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Capítulo 525: Os Caprichos do Destino

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'Não.'

Processei uma dúzia de respostas à simples declaração do Destino.

Depois, uma dúzia de respostas prováveis para cada resposta. E minha resposta para cada uma das
respostas do Destino.

Tudo levando a uma única e inevitável conclusão: o destino não tinha empatia. Nenhum senso de honra.
Nenhuma responsabilidade além da ordem natural. Nenhum eixo emocional ao qual eu pudesse
recorrer.

O peso das minhas próprias expectativas, estabelecidas nos longos momentos em que eu lutava para me
libertar da pedra angular final, pesava sobre meus ombros. Eu havia aceitado plenamente que o Destino
simplesmente cumpriria sua parte do acordo, como uma planta que cresce quando regada e recebe luz
solar. Eu havia calculado mal.

Mas que plano B poderia haver? Se o Destino não contiver toda a força do reino etéreo, tudo estará
perdido.

A tensão compartilhada das consciências interconectadas de Sylvie, Regis, Tessia e Ji-ae, todas presentes
na conversa ao meu lado, era como um pistão de vapor vibrando prestes a rasgar seu invólucro.

"Arthur, as Relictombs."

A voz de Sylvie soou o alarme na minha cabeça, e percebi que quase havia perdido a noção da zona que
se estendia das Relictombs em um caleidoscópio de solo, grama dourada, éter atmosférico, tempo
fragmentado e luz iridescente. Uma fera felina com pele verde e coriácea nociva implodiu, salpicando o
chão distante de vermelho enquanto eu não conseguia me concentrar. Dois ascendentes gritaram ao cair
na queda caótica, mas eu os peguei em uma poça de líquido cor de ameixa que se transformava antes
que eles também pudessem ser arremessados contra as raízes da montanha.

Foco.

Epheotus e as Relictombs eram prioridade. Se eu não conseguisse convencer o Destino, passaria para a
próxima opção. E se isso falhasse, então a próxima. O Destino era a boca do éter, mas não era o éter em
si. Apesar do seu nome, ele não controlava tudo o que acontecia. E eu não estava sem minha própria
influência. Se eu conseguisse conter a pressão do reino etéreo por tempo suficiente para completar esta
visão, então o caminho de menor resistência para o Destino seria continuar com meu plano.

Porque, no final, era isso que o Destino estava fazendo: tomando o caminho mais fácil e direto.
"A pressão está vindo em ondas agora."Uma sequência de cálculos surgiu junto com os pensamentos de
Ji-ae.

Não entendi a matemática imediatamente, mas junto com os cálculos veio a compreensão, que demorou
mais para se desenvolver na minha mente.

Com base nesse deslocamento, se eu puder empurrar para trás nos momentos certos, podemos evitar
que a superfície entre o reino físico e o vazio etérico se rompa,Pensei nisso, subitamente esperançoso.
Talvez o fato de a força oposta do rio etéreo agora vir em ondas, em vez de aumentar constantemente,
signifique que esse padrão se manterá.

Afastei-me do Destino. Implorar só desperdiçaria a energia de que eu precisava para o resto da minha
tarefa.

Abaixo de mim, um portal das Relictombs, agora com cento e vinte metros de altura, cuspia zona após
zona, com base em um complexo entrelaçamento de espaços conectados e nas regras dos djinns sobre
como conduzir os ascendentes a zonas apropriadas ao poder. Através de uma trama ainda mais
complexa de manipulação espacial, o Réquiem de Aroa, o Passo Divino e a Destruição, essas zonas eram
manobradas e encaixadas como peças de um quebra-cabeça que ascendiam ao céu e se cravavam
profundamente nas estruturas das montanhas.

Acima, Epheotus estava passando rapidamente pelo limiar do espaço real, onde se transformou em três
faixas de terra que repousavam sobre éter condensado, impedindo-as de cair sobre Alacrya e Dicathen.

O tempo se movia ao meu redor em uma dança constante de pausa e passo, pausa e passo. Os olhos de
Sylvie estavam cerrados, seu rosto pálido e suado. Ela havia se afastado alguns metros e perdido três
metros de altitude, enquanto sua concentração se concentrava inteiramente na tarefa de conter a
passagem do tempo.

Tessia estava pior. Um único fio da minha consciência teia de aranha mantinha uma conexão constante
com ela. A vontade de Myre aqueceu meu âmago, uma sensação distante, e através dela eu alimentei
Tessia com éter de cura, compensando o dano contínuo causado ao seu sistema.

Regis havia desaparecido no fundo dos meus pensamentos, um dos muitos fios da consciência. Todo o
seu foco permanecia na runa divina da Destruição, derramando chamas violetas no espaço em
movimento, sem as quais todo o resto falharia.

"A próxima onda está se aproximando",Ji-ae me informou, embora seus cálculos também estivessem
passando pela minha cabeça.

