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Adultez Emergente: Uma teoria do desenvolvimento desde o final da adolescência até aos
vinte anos

Artigo no American Psychologist - junho de 2000

DOI: 10.1037//0003-066X.55.5.469 - Fonte: PubMed

CITAÇÕES LER

9,390 51,195

1 autor:

Jeffrey Jensen Arnett

Universidade de Clark
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 Idade adulta emergente
Uma teoria do desenvolvimento desde o final da adolescência até aos vinte anos

Jeffrey Jensen Arnett

Universidade de Maryland Collebe Park

A idade adulta emergente é proposta como uma nova conceção de a idade do primeiro parto seguiu um padrão semelhante. A idade do
desenvolvimento para o período que vai do final da adolescência até aos primeiro parto seguiu um padrão semelhante. Além disso, desde meados
vinte anos, com um foco nas idades entre os 18 e os 25 anos. É do século passado, a proporção de jovens americanos que obtiveram
apresentada uma base teórica. Em seguida, são apresentadas evidências educação superior após o ensino secundário aumentou acentuadamente de
que sustentam a ideia de que a idade adulta emergente é um período 14% em 1940 para mais de 60% em meados da década de 1990 (Arnett &
distinto do ponto de vista demográfico, subjetivo e em termos de Taber, 1994; Bianchi & Spain, 19961). Mudanças semelhantes tiveram
explicações identitárias. É explicada a diferença entre a idade adulta lugar noutros países industrializados (Chisholm & Hurrelmann, 1995;
emergente e a adolescência e a idade adulta jovem. fim, é delineado um Noble, Cover, 8: Yanagishita, 1996).
contexto cultural para a ideia de adultez emergente e especifica-se que a Estas mudanças ocorridas no último meio século alteraram a
adultez emergente existe em culturas que permitem aos jovens um natureza do desenvolvimento no final da adolescência e início dos
período prolongado de exploração independente de papéis durante o vinte anos para os jovens das sociedades industrializadas. Uma vez
final da adolescência e os vinte anos. que o casamento e a paternidade são adiados para meados ou finais
dos anos vinte para a maioria das pessoas, já não é normal que o final
Quando as nossas mães tinham a nossa idade, estavam noivas.
da adolescência e o início dos anos vinte sejam um de entrada e de
pelo menos tinham alguma ideia do que iriam fazer com as suas vidas.
Eu, por outro lado, terei uma dupla licenciatura em áreas estabelecimento em papéis adultos a longo prazo. Pelo contrário, estes
que são ambíguas na melhor das hipóteses e impraticáveis na pior (inglês e anos são mais tipicamente um período de frequentes e exploração
ciências políticas), não tenho aliança no dedo e não faço ideia de quem (Arnett, 1998; Rindfuss, 1991).
sou, muito menos do que quero fazer. Sob coação, admito que Neste artigo, proponho uma nova teoria do desenvolvimento desde
esta é uma altura muito excitante. Por vezes, quando olho para a vasta o final da adolescência até aos vinte anos, com enfoque nas idades entre
extensão que é o meu futuro, consigo ver para além do vazio. Apercebo- os 18 e os 25 anos. Defendo que este período, a adultez emergente, não é
me de que não ter nada com que contar à frente significa que agora tenho de nem a "adolescência nem a jovem adultez, mas é e empiricamente
contar comigo própria; que não ter uma direção significa forjar uma direção distinto de ambas. A idade adulta emergente distingue-se por uma relativa
própria. (Kristen, 22 anos; Page, 1999, pp. lS, 20)
independência dos papéis sociais e das expectativas normativas. Tendo
deixado a dependência da infância e da adolescência, e não tendo ainda
Para a maioria dos jovens dos países industrializados, os anos entrado nas responsabilidades duradouras que são normais na idade
que vão desde o final da adolescência até aos vinte anos são adulta, os adultos emergentes exploram frequentemente uma variedade de
R anos de profunda mudança e importância. Durante este possíveis direcções de vida no amor, no trabalho e nas visões do mundo.
período, muitos jovens obtêm o nível de educação e formação que A idade adulta emergente é um período da vida em que muitas direcções
constituirá a base para os seus rendimentos e realizações profissionais diferentes permanecem possíveis, em que pouco sobre o futuro foi
durante o resto da sua vida profissional adulta (Chisholm & decidido com certeza, em que o âmbito da exploração independente das
Hurrelmann, 1995; William T. Grant Foundation Commission on possibilidades da vida é maior para a maioria das pessoas do que será em
Work, Fam- ily, and Citizenship, 1988). É, para muitas pessoas, um qualquer outro período do curso da vida.
período de frequentes mudanças, à medida que são exploradas várias Para a maior parte das pessoas, o final da adolescência até aos vinte
possibilidades no amor, no trabalho e nas visões do mundo (Erikson, e anos são os anos mais revolucionários da vida. No entanto, as
l96fi; Rindfuss, 1991). No final deste período, nos vinte e poucos influências culturais estruturam e, por vezes, limitam o grau de
anos, a maioria das pessoas já fez escolhas de vida que têm
ramificações duradouras. Quando, mais tarde, os adultos reflectem
sobre os acontecimentos mais importantes das suas vidas, é frequente Agradeço aos seguintes colegas os seus comentários sobre projectos deste artigo:
referirem-se a acontecimentos que tiveram lugar durante este período Jack Brunner, James Coté, Shirley Feldman, Nancy Galambos, Lene Arnett Jensen,
John Modell, John Schulenberg. David Skeel, Dor- othy Youniss e James Youniss.
(Martin & Smyer, 1990). As respostas relativas a este artigo devem ser dirigidas a Jef- frey .lensen
Ao longo do último meio século, ocorreram mudanças Arnett, Department of Human Development, University of Maryland, 3304
demográficas profundas que fizeram com que o final da adolescência e o Benjamin Hall, College Park, MD 20742. O correio eletrónico pode ser enviado
início dos vinte anos não fossem apenas um breve período de transição para ai-nett % [Link].
para o papel de adulto, mas um período distinto do curso de vida,
caracterizado por mudanças e pela exploração de possíveis direcções de
vida. Ainda em 1970, a idade média de casamento nos Estados Unidos
era de cerca de 21 anos para as mulheres e de 23 anos para os homens;
em 1996,

