Tradução: Ariella

Revisão: Any
Formatação: Ariella
LIVROS BÔNUS 1 - 3
 CENA BÔNUS I

— Devemos parar, — murmuro, enterrando minha cabeça mais

profundamente na curva de seu ombro, mas não faço nada para impedir
seus lábios de avançarem seu padrão pelo meu pescoço, sobre minha
clavícula e ombro.

Meu corpo todo estremece com seus beijos enquanto meus dedos
cavam em seu cabelo bagunçado.

— Derek. — Seu nome é um suspiro caindo dos meus lábios

enquanto meus dedos cavam mais em seu couro cabeludo, puxando-o
para mais perto.

Minha cabeça cai para trás, mechas soltas espalhando sobre minhas
costas.

Uma das mãos de Derek desliza por baixo da minha camisa até
chegar ao fecho do meu sutiã. Um toque de seus dedos, é o suficiente
para que o fecho se abra. Sua mão desliza sobre minha caixa torácica,
fazendo minha pele formigar com a consciência enquanto seus dedos
encontram seu caminho por baixo do meu sutiã de algodão. Pegando meu
seio em sua palma quente, seu dedo traça círculos ao redor do meu
mamilo endurecido, a sensação quase insuportável.

Um leve gemido separa meus lábios, mas ele bate sua boca na minha
antes que eu possa ficar muito alta. Minhas coxas apertam em torno de
seus quadris, meu centro pressionando contra sua dureza. Esfregando
contra seu comprimento rígido, sinto minhas bochechas ficarem
vermelhas de vergonha, mas não consigo evitar.

A dor que estou sentindo é demais.

Estar com Derek, suas mãos no meu corpo enquanto seus lábios
traçam cada parte disponível da minha pele, está me deixando louca de
necessidade.

Preciso tê-lo.

Preciso se render a ele.

Preciso pertencer a ele.

Preciso possuí-lo. Assim como ele é meu dono.

Eu sei que não sou a primeira garota com quem ele fez sexo. Sempre
soube disso, mas ultimamente o pensamento tem estado em minha
mente com mais frequência. Desde que as coisas entre nós progrediram
para o próximo nível. E tenho que admitir, pelo menos para mim, que
estive silenciosamente obcecada por isso.

E se eu não for boa o suficiente? E se, ao me ver nua, não me achar

atraente? E se eu não conseguir me comparar com todas as garotas
anteriores com as quais ele fez sexo? E se ele quiser algo que eu não
posso dar a ele?

Muitos e se. Tantas perguntas sem resposta.

Queria conversar com minhas amigas sobre isso, pedir conselhos a

elas. Sei que Brook e Jeanette já fizeram sexo, mas não consegui reunir
coragem. Só de pensar nisso, minha pele fica mais brilhante como um
tomate. Pronunciar as palavras em voz alta... não, eu não poderia fazer
isso.

E embora Derek não tenha sido nada além de apoio e compreensão,

eu sei que ele está pronto para o próximo passo. Posso sentir que ele está
pronto. Como literalmente sentir. Seu pau duro está pressionando contra
meu núcleo, me fazendo doer. Nossos quadris se movem juntos, tentando
encontrar algum tipo de liberação.

Estamos juntos há meses e cada vez que encontramos algum tempo

a sós e as coisas esquentam entre nós, posso sentir sua excitação
crescer. Ele nunca pressiona por mais, nunca insiste ou me dá ultimatos,
mas eu posso sentir sua necessidade de chegar ao próximo nível.

Os lábios de Derek roçam os meus enquanto seus quadris sobem,

pressionando mais forte. Eu gemo, meu corpo tremendo com a
necessidade de liberação.

Retornando seu beijo fervoroso, deixei minha língua deslizar em sua

boca. Minhas mãos deslizam ao redor de seu pescoço, mergulhando por
baixo de sua camisa e sentindo a superfície lisa e forte de seus
ombros. Derek murmura em aprovação enquanto meus dedos traçam
sua pele aquecida.

Ultimamente, ele tem passado mais tempo na academia e é difícil

não notar. Ele ficou um pouco mais corpulento, seus músculos mais
fortes, afundamentos mais pronunciados. A temporada de hóquei pode
ter acabado, mas o trabalho estava longe de terminar. Ele - junto com
Max e Andrew e alguns outros caras - mantiveram seus treinos para que
estivessem na melhor forma possível no próximo ano.

— Pequena, — Derek raspa entre beijos. Seus dedos giram em torno

do meu mamilo endurecido, beliscando o pico sensível. Minhas costas
arqueiam, empurrando meu peito mais longe em seu toque. — Como
isso?

— M-mais... — eu exijo, inalando profundamente. Embora minha

mente se preocupe, meu corpo sabe exatamente o que quer. Ele.
 Nossos beijos se tornam apressados, fervorosos e quase desleixados
em nossa necessidade de obter mais. Mais beijos. Mais toques. Mais pele
nua em pele nua. Mais um do outro.

Soltando-o, minhas mãos agarram a barra da minha camisa,

prontas para puxá-la e sentir exatamente isso, quando ouço meu nome
ser chamado.

— Lia!

Meus olhos se abrem e posso ver o grande olhar azul de Derek

olhando para mim com um pânico igual ao meu. Eu soltei minha camisa
quase como se ela me queimasse.

Juntos, começamos a nos levantar e a nos afastar um do outro, mas

na pressa, trombamos juntos e caímos, assim que a porta se abre.

— Lia? — Mamãe pergunta, olhando para nós dois esparramados

no chão. Eu engulo em seco, mas o nó na minha garganta do tamanho
do Texas não diminui. Minhas bochechas ficam vermelhas enquanto os
olhos perspicazes de mamãe avaliam a situação.

Pelo menos estamos vestidos. Se ela tivesse vindo apenas alguns

segundos depois...

Suas bochechas ficam vermelhas, mesmo que ligeiramente,

enquanto ela limpa a garganta. — Ei, Derek. Eu não sabia que você
estava aqui.

— Er... Oi, Sra. Campbell.

Mamãe ri enquanto nós dois nos sentamos no chão. Eu empurro

meu cabelo selvagem, eu-acabei-de-ter-uma-sessão-de-beijo-aquecido-
com-meu-namorado-muito-gostoso do meu rosto e com a voz mais calma
que posso, pergunto: — Você preciso de algo?
 Ela olha entre nós dois, claramente não pronta para deixar isso
passar ainda. — Eu queria ver se você poderia me ajudar a descarregar
as compras, mas posso ver que vocês dois estão ocupados.

— Eu vou te ajudar, Sra. Campbell, — Derek oferece, levantando-

se de um salto.

— Você tem certeza? — Ela olha entre nós dois.

Aceito a mão de Derek e me levanto. — Claro, mãe, vamos ajudá-la.

Não é como se voltássemos agora, sabendo que você provavelmente

está ouvindo na escada. Eu quero revirar meus olhos, mas seguro porque
seu olhar conhecedor ainda está em mim.

Não há melhor banho frio do que ver um pai tropeçar em você e seu
namorado na cama.

—... e então a mãe dela entra. — Os caras caíram na gargalhada,

mas eu só consigo balançar a cabeça. Ainda estou chocado demais para
qualquer outra coisa. — Foi como se um balde de água gelada fosse
jogado na minha cabeça, só que mais eficaz. Eu acho que meu pau não
apenas murchou, mas também recuou para se esconder.

Nesse ponto, a risada deles é tão alta que é quase ensurdecedora. —

Seus idiotas continuem rindo. Eu gostaria de ver você em uma situação
como esta.

— Desculpe, — Max murmura, mas o sorriso tímido em seu rosto

me conta uma história completamente diferente.

— E depois? — Drew me dá uma cotovelada no estômago,

chamando minha atenção. — O que aconteceu?
 — E então nós dois tentamos pular da cama e ficar longe um do
outro, mas em toda aquela névoa, caímos no chão.

Se eu pensava que eles eram insuportáveis antes, não é nada

comparado com agora. Por que eu disse alguma coisa a eles? A única
coisa que aqueles idiotas sabem fazer é rir. Não é como se eu fosse
realmente receber algum conselho sensato deles.

Andrew está dobrado para a frente, seu corpo inteiro tremendo de

tanto rir enquanto Max está segurando seu estômago.

Soltando um suspiro, me viro e pego minha bolsa. — Eu nem sei

por que estou dizendo isso a vocês, idiotas.

Jogando minha bolsa por cima do ombro, saio do vestiário. Viemos

aqui para um treino. Embora o ano letivo estivesse quase acabando e a
temporada de hóquei tivesse acabado, o treinador nos deu acesso
durante todo o ano ao ginásio da escola para que pudéssemos manter
nosso regime de exercícios. Não somos os únicos que queremos estar na
melhor forma para o início da temporada de hóquei universitário no
próximo ano.

— King, espere! — Sanders chama atrás de mim, mas eu jogo o dedo

por cima do ombro, sem parar para ouvir mais suas risadas.

Eles podem rir o quanto quiserem, mas isso é sério para mim. Estou
apaixonado por Lia e quero fazer o que é certo por ela. Eu sei que ela é
inexperiente e isso me preocupa. Não sei merda nenhuma sobre
virgens. Mas ela não é qualquer pessoa; ela é minha garota. Minha
pequena.

Eu não posso bagunçar isso para ela.

Eu quero ela. Eu a quero tanto que às vezes acho que vou explodir
de necessidade de tê-la, mas também sei que ela precisa que eu vá
devagar e, por ela, eu faria qualquer coisa. Incluindo esperar. Enquanto
ela precisar de mim, mesmo que isso signifique morrer de bolas azuis.

— Ei, — Andrew diz, enquanto os dois me alcançam, cada um

ficando de um lado.

— Desculpe por isso, cara, — oferece Sanders.

— Sim, desculpe, — Andrew ecoa. — Embora seja engraçado pra

caralho.

— Drew... — Max diz em um tom de advertência antes de voltar sua

atenção para mim. — Há algo que possamos fazer?

Passo a mão no rosto. Eu realmente vou fazer isso? Eu realmente

vou perguntar a eles? Sim, os idiotas riram às minhas custas apenas
alguns segundos atrás, mas é o que os amigos fazem. Eu sei que se eu
dissesse a eles como isso é importante para mim, o quanto eu realmente
me preocupo com a coisa toda, eles levariam a sério.

Olhando em volta rapidamente, confirmo que ninguém está ouvindo

e só então pergunto: — Você já esteve com uma... — Outro olhar rápido,
mas ainda assim minha voz fica ainda mais baixa. — Uma virgem?

Ambos ficam sérios. Max balança a cabeça negativamente, enquanto

Andrew dá de ombros. — Mesmo que estivéssemos, não seria como Lia.

Não tenho vontade de apontar que não existe ninguém como Lia,
mas entendi o que ele quis dizer. Drew não estava apaixonado por
nenhuma das garotas pré-Jeanette, e elas sabiam o que ganhariam
dormindo com ele. Inferno, eles provavelmente o usaram tanto quanto ele
as estava usando. Faziam sexo com ele só para dizer que dormiram com
Andrew Hill.

— Eu não quero estragar tudo, — eu confesso, minha cabeça caindo

para cobrir o fato de que minhas bochechas ficam mais quentes.
 Não é que eu tenha vergonha de admitir que Lia e eu ainda não
fizemos sexo, embora estejamos namorando há mais de seis meses. Só
que não tenho certeza do que fazer.

— Eu quero tornar isso especial para ela, — eu continuo. — Eu não

quero que ela olhe para trás e se arrependa da primeira vez. —
Nossa primeira vez. Porque embora eu seja o experiente em nosso
relacionamento, tudo o que faço com Lia parece uma novidade para mim
também.

— Você quer dizer flores e essas merdas? — Sanders pergunta,

tirando-me de meus pensamentos.

Abro a boca, mas antes que possa dizer qualquer coisa, Andrew me
interrompe. — Você sabe o que eu penso?

— Não, mas tenho certeza de que você nos dirá de qualquer

maneira.

O idiota nos abre um sorriso de comedor de merda. — As meninas

não querem toda essa besteira. Apenas certifique-se de que ela saiba
como você se sente. Acho que ela só quer saber se está segura e pode
contar com você.

Eu paro no meio do caminho, refletindo sobre suas palavras.

— Olhe para você. — Isso vem de Max. — Nunca pensei que veria
o dia em que Andrew Hill ficaria todo piegas e discutisse seus
sentimentos. Bom para você, cara.

— Foda-se, Sanders, — Andrew morde.

Eu rio distraidamente de suas brincadeiras, as palavras de Andrew

ainda rolando em minha mente. Talvez haja algo nisso, afinal.
 — Você tem tudo que você precisa? — Mamãe me pergunta, olhando
para a pequena mala de mão que arrumei para o fim de semana.

— Sim, está tudo aqui.

— Eu não posso acreditar que nosso bebê está indo embora!

Eu rolo meus olhos com seu tom exagerado. — É só um fim de

semana no lago, mãe. Não é como se eu estivesse mudando para a
faculdade.

Ainda.

— É assim que começa. Primeiro, você vai passar um fim de semana

fora com seus amigos e namorado, e então você está se mudando para a
faculdade, se casando, tendo filhos...

— Holly, acho que já chega, — papai a interrompe. Então ele se vira

para mim, me dá um abraço lateral e beija o topo da minha cabeça. —
Divirta-se, você merece isso.

A formatura foi na semana passada, então esta foi uma espécie de

viagem feliz-formatura e parabéns por entrar na faculdade. Em vez de ir
até a praia e perder um tempo precioso na viagem, decidimos alugar uma
cabana no lago e apenas relaxar por alguns dias.

— Tem certeza que quer levar Lola? — Mamãe olha para a cadela
que está abanando o rabo com entusiasmo enquanto fareja uma pequena
bolsa ao lado da minha mala que tem suas coisas dentro.

— Derek está trazendo Ace também. Ele não gosta de deixá-lo

sozinho, pois ele ainda é arisco com as pessoas. Ele confirmou com os
proprietários, e eles estão bem com animais de estimação, desde que
sejam bem comportados.
 — Só tome cuidado, — papai avisa, olhando para o relógio. — Eu
tenho que ir, chamadas de trabalho. Avise-nos quando você chegar. —
Ele pressiona seus lábios contra o topo da minha cabeça assim que a
campainha toca. Lola começa a latir enquanto corre para ele.

— Acho que é ele. — Mamãe vai atrás dela para abrir a porta assim
que papai pega minha bolsa. — Ei, Derek. Você está pronto para a
viagem?

— Bom dia, Sra. Campbell. Você sabe que sim. Não tivemos
nenhum tempo de inatividade por um tempo, então estamos muito
animados com isso.

Eu saio para a varanda, meus olhos encontrando os de Derek quase

que instantaneamente. Ele estende a mão, puxando-me para um abraço
rápido, seus lábios roçando minha têmpora. — Senti sua falta, — ele
sussurra, então só eu posso ouvi-lo.

— Também senti sua falta.

— Derek. — Papai acena com a cabeça em forma de

saudação. Embora ele esteja gostando de Derek, devo acrescentar
lentamente, ele ainda faz questão de lembrá-lo de que não se esqueceu
do passado de Derek... indiscrições. Embora eu tenha garantido a ele que
foi tudo um mal-entendido, ele não desistiu.

— Bom dia, Sr. Campbell.

— Você vai cuidar da minha garotinha?

Derek fica um pouco mais alto. — Sempre, senhor.

— É melhor você faça. — Papai acena severamente. — Vou colocar

isso no porta-malas e vejo vocês, crianças, na manhã de segunda-feira.

— Obrigada, papai.
 — Seus amigos estão encontrando você aqui? — Mamãe pergunta,
olhando para a rua.

— Eles deviam…

— Na verdade... — Derek me interrompe. — Vamos encontrá-los

na cabana.

O que? Eu franzo a testa, mas decido não comentar sobre isso. Todos
nós deveríamos ir juntos. Max, Brook, Jeanette, o cachorro de Andrew e
Jeanette, Lady, viajariam no SUV de Jeanette, enquanto Derek, eu e os
cães pegávamos seu caminhão.

— Vou levar Lola para o carro, tudo bem? — Ele pergunta, se

abaixando para pegar o cachorro. Eu aceno e vejo eles irem. De alguma
forma, ele conseguiu colocar Ace no banco de trás. Sua cabeça está
espiando por uma janela parcialmente aberta.

— Tem certeza de que tem tudo? — Mamãe pergunta mais uma vez.

— Mãe, eu te disse...

— Você pegou preservativos? — ela sai correndo.

— Mamãe! — Eu grito de surpresa, olhando para Derek para ver se

ele a ouviu, mas ele está falando com os cachorros, muito preocupado
para ouvir minha mãe maluca.

— Não me chame de 'mamãe', Amelia! Eu vi o que estava

acontecendo em seu quarto há algumas semanas. Você e Derek estão
namorando há um tempo. É normal...

— Por favor, pare, — eu imploro, minhas bochechas ficando mais

vermelhas a cada segundo.

— Proteger-se é importante, Lia!

 — E você achou este momento em particular o melhor momento
para apontá-lo para mim?

