↬ Tradução: Lorelai

↬ Revisão: Ana Claudia

↬ Conferência e Formatação: Lorel West
 AVISO
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 Quando meu filho me pediu para ficar com sua reserva para a lua
de mel que não aconteceu, eu recuei. O que eu faria em umas férias
de dez dias em Belize?
Mais importante, o que fez meu filho e o amor da vida dele
cancelarem o casamento?
Eu não tinha uma resposta, e ele não estava compartilhando
Então, eu troquei de lugar com ele.
Mais de uma semana de sol e tempo para mim estava na pauta até
ele chegar.

Dallas Cole tinha prata na barba, olhos da cor do oceano e o

sotaque mais irritante. E por irritante, quero dizer, de apertar as
coxas, de martelar o coração, me faz querer beijá-lo com arrogância.
Só que isso é algo que eu nunca faria, porque ele é o pai solteiro da
noiva para o casamento que nunca aconteceu, e agora, ele está
invadindo minha lua de pais.
Uma casa. Uma cama. Não vai acontecer.
E daí se ele me chama de querida com aquela voz melosa? Não vou
fazer isso apesar do seu sorriso irônico entre os fios grisalhos em
seu maxilar. Não vou pensar no fato de que ele me viu nua... por
acidente.
Não.
O pai da noiva só vai ficar cara a cara com a mãe protetora do
noivo, não boca a boca, ou qualquer outra parte do corpo. E
definitivamente não de coração para coração.
 Para Tommy e Edie – personagens fictícios em After Care.
Obrigado por ser meu primeiro.

E um agradecimento especial a Tina S. por compartilhar aquele

rolo do Instagram.
(Você saberá do que estou falando quando chegar ao final).
 Prólogo

Meu filho vai se casar.

Ele não deu oficialmente esta notícia, mas tenho uma
leve suspeita de que o anúncio será feito em breve. Uma boa
suspeita alimentada pela intuição de mãe e pela perna
saltitante do meu filho debaixo da mesa.
Sentamo-nos dentro do The Belmont, um restaurante
sofisticado no centro da cidade com uma atmosfera opulenta
e romântica. Detalhes em madeira escura e velas suaves e
bruxuleantes definem o clima. O local tem vista para o rio
Chicago e é o lugar perfeito para fazer o pedido, se Michael
ainda não o fez.
Eu não poderia estar mais feliz. Eu adoro Keli.
O que mais me preocupa é conhecer o pai dela, o famoso
Dallas Cole. Michael não consegue parar de falar sobre ele.
Ele é mundano, rico e incrivelmente bonito. A evidência está
em fotos dele. Com manchas prateadas na barba, ele tem
mais pelos na mandíbula firme do que na cabeça. A
combinação de branco e preto em seu queixo é uma
verificação que deu errado. Um padrão que você deseja
esfregar na pele para obter conforto. Ele é quase careca com
uma fina camada de penugem na cabeça, mas isso não
diminui o quão lindo ele é.
Também me disseram - talvez avisaram - que ele é um
jogador.
Eu não estou preocupada. Sou uma mãe solteira
divorciada que sabe como lidar com um homem como ele. É
simples. Não caia na dele. Uma raposa astuta uma vez me
levou a uma toca de coelho de infelicidade. Não vou me deixar
enganar por este prateado sexy.
Como Dallas nunca foi casado com a mãe de Keli, eu a
encontrarei em outra ocasião.
Michael se levanta enquanto Keli se aproxima de nossa
mesa no braço de seu pai. Com um rápido olhar para Dallas,
vejo seus olhos. As fotografias não fizeram justiça ao azul
profundo deles. Dallas Cole é impressionante, uma espécie de
Graham McTavish como Dougal Mackenzie de Outlander. Se
ele tiver sotaque escocês, serei uma poça no chão.
Resistência, dane-se.
Em vez disso, seu sotaque sulista me pega como um raio
no meu centro.
— Jo Hudson, é um prazer conhecê-la, querida. — Sua
mão pesada está quente quando apertamos as palmas das
mãos e eu tremo apesar do calor de seu toque. Sinos de
alerta disparam na minha cabeça enquanto uma risadinha
feminina fica presa na minha garganta com o carinho. Meu
corpo é instantaneamente um traidor do meu decreto de
resistir a ele e meu coração dá um pulo com a ternura de
uma palavra boba.
— Prazer em conhecê-lo também, Dallas.
Enquanto me levanto, Dallas se inclina para um beijo na
bochecha. A ação é direta dele, mas sou eu quem exagera,
certa de que meu rosto está vermelho flamejante. A atenção é
algo que eu não estou acostumada.
Então, novamente, ele só está tentando impressionar
porque sou a mãe de Michael.
Depois de segurar minha cadeira como um cavalheiro
experiente, Dallas se senta à minha esquerda enquanto Keli
se senta à minha frente. Michael e ela já se cumprimentaram
com um beijo casto, mas tenho certeza de que estão de mãos
dadas embaixo da mesa. Meu filho é romântico, doce e
genuíno, apesar de seu pai medíocre. Ele é tudo ao contrário
de Craig, que carecia de lealdade e respeito como marido e
paciência e dedicação como pai.
Enquanto o vinho é sugerido pela garçonete, Dallas se
inclina para mim. — Aposto que você gosta de rose. Um rosa
vivo que combinaria com o lindo rubor de suas bochechas.
Seu comentário faz com que minha pele fique ainda mais
quente. — Na verdade, eu prefiro tinto.
O olhar de Dallas cai para os meus lábios, que estão
pintados de um tom carmim brilhante para combinar com as
papoulas grandes do meu vestido. Ele cantarola e faz seu
pedido, mantendo os olhos em mim.
— Malbec para as senhoras. Vou tomar um uísque puro.
— Ele inclina a cabeça em direção a Michael, permitindo que
ele peça sua própria bebida.
Estou dividida entre repreender Dallas por ser tão
presunçoso e um pouco lisonjeada por ele ter tomado a
iniciativa e feito o pedido para mim. Como se ele me
conhecesse.
Claro que ele não conhece.
Este é o nosso primeiro encontro e depois de outro exame
dos meus lábios cor de cereja, Dallas volta sua atenção para
a nossa garçonete quando ela volta com nossas bebidas.
— Obrigado, doçura. — Ele observa enquanto seu corpo
jovem e ágil se afasta depois de colocar taças de vinho e
copos de uísque na mesa. O olhar sedento em seus olhos
segue suas ações, como se ele quisesse provar sua carta de
vinhos. Uma sensação de formigamento percorre a parte de
trás do meu pescoço e é um gatilho para elogios do meu ex-
marido. A provocação momentânea e sedutora de Dallas
usando um carinho e olhando para os meus lábios escorre
como a condensação no meu copo de água.
 Uma vez que a garçonete se afasta, Dallas levanta seu
copo e o inclina para mim. — As fotos não fazem justiça a
você.
Pode haver um elogio no comentário, mas não o encontro.
Não depois de vê-lo seguir descaradamente as curvas de
alguém com quase metade da minha idade. Estou velha
demais para falas doces. Além disso, quando Dallas viu uma
fotografia minha?
Não alcanço minha taça de vinho para tilintar com a taça
dele. Em vez disso, Keli desvia minha atenção do brinde de
seu pai.
— Então, papai. Jô. — O sotaque sulista de Keli é mais
suave que o de seu pai. — Michael e eu temos algo para
compartilhar com vocês.
Dallas não hesita em surpresa, mas lentamente coloca
seu copo de uísque de volta na mesa. Seu comportamento
calmo sugere que ele já sabe o que está por vir, assim como a
batida do meu coração antecipa o anúncio deles. Como
tradicionalista, espero que Michael tenha ido a Dallas e
pedido a mão de Keli.
Keli parece a rolha solta de uma garrafa de champanhe,
pronta para estourar. Ela mostra a mão esquerda para o pai e
para mim, e não sei como não percebi a pedra solitária em
seu dedo quando ela entrou. — Vamos nos casar.
Eu grito de alegria e estendo a mão para Michael,
oferecendo-lhe um abraço desajeitado enquanto ele se senta
perpendicular a mim. Então me levanto e dou a volta na
mesa para Keli, que se levantou para abraçar o pai.
— Tão feliz por você, garotinha. — Dallas murmura para
ela, mas alto o suficiente para eu ouvi-lo.
Depois de abraçar Keli, a excitação ainda percorre meu
corpo, então estendo a mão para Dallas. Eu sou uma
abraçadora por natureza. Eu agarro seus ombros e o puxo
para mim, apesar de sua estatura maior, cruzando meus
braços ao redor da protuberância de seus braços e
pressionando minhas mãos em seus ombros. Os ombros
firmes de Dallas se enrijecem e sua poderosa força se infiltra
em seu paletó.
Bom.
Imediatamente, eu me afasto e levanto minhas mãos
como se ele tivesse me chamuscado. Ou talvez seja porque
meu toque o queimou. Mantenha suas patas longe da
mercadoria bonita. Dallas me encara, seu olhar fixo no meu.
Um abraço comemorativo foi obviamente um erro, então eu
fecho minhas mãos diante de mim, colocando-as sob meu
queixo.
Desviando os olhos, murmuro: — Parabéns, Dallas.
— Querida. — Ele resmunga.
No entanto, Senhor Sem Abraços não vai diminuir minha
alegria. Assim que volto para o meu lugar, imediatamente
começo a fazer perguntas para o casal de noivos.
Marcaram uma data? Onde eles queriam se casar?
Quantas pessoas eles estão pensando?
Keli brilha de emoção.
Michael a observa como se ela levantasse o sol todos os
dias.
E os dois me respondem.
Eles querem se casar em março em Chicago com uma
cerimônia pequena e íntima.
Parece adorável.
O entusiasmo de Keli cresce a cada detalhe adicional, e
Michael sorri para ela, sua expressão dizendo que ele espera
dar a ela tudo o que ela deseja. O tempo todo, dou uma
espiada em Dallas, que fica cada vez mais quieto durante a
refeição. Seus olhos vagam da mesa para a garçonete que nos
atendeu e uma mulher parada perto do bar. Apoiando-se
contra a madeira escura, ela está olhando na direção da
nossa mesa.
Eventualmente, Dallas se levanta de seu assento. — Se
você me der licença. Vi alguém que conheço.
— Papai? — As sobrancelhas de Keli se franzem
profundamente enquanto Dallas se inclina em sua direção,
dando um beijo em sua bochecha. A decepção enche seu
rosto brilhante. Este jantar é importante para ela. Minha
futura nora e eu somos próximas, e ela me garantiu que seu
pai é um homem gentil e generoso que a ama mais do que
tudo. Segundo ela, eu o amaria.
Até agora, não estou impressionada.
Estávamos prestes a pedir a sobremesa, porque um doce
é definitivamente uma boa pedida para a celebração desta
noite.
— Nada para você? — Eu questiono, inclinando a cabeça
em direção ao cardápio quadrado com as iguarias do
restaurante.
— Apenas observando. — Dallas sorri, colocando a mão
na barriga que notei anteriormente que era sólida e firme. Ele
olha para mim, os olhos baixando para a minha boca mais
uma vez antes de desviar o olhar. Eu sigo seu olhar e noto
sua observação da mulher ainda encostada no bar, seu
traseiro agora apontado em nossa direção.
Talvez Dallas tenha outros planos para a sobremesa
desta noite. A suposição invejosa e a acusação precipitada
são mesquinhas. Não tenho nada para ficar com ciúmes. Se
ele quiser pegar uma mulher aleatória em um bar, uma
mulher que tenho certeza que ele não conhece, a escolha é
dele.
Ainda assim, não ligo para o olhar preocupado no rosto
de Keli. Seu olhar segue o braço de seu pai enquanto ele
estende a mão sobre a mesa para Michael, oferecendo-lhe um
aperto de mão firme.
 — Cuide da minha filhinha. — Ele avisa
provocativamente, já sabendo que Michael adora Keli.
— Posso sair com você. — A sugestão de Keli é cheia de
hesitação. Lendo seus pensamentos, ela não quer ir embora e
está questionando a saída abrupta de seu pai.
— Não. — Dallas se dirige a ela suavemente. — Fique.
Coma a sobremesa. Tome outra bebida. Deleite-se com o
amor. — Ele estende o dedo mindinho para ela e ela
lentamente levanta a mão para enganchar o dedo mindinho
no dele, apertando suas mãos unidas uma vez antes de se
separarem.
Então Dallas se vira para mim. — Jo. — Meu nome é
curto e rude, como se ele tivesse sido ofendido de alguma
forma por mim.
Não vejo como poderia tê-lo insultado. Ele é o único que
estava observando minha boca e me chamando de querida
quando o jantar começou. Agora, ele está saindo para
conhecer a mulher no bar.
— Dallas. — Concordo com a cabeça uma vez e me afasto
dele, lutando contra o desejo de vê-lo ir embora.
Já vi um homem sair da minha vida. Não preciso me fixar
no futuro sogro do meu filho fazendo a mesma coisa.
Então, novamente, Dallas nem está na minha vida. Ele se
tornará parente de Michael, não meu. E não vou testemunhar
ele dando em cima de uma mulher qualquer no bar. Ou
talvez espere que nossa garçonete termine seu turno.
Qualquer que seja sua missão, apago Dallas Cole de
meus pensamentos.
Mas meus olhos têm vontade própria e captam um rápido
vislumbre do traseiro de Dallas enquanto ele serpenteia pelas
mesas em direção à saída.
Ele tem um traseiro muito bonito, mas uma bela bunda
não é um bom homem.
 Às vezes, isso só o torna um idiota.
E quando olho para o bar mais uma vez, a mulher que
estava perto dele também se foi.
 Capítulo 1