maio de 2000 - American Psychologist 469

 em que os compromissos e as responsabilidades dos adultos são
adiados, enquanto a experimentação de papéis que começou na
adolescência continua e, de facto, se intensifica.
Outra contribuição teórica pode ser encontrada no trabalho de
Daniel Levinson (1978). Levinson homens na meia-idade, mas pediu-
lhes que descrevessem também os seus anos anteriores e, com base nos
seus relatos, desenvolveu uma teoria que incluía o desenvolvimento no
final da adolescência e nos anos vinte. Chamou às idades entre os 17 e os
33 anos a fase noviça do desenvolvimento e defendeu que a principal
tarefa desta fase é entrar mundo dos adultos e construir uma estrutura de
vida estável. Durante este processo, de acordo com Levinson, o jovem
experimenta uma quantidade considerável de mudança e instabilidade,
enquanto escolhe entre várias possibilidades no amor e no trabalho, no
decurso do estabelecimento de uma estrutura de vida. Levinson
reconheceu que a sua conceção da fase de novato era semelhante às ideias
de Erikson sobre a experimentação de papéis que ocorre durante o mor-
torium psicossocial (Levinson, 1978, pp. 322-323).
Talvez a teoria mais conhecida do desenvolvimento no final da
adolescência e nos anos vinte seja a teoria da juventude de Kenneth
Keniston. Tal como Erikson e Levinson, Keniston (1971)
conceptualizou a juventude como um período de experimentação
contínua de papéis entre a adolescência e a idade adulta jovem. No
entanto, Keniston escreveu numa altura em que a sociedade americana
Jeffrey e algumas sociedades da Europa Ocidental estavam convulsionadas
por movimentos juvenis altamente visíveis que protestavam contra o
Jensen Arnett envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietname (entre
outras coisas) 1. A sua descrição da juventude como um período de
"tensão entre o eu e a sociedade" (Keniston, 1971, p. 8) e de "recusa
da socialização" (p. 9) reflecte esse momento histórico mais do que
nem todos os adultos emergentes são capazes de utilizar o final da quaisquer caraterísticas duradouras do período.
adolescência e os vinte anos desta forma, e nem todos os jovens nesta Mais importante ainda, a aplicação de Keniston (1971) do tei'in
faixa etária são capazes de utilizar estes anos para uma exploração yooifi a este período é problemática. Juventude tem uma longa
independente. Tal como a adolescência, a idade adulta emergente é história na língua inglesa como um termo para a infância em geral e
um período do curso de vida que é culturalmente construído, não para o que mais tarde se chamou adolescência (por exemplo, Ben-
universal e imutável. Amos, 1994), e continua a ser usado popularmente e por muitos
Começo por apresentar os fundamentos teóricos e, em seguida, cientistas sociais para esses fins (como refletido em termos como
apresento provas que ilustram como a idade adulta emergente é um organizações juvenis). A escolha de Keniston do termo ambíguo e
período distinto do ponto de vista demográfico, subjetivo e em termos confuso "juventude" pode explicar, em parte, por que razão a ideia do
de exploração da identidade. Em seguida, explico como a idade adulta final da adolescência e dos vinte anos como um período separado da
emergente pode ser distinguida da adolescência e da jovem idade vida nunca se tornou amplamente aceite pelos cientistas do
adulta. Finalmente, discuto as condições económicas e culturais sob as desenvolvimento após a sua articulação. No entanto, como defendo
quais é mais provável a idade adulta emergente exista como um nas secções seguintes, existe um bom apoio empírico para conceber
período distinto do curso de vida. este período - aqui proposto como idade adulta emergente - como um
período de vida distinto.
O contexto teórico
Houve uma série de contributos teóricos importantes para a
A idade adulta emergente é distinta
compreensão do desenvolvimento desde o final da adolescência até Demograficamente
aos vinte anos. Um dos primeiros contributos foi dado por Erik
Erikson (1950, 1968). Erikson raramente discutia idades específicas Embora Erikson (1968), Levinson (1978) e Keniston (1971) tenham
nos seus escritos e, na sua teoria do desenvolvimento humano ao contribuído para a fundamentação teórica da idade adulta emergente, a
longo do curso de vida, não incluía uma fase separada que pudesse ser natureza deste período mudou consideravelmente desde a altura em que
considerada análoga à idade adulta emergente, tal como aqui escreveram, há mais de 20 anos. Tal como foi referido no início artigo, as
proposto. Em vez disso, ele escreveu sobre o desenvolvimento na alterações demográficas na altura do casamento e da parentalidade nas
adolescência e sobre o desenvolvimento na idade adulta jovem. No últimas décadas tornaram o período da adulta emergente típico para os
entanto, também comentou a adolescência prolongada, típica das jovens das sociedades industrializadas. Adiar estas transições até, pelo
sociedades industrializadas, e a moratória psicossocial concedida aos menos, ao final dos vinte anos
jovens nessas sociedades "durante a qual o jovem adulto, através da
livre experimentação de papéis, pode encontrar um nicho nalgum
sector da sua sociedade" (Erikson, 1968, p. 156). Assim, Erikson
parece ter distinguido - sem o nomear - um período que é, de certa
forma, a adolescência e, de certa forma, a jovem idade adulta, mas não
estritamente qualquer delas, um período em

