A tatuagem de dragão em suas
costelas está quase toda curada.
Levanto a cabeça e olho em seus olhos azuis esmagadores, com um nó
de emoção na garganta. "Você pensa?"
Ele concorda.
“É em breve.” Eu mordo meu lábio.
"É isso?" Um sorriso surge em sua boca. “Não parece muito cedo para
mim.”
Eu me imagino morando aqui, acordando ao lado de Rory todos os dias.
As imagens são perfeitas e cheias de alegria.
"Sim." Minha testa enruga. "Acho que você está certo."
A excitação assobia através de mim enquanto deixo minha imaginação
correr solta: organizando jantares com nossos amigos e familiares,
aconchegando-nos juntos no sofá, sentando na banheira de hidromassagem
no pátio com vista para a cidade e contando um ao outro sobre nosso dia.
Meu olhar vem para ele e eu sorrio. "OK."
"Bem desse jeito?" Seus olhos brilham com uma surpresa provocante.
"OK? Eu nem preciso te convencer?
"Não." Eu sorrio ainda mais. "Estou dentro. Estou totalmente dentro."
Seus olhos aquecem com carinho. "Finalmente."
Meu coração aperta e dou-lhe um beijo suave.
“Você está dolorido por causa do jogo de ontem?” Eu pergunto.
"Um pouco."
“Vire.”
Rory geme enquanto rola de bruços, e eu sento em cima dele,
massageando sua coluna para cima e para baixo, em busca de rigidez
muscular. Entre as omoplatas, os músculos estão tensos e nodosos.
"Lá." Enfio meu polegar no músculo tenso.
Seu gemido baixo e torturado é abafado pelo travesseiro. "Você é
malvada."
“Cale a boca e aceite”, eu digo, rindo, e posso vê-lo sorrindo.
“Eu adoro quando você é mau comigo, Hartley.”
Levo meus lábios até suas costas e lhe dou outro beijo suave e afetuoso.
"Eu sei."
Ele me deixa esfregar suas costas por cerca de sessenta segundos antes
de virar com um olhar travesso. Eu monto em seus quadris, passando
minhas mãos para cima e para baixo em seu peito duro, e embaixo de mim,
ele está totalmente ereto.
 "Aposto que posso fazer você gozar sem tocar seu clitóris."
Soltei uma risada alta de descrença. “Seu ego é ridículo, Miller.”
Suas sobrancelhas se erguem, e aquela faísca provocante em seus olhos
envia calor através de mim. “Você não está um pouco curioso? Onde está
esse espírito competitivo, Hartley?”
Ele tira minha camiseta, me deixando apenas de calcinha. Seus olhos
aquecem enquanto suas mãos cobrem meus seios, calos raspando minha
pele e me fazendo tremer de alegria.
“Seios perfeitos”, ele murmura, olhando para mim com fome.
A maneira como ele brinca com meus mamilos vai direto para o meu
clitóris. A excitação se agita, umedecendo minha calcinha.
“Qual é a aposta?” Eu pergunto, passando meu dedo sobre seu peito e
estômago enrugados. "Qualquer coisa que você queira?"
Ele balança a cabeça e me puxa para ele, beijando meu pescoço.
“Já tenho tudo que quero. Este é apenas para provar que você está
errado.
Segurando-me contra ele, ele puxa minha calcinha de lado e passa os
dedos pela minha costura. O prazer percorre meu corpo e gemo contra seu
ombro forte.
“Eu já tenho tudo que quero também.” Minha voz é fina enquanto o
calor se acumula entre minhas pernas.
"Eu sei, Baby." Ele empurra um dedo grande dentro de mim e meus
músculos se contraem nele. “Hazel,” ele diz como uma maldição. "Você
está tão molhada."
Seus lábios encontram os meus e nosso beijo é frenético, desesperado,
desgastante. Estou sobrecarregada de sensações - com sua barba por fazer
contra meu rosto, sua língua acariciando a minha, seu segundo dedo
empurrando dentro de mim, fazendo minha cabeça girar, e seu corpo duro e
forte sob o meu. Seu pênis pressionando contra mim com urgência.
“Preciso de você,” murmuro, e minhas mãos se movem
desajeitadamente enquanto alcanço seu pau, empurrando sua boxer para
baixo.