Contando a respiração, inalei o máximo de éter que consegui, mantendo-o dentro do meu núcleo
enfraquecido, do meu corpo torturado e até mesmo da armadura relíquia. Então, no momento em que a
onda de pressão crescente vinda de dentro do reino etérico me atingiu, injetei todo o éter que pude nas
fendas entre os dois reinos, neutralizando-a.

O portal clareou, tornando-se um sol roxo, oleoso e brilhante que ameaçava consumir as montanhas, e
os três anéis de Éfeso tremeram enquanto a própria realidade ameaçava se desfazer pelas costuras.
Se os cálculos de Ji-ae estivessem corretos, eu tinha apenas dezenove segundos até a próxima onda.
Fazendo alguns cálculos rápidos, senti um gosto de bile no fundo da garganta. Dez ondas só para
completar o primeiro anel. Quarenta e três ondas para completar toda a estrutura.

"Você precisa de mais éter."as vozes na minha cabeça concordaram, embora fosse difícil dizer se era
Tessia, Ji-ae, Sylvie, Regis ou alguma combinação de todas elas.

"Ainda não estou pronto para desistir", pensei, tentando afastar um quadrante dos meus pensamentos
confusos em direção ao problema.

A teia se esticou e se esticou até estar à beira de se despedaçar. O Gambit do Rei queimava em minhas
costas e dentro da massa cinzenta do meu cérebro, e a coroa na minha testa lançava raios divinos
através da minha visão. Éter inundou uma rede inteiramente nova de neurônios sensoriais, ativados e
fortalecidos pela runa divina. Mas não havia fios livres para resolver o problema. Eu estava no limite das
habilidades do Gambit do Rei. Não conseguia esticá-lo mais.

O é[Link] compreensão da runa divina — ou do aspecto do éter que ela representava — já havia se
expandido significativamente nesses poucos momentos. Éter é... consciência manifesta como pura
realidade. O início e o fim do espaço, do tempo e da vida. A centelha de pensamento contida na
consciência semiconsciente. E então o Gambit do Rei é... o quê?

Eu vi não apenas os fios em si, cada um com seu pensamento único e individual, mas também o espaço
entre eles. E, ao fazer isso, percebi que, na verdade, não havia ramificações, nem fios, nem mesmo a
construção da teia de aranha. Eram apenas metáforas para a natureza alterada dos meus pensamentos,
pois cada ideia era muito mais complexa do que uma simples ramificação ou fio. Cada uma era sua
própria consciência etérica, cada uma uma estrutura multidimensional complexa na qual abrigava o
desdobramento de considerações simultâneas.

Tive que olhar para isso de uma perspectiva diferente.

E assim…

O Gambito do Rei se desenrolou novamente. Fios se entrelaçando em uma teia de aranha, a teia se
desdobrando em uma galáxia de consciência. Uma espécie de mosaico.

Minha mente se expandiu para incontáveis e inquantificáveis planos interligados, nos quais abrigava
todas as ideias conscientes possíveis que eu era capaz de manifestar. Era isso. A verdade por trás da
compreensão.

E nela eu vi… minhas próprias limitações.

Passei da primeira fase da vontade de Myre para uma segunda, forjando uma ligação vivum entre mim,
Tessia, Sylvie e Regis, unindo-nos com ondas visíveis de luz branca manchada de ametista.

Envolvi meu núcleo em éter e, sem esforço, quebrei sua segunda camada, mas não permiti que o éter
capturado escapasse. Empurrei-o através da corrente, incorporando meus companheiros com cura e
força enquanto os envolvia em minha consciência tesselada, seus pensamentos se encaixando
perfeitamente com as inúmeras ideias e pensamentos individuais que compunham minha estrutura
mental.
"Ei, uau, não tenho certeza se gosto disso. Parece que estou sendo digerido."

"Parece que somos todos... uma pessoa."

— Somos, de certa forma, eu acho. Cinco seres, uma única consciência. Como você está fazendo isso,
Arthur?

"Você precisa mesmo perguntar? Os pensamentos dele são os nossos pensamentos, a mente dele é a
nossa mente. Gambit do Rei, a renúncia do eu em favor da razão absoluta. Mas eu sou muito apegado
ao meu eu, sabia?"

'Está tudo bem. Minha mente também é a sua agora, entende? Você pode abrir espaço para os dois. Seja
você mesmo, mas faça parte deste... ser compartilhado também. Eu posso te mostrar como. Ou... não
preciso. Já está aí.'

'É assim que você sempre se sentiu com Arthur, Regis?'

— Na verdade não. Aqui é mais... fluido. E lotado.

"O que estamos vivenciando é a confluência da consciência. É uma técnica semelhante, embora muito
mais específica e limitada, que permitiu ao gênio abrigar uma consciência além da casca de sua forma
física."

O éter nos envolveu em uma bolha de espaço e tempo, e disparamos juntos para o céu. Uma rajada de
vento rasgava a fenda com um rugido baixo e impetuoso, envolto em uma aurora de mana e éter.