— Melhor agora do que nunca. — Ela suspira, suas mãos pousando

em meus ombros e me dando um aperto firme. — Eu só não quero ver
você se machucar. Há vida na sua frente... ter um bebê muda tudo.

Eu vejo o arrependimento em seus olhos. Eu sei que ela se sente

responsável pelo que aconteceu com Brook. Ambos os meus pais a olham
como outra filha e, quando descobriram, sentiram que a haviam
decepcionado de certa forma.

— Brook está feliz, mãe. Não é o ideal, não foi planejado, mas ela
está feliz. Ela tem Max e ela nos tem. Ela vai ficar bem. Eles vão ficar
bem.

— Eu sei.

— Quanto a Derek e eu, não estamos... você sabe. — É difícil forçar

as palavras, mas eu faço isso de qualquer maneira. Minhas bochechas
estão tão quentes que acho que poderia fritar ovos nelas. — Mas quando
e se o fizermos... prometo que seremos cuidadosos. Eu o amo, mas ainda
não estou pronta para ser mãe.

— OK. — Mamãe concorda. — OK. Agora vá. Divirta-se.

— Uau, isso é outra coisa, — murmuro, uma vez que consigo tirar
meu queixo do chão. Quando Derek sugeriu a viagem, eu simplesmente
concordei. Eu não me importava com mais nada, desde que pudesse ficar
com ele e nossos amigos. Foi ele quem organizou tudo, alugando a
cabana, perguntando sobre os cachorros e, pelo jeito, indo às compras
também.
 — Você gosta disso? — Ele olha por cima do ombro para mim, com
as mãos cheias de sacolas.

— Gosto disso? Eu amo isso.

A cabana de madeira de dois andares parece pequena, mas

aconchegante. Há um balanço na varanda em volta da frente. As cortinas
que cobrem as janelas são vermelho-cereja e fazem a casa estourar no
meio de toda a vegetação ao redor da cabana.

Vimos muitas casinhas de veraneio semelhantes no caminho para

cá, mas essa era um pouco mais longe, cercada por bosques e o lago
deveria estar bem no nosso quintal.

Derek sorri para mim. — Você tira Lola e Ace para fora. Tenho
certeza de que eles podem fazer seus negócios agora mesmo, e vou levar
nossas coisas para casa. Já que estamos aqui primeiro, você pode
escolher o quarto.

— Quando é que os rapazes vão chegar? — Eu pergunto por cima

do ombro enquanto vou em direção ao banco de trás, onde Lola e Ace
estão esperando para serem liberados, seus rostinhos animados olhando
pela janela.

— Amanhã.

— Para, o-quê? — Sou apenas eu ou minha voz realmente

aumentou para um tom agudo? Mas, caramba, de onde veio isso? —
Achei que essas férias fossem para todos.

Derek para no caminho em direção à casa, olhando para mim com

cautela. — É, mas eles virão aqui amanhã de manhã. Se isso estiver...
— Sua língua se lança para umedecer os lábios antes que ele continue. —
Tudo bem?

Minha própria boca fica seca quando eu olho para ele, meus olhos
se concentrando naqueles lábios carnudos. Lábios que podem fazer
coisas perversas comigo. Lábios que me fazem derreter em seus braços e
me deixam sem fôlego. Um lento estremecimento percorre meu corpo
enquanto processo suas palavras.

— Então... estamos sozinhos hoje?

Esta noite?

Não preciso perguntar em voz alta para ele saber o que quero dizer.

— Sim. — Suas palavras são apenas um sussurro, mas então ele

continua de uma maneira apressada. — Mas se você não quiser, posso
ligar para eles e dizer para virem hoje, ou posso dormir no sofá. Eu só...
droga, Lia.

Ele começa a levantar a mão, mas a deixa cair quando percebe que
ainda está cheia.

Rindo de seu nervosismo, sinto o meu desaparecer. Em seu lugar, a

excitação começa lentamente a zumbir sob a superfície.

— Derek?

Íris azul-celeste olham para mim. — Sim?

— Eu não quero que você ligue para eles, e não quero que você
durma no sofá.

— Boa. — Ele concorda. — Isso é…

— Bom, — eu termino por ele, um sorriso suave ainda brincando

em meus lábios. Ele o devolve com um dos seus. Por um tempo, não nos
movemos. Alguns metros nos separam e nós olhamos um para o outro à
distância, sorrisos bobos estampados em nossos rostos.

— Vou passear com os cachorros agora, — digo depois de alguns

longos segundos. — Te vejo daqui a pouco?

— Te vejo daqui a pouco.

 Eu me viro e só quando tenho certeza de que ele não pode me ver,
eu começo a rir baixinho. Eu sei que provavelmente não deveria fazer
isso, mas ver Derek perturbado assim aliviou a preocupação que eu
estava sentindo há semanas. Talvez eu não seja a única que se sente
insegura.

Eu não deveria gostar.

Mas eu gosto.

Hoje foi muito divertido e fiquei muito feliz por ter decidido trazer Lia
aqui e tê-la só para mim. Parece que sempre há algo acontecendo e nunca
estamos sozinhos. Ou é uma de nossas famílias, e se não for eles, então
nossos amigos. Não me entenda mal. Eu amo todos eles, mas caramba,
um cara às vezes só quer passar algum tempo sozinho com sua garota. E
não estou falando de tempo sozinho, sozinho.

Depois do fiasco desta manhã - sério, eu poderia ser tão idiota? -

desfizemos as malas e decidimos dar um passeio. Lia estava fora apenas
o suficiente para Lola e Ace fazerem suas coisas, antes de voltarem para
dentro. Ela amava a cabana e eu tinha que concordar com ela. No que
diz respeito a aluguel, essa é muito aconchegante. A mobília é toda de
madeira escura, e há uma lareira de pedra na sala de jantar que ocupa a
maior parte do andar térreo. Ela escolheu nosso quarto enquanto eu
descarregava os mantimentos e, assim que coloquei nossas malas no
andar de cima, colocamos os cachorros na coleira, trancamos a casa e
saímos.

O dia estava bom, mas o ar estava um pouco frio aqui. De mãos

dadas, demos um passeio pela floresta e ao redor do lago, conversando
animadamente sobre o que está por vir neste outono.

Lia e eu nos inscrevemos na Michigan University antes mesmo de

ficarmos juntos, e ambos fomos aceitos. Eu disse a ela que ela não
precisava ir se essa não fosse sua primeira opção, mas ela me garantiu
que era, não que eu estivesse surpreso. Lia é muito próxima de sua
família, e eu não poderia imaginá-la indo para a faculdade do outro lado
do estado se ela pudesse estudar a mesma coisa por perto. Essa é uma
das coisas que amo nela.

Não poderíamos conseguir um apartamento fora do campus, já que

os alunos calouros eram obrigados a morar nos dormitórios, mas esse
era definitivamente o plano para o ano seguinte. Talvez fosse egoísmo da
minha parte, mas eu queria Lia só para mim porque, para mim, ela era
isso.

A minha garota.

Minha pequena.

Meu futuro.

Meu para sempre.

Lia boceja, se espreguiçando ao meu lado. — Acho que vou subir

para me preparar para dormir.

Sentindo uma pontada de decepção, eu escovo meus lábios contra

sua têmpora antes de deixá-la se levantar.

Não se tratava de sexo, idiota.

Bem, não inteiramente de qualquer maneira.

— Vou verificar se tudo está trancado.

— OK. — Ela vai até Lola e Ace, aninhada em uma cama de cachorro
ao lado da lareira, e coça os dois atrás das orelhas antes de subir as
escadas lentamente. Eu vejo o fogo queimar enquanto ouço seus passos
suaves desaparecerem.
 Suspirando, esfrego meu rosto antes de me levantar. Espalhando
sobre o encosto do sofá o cobertor que Lia costumava nos cobrir enquanto
assistíamos a um filme, dou a volta na casa certificando-me de que todas
as portas e janelas estão fechadas antes de subir lentamente as escadas.

A luz do corredor está apagada, mas a porta do nosso quarto está

entreaberta, uma luz fraca iluminando o corredor.

— Lia? — Eu chamo hesitantemente quando chego à porta.

Que porra é essa agora? Ela está pronta? Ou devo esperar até que
ela me chame? E se ela não estiver vestida? Eu não acho que aguentaria
vê-la nua e depois cair no sono. De jeito nenhum, de jeito nenhum. Eu
engulo, mas o nó na minha garganta está preso e não se move.

Apesar de toda a minha experiência, nunca passei uma noite com

uma garota. Olá-foda-obrigado-senhora era mais minha coisa antes de
conhecer Lia.

Eu rio levemente. Parece que minha vida está dividida ao

meio. Antes e depois de Lia e nunca mais será a mesma. Não consigo me
imaginar voltando a ser quem eu costumava ser.

— Aqui.

Cruzando a distância, eu me movo para a porta e paro, chocado.

Ela se vira, a luz fraca das velas iluminando seu corpo esguio. Ela
está mordiscando o lábio nervosamente, seus dedos remexendo na
bainha de sua camisola. Que palavra engraçada, camisola. Você
provavelmente está imaginando algum tipo de vestido de flanela que a
cubra do pescoço às pontas dos pés, mas não é nada disso. Não, esta
camisola é curta, tão curta que mal cobre sua bunda. É rosa claro e
sedoso com renda cobrindo o decote e a bainha e a mais ínfima das alças
descansando em seus ombros. O material desliza sobre sua pele pálida,
fazendo com que as sardas cobrindo seus ombros se destaquem ainda
mais.

Seu cabelo rebelde está solto, enrolando-se em volta do rosto e

queimando intensamente à luz de velas. Quase parece que está vivo,
chamando por mim.

— Você gosta? — ela pergunta timidamente.

Eu engulo, desta vez inflexível para dizer as palavras, só que elas

soam roucas como se eu não tivesse bebido nada nas últimas
semanas. — Gostar? Lia, você está... Você está deslumbrante.

— Eu comprei... para você... para isso... — Ela desvia o olhar,

escondendo as bochechas rosadas, mas não consegue se esconder de
mim. Entrando na sala, deixo a porta fechar atrás de mim enquanto ando
lentamente em direção a ela, não parando até que estamos frente a frente.

— Olhe para mim, — eu sussurro suavemente.

A cor desce pelo pescoço e pelo peito. Gostando do efeito que minhas
palavras têm sobre ela, eu desembaraço seus dedos e seguro suas mãos
nas minhas. Beijando cada palma, espero seus olhos finalmente se
voltarem para os meus.

— Você é linda, Lia. Dentro e fora. Com cabelo bagunçado, leggings

e moletons ou vestindo lingerie sexy, você sempre será a garota mais
bonita para mim.

O amor brilha nas profundezas do chocolate enquanto ela me

encara. Colocando suas mãos em meus peitorais, eu a alcanço, minhas
mãos em seu rosto.

— Eu não sei o que estou fazendo, — ela murmura, quase

culpada. — Eu nunca…
 — Eu sei. — Eu deixei meus dedos roçarem em sua bochecha, de
forma tranquilizadora. — Nem eu.

— Mas você... — ela começa, mas eu pressiono meu dedo contra

seus lábios.

— Eu sei, mas com você... — Eu engulo, meu dedo deslizando sobre

sua bochecha. — Com você, tudo parece uma primeira vez. Primeiro
beijo. Primeiro toque. Primeira vez. Você não está sozinha nisso.

Seus olhos arregalados suavizam um pouco, suas mãos agarrando

minha camisa. — Eu quero fazer isso. Eu quero estar com você, esta
noite, para sempre. — Ela se levanta na ponta dos pés, inclinando-se
mais perto, tão perto que nossos peitos estão roçando. Posso sentir seus
mamilos duros através das camadas de nossas roupas. Seus lábios tocam
os meus enquanto ela sussurra: — Eu quero ser sua e quero que você
seja meu em todas as maneiras possíveis. Mostre-me como.

Mas ela não espera por mim, seus lábios pressionando contra os
meus, me beijando profundamente. Eu gemo ao primeiro toque, minha
boca se abrindo para que sua língua possa deslizar para dentro. Posso
sentir o gosto de chocolate e cerejas nela dos biscoitos que comemos na
sobremesa enquanto nossas línguas se misturam em uma dança que
tocamos centenas de vezes antes, mas nunca envelhece.

Seu corpo pressiona contra o meu, e uma das minhas mãos vai para
a nuca dela, emaranhando em sua massa de cabelo e puxando-a para
mais perto, aprofundando nosso beijo enquanto a outra se acomoda na
parte inferior de suas costas.

Os gemidos suaves que vêm do fundo de sua garganta me deixam

louco.

— Tão fodidamente sexy, — eu sussurro enquanto minha mão

desliza sobre suas costas, sentindo a maciez de sua pele crescida e sob
meus dedos. — E você nem sabe como me deixa louco.
 Olhos castanhos brilham intensamente, suas mãos deslizando para
baixo. Ela para no cós do meu moletom apenas por uma fração de
segundo antes de se mover mais para o sul, segurando meu pau e dando
um aperto suave. Meus olhos se fecham enquanto um estremecimento
percorre meu corpo.

Tão. Porra. Bom. E ela nem mesmo me tocou de verdade ainda.

— Acho que tenho uma ideia, — ela brinca.

Meus olhos se abrem e se fixam nos dela. — Pequena atrevida.

Eu selo meus lábios sobre os dela para abafar suas risadas, e

continuamos nos beijando um pouco. Longo e profundo, macio e curto,
mostro a ela o que quero fazer com minha boca. Como ela me deixa
louco. Como estou faminto por mais dela. Sempre mais.

Suas mãos agarram minha camisa e ela puxa com impaciência. —

Fora. Eu quero te tocar.

Sem negar nada a ela, eu me afasto apenas para poder rasgar a

camisa pela cabeça e jogá-la atrás de mim.

Seus olhos baixam e ela encara meu peito, sugando seu lábio
carnudo e carnudo em sua boca.

— Você pode tocar, você sabe. — Por favor, me toque, meu corpo
praticamente implora. — Eu não mordo.

Lia ri, mas sua mão se estende, as pontas dos dedos roçando
timidamente minha pele. — Isso é mentira se eu já ouvi uma.

— Só se você me pedir muito bem, como só você sabe. — Suas

bochechas ficam ainda mais vermelhas.

Uma vez, durante uma sessão de amasso no banco traseiro da

minha caminhonete, eu me empolguei e chupei seu pescoço um pouco
forte demais. Ela teve um hematoma por bem mais de uma semana, mas
da próxima vez que estivemos juntos, ela me pediu para fazê-lo
novamente, e o homem das cavernas em mim não resistiu.

Seus dedos se torcem sobre meu mamilo.

— Ai.

— Achei que tivéssemos combinado que você não tocaria no

assunto.

— Bem, eu sempre obedeço e nunca faço perguntas. Não é o

suficiente?

— Você não acha que é estranho? — Ela pergunta, colocando a

cabeça no meu peito, perto do meu coração. Seus dedos circundam a
pedra dura, me distraindo.

— Um pouco territorial, talvez, mas não estranho. Além disso, adoro

cada tom de você, Amelia Campbell. A nerd tímida, boa amiga e minha
pequena atrevida.

Finalmente, seus lábios pressionam contra meu peito, logo acima do

meu coração, antes que ela levante o rosto para mim. — Faça amor
comigo?

— Sempre.

Ela caminha para trás em direção à cama e eu a sigo. Quando suas

pernas atingem o colchão, ela se senta e se afasta mais pelo colchão, seu
cabelo ruivo espalhado sobre o edredom branco.

Mergulhando meus dedos sob o cós do meu moletom, eu os deixei

cair no chão, deixando-me apenas com uma cueca boxer preta.

Lentamente, rastejo para a cama. Minhas mãos deslizam sobre a

parte externa de suas pernas macias. Sua pele é toda pálida, e há
algumas sardas, mas não tantas quanto em seu rosto e ombros.
 — Um dia, vou contar cada sarda que você tem no corpo, — digo,
inclinando-me para beijar uma na parte interna do joelho. — Com minha
boca.

Seu corpo treme com as minhas palavras, suas pernas se separando

apenas ligeiramente para dar mais espaço para mim.

— Cada uma?

— Cada uma, — eu prometo. — E então vou fazer isso de novo e de

novo até saber como encontrá-las, mesmo com os olhos vendados.

Minhas mãos continuam acariciando suas pernas, indo mais e mais

para cima até que estão tocando a bainha da sua camisola.

— Vou tirar isso agora.

Lia acena com a cabeça uma vez, arqueando seu corpo para que eu
possa deslizar a camisola por sua cabeça facilmente. Descartando, eu
olho para baixo em seu corpo nu. Ela está vestindo apenas um conjunto
de calcinha rosa claro com um pequeno laço no meio. Se eu pensei que
minha boca estava seca antes, não é nada comparado a isso.

Apesar de todas as nossas brincadeiras, nunca fomos tão

longe. Minha camisa foi tirada algumas vezes, o sutiã desabotoado, mas
estávamos sempre cobertos, sempre preocupados que alguém viesse nos
interromper. Agora não. Esta noite nos pertence.

Deixei meus olhos se deleitarem em sua pele. Seus seios fartos, um

bom punhado, estão iluminados à luz das velas, os mamilos rosados
eretos. Ar fresco da noite ou antecipação do meu toque? Eu gostaria de
pensar o último.

