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Estudo dirigido
Cadeia alimentar
Cadeias alimentares mostram as relações de alimentação existentes entre os
organismos de um ecossistema. Pelas cadeias fluem-se matéria e energia.
Observe que os decompositores atuam, em todos os níveis tróficos mencionados,
decompondo a matéria orgânica.
Cadeia alimentar é uma sequência de seres vivos em que um serve de
alimento para outro. Nessa rota, a energia e a matéria dos alimentos são
transferidas de um nível para outro. Cada ser vivo é essencial para a cadeia
alimentar, e a eliminação de um desses organismos no ecossistema pode levar ao
desequilíbrio ambiental, afetando toda a cadeia.
Níveis tróficos da cadeia alimentar
Nas cadeias alimentares, observamos a relação de alimentação existente
entre os diferentes seres vivos de um ecossistema. A posição que cada ser vivo
ocupa nessa cadeia recebe o nome de nível trófico. Produtores, consumidores e
decompositores são os diferentes níveis tróficos observados nesse esquema.
Produtores
Os organismos produtores são o primeiro nível trófico observado em uma
cadeia alimentar. Organismos desse nível são classificados como autotróficos, ou
seja, são seres vivos capazes de produzir seu próprio alimento, não sendo
necessário alimentar-se de outro ser vivo. As plantas e algas são organismos
classificados como produtores.
Consumidores
Os consumidores, como o próprio nome indica, são seres vivos que se
alimentam de outros seres vivos para conseguirem a energia e os nutrientes
necessários para sua sobrevivência. Organismos consumidores são, portanto,
heterotróficos.
Os organismos consumidores podem ser ainda classificados em primários,
secundários, terciários, quaternários e assim sucessivamente. Entretanto, é
importante destacar que as cadeias tendem a não ser muito grandes, sendo
geralmente observadas cinco ou menos ligações. Entre as hipóteses que explicam
por que as cadeias não se estendem muito está a hipótese energética, que sugere
que o tamanho é limitado devido à baixa eficiência na transferência de energia.
Os consumidores primários são aqueles que se alimentam do produtor. No
esquema anterior, o consumidor primário é o gafanhoto. O organismo que se
alimenta do consumidor primário é chamado de consumidor secundário. No
exemplo, esse é o sapo. O consumidor terciário é aquele que se alimenta do
secundário, como é o caso da cobra alimentando-se do sapo. Se no exemplo algum
organismo estivesse alimentando-se do consumidor terciário, esse seria chamado
de consumidor quartenário, e assim sucessivamente.
Decompositores
Os decompositores são organismos que participam da cadeia alimentar
realizando a decomposição da matéria orgânica, e atuam em todos os níveis
tróficos. Assim como os consumidores, os decompositores são heterotróficos. São
exemplos de organismos decompositores os fungos e as bactérias.
Fluxo de energia na cadeia alimentar
A maior parte da energia que entra em um ecossistema é proveniente da
radiação solar. Os organismos produtores que realizam fotossíntese absorvem
energia solar e fixam-na em energia química. Quando os consumidores alimentam-
se dos produtores, parte dessa energia segue para esses organismos, que, ao
servirem de alimento para outros seres vivos, também lhes passam parte da
energia. Esta, portanto, flui, em um sentido unidirecional, passando de um nível
inferior para um superior.
A cada nível, no entanto, há uma perda de parte da energia. As plantas, por
exemplo, transformam a energia solar em química, porém utilizam parte dessa
energia inicial para o processo de respiração. Portanto, apenas parte dela estará
disponível para o nível seguinte, sendo esse um dos motivos pelos quais as cadeias
alimentares não se alongam muito.
Cadeia e teia alimentar
Quando falamos em cadeias alimentares, referimo-nos a uma sequência de
seres vivos que servem de alimento para outros. A teia, por sua vez, é a conexão de
cadeias alimentares. As teias são uma melhor forma de compreender o
funcionamento de um ecossistema, uma vez um organismo, na maioria dos casos,
não apresenta apenas um tipo de presa.
Outro ponto importante a ser destacado é que, ao analisarmos uma cadeia
alimentar, verificamos que um ser vivo ocupa apenas um nível trófico específico.
Na teia alimentar, por sua vez, um mesmo organismo pode ocupar níveis diferentes.
Os animais onívoros, por exemplo, ao alimentarem-se de vegetais, são
classificados como consumidores primários e, ao alimentarem-se de herbívoros,
como consumidores secundários. Caso tenha mais interesse pelo assunto, leia
nosso texto: Cadeia e teia alimentar."
Nas teias alimentares observamos várias cadeias alimentares interligadas
Como a introdução e a extinção de espécies afetam a cadeia alimentar
As cadeias alimentares mostram as relações de alimentação existentes em
um determinado ecossistema. Quando uma nova espécie é acrescentada a esse
local, essa pode causar desequilíbrios no ambiente. Caso não encontre alimento
disponível naquela região, poderá rapidamente morrer e ser eliminada. Caso
encontre-o, pode desencadear a competição com outro ser vivo, o que é prejudicial
para o equilíbrio do ecossistema.
Essa nova espécie introduzida pode também não ter predadores naturais e
multiplicar-se de maneira excessiva, caso o ambiente seja favorável, o que pode
levar à redução drástica de suas presas. Verificamos, portanto, que a introdução de
uma nova espécie pode afetar negativamente as relações de alimentação naquele
local.
Outra situação conhecida é a extinção de uma espécie. Imaginemos, por
exemplo, uma cadeia alimentar simples que envolve uma planta, um roedor, uma
serpente e um gavião. Caso a serpente seja eliminada do ambiente, o gavião ficará
sem alimento. Em contrapartida, o roedor pode multiplicar-se de maneira
excessiva, devido à falta de predadores, o que poderá causar a diminuição de
plantas no local. Com o tempo, a redução do número de plantas também impactará
o roedor, que ficará sem alimento. Podemos perceber, portanto, que cada ser vivo
é essencial para o equilíbrio do ecossistema.
1- Apresentar um exemplo de cadeia alimentar simples (ex.: gramínea →
gafanhoto → sapo → cobra → águia).
2- Identificar um exemplo de cadeia alimentar linear usando os organismos
presentes em uma savana.
3- Indicar os níveis tróficos de cada organismo (produtor, consumidor primário,
etc.).
4- Ampliar o exemplo da cadeia alimentar para criar uma teia alimentar com
todas as possíveis interações entre os organismos fornecidos.
5- Desenhar a teia alimentar em uma folha A4, conectando os organismos com
setas que indiquem o fluxo de energia.