470 maio de 2000 - American Psychologist

deixa o final da adolescência e o início dos vinte anos disponíveis A mudança frequente de residência durante a idade adulta emergente
para explorar várias direcções de vida possíveis. reflecte a sua qualidade exploratória, uma vez que estas mudanças
Uma caraterística demográfica importante da idade adulta ocorrem frequentemente no final de um período de exploração ou no
emergente é a existência de uma grande variabilidade demográfica, início de outro (por exemplo, no final de um período de exploração ou
que reflecte o vasto âmbito da vontade individual durante estes anos. no início de outro). As frequentes mudanças de residência durante a
A idade adulta emergente é o único período da vida em que nada é idade adulta emergente reflectem a sua qualidade exploratória, uma
normativo em termos demográficos (Rindfuss, 1991; Wallace, 1995). vez que estas mudanças ocorrem frequentemente no final de um
Durante a adolescência, até aos 18 anos, uma série de áreas período de exploração ou no início de outro (por exemplo, o fim de
demográficas fundamentais apresenta poucas variações. Mais de 95% um período de coabitação, a entrada ou saída da faculdade, ou o início
dos adolescentes americanos com idades compreendidas entre os 12 e de um novo emprego num novo local).
os 17 anos vivem em casa de um ou mais pais, mais de 989c não são A frequência escolar é outra área em que se verifica uma
casados, menos de 107o tiveram um filho e mais de 95'to estão mudança substancial e diversidade entre os adultos emergentes. A
inscritos na escola (U.S. Bureau of the Census, 1997). Aos 30 anos, proporção de adultos emergentes americanos que ingressam no ensino
novas normas demográficas: Cerca de 75% dos jovens de 30 anos superior no ano seguinte ao do ensino secundário atinge o seu nível
casaram, cerca de 75% tornaram-se pais e menos de 10% estão mais elevado de sempre, mais de 60% (Bianchi & Spain, 1996). No
matriculados na escola (U.S. Bureau of the Census, 1997). entanto, este valor esconde a diversidade crescente nos anos seguintes.
No entanto, entre estes dois períodos, e especialmente entre os Apenas 329% dos jovens com idades compreendidas entre os 25 e os
18 e os 25 anos, o estatuto demográfico de uma pessoa nestas áreas é 29 anos concluíram quatro ou mais anos de ensino superior (U.S.
muito difícil de prever apenas com base na idade. A diversidade Bureau of tha. Census, 1997). Para os adultos emergentes, a educação
demográfica e a imprevisibilidade da idade adulta emergente são um universitária é muitas vezes prosseguida de uma forma não linear,
reflexo da qualidade experimental e experimental do período. Talcott frequentemente combinada com o trabalho e pontuada por períodos de
Parsons (1942) chamou à adolescência o papel sem papéis, mas este inatividade. Para aqueles que acabam por se formar com um diploma
termo aplica-se muito melhor à idade adulta emergente. Os adultos de quatro anos, é cada vez mais provável que a faculdade seja seguida
emergentes tendem a ter um âmbito mais vasto de actividades de uma pós-graduação. Cerca de um terço das pessoas que obtêm um
possíveis do que as pessoas de outros períodos etários, porque têm diploma de bacharelato matriculam-se em cursos de pós-graduação no
menos probabilidades de serem condicionados por requisitos de ano seguinte (Mogelonsky, 1996). Também nos países europeus, a
papéis, o que torna o seu estatuto demográfico imprevisível. duração dos estudos foi alargada nas últimas décadas (Chisholm &
Uma área demográfica que reflecte especialmente a qualidade Hurrelmann, 1995).
ex ploratória da idade adulta emergente é o estatuto de residência. A Em geral, os anos da idade adulta emergente são caracterizados
maioria dos jovens americanos sai de casa aos 18 ou 19 anos por um elevado grau de diversidade e instabilidade demográfica,
(Goldscheider & Goldscheider, 1994). Nos anos que se seguem, as reflectindo a ênfase na mudança e na exploração. É apenas na
situações de vida dos adultos emergentes são diversas. Cerca de um transição da idade adulta emergente para a idade adulta jovem, no
terço dos adultos emergentes vai para a faculdade após o ensino final dos vinte anos, que a diversidade se reduz e a instabilidade
secundário e passa os anos seguintes numa combinação de vida diminui, à medida que os jovens fazem escolhas mais duradouras no
independente e de dependência contínua de adultos, por exemplo, amor e no trabalho. Rindfuss () chamou ao período entre 18 e os 30
num dormitório universitário ou numa fraternidade (Goldscheider & anos "demograficamente denso" (p. 496) devido às muitas transições
Goldscheider, 1994). Para eles, trata-se de um período de demográficas que ocorrem durante esse período, especialmente nos
semiautonomia (Goldscheider & Davanzo, 1986), uma vez que últimos vinte anos.
assumem algumas responsabilidades de uma vida independente, mas
deixam outras a cargo dos pais, das autoridades universitárias ou de
A idade adulta emergente é distinta
outros adultos. Cerca de 40% saem da casa dos pais não para ir para a Su*-iectivamente
universidade, mas para uma vida independente e para trabalhar a Os adultos emergentes não se vêem a si próprios como adolescentes,
tempo inteiro (Goldscheider & Goldscheider, 1994). Cerca de dois mas muitos deles também não vêem inteiramente como adultos. A
terços passam por um período de coabitação com um parceiro Figura 2 mostra que, quando lhes é perguntado se sentem que
romântico (Michael, Gagnon, Laumann, & Kolata, 1995). Algumas atingiram a idade adulta, a maioria dos americanos no final da
permanecem em casa enquanto frequentam a universidade ou adolescência e no início dos vinte anos não responde nem sim nem
trabalham, ou uma combinação de ambos. Apenas cerca de 10% dos não, mas a resposta ambígua em alguns aspectos sim, em outros não (
homens e 30% das mulheres permanecem em casa até ao casamento Arnett, no prelo). Isto reflecte uma sensação subjectiva por parte da
(Goldscheider & Goldscheider, 1994). maioria dos adultos emergentes de que deixaram a adolescência mas
No meio desta diversidade, talvez a caraterística unificadora ainda não entraram completamente na idade adulta jovem (Arnett,
estatuto residencial dos adultos emergentes seja a instabilidade. Os l994a, 1997, 1998). Não têm nome para o período em que se
adultos emergentes apresentam as taxas de mudança de residência mais encontram - porque a sociedade em que vivem não tem nome para ele
elevadas de todos os grupos etários. Utilizando dados de várias coortes do -, pelo que se consideram nem adolescentes nem adultos, entre os
National Longitudinal Study, Rindfuss (1991) descreveu como as taxas dois, mas não realmente um ou outro. Como mostra a Figura 2, só no
de mobilidade residencial atingem o seu pico em meados dos anos vinte final dos vinte e início dos trinta anos é que uma clara maioria das
(ver Figura 1). Para cerca de 409c da atual geração de adultos pessoas indi':a que sente que atingiu a idade adulta. No entanto, a
emergentes, as mudanças residenciais incluem idade é apenas o marcador mais grosseiro da transição subjectiva da
idade adulta emergente para a idade adulta jovem. Como

maio de 2000 - American Psychologist 471

Figura 1
i esic!entiol Variação por idade, 1 998
50

45

40

35

@ 30

25

c 20

15

10

0
10-14 15-19 20-24 25-29 30-34 35-44 45-54 55+
Idade
A/o/e. Os dados são de "Geographie /V\obiIity: March 1997 to March 1998," by the U.$ . Bureau of the Census, 2000, Current Pofi'uIotion Pepor/s (Série P-20, So.
520), Washington, DC: U.S. Government Printing OFice.

ilustrado na Figura 2, mesmo com vinte e poucos anos e trinta e poucos

anos, quase um terço não sentia que a sua transição para a vida adulta
estivesse completa.
Figura 2
Poder-se-ia esperar que o sentimento subjetivo de anibiguidade
Concepções Svbjectivas do Estotus Adulto em Resf'onse IO a dos adultos emergentes ao atingirem a idade adulta plena decorresse
Oues/ion, ßo You Neel Tt'ot You Hove 9eoched Adulthood?
da diversidade demográfica e da instabilidade acima descritas. Talvez
seja difícil para os jovens sentirem que atingiram a idade adulta antes
de terem estabelecido uma residência estável, terminado a escola,
iniciado uma carreira e casado (ou, pelo menos, de se terem
comprometido com uma relação amorosa de longa duração) 1. No
entanto, talvez surpreendentemente, os dados da investigação indicam
fortemente que estas transições demográficas têm pouco a ver com as
concepções dos adultos emergentes sobre o que significa atingir a
idade adulta. De forma consistente, numa variedade de estudos com
jovens na adolescência e nos vinte anos, as transições demográficas,
tais como a conclusão dos estudos, o início de uma carreira, o
casamento e a paternidade, ocupam o primeiro lugar entre os
possíveis critérios considerados necessários para atingir a idade adulta
(Arnett, 1997, 1998, no prelo; Greene, Wheatley, & Aldava, 1992;
Scheer, Unger. & Brown, 1994).
10
As caraterísticas que mais interessam aos emergentes
Os factores que influenciam os adultos no seu sentido subjetivo de
12- 17 atingir a idade adulta não são transições demográficas, mas
qualidades individualistas de
Cole N - 5 19 Doto ore lrom Arnelt Qin press).