— Jo. — Meu nome é uma carícia suave envolta em um

áspero sotaque sulista.
— Dallas? — Do meu assento em um pátio elevado, eu o
observo sair de um barco-táxi, caminhar por toda a extensão
do cais que se estende até o oceano e se aproximar desta
casa. Mesmo à distância, seu corpo é distinto.
Dallas Cole é muito bonito na idade madura de quarenta
e poucos anos. Seus olhos são de um azul penetrante que
rivalizam com o céu do final da tarde, embora eu não possa
vê-los por trás dos óculos escuros de aviador empoleirados
em seu nariz. Ele também é insuportável e tem o sotaque
sulista mais irritante.
E por irritante, quero dizer, calcinha derretendo, clitóris
piscando, um pulso entre as coxas, fala arrastada.
Além disso, ele é o pai da noiva do meu filho. Ou devo
dizer ex-noiva?
Eu ainda não sei o que aconteceu. Pior ainda, não sei por
que Dallas está aqui.
— O que você está fazendo aqui? — Ele questiona, caindo
na cadeira de madeira ao meu lado.
Os assentos quase levam você ao chão, cobrindo seu
traseiro e inclinando seu corpo para trás em um ângulo de
quarenta e cinco graus. Sem prever o quão baixa a cadeira
estava, quase caí dela na minha primeira tentativa de sentar
e caí na gargalhada. Minha primeira risada em dias. O pátio
elevado de cimento onde nos sentamos estende-se por toda a
extensão da cabana em forma de A às nossas costas. Este
lugar faz parte de um lindo resort em Belize. O farfalhar das
palmeiras e uma vista deslumbrante do oceano são meus
únicos vizinhos. Pelo menos, eles eram até Dallas aparecer.
Não sei como vim parar aqui.
Em um minuto eu tinha planos para férias no Arizona, e
no próximo Michael me pediu para trocar de lugar com ele.
Meu filho de 27 anos estava prestes a se casar com a mulher
dos seus sonhos e passar férias nesta ilha após a cerimônia
de casamento.
Só que, dias antes da feliz ocasião, o casamento foi
cancelado.
Eu não sei o que aconteceu. Pessoalmente, estou com o
coração partido por Michael e Keli, e frustrada por não ter
nenhuma resposta. Só posso imaginar como meu filho e uma
vez futura nora se sentem. Michael recusou-se a falar. Em
vez disso, ele me implorou para levar sua passagem de lua de
mel para este lugar tranquilo, enquanto ele levava minha
passagem de avião para o Arizona.
Devido a uma janela de transferência instável com as
companhias aéreas e um voo com desconto programado para
sair imediatamente, estou aqui alguns dias antes da
cerimônia de casamento real.
Na multidão de revistas de noivas e artigos online que li,
a noiva pode passar por uma crise emocional após a
cerimônia. Após o brilho de uma celebração dourada, a
tristeza do casamento pode se instalar. Embora eu não me
lembre dessa forma de pós-estresse após meu próprio
casamento há mais de vinte e sete anos, previ uma decepção
após as festividades atuais e tomei a responsabilidade de
organizar uma pequena lua de mel no Arizona para relaxar
depois do casamento.
Eu chamei meu tempo futuro de lua-de-pais.
Mas agora, como mãe do noivo, de repente encontro o pai
da noiva casualmente sentado ao meu lado nas minhas
férias.
 — O que você está fazendo aqui? — Eu contesto.
Dallas rola a cabeça contra o espaldar duro da cadeira e
abaixa os óculos até a ponta do nariz, olhando-me por cima
da armação. — Eu possuo o lugar.
— Você o que?
Desajeitadamente, sento-me ereta, consciente da regata e
shorts jeans cortados que escolhi usar. Estômago um pouco
mais cheio ao longo dos anos. Braços muito mais flácidos do
que costumavam ser. Enquanto o Sr. Bonito demais tem
bíceps à mostra sob uma camisa de linho de manga curta,
alguns botões desabotoados no peito expondo uma mecha de
cabelo cromado e colorido de tinta contra peitorais firmes.
De alguma forma, na explicação de Michael de que o pai
de Keli os presenteou com a lua de mel, eu perdi o
memorando de que Dallas realmente era dono da casa
independente na praia.
O resort tem um prédio central de dois andares, como um
hotel chique, completo com uma área de jantar externa
coberta, uma pequena loja e um bar interno e externo. Cada
uma das dependências contém dois apartamentos
empilhados um sobre o outro. Finalmente, há três chalés no
extremo norte da propriedade, um dos quais, aparentemente,
pertence a Dallas.
Ele sorri lentamente enquanto minha boca se abre e
meus olhos se arregalam.
— Mas eu pensei... — Presumi que o chalé em forma de A
pertencia ao resort.
— Este é o meu refúgio privado. — Dallas vira o rosto
para longe de mim, coloca seus óculos de aviador de volta no
lugar e inclina a cabeça para trás, permitindo que a luz do sol
do final da tarde acentue sua pele perpetuamente bronzeada
e a curva acentuada de seu nariz. Ele é um estudo de
duplicidade - robustez encontra riqueza. Por um lado, ele
parece durão, como se pertencesse a um clube de
motociclismo ou malhasse no campo. Por outro lado, ele é um
estúpido rico, dono de parques eólicos no Texas, onde
moinhos de vento de tamanho gigantesco aproveitam os
abundantes recursos naturais para obter energia.
— Michael não me contou.
Com a menção do meu filho, Dallas zomba.
— O que esse som significa?
— Seu filho quebrou o coração da minha filha. — Sem me
poupar um olhar, sua voz viaja para o céu acima de nós.
Desde o momento em que conheci Dallas, ele mal olhou
para mim. Após nosso encontro inicial e seu súbito
desaparecimento naquela noite, ele raramente olha em minha
direção, apesar das inúmeras videoconferências e jantares
ocasionais no ano passado, planejando o casamento que não
aconteceu. Ele evita ativamente olhar para mim. Eu me
convenci de que imaginei aqueles momentos que ele focou em
minha boca naquele primeiro jantar.
Minhas garras de mamãe urso saem defensivas e afiadas
com a referência a Michael. — Desculpe-me, mas sua filha
pode ter partido o coração do meu filho.
A verdade era, no entanto... não sabíamos a verdade.
— Keli disse algo para você? — Suavizo a pergunta antes
de prender a respiração.
Três dias atrás, Michael me anunciou que o casamento
estava cancelado. Ele não disse quem cancelou ou mesmo
por quê.
Enquanto Dallas permanece em silêncio, meus
pensamentos voltam para a angústia no rosto de Michael. A
borda de suas bochechas não mais infantis me lembrou de
seu pai. Uma covinha, que é outra distinção que ele
compartilha com o pai, havia desaparecido; apagado como
sua felicidade.
 Eu preciso ir embora, ele disse depois que eu o abracei,
desejando que um abraço pudesse curar a ferida de um
coração partido. Lágrimas não tinham lugar em nossa
conversa. Não dele, o homem estoico e sólido que ele se
tornou. Não de mim, porque eu estava muito atordoada para
pensar direito.
Então ele me implorou para trocar as passagens aéreas
com ele, temendo que Keli continuasse como planejado para
o destino da lua de mel.
O que eu faço se a ver? Como eu deveria enfrentar a
mulher que rasgou o coração do meu filho ao meio? Ou
Michael havia arrancado o dela? Eu simplesmente não sabia,
e a frustração me fez querer sacudir meu filho varão para
obter respostas.
A resposta de Michael à minha preocupação foi rápida e
direta. Cuide dela.
Sua resposta me disse uma coisa. Meu filho ainda amava
a filha de Dallas.
Inferno, eu amava Keli. Ela era a filha que eu nunca tive.
Apesar de meus pensamentos iniciais, que a estereotipavam
como uma beldade sulista, mimada e princesa, Keli era doce
e modestamente confiante. Ela se agarrou a mim como a mãe
que não teve em sua própria vida.
— A culpa é sempre do homem, querida. — A voz de
Dallas me traz de volta ao presente, a zombaria misturada
com seu sotaque sulista.
— Você deve saber, tenho certeza. — Eu bufo, aludindo a
seus modos mulherengos.
Ele havia deixado o jantar de anúncio do noivado de sua
única filha para fugir com uma mulher qualquer. E depois de
todo esse tempo, não sei porque isso ainda me incomoda. Eu
conheço a história dele. Ele é livre para ficar com quem
quiser.
 Dallas sorri, curvando seus lábios carnudos, mas não
negando minha resposta.
Novas preocupações tomam conta. Se Dallas for o dono
da casa e ele está presente de repente, não tenho onde ficar.
Olhando na direção geral do resort, o pânico se instala. Não
posso pagar uma noite neste lugar, muito menos dez.
— Acho que vou precisar encontrar outro lugar para
ficar. — Estou simplesmente falando em voz alta, expondo
um plano à medida que os itens chegam até mim. Também
terei que remarcar minha passagem aérea para voltar para
casa. De preferência amanhã.
Balançando a cabeça, suspiro. Como eu entrei nessa
confusão? Por que deixei Michael me convencer a negociar?
Dallas rola a cabeça contra a cadeira mais uma vez. Sem
ver aqueles olhos de safira dele, eu o sinto olhando
diretamente para mim.
— Você não precisa sair.
— Não posso ficar. — Meu tom de incredulidade cai
quando levanto meu queixo, insinuando palavras que não
digo. Eu não posso ficar com ele.
Ele levanta a cabeça, franzindo a testa enquanto eu ainda
não consigo ver seus olhos. — O que há com a atitude? — Se
eu o conhecesse melhor, diria que feri seus sentimentos, mas
duvido que as emoções entrem em jogo com este homem. A
única pessoa com quem ele parece se importar é sua filha.
Ele não poupou nada a sua filha.
Reservamos a Palmer House, no centro de Chicago, para
a recepção. Fizemos uma grande doação financeira para Old
St. Pat's para garantir a icônica igreja católica para a
cerimônia. Trezentas pessoas, das quais eu provavelmente
conhecia cinco, confirmaram presença no casamento.
E por nós, quero dizer, o pai de Keli. Ele estava
generosamente cobrindo cada dólar e desejo de sua filhinha.
 — Sem atitude. — Meu rosto esquenta para combinar
com minha resposta sarcástica, quase confirmando que
definitivamente tenho uma atitude em relação a Dallas, que
ainda está olhando em minha direção. Seus olhos escondidos
atrás daquelas lentes refletivas me dão uma olhada em
minha aparência. Cabelos loiros desgrenhados pelo vento.
Olhos castanhos arregalados. Lábios carnudos.
Eu me afasto de seu olhar.
— Ainda tem aquele lindo rubor rosa em sua pele. — Sua
voz se aprofunda. O som zombando.
Ele é tão cheio de... — Eu conheço o seu tipo. — Eu
brinco.
— Não sabe nada sobre mim, querida. Mas eu gostaria de
saber mais sobre você.
A sugestão faz minha pele formigar de uma forma que
não deveria. Arrepios percorrem minha carne apesar do calor
da tarde. Ondulações refrescantes, sedutoras e
emocionantes. No entanto, um homem como Dallas Cole
nunca estaria interessado em mim e eu não estaria
interessada nele.
— Eu não estou dormindo com você. — Eu deixo escapar
antes de considerar a sugestão em minha declaração. A casa
de praia tem apenas um quarto com uma cama. — Quero
dizer... não estamos dividindo um quarto... ou uma cama.
No entanto, a imagem de Dallas e eu naquela cama tem
aquelas ondulações se transformando em maremotos,
correndo sobre minha pele já aquecida e quebrando em um
só lugar. Entre minhas pernas. Não me lembro da última vez
que compartilhei a cama com um homem. Craig. Mesmo
quando ainda estávamos dormindo na nossa, só ocupávamos
espaço. Na verdade, não estávamos usando o colchão juntos.
Quando minha imaginação colide com a lógica, ofereço
fracamente: — Vou encontrar outros arranjos para dormir.
 Dallas aperta as hastes de seus aviadores e os abaixa
mais uma vez até a ponta do nariz. Seu olhar percorre meu
corpo. — Ninguém disse nada sobre dormir, querida. — Sua
voz é ainda mais evocativa.
Inacreditável.
Fale sobre coisas que não vão acontecer. Primeiro o
casamento. Agora, eu me envolvendo fisicamente com esse
homem disparou para o topo da lista.
— Isso provavelmente é sua culpa. — Eu gaguejo. A
acusação é infundada, mas quero culpar alguém. Quero
entender o que aconteceu com nossos filhos. Dois lindos
filhos adultos que eram perfeitos um para o outro. Por que
tudo desmoronou?
Dallas se mexe tão rapidamente que seus joelhos batem
na minha cadeira. — Como isso é minha culpa?
— A culpa é sempre do homem. — Eu zombo, repetindo
seu sentimento de momentos atrás.
Além disso, estou falando do meu próprio coração
rejeitado. Craig foi quem destruiu nosso casamento e
desapontou Michael com frequência. Eu era a única que
restava para juntar os pedaços, mantendo-nos juntos.
Dallas se levanta abruptamente e eu estico meu pescoço
para olhar para sua forma imponente. Seu peito largo e
braços sólidos me deixariam com água na boca se minha
frequência cardíaca acelerada de irritação não estivesse
fazendo minha língua parecer areia. No fundo, meu instinto
me diz que a separação de Michael e Keli não tem nada a ver
com ninguém além de Michael e Keli, mas não estou racional
ultimamente.
Enquanto Dallas está diante de mim, meus olhos estão
no mesmo nível de uma parte dele que eu não deveria estar
curiosa. Em um piscar de olhos, abaixo meu olhar para suas
coxas grossas. Um músculo se contrai no lado direito. Uma
brisa sopra forçando meus cabelos curtos em meu rosto,
como uma carícia íntima. Puxando minha atenção da postura
poderosa de Dallas, eu deslizo a mecha atrás da minha
orelha, afastando os pensamentos de como seria tocar
aquelas pernas sólidas ou ter Dallas acariciando minha
bochecha com ternura.
— Você saberia isso. — Ele retruca, jogando minha
suposição de culpa masculina de volta para mim. Mais uma
vez, uma gota de medo de que eu tenha ferido seus
sentimentos gira em meu cérebro.
Impossível.
Dallas se vira para a porta de vidro atrás de nós,
entrando na casa sem olhar para mim.
No entanto, não consigo me impedir de verificar seu
traseiro em um short verde-oliva de cintura baixa,
acentuando a firmeza de sua bunda.
Dallas Cole tem uma bunda muito bonita.
E a única vez que vejo é quando ele não consegue se
afastar de mim rápido o suficiente.
 Capítulo 2
Estou bem ciente de que não sou o tipo de Dallas Cole.
Em meus quarenta e poucos anos com olheiras e
bagagem do meu passado, estou cheia em todos os lugares
típicos de uma mulher da minha idade - quadris, cintura,
busto - o que pode explicar por que Dallas não me poupou
um segundo olhar em nosso primeiro encontro. Enquanto eu
lutava para manter meus olhos longe dele durante aquele
jantar introdutório, notei quem ele checou. Mais jovem. Corpo
firme. Magra.
Apesar de alguns leves inchaços em algumas áreas, não
me considero tão ruim assim. Meu cabelo louro-mel com uma
onda natural cai logo acima dos meus ombros. Keli sugeriu
que eu acrescentasse um pouco de curva nas pontas, dando-
me uma aparência ligeiramente jovem. A cor é uma estratégia
que combina o escurecimento do meu cabelo com as mechas
prateadas que chegam. Meu bronzeado claro é artificial
porque moro em Chicago e meados de março não é a estação
do sol. Disseram-me que meus olhos castanhos profundos
são um dos meus melhores ativos.
Quanto aos gostos de Dallas, eu ouvi pedaços de seu
estilo de vida através de piadas de Keli ou da idolatria de
Michael. Dallas adorava aventura e mulheres, e
possivelmente uma combinação dos dois. Eu não era uma
mulher aventureira. Viajar sozinha para um país estrangeiro
foi uma das coisas mais escandalosas que já fiz.
Eu levo mais alguns minutos absorvendo a atmosfera
tropical, e recuperando minha compostura depois de
confrontar Dallas, então eu suspiro pesadamente e entro na
casa pelas portas de vidro deslizantes como Dallas havia
feito. Uma rápida pesquisa do espaço me diz que Dallas não
está aqui, no entanto.
 A estrutura em A ostenta um quarto loft com uma cama
king-size, daí meu comentário sobre não dormir com Dallas.
O primeiro andar é um conceito aberto com uma pequena
cozinha escondida em um canto, uma mesa redonda para
quatro pessoas na área de refeições e um sofá voltado para
uma lareira com uma televisão de tela grande acima dela. Na
minha opinião, o sofá deveria estar voltado para as portas de
correr de vidro e para a fantástica vista para o mar. Uma
porta perto da escada leva para fora, longe da vista da praia.
Dallas deve ter deixado o prédio dessa forma.
O lugar é pitoresco e privado, e perfeito para uma lua de
mel.
Nesse sentido, tento ligar para Michael novamente. Já
liguei três vezes sem resposta dele.
— Dê-me um tempo. — Ele pediu inicialmente, mas o
pedido não era uma explicação.
— O que aconteceu? — Os detalhes pareciam imperativos.
— Uma diferença de opinião.
— Mas a opinião de quem? Que diferença?
Eu sou uma mãe. É meu direito importunar meu filho.
Sondagem para obter respostas é uma segunda natureza
para a capacidade de transmitir culpa. Não tenho muito
orgulho de usar essas habilidades aprimoradas a meu favor
quando necessário. Cancelar um casamento parecia um
momento apropriado para acelerar essas características.
— Mãe. — Como filho, Michael dominou seu próprio
conjunto de habilidades, incluindo um gemido que exige
encerrar uma discussão.
Michael tem seu próprio lugar onde sua noiva passou
tempo suficiente para que eles estivessem morando juntos.
Surpreendentemente, foi meu filho que não quis dividir o
espaço até que estivessem legalmente casados. O
tradicionalista nele me fez questionar de onde ele veio. Seu
pai e eu certamente não tínhamos feito nada na ordem
prescrita de nossa geração.
Bebê antes do casamento. Casamento muito jovem.
Supondo que a coceira de sete anos fosse para coçar outra
pessoa.
Esse último foi um elogio do pai de Michael.
Mas Michael não era seu pai. Ele era leal, dedicado e
apaixonado por Keli.
E eu só queria entender o que poderia separar dois
corações feitos um para o outro.
Nenhuma resposta novamente. — Droga. — Murmuro,
abaixando minhas mãos para o balcão da cozinha enquanto
seguro meu telefone.
Apesar da atual condição de coração partido de Michael,
eu estava em uma posição estranha. Considerando que sou
uma mulher engenhosa na casa dos quarenta, em seguida
entro em contato com a recepção com uma oração
esperançosa para que haja vaga por uma noite. Infelizmente,
o resort está lotado.
Olhando para cima, meu olhar capta mais uma vez a
vista do lado de fora das portas de vidro deslizantes. É
realmente espetacular. As palmeiras verdes são exuberantes
contra as coloridas plantas tropicais. O brilho da areia
branca imaculada. O chamado da água do mar. A praia
possui um acúmulo infeliz de ervas marinhas ao longo da
costa. Anteriormente, descobri que as espécies invasoras
viajaram pelo oceano da África. A erva daninha infecciosa
precisa ser varrida e colhida todos os dias, apenas para se
acumular novamente durante a noite. Nadar aqui não é uma
opção.
Cheia ou não, eu nunca poderia me dar ao luxo de ficar
uma noite neste resort, muito menos dez. Eu tinha dado a
Michael uma boa parte de minhas parcas economias como
contribuição do noivo para o casamento. Ele argumentou que
me enviar para Belize em seu lugar era sua forma de
compensar a perda de fundos.
Você merece férias, mãe.
No momento, eu não me importava com o dinheiro.
Dallas possuir esta casa fazia sentido. Com Michael, eu
aprendi que Dallas era um entusiasta da pesca com mosca, e
esta área era um dos melhores lugares do mundo para
caçadores de peixes ósseos e tarpões. Uma das coisas que
Michael apreciava no pai de Keli era seu amor pelo ar livre e
sua disposição de incluí-lo em uma variedade de excursões.
Pelo bem de Keli, era melhor Michael não ter planejado
pescar em sua lua de mel. Conhecendo a natureza romântica
do meu filho, porém, estou confiante de que ele tinha outras
ideias para o tempo que passariam aqui.
De repente, Dallas entra pela porta de vidro deslizante.
Ele para quando me vê atrás do balcão na seção da cozinha.
— Querida. — Ele acena.
Outro arrepio emocionante sobe pela minha espinha com
sua saudação naquele tom áspero. Maldito seja esse carinho.
Aposto que ele chama todo mundo por apelido - doce, querida,
provavelmente até cupcake.
— O resort está cheio. — Anuncio como se isso explicasse
alguma coisa. Existem outros hotéis próximos, mas,
sinceramente, não me sinto confortável em escolher
aleatoriamente outro lugar para ficar. Também duvido que
seria capaz de pagar por eles mais do que poderia pagar por
este local.
— Eu te disse, você não tem que ir. — Dallas murmura,
abaixando a cabeça antes de tirar os óculos de aviador do
rosto. A profundidade de seus olhos me atinge com força. A
intensidade de seu olhar é quase demais.
Como seria ter um homem olhando para mim o tempo
todo com olhos tão focados como os dele agora?
 — Mas eu não deveria ficar.
Ele inclina a cabeça para o lado, questionando-me com
as pálpebras repentinamente estreitadas. — Por que não?
Seu tom sugere que eu o ofendi, mas não pode ser o caso.
Dallas poderia ter qualquer mulher no mundo com uma
piscadela e a sensualidade de sua barba. Ele definitivamente
não está interessado em mim e essa deve ser a única razão
para querer que eu vá embora.
— Não seria apropriado.
— Quem disse? — Suas sobrancelhas se erguem e um
maldito sorriso curva seus lábios exuberantes. Uma covinha
sob a fina camada de barba espreita, envolvendo sua boca, e
eu odeio como sou louca por um idiota sedutor.
— Somos praticamente uma família. — Eu aponto entre
nós. — Mãe do noivo. Pai da noiva.
— Mas nós não somos. — Ele me lembra. As palavras são
como um martelo na madeira, martelando a perda. — O
casamento foi cancelado.
A triste verdade ecoa ao nosso redor, e Dallas tem a graça
de abaixar a cabeça. Seus lábios torcem. Sua mandíbula
estala e sua expressão rígida sugere que ele está tão confuso
quanto eu.
— Keli te contou alguma coisa? — Esperança e hesitação
preenchem a pergunta falada em voz baixa.
Dallas balança a cabeça enquanto olha para mim. — E
quanto a Michael?
— Nada. — Eu expiro, ombros caindo. — Diferença de
opinião. Essa é a única explicação que tenho.
Dallas empurra o lábio inferior para fora, como um
biquinho frustrado, e enfia as mãos nos bolsos. A decepção
repousa em suas bochechas nervosas, combinando com a
sensação de afundamento em meu estômago. Michael
respeita Dallas e a última coisa que ele deseja é a ira de
Dallas. No entanto, Keli pode ser a culpada e estou pronta
para defender meu filho quando Dallas fala.
— Keli pode ser teimosa. Ela herdou essa característica
da mãe.
Essa característica provavelmente veio do homem parado
diante de mim. Keli não é nada como sua mãe. Katherine é
uma beldade sulista, crítica e perspicaz. Ela exige atenção e
ignora a opinião da filha. Ela queria um casamento luxuoso e
extravagante, enquanto Keli inicialmente queria discreto e
refinado. Katherine discordou de todas as decisões que Keli
tomou, desde o tamanho da lista de convidados até o vestido
de noiva. O menu do jantar e o local. E principalmente a
localização. Ela queria um casamento elaborado no Texas.
Keli estava convencida de que ela e Michael se casariam na
cidade onde se apaixonaram.
Pessoalmente, eu não acho que Katherine deveria ter
uma palavra a dizer sobre qualquer coisa.
Enquanto Keli cresceu morando com a mãe, ela era cem
por cento a filhinha do papai. Surpreendentemente, ela foi
franca comigo sobre o relacionamento conflituoso que tinha
com a mãe e o amor que sentia pelo pai. Eu tinha sido capaz
de me relacionar. Eu era mais próxima de meu pai quando
ele estava vivo. Minha mãe me desprezou no momento em
que engravidei fora do casamento e depois me casei com um
homem que ela desaprovava.
Vinte e sete anos depois, tenho quarenta e cinco anos e
ela ainda guarda rancor.
— E que características Keli herdou de você? — Eu
inclino minha cabeça para a pergunta, provocando-o por uma
resposta.
O sorriso de Dallas cresce para um sorriso de duzentos
watts. — Boa aparência, é claro.
 — Graças a Deus não é o seu ego. — Eu rio apesar de
tudo. — Vamos torcer para que ela não fique careca
prematuramente.
— Eu não sou careca. — Ele ri defensivamente,
esfregando a mão na cabeça. O som eriçado de sua palma
sobre a barba por fazer sussurra entre nós. O arranhão faz
meu corpo cantarolar novamente, imaginando como seria
passar minha mão sobre sua cabeça e ao longo de sua
mandíbula, as pontas dos dedos cravando naquela faixa de
pelos faciais. Eu tremo com o pensamento, me repreendendo
pela atração magnética que sinto por Dallas. Lembrando a
mim mesma que a atração nunca seria recíproca.
— Ok, quase careca. — Eu provoco.
Dallas bufa enquanto ainda sorri preguiçosamente.
Silêncio espesso cai entre nós. Não temos muito em
comum e esse é outro motivo pelo qual raramente nos
falamos durante o noivado de nossos filhos. Dallas não
participou ativamente das discussões sobre os arranjos do
casamento e Keli preferiu me incluir na maioria das decisões.
Fiquei honrada. Como mãe do noivo, eu poderia ter sido
deixada de lado, mandada usar bege e ficar de boca fechada.
Em vez disso, Keli queria minha opinião sobre tudo e às vezes
me deixava interferir entre ela e sua mãe, acalmando
Katherine, lembrando-a de que o grande dia era sobre
Michael e Keli.
— Então. — Dallas diz.
— Então. — Faço uma pausa, lançando meu telefone
contra o balcão. — Se você realmente não se importa, parece
que estou presa pelo menos por uma noite. Tentei falar com
Michael para me ajudar a comprar minha passagem aérea.
Devo estar longe de você amanhã. — Com isso dito, eu olho
para a falta de cabelo de Dallas e nós dois rimos.
A tensão entre nós diminui um pouco.
— Quanto tempo Michael deixou você ficar?
 — Minha partida estava marcada para o último dia da
lua de mel deles.
Dallas inclina a cabeça. — Por que ele te mandou aqui?
— Ele não queria que a passagem fosse desperdiçada. Ele
também pensou que Keli poderia aparecer e ele não queria
correr o risco de esbarrar com ela. Ele me disse para cuidar
dela, se ela aparecesse. — Uma dor floresce em meu peito.
Embora eu não tenha nenhuma resposta para a separação
deles, tenho certeza de uma coisa. Michael ainda ama sua
namorada. — Você acha que ela virá aqui?
Dallas balança a cabeça. — Se ela estava indo a algum
lugar, ela não me disse.
Sua resposta vaga significa que ela ainda está em
Chicago? Minha imaginação entra em ação. A romântica
dentro de mim é esperançosa. Minha voz se eleva com um
pensamento. — Você acha que eles fugiram?
Dallas balança a cabeça novamente. Seus olhos se
fixando nos meus. — Michael não faria isso comigo.
Dallas tinha apenas duas estipulações para o casamento.
A primeira era um casamento na igreja. O casamento é um
sacramento, de acordo com Dallas. Um voto sagrado de
compromisso perante um ser superior.
A segunda exigência era levar sua filhinha até o altar. Ele
viu isso como um rito de passagem. Ele estaria entregando o
cuidado de sua filha amada para outro homem. Com tudo em
mim, eu acreditava que Michael estava à altura do desafio de
amar e sustentar sua futura esposa. Embora não fosse
perfeito, ele ainda não seria nada como seu pai. Ele seria
diferente. Respeitoso. Atencioso. Fiel.
Além dessas duas coisas, Dallas não se importava com as
despesas ou o processo do casamento.
Com a intensidade dos olhos brilhantes de Dallas em
mim, eu paro primeiro e desvio o olhar. — Então, e agora?
 Dallas avança, mantendo o balcão entre nós. — Embora
a casa seja de propriedade privada, o resort mantém o
cronograma de aluguel aqui durante todo o ano, o que
significa que tenho acesso a todas as comodidades. Tudo é
incluído. O jantar é em estilo familiar todas as noites, a
menos que você opte por comer em algum lugar fora do local.
Então você avisa ao pessoal da cozinha que você não estará
presente, para que eles não desperdicem comida.
Dallas faz uma pausa. Michael já havia me informado
sobre os detalhes sobre comida e bebida. O resort possui três
piscinas e um pequeno spa. É o paraíso.
Quando eu era criança, jogava um jogo com meus
amigos. Uma lista de três. Três lugares em que você gostaria
de morar, três lugares em que poderia passar a lua de mel,
três faculdades em que poderia frequentar. De alguma forma,
os itens eram riscados da lista até que restasse apenas uma
opção em cada categoria. San Pedro sempre esteve na minha
lista de locais para lua de mel, embora aos onze anos de
idade eu nem soubesse onde a ilha estava localizada no
mapa.
Agora eu estava aqui em San Pedro, Belize.
— Você é livre para usar as piscinas, planejar passeios de
um dia ou receber uma massagem. Basta pedir ao escritório
tudo que você precisar. A Rosita pode te ajudar.
Eu me pergunto se Rosita ofereceu outros serviços para
Dallas ao longo dos anos. Uma massagem pessoal? Uma
excursão particular? Um mergulho à meia-noite? Minha
imaginação é injusta com Rosita. Eu a conheci na chegada.
Ela é doce e provavelmente inteligente o suficiente para saber
melhor do que se associar com um flerte como Dallas.
— Só estou aqui hoje. — Eu estava aproveitando a vista
quando Dallas chegou e interrompeu. Agora, minha única
missão é alcançar Michael e voltar para casa.
 — Mas você pode ficar. — Dallas dá mais um passo em
direção ao balcão.
Seu tom é esperançoso, até suplicante, o que parece
ridículo. Estou imaginando coisas de novo e me encontro
apoiada no armário entre nós. Se está me segurando ou me
impedindo de atacá-lo, não tenho certeza. Eu odeio a
distração que sinto por este homem quando ele está olhando
para mim como ele está, quando eu tenho certeza que seria a
última pessoa que ele gostaria invadindo seu espaço.
— Michael pode precisar de mim. — A desculpa é fraca.
Michael é um homem adulto e tento não sufocá-lo. Nós
resistimos anos juntos quando éramos apenas nós. Inferno,
tínhamos sido apenas nós dois durante a maior parte do meu
casamento com seu pai.
— Querida, Michael não precisa de você agora. — Dallas
suaviza seu tom áspero como uma mão reconfortante contra
minha bochecha. Uma dica sutil repousa abaixo do aviso. Dê
espaço a Michael.
Não gosto que meu filho esteja sofrendo e não posso fazer
nada para aliviar sua dor. Romper um noivado deve ser uma
das coisas mais difíceis que já aconteceu com ele.
Pensando bem, eu deveria ter sido mais forte em relação
ao pai dele. Antes de nos casarmos, meu coração estava na
minha barriga, onde meu instinto me dizia que a estrada com
Craig seria esburacada e solitária. Eu deveria ter cancelado
nosso breve noivado e seguido um caminho diferente. Mas o
medo, a culpa e as palavras desdenhosas de minha mãe me
empurraram para um caminho que era previsivelmente
pedregoso.
Embora as palavras de Dallas tenham sido proferidas
com delicadeza, o golpe dói. Eu me irrito: — Não finja que
conhece meu filho.
As sobrancelhas de Dallas levantam antes de seus olhos
se estreitarem. Ele se inclina contra a bancada, à minha
frente, refletindo minha posição de braços abertos e mãos
apoiadas na superfície plana. — Eu conheço seu filho.
Michael é um bom homem com uma vontade forte e uma
cabeça inteligente em seus ombros. Ele é gentil e ama minha
filha. Ele também é teimoso. — Ele levanta uma sobrancelha.
— Me pergunto de onde ele tirou isso?
— Eu não sou teimosa. — Retruco teimosamente
enquanto cruzo os braços.
Dallas puxa seu lábio inferior entre os dentes, lutando
contra outro sorriso. Eu quero limpar aquele sorriso
presunçoso de seu rosto.
Então eu gostaria de beijá-lo.
Meu coração pula uma batida com o pensamento louco.
De onde veio isso? Por que eu pensaria isso? Eu pressiono
minha testa como se pudesse apagar a ideia... e a imagem de
sua boca caindo sobre a minha. Aqueles lábios deslizando
sobre os meus e me distraindo da atual turbulência de
nossas vidas.
Imediatamente, aceito que estou sobrecarregada. Tudo
está me alcançando. Os dias desde o cancelamento. A pressa
de fazer as malas e ajustar meus planos. O tempo de viagem
extremamente longo para chegar aqui. A presença repentina
de Dallas.
Eu perdi minha mente sempre amorosa.
Dallas se inclina sobre o balcão, seus olhos focados em
meus lábios novamente. Eu os lambo de nervosismo e desejo
persistente de agir de acordo com minha imaginação. Então
ele bate os nós dos dedos na superfície dura, dispersando
meus pensamentos rebeldes.
— O jantar é às sete. Happy hour é qualquer hora antes
disso. — Com esse anúncio, Dallas contorna o balcão da
cozinha e se dirige ao banheiro atrás da cozinha.
Coração ainda martelando, meu cérebro luta para
recuperar alguma aparência de realidade.
 Beijar Dallas Cole é uma fantasia que não posso pagar
mais do que os dólares necessários para este resort. Dallas
seria muito caro para o meu coração.
Então, depois de outra expiração profunda, tento ligar
para Michael mais uma vez.
 Capítulo 3
Há apenas um banheiro, e uma vez que Dallas sai dele,
eu decido tomar banho. Eu quero lavar o dia da viagem e
limpar minha mente de todos os pensamentos sobre a
aparição repentina de Dallas.
O banheiro é longo e estreito, com um grande armário de
linho alinhado em uma parede e uma pia dupla e um vaso
sanitário na parede oposta. Um mergulho de três etapas leva
a um chuveiro quadrado de azulejos no chão, teto e paredes.
No entanto, duas paredes feitas de bloco de vidro se
encontram em um canto, permitindo a entrada de luz e cor
do exterior. Minha impressão inicial incluía a ansiedade de
que alguém pudesse ver através do vidro fosco, mas a
espessura só permite que a luz do sol penetre no espaço.
Depois de tirar minhas roupas, desço para a área do
chuveiro e alcanço o registro.
Então eu grito.
Uma lagartixa se agarra à parede à esquerda da torneira
de água quente.
Ao mesmo tempo em que libero uma reação vocal de gelar
o sangue, giro o registro e jogo água no rosto. Lutando pelos
degraus, meus pés descalços e molhados escorregam sobre a
superfície escorregadia. Quando subo a escada superior no
nível do chão, a porta do banheiro se abre, batendo contra a
parede atrás dela. A aparência apressada de Dallas envia
uma brisa de ar condicionado em direção ao meu corpo
úmido.
Seu peito sobe e desce. Meus mamilos se transformam
em protuberâncias duras. Nossos olhos se encontram por um
segundo.
Estou completamente nua.
 — Saia. — Eu grito, enquanto pego uma toalha
pendurada em um cabide ao lado da entrada do chuveiro.
— O que aconteceu?
Agarrando a toalha contra minha pele hipersensível,
Dallas se aproxima. Espalha o pano felpudo nas minhas
costas e envolvê-lo na minha frente é uma impossibilidade
quando ele se aproxima, então eu seguro o material com mais
força, puxando uma parte até meu pescoço e tentando esticar
um lado da toalha para cobrir meu quadril esquerdo. Meu
seio direito está preso sob meu antebraço, mas ainda
exposto.
— Tem uma lagartixa no chuveiro.
Dallas passa por mim. De costas para mim, paro um
momento para ajustar a toalha de banho, envolvendo-a em
volta do meu corpo. Eu passo o dedo no meu cabelo que está
grudado na minha testa por causa do spray chocante.
Dallas entra na área do chuveiro totalmente vestido,
corta o jato e faz uma volta de 360.
— Eu não a vejo. — Ele olha para cima e para baixo, com
as mãos nos quadris enquanto inspeciona a baia enorme.
— Ela estava ao lado da torneira de água quente.
Dallas se estreita no espaço. — Acho que você a
imaginou, querida.
— Eu não imaginei. Ela era comprida e fina. — Eu
mantenho minhas mãos separadas diante de mim,
enfatizando o tamanho da criatura.
— Comparado ao longo e grosso? — Dallas abaixa as
mãos, abrindo-as na frente das pernas. Então ele puxa as
mãos um pouco mais longe uma da outra.
— Não seja criança.
Dallas ri até que algo elegante e de dezoito centímetros
atira-se pelo chão e sobe um degrau. Rapidamente, Dallas
pega outra toalha pendurada em um cabide e bate na escada.
Como se o lagarto fosse me derrubar, pulo no assento
fechado do vaso sanitário.
— Não machuque a pobrezinha. — Eu grito, agarrando a
toalha acima dos meus seios. Meus dedos dos pés se curvam
contra a tampa de plástico. Eu não gosto de criaturas
assustadoras, rastejantes, de quatro patas com caudas, mas
eu não quero necessariamente que elas morram.
— Ela não machucaria você, querida. — Dallas ri. — Ela
não é uma iguana.
— Eles têm isso aqui? — Nossos olhos se encontram
quando ele está no chuveiro, e eu espio pelo canto do meu
poleiro no vaso sanitário.
— Eles têm. — Dallas estende as mãos novamente,
enfatizando um tamanho muito maior do que o minúsculo
lagarto em algum lugar do banheiro. Ele dá uma gargalhada e
diz: — Você não parece uma mulher com medo de lagartixa.
Uma risada hesitante obstrui minha garganta. Tenho
medo de muitas coisas, mas essas são verdades que ele não
precisa saber.
Em vez disso, conto a ele uma história sobre Michael.
— Quando Michael era criança, eu o levava ao aquário.
Eles tiveram uma exibição especial do dragão de Komodo. Um
aviso pendurado na barreira de vidro de que um Komodo
poderia comer um animal do tamanho de uma criança de três
anos. Michael era pequeno para sua idade e aquela coisa
estava de olho nele. Quando Michael se moveu ao longo do
recinto de vidro, o dragão rastreou seus movimentos,
torcendo a cabeça o mínimo possível a cada passo que
Michael dava. — Faço uma pausa relembrando o momento.
— Michael não conseguiu dormir naquela noite. Ele estava
preocupado que o Komodo estivesse vindo atrás dele. Eu vim
com esta história que em uma vida anterior Michael tinha
sido um cavaleiro e o dragão o reconheceu, o temeu, porque
Michael havia matado todos os seus ancestrais.
 Dallas ri, leve, mas forte.
— Eu não sei por que eu disse a você... Lá! — Eu percebi
um movimento com o canto do olho e apontei na direção geral
da escada do chuveiro.
Dallas se encolhe.
— Querida, por que você não sai do banheiro, e eu vou
cuidar disso. Você está assustando a pobrezinha. — Ele lança
sua voz para um trinado feminino, zombando da minha
empatia por uma lagartixa.
Eu deveria levantar do vaso sanitário, mas tenho medo de
colocar os pés no chão. A lagartixa está lá embaixo em algum
lugar.
Com um passo gigantesco, Dallas sai do chuveiro. Seus
braços envolvem minhas coxas e sou jogada por cima de seu
ombro, dando-me uma visão perfeita de seu traseiro na
minha posição de cabeça para baixo. Suas calças são de
linho e soltas, mas abraçam dois globos firmes.
— Que diabos? — Eu agarraria minha toalha, mas estou
preocupada que ele me deixe cair, então, em vez disso, agarro
a parte de trás de sua camisa.
Dallas ri. — Se você puxar minha camisa com mais força,
querida, vai arrancá-la de mim.
Eu afrouxo meu aperto enquanto ele me carrega como
um bombeiro para fora do banheiro e me coloca de pé na área
da cozinha. Assim que meus dedos dos pés tocam o azulejo,
eu luto por um banquinho e coloco meus joelhos no meu
peito.
— Você sabe que elas podem escalar qualquer coisa, se
quiserem, certo?
— Não está ajudando. — Eu estreito meus olhos para ele,
mas a alegria preenche os dele.
Ele gira de volta para o banheiro e fecha a porta atrás de
si. Algumas batidas ocorrem. Um foda-se alto ressoa pela
porta fechada. Um baque reverbera. Então a porta do
banheiro se abre novamente.
— Tudo cuidado. — Dallas esfrega as mãos.
Meus olhos se estreitam mais uma vez enquanto eu
aperto meus braços em volta das minhas pernas dobradas. —
O que você fez?
— Eu matei o dragão para você.
Eu zombo. Ele é ridículo, mas parece um homem capaz
de enfrentar qualquer coisa. Ele também está orgulhoso de
sua conquista. O prazer em sua expressão lhe dá uma
aparência de menino para um homem tão rude. Ele é quase
fofo.
— Como?
— Eu a joguei pela janela.
Minhas sobrancelhas se levantam. — Realmente?
Dallas me observa por um segundo, inclinando a cabeça
um pouco. — Você tem um problema com a honestidade,
querida?
A questão é estranha, embora séria por natureza. Como
se eu não acreditasse nele sobre colocar uma lagartixa do
lado de fora através de uma janela. Como se eu pudesse ter
problemas de confiança. Quão sincera devo ser com ele?
— Absolutamente. — Minha resposta é uma admissão
que eu não esperava dar a ele.
— Huh. Acho que você vai ter que acreditar na minha
palavra.
A palavra dele vale alguma coisa? Eu não pergunto, mas
ele lê a dúvida em meu rosto.
— Minha palavra é minha honra, querida. — Ele
endireita os ombros largos e ergue a cabeça. — Você duvidar
disso, está ferindo meu orgulho. — Um aviso se mistura com
seu sotaque sulista. Ele não gosta de ter sua honra
questionada.
 Aqueles olhos penetrantes permanecem focados em meu
rosto por um momento, e sou colocada para interrogá-lo. Ele
acabou de matar valentemente um dragão para mim.
Deslizando as mãos nos bolsos, ele abaixa a cabeça. —
Você está segura para tomar banho, minha senhora.
Depois de contornar o armário da península, ele se dirige
para a porta de vidro deslizante, ainda com a cabeça erguida,
mas os ombros curvados. Algo os pressiona e é mais pesado
que uma pequena lagartixa.
 Capítulo 4
Todas as noites no resort, os hóspedes são emparelhados
com outros visitantes para promover um conceito familiar
durante a refeição. Meus companheiros de jantar incluem
três casais, que estão aqui em expedições de pesca, e Dallas.
Imediatamente, as pessoas assumem que estamos juntos.
Com minha boca aberta e depois fechada, luto para
definir quem Dallas e eu somos um para o outro e por que
estamos aqui juntos. Embora não estejamos juntos. A
explicação dolorosa de como Dallas e eu estamos conectados
não é algo que estou pronta para compartilhar.
Então, fico perplexa quando Dallas pega minha mão,
levanta-a acima da mesa para que todos possam ver e
pressiona um beijo demorado em meus dedos.
— Estamos aqui para uma lua-de-pais.
Como ele sabe minha palavra?
No entanto, estou presa na sensação fazendo cócegas em
meus dedos. A firmeza da boca de Dallas. A ternura de seu
toque. O fato de ele ter beijado minha mão, cavalheiresco e
descaradamente, para nossos parceiros de jantar. E como ele
ainda está segurando minha mão, esfregando a ponta grossa
de seu polegar sobre o espaço que beijou, como se estivesse
esfregando aquele beijo em minha pele.
Uma das mulheres à mesa levanta as sobrancelhas o
suficiente para enrugar a testa. Outra bate palmas na frente
do peito, enquanto uma última pergunta: — O que é uma
lua-de-pais?
— Férias depois que seus filhos se casam. Eles têm uma
lua de mel. Nós tiramos uma lua-de-pais. — Dallas explica
ainda, puxando meus pensamentos.
— Que romântico. — A mulher juntando as mãos
desmaia.
 — Isso é um termo de pesca? — Murmura um senhor
mais velho.
— Você roubou minha palavra. — Eu digo baixinho para
Dallas, encontrando seu olhar. Seu rosto parece terrivelmente
perto do meu, e eu olho para seus lábios, sentindo a
agradável sensação fantasma de sua boca em meus dedos
mais uma vez.
— Não é a única coisa que pretendo roubar, querida. —
Ele sorri brevemente antes de levantar minha mão mais uma
vez e raspar os dentes nos nós dos meus dedos. Então ele
solta minha mão e se dirige à mesa novamente. — Além
disso, estou aqui para protegê-la dos dragões.
O que diabos está acontecendo aqui?
Um arrepio formigante e persistente toma conta do local
onde ele beijou. Minhas coxas pressionam juntas, enquanto
me pergunto como seria a sensação de seus dentes
mordiscando onde minha carne é delicada. Ou na parte
inferior do meu peito. Talvez a sola dos meus pés. Cada parte
de mim quer uma raspagem daqueles incisivos.
Dallas, por outro lado, segue em frente, entretendo
nossos colegas comensais enquanto conta a história da
lagartixa no chuveiro. Com o calor ainda em minhas
bochechas, escuto enquanto ele embeleza a história. Quando
Dallas termina sua façanha exagerada, a mesa explode em
gargalhadas.
Sufocando uma risada desajeitada de suas travessuras,
pego o vinho que Dallas pediu para mim e tomo um gole
generoso. Talvez o Malbec escuro esfrie meu rosto e acalme a
impressão de seus dentes em meus dedos.
Ele é muito charmoso com seus beijos e histórias.
A conversa muda para outras histórias selvagens de
lagartos e iguanas, e alguém quase sendo mordido por um
crocodilo. Dallas não olha para mim novamente, como se ele
não tivesse feito nada que fizesse minhas coxas apertarem ou
outra parte de mim pegar fogo.
Essa não é a única coisa que pretendo roubar. Maldito seja
ele e suas insinuações.
Sua evitação silenciosa de mim me lembra das vezes em
que Keli e Michael tentaram fazer videoconferências para
discutir o casamento. Dallas aparecia na tela, mas sua
presença online era breve. Ele sempre parecia distraído, como
se não se importasse em prestar atenção o suficiente para
olhar para cima e dar uma resposta facial. Ele concordava
facilmente com qualquer coisa que Keli sugerisse e se
desculpava antes que as ligações fossem concluídas. Para
mim, sempre parecia que ele não conseguia desligar as
ligações rápido o suficiente.
Quando o jantar finalmente termina, a lua está brilhante,
lançando um lindo brilho sobre o oceano escuro. O céu está
preto com a orbe como sua única luz. A palavra luar vem à
mente, pois o brilho deslumbrante realmente ilumina a
escuridão moderada na praia. A área de jantar é iluminada
artificialmente, e o brilho desaparece rapidamente quanto
mais se afasta dela. Eu inclino minha cabeça para trás e
percebo as tênues alfinetadas de estrelas se formando no
cobertor sobre nossas cabeças. O som suave das ondas
calmas da noite é como música de fundo em uma cena de
filme inacreditável. O balanço das palmeiras contribui para a
melodia romântica.
A noite é tão bonita quanto a vista diurna de uma forma
completamente diferente. É sereno e sensual, implorando
para que as pessoas fiquem de mãos dadas, permaneçam
aqui e se beijem longa e profundamente.
Sacudindo a imagem da minha cabeça, olho para o cais
ao longe, onde muitos casais passeiam depois do jantar.
Dallas e eu, no entanto, estamos indo para a casa dele. O bar
da piscina continua aberto e, depois do jantar, ele me
perguntou se eu gostaria de outro drinque. Eu tinha
recusado. De repente, estou exausta.
Minhas emoções foram uma montanha-russa nos últimos
dias, e minha imaginação parece pairar no auge antes de
despencar com preocupações sobre Dallas e seu
comportamento estranho.
Ele caminha ao meu lado, acompanhando-me até a casa,
apesar da segurança nesta faixa de praia.
— É realmente de tirar o fôlego aqui. — Eu sussurro
como se fosse perturbar as palmeiras dançando na brisa.
— Sim. — Dallas suspira ao meu lado, embora ele não
esteja olhando para o luar sobre o oceano. Com as mãos
enfiadas nos bolsos, ele está me observando. — Então, o que
vem a seguir? — Com a expressão confusa no meu rosto, ele
esclarece. — O que você vai fazer hoje à noite?
— Vou ligar para Michael mais uma vez e depois ler um
pouco. — Minha explicação parece esfarrapada. Eu deveria
ter aceito aquela bebida. Eu deveria estar absorvendo cada
segundo dessa vista antes de partir de alguma forma,
amanhã.
— Deveríamos fazer sexo.
A declaração é tão abrupta que me sacode como se eu
tivesse batido em um coqueiro. Eu tropeço, paro e engasgo:
— O quê?
Dallas dá mais um passo à frente e se vira para mim.
Com as mãos ainda nos bolsos da calça larga de linho, ele dá
de ombros. — Você e eu. Devíamos fazer sexo.
Admito que não tenho um encontro há algum tempo. Faz
ainda mais tempo desde que fiz sexo. Ainda assim, estou sem
palavras. É assim que isso é feito? Essa declaração ousada
realmente leva as mulheres para a cama com ele? Maneira de
estourar a bolha em um ambiente romântico.
Levo a mão à testa, esfregando para frente e para trás os
sulcos repentinos. — Você perdeu a cabeça?
 Ele se encolhe, surpreso com a minha rejeição enquanto
ainda estou tentando processar sua proposta.
— Eu já vi você nua. — Ele brinca sem humor. — Você
precisa relaxar, querida.
— E você acha que sexo é o que eu preciso? — Eu o
encaro, estupefata. O homem mal pode olhar para mim, mas
quer fazer sexo comigo. Meus pensamentos são um turbilhão
de emoções, colidindo umas com as outras, lutando para que
algo assuma a liderança e me explique o que diabos esse
homem está pensando.
— Sim. E frequentemente. Em várias posições. — Sua voz
profunda fica mais profunda, como grandes pedras caindo no
oceano.
Minha boca se abre. Eu começo a tremer. Embora ele
possa estar certo em alguns aspectos – sobre meu desejo por
sexo – ele está completamente errado no que eu preciso.
— O que eu preciso... — Eu vacilo, engasgando com o
que dizer. — Você acha que sabe o que eu preciso?
— Sim. — Ele acena com a cabeça, confiante e arrogante,
e eu quero dar um tapa nele. Então, talvez, jogue-o na areia e
aceite sua oferta.
Mas a verdade é que ele está tão errado. Tive anos para
analisar o que preciso de um homem, e não é sexo.
— O que eu preciso... — Luto para controlar o tremor na
minha voz e engulo antes de continuar. — É um homem para
me cumprimentar pela manhã. Que diga olá quando ele
chegar do trabalho. Pergunte-me sobre o meu dia e, em
seguida, ouça realmente o que tenho a dizer. — O caroço se
formando em minha garganta quase interrompe minha fala.
— O que eu preciso é de alguém que me abrace todos os
dias. Dê-me um beijo de boa noite. Segure minha mão. Apoie
minhas decisões. — Eu enfio um dedo no meu esterno
enquanto minha voz se eleva. — Diga por favor e obrigado.
Aprecie-me. Respeite-me.
 Seja fiel e comprometido, sussurra em minha cabeça, mas
não compartilho dessas características, pois já estou me
abrindo e vulnerável a possíveis zombarias.
— Se eu for ao médico, pergunte-me o que há de errado e
fique preocupado.
Sua mandíbula aperta. — Há algo de errado com você?
— Essa não é a questão. — Minha voz se eleva a um
guincho agudo e não estou mais preocupada em perturbar o
canto das palmeiras ou o canto das ondas do mar. Eu me
endireito, ombros para trás, punhos cerrados ao meu lado,
enquanto olho para ele. — Essas são as coisas que eu
preciso. — Eu aceno uma vez, como pontuação no final da
minha lista.
Dallas lentamente balança a cabeça, abaixando o olhar
para se concentrar na areia aos nossos pés. Ele está
descalço, o que achei bizarro até que fomos jantar e notamos
várias pessoas fantasiadas, mas sem sapatos.
— Você não mencionou o amor. — Sua voz áspera é
pouco mais que um sussurro, fundindo-se com a brisa
quente ao nosso redor.
— Isso não está implícito em tudo o que acabei de dizer?
Essas ações são amor. — Meu coração está galopando,
correndo como se pudesse superar o quanto acabei de expor
de mim mesma.
Não acredito que contei tudo isso para ele, e a raiva surge
como se eu estivesse perdendo a corrida. — Não espero que
alguém como você entenda.
Sua cabeça levanta e aqueles olhos brilhantes aparecem,
apesar da escuridão ao nosso redor. — E que tipo de homem
você pensa que eu sou? — Seu tom fica mais áspero,
juntando-se às ondas que momentaneamente ganharam
velocidade e batem um pouco mais alto contra a costa. A
pausa entre nós é um abismo profundo antes que ele diga: —
Eu matei um dragão para você.
 — Era uma maldita lagartixa. — Meus braços se abrem
antes de minhas palmas baterem nas minhas coxas. A
frustração faz todo o meu corpo tremer como o tremor
repentino das palmas das mãos sobre nossas cabeças.
A noite romântica se transformou em uma tempestade.
Ou talvez seja só eu.
Acenando para cima e para baixo em seu físico, minha
língua vacila no início. Ele está vestido casualmente com
calças leves e soltas e uma camiseta justa, acentuando a
firmeza de sua parte superior do corpo. Aqueles bíceps
protuberantes. Seus peitorais se esforçam sob o algodão.
Uma sugestão de sulcos em sua cintura sugere que seu
abdômen é firme. Ele poderia matar dragões, mas também
partiria corações.
— Você gosta de mulheres e odeia compromisso.
Sua cabeça se inclina um pouco para trás, como se eu
tivesse jogado um coco nele e acertado seu queixo por pouco.
— É isso que você acha? — Sua réplica é mais áspera do que
a areia aos nossos pés.
— Sim. — Estou sem fôlego enquanto olhamos um para o
outro. Chamas em seus olhos. Gasolina nas minhas veias,
pronta para queimá-lo.
Seus ombros enrijecem, esticando a camisa sobre a
barriga sarada. — E como você sabe disso?
— Na noite do anúncio do noivado, você saiu para
perseguir uma mulher no bar.
Suas sobrancelhas se erguem tanto que sua testa se
enruga.
— Eu sei tudo sobre sua história com as mulheres. Você
é um namorador em série. E Keli me disse que você e
Katherine nunca foram casados. — Há muitas coisas que não
sei sobre as mulheres na vida de Dallas. E poderia haver uma
explicação perfeitamente boa para ele não se casar com
Katherine além de não gostar de compromisso, mas estou
indo bem.
— Porque tenho medo de ser amarrado? — Seus olhos se
estreitam, endurecendo a expressão.
Cruzo os braços, defensiva, protetora. — Exatamente. —
A palavra enfraquece em minha língua.
Dallas me assusta ao se aproximar, enchendo meu
espaço com o cheiro dele - oceano salgado e masculinidade
quente. — Um homem que ama sua filha e construiu um
império significa que tem medo de se comprometer para você?
— Bem... — Eu engulo.
De repente, minha boca fica tão seca quanto a areia ao
nosso redor. Quando ele coloca dessa forma, eu me lembro de
como Keli adora seu pai, e ele a ama. Como ela me contou
sobre seus parques eólicos, sua preocupação com o meio
ambiente e seu desejo de energia mais acessível para pessoas
menos afortunadas. Mas amar sua filha e devoção ao planeta
e às pessoas em geral não é a mesma coisa que lealdade e
confiança com um único ser humano, que são duas coisas de
que preciso antes de fazer sexo com ele.
Dallas balança a cabeça novamente, os ombros
subitamente murchando. Ele respira fundo antes de recuar,
acrescentando apenas um pé entre nós, mas reabrindo o
abismo novamente.
— Te vejo de manhã. — Passando por mim, ele volta para
os prédios principais, e eu me viro enquanto ele caminha em
direção ao bar onde o riso flutua pela areia. O som é um
lembrete de que as pessoas estão aqui de férias. Eles estão
procurando relaxar, descontrair e se soltar um pouco.
Como as coisas ficaram tão intensas com Dallas?
E por que não posso ser como essas pessoas, ignorando
as preocupações e agindo despreocupadamente?
Dou uma última olhada em Dallas enquanto ele se
afasta. Seus músculos das costas tensos sob o puxão de sua
camiseta. Sua bunda flexionando enquanto ele viaja pela
praia com os pés descalços.
Ele acabou de me propor e eu fui uma idiota por recusá-
lo.
Então, novamente, eu sei o que quero de um homem.
Eu quero amor.
***
Na escuridão de um quarto estranho para mim, eu me
viro na cama king-size. Sem uma conversa sobre quem estava
dormindo onde, fui para o sótão. O menor roçar dos lençóis
sobre minhas pernas me faz pensar que uma lagartixa está
na cama comigo. Uma sombra na parede me faz imaginar a
mesma coisa. Estou muito tensa para dormir e o vazio da
casa me mantém acordada.
Cada som lá de baixo ecoa para cima - a máquina de
fazer gelo, o ar condicionado, uma porta se abrindo.
Dallas retorna pelo vidro deslizante do pátio.
Ele abre armários e fecha portas.
O sofá range quando ele cai sobre ele.
Embora possa ser puxado para uma cama, ele não se
preocupou em montá-lo.
Suspiro. Eu olho para o giro lento do ventilador de teto.
Mais cedo, eu fiz uma bagunça nas coisas. Eu expus muito
de mim e expus implicações injustas sobre Dallas.
Michael diz que eu tiro conclusões precipitadas.
Às vezes, eu tiro. Eu estava cansada e isso embaçou
minha visão. Não confio facilmente e isso distorce minha
percepção.
Embora eu queira acreditar em felizes para sempre, não
acredito nisso para mim.
No entanto, eu queria desesperadamente para o meu
filho.
 Michael e Keli frequentaram a Texas Christian University,
mas não se conheceram lá. Keli é um ano mais nova que
Michael. A TCU, em Fort Worth, fica muito longe de Chicago,
mas Michael precisava abrir as asas. Eu temia que ele nunca
mais voltasse para casa. Surpreendentemente, ele conseguiu
um emprego em Chicago após a formatura. Keli também
havia conseguido um emprego na área. Eles se conheceram
em uma festa organizada por amigos em comum na cidade.
Michael é conduzido. Ele queria ser autossuficiente antes
de se comprometer com alguém. Ele não queria ser como seu
pai e eu, sempre brigando por dinheiro. Ele também não
queria ser como eu, vivendo frugalmente com um orçamento
limitado depois que me divorciei de seu pai porque a pensão
alimentícia ordenada pelo tribunal havia entrado
inconsistentemente e depois desaparecido no dia em que
Michael completou dezoito anos.
Eu trabalhei duro ao longo dos anos, subindo na cadeia
para administradora do hospital. Por causa de uma
pandemia mundial, os últimos anos foram os mais difíceis da
minha carreira. Quando Michael era mais jovem, eu
trabalhava no turno da noite nas admissões. Por fim,
consegui um diploma universitário no dobro do tempo que
um aluno normal levava. Esse diploma foi crucial para
avançar em minha posição e me tornar mais independente de
Craig. No fundo, sempre tive o desejo de cuidar de mim. Craig
não sustentava financeiramente Michael e eu
confortavelmente, assim como não nos apoiava
emocionalmente como esposa e filho.
Quanto ao lado físico de nossas vidas... a princípio, o
sexo era a cola do gorila que mantinha Craig e eu juntos.
Mas, como eu corajosamente disse a Dallas antes, sexo não
era suficiente, especialmente quando seu marido não o quer
mais com você.
Então, novamente, eu nunca me solto. Eu não namorava
há anos. Eu não conheci novas pessoas. Eu tinha um
pequeno grupo de amigos e nossas reuniões ocasionais eram
suficientes. Eu estava contente, o que não é o mesmo que
estar feliz.
Rolando na cama, eu olho para a grade que faz fronteira
com o sótão. Outro ventilador de teto circula o ar sobre a sala
maior abaixo.
Talvez Dallas estivesse certo. Talvez devêssemos fazer
sexo.
Com outra expiração pesada, afasto o pensamento.
Dallas não sabia nada sobre mim. Ele não entende. Ele
não poderia me dar o que eu realmente quero.
Quando seu ronco profundo ressoa pela casa, eu mordo
meu lábio inferior.
Os homens são criaturas tão simples, mas complexas -
como uma lagartixa de dezoito centímetros.
 Capítulo 5
— Bom dia, querida.
O sol ainda não nasceu totalmente, mas preciso
desesperadamente do banheiro. Dallas senta-se casualmente
em um banquinho no balcão da cozinha. Ele está vestido com
uma camisa de manga comprida resistente ao sol e calças
com zíperes nos joelhos e bolsos fundos nas laterais. Na
cabeça, ele usa um boné com a inscrição Horned Frog do
TCU.
Sua saudação me deixou desconfiada. Ele está zombando
do que eu disse a ele ontem à noite?
— Bom dia. Eu apenas preciso... — Eu aponto na direção
do banheiro e Dallas levanta sua caneca de café em
saudação. Entrando na ponta dos pés na sala privada, fecho
a porta. Ainda estou desconfiada que a lagartixa more aqui,
mas eu realmente preciso fazer xixi.
Depois de fazer minhas necessidades e escovar os dentes,
volto para a cozinha. Dallas não se moveu. Seu olhar vagueia
sobre mim. Seus olhos se estreitam e as linhas nos cantos
indicam que ele está prestes a me provocar.
— É isso que você veste para dormir?
A roupa não é glamorosa. Eu olho para a camiseta
enorme de um fim de semana de mãe e filho na fraternidade
de Michael e os shorts de pijama que combinei com ela. Eles
não combinam exatamente.
Puxando a bainha da minha camisa, a autoconsciência
toma conta, especialmente porque não estou usando sutiã. —
Você não acha que marrom combina com rosa. — Eu brinco.
— Acho que qualquer coisa ficaria bem em você.
Levanto meu olhar para ele, surpresa com o elogio. Mais
uma vez, Dallas levanta sua caneca de café, trazendo-a para
seus lábios exuberantes, mas aqueles olhos permanecem
focados em mim. O calor neles sugere que suas palavras são
abertas e honestas. Rapidamente, porém, eu considero sua
declaração nada mais do que um comentário de flerte. Com o
dano causado à minha psique, cortesia de minha criação e
casamento, Deus abençoe qualquer homem que tente flertar
comigo. Eu seria um desastre em retribuir.
— Você já está vestido. — Uma pergunta persiste.
— Vou pescar. — Ele coloca sua caneca no balcão. —
Quer vir?
Não há nenhuma razão no mundo para que essa
pergunta me faça apertar minhas coxas, mas a maneira como
Dallas a pronuncia, girando uma palavra em sua língua
naquele sotaque sulista, tem um sim ofegante dançando na
ponta da minha.
— Não, obrigada.
— Achei que diria não. — Ele ri antes de pegar sua
caneca e virá-la como se estivesse terminando o ouro da
manhã.
— Ainda não consegui falar com um agente da
companhia aérea, mas vou me certificar de encontrar um voo
hoje à noite.
— Desista, querida. — Dallas se levanta e contorna o
balcão. — Você não vai a lugar nenhum até que sua
passagem atual diga que é hora de partir.
Na pia, ele enxágua a caneca e a deixa de lado. Um
serviço de limpeza chega diariamente para trocar a roupa de
cama, limpar o banheiro e arrumar a área da cozinha.
— Quem disse?
— Michael. — Dallas se vira, descansando o traseiro
contra a pia e cruzando os tornozelos e os braços enquanto
me observa.
 — Você falou com ele? — Eu me aproximo,
instantaneamente chateada porque meu filho entraria em
contato com seu ex-futuro sogro antes de mim.
— Não. Mas se Michael pediu para você dar espaço a ele
trocando passagens com você, você precisa respeitar a
vontade dele.
Surpresa com sua defesa de Michael, eu respondo: — E
Keli? Você disse que não sabe onde ela está. Você não está
preocupado?
— Eu criei uma boa menina com uma cabeça inteligente
em seus ombros. Eu confio que ela não está fazendo nada
estúpido. Ela só precisa de um tempo. Respeito. — Seu olhar
percorre meu corpo de cima a baixo mais uma vez, deslizando
preguiçosamente sobre minhas pernas nuas e shorts curtos
antes de parar na minha camiseta, onde meus seios caem por
falta de sutiã. Meus mamilos são picos afiados.
Cruzando os braços como se fossem uma armadura para
o meu peito, dou um passo para trás, aumentando a
distância entre nós. Eu sou uma mulher baixa com seios
grandes e quadris redondos. Realmente não há como
esconder meu físico. Além disso, ele viu tudo ontem. Ainda
assim, há algo vibrando entre nós que coloca ansiedade e
excitação em uma luta de espadas dentro de mim.
Eu poderia continuar a discutir, mas Dallas me
surpreende mais uma vez ao se afastar rapidamente da pia e
dar um passo em minha direção, ocupando meu espaço.
— Você fica longe de problemas hoje, querida. — Ele
agarra meus ombros, se inclina para frente e pressiona um
breve beijo no canto do meu lábio. Seu toque chia como um
raio antes de uma tempestade de verão.
Estremecendo em resposta, meus olhos se estreitam
enquanto meu coração bate mais rápido. Ele pretendia beijar
minha bochecha? Ele errou o alvo? Por que eu gosto daquela
pequena faísca perto do meu lábio? Por que estou desejando
que ele tivesse encontrado minha boca e começado um
incêndio?
Mantendo seus olhos focados em mim, aqueles azuis
matinais de seu brilho com sua própria travessura.
Maldito seja.
Timidamente, eu dou de ombros sob seu toque e ele ri
baixinho. — O café da manhã termina às nove. Servem
rabanadas polvilhadas com canela. Tenha um bom dia, Jo.
Quando ele passa por mim, eu giro, observando-o recuar
para o sofá, pegar uma mochila e colocá-la no ombro. Ele sai
pela porta de vidro deslizante, fechando-a atrás de si, e olha
para onde estou congelada na cozinha. Sua palma achata na
barreira transparente, e ele me dá aquele sorriso malicioso
dele, expondo aquela covinha sob a barba. Ele pisca.
Meus lábios se separam.
Eu praticamente posso ouvir sua risada apesar da porta
fechada, e então ele se foi.
O som imaginado liberta meus pés. Eu corro ao redor do
balcão e do sofá, como se estivesse trabalhando em um
labirinto, antes de chegar à porta e vê-lo andar pela praia,
casual e tranquilo. Ele realmente tem o melhor traseiro, não
importa o material que cobre aquelas bochechas firmes.
Então um pensamento me atinge. Ele mencionou meu
café da manhã favorito.
Huh? Eu nunca tomei café da manhã com Dallas, então
ele não tem como saber que rabanada com canela é uma
iguaria para mim.
Meu telefone toca e eu dou um gritinho, esquecendo tudo
sobre a refeição matinal.
Subindo as escadas correndo, dois degraus de cada vez,
me estico na cama até o criado-mudo, onde coloquei meu
telefone para carregar ontem à noite.
 Lendo o identificador de chamadas, eu respiro no telefone
enquanto atendo. — Michael.
— Mãe. — O som de sua voz faz meus olhos arderem.
— Querido, onde você esteve?
— Mãe, por favor, pare de explodir meu telefone.
— Como vai você?
O silêncio diz tudo. Ele não vai mentir. Ele não está bem.
— O que você precisava? — Ele pergunta, já que eu
mandei mensagens para ele quase uma dúzia de vezes.
Não me importo com o tom dele, soando profissional e
brusco, como se eu o estivesse incomodando com minha
preocupação com seu estado emocional.
— Dallas está aqui.
Michael bufa sem surpresa. — É a casa dele.
— Você não acha que seria bom compartilhar essa
informação comigo antes de eu vir para cá?
— Eu não sabia que ele estaria aí. — Sua ênfase na
palavra sugere uma queixa com Dallas, mas sou rápida em
descartar o som. Em vez disso, me concentro na beligerância
no tom de Michael. Ele está se preparando para uma briga,
mas não tenho interesse em discutir com meu filho.
— Eu preciso ir embora.
— Por que? — A borda permanece em sua voz.
— Porque eu não deveria estar aqui com o pai de Keli. —
Minha voz se eleva, falhando mesmo.
— Ele é inofensivo. — Michael bufa ao telefone, como se
estivesse ignorando sua breve irritação com Dallas.
— Claro que ele é. — Não tenho medo de Dallas. Tenho
medo de mim perto dele. Ele me deixa desconfortável por
causa das coisas que expus sobre mim. Ele me viu nua. —
Mas eu ainda deveria ir embora.
 — Mãe, apenas relaxe. Você já tem os dias de folga do
trabalho. A viagem está paga. Apenas relaxe. Dê a si mesma
algum tempo ocioso. Você merece isso.
— Como posso relaxar quando sei que você está
sofrendo?
— Mãe. — Sua entonação é um aviso para não pressioná-
lo.
— Onde você está?
— Não se preocupe comigo agora, ok?
Sua evitação não está passando despercebida. — Está
comendo? Dormindo? — Por favor, não deixe que ele beba
demais ou pior, faça algo estúpido como cair na cama com
outra pessoa.
— Eu não sou o papai. — Seu tom afiado me deixa
momentaneamente imaginando se eu disse meus
pensamentos em voz alta.
— Eu não disse nada.
— Mas você pensou coisas.
Meu filho me conhece muito bem. — Como estão seus
pensamentos? Onde está sua cabeça? — Como está o coração
dele?
— Eu tenho que ir, ok. Apenas... divirta-se. Beba um
pouco de ponche de rum e sente-se ao sol. Vejo você quando
voltar.
— Michael, eu...
O telefone está mudo. Puxando o dispositivo do meu
ouvido, eu olho para ele. Ele simplesmente desligou na minha
cara? Por que ele está me afastando?
Então, novamente, eu não sei como curar seu coração
partido, assim como ele não poderia ter me ajudado com o
meu quando seu pai e eu finalmente nos divorciamos.
Embora eu não amasse mais Craig, dissolver nosso
casamento ainda doía. Sua traição aos nossos votos doeu,
talvez ainda doa. Ouvir que ele não me amava foi bastante
difícil. Ele não precisava enfiar a faca mais fundo dormindo
com outra pessoa.
Com um suspiro, jogo o telefone na mesa de cabeceira e
caio de volta nos travesseiros.
Parece que eu ficaria em Belize em uma lua-de-pais
desnecessária.
De repente, a palavra ganha um novo significado.
Talvez meu filho queira uma separação pacífica de mim.
***
O resort está tranquilo. Enquanto Rosita me serve café,
ela me conta que a maioria dos convidados foi pescar naquele
dia. No entanto, dois irmãos que estão aqui para uma
expedição de mergulho sentam-se à minha mesa. O mais
novo dos dois, Artie, tagarela sem parar durante toda a
refeição sobre si mesmo. Sua aparência beira o desmazelo
com uma camiseta grande demais, esticada e desbotada pelo
excesso de lavagem. Seu cabelo curto e encaracolado está
bagunçado e seus pelos faciais estão presos entre os estágios.
São pelos crescendo ou precisa de um barbear? Ele me diz que
é solteiro. Ele tem dois filhos. Ele é de Ohio. Ele é dono de um
restaurante. Se eu tivesse que adivinhar, estimaria que ele
tem mais ou menos a minha idade, então quarenta e poucos
anos. Eu deveria simpatizar com suas circunstâncias.
No entanto, ele nunca me pergunta sobre mim, e isso por
si só o torna não tão atraente.
Depois do café da manhã, dou uma longa caminhada
pela praia e depois passo o dia na piscina principal,
localizada no centro do resort. O bar está atrás de mim e o
oceano à minha frente, com uma visão clara do cais, agora
vazio de barcos de pesca. A tarde está esquentando
agradavelmente nos vinte e seis graus, enquanto em casa
está uma temperatura amena de zero grau. Absorvendo o
calor, eu cochilo e sonho acordada, mas estou inquieta.
 A solidão é ensurdecedora.
Quando eu era dona de casa, mal podia esperar para
mandar Michael para a escola. Eu precisava de tempo para
estudar para minhas próprias aulas. Então trabalhei no
turno da noite durante seus anos de ensino médio, para não
perder os dias com ele. Quando ele foi para a faculdade, eu
estava feliz por ter a casa só para mim... por um instante. Os
anos de desejo de ficar sozinha rapidamente desapareceram.
Sem ele presente, eu estava sozinha. Minha vida era um ciclo
de trabalhar, dormir, repetir.
Agora, uma sensação incômoda rastejou sob minha pele.
Um anseio por algo mais.
O planejamento do casamento foi uma boa distração,
mas prometi a mim mesma que, assim que as festividades
terminassem, eu faria uma avaliação de vida. Parte da minha
lua-de-pais seria destinada à autorreflexão.
Quem sou eu? O que eu queria?
A resposta mais forte foi que eu não queria ficar sozinha.
Sempre acreditei em almas gêmeas. E fiquei emocionada
quando Michael encontrou a dele. Keli é sua outra metade.
Quanto a minha, bem, ele ainda estava por aí em algum
lugar.
No final da tarde, os que haviam ido pescar voltaram. A
luz do sol teve seu efeito em muitos deles, resultando em
narizes e bochechas queimados pelo sol com manchas
pálidas ao redor dos olhos por causa do uso de óculos
escuros.
Dallas desce o cais, rindo enquanto caminha ao lado de
um guia de pesca. Ele dá um tapinha nas costas do homem
antes de pisar na areia. Sua bolsa balança casualmente em
seu ombro enquanto ele carrega uma longa vara de pescar na
outra mão. Quando ele se aproxima da piscina, sua cabeça
pende, mas de repente ele olha para cima e me pega olhando
para ele. Com uma curva lenta de seus lábios, ele ergue o
queixo em uma saudação silenciosa.
Depois de colocar sua vara em um suporte designado, ele
desvia para a piscina. — Ei, querida. Como foi o seu dia?
Sentando-me ereta, coloco os joelhos dobrados em
direção ao peito e esfrego as mãos nas canelas nuas. Eu não
deveria me sentir constrangida já que Dallas me viu nua
brevemente, mas eu ainda encolho minha barriga coberta por
um maiô amarelo de uma peça com pequenas bolinhas pretas
nele.
— Ótimo, na verdade. — Não é uma mentira completa. —
Como foi o seu?
Dallas se acomoda na poltrona ao meu lado. Seu olhar
permanece em meu rosto. — Vou precisar de mais do que
isso. O que você fez hoje?
Minhas sobrancelhas se contraem. Ele está me
questionando por causa do que eu disse ontem à noite? Ele
realmente não quer ouvir sobre o meu dia, certo? Só que sua
cabeça permanece virada em minha direção, a antecipação
escrita em seu rosto bronzeado. Seus olhos ansiosos por
detalhes.
— Tomei o café da manhã, dei uma caminhada, deitei ao
sol e agora estou pensando em beber.
— Sem lagartixas hoje? — Ele torce uma sobrancelha
enquanto seu sorriso aumenta, como se compartilhássemos
uma piada particular.
— Nenhum réptil à vista. — Preguiçosamente, eu sorrio
de volta para o sorriso contagiante dele
Dallas ri. — Vou pegar uma bebida para você. Depois vou
colocar minha sunga e volto.
Minha boca encheu-se de água com um novo tipo de
sede. A ideia de Dallas em uma sunga, com o peito nu e à
mostra, deixa todas as minhas partes femininas
superaquecidas.
 Ele se levanta e vai até o bar. Não consigo tirar os olhos
dele, intrigada com sua atenção. Ele retorna com algo rosa e
coberto com frutas. — Já volto. Guarde meu lugar. — Ele
pisca.
Quando ele se afasta, meus olhos são atraídos para seu
traseiro recuando mais uma vez. Por que os flertes
repentinos? Dallas dificilmente disse mais de cinquenta
palavras para mim nos últimos onze meses, mas ele é todo
sorrisos, piscadelas e covinhas no rosto hoje.
O homem é um mistério.
Bebendo meu ponche de rum, o delicioso sabor tropical
descendo pela minha garganta me faz cantarolar ou talvez
seja a visão de Dallas indo embora novamente.
Sua bunda é realmente um belo espécime.
***
Apesar dos avisos de não mergulho, Dallas mergulha na
piscina como um atleta olímpico. Fluidamente, ele voa pelo ar
antes de cortar a superfície e deslizar graciosamente sob a
água. Quando ele se levanta, seu corpo brilha como um deus
aquático.
Eu quero lamber cada gota dele.
Em vez disso, bebo minha bebida até a última pitada de
rum, chupando de forma desagradável o vazio do copo, como
se mais bondade tropical fosse aparecer magicamente.
Dallas empurra para cima na borda da piscina,
terminando seu mergulho refrescante. A água cai em cascata
por seu peito, destacando seus pelos peitorais e encharcando
seu short de banho que são de estilo europeu, tornando-os
ajustados como uma cueca boxer. Em qualquer outra pessoa,
o traje poderia parecer inadequado para sua idade, mas em
Dallas estava muito bem.
A área da piscina está lentamente se enchendo com
outros casais e famílias. Apesar do bar atrás de mim, um
farfalhar silencioso sussurra no espaço enquanto as pessoas
se reúnem em seus próprios grupos. Para mim, minha
atenção não pode ser desviada do homem à beira da piscina.
Rudemente, estalo os dedos para um garçom próximo,
desesperada por um segundo ponche de rum. Um balde de
coragem líquida é necessário para administrar uma segunda
noite na mesma casa que Dallas Cole.
Dallas se aproxima da minha espreguiçadeira e pede a
cerveja oficial de Belize. — Vou querer um Belikin, por favor.
Enquanto Mario, o garçom, se afasta, Dallas pega uma
toalha de piscina e a enrola na cintura, aumentando a
sensualidade que ele é. Até o veludo fica bem nele.
— Como foi pescar? — Eu pergunto quando ele cai na
cadeira ao lado da minha.
— Os peixes não estavam mordendo hoje. — Ele fecha os
olhos por um segundo e admiro o perfil de seu rosto.
Sobrancelha forte. Nariz sólido. E, claro, aquela barba por
fazer ao longo de sua mandíbula.
— Você sempre foi pescador?
— Meu pai e eu costumávamos ir quando eu era mais
jovem. — Dallas vira a cabeça para olhar para mim. —
Quando ele faleceu, mantive o esporte em sua memória.
A sugestão de Dallas como alguém que não seja um deus
do sexo é surpreendente. — Isso é doce. Vocês eram
próximos?
Ele dá de ombros. — Tão próximos quanto pais e filhos
podem ser, eu acho. Era minha mãe que eu não conhecia.
Eu o encaro, absorvendo que Dallas é mais do que o pai
de Keli e um magnata da energia eólica.
— Eu era próxima do meu pai, até ele falecer. — Ele me
observa enquanto eu falo. — Minha mãe e eu nem sempre
concordamos, especialmente quando me casei com Craig.
Quando me divorciei do meu ex, ela também não
concordou com essa decisão.
 Mario volta com meu ponche de rum e diz a Dallas que
vai demorar mais um minuto para a cerveja dele. Tomo um
gole reforçador enquanto o garçom nos deixa a sós
novamente.
— Michael não parece próximo do pai. — Dallas mantém
um olhar hesitante em mim, como se tivesse feito uma
suposição pessoal e pudesse estar errado.
— Ele é o mais próximo que pais e filhos podem ser. —
Com ternura, sorrio, mas assim que as palavras saem da
minha boca, repenso minha afirmação. — Na verdade,
Michael sempre esteve mais perto de mim. Não gosto de dizer
que ele é um filhinho da mamãe. É mais o contrário. Ele tem
sido protetor comigo, por assim dizer, ao longo dos anos. Ele
se preocupa comigo.
— Ele me disse que você era a heroina dele. — O tom de
Dallas suaviza. Aquele sotaque sulista como a ponta de um
único dedo desenhando uma linha sensual em meu braço.
— Eu? — Rio com surpresa e tomo outro gole da minha
bebida.
— Segundo ele, você trabalha duro. Você deu a ele tudo o
que sempre precisou. — Dallas faz uma pausa. — Aquele
garoto é humilde. — Reflexivo por um segundo, Dallas
arqueia uma sobrancelha. — Ele também disse que você tem
um temperamento forte e pode ir de zero a sessenta em um
piscar de olhos.
O comentário me lembra da rapidez com que disparei
ontem à noite e vomitei minha lista de necessidades em
Dallas. Rindo, eu digo: — Acho que posso. Eu era uma mãe
dura às vezes.
— Eu estraguei Keli.
Mordendo minha bochecha interna, eu seguro uma
resposta negativa. — Possivelmente. — Eu digo em vez disso.
— Mas ela não parece excessivamente princesa para mim.
 Dallas me olha e uma faísca aparece. — Agora, você está
me lisonjeando.
— Bem, às vezes pode parecer que você está estragando
quando há apenas um filho.
— Você queria mais filhos? — Seu olhar não sai do meu
rosto, como se estivesse realmente interessado na minha
resposta.
A pergunta não deveria me surpreender, mas surpreende.
— Eu queria, mas não aconteceu.
Dallas se vira, não exigindo mais explicações de mim, e
fecha os olhos enquanto inclina a cabeça para trás
novamente. — Eu também queria mais.
Sua resposta me choca ainda mais. — Mas você não se
casou com Katherine. — O comentário é mais uma vez uma
lembrança da noite passada.
Suas pálpebras se abrem e aqueles azuis de aço olham
diretamente para mim. — Não, eu não casei. — Ele reforça
firmemente o fato. — Ela teve quatro maridos e tantos
divórcios. Eu não precisava desse tipo de dor de cabeça.
Katherine uma vez me disse que ela é apaixonada pelo
amor. Cerimonias de casamentos são coisa dela; casamento
não é. A opinião dela é uma das razões pelas quais ela queria
tanto controle sobre os preparativos de Keli. Se eu não
confiasse em Keli, me preocuparia se o casamento não fosse
para ela, assim como sua mãe.
Algo me diz que havia uma razão diferente para Michael e
Keli cancelarem o casamento.
— Você acha que foi um acordo mútuo? — Eu deixo
escapar. — Para as crianças. Você acha que eles também
decidiram terminar as coisas?
Dallas vira o rosto para longe de mim e fecha os olhos
novamente. Seus ombros largos se movem na almofada,
rolando como se ele estivesse tentando se sentir confortável.
— Acho que é problema deles. Precisamos deixá-los resolver
isso. Ou trabalhar com o que quer que tenha acontecido.
— Você é muito laissez-faire 1sobre isso. — Bebo minha
bebida novamente.
— Não é minha função intervir. Ambos são adultos.
Eu encaro Dallas, desejando poder ler seus pensamentos.
— Michael te admira, você sabe.
Seus olhos se abrem mais uma vez, e ele me dá toda a
sua atenção novamente. — Eu respeito muito ele. Ele é um
bom homem, como eu disse antes. Suspeito que tenha muito
a ver com a forma como você o criou, querida.
— Agora, você está apenas tentando me lisonjear. —
Bebendo da minha bebida mais uma vez, estou sugando um
pouco rápido demais.
O canto do lábio de Dallas se curva para cima enquanto
seu olhar cai para os meus lábios enrolados no canudo. —
Isso me levaria a algum lugar?
Ele é tão provocador.
— Onde você gostaria que isso o levasse? — Meu olhar se
detém nele enquanto minha boca seca, apesar do álcool
refrescante. Este ponche de rum está realmente subindo à
minha cabeça. Ou é o efeito Dallas? Quando foi a última vez
que um homem olhou para mim com tanta intenção quanto
ele? Onde ele me levaria? Posso pensar em algumas coisas
que gostaria de fazer com ele.
De repente, uma sombra toma conta do meu lado oposto.
— Olá, linda. — A voz masculina me faz virar em sua
direção.
— Olá, Artie. Como foi o mergulho?
Sem convidá-lo a sentar, Artie se senta na
espreguiçadeira à minha direita e começa uma dissertação