Éfeso estava quase completamente atravessado, e a faixa original de terra se aproximava pelo oeste.
Spatium e Destruição separaram a primeira faixa das demais, e o Requiem de Aroa fechou as bordas da
ferida.

A borda de terra que se aproximava atingiu a extremidade recém-cortada com um ruído semelhante ao
de uma montanha em colapso, e a ponte etérica sobre a qual o anel, agora completo, repousava tremeu
violentamente. O espaço se entrelaçou, e o éter trabalhou o mana como massa de pão para selar o anel.

Paramos — já que tal era necessário com o Gambit do Rei ativo — e coletamos éter antes de jogá-lo de
volta na ferida e no portal para repelir a próxima onda. A cada onda, o éter sob nosso controle diminuía
e a corrente de éter inutilizável fluindo para o nosso mundo aumentava. Então, nosso foco voltou para
Éfeo e as Relictombs.

A borda frontal do segundo anel se aproximava à distância, e a torre subia cada vez mais alto abaixo de
mim. Nosso timing precisava ser exato.

'Mais trinta e duas ondas antes da conclusão de todos os três anéis e da Espiral.'

"Sou a única que não consegue dizer onde terminamos e tudo o mais começa? Ter minha mente
estendida por todos os caminhos etéreos como este é um nível de consciência que eu nunca quis ter.
Acabei de ver um velho cagando na mata ao lado de sua casa esburacada."

'Concentre-se na sua consciência. Concentre-se na Destruição. Alivie o peso de Arthur.'

'Sim, precisamos aliviar a carga onde pudermos. Ji-ae, você disse que Arthur precisa de mais éter.
Precisamos aliviar um pouco a pressão, como fizemos naquela última zona. Mas a mesma técnica não
vai funcionar aqui, vai? Nossa posição dentro das Relictombs era isolada, com acesso direto ao mana.
Daqui, o mana que manipula e agita o rio não pode ser simplesmente subjugado.'

Nossa bolha etérica voou sobre a borda do primeiro anel de Éfeso, e então disparamos em alta
velocidade pela paisagem. Colinas ondulantes, rios, pequenas vilas e uma floresta de árvores irregulares
deram lugar a planícies quando chegamos ao centro do anel e à grande cidade que ali havia sido
construída.

Logo acima das Relictombs, ainda em crescimento, a vila dos dragões de Everburn parecia ter sido
abalada por um tornado. Já estávamos no centro da vila antes mesmo que os dragões percebessem
nossa aproximação. Mana e éter flamejaram, escudos foram erguidos, armas em punho. Gritos ecoaram
por toda a vila. Meia dúzia de dragões transformados rodopiavam no céu.

"Fiquem tranquilos", uma voz firme soou por toda a vila quando uma dragoa de olhos prateados e pelos
rosados entrou no pátio central. Ela caminhou rápida, mas firmemente, em minha direção, depois
flutuou no ar para ficar no nosso nível, parando do lado de fora da barreira que nos continha. Dezenas
de outras pessoas observavam de todos os lados da vila. "Grão-Senhor Arthur. Acabou?" Ela gesticulou
para o céu, azul manchado pela vibrante aurora etérea onde o segundo anel não a obstruía. "Parece
que... deixamos nosso plano para trás."

"Quase", dissemos superficialmente. "Mas precisamos de algo seu."

Ela nos olhou nervosamente, movendo-se de modo que as pequenas escamas peroladas sob seus olhos
brilharam. "A transição tem sido difícil para a nossa aldeia, como vocês podem ver. Não sei quanto temos
para dar."

Paramos para resistir à próxima onda do rio etéreo. Enquanto ela subia, observávamos a fonte, que
marcava o buraco de onde as chamas etéreas vazavam continuamente. A fonte que deu nome à vila,
eternamente ardente.

Ela ardia, lançando um feixe de chamas violeta como um gêiser, mas a fonte resistiu e a fenda não se
alargou. Como esperávamos, o rio etéreo não estava exercendo pressão suficiente sobre esta fenda
remota a ponto de ser perigosa, mas a pequena fenda em si ainda estava intacta.

“Só precisamos disto.”

A linha de seu foco seguiu a nossa, e suas sobrancelhas se franziram numa profunda carranca. "Nossa...
fonte?"

"Exatamente." Levantamos a mão, e as partículas roxas brilhantes do Réquiem de Aroa rodopiaram ao

longo do nosso braço e se espalharam pelo ar, espalhando-se como pólen por toda a vila. Elas se
espalharam por prédios com telhados caídos e paredes inclinadas, fechando rachaduras, levantando
estruturas desabadas e reconstruindo tudo o que tocavam. "Obrigada."

Preah, do Clã Intharah, me encarou boquiaberto, e então, de repente, foi carregado para longe enquanto
Epheotus começava a girar, levando a vila consigo. A bolha de spatium nos mantinha firmes no lugar, e
nós, por nossa vez, nos agarramos à fonte enquanto o chão ondulava ao redor dela como uma pedra no
mar. Este anel de Epheotus continuou girando até que flutuamos sobre um pedaço de terra árida: o
mesmo deserto onde Wren Kain nos treinara tanto tempo atrás.