472 maio de 2000 - American Psychologist

carácter (Arnett, 1998). Especificamente, os dois principais critérios escola (Montemayor, Brown, & Adams, 1985; Waterman, 1982) e
para a transição para a idade adulta numa variedade de estudos têm que o desenvolvimento da identidade continua até ao final da
sido a aceitação da responsabilidade por si próprio e a tomada de adolescência e até aos vinte anos (Valde, 1996; Whitboume & Tesch,
decisões independentes (Arnett, 1997, 199b; Greene et al., 1992; l°9S5).
Scheer et al., 1994). Um terceiro critério, também individualista mas a atenção dada às questões de identidade na idade adulta
mais tangível, tornar-se definitivamente independente, também se emergente pode ser vista nas três principais áreas de exploração da
encontra consistentemente perto do topo. identidade: amor, trabalho e visão do mundo. A formação da
A proeminência destes critérios para a transição para a idade identidade implica experimentar várias possibilidades semelhantes e
adulta reflecte uma ênfase na idade adulta emergente em tornar-se avançar gradualmente para a tomada de decisões duradouras. Em
uma pessoa autossuficiente (Arnett, 1998). Durante estes anos, as todas estas três áreas, este processo começa na adolescência, mas tem
qualidades de carácter mais importantes para se ser autossuficiente lugar sobretudo na idade adulta emergente. No que respeita ao amor,
com sucesso - aceitar a responsabilidade por si próprio e tomar os adolescentes americanos começam a namorar por volta dos 12 a 14
decisões independentes - estão a ser desenvolvidas. A independência anos (Padgham & Blyth, 1991). No entanto, uma vez que o casamento
financeira também é crucial para a autossuficiência, pelo que também está a uma década ou mais de distância para a maioria dos jovens
é importante nas concepções dos adultos emergentes sobre o que é entre os 12 e os 14 anos, os jovens encaram os primeiros anos de
necessário para se tornarem adultos. Só depois de estas qualidades de namoro como sendo principalmente recreativos (Roscoe, Dian, &
carácter se terem concretizado e de a independência financeira ter sido Brooks. 1987). Para os adolescentes, o namoro proporciona
alcançada é que os adultos emergentes experimentam uma mudança companheirismo, as primeiras experiências de amor romântico e a
subjectiva no seu estatuto de desenvolvimento, quando saem da idade sexual; no entanto, as suas relações de namoro duram tipicamente
adulta emergente e entram na idade adulta jovem. Para a maior parte apenas algumas semanas ou meses (Feiring, 1996), e poucos
dos jovens na sociedade americana, isto ocorre algures durante os adolescentes esperam permanecer com a sua "namorada do liceu"
vinte anos e, normalmente, é alcançado no final dos vinte anos muito para além do .
(Arnett, no prelo). Embora os adultos emergentes não vejam as
Na idade adulta em fusão, as explorações amorosas tornam-se
transições demográficas como necessárias para atingir a idade adulta,
mais inl iinado e sério. O namoro na adolescência ocorre
é de notar que a paternidade, em particular, é muitas vezes suficiente
frequentemente em grupos, à medida que os adolescentes procuram
para marcar um sentido subjetivo de estatuto de adulto. A paternidade
recreação partilhada, como festas, bailes e saídas (Padgham & Blyth,
ocupa um lugar baixo nas opiniões dos sobre critérios essenciais para
1')91). Na idade adulta emergente, é mais provável que o namoro
a idade adulta para as pessoas em geral, mas aqueles que um filho
ocorra em casais, e o foco é menos na recreação e mais na exploração
tendem a ver o facto de se tornarem pais como o marcador mais
importante da transição para a idade adulta para eles próprios (Arnett, do potencial de intimidade emocional e física. As relações românticas
1998). As explorações que ocorrem na idade adulta emergente na idade adulta emergente duram mais tempo do que na adolescência,
tornam-se muito restritas com a paternidade, porque esta exige que se são mais susceptíveis de incluir relações sexuais e podem incluir a
assumam as responsabilidades de proteger e cuidar de uma criança coabitação (Michael et a1., 1995). Assim, na adolescência, as
pequena. Com a parentalidade, o foco de preocupação desloca-se explorações amorosas tendem a ser hesitantes e transitórias; a questão
inexoravelmente da responsabilidade pela implícita é: "Com quem gostaria de estar, aqui e agora? Em contraste,
a responsabilidade pelos outros. as explorações amorosas na idade adulta emergente tendem a
envolver um nível mais profundo de intimidade, e a questão implícita
A idade adulta emergente é distinta para as é mais centrada na identidade: Tendo em conta o tipo de pessoa que
sou, que tipo de pessoa desejo ter como parceiro ao longo da vida?
explorações de identidade No que diz respeito ao trabalho, existe um contraste semelhante
entre as explorações lran!,ient e hesitantes da adolescência e as
Uma caraterística fundamental da idade adulta emergente é o facto de
explorações mais sérias e focalizadas da idade adulta emergente. Nos
ser o período da vida que oferece mais oportunidades para a
Estados Unidos, a maioria dos estudantes do ensino secundário*. trabalha
exploração da identidade nas áreas do amor, do trabalho e das visões
a tempo parcial (Barling & Kelloway, l99!J). Apesar de os adolescentes
do mundo. É claro que é a adolescência, e não a idade adulta
referirem frequentemente que as suas experiências de trabalho melhoram
emergente, que tem sido tipicamente associada à formação da
as suas capacidades em áreas como a gestão do tempo e do dinheiro
identidade. Erikson (1950) designou a confusão entre identidade e
(Mortimer, Harley, & Aronson, '9), na sua maioria, os seus empregos não
papel como a crise central da fase adolescente da vida e, nas décadas
lhes proporcionam conhecimentos ou experiências que estarão
que se seguiram à sua articulação, o foco da investigação sobre a
relacionados com as suas futuras (Greenberger & Steinberg, 1986;
identidade tem sido a adolescência (Adams, 1999). No entanto, como
Steinberg & Cauffman, 1995). A maioria dos adolescentes está
já foi referido, Erikson (1950, 1968) acreditava claramente que as
empregada em trabalhos de serviço - em restaurantes, lojas de retalho,
sociedades industrializadas permitem uma adolescência prolongada
etc. - em que os desafios cognitivos são mínimos e as competências
para explorações de identidade mais alargadas. Se a adolescência é o
aprendidas são poucas. Os adolescentes tendem a ver os seus empregos
que vai dos 10 aos 18 anos e a idade adulta emergente é o período que
não como uma preparação profissional, mas como uma forma de obter o
vai (aproximadamente) dos 18 aos 25 anos, a maior parte da
exploração da identidade ocorre na idade adulta emergente e não na dinheiro que sustentará uma vida de lazer ativa - pagando discos
adolescência. Embora a investigação sobre a formação da identidade compactos, concertos, refeições em restaurantes, roupas, carros, viagens e
se tenha centrado principalmente na adolescência, esta investigação
demonstrou que a realização da identidade raramente é alcançada no
final do ensino secundário.