1 Deixe acontecer em francês

sobre seu mergulho e o recife. Estou apenas meio ouvindo
enquanto ele fala sem parar sobre si mesmo novamente, e
então começa a comparar seu mergulho com os que ele fez
em vários locais, deixando cair nomes de países como
tachinhas em um mapa. Talvez para outra mulher ele
parecesse mundano e impressionante, mas Artie é
simplesmente arrogante.
Não consigo dizer uma palavra para apresentá-lo a
Dallas, cujos olhos estão cravados no lado da minha cabeça.
Eventualmente, ele limpa a garganta. — Acho que vou
descobrir onde está aquela cerveja. — Ele se levanta
abruptamente e endireita a toalha em volta da cintura.
Observo enquanto Dallas se afasta, admirando a vista de
seu traseiro, como já fiz muitas vezes nesta viagem.
— Eu não estava interrompendo, certo? Você mencionou
esta manhã que vocês dois são amigos em uma confusão de
férias.
Como eu ainda não estava confortável em compartilhar
todos os detalhes por trás da conexão entre Dallas e eu, dei
essa explicação a Artie no café da manhã. — Sim. Amigos. —
A mentira me sufoca antes que eu fale honestamente. —
Estritamente platônico.
Artie sorri com meu esclarecimento.
Meu estômago azeda quando a verdade se estabelece.
Apesar de toda a sua atenção sedutora, um homem como
Dallas Cole nunca estaria interessado em mais do que ser
meu amigo.
***
Quando Dallas não volta para me salvar do monólogo de
Artie, finalmente peço licença para me preparar para o jantar.
Embora eu ainda esteja com medo do box do chuveiro, e
pronta para queimar um pouco de sálvia lá dentro, ou o que
quer que afaste as lagartixas, eu estive no sol o dia todo e
preciso me refrescar.
 Artie pode ter interrompido meu momento com Dallas,
mas ele não me distraiu do zumbido suave entre minhas
pernas causado pela visão de Dallas em um traje de banho.
E Dallas em uma toalha de piscina.
E Dallas em calça de pesca.
E Dallas em calça larga de linho.
Dallas, Dallas, Dallas. Minha mão está no meu clitóris
enquanto estou sob a ducha no chuveiro bizarro. Imagino
Dallas chegando ao exterior do bloco de vidro, tentando olhar
através dos centímetros grossos de vidro embaçado e me
observando. Observando-me me tocar enquanto penso nele.
Dallas, Dallas, Dallas. Seu nome é como uma lambida
provocadora em um ponto sensível. Sem fôlego e ofegante,
gozo com tanta força que me pego em um dos painéis de
vidro. Meu clitóris continua a pulsar. O zumbido percorrendo
meu corpo sugere o potencial para outro lançamento. Em vez
disso, pressiono meu corpo contra o vidro frio enquanto o
espaço ao meu redor se enche de vapor.
Rapidamente, me afasto da parede opaca, me
perguntando se alguém realmente pode me ver apesar da
textura. Talvez à noite, o contorno de um corpo ou sombra ou
movimento pode ser notado, mas nesta luz do entardecer, a
parede é muito densa.
Ignorando a vibração persistente de necessidade logo
abaixo da minha pele, eu lavo e me enxaguo. Faz muito
tempo que não faço sexo com alguém. Minha imaginação
nunca é uma compensação para a coisa real. A sensação do
peso de alguém sobre mim. O toque das mãos alheias em
lugares íntimos. A pressão de um beijo nos meus lábios, na
minha pele, no meu sexo. Nenhuma dessas coisas aconteceu
em anos.
Secando, minha carne empedrou, ainda sensível e
ansiando por mais. Apoiando minhas costas contra o azulejo
frio, pressiono entre minhas coxas novamente, esfregando o
veludo grosso sobre as dobras sensíveis. Em segundos, estou
ofegando silenciosamente de novo, culpada de me dar prazer
com pensamentos de um homem em quem não deveria estar
pensando.
Dallas Cole não é para mim. Nem eu sou para ele.
Ainda assim, eu me pergunto como seria se soltar.
Apenas uma vez, para ceder.
Apenas uma vez, para ser imprudente.
Só uma vez, para ficar um pouco selvagem.
 Capítulo 6
Quando saio de casa, Dallas não voltou. Muitas pessoas
permanecem no bar ao ar livre perto da piscina principal
antes do jantar ser chamado e tomo outra bebida para
acalmar meus nervos. Por um breve momento, os orgasmos
que eu me dei parecem estar escritos na minha pele para que
todos possam ler. Mais perturbador é o pensamento de que
Dallas pode reconhecer que eu cuidei de mim enquanto o
imaginava entre minhas pernas, de joelhos, me lambendo.
Para minha surpresa, Dallas não está perto da piscina ou
no bar. Ele saiu com alguém? Eu odeio o pensamento muito
rápido. A desconfiança parece ter sido gravada em meu ser.
Depois que Craig me traiu, duas vezes, pular conclusões
tornou-se como um esporte olímpico na minha cabeça. A
suposição traz uma nova preocupação persistente. Não quero
que Dallas fique com outra pessoa. Ele pode ser o jogador que
sempre é em outro lugar, mas não na minha frente. Não
enquanto estivermos tão próximos.
Então, novamente, estamos apenas compartilhando
espaço. Não ficamos juntos em casa por mais tempo do que
as horas que dormimos na noite passada.
— Outro ponche de rum, por favor, Mario. — Eu peço
enquanto me sento no balcão, preparada para compensar sua
gorjeta por causa da minha grosseria anterior.
Enquanto o bar tem uma parte fechada, o banquinho que
tomo fica do lado de fora, à sombra de uma marquise de
palha e palmeiras próximas. Artie não está mais à vista, mas
seu irmão Ira se joga ao meu lado. Ele é mais quieto do que
seu irmão mais novo. Vestindo uma camisa polo para fora da
calça e short cáqui, ele é apenas um pouco mais contido do
que seu irmão. Ele não é tão cheio quanto Artie, nem tem
tanto cabelo perto de sua testa. No café da manhã, descobri
que Ira se divorciou recentemente e está se ajustando a um
novo normal. O malabarismo de crianças entre duas casas. A
coordenação de horários quando ambos os pais permanecem
envolvidos, mas separados.
Eu estive lá. Felizmente, Michael morou comigo quando
era adolescente. Ele ficava ocasionalmente com o pai quando
era conveniente para Craig ser pai. O que significava
principalmente nos feriados, uma semana a cada verão para
férias com meus ex-sogros e um fim de semana de vez em
quando. Craig gostava de parecer um pai amoroso para seus
familiares, mas não era. Era sempre um jogo de dados se ele
apareceria nas atividades escolares de Michael ou nos
eventos esportivos. Eu era a maior líder de torcida de
Michael.
— Como foi o mergulho hoje? — Pergunto como uma
tentativa de iniciar uma conversa. Ira não é um fanfarrão
como Artie e sua descrição dos peixes que viu e do próprio
recife preenche o tempo.
Eventualmente, o jantar é chamado e as pessoas vão
para a área de jantar. Ira pede licença para encontrar seu
irmão.
Quando abaixo um pé para ficar de pé, uma mão
pressiona a base das minhas costas.
— Pensei que eu disse para você não se meter em
encrenca hoje.
A voz de Dallas me assusta, e eu tropeço no banquinho,
me apoiando contra o bar. Minha respiração falha quando eu
o vejo vestindo uma camiseta escura e outra calça de linho.
Esta é cor de areia, solta e baixa em seus quadris. Ele está
descalço novamente e olha para as minhas sandálias.
Agachando-se, ele levanta meu tornozelo. Tentando me
equilibrar, alcanço o banquinho atrás de mim enquanto
Dallas desamarra meu sapato. Ele faz o mesmo com o outro e
fica de pé, com os joelhos estalando quando atinge sua altura
total. Minhas sandálias estão presas em seus dedos.
 — Você não precisa disso, querida. Solte-se.
Ele não tem ideia de como estou solta. Três copos de rum
e dois orgasmos autoinduzidos, e estou pronta para uma
soneca, mas meu estômago ronca. Pegando minha mão,
Dallas me leva para jantar. Quando nos encontramos em
uma mesa com Artie e Ira, juro que Dallas geme. Um pai e
um filho também se juntam a nós.
De minha parte, a conversa do jantar é uma tensão. Eu
não pesco. Eu não mergulho. Não viajo pelo mundo e
ninguém quer discutir a situação dos cuidados médicos ou
dos hospitais nos Estados Unidos. Depois de outra série de
troca de nomes e localizações de Artie, e várias tentativas
fracassadas de atrair Ira para a discussão, estou em silêncio.
Por outro lado, Dallas é um exemplo de conversa, falando
facilmente com todos os presentes. Embora não me deixe
exatamente de fora das discussões, ele também não me atrai
para elas. Em vez disso, seus olhos se estreitam toda vez que
me viro na direção de Artie ou de Ira. Ele rapidamente desvia
o olhar quando o pego me observando e então envolve outra
pessoa na mesa em uma discussão sobre peixes.
Depois do jantar, voltamos para casa em silêncio. As
palmeiras acenam. O oceano bate palmas suavemente e a lua
é como um holofote no céu. A atmosfera prepara o palco para
o romance, se eu estivesse aqui para isso.
Meu coração dói por saber que Michael e Keli estão
separados.
Uma vez dentro da casa, o estalo agudo da porta de vidro
deslizante fechada é como a fechadura de um portão pesado.
Eu me viro para encarar Dallas, cuja expressão nervosa é
difícil de ler, mas suas palavras são brutalmente claras. —
Tem algo que você quer me dizer, querida?
— Eu? — Minhas sobrancelhas levantam. Ele permanece
de costas para as portas de vidro enquanto eu fico diante
dele.
 Ele enfia as mãos nos bolsos e abaixa timidamente a
cabeça. — Você tem flertado com aqueles irmãos a noite toda.
— Artie e Ira? Discutir o tarpão e o triângulo das
Bermudas dificilmente é flertar. Acho que não disse mais do
que dez palavras sem nada digno de nota para contribuir com
a conversa do jantar.
— Tem algo para um deles? — Seu tom torna-se áspero.
Sua pergunta injustificada. Sua cabeça se ergue mais alto, o
olhar direto. — Você quer um deles?
— Você está louco? — Artie é um homem corpulento com
uma barba por fazer crescendo diariamente que não é do tipo
atraente. Ele é barulhento e desagradável. Ira é apenas um
pouco mais contido, mas parece triste e desanimado, quieto e
reservado, embora estranho para conversar. Eu não entendo
como Dallas pode pensar que estou atraída por qualquer um
dos homens, muito menos flertando com eles.
Ele quase soa... ciumento. O que é ridículo. Além disso,
foi ele quem quase não falou comigo durante o jantar.
— Eu posso estar. — Ele esfrega a palma da mão sobre o
cabelo quase inexistente. — Você me deixa louco.
— Eu? — Minha voz falha.
— Desfilando com seu short curto e aquele maiô
mostrando todas as suas curvas. Nem me fale sobre esse
vestido. — Ele acena com a mão para cima e para baixo,
enfatizando meu traje. — Rosa não é a porra de uma cor em
você. É uma atitude.
— O que isso significa? — Eu me endireito, sem saber se
devo me sentir insultada ou lisonjeada.
— Significa que você é gostosa e confiante e... — Ele
passa a mão pelo rosto. — E eu quero te despir dessa coisa.
Sagrado... o que?!
Rosa dificilmente é uma cor ousada. É feminino, amoroso
e gentil. Fofo até, mas confiante? Eu não acho.
 Rapidamente, eu desvio. — Eu não vou ter um caso com
você. — As palavras explodem enquanto todo o meu sangue
corre para um só lugar. Um ponto latejante e quente e me
implorando para retratar cada sílaba do que acabei de dizer.
— Por que não? — A exasperação em seu tom combina
com a surpresa em seus olhos. Ou isso é algo mais naqueles
lindos olhos azuis?
— Eu sou muito velha. — A desculpa é fraca.
— Você não é.
Eu bato meu punho sobre o meu peito. — Eu não acho
que meu coração está preparado para... — Para que?
Eu poderia amar um homem como Dallas Cole. Um
homem que me olha com uma intensidade que nunca
experimentei. Um homem que me observa como se estivesse
memorizando cada movimento. Um homem flertando comigo
para ceder a algo que eu não deveria desejar dele. É perigoso
para o meu coração excessivamente sensível, altamente
emocional e extremamente solitário.
— Quem falou em corações? São outras partes que quero
juntar entre nós.
Sua resposta deveria ter sido um reforço para todos os
motivos pelos quais eu não deveria estar com ele, mas ainda
assim pergunto: — Por quê? — Já houve uma pergunta mais
simples que é tão complexa?
— Eu te disse. Gostosa. Confiante. Curvilínea. — Ele faz
uma pausa e se aproxima de mim, puxando meu cabelo para
trás em ambos os lados da minha cabeça e me segurando de
uma forma que não consigo não olhar para ele.
— Linda pra caralho. — Seu olhar se concentra em
minha boca.
— Eu sou...
Um dedo grosso dele pressiona contra meus lábios, me
impedindo de negar seu elogio. Seu dedo indicador demora.
 Os velhos hábitos de desconfiança assumem o controle.
Eu murmuro contra a barreira em meus lábios. — Onde você
estava antes?
Suas sobrancelhas franzem, contemplando. Eu me
preparo para uma mentira. Então ele explica: — Eu precisava
discutir algo com Rosita.
Meus olhos se estreitam. O olhar semicerrado confessa
que não acredito nele. Anos de invenções destinadas a
distração, como evitação passiva, são difíceis de descartar em
minha posição atual, quando essas velhas mentiras não têm
nada a ver com Dallas.
Seu polegar se move, traçando sobre meus lábios. O arco
superior. O canto onde ele me beijou esta manhã. Ao longo do
inchaço da curva inferior. Em seguida, ele contorna o outro
lado, desliza para cima do arco mais uma vez e para o
contorno que marca meu lábio superior.
— Acho que quero você só para mim, querida. — Ele
engole em seco, como se estivesse se preparando para
confessar seu maior medo ou a maior mentira. — Falei com
Rosita sobre um jantar privado. Amanhã à noite. Só você e
eu.
Os sinos de alerta anteriores desaparecem em minha
cabeça, desaparecendo em uma névoa distante, e fico
atordoada com a vulnerabilidade em seus olhos e uma crueza
nos planos que ele fez.
Seu polegar contra o meu lábio recua, arrastando-se da
depressão do lábio superior para a protuberância do lábio
inferior, puxando-o para baixo. Seu olhar não sai da minha
boca.
Meu coração martela. Com medo de que ele esteja
mentindo. Com medo de que ele esteja falando a verdade.
Com medo de que ele me liberte cedo demais. Eu estou na
beira de um precipício fraco. Em uma decisão de último
segundo antes de eu escorregar, abro minha boca e pego a
ponta de seu polegar com meus dentes.
— Querida?
Nossos olhos se encontram, segurando um segundo
antes de eu soltar a ponta do dedo, em queda livre em algo
que eu não poderia sobreviver. Em seguida, ele coloca o dedo
indicador contra meus lábios, traçando-os mais uma vez.
Seus próprios lábios se abriram, inchados e cercados por
uma pitada de tinta, cromo e pó de neve. Um sopro de ar sai
de sua boca.
Descaradamente, eu lambo o comprimento de seu dedo.
— Querida. — Dallas rosna. O som viaja pelo meu centro
e se acomoda contra aquela protuberância tenra, pulsando e
implorando para ser tocada novamente.
— Dê-me essa língua em outro lugar. — Seu sotaque
sulista engrossa.
Eu aperto minhas coxas juntas. Sem saber o que estou
sugerindo, minha voz é pouco mais que um sussurro. —
Onde?
Todo pensamento racional me escapa quando sua boca
está de repente na minha. Ele está me beijando como eu
nunca fui beijada antes. Como se minha alma estivesse
pegando fogo e ele fosse a única coisa que pudesse apagá-la.
Só que ele está alimentando as chamas mais alto, mais
quente, espalhando-as mais amplamente, e estou me
divertindo com o fogo. Suas mãos estão no meu cabelo e
meus dedos acariciam sua mandíbula. Sua barba formiga
minha pele, aumentando o calor que sobe dentro de mim.
Sua língua avança, exigindo uma dança antes que eu
aprenda os passos. Com cada carícia e torção, uma onda de
luxúria corre pela minha barriga, pegando na minha
garganta. Eu me inclino para Dallas, e ele abaixa as duas
mãos para agarrar meu traseiro, me puxando contra ele.
 — Essa boca. — Ele murmura contra a minha. — Essa
bunda. — Ele me aperta mais forte, pressionando-me mais
perto.
Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço,
segurando-o no lugar ao longo do meu corpo. Nossas bocas
se movem, a dança mudando de um tango vigoroso para um
deslizar lento e sensual. Nunca fui beijada assim, tão
consumida, tão cativada.
Então, Dallas está se afastando.
Com meus olhos ainda fechados e meu coração
galopando, suas mãos estão em meus quadris e ele está me
empurrando para longe dele. Meus braços liberam seu
pescoço e deslizam para seu peito. Seu próprio coração
martela sob a camiseta justa que cobre seu peitoral.
— Dallas? — Meus olhos procuram os dele, que estão
grandes e redondos e o azul mais brilhante que eu já vi. Ele
está me olhando de volta com uma pergunta em seu olhar.
Uma que não consigo ler enquanto tento responder aos meus
próprios pensamentos. O que acabou de acontecer? Por que
não estamos nos beijando? Ele ainda quer tirar meu vestido?
Onde está a atitude confiante que ele mencionou?
Eu me fecho e puxo meus braços para trás, apertando-os
contra o meu peito. Dallas ainda me observa, seus dedos
cavando em meus quadris. Ele não está mais me afastando,
mas me segurando no lugar.
— Você não pode me beijar assim. — Ele me avisa, a voz
grossa e rosnada.
— Você me beijou primeiro.
Ele balança a cabeça, sugerindo que eu entendi mal. —
Não é uma competição.
Ele se inclina para frente, sua testa suavemente
encontrando a minha. — Foi uma experiência única na vida.
Meus ombros caem. — Você está dizendo que só faremos
isso uma vez e nunca mais?
 — Estou dizendo que um primeiro beijo nunca pode ser
duplicado, mas vou tentar como o diabo repeti-lo.
Sua boca está na minha novamente. Os dentes beliscam
meu lábio inferior e quando eu suspiro, sua língua invade
mais uma vez. Ficamos na sala, dando uns amassos como se
cada respiração dependesse da outra pessoa.
Eventualmente, estou me movendo até que minhas
costas encontrem o frescor da porta de vidro deslizante e
Dallas puxe seus lábios para longe dos meus. — Esse é o tipo
de beijo que você quer todas as noites antes de dormir?
Com a língua presa do tango com a dele, não respondo.
A parte inferior de seu corpo me prende no lugar. A
protuberância dele se aninha contra a minha barriga. Com
sua calça de linho fina e o material leve do meu vestido, o
contorno dele é fácil de avaliar. Grosso e longo e sólido.
— Eu quero tocar em você, querida. — Ele já está
levantando a lateral do meu vestido.
Enquanto meu cérebro está gritando o que você está
fazendo?, meu corpo está cantando, sim, sim, sim! Qualquer
possibilidade de resposta é abafada quando sua boca volta
para a minha e ele desliza a mão entre minhas pernas.
Então eu me lembro que estou usando uma cinta de
emagrecimento que vai até os meus seios.
Eu pego seu pulso e o paro.
— Eu... — Não sei o que dizer ou como me explicar. Como
esclarecer o que estou vestindo.
Dallas me observa. Seus olhos mudando de um para o
outro dos meus.
— Estou usando isso... — Paro de novo. Oh Deus. Isso é
tão embaraçoso. — Devemos parar.
Dallas para, inclinando-se para trás e olhando para o
meu vestido que cobre sua mão. Meus dedos ainda agarram
seu pulso.
 — Tem algum tipo de bloqueio em você? — Suas palavras
provocantes doem. Ele está brincando sobre um cinto de
castidade enquanto eu estou usando Spanx para firmar a
barriga. A provocação pode ser engraçada, mas estou
mortificada, de repente, sensivelmente ciente da minha idade
e minha forma, e minha falta de experiência em comparação
com um homem como Dallas. Este é um momento Bridget
Jones, se é que já houve um.
Eu empurro seu braço, forçando sua mão por debaixo da
saia do meu vestido. Pressionando minhas costas com mais
força contra a porta de vidro atrás de mim, minha voz falha
sob um sussurro. — Não sei o que estava pensando.
Minha pele arde. Rosa não é confiança. É o meu ponto de
ruptura. — Eu deveria ir para a cama.
Deslizando ao longo do vidro atrás de mim, passo por
Dallas e corro para o banheiro, fechando-me lá dentro. Com
minhas mãos apoiadas na pia, eu me olho no espelho.
Minhas bochechas estão rosadas, um rubor de emoção
persistente nelas, misturando-se com a humilhação. Meus
lábios estão inchados, pintados pelos beijos ansiosos de
Dallas. Minha mandíbula tem uma erupção de queimadura
da sua barba por fazer. Estou profundamente abalada - pela
falta de orgasmo e uma onda de decepção.
O que eu estava pensando?
Com as mãos trêmulas, escovo os dentes, uso o banheiro
e lavo o rosto. Esta casa aconchegante não é grande o
suficiente para Dallas e eu, mas quando saio do banheiro, ele
se foi, e mais decepção se instala. Sua ausência sugere que o
que aconteceu nunca aconteceu. Nós não nos beijamos. Ele
quase não me tocou. Eu não apenas me envergonhei.
Eu me arrasto até o sótão e me dispo no escuro, lutando
contra as lágrimas sem sentido.
E quase desejo que uma lagartixa de dezoito centímetros
aparecesse para me trazer conforto.
Quase.
 Capítulo 7
Eu acordo com um sobressalto quando as cócegas fracas
de pernas curtas de répteis deslizam sobre minha testa.
O amanhecer penetra suavemente na abertura do loft e
Dallas está sentado na beira da cama. Ele segura uma xícara
de café em uma das mãos.
— Eu não queria assustá-la, querida. — Sua outra mão
está se afastando e a sensação que me acordou deve ter sido
seus dedos na minha testa. Fico instantaneamente aliviada
por não ser uma lagartixa.
Lentamente, eu me sento.
Dallas veste uma camiseta com o nome do resort na
frente e um short esportivo, como se estivesse se preparando
para uma corrida. Com os olhos fixos nos meus, ele diz: —
Quero entender o que aconteceu ontem à noite. — Uma terna
vulnerabilidade repousa em suas palavras, como se ele
honestamente quisesse saber o que aconteceu.
— Não foi você. Fui eu. — Minha voz está sonolenta, mas
tensa, envergonhada mais uma vez pelo meu comportamento.
Eu estava chateada por beijá-lo? Ou será que fugi como uma
garota assustada em vez de uma mulher estável?
Dallas coloca a caneca de café no suporte ao lado da
cama e olha para a grade do sótão. — Explique isso para
mim, querida. — Ele se vira na minha direção e olhos
questionadores encontram os meus.
Evitando seu olhar, eu lambo meus lábios, mastigo o
canto e puxo o lençol que cobre meu colo. — Eu estava
usando uma cinta para emagrecer e quando me lembrei do
que eu estava vestindo, você estava quase... e entrei em
pânico porque ela vem até aqui. — Eu nivelo minha mão e
pressiono sob a curva dos meus seios, sem um sutiã sob
minha camiseta de fraternidade.
 Dallas olha para baixo. — Então você está dizendo que eu
não poderia tocá-la por causa de sua cinta?
— Bem... Sim. — Cubro o rosto com as duas mãos como
se isso fosse me proteger da minha mortificação.
— Você está brincando comigo? — Seu tom não é afiado,
mas cheio de uma risada profunda.
— Não ria de mim. — Minha voz falha quando deixo cair
minhas mãos com força, batendo em minhas coxas.
— Oh, estou rindo, querida. Rindo do fato de você pensar
que algum truque para emagrecer, que você não precisa, me
impediria de chegar até você. — Dallas está se movendo
enquanto fala, deslocando-se para fora da cama para se
reposicionar para que ele possa subir no colchão e rastejar
sobre mim.
— Eu...
Enquanto ele monta em minhas pernas, eu olho para ele.
Suas mãos seguram meu rosto.
— Eu tenho hálito matinal. — Eu sussurro.
— Mais uma vez, não dou a mínima. — Sua boca está na
minha, varrendo sua língua para dentro, e embora eu queira
sentir repulsa, não sinto. Eu engulo a intrusão e giro minha
língua contra a dele. Nós nos beijamos como na noite
passada, desesperados e nos afogando, até que ele se afasta.
— Acordei duro e carente só de pensar em você.
Ele se mexe, me levando com ele enquanto se senta e me
puxa sobre suas coxas grossas. — Não se preocupe com sua
calcinha porque está saindo. — Suas mãos estão em meus
quadris e ele está me movendo para mais perto de seu centro,
então me arrastando para frente e para trás sobre a
protuberância dura em seu short esportivo fino.
Em segundos, estou ofegante de desejo, agarrando seus
ombros, observando enquanto ele me aperta sobre ele. Ele
levanta minha camiseta sobre minha cabeça antes de agarrar
a sua pela gola na nuca e puxá-la para frente. Eu passo
minhas mãos sobre sua pele quente, mas Dallas está em uma
missão. Ele está empurrando o cós do meu short,
enganchando os polegares em uma calcinha menos
preventiva que eu coloquei para dormir. Ele está tirando as
duas peças de roupa ao mesmo tempo, que ficam presas em
nossa posição atual comigo sobre ele.
Mais uma vez, nós giramos até que eu esteja de costas e
Dallas esteja removendo minhas roupas.
— O que estamos fazendo? — Eu sussurro, bem ciente
dele me deixando nua, mas me perguntando como estamos
nesta posição. Como é que estou nua diante dele?
— Eu vou ter você no café da manhã.
— Oh, Deus. — Eu choramingo, incapaz de me lembrar
da última vez que a boca de alguém esteve entre minhas
pernas. Dallas está lá em um instante, tão faminto e ansioso
quanto quando me beija. Lambendo a fenda, sua língua
circula ao longo de minhas dobras, traçando-as até encontrar
a protuberância inchada que anseia por sua atenção.
Ele estala.
Ele belisca.
Então ele está festejando.
Minhas pernas se abrem mais e meus olhos reviram. Eu
coloco minhas mãos sobre seu cabelo quase inexistente e
balanço em seu entusiasmo. Molhada e pingando, uma
combinação de sua boca e meu desejo, eu murmuro e gemo a
cada golpe até que tudo corre para o meu centro.
— Dallas. — Eu aviso. Ou talvez seja um pedido. Talvez
elogio. Faz tanto tempo que não sinto nada assim. A euforia
de outra pessoa me consumindo. A tentativa flagrante de
alguém tentando me agradar. Eu pairo na borda antes de
tombar, como um mergulho da base de um penhasco,
mergulhando graciosamente nas águas mais refrescantes.
Bênção. Puro êxtase.
 Minhas coxas se fecham, prendendo a cabeça de Dallas
entre elas. Ele é implacável até que estou puxando suas
orelhas, gentilmente empurrando-o para me soltar.
Ele se afasta e roça os lábios na parte interna da minha
coxa. Então ele beija o mesmo ponto na perna oposta.
Lentamente, ele se ajoelha entre minhas pernas,
segurando meus joelhos separados.
— Retorne o favor ou deixe-me foder você, querida? —
Sua voz é áspera enquanto suave. Seu desespero no limite,
mas paciente. A proposta não é romântica, mas o desejo
dentro de sua pergunta me diz que ele quer mais de mim.
Embora não me oponha a retribuir o favor,
egoisticamente, eu o quero dentro de mim.
— Foda-me. — Eu sussurro.
Dallas cai para a frente, segurando-se com as mãos em
cada lado dos meus ombros. — Boa resposta. —
Equilibrando-se em um braço, ele abaixa o short.
Aparentemente, ele não está vestindo roupas íntimas.
— Preservativo? — Eu guincho a sugestão de algo que
não tenho que pedir há muito tempo.
Dallas se ajoelha novamente, manobra as pernas para
tirar completamente o short e tira uma camisinha do bolso.
Eu poderia comentar sobre sua preparação, mas estou muito
encantada com a cena diante de mim. Este homem
musculoso concentrado em seu pau enquanto enrola a
camisinha para se cobrir. A posição dele, de joelhos entre
minhas coxas abertas, é toda pornô de raposa prateada.
Doce mãe de todas as coisas.
Dallas se inclina sobre mim novamente, equilibrando-se
mais uma vez em seus braços. Então sua ereção está na
minha entrada. O primeiro empurrão não tão confortável.
— Já faz um tempo. — Eu sussurro.
 — Vai caber muito bem, querida. — Ele avança,
espalhando-me, enchendo-me lentamente. A cada centímetro
adicional, minhas pernas se abrem mais. Eu agarro seu
bíceps enquanto ele se equilibra sobre mim, vendo-se
desaparecer dentro de mim.
Enquanto eu esperava que Dallas estocasse rápido e
afiado, ele leva seu tempo até que esteja no máximo, e eu
estou esticada e preenchida. Abaixando-se sobre os cotovelos,
ele me enjaula e passa as pontas dos dedos ao longo do lado
do meu rosto, escovando meu cabelo curto atrás das orelhas.
O calor de seu peito penetra em minha pele. Meus seios doem
de prazer sensual.
— Bom? — Sua voz profunda fica baixa.
— Bom. — A palavra dificilmente encapsula a sensação,
no entanto. Enquanto Dallas se afasta, arrastando-se para a
entrada mais uma vez, meus olhos reviram. Minhas
pálpebras se fecham.
— Olhe para mim, querida.
Olhar fixamente em seus olhos é tão intenso, tão íntimo,
mas eu abro meus olhos e me concentro em seu rosto. O
nariz dele. Seus lábios. Seu queixo. Até que eu não aguento
mais. Ele está me provocando com uma fuga, e eu aperto
minhas pernas contra seus quadris, envolvendo minhas
panturrilhas sobre ele, pressionando meus calcanhares nos
globos finos de sua bunda.
— Me quer? — A risada suave em sua voz vibra contra
meu esterno e faz cócegas em outro lugar em mim, mais
baixo, mais profundo, desesperado para nos manter
conectados.
— Nossa posição sugere que sim.
Ele solta uma risada e avança, enchendo-me mais uma
vez. Lento, satisfatório, tão bom.
 — Querida, enquanto estamos aqui, você pertence a mim.
— Seu tom suaviza enquanto a declaração afirma que ele não
aceitará argumentos.
— Como se você tivesse lambido primeiro? — Minha
respiração de repente engatou quando ele se afastou e correu
para frente, enfatizando seu ponto de vista e roubando o
sarcasmo da minha voz.
Ele joga meu cabelo para trás novamente, parando por
um segundo. — Fiz isso também. Fazendo minha
reinvindicação.
— Reinvindicação? — Eu engasgo quando ele se arrasta
para a borda, até que apenas sua ponta permaneça dentro de
mim.
— Nenhum outro homem. Não enquanto estivermos aqui.
Não enquanto estivermos juntos.
Isso era sobre a noite passada e sua acusação ridícula
sobre Artie e Ira? Ele não podia estar com ciúmes. E nós
estávamos realmente tendo essa conversa agora? Nesta
posição? — Eu não compartilho, então o mesmo vale para
você.
O canto de sua boca se curva. — Eu sou leal ao extremo.
Eu poderia perguntar o que ele quer dizer, mas ele
avança, tirando meu fôlego de novo enquanto me acerta em
um ponto que nunca fui tocada. Eu suspiro, confusa e
satisfeita com a sensação eletrizante.
— Faça isso de novo. — Eu sussurro-imploro.
Dallas sorri, me dando aquela covinha com um sorriso
conhecedor. Ele se move para frente e para trás, levando meu
corpo a seguir o dele até que estejamos juntos. Eu deixo cair
meus pés no colchão e aperto minhas coxas para atender
cada um de seus impulsos. Minhas mãos apertam sua
bunda, precisando dele mais profundamente dentro de mim.
Suas palmas seguram meus ombros, puxando-me, levando-
me com mais força. Logo, somos uma sinfonia de grunhidos e
gemidos. O som de corpos se unindo enche o sótão. O cheiro
de sexo se filtra ao nosso redor.
Uma besta é desencadeada dentro de Dallas. Seus
quadris balançam e nossos corpos batem. A umidade nos faz
deslizar, frenéticos e frustrados, buscando aquele resultado
final. Ele agarra a minha nuca, segurando enquanto ele
esmurra em mim. Sua outra mão se move para baixo,
procurando meu clitóris.
— Quero sentir você... — Ele se esforça. — Gozar ao meu
redor.
Nunca gozei na penetração e estou me concentrando
demais nele para ceder.
— Eu tive a minha vez. — Ainda assim, eu o agarro,
levantando minhas pernas para circular sobre suas costas e
arranhando suas omoplatas para mantê-lo perto de mim.
— Muito perto. — Ele para. — Próxima vez. — Meu canal
se aperta e Dallas solta um gemido baixo enquanto pulsa
dentro de mim. Seu aperto na parte de trás do meu pescoço
aumenta, como se ele quisesse me manter no lugar, ancorar-
se em mim. Então ele está desmoronando sobre mim, nos
rolando para o lado e me segurando contra seu peito.
— Foda-se, eu não agi como um adolescente excitado em
anos. — Sua risada é escalonada por inalações profundas
enquanto ele me puxa mais apertado para ele. A declaração é
um pedido de desculpas pelo curto esforço.
— Uma vez na vida. — Ele murmura para a linha do meu
cabelo enquanto seus lábios permanecem lá e ele acaricia um
dedo na minha espinha.
Uma vez na vida.
Eu tremo contra ele, forçando qualquer pergunta,
deixando meu corpo se acomodar primeiro. Eu não teria
tomado Dallas por um carinhoso, mas ele me segura como se
não quisesse me soltar, e só por um momento, acredito que
não.
 ***
— Fique aqui. — Dallas me diz enquanto sai da cama,
junta suas roupas e caminha nu pelo sótão.
Como o banheiro fica no andar de baixo, ele desaparece.
Seu farfalhar ecoa até mim e então ele retorna com uma
toalha molhada e uma segunda caneca de café na mão.
— A primeira xícara esfriou, então eu trouxe uma nova
para você. — Os cantos de sua boca se curvam, tímidos,
quase tímidos, já que nós dois sabemos por que aquela
caneca original esfriou.
Ele usa o mesmo short que vestia quando acordei, menos
a camiseta. Segurando a toalha primeiro discretamente cuido
de mim. Ele me entrega a caneca em seguida e rasteja sobre
mim. Quando ele cai de costas ao meu lado na cama, tomo
um gole do café e coloco a caneca no criado-mudo. Descer
para debaixo dos lençóis e ficar nua sob eles parece
decadente. Eu descanso do meu lado, de frente para ele.
— Jo é a abreviação de Josephine, certo? — Dallas vira a
cabeça para me encarar.
— Sim. — Eu sorrio suavemente.
— Alguém já te chamou de JoJo?
Rindo, eu respondo. — Não. Alguém já te chamou de
Dally?
— Não, a menos que ele quisesse uma espingarda
apontada para ele.
De alguma forma, não acho que ele esteja brincando.
Afinal, ele é do Texas.
— E quanto a Josie? — Ele pergunta.
— Nunca. — Eu balanço minha cabeça.
— Joey?
Achando sua linha de questionamento estranha, fico na
defensiva. — O que há de errado com Jo?
 Dallas torce seu corpo para espelhar o meu. — Nada. —
Seus olhos azuis estão turvos e saciados enquanto examinam
meu rosto. Ele joga meu cabelo para trás mais uma vez,
segurando meu pescoço novamente. — Você é perfeita.
Prendo a respiração. Ele não pode querer dizer isso, mas
soa bem.
— Como você conseguiu um nome como Dallas? É
porque você mora no Texas?
Dallas zomba. — Minha mãe. Ela queria morar na cidade
e, quando não conseguiu, me deu esse nome.
— Ah. — Eu paro. — Já ouviu falar de The Outsiders?
Dallas revira os olhos e aperta minha nuca. — Sim.
Todas as pessoas com menos de cinquenta anos não leram
esse livro na oitava série ou algo assim? — Ele faz uma pausa
e interrompe minha próxima pergunta antes que eu possa
fazê-la. — E não, eu não gostaria de ser Dally Winston.
— Mas ele era tão legal. — Eu bato meus cílios,
enfatizando minha profunda paixão por um personagem
fictício. Dallas Winston foi meu primeiro galã quando jovem.
Eu queria ser Cherry Valance e fugir com ele, embora não
tenha sido assim que a história se desenrolou.
Ela poderia se apaixonar por ele, ela disse no livro.
Eu me apaixonaria por esse Dallas da vida real? Eu
poderia ser capaz de manter meu coração e emoções fora do
que quer que estejamos fazendo? Porque, assim como aquele
personagem fictício, o homem diante de mim se sente um
pouco imprudente e selvagem.
— Alerta de spoiler. Ele era pobre. E morreu. — Dallas
solta meu pescoço e rola de costas, olhando para o ventilador
de teto.
Absorvendo a mudança em sua voz áspera, permaneço
quieta.
— É uma pena ser pobre. — Acrescenta.
 — Mas você não é. — Dallas Cole pode ser um dos
homens mais ricos que já conheci.
— Eu nem sempre fui... bem de vida.
— Alerta de spoiler. Você é rico.
Ele vira a cabeça para olhar para mim mais uma vez.
Aqueles olhos ousados dele seguram os meus antes de se
estreitarem um pouco. — Isso importa?
O dinheiro importa? É isso que ele está me perguntando?
— Não. — Eu sussurro por algum motivo, mantendo
meus olhos nele, tentando lê-lo. — Acha que eu só dormi com
você porque é rico? — Há um tom em minha voz que não
existia antes. Eu nunca o usaria assim. Já me sinto culpada
por invadir o espaço dele e passar o tempo aqui. Em um lugar
que eu nunca seria capaz de pagar. Eu me afasto dele,
considerando minhas opções. Sair da cama nua. Deitar aqui
e expulsá-lo.
De qualquer maneira, eu digo: — Não me insulte.
Ele rola em minha direção mais uma vez e me pega pela
cintura como se sentisse minha mudança para lutar ou fugir.
— Não estou tentando insultá-la. — Seu tom suaviza
tanto quanto uma voz áspera pode. — Michael me disse que
você trabalha duro pelo que tem.
Sempre que ele menciona Michael dizendo a ele algo
sobre mim, as arestas de Dallas suavizam. Ou talvez seja
minha imaginação. Mas algo na maneira como ele está me
observando me faz sentir como se pudesse ver minha alma.
Ver que estou cansada, sobrecarregada. Solitária.
— Parece que Michael falou bastante sobre mim. — Eu
encaro Dallas.
Um silêncio tenso paira entre nós.
— Por que você não é mais casada?
 Sua curiosidade me surpreende. — Certamente, Michael
lhe contou essa história. Craig me traiu. Eu não o amava
mais. E não tenho certeza se ele alguma vez me amou.
A admissão ainda dói, mas criar um filho juntos não
significa amor eterno um pelo outro. Isso significava que
fomos pais muito jovens e um pouco atordoados, pensando
que o amor nos unia quando o único laço verdadeiro entre
nós era Michael.
O rosto de Dallas se contrai. Sua expressão intrigada. —
Você realmente não acredita nisso.
Eu dou de ombros. — O casamento é um trabalho árduo
e, por mais que eu investisse, não estava recebendo nada de
volta.
— Ele parece egoísta.
— Ele também era alcoólatra. Vodka era sua amante
favorita, mesmo antes da mulher com quem ele me traiu.
Duas vezes.
A coceira de sete anos atingiu não apenas uma vez, mas
uma segunda vez. Quando Michael tinha quatorze anos,
Craig caiu na cama com a mesma mulher novamente. Ele
implorou meu perdão na primeira vez e, como uma tola, eu o
perdoei. Na segunda vez, bem, que vergonha para mim por
não ver os sinais. Eu não seria enganada novamente, no
entanto.
— Homens podem ser idiotas. — A voz áspera de Dallas
endurece. Seus olhos se estreitam, até assassinos. Sua
expressão é doce de uma forma distorcida.
— Eles pensam com a cabeça errada com bastante
frequência. — Brinco amargamente, na esperança de nos
desviar do assunto do meu casamento anterior.
Dallas fica quieto por um momento, me observando,
olhando nos meus olhos antes de seu olhar cair na minha
boca. — Não foi só meu pau pensando esta manhã. — Ele
passa a ponta do dedo pelo meu nariz.
 Será que o coração dele reconheceu algo no meu? Que
pensamento bobo. Foi uma noite, ou melhor, manhã.
— Essa é sua maneira de flertar comigo? — O humor está
ausente da minha voz enquanto luto para entender o que
acabou de acontecer entre nós.
— Não muito de um flerte. — Um tom sério domina sua
voz áspera.
A honestidade em sua confissão me faz piscar algumas
vezes em confusão. — Você esqueceu, eu já vi você em ação.
Dallas me dá um olhar interrogativo.
— Na noite em que nos conhecemos. Você saiu com
alguém que reconheceu no bar.
— Sim, você mencionou algo assim na outra noite.
Perseguindo uma saia, foi? — Ele bufa. — Mas eu não saí
com ninguém naquela noite.
Ele está brincando comigo? — Eu vi você. — Ele saiu da
mesa e, quando olhei para trás, a mulher do bar também
havia sumido.
— Você não viu nada. Saí para clarear a cabeça. Sozinho.
Seu tom se torna incrédulo, e novos sinos soam em
minha cabeça, só que são fracos, como um gongo distante e
ecoante.
— Havia uma mulher no bar. — Eu o encaro, desejando
que ele me diga a verdade. Ela saiu com ele, certo?
— Eu não tenho ideia do que diabos você está falando.
— Então por que mais você deixaria o jantar? — Para
clarear a cabeça? — Muita conversa sobre casamento? —
Sarcasmo preenche minha voz. O momento volta para mim. A
emoção no anúncio de Keli. O orgulho no rosto de Michael.
Eles estavam tão apaixonados.
— Muito amor sentado naquela mesa. — O olhar de
Dallas não deixa meus olhos. — Michael e Keli um pelo outro.
E eu vi o quanto você adora minha garota. O quanto você
ama seu filho. Não havia lugar para mim.
— O que? — Eu sussurro. O que ele quer dizer? Ele
estava sentado ali conosco.
— Dois mais dois são dois, querida. Michael e Keli. Você e
Michael. Inferno, talvez até mesmo Keli e eu. Mas a balança
pendia a seu favor naquela noite.
Eu ainda não entendo. — O amor não funciona assim.
Não é mensurável em favoritos.
Dallas balança a cabeça. — Ninguém nunca olhou para
mim do jeito que Keli e Michael olham um para o outro. —
Ele engole. — E você, como você olha para Michael. Tão
orgulhosa. Então... apaixonada.
— Você está orgulhoso de sua filha. E ela ama você. —
Mesmo que Dallas tenha saído da primeira refeição antes da
sobremesa, Keli nunca vacilou em seus elogios e admiração
por seu pai.
Ele solta um suspiro e rola de costas. — Não é a mesma
coisa.
Dallas não está fazendo sentido, mas antes que eu possa
pedir mais esclarecimentos, ele diz: — Eu não saí do
restaurante com outra mulher.
— Você não me deve uma explicação. — Minha resposta
raivosa mantém a dor em minha memória. Ela desapareceu
depois que ele foi embora.
Nossa circunstância atual de repente me alcança.
Acabamos de fazer sexo e estamos discutindo sobre ele com
outra mulher.
Sento-me e agarro o lençol contra o peito, sentindo-me
ainda mais nua e exposta a ele do que minutos atrás, quando
seu corpo entrou no meu.
Dallas segue minha posição, apoiando um braço nas
minhas costas e pressionando seus lábios no meu ombro nu.
— Entendo que você pensou ter visto algo, mas não
aconteceu. Não deixei aquele jantar com outra mulher. — Ele
se afasta do meu ombro. — Não fique projetando em mim
algo que não tem nada a ver comigo, querida. Estou lhe
dando uma explicação. Confie na minha palavra.
Mas eu ainda não entendo seu raciocínio e quando não
reconheço sua palavra, Dallas se arrasta para fora da cama.
Ele se levanta e olha para mim. — Devemos tomar café da
manhã antes que a sala de jantar feche.
Ele não é frio em seu discurso, mas o calor de nossos
corpos se unindo não está mais entre nós. Quando eu não
falo, ele acena com a cabeça uma vez. — Eu estarei
esperando por você lá embaixo.
Ele me dá as costas e desce as escadas, deixando-me
imaginando como passamos do sexo gostoso para essa
sensação nojenta no estômago.
Eu entendi mal Dallas desde nosso primeiro encontro?
***
Dallas perde a oportunidade de pescar. Os barcos se
foram e o resort está vazio de hóspedes novamente. O silêncio
é quase sinistro. Enquanto existe uma piscina central,
existem outras duas localizadas em extremos opostos do
resort, conferindo-lhes um ambiente privado. Depois de um
café da manhã estranho, Dallas e eu decidimos sentar na
piscina mais próxima da casa dele.
Ele estava cochilando. Estive lendo um livro, mas estou
tendo problemas para me concentrar. Imaginando mais uma
vez como passamos de uma discussão divertida sobre um
personagem fictício para a complicação da vida real e Dallas
se sentindo excluído à mesa durante aquele primeiro jantar.
Não consigo imaginar Dallas sendo excluído de nada em sua
vida, mas é por isso que estou sentada aqui em um dilema.
Fiz suposições sobre Dallas quando admito, além do básico,
não sei nada sobre ele. Minha fonte de tudo sobre Dallas Cole
nunca foi ele.
Eventualmente, eu olho para cima para encontrá-lo me
observando e encontro seus olhos cor de céu. — O que?
Ele puxou nossas espreguiçadeiras para mais perto
quando chegamos à beira da piscina.
— Eu não posso decidir se quero que você tire sua blusa
ou monte em mim? Talvez tire sua blusa e monte em mim.
A tensão persistente entre nós sai de mim enquanto eu
cautelosamente rio de sua franqueza. Estou usando um
biquini de duas peças sem alças na parte de cima e com a
parte de baixo para controlar a barriga. — Eu não estou
tirando minha blusa ou montando em você. As pessoas
poderiam nos ver.
Dallas se senta e olha ao redor. O lugar está tão vazio que
é como se estivéssemos em uma ilha particular. — Ninguém
por perto para ver, querida. — Ele dá um tapinha no colo. —
Pule aqui.
Eu rio de novo. A estranheza do início desta manhã se
dissipa lentamente. — Podemos ser pegos.
Ele se apoia no cotovelo, torcendo seu belo corpo de
quase cinquenta anos para me encarar. — Precisa relaxar um
pouco.
Instantaneamente, arrepios aumentam e minha espinha
enrijece. — Meu ex costumava dizer isso para mim. Ele me
fazia sentir como se eu não fosse divertida. Claro, ele estaria
bêbado quando dizia uma coisa dessas.
Você precisa sair mais.
Por que você está sempre tão cansada?
Um pouco de sexo pode ser bom para você.
Dallas olha para mim e eu mordo meu lábio. — Quero me
desculpar por esta manhã. Eu não deveria ter feito uma
suposição e não deveria projetar em você coisas que não têm
nada a ver com você.
Dallas não se move de seu braço empoleirado,
segurando-o de lado.
— Michael me diz que eu falo o que penso com muita
frequência e às vezes sou um pouco ousada. — Ou julgadora.
À luz de um novo dia, aos poucos estou vendo Dallas de
maneira diferente. Embora tenhamos ficado quietos a manhã
toda, ele ainda está atento. Puxando minha cadeira no café
da manhã. Me servindo café. Colocando essas
espreguiçadeiras mais próximas.
— Craig... era um homem que corria quente e frio. Ele
mentia com facilidade e frequência, e eu acreditava em suas
mentiras como verdades. Isso me tornou mais cautelosa e
rápida para julgar. Não foi justo da minha parte pensar que
você agiu de maneira semelhante. — Talvez eu não tenha me
lembrado direito do que pensei ter visto naquela noite.
Mesmo que ele tivesse saído com outra mulher, não era da
minha conta.
Dallas permanece em silêncio.
— Lamento que você não tenha se sentido bem-vindo à
mesa quando Michael e Keli anunciaram o noivado. —
Lamento que ele não tenha sentido que o amor presente o
incluía, ou poderia tê-lo incluído, se tivesse permanecido
sentado. Ou mais envolvido durante outros jantares e
teleconferências.
— Obrigado, querida. Desculpas não necessárias, mas
aceitas. — Ele pisca para mim, fechando a porta sobre esse
assunto.
Lentamente, ele se senta e desliza para o final de sua
espreguiçadeira. — Levante-se. — Ele exige gentilmente,
batendo no meu pé. — Vamos nadar.
Eu realmente não quero nadar, mas o dia está quente e
minha mente está confusa.
 A água cobre minha cintura e, depois de alguns minutos
simplesmente andando de um lado para o outro na parte rasa
da piscina refrescante, digo: — É uma pena que não
possamos nadar no oceano.
Dallas se inclina contra a parede da piscina, me
observando, sempre observando. Então ele inclina a cabeça.
— Venha aqui, querida.
O comando em seu tom me faz querer obedecer. O timbre
de sua voz é a sedução em si.
Quando me aproximo dele, ele agarra meus quadris sob a
água. — Eu quero que você confie em mim.
Apesar de ouvir o apelo em sua voz, eu balanço minha
cabeça. — Não é você. Sou eu.
Dallas ri. — Não nesse sentido. — Ele me encara. —
Parece que seu ex babaca tem muito pelo que responder. —
Ele faz uma pausa antes de enfatizar: — Eu não sou ele, no
entanto.
Eu mastigo meu lábio. — Minhas paredes são meio
grossas. Sinto pena de qualquer homem que tente se
aproximar de mim. — A admissão é mais do que eu planejava
dizer a ele. No entanto, na verdade era um alívio compartilhar
com alguém, mesmo que fosse alguém com quem dormi
poucas horas atrás. Eu não sou boba. Dormir com Dallas
pode ter sido estúpido, mas não é provável que ele tente
escalar as paredes que construí ao meu redor. Ele não vai ser
mais do que uma aventura. Partiremos daqui na próxima
semana e voltaremos a viver como entidades separadas: o pai
de Keli, a mãe de Michael.
Dallas ainda me observa, avaliando-me antes de apertar
meus quadris e se inclinar para o meu ouvido. — Eu quero te
tocar. — A robustez sensual sinaliza o fim da discussão de
emoções.
Eu olho em volta novamente. — Alguém pode nos ver.
 Dallas muda nossas posições, movendo-me para que
minhas mãos se apoiem na borda da piscina. Ele fica atrás de
mim e abaixa o rosto em meu pescoço.
— Eu nunca deixaria ninguém te machucar. — Ele me
beija no lado da minha garganta. — Além disso, ninguém
pode ver debaixo d’água.
Dallas desliza a mão em volta da minha barriga e abaixa
entre as minhas pernas. — Feche seus olhos. Relaxe,
querida.
Ele mordisca meu pescoço enquanto dois dedos
pressionam meu ponto sensível. Não sei como isso vai
funcionar debaixo d'água, mas respiro fundo e expiro,
derretendo-me na firmeza dele atrás de mim. Confie nele.
Deixando minhas costas pressionarem contra seu peito,
inclino minha cabeça em seu ombro. Ele continua a beijar ao
longo do lado do meu pescoço. Solte-se.
— Pense em mim entrando em você. Deslizando para
dentro de você. — Sua voz áspera é como uma massagem
com pedras quentes na minha pele.
Meu corpo treme.
— Foda-se, você se sentiu tão bem esta manhã. Molhada.
Quente. Apertada. — Ele move os dedos, mergulhando-os
abaixo da faixa da parte de baixo do meu biquini. Deslizando
um dedo em mim, eu recuo, cutucando o comprimento duro
em seu short. Ele avança, forçando-me contra a parede da
piscina. Cantarolando em meu ouvido, ele desliza um
segundo dedo dentro de mim, me preenchendo.
— Estou duro só de pensar nisso. Sua boceta molhada
em torno de mim. Você apertando meu pau. — Ele esfrega
contra o meu traseiro, e eu balanço em seus dedos. Seu
polegar desliza sob meu biquini também. Logo, estou
apertando seus dedos e agarrando a borda da piscina. Meus
olhos estão fechados contra a luz do sol brilhante. Eu nunca
fiz nada assim antes.
 Dallas Cole é imprudente, e meu coração já reconhece o
potencial de me quebrar.
Meu corpo, por outro lado, é uma cadela traidora.
— Dallas. — Eu advirto, as mãos agarrando a borda do
deque da piscina enquanto eu pressiono contra seu
comprimento rígido. Eu monto seus dedos, de repente
incapaz de me conter, incapaz de controlar a selvageria que
ele está despertando em mim.
Eu empurro meus quadris para frente, aperto minhas
coxas e gozo com seus dedos enterrados dentro de mim.
— Hmm, querida. — Ele morde meu pescoço na junção
do meu ombro. — Eu gosto quando sua parede desmorona
um pouco. — Ele desliza os dedos de mim, endireitando a
parte de baixo do meu biquini enquanto se afasta.
Girando rapidamente, capturo seu rosto em minhas mãos
e o puxo para mim, beijando-o com tudo o que tenho. Este
beijo é minha gratidão. Não confiar. Ainda não cheguei lá,
mas as coisas que ele está fazendo com meu corpo estão
prejudicando um pouco minha determinação. Lembrando-me
que sou um ser sexual com necessidades que merecem ser
satisfeitas. Por que não deixar ser Dallas, um homem com
muita experiência e sua própria fortaleza contra o apego
emocional.
Eu abaixo uma mão para sua espessura, apertando-o
através de seu short.
Dallas interrompe nosso beijo e segura meu pulso. —
Alguém pode ver. — Ele brinca, enquanto dá um passo para
trás.
Então ele dá mais um passo para trás, ainda segurando
meu braço até que sua mão escorrega pela minha e apenas
as pontas de seus dedos seguram as pontas dos meus.
— Matando dragões e atacando as paredes do castelo. —
Ele pisca para mim. — Isso foi tudo para você.
 Ele solta meus dedos, e eu observo enquanto ele recua
lentamente, deixando-me sem fôlego contra a borda da
piscina. Então ele se vira e mergulha sob a superfície,
desaparecendo sob uma ondulação.
Eu deslizo contra a parede e caio na água me
perguntando o que estou fazendo com este homem.
E o que ele está fazendo comigo.
 Capítulo 8
Quando finalmente decidimos que já tomamos sol o
suficiente, estou no meu segundo ponche de rum. Dallas
quer falar com o guia de pesca desde que ele perdeu o barco
esta manhã. Ele vai remarcar para amanhã e sugere que eu
faça uma excursão por conta própria. Ir para a cidade e fazer
compras ou mergulhar de snorkel.
— Eu não sou uma nadadora muito boa. — Ao longe,
uma linha de barcos balança na aspereza do oceano onde o
recife interrompe o mar. — Estou feliz em descansar aqui
novamente.
Nunca tive uma folga como esta e um bom livro e mais
sol chamam meu nome.
Dallas me observa. Não me compara com seu espírito
aventureiro de pesca oceânica e alpinismo, ou qualquer outra
coisa que ele faça com Michael. Ou talvez com qualquer outra
mulher.
Somos totalmente opostos.
— Pensando bem, talvez mergulhar não seja uma boa
ideia. Não quero que você saia nadando com Artie ou Ira.
Eu rio da sugestão. — Acho que estou segura.
— Não sei. Aquele Artie parece um tubarão de verdade.
— Acho que prefiro um matador de dragões.
— Prefere? — Dallas zomba, puxando-me para mais perto
dele. Ele beija o canto da minha boca. — Preciso falar com
Tomas. Vá se limpar. — De brincadeira, ele dá um tapa na
minha bunda.
Com isso, sou dispensada e volto para casa sozinha. Uma
mesinha com uma toalha de linho branco e duas cadeiras
está na varanda elevada. Uma lâmpada de furacão ancora o
espaço, evitando que a toalha de mesa seja levada pelo vento.
Parece que Dallas está seguindo em frente com o que me
disse ontem à noite. Ele planejou um jantar privado para nós.
Faço uma pausa para observar o cenário. Uma bela vista
da praia. Um jantar à luz de velas. Ele realmente preparou
isso antes mesmo de dormirmos juntos esta manhã? A
possibilidade me faz morder o lábio para lutar contra uma
risadinha interna e um sorriso sedutor. Acho que nunca fui a
um encontro assim e a possibilidade de Dallas fazer uma
coisa dessas comigo me deixa tonta. E cética. Mas mais
excitada do que duvidando dele. Ele tem sido doce o dia
inteiro.
Tomo banho e coloco outro vestido de verão, sem
sandálias ou roupas intimas que emagrecem. Quando Dallas
chega, eu ainda estou no sótão e ouço o chuveiro ligado.
Quando desço para o primeiro andar, um enorme buquê de
flores tropicais está colocado na bancada.
Dallas me assusta ao sair do banheiro apenas com uma
toalha em volta da cintura. — Estava tão quieto aqui, pensei
que você estava cochilando.
Ver seu peito nu e sua pele brilhante me força a engolir
uma onda de desejo. — Eu estava no loft me vestindo.
Seu olhar percorre preguiçosamente meu corpo daquele
jeito que ele faz, observando minhas pernas, demorando-se
em meus seios, observando meu traje. — E que vestido é