Ele balança a cabeça e minha calcinha desaparece. Ele se alinha e meu
coração pula ao ver seu olhar – tão cheio de amor, necessidade e admiração.
Eu afundo nele e gememos juntos. O estiramento acentuado em torno de
seu comprimento grosso envia fogo através do meu corpo.
“Você é tudo para mim,” suspiro enquanto afundo ainda mais, até que
ele está ao máximo. A primeira explosão de faíscas dispara na base da
minha coluna, e eu arrasto meus dentes sobre seu peito enquanto meu pulso
acelera em meus ouvidos.
“Eu te amo pra caralho”, ele grita, com a mandíbula apertada, e com as
mãos abrangendo minha cintura, ele começa a me mover para frente e para
trás em seu pau.
Não para cima e para baixo. Para frente e para trás, e—
 “Ah, porra .” O desejo surge através de mim, apertando e espiralando.
“Rory.”
Ele abre um sorriso perverso e preguiçoso para mim, observando
fascinado enquanto ele me move sobre ele. É como se ele soubesse que seu
pau está atingindo o ponto exato.
“Incline-se um pouco para frente”, ele sussurra.
Eu faço isso, e quando meu clitóris desliza contra sua base, meu queixo
fica frouxo.
Sua boca trava. "Aqui vamos nós."
“Você é o maligno,” eu suspiro quando uma onda de calor varre através
de mim.
Rory me move mais rápido, flexionando os bíceps. Nunca tive chance.
A vibração começa e seus olhos brilham quando ele os sente.
“Solte”, ele murmura, com os olhos brilhantes. “Solte por mim e deixe-
me vencer.”
O barulho que escapa de mim é meio frustração, meio derrota porque já
estou me retesando. A pressão aumenta e eu mordo meu lábio para segurar
o gemido, mas o jeito que ele está atingindo meu ponto G é bom demais, o
jeito que ele está esfregando meu clitóris com seu corpo é perfeito demais.
Eu não posso esperar.
"Oh Deus." Eu me inclino para frente, tremendo e ficando tenso em
Rory quando minha liberação me atinge. Estou desatenta enquanto o prazer
intenso me invade, as unhas cravando-se em seus músculos. Onda após
onda irradia através de mim e meus dentes afundam em seu ombro
enquanto eu o seguro com força.
“Eu preciso gozar,” ele grita e eu aceno febrilmente.
“Venha comigo,” eu imploro.
Dentro de mim, ele incha, e seus quadris empurram para cima, batendo
em mim, antes de ele gemer meu nome e enrijecer. Através dos últimos
tremores do meu orgasmo, memorizo como seus lábios se abrem, como ele
olha para mim com desespero e amor, como ele me abraça forte como se
nunca fosse me deixar ir.
Nós voltamos à terra com nossos corações batendo forte, eu dando
beijos em seu pescoço, suas bochechas, seus lábios.
“Eu te disse,” ele murmura, e eu rio contra sua boca.
“Acho que nós dois ganhamos.”
Ele suspira feliz antes de respirar fundo e se sentar. “Ok, Hartley. Não
há mais preguiça. Temos um grande dia pela frente.”
Eu rolo de costas e o chuto quando ele tenta me tirar da cama. “Você
não tem treino hoje.”
Ele abre um sorriso para mim. “Precisamos mudar você.”
"Hoje?"
Ele concorda. “Hoje, Hartley. Finalmente consegui que você dissesse
sim e não vou esperar mais um segundo.
 Meu coração explode de amor e eu grito de tanto rir quando ele me
levanta da cama, me puxa por cima do ombro e me leva para o chuveiro.
“A menos que você tenha mudado de ideia.”
"Nunca."
Ainda estou rindo, ainda me contorcendo por cima do ombro dele
enquanto ele abre a torneira. Ele me coloca de pé e eu passo meus braços
em volta de seu pescoço, olhando para meu lindo e desequilibrado jogador
de hóquei.
“Eu vou ficar com você, Rory Miller.”
EPÍLOGO
 RÓRIA
UM MÊS depois
“Este estúdio será usado para aulas de dança”, diz Hazel, conduzindo a
festa para a segunda sala.