maio de 2000 - American Psychologist 473

 (Bachman & Schulenberg, 1993; Shanahan, Elder, Burchinal, & Os adultos examinam e consideram uma variedade de visões do mundo
Conger, 1996; Steinberg & Cauffman, 1995). Na idade adulta possíveis. No final dos seus anos de faculdade, comprometem-se
emergente, as experiências de trabalho centram-se mais na preparação frequentemente com uma visão do mundo diferente da que trouxeram,
para o papel de adulto. Os adultos emergentes começam a considerar embora permaneçam abertos a novas modificações.
a forma como as suas experiências de trabalho irão lançar as bases A maior parte da investigação sobre as mudanças nas visões do
para os empregos que poderão ter durante a vida adulta. Ao mundo durante a idade adulta emergente envolveu estudantes
explorarem várias possibilidades de trabalho, exploram também universitários e estudantes de pós-graduação, e há provas de que o
questões de identidade: Em que tipo de trabalho é que eu sou bom? ensino superior promove explorações e reconsiderações de visões do
Que tipo de trabalho me satisfaria a longo prazo? Quais são as minhas mundo (Pascarella & Terenzini, 1991). No entanto, é de notar que os
hipóteses de conseguir um emprego na área adultos emergentes que não frequentam o ensino superior são tão
que me parece servir melhor? susceptíveis como os estudantes universitários de indicar que decidir
As escolhas e experiências educativas dos adultos emergentes sobre as suas próprias crenças e valores é um critério essencial para
exploram questões semelhantes. Nos seus percursos educativos, atingir o estatuto de adulto (Arnett, 1997). Além disso, a investigação
experimentam várias possibilidades que os preparam para diferentes sobre as crenças religiosas dos adultos emergentes sugere que,
tipos de trabalho futuro. Os estudantes universitários mudam independentemente da sua formação académica, eles consideram
frequentemente de curso mais do que uma vez, especialmente nos dois importante, durante a idade adulta emergente, reexaminar as crenças
primeiros anos, à medida que experimentam possíveis futuros que aprenderam nas suas famílias e formar um conjunto de crenças
profissionais, os descartam e procuram outros. Com a pós-graduação a que é o produto das suas próprias reflexões independentes (Arnett &
tornar-se uma escolha cada vez mais comum após a obtenção de um Jensen, 1999; Hoge, Johnson, & Luidens, 1993).
diploma de licenciatura, as explorações educativas dos adultos Embora as explorações identitárias da idade adulta emergente a
emergentes continuam muitas vezes até aos vinte e poucos e vinte e tornem um período de vida especialmente pleno e intenso para muitas
poucos anos. A pós-graduação permite que os adultos emergentes pessoas, essas explorações nem sempre são vividas como agradáveis.
mudem novamente de direção em relação ao caminho de preparação As explorações no amor resultam por vezes em desilusão, desilusão
profissional que escolheram enquanto estudantes universitários. ou rejeição. As explorações no trabalho resultam, por vezes, no
Tanto para o amor como para o trabalho, os objectivos das fracasso em conseguir a profissão mais desejada ou na incapacidade
explorações de identidade na idade adulta emergente não se limitam à de encontrar um trabalho que seja satisfatório e gratificante. As
preparação direta para papéis adultos. Pelo contrário, as explorações explorações das visões do mundo conduzem por vezes à rejeição das
da idade adulta emergente são, em parte, explorações por si próprias, crenças de infância sem a construção de algo mais convincente no seu
parte da obtenção de um vasto leque de experiências de vida antes de lugar (Arnett & Jensen, 1999). Além disso, em grande medida, os
assumir responsabilidades adultas duradouras - e limitadoras. A adultos emergentes prosseguem as suas explorações identitárias
ausência de compromissos de papéis duradouros na idade adulta sozinhos, sem a companhia quotidiana da família de origem ou futura
emergente torna possível um grau de experimentação e exploração família (Jonsson, 1994; Morch, 1995). Os jovens americanos com
que não é provável que seja possível durante os trinta e mais anos. idades entre os 19 e os 29 anos passam mais tempo de lazer sozinhos
Para as pessoas que desejam ter uma variedade de experiências do que qualquer outra pessoa, exceto os idosos, e passam mais tempo
românticas e sexuais, a idade adulta emergente é o momento para isso, em actividades produtivas (escola e trabalho) sozinhos do que
porque a vigilância dos pais diminuiu e ainda há pouca pressão qualquer outro grupo etário com menos de 40 anos (Larson, 1990).
normativa para entrar no casamento. Do mesmo modo, a idade adulta Muitos deles vêem a situação do mundo como sombria e são
emergente é o momento de experimentar possibilidades de trabalho e pessimistas quanto ao futuro da sua sociedade (Arnett, 2000b). No
de formação invulgares. Por esta razão, os trabalhos voluntários de entanto, no que se refere a si próprios, os adultos emergentes são
curta duração em programas como o Americorps e o Peace Corps são muito optimistas quanto à realização dos seus objectivos. Numa
mais populares entre os adultos emergentes do que entre pessoas de sondagem nacional a jovens entre os 18 e os 24 anos nos Estados
qualquer outro período etário. Os adultos emergentes também podem Unidos (Hornblower, 1997), quase todos - 96% - concordaram com a
viajar sozinhos para uma parte diferente do país ou do mundo por um afirmação: "Estou muito seguro de que um dia chegarei onde quero
período limitado, muitas vezes no contexto de uma experiência de estar na vida."
trabalho ou educacional de duração limitada. Isto também pode fazer Outras constatações importantes sobre
parte das suas explorações de identidade, parte da expansão do seu
leque de experiências pessoais antes de fazerem as escolhas mais Idade adulta emergente
duradouras da idade adulta. As três áreas acima descritas - dados demográficos, percepções
No que diz respeito às visões do mundo, o trabalho de William subjectivas e explorações de identidade - fornecem a informação mais
Perry (1970/1999) mostrou que as mudanças nas visões do mundo são abundante sobre a especificidade da idade adulta emergente. No
frequentemente uma parte central do desenvolvimento cognitivo entanto, existem provas disponíveis noutras áreas que sugerem
durante a idade adulta emergente. De acordo com Perry, os adultos possíveis linhas de investigação para futuras investigações sobre a
emergentes entram frequentemente na universidade com uma visão do idade adulta emergente. Uma dessas áreas é o comportamento de
mundo que aprenderam durante a infância e a adolescência. No risco. Embora exista uma literatura volumosa sobre o comportamento
entanto, a educação universitária leva à exposição a uma variedade de de risco na adolescência e relativamente pouca investigação sobre o
visões do mundo diferentes e, no decurso desta exposição, os comportamento de risco na idade adulta emergente (lessor, Donovan,
estudantes universitários dão frequentemente por si a questionar as & Costa, 1991), a prevalência de vários tipos de comportamento de
visões do mundo que . Ao longo dos seus anos de faculdade, os risco não é muito clara.
estudantes universitários emergentes

474 maio de 2000 - American Psychologist

Durante a adolescência, mas durante a idade adulta emergente (18-25 A taxa de comportamentos de risco é mais baixa nos vinte e poucos
anos). Estes comportamentos de risco incluem sexo desprotegido, a anos, durante o hiato de papéis da idade adulta emergente. As
maioria dos tipos de consumo de substâncias e comportamentos de responsabilidades destes papéis conduzem a taxas mais baixas de
risco na condução, como conduzir a alta velocidade ou embriagado comportamentos de risco à medida que a idade adulta emergente é
(Arnett, 1992; Bachman, Johnston, O'Malley, & Schulenberg, 1996). sucedida pela idade adulta jovem.
A Figura 3 mostra um exemplo de consumo excessivo de álcool. Foram também efectuados estudos sobre as relações familiares
O que é que a idade adulta emergente tem que se presta a taxas entre adultos emergentes. Para os adultos emergentes americanos de
tão elevadas de comportamentos de risco? Até certo ponto, os vinte e poucos anos, a proximidade física dos pais tem sido
comportamentos de risco dos adultos emergentes podem ser inversamente relacionada com a qualidade das relações com eles. Os
entendidos como parte das suas explorações de identidade, ou seja, adultos emergentes que têm um contacto mais frequente com os pais,
como um reflexo desejo de obter uma vasta gama de experiências nomeadamente os adultos emergentes que ainda vivem em casa,
antes de se estabelecerem nos papéis e responsabilidades da vida tendem a ser os menos próximos dos pais e a ter um ajustamento
adulta. Uma das motivações consistentemente encontradas para estar psicológico mais fraco (Dubas & Petersen, 1996; O'Connor. Allen,
relacionada com a participação numa variedade de tipos de Bell, & Hauser, 1996). Em estudos europeus, os adultos emergentes
comportamentos de risco é a procura de sensações, que é o desejo de que permanecem em casa tendem a ser mais felizes com a sua
experiências novas e intensas (Arnett, 1994b). Os adultos emergentes situação de vida do que os que saíram de casa; continuam a confiar
podem procurar experiências novas e intensas mais livremente do que nos pais como fonte de apoio e conforto, mas também tendem a ter
os adolescentes porque têm menos probabilidades de serem uma grande autonomia no seio do agregado familiar dos pais
monitorizados pelos pais e podem procurá-las mais livremente do que (Chisholm & Hurrelmann, 1995). Assim, para os adultos emergentes,
os adultos porque estão menos limitados por papéis. Depois do tanto nos Estados Unidos como na Europa, a autonomia e as relações
casamento, os adultos são impedidos de participar em são dimensões complementares e não opostas das suas relações com
comportamentos de risco devido às responsabilidades do papel de os pais (O'Connor et al., 1996).
casados e, quando têm um filho, são limitados pelas responsabilidades
do papel de pais. Num exemplo disto, Bachman et a1. (1996)
utilizaram dados longitudinais para mostrar como o consumo de
substâncias atinge um pico