esse. — O canto de sua boca levanta, dando-me a covinha
que me atrai como uma abelha para o mel. Meu vestido é
amarelo simples esta noite.
— Estas flores são bonitas.
— Elas são para você. Eu mesmo queria dá-las a você,
mas acho que estraguei a surpresa. — Ele acena com a
cabeça em sua colocação.
Minha temperatura interna sobe, e eu ruborizo. —
Obrigada. Isto é doce. — Não me lembro da última vez que
recebi flores tão lindas ou qualquer gesto romântico, aliás.
Dallas está realmente puxando todas as paradas esta noite.
Eu poderia supor que ele está me manipulando, me puxando
para o sexo, mas aquele navio já partiu esta manhã. Qual é a
intenção dele esta noite, então?
Pela primeira vez, estou determinada a não questioná-lo.
Confie em mim. Talvez ele realmente só queira jantar nesta
atmosfera deslumbrante. E ele planejou tudo ontem.
Dallas se aproxima de mim, esfregando as mãos para
cima e para baixo em meus braços nus. — Vou me vestir.
Então vamos tomar vinho.
Ele volta ao banheiro. O quarto dele é o sótão, mas os
pertences dele estão no armário do banheiro porque invadi o
espaço dele.
Olhando de volta para as flores, sorrio para mim mesma,
assumindo que ele não se importa muito.
Quando ele sai do banheiro, aparou a barba que ficou
mais grossa em dois dias de calor. Ele está vestindo a calça
de linho escura da primeira noite e outra camiseta branca,
abraçando-o da maneira certa.
— Estamos comendo bife hoje à noite, então a seleção de
vinhos é tinto. — Ele ergue uma garrafa de Malbec e eu sorrio
com a escolha. — Não consegui variar muito o cardápio do
que eles estão servindo no restaurante principal.
— Eu amo bife e Malbec.
— Eu lembro.
Minhas sobrancelhas franzem. Quando dividimos bife e
vinho tinto?
Antes que eu possa perguntar, ele acrescenta: — Vamos
sentar lá fora. — Ele me serve uma taça de vinho, desviando
os olhos enquanto enche uma para si mesmo.
Dallas pode ser um pouco forte, mas suaviza seu tom
com brincadeira. Matando dragões. Atacando as paredes do
castelo. Depois, há esses momentos estranhos, como
mencionar a canela na torrada francesa. Ou vinho tinto e bife
que me deixam perplexa. Os comentários vêm como
marcadores de uma lista.
Enquanto Dallas espera por mim na porta de vidro
deslizante, afasto todos os meus pensamentos, decidindo
apenas permanecer no cenário tropical e na mística
romântica deste lugar.
Eu o sigo até o pátio e me sento em uma cadeira de praia
de madeira. Minha descida não é graciosa, e eu rio quando
pouso com um baque. Felizmente, não derramo meu vinho.
— Estas cadeiras são tão baixas. Eu nunca prevejo o quão
rasas elas são.
Dallas coloca a garrafa de vinho no espaço entre nossas
cadeiras. Ele puxa o telefone do bolso e a música suave da
ilha de repente nos envolve. Então ele se abaixa para o
assento perto do meu.
— Você é muito bom nisso. — Eu provoco.
— Em quê? — Ele bebe seu vinho.
— Este lugar já é sedutor, mas você está adicionando à
aura. Flores. Vinho. Música. Um jantar privado. — Eu aceno
para a mesa esperando nossa refeição. — As mulheres devem
enlouquecer quando você as traz aqui.
Dallas abaixa o copo e o coloca no lado oposto dele. Seu
olhar volta para mim. — Eu disse a você que este é o meu
santuário. Eu não trago ninguém aqui.
— O que? — Eu engasgo com um gole do meu vinho,
olhando para ele por cima da borda do meu copo.
Dallas se concentra no oceano, agitado do início da noite.
As algas do mar se acumularam apesar dos melhores
esforços da equipe de campo no início do dia.
— Eu nunca trouxe ninguém aqui comigo. — Ele se vira
para mim, movendo seu corpo para colocar seu braço
casualmente sobre o encosto de seu assento. — Você é a
primeira.
 — Oh, Deus, sob coação, nada menos. — Tento outra
risada, mas o humor não preenche minha voz.
A expressão casual de Dallas endurece. Ele olha para os
joelhos, as pernas bem abertas no assento baixo. — Não foi
tão ruim assim, certo?
— Não foi. — Timidamente, eu sorrio.
Nosso dia foi lindo, relaxante mesmo. Ficamos na piscina.
Ele me deu um orgasmo. Almoçamos casualmente. Eu
cochilei sob o sol.
— Estou feliz. — Seu sorriso de retorno é suave, mas eu
atingi um ponto fraco novamente, um que não pretendia
atingir. Apesar de seu namoro em série, Dallas pode ser tão
solitário quanto eu. Enquanto levanto meu vinho e tomo
outro gole, descarto meus pensamentos. Ele é mundano e
rico, e claramente experiente com mulheres. Ele não pode se
sentir sozinho.
— Com que frequência você vem aqui? — A pergunta tem
a intenção de alterar a conversa.
— Tento vir aqui pelo menos duas vezes por ano.
Normalmente, em março e no ano novo.
Uma forte rajada de brisa sopra, girando a toalha sobre a
mesa. Meu cabelo curto desliza pelo meu rosto por um
segundo. — Com todo esse vento, você deveria pensar em
cultivar aqui.
— Eu pensei, mas moinhos de vento nos oceanos são
uma coisa complicada. Os ambientalistas estão presos entre
um ponto fraco para a energia eólica em vez da queima de
combustíveis fósseis e o ponto difícil de perturbar os habitats
oceânicos com as grandes bases necessárias para proteger as
turbinas.
Dallas acena com a mão para o céu azul cada vez mais
profundo e para o movimento suave das ondas. — Além
disso, você não gostaria que nada obstruísse essa visão,
certo?
 — É realmente lindo aqui. — Eu respiro o ar tropical.
— Sim, linda.
Eu me viro com o zumbido baixo de sua voz. Ele não está
olhando para a paisagem, mas me observando. Sorrio de novo
e tomo outro gole de vinho, lutando contra o desejo que de
repente se espalha pelo meu corpo. Um desejo de passar por
cima dele e pedir desculpas por sugerir que ele trouxe
mulheres aqui. Então mostrar a ele como estou honrada em
ser a primeira.
Não tenho a chance de realizar minha fantasia repentina
quando Marietta chega com Miguel, cada um carregando uma
grande bandeja com travessas cobertas.
— Jantar, Sr. Dallas.
— Obrigado, Marietta. — Dallas se levanta com facilidade
e graça enquanto eu luto para me levantar da cadeira. Ele
estende a mão e me dá um puxão, e eu rio quando colido com
ele.
— Parabéns. — Miguel é jovem, quase bonito, e seu
sorriso caloroso preenche seu rosto. Ele aponta entre Dallas e
eu. — Recém-casados, certo?
— Oh, nós não somos os recém-casados. — Corrijo. Eu
entendo a confusão, porém, enquanto ficamos com o braço de
Dallas em volta das minhas costas para me firmar e eu me
inclinando em seu peito depois que ele me puxou para cima.
— Miguel. — Marietta começa a falar em espanhol que eu
não entendo, mas sua velocidade verbal e tom áspero dão a
entender que ela o está repreendendo.
Depois que Marietta termina, Miguel abaixa a cabeça. —
Me desculpe.
— Não se preocupe, querido. — Ele não sabia. Talvez ele
pensasse que éramos Michael e Keli. As pessoas que
deveriam ser recém-casados. O casal que deveria estar se
divertindo no local romântico. O amor juvenil que deveria
estar comemorando o início de uma vida juntos.
 Eu escorrego do aperto de Dallas e me aproximo da mesa.
— Tem um cheiro maravilhoso. — De repente estou faminta.
Dallas se aproxima de mim e puxa minha cadeira. Por
alguma razão, a ação me assusta e eu olho para ele. —
Obrigada.
As maneiras cavalheirescas de Dallas são impecáveis, e já
faz muito tempo desde que alguém me tratou dessa maneira.
Sou antiquada o suficiente para admitir que quero que um
homem puxe minha cadeira, segure uma porta para mim e
me traga flores.
Depois que me sento, Dallas se senta. Miguel nos serve
mais vinho e Marietta remove as tampas da travessa.
— Sim? — Ela dirige para Dallas.
— Perfeito.
Eu sorrio para ela também e inalo. — Tem um cheiro
incrível.
Marietta e Miguel pedem licença e desaparecem pela
lateral da casa. Dallas levanta sua taça. — A não ser recém-
casados.
Eu levanto a minha e bato contra a dele, ignorando uma
breve dor perto do meu esterno. Seu comentário pode ser um
insulto, ofensivo até.
— Casado. — Eu rio zombeteiramente. — Que nojo.
Dallas bufa e toma um gole de vinho antes de dizer: —
Ninguém está falando sobre casamento.
— Ainda assim, é romântico aqui. — Eu olho ao nosso
redor e levanto minha taça mais alta. — E, como eu disse,
você é bom nisso. — Vinho delicioso, jantar no pátio e vista
para o mar. É quase demais.
— Talvez eu esteja com febre de casamento. — Ele
brinca.
 — Ah, febre do casamento, onde damas de honra tolas
anseiam por seu próprio casamento e fazem algo estúpido
como dormir com um padrinho.
— Ou o pai da noiva dorme com a mãe do noivo.
Faço uma pausa ao levantar meu copo. — Você está
dizendo que esta manhã foi um erro? — O dia está me
alcançando. Foi apenas esta manhã que estivemos juntos na
cama.
Dallas abaixa a faca e o garfo que pegou e estende a mão
sobre a mesa para pegar minha mão. — Absolutamente não.
— Febre de casamento, mas não para casamento.
Entendi. — Por que Dallas iria querer se casar? Ele foi
solteiro a vida inteira. Ele é bom nisso.
Observando o cenário mais uma vez - oceano, pôr do sol,
areia - olho para trás, para Dallas, aperto seus dedos e puxo
minha mão, ignorando uma pontada momentânea e ridícula
em meu peito.
— Jo. — Dallas limpa a garganta. Meu nome em sua
língua parece uma premonição. — Você não iria querer se
casar comigo de qualquer maneira. Eu não sou realmente o
tipo de casamento. — Ele afirma, martelando meus
pensamentos.
Eu aceno, concordando enquanto discordo dele. Ele está
confirmando que eu não estava errada quando disse que ele
não gostava de compromisso. Ele também está provando que
pode ser romântico, o que dá uma falsa pretensão de que ele
poderia ser para casamento.
— Ninguém está pensando em casamento. — Eu defendo.
— Uma mulher é totalmente capaz de fazer sexo sem se
agarrar como uma craca. — Uma mulher, ou seja, eu. Eu
posso fazer isso. É apenas uma aventura de férias.
Segundos se passam antes de Dallas pigarrear
novamente e mudar de assunto. Ele me pergunta sobre a
administração do hospital. Esta sequência é minha maior
implicância sobre namoro. A conversa fiada que preenche o
espaço com perguntas e respostas com as quais ninguém se
importa quando não há outra conexão entre as pessoas.
Eventualmente, eu brinco com minha comida em vez de
comê-la.
— Querida. — Dallas fala lentamente. — Venha aqui. —
Ele empurra a cadeira para trás e dá um tapinha na coxa.
Eu não quero ir até ele. Estou ferida quando não deveria
estar. Ele tem razão. Não estamos discutindo casamento.
Meu filho e sua filha são os que deveriam se casar.
Apesar da pontada no meu peito, eu me levanto, então
me movo em direção a ele. Ele me puxa para seu colo e eu
derreto quando seus braços me envolvem.
— Eu não quero brigar com você, Jo.
— Não estamos brigando. — Estamos tendo... uma
diferença de opinião. Dallas não é do tipo que se casa. Nada
demais. No entanto, apesar de toda a minha bravata, acredito
em felizes para sempre e casamentos. O que eu estava
pensando? Que Dallas mudaria de opinião depois de apenas
alguns dias juntos? Que ele consideraria um compromisso
tão grande comigo? A ideia é absurda. É simplesmente que o
casamento nunca passou pela minha cabeça até que Dallas
lançou tão descaradamente sua declaração contra ele.
Ou talvez haja muitos lados de Dallas que eu não havia
considerado e ele está contradizendo sua declaração com um
comportamento romântico.
É apenas uma aventura. Divirta-se com ele, Jo.
Dallas beija minha têmpora e eu levanto meus braços
para envolvê-los em seu pescoço, apertando meu domínio
sobre ele. Ficamos sentados assim por um minuto antes de
Dallas murmurar em meu ombro.
— Michael me disse que você dá os melhores abraços.
Eu me afasto, deslizando minhas mãos sobre seus
ombros e descansando minhas palmas em seu peito. Michael
com certeza discutiu muito sobre mim com Dallas. — Eu
dou?
— Eu diria que sim, mas preciso de um segundo antes de
formar uma conclusão firme.
Balançando a cabeça, volto meus braços ao redor de seu
pescoço, sorrindo para o pulso em sua garganta e inalando
sua masculinidade. Eu seguro a parte de trás de sua cabeça,
segurando-o para mim o melhor que posso enquanto estou
sentada em seu colo.
Seus braços apertam minhas costas. — Michael estava
correto. — Dallas murmura em meu ouvido. Ele me beija lá e
depois se afasta. — Considero seus abraços os melhores que
já tive. Que tal terminarmos o jantar?
Dallas é um interruptor, ligando e desligando com
facilidade. Apenas, eu tenho que concordar com ele aqui. Não
quero mais conversa séria.
— Perfeito.
***
O restante da refeição é casual, mas constantemente
fluindo com conversas. Não há conversa fiada tensa ou
desajeitada. Compartilhamos histórias sobre minha infância
em Chicago e ele morando perto de Houston. Ele explica
como esteve envolvido na criação de Keli, apesar de ela morar
com a mãe. Menciono como Michael era ativo quando
criança, mantendo-me constantemente ocupada.
Eventualmente, Marietta chega com a sobremesa na mão
e Miguel limpa a mesa de nossos pratos. Dallas percebe que
nossa garrafa de vinho está vazia e pede licença antes de
desaparecer dentro de casa. Ele retorna rapidamente com
uma segunda garrafa.
A sobremesa é uma fatia de cheesecake e eu devoro o
meu. Caindo para trás em meu assento uma vez terminado,
eu esfrego minha barriga. — Estou tão cheia.
 A escuridão desceu e a lua está brilhante mais uma vez
sobre um oceano em declínio. A música ainda toca acima de
alto-falantes escondidos no telhado acima de nós. Dallas se
levanta.
— Dance comigo. — Ele estende a mão e me ajuda a sair
do meu assento. Com seus braços em volta de mim, nossos
quadris balançam. De repente, nossa posição é demais. Isso é
romance. Dançando no escuro, descalça e segurando um
homem. Um homem que não acredita em casamento. Eu não
precisava de casamento, mas ansiava por devoção, até
lealdade, algo que nunca tive com Craig. Eu quero alguém
dedicado a mim.
Eu estava me adiantando, no entanto. Uma manhã
imprudente na cama terminando em uma noite romântica
confusa não leva a um eu-te-amo e para sempre. Dallas não
poderia ser o homem dos meus sonhos. Estou simplesmente
me sentindo sobrecarregada no momento com todas as coisas
que desejo e todas as coisas que acho que nunca terei se
misturando a esse cenário sedutor.
Dallas me gira e me puxa de volta para ele, me
envolvendo novamente e me segurando apertado contra seu
peito.
— Foi um bom dia, querida?
— Foi. — O dia foi incrível e odeio pensar em finais. Em
breve, Dallas e eu nos separaremos, cada um voltando para
seus cantos do mundo. Meus ombros caem um pouco.
Lendo estranhamente minha linguagem corporal, Dallas
beija meu ombro. — Não vire o calendário muito rápido,
querida. Ainda temos dias pela frente.
— Eu sei. — Ainda assim, esta deveria ser a viagem de
Michael e Keli. Eles deveriam estar dançando sob um céu
iluminado pela lua com o oceano como uma canção de ninar.
— Mas Michael e Keli deveriam estar aqui.
— Mas eles não estão. — Dallas diz suavemente.
 — Eles não estão. — Repito tristemente.
Dançamos a canção que menciona ilhas, sol e amor.
Apesar de tudo, eu bocejo, cobrindo minha boca com as
costas da minha mão.
— Está entediada? — Dallas brinca.
— Oh, Deus, não! Eu fui superservida. Sol, bom vinho,
ponche de rum. Sexo matinal, orgasmos e jantares
românticos.
— Hora de dormir? — Ele questiona.
— Você é quem tem que acordar cedo. — Ele tem um
passeio às cinco da manhã.
— Quero dormir na cama com você esta noite. — Sua voz
diminui, áspera, mas doce. Ele abaixa a cabeça para
pressionar contra a minha.
— Já enjoou do sofá? — Eu provoco.
— Cansado de dormir sozinho. — Com sua testa
pressionada na minha, eu me afasto o melhor que posso,
tentando encontrar seus olhos. Ele não olha para mim, em
vez disso, pega o telefone na mesa e desliga a música.
Ele não me parece um homem solitário, mas talvez não
seja isso que ele quis dizer.
— Acho que posso poupar algum espaço na cama. —
Brinco. — Mas eu ouvi você roncando ontem à noite.
— Afastando os dragões. — Seus lábios se curvam de um
lado. — Tenho que proteger a rainha em sua torre.
Eu rio muito disso. — Você é um charme, Dallas Cole.
Ele ri, profundo e áspero. — Outra suposição sobre mim?
Nesta avaliação, não acho que estou errada. Ele é um
pouco imaturo, definitivamente brincalhão e um pouco
áspero, mas coletivamente, ele é um pacote
surpreendentemente cativante. Seu corpo também não é tão
ruim, insira sarcasmo. Ele é meio que um sonho.
 — Você não tem suposições sobre mim? — Com todas as
suas menções de coisas que Michael diz sobre mim, estou
ficando preocupada que Michael não tenha pintado uma
imagem precisa de mim.
— Não. — Ele exagera, empurrando-me contra ele. —
Você é exatamente quem eu pensei que seria.
— E quem seria? — Eu provoco, deslizando um dedo em
seu nariz firme.
— Perigosa para o meu coração, mas boa para a minha
alma.
Oh meu Deus.
Eu abaixo minha voz. — Eu posso me sentir da mesma
maneira. — Ele é definitivamente bom para minha libido que
está despertando lentamente, mas meu coração vai ser uma
fera diferente assim que nossos dias nesta ilha terminarem.
— Pode? — Dallas sussurra, inclinando-se para me
beijar.
Não, não há dúvida. Ele é perigoso para o meu coração,
mas extremamente delicioso para a minha alma.
 Capítulo 9
Nosso beijo é interrompido por Marietta e Miguel, que
voltam para retirar os pratos de sobremesa e a mesa. Dallas
me leva para dentro de casa e concordamos em nos revezar
para nos prepararmos para dormir.
— Aqui. — Ele estende uma camiseta para mim antes de
eu entrar no banheiro. Uma que é verde escuro e de
aparência suave. — Eu não posso dormir com você nessa
camisa da fraternidade. Isso me faz sentir como se estivesse
roubando o berço com uma universitária. — Ele pisca.
— Você dormiria com uma garota ainda na faculdade? —
O pensamento é desanimador.
Dallas se endireita. — Você está louca? Estou mais
interessado na MILF que estava usando aquela camisa antes.
Sua resposta severa me obriga a rir, lembrando que a
camiseta que eu usei antes era de um fim de semana de mãe
e filho. Tirando a camisa dele, eu a abraço no meu peito. —
Obrigada.
Eu completo minha rotina noturna primeiro. Quando ele
finalmente me encontra no sótão, por um segundo, entro em
pânico.
Não durmo - apenas dormir - com um homem há mais de
uma década.
Fiel à sua palavra, Dallas se aconchega atrás de mim. A
temperatura do corpo dele aumenta a minha. Ou talvez seja
apenas a sensação de sua proximidade, a intimidade de
dormir com alguém. O roçar espinhoso dos pêlos de suas
pernas contra as minhas. O calor de seu peito nu através do
algodão de sua camiseta que estou vestindo. Ou a
autoconsciência que tenho de que apenas um pedacinho de
calcinha me separa dele. Não estou usando short de pijama
está noite.
 — Relaxe, querida. — Diz ele atrás de mim, aninhando o
nariz no meu cabelo.
— Faz muito tempo. — Eu sussurro.
— Parece que faz muito tempo desde que alguém cuidou
de você.
Eu zombo. — Sim, normalmente, me cuido. — No
instante em que falo, minha garganta se fecha. Eu engulo em
torno da espessura e fecho meus olhos.
— Michael pode ter mencionado isso uma ou duas vezes.
— A voz áspera de Dallas se enche de uma risada suave.
— Ele provavelmente disse que eu sou arrogante.
— Ouvi dizer que as mães podem ser.
Dallas mencionou que não conhecia a mãe dele, mas
ainda assim pergunto. — Não era sua mãe?
— Não a conhecia. Ela foi embora quando eu tinha cinco
anos, deixando eu e meu irmão mais novo com meu pai.
Minha avó tentou nos criar, mas éramos diabinhos.
Instantaneamente, imagino um pequeno Dallas com
joelhos nodosos e cabelos escuros, perseguindo cachorros e
chutando pedras.
— Maw-Maw morreu quando eu tinha uns nove anos.
Então éramos apenas papai, Jett e eu.
— Você é próximo de seu irmão?
— Ele é um pé no saco. — Dallas bufa, mas o orgulho
preenche o som. — Mas ele sabe de onde viemos e trabalhou
duro como eu, para fugir de quem éramos.
Eu me mexo, tentando olhar para ele por cima do meu
ombro. O problema da nossa localização é que não há luzes
externas, exceto o brilho suave de uma luz noturna
destacando a escada para fins de segurança. Não consigo ver
bem o rosto dele. — Quem você era?
 Dallas me recoloca para descansar sob seu braço e
instensifica seu aperto. — Não importa agora. Isso é passado
e eu nunca vou voltar.
Sua confiança de que o passado permaneça onde ele
pertence é dura. Admiro sua convicção de que deveria
permanecer assim, mas reconheço que é fácil dizer e nem
sempre fácil de viver. A história tem uma maneira de
assombrá-lo de vez em quando.
Deitada em seus braços, ouvindo sua respiração
diminuindo, diminuindo e sentindo seu corpo ficar mais
pesado, o passado se esgueira em minha cabeça. Mais uma
vez, lembro-me de quanto tempo se passou desde que estive
nesta posição e o quanto desejei que alguém me abraçasse.
Eu cuido de tudo, como mencionei, e gostaria de cuidar
de Dallas, se ele pudesse prometer me abraçar todas as
noites assim.
A ideia parece fugaz, e eu pego uma lágrima repentina.
Chorar não faz sentido, mas a emoção está me alcançando. O
jantar romântico. A dança do luar. Nossa posição atual.
Fomos para a cama sem sexo. Apenas com a promessa de
Dallas de me segurar.
***
No meio da noite, ou talvez nas primeiras horas da
madrugada, algo faz cócegas em meu braço e quase saio da
minha pele. Por um segundo, eu imagino Lucas, a Lagartixa,
como eu a chamei, vagando pelo meu membro, apenas para
perceber que era a mão de Dallas que agora segurava a
minha.
— Jojo. — Ele sussurra. Eu realmente não gosto do
apelido, mas ele está segurando meus dedos nos dele e sua
respiração pesada me preocupa. Eu me mexo em seus
braços, surpresa por ele ainda estar agarrado a mim.
— O que foi, amor? — O termo simplesmente escapa,
misturando-se com a minha preocupação.
 — Tive um sonho. — Sua voz está grogue, engrossando o
som já áspero de seu sotaque arrastado.
Tento me virar ainda mais para encará-lo, mas ele me
mantém em nossa posição, de costas para ele. Algo firme e
sólido pressiona meu traseiro.
— Um sonho ruim? — Eu sussurro, querendo alcançar
seu rosto, querendo confortá-lo.
— Um muito bom. — Ele cutuca para frente,
pressionando a espessura dele contra mim. Ele geme perto do
meu ouvido. — Você estava nele. Tão bom...
Ele balança para a frente novamente, insinuando seus
pensamentos durante o sono. — Quero você.
Além da escuridão ainda ao nosso redor, não tenho noção
do tempo. Eu poderia repreendê-lo por me acordar. Ele quer
sexo. Agora. Mas a ideia dele sonhando comigo
instantaneamente me excita.
Com seus dedos ainda envolvendo os meus, eu puxo sua
mão para a parte interna da minha coxa.
Dallas cantarola atrás de mim e solta meus dedos,
assumindo o lugar onde os coloquei. Ele me segura com força
no começo, me apalpando e forçando minhas pernas a se
abrirem. Eu coloco minha perna sobre a dele enquanto
deitamos de lado.
— Sonhando comigo também, querida? — Sua voz é
rouca, gananciosa até.
Ele investiga minha calcinha, dois dedos entrando em
mim, encontrando-me instantaneamente molhada e
respondendo à sua pergunta. — Você estava sonhando
comigo.
Eu odeio admitir que estava preocupada com uma
lagartixa fazendo cócegas no meu braço, então, em vez disso,
digo: — Eu estava sonhando com um cavaleiro matador de
dragões colocando sua espada entre minhas pernas.
 Dallas ri forte atrás de mim, enquanto continua a
trabalhar seus dedos dentro e fora, preparando-me. Eu
balanço contra ele, roçando o comprimento pesado contra o
meu traseiro.
— Pode ser um pouco preguiçoso e rápido, querida. — Ele
beija meu pescoço e raspa os dentes no meu ombro. Então
ele está empurrando para baixo minha calcinha. Eu assumo
e ele remove sua própria cueca boxer atrás de mim. Em
segundos, estamos de volta à posição e sua 'espada' está
entre minhas pernas. Seus dedos trabalham em meu clitóris.
Estou gemendo baixinho, enquanto ele me provoca com a
ponta do pau na minha entrada.
— Não vai durar, Jo.
Ele está tão perto. Ele poderia facilmente deslizar para
dentro de mim, mas precisamos ser espertos. — Preservativo.
— Eu choramingo.
— Você está em alguma prevenção?
Eu tomo pílula para menstruar, mas ainda não sei o
suficiente sobre Dallas e sua história sexual, e questioná-lo
interromperia esse momento.
Sentindo minha hesitação, Dallas se afasta e ouço a
gaveta do criado-mudo abrir. Com meu coração ainda
martelando, eu esfrego minhas coxas juntas, mantendo uma
pequena aparência de fricção enquanto Dallas se cobre.
Ele rapidamente volta para mim. Dedos na minha
protuberância sensível. Pau na minha entrada. — Vou
sempre cuidar de você, querida. — A declaração pode
significar muitas coisas, mas eu a considero pelo seu valor
real.
Ele desliza para frente, me virando um pouco para um
encaixe melhor. Seus dedos ainda trabalham no ponto do
gatilho enquanto ele bate em mim. Para frente e para trás, ele
se move, gemendo e me encorajando.
— Meu pau quer você em cima de mim.
 Estou agarrada à beira da cama, enquanto me pressiono
contra ele, puxando-o mais para dentro de mim.
— Dallas. — Sem fôlego, eu canto seu nome quando a
adrenalina me atinge. Estou tão molhada que estou
pingando. Dallas toca aquele ponto sensível dentro de mim,
provocando meu orgasmo que leva seu tempo, doce e
duradouro.
— É isso, querida. Marque-me como seu.
A euforia não caiu totalmente quando Dallas empurra
meu quadril, rolando-me para frente. Ele se equilibra sobre
mim e eu tento levantar meus joelhos, dando a ele um ângulo
melhor para entrar em mim. Ele não parece se importar. Ele
está empurrando para dentro de mim, determinado a
perseguir sua própria liberação. Uma de suas mãos segura
meu ombro, me puxando. A outra o mantém de pé enquanto
ele me penetra.
— Querida... Jo... boceta mais doce... — Ele para, e
minha respiração falha quando ele goza dentro de mim, me
marcando.
Nunca mais serei a mesma depois desses momentos com
ele.
Embora antes ele tenha mencionado que temos dias pela
frente, os segundos estão rapidamente consumindo nosso
tempo. Engraçado como apenas dois dias atrás eu estava
preocupada em passar um tempo com Dallas. Agora, não
tenho certeza se vou ter o suficiente dele.
Ele cai em cima de mim antes de rolar para o lado, me
levando com ele. Deitamos de lado, recuperando o fôlego e
saboreando os últimos segundos de conexão.
Ele passa a mão pelas minhas costas. — Tudo bem,
querida?
Eu ainda estou tentando recuperar o fôlego, então aceno.
Estou melhor do que bem. Estou melhor do que me senti em
muito tempo, e só gostaria que durasse mais do que a fase de
uma lua-de-pais.
 Capítulo 10
Quando é oficialmente de manhã, o céu ainda está
escuro. Dallas anda pela casa, recolhendo suas coisas para
um dia de pesca, enquanto eu fico à beira da vigília. Passos
suaves sobem a escada mais uma vez e eu abro os olhos.
Dallas se abaixa ao lado da cama, os joelhos estalando
enquanto ele se agacha. Seus olhos encontram os meus.
— Bom dia, querida.
— Bom dia.
— Ontem à noite você me chamou de amor. — Sua voz
matinal envia arrepios emocionantes sobre minha pele.
O olhar em seus olhos me faz domar minha libido por um
segundo e avaliar seu tom cheio de contemplação. Ninguém
nunca o chamou de nomes doces como amor? Talvez ele esteja
mais acostumado a ouvir deus do sexo extraordinário ou
ladrão de beijos. Ou sim, senhor, posso ter outro.
— Eu também te chamei de cavaleiro matador de
dragões.
Dallas abre um sorriso e passa o dedo na lateral do meu
rosto. — Você estava realmente sonhando comigo?
Eu não quero mentir. — Não sei o que sonhei ontem à
noite. Além de um homem lindo fazendo sexo comigo.
— Lindo, hein? — Ele bufa, mas seu sorriso se
transforma em um sorriso malicioso.
— Você estava realmente sonhando comigo? — No
alvorecer de um novo dia, acho difícil de acreditar. Dallas é
charmoso e o tipo certo de conversa certamente me levou
para a cama com ele.
— Por mais tempo do que você imagina. — Ele sussurra.
Ele joga meu cabelo para trás, observando seus dedos
acariciarem as mechas curtas.
 Minhas sobrancelhas franzem, imaginando o que ele quer
dizer, mas não tenho a chance de perguntar antes que ele se
incline para frente, pressionando um beijo rápido em meus
lábios e me avisando para ficar longe de problemas. Então ele
está de pé e eu observo seu traseiro enquanto ele desce as
escadas, admirando a visão de sua bunda firme em calças de
pesca enquanto ainda pondero o que ele quis dizer com seu
comentário.
Mais tempo do que você imagina.
Eventualmente, eu saio da cama, decidindo dar um
passeio pela praia antes de passar outro dia preguiçoso ao
sol. Agarrando meu telefone enquanto saio pela porta,
descubro uma mensagem da minha irmã mais nova.
Mamãe está em pé de guerra.
Embora Cassandra e eu não sejamos próximas, cuidamos
uma da outra quando se trata de nossa mãe.
Além de minha ligação inicial para dizer que o casamento
estava cancelado, tentei evitar conversar com minha mãe.
Desde o momento em que contei a ela sobre o noivado
cancelado, ela culpou Michael.
— A culpa é sempre do homem. — O eco de suas palavras
me lembra da zombaria de Dallas. No entanto, minha mãe
realmente odeia homens. Ela continuou casada com meu
amado pai, apesar da turbulência do casamento, culpando-o
por todos os problemas que tiveram. Abaixo de bicadas no
dicionário está uma foto dela.
Por volta dos meus trinta e poucos anos, minhas defesas
contra minha mãe ficaram mais fortes. Sua desaprovação de
meu divórcio, depois de sua desaprovação de meu casamento
com Craig, foi um momento decisivo. Quando ela insultou
Michael enquanto ele estava no colégio, as luvas foram
retiradas. Ninguém mexe com meu filho. Desde então,
construí outro muro, uma guarda em relação à minha mãe.
Mas quando ela liga, eu atendo - porque ela é minha mãe.
 O aviso de Cass é tudo o que recebo antes de meu
telefone tocar e, embora o dia em Belize seja ensolarado e
com brisas quentes, uma tempestade está prestes a nublar
minha manhã com esta ligação.
— Oi, mãe.
Em segundos, ela está perguntando como Michael está,
mas ela realmente não se importa com Michael. Ela se
preocupa com as despesas de cancelamento de um
casamento, o que não é problema dela. Ela se preocupa em
devolver todos os presentes, principalmente porque deseja
que sua generosidade seja devolvida ao cartão de crédito. Ela
pergunta sobre minha viagem porque é intrometida.
— O que você está fazendo mesmo aí? Você deveria ter
voltado ao trabalho.
As preocupações de minha mãe com minha situação
financeira são uma piada, já que ela trabalhou por um breve
período e gastou mais do que suas posses. Não posso dizer
que fui pobre quando criança. Eu também não diria que
estava bem. Meus pais lutaram. Cass e eu nem sempre
tínhamos a última moda ou o mais novo aparelho. Não
passamos necessidades, mas não tínhamos extras.
Minha ética de trabalho duro não veio de minha criação,
mas do medo instilado durante meu casamento com Craig.
Eu não queria depender de mais ninguém, especialmente
quando não havia mais ninguém em quem confiar. Trabalhei
para manter minha cabeça acima da água e cuidar do meu
filho.
— Vou sempre cuidar de você. — Dallas disse ontem à
noite. Ele não tem ideia do que essas palavras significaram
para mim. Não tenho ideia de como seria ter alguém
cuidando de mim realmente.
Alguns orgasmos certamente trouxeram um pouco de
clareza, no entanto.
 — Você está me ouvindo? — Minha mãe zumbe pelo
telefone.
Eu verifiquei um pouco e acabei com essa ligação sem
sentido. — Mãe, você está terminando. E esta é uma
chamada internacional. Se você está bem, eu preciso desligar.
— Bem, na verdade não estou bem. — Ela começa uma
dissertação de todas as suas doenças, que revisamos a cada
telefonema. Todas as coisas que ela deveria fazer por sua
saúde, mas não faz. Ela deveria ligar para todos os médicos,
mas não liga.
— Mãe. Eu tenho que ir. — Eu a interrompo quando ela
começa a falar sobre o tempo. Rápidos eu te amo são
compartilhados, sinceros da minha parte, incertos sobre a
dela, e eu desligo. A ligação esmagou o feliz começo do meu
dia. Estarei no limite pelas próximas doze horas, pelo menos.
Michael diria que tenho problemas para deixar as coisas
acontecerem. Os problemas não saem das minhas costas,
mas ficam pendurados nos meus ombros como uma mochila
velha.
Pensando em meu filho, meu humor muda de irritação
para melancolia. O jantar de ensaio de Michael e Keli era
para ser esta noite.
Meu filho merece felicidade, mesmo que eu nunca a
tenha plenamente. Preocupa-me que ele venha de uma longa
linhagem de casamentos decepcionantes. Meus pais. Meu
próprio. Talvez o destino o tenha cortado antes que uma
circunstância tão infeliz acontecesse com ele, mas não
acredito nisso. Deve haver uma razão para a separação de
Michael e Keli. Não amar um ao outro não foi o que Michael
disse.
Uma diferença de opinião.
As diferenças não podem ser postas de lado? Nem toda
opinião precisa ser aceita. O que poderia ter sido tão divisor
que dividiu Michael e Keli?
 Preciso de uma resposta concreta. Eu preciso entender. A
felicidade do meu filho está em jogo aqui.
Esses pensamentos lutam dentro de mim quando me
aproximo da área de jantar para o café da manhã, faltando
apenas dez minutos para o serviço terminar. Quando Artie e
Ira me chamam para sentar com eles, não quero ser rude,
então me junto a eles e aceito que este dia inteiro é uma
merda.
Meu humor é uma nuvem de chuva entrando em um dia
ensolarado.
***
O bar só abre às três, então tenho que esperar antes de
tomar meu primeiro ponche de rum. Quando descubro que
alguns dos barcos de pesca chegarão atrasados, tomo um
segundo drink antes que Dallas volte.
No momento em que ele me vê, vai direto para o suporte
das varas, largando seu equipamento de pesca e vindo para
mim como um homem em uma missão. Ele se inclina sobre
mim e, apesar de todos os outros presentes perto da piscina,
ele me beija. Boca aberta. Língua cheia. Público e
reivindicativo.
— O que é que foi isso? — Murmuro contra seus lábios,
tentando acalmá-lo, tentando acalmar meu pulso acelerado.
— Senti sua falta hoje.
As palavras me surpreendem enquanto têm um efeito
estranho. Ocorre uma colisão de bálsamo de doçura e
excitação repentina.
Os olhos de Dallas procuram os meus. — O que está
errado?
Eu balanço minha cabeça. Ele não quer saber do meu
mau humor que se dissipou ao longo do dia. É bobagem ficar
nervosa por causa de um telefonema ou de uma situação que
não posso controlar. Ainda assim, não é esse o problema?
Minha mãe pode me enrolar e meu filho pode me derrubar, e
sou eu que permito que essas coisas aconteçam comigo.
Apesar da dispensa, Dallas pega minha mão e me puxa
para cima da cadeira. Ele joga minha toalha de piscina por
cima do ombro e pega minha bolsa, entregando-a para mim.
Eu não tenho tempo para me preocupar com o meu traje
antes que ele me puxe atrás dele. Ele não está tirando meu
braço do encaixe, mas está me encorajando a me mover mais
rápido.
— O que você tem? — Eu pergunto. Ele tem algo em
mente.
— Isso é o que eu perguntei a você. — Ele olha
rapidamente por cima do ombro. Seu tom não é rude, mas
áspero, como se ele tivesse me feito uma pergunta e não
gostasse da minha resposta.
— Estou apenas indisposta. — Eu dou de ombros, o que
ele não vê quando está olhando para frente novamente,
levando-me em direção à casa.
Entramos pela porta de vidro deslizante e uma vez que a
porta está trancada, Dallas está em cima de mim. Mãos no
cabelo. Boca na boca. Eu largo minha bolsa. Ele larga a
mochila. Meus pensamentos se dispersam.
Ele me beija como se não me visse há meses, e não
algumas horas. Enquanto estou gostando de sua ânsia, é um
pouco desconcertante. O que está acontecendo? O que está
acontecendo com ele? Por que ele me faz sentir esse súbito
desejo de estar o mais perto possível dele?
Eu poderia me acostumar com esse tipo de saudação. Eu
poderia desejá-lo todos os dias da minha vida.
Dallas está nos movendo, enquanto continua a nos
beijar, e de repente minhas costas estão voltadas para o
balcão da cozinha. Ele me levanta e eu guincho na superfície
fria contra minhas pernas nuas.
— Vamos dar um jeito em você.
 — Estou toda suada. — Eu estive no sol o dia todo. Calor
e cloro permeiam minha pele.
— Não me importo. — Ele já está trabalhando no cinto e
desabotoando a calça. — Eu estive pensando em você desde
esta manhã.
Em segundos, ele está puxando a calcinha do meu
biquini e trazendo minha bunda para a beirada do balcão. —
Deite-se.
Sua mão pressiona minha barriga e eu dobro meus
cotovelos antes de descansar na bancada. Erguendo apenas
minha cabeça, observo enquanto Dallas puxa seu
comprimento pesado de suas calças e desliza a ponta para
cima e para baixo em minhas dobras já molhadas.
— Dallas? — Estou confusa enquanto estou excitada com
a nossa posição.
— Quero estar dentro de você.
Eu abaixo minha cabeça e olho para o teto. A sensação
dele acariciando meu clitóris com a cabeça grossa de seu pau
é tão boa.
— Preservativo. — Eu gemo.
— Vou ter uma conversa sobre ficar sem logo, querida. —
Ele pressiona o balcão e remexe em sua bolsa de pesca. Devo
me preocupar que ele tão prontamente tenha um em sua
mochila? Todas as preocupações são esquecidas quando ouço
o florete rasgar e o vejo enrolar a proteção em seu
comprimento. Então ele está no meu centro mais uma vez,
esfregando para cima e para baixo até minhas pernas
começarem a tremer enquanto balançam para fora da
bancada. Ele coloca um dos meus calcanhares na borda,
abrindo-me para ele.
De repente, a língua dele desliza sobre minhas dobras e
eu me levanto da bancada. Sua língua é quente e faminta,
apagando as nuvens do meu dia. Minhas pernas saltam por
conta própria. Minha barriga formiga. Meus dedos dos pés se
enrolam. Estou tão perto.
Dallas me beija com força e então se levanta
abruptamente. — Mal posso esperar. — Segurando-se, ele
desliza para dentro de mim, deslizando facilmente para frente
com a umidade que ele criou. Ele leva seu tempo para me
esticar, no entanto. Então ele está segurando meus quadris
como se eu fosse a captura diária.
— Chegue lá. — Ele murmura, a tensão já evidente em
sua voz enquanto ele se afasta e então corre para frente mais
uma vez. Dallas diminui a velocidade, pressionando o polegar
no meu clitóris.
Eu gemo. — Isso é tão bom. — Levantando meu outro pé,
eu pressiono meu calcanhar na borda do balcão enquanto
Dallas esfrega a protuberância sensível e desliza para dentro
e para fora de mim. Um caleidoscópio de cores gira atrás das
minhas pálpebras com a sensação eufórica e então sou
atingida pelo orgasmo.
— Dallas! — Eu grito, levantando minha cabeça antes de
deixá-la cair de volta na superfície dura abaixo de mim. Tudo
ao meu redor espirala para fora antes de voltar ao lugar.
Como ele faz isso comigo?
— É isso, querida. — Ele encoraja, mantendo sua
atenção no meu ponto supersensível enquanto penetra em
mim uma e outra vez. Eu circulo uma perna ao redor de seus
quadris enquanto cavalgo pelo restante desta doce viagem.
Dallas para, segurando-se enterrado ao máximo
enquanto pulsa dentro de mim.
Embora rápido e afiado, esse acoplamento força toda a
energia ruim para fora de mim.
Virando a cabeça para o lado, fecho os olhos, saboreando
o peso dele enterrado dentro de mim, estando tão perto
quanto dois humanos podem estar. As mãos de Dallas
deslizam pelas minhas costas, onde ainda estou usando a
parte de cima do biquini.
— Vamos tomar banho. — Ele pega meus pulsos e me
puxa para cima enquanto sai de mim.
Estou atordoada e confusa com a velocidade do que
aconteceu, mas também grata pelos resultados. Estou
esgotada de todas as preocupações no momento e meu corpo
está repleto e relaxado.
Quando tomamos banho juntos, Dallas massageia
minhas costas e braços, lavando-me com cuidado. Enquanto
eu lavo meu próprio cabelo, ele faz espuma em seu corpo. Eu
me ofereço para esfregá-lo, esfregando minhas mãos sobre
seu peito.
Ele estremece ao meu toque. — Ainda um pouco sensível.
— Precisa gozar de novo? — Minha voz muito alta
expressa meu entusiasmo. Estou aberta a um segundo turno.
— Na minha idade avançada, não posso ir tão rápido.
Mas depois.
— Você está dizendo que está velho? — Eu arrasto uma
ponta do dedo provocante para baixo de seu peito novamente
e abaixo para seu ponto mais fino.
Dallas ri, mas segura meu pulso, tirando seu corpo do
meu alcance. — Eu nunca diria isso. — Com o sorriso quase
infantil que ele me dá, ninguém o acusaria de velhice.
Olhando ao redor do espaço cheio de vapor, o chuveiro
podia acomodar mais de duas pessoas. — Isso foi projetado
para uma orgia?
Dallas engasga antes de rir mais forte, o som ecoando no
piso. Grosso e rico, a profundidade de sua risada é
reconfortante. — Não tinha considerado isso. Eu apenas
gosto do meu espaço quando tomo banho.
— No entanto, estou aqui. — Eu olho para ele.
 — Outro primeiro. — Ele me observa enquanto enxágua o
sabonete do corpo.
— Essa foi a primeira vez para mim. — Eu aceno na
direção da cozinha.
Suas sobrancelhas se comprimem. — Muito áspero?
Eu balanço minha cabeça. — Nunca fiz nada assim.
— Sexo no balcão da cozinha? — Sua voz cai, incrédula.
Eu abaixo minha cabeça, balançando-a novamente,
envergonhada por quão idiota eu devo soar para um homem
experiente. Dois dedos seguram meu queixo e pressionam
para cima.
O olhar de Dallas encontra o meu. — Estou feliz por ser o
seu primeiro.
— Você é isso para mim em muitas coisas. — Eu admito.
— O mesmo, querida.
Não consigo imaginar que haja muito que ele não tenha
experimentado, portanto, eu ser a primeiro para ele em
qualquer coisa parece inacreditável. Além de ser a única
mulher que esteve aqui com ele.
Ele também chamou nosso primeiro beijo de uma
experiência única na vida, o que foi fofo. Uma mulher poderia
se acostumar com palavras como essa.
Meu coração está me avisando para não fazer isso.
E meu mau humor bate em meu peito novamente, então
entra em mim sem permissão.
***
Depois do banho, Dallas tira um roupão felpudo do
armário. — Coloque isso um pouco. — Ele não se cobre com o
segundo pendurado no armário, mas veste outro short
esportivo e uma camiseta.
Nós vamos para a cozinha, e ele serve uma taça de vinho
para cada um de nós enquanto eu me sento em um dos
banquinhos da cozinha. Depois de me entregar a taça, ele
ergue a sua. — Agora fala.
— Sobre o que?
— O que te deixou de mau humor hoje? — Ele me
observa por cima da borda da taça, os olhos focados em mim.
Eu dou de ombros.
— Não está bom o suficiente. Fale.
— É bobo. — Eu passo meu cabelo molhado, enrolando-o
sobre uma orelha enquanto olho para minha taça de vinho,
que ainda está sobre o balcão.
— Eu estou pedindo para você falar. Isso significa que eu
quero ouvir.
— Minha mãe ligou esta manhã. — Minha voz é baixa
enquanto eu brinco com a haste da taça entre meus dedos. —
É estúpido como ela pode me fazer sentir um fracasso na
casa dos quarenta.
— Ninguém pode fazer você se sentir um fracasso. Você
assume o sentimento desnecessário.
Embora eu entenda o que ele quer dizer, isso não me faz
sentir melhor. — É só que, às vezes, me pergunto se ela está
certa. Falhei no amor e no casamento. Talvez criando meu
filho.
Levanto minha taça, tomando um gole de vinho
resistente. Dallas olha para mim, avaliando-me de onde ele
está no lado oposto do armário, braços fortes abertos,
apoiando-o contra a superfície. Para evitar o olhar indiscreto,
desvio o olhar e coloco a taça no balcão.
— Eu chamo de besteira. — Seu tom é tão feroz que me
encolho. Ele continua: — Um casamento leva dois, como uma
dança, e alguém saiu da linha no seu. Não foi você. Quanto a
criar seu filho, Michael é um adulto competente e
responsável. Isso significa que ele toma decisões e comete
erros de acordo, mas a base sólida dele está lá e veio de você.
 Todo o corpo de Dallas vibra com sua explicação. Uma
mão em punho no balcão.
— Você acha que o erro foi cancelar um casamento ou
planejar se casar em primeiro lugar? — Lembro-me
novamente que esta noite seria o jantar de ensaio.
— Não cabe a mim decifrar seus erros. Estou aqui para
ouvir e processar, quando solicitado, e não fui solicitado. Keli
não precisa do meu conselho. Eu nunca estive noivo ou
casado.
— E por que isto? — Meus dedos giram a haste da minha
taça de vinho novamente, intrigada como um homem como
Dallas nunca se comprometeu com uma mulher.
Os contornos das bochechas firmes de Dallas endurecem,
visivelmente chateado com a minha pergunta e ele desvia o
olhar por um segundo. Ele exala e se vira para mim, aqueles
olhos azuis como mini sabres de luz. — Porque a mulher a
quem perguntei me recusou. Disse que eu não era o
suficiente.
Prendo a respiração. — Impossível. — Eu assobio,
acalmando minha mão, os dedos apertando os delicados
talheres.
— A recusa? — Sua voz fica áspera, os olhos se
estreitam.
— O não ser suficiente. — Faço uma pausa, observando
seu rosto. Não consigo imaginar alguém recusando-o. — Você
é atencioso, carinhoso e generoso, tanto física quanto
emocionalmente.
Meu rosto esquenta lembrando os orgasmos que ele me
deu e a razão pela qual o último significou tanto para mim.
Ele me tirou dos meus pensamentos. Ele me ouviu divagar
sobre minha mãe e está me contando verdades que prefere
não compartilhar. Ele está confiando em mim.
— Você é mais do que suficiente. — Meu tom é
desafiador, chateada por alguém dizer que ele não era igual
ou superior. Eu abaixo minha voz e estendo minha mão sobre
o balcão em direção a ele. — Muito mais do que suficiente.
Ele suspira, os ombros relaxando um pouco. As pontas
dos dedos roçam os meus, depois recuam. Seu olhar
permanece em mim. — O pai dela desaprovava. Ela
concordou com ele.
— Por que? Se ela te amasse... — Eu sei como Dallas
ama sua filha. Se ele desse metade dessa atenção a uma
mulher mais a plenitude de sua sexualidade, não há como ele
não ser um pacote completo para o casamento. Por amor.
Dallas já está balançando a cabeça, negando
veementemente minha declaração. — Ela não amava.
Por que não? Eu quero gritar, levantando meu punho
para a idiota que o deixou ir. Mas não pergunto, porque quem
quer se lembrar de uma lista de desaprovação de outra
pessoa. Ela que se dane.
— Quem? — Eu sussurro, mas a raiva preenche o apelo
silencioso.
— Katherine.
Embora minha testa deva franzir em confusão e as
sobrancelhas se levantem em choque, não estou tão surpresa
quanto pensei que ficaria. Katherine é muito egocêntrica,
egoísta e uma completa idiota em relação a Dallas. — Ainda
assim, vocês criaram Keli juntos.
— Oh-ho. — Sua voz cai profunda e pesada com
sarcasmo. — Katherine fez de tudo para me manter longe da
minha filhinha, no começo. Ela até se casou com seu
primeiro marido e puxou algumas besteiras de adoção para
mim. Eu não estava assinando para dar minha filha, no
entanto. — Seu punho se fecha na bancada novamente. —
Quando Katherine e Elliott se divorciaram, Katherine me
queria de volta, mas sua chance se foi. Eu já tinha
perguntado a ela uma vez, e ela me disse que eu não era o
suficiente. Eu não tinha coragem de dar a ela uma segunda
chance.
Ele faz uma pausa e a profundidade de sua dor me fere.
A impressão feroz de que segundas chances não são dadas
por ele também é feita.
— Keli é a única garota que realmente me queria em sua
vida, e ela é a única de quem eu precisava.
A dureza desfere um golpe em meu peito.
— Sinto muito pelo que aconteceu com você. — Pedir a
ele para abrir mão de seus direitos sobre Keli foi
extremamente injusto, especialmente porque Dallas está
diante de mim, dizendo o quanto ele queria sua filha,
provando ao longo de seus 26 anos que ele esteve lá para ela.
— Sim, bem, foi há muito tempo. Já deixei essa merda ir.
— Seu tom ainda é áspero, zangado mesmo quando ele passa
a mão sobre a cabeça como se estivesse limpando as
lembranças ruins. — Eu me concentro no lado bom da minha
vida. Minha filha.
— Você deixou ir mesmo, entretanto? — Eu o encaro em
seu estado agitado. Ele deixou a traição de Katherine passar?
Ele ainda acredita que não é bom o suficiente? O fato de
haver uma lista bastante extensa de mulheres dispostas a
dar a ele tudo o que ele precisa, prova que ele é mais do que
suficiente?
— E você? — Ele contra-ataca, levantando o queixo para
mim. — Você está se agarrando a essa besteira de que é um
fracasso no casamento quando não foi reprovada. Ele falhou
com você. Isso é com ele.
— Talvez. — Eu respondo, ainda cheia de vergonha pela
traição e tratamento de Craig, como se eu tivesse causado
essas coisas. — Mas você está se apegando a um sentimento
de indignidade de uma mulher que valoriza mais os sapatos
do que a opinião da filha. Ela não deveria ter se casado uma
vez, muito menos mais três vezes. Ela é a tola que deixou
você ir, e sua tolice será a fortuna de outra pessoa um dia.
Meu peito arfa, a voz subindo. Ele não vê que somos
iguais? Ambos fomos condicionados a pensar que não somos
suficientes para alguém que, no final, não era digno de nós.
Dallas me encara por um momento, enquanto minha
explosão se estabelece entre nós. — Não existe talvez sobre
você, Jo. — Seu tom é áspero, feroz até. — Você é perfeita pra
caralho e seu ex é um trouxa por não ver isso.
Meus olhos ardem com o elogio repentino. Eu mordo meu
lábio inferior. — É legal da sua parte dizer isso. — Piscando
para conter a dor das lágrimas, eu desvio o olhar. — E
Katherine é uma idiota.
— Eu não estou apenas dizendo isso. — Dallas se move
ao redor do balcão e muda meu banquinho até que eu esteja
de frente para ele. Com a mão em concha no meu queixo, sua
voz baixa, embora ainda áspera e séria. — Você é única na
vida, querida.
Ele é incrivelmente doce às vezes. Minha garganta está
grossa e engulo o caroço, empurrando para trás as lágrimas
que querem derramar.
— Você é muito bom, também. Matando dragões e tudo.
— Era só uma maldita lagartixa. — Ele ri baixinho, seu
tom se iluminando. — Mas eu vou lutar contra qualquer
demônio que você quiser.
Jesus, ele é tão bom no charme, e eu estou me
apaixonando por cada momento de príncipe. Anzol, linha e
chumbada. Sou uma presa voluntária e não quero ser solta.
Pelo menos, por enquanto. Só temos agora.
Eu seguro sua bochecha com uma mão e o puxo para
mim, beijando-o devagar, doce e agradecida.
Ele está lutando contra demônios, escalando paredes
sólidas e me conquistando mais do que imagina.
 Mas quem luta contra seus demônios?
***
— Vista-se. — Diz ele uma vez que quebra o nosso beijo.
— Nós vamos sair. — Seu tom sugere que meu mau humor
foi transferido para ele, mas faço o que ele pede, não
querendo chafurdar na casa.
O principal meio de transporte em Belize é o carrinho de
golfe. Dallas aluga um no balcão principal. Ele é avisado
sobre dirigir no escuro porque as estradas não são bem
iluminadas, mas garante a Rosita que temos horas de sol
para nos guiar.
Dirigindo para a cidade, estamos quietos enquanto nos
empurramos e balançamos por ruas irregularmente
pavimentadas, onde buracos profundos rivalizam com as
curvas que batem os dentes. Dallas é um motorista
constante, mas ainda é um passeio acidentado e minhas
entranhas são uma mistura de ponche de rum e vinho que
ameaça reaparecer.
Por fim, chegamos ao centro da cidade, que inclui
algumas estradas estreitas ladeadas por carrinhos de golfe
estacionados, como um showroom de carrinhos de golfe.
Pequenas lojas e restaurantes estreitos se alternam ao longo
do distrito comercial, mas Dallas estaciona em frente a um
bar ao ar livre. Uma música vibrante se espalha pela rua, e
ele pega minha mão para me levar para baixo do dossel. Nós
nos sentamos em uma mesa e Dallas nos pede uma jarra de
ponche de rum e um prato de tacos de peixe. Mantemos
nossa conversa leve, discutindo sobre minha irmã e seu
irmão e evitando qualquer outro membro da família.
— Você sempre morou em Chicago?
— Nascida e criada. — Afirmo com orgulho.
— Já pensou em se mudar para outro lugar?
— Na verdade, eu pensei. Eu amo minha cidade, mas às
vezes acho que gostaria de morar em uma cidade pequena.
Algo com um ritmo mais lento e mais espaço, e um pouco de
silêncio. Com um lago.
Dallas ri. — Parece bastante específico.
— Eu tinha uma amiga, Edie Williams, agora Edie
Carrigan, que se mudou alguns anos atrás. Ela é uma
sobrevivente do câncer de mama. Seu marido se divorciou
dela pouco antes de seu diagnóstico ser dado e nos
conhecemos no hospital onde trabalho. De qualquer forma,
ela conheceu um homem nas férias com seus filhos adultos e
decidiu seguir seu coração que estava com ele na Califórnia.
Não sei por que conto essa história, mas imediatamente
reconheço algumas semelhanças. Encontrei um homem nas
férias, embora já conhecesse Dallas. No entanto, não seguirei
meu coração para o Texas, onde ele mora. Isso é uma
aventura. Uma aventura maravilhosa e sexualmente
satisfatória.
— O meu ponto é... — Eu limpo minha garganta, lavando
a pontada de decepção que Dallas e eu vamos acabar. — Ela
tinha quarenta e poucos anos e teve esse momento de
reafirmação da vida. Nada iria impedi-la de viver de acordo
com seus termos, uma vez que ela tivesse certeza de que
estava em remissão. Tento manter a história dela em mente
quando questiono onde estou na vida. Cabe a mim fazer uma
mudança se estou infeliz, certo?
Dallas me observa. — Você está infeliz?
— Eu amo meu trabalho. Ou eu amei. Mas os últimos
anos realmente afetaram os hospitais e a saúde tem sido um
negócio incrivelmente difícil por mais de uma década. Meu
coração se parte quando ouço casos de pessoas sem seguro e
odeio toda a política em torno da medicina. Precisamos fazer
melhor neste país. — Levanto meu copo de ponche de rum e
aceno com desdém com a outra mão. — Não me faça
