Os moluscos são animais de corpo mole, com ou sem concha, que podem ser encontrados
em ambientes marinhos, de água doce ou terrestres. Entre esses invertebrados, estão as
ostras, os mariscos, as lulas, os polvos, as lesmas e os caracóis. Além dos moluscos,
estudaremos neste capítulo os seguintes invertebrados: artrópodes, anelídeos e
equinodermos.
Os moluscos são animais com simetria bilateral, triblásticos, celomados e protostomados.
O celoma desses invertebrados, contudo, restringe-se à cavidade pericárdica, ao redor do
coração, e ao celoma perivisceral, situado ao redor das gônadas e de algumas vísceras,
como o intestino.
Apesar da diversidade de formas, todos os moluscos apresentam um plano corporal
bastante similar, que pode ser dividido em três regiões: cabeça, pé e massa visceral.
A cabeça, extremidade anterior do corpo, é pouco desenvolvida em moluscos como ostras
e bastante desenvolvida em polvos e lulas. Ela pode apresentar órgãos sensoriais, como
olhos e tentáculos. Já o pé, parte musculosa responsável pela movimentação dos
moluscos, situa-se na região ventral do corpo. Em certos moluscos, como em polvos e
lulas, o pé é modificado em braços e tentáculos. Na massa visceral encontram-se os
órgãos. Ela é revestida pelo manto, uma estrutura que, em alguns moluscos, pode secretar
carbonato de cálcio, substância responsável pela formação da concha.
Quando o manto se estende para além da massa visceral, forma-se a cavidade do manto,
na qual estão localizados os órgãos responsáveis pelas trocas gasosas (pulmão ou
brânquias), as aberturas excretoras e reprodutivas e o ânus. Nos moluscos aquáticos, a
água circula por essa cavidade, na maioria das vezes pela ação dos batimentos de cílios
encontrados nessa região, trazendo gás oxigênio e removendo excretas, fezes e gás
carbônico.
Os moluscos podem ser herbívoros, predadores ou filtradores. Na cavidade bucal, pode
haver uma estrutura quitinosa semelhante a uma língua áspera, denominada rádula,
utilizada para raspar os alimentos. Além da rádula, os polvos e as lulas possuem uma
estrutura semelhante a um bico, que rasga os alimentos.
Quanto ao modo de reprodução, ele é bem variável entre os moluscos. Há animais dioicos
e monoicos (hermafroditas), com fecundação externa ou interna. Existem espécies que
apresentam desenvolvimento indireto, com um estágio larval, e outras com
desenvolvimento direto.
Diversidade de moluscos
Com mais de 85 mil espécies descritas, os moluscos formam o grupo de animais mais
diversificado depois dos artrópodes, tratados mais adiante. Entre os vários grupos de
moluscos conhecidos, destacam-se três deles, aparentemente monofiléticos: bivalves,
que incluem as ostras, os mariscos e os mexilhões; gastrópodes, que incluem os
caramujos, os caracóis e as lesmas; e cefalópodes, que incluem os polvos, as lulas e as
sépias.
Bivalves
Os bivalves são os moluscos que possuem uma concha articulada, composta de duas
partes chamadas valvas, as quais recobrem todo o seu corpo achatado lateralmente.
Esses invertebrados são aquáticos e filtradores, alimentando-se de partículas alimentares
que, trazidas pela água, entram pelo sifão, uma abertura em seu corpo. Não possuem
rádula e, em algumas espécies, o pé desses moluscos é comprimido e utilizado para
escavar lama e areia. Os bivalves apresentam o sistema circulatório aberto, no qual o fluido
contendo gases, nutrientes e excretas percorre um conjunto de vasos, impulsionado pelo
coração, e cai em lacunas no corpo. Quanto à reprodução, eles são dioicos e realizam
fecundação externa com desenvolvimento indireto.
Os representantes dos bivalves são as ostras, os mexilhões e as vieiras. Algumas espécies
de ostras são conhecidas por formarem pérolas. Esse processo ocorre quando um grão de
areia ou outro objeto estranho se instala entre o manto e a concha, fazendo o animal
secretar gradativamente uma substância nacarada ao redor da partícula, de forma a isolá-
la do restante do corpo. Após sucessivas camadas de nácar, o objeto estranho transforma-
se em pérola.
Gastrópodes
Os gastrópodes formam o grupo mais diversificado de moluscos e o único com
representantes terrestres e aquáticos tanto marinhos quanto de água doce. São animais
rastejantes, que utilizam seus grandes pés para locomover-se sobre o substrato. Eles
podem ser herbívoros, predadores ou detritívoros.
Os gastrópodes podem ter concha espiralada e não articulada, podem ter concha interna
reduzida ou podem não ter concha. Uma estrutura presa ao pé, chamada de opérculo, é
usada pelo animal para vedar a abertura da concha.
Ao contrário dos bivalves, os gastrópodes possuem a cabeça bem definida, com olhos e
tentáculos sensoriais. Os gastrópodes apresentam o sistema circulatório aberto, e os
representantes terrestres geralmente são pulmonados, enquanto os aquáticos respiram
por brânquias. São ainda monoicos, realizando fecundação interna e cruzada, com
desenvolvimento direto. Os representantes mais conhecidos dos gastrópodes são os
caracóis, as lesmas e os caramujos.
Entre os gastrópodes existem os comestíveis, como o escargot (Helix pomatia), e aqueles
que podem servir de hospedeiros intermediários de parasitas humanos, como os
caramujos do gênero Biomphalaria.
Cefalópodes
Os cefalópodes são moluscos marinhos com pé modificado em braços e tentáculos,
usados para capturar suas presas. O grupo inclui espécies que estão entre os maiores
invertebrados viventes, como as lulas-gigantes, cujos tentáculos podem exceder 10 metros
de comprimento.
Quando presente, a concha é geralmente interna e reduzida, como nas lulas e nas sépias;
somente os náutilos apresentam conchas externas. Esses animais possuem um sifão que
permite à água ser ejetada do corpo, promovendo sua rápida propulsão. Também são
dotados de uma bolsa de tinta, que libera um pigmento escuro em caso de ameaça,
distraindo os possíveis predadores e facilitando sua fuga. Outro mecanismo de defesa
presente em muitas espécies é a camuflagem, feita por células epidérmicas, chamadas de
cromatóforos, que permitem aos animais mudar de cor e confundir-se com o ambiente.
Os cefalópodes apresentam sistema circulatório fechado, ou seja, o sangue circula no
interior de vasos, que se ramificam e distribuem, por difusão, as substâncias do sangue
para as células em seu entorno, e depois se unem formando vasos cada vez mais largos
até chegar ao coração, que bombeia o sangue de volta aos tecidos. Os demais moluscos
apresentam o sistema circulatório aberto.
Quanto à reprodução, os cefalópodes são dioicos, com fecundação interna e
desenvolvimento direto. A excreção nos moluscos é feita por um ou mais pares de
estruturas tubulares chamadas de metanefrídios. De forma geral, os moluscos aquáticos
liberam amônia e os moluscos terrestres convertem a amônia em ácido úrico. Os
representantes desse grupo de moluscos são polvos, lulas, sépias e náutilos.