Figura 3
totes oÍ Consumo excessivo de álcool tCinco ou mais bebidas alcoólicas seguidas) nas duas últimas semanas em várias idades
fi0

45

40

35

À30

jg 25

20

15

10

13-14 15-16 17-18 19-20 21-22 23-24 25-26 27-28 29-30

Idade
para/e. Dados extraídos de "Transitions in Drug Use During Late Adolescence and Young Adulthood", de J. G. Bachman, L. D. Johnston, P. O'Malley e J. Schulenberg, em Tronsitions Through
Adolescence: lnterpersonol Domoins and Context (p. 118), de J. A. Graber, J. Brooks-Gunn e A. C. Pelersen (Eds.), 199ó, Mcihwok, M: Erlboum. Copyright 199ó por Erlba um. Usado com
permissão. Dados também disponíveis em hhp.//[Link]/data/99 data/pr99t I [Link].

maio de 2000 - American Psychologist 475

 Estes resultados fornecem uma base para a investigação sobre o A transição ocorre nessa idade. Os estudos terminavam mais cedo, o
desenvolvimento durante a idade adulta emergente. É claro que ainda trabalho começava mais cedo e a saída de casa acontecia mais tarde. O
há muito trabalho a em praticamente todos os aspectos do casamento e a paternidade não se concretizam para a maioria das pessoas
desenvolvimento durante este período. Em que medida é que os antes dos vinte e poucos ou vinte e poucos anos (Arnett & Taber, 1994),
adultos emergentes confiam nos amigos para apoio e o que pode ter sido a razão pela qual Hall designou os 24 anos como o
companheirismo, tendo em conta que este é um período em que a fim da adolescência. (O próprio Hall não explicou por que razão escolheu
maioria dos jovens deixou as suas famílias de origem mas ainda não esta idade.
contraiu matrimónio? Em que medida é que as explorações da idade Atualmente, faz sentido definir a adolescência como o período
adulta emergente são diferentes para homens e mulheres? Será que os compreendido entre os 10 e os 18 anos. Os jovens desta faixa etária
adultos emergentes têm taxas especialmente elevadas de utilização têm em comum o facto de viverem com os pais, estarem a passar
dos media, uma vez que passam tanto tempo sozinhos? Estas e muitas pelas mudanças físicas da puberdade, frequentarem o ensino
outras questões sobre este período aguardam investigação. Estabelecer secundário e fazerem parte de uma cultura de pares baseada na escola.
a idade adulta emergente como um período de desenvolvimento Nada disto continua a ser normativo depois dos 18 anos, razão pela
distinto pode ajudar a promover esta investigação. qual não é adequado chamar simplesmente ao final da adolescência e
Porque é que a idade adulta emergente ao início dos vinte anos adolescência tardia. A idade de 18 anos
também marca uma variedade de transições legais, como a
não é autorização para votar e assinar documentos legais.
Embora alguns estudiosos tenham sugerido que o final da
Adolescência adolescência e o início dos vinte anos deveriam ser considerados como
É do conhecimento geral que o estudo científico da adolescência adolescência tardia (por exemplo, Elliott & Feldman, 1990), a maior parte
começou com a publicação da magnum opus de dois volumes de G. dos estudiosos da adolescência centra-se nas idades entre os 10 e os 18
Stanley Hall há quase um século (Hall, 1904). O que é menos anos como os anos de desenvolvimento da adolescência. Os estudos
conhecido, no entanto, é o facto de, na perspetiva de Hall, a publicados nas principais sobre a adolescência raramente incluem
adolescência se estender dos 14 aos 24 anos (Hall, 1904, p. xix). Em amostras com idades superiores a anos. Por , em 1997, 90% dos estudos
contraste, os académicos contemporâneos consideram geralmente que publicados no Journal of Research on Adole. ' end e no Journal of Youth
a adolescência começa aos 10 ou 11 anos e termina aos 18 ou 19 anos. & Adolescence eram sobre amostras com idade igual ou inferior ao
A capa de todas as edições do Journal of Research on Adolest'ence, a ensino secundário. Os estudantes universitários têm sido objeto de muitos
principal revista da Society for Research on Adolescence, proclama estudos de investigação, mas mais frequentemente como "adultos" em
que a adolescência é definida como "a segunda década de vida". O estudos de psicologia social. Os sociólogos têm estudado o final da
que aconteceu entre o tempo de Hall e o nosso para que as concepções adolescência e os anos 20, tendo em conta os padrões de acontecimentos
dos académicos sobre a adolescência se tenham adiantado no curso da demográficos considerados como parte da transição para a idade adulta
vida? (por exemplo, Hogan & Astone, 1986; Rindfuss, 1991). No entanto,
Duas mudanças se destacam como possíveis explicações. Uma é poucos estudos reconheceram o final da adolescência até aos vinte anos
o declínio que se registou durante o século XX na idade típica do como um período de desenvolvimento distinto.
início da puberdade. No início do século XX, a idade média da Porque é que a metade esquecida permanece
menarca nos países ocidentais era de cerca de 15 anos (Eveleth &
Tanner, 1976). Como a menarca ocorre relativamente tarde na Esquecido
sequência típica das mudanças pubertárias, isto significa que as Em 1987, a William T. Grant reuniu um painel distinto de académicos e
mudanças iniciais da puberdade teriam começado por volta dos 13-15 funcionários de políticas públicaspedindo-lhes que se debruçassem sobre
anos para a maioria das pessoas, que é exatamente onde Hall designou a situação de vida dos jovens que não frequentam o ensino superior após
o início da adolescência. No entanto, a idade média da menarca (e, o secundário, especialmente no que diz respeito às suas perspectivas
consequentemente, as outras mudanças pubertárias) diminuiu de económicas. Produziram um relatório influente e muito lido intitulado
forma constante entre 1900 e 1970, antes de estabilizar, de modo que The Forgotten Half: Non- College-Bound Youth in America (William T.
atualmente a idade típica da menarca nos Estados Unidos é de 12,5 Grant Foundation Commission on Work, Family, and Citizenship, 1988),
anos (Brooks-Gunn & Paikoff, 1997). As mudanças iniciais da que continha uma análise das circunstâncias da "metade esquecida" e um
puberdade começam geralmente cerca de 2 anos antes, daí a conjunto de sugestões políticas para promover uma transição bem
designação da adolescência como começando com a entrada na sucedida do ensino secundário para o trabalho.
segunda década de vida. Mais de uma década depois, a metade esquecida continua a ser
Quanto à idade em que a adolescência termina, a mudança nesta esquecida pelos académicos, no sentido em que os estudos sobre os que
idade pode ter inspirada não por uma mudança biológica mas por uma não frequentam o ensino superior nos anos que se seguem ao ensino
mudança social: o crescimento da frequência do ensino secundário secundário continuam a ser raros. Porque é que o relatório amplamente
que fez do ensino secundário uma experiência normativa para os aclamado da comissão Grant não inspirou uma atenção académica mais
adolescentes nos Estados Unidos. Em 1900, apenas 109% das pessoas duradoura aos jovens que não frequentam o ensino superior neste período
com idades entre os 14 e os 17 anos estavam inscritas no ensino etário? Uma razão é de ordem prática. Os estudos sobre estudantes
secundário. No entanto, esta proporção aumentou de forma acentuada universitários são omnipresentes porque é muito fácil encontrar
e constante ao longo do século XX, atingindo 95% em 1985 (Arnett & estudantes universitários - a maioria dos académicos que ensinam em
Taber, 1994). Este facto torna fácil compreender por que razão Hall colégios ou universidades
não teria escolhido a idade de 18 anos como o fim da adolescência,
uma vez que, para a maioria dos adolescentes do seu tempo, não se
verificava uma