O anel parou de se mover. A Fonte Everburn parecia deslocada na vastidão de ravinas e escombros de
pedra. Uma onda de éter explodiu a estrutura da fonte, rompendo o círculo de runas que ajudava a
manter a pequena fenda estável e a dar-lhe estrutura. À medida que o éter jorrava, nós o aspiramos e,
em seguida, soltamos um suspiro de puro alívio físico enquanto nosso núcleo de éter se enchia
rapidamente — rápido demais e com capacidade insuficiente.

Grande parte do nosso éter purificado ainda estava lá, sua forma mantida constante pelas minhas runas
divinas, retrabalhando Éfeso e as Relictombs — que, apesar da distância, ainda estávamos formando
ativamente. O esforço de concentração agora era quase imperceptível devido à expansão da nossa
consciência. Mas um reservatório ainda era necessário para reagir e nos engajar no esforço de resistir às
ondas e manter a ligação entre cada um de nós.

Estávamos em um ritmo perfeito agora. Sem palavras, apenas uma troca de intenções e informações.
Cinco mentes trabalhando como uma só. Novos cálculos de Ji-ae se entrelaçavam constantemente em
nossa compreensão, enquanto a desaceleração estratégica do tempo de Sylvie acontecia tão
naturalmente quanto nossas próprias respirações. A destruição, através de Regis, entrelaçava-se através
de nossas runas divinas em uma harmonia necessariamente perfeita, enquanto Tess não apenas agia
como o canal através do qual Ji-ae trabalhava, mas também como guia e escudo para Sylvie e Regis. A
percepção única de Tessia sobre compartilhar uma mente permitiu que ela mantivesse os outros
ancorados nas profundezas do Gambito do Rei, preservando suas próprias motivações e foco.

Com o Passo Divino, encontramos o ponto de conexão no coração da fenda de Everburn. O espaço se
expandiu ao redor dele, alargando o buraco de modo que pareceu engolir o deserto rochoso. Nossa
bolha espacial recuou para evitar ser puxada para dentro. Em segundos, a fonte destruída havia se
transformado em uma fenda de quilômetros de largura. Éter emanava dela como um farol, subindo pelo
centro do segundo anel ainda em formação acima de nós e descendo para abranger toda a Espiral das
Relictombs.

Uma vez concluída a Torre, o grande portal de onde ela se derramou teria que ser fechado, mas os
aspectos operacionais de cada zona das Relictombs exigiriam uma conexão direta com o reino etéreo.
Essa fenda desempenharia essa função enquanto o reino etéreo existisse.

'Onda chegando.'

Pairando na penumbra entre o primeiro e o segundo anéis, que se cruzavam exatamente naquele ponto,
reuni meu éter e me empurrei para trás, contra a onda de pressão do reino etéreo. A fenda recém-
ampliada de Everburn se iluminou, tremendo enquanto a força do rio etéreo a atingia com mais força,
agora que estava muito maior.

'O segundo anel está quase pronto.'

Assim como o primeiro, o segundo anel estava isolado da massa de terra restante que ainda emergia do
bolsão espacial em colapso onde Epheotus existira por milênios. A outra extremidade se aproximava
rapidamente, cruzando o oceano e a costa oeste de Alacrya. As duas extremidades se encontravam
diretamente acima de nós, e uma combinação de éter, mana e runas divinas selou a fenda, formando a
faixa de pedra, solo, montanhas e florestas em um único anel contínuo ao redor do mundo.

O feixe de éter continuou ininterrupto através do segundo anel e entrou no terceiro, que ainda estava se
formando quando o último Epheotus passou.

'Dezesseis ondas restantes.'

'O Spire está se aproximando do fundo do primeiro anel.'

"Eu garanto a cobertura quando tudo isso acabar. Se sobrevivermos."

Nossa esfera de spatium mergulhou na fenda de Everbun abaixo de nós, mas não viajamos para o reino
etéreo. O espaço se deslocou e se distorceu, formando um túnel, de modo que passamos pelo primeiro
anel e saímos por baixo dele.

A paisagem das Montanhas Presas do Basilisco havia mudado drasticamente. A base do Pináculo,
outrora o Celum de Taegrin, havia se expandido consideravelmente, exigindo uma superfície de quase
seis quilômetros de largura para conter as duas primeiras zonas das Relictombs e sustentar o Pináculo de
quilômetros de altura que se erguia das montanhas.

A rocha e a pedra das próprias montanhas tornaram-se a matéria necessária para conter as zonas que
formavam piso após piso da Espiral. Ela já havia subido quase 130 quilômetros até o anel mais profundo
e se aprofundado na crosta terrestre. A cordilheira era agora um anel que se alargava lentamente em
torno de uma vasta extensão de pedra plana, à medida que as próprias montanhas eram engolidas.