começar. É outro tópico estressante e estamos aqui para
desestressar.
 — Viu através de mim, não é? — Dallas ri, apoiando os
antebraços na mesa.
— Só percebi que as coisas ficaram um pouco... intensas.
Não quero que se sinta pressionado a compartilhar comigo
algo que não quer falar, mas saiba que pode, se quiser. Mas
chega de falar de não ser suficiente.
Dallas me dá aquele sorriso sensual, levantando o canto
do lábio e exibindo aquela covinha. — O mesmo, querida.
Acho fácil falar com você. As coisas simplesmente saem de
mim ao seu redor. — Seus olhos azuis brilham como se
houvesse mais do que um significado superficial em sua
declaração. Ele levanta seu próprio ponche de rum, bate seu
copo no meu e bebe.
A partir daí, voltamos às histórias de Chicago e ele
morando perto de Houston. Eventualmente, mudamos para
filmes e músicas favoritos, e eu estou me mexendo no meu
assento enquanto a música muda para uma nova batida.
— Quer dançar? — Dallas inclina o copo em direção à
pista de dança improvisada, onde casais e grupos de amigos
se movem em um ritmo sensual.
— Acho que não conheço essa. — Na verdade, eu sei que
não. — Não sei salsa.
— Sou mais um homem de dois passos e boogey honky-
tonk, mas posso dar uma chance, se você quiser. — Dallas
escorrega de sua cadeira e enquanto eu sou tipicamente
autoconsciente sobre tentar algo novo, sua confiança e
espírito despreocupado passam um pouco. Segurando minha
mão, ele me leva para a pista de dança, onde ele prontamente
me gira em sua direção e coloca a outra mão no meu quadril.
Ele observa alguém sobre minha cabeça.
— Quando Michael estava na oitava série, a escola dava
aulas formais de dança para as crianças antes do baile de
final de ano. Ofereci-me como acompanhante e, devido à falta
de meninas em sua classe, tive que dançar com alguns dos
meninos. Eles os ensinaram a salsa, mas a única coisa que
aprendi foi Can-a-da. Mex-e-co. Dois passos à frente. — Eu
pressiono seu bíceps para empurrá-lo para trás. — E dois
passos para trás. — Eu puxo seu braço para trazê-lo para
frente.
Dallas ri. — Ok, querida. Deixe-me liderar. — Em poucos
minutos, Dallas tem o ritmo e ele está movendo meus
quadris, guiando-me para segui-lo. Eu deveria saber. Homem
que tem ritmo no sexo, tem ritmo na dança, ou o conceito é
ao contrário? De qualquer maneira, Dallas tem movimentos, e
enquanto eu tropeço e rio, ele me mantém dançando.
Michael e Keli fizeram uma aula de dança em preparação
para o casamento. Eles tinham algo especial planejado. Eu
tinha certeza de que era uma versão da música final de Dirty
Dancing, mas nunca saberei agora.
Tão rapidamente quanto o pensamento filtra em minha
cabeça, ele foge porque preciso me concentrar em dois passos
aqui e dois passos ali com o homem segurando meus
quadris, fazendo-me sentir como se eu fosse uma dançarina
suja.
E amando cada movimento.
***
É certo que bebemos demais. Dallas reconhece um
funcionário do resort e pede uma carona de volta para a
propriedade. Enquanto nos sentamos no banco de trás,
virados para trás, ele tenta me beijar, mas o percurso é muito
acidentado, e esses solavancos fazem nossos dentes
rangerem e nossos narizes colidirem. Nós rimos como tolos.
Quando chegamos ao resort, cambaleamos de volta para
casa, rindo entre uma pausa para um beijo. Dallas não
consegue tirar as mãos de mim. Eu sou a mesma sobre ele.
No momento em que entramos em casa, já estávamos
dando uns amassos e desabamos no sofá.
 — Não quero te foder bêbado, querida. — Dallas
murmura contra meus lábios.
— Você não quer? — Eu me afasto olhando para ele.
— Você me disse que seu ex era alcoólatra e eu não quero
que você pense que eu não estou nem um pouco nessa. Na
sua.
Minha boca está na dele, engolindo sua doçura.
Segurando seu queixo, eu me afasto novamente e pressiono
minha testa na dele. — Obrigada.
— Mas... — Ele fala lentamente. — Eu ainda quero tocar
em você por inteira.
Eu rio e depois soluço. Dallas ri e me puxa do sofá,
levando-me para cima. Nós caímos na cama em seguida, as
mãos vagando por toda parte. Estou beliscando sua pele,
beijando seu pescoço e mandíbula. Ele está massageando
meus seios, puxando meus mamilos pontudos através do
meu vestido. Em segundos, estou empurrando-o de costas e
desamarrando o cinto na minha cintura para dar a ele um
melhor acesso.
— Pink. Gostei.
Olho para o vestido fúcsia e depois passo por cima dele.
— Meu bebê precisa de alguma coisa, não é? Parece que
antes foi um pouco decepcionante para você e eu não quero
decepcionar nunca.
— Decepcionante? — Eu questiono enquanto ele me rola
de costas e esfrega a mão no centro do meu corpo, abrindo
meu vestido para expor meu sutiã e calcinha.
— O sexo no balcão. Eu me apressei
— Não fiquei desapontada. — Corremos e fiquei um
pouco sem fôlego com tudo isso, mas não fiquei chateada
com isso. — Posso cuidar de mim mesma, se é que algum dia
o farei.
 Dallas está apertando meu peito por cima do sutiã, mas
sua mão para. — Não quero que você se agrade porque eu
não te agradei. — Sua boca cobre a minha novamente
enquanto ele pressiona meu vestido, empurrando-o para fora
dos meus ombros. Então meu sutiã é desabotoado e quando
me sento para removê-lo, Dallas puxa minha calcinha para
baixo. Ele se abaixa de lado ao meu lado e desenha um dedo
no meu esterno e entre meus seios.
— Mas... — Ele fala lentamente. — Já que não quero
estragar tudo fodendo você bêbado, gostaria de ver você
agradar a si mesma.
— O que? — Engulo em seco, tentando me concentrar
nele.
— Deixe-me observá-la.
Eu balanço minha cabeça com tanta força que meu
cérebro chacoalha. — Eu não posso fazer isso.
Dallas cobre minha mão e lentamente a arrasta em
direção ao meu centro, que está quente e úmido, querendo
que ele me toque.
— Deixe-me ver. — Ele sussurra, encorajando-me
enquanto guia meus dedos para o meu clitóris. Eu fecho
meus olhos. Eu não posso vê-lo me olhando. Ele remove a
mão e se inclina para frente para tomar um dos meus seios
em sua boca, girando a língua sobre o mamilo duro. Meus
dedos se movem por vontade própria. Estou muito excitada
para parar, embora desejasse que ele me tocasse.
Eu também respeito por que ele disse que não.
Dallas sai do meu peito e olha entre as minhas pernas.
Enquanto estou circulando a protuberância sensível, ele
corre para o final da cama, tira a roupa e então puxa meus
tornozelos. Ele rasteja entre minhas pernas, dobrando meus
joelhos e parando sozinho, ajoelhando-se entre minhas coxas.
Seus olhos nunca deixam minha mão no meu centro.
 — Porra. — Dallas se agarra e o som constante da pele
trabalhando contra pele permeia ao nosso redor.
Eu levanto minha cabeça para vê-lo puxando seu
comprimento duro.
— Vai me fazer explodir, querida. — Suas palavras são
tensas. Sua respiração pesada.
Me acariciando, balanço em meu próprio toque enquanto
o observo se masturbar. Nossa posição parece quase mais
íntima do que sexo. Ele está observando onde meus dedos
deslizam pelas dobras sensíveis. Estou observando-o esfregar
seu comprimento de aço. Tudo sobre isso parece erótico,
escandaloso e celestial, tudo caindo junto.
Dallas se inclina para frente, apoiando-se em seu braço
perto do meu quadril. Ele está movendo o outro braço mais
rápido, e eu igualo sua velocidade, caindo em uma fantasia
dele e eu, e dias e noites cheios desses extremos sensuais.
Então estou quebrando em pedaços minúsculos, e Dallas
murmura palavras sujas que me cobrem de pecado e prazer.
Ele desmorona, derramando-se sobre a parte inferior da
minha barriga e eu observo enquanto ele me marca de uma
nova maneira.
Nossa posição é decadente e travessa, e não acredito que
acabei de fazer o que fiz.
Dallas Cole traz algo imprudente de mim.
Só me preocupo que ele vá me destruir no final.
 Capítulo 11
Na manhã seguinte, acordo em uma cama vazia, embora
Dallas tenha se enrolado em mim a maior parte da noite.
Nós realmente fizemos o que fizemos? Eu deixei ele me
ver me tocar? Eu o observei?
O calor sobe ao longo do meu pescoço, e eu tiro as
cobertas de cima de mim e saio da cama.
Quando chego ao pé da escada, Dallas está sentado no
sofá, curvado para a frente e digitando em seu laptop.
— Bom dia, querida.
Sua voz áspera arrepia minha espinha. — Bom dia. Você
acordou cedo.
— Parece que quanto mais velho fico menos consigo
dormir à noite.
Eu sorrio fracamente. — Eu me sinto preguiçosa
comparado a você.
— Você está de férias, Jojo. — Ele me dá um sorriso
terno, mas eu desvio o olhar timidamente para o lembrete de
que isso é apenas uma aventura. Minha pele se arrepia
novamente com pensamentos sobre o que fizemos na noite
passada.
Dallas está fora do sofá e contornando-o antes que eu vá
para a cozinha.
— O que é esse olhar? — Ele pergunta, pegando meu
pulso antes que eu possa pegar uma caneca para o café.
— Sem olhar. — Eu olho para ele, mas rapidamente
desvio o olhar novamente.
— Exatamente. — Ele bufa. — Você não está olhando
para mim. — Dois dedos encontram meu queixo e
gentilmente me forçam a encará-lo.
 — Você está com vergonha de ontem à noite?
Minhas sobrancelhas se franzem com sua pergunta. —
Não, não envergonhada, só um pouco tímida, talvez?
— Tímida? — Ele franze a testa, claramente não gostando
da palavra.
— Talvez tímida não seja a palavra certa. Nossa...
posição... apenas senti...
— O que?
Sua voz rouca me faz apertar meus ombros. — Íntimo.
Seus olhos se arregalam e, em seguida, a borda em sua
expressão suaviza. Ele me dá aquele maldito sorriso, como se
soubesse de um segredo. — Obrigado por confiar em mim.
Eu deveria estar agradecendo a ele. Ele não queria fazer
sexo comigo quando bebemos demais. Apreciei sua
preocupação com meus sentimentos, mas a Jo bêbada era
uma Jo excitada.
— Venha correr comigo esta manhã.
— Passo. — Eu rio, sentindo um pouco da minha tensão
escapar. — Mas pode ir. Vá correr.
Dallas espia a porta de vidro deslizante. — Você tem
tênis.
— Eu não corro. Não quero sentir tudo isso batendo
junto. — Eu aceno em torno de minha barriga coberta por
sua camiseta.
— Não. — Sua voz fica áspera, firme e afiada. — Não seja
assim consigo mesma.
Eu suspiro. — Eu não sou. É que meus seios são muito
grandes, mesmo com sutiã esportivo. E eu não sou toda
apertada no meio como você. Não gosto de sentir tudo
balançando enquanto corro.
— Pare. — Seu tom é ainda mais áspero. — Você é
perfeita pra caralho.
 Eu não sei sobre isso, mas seus olhos me alertam para
não discutir.
— Dê um passeio comigo, então.
— Tudo bem. — Meu próprio tom não é tão áspero
quanto o dele, mas ainda mordaz.
Dallas segura meu queixo e traz minha boca para a dele,
e com um beijo, toda a minha preocupação sobre a noite
passada e a tensão boba desta manhã desaparecem.
***
Enquanto vagamos pela costa, Dallas explica o impacto
ambiental da coleta de ervas marinhas na praia e como
alguns resorts desistiram de controlá-lo, enquanto outros,
como aquele ao qual sua casa está conectada, usam a alga
como aterro para construção.
Uma brisa constante sopra, escovando meu cabelo solto
em volta do meu rosto. — Como você entrou na energia
eólica?
Dallas olha para a distância diante de nós, mas o canto
de seus olhos se enruga por trás de seus aviadores. — Eu era
pobre quando criança. Muito pobre. Tinha apenas itens de
segunda mão. Minha mãe foi embora quando meu irmão e eu
éramos pequenos, deixando meu pai fazer o melhor que
podia. Mas minha mãe veio de dinheiro.
Ele faz uma pausa, mas eu permaneço quieta enquanto
caminhamos.
— Ela fugiu de sua família para ficar com meu pai, mas
não voltou para eles quando nos deixou. Eles a evitaram. Ela
tinha um irmão mais velho que deveria herdar as terras de
sua família, mas ele morreu em um acidente na fazenda.
Meus avós nunca se deram ao trabalho de conhecer a mim
ou a Jett, mas acabaram percebendo que não tinham
descendentes, então nos deixaram a terra em testamento.
Meu pai disse para não sermos tolos e guardar ressentimento
contra eles. Pegar a terra e fazer o que quisermos com ela.
Jett aprendeu a indústria do gado. Investi em moinhos de
vento. Meu pai morreu quando eu tinha vinte e poucos anos.
Ele nunca chegou a ver o sucesso que nos tornamos.
— Lamento que você o tenha perdido jovem. — Meu pai
faleceu quando eu ainda precisava dele também. — Mas que
presente incrível de seus avós.
Dallas bufa. — Não gosto de dar muito crédito a eles. Não
foi amor ao primeiro reencontro. Eles ainda estavam
amargurados porque a filha havia fugido e nunca mais
voltou. Eles consideravam Jett e eu bastardos, embora meus
pais fossem legalmente casados. Eles nos deserdaram, assim
como a ela, mas quando eles precisavam de herdeiros contra
um conglomerado comprando suas propriedades, eles
decidiram que qualquer sangue era melhor do que nenhum
sangue.
— Não consigo entender essa mentalidade. Como podem
os avós não acolher os netos? Por esse fato, como os pais
renegam seus filhos?
Dallas semicerra os olhos apesar dos óculos escuros. —
Acho que as pessoas têm suas razões. Minha mãe parecia um
espírito inquieto. Quanto aos avós... bem, é uma das razões
pelas quais mal posso esperar para ser um. Eu só tive uma
filha, mas estou esperando que ela me dê uma ninhada de
netinhos.
Eu gargalho. Não tenho pressa de ser avó. O rótulo por si
só me faz sentir velha.
— Hoje seria o casamento de Michael e Keli. — O
lembrete corta o riso enchendo minha garganta apenas
alguns segundos atrás. Um caroço se forma em seu lugar.
— Eu sei, querida.
— Eu me pergunto como eles estão. — Eu deveria ter
ligado para Michael esta manhã. Egoisticamente, tenho
aproveitado seu destino de lua de mel, agindo como se
estivesse em uma escapada pós-nupcial, cheia de orgasmos e
romance, quando meu filho pode estar sofrendo.
— Querida, não estou dizendo para não estender a mão,
mas estou dizendo para respeitar a distância que eles
precisam. Imagino que hoje seja um dia difícil para os dois.
— Você ligou para Keli? — A minha culpa é mais
profunda porque eu só estava pensando em mim esta manhã.
— Enviei a ela uma mensagem dizendo que estava
pensando nela e que estaria aqui se precisasse de mim.
— Ela respondeu?
— Ela me enviou um emoji de coração.
Com uma risada amarga, eu gemo. — A temida resposta
emoji. — Zombeteiramente, levanto o polegar.
Dallas ri também e envolve seus dedos em volta do meu
polegar. Puxando-o para cima, ele pressiona um beijo na
ponta. — Eu quero te mostrar algo.
Caminhamos um pouco mais até chegarmos ao que
parecem ruínas romanas modernas. Quatro colunas altas
marcam os cantos de algo situado várias escadas de concreto
acima da praia. Em frente à estrutura está um antigo
lançamento de barco, guardado por dois leões de cimento
gastos pelo tempo e parcialmente desmontados.
— Vamos. — Dallas pega minha mão para me guiar pelas
escadas tipo estádio. Uma piscina está afundada entre os
quatro pilares, cheia de lama e água escura. — Os designers
originais queriam construir um resort românico aqui. Por que
romano está além de mim, pois esta área é um paraíso
tropical. Eles ficaram sem dinheiro antes que pudessem
terminar, o que é o caso de muitos dos prédios vazios que
você encontrará na ilha. Infelizmente, eles simplesmente
abandonaram o projeto e deixaram a bagunça para trás.
Olho para a água turva. O calor intensifica o fedor e
queima minhas narinas.
 — A intenção era fazer deste um destino de casamento
completo. — Dallas inclina a cabeça para que eu o siga
descendo as escadas e passando por um cenário circular com
mais pilares, bancos curvos quebrados e uma passarela de
pedra coberta de ervas daninhas. Parece que os
desenvolvedores pretendiam um jardim aqui.
Ao lado do jardim esquecido está uma capela de estuque
rosa com um telhado branco em forma de campanário que
não combina com a arquitetura das outras duas áreas. Dallas
me leva para dentro. Algumas das janelas estão quebradas.
No lugar de um vitral em uma extremidade da sala estreita,
há uma janela panorâmica com vista para o oceano,
obscurecida pela sujeira.
Dallas para diante da janela e olha na direção da água. —
Meu palpite é que os casais se casariam aqui. Não foi
construído um salão de recepção, mas talvez cobririam a área
do jardim com dosséis. Algumas casas são mais profundas
dentro da propriedade, mas invasores as tomaram.
— Invasores? — Eu olho em volta como se pessoas
cobertas em sacos de dormir fossem aparecer. Em vez disso,
o chão é uma espessa camada de areia com lixo espalhado
pelos cantos da estrutura. — Isso não é legal.
— Quem vai expulsá-los? Os proprietários abandonaram
o local. — Dallas aponta pela janela para uma placa a alguns
metros da praia que está enferrujada e desbotada pelo sol,
mas afirma que a propriedade está à venda. — Está no
mercado há vinte anos.
— Isso é tão triste. — Eu sussurro como se fosse
perturbar os ocupantes invisíveis, os proprietários
desaparecidos, ou a sugestão do que este lugar poderia ter
sido. Embora seu antigo tema romano não seja para mim,
alguém poderia ter gostado da promessa luxuosa desse local.
A ideia de casamentos que nunca aconteceram enche meu
coração de uma dor profunda.
É outro lembrete do que Michael e Keli perderam.
 — Michael escreveu seus votos para Keli. — Eu digo por
algum motivo, olhando para o oceano através da janela suja.
Dallas não diz nada. Pelo canto do olho, vejo-o abaixar a
cabeça.
— Quando me casei, usei os votos tradicionais. — Estou
perdida na memória enquanto olho através do vidro sujo. —
Amor, honra e respeito. — Eu pedi que obedecer fosse
removido da leitura inicial. — Amar e proteger. Na riqueza ou
na pobreza. Na saúde e na doença. Até que a morte nos
separe. — A coleção de frases resume o que um casamento
deveria ser, mas há muito mais que une dois corações. A
criatividade e o desejo de Michael de escrever sua própria
promessa para sua futura esposa eram admiráveis.
— O que você teria feito? — Eu me viro para Dallas,
percebendo tarde demais como minha pergunta é insensível.
Ele teria escrito votos para Katherine ou seguido uma rota
tradicional? Dallas é um homem de tradição em alguns
aspectos, pois queria levar sua filha até o altar de uma igreja.
Então, novamente, ele me deu aquele discurso sobre sua
palavra ser sua honra. Ele teria outras palavras para
acrescentar às promessas padrão?
Dallas se vira para mim e pega minhas mãos. Esfregando
os polegares sobre meus dedos, ele olha para baixo em seu
poder sobre mim.
— Eu provavelmente prometeria algo como cumprimentar
todas as manhãs com bondade e terminar cada dia com
gratidão. Eu juraria beijar você todos os dias e noites, com
abraços e mãos dadas no meio. Eu prometo que você nunca
iria querer riqueza. Se eu não pudesse te dar algo, daria um
jeito de fazer acontecer. Eu ficaria grato por você. Eu
respeitaria seu desejo de ser individual enquanto desejaria
compartilhar tudo com você como seu parceiro na vida. Eu
ouviria você e falaria com você. Eu me preocuparia com sua
saúde.
 Uma gargalhada triste ressoa em meu peito. Ele está
zombando de mim e das coisas que listei na noite em que ele
me propôs sexo? Quando ele aperta minhas mãos, suprimo o
som, notando que seu tom é sério.
— Eu te amaria até o túmulo, levando a felicidade de
nosso tempo juntos para a vida após a morte.
Única na vida. A frase soa em minha cabeça como sinos
exaltando a celebração de uma cerimônia.
Eu engulo em torno da espessura na minha garganta. Ele
está dizendo você, mas ele quer dizer isso em um sentido
proverbial, de uma maneira não comprometedora, um você
genérico, não uma declaração para mim. Ainda assim, eu
tremo.
— Isso foi lindo e especial, Dallas. — Eu engasgo com o
nome dele e com a tristeza de que ninguém tenha se
comprometido comigo como ele disse. Então, novamente,
suas palavras são apenas palavras. As ações falam muito
mais alto.
— O casamento é sagrado. — Afirma ele, levantando
minhas mãos e segurando sua boca contra os nós dos meus
dedos esquerdos. Então ele raspa os dentes contra eles,
dissolvendo um pouco o momento solene. Quando ele abaixa
nossas mãos, ele engancha o mindinho com o meu e me dá
um sorriso triste antes de olhar para a janela imunda. Seu
dedo mínimo, que ainda é maior e mais grosso do que
qualquer um dos meus, aperta uma vez, como uma promessa
de mindinho. Um compromisso não verbal. Uma ação
instintiva.
Quando ele olha para mim, ele diz: — Nós provavelmente
deveríamos sair daqui.
Balanço minha cabeça um pouco, afastando noções sobre
votos sagrados e ações infantis que sugerem que este homem
poderia ser dedicado e devotado a mim.
 Capítulo 12
— Vamos sair daqui hoje. — Dallas diz enquanto nos
aproximamos da casa.
Antes de sairmos da capela em ruínas, ele retirou seu
mindinho do meu e pegou meu cotovelo para me guiar no
caminho de volta à praia. Quando nossos pés tocaram a
areia, seu mindinho enganchou no meu mais uma vez,
balançando meu braço um pouco enquanto caminhávamos.
Não conversamos mais, cada um perdido em seus
próprios pensamentos. Eu gostaria de poder ler sua mente,
mas a minha era muito confusa, um cruzamento entre a
culpa pela situação de Michael e Keli e uma emoção
persistente que envolveu meu coração com os falsos votos de
Dallas.
Eu seria ridícula se pensasse que ele propositalmente
recitou as coisas que eu disse que precisava em um
relacionamento, além de sexo. Nosso relacionamento atual
não era nada mais do que sexo.
Estamos a vários metros de sua casa quando ele faz sua
sugestão e eu olho para ele. Minha ideia parece cruel. Estar
com ele tem sido muito mais do que sexo. Ele me deu um
jantar romântico na outra noite. Nós fomos dançar ontem à
noite. Dei beijos e toques e fiz coisas com ele que nunca fiz
com ninguém. Ele é tão diferente da primeira impressão que
tive dele.
— Então, pronta para outra aventura? — Ele aperta meu
dedo mindinho, desligando nossa conexão para abrir a porta
de vidro deslizante da casa.
— O que você tem em mente?
— É segredo, mas prometo que você vai gostar. Coloque
seu maiô e um agasalho para a viagem. Vou pegar algumas
toalhas e garrafas de água. Podemos almoçar onde estamos
indo.
— Ok. — Não sou muito de surpresas, mas o fato de ele
ter outro lugar que quer me mostrar me deixa um pouco
tonta. Talvez eu ainda esteja um pouco bêbada da noite
passada ou me divertindo com os votos de casamento que ele
fez. De qualquer maneira, eu me visto como Dallas pediu.
Quando termino, envio uma mensagem para meu filho
enquanto estou na cozinha, esperando Dallas.
Pensando em você hoje. Me chame se precisar de
mim.
A ideia de que meu filho não precisa de mim não deveria
doer. Se fiz meu trabalho como mãe, ele deve ser um adulto
capaz. Ainda assim, odeio pensar nele sozinho enquanto
estou vagando por uma bela ilha tropical... em sua lua de
mel.
Duas mãos quentes cobrem meus ombros e acariciam
meus braços nus. — Ele vai ligar para você. Talvez não hoje,
mas ele vai ligar.
— Sinto-me culpada por estar me divertindo aqui quando
ele deve estar em minha casa em sua lua de mel.
Dallas pressiona um beijo no meu ombro. — É a sua lua-
de-pais.
— Mas eles não se casaram. — Eu olho para o telefone na
minha mão. A tela de mensagem permanece aberta para os
textos não respondidos que enviei a ele.
— Você ainda merece umas férias, querida. — Ele se
aproxima de mim e pega o telefone da minha mão.
Virando-me para encará-lo, eu digo: — Mas às custas de
Michael e Keli? — Nossos olhos se encontram e, embora eu
tenha certeza de que os meus estão cheios de dúvidas, os
dele estão cheios de travessuras.
 — Então, você está se divertindo comigo? — Ele torce o
canto da boca, abrindo aquela covinha e descartando minha
preocupação.
— Você está bem, eu acho. — Eu levanto minhas mãos
para alisar a camiseta macia e fresca que cobre seu peito. Ele
está usando um calção de banho mais comprido e solto em
verde brilhante, mas a parte superior de sua cueca
confortável fica acima da cintura.
— Bem? — Ele se inclina para frente e beija um canto da
minha boca. — Acho que vou precisar trabalhar em algumas
coisas. — Ele beija o outro canto dos meus lábios e eu corro
atrás dele, mas ele se afasta antes que nossas bocas se
conectem totalmente, rindo.
— Você melhora mais e eu não vou conseguir andar. —
Murmuro para mim mesma.
Dallas ri mais forte, mais rico, e esfrega as mãos nos
meus braços mais uma vez. — Eu apenas carregaria você,
então.
Ele é tão cheio de palavras certas. Estou pronta para
responder que seria muito pesada para ele levantar quando
ele se abaixa e me pega pela parte de trás das minhas pernas.
Ele me levanta até o peito, segurando-me no berço, e me
carrega pela soleira para sair da casa de praia para nossa
próxima aventura.
***
Estamos de volta em um carrinho de golfe indo na
direção oposta da cidade. O dia está esquentando e, como
não estamos à beira-mar, o passeio é quente, com apenas um
teto sobre nossas cabeças e sem laterais no veículo. Dallas
aponta casas que estão sendo construídas no que parece ser
o meio do nada, bem como resorts que estão apenas pela
metade.
— O que te fez comprar aqui?
 — Algumas das melhores pescarias do mundo estão aqui,
como eu disse a você. Estive aqui duas vezes e decidi que
preferia comprar do que continuar alugando quartos de hotel
por uma semana. Além disso, alugar minha casa é um
investimento e uma renda extra. — Ele pisca para mim. —
Considero este lugar minha caixa de aposentadoria, mas não
me vejo me aposentando tão cedo.
— Quantos anos você tem? — Keli me contou, mas não
me lembro direito.
— Quarenta e nove anos, jovem e orgulhoso disso. — Ele
ri.
— Então você teve Keli quando tinha vinte e três anos?
— E você teve Michael quando tinha dezoito anos.
Dallas saber desse detalhe não deveria me surpreender.
Michael sabe que eu estava grávida dele e me casei muito
jovem.
Quando não respondo, Dallas me olha de soslaio. —
Vamos fazer um acordo. Chega de falar sobre Michael e Keli
hoje, ok? Não podemos fingir que o dia deles não está nos
assombrando, mas não vamos deixar que isso atrapalhe
nossa diversão. Se não tivermos notícias deles até amanhã,
entraremos em contato.
Meu cérebro de mãe corre pelos piores cenários possíveis,
mas então eu aceito que nossos dois filhos são adultos
mentalmente estáveis, apesar de seu atual coração partido.
— Fechado. — Eu digo quando chegamos a um buraco
na estrada que Dallas não pôde evitar. A calçada é estreita
com um pântano de cada lado de nós e, em alguns lugares,
os buracos cobrem a largura da terra compactada. Não há
como contornar alguns sulcos, apenas passar através deles.
— Me beije. — Dallas exige quando chegamos a um
pavimento mais liso. Ele se inclina para o lado em minha
direção e dou um selinho nele. — Isso vai ter que servir. Você
pode me compensar depois.
 — Você está dirigindo. — Eu o lembro, riso em meu tom.
— Ainda vou segurar você para mais beijos depois,
querida.
Eu rio mais, deixando este homem me deixar tonta e
limpar minha mente um pouco da dor em meu coração por
nossos filhos.
Eventualmente, chegamos a Secret Beach, que Dallas
observa não ser secreta. Os nativos sabem disso e dizem a
todos os turistas para visitá-lo. Passamos por uma praia que
é barulhenta e indisciplinada com escorregadores infláveis e
brinquedos aquáticos no oceano, e dirigimos por um caminho
isolado que parece sem saída.
— É lindo. — Minha respiração falha enquanto eu aprecio
a vista.
A água é azul e clara. Esta é uma enseada privada que
separa esta praia da outra com todo o barulho. Posicionado
em uma ponta dura de terra que se projeta para o oceano,
um longo píer de madeira se estende até a água, segregando
ainda mais essa seção das outras partes da praia. Um bar ao
ar livre oferece serviço de bebidas e possui cozinha para
refeições. Cadeiras de praia e espreguiçadeiras estão
espalhadas em pequenos grupos sob uma variedade de
cabanas de palha, cabanas de lona e guarda-sol grandes.
Cadeiras adicionais estão abertas ao sol.
— Você disse que queria nadar no oceano. Agora você
pode.
Ele veio aqui por mim. Não encontro palavras para
expressar minha gratidão.
— Não podemos aproveitar tanto o sol quanto você, mas
podemos começar sob o sol e passar sob um dossel mais
tarde. — Sugere Dallas apontando para uma cabana com
espreguiçadeiras embaixo e ao lado dela.
Nós nos acomodamos, pedimos bebidas e seguimos em
direção ao oceano. A água é mais clara do que qualquer lugar
em que já estive antes. Com os dedos dos pés no fundo
arenoso, peixes brancos esguios disparam enquanto peixes-
palhaço listrados de amarelo e preto nadam em volta dos
meus tornozelos. Eu rio como uma criança quando aceno
meu pé e os peixes se espalham, apenas para voltar
momentos depois.
Mesas de piquenique, com cracas presas às pernas, ficam
na água rasa. Em poucos minutos, nossas bebidas são
entregues em terra. Um pequeno banco de rochas eleva a
praia da água e é necessária uma escada para entrar no
oceano, como se fosse uma piscina gigante.
Dallas se afasta para pegar nossos coquetéis com a
garçonete e depois volta para onde ainda estou de pé, os
dedos dos pés curvados na areia, observando os peixes
dispararem entre minhas pernas.
— Para nós. — Ele estende uma taça em forma de
ampulheta com uma grande fatia de abacaxi na borda, e eu
pego a taça, grata por ele não brindar à nossa lua-de-pais.
— Obrigada. — As palavras simples ainda não são
suficientes. Deslizo a palma da mão sobre a superfície da
água enquanto colho mais gratidão. — Obrigada por me
convencer a ficar e me apresentar a tantas experiências.
— Não tem sido difícil ter você aqui. — Ele pisca antes de
me dar aquele sorriso malicioso e tomar um gole de sua
cerveja.
Dallas se senta em cima de uma mesa de piquenique e
aponta para o México distante, onde parasails coloridos
flutuam no céu. Então ele aponta na direção geral de uma
ilha que mal consigo distinguir.
— É privado. Leonardo di Caprio é o dono.
— Realmente? — Enfrento Dallas, notando que ele está
impressionado. — Riqueza é muito importante para você, não
é? — Não estou julgando, apenas afirmando um fato sobre
ele.
 — Sou grato pelo que tenho. Eu poderia ter seguido um
caminho diferente. Um muito mais áspero. — Dallas me olha
por cima da garrafa de cerveja enquanto toma outro gole. Eu
poderia perguntar o quão áspero, mas decido que não
importa. Eu tinha trilhado meu próprio caminho irregular
como esposa de um alcoólatra.
— Craig e eu tivemos dificuldades no começo. Muitas
vezes brigávamos por questões financeiras. Ele estava sempre
perseguindo a próxima melhor coisa. Um novo emprego que
ele não conseguiu. Um carro novo que não podíamos pagar.
Sugerindo lugares para visitar que nunca iríamos. Ele se
impressionava facilmente com brinquedos caros e destinos de
viagem exóticos. — Eu dou de ombros. Quando o dinheiro
desapareceu de nosso talão de cheques, acabei descobrindo
que Craig o estava usando para quantidades excessivas de
álcool, entre outras coisas. — Eu só queria uma casa
confortável e férias uma vez por ano.
A garçonete que nos trouxe nossas bebidas nos chama,
perguntando se gostaríamos de pedir comida ou se
precisávamos de uma segunda bebida. Dallas responde em
espanhol. Este é outro exemplo dele se comunicando com a
equipe de serviço dessa maneira, enquanto Belize é uma
nação de língua inglesa.
— Você fala espanhol tão fluentemente. Eu gostaria de
ter prestado mais atenção no ensino médio ou praticado mais
o idioma quando era mais jovem.
— Muitos dos meus funcionários são trabalhadores
imigrantes. Alguns até imigrantes ilegais.
Minhas sobrancelhas levantam.
— Não julgue. Eles são trabalhadores dispostos e
oferecemos o melhor que podemos em cuidados de saúde
para eles. Acredito em pessoas que querem progredir, como
eu, e estão interessadas em trabalhar para chegar lá. — A
paixão por ajudar os outros preenche sua voz. — Não vou
mentir. Muitas pessoas em nosso país são preguiçosas pra
caralho, nunca colocaram as mãos na terra para trabalhar.
Se alguém quer um emprego, eu dou.
Nunca sujei minhas mãos como ele, mas estudei muito e
fiz faculdade como uma jovem mãe para melhorar a mim
mesma e minha situação financeira.
Dallas suspira e passa a mão na cabeça. — Jesus, eu não
queria subir em uma caixa de sabão.
— Ou mesa de piquenique. — Eu provoco.
— Vamos nadar. — Dallas engole o resto de sua cerveja e
pega minha taça de mim, embora eu não tenha terminado
com a bebida de frutas. Ele os devolve a um garçom na beira
da água e depois nos leva mais fundo no oceano.
Como a área é rasa, demora um pouco para chegar à
água que chega até o peito. Dallas me puxa para mais perto
dele, segurando minhas mãos enquanto a parte inferior do
meu corpo flutua nas ondas de luz.
— Uma mulher pode ficar mimada por tudo isso. — Luz
do sol. Água cristalina. Bebidas na praia. E uma raposa
prateada quente com as mãos em mim.
— Você parece fácil de agradar.
— Você está dizendo que eu sou fácil? — Eu brinco,
dando a Dallas um sorriso. Ele me puxa para ele,
frouxamente me embalando e nos girando no oceano.
— Eu nunca diria isso, querida.
Eu rio. — Meu ex diria que sou difícil. — Minha voz está
cheia de facilidade, apesar de falar de Craig.
— Jo, não fique falando do seu ex quando eu estiver com
as mãos em você. Ele parece um idiota. — Seu tom se
contorce como um limão azedo com a menção de Craig.
— Só estou dizendo que férias em Belize não são
exatamente simples.
 Dallas balança a cabeça, intrigado, enquanto um sorriso
satisfeito curva seus lábios. — É isso mesmo. Você torna tudo
mais fácil.
— Eu me sinto culpada, no entanto. Aqui é caro.
Ele levanta a mão. — Não. É a minha casa. E você não
pediu nada.
— Eu deveria te pagar de volta. — Minha cabeça abaixa,
enquanto distraidamente acaricio o lado de seu pescoço. Eu
nunca seria capaz de pagar essas férias, mas daria a ele cada
centavo para provar que não estou aqui para tirar vantagem
dele.
Dallas para, me apertando mais perto dele. — Não me
insulte. Eu quero você aqui.
Algo na maneira como ele diz isso me faz olhar para ele,
tentando lê-lo quando não consigo.
— Estou feliz que você está aqui comigo. — Acrescenta
ele, lembrando-me que não trouxe nenhuma outra mulher
aqui antes.
— Estou feliz por ser a sua primeira.
Dallas me beija, lento e profundo. Seus lábios são
salgados e ele tem gosto de cerveja. Uma mulher poderia ficar
bêbada com ele.
Ele me move em torno de seu corpo, então minhas
pernas envolvem sua cintura sob a água. Suas mãos
esfregam a parte inferior das minhas coxas. — Deixe-me
tocar em você.
— Estou cinco a um com você em orgasmos.
— Não estamos marcando pontos. — Dallas me puxa
mais apertado contra ele e minhas pernas travam em torno
de suas costas.
— É duro na água, no entanto. — Ele me deu um
orgasmo na piscina, mas as condições dificultaram. Então,
novamente, a mera sugestão me deixa ansiosa por seu toque.
 — Sim, eu estou. — Dallas brinca, empurrando seus
quadris para cima e me dando uma sensação de quão duro
ele está.
— Não seja atrevido.
— Melhor do que ser brega. — Ele aperta minha bunda e
mexe a testa e eu rio, despreocupada e adorando. Ele é cheio
de charme e linhas perfeitas e diversão romântica.
E ele me beija de novo como se eu fosse um salva-vidas,
salvando-o de se afogar no mar.
***
Caminhamos de volta para a praia, apontando com calma
os peixes que nadam em pequenos cardumes ao nosso redor.
De nossas espreguiçadeiras, pedimos um almoço de tacos de
peixe e quesadillas. Dallas pede outro Mai-Tai para mim e
outra cerveja para ele.
Uma artesã local tem um estande sob a sombra de uma
árvore, e eu me aproximo para ver sua arte enquanto
esperamos o almoço. Joias, bolsas e esculturas de madeira
cobrem o tampo da mesa e uma prateleira embaixo. Estou
mais interessada em uma coleção de pulseiras de contas.
— O que você gosta, querida? — Dallas me surpreende,
parado atrás de mim.
— Oh, só olhando. — Eu digo, pegando um conjunto de
pulseiras em rosa suave e marrom suave.
— Parece com você. — Afirma Dallas, observando-me
dedilhar as joias. — Atitude e coragem.
— Coragem? — Eu rio, olhando para ele.
— Dedicada. Trabalha duro. Devotada. Parece uma cor
marrom. Rosa é essa sua atitude.
Eu balanço minha cabeça. Eu não tenho confiança como
ele afirma.
 Dallas escolhe uma pulseira de aparência mais
masculina de contas de titânio. — Tem algo assim para as
mulheres também?
A artista feminina olha através de suas coisas. — Eu
posso fazer uma em cerca de dez minutos. — Ela já está
tirando um cordão de couro e um saco de contas menores de
prata escura.
— Perfeito. — Dallas diz a ela. — Adicione a pulseira de
prata a esta combinação. — Ele aponta para minha coleção.
— E então vou pegar as contas maiores para mim.
— O que você está fazendo? — Olho para Dallas
enquanto ele tira dinheiro do bolso e paga.
— Apenas comprando algo para ajudá-la a se lembrar
deste dia sempre que olhar para ele.
Olhando para as pulseiras que Dallas comprou, eu
deveria ter escolhido algumas em turquesa brilhante para
combinar com o oceano como um lembrete. No entanto, o
simbolismo que ele atribui ao conjunto rosa junto com as
contas de prata combinando para cada um de nós me garante
que nunca esquecerei este dia, não importa a cor que eu use.
— Você não precisa me comprar coisas. — Eu olho para
ele, dando-lhe um sorriso tímido. — Mas estes são realmente
lindos, e sempre vou pensar neste dia quando olhar para
elas. Eu nunca vou esquecer esse tempo com você. Obrigada.
Ficando na ponta dos pés, eu o beijo, rápido e breve, mas
ele segura minha nuca, me pegando antes que eu me afaste
demais e me traga de volta para algo mais longo, profundo,
mas não obsceno diante da artesã.
— Eu sempre vou me lembrar desse tempo com você
também, querida.
Única na vida.
Após a compra, voltamos para nossas espreguiçadeiras
onde nosso almoço chega em poucos minutos. Sentamo-nos
sob o dossel ao ar livre para comer, conversando casualmente
sobre a comida e os lugares onde Dallas esteve com algumas
iguarias únicas.
Depois do almoço, Dallas coloca uma das
espreguiçadeiras na sombra e adormece na brisa suave.
Enquanto estou relaxada, não consigo dormir, meus
pensamentos girando em torno de Michael e Keli, e então
indo para Dallas, me perguntando sobre sua história de
namoro. As pulseiras que ele comprou para mim estão na
minha bolsa enquanto Dallas imediatamente colocou a dele
em seu pulso mais grosso. Ele pode nunca ter trazido uma
mulher para sua casa em Belize, mas que outros lugares ele
viajou com uma companheira? Que presentes ele distribuiu
as outras?
Ele é muito bom em me ler, dizendo coisas que quase me
fazem acreditar que ele é perfeito. A dúvida entra em erupção.
Eu nunca seria o suficiente para ele. Não é difícil, mas fácil.
Simples. Subestimado. Esquecível.
Você não pediu nada, ele disse. Eu teria medo de admitir
o que eu realmente quero. Por enquanto, estou apenas
aproveitando os momentos, esperando sobreviver ao rescaldo
dessas férias assim que nos separarmos, porque vamos nos
separar. Haverá efeitos duradouros em meu coração. Como
eu disse a ele, sempre me lembrarei do nosso tempo aqui,
com pulseiras no pulso ou não.
Um ronco agudo de Dallas o acorda abruptamente, e eu
mordo meu lábio, segurando uma risada.
— Cansado? — Eu arqueio uma sobrancelha enquanto
sorrio para ele.
— Alguém está me mantendo acordado à noite.
— Nós não fizemos nada ontem à noite. — Eu provoco.
Ele levanta a sobrancelha. — Meu pau discorda. —
Dallas rola para se sentar e esfrega as duas mãos no rosto. —
Na verdade, ele está implorando por atenção agora.
 Incapaz de me ajudar, eu olho entre suas coxas abertas,
o que me dá uma visão da cunha dura em seu calção de
banho confortável.
Dallas pega seu boné de beisebol e o coloca na cabeça. —
Venha para a água novamente comigo.
Ele não precisa me perguntar duas vezes. Sua voz me
seduz sozinha.
Enquanto sigo Dallas para o oceano raso, ele achata seu
corpo em um nado de peito suave, levando-nos para o outro
lado do longo píer, separando as praias. Quando nos
aproximamos do final da estrutura de madeira, Dallas nos
enfia embaixo do deck perto de um pilão, mantendo a maior
parte de nossos corpos submersos. Ele virou o boné, e o boné
virado para trás o faz parecer jovem, apesar da barba
prateada. Nós nos beijamos como adolescentes excitados na
sombra do píer. Beijando-me forte e rápido, ele inclina minha
cabeça e corre sua língua em minha boca, reivindicando-me
de uma nova maneira.
Seu beijo é a doçura do verão, quando estou chegando ao
outono da minha vida.
— Quero estar dentro de você, querida. — Dallas geme,
cutucando seu comprimento duro entre minhas pernas.
— Dallas. — Eu aviso, preocupada que alguém possa nos
ver apesar de nossa posição escondida.
— Apenas um pequeno mergulho. — Ele se pressiona
contra mim, como se pudesse romper a barreira das roupas
de banho. Beijando-me mais uma vez, ele está quase bêbado
na minha boca e meu corpo está sedento por ele. Dallas está
empurrando contra mim, manobrando sua ponta apertada
para pegar exatamente onde estou sensível, me tentando a
ceder.
— Seria tão bom. — Sua voz é quase um gemido,
desesperado para entrar em mim.
 — Podemos ser pegos. — A ideia de sexo em plena luz do
dia, em um lugar tão público, me deixa constrangida. Talvez
eu realmente seja muito simples, pouco aventureira, coxa
mesmo.
Ele usa o polegar para afastar a parte de baixo do meu
biquini e, em seguida, desce o short pelos quadris o suficiente
para liberar sua ereção. Ele coloca a ponta na minha entrada.
Ele está tão perto e o menor movimento o faria entrar em
mim.
— Dallas. — Eu aviso, em conflito. Apesar da sombra do
píer e da água até o peito, isso não parece inteligente ou
seguro.
— Jo. — Ele suspira meu nome, uma onda de desejo em
uma única sílaba. Estamos em pausa entre avançar e recuar.
Dallas inclina a cabeça para trás com uma expiração pesada
e eu pressiono seu peito. Ele me liberta. Afastando-se dele,
Dallas pega água e passa no rosto. Então ele desliza para
baixo da superfície com boné e tudo, e eu endireito meu
biquini. Quando ele ressurge, a decepção marca suas
bochechas e mandíbula.
— Sinto muito por ter arruinado. — Minhas desculpas
são fracas, mas não sou exibicionista. Eu também não acho
que deveria me desculpar por algo que me deixa
desconfortável.
A curiosidade sobre suas experiências passadas vem à
mente novamente. Quão longe ele foi com outras mulheres.
Os riscos que correram juntos. A emoção que elas devem ter
dado a ele.
— Você não estragou nada. — Diz ele, mas seu tom diz o
contrário.
Uma parede defensiva se encaixa ao meu redor. Eu me
viro e tomo meu tempo para nadar casualmente de volta para
as escadas da praia, vadeando no oceano raso e chafurdando
em minha própria decepção. Por que não posso ser uma
pessoa descontraída? O que há de errado comigo, se eu não
sou?
Dallas está logo atrás de mim assim que saio da água.
Quando pego uma toalha para secar, ele faz o mesmo.
— Vocês dois são tão fofos. Estão comemorando alguma
coisa? Um aniversário, talvez? — Uma mulher pergunta.
As perguntas vêm de um casal mais jovem, talvez na casa
dos trinta, que se sentou ao lado da nossa mesa. Com duas
crianças pequenas brincando na areia dura ao seu redor, eles
são uma família perfeita.
— Estamos em lua de mel. — Murmura Dallas, tirando o
boné e esfregando a toalha sobre o cabelo quase inexistente.
— Parabéns. — Diz a mulher.
Seus parabéns me tiram do estupor criado pela resposta
de Dallas. — Ele quer dizer lua-de-pais.
O casal olha um para o outro antes que a mulher me
encare confusa.
— Não importa. — Murmuro e pego minha bolsa,
procurando meu telefone para verificar a hora. Dallas pede
licença para tomar um drinque e me sinto ainda pior com o
que aconteceu na água, até que vejo uma ligação perdida de
Keli.
Imediatamente, eu aperto o número dela.
— Keli, querida, você está bem? — Estou preocupada
com Michael e ela.
— Ei, Jo. Meu pai mencionou que você estava com ele em
Belize, e estou tentando entrar em contato com ele. Ele está
com você agora, por acaso?
Keli sabe que estou aqui? Com o pai dela? Eu tenho
tantas perguntas, mas eu mordo minha bochecha interna. —
Claro, querida. Só um segundo. — Apressadamente,
atravesso a área de descanso e encontro Dallas sentado em
um banquinho à sombra do bar ao ar livre. Apesar dos
inúmeros lugares vagos, uma mulher atraente senta-se no
banquinho ao lado dele, apoiando-se nos braços em sua
direção e rindo de alguma coisa. Com seus longos cabelos
negros e pele ricamente bronzeada, ela é a beleza da ilha, se
eu já vi uma. Nem um indício de sua idade marca seu rosto.
— Dallas. É Keli. — Segurando meu telefone, olho para a
mulher ao lado dele. Tudo em mim quer ficar parada e ouvir,
saber como Keli está, e talvez Michael também. Em vez disso,
faço contato visual com a mulher ao lado de Dallas, aceno
uma vez e entrego meu telefone, afastando-me para permitir
que Dallas tenha privacidade com sua filha.
Lágrimas ardem em meus olhos enquanto volto para
minha espreguiçadeira, esperando o telefonema deles. Estou
doente por Michael não ter me ligado hoje. Triste por ele nem
ter respondido ao meu texto. Chateada porque Dallas fez
outra mulher rir.
Eu sou tão estúpida.
Talvez Michael tenha ligado para o próprio pai, embora
eu duvide muito que ele vá até Craig em busca de consolo ou
conselho.
Em alguns minutos, que pareceram uma hora, Dallas
segura meu telefone por cima do ombro. Olhando para ele, eu
pego o dispositivo.
— Está tudo bem?
Dallas acena com a cabeça, seu rosto ainda descontente,
embora eu não consiga decidir se sou eu ou Keli.
— Estou um pouco ensolarado. Se importa se voltarmos?
Estamos aqui há horas, mas é apenas meio da tarde.
Aparentemente, nosso dia acabou. Tanto para não pensar
mais em Michael e Keli.
— Claro. — Eu me levanto e reúno minhas coisas,
colocando meu agasalho.
 — Aproveite a lua dos pais. — Grita a mulher ao lado de
nossos assentos, alegre e encorajadora. Infelizmente,
qualquer tipo de fase parece ter acabado.
Mas quando caminhamos para o carrinho de golfe, Dallas
me surpreende ao enganchar seu dedo mindinho no meu
momentaneamente.
Então subimos no carrinho e a viagem de trinta minutos
de volta ao nosso resort parece uma vida inteira ou uma
sentença de morte.
 Capítulo 13
Enquanto ainda estou chateada com a oportunidade
perdida perto do píer, estou igualmente preocupada com
Dallas flertando com outra mulher momentos depois que as
coisas não aconteceram entre nós. Depois, há a ligação de
Keli, deixando-me um turbilhão de emoções colidindo umas
com as outras.
Dallas está mais quieto do que o normal. No entanto,
recuso-me a me sentir culpada por não fazer sexo em um
local público em plena luz do dia, mas algo mais incomoda
dentro de mim. Dallas fazendo aquela outra mulher rir
desencadeia momentos em que Craig me disse que eu
precisava ser mais insistente em desejá-lo. Tipo, eu precisava
iniciar o sexo, fazê-lo se sentir desejado, o que é uma tarefa
difícil quando você não se sente desejada. Uma diretiva
adicionalmente difícil quando você tem certeza de que seu
marido está dormindo com outra pessoa.
Desde que voltamos para o resort, não trocamos duas
palavras. Dallas lida com a devolução do carrinho de golfe e
eu tomo meu tempo para caminhar até sua casa, refletindo
sobre as últimas horas. O dia começou tão lindo e doce. Suas
palavras na capela. Seu desejo de me distrair na praia.
Ele nos pediu para não discutir Michael e Keli hoje. Só
amanhã poderíamos mencioná-los, mas a ligação de sua filha
mudou seu humor.
De repente, eu me preocupo por não ter feito o suficiente
por ele. Apesar de sua atitude descontraída, Dallas pode ter
suas próprias preocupações com sua filha. Preocupações que
ele não está expressando para mim.
Verifico meu telefone em busca de uma ligação de
Michael, percebendo que ele finalmente me enviou uma
mensagem.
 Fazendo melhor. <emoji de polegar para cima>
O símbolo estúpido e duas palavras não são algo que eu
possa interpretar adequadamente.
Dallas entra na casa logo depois de mim. Quando saímos
da praia, ele vestiu a camiseta e o short verde. Ele fica parado
com as mãos nos quadris enquanto eu me inclino contra o
balcão da cozinha.
— Não quero que você traia a confiança de sua filha, mas
só quero saber como ela está.
— Ela vai ficar bem. — A voz de Dallas é muito rouca, e
eu não gosto de sua resposta mais do que gostei da
mensagem de Michael. — Eu vou tomar banho a menos que
você queira ir primeiro. Tenho alguns e-mails para verificar.
Em um sábado? O gatilho me faz vibrar com flashbacks
de Craig novamente.
Eu preciso fazer uma ligação. No meio da noite.
Estou indo para o escritório. Em um fim de semana.
Estarei em Ohio, a negócios. Desde quando ele precisava
viajar a trabalho?
— Vá em frente. — Eu aceno na direção do banheiro.
De pé na cozinha, fico sozinha, me sentindo como uma
panela de pressão de mágoa e um caldeirão emocional de
palavras que precisam sair. Antes que eu perceba, meus pés
marcham em direção ao banheiro, porque não estou fazendo
isso com ele. Não vou deixar que ele me faça sentir mal por
minhas decisões.
Quando viro a esquina para o chuveiro baixo, Dallas está
de frente para o jato. Com a água caindo em cascata por suas
costas largas e se afunilando ao longo de sua espinha, ele é
um espetáculo. Aqueles finos globos de seu traseiro são
brancos brilhantes contra o bronzeado profundo de sua pele e
a recente queimadura solar de hoje.
 Ele gira, me pegando olhando para ele. Em meu biquini,
coberta por um vestido de verão, entro no chuveiro,
alimentada por emoções ferventes.
— Sinto muito, ok. — Eu agito meus braços, apologética
enquanto exasperada. — Me desculpe, eu não sou
aventureira o suficiente para você. Lamento não ter permitido
que fizéssemos sexo no mar, embaixo do píer em plena luz do
dia. Você não precisava flertar com outra pessoa minutos
depois.
Os olhos de Dallas se arregalam antes de piscar algumas
vezes. Em seguida, ele passa as duas mãos pelo rosto. A
dificuldade repentina de ter uma discussão com um homem...
que está nu, duro e sexy como um deus, de pé sob o
chuveiro... me atinge.
— Não se desculpe por ter seus limites, Jo. — Ele estreita
os olhos, determinação neles para provar que ele fala sério.
Eu não preciso me desculpar com ele. — Eu fiquei tão duro
por você, eu só precisava de um tempo para me acalmar. Eu
não estou chateado. Apenas... — Ele solta um suspiro. — Eu
não consigo domar o quanto quero você.
Eu o encaro, incrédula, mas observando seus ombros
caírem e sua cabeça pender. Um homem claramente
frustrado consigo mesmo.
— Sou eu quem está arrependido. Eu empurrei quando
não deveria.
— Você não fala comigo há uma hora. — Pareço uma
adolescente petulante, implorando por sua atenção.
— Não foi você, querida. Apenas meus pensamentos
sobre Keli. — Ele acena com a mão em volta da orelha. —
Quando eu prometi que não falaríamos sobre eles hoje.
Eu suspiro, meus próprios ombros mais baixos, um peso
tirado deles, mas uma nova preocupação pressiona para
baixo. — Ela não está bem?
 — Ela vai ficar. — Dallas olha para a esquerda, deixando-
me com outra observação incontrolável dele. Firme em todos
os lugares, água escorrendo por sua pele bronzeada.
De repente, ele se vira para mim. — E quanto a flertar
com outra pessoa... você está louca?
— Eu posso estar. Eu sinto que estou ficando louca hoje
com você. Para cima e para baixo. — Aceno com a mão no ar,
imitando uma montanha-russa.
— O mesmo, querida. Mas eu não quero sair do passeio.
— Algo pisca em seus olhos.
Ainda crua com minhas próprias emoções que
fermentaram, transbordaram e agora fervilham, não sei o que
fazer com esse homem. Uma coisa é clara, no entanto. Ele
está totalmente ereto, quase provando para mim sem pensar,
que ele me quer incondicionalmente e constantemente como
ele acabou de dizer.
— Deixe-me ajudá-lo com isso. — Minha voz falha,
reconquistando a confiança.
Uma expressão tensa se forma no rosto de Dallas
enquanto ele lentamente balança a cabeça. — Jo. — Meu
nome é um aviso sussurrado e um choro silencioso. Ele me
quer.
— Venha aqui. — Eu exijo, convicção aumentando um
pouco. Ele cuidou de mim de tantas maneiras. Com Keli na
cabeça e prometendo pausar nossos filhos hoje, quero distraí-
lo.
Há uma saliência ao lado da escada rebaixada e eu me
apoio nela.
— Dallas. — Eu ordeno, me sentindo mais ousada.
Estendendo a mão para ele, eu escovo o lado de seu quadril,
pressionando em sua carne firme.
Hesitante, ele dá um passo em minha direção. Cauteloso
como uma criança. Com fome como um homem.
 Só eu estou no comando aqui. Com ternura no início, eu
o seguro na palma da mão, apertando o comprimento
crescente. Ele fez muito com o meu corpo, mas eu realmente
não explorei o dele.
— Querida. — Ele rosna.
O carinho ecoa no vapor que sai do chuveiro. A borda em
sua voz me diz que ele está no fim de seu controle. Quando
estávamos perto do cais, seu desejo vibrava ao seu redor. Sua
força de vontade está diminuindo. Ele nunca me machucou,
mas queria estar dentro de mim, despreocupado e tranquilo.
Esse é o resultado de como ele se sente sobre mim.
Acariciando sua firmeza, abaixo minha cabeça e beijo a
ponta. Faz muito tempo desde que fiz isso e não tenho certeza
se vou fazer bem, mas quero agradá-lo.
Eu também quero fazer isso por mim. Eu o deixei tão
duro. Eu o deixei com fome de necessidade.
Os dedos de Dallas deslizam sobre minha cabeça. Meu
cabelo está preso em um pequeno rabo de cavalo na minha
nuca, e ele puxa a faixa, soltando meu cabelo para enfiar os
dedos nas mechas.
— Eu só quero que você me queira. — Ele cantarola sobre
mim.
Ele não vê que eu quero? Eu quero tanto dele que me
assusta.
Dallas sibila como se eu o tivesse queimado quando