Lia me observa quase tão cuidadosamente quanto eu até que

finalmente um pequeno som de protesto sai de sua boca quando ela se
inclina sobre o antebraço, estendendo a outra mão para mim e me
puxando para cima dela.
 Nós dois gememos baixinho enquanto nossos corpos quase nus se
tocam. Meu pau fica ainda mais duro, pulsando dolorosamente contra a
parte interna da cueca boxer. Instintivamente, empurrei contra ela, seu
calor escorregadio dando boas-vindas ao movimento.

— Deus, você é tão quente, — eu digo, pouco antes de meus lábios

esmagarem contra os dela em um beijo profundo. Meus quadris
empurram mais uma vez, e ela arqueia para o toque desesperadamente,
suas costas se movendo para fora da cama.

— Não há mais provocações. Sem mais jogos. — Cada palavra é um

suspiro estrangulado entre nossos beijos.

Somos uma massa de membros entrelaçados na cama. Mãos se

tocando, bocas degustando, lábios devorando.

Não sei por quanto tempo faremos isso. Eu não me importo.

Minha boca mordisca seu pescoço e seu peito, sugando um daqueles

mamilos duros em minha boca e, em seguida, repetindo o processo no
outro. E só quando ela começa a se contorcer sob meu toque, deixo minha
mão deslizar por sua pele sedosa para tocar seu centro sobre sua
calcinha.

Eu deixei meu dedo deslizar sobre ela, sentindo seu calor úmido.

— Tão perfeita, — eu digo, enquanto vejo seu corpo se debater na

cama em necessidade, suas mãos agarrando os lençóis ao seu lado em
um punho apertado enquanto eu a provoco.

— Mais... — Lia implora, seus olhos semicerrados implorando por

mim. — Eu preciso de mais.

Acenando com a cabeça, meu dedo desliza sob o cós de sua calcinha,
e eu lentamente a puxo por suas pernas, expondo-a totalmente.
 Eu posso ver sua garganta balançar enquanto ela me observa
observá-la. — V-você também. — As palavras saem como uma gagueira.

Não querendo que ela se sinta desconfortável, faço o que ela

pede. Abaixando minha boxer, quase choro de alívio quando meu pau
desliza para fora, livre do espaço apertado.

Os olhos de Lia se arregalam quando ela olha para mim, a

preocupação mais do que evidente em seu rosto.

— Eu…

Deitado na cama ao lado dela, me apoio de lado para poder olhar

para ela. Afastando uma mecha de cabelo do rosto, digo baixinho: — Vai
funcionar. Provavelmente vai doer da primeira vez, mas tentarei ser o
mais gentil possível.

Ela acena com a cabeça, seus olhos ainda grudados no meu pau.

Eu engulo, preocupação rastejando, mas eu tenho que

perguntar. Eu nunca me perdoaria se não o fizesse. — Você ainda quer
fazer isso? Você confia em mim?

— Eu quero fazer isso, — eu digo sem hesitação, mas a única coisa

em que minha mente pode se concentrar é no quão grande ele é.

Tipo muito, muito grande.

Quer dizer, eu sabia. Eu o toquei um pouco, mas na verdade nunca

o vi à luz do dia, não assim.

Deus, ele é magnífico por completo.

Não achei que ele ficaria maior, mas parece que ele cresceu pelo
menos um centímetro desde que ficamos juntos. Seus músculos são mais
pronunciados, as depressões de seu abdômen proeminentes, e há um V
real - leve, mas ainda um V real - conduzindo todo o caminho até seu...
sim, você entendeu.

— Você confia em mim? — Ele repete.

Porque no final do dia, é isso que se resume. Confiar nele. E não

estaríamos aqui se eu não confiasse nele. Nunca entendi garotas que
podiam dormir com qualquer um - não que eu esteja julgando; é o seu
corpo, e você o faz - mas para mim, sexo é muito mais do que apenas
físico. Você está se tornando vulnerável da maneira mais primitiva
possível a outro humano. Como você pode fazer isso se não confia neles
completa e irrevogavelmente?

— Claro que confio em você. — Eu enredo meus dedos em seus

cabelos e o puxo para um beijo. — Não há ninguém em quem eu confie
mais neste mundo.

Desta vez, é lento, sem pressa, completo. Nós nos beijamos pelo que
parecem horas. Então começamos a explorar.

Eu procuro por ele enquanto ele me alcança. Minha mão envolve seu
comprimento duro, trabalhando com golpes lentos. Eu deixei meu
polegar deslizar sobre sua cabeça, sentindo o pré-gozo na ponta de seu
pau, e espalhei sobre ele.

Seus dedos encontram meu calor e eu deixo minhas pernas se

abrirem, convidando-o. Eles deslizam entre meus lábios facilmente,
espalhando a maciez. É constrangedor como estou molhada antes mesmo
que ele me toque. Seu polegar circula meu clitóris e, ao mesmo tempo,
ele entra em mim com um dedo. Eu posso sentir o aperto enquanto ele
lentamente move o dedo por dentro e por fora, deixando-me ajustar ao
seu toque.

Logo um dedo é substituído por dois, e se pensei que não poderia

ficar mais úmida, estava errada.
 — D-Derek, — eu chamo seu nome, o aperto dentro de mim ficando
mais forte. Posso sentir a sensação pulsante ficando mais forte conforme
ele começa a se mover mais rápido.

— É isso, — ele incentiva, sem diminuir a velocidade ou

desistir. Meu aperto nele fica mais forte, minhas pernas tremendo. —
Solte.

Minha cabeça cai para trás, fechando os olhos enquanto minhas

costas arqueiam para fora da cama. Seus lábios trancam em meu seio,
sugando-o em sua boca enquanto meu mundo desmorona. Minha boceta
treme, chupando seus dedos e não os deixando ir, mas ele não recua. Ele
continua me acariciando até que meu corpo desça da sobrecarga
sensacional que ele me fez passar.

Uma vez que estou um pouco acalmada, ele roça seus lábios nos
meus. — Eu tenho que estar dentro de você, — ele diz, quase
desesperado.

Eu aceno para ele em encorajamento. É tudo que ele precisa. Derek

sai da cama e vai direto para sua bolsa. Alguns segundos depois, ele está
de volta com uma caixa de preservativos.

— Você veio preparado.

— Melhor prevenir do que remediar. — Ele pega um pacote

quadrado da caixa e coloca a camisinha antes de voltar para mim. —
Você sabe que esta teria sido uma viagem incrível com ou sem sexo,
certo?

Eu posso sentir seu peso cair sobre mim. Eu amo a forma como sua
pele aquecida cobre a minha, como seu corpo alto paira sobre mim, quase
protetor.

— Eu sei, — eu digo, tirando seu cabelo loiro do rosto. — Mas eu

quero isso. Eu quero você. Agora faça amor comigo, Derek.
 E é exatamente isso que ele faz. Seus olhos seguram os meus
enquanto seus lábios selam minha boca em um beijo. Suas mãos se
enroscam em meus joelhos, me puxando um pouco para cima, e a ponta
de seu pau cutuca minha entrada.

Você tem certeza? Seu olhar azul me pergunta silenciosamente.

Sempre, eu digo a ele da mesma maneira.

Ele não mentiu; isso dói. Mesmo com toda a preparação, posso senti-
lo deslizar dentro de mim lentamente, centímetro a centímetro. Seu
comprimento me preenche gradualmente, deixando-me ajustar até que
ele esteja completamente dentro de mim. Seu corpo inteiro treme
enquanto ele se segura, mas ele espera, me beijando o tempo todo e sem
me soltar uma vez.

Te amo.

Eu te amo mais.

Quando finalmente sinto meu corpo relaxar, começo a me

mover. Lentamente no início, mas começamos a acelerar. Ainda dói um
pouco. Eu não vou mentir. Mas Derek cuidou de mim, e agora vou cuidar
dele.

Envolvendo minhas pernas em suas costas, eu o puxo mais fundo,

se isso for possível. Quebrando o beijo, pressiono minha testa contra a
dele. Estamos ambos suados e ofegantes, mas não me importo nem um
pouco.

— Eu não acho que posso esperar muito mais, — ele grunhe, e

posso sentir como seus músculos estão tensos. Fortalecendo meu
domínio sobre ele, eu fiz minhas paredes para agarrá-lo com mais força.

— Eu te amo, Derek, — eu sussurro contra sua boca. — Agora goze.

 Algumas estocadas fortes depois e posso senti-lo explodir dentro de
mim. Seu corpo treme com o tremor do orgasmo, seu peso me
pressionando contra o colchão.

Minhas mãos deslizam sobre sua pele, lábios pressionando beijinhos

em seu rosto. Seus olhos estão fechados, mas posso ver um sorriso em
seu rosto.

— Acho que morri e fui para o céu.

— Pelo menos foi um bom caminho a percorrer.

Seus olhos se abrem, a preocupação persistindo nas íris azuis. —

Machucou?

— Um pouco.

— Vai melhorar, eu prometo.

Eu escovo meus dedos contra sua bochecha antes de alcançar sua

mão, entrelaçando nossos dedos. — Eu sei, mas é porque é você,
Derek. Eu te amo muito.

Ele envolve seus braços em volta de mim, nos virando para que ele
não me esmague. — Eu também te amo, pequena. Agora e sempre.

Com suas mãos em volta de mim e minha cabeça em seu peito, seu
batimento cardíaco constante me acalma para dormir. O último
pensamento em minha mente antes de cair no sono: espero que continue
assim para sempre.
 CENA BÔNUS I

— Este está feito, — Brook diz, guardando a fita e

escrevendo roupas na caixa na frente dela. Assim que ela termina, ela
fecha o Sharpie e olha ao redor do meu quarto agora vazio. — Ainda não
consigo acreditar que você tem tanto material.

Não é muito, não realmente, mas para alguém como Brook, que mal
tem uma mala e uma mochila própria, entendo por que tudo isso pode
parecer um pouco opressor.

— Não é muito. Além disso, há coisas de bebê ali. — Aponto para

a esquina para onde movemos tudo para que, quando Andrew e Derek
vierem em alguns minutos, possamos retirar tudo.

Para uma garota que não ama fazer compras e raramente gasta
dinheiro consigo mesma, Brook comprou uma tonelada de merda para o
nosso bebê, assim como todas as outras mulheres na minha vida. Entre
minha mãe e minha irmã, Lia e Brook, eu tinha certeza de que tínhamos
itens de bebê e roupas suficientes para quíntuplos ou alguma merda, não
o único bebê que estamos tendo. E sim, estamos tendo apenas
um. Decidimos manter o sexo do bebê em segredo até o nascimento, mas
eu não entraria nessa coisa às cegas, já que também sou gêmeo, embora
o médico de Brook tenha me garantido que ter gêmeos não é tão comum
quanto as pessoas pensam.

— Essa é a primeira coisa que você precisa configurar. — Brook se

abana, embora o ar-condicionado esteja explodindo. Ela está
extremamente irritada porque o calor e o final da gravidez não andam de
mãos dadas. Ela está sempre com calor e suada, e suas juntas incham
diariamente. Ela também está preocupada porque estamos atrasando
muito a data do parto, em pânico porque nada estará pronto antes do
nascimento do bebê. Para ser honesto, eu também não estava muito feliz
com isso, mas não havia muito que pudéssemos fazer.

O apartamento que o treinador nos deu está disponível apenas duas

semanas antes do dia de orientação, mas mais importante, eu sabia que
Brook queria ficar em Greyford o maior tempo possível para passar mais
tempo com Andrew e o resto de nossos amigos, então eu não estava
pensando para tirar isso dela, não depois que ela acabou de encontrar
sua família.

Pegando a caixa e colocando-a no chão, sento-me ao lado

dela. Pegando sua bochecha, eu me inclino e pressiono meus lábios
contra os dela em um beijo suave. — Vou montar o berçário assim que
chegarmos lá, não se preocupe.

— Eu tento, mas é tão difícil. O bebê deve chegar em três semanas,

e não estamos prontos!

— Nós estamos prontos. — Eu olho para todas as caixas embaladas

ao nosso redor. — O quarto não está.

— Nem tente fazer isso como uma piada, Maximilian Sanders!

— Eu não estou. Estou apenas apresentando os fatos. — Dando-

lhe outro beijo, este no topo de sua cabeça, me inclino e beijo sua barriga,
sentindo o bebê se mexer. É redonda e, para ser totalmente honesto,
mesmo que apenas comigo mesmo, enorme. Brook tem sido muito
sensível sobre a aparência dela, mas eu adoro isso. Adoro ver nosso bebê
crescer dentro dela. Eu amo assistir isso se mover. Mesmo depois de
todos esses meses, acho isso fascinante. Não há nada que eu prefira fazer
do que passar um tempo com minha mamãe bebê, minhas mãos por todo
o corpo dela.
 — Nós vamos ficar bem, — eu asseguro, ficando de pé. Há comoção
no andar de baixo, seguido pelo som de passos descendo as escadas e o
grito alto de Jeanette. — Acho que os caras estão aqui. Não levante
nada; nós temos isso.

Com essas palavras, pego a primeira caixa e desço.

— Para ser capaz de levantar algo, eu precisaria me levantar

primeiro, então você está bem, — eu murmuro infeliz, esfregando minhas
costas enquanto o vejo sair. Eu tenho sentido a pressão aumentar há um
tempo, fazendo minha barriga apertar.

Suspirando, ajoelho-me para sair da cama. Minha mão

instintivamente vai cobrir meu estômago enquanto eu equilibro meu
peso, esfregando a dor.

Eu amo muito esse bebê, mas estaria mentindo se dissesse que toda
essa experiência foi ótima. Minhas juntas estão inchadas 24 horas por
dia, sete dias por semana, e há meses não consigo ver meus pés. Meus
pés e costas doem o tempo todo, e estou tão enorme que é difícil ficar
parada, muito menos tentar me mover. Inferno, neste ponto é
difícil respirar.

— Como diabos vou sobreviver a mais três semanas disso? — Eu

gemo alto, embora não haja ninguém para me responder, não que eu
esteja esperando uma resposta de qualquer maneira.

— Brook! O que você pensa que está fazendo? — O grito alto de Lia
me surpreende, me fazendo tropeçar.

Droga, isso vai doer. O pensamento passa pela minha cabeça

enquanto tento recuperar o equilíbrio para não cair para
frente. Felizmente, Lia é rápida, suas mãos agarrando meus antebraços
e me impedindo de cair. Ela me estabiliza, mas mesmo isso não ajuda a
amenizar a dor que está rasgando minha barriga. Eu sibilo baixinho com
os dentes cerrados enquanto a dor se espalha pelo meu corpo.

Algo está errado.

Assim que meus pés tocam o chão, eu me curvo para frente, minhas
mãos envolvendo minha cintura enquanto um medo como nunca senti
antes se instala profundamente em meus ossos.

— B-Brook?

Pelo canto do olho, posso ver Lia agachada na minha frente,

confusão e preocupação estampada em seu rosto.

— E-errado, — eu consigo soltar a respiração ofegante. — A-Algo

está e-errado.

Eu posso ouvir sua inspiração aguda, mas a dor fica tão forte que
meus olhos se fecham enquanto tento respirar.

Isso não pode estar acontecendo.

— MAX! — O aperto de Lia em mim fica mais forte enquanto ela

grita por ajuda. O pânico em sua voz é tão claro que posso ouvi-lo através
do zumbido enchendo meus ouvidos.

A dor diminui lentamente, mas ainda é muito difícil respirar.

Lia se volta para mim. — Você está bem, Brook?

Eu balanço minha cabeça, incapaz de abrir minha boca. Todo o meu

corpo está tenso e demoro um pouco antes de conseguir sequer tentar
separar as mãos do meu corpo e ficar ereto. Uma camada de suor está
cobrindo minha pele, fazendo minhas roupas grudarem no meu corpo de
forma desconfortável.

— B-bem. — Droga, isso dói pra caralho.

 Meu estômago ainda treme com o resultado, esperando uma nova
onda de dor chegar.

— É provável…

— Brook? — Max entra na sala, seus olhos cinzentos arregalados

de preocupação enquanto ele olha ao redor até que seu olhar pousa em
mim. — O que diabos está acontecendo?

Ele não para até estar bem na minha frente, suas mãos agarrando
meus ombros. — Você está bem?

— Estou bem; provavelmente não é nada. Minhas costas doem mais

do que o normal hoje e...

— Por que você não disse nada?! — Seu tom de raiva me faz
estremecer. Vendo minha reação, ele respira fundo, colocando as mãos
em meu rosto. — Eu sinto muito, baby. Eu não deveria ter gritado, mas
estou preocupado com você e o bebê. Você está bem?

Uma de suas mãos desce, acomodando-se sobre meu estômago.

— Estou bem. Provavelmente me levantei muito rápido...

Ouve-se um farfalhar na porta. Eu olho por cima do ombro de Max,

encontrando Derek e Andrew nos olhando com curiosidade. — Aconteceu
alguma coisa?