O portal de onde as Relictombs ainda estavam sendo retiradas tinha agora dois quilômetros e meio de
altura e flutuava no ar acima do vale formado pela remoção da montanha. Uma fileira de vegetação
semelhante à selva serpenteava ao redor da parte já construída da Torre em direção à superfície, onde
pedras se transformavam em paredes e o terreno se estendia, reconstruído sob a aplicação cuidadosa de
spatium e do Réquiem de Aroa.

Todo o conhecimento etérico dos djinn, cuidadosamente salvo, foi realocado no espaço físico, onde
estaria para sempre a salvo do lento colapso do reino etérico.

O destino estava nos esperando.

A silhueta de fios dourados firmemente entrelaçados pairava sobre a espiral crescente, envolta por um
halo de raios dourados brilhantes que se espalhavam por todos os cantos do nosso mundo. Minha
mente se abriu novamente, e eu podia ver todos os fios: aqueles que me conectavam aos meus
companheiros, às pessoas amontoadas quilômetros abaixo, na base da Espiral, e por todo o nosso
mundo. Éramos espelhos um do outro. E, no entanto, à medida que muitos fios se espalhavam em todas
as direções, parecia que ainda mais fios nos uniam.

"Você não pode impedir o que está por vir", disse, a voz parecendo vibrar em cada fio ao mesmo tempo.
"Como um animal cavando cada vez mais fundo em sua toca para escapar de uma enchente, você só se
condena."

A parte de nós que ainda era eu queria zombar, mas a diversão amarga estava enterrada dentro da
construção tesselada da nossa consciência coletiva.
"Se os eventos estivessem realmente registrados, você não precisaria me convencer a parar. Isso significa
que o que estamos fazendo está funcionando."

"Podemos salvar este mundo. Já estamos tão perto. Tudo o que você precisa fazer é não fazer nada."

Balançamos a cabeça. "Mas o fogo não consegue parar de se espalhar, assim como o rio não consegue se
manter em suas margens."

Uma luz dourada brilhou sobre a forma do cordão enrolado. "Esta inundação começou no momento em
que você entrou neste mundo, Arthur Leywin. Grey. É e tem sido inevitável. Tudo o que você fez — cada
escolha, cada percepção — sempre o levaria até aqui."

Você age como se ainda não tivesse aprendido esta lição. Você é falível. Você já provou isso, e eu já lhe
mostrei no que estou trabalhando. E agora, estou tão perto. Você falha em seu próprio propósito de
salvaguardar a ordem natural ao insistir, falsamente, que isso já está estabelecido, como se já tivesse
acontecido.

Algo parecido com uma risada ecoou do Destino, mas era áspero em sua diversão, uma sensação de
discordância transmitida na forma de uma risada.

Olhamos ao redor, fitando o tecido da realidade, o tempo, o espaço e a própria vida. Já tínhamos visto
aquele momento. Nossas próprias limitações. Sabíamos que nenhuma palavra poderia influenciar o
próprio Destino. Foi aí que havíamos falhado antes. Não se podia negociar com o Destino. Não havia
como convencer a chuva a parar de cair, mesmo com pessoas morrendo na enchente.

E, no entanto, o Destino era mais do que apenas um fenômeno natural e insensível. Havia, contido nele,
um conjunto de consciências que o definiam. Se o éter conseguiu se afastar dos dragões por causa do
genocídio de Indrath, então também poderia influenciar o Destino.

Mas isso não era algo que pudéssemos incutir no Destino por nós mesmos. Ao enxergarmos nossos
próprios limites, nos tornamos conscientes do que precisava acontecer, mas a própria natureza do nosso
relacionamento com o éter garantiu que não pudéssemos manipulá-lo da única maneira que funcionaria.
Ao absorvê-lo e purificá-lo, mudamos sua natureza e nosso relacionamento com ele. Não foi o
crescimento da nossa percepção e poder que estabeleceu as condições necessárias.

Era a vida que tínhamos vivido.

E as pessoas que perdemos.

Como se estivesse esperando nosso chamado, a aparição espectral de Aldir estava ao nosso lado,
pairando logo além da esfera do spatium. Seus três olhos estavam abertos e focados no Destino. Ele não
se virou para nós nem reconheceu nossa presença de forma alguma. Ele poderia não ser nada além de
uma forma imaginada em meio ao caos, como encontrar um rosto nos veios de madeira cortada. Só que
ele se movia para a frente com determinação, sua forma púrpura fantasmagórica passando sem ser
desafiada pelo emaranhado de fios dourados enquanto se aproximava do Destino.