Hazel tomou posse de seu estúdio ontem e hoje vamos dar uma festa no
espaço para comemorar. A placa ainda não foi concluída, mas seu site e
mídia social estão no ar e ganhando força e interesse.
Estúdios Ember. Desperte seu amor pelo movimento.
Todos estão aqui: a família dela, a minha família, os jogadores do
Storm, a equipe e os alunos de ioga. Alguém aumenta o volume da música,
o champanhe é estourado e as pessoas caminham até as grandes janelas com
vista para as montanhas North Shore, conversando e rindo.
Ao meu lado, Hazel sorri com um olhar melancólico, como se não
conseguisse acreditar que fosse real.
Eu sei exatamente como ela se sente. Ainda estou me beliscando porque
Hazel Hartley se apaixonou por mim.
"Estou tão orgulhoso de você, Hartley." Dou um, dois, três beijos em
sua boca. "Tão orgulhoso."
"Obrigado." Suas palmas se apoiam em meu peito e ela olha para mim,
mordendo o lábio. "Eu te amo."
Eu teria pensado que a emoção de ouvir isso com tanta frequência iria
passar, mas não. Cada vez que Hazel Hartley me diz que me ama é o melhor
momento da minha vida. "Eu também te amo. Muita merda, Hazel. Você
não tem ideia."
Seu sorriso se torna provocador. “Eu tenho uma ideia.”
O sorriso que dou a ela é pura arrogância. Esta manhã, jogamos quantas
vezes Hazel pode vir antes de implorar por misericórdia , e estive pensando
nisso o dia todo. Principalmente a parte em que ela ficou de joelhos e
chupou meu pau tão bem que tenho certeza que minha alma deixou meu
corpo.
"Tem certeza que?" Meus lábios roçam seu pescoço e ela estremece.
“Porque basta dizer a palavra e eu te lembrarei.”
"Convencido." Ela sorri. "Tão arrogante."
Dou outro beijo em seu pescoço, viciado nela. "Você sabe."
Meus pais aparecem na nossa frente e nós nos endireitamos.
“Parabéns, querido”, minha mãe diz, envolvendo Hazel em um grande
abraço, e quando ela se afasta, meu pai dá um aperto de mão firme em
Hazel.
“Ótimo trabalho, Hazel.”
Ela sorri. “Obrigado, Rick.”
Ele dá um passo para trás ao lado da minha mãe e pega a mão dela,
segurando-a como se ela pudesse fugir novamente. Minha mãe me encara
antes de sorrir para suas mãos unidas.
 Ver meus pais de mãos dadas ainda é um pouco estranho. Eles nunca
fizeram isso antes, mas também nunca fizeram terapia de casal, nem saíram
à noite, nem sorriram um para o outro como fazem agora.
Já fui algumas vezes com eles à terapia. Lentamente, estamos reunindo
nossa família de uma maneira melhor do que antes.
“Hazel disse que você é dançarina”, minha mãe diz para a mãe de
Hazel. Todos se conheceram ontem à noite, quando Hazel e eu levamos
nossas famílias para jantar.
"Oh." Ela empalidece, mas se recupera, rindo um pouco. “Eu não sou a
dançarina que costumava ser.” Sua garganta funciona e Hazel lhe dá um
sorriso encorajador. “Mas é apenas uma diversão, mesmo que eu não tenha
a aparência de antes.”
Hazel sorri, os olhos brilhando. "Exatamente."
Nossas mães planejam almoçar no final da semana, enquanto Ken e
meu pai puxam Streicher para uma conversa e Pippa e Owens se
aproximam do grupo de jogadores.
“Olhe para este lugar!” Pippa praticamente pula em Hazel, abraçando-a.
“Parece tão bom.”
Hazel suspira enquanto eles se separam, olhando ao redor com aquela
expressão brilhante e melancólica novamente. Durante o último mês, ela
dedicou cada momento livre aos seus planos de estúdio.
"Obrigado." Sua boca se contorce e ela olha para mim e para Owens.
“Estou feliz por ter tomado a decisão de permanecer com a equipe em meio
período, mesmo que ela esteja ocupada.”