Eu bufo, exasperado com suas perguntas. Eles têm me micro-

gerenciado nas últimas semanas, me deixando louca. Às vezes, uma
garota só precisa passar algum tempo sozinha, sem ninguém importuná-
la como uma mãe galinha. — Eu me levantei muito rápido. Podemos
seguir em frente agora? — Eu corro minha mão sobre minha cabeça,
empurrando para trás o cabelo enrolado em volta do meu rosto. Por que
está tão quente aqui? — Precisamos pegar essas coisas...

— Umm, Brook?
 A pergunta provisória vem de Derek. Virando-me, eu dou a ele um
olhar duro. — E agora?!

Ele limpa a garganta, hesitante. É óbvio que ele quer estar em

qualquer lugar, menos aqui. — Você fez…

— Eu o quê, Derek? Se você não se apressar, provavelmente vou

dar à luz antes que você termine de fazer a pergunta.

— Você acabou de fazer xixi nas calças?

O silêncio que se instala na sala é quase ensurdecedor. Minha boca

fica aberta, sem saber o que dizer, se é que há uma resposta
aceitável. Posso sentir minhas bochechas queimarem sob os olhos
atentos dos meus amigos, que me olham como se eu tivesse crescido
outra cabeça.

Eu mudo de perna para perna, finalmente percebendo a umidade

entre eles. Meus olhos se fecham com força enquanto a mortificação com
toda a situação se instala

Isso não pode estar acontecendo. Eu não poderia...

Mas então eu sinto mais líquido cair pelas minhas pernas.

— Oh meu Deus... — Lia grita.

— Pare de encarar. — Isso vem do meu irmão. Suas mãos envolvem

meus ombros com ternura enquanto ele me puxa para um abraço. —
Merdas como essa acontecem com mulheres grávidas; não é nada novo.
— Sinto seus lábios roçarem no topo da minha cabeça. — Nós vamos
limpar isso. Não se preocupe.

— Limpar o quê?

Eu gemo alto. Exatamente o que eu precisava, outro espectador para

minha humilhação.
 — Brook teve um pequeno acidente...

Terra, se você pode me ouvir? Por favor, abra e me engula inteiro.

— Seus idiotas! — Meus olhos se abrem a tempo de ver os olhos

arregalados de Jeanette. — Ela não teve um acidente. A bolsa dela
estourou!

— QUE?

— Isso não pode ser.

— É muito cedo!

Pela primeira vez, eu olho para a poça de água abaixo de mim. É

claro, não amarelo. Quero suspirar de alívio, mas então a pressão familiar
retorna, meu estômago aperta com força.

Eu pego a primeira coisa em que posso colocar minhas mãos, que

acaba sendo a mão de Max.

— B-Brook? — Ele gagueja preocupado quando eu aperto sua mão,

tentando me forçar a respirar enquanto a dor fica mais forte a cada
segundo.

— Lia, pegue a bolsa dela. Está no armário do Max. Andrew, vá

buscar o carro. — Jeanette late as ordens, mas eu mal consigo ouvi-las
porque minha respiração ofegante é muito alta. A mão de Max cava em
meu ombro, me segurando enquanto eu aperto sua mão para salvar sua
vida.

Quando a dor finalmente começa a diminuir, eu levanto meu olhar

para Max. — Ele está vindo.

— É muito cedo. — Há tanta preocupação em suas íris cinzentas

que meu coração começa a doer por ele.
 — Ele está aparentemente pronto. Mantendo-nos na ponta dos pés,
como um verdadeiro Sanders, — eu brinco sem entusiasmo, minha mão
trêmula alcançando seu rosto. — Não me deixe em paz, — eu sussurro,
com lágrimas nos olhos.

Max balança a cabeça e sela seus lábios nos meus. Não há nada de
terno neste beijo. Apenas desespero, necessidade e amor. Muito
amor. Sua língua desliza em minha boca, reivindicando-me enquanto eu
retorno cada golpe até que a necessidade de respirar fica tão forte que
temos que nos libertar. — Nunca.

Uma mão suave toca meu antebraço, chamando nossa

atenção. Jeanette sorri suavemente para nós dois. — Pronto para
conhecer o pequeno?

Trocamos um último olhar antes de assentir decisivamente. —

Vamos fazer isso.

— Brook, quando a próxima contração vier, preciso que você

empurre. — A médica olha para nós do pé da cama, uma máscara
escondendo metade de seu rosto.

Seu corpo relaxa contra mim, seu peito subindo rapidamente

enquanto ela tenta recuperar o fôlego. Brook balança a cabeça, seu
cabelo suado roçando no meu queixo enquanto ela faz isso. — E-eu n-
não posso...

— Você pode, — eu sussurro em seu ouvido, enxugando sua testa

com uma toalha fria.

— Só mais um pouquinho, — garante a médica.

— Você disse isso há duas horas! — Brook protesta, mas então as

máquinas começam a apitar e vem a nova contração.
 — Agora!

A mão de Brook agarra a minha, apertando com tanta força que

tenho certeza que meus dedos vão cair quando ela me soltar, mas não
reclamo nem um pouco. Retornando seu aperto, eu inclino meu queixo
em seu ombro. — Você consegue, só mais um pouquinho, foguete. Só
mais um pouco e teremos nosso bebê.

— Ughhh... — Seus olhos se fecham, os dentes cerrados enquanto

ela faz o que ela pede.

Não tenho certeza de quanto tempo persistimos nisso. O bipe das

máquinas e as instruções do médico são apenas um ruído de fundo
enquanto eu olho para a mulher que amo dar tudo para trazer nosso filho
ao mundo. Murmuro palavras de incentivo enquanto a seguro, nenhuma
vez a soltando. Não até que o mais doce dos sons encha a sala.

Brook afunda contra mim, seu corpo trêmulo encostado no meu

enquanto o choro do nosso bebê ecoa dentro do quarto do hospital.

— É uma menina! — o médico anuncia, e posso sentir Brook tremer

contra mim.

Uma garota. Temos uma menina.

Minha visão embaça por um momento, meus olhos queimando com

lágrimas não derramadas.

Brook inclina a cabeça para trás, as lágrimas caindo pelo seu rosto,
mas seu peito está tremendo de tanto rir. Ela parece exausta, toda suada
com olheiras, mas acho que nunca vi uma mulher mais bonita na minha
vida.

— Eu te amo, — murmuro, meus lábios roçando sua pele suada,

minhas mãos apertando em torno dela.
 — Eu também te amo. — Ela funga. — Uma garota. Temos uma
menina.

— Eu disse a você, — eu ri levemente, observando as enfermeiras

fazerem suas coisas. A cada segundo que passa, minha ansiedade fica
mais forte.

Por que está demorando tanto?

Finalmente, a enfermeira vem até nós, sorrindo brilhantemente. —

Aqui está. Ela está pronta para conhecê-lo.

Sinto Brook ficar tensa contra mim, mas não consigo me forçar a
tirar o olhar do pequeno embrulho rosa nos braços da
enfermeira. Transfixado. Essa é a única maneira de explicar isso. Um
olhar para ela e ela me deixa paralisado e envolvido em seu dedo
mindinho.

— Cuidado com a cabeça dela, — diz a enfermeira, transferindo

lentamente o bebê para os braços abertos de Brook.

A respiração fica presa em meus pulmões até que os braços de Brook

estejam em segurança ao redor de nossa filha, puxando-a para perto de
seu peito. Ela se inclina ainda mais em meu corpo, se possível, minhas
mãos apertando as duas.

Minhas duas meninas.

— Ela é linda, — sussurra Brook, quase pasmo. Não que eu possa

culpá-la. — Ela tem seus olhos.

Observo Brook puxar o cobertor para olhar mais de perto para nossa
filha. Ela é tão pequena; Estou com medo se a levar, vou esmagá-la em
meus braços. Sua pele está toda rosa e enrugada, e parece que ela está
carrancuda, mas ela ainda é a coisa mais fofa que eu já vi. E Brook está
certa; ela tem meus olhos. Eles são cinza escuro, e uma mecha de cabelo
escuro está aparecendo sob o chapeuzinho que a enfermeira colocou em
sua cabeça.

— Você está certa, — eu sussurro, meu dedo descendo para

acariciar suavemente sua bochecha. — Ela tem meus olhos. Mas ela tem
o seu nariz.

Sua mãozinha se solta dos cobertores, seus dedos em miniatura

agarram meu dedo e o puxam para a boca.

— Ela gosta de você! Acho que ela se lembra da sua voz, papai. —
Brook olha por cima do ombro e, desta vez, não consigo evitar olhar para
ela. Uma de suas mãos roça minha bochecha.

Deus, ela é linda. Mesmo com as bochechas coradas e o cabelo

bagunçado, com mechas grudadas no rosto, ela é a mulher mais linda que
já vi. A mulher mais linda que eu já vi.

Sem quebrar nosso olhar, eu me inclino e dou a ela um beijo longo

e terno.

— Eu te amo, Brook Taylor, — eu sussurro contra seus lábios. —

Para todo o sempre.

Um sorriso suave se espalhou por seus lábios. — Para todo o

sempre.

Batidas suaves interrompem a serenidade da sala. Insisti que um

quarto normal, compartilhado com outras mães, seria bom, mas Max não
estava aceitando, então aqui estou eu, curtindo o silêncio do quarto
privado.

Minha garotinha se mexe em meus braços, mas não acorda. Há

apenas alguns minutos, ela bebeu sua mamadeira e agora está dormindo
profundamente em meus braços. Olhando para ela dormindo assim, ela
se parece mais com um anjo do que com um ser humano real. Com suas
bochechas rechonchudas, cabelos escuros e lábios carnudos, ela parece
absolutamente adorável e tão pacífica.

Pelo canto do olho, posso ver Max correndo para abrir a porta.

— Podemos entrar?

Eu levanto meu olhar quando ouço um sussurro suave, bem a tempo

de ver a cabeça de duas das minhas amigas espiando pela fresta da porta.

— Claro. — Max abre mais a porta para deixá-los entrar. — Mas

fiquem quietas. Ela simplesmente adormeceu.

Não precisando ouvir duas vezes, Lia e Jeanette correm para dentro,
seus olhos grudados em mim e o pacote aninhado em minhas mãos.

— Aww, ela é adorável!

— Basta olhar para essas bochechas.

Cada uma delas reclama um lado da cama, olhando para o bebê com
admiração. Não que eu não possa culpá-las quando eu mesmo não fui
capaz de tirar meus olhos dela. Excitação e medo estão agrupados dentro
de mim, meu corpo entrando em alerta cada vez que ela se mexia ou fazia
algum barulho.

— Ela é linda, assim como sua mãe.

Com a voz do meu irmão, eu levanto meu olhar para olhar para
ele. Um pequeno sorriso está brincando em seus lábios enquanto ele olha
para nós. Nossos olhos se encontram. — Você foi bem, Brook.

— Ela foi incrível, — Max murmura ternamente, andando em volta

de nossos amigos e voltando para o meu lado.
 Olhando para nossa filha, ele puxa o cobertor um pouco mais alto
no momento em que ela faz um pequeno murmúrio que faz com que as
meninas façam um barulho novamente.

— Você já escolheu um nome? — Jeanette pergunta.

Max e eu trocamos um olhar. Como decidimos manter o sexo do

bebê em segredo até o nascimento, também decidimos manter os nomes
possíveis para nós mesmos. Nós dois tínhamos muitas opções e, no final,
decidimos que, como eu acreditava que era um menino, e Max pensava
que era uma menina, quem acertasse escolheria o nome.

— O que você diz, papai? Qual é o nome dela?

Eu vejo sua garganta trabalhar enquanto ele engole, seus olhos me

fazendo a pergunta que ele não pronuncia em voz alta.

Você tem certeza?

Minha mão alcança a dele, dando um aperto firme.

Não há ninguém em quem eu confie mais.

Ele acena com a cabeça uma vez, tão suavemente que mal é visível.

— Nova… — ele diz, sua voz cheia de emoções. — Nova Grace

Sanders.

— Nova. — Eu sorrio, sussurrando o nome dela, sentindo o gosto

em meus lábios. Finalmente, eu sussurro: — Eu amo isso.

Um novo começo, criado por nós mesmos. Um começo com nossa

família escolhida e todas as possibilidades. Uma vida cheia de alegria e
risos, esperança e amor. Mas o mais importante, um novo começo com o
homem dos meus sonhos e nossa filha ao meu lado. Não há nada mais
que uma garota possa pedir.

— Obrigada, Max.
 — Pelo que? — Ele franze a testa, confuso.

— Por me dar tudo isso. Obrigada por me dar nossa filha, uma
família.

Ele sorri suavemente, seus lábios roçando minha testa. — Não há

nada que eu não faria por você. Você é minha vida. Tudo de mim pertence
a todos vocês.

Puxando para trás, eu estendo uma das minhas mãos em direção a

ele. Meus dedos roçam sua bochecha desalinhada e escorregam em sua
nuca, puxando-o para um beijo.

— Eu também te amo, Maximillian Sanders.

 CENA BÔNUS I

— Seu irmão está planejando terminar comigo?

— O que?! Que diabos…

— Porque se ele estiver, ele já deveria fazer isso. Este vai e vem,
chamadas perdidas e silêncio constante estão me matando, — eu
continuo, não a deixando terminar. Minha voz está trêmula e estou à
beira das lágrimas. Pergunte me se eu me importo. Tenho segurado tudo
isso há semanas. Recusando-me a abordar o assunto com qualquer um
dos meus amigos porque não queria bagunçar o equilíbrio do nosso
pequeno grupo, e eu sabia que se eu dissesse alguma
coisa, definitivamente iria bagunçar tudo. Estamos todos muito
conectados, os laços entre nosso grupo são muito fortes. Se algo
acontecesse e um casal se separasse, isso iria bagunçar a dinâmica de
todo o grupo.

— Eu sei que você deveria ter sido a última pessoa para quem
liguei. Você é irmã dele, pelo amor de Deus, mas não aguento mais,
Brook. Essa coisa toda está me devorando, — eu soluço, finalmente
desabando.

— Onde você está agora? — Brook suspira.

— Estou na Penn State. Acabei de chegar ao apartamento de

Andrew, mas me acovardei antes de entrar.
 Após o primeiro ano de faculdade, Andrew e alguns de seus
companheiros de equipe conseguiram um apartamento fora do
campus. Ele me deu uma chave para que, quando eu vier visitar, eu não
tenha que esperar que ele me deixe entrar, mas esta noite eu
simplesmente não consegui entrar sozinha.

O nó na garganta fica maior conforme meu cérebro trabalha a 160

quilômetros por hora tentando repassar todos os cenários possíveis.

— Eu acho que você deveria se acalmar. Você está exagerando por

nada.

— Você falou com ele ultimamente? — Eu pergunto, a acusação

clara em minha voz.

— Só esta manhã.

— Então você não pode me dizer que ele não parece estranho para
você.

Ou talvez não. Talvez ele só seja estranho comigo. Afinal, sou a

namorada de quem ele provavelmente quer se livrar, mas não quer
magoá-la no processo. Andrew pode ser um idiota para a maioria das
pessoas, mas eu sei que não importa o que aconteça, ele nunca iria
querer me machucar deliberadamente.

O primeiro ano foi difícil para nós dois. Mais difícil do que havíamos
previsto, na verdade. Entre minhas horas malucas de estúdio e seus
treinos e jogos, às vezes ficávamos semanas sem nos ver. Houve um
momento em que pensei em abandonar a faculdade apenas para não ter
que passar mais um segundo agonizante sem ele. De alguma forma, nós
sobrevivemos, mesmo que houvesse noites em que eu chorava até dormir
porque estava sentindo tanta falta de Drew que doía. O segundo ano foi
um pouco mais fácil, e quando pensei que voltaríamos a ser nós, isso
aconteceu.
 Há uma pequena pausa do outro lado da linha. — Andrew tem
muito em que pensar agora, mas garanto a você...

— Eu sabia! — Eu grito, minha mão livre esfregando meu

rosto. Posso sentir as lágrimas quentes queimando por trás das minhas
pálpebras fechadas.

— Isso não é o que...

Mas não ouço o resto, porque ele chama meu nome. — Jeanette!

De onde ele veio?

Lentamente, eu me viro, meus olhos o observando.

Os últimos anos foram bons para ele. Uma camisa cinza lisa se
estende sobre seus ombros largos, calça de moletom preta caindo baixa
em sua cintura estreita. O hóquei universitário está em um nível
completamente diferente, adicionando mais definição e músculos ao seu
corpo atlético. Seu cabelo escuro está bagunçado, as pontas ainda
molhadas do banho pós-treino. Uma barba escura cobre seu queixo
quadrado, dando a ele uma aparência áspera. Apenas observá-lo faz
minha boca ficar seca, meu núcleo apertando com a necessidade.

Mesmo com meu coração partido, ainda o quero. Meu corpo anseia
pelo dele, como sempre fez desde o início.

Olhos verdes me observam da cabeça aos pés, sem perder nada.

Seus pés batem contra o concreto enquanto ele atravessa a curta

distância. Suas mãos pousam em meus ombros, meu corpo inteiro
ficando tenso sob seu toque.