lambo seu comprimento. Como se eu pudesse queimar sua
pele como se ele estivesse gravado em meu coração.
Sempre me lembrarei desses dias com ele.
Eu abro e o levo para dentro da minha boca, sugando a
firmeza, lambendo ao longo do comprimento.
— Foda-se. — Dallas resmunga. — Isso é tão bom,
querida. — Ele continua a me acariciar enquanto eu o tomo
profundamente e giro minha língua ao redor da cabeça.
Abrindo mais uma vez, eu chupo sua dureza e o adoro o
melhor que posso.
Quando seus quadris se inclinam para a frente e eu
engasgo com o impulso inesperado, ele se acalma e
choraminga como um pedido de desculpas. — Desculpe. Mas
não pare. Por favor, não pare.
Eu sorrio ao redor dele e continuo com entusiasmo
crescente. Eu quero ser o que ele precisa.
Quem persegue seus demônios?
Com outro enrugamento da minha boca sobre a ponta e
um gole contra sua espessura, Dallas para. Eu bato a mão
em seu traseiro, mantendo-o no lugar, dizendo a ele com meu
toque para me dar tudo.
— Porra. Jojo. — Seu sotaque sulista engrossa com a
tensão enquanto ele desce pela minha garganta.
Com uma última lambida, eu deslizo e olho para Dallas.
Seus olhos, quase da mesma cor do oceano claro do outro
lado da ilha, me observam com tanta intensidade. Ele arrasta
a palma da mão ao longo do lado do meu rosto e então ele
está ajoelhado sobre um joelho no azulejo duro. Seus braços
envolvem a parte inferior das minhas costas e sua cabeça
vem para o meu meio. Eu passo minhas mãos sobre sua
cabeça quase careca.
— Eu nunca seria desleal, Jo. Nunca.
O tom inflexível traz lágrimas confusas aos meus olhos.
No auge de agradá-lo, aquela montanha-russa emocional
desce ao reconhecer um dos meus maiores medos. Anos
questionando o que deveria ter sido um relacionamento sério
me levaram ao caminho de não ser capaz de confiar
facilmente.
Estou surpresa ao descobrir que confio em Dallas.
No pouco tempo que o conheci melhor, acredito nele.
 Eu beijo o topo de sua cabeça enquanto acaricio suas
omoplatas. Sua posição estranhamente se parece com a de
um cavaleiro, jurando lealdade a mim. No entanto, ele é
apenas um homem. Um homem forte e sólido, de joelhos,
segurando-me como se eu pudesse ser tudo para ele.
— Termine seu banho, amor. — Eu sussurro perto de seu
ouvido. Sua cabeça levanta e ele olha para mim, com os olhos
arregalados, um pouco atordoado, mas cheio de alguma
coisa. Algo que eu não deveria considerar possível. Ele me
beija suave e docemente antes de pressionar minhas pernas
para se ajudar a ficar de pé. Seus joelhos estalam. O azulejo
não poderia ser confortável.
— Junte-se a mim. — Diz ele, estendendo a mão, mas eu
balanço minha cabeça enquanto deslizo meus dedos nos dele.
— Vou te dar um pouco de privacidade. — Eu poderia
usar um pouco da minha no chuveiro quando ele terminar. A
tensão entre nós caiu alguns graus, mas algo ainda
permanece entre nós, e eu sei por quê.
Ou melhor quem.
Keli e Michael.
***
Em nossos assentos designados para o jantar, de alguma
forma acabamos com Artie e Ira novamente junto com um
casal mais jovem e outro casal de quarenta e poucos anos.
Dallas discute a pesca com o homem sentado
perpendicularmente a ele na cabeceira da mesa, enquanto a
esposa do homem permanece quieta do outro lado da mesa
de Dallas.
Philip não é um homem feio, mas algo nele me perturba.
Ele tem uma aparência muito polida, quase como Ken, com
cabelos loiros quase descascados e olhos azuis que parecem
mais ameaçadores do que brincalhões e travessos. Seu rosto
sugere que ele tem uma rotina regrada de cuidados com a
pele, e seu caro relógio de prata é demais para o ambiente
casual e tropical, mesmo que custe uma pequena fortuna
para estar aqui.
Sua esposa, Laria, é uma mulher mediana de quarenta
anos, secretamente cansada e um pouco desgastada, e
alguém que provavelmente seria uma boa adição ao meu
clube do livro em casa. Seu rosto está sem maquiagem e seu
cabelo, uma vez castanho, tem toques de cinza ao acaso. Ela
é alguém que pode ter se importado mais com sua aparência,
mas algo, ou alguém, a derrubou, e eu aposto que esse
alguém é o homem à sua esquerda falando com Dallas sobre
tarpão.
Quando Philip sugere que ele vá pescar com Dallas
amanhã, Laria parece aliviada.
Falando comigo do outro lado da mesa, ela diz: — Não
estou aqui para pescar.
— Também não vim aqui para pescar.
Compartilhamos um sorriso tímido e um entendimento
tácito.
Debaixo da mesa, algo acaricia meu dedo mindinho e,
quando olho para baixo, Dallas enganchou seu dedo no meu.
— Não sou do tipo aventureira. — Acrescenta Laria.
— Ela é mais do tipo sentada e bonita. — Afirma Philip
com uma risada repleta de sarcasmo. Seu tom
condescendente não faz falta, e eu não me importo com ele.
Quando olho para Laria, ela abaixa a cabeça, o rosto
ficando rosado.
— Também não sou muito aventureira. — Admito, quase
na defensiva, protegendo essa mulher com silenciosa
solidariedade. — Pelo menos, não quando se trata de fisgar
peixes.
Eu pisco, pensando em Dallas na minha boca no
chuveiro. Ele aperta meu dedo mindinho.
 — Nós os jogamos de volta. — Brinca Philip. — Pegue e
solte. — Ele imita jogar um peixe por cima do ombro e sorri
com uma piscadela própria.
Um estremecimento doentio percorre minha pele.
— Não faz mal ao peixe? — Não sei por que não perguntei
isso a Dallas antes. Eles fisgam o peixe e o soltam de volta na
água depois de segurá-lo no ar, privando o peixe de oxigênio,
mantendo-o longe de seu habitat natural.
— Eles não sentem nada. — Philip olha para sua esposa
antes de se virar para mim com um sorriso forçado. Uma
nova onda de preocupação palpita em minha barriga. Não
quero fazer julgamentos precipitados como Michael me acusa,
mas há algo sob a superfície entre o comentário de Philip e a
postura rígida de sua esposa.
— É por esporte, querida. — Dallas se dirige a mim.
— Ainda assim, se você tivesse um gancho enfiado em
sua bochecha, isso não machucaria? E então para removê-
lo... — Pensando em como isso deve ser doloroso, não consigo
conter um arrepio visível.
Dallas aponta para o canto de sua sobrancelha. — Fui
pego por um gancho uma vez. Meu pai estava muito perto de
mim, ou como ele gostava de dizer, eu estava muito perto
dele. Ele balançou para trás antes de lançar para frente e me
pegou.
Ele continua a esfregar a sobrancelha. — Tenho que
admitir, doeu como o inferno. E quando meu pai tentou
puxá-lo, você pensaria que ele estava me esfolando vivo, eu
estava gritando tão alto. Eu tinha apenas dez ou onze anos.
Philip ri, muito alto e falso. Olho para Laria. Ela mal está
sorrindo com a história de Dallas.
— Tenho que aceitar como um homem. — Afirma Philip,
dando um tapa no ombro de Dallas. Ele tem o tipo de
arrogância e ignorância que não suporto em uma pessoa.
Sem mencionar, ele parece todo fanfarrão com uma mordida
escondida.
Dallas não vacilou com o toque, mas ele apertou meu
dedo com mais força, eriçado um pouco.
— Enquanto os homens vão pescar, devemos fazer
alguma coisa. — Sugiro a Laria.
— Você tem uma massagem amanhã às dez. — Afirma
Dallas.
Eu me viro para ele. — Eu tenho?
— Vá às compras. — Acrescenta Philip, olhando para a
esposa.
Por uma série de razões, fazer compras é a última coisa
que quero fazer. Não preciso de lembrancinhas. Eu já tenho
uma montanha de memórias e atualmente estou usando a
combinação de pulseiras que Dallas comprou. Rosa, marrom
e uma faixa impressionante de prata circulam meu pulso
como um lembrete deste dia. As coisas realmente estavam
perfeitas antes.
— Tenho um lugar que podemos visitar, se você quiser
ter uma visão melhor do oceano.
— Melhor do que isso? — Philip acena para o céu que
escurece e a lua crescente.
— Soa maravilhoso. — A voz de Laria se eleva com
esperança. — Que tal onze? Depois da sua massagem.
— Parece bom.
Novamente trocamos um sorriso suave, como se
compartilhássemos um segredo.
Depois do jantar, Dallas e eu descemos o cais, os
dedinhos ainda enganchados, como os casais que observei
em nossa primeira noite aqui. Ele me beija, longa e
preguiçosamente, sob o luar, afastando meus pensamentos
de Laria e Philip por um momento.
 — Você está levando Laria para nossa casa. — Soando
descontente, ele faz beicinho enquanto me olha com os
braços em volta das minhas costas.
— Nossa casa? — Eu provoco, passando minhas mãos
para cima e para baixo em sua camisa macia, amando a
textura em contraste com o aperto de seu corpo firme por
baixo dela.
— Praia Secreta. — Ele me aperta contra ele.
— Dificilmente é um segredo, e bastante público. —
Quando saímos, a área estava lotada de visitantes. Não
restava uma espreguiçadeira vazia ou cabana vazia.
— Ainda assim. É nossa. — Ele se inclina e beija meu
nariz.
— Outro primeiro? — Eu observo sua expressão
petulante, me dizendo com os olhos que o lugar agora é
especial para ele. — Eu sempre vou lembrar que fui lá com
você primeiro, mas parece que Laria precisa sair e você vai
pescar o dia todo com o marido dela. Eu me sentiria como
uma trapaceira apenas sentada à beira da piscina
novamente. Então, novamente, estamos de férias e estou
tentando aproveitar cada segundo de calor antes de voltar
para o inverno de meados de março em Chicago.
— Eu quero que você tenha cuidado.
Sua preocupação não deveria me surpreender. Eu aprecio
isso mesmo quando provoco: — Em que tipo de problema
posso me meter?
— Dois nomes. Artie. Ira.
— Eles nem falaram comigo esta noite.
— Ambos com ciúmes por eu ter apostado minha
reivindicação. — Seus olhos brincalhões brilham sob a única
luz sobre o cais.
— Apostou sua reivindicação?
 — Te fisguei. — Ele une seu mindinho com o meu
novamente, fechando nossas mãos entre nós. — Não estou
soltando, no entanto.
Prendo a respiração. As palavras soam como uma
promessa, mas ele não pode estar falando sério. Ele quer
dizer que ainda não está me soltando. Ainda temos dias para
passar por este belo refúgio na ilha.
Meus pensamentos se espalham como as estrelas no alto
quando ele segura meu queixo e me beija novamente, longa e
profundamente. Ele é um cometa no céu, passando em
chamas, deixando atrás de si um calor que certamente vai
queimar meu coração e deixar uma impressão duradoura.
Um que vai queimar o resto dos meus dias neste planeta.
Ele finalmente quebra o beijo. — Vamos para casa.
As palavras não deveriam soar sedutoras, ou ainda mais,
como um compromisso. Ele simplesmente quer dizer vamos
nos retirar para a casa. A casa dele. Sua ilha. Uma ao qual
nunca mais voltarei, mas sempre terei as lembranças de
nossos momentos juntos aqui.
Sem uma resposta minha, Dallas pega minha mão e me
leva de volta ao cais e ao longo da costa até a casa.
Quando chegamos ao pátio elevado, ele diz: — Vamos
sentar lá fora um pouco mais. Aproveitar a lua. — Ele faz
sinal para que eu fique e entra, voltando rapidamente com
almofadas para as cadeiras de praia de madeira baixas.
— Você tem almofadas?
Dallas ri. — Mais confortável na bunda e nas costas. —
Ele coloca as almofadas feitas sob medida no lugar e depois
volta para dentro, voltando mais uma vez com uma garrafa de
Malbec e duas taças. Dallas serve um copo para cada um de
nós e se senta ao meu lado. Enganchando o pé em torno de
uma perna da minha cadeira, ele puxa meu assento para
mais perto dele. O barulho alto da madeira sobre o concreto
ziguezagueia pela noite tranquila.
 — À sua doçura. — Ele bate a taça na minha e leva a
borda aos lábios.
Ainda não bebo, mas giro o caule, observando o líquido
vermelho-escuro dançar no bulbo de vidro. — Eu nunca seria
suficiente para alguém como você.
Dallas engole em seco e lentamente abaixa sua taça de
vinho. — O que?
— Não sou muito aventureira, como Laria disse no jantar.
Não faço sexo contra postes sob um píer. Eu não vou pescar
no oceano. Acho que não faço muitas coisas. — Continuo a
olhar para o vinho na minha taça.
Dallas se inclina para a frente, ainda segurando a taça e
apoiando os antebraços nos joelhos dobrados. — Querida,
ninguém diz que você tem que fazer essas coisas. Você é
empolgante do seu próprio jeito.
— Como? — Olho para ele por cima do ombro. — Eu
nunca fiz nada emocionante na minha vida, além de vir aqui e
estar com você.
O rosto de Dallas se ilumina lentamente, como uma luz
de Natal em miniatura crescendo milagrosamente em uma
lâmpada de Edison. — E estou feliz que você está
embarcando nessa aventura comigo.
— Mas nunca serei o que um homem como você precisa.
— E a verdade é que quero estar com alguém como ele.
Alguém doce, mas rude. Alguém forçando meus limites, mas
entendendo quando eu atingi o limite. Alguém cuidando de
mim em palavras e ações.
— Jo, não faça suposições sobre o que eu preciso ou
quero. Esses últimos dias... — Dallas olha para as águas
escuras diante de nós. — Eles foram alguns dos melhores da
minha vida.
— Você não pode estar falando sério. — Eu rio
causticamente, desrespeitando a seriedade em seu tom.
 — Eu falo. — Seus olhos pousam nos meus, fixando-se
neles para transmitir sua sinceridade. — Você não quer fazer
sexo no oceano, nós não temos que fazer sexo no oceano. Há
muitos outros lugares onde podemos e já fizemos sexo. Não é
a localização, querida, nem mesmo a posição. É a pessoa com
quem você está compartilhando a experiência.
Observo o você genérico e descomprometido a que ele
está se referindo novamente, como ele usou esta manhã em
seus votos impulsivos em uma capela decadente.
Que dia tem sido.
— Você sabe que devemos essa experiência... — Eu aceno
para a escuridão, o cenário romântico do luar sobre a água e
as palmeiras sussurrando em uma brisa quente. — Devemos
isso a Michael e Keli. Nenhum de nós estaria aqui agora, sem
eles.
Talvez Dallas estivesse aqui, mas eu não estaria presente
sem Michael me pedindo para trocar as passagens. Sem ele
cancelando o casamento e me dando a lua de mel, eu não
estaria vivendo essa aventura.
— Então para Michael e Keli, no que deveria ter sido o dia
deles. — Dallas levanta sua taça de vinho e suaviza sua voz.
— O dia foi nosso, em vez disso.
— Para Michael e Keli. — Eu engulo amargamente em
torno de seus nomes. Nova culpa floresce de que a perda
deles foi nosso ganho.
Então tomo um gole do meu vinho, lavando um gosto
residual de tristeza, e engasgo.
— Oh, meu Deus, o que é isso?
 Capítulo 14
Eu guincho e coloco minhas pernas em minha cadeira,
equilibrando-me precariamente na curva do assento
enquanto me penduro nas costas triangulares e seguro
minha taça de vinho.
Dallas está rindo ao meu lado, mas não vejo o que há de
engraçado em um lagarto com o dobro do comprimento e
cerca de cinco vezes mais grosso do que o encontrado no
banheiro.
— É uma iguana, querida. — Dallas bate o pé descalço
no concreto e o réptil lento se move para fora da varanda.
— Apenas puta merda. — Ainda estou segurando o
encosto do banco e afundando os dedos dos pés na almofada
embaixo deles.
— Ele está com mais medo de você, especialmente com
aquele guincho que você acabou de soltar, ensurdecendo-o.
— Ele ri.
— As iguanas têm orelhas?
— Acho que sim. — Afirma Dallas como um especialista
em répteis. — É raro eles se moverem durante o escuro.
Como nós, eles dormem à noite, mas ele ainda deve estar
voltando para casa à noite.
— Onde você acha que ele mora? — O pânico está
aumentando com cada uma das explicações de Dallas.
— Provavelmente na árvore ali. — Dallas aponta para um
grande arbusto a alguns metros da borda do pátio. — Ou na
pedra abaixo de nós, se houver um buraco.
— Oh, meu Deus. — Murmuro, enterrando-me mais na
cadeira até que ela começa a tombar.
Dallas segura a parte de trás antes que eu caia. — Você
está perfeitamente segura.
 — Que matador de dragões você é. Ele fica tão confortável
perto de você que mora aqui.
Dallas ri ainda mais. — Eu apenas o persegui para você.
Eu bufo porque o Sr. Iguana não foi muito longe. — Isso
não foi uma perseguição. Você bateu o pé.
— Ainda eficaz.
Discordando dele, balanço a cabeça, enquanto vasculho a
borda da varanda em busca de mais evidências de uma besta
de um pé de comprimento com escamas e garras em seus
pés.
— Venha aqui, querida. — Dallas me chama com riso
ainda em sua voz. Ele circula meu pulso, coberto pelas
pulseiras que me deu.
— Devemos entrar.
— Seu dragão seguiu em frente e eu quero ver você ao
luar. — Ele dá um tapinha no colo com a outra mão e eu
coloco minha taça de vinho no cimento. Sem permitir que
meus pés toquem o concreto, eu subo nas coxas de Dallas e
monto em seu colo. O ângulo da cadeira me faz cair para
frente, acomodando-me na dobra de suas pernas e me
aninhando contra uma ereção semirrígida. Com os pés na
borda de madeira, pareço um sapo gigante em seu colo. Meu
vestido se enrola na minha cintura.
Dallas levanta meus pulsos com as pulseiras,
acariciando-as primeiro e depois levantando meu braço em
direção à sua boca. Ele lambe entre uma série e depois raspa
os dentes sobre a pele sensível. Ele separa outra tira de
contas com a língua, passando sobre meu pulso, antes de
beijar a veia profunda. Mais uma vez, seus dentes se
arrastam pela parte interna do meu pulso e ele cantarola
contra minha carne.
Abaixando meu braço, Dallas usa as duas mãos para
pentear meu cabelo para trás, me segurando em cada lado da
minha cabeça enquanto me puxa para um beijo.
Eventualmente, eu abaixo meus pés alguns centímetros até o
chão, para me equilibrar sobre Dallas. Todos os pensamentos
sobre iguanas, lagartos e dragões desaparecem.
Rapidamente, o beijo esquenta e eu esfrego todo o seu
comprimento, grosso e sólido contra o meu centro.
Dallas pressiona meus quadris, interrompendo nosso
beijo. — Levante-se e tire a calcinha. Então sente-se em cima
de mim.
— Dallas. — Eu gemo.
— Está escuro e tarde. Leve esta aventura sob a lua
comigo.
Lentamente, levanto de seu colo e enfio a mão sob meu
vestido, deslizando minha calcinha. Dallas estende a mão e
pega de mim, enfiando no bolso. Ele está vestindo uma calça
de linho escuro novamente com uma camisa cinza urze. Seu
traje casual, porém, refinado, é um visual próprio.
Enquanto eu subo de volta sobre ele, meu centro
molhado roça o material enrugado de sua calça. A fricção é
perfeita contra o meu clitóris, e suspiro enquanto me mexo,
dançando sutilmente sobre o colo de Dallas.
— Linda. — Ele sussurra enquanto eu levanto meu
cabelo e rolo meus quadris. Minha cabeça tomba para trás.
Ele é tão bom embaixo de mim.
— Vou bagunçar sua calça. — Aviso, enquanto a
umidade aumenta.
— Faça sua bagunça, querida. — Ele rosna enquanto
move meus quadris novamente, me forçando a arrastar seu
comprimento e pegar na ponta. Ele empurra para cima e
minha respiração falha.
— Dallas. — Eu sussurro. Formigamentos aumentam, a
sensação chegando ao meu centro.
— Goze para mim.
 Não é um comando imediato ao qual posso responder,
mas estou a caminho. Agarrando o encosto da cadeira para
me apoiar, me movo mais rápido, pressiono com mais força,
cavo mais fundo para esfregar meu clitóris contra seu
comprimento coberto.
— É isso, Jojo.
Eu deveria não gostar do apelido, mas dito em seu
sotaque profundo, cheio de encorajamento e admiração, eu
me perco no momento. Prendo a respiração. Minha cabeça cai
para a frente. Eu aperto minhas coxas com a massagem
prazerosa de sua calça contra as dobras sensíveis. Amando a
sensação, um orgasmo feroz rasga através de mim.
— Sim. — Dallas sussurra, beijando meu queixo e minha
mandíbula, então me puxando para baixo para outra conexão
giratória de língua que faz cócegas em meu interior. Tremores
secundários ondulam através de mim e eu o aperto
novamente.
Dallas me levanta um pouco e abaixa sua calça o
suficiente para expor seu pau duro.
— Preservativo? — Eu sussurro.
— Jo, eu nunca faria nada que você não queira fazer. Eu
não colocaria você em risco. Mas estou limpo. Fiz um exame
físico há um mês. Faço todos os anos perto do meu
aniversário. Meu pai morreu muito jovem de um ataque
cardíaco, então não considero a saúde levianamente.
Essa conversa deveria ser estranha, mas só me faz querer
abraçá-lo com mais força, trazê-lo para mais perto de mim.
Tomando uma decisão, eu subo de volta em seu colo,
sibilando quando minha umidade se conecta com o
comprimento aquecido dele. Nós paramos por um momento
enquanto eu esfrego meu polegar sobre o local ao longo de
sua testa onde ele foi pego por um gancho de seu pai.
Inclinando-me para frente, pressiono um beijo ali. Então
coloco minha palma sobre seu coração, sentindo-o acelerar
sob o algodão macio de sua camisa.
— Querida. — Seu sussurro está cheio de admiração
cautelosa.
— Você é tão bonito. — Eu sussurro. — Mais do que
qualquer mulher poderia sonhar.
— Jo. — Sua garganta balança enquanto ele engole em
torno do meu nome. Meu presente para ele é minha
confiança.
Deslizando para frente, subindo por seu eixo rígido, meu
clitóris se prende em sua ponta. Então, eu me mexo,
guiando-o para a minha entrada. Com uma pressão lenta, eu
o levo para o meu corpo. Eu planejei levar meu tempo, mas
com a primeira conexão, eu corro para trazê-lo para mim,
abaixando rapidamente e cobrindo-o.
Com ele profundamente enraizado dentro de mim, sua
cabeça cai para trás. Dirigindo-se ao céu acima de nós, ele
diz: — Isto é o céu. — Rapidamente, sua cabeça se inclina
para frente, seus olhos se conectando com os meus. — Você é
a porra do paraíso.
Ele puxa meu vestido, colocando o tecido sobre suas
pernas e barriga, cobrindo-nos, mas não há dúvida sobre o
invisível. Dallas e eu estamos conectados da maneira mais
carnal.
Suas mãos agarram meu traseiro, quase me mantendo
imóvel quando uma luz de repente pisca na porta de vidro
deslizante.
— O que... — Eu engasgo, tentando olhar por cima do
meu ombro, mas Dallas puxa minha cabeça para a dele e
sussurra em meu ouvido.
— Eu sempre vou te proteger. Segure firme.
Não fico exatamente imóvel enquanto puxo minha cabeça
para trás, mas tenho medo de me mover. Com Dallas
enterrado dentro de mim, mal respiro quando um homem se
aproxima da casa.
— Senhor Dallas, apenas fazendo uma verificação de
segurança.
— Não se preocupe, Alex. Noite bonita. — A voz elevada
de Dallas vibra através da nossa conexão, e eu aperto,
segurando-o com mais força dentro de mim.
— Tenha uma boa noite. — O segurança se dirige a nós.
— Boa noite. — Responde Dallas. A profundidade de sua
voz ressoa através dele e dentro de mim.
Continuo sem palavras. Esta é a posição mais
comprometedora em que já estive. Olhando por cima do meu
ombro, Alex se vira rapidamente e continua examinando a
praia com sua lanterna.
— Oh, meu Deus. — Eu gemo.
— Diga oh meu Dallas, querida. — Ele ri, balançando os
quadris para cima e chamando minha atenção de volta para
ele.
— Isso foi embaraçoso. — Eu sussurro como se o guarda
de segurança ainda pudesse me ouvir.
— E você diz que não é aventureira. — Dallas provoca.
Então ele resiste novamente, e eu mordo meu lábio inferior,
tentando segurar um guincho de excitação.
Como um pônei selvagem, Dallas sobe mais uma vez,
pegando meu traseiro e me puxando para baixo,
contrabalançando suas ações. Um pouco áspero e muito fora
de controle, e eu adoro isso. A certa altura, a cadeira tomba,
caindo com um baque forte contra o cimento.
— Eu amo a aventura com você, querida.
Eu mordo o interior da minha bochecha desta vez,
segurando três pequenas palavras que não têm lugar neste
momento, mas ameaçam se libertar, selvagens como um
garanhão indomável.
 Em vez disso, eu me inclino para frente e tento beijá-lo,
mas nosso ritmo esporádico só permite que outras partes do
corpo se conectem. Dallas dá estocadas e eu me empurro, o
movimento é como se estivéssemos galopando em direção à
linha de chegada.
— Dallas? — Eu questiono enquanto a sensação familiar
que só ele pode construir aumenta. Meu clitóris pulsa. Meu
canal aperta. A sensação dele deslizando para dentro e para
fora de mim, livre de qualquer barreira, traz uma segunda
onda tão rápida que ofego.
— Querida. — O carinho é uma pergunta e exclamação
enquanto eu estou chegando perto de gozar. A pulsação dele
dentro de mim prolonga minha liberação e por minutos
somos apenas nervos e respirações sensoriais e profundas,
agarrados um ao outro com mãos e partes do corpo enroladas
uma na outra.
— Puta merda. — Dallas finalmente sussurra, jogando a
cabeça para trás mais uma vez e piscando. Então sua cabeça
se ergue e ele está me beijando como se pudesse recuperar o
fôlego trazendo seus lábios contra os meus. Seus braços
apertam minhas costas, me mantendo no lugar em seu colo.
Finalmente, nos separamos e ele pressiona a testa no
meu esterno. Meus braços se enrolam em torno de sua
cabeça e eu coloco minha bochecha no topo, circulando-o
como se eu tivesse força para laçar a lua, colocá-la em minha
bagagem e levá-la para casa comigo.
Se ao menos manter Dallas na minha vida assim fosse
uma possibilidade.
 Capítulo 15
Na manhã seguinte, Dallas me acorda com um beijo
suave antes de sair para mais um dia de pesca. Demoro na
cama, dou uma caminhada, tomo café da manhã e desfruto
de uma massagem. Eu não percebi o quão tensa eu estava ou
as dores que eu poderia ter em lugares como a parte de trás
dos meus braços e atrás dos meus joelhos. Foi a melhor
massagem que já tive.
Quando saio do spa, que mais parece um quarto
individual preparado para massagens, Laria está me
esperando. Como não sou jogadora de golfe, nunca dirigi um
carrinho antes, então o passeio é um pouco difícil no começo.
Laria é uma boa esportista, rindo comigo a cada gafe na
direção. Ela sorri com mais facilidade na claridade do dia e as
mechas ruivas de seus cabelos predominam em meio aos
grisalhos. Ausente da presença do marido, ela é uma mulher
completamente diferente da mulher quieta do jantar da noite
anterior.
Assim que chegamos a Secret Beach, pedimos o almoço e
nossa primeira bebida, depois encontramos assentos à beira
d'água. Como é mais tarde, o espaço disponível é limitado.
A princípio, Laria e eu compartilhamos informações
gerais sobre nós mesmas relacionadas a trabalho e filhos. Ela
tem três filhos pequenos, de 13, 11 e 8 anos, e se casou
quase uma década depois de mim, aos 29 anos. Ela trabalha
meio período em uma floricultura.
— Philip e eu viemos aqui para consertar nosso
casamento. — Laria semicerra os olhos na distância
brilhante. — No entanto, ele está pescando.
— Você acha que Dallas o encorajou a ir? — Enquanto
Dallas e eu não somos um casal, a culpa me morde. Seu
marido saiu com Dallas para passar um dia sem ela.
 Laria vira a cabeça e olha para mim por cima do ombro.
— Philip provavelmente estava procurando uma fuga.
— Eu sinto muito.
— Não sinta. — Ela suspira, olhando para o oceano.
É incomum conhecer uma pessoa que você apenas sabe
que pode ser uma amiga, então eu me abro com ela,
explicando meu próprio casamento fracassado e a história de
Craig.
— É isso mesmo. Acho que Philip está dormindo com
alguém em seu escritório, e todo mundo sabe, menos eu. A
festa de Natal foi um inferno. Eu estava paranoica que todo
mundo estava falando sobre nós, ou eles, ou eu, e como eu
não sabia que nada estava acontecendo.
Estou chateada por ela. E quanto ao código feminino?
Quando outra mulher sabe que um homem a está traindo,
ela não deveria ajudar uma amiga? Contar a verdade a ela?
Embora, eu não sei se gostaria de ser a única a dizer a
alguém que seu marido é um pau solto. No entanto, gostaria
que alguém tivesse me contado antes que eu descobrisse por
meio de um telefonema com uma gravação de Craig e sua
amante.
— Por que eles não podem simplesmente terminar as
coisas antes de passar para outra pessoa? — A pergunta é
retórica.
Um garçom chega, interrompendo nossa discussão.
Assim que pegamos nossos Mai-Tais da bandeja, Laria
levanta o dela. — Um brinde a isso e às maravilhas dos
trapaceiros.
Cada uma de nós toma um gole antes de Laria se dirigir a
mim novamente. — Então, qual é a história entre você e
Dallas?
— Menina, isso é complicado. — Mantendo o básico,
explico como nos conhecemos, como não nos dávamos bem
antes e como nos unimos estranhamente nas infelizes
circunstâncias da separação de nossos filhos.
— Eu sinto muito. Talvez eles resolvam isso.
— Espero que sim. — Eu realmente quero dizer isso. Eu
quero que Michael e Keli acertem o que quer que tenha
causado a separação. Ainda me recusando a acreditar que
um deles traiu o outro, aceito que coisas estranhas possam
acontecer.
Durante o resto da tarde, tentamos nos ater a tópicos
menos deprimentes, como anedotas sobre pessoas com quem
trabalhamos e histórias de mães com alguns contos de
família.
Quando saímos, Laria toca meu antebraço. — Sinto
muito se contar meus problemas com Philip foi muita
informação de uma estranha, mas obrigada por ouvir.
— Querida, obrigado por me ouvir falar sobre Dallas. —
Contar a alguém sobre nossa situação e expressar a verdade
de que não vai durar, mas tem sido divertido, me fez sentir
mais leve.
— Talvez você e ele deem certo.
— E talvez você e Philip também.
Sorrimos fracamente uma para o outra, sabendo que
somos ambas mentirosas.
***
Quando voltamos para o resort, Laria me abraça e vai
para seu quarto. Vou para a casa de Dallas e o encontro
andando pela varanda. Com a mão no bolso e o telefone na
orelha, ele para ao me ver se aproximando. Seus olhos se
estreitam e ele termina sua ligação.
— Você está atrasada. — Seu tom é de preocupação
misturada com agitação.
Verificando meu telefone, são quase cinco. Ele
normalmente retorna por volta das três.
 — Bem, eu estou aqui agora. — Subo os degraus até o
pátio, dando uma olhada rápida no arbusto próximo para
avistar uma iguana. Pensando na noite passada e em tudo o
que fizemos neste pátio, espero que tenhamos expulsado o
réptil assustador.
— Eu estava ficando preocupado. — A preocupação
áspera na voz de Dallas chama minha atenção de volta para
ele.
— O que poderia acontecer com duas mulheres de meia-
idade em um carrinho de golfe?
— Nunca se sabe. O problema parece encontrá-la. — Ele
se aproxima de mim, me puxando para mais perto dele.
— A única coisa que me encontra são coisas rastejantes
assustadoras com quatro patas e um rabo.
— Mais dragões hoje?
— Apenas uma fera com dois pés. — Eu rio, passando
minhas mãos em seu peito e ao redor de seu pescoço.
— É melhor que o nome dele não seja Artie ou Ira. —
Adverte Dallas, com uma risada em seu tom enquanto algo
mais ousado está por baixo.
— Não. — Eu pressiono na ponta dos pés e logo antes de
beijá-lo, eu digo: — O nome dele é Dallas. — O beijo começa
lento, mas rapidamente se torna duro e desesperado antes de
nos separarmos.
— Venha para dentro. — Diz ele, deslizando a mão pelo
meu braço e enganchando o dedo mindinho no meu.
— Bonito chapéu, a propósito. — Dallas está usando um
chapéu flexível com uma aba larga e uma corda pendurada
no pescoço. Puxando-o de sua cabeça, coloco-o em minha
própria cabeça. A aba grande prejudica minha visão, então eu
inclino minha cabeça para trás e sorrio para Dallas.
— Muito fofo. — Ele limpa meu nariz e atravessa a sala
em direção ao balcão onde há uma cerveja aberta. — Vinho?
 — Eu preciso ficar sóbria antes do jantar.
— Você dirigiu bêbada? — Dallas me encara do outro
lado do balcão da península. Eu me sento em um banquinho.
— Não. — Balanço a cabeça, inflexivelmente descartando
a ação. — Mas vou precisar começar a me controlar antes de
ir para casa. — Ainda estamos a dias de partir e é a primeira
vez que menciono a partida.
Dallas levanta o queixo e franze os lábios. — Se divertiu
hoje?
Explico a situação de Laria, presumindo que qualquer
informação que compartilho com Dallas permanecerá
confidencial.
— Você queria salvar seu casamento? — Dallas pergunta
quando eu termino.
— Qualquer coisa que valha a pena ser feita é feita com
amor, e não sobrou amor entre Craig e eu.
Dallas acena com a cabeça novamente.
— A certa altura, eu queria que meu casamento desse
certo. Eu tinha feito votos. Eu pretendia honrá-los. Para
melhor ou para pior, certo? Mas o quão pior você deixa as
coisas ficarem antes de não aguentar mais? Limiares são
definidos de forma diferente para cada um de nós, mas eu
alcancei o meu. Me trair era um limite rígido. Fazer isso duas
vezes foi minha vergonha.
Dallas me disse que não deu uma segunda chance a
Katherine. Ela se casou com outra pessoa e queria tirar a
filha dele. Não havia como voltar atrás de algo assim e eu
simpatizava com ele. Eu tinha dado muitas saídas a Craig.
Não houve um momento decisivo para acabar com as
chances, apenas um empurrão sutil em uma manhã que
dizia que hoje era o dia em que estava farta.
— Isso é o que tem sido tão difícil para mim entender
sobre Michael e Keli. Eu sei que eles se amam. Nunca vi um
casal se complementar tanto quanto eles. O que poderia ter
acontecido para separá-los? — Eu suspiro, mas continuo,
enrolando a roda de hamster dos meus pensamentos. —
Michael teria trabalhado duro para mantê-los juntos. Deve
ser algo grande. Algo irreparável. Mas o que? E, para ser
clara, também não consigo imaginar Keli fazendo nada. Estou
convencida de que ela era muito dedicada a Michael. Para o
bem ou para o mal, eles ainda nem eram casados.
Dallas abre a boca. Então fecha. Ele me encara por um
segundo e abre novamente, falando desta vez. — Talvez seja
bom que eles tenham desistido antes de se casarem.
Inclinando minha cabeça, eu pergunto: — Como você
pode dizer isso?
Nós olhamos um para o outro. Eu horrorizada. Ele se
concentrando em mim.
Eu aceno para ele, puxando minha mão para cima e para
baixo. — Você não parece um desistente. Como se desistir de
algo fosse uma opção. — Então me lembro de Katherine,
embora não possa dizer que Dallas a abandonou se ela
recusou seu pedido de casamento.
Dallas apoia as mãos na bancada e olha para o lado. —
Você tem razão. Não sou um desistente, sou um lutador e vou
atrás do que quero. — Ele se vira, mantendo seu olhar em
mim.
— Alguma coisa deve ter acontecido. — Eu expiro,
frustração preenchendo meu tom e tensão assumindo o
relaxamento da minha massagem anterior.
— Querida, nem sempre devemos ter todas as respostas,
e essas perguntas são para Michael e Keli discutirem.
Vendo sua pose, sua camisa de pesca, a força de seus
braços, às vezes, minha percepção de Dallas é tão diferente
da minha primeira impressão. Outras vezes, ele é como
qualquer outro cara.
— Você precisava ficar longe de mim hoje? Foi por isso
que você foi pescar com Philip?
 As sobrancelhas de Dallas levantam. — Não. Eu fui
porque Philip me pediu para ir.
— E se eu quisesse ir pescar com você?
Dallas inclina a cabeça e aproxima as mãos no balcão. —
Ok, querida. — Sua voz aperta. — Vou jogar esse jogo com
você. — Ele exala. — Primeiro, você não perguntou. Mas se
você quiser pescar comigo, o oceano não é o lugar para
começar. Há um grande rio perto da minha casa no Texas e é
um bom lugar para iniciantes. Vou levar você lá, em vez
disso.
Sua resposta me surpreende. Esta é a primeira menção
do futuro. Não um futuro para nós, mas o futuro mesmo
assim, porque se Michael e Keli se reconciliassem, Dallas e eu
nos encontraríamos novamente. Haveria feriados e
aniversários e, eventualmente, o nascimento de netos.
Como vou olhá-lo nos olhos, sabendo que ele esteve
dentro de mim?
— A pesca é uma coisa para mim, no entanto. Gosto do
tempo solitário para pensar e me conectar com a natureza.
O que ele pensa? Com Philip pescando com ele hoje, não
deve ter sido tão pacífico ou reflexivo. Minha mente
inquisitiva pula essas perguntas e faz outra. — E se eu
pedisse para você ficar comigo hoje, em vez de pescar?
— Eu ficaria. — Ele nem piscou. Então ele estreita os
olhos. — Mas você também não perguntou isso.
Nós olhamos um para o outro por mais um segundo,
capturados neste jogo, até que Dallas pergunta: — Já
terminamos de jogar e se agora?
— Terminei. — Meus ombros caem. O estresse diminui.
Realmente não importa que ele tenha passado um dia
pescando com um estranho em vez de passar o tempo
comigo. No entanto, o tempo está passando em nossa estadia
em Belize.
 — Eu tenho um novo jogo para jogar, então. — Dallas diz,
observando meu rosto. — Quero ver você usando meu chapéu
de pesca e nada mais. Vamos tomar banho.
— Não me lembro disso na lista de jogos que joguei no
passado. — Provoco, escorregando do banquinho e seguindo
Dallas até o banheiro, pensando que um chapéu no chuveiro
não faz sentido.
— É um novo jogo. Acabei de inventar.
— Agora você é um designer de jogos? — Eu brinco e
engasgo com o riso quando Dallas tira a camisa, dando-me
meu primeiro olhar hoje para seu peito nu. Ele está tão bem
com seus braços bronzeados e aquela mecha de cabelo
prateado entre seus peitorais.
— Matador de dragões, designer de jogos, entre outras
coisas.
Não pergunto quais são essas outras coisas. Eu sigo suas
instruções, que incluem ficar embaixo do jato do chuveiro,
sem o chapéu, me tocando até quase explodir, então sou
achatada na parede de azulejos com Dallas nas minhas
costas, e ele está jogando um novo jogo com um título
diferente.
— Isso se chama pegar e liberar, onde eu pego você e
libero com tanta força dentro de você que nunca vai querer
me jogar fora.
Ele não tem ideia do quanto eu não quero desistir dele e
esse desejo não tem nada a ver com orgasmos poderosos e
jogos sensuais.
 Capítulo 16
— Mãe?
— Papai!
As duas vozes se misturam na minha cabeça antes de eu
abrir meus olhos. Então, eu estou ereta, puxando o lençol
apertado contra o meu peito. Dallas está deitado ao meu lado
na cama, seu peito nu e exposto enquanto o lençol me segue
até minha posição sentada.
Eu dou uma olhada dupla; certeza de que acordei
abruptamente de um sonho. Não há como as duas pessoas de
pé na ponta da cama estarem realmente de pé na ponta da
cama. Caindo de volta no colchão, eu puxo o lençol sobre
minha cabeça. Meu peito arfa enquanto luto por ar.
Isso é um pesadelo, certo?
No entanto, a claridade da manhã se filtra pela fina
camada que espero poder me proteger da realidade de quem
está parado ao pé da cama.
Uma cama em que estou dormindo nua. Ao lado de um
homem nu que rola em minha direção e passa o braço pela
minha cintura.
— Dallas. — Eu silenciosamente engasgo. Isso não está
acontecendo. Talvez eu precise acordá-lo para que ele possa
me beliscar para ver se estou acordada.
— Querida. — Ele cantarola em meu ouvido, balançando
os quadris para o meu lado.
— Mãe! — O estalo masculino de uma voz familiar me faz
levantar de novo, levando o lençol comigo novamente.
— Michael? — Minha voz falha quando eu tiro meu
cabelo do meu rosto. O calor em minhas bochechas atinge
níveis vulcânicos. Depois de nosso jogo no chuveiro, Dallas e
eu pulamos o jantar com os outros convidados e levamos
nossa refeição para casa. Descansando do lado de fora,
sentados casualmente em estilo de piquenique na varanda,
bebemos vinho e conversamos noite adentro sobre nós
mesmos. História mundana que comprimiu quarenta e
poucos anos em horas.
Mas nunca na minha vida fui pega nessa posição
comprometedora por meu filho. Se ao menos a cama pudesse
me engolir inteira. E então talvez a ilha possa afundar no
oceano.
— Ei, garotinha. — Dallas fala lentamente ao meu lado,
grogue e sonolento, mas calmo como um molusco. Tendo
rolado de costas, ele esfrega o peito nu enquanto uma lasca
de lençol cobre suas partes íntimas. Não há como disfarçar o
estado de vestimenta de Dallas, ou a falta dele.
Eu lentamente viro minha cabeça de volta para Michael,
mas fecho meus olhos. Como se fechar minhas pálpebras
afastasse sua presença. Parte de mim, no fundo, está muito
feliz em vê-lo. Apenas não assim.
— Mãe, o que está acontecendo aqui? — O tom de
Michael é cheio de desprezo e preocupação, como se ele fosse
o pai e eu a filha. Mas sua voz também está cheia de
confusão, como se ele não acreditasse no que vê. Sua mãe
está na cama com um homem.
Dallas se move ao meu lado, senta-se e puxa o lençol
sobre a parte inferior do corpo. Fomos para a cama nus por
causa da insistência de Dallas de que os lençóis frios ficariam
bem na minha pele queimada de sol. Ele apoia um braço
atrás de mim enquanto se inclina em direção ao meu ombro,
pressionando um beijo demorado lá.
Meu olhar não deixa Michael e Keli. Sua boca se abre.
Seus olhos azuis se arregalam.
Eu me viro para longe de Dallas, levando o lençol ainda
preso na parte superior do meu peito comigo. Um forte puxão
no material atrás de mim só me permite certa distância.
 — Querida. — Dallas geme.
— Vocês podem apenas nos dar um segundo? — Eu digo
para Michael e Keli, embora eu vá precisar de mais do que
isso para envolver minha cabeça em torno de meu filho e ex-
futura nora diante de mim enquanto estou nua sob um lençol
ao lado do ex-futuro sogro de meu filho.
Prioridades, eu preciso colocar algumas roupas.
— Estaremos lá embaixo. — A voz doce de Keli é calma
enquanto ela coloca a mão no antebraço de Michael.
Ele se vira para ela como se tivesse esquecido que ela
está ao lado dele. Seu olhar não me deixou, certamente
confuso com a visão de sua mãe nua ao lado de um homem
igualmente nu. Michael acena com a cabeça uma vez para ela
antes de olhar para Dallas e para mim, mudando seu olhar
questionador entre nós antes de passar a mão por seu cabelo
escuro.
— Jesus. — Ele sussurra enquanto se afasta, indo para
as escadas.
Para minha surpresa, Keli me oferece um sorriso suave.
Se é simpatia ou condenação, ainda não sei.
No minuto em que eles saem da escada, eu pulo da cama,
levando o lençol comigo e contornando o quarto para pegar
minha mala.
— Querida. — O carinho é um aviso que não dou
ouvidos. Em vez disso, procuro uma calcinha e um short.
Visto meu sutiã de costas para Dallas e uma camiseta.
Quando me viro, Dallas está me observando. Legal como um
modelo fazendo uma sessão de fotos, ele se senta na cama
com uma perna dobrada e o braço casualmente sobre o
joelho levantado. Seu outro braço o mantém ereto. Seus olhos
se estreitam.
Não consigo processar o olhar que ele está me dando. —
Te encontro lá embaixo.
 Quando chego ao final da escada, Michael se levanta do
sofá onde Keli estava sentada ao lado dele. Os dois estavam
de mãos dadas. Isso significa que eles estão juntos
novamente? Eu levanto um dedo e aponto na direção do
banheiro. — Só preciso de mais um minuto.
Sessenta segundos ainda não serão tempo suficiente para
decifrar como me explicar para meu filho adulto.
Então, novamente, ele tem algumas explicações a dar.
Como é que ele e Keli estão aqui juntos.
Eu uso as instalações, escovo os dentes, esfrego o rosto e
me olho no espelho. Estou bronzeada pelo sol, fazendo com
que meus olhos brilhem em um marrom profundo e meus
dentes pareçam muito brancos. Não reconheço a mulher no
espelho, mas gosto dela. Ela parece bem-sexy, relaxada, mas
está tensa sabendo do escrutínio que está prestes a passar.
Quando saio do banheiro, Dallas desceu as escadas
vestindo short de pesca e uma camiseta. Ele está fazendo
café, mas pede licença e vai em direção ao banheiro.
Keli atravessa a sala e me abraça forte. Quando ela se
afasta, outro sorriso tímido curva seus lábios. — Você parece
descansada.
Michael entra em ação em seguida e vem até mim,
puxando-me para um abraço profundo. Como ele tem um
metro e oitenta e três contra o meu metro e meio, ele me
engole. — Sinto muito por ter colocado você nisso.
No que exatamente ele pensa que me meteu? Dallas e eu
somos adultos consensuais, mas isso não está aqui nem ali
agora.
— Não sinta. — Eu digo, me afastando. Minha
mortificação por ser pega na cama com Dallas é uma coisa,
mas há uma preocupação ainda maior aqui. — Que tal você
me contar como vocês dois estão aqui, primeiro?
Keli ri, olhando para Michael, enquanto Dallas sai do
banheiro.
 — Eu quero ouvir sua história. — Michael afirma, seu
tom aumentando enquanto ele olha para Dallas, estreitando
os olhos. Keli envolve a mão em torno do bíceps de Michael e
sussurra seu nome como um bálsamo calmante.
Com um aceno desdenhoso, solto o ar e zombo. — Somos
todos adultos aqui. Não é como se estivéssemos nos casando.
— É apenas sexo. A piada é inadequada para o casal que está
diante de mim e mal cronometrada, mas eles não parecem
um casal que rompeu o noivado.
— Você não quer se casar comigo? — Dallas interrompe
incrédulo, puxando minha atenção de Michael e Keli. Olhos
azuis profundos me questionam, mas esse não é o problema
em questão.
— Ei, ei, ei. — Michael diz, levantando as duas mãos e
olhando de mim para Dallas e de volta antes de apontar os
dedos entre nós. — Ninguém está falando de casamento aqui.
Seria ruim se Dallas e eu estivéssemos falando sobre
casamento? Rapidamente, descarto o pensamento. Essa não
é a questão aqui.
— E quanto a vocês dois? — Eu pergunto, gesticulando
entre Michael e Keli. O casamento deles, ou a falta dele, é a
razão pela qual nós quatro estamos aqui nesta casa.
Michael coça a nuca, vira-se para Keli e suaviza sua
expressão. — É uma longa história.
Então ele olha para Dallas.
Eu olho para Dallas.
Dallas abaixa a cabeça.
— O que estou perdendo?
— Talvez Michael devesse dar um passeio com Jo,
enquanto eu passo algum tempo com papai. — Keli sugere
olhando para Michael antes de acenar como uma cabeça de
bobble para mim e depois para seu pai. Ela quer que todos
concordemos porque a tensão está aumentando, junto com
meu temperamento.
É melhor alguém me dizer algo.
— Tudo bem. — Eu bufo, passando por Michael. Enfio os
pés nos chinelos que chutei perto da porta dos fundos antes
de abrir o vidro deslizante. Olhando para Dallas mais uma
vez, eu me pergunto o que ele sabe, e por que ele não me
disse nada. Ele está olhando para mim, me observando, mas
não consigo ler sua expressão. Estou lutando o suficiente
para organizar meus pensamentos, então saio para o ar
quente da manhã.
Michael me segue e não falamos até estarmos a poucos
metros de distância da casa, passeando ao longo da costa
arenosa.
— Vamos começar com como você chegou aqui. — Eu
digo.
— Keli e eu pegamos um voo ontem para Miami. Fizemos
uma escala na ilha principal e voamos logo de manhã para
estar aqui. Vejo que deveria ter avisado que estávamos
chegando.
— Avisado? — Eu engasgo com a palavra, então outra
pergunta vem à mente. — Dallas sabia?
— Keli ligou para ele outro dia.
Fico chateada. Como Dallas poderia esconder isso de
mim? Eu não pergunto, porém, porque minha preocupação é
meu filho.
— Já que você e Keli chegaram juntos, vamos lá a seguir.
O que está acontecendo com vocês dois? — Tenho tantas
perguntas, mas não quero levar as respostas de Michael.
Quero que Michael fale primeiro, depois eu pergunto.
— É uma história meio complicada. — Michael coça a
nuca e depois mantém a mão ali por um segundo. Embora
não existam muitas características que Michael compartilhe
com Craig, esse hábito ansioso é uma delas.
 — Você me disse que era uma diferença de opinião. Isso
era sobre o acordo pré-nupcial? — Dallas fez Michael assinar
um e ele não hesitou. Sua confiança em estarem eternamente
juntos não vacilou. No entanto, seu equilíbrio dizia que se
alguma coisa acontecesse, ele não aceitaria nada de Keli de
qualquer maneira. Ele não iria querer o dinheiro dela. Ele só
queria que ela o amasse.
— Não o pré-nupcial diretamente. — Michael dá de
ombros. — Você sabe que Keli é rica, mas eu quero cuidar
dela, sustentá-la. E acho que simplesmente não senti que
seria bom o suficiente para ela.
— Porque você pensaria isso? — Michael e Keli são
financeiramente estáveis e bem-sucedidos.
Michael franze os lábios, lutando com o que me dizer. —
O pai dela meio que apareceu.
— Como? — Descrença se mistura com preocupação.
— Ele comprou uma casa para nós.
Paro de andar e encaro meu filho, que faz uma pausa e se
vira para mim, semicerrando os olhos sob o sol brilhante.
— Isso é... muito generoso. — Dallas é um homem rico.
Ele estava pagando pelo casamento do século, mas isso...
este presente... parece uma exibição flagrante de seu
patrimônio líquido.
Michael suspira e abaixa a cabeça, seus ombros
seguindo.
— Como isso é um problema?
Sua cabeça levanta. — Como acabei de dizer, quero
cuidar de Keli. Eu quero prover para nós. — Michael dá um
tapinha no peito. — Não quero ser como o papai.
— Querido. — Eu expiro, me aproximando dele e
colocando minha mão em seu antebraço. — Você nunca será
como ele. Você fornecerá para Keli. Você vai cuidar dela. Você
a ama. — Eu paro. — Estar aqui com ela significa que vocês
estão juntos novamente?
Michael aperta os olhos sobre a água até o horizonte. —
Sim, estamos trabalhando nisso.
Meu coração dá uma cambalhota tripla. Inalando com
entusiasmo, eu fecho minhas mãos e as coloco sob meu
queixo. Estou tão feliz por eles.
— Mas há um problema. — Ele olha para mim. — E é
aqui que a briga começou.
Eles brigaram. Todos os casais brigam, mas a discussão
tinha que ser algo grande para romper um noivado.
— A casa fica no Texas.
— O que? — Eu pisco rapidamente e deixo cair minhas
mãos para os lados. Nada me surpreende mais.
— Está na terra da família. — Michael me observa. — A
casa era para ser um presente de casamento. Na verdade,
uma surpresa, mas Keli foi contatada pelo empreiteiro geral
por engano. Foi quando ela soube disso. Ela confrontou o pai,
mas quando tudo foi dito e feito, Keli admitiu que quer voltar
para o Texas.
Michael me observa para uma reação, mas ainda estou
muito atordoada.
Uma casa.
No Texas?
— Conversamos sobre nos mudar para o Texas algum
dia. Ela me contou sobre a casa, não querendo guardar
segredo porque sabia que seria uma grande surpresa no dia
do nosso casamento. Ela sabia que eu lutaria para me mudar
mais cedo ou mais tarde.
— Por que? — Eu engulo em torno do pedregulho de
tamanho normal na minha garganta. Não quero que Michael
se mude, mas se é isso que Keli quer, se é isso que ele precisa
fazer, eles deveriam aceitar esse presente.
 — Não posso deixar você.
Lágrimas pinicam meus olhos e eu pisco várias vezes
novamente. Estou dividida entre a honra que meu filho está
me dando e a necessidade de deixá-lo ir. — Sim, você pode,
querido.
— Mãe, você está sozinha. Não quero deixar você para
trás e não posso ficar lá me preocupando com você em
Chicago.
A preocupação dele por mim é tão absurdamente nobre.
Meu filho. Meu protetor em todas as brigas com seu pai. Meu
escudo silencioso com um abraço apertado quando ele era
criança e uma simpatia mais forte quando cresceu.
— Você não precisa se preocupar comigo. Eu vou ficar
bem. — Eu aceno com a mão, descartando a ideia enquanto
estou morrendo lentamente por dentro. Não é como se eu
precisasse passar cada segundo com meu filho e sua nova
noiva, mas a ideia deles a apenas trinta minutos de distância
em vez de milhares de quilômetros é um estranho conforto. O
Texas não fica na esquina de Chicago.
— De qualquer forma, Keli estava certa. Eu não teria
lidado com esse tipo de surpresa no dia do nosso casamento.
Eu não lidei bem com isso uma semana antes da data. A
briga foi tão grande, mãe. — Michael move as mãos, imitando
uma explosão enquanto solta o ar para combinar com a
improvisação. — Foi tudo se você quiser se mudar, então vá.
E se eu quiser ficar, então eu não a amo. E as coisas
simplesmente aumentaram.
— Mas você a ama, certo?
Os olhos de Michael suavizam. Seus ombros relaxando.
— Mais do que tudo.
— Então, às vezes, você precisa se comprometer e, se isso
significar se mudar para o Texas para receber um presente
generoso como uma casa, você precisa ir.
 — Bem, a casa é uma das razões pelas quais voamos até
aqui juntos. Queríamos falar sobre o presente com Dallas,
fazer algumas estipulações. Como se talvez nos mudássemos
em um ano.
Eu balanço minha cabeça. — Você não pode colocar
horários em algumas coisas, como se apaixonar e ter filhos.
Quando acontece, acontece, e se a casa está disponível agora,
você vai.
Michael engole a menção de bebês, olhos um pouco
arregalados. Não estou tentando apressar os netos de forma
alguma, e a ideia de eles serem criados no Texas enquanto
estou a centenas de quilômetros de distância faz meu coração
doer. Quero que tenhamos uma família extensa e próxima,
algo que não tive quando criança, mas talvez seja pedir
demais.
Graças a Deus por aviões e fins de semana prolongados.
E acho que a gratidão vai para Dallas. Com uma casa de
presente, meu filho nunca mais terá que lutar como seu pai e
eu. Tirar as preocupações de uma hipoteca certamente pode
diminuir a pressão sobre os recém-casados.
Mas por que Dallas não mencionou a casa? Ele sabia o
motivo da briga de Michael e Keli? Como ele poderia esconder
de mim que nossos filhos estavam vindo para cá?
Michael inclina a cabeça para sugerir que continuemos
andando. — Agora me conte sobre Dallas e você.
Oh, garoto. Por onde começar? Dando um passo à frente,
decido simplificar.
Como ficamos surpresos ao nos encontrarmos presentes
e como temos gostado da companhia um do outro. Não
preciso soletrar o sexo. Meu filho de 27 anos acabou de me
pegar na cama com o homem.
— Você vê um futuro com ele?
Eu rio amargamente. — Dallas é um tipo de homem do
futuro? — Tudo em mim quer acreditar que ele poderia ser...
Com outra pessoa. Existe um futuro para nós? Essa é uma
pergunta completamente diferente sem uma resposta.
— Ele é um cara muito legal.
Michael idolatra Dallas. Não é a riqueza de Dallas, mas
como ele é um homem que se fez sozinho. Dallas não se
importa de se sujar, de ter experiências, e incluiu Michael em
muitas de suas excursões durante o período de noivado de
Keli e Michael.
— Ele é. — Eu suspiro, olhando para a distância. Como
você pode dispensar um homem generosamente presenteando
uma casa?
No entanto, não tenho certeza se sou a mulher certa para
um homem como Dallas Cole.
 Capítulo 17