476 maio de 2000 - American Psychologist

 têm acesso imediato a eles. Estudar jovens que não estão na faculdade percurso profissional. A maioria das pessoas com idades
é mais difícil, porque eles não são facilmente acessíveis em qualquer compreendidas entre os 18 e os 25 anos é solteira, ao passo que a
ambiente institucional. É necessário recorrer a outras formas de obter maioria das pessoas na casa dos 30 anos é casada. A maioria das
participantes na investigação neste período etário, como contactar pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 25 anos não tem
organizações comunitárias ou publicar anúncios em jornais, e estas filhos, ao passo que a maioria das pessoas na casa dos 30 anos teve
amostras têm frequentemente o risco de não serem representativas. As pelo menos um filho. A lista poderia . O objetivo é claro. A idade
mesmas condições aplicam-se à investigação sobre estudantes adulta emergente e a idade adulta jovem devem ser distinguidas como
universitários depois de saírem da faculdade. Existem poucos estudos períodos de desenvolvimento separados. No entanto, importa
sobre jovens entre os vinte e poucos e os vinte e poucos anos, em sublinhar que a idade é apenas um indicador aproximado da transição
parte porque não estão disponíveis em qualquer contexto institucional. da idade adulta emergente para a idade adulta jovem. A idade de 18
Excepções notáveis a esta regra incluem alguns excelentes estudos anos é um bom indicador do fim da adolescência e do início da idade
longitudinais (os National Longitudinal Studies, p. ex., Rindfuss, adulta emergente, porque é a idade em que a maioria dos termina o
1991; os estudos Monitoring the Future, p. ex., Bachman et al., 1996; ensino secundário, sai de casa dos pais e atinge a idade legal de adulto
O'Connor et al., 1996; Offer & Offer, 1975d. em vários aspectos. No entanto, a transição da idade adulta emergente
No entanto, a escassez de estudos sobre os jovens entre os vinte para a idade adulta jovem é muito menos definida no que respeita à
e os vinte anos não se deve apenas à dificuldade de encontrar amostras idade. Há jovens de 19 anos que atingiram a idade adulta -
nesta faixa etária. Resulta também da falta de uma conceção clara do demográfica, subjectiva e em termos de formação da identidade - e
desenvolvimento deste grupo etário. Os académicos não têm uma jovens de 29 anos que não a atingiram. No entanto, para a maioria das
forma claramente articulada de pensar sobre o desenvolvimento desde pessoas, a transição da idade adulta emergente para a idade adulta
o final da adolescência até aos vinte anos, nenhum paradigma para jovem intensifica-se no final dos vinte anos e é
este período etário, pelo que podem não pensar nos jovens nestas alcançada até aos 30 anos em todos estes aspectos.
idades como um foco de investigação sobre o desenvolvimento. A A idade adulta emergente difere tanto da adolescência como da
idade adulta emergente é apresentada como um novo paradigma, uma idade adulta jovem na medida em que é, até certo ponto, definida pela
nova forma de pensar sobre o desenvolvimento desde o final da sua heterogeneidade. Como já foi referido, na idade adulta emergente,
adolescência até aos vinte anos, especialmente entre os 18 e os 25 há pouca coisa que seja normativa. A idade adulta emergente é, em
anos, em parte na esperança de que uma conceção definida deste grande medida, um período de transição que conduz à idade adulta, e
período conduza a um aumento da atenção académica sobre o mesmo. diferentes adultos emergentes atingem a idade adulta em pontos
diferentes. Além disso, a possibilidade de dedicar o final da
Porque é que a idade adulta emergente 1s adolescência e o início dos anos vinte a explorações de vários tipos
não é a idade adulta jovem não está igualmente disponível para todos os jovens e, em qualquer
caso, as pessoas variam no grau de exploração que escolhem seguir.
Mas (alguns poderão objetar) não existe já um paradigma para os anos A heterogeneidade da idade adulta emergente representa tanto um
do final da adolescência e dos vinte anos? Não é isso que é a jovem aviso como uma oportunidade para aqueles que desejam estudar este
idade adulta? A resposta é não. Há uma série de razões pelas quais a período etário. O aviso é para se ser cauteloso ao fazer afirmações
jovem idade adulta não é satisfatória como designação para este abrangentes sobre os adultos emergentes. Quase sempre, tais afirmações
período de desenvolvimento. precisam de ser qualificadas através da menção da heterogeneidade da
Uma das razões é o facto de a utilização de jovem adulto implicar idade adulta emergente. A vantagem é que esta heterogeneidade torna a
que a idade adulta foi atingida nesta altura. Como vimos, a maioria dos idade adulta emergente um período de vida especialmente rico, complexo
jovens nesta faixa etária discordaria de ter atingido a idade adulta. e dinâmico para estudar.
Consideram-se a si próprios como estando a entrar gradualmente na idade
adulta, pelo que a idade adulta emergente parece ser um termo melhor A idade adulta emergente em todas as culturas
para a sua experiência subjectiva. De uma forma mais geral, o termo
emergente capta a qualidade dinâmica, mutável e fluida deste período. Até agora, o foco deste artigo tem sido a idade adulta emergente entre
Além disso, se as idades entre os 18 e os 25 anos são a idade os jovens do Ocidente, especialmente nos Estados Unidos. Será a
adulta jovem, o que é que isso faria dos trinta anos? A idade adulta idade adulta emergente um período da vida que se restringe a certas
jovem é um termo que se aplica melhor aos trinta anos, que ainda são culturas e a certas épocas? A resposta a esta pergunta parece ser
jovens mas são definitivamente adultos de uma forma que os anos 18- afirmativa. Por exemplo, Schlegel e Barry (1991), na sua integração
25 não são. Faz pouco sentido juntar o final da adolescência, os vinte exaustiva de informação sobre a adolescência em 186 culturas
e os trinta anos e chamar a todo esse período a idade adulta jovem. O tradicionais não ocidentais, concluíram que a adolescência como fase
período dos 18 aos 25 anos dificilmente poderia ser mais distinto dos da vida é virtualmente universal, mas que um outro período entre a
anos trinta. A maioria dos jovens com idades compreendidas entre os adolescência e a idade adulta (a juventude, na terminologia que
18 e os 25 anos não acredita ter atingido a idade adulta plena, ao passo utilizaram) existia apenas em 20% das culturas que estudaram. Nas
que a maioria das pessoas na casa dos 30 anos acredita que sim culturas da sua amostra, a idade adulta era tipicamente marcada pela
(Arnett, no prelo). A maioria das pessoas com idades compreendidas entrada no casamento, e o casamento ocorria normalmente entre os 16
entre os 18 e os 25 anos ainda está a estudar e a receber formação para e os 18 anos para as raparigas e entre os 18 e os 20 anos
uma ocupação adulta a longo prazo, ao passo que a maioria das
pessoas na casa dos 30 anos já se instalou numa vida mais estável.