— O que aconteceu? — Suas mãos deslizam para cima, causando

calafrios que se espalham por mim e cobrem meu rosto. Polegares roçam
minhas bochechas e enxugam as lágrimas que eu nem sabia que haviam
caído. — Porque você está chorando?
 — Vou deixar vocês dois conversando... — diz a voz abafada de
Brook, seguida pelo bipe assim que ela desliga na minha cara, me
deixando sozinha com Andrew. Fungando, deixei minha mão cair, meus
olhos olhando por cima do ombro para que eu não tivesse que ver seu
olhar penetrante.

— Jeanette? — O aperto de Andrew fica mais forte, me forçando a

olhar para ele. — O que há de errado, princesa?

Sabendo que não posso prolongar isso por mais tempo, me forço a
gaguejar as palavras em voz alta. Afinal, é por isso que dirigi todo o
caminho até aqui. — Você está p-planejando terminar comigo?

— O que? — Ele dá um passo para trás, seu rosto formando uma

careta de dor. — Por que você pensaria algo assim?

— V-você está agindo estranho há meses! — Eu acuso,

recuando. Seu toque está me queimando, e eu não aguento. Não
enquanto houver essa lacuna entre nós e eu não sei o que vai
acontecer. Envolvendo meus braços em volta de mim, eu levanto minha
cabeça para olhar para ele. — Nós raramente conversamos mais, e seus
textos são poucos e distantes entre si. Já se passou quase um mês desde
nossa última visita. Um mês! Não ficamos tanto tempo sem ficarmos
juntos desde o primeiro ano. Se você não quer mais isso, preciso
saber. Essa incerteza está me matando. Amo você, Andrew. Eu te amo de
todo o coração, mas com certeza não vou forçá-lo a ficar comigo se você
não sentir o mesmo.

Cada palavra é como uma faca apunhalando meu coração. Lágrimas

estão caindo pelo meu rosto, provavelmente manchando meu rímel, mas
não me importo.

A carranca entre suas sobrancelhas fica mais profunda com cada

palavra que sai da minha boca. — Que diabos você está falando?

— Eu…
 Andrew balança a cabeça como se não pudesse acreditar nas
palavras que saem dos meus lábios enquanto ele se aproxima.

— Como você pode pensar algo assim? — Suas mãos pousam em

meus ombros, me sacudindo ligeiramente. — Eu te amo pra caralho,
Jeanette. Você é meu tudo. Meu passado, meu presente, meu futuro. Sem
você, minha vida não tem sentido.

Minhas mãos se fecham em punhos ao lado do meu corpo, unhas

cravando em minha carne enquanto me contenho para não tocá-lo, não
importa o quanto meu corpo anseie por fazer exatamente isso.

— Então o que está acontecendo?

Algo tem que ser. Eu não posso estar imaginando isso. Não posso
ser a única que sente a distância entre nós aumentar.

Seus lábios estão pressionados em uma linha tensa enquanto ele me

observa por um segundo. Suspirando, ele deixa suas mãos deslizarem
pelos meus braços. Desta vez, eu não recuo, nossos dedos se entrelaçam.

Eu olho para nossas mãos unidas, meu coração pulando uma

batida. Segurar sua mão assim ainda parece tão certo. Como duas peças
que faltam finalmente juntadas. E por causa disso dói ainda mais.

Lentamente, eu levanto meu olhar para encontrar o dele.

Eu vejo seu pomo de Adão balançar enquanto ele engole. — Venha,

vou te mostrar.

Você está planejando terminar comigo?

Ela é louca? De onde ela vem com essas merdas? Se meu coração
não doesse com as lágrimas escorrendo por seu rosto e o tom quebrado
de sua voz, eu ficaria seriamente tentado a estrangulá-la.
 Segurando sua mão para salvar sua vida, entro no meu prédio e
subo para o meu apartamento. Eu destranco a porta, sem soltar
nenhuma vez. As luzes estão acesas porque o treino acabou há um tempo
e meus companheiros já estão em casa. Eu fiquei para trás, precisando
de um treino extra para me livrar de toda a energia inquieta que circulava
pelo meu corpo. Porque Jeanette está certa. Estou agindo de maneira
estranha - inquieta - mas não por causa do que ela pensa. A última coisa
que eu quero, a última coisa que eu vou sempre quer, é para se livrar de
uma das pessoas que mais significam para mim. Há apenas um punhado
deles, e não vou deixá-los escapar.

Você está fazendo um bom trabalho nisso, a vozinha dentro da minha

cabeça zomba de mim, mas eu ignoro.

Ouço meus companheiros de equipe chamarem da sala de estar,

com destaque da ESPN ao fundo, mas sou um homem com uma missão.

Puxando Jeanette para dentro do meu quarto, fechei a porta atrás

de nós, deixando cair minha bolsa no chão.

— Andrew, o que você está fazendo? — ela finalmente pergunta,

confusão estampada em seu rosto.

— Algo que eu deveria ter feito meses atrás e nada disso teria
acontecido.

Soltando sua mão, ando em direção à minha mesa de cabeceira e

abro a gaveta. Vasculhando dentro dele até que, entre todas as porcarias
escondidas dentro, eu encontro o que procuro.

— Eu não entendo.

— É muito simples, — eu sussurro suavemente, meus dedos

segurando a caixinha. Respirando fundo, me viro para encará-la. — Eu
te amo, Jeanette Sanders. E eu não estava brincando quando disse que
você é tudo para mim. Você é a peça que eu nem percebi que estava
perdendo. Desde o momento em que te conheci, você roubou meu coração
e eu não o quero de volta, não enquanto eu tiver o seu em troca. — As
palavras saem aos tropeções e posso sentir minhas mãos suando com
cada palavra que sai da minha boca.

— Eu também te amo, — ela sussurra, dando um passo à frente. —

Mas isso não...

Alcançando a frente, eu estendo minha mão livre, meu dedo tocando

seus lábios e parando tudo o que ela queria dizer.

— Eu não terminei ainda, — eu aviso, escovando meu polegar sobre

seu lábio inferior. Sobre sua bochecha. — Há meses que penso em fazer
isto. Tentar encontrar o momento mais perfeito, porque Deus sabe que
você merece. Você merece muito mais do que eu, mas sou um bastardo
egoísta e não quero desistir de você. Porque não importa o quão perfeito
outro cara seria para você, ninguém nunca vai te amar do jeito que eu
amo.

— Andrew... — Jeanette respira, seus dedos trêmulos cobrindo a

boca.

Eu me aproximo, tão perto que nossos corpos estão roçando um no

outro. Eu olho para baixo em seus olhos cheios de lágrimas, empurrando
uma mecha de cabelo atrás da orelha.

— É por isso que cansei de esperar pelo momento perfeito. Deus

sabe que estou longe de ser um homem perfeito.

— Você é perfeito para mim.

Um pequeno sorriso puxa meus lábios. A sensação incômoda que

estava apertando meu coração desde o momento em que a vi chorando
na minha varanda desaparece lentamente.

— Jeanette Sanders. — Eu pego sua mão enquanto caio sobre um

joelho.
 — O que você pensa que está fazendo? — ela pergunta, com os olhos
arregalados.

— Você criará um último mau hábito comigo, desta vez para a vida,
e se tornará minha esposa?

Desta vez, sua boca se abre de surpresa, e não posso evitar o sorriso
que se espalha pelo meu rosto.

— S-sim! Oh meu Deus, sim!

Antes que eu possa sequer pensar em me mover, ela está pulando

em mim, suas mãos envolvendo meu pescoço com força, fazendo nós dois
tropeçarmos para trás. Posso sentir a pequena caixa de veludo escorregar
da minha mão, mas nenhum de nós se importa. Estamos ambos rindo e
Jeanette está chorando, suas lágrimas caindo no meu rosto. Eu quero
consolá-la, enxugar suas lágrimas, mas não tenho chance porque ela está
me beijando.

Sua boca quente pressiona contra a minha e eu abro

instantaneamente, permitindo que sua língua deslize para dentro
enquanto seus dedos cavam no cabelo da minha nuca. Nós dois gememos
ao primeiro toque.

Faz tempo. Muito tempo desde que eu tive minhas mãos e boca
nela. Um forte estremecimento percorre meus membros, cada célula
dentro de mim ganhando vida e chamando por ela enquanto eu deixo
minhas mãos deslizarem sobre seu corpo.

Jeanette mordisca meu lábio inferior antes de sugá-lo em sua boca

e me fazer gemer. Meu corpo estremece, buscando mais de seu
toque. Meu pau fica dolorosamente duro, e sua moagem lenta contra mim
não ajuda.

— Senti sua falta... isso... tanto, — Jeanette diz, quebrando nosso

beijo.
 Pressionando um beijo suave no canto de sua boca, eu digo, — Me
desculpe por fazer você se preocupar. Por fazer você questionar
isso, nós. Mas preciso que você saiba que não há nada com que se
preocupar. É você, Jeanette. Sempre deveria ser você, e nada vai mudar
isso. Nada vai mudar o que sinto por você. Nem agora, nem nunca.

Ela olha nos meus olhos, seus dedos escovando suavemente meu
cabelo. — Sinto muito por duvidar de você...

— Você não tem nada com que se preocupar, princesa. — Eu pego

sua mão e pressiono sobre meu coração. — Este coração é seu, agora e
para sempre.

Sua mão pressiona contra meu peito, sentindo sua batida constante,
e não posso evitar, mas cobrir sua mão com a minha, meus dedos
traçando sua pele macia.

Íris prateadas derretem quando ela olha para mim. — Eu te amo

muito.

Pegando sua mão, levo-a à boca, meus lábios roçando um beijo em

seus dedos. — Eu também te amo.

Olhando em volta, vejo a pequena caixa preta. A tampa se fechou

quando a caixa caiu da minha mão, mas não tenho certeza se ela deu
uma segunda olhada no anel.

Estendendo minha mão, com Jeanette ainda sentada no meu colo,

pego a caixa.

— Se você não gostar, podemos escolher outra coisa, — digo,

abrindo a caixa e de repente me sentindo insegura.

Faz um tempo que estou com o anel. Muito tempo. Eu queria comprar
para Jeanette algo especial no nosso aniversário de um ano e, enquanto
esperava o vendedor embrulhar seu presente, eu o vi. O anel. No fundo,
eu sabia que era muito cedo, que éramos muito jovens e simplesmente
não era a hora certa, mas, ao mesmo tempo, eu sabia. Eu sabia que este
anel era feito para Jeanette. Eu poderia imaginá-la usando na minha
cabeça, então eu entendi.

— Andrew... é perfeito.

Jeanette toca a delicada faixa com a mão livre. Se eu tivesse ouvido

o cara, provavelmente saberia como descrever o corte, configuração e o
número de quilates, mas estava muito ocupado imaginando a maldita
coisa na mão de Jeanette.

É ouro branco e parece meio vintage, com um diamante maior no

centro rodeado por um monte de diamantes menores adornando a banda.

— Tem certeza? — Eu pergunto, tirando-o. O diamante brilha sob

a luz quando eu o viro de um lado para outro, para que ela possa
inspecioná-lo de todos os lados.

— É lindo. — Ela acena com a cabeça.

Suspirando de alívio, eu aceno também. Mordiscando meu lábio, eu

lentamente deslizo o anel. Nós dois estamos observando enquanto isso
passa suavemente em seu dedo anelar.

— É um encaixe perfeito, — diz Jeanette, mexendo os dedos entre

nós. Seus olhos brilham de excitação, enchendo meu coração de amor.

Deslizando minha mão atrás de seu pescoço, eu a puxo para um

beijo longo e lento. — Assim como você é perfeita para mim.
 CENA BÔNUS II

— Tem certeza de que vai ficar bem? — Brook pergunta pela décima
vez, correndo ao redor do apartamento e colocando coisas em sua
mochila esfarrapada. Mesmo depois de mais de um ano, não consegui
que ela jogasse fora aquele trapo velho.

Fazendo uma careta para Nova para mostrar a ela o que acho das
travessuras de sua mãe, vejo suas bochechas rechonchudas se
espalharem em um sorriso.

— Nós ficaremos bem. Não é, princesa? — Eu arrulho, dando a ela

outra colher de cereal. Ela os come desleixadamente, pegando a comida
com as mãos agarradoras. — Mamãe está nervosa por começar a escola
novamente.

Depois de um ano de folga, Brook finalmente decidiu voltar às

aulas. Depois que Nova nasceu, Brook teve algumas aulas online, mas
este era seu primeiro semestre em que ela realmente iria para a aula, e
não importa o quão indiferente ela tentasse agir, eu vi através dela. Brook
está nervosa, talvez até um pouco assustada. Não que eu possa culpá-
la. O ano passado também foi assustador para mim.

As aulas e os treinos começaram logo após o nascimento de

Nova. Mesmo sem isso, teria sido difícil. Tudo era mais intenso aqui. As
aulas eram mais sérias e complexas, o hóquei estava completamente em
outro nível, acrescente à mistura um bebê recém-nascido... era
difícil. Foram muitas noites sem dormir e ainda mais trabalho árduo, mas
conseguimos. Brook encarou isso como uma campeã, fazendo o melhor
para me ajudar a me ajustar e encontrar um equilíbrio entre as aulas, o
hóquei e minha família. Eu sabia que não teria sido capaz de fazer isso
sem ela.

Este ano, no entanto, exigirá outro nível de ajuste, mas tenho certeza
de que faremos com que funcione de alguma forma.

Envolvendo meus braços em torno dela ao passar, eu a puxo para o

meu colo e pressiono um beijo no topo de sua cabeça. — Vai ficar tudo
bem, Brook. Você vai se sair bem.

Ela empurra o cabelo atrás das orelhas, no que eu reconheço como

um de seus tiques nervosos. — Isso é bobo. Eu deveria apenas ter
continuado com as aulas online e pronto.

Virando-a para que eu possa ver seu rosto melhor, eu escovo meu
dedo contra sua bochecha. — Não é bobo. Você trabalhou para isso. Você
merece ter uma experiência normal de faculdade como qualquer outra
pessoa.

Brook morde seu lábio, seus olhos ficando com aquele olhar
distante. — Eu me sinto tão mal por deixá-la sozinha.

Pegando sua bochecha, chamo sua atenção de volta para mim. —

Você se lembra do que me disse ano passado?

Não tenho nem mesmo vergonha de admitir que tive um pequeno -

ok, talvez um grande - colapso mental após algumas semanas de
faculdade. Tudo era tão opressor: aulas e deveres de casa, prática e jogos,
e parecia que Nova não parava de chorar, e nenhum de nós sabia o que
fazer.

— Estamos fazendo isso por ela.

— Nós estamos, — eu concordo. — Será bom para Nova estar com

outras pessoas além de nós dois.
 — Eu sei, mas não torna menos difícil. Estou com ela desde o
momento em que ela nasceu. E se algo acontecer? E se ela precisar de
mim e eu não estiver por perto?

— Estamos a um telefonema de distância, Brook. — Eu escovo

meus lábios contra sua têmpora, esperando que isso a acalme, mesmo
que apenas um pouco.

— Racionalmente, eu sei disso, mas meu coração se preocupa.

— Tudo vai ficar bem.

Brook acena com a cabeça, mas não vejo a garantia em seu

rosto. Virando-se no meu colo para que ela pudesse assistir Nova, um
suspiro suave saiu de seus lábios, chamando minha atenção. Lá está ela,
nossa princesinha, com seus cachos negros e macios balançando
enquanto ela sorri amplamente para nós, seu rosto inteiro e as mãos
cheias de cereais.

Os olhos arregalados de Brook olham entre Nova e eu, e então ela

começa a rir, o som tão doce que derrete meu coração. Nova, a pequena
imitadora que é, faz o mesmo. Sua pequena boca se espalha em um largo
sorriso, mostrando seus pequenos dentes brancos.

— Bom, papai. — Brook verifica seu relógio de pulso antes de se

levantar. — Vou deixar você com isso então.

— Por que não estou surpreso? — Eu pergunto, balançando minha

cabeça. — Sou sempre aquele que acaba limpando depois de uma
refeição bagunçada ou de fraldas bombásticas.

Brook ri, beijando primeiro Nova, depois eu, enquanto ela pega sua
mochila e se afasta. — Isso é porque você é o melhor nisso! — ela joga
por cima do ombro.

— Sou a melhor em muitas coisas, — grito atrás dela. Ainda rindo,

eu olho para a minha garotinha. — O que eu vou fazer com você?
 — Pa-pa, — Nova grita, rindo um pouco mais.

Balançando a cabeça, fico de pé e pego a tigela de plástico e a colher

das mãos de Nova e coloco na pia. Pego uma toalha úmida e trabalho
para limpá-la e, quando ela está decente, levo-a de volta para o quarto
para limpá-la adequadamente.

Depois de uma lavagem rápida, estou protegendo o macacão dela -

um lindo rosa que comprei para ela com — Princesa do Hóquei do Papai
— escrito na frente - quando meu telefone toca. Distraidamente, eu
respondo, apoiando-o entre meu ombro e queixo. — Olá?

— Ei, Max? — o som áspero quase inaudível me cumprimenta do

outro lado.

— Quem é? — Eu franzir a testa. Não tenho tempo para

pegadinhas. Lisa, nossa babá, deve chegar a qualquer minuto, e eu tenho
que ir para a academia antes de ir para a aula.

— É L-Lisa.

— Lisa? O que há com a sua voz?