Quando Hazel pediu demissão para poder iniciar as reformas do estúdio,
Ward deve ter percebido sua relutância em deixar um cargo que amava,
então ele lhe fez uma oferta. Meio período, quantos jogadores ela quiser
para trabalhar e horários flexíveis. Streicher, Owens e Volkov se ofereceram
para ir ao seu estúdio para sessões de fisioterapia, o que facilitou sua
decisão.
“Ah.” Owens lhe dá um abraço de urso, levantando-a do chão.
“Sentiremos sua falta na arena.”
Ela ri. “Você me verá nos jogos. Serei eu quem usará a camisa de
Miller.”
Sorrimos um para o outro e meu coração bate de orgulho e carinho.
O telefone de Owens toca e ele o pega, franzindo a testa. “Darce?” Ele
se afasta, ainda franzindo a testa enquanto ouve, e quando retorna, a
preocupação está estampada em seu rosto.
"Tudo certo?" Eu pergunto.
"Não sei." Ele pisca, em estado de choque. “Darcy e Kit terminaram.”
Hazel, Pippa e eu ficamos em silêncio. Owens olha para o chão,
distraído, antes de se sacudir.
“Eu preciso ir”, ele diz a Hazel. “Parabéns pelo estúdio.”
Ele lhe dá um abraço rápido antes de sair correndo pela porta, e nós três
o observamos sair.
 "Aonde ela está indo?" Pippa pergunta.
Hazel dá de ombros. "Eu não tenho certeza."
Minha conversa com Owens no bar, na noite em que fiz minha tatuagem
de dragão, é nebulosa, mas me lembro do básico, então fecho a boca e não
digo a porra de uma palavra. Como se sentissem cheiro de sangue na água,
Hazel e Pippa se voltam para mim, me encurralando.
"O que você sabe?" Hazel pergunta, olhando fixamente para mim.
Levantei as mãos como se fosse inocente. "Nada."
"Ele está mentindo." Os olhos de Pippa se estreitam, mas ela está
sorrindo.
“Ele está absolutamente mentindo.” Hazel passa a língua pelo lábio
inferior como se estivesse pensando em todas as maneiras que ela pode usar
a boca para me torturar mais tarde.
Não sei se é bom ou ruim ter planos para nós depois disso.
— Streicher — eu chamo. Ele olha, a boca se contorcendo de diversão
quando vê as irmãs Hartley me interrogando. “Sua noiva precisa de outra
bebida”, digo, testando a palavra.
Eu gosto do jeito que soa. Acho que posso começar a usá-lo em breve.
Streicher afasta Pippa. Ela murmura que vou te encontrar enquanto
Hazel e eu rimos, e deslizo meu braço em volta do ombro de Hazel
enquanto assistimos à festa — nossas famílias, nossos amigos, nosso povo.
“É tudo o que você esperava até agora, Hartley?”
Ela sorri, parecendo tão feliz e em paz. “Miller, é tudo e muito mais.”

“Vamos ter problemas”, Hazel sussurra tarde naquela noite, enquanto

entramos furtivamente no escuro rinque ao ar livre perto do nosso
apartamento, iluminado apenas pela lua e pelas estrelas.
“Não vamos ter problemas.” Eu a sento em um banco próximo e
começo a amarrar seus patins.
A equipe sabe que estamos aqui porque combinei isso há meses. Eles
sabem que devem ficar fora de vista, porque isso estragaria a surpresa.
Coloco meus próprios patins e Hazel olha para as estrelas com um
sorriso melancólico. “Cada vez que olho para as estrelas em uma noite fria
como esta, penso em patinar lá fora depois do League Classic.”
Quando ela se vira para mim, estendendo a mão com aquele olhar
abrasador de adoração, acho que meu coração vai explodir.
Dou um beijo rápido em sua boca, mas me afasto. “Espere um
segundo,” murmuro antes de ir para a caixa de controle que a equipe me
mostrou e apertar o botão rotulado RORY.
Ao redor das pranchas, luzes cintilantes se iluminam, banhando a pista
com uma luz quente e cintilante.
 Hazel fica imóvel, um pequeno sorriso aparecendo em sua boca.
“Rory.”
“Avelã.” Volto para ela, estendendo a mão.
Com o coração batendo na garganta, ajudo-a a subir no gelo e
deslizamos, de mãos dadas. Meu foco está dividido entre a forma como seu
cabelo balança ao vento, como seus olhos brilham sob a iluminação e a
caixa de veludo no bolso da minha jaqueta.