O destino observava com o que considerávamos curiosidade enquanto a figura etérica se dissolvia em si
mesma. Tornando-se parte do todo. Adicionando a experiência de uma vida ao coletivo.
Uma experiência de [Link] havia construído uma ponte entre Éfeso e este mundo. Ele havia oferecido
orientação e punição, assumindo os papéis de general e assassino. Talvez ninguém em Dicathan, Alacrya
ou Éfeso tivesse sido tão fiel ao seu propósito — servir a Kezess — e, no entanto, ninguém havia sido
punido com mais severidade por seus esforços. O uso da Técnica Devoradora de Mundos — cujo
conhecimento fora a obra de sua vida — o havia destruído. E agora, a lembrança daquele ato está
gravada no Destino.

Tudo parecia silenciar. Até mesmo o sopro do vento vindo de Éfeso e o ranger das pedras vindas das
Relictombs tornaram-se silenciosos e contemplativos.

Do outro lado, outra forma tomou forma, um fantasma no éter. Alta, com profundos pés de galinha ao
redor dos olhos, a sombra de Cynthia Goodsky flutuou em direção ao Destino.

Consideramos o que sabíamos de sua vida misteriosa: uma espiã e agente a serviço de Alacrya, que via
em Dicathen uma cultura mais gentil e humana. Assim como Alaric, ela fora condicionada à crueldade do
regime de Agrona, mas quando viu que havia uma alternativa ao mundo que conhecia, optou por
proteger, abrigar e ensinar em vez de destruir.

A próxima figura a aparecer foi a primeira a nos olhar. Cabelos longos, loiros em vida, mas agora rosa-
púrpura, balançavam ao vento enquanto Angela Rose exibia aquele sorriso caloroso e de princesa que
podia deixar qualquer um vermelho vivo com um olhar. Sob os efeitos do Gambit do Rei, meu coração
doía.

Ela piscou e então mergulhou no Destino.

Alduin e Merial Eralith apareceram em seguida. Ambos olhavam orgulhosamente para Tessia, com
lágrimas como diamantes cor-de-rosa brilhando nos olhos. Um punho firmemente cerrado no espírito de
Tessia se soltou, só um pouquinho.

“Mãe…Pai.”

Juntos, eles seguiram em direção ao Destino, levando consigo o conhecimento de seus erros, mas
também aquela paixão por proteger a filha que os levou a cometer aqueles erros.

Então Adam estava lá, e Blaine e Priscilla Glayder. Jared Redner, Doradrea Oreguard e Theodore Maxwell.
Alea Triscan e Olfred Warender. Os jovens guerreiros, Cedry e Jona. Lauden Denoir e o protetor de Caera,
Taegan, e Sulla Drusus. O jovem Sentinela Alacryano, Baldur Vassere. A ainda mais jovem Enola Frost,
que nem havíamos percebido que estava perdida.

Espectro após espectro se manifestou do éter: todos cuja vida impactamos e que nos afetaram. O éter,
atraído para cá pela força do rio etérico, pela presença do Destino e pelo chamado do nosso vínculo com
eles neste momento de necessidade, carregava uma centelha de quem eles haviam sido ao se unirem ao
Destino, um após o outro.

'Eles estão transferindo sua humanidade ao Destino…'

"Dando-lhe a empatia e a proteção que lhe falta."

'Falando por experiência própria, misturar um monte de personalidades opostas e dar consciência a isso
pode ter resultados instáveis.'
E então... a Vovó Rinia estava lá. Ela apareceu diante de nós, cada linha ancestral do seu rosto esculpida
em linhas violetas. De todos os espectros etéreos, ela se sentia a mais real, a mais ela mesma. Talvez
porque, no final, tivesse se dedicado tanto a perscrutar o futuro que já fazia parte do éter, do Destino.

Ela foi a primeira aparição a falar. "Arthur. Oh, Arthur, seu lindo garoto. Você se saiu bem. Tão bem. E
ainda assim..." Ela olhou para o meu corpo manchado de sangue, e eu senti sua visão atravessar-me até
o meu âmago, grande parte dele já sacrificado para canalizar seu poder. "Desculpe, Arthur. Eu queria
tanto fazer mais por você — fornecer um caminho mais claro." Ela abaixou a cabeça e, quando olhou
para cima, seus olhos eram galáxias. "Segurem-se um no outro."

Então ela retornou ao Destino.

Uma pulsação percorreu os infinitos fios que se estendiam do Destino, e a sentimos como uma facada
em nosso coração. Com nossos sentidos ainda estendidos por toda a extensão dos caminhos etéreos,
sentimos a pulsação atingir todos os outros, todos no mundo inteiro. Sentimos mãos apertando o peito
enquanto os pulmões sugavam desesperadamente por ar e os olhos se encheram de lágrimas.

As Relictombs continuaram a subir, envolvendo o espaço ocupado pelo destino e deixando uma espécie
de sacada aberta esculpida na Espiral. Elas perfuraram o primeiro anel, seguindo o feixe de éter que
crescia ao redor da fenda de Everburn.

Uma mão pousou em nosso ombro, vibrando de energia. Reconhecemos o toque imediatamente. Sua
força fluiu através de nós. O cobertor que cobria nossas emoções não foi suficiente para impedir que a
umidade se acumulasse no canto dos nossos olhos. Sua voz, distante enquanto ecoava através do tempo,
ecoava em nossos ouvidos.