Eu conheci Lisa em uma de minhas aulas no ano

passado. Estávamos trabalhando em um projeto juntos e, quando
mencionei Nova e a convidei para me encontrar em minha casa, em vez
de na biblioteca, ela concordou. Eles começaram muito bem, e como Lisa
mencionou que costumava ser babá o tempo todo no colégio, não foi difícil
pedir a ela para cuidar de Nova quando Brook e eu estávamos na aula.

— E-eu... — ela começa, mas uma tosse repentina para tudo o que
ela queria dizer. Leva um minuto inteiro de tosse forte antes que ela possa
tentar novamente. — Gripe. Eu acho.

— C-como ?! — Eu pergunto, completamente atordoado.

 — Eu não faço ideia. Minha sorte, eu acho. — Sua respiração é
superficial enquanto ela fala, e posso ouvir que é preciso esforço para ela
pronunciar as palavras. — Sinto muito, mas não poderei cuidar de Nova
hoje.

Eu coço meu pescoço. — Não se desculpe. Não é como se você

tivesse feito de propósito. Precisas de alguma coisa? Eu poderia passar
por ai...

— Não. Não, eu estou bem. Meu colega de quarto me deu alguns

itens essenciais e espero estar de volta em alguns dias.

— Ok, se você precisar de alguma coisa... — Eu deixei o resto da

frase pairar no ar.

— Obrigada, Max.

Dizemos nosso adeus e a linha fica em silêncio. Colocando o telefone

de lado, olho para Nova. Ela está se mexendo, nem um pouco feliz por
estar seminua e não ter toda a minha atenção.

Que merda devo fazer agora?

— Bem, eu acho que somos só você e eu, princesa.

— E quem temos aqui? — Eu me encolho por dentro quando uma

sombra cai sobre mim. Achei que, se sentasse no fundo, conseguiria
esconder o fato de que há uma criança de um ano sentada na sala de
aula. Não tive essa sorte.

Eu reajusto o corpo adormecido de Nova em meus braços. Ela

passou minhas duas horas de treinamento de levantamento de peso
sentada no tapete e brincando com seus brinquedos, meus colegas de
equipe e eu cuidando dela como falcões, embora não tenha sido sua
primeira vez no ginásio e provavelmente não será a última. Tanto meus
companheiros de equipe quanto o treinador têm sido incríveis com ela
desde o primeiro dia, o que foi uma grande ajuda. Além disso, Nova adora
quando a usamos como nosso peso, colocando-a sobre nossos ombros
quando fazemos agachamentos e estocadas ou deixando-a subir em
nossas costas enquanto fazemos flexões.

Até agora, eu não tive que trazê-la para nenhuma das minhas aulas,
mas suponho que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde.

Posso sentir os olhos curiosos de toda a classe me olhando

fixamente. Vi alguns olhares sondadores quando entrei, minha mochila
e a bolsa de Nova com brinquedos e itens essenciais nos ombros. Acho
que eles não estão acostumados a ver seus colegas trazendo crianças
para a aula, mas não deixei isso me deter. No ano passado, não perdi
nenhuma aula e não vou começar agora. Bem, a menos que me expulsem.

— Sinto muito, Dr. Hernandez. Se ela for um incômodo, podemos

deixar...

— Absurdo. — Ele acena com a mão, dispensando-me. Seus olhos

escuros curiosos observam o corpo inquieto de Nova se contorcendo em
meus braços. A calando, eu lentamente corro minha mão para cima e
para baixo em suas costas. Eu sinto por ela; não deve ser fácil dormir
nesta posição, mas teremos que nos virar por hoje. — Qual a idade dela?

— Ela acabou de fazer um, senhor, — eu digo, olhando para ele com
curiosidade. Nova se mexeu novamente, chamando nossa atenção.

— Ela não parece confortável.

Eu encolho os ombros, puxando-a um pouco mais perto de mim. —

Está um pouco apertado aqui. — O auditório não foi construído pensando
em pais e filhos, isso é certo. — Normalmente, eu teria trazido o carrinho,
mas... — Essa sala ficava no segundo andar, sem elevador. Não havia
nenhuma maneira que eu seria capaz de fazer malabarismos Nova,
ambas as nossas malas e carrinho de criança, de modo prioridades era.

Seu olhar avaliador olha para as sacolas aos meus pés antes que se
voltem para mim. — Eu vejo…

Esfregando o queixo, ele gira sobre as pontas dos pés sem dizer outra
palavra. O silêncio é absoluto enquanto todos nós o observamos voltar ao
pódio.

E agora?

Ele olha em volta um pouco e então deve encontrar o que está

procurando porque começa a andar de volta para mim.

É isso. Eu estou condenado.

Mas em vez de botar pra caralho pra fora da aula, ele vem até mim
com o casaco na mão. — Isso vai ter que servir, — Dr. Hernandez diz,
espalhando o casaco nas duas cadeiras disponíveis ao meu lado. — Não
é muito, mas deve ajudá-la a ficar mais confortável, e você terá ambas as
mãos para fazer as anotações.

Um caroço do tamanho do Texas se forma na minha garganta, me

deixando sem palavras.

— Eu... — eu começo, mas minha boca está muito seca.

Mais uma vez, ele acena para mim. — Deite-a, Sr....

— Sanders. Maximillian Sanders.

— Deite-a, Sr. Sanders. — Então, sem esperar por nenhum tipo de

resposta, ele se vira para olhar a classe. — O que há com toda essa
curiosidade? O Sr. Sanders é um pai. Deixe isso para trás. Agora, vamos
começar?
 — Babe, eu sou... — As palavras morrem em meus lábios enquanto
eu me viro para encontrar a escuridão ao meu redor. — Max? — Grito
timidamente, mas não há resposta.

No final do ano passado, procuramos nosso orientador juntos,

tentando formar um cronograma que funcionasse para nós dois,
permitindo que pelo menos um de nós ficasse em casa com Nova
enquanto o outro está em aula para não ter deixá-la com babás o tempo
todo.

Hoje, Max deveria ir para a academia para o condicionamento,

seguido por duas aulas, e então ele estava livre pelo resto do dia,
enquanto eu tinha um dia inteiro de aulas, seguido por meio dia
amanhã. Não queria me sobrecarregar no primeiro semestre, mas, ao
mesmo tempo, estava feliz por estar de volta. Eu nem percebi o quanto
eu senti falta até que eu estivesse na sala de aula novamente. O fato de
estar determinada a obter meu diploma e me tornar uma assistente social
para ajudar crianças como eu foi apenas uma motivação adicional para
o sucesso.

Caminhando silenciosamente pelo nosso apartamento, encontro

mais silêncio e escuridão.

— Talvez eles tenham saído.

Ligando o interruptor, a luz brilhante me cega temporariamente. Os

brinquedos estão espalhados pela sala, junto com alguns dos cadernos
de Max na mesinha de centro da sala de estar. O prato de Nova ainda
está na pia, e mesmo daqui posso ver a mancha de cereal que Max perdeu
quando estava limpando mais cedo.

Deixando minha bolsa no chão ao lado do sofá, empurro minhas

mangas para trás e começo a trabalhar. Coloco o prato na lava-louças,
limpo a cadeira de Nova e pego os brinquedos espalhados, jogando-os
todos na caixa que está na sala de estar. Tivemos sorte de conseguir um
apartamento de dois quartos, mas o quarto de Nova era muito pequeno,
então decidimos manter seus brinquedos na sala de estar.

Olhando para o relógio, noto que é um pouco depois das

sete. Decidindo ir me trocar antes de começar o jantar, caminho pelo
corredor para o nosso quarto. A porta rasteja suavemente quando eu a
empurro, e bem quando estou prestes a acender a luz, eu os vejo sob a
luz do sol que entra pela janela.

Max está deitado de costas com Nova dobrada sobre o peito. Uma de
suas mãos a envolve enquanto ela chupa o polegar. Brinquedos e livros
estão espalhados ao redor deles.

Meu coração aperta no meu peito ao vê-los, amor que eu não pensei
que fosse capaz de sentir se espalhando por todo o meu corpo.

Movendo-me devagar para não acordá-los, fecho os livros e tiro-os e

os brinquedos da cama. Devo fazer um movimento repentino ou algo
assim porque os olhos de Max se abrem. Quando ele percebe que sou só
eu, ele pisca algumas vezes, bocejando sonolento.

— Você está em casa, — ele sussurra.

— Acabei de voltar, — eu digo baixinho, subindo na

cama. Apoiando-me no cotovelo, puxo um cacho, com mente própria,
para fora do rosto de Nova.

— Como foi seu primeiro dia?

— Boa. Eu não percebi o quanto eu sentia falta disso. Todos vocês

passaram pela faculdade enquanto eu era... — Eu encolho os
ombros. Amo a Nova, adoro ser sua mãe, mas era difícil não notar a
diferença entre mim e meus amigos. Enquanto eles iam às aulas, faziam
a lição de casa e festejavam nos fins de semana, estive fechada neste
apartamento para cuidar de Nova. Não me entenda mal; Eu não mudaria
isso por nada no mundo, mas era apenas... diferente.

Max deve perceber a direção em que meus pensamentos estão se

perguntando, porque sua mão livre se estende para mim, segurando
minha bochecha.

— Ei, não há nada para se sentir culpada. Você merece isso,

Brook. E estou muito orgulhoso de você por ter decidido voltar para a
escola. Tenho certeza de que não foi uma decisão fácil de tomar.

Eu aceno, a culpa que eu carrego diminuindo, mesmo que apenas

um pouco.

— E se você? O que Lisa disse? Como ela estava? — Eu pergunto,

enfiando meus dedos em suas mechas macias.

— Sobre isso... — Max arrasta as palavras, e quando eu levanto

meu olhar para olhar para ele, eu o encontro coçando a nuca.

— O que?

Eu ouço ele me contar o que aconteceu hoje cedo. Quando ele

termina, eu fico olhando para ele, minha boca aberta.

— Mas... por que você não me ligou? Eu poderia ter…

Sua mão agarra a minha. — Não, você já estava na aula. Merdas

como essa vão acontecer ocasionalmente, e vamos ter que improvisar.

— Eu acho. Você tem sorte que o Dr. Hernandez parece um cara

decente. Alguém provavelmente teria pedido para você sair.

— Provavelmente, — ele concorda. — Mas ele foi legal. Ele me parou

depois da aula e me disse que se eu precisasse trazê-la comigo, não
hesitasse nem um pouco.
 Eu olho para nossa filha aninhada em seus braços. Meus dedos
acariciam sua bochecha gordinha. — Nunca ousei imaginar que teria
tanta sorte.

Max segura minha bochecha. — Você não precisa imaginar nada,

Brook. Esta é a nossa vida e só vai melhorar a partir daqui. Agora, venha
aqui. Eu quero deitar com minhas duas meninas um pouco.

Há uma dúzia de coisas que eu deveria estar fazendo agora, mas

nenhuma é tão tentadora quanto estar nos braços do homem que amo.
 DEZ ANOS DEPOIS

— Ei, princesa, você está pronta? — As palavras são seguidas por

uma batida forte na porta, fazendo-a chacoalhar. Colocando minhas
mãos sobre a boca para abafar meu grito silencioso, eu me forço a
respirar fundo algumas vezes, esperando que isso me ajude a me
acalmar. Estou tremendo um pouco, meus olhos incapazes de se mover
do telefone que estou segurando há muito tempo. Acabei de receber o
telefonema que temia, e minha mente ainda está uma confusão tentando
processar a notícia.

— Jeanette? — Desta vez, sua voz está mais profunda,

preocupada. Meu coração dói ainda mais ao ouvir a preocupação em seu
tom, mas não consigo abrir a porta para encará-lo, pelo menos ainda não.

Andrew não precisa me ver assim. Ele testemunhou muitas lágrimas

desde que nos conhecemos e não precisa lidar com isso. Novamente.

Respirando fundo, eu me forço a me acalmar antes de abrir minha

boca. — S-só um pouco.

Há um longo silêncio, mas, finalmente, ele diz: — Ok, estarei na

sala de estar.

Engolindo em seco, eu o ouço ir embora. Só quando não consigo

ouvir seus passos suaves, respiro de alívio.

— Você pode fazer isso, Jeanette, — eu sussurro, olhando para meu

reflexo no espelho.
 Meus olhos estão vermelhos e inchados, as bochechas
brancas. Colocando meu telefone de lado, jogo um pouco de água fria no
rosto, esperando que ajude a disfarçar o fato de que eu estava chorando
apenas alguns segundos atrás. Tirando minha maquiagem, trabalho
rapidamente para aplicá-la. É o décimo aniversário de Nova hoje. Max e
Brook convidaram todos nós para comemorar e, como Andrew apontou,
já estávamos atrasados.

Até que ponto você pode chegar tarde para a festa de aniversário de
uma criança?

— Tia Anette! — Nova grita alto quando me vê e corre para meus

braços, seu corpo magro colidindo com o meu. — Você está aqui.

Rindo baixinho, eu a puxo para um abraço. — Claro que estou! Eu

não perderia isso por nada no mundo.

Não estávamos nem tão atrasados. Fiel à minha palavra, corri e me

preparei em tempo recorde. Entre a água fria e a maquiagem, todos os
vestígios de lágrimas haviam sumido e, quando saí do quarto vinte
minutos depois, não dava para ver que nada estava errado.

— E quanto a mim? — Andrew pergunta, agachando-se ao nosso

lado para que ele fique no mesmo nível que Nova. — Seu tio favorito que
voou de Los Angeles para chegar aqui no seu aniversário?

— Tio Drew! — Nova ri enquanto me solta e joga os braços em volta

de Andrew, pulando nos dele. — Você me trouxe alguma coisa da sua
viagem?

— Nova! Você não pode fazer perguntas assim às pessoas , — Brook

repreende enquanto ela vem em nossa direção.
 Os anos foram bons para ela. Há maturidade em seu rosto por ser
uma jovem mãe, mas por outro lado, ela parece quase a mesma que no
último ano. Com shorts jeans e camiseta e com maquiagem mínima, ela
está linda como sempre. Seu cabelo está um pouco mais curto do que no
colégio, algumas mechas brilhantes adornando o castanho rico, mas é só
isso.

— Mãe, — lamenta Nova, olhando pela curva do pescoço de

Andrew. Só de olhar para ela nos braços do meu marido, meu coração
doeu. — Este não é qualquer um. É o tio Drew.

Balançando a cabeça para as palhaçadas de sua filha, Brook vem

direto para mim, me puxando para um abraço apertado. Nossa amizade
cresceu ao longo dos anos. Agora somos mais irmãs do que amigas, a
animosidade que sentimos quando nos conhecemos, há uma década, há
muito esquecida.

— Como você está se sentindo? — ela sussurra suavemente

enquanto se afasta, a preocupação clara em seus olhos.

Brook lança um olhar rápido por cima do ombro para Drew, mas ele
está ocupado conversando com Nova e não presta muita atenção em nós.

— Estou bem, — digo, encolhendo os ombros.

— Você não tem que fingir comigo, — Brook repreende suavemente.

Se alguém sabe o quanto eu lutei nos últimos anos, são minhas duas
melhores amigas. Eles estiveram comigo durante tudo isso e sabiam o
quanto doeu, embora eu tenha tentado o meu melhor para esconder para
o benefício delas. Eu sabia que eles sempre me apoiariam, mas não
queria que meus problemas fossem o centro de suas vidas também. Eu
não queria que eles se sentissem culpadas; Eu estava sentindo culpa o
suficiente por conta própria.
 Quando Andrew e eu nos casamos logo após a formatura, decidimos
que queríamos ter um bebê o mais rápido possível. O falso alarme que
tivemos durante nosso último ano ainda estava fresco em nossas
mentes. Queríamos aquele bebê, apenas para ouvir que, para começar,
não havia nenhum bebê, e agora que éramos mais velhos, sentíamos que
era a hora certa de tentar novamente, desta vez intencionalmente. Só que
dessa vez a vida não combinou conosco. Porque avance seis anos depois
e eu ainda não consegui engravidar.

— Eu não estou fingindo, — eu suspiro cansada. — Só quero

esquecer tudo hoje e ser feliz com meus melhores amigos, com nossa
família, sem pensar um pouco nos meus problemas.

Quero dizer. Eu realmente quero. Parecia que tudo o que fiz

ultimamente foi repensar todos os cenários possíveis que vieram à minha
mente, enquanto ao mesmo tempo tentava seguir o plano e a
programação fornecidos pelos meus médicos de fertilidade. Não
parecia eu. Não mais. Eu estava me perdendo em toda a preocupação e
medo. Mais do que isso, estava me perdendo em possibilidades.

Quando foi o suficiente? Quando foi a hora certa de se render e

aceitar isso? Esta é a vida que você recebeu, e você tem que vivê-la ao
máximo, não importa se você goste ou não, porque não há mais nada
esperando por você?

Eu quero tanto esse bebê - por mim, por Drew, por nós - mas posso
ver que ele está nos matando ao mesmo tempo. Estamos nos afastando
nos últimos meses, e eu não pude deixar de me perguntar e se...