Eu a giro e ela ri, apertando minhas mãos.
“Eu estive pensando,” eu começo, a pulsação batendo forte em meus
ouvidos.
Ela me lança um olhar curioso.
“Você tem seu estúdio agora, estou com a equipe provavelmente pelo
resto da minha carreira” – assinei um contrato de sete anos alguns dias após
o fiasco do boato comercial – “e dividimos uma casa”.
Curiosidade e diversão aumentam em sua expressão.
“Qual é o próximo, Hartley?”
Espero pela resposta dela, ouvindo o som dos nossos patins batendo no
gelo.
“Eu amo o seu sorriso”, ela diz com um suspiro feliz. “Eu amo tanto
isso, penso nisso o tempo todo.”
Uma risada escapa de mim. “Você não me respondeu.”
“Você vai me pedir em casamento”, diz ela, erguendo o queixo e me
olhando nos olhos.
Borboletas explodem em meu estômago e eu respiro fundo, estreitando
os olhos para ela, provocando-a. "Sim?"
“Hum.” Ela parece tão confiante, tão certa. “Rory, eu vi o anel. E agora
isso? Ela sorri ainda mais.
“Você viu o anel?” Minhas sobrancelhas se levantam, mas estou
sorrindo.
“Eu não queria encontrá-lo. Honestamente."
"Você gostou?" Arrastei Pippa e Streicher ao joalheiro umas dez vezes
para ter certeza de que a aliança de ouro branco com um cacho de
diamantes raros azul-acinzentados estava perfeita, mas se ela não gostar,
vou jogá-la pela janela e pegá-la. o que ela quiser.
“Sim”, ela diz baixinho, a garganta trabalhando enquanto olha para
mim. "Eu amei."
“Não é muito chamativo?”
Ela revira os olhos. “É, mas...” Ela ri, encolhendo os ombros. "Isso me
lembra voce."
Um sorriso malicioso e arrogante surge em minha boca. “Enorme, caro
e lindo?”
Ela balança a cabeça, sorrindo de orelha a orelha, e meu coração se
eleva em direção ao céu estrelado. "Sim. Todas essas coisas. Além disso”,
seu sorriso suaviza e ela engole em seco, “um em um milhão. Perfeito para
mim. Tudo o que eu não sabia que queria.”
 “Não é muito cedo?”
Eu sei que sou imprudente e impulsivo e provavelmente deveríamos
namorar pelo menos um ano antes de ficarmos noivos, mas Hazel é tudo
para mim.
Mais uma vez, ela sorri para si mesma, balançando a cabeça. "Não para
nós."
Eu cantarolo, balançando a cabeça com um ar casual, como se não
estivesse transbordando de emoção. “Então, diga que eu peço que você se
case comigo. Então o que?"
Seus olhos suavizam. “Então direi que sim.”
Eu me movo para ficar de frente para ela, patinando para trás, e quando
minhas mãos chegam aos seus quadris, eu desacelero até parar, olhando
para seus deslumbrantes olhos azul-acinzentados. "Você tem certeza disso?"
“Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida.”
“Você pode mudar de ideia.”
Ela sorri. “Eu não vou.”
“Eu também não vou.”
"Eu sei."
Ela rastreia minha mão enquanto tiro a caixa do bolso e, quando me
ajoelho, seus olhos brilham.
"Hazel Hartley, você vai fazer minha maldita vida e se casar comigo?"
O sorriso dela? É tudo, e vou me lembrar desse momento para sempre.
“Sim, Rory Miller, eu irei.”
Pego sua mão esquerda e deslizo o ultrajante anel brilhante em seu dedo
antes de me levantar e beijar a mulher que amo. A mulher que me
transformou na melhor versão de mim mesma. A mulher por quem me
apaixonei anos atrás e que finalmente me recuperei.
A mulher com quem mal posso esperar para viver o resto da minha
vida. Casar-se com. Tenha filhos com. Netos.
“Eu te amo”, ela sussurra contra meus lábios.
“Eu também te amo, Hartley, e nunca vou deixar você esquecer isso.”