Manter minha família segura é minha prioridade, mas também quero que minha família viva feliz. É por
isso que estamos fazendo isso. Dicathen pode não ter sido seu único lar, Arthur, mas é o único lar que
conhecemos, e se isso significa morrer para que Ellie possa viver em um futuro melhor, que assim seja.

Doeu-nos o coração ao nos lembrarmos de suas últimas palavras, ainda mais porque ele estava certo.
Aquela versão de Arthur Leywin tinha pavor de não ser forte o suficiente e não conseguia entender que
não era o único que queria proteger sua família, nem que merecia a chance de fazê-lo. A morte de
Reynolds Leywin não nos provou que estávamos certos; mostrou-nos o quão errados estávamos.

'E é isso que o Destino não consegue entender. O certo e o errado estão todos misturados, com apenas
um punhado de mentes lutando por influência dentro da minha cabeça. Agora imagine um milhão — um
bilhão! — todos lutando. Acho que é a forma mais verdadeira da natureza humana — ou djinnity, ou
elfo, ou seja lá o que for.'

— Você tem razão. É por isso que o Destino precisa de ajuda para entender como ser um cuidador. Um
protetor. Um... pai.

"Vozes claras em meio à confusão."

Papai fingiu um golpe rápido em nossa direção, que desviamos com uma espada invisível. Sua risada
ecoou por todas as direções enquanto ele me fazia uma rápida saudação e saltava para trás. Rumo ao
Destino.

“Obrigado, pai.”
Esperamos, na esperança de ouvir a voz do papai novamente, mas o destino ficou ali, como se estivesse
suspenso das conexões infinitas com todos os outros no mundo.

Acima, o último de Epheotus adentrou o céu sobre Alacrya. As duas extremidades do terceiro anel se
fundiram. As Relictombs se ergueram através dele, perfurando e sustentando os três anéis. Do outro
lado do mundo, a Torre fez o mesmo, erguendo-se das Grandes Montanhas onde antes ficava a Muralha.
A Fonte da Queimadura Eterna havia sido reforjada pelo Réquiem de Aroa e abrigada na primeira câmara
das Relictombs em que eu havia despertado. O fluxo constante de éter que emanava dela alimentava as
zonas, bem como a ponte que sustentava os três anéis de Epheotus, agora firmemente fixados em nosso
mundo.

Eu me preparei para a próxima onda de pressão etérica, mas ela não veio.

Os fios do Destino se moveram ao redor da cabeça sem traços característicos, dando-lhe algo quase
como um sorriso. "Você conseguiu." Uma pausa. "Estamos... preparados para ser pacientes. Contanto
que a pressão seja liberada no final. Lembre-se, o reino etéreo não pode ser preso para sempre. Ensine
este mundo, Arthur Leywin. Prepare-os. Para o que vem a seguir."

O destino desapareceu, embora uma teia de fios dourados tenha permanecido, preenchendo a abertura
na Torre. O céu acima dos anéis passou de vermelho e roxo para azul. O vento diminuiu. O ruído da
pedra em constante remodelação desapareceu.

A esfera de spatium mergulhou, então flutuamos em frente ao enorme portal. Estava se desfiando nas
bordas, como se estivesse se partindo. Com o Passo Divino, puxei o ponto de conexão no centro do
portal. Ele emitiu um estalo estático e se dissipou como fumaça.

"Está feito."

"Só isso? Mundo salvo? Relictombs, Epheotus e tudo mais?"

'A queda de Éfeso ainda causou muitos danos, e há feras incrivelmente poderosas correndo soltas pelos
dois continentes.'

"Parece uma ótima maneira dos novos vizinhos fazerem um pouco de boa vontade com Dicathen e
Alacrya. É melhor enviar um pedido para um esquadrão de extermínio do panteão."

Acomodamo-nos no vale que agora circundava a base da Espiral das Relíquias. As pessoas saíam em
massa, confusas e assustadas, com os olhares voltados para o alto, para a Espiral, tão alta que o topo não
podia ser visto, e para os três anéis que se cruzavam em seu cume, que eram apenas sombras azuis de
tão longe. Havia um caos de gritos de socorro, súplicas aos Vritra e balbucios confusos que perdiam todo
o sentido.

Meu olhar, ainda desencarnado e ligeiramente fora de mim, seguiu o deles. Ao contrário das pessoas
reunidas ali, porém, meus olhos conseguiam enxergar através de todos os caminhos etéreos. Eu
conseguia ver tanto os caminhos suaves gravados na rocha ao redor da base da Torre quanto toda a
largura e extensão da própria Torre, ascendendo ao céu tanto das Montanhas Presas do Basilisco quanto
das Grandes Montanhas.
Eu conseguia ver o mundo inteiro, um orbe flutuando na escuridão, agora cercado por três anéis de terra
que continham tudo o que restava de Éfeso. Os três anéis se cruzavam onde a Espiral os perfurava, cada
um lançando escuridão e sombra sobre o anel abaixo.