Como se pudesse ouvir meus pensamentos, Andrew se vira, seus

olhos encontrando os meus por cima do ombro de nossa sobrinha. As íris
verdes estão duras enquanto ele me encara por um momento - com
desprezo? Doeu? Desapontamento? Inferno se eu sei - antes que Nova
requer sua atenção total mais uma vez.
 Brook dá um passo para trás, suas mãos caindo pelos meus braços,
dando um aperto rápido em minhas mãos em apoio. — Ok, chega de
conversas difíceis. Vamos nos divertir. Fiz Beefeater Pink para nós,
meninas. Eles estão no terraço com Lia.

Eu rio baixinho, seguindo atrás dela. — Se um rabo-de-rosa não

ilumina meu dia, não sei o que o fará.

— Ela não está bem, — eu digo, olhando pela janela da cozinha que
vigia o quintal, onde a festa ainda está acontecendo.

É início de noite, mas nem mesmo um dia inteiro de diversão e jogos

cansa as crianças. Alguns amigos da escola de Nova e seus pais se
misturam no quintal. Max está conversando com seus pais enquanto
Derek e Andrew brincam de pega-pega com as crianças. Jeanette está
sentada em uma das espreguiçadeiras com a filha de dois meses de Lia e
Derek, Poppy. O olhar melancólico em seu rosto é tão forte que é como
um soco no meu estômago.

— Não, ela não está, — Lia concorda com um suspiro. Decidimos

entrar para limpar alguns dos pratos sujos e trazer mais comida. — Mas
ela é Jeanette. Sempre boa em fingir.

— Dói-me ver sua luta. Vê-los lutar tanto.

Deus sabe que não é mais fácil para meu irmão do que para
Jeanette. Parei de contar o número de vezes que ele me ligou quando
Jeanette chorou até dormir depois de fazer outro teste de gravidez
negativo. Isso o destrói não ser capaz de fazer algo para ajudá-la. Para
tornar tudo melhor. O cara tiraria a lua do céu por ela.

— Eles não disseram que vão tirar uma folga? Tentando apenas
seguir em frente, em vez de pensar demais em tudo?
 Eu aceno distraidamente enquanto lavo e enxáguo outro prato antes
de colocá-lo em uma pilha seca. — Acho que sim.

— Ei. — As mãos de Lia pousam em meus ombros, me virando para

olhar para ela. — Eles vão passar por isso. Eu sei que eles vão.

— Eu só quero que eles sejam felizes. Por que não podemos todos
ser felizes? Depois de tudo que passamos?

Nenhum de nós teve facilidade para crescer, mas estamos todos em

um lugar melhor agora. Somos uma família. Mesmo que tecnicamente
Lia e eu não tenhamos parentesco, eu a vejo como uma irmã, e todos os
filhos dela e de Derek são nossos sobrinhos e sobrinhas.

Fiel à minha previsão, eles se casaram no segundo ano de

faculdade. Lia ficou grávida logo depois de se formarem, e Derek foi
convocado para os profissionais junto com Max. Naqueles primeiros
anos, eles jogaram por times diferentes, mas alguns anos atrás, Max foi
negociado para Michigan, e o resto é história. Agora Lia e Derek têm
quatro filhos. Daniel, de cinco anos, seguido por um Mac um ano mais
novo, Thomas de dois anos e meio e a pequena Poppy. Lia não teve a
chance de trabalhar muito desde que se formou em inglês, mas está
determinada a fazê-lo quando os filhos ficarem um pouco mais
velhos. Por enquanto, ela parece feliz com a vida que tem, e ela e Derek
são tão doces como eram no colégio.

Max e eu, por outro lado, levamos um pouco mais

devagar. Estávamos ambos felizes com nossa pequena, embora não
convencional, família. Graças a Max e todos os nossos amigos, de alguma
forma - milagrosamente na verdade - consegui terminar a faculdade no
prazo. Eu estourei minha bunda fazendo malabarismos com todos os
papéis da minha vida, mas no final, tudo valeu a pena. Mudamos para
Nova York assim que nos formamos, já que Max foi convocado para lá, e
comecei a trabalhar em um centro para crianças carentes. Foi um
trabalho árduo em muitos níveis, mas adorei cada segundo. Estávamos
felizes, Nova estava crescendo e se tornando uma criança alegre, mas
quando o contrato de Max acabou e ele me contou sobre a oferta que
recebeu de Michigan, eu sabia que estávamos nos enganando. Sim,
estávamos felizes, mas ainda estava faltando alguma coisa.

Casa.

Esse foi o meu primeiro pensamento quando Max me contou sobre

a oferta. Finalmente iremos para casa. Lia, Derek e as crianças estavam
lá. Jeanette e Andrew se mudaram para lá depois da faculdade. Jeanette
lecionava em uma escola de música enquanto Andrew abria sua própria
agência de esportes, seus primeiros dois clientes, obviamente Max e
Derek. Era hora de voltarmos para casa e para nossa família
também. Max deve ter pensado isso também, porque logo depois, ele fez
a pergunta e, nem mesmo dois meses depois, descobri que estava grávida
de Ben. Não foi planejado - ah, como nossa primeira gravidez! - mas
parecia certo, como se todas as peças finalmente tivessem caído em seus
devidos lugares.

— Virá. Nós só temos que ser pacientes. — Lia me dá um aperto

forte. — Eu sei que é difícil para eles. Está afetando a todos nós, mas
vamos superar isso. Eles vão superar isso.

— Eu espero que você esteja certo.

— Como ela está? — Eu pergunto enquanto me sento na cadeira ao

lado de Jeanette, olhando para uma Poppy adormecida em seus
braços. Ela tem apenas dois meses de idade, mas sua cabecinha ostenta
alguns cabelos ruivos, como todos os meus filhos e os de Derek.

— Dormindo, — sussurra Jeanette, olhando para o bebê

adormecido em seus braços. Seu carrinho não está longe daqui, mas
Jeanette não parece pronta para soltar, não que eu possa culpá-la. Os
bebês são muito fofos para o seu próprio bem. — Ela estava um pouco
agitada antes, mas depois de uma troca rápida de fralda e uma
mamadeira, ela finalmente se acalmou.

Eu chego para frente, meus dedos roçando a bochecha macia de

Poppy. — Ela é um bebê muito bom, ao contrário de seus irmãos mais
velhos, que todos nos causaram problemas quando eram bebês. Acho que
não dormíamos mais do que duas horas por noite.

— Mesmo se eles forem pequenos demônios gritando, você não pode

evitar amá-los, — Jeanette ri, sua risada suave aliviando um pouco a
preocupação persistente de antes. — Como eles estão se ajustando por
ter Poppy por perto?

Eu coloco meu cabelo ondulado atrás das orelhas e pego o copo com
meu rabo-de-rosa da mesa. — Na verdade, muito bom. Eles ficaram um
pouco céticos no início, mas assim que a viram no hospital, eles se
apaixonaram. Poppy tem todos os homens King enrolados em seu dedo
minúsculo, e ela nem sabe disso ainda.

— Espere até ela ficar um pouco mais velha, — ri Jeanette.

— Eu nem quero pensar sobre isso. Derek jura que vai conseguir
uma espingarda e sempre faz questão de dizer aos meninos que eles têm
que cuidar especialmente dela, já que ela é sua irmãzinha.

Isso nos faz rir. Assim que nossas risadas cessam, a porta de tela se
abre e Brook sai, uma bandeja com lanches em cada mão. Ela coloca um
na nossa mesa.

— Eu vou apenas deixar os lanches lá. Volto em um segundo.

Conversamos um pouco, atualizando o dia a dia. Entre todas as

atividades das crianças e Derek se aproximando da pré-temporada,
estivemos ocupados.
 — Vocês têm algo para beber? — Brook pergunta quando ela volta,
deslizando para a última cadeira aberta. — Ei, você quase não bebeu
nada! — Brook se vira para Jeanette. — Sobre o que é isso? Achei que
você disse que estava ansiosa por voltar ao colégio.

Jeanette realmente se encolhe. Seu corpo rígido deve perturbar

Poppy porque o bebê começa a se agitar, mas o toque suave de Jeanette
a acalma de volta ao sono.

Ela seria uma boa mãe.

— Eu também pensei, mas não estou sentindo.

Brook olha para ela por um momento, uma de suas sobrancelhas

arqueada em questão.

Eu olho entre os dois, teimosa como sempre, antes de dar uma

cotovelada no estômago de Brook. — Deixe-a em paz, — eu sussurro-
sibilo para ela.

— Você sabe que pode beber; não afetará o seu...

— Estou atrasada. — As palavras saem correndo da boca de

Jeanette em um sussurro abafado, e assim que saem, seus olhos se
arregalam de surpresa, sua mão voando para cobrir a boca.

Posso sentir meus próprios olhos saltando de surpresa enquanto a

encaro. — Quanto tempo você está?

Jeanette olha em volta, confirmando que estamos sozinhos, antes

de continuar: — Isso não significa nada. Pode ser apenas...

— Foda-se, — Brook a interrompe. — Quanto tempo?

— Dois meses.

— Você fez um teste?

 Jeanette balança a cabeça negativamente. — É muito cedo. Liguei
para minha médica hoje e ela pensa o mesmo. Durante nossa última
consulta, concordamos em fazer um intervalo de seis meses entre os
tratamentos. Para relaxar, seja lá o que isso signifique, e ela me disse
especificamente para não fazer um teste. Somente se eu estiver
apresentando algum dos sintomas típicos. Algo sobre meu estado de
espírito... não sei. Parei de ouvir depois de ouvi-la mencionar a palavra
'pausa' novamente.

— Foda-se ela, vamos. — Brook pula da cadeira. Inclinando-se para

frente, ela tira Poppy dos braços de Jeanette e a coloca nos meus. —
Encontre alguém para cuidar dela e depois vá para o banheiro principal.

— Brook, — eu tento, mas ela não está ouvindo. Quando Brook

coloca algo em sua cabeça teimosa, há pouco que pode mudar sua
mente. Suspirando enquanto olho para suas costas, eu me viro para o
quintal.

Os últimos raios do sol estão colorindo o céu em tons de rosa e

laranja profundos. Meus olhos examinam a multidão até pousarem na
cabeça loira de Derek. Com Tommy em seus ombros, ele está perseguindo
Mac, Daniel, Nova e algumas outras crianças. Ele se vira, seu olhar
fixando-se em mim à distância, um sorriso puxando seus lábios. Mesmo
dez anos depois, meu coração ainda pula uma batida quando ele sorri
para mim assim, um leve rubor colorindo minhas bochechas quando ele
me dá uma piscadela brincalhona.

Acenando para ele, eu o vejo se agachar para contar algo para as

crianças antes de vir em minha direção, Tommy ainda em seus ombros.

— Mamãe! Mamãe! — Tommy comemora feliz assim que me vê, e

Derek tem que repreendê-lo baixinho, lembrando-o de que Poppy está
dormindo.

— Onde estão meus meninos favoritos? — Eu pergunto quando eles

sobem na varanda. Tommy se agarra a mim, então Derek o abaixa para
que eu possa escovar meus lábios contra sua bochecha e despentear seu
cabelo com minha mão livre.

— Jogando, — diz Tommy em voz baixa, seus olhos azuis

disparando em direção a sua irmã em meus braços. — Venha.

— Mais tarde, — eu prometo, escovando sua bochecha. — Mamãe

está ocupada agora.

— O que você está fazendo? — Derek pergunta, colocando Tommy

em seus pezinhos gordinhos.

— Brook quer nos mostrar algo lá em cima. Você pode levar Poppy
um pouco?

Seu olhar é suspeito, mas de jeito nenhum vou contar nada a ele até
ter certeza do que diabos está acontecendo. Embora, dado nosso histórico
com testes de gravidez quando estamos todos juntos, isso não pode
acabar bem.

— Obrigada. — Dou-lhe um beijo rápido na bochecha, mas quando

me viro para sair, sua mão envolve meu pulso, me puxando de volta. Eu
grito, mas seus lábios pousam nos meus, engolindo minha surpresa. É
curto, mas intenso, contendo a promessa do que está por vir. — Não faça
nada bobo, — ele diz enquanto quebra o beijo e se afasta.

Balançando minha cabeça, meus dedos traçam meus lábios

inchados.

Mesmo dez anos depois, esse homem ainda me afeta como se

fôssemos apenas dois colegiais.

— Isso é como um déjà vu, — diz Jeanette, nós duas sentadas na

beira da banheira de hidromassagem no banheiro principal. Da janela
aberta, podemos ouvir os sons da festa lá embaixo - crianças rindo e
gritando, pessoas conversando, música fraca preenchendo o fundo - mas
aqui em cima está quase mortalmente silencioso.

— Faz algum tempo que não fazemos algo assim.

— Dez anos é mais do que 'um tempo'.

— Isso nos faz parecer velhos. Somos tudo menos isso.

— Lembra como a última vez terminou?

— Não me lembre. — Eu solto uma respiração exasperada. Da

última vez que fizemos um teste de gravidez juntos, éramos veteranas e
ainda não tenho certeza do que deu errado. Mudei acidentalmente os
testes? Ou o resultado de Jeanette foi realmente um falso positivo e eu
estava apenas algumas semanas atrasado, então o teste não
funcionou? Acho que nunca saberemos.

O alarme dispara, indicando que já se passaram os três minutos

designados para esperar pelos resultados.

Jeanette desliga antes de fechar os olhos. — Eu não acho que posso

olhar para isso. Não vou aguentar mais uma decepção.

— Não será uma decepção, — eu digo, me levantando e indo em

direção à pia. Desta vez, deixamos cada um deles do nosso lado da
pia. Jeannette saiu e eu acertou. — Eu tenho esse sentimento em minhas
entranhas...

— Ugh, eu conheço esse sentimento. E deixe-me dizer, é uma vadia

mentirosa.

— Desta vez será diferente.

Jeanette espia por entre os dedos, seus olhos me dizendo que ela
não compartilha do meu entusiasmo.
 — Você verá... — Eu começo, indo para os testes. Mas então a porta
se abre de repente, e a força do impacto a faz bater na parede.

— O que está acontecendo aqui? — A pergunta de Lia é amortecida

pelo estrondo que nos faz estremecer. — Droga.

Não tenho certeza se é o estrondo ou a pergunta dela ou o quê, mas

todo o meu corpo estremece de surpresa quando eu tropeço para trás,
batendo no balcão atrás de mim e fazendo-o tremer um pouco. Eu me
viro rapidamente, minhas mãos agarrando a superfície, mas já é tarde
demais. Ambos os testes caíram na pia.

— Droga! — Eu juro, minha mão em punho socando a pia. A dor se

espalha pelo meu braço, mas não é nada comparado a como me sinto por
dentro.

— Foi o que eu disse... — Lia se aproxima, os olhos fixos na pia. —

Ah não.

— O que?

Lia e eu trocamos olhares preocupados. — Há um problema? — Eu

digo timidamente.

Merda, ela vai me matar.

— O que você fez?

Eu olho por cima do ombro bem a tempo de ver Jeanette se levantar

e vir em nossa direção. Ela empurra entre nós dois, seus olhos caindo
para olhar para a pia.

— Droga! Isso não pode estar acontecendo de novo. — Lágrimas

brotam de seus olhos quase que instantaneamente, fazendo com que a
culpa que venho sentindo se intensifique.

— Eu sinto muito, Jeanette, — eu digo, envolvendo minha mão em

seus ombros.
 — Não, foi minha culpa. — Lia faz o mesmo do outro lado enquanto
nós dois tentamos consolá-la. — Se eu não tivesse te surpreendido, isso
não teria acontecido.

— Podemos pegar outro, — eu asseguro a ela. — Só você desta

vez. Mas primeiro estou queimando esses dois então...

— Não! — Jeanette interrompe nossa tagarelice, suas mãos

enxugando as lágrimas que caem pelo rosto quase furiosamente.

— Não?

— Não. Terminei. Eu não posso mais fazer isso.

— Mas…

— Eu não posso. Se isso não é um sinal, não sei o que é. — Jeanette

balança a cabeça, seus olhos endurecendo. — É óbvio que eu não era
para ser mãe. Não há dez anos, e não agora. Talvez seja hora de desistir.

— Jeanette... — Lia estende a mão para ela, mas ela se contorce

para fora de seu alcance.

— Eu tenho que ir. Conversaremos mais tarde, — e com essas

palavras ela sai, sem olhar para trás nem uma vez.

Ficamos em silêncio, observando a porta aberta.

— Isso foi bem, — Lia disse secamente.

— Eu não deveria ter pressionado, — eu suspiro, me arrependendo

de falar. Lentamente, eu me viro para a pia, pronta para jogar os malditos
gravetos e acabar com isso.

Mas quando estou me preparando para jogá-los no lixo, algo me

chama a atenção. Minha boca se abre enquanto eu trago o graveto para
mais perto do meu rosto.

— E-isso não pode ser.

 Lia se vira quando ouve minha voz atordoada. — O que?

— Onde estão as meninas? — Sento-me na única cadeira

disponível, deslocando um Ben adormecido de um braço para o outro
enquanto meus olhos examinam o quintal. Está totalmente escuro agora,
mas os refletores que instalei fornecem luz suficiente para iluminar o
quintal espaçoso.

A festa está morrendo lentamente; a maioria das pessoas saiu nos

últimos trinta minutos, deixando apenas os amigos mais próximos.