Para ler a cena bônus do casamento de Rory e Hazel (e da noite de

núpcias!) e obter dicas sobre futuros personagens, inscreva-se no boletim
informativo de Stephanie em www. stephaniearcherautora. com/rory ou
escaneie o código QR abaixo:
 O próximo livro de Hayden e Darcy é o próximo, mas enquanto isso, dê
uma olhada na série Queen's Cove, uma série de cidade pequena com quatro
irmãos gostosos, muita tensão, muitas risadas e alguns elogios picantes.
Continue lendo para obter um trecho de The Wrong Mr. Right , uma
comédia romântica no estilo She's All That, com um surfista gostoso e um
tímido dono de livraria.
 O ERRADO SR. EXCERTO CERTO
"Então você o beijou e não houve química." Wyatt passou a mão pelo
cabelo, a boca em uma linha dura.
“Beijei ele? Não." Fiz um barulho de frustração. “Nunca chegamos tão
longe. Passei o encontro inteiro falando sobre...” Parei antes de dizer algo
embaraçoso.
“Falando sobre o quê, leitor ávido?” Seu olhar escuro estava de volta
em mim.
Balancei a cabeça, fechando a boca.
Ele deu outro passo em minha direção e eu recuei, a parte de trás dos
joelhos batendo na cama. "Conversando. Sobre. O que."
Eu joguei minhas mãos para cima. "Você. Falando sobre você. Oh meu
Deus. Você é tão agressivo. Revirei os olhos, quando, na verdade, meu
coração disparou, minha pele formigou e meus mamilos apertaram com
força. Eu tinha toda essa energia e não tinha para onde ir.
Coloquei minhas mãos em seu peito para empurrá-lo um passo para
trás, mas ele agarrou meus pulsos. Um sorriso maroto cresceu em suas
feições. Combinado com seu olhar escuro, o efeito era hipnótico.
"Meu?" Ele ergueu as sobrancelhas, inclinando a cabeça. Suas mãos
queimaram meus pulsos. Era como se ele ficasse mais quente do que as
pessoas normais. Talvez fosse por isso que ele nunca sentia frio na água.
Revirei os olhos novamente. “Você surgiu na conversa por causa das
aulas de surf.”
"Certo. Por causa das aulas de surf.” Seu olhar permaneceu colado em
mim, ainda aquecido. "Então você não o beijou porque não parecia certo?"
Eu dei a ele outro pequeno aceno de cabeça.
"Interessante." Seu polegar roçou meu pulso como se ele não percebesse
que estava fazendo isso. Isso enviou arrepios para cima e para baixo em
meu braço, tornando difícil respirar. Isso poderia ter sido por sua
proximidade também. Ou como ele cheirava incrivelmente.
Ele exalou pelo nariz e um músculo em sua mandíbula se contraiu.
"Você está desapontado?" Seu peito retumbou contra minhas mãos
enquanto ele falava.
Eu mordi meu lábio. "Não. Beck é legal...” Suas mãos apertaram meus
pulsos com a menção de seu nome. “—mas ele é apenas um amigo.” Engoli
em seco e encontrei seu olhar. “Eu estava ansioso para beijar alguém esta
noite, mas não quero fazer isso com a pessoa errada.”
Bem, isso parecia sugestivo. A sobrancelha de Wyatt se ergueu, ainda
me observando com aquele olhar sombrio, e um arrepio percorreu minha
espinha. Suas mãos quentes queimaram meus pulsos. Meu coração martelou
no meu peito. Respirei fundo, mas fiquei preso na garganta quando Wyatt
pressionou os dedos em meu pulso.
“Seu pulso,” ele murmurou.
 Balancei a cabeça novamente. Outra vibração em meu núcleo, outro
aperto em torno do nada.
Ele observou meu rosto com olhos semicerrados. “Já faz muito tempo
que você não beija alguém, leitor ávido.”
Outro aceno meu.
“Eu não quero que você fique sem prática.” Seu olhar caiu para minha
boca e ele limpou a garganta. “Você sabe, para quando você encontrar a
pessoa certa.”
"Certo. Também não quero ficar sem prática.”
Engoli novamente, observando a curva da boca de Wyatt, notando a
subida e descida de seu peito contra minhas mãos. Minhas mãos ficaram
tensas, minhas unhas cravadas nele e sua respiração ficou presa.