Eu fodi tudo.
Eu não gostei de como Jo me ignorou esta manhã ou o
ombro frio que ela está me dando desde o momento em que
ela saiu da cama. Não fizemos nada de errado, mas percebi
que ela não via dessa forma.
Não precisamos ser casados para dormir juntos. Nós
somos adultos, porra.
Mas minha merda foi mais profunda do que sermos pegos
juntos na cama por nossos filhos adultos.
— Papai, como você pôde? — Keli me adverte enquanto se
senta em um banquinho em frente à onde estou, encostado
no balcão da península. Uma caneca de café está diante de
cada um de nós, mas não tomei um gole. Meu estômago está
azedo. Minha garganta está seca demais para ser saciada
pela bondade da manhã.
— Eu não fiz nada, amor. — Essa é a mentira que conto a
mim mesmo porque tinha um plano.
— Você dormiu com a Jo.
Minha garota sabe que não sou um santo, embora nunca
tenha testemunhado uma longa fila de mulheres aquecendo
minha cama. Não sou Katherine, que trouxe estranhos para
casa e se casou com quatro perdedores diferentes.
Eu dou de ombros com a acusação de Keli. — Eu gosto
dela.
No entanto, meus sentimentos não são tão simples
assim. Há algo sobre Jo que eu sabia que era diferente desde
o momento em que a conheci. Naquela noite, nossos filhos
anunciaram o noivado e ela me abraçou sem provocação. Em
um minuto eu estava observando sua excitação e no outro
seus pequenos braços estavam ao meu redor, me puxando
apertado contra seu corpo. Eu senti como se tivesse sido
eletrocutado. Todo o meu ser se iluminou. Meu pau saltou
para a atenção. Ela era uma mulher com um abraço forte e
eu queria tudo para mim. Só que, no momento, eu congelei.
Não sabia como responder a uma conexão elétrica tão
imediata.
Então ela sorriu para minha filha, mostrando em sua
expressão o quanto ela adorava minha filhinha. Deixando-me
um homem extremamente orgulhoso de sua prole e grato por
Jo poder ver como minha filha é maravilhosa. E então, o
amor que ela tem pelo filho... estava em cada palavra que
Michael falava sobre sua mãe. Quão duro ela trabalhou.
Como ela nunca reclamou. Como ela deu a ele o que podia.
Ele adorava sua mãe como uma heroina, e isso era uma
honra.
— Papai, não quero que Michael fique bravo de novo.
Keli não tinha culpa de nada, no entanto. Eu sim.
— Ele não deveria ter ficado bravo, em primeiro lugar. —
Uma casa era o melhor presente de casamento que eu
poderia pensar para dar a eles. Eles não teriam que lutar com
uma hipoteca. Eles não precisariam ser amarrados com
encargos financeiros desde o portão de partida. E eu queria
que minha filhinha voltasse para casa.
A decisão foi ousada e saiu pela culatra, como meu irmão
me avisou que poderia acontecer. Jett havia sugerido que o
orgulho de Michael poderia estar ferido.
Eu não ouvi.
Michael não ficou satisfeito, mas eu não poderia prever
que isso levaria as crianças a cancelar o casamento.
Na verdade, eu não queria assumir esse tipo de culpa. Se
um pequeno presente de boas-vindas, como uma casa de
verdade para aquecê-los, os partisse ao meio, talvez eles não
fossem tão fortes quanto eu pensava.
Mas no fundo, eu sabia que minha opinião estava errada.
E Jo, caramba, ela martelava em casa o quanto essas
crianças - esses adultos - se amam. Ela estava tão
convencida de que nada poderia, deveria, separá-los.
Sem querer, eu fiz isso.
Jo não vai me perdoar por isso. Especialmente quando
ela descobrir que eu sei a verdade desde minutos depois que
aconteceu. Keli me ligou chorando, mal conseguindo respirar.
A casa tinha matado o casamento.
— Papai, você tem que entender. Eu sou mimada. — Keli
timidamente olha para baixo. Seu cabelo loiro e olhos azuis
me lembram de sua mãe quando Katherine era jovem. Aquele
olhar doce e saudável me colocou em todos os tipos de
problemas com o tipo errado de mulher. Mas a semelhança
física é a única coisa que Keli e sua mãe compartilham. Keli
nunca foi tão mimada quanto sua mãe. Então, novamente,
posso estar muito perto da situação para ver as evidências.
Eu só não queria que minha filhinha lutasse como eu.
— Michael me diz não.
— Ele o quê? — Eu estalo.
— É bom para mim, papai. Nem sempre posso fazer do
meu jeito.
— Quem disse?
— Eu. — Sua voz se fortalece. — Se vier fácil demais, não
vale a pena. — Ela aponta para mim. — Você diz isso o tempo
todo. O difícil vale a pena lutar. O fácil é para dias ventosos.
Fácil. Eu disse que Jo era fácil, mas isso não era verdade.
Ela não era apenas um dia ventoso. Ela era um investimento
estrondoso. Alguém por quem vale a pena lutar. Mas tive que
colocar meus pensamentos sobre Jo em espera por um
momento. Isso era sobre Keli.
 — Michael e eu queremos trilhar nosso próprio caminho.
Não quero que minha garota sofrendo por nada, mas
entendo o que ela quer dizer. O trabalho duro constrói o
caráter. Também pode quebrar as costas e os espíritos.
— Vocês estão aqui juntos. Isso significa que vocês
consertaram as cercas?
Keli sorri lentamente, mostrando uma covinha que
espelha a minha, e me dando aquele sorriso que parte meu
coração e me faz dizer sim para qualquer coisa que ela pedir.
— Quase perfeito.
Inclinando a cabeça, pergunto: — Quase?
— Temos algumas coisas que queremos conversar com
você e Jo. É por isso que viemos aqui juntos.
— Você sabe que estou feliz em vê-la, menina.
— Mas Jo parecia um pouco atordoada.
Eu abaixo minha cabeça. — Eu posso não ter
mencionado a ela que você estava vindo.
— Papai! — Sua voz é uma repreensão adequada. —
Como você pode fazer isso?
Eu dou de ombros, não querendo contar à minha garota
minhas razões. Com Jo, calculei tudo no devido tempo, mas
depois o tempo ficou confuso. Michael e Keli cancelaram o
casamento. Jo acabou aqui. Eu entrei em panico.
— Eu não quis fazer mal. — Esconder algo de Jo não
tinha sido minha intenção, mas poderia dizer pelo olhar em
seu rosto que eu havia errado. Pisei direto em uma enorme
pilha de esterco de vaca. A expressão dela sugeria que eu
sabia de alguma coisa, e a culpa estava estampada em meu
rosto.
Eu deveria ter dito a ela que Keli e Michael estavam
vindo.
 Ela não vai me perdoar quando descobrir o que mais eu
escondi dela.
Enquanto minha filha e eu nos encaramos, a porta de
vidro deslizante se abre e Jo entra seguida por Michael.
Jo Hudson é linda pra caralho. Aquele cabelo loiro mel.
Aqueles grandes olhos castanhos. Como ela fica fabulosa
quando usa a porra do rosa. Ela olhou para mim como se eu
pudesse capturar a lua. E eu capturaria, então daria a ela se
pedisse. Se ao menos ela pedisse mais de mim.
Ela olha para mim, então rapidamente desvia o olhar.
Foi-se a crença dela no meu status de superpotência. Parece
que acabei de espalhar os planetas.
A postura de seus ombros e a rigidez de sua mandíbula
são sinais reveladores de que ela está chateada. Ela é tão
legível. Cada centímetro dessa mulher foi examinado por mim
com a boca, dedos e língua. Não quero que ela se irrite
comigo, mas entendo antes que qualquer coisa seja dita que
ela está chateada.
Keli escorrega do banquinho e cruza a distância até
Michael. Ele passa o braço pelos ombros dela, e eles sorriem
um para o outro.
Nada no mundo me deixa mais feliz do que ver aquele
homem tão extasiado com minha filha. É melhor que ele
esteja. Ela está certa, no entanto. Michael diz a ela que não,
quando eu nunca disse, e é bom para ela. Posso mimá-la, e
ele pode até certo ponto, mas não quero que ela passe por
cima do marido. Felizmente, Michael é um homem mais forte
do que isso. Sua mãe é o crédito por sua força.
— Então, temos algumas coisas a anunciar e chegamos a
algumas conclusões. — Michael afirma, mantendo seus olhos
em Keli por um segundo antes de se virar para mim.
Eu respeito muito esse garoto, que não é um garoto. Ele
não teve medo de abrir sua alma para mim, dizendo-me o
quanto amava minha filha e seus medos de ser um homem
bom o suficiente para ela.
Ele era perfeito. Eu sabia disso antes de dar minha
primeira bênção.
— Primeiro, gostaríamos de dizer que aceitamos a casa.
— Diz Michael.
Batendo a mão na bancada, assusto a todos. — Droga,
estou tão feliz.
— Mas... — Keli intervém.
Ai irmão.
Michael mantém meu olhar enquanto expõe as
estipulações. — Gostaríamos de ter uma palavra a dizer em
toda a construção. Também gostaríamos de assumir parte da
hipoteca para fins de construção de crédito.
Já estou balançando a cabeça, mas Keli está estreitando
os olhos para mim quando acrescenta. — E nós gostaríamos
de um ano antes de nos mudarmos. Isso dá a Michael tempo
para encontrar um novo emprego.
Ofereci a Keli um cargo na empresa familiar. Era
importante para minha filha seguir seu próprio caminho,
encontrar seu próprio emprego quando se formou na
faculdade, cinco anos atrás. Ela nunca quis que ninguém
pensasse que ela trabalhava para mim só porque eu era seu
pai, então ela conseguiu um emprego em Chicago. Senti sua
falta, mas ela precisava provar a si mesma que poderia fazer
isso sozinha. Estou orgulhoso dela por essas decisões.
Mas cinco anos é muito tempo, e quero minha filha de
volta em casa, aprendendo o ofício.
Olhando para Jo, me pergunto o que ela está pensando.
Sua cabeça permanece inclinada, suas mãos cruzadas diante
dela. Ela está se fechando como eu a vi fazer quando ela fala
sobre aquele porra do ex dela que fez um número com ela e
Michael.
 Olhando para ela, eu sabia quando fiz minha oferta que
Jo poderia sentir como se estivesse perdendo seu filho. Ele se
mudar para o Texas a deixa para trás, mas eu também tinha
um plano para isso. Eu só precisava que aquele maldito
casamento acontecesse.
Eu precisava de tempo.
Agora, Jo e eu podemos ser o casal cujo relacionamento é
irreparável. Ela me vê tirando o filho dela e essa nunca foi
minha intenção. Eu não tinha intenção de deixá-la para trás.
Ainda olhando para ela, fico aliviado quando ela levanta a
cabeça, me oferece um sorriso fraco e desvia o olhar. Aqueles
olhos castanhos profundos não dançam como quando a beijo,
quando a toco, quando a penetro. Quando ela me faz sentir a
porra de um rei porque ela se apega a mim, me dando o que
eu quero dela, tanto sexual quanto emocionalmente. Quando
ela derrete meu coração enquanto me chama de amor. Jo é
um doce conforto em uma vida cheia de tempestades.
— Michael também quer tempo antes de deixar Jo.
A cabeça de Jo volta para Keli e ela dá uma pequena
sacudida. — É um presente realmente generoso e, como
acabei de dizer a Michael, vocês dois devem aceitá-lo pelo que
vale a pena e se mudar quando estiverem prontos.
Minha garota pode estar feliz com esta notícia, mas a
mulher com quem estou envolvido há quase uma semana não
está satisfeita. Ela sabe o valor de uma casa para recém-
casados, mas a distância é um problema. Junto com um
golpe em seu orgulho, o local foi um grande fator para
Michael não querer o presente.
Eu tinha uma solução para Jo, no entanto. Um maldito
plano magistral. Então o casamento não aconteceu e tudo
explodiu na minha cara. Depois que as lágrimas de Keli
secaram, minha única preocupação era descer até aqui
quando soube que era para onde Jo foi.
 — Próximo. — A voz forte de Michael interrompe meus
pensamentos. — Nunca quisemos um casamento tão grande.
— Ele olha para Keli enrolada em sua cintura e se dirige a
ela. — Quero que Keli tenha o casamento dos seus sonhos.
Keli continua seus pensamentos olhando para Jo e para
mim. — E o casamento estava ficando fora de controle.
Michael e eu percebemos que só tínhamos uma prioridade
durante a cerimônia. Queremos estar com as duas pessoas
mais importantes para nós.
Uma lágrima escorre dos olhos de Jo e eu me endireito
atrás do balcão. — Querida. — Eu sussurro. Droga, eu não
quero que ela chore.
Jo balança a cabeça e esfrega a bochecha, oferecendo
outro sorriso fraco enquanto seus olhos não deixam nossos
filhos crescidos.
— Além disso, sempre quisemos nos casar no nosso dia.
— Acrescenta Michael, falando como se os dois fossem uma
só pessoa.
— Seu o quê? — Eu me esforço.
— Nosso dia. O dia em que nos conhecemos. — Keli olha
para Michael, com um grande sorriso no rosto. — Embora
nos conhecemos no TCU, e Michael não se lembra disso.
— Isso é o que algumas cervejas demais podem fazer com
você. — Ele brinca.
Apesar de conhecer a história de seu pai, não tenho
grandes preocupações sobre Michael e o álcool. Ele sabe que
pode ser um problema para ele, mas ele se divertindo na
faculdade não me assusta.
— De qualquer forma, nosso dia é nesta quinta-feira. —
Explica Keli. — Mamãe disse que um fim de semana era
tradicional e que poderíamos convidar mais convidados e
fazer uma festa maior no fim de semana, mas eu realmente
queria essa data para o nosso casamento.
 — Decidimos que a decisão é nossa e vamos nos casar na
quinta-feira. — Acrescenta Michael.
— Vocês estão fugindo. — O tom de Jo é incrédulo, e eu
gemo.
— Tipo isso. Gostaríamos de nos casar aqui. Com você e
Dallas presentes. — Michael acena para mim, segurando meu
olhar, como se estivesse pedindo mais uma vez permissão
para se casar com minha filhinha.
— Sem igreja? E seu lindo vestido? E seu pai levando
você até o altar? — Jo olha para mim antes de olhar para Keli
e me sinto honrado com sua defesa. Ela se lembrou das
únicas estipulações que estabeleci: compromisso diante de
Deus e levar minha filha ao altar, entregando meu direito de
cuidar dela, mas sem desistir de meu amor por ela.
Observando Jo, isso me atinge novamente. Rosa. Feroz.
Ela está me protegendo enquanto ainda está chateada. Eu
tinha ouvido inúmeras histórias sobre Jo no último ano.
Cada uma delas pintando-a mais brilhante, mais forte,
vibrante. Ela era alguém que eu queria conhecer melhor,
descobrir por mim mesmo. E meu corpo ainda se lembra do
nosso primeiro encontro. Quando recebi aquele primeiro
abraço e imediatamente soube que queria mais. Eu queria o
que suspeitava que ela ofereceria a um homem como eu. Ela
era estabilidade e amor.
— Poderíamos encontrar uma igreja aqui. — Diz Keli. —
Mas o que é mais bonito que a natureza, não é, papai? Você
sempre disse que um jardim é uma promessa de Deus, como
o arco-íris e a luz do sol. E este é um dos lugares mais
bonitos em que já estive.
Eu inclino minha cabeça, vendo como minha garota pode
distorcer as coisas, me dando aquele sorriso que me faz lutar
para dizer não.
— Eu tenho algo para substituir meu vestido e papai
ainda pode me entregar para Michael.
 Eu bufo, mas Keli defende: — Você sabe o que quero
dizer. — Seus olhos se estreitam, lembrando-me novamente
de sua mãe e ainda assim ela é tão diferente de Katherine.
Graças ao Senhor.
— E você e mamãe serão nossas testemunhas. —
Acrescenta Michael.
Jo olha para mim, segurando meu olhar por mais tempo
que ela segurou durante toda a manhã. Ela está esperando
que eu responda como se eu tivesse a palavra final. Estes são
adultos crescidos aqui. Eles podem fazer o que quiserem, mas
ainda me sinto honrado por eles quererem nossa bênção.
Além disso, quero esta mulher olhando para mim em busca
de orientação, de conforto. Eu quero ser a rocha dela.
— Parece que vamos ter um casamento na quinta-feira.
— Eu digo, segurando os olhos de Jo.
— Yee-haw. — Keli comemora, deixando escapar a garota
sulista que ela foi criada para ser. — E temos uma última
coisa para compartilhar. — Sua voz aumenta com
entusiasmo adicional. Os dois parecem estar em um rolo,
então só posso imaginar o que vem a seguir.
Só que nunca esperei as palavras que dizem em
uníssono.
— Nós estamos grávidos.
 Capítulo 18