— Lia disse que Brook queria mostrar algo lá em cima. — Derek dá

de ombros, olhando para o carrinho ao lado de sua cadeira para verificar
Poppy.

— Andar de cima? — Eu franzir a testa. Não havia nada que eu

soubesse que Brook pudesse querer mostrar às meninas lá em cima.

— O que? Você acha que eles estão tramando algo? — Andrew

pergunta, bebendo sua cerveja. Ele tem estado no limite esta noite mais
do que eu tenho visto há algum tempo.

— Quando se trata dos três? — Eu pergunto, olhando entre dois

dos meus melhores amigos. — Sempre.

— Você acha que deveríamos... — Derek inclina o queixo em direção

à casa, mas eu balanço minha cabeça negativamente.

— Esperançosamente, nenhum dano será feito em alguns minutos.

— Então eu volto para Andrew, a sombra escura pairando sobre ele me
deixando desconfortável.

Com todas as pessoas que vieram hoje, não tive a chance de falar
com ele tanto quanto queria, mas não pude deixar de notar que ele e
Jeanette mantiveram distância durante toda a tarde. — Está tudo bem
com você?

Seus olhos se estreitam. — Por que não seria?

— Você está agindo como o idiota que conheci quando me mudei

para Greyford.

Antes de Jeanette. As coisas estavam realmente tão ruins entre eles?

Eu sei que eles estão passando por uma fase difícil, mas com certeza
eles vão descobrir.

Andrew passa a mão pelo cabelo, puxando as mechas. — Porra.

— Isso resume muito bem o seu comportamento de merda, mas

cara, você sabe que pode falar conosco, — Derek oferece.

— Eu- — Andrew começa, mas não vai muito longe porque a porta
deslizante se abre e Jeanette sai. Embora ela não esteja chorando, há
lágrimas em seus olhos inchados e vermelhos.

— Jeanette, o que há de errado?

Seu olhar olha para nós até pousar em Andrew, que já está de pé.

— O que está acontecendo? — A urgência, com uma camada de

medo, tão clara em sua voz me faz perceber que o que quer que esteja
acontecendo entre os dois, o que quer que o tenha voltado aos velhos
tempos, não é nada comparado ao que ele sente por Jeanette. — Você
está bem?

Ele contorna as cadeiras, indo em direção a ela, mas para

repentinamente quando a alcança.

Tão perto, mas relutante em tocar.

 — Eu quero ir para casa.

— Você vai me dizer o que está acontecendo com você? — Eu

pergunto assim que entramos na casa. Correndo meus dedos pelo meu
cabelo em frustração, eu me viro para encarar Jeanette.

Uma década. Dez anos se passaram desde que nos conhecemos. Dez
anos cheios de tristeza e esperança, mágoa e amor. Muito amor.

Nós sobrevivemos à perda. Sobreviveu à distância. Sobreviveu a

constantes dores de cabeça em busca da felicidade completa, mas,
ultimamente, parecia que eu a estava perdendo. Minha melhor
amiga. Minha amante. Minha companheira. Meu coração. Minha esposa.

As pessoas me chamaram de bobo quando descobriram que eu

queria propor Jeanette em nosso segundo ano de faculdade. Estávamos
em faculdades diferentes, lutando por algum tempo para nos ver, mas eu
fiz assim mesmo. Eu sabia que ela era para mim, o amor da minha vida,
e se eu pensasse que ela estava pronta, provavelmente teria feito o pedido
de casamento no final do nosso último ano do ensino médio. Mas ela não
estava pronta então, e com tudo que aconteceu em nossas vidas naquele
último ano do ensino médio, nem eu. Eles nos chamaram de bobos de
novo quando nos casamos logo depois da faculdade, mas não nos
importamos. Estávamos loucos de amor um pelo outro. Queríamos estar
juntos, de todas as maneiras que podíamos, de todas as maneiras que
importavam. Queríamos criar uma casa. Uma família.

Talvez sejamos muito egoístas. Nós dois já temos muito, muito mais
do que a maioria das pessoas, mas queremos mais. Eu sabia que Jeanette
queria filhos, inferno, eu queria filhos. Com ela eu quero tudo, mas acima
de tudo, quero que ela seja feliz. Talvez seja por isso que isso está me
matando tanto. Vê-la sofrer diariamente porque ela quer algo, e não
importa o quanto eu queira dar a ela, nossos corpos, o corpo dela, está
nos traindo.

— Não é nada.

— Você estava chorando. Obviamente é alguma coisa. Algo

aconteceu quando você estava lá em cima com as meninas.

Depois que ela me pediu para trazê-la para casa, nos despedimos e
partimos. Por mais que adorasse passar o tempo com nossa família,
estaria mentindo se dissesse que não é difícil. Para mim, mas mais para
Jeanette.

Como isso é justo?

— Não é nada. — Ela me dispensa, o tempo todo evitando olhar para

mim. — Acho que vou apenas...

Jeanette começa a se afastar, mas minha mão envolve seu pulso,

puxando-a. Seu olhar aquoso encontra o meu. Ela está mordiscando o
lábio inferior trêmulo para se impedir de fazer qualquer som.

Mais uma vez, meu coração se parte pela mulher que amo.

Fechando meus olhos para afastar minhas próprias lágrimas, eu

empurro meus sentimentos de volta enquanto a puxo para mim. Meu
aperto é forte, sua cabeça encaixada embaixo do meu queixo
perfeitamente. No início, ela tenta resistir a mim, mas depois de alguns
segundos, ela se rende, suas mãos trêmulas agarrando minha camisa
enquanto ela chora em meus braços.

Seus soluços são tão altos, sua respiração fica difícil e, por um
momento, temo que ela vá sufocar se não se controlar.

— Shhh... está tudo bem, — eu sussurro suavemente, minha mão

esfregando suas costas. — Estou aqui, princesa. Eu tenho você.
 Não tenho certeza de quanto tempo ficaremos assim, ela chorando,
segurando-se em mim e, neste momento, não me importo. Porque eu
senti falta dela. Deus, eu senti tanto a falta dela. E eu vou levá-la, assim
mesmo, uma bagunça quebrada e trêmula, desde que eu tenha a ela real
e não a mulher fria, quase desligada que esteve em seu lugar
recentemente.

Finalmente, quando seus soluços diminuem, ela soluça: — E-estou-

atrasada.

— O que? — Eu me afasto, apenas o suficiente para poder olhar

para o rosto dela.

— Eu estou atrasada. — Desta vez, sua voz está um pouco mais

firme.

— Quanto tempo?

— Dois meses. — Outro soluço suave. — Fizemos testes de

gravidez, mas... — Jeanette balança a cabeça, me contando o que
aconteceu no banheiro que a desencadeou mais cedo esta noite. — Talvez
não seja para ser. Talvez devêssemos apenas aceitar como é e seguir em
frente. Existem outras opções…

— Vamos repetir, só nós dois.

— Andrew... — Ela suspira, e posso ver como ela está cansada. Não
que eu possa culpá-la. Depois de anos de consultas médicas e
tratamentos de fertilidade, eu também estava. Mas eu sabia que ela
queria esse bebê. Tão mal. Deus, por que não podemos ter isso? Apenas
um bebê. Seu lábio treme enquanto ela fala. — Eu não acho que posso
fazer outro teste negativo. Outra decepção.

Eu a puxo em meus braços mais uma vez. — Último, para mim? Se

este for negativo, vamos parar. Se é isso que você quer, vamos parar. A
única coisa que sempre quero é que você seja feliz.
 Jeanette funga, mas posso sentir sua cabeça dar um único aceno de
cabeça. — Uma última vez.

Há uma finalidade em sua voz, uma que eu não ouvi antes. E eu sei
imediatamente que ela está falando sério. Se o teste não for positivo desta
vez, terminamos de tentar. Feito.

Em silêncio, eu a acompanho até o banheiro e espero enquanto ela

faz xixi no palito. Seus movimentos são constantes, quase
praticados. Com o número de vezes que fizemos isso nos últimos anos,
não é de admirar.

Assim que terminar, ela coloca o teste no balcão e lava as mãos. Eu

coloco o alarme e caminho até ela, minhas mãos envolvendo-a em apoio.

— Você sabe que eu te amo, certo? Com ou sem bebê, sempre vou
te amar, — eu sussurro, escovando meus lábios contra o topo de sua
cabeça.

Seus olhos brilham enquanto nos observamos através de nosso

reflexo no espelho.

— Eu também te amo, — ela diz, suas mãos cobrindo as minhas e

deslizando-as para baixo sobre seu estômago. Minha garganta balança
enquanto eu engulo. Meus dedos se espalharam por sua cintura esguia,
cobrindo seu estômago completamente. — Eu te amo tanto, às vezes
parece que vou explodir de todos esses sentimentos, e eu quero
compartilhar isso. Compartilhe isso com você e nosso bebê, mas se não
for para ser, não é como se eu pudesse fazer qualquer coisa para mudar
isso.

— Eu sei o que você quer dizer. — Eu sinto exatamente o mesmo. —

Mas vamos encontrar outra maneira. Podemos analisar a adoção, se é
isso que você deseja. Ainda podemos ter nossa família.

— EU-
 O alarme dispara, interrompendo tudo o que ela queria
dizer. Virando-a, seguro sua bochecha e me inclino, pressionando minha
testa na dela.

— Olhos em mim, princesa, — eu sussurro, esperando que seus

cílios se abram. Só então continuo. — O que quer que o bastão diga, não
muda nada.

Meus lábios roçam os dela, a princípio suavemente, mas depois de

um toque da minha boca na dela, nosso beijo fica mais
exigente. Desesperado. Quando quebramos, estamos ambos
ofegantes. — Não se esqueça de que eu te amo. Eu sempre vou te amar.

— Para sempre, — ela respira contra meus lábios, inclinando-se

para outro beijo antes de nos separarmos.

Então ela se vira e pega o palito do balcão antes que eu possa sugerir
fazer isso por ela. Seus dedos estão tremendo, os nós dos dedos brancos
com a força com que os segura, mas seu olhar não se desvia quando ela
o vira e olha o veredicto.

O silêncio é quase ensurdecedor e, como seu cabelo cai sobre o rosto,

é difícil decifrar o que ela está vendo.

— J-Jeanette? — Minha própria voz estremece, o nervosismo me

atingindo.

Então seus ombros começam a tremer violentamente e mais soluços

saem de seus pulmões. Uma dor inimaginável me percorre. É possível
perder algo que você nunca realmente teve... de novo? Porque parece
muito com isso. Como se algo querido tivesse sido arrancado de minhas
mãos e eu nunca, nunca vou conseguir de volta.

— Eu sinto muito, querida. — Eu vou para Jeanette, a pego em

meus braços. — Então sinto muito.
 Ela tenta se livrar dos meus braços, mas eu a aperto com mais força,
não querendo me soltar, porque preciso dela tanto quanto ela precisa de
mim, embora ela não queira admitir.

— Andrew.

— Shh…

— Andrew... — ela insiste, mas eu não ouço.

— Nós vamos fazer isso funcionar. Eu prometo…

Desta vez, ela consegue se livrar do meu aperto. Sua respiração está
pesada, seus olhos vermelhos, mas não é tristeza o que vejo refletido
neles.

Confusa, pisco através do meu olhar manchado de lágrimas.

Jeanette levanta o teste para que eu possa ver. — É positivo.

— Você sabe que pode ter sido um alarme falso. Esses testes
caseiros não são tão precisos quanto deveriam, — diz a médica enquanto
se prepara para fazer um ultrassom.

Como é domingo de manhã e o laboratório estava fechado, não havia

outra maneira de confirmarmos se o teste de gravidez estava correto ou
não. Mas Andrew não desistia. Ele ligou para a nossa médica logo de
manhã e insistiu para que ela fizesse o ultrassom. Afinal, estamos
pagando a ela muito dinheiro. Palavras dele, não minhas.

— É por isso que estamos aqui para você confirmar. Não podemos
esperar mais, — suspira Andrew, exasperado com toda a situação.

Assim que me sento na mesa, com as pernas nos estribos, pego sua
mão. Ele retorna meu aperto, olhando para mim. As bolsas sob seus
olhos correspondem às que vi no espelho esta manhã. Acho que não
dormi duas horas ontem à noite. Depois de passarmos por todos os testes
em casa - todos dando positivo - fomos para a cama, mas nem isso nos
trouxe paz.

Em todos os anos que tentamos, nenhuma vez obtive um resultado

positivo. Nem uma vez. Agora há uma cesta embaixo da pia do meu
banheiro cheia deles, mas eu ainda não queria ter esperança. Afinal, o
único teste que fiz e deu positivo foi um falso positivo. Talvez estes
também fossem.

Se quinze testes caseiros podem resultar em falso positivo, deve haver

algo realmente fodido acontecendo neste mundo.

— Vai ficar tudo bem, — sussurra Andrew, trazendo-me de volta

para a sala esterilizada. Ele levanta nossas mãos unidas aos lábios,
pressionando um beijo contra meus dedos.

Eu aceno com a cabeça, apertando sua mão para salvar sua vida.

A médica se senta em sua cadeira e começa a pressionar os botões

de sua máquina. — Isso pode ser um pouco desconfortável, — ela avisa
como se eu não tivesse estado aqui antes. Eu sei tudo sobre desconforto,
beliscões e sondagens. Neste ponto, estou insensível a tudo isso.

A máquina vibra para a vida, uma imagem difusa em preto e branco

tomando conta da tela. Engolindo o nó na garganta, fecho os olhos.

Não olhe. Não espere. Provavelmente não é nada. Apenas um alarme

falso. Não se atreva a ter esperanças.

— Oh meu... — O médico inala bruscamente, e toda a minha

determinação vai para o vento. Meus olhos se abrem, assim que o aperto
de Andrews em minha mão aumenta.

— O que? Algo está errado? — A preocupação em sua voz é quase

palpável.
 — Parabéns, — diz ela, com os olhos ainda colados na tela. — Os
testes estavam corretos.

— É-é v-verdade? — Eu pergunto, minha voz tremendo. Meus olhos

vão para o lado para olhar para Andrew, uma mistura de preocupação,
descrença e esperança colorindo seu rosto. Seus olhos arregalados olham
para mim antes de nos voltarmos para o médico.

— Olha, aqui está. Batimentos cardíacos do bebê. — Ela aponta

para o ponto branco piscando na tela.

Lágrimas se acumulam em meus olhos, tornando minha visão

embaçada, mas eu as pisquei para longe.

Nosso bebê.

O médico aperta outro botão e um som apressado e vibrante enche

a sala escura.

— Esse é o batimento cardíaco do seu bebê.

Esperança e amor enchem meu coração enquanto ouço o

rápido thump-thump-thump, os sentimentos tão fortes que quero explodir
de felicidade. Meu próprio coração acelera para acompanhar o ritmo do
meu bebê.

— Nós vamos ter um bebê, — Andrew sussurra quase com

admiração.

— Nós vamos ter um bebê, — eu confirmo, as palavras me atingindo

direto no estômago.

— Na verdade, — a médico começa, e ambas as nossas cabeças se

viram como uma só para olhar para ela, uma carranca marcando sua
testa enquanto ela olha para a tela.

— O-o quê?
 Algo errado com o bebê? Ela pode dizer? Só de olhar para a tela ela
consegue ver se algo está errado?

— Está acontecendo alguma coisa? — A voz de Andrew fica gelada

enquanto ele pergunta. — Você está chateando minha esposa.

— Bebês.

— B-bebês? — Meu corpo todo enrijece como se eu não pudesse

ouvi-la direito.

— Sim, bebês. Gêmeos. — Mais uma vez, ela nos mostra a tela,
apontando para outro ponto piscando. — O segundo batimento cardíaco.

— G-gêmeos…

Desta vez, não há como conter as lágrimas. Um soluço sai de mim

com força total. Eu enterro minha cabeça em minhas mãos, deixando
todos sair. Depois de anos de esperança, oração, depois de todos os
tratamentos, todas as lágrimas e tristezas a cada sinal negativo naquele
maldito bastão branco, finalmente conseguimos.

Estamos tendo um bebê.

Dois bebés.

Braços fortes me envolvem. Da posição em que estamos, é

completamente estranho, mas nenhum de nós solta.

— Shhh... não chore, baby, — Andrew sussurra enquanto nos

embala lentamente. — Não chore.

Suas mãos acariciam meu cabelo, tirando-o do meu rosto.

— Estou tão feliz. — Eu fungo. — Um bebê.

— Bebês, — ele me corrige. — Gêmeos.

 — Gêmeos, — eu digo, um largo sorriso se espalhando pelo meu
rosto. — Não consigo acreditar.

— Acredite, princesa. — Seus lábios pressionam contra os meus em

um longo beijo. — Finalmente conseguimos.

Eu aceno, olhando para ele. O amor brilhando nessas íris verdes

brilhantes me deixa sem fôlego. Eu o alcanço, meus dedos roçando sua
bochecha e enxugando uma lágrima de sua pele. — Eu te amo,
Andrew. Obrigada por me dar isso.

— Eu daria a você tudo, princesa. A única coisa que quero é te ver

feliz. Essa é a única coisa que eu sempre quis. Eu te amo muito. E isso,
isso é apenas o começo.

FIM