“Então devemos praticar.” Levantei um ombro com um meio encolher
de ombros. Casual, tão casual. Como Wyatt.
Ele franziu a testa como se estivesse dividido. Ele olhou de mim para a
janela, depois de volta para mim e depois para a cama atrás de mim. Meu
núcleo se apertou com força novamente e eu quase choraminguei. Minha
calcinha estava molhada. Isso nunca aconteceu, e definitivamente não por
ficar ao lado de um cara por alguns minutos.
Observei sua boca novamente. Eu queria provar dele. Apenas um. Isso
seria suficiente.
Você sabe o que? Dane-se isso.
Fiquei na ponta dos pés e beijei Wyatt.
Leia The Wrong Mr. Right em KU, brochura ou áudio!
 NOTA DO AUTOR
Obrigado por ler The Fake Out ! Se você gostou, eu adoraria se você
pudesse me escrever um comentário. As resenhas ajudam os leitores a
encontrar os livros que amam.
Sinto-me um pouco triste por deixar esses dois irem. Rory e Hazel
provavelmente foram meus personagens favoritos até agora. Há uma
citação no The Office que adoro: “Gostaria que houvesse uma maneira de
saber que você está nos bons velhos tempos antes de realmente deixá-los”.
Já estou animado para escrever o livro de Hayden e Darcy, mas Rory e
Hazel possuirão para sempre um pedaço do meu coração.
A inspiração por trás do sonho de Hazel de um estúdio de fitness
positivo para o corpo é uma das minhas melhores amigas, Helen Camisa,
proprietária do Fat and Happy Yoga. Helen é uma daquelas pessoas por
quem você se apaixona imediatamente, porque ela é hilária, sábia e
compassiva. Quando Hazel diz coisas como “você merece se sentir bem
com seu corpo” e “está tudo bem em desfrutar da comida”, isso é Helen me
dizendo que todo corpo é lindo, e foda-se o que nossa mídia nos diz. Helen,
tenho muita sorte em conhecer você. Este livro é uma carta de amor para
você e para o trabalho que você realiza.
Minhas amigas autoras, Grace Reilly, Brittany Kelley, Olivia Hayle e
Lily Gold, e Maggie North. Obrigado por ajudar a transformar esta história
da melhor maneira possível e por fornecer orientação e risadas nesta
incrível carreira.
Meus amigos da vida real (risos), Sarah, Alanna, Anthea, Bryan:
obrigado por segurar minha mão, me defender e me deixar ser meu eu
estranho.
Muito obrigado aos meus hilariantes leitores beta, Maggie, Esther,
Wren, Jess, Marcie, Brett, Callan e Nicole, que me fizeram rir com seus
comentários e tornaram esta história muito melhor.
Obrigado a Becca Hensley Mysoor por sua orientação sábia e
entusiástica sobre Rory e Hazel e pela ideia genial do dragão de cristal
extremamente caro.
E para meu marido, o ser humano mais gentil, gentil e paciente que já
conheci, que me faz rir mais do que qualquer um. Meus livros estão cheios
de amor porque os escrevo pensando em você.
E por último, meus queridos leitores! Obrigado por ler meus livros, por
contar para seus amigos, suas irmãs e suas mães, por postar sobre eles nas
redes sociais, por seus adoráveis e-mails e mensagens diretas e por me
deixar viver meus sonhos!
Até a próxima vez,
Steph
 SOBRE O AUTOR
Stephanie Archer escreve romances picantes e divertidos. Ela acredita no poder dos melhores
amigos, das mulheres teimosas, de um novo corte de cabelo e do amor. Ela mora em Vancouver com
um homem e um cachorro.
 TAMBÉM POR STEPHANIE ARCHER
Série Tempestade em Vancouver
Atrás da Rede (Jamie e Pippa)
A Falsa Saída (Rory e Hazel)

Série Queen's Cove

Esse tipo de cara (Emmett e Avery)
O Sr. Certo Errado (Wyatt e Hannah)
Em seus sonhos, Holden Rhodes (Holden e Sadie)
Finn Rhodes Para Sempre (Finn e Olivia)

Comédias românticas independentes

A regra do desgosto