Eu ouvia os aplausos dos asuras no Castelo de Indrath e na Estranha Trilha das Penas. Os gritos dos
anões enterrados nas profundezas de Vildorial e dos humanos amontoados sob uma barreira de fogo da
fênix em Xyrus. As preces silenciosas dos alacryanos aterrorizados em Cargidan e Rosaere.

Mas aqui, ao nos aproximarmos da entrada da Torre, todos ficaram em silêncio. Passamos pela multidão
sem dizer uma palavra, pela nova vila que circundava a base expansiva da Torre. Uma entrada
imponente, feita a partir do portal de ascensão principal que antes ficava no segundo nível das
Relictombs, brilhava em boas-vindas.

Lá dentro, encontramos mais pessoas, todas igualmente perdidas e incertas. O silêncio que nos seguiu
era quase opressivo.

Continuamos até o centro do nível, onde agora repousava uma certa habitação cristalina, erguida a partir
dos níveis inferiores. Cercada por um pátio e três escadas em espiral que subiam e desciam, a última
peça das Relictombs permanecia em ruínas.

Não havia necessidade de explicar minha intenção; Tessia e Ji-ae eram parte de nós. Tess apertou minha
mão, completando momentaneamente o desenho da forma mágica que se conectava à minha pele, e
então pressionou a mão contra a estrutura cristalina. O Réquiem de Aroa emitiu partículas brilhantes
primeiro na minha pele, depois na dela e, por fim, no corpo remanescente do djinn.

As formas mágicas desapareceram. O cristal se acendeu e os anéis de pedra, tão semelhantes aos anéis
recém-formados de Epheotus, começaram a girar. Conexões etéricas se reconstruíram, redirecionando-
se para a câmara da Fonte da Queimadura Eterna, lá no alto, e fortalecendo Ji-ae.

"Você pode retornar ao seu propósito anterior", eu disse, falando em voz alta, já que nossas mentes não
estavam mais conectadas. "Você encontrará seus colegas realocados exatamente como nossos esquemas
indicavam."

"Eu sei, claro", respondeu ela, com um sorriso na voz que emanava do ar. "Agora, por favor, me perdoe.
Tenho uma séria recalibração para fazer."

Rindo, me virei, me soltando de God Step e, em seguida, de Realmheart. A destruição já havia

desaparecido quando Regis a suprimiu, sua forma tênue flutuando meio comatosa em meu âmago.
Então o Réquiem de Aroa desapareceu e, finalmente, a vontade de Myre. O súbito escurecimento da
minha conexão com Sylvie e Tessia me fez sentir, por apenas um instante, desesperadamente solitário.

Juntos, nós três voltamos pelo mesmo caminho. As pessoas ousavam gritar, algumas até se
aproximavam, perguntando o que estava acontecendo, implorando por ajuda. Suas palavras ecoavam
em meus ouvidos, e eu não conseguia responder. Sylvie disse algo, mas eu não sabia o quê, pois a maior
parte da minha mente estava voltada para dentro, para se autoexaminar.

Gambito do Rei. Ainda estava ativo, minha mente — agora um mosaico de pensamentos incontáveis —
estava dispersa e incoerente. Eu não conseguia pensar por causa do ruído dos meus próprios processos
de pensamento conflitantes.
Eu não sabia se conseguiria liberá-lo, com medo de ser o Gambit do Rei, de que ele tivesse se tornado a
maior parte de mim. O que aconteceria se eu parasse de canalizá-lo agora?

"Você é muito mais do que apenas esta runa divina, Arthur", disse Sylvie ao meu lado. Ela estava
concentrada na multidão, uma mão erguida em reconhecimento a um rosto borrado na multidão, mas
lutava tanto quanto eu; seus dedos tremiam levemente, e seus olhos estavam semicerrados e
ondulantes.

Eu não sabia como ela reconheceu meus pensamentos, já que minha mente estava fechada para
proteger ela e Regis.

Ela olhou para mim e ergueu uma sobrancelha, irônica e divertida. "Por favor. Como se eu precisasse ler
seus pensamentos para saber o que você está pensando."

Tessia agarrou minha mão e nos puxou para parar, me virando para encará-la. Ela pressionou a mão no
meu peito, acima do meu âmago, e franziu a testa. "Sinceramente, não sei como você ainda está de pé,
mas até você tem limites, Arthur. Já te perdi uma vez porque você se esforçou demais. Deixa pra lá.
Enquanto ainda pode."

Acho que é tarde demais para isso,Pensei, embora por fora eu estivesse sorrindo e segurando a mão dela
no meu peito com a minha.

Bem no fundo de mim, sob seu toque, rachaduras percorriam a superfície do meu núcleo de éter como
pequenos raios brilhantes, ecoando o núcleo de mana despedaçado abaixo.