maio de 2000 - American Psychologist 477

 para os rapazes. Esta precocidade do casamento permitia um período vivem o final da adolescência e os vinte anos como um período volitivo.
de adolescência, mas não um período de idade adulta emergente. A jovem que tem um filho fora do casamento aos 16 anos e passa o final
A idade adulta emergente, portanto, não é um período universal, da adolescência e o início dos vinte anos a alternar entre a assistência
mas um período que existe apenas em culturas que adiam a entrada social e empregos mal pagos tem poucas hipóteses de explorar possíveis
em papéis e responsabilidades de adulto até muito depois do final da direcções de vida, tal como o jovem que abandona a escola e passa a
adolescência. Assim, a idade adulta emergente é mais provável de ser maior parte do final da adolescência e o início dos vinte anos sem
encontrada em países altamente industrializados ou pós-industriais. emprego e à procura de um emprego sem sucesso (Cote & , 1996). Uma
Estes países exigem um elevado nível de educação e formação para vez que as oportunidades tendem a estar menos disponíveis nas culturas
entrar nas profissões baseadas na informação que são as mais minoritárias do que na cultura maioritária nos países industrializados, os
prestigiadas e lucrativas, pelo que muitos dos seus jovens membros dos grupos minoritários podem ter menos probabilidades de
permanecem na escola até aos vinte e poucos ou vinte e poucos anos. experimentar as idades entre os 18 e os 25 anos como um período de
O casamento e a paternidade são normalmente adiados para muito exploração independente de possíveis direcções de vida (Morch, 1995).
depois de terminada a escolaridade, o que permite um período de No entanto, a classe social pode ser mais importante do que a etnia, com
exploração de várias relações antes do casamento e de exploração de os jovens da classe média ou superior a terem mais oportunidades para as
vários empregos antes de assumir a responsabilidade de sustentar explorações da idade adulta emergente do que os jovens da classe
financeiramente uma criança. A Tabela 1 mostra as idades medianas trabalhadora ou inferior. Em alternativa, pode acontecer que as
de casamento numa série de países altamente industrializados, em explorações não sejam menores na classe trabalhadora, mas diferentes,
comparação com as idades medianas de casamento em países em com mais ênfase nas explorações profissionais e menos ênfase na
desenvolvimento selecionados. educação. Estas são possibilidades a investigar.
Embora as idades medianas de casamento sejam normalmente Nos países economicamente em desenvolvimento, tende a haver
calculadas numa base nacional, deve notar-se que a idade adulta uma divisão cultural distinta entre as zonas urbanas e rurais. Os jovens
emergente é melhor entendida como uma caraterística das culturas do das zonas urbanas de países como a China e a Índia têm mais
que dos países. Nalguns países altamente industrializados, os probabilidades de viver a idade adulta emergente, porque casam mais
membros de culturas minoritárias podem ter práticas culturais que tarde, têm filhos mais tarde, recebem mais educação e têm uma maior
conduzem a período mais curto de idade adulta emergente ou a variedade de oportunidades profissionais e recreativas do que jovens das
nenhuma idade adulta emergente. Por exemplo, nos Estados Unidos, zonas rurais. Em contrapartida, os jovens das zonas rurais dos países em
os membros da igreja Mórmon tendem a ter uma idade adulta desenvolvimento recebem frequentemente uma escolaridade mínima,
emergente mais curta e altamente estruturada. Devido às crenças casam cedo e têm poucas opções de ocupação, exceto o trabalho agrícola.
culturais que proíbem o sexo antes do casamento e enfatizam a Assim, nos países em desenvolvimento, a idade adulta emergente é
conveniência de famílias numerosas, é exercida uma pressão social frequentemente vivida nas zonas urbanas, mas raramente nas zonas
considerável sobre os jovens mórmons para que se casem cedo e rurais.
comecem a ter filhos. Consequentemente, a idade média do casamento No entanto, deve também notar-se que a idade adulta emergente
e do primeiro parto é muito mais baixa entre os mórmones do que na é suscetível de se tornar mais difundida em todo o mundo nas
população americana em geral (Heaton, 1992), e é provável que os próximas décadas, com a crescente globalização da economia
jovens mórmones tenham um período muito mais curto de exploração mundial. Entre 1980 e 1995, a proporção de jovens nos países em
antes de papéis adultos. desenvolvimento que frequentaram o ensino secundário aumentou
As limitações nas oportunidades educativas e profissionais acentuadamente, e as idades médias de casamento e do primeiro parto
também influenciam a medida em que os jovens podem também aumentaram nesses países (Noble et al., 1996). medida que
os países em desenvolvimento se integram cada vez mais numa
economia global, há um número crescente de empregos mais bem
remunerados nesses países, empregos esses que exigem que os jovens
obtenham formação superior. Ao mesmo , à medida que a tecnologia
se torna cada vez mais disponível nesses países, particularmente na
Para&le l agricultura, a mão de obra de
Idade média de casamento das mulheres em
países selecionados
industriolizado Desenvolvimento Os jovens são cada vez menos necessários para a sobrevivência da família, o
países países que permite a muitos deles
Idad Idad
e e
frequentar a escola.
Estados Unidos 25.2 Egito 21.9
Estas mudanças abrem a possibilidade de propagação da idade
Canadá 2ó.0 /V\orocco 22.3 adulta emergente nos países em desenvolvimento. O desenvolvimento
Alemanha 2Ó.2 Gkana 21.1 económico torna possível um período de exploração independente de
França 2ó.1 Nigéria 18.Z papéis que está no cerne da idade adulta emergente. À medida que as
Itália 2ó.8 Índia 20.0 sociedades se tornam mais ricas, é mais provável que concedam aos
Japão 2ó.9 Indonésia 21.1 jovens a oportunidade para o mor- atorium alargado da idade adulta
Austrália 26.0 Brasil 22.ó emergente, porque não têm necessidade urgente do trabalho dos jovens.
Da mesma forma, o desenvolvimento económico é geralmente
lote. Os dados são de The World's Youth, por 1. hJoble, J. Cover e M. Yanagishita, 1 99ó, acompanhado por um aumento da expetativa de vida, e dedicar anos às
Washington, DC: Populotion Reference Bureau. Copyrighl 199ó pelo Populalion
Reference BUreau. Reproduzido com permissão. explorações da vida adulta emergente é uma forma de aumentar a
produtividade.

478 maio de 2000 - American Psychologist

A idade adulta emergente torna-se mais viável e atractiva quando as The' individuolination of religious beliefs among people in their twen- ties.
pessoas podem esperar viver pelo menos até aos 70 ou 80 anos, em vez Trabalho apresentado na reunião anual da Society for the Sci'°ntific Study of
de 40 ou 50. Assim, parece possível que, no final do século XXI, a idade Religion, Boston, MA.
Arnett, J., & Taber, S. (1994). Adolescência terminável e interminável: Quando é
adulta emergente seja um período normativo para os jovens de todo o que a adolescência termina? Journal of Youth & Adolescence, 23,
mundo, embora seja provável que varie em termos de duração e
conteúdo, tanto dentro como entre países (Ar- nett, 2000a). O Bachman, J. G., Johnston, L. D., O'Malley, P., & Schulenberg, J. (1996).
crescimento e a variabilidade da idade adulta emergente em países e Transitions in drug use during late adolescence and young adulthood. In
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