— Ahhh. — Eu grito apesar do aperto na minha garganta.

Dando um passo à frente com os braços bem abertos, puxo
Keli primeiro para um abraço profundo. De mulher para
mulher, ser mãe é um dos maiores presentes.
— Isso é uma bênção. — Asseguro a ela, convencida de
que no fundo acredito nisso, mas minhas emoções estão
latejando dentro de mim.
Michael e Keli se acertaram. Uma casa, mas não em
Chicago. Um casamento. Um bebê. Há tanto para processar
ao mesmo tempo.
Em seguida, estendo a mão para o meu filho, desejo
poder colocá-lo em meu peito como o garotinho que ele já foi,
mas aceitando que ele é um homem adulto que se eleva sobre
mim.
— Você vai ser pai. — Eu sussurro para ele, tanto uma
declaração de parabéns quanto uma repetição do que acabei
de aprender, esperando que afunde mais rápido. Meu filho
está tendo um bebê. Eu quero ser feliz por ele. Estou feliz por
ele.
Ainda assim, as lágrimas escorrem com uma mistura de
euforia e medo. Ainda em seu abraço, tento fazer uma piada,
apesar da minha voz encharcada. — Sou muito jovem para
ser avó.
— Você nunca vai envelhecer, mãe. — Michael ri
levemente.
Dallas é rápido em seguir meu exemplo, trazendo sua
filha para um abraço apertado e sussurrando algo em seu
ouvido.
 — Obrigada, papai. — Diz ela.
Michael abre os braços, liberando-me muito cedo quando
não estou pronta para deixar ir. Faz muito tempo que deixei
ir. Ele cresceu; ele foi para a faculdade. Ele tem um emprego
estável, ganhando um bom dinheiro. Cada passo que ele deu,
observei com admiração e carinho o homem incrível que ele
se tornou. Eu o criei para abrir suas asas. E só por mais um
segundo, eu gostaria de abraçá-lo com força.
Mas ele vai se casar. Ele está se mudando. Ele vai criar
meu neto longe de mim.
É demais.
O choque faz com que as lágrimas fluam mais rápido.
— Eu acho… só preciso de um minuto. — Segurando um
dedo, luto para respirar fundo.
Meu corpo começa a tremer e não consigo parar. Não
estou reagindo como esperava a uma notícia tão boa. Michael
e Keli estão juntos novamente. Eles estão tendo um bebê.
Isso é maravilhoso.
Mas preciso de um minuto. Eu me recuso a desmoronar
diante de todos eles e me arrasto em direção à porta de vidro
deslizante, com as mãos visivelmente trêmulas quando a
abro.
Entrando na luz do sol brilhante, o calor da manhã me
atinge. Eu inalo. Adoraria caminhar até a beira da água e
entrar no oceano, mas a maldita erva marinha infecciosa
impede isso. Em vez disso, fico na areia, a meio caminho
entre a casa e a margem, como se tivesse me perdido ou
virado pedra.
— Querida.
Eu fecho meus olhos apenas um segundo antes de virar
para encarar Dallas. — Você sabia que eles estavam vindo.
 Ele tem a graça de abaixar a cabeça, sua linguagem
corporal confirmando a verdade. — Quando Keli me ligou
outro dia, ela disse que queria me ver.
— Michael também? — Eu questiono, olhando para ele,
mas eu já sei a resposta. Isso foi há dois dias. Como ele pode
esconder isso de mim? — Por que você não me contou?
Dallas suspira e passa a mão em seu cabelo quase
inexistente. Ele olha para a praia e de volta para mim. — Eu
não queria perder tempo com você. Eu sabia que se contasse,
você começaria a surtar, fazendo perguntas para as quais eu
não tinha respostas. Eu só queria mais tempo para nós.
Nós? Não existe nós. Só existem eles. Éramos uma
colisão, como a lua se aproximando da terra, desequilibrando
tudo. Uma atração gravitacional tão forte que causa marés
altas e tsunamis imprudentes, abrindo meu coração para
confiar nele, permitindo-me esperar por mais.
— Você não foi aberto comigo. — Eu encaro Dallas,
cruzando os braços. — Você sabia que Keli estava grávida?
Dallas balança a cabeça com firmeza. — Absolutamente
não.
— Mas você sabia sobre a casa. Você sabia que eles
brigaram por isso, não sabia?
Ele não responde a princípio, levantando lentamente a
cabeça, os olhos a laser focados nos meus. — Eu tinha um
plano.
— Um plano? — Eu engasgo. — Um maldito plano. Para
fazer o que? Tirar meu filho de mim. Rasgar meu coração em
dois e depois em dois novamente quando meu filho partisse
com sua esposa e um bebê.
— Nunca tive a intenção de machucar você. — Sua voz
áspera fica baixa, mas sua cabeça permanece erguida.
Eu enxugo as lágrimas que não cessam. — Estou
machucada. — Eu estalo. — E é muito de uma vez. O
casamento. A reunião. A casa. Eles estão se mudando. O
bebê. Um bendito bebê. — Não quero dizer como soa. Estou
em êxtase por dentro, mas por fora, estou quebrando.
Não quero que o bebê seja a razão pela qual eles voltaram
a ficar juntos. Não quero que Michael e Keli sejam Craig e eu.
E embora o pensamento seja completamente irracional, o
medo não pode ser evitado.
— Estou com medo por eles. — Eu finalmente admito,
minha voz embargada enquanto faço isso. — Isso é muito
para processar.
Meus pensamentos estão por toda parte, revirando todas
as confissões, admissões e boas notícias da última hora.
— E uma casa, Dallas. — Eu circulo de volta para a
primeira edição. — Realmente? — Eu olho para ele.
Economizei dinheiro para comprar um sofá novo para os
recém-casados como presente de casamento, mas aquilo era
mais do que uma peça de mobília esfarrapada. Uma casa...
no Texas.
E ele sabia. Desde o momento em que ele pousou aqui,
ele sabia a porra da razão por trás da separação. Eles
cancelaram o casamento por causa de seu presente.
— Você não me contou a verdade. — Eu fico mais alta.
Ele sabe que tenho problemas de confiança. Contei a ele
sobre mim, sobre Craig. Dallas sabe que meu maior medo
inclui mentiras.
— Querida. — Dallas dá um passo à frente e me puxa
para seu peito, mas eu não o abraço de volta. Eu nem quero o
abraço dele. Muitas emoções conflitantes estão girando
dentro de mim - raiva, frustração, confusão e mágoa.
Não só estou magoada porque Dallas mentiu para mim,
mas também há uma dor desnecessária de que Dallas
pagando tal presente para meu filho, fará com que Michael se
mude e eu ficarei sozinha, como Michael disse antes.
 As lágrimas estão vindo mais rápido agora. Meu neto será
criado perto de Dallas e eu serei excluída do próximo capítulo
de suas vidas.
Isso é tudo culpa dele.
Afasto-me dos braços de Dallas, incapaz de processar seu
papel na espiral de eventos. Recusando-me a admitir a
facilidade com que dormi com ele quando escondeu as
respostas às minhas perguntas. Por que fui tão idiota?
Esfregando minhas bochechas, endireito meus ombros.
Michael e Keli são a prioridade agora. Não eu. Não Dallas. —
Acho que temos um casamento para planejar.
A compartimentalização me ajudará a processar esse
momento de mudança de vida. Prioridades - um casamento.
— Vamos esperar um dia, ok? Deixe as crianças se
acomodarem e podemos discutir o que precisa ser feito mais
tarde. — A voz de Dallas é racional, me irritando ainda mais.
Eu não posso olhar para ele.
Crianças. Michael e Keli não são crianças. Eles são
adultos e as decisões são deles.
Afinal, eles vão se casar. Eles estão tendo um bebê. Eles
estão se mudando.
Contornando Dallas, respiro fundo, limpo meu rosto mais
uma vez e vou para a casa. Uma vez lá dentro, a expressão de
Keli é de pânico e o rosto de Michael está coberto de
preocupação.
Esboçando meu melhor sorriso, que quase me abre o
rosto, luto para manter a alegria e sugiro: — Vamos tomar
café da manhã.
Com minha armadura no lugar, eu me preparo para
passar pelo nosso primeiro dia como nós quatro.
Onde Dallas e eu somos entidades separadas novamente.
***
 No café da manhã, eu estive em silêncio, ouvindo os
planos sendo sugeridos ao meu redor. Keli convenceu o pai
de que casar na areia, sob a sombra de algumas palmeiras, é
perfeito. A natureza e a criação de Deus, e tudo isso. Dallas
ainda quer um padre, embora os católicos não tenham
permissão técnica para se casar fora de uma igreja. Michael
decide que encontrar um local é o primeiro item que eles
resolverão amanhã.
Para Dallas e minha surpresa, uma certidão de
casamento leva apenas dois dias para ser processada, e Keli e
Michael já se inscreveram.
Keli tem um vestido alternativo.
Não faço ideia do que vestiria. O meu vestido de mãe do
noivo está pendurado no armário do meu quarto em casa. O
dinheiro que gastei foi o máximo que já gastei em uma única
peça de roupa para mim. Adorei, mas com as devidas
alterações não consegui devolver. Nunca vou usá-lo, o que
estranhamente me lembra meu vestido de noiva. Usado uma
vez. Não deu certo.
Após o café da manhã, vamos para a piscina principal.
Laria e Philip estão lá e conhecem Michael e Keli.
Claro, o primeiro comentário de Philip, ao saber que
Michael e Keli estão aqui e o que pretendem fazer em Belize, é
negativo. Ele dá um tapinha em Michael enquanto avisa: —
Corra, cara. Corra.
Dallas dá a Philip um olhar mordaz. É da filha dele que
um estranho está dizendo ao meu filho para fugir.
— Você precisa de uma despedida de solteiro. —
Acrescenta Philip em seguida, balançando as sobrancelhas
perfeitamente depiladas.
— Já tive uma. — Afirma Michael. Despedidas de solteiro
e solteira não são mais uma noite no bar local com uma faixa
no peito, identificando seu futuro. Oh não, agora é um
destino, com um fim de semana de atividades e camisetas
combinando.
Keli mandou fazer camisetas para a Mãe do Noivo e para
a Mãe da Noiva que seriam usadas no dia em que todas nós
tivéssemos as unhas e o cabelo feitos. Outra peça de roupa
que não usei.
— Eu tenho um plano. — Diz Dallas, estendendo a mão e
apertando o ombro do meu filho. — Quarta-feira podemos
pescar.
Eu quase quero gritar quando ouço Dallas dizer que tem
um plano. Ele mencionou que tinha um antes. Que porra de
plano? Ele planejou arruinar o casamento de nossos filhos? O
pensamento é absurdo, mas meu raciocínio deixou esta ilha
hoje. Apesar da minha raiva, recuso-me a acreditar que
Dallas possa ser tão desonesto.
Michael sorri, abaixando timidamente a cabeça. Ele
adora Dallas.
— As mulheres também precisam de algo especial. —
Sugere Laria. — Um dia de spa?
Posso fazer uma segunda massagem em uma semana?
Inferno, por que não? Preciso de outra depois desta manhã.
— Faremos massagens e encontraremos um lugar para
fazer as unhas. — Digo a Keli, que sorri de volta para mim.
Suas unhas já estão perfeitas, mas ela vai me agradar.
Passaremos um dia juntas.
— E as flores? — Laria pergunta.
Philip geme. — A patroa decidiu arrumar um pequeno
emprego com uma florista local em casa. — Ele revira os
olhos, levanta o polegar por cima do ombro como se sua
esposa não pudesse ouvi-lo... ou seu tom ofensivo.
Laria já me contou que aceitou o emprego para sair de
casa e ganhar um pouco do próprio dinheiro. Ela odiava
depender de Philip, e reconheci a sensação. Ela também não
podia justificar estar em casa enquanto seus filhos estavam
na escola. Além disso, ela adora flores.
Ela segura meu olhar enquanto seu marido a difama. Em
sua defesa, eu contesto Philip. — Tenho certeza de que
podemos encontrar algo local.
— Eu posso fazer algo para você. — Laria oferece. — Vou
falar com o pessoal.
Keli sorri, claramente satisfeita com a generosa oferta.
Eventualmente, nosso grupo se separa. Michael senta na
beira da piscina enquanto eu entro na parte rasa na frente
dele. Seus pés grandes balançam sob a água e uma cerveja
está ao seu lado.
— Você está feliz? — Minha voz é baixa, embora sejamos
os únicos dois deste lado da piscina.
— Mais feliz do que nunca. — Sua resposta é confiante e
reconfortante. — Eu sei que tem sido muito para aceitar, mas
eu a amo e estou animado com o bebê. — Ele suspira,
inclinando-se para a frente para juntar as mãos enquanto
descansa os braços nas coxas abertas. — Mãe, por favor,
fique feliz por mim.
— Eu estou. Claro que estou. — Minha resposta é rápida
e inflexível. — Eu não quis exagerar antes. Estou satisfeita.
Estou emocionada. É apenas... Uau. Você vai se casar. E ter
um bebê. E se mudar. — Minha voz se eleva enquanto verifico
cada item da lista.
— Sim. — Michael ri. — Mas não tudo ao mesmo tempo.
— Ele se inclina para trás novamente, descansando
casualmente em suas mãos enquanto chuta preguiçosamente
os pés na água. — Keli está de apenas oito semanas. Ela fez
um teste na semana passada antes do casamento. Ela estava
atrasada e preocupada que sua menstruação aparecesse no
dia do nosso casamento. Ela queria descartar a gravidez, por
isso fez o teste. Obviamente foi um resultado positivo.
Pensando que era um falso positivo por causa do estresse do
casamento, ela conseguiu uma consulta médica de última
hora, que confirmou tudo. Ouvimos os batimentos cardíacos
do bebê.
Uma estranha sensação de orgulho e admiração enche
meu peito. Meu bebê está tendo um bebê.
Michael ri novamente, balançando a cabeça. — Keli disse,
originalmente, que ia me contar na manhã seguinte ao
casamento. Como uma piada. Ela engravidou na nossa noite
de núpcias.
Eu vejo o humor, mas não estou rindo. Ainda assim, eu
digo: — Estou tão animada por você. Eu realmente estou. Não
há presente maior na vida do que um filho.
Michael sorri. Ele é o meu maior tesouro.
— Planejamos ter o bebê em Chicago.
— Isso é ótimo. — Realmente é, mas meus dentes ainda
cerram em um sorriso difícil. A descrença ainda gira dentro
de mim porque o bebê vai chegar e depois eles vão embora.
Terei os meses que Keli está grávida e Dallas terá todos os
anos seguintes no Texas. E não é que eu inveje Dallas por
seu direito como avô, mas ainda não estou na mesma página
que todos os outros.
Coisas incríveis estão acontecendo aqui. As vidas de
Michael e Keli estão progredindo conforme o planejado. Mas a
mudança prejudicou meu plano para nosso futuro como uma
família em crescimento. Mas qual era o plano de Dallas? Ele
começou a bola de movimento que rolou sobre um casamento
e separou esses dois em primeiro lugar. Ele sabia a verdade e
não me contou.
Nós dormimos juntos. Nós passamos um tempo juntos.
Nós compartilhamos coisas. Eu sou realmente tão idiota para
um homem encantador?
— O que está acontecendo com você e Dallas? — Michael
acena com a cabeça por cima do meu ombro e eu olho para
trás para ver Dallas sentado no lado oposto da piscina. Philip
está na água, falando com ele, mas Dallas está olhando para
mim.
Sem uma resposta, volto-me para Michael.
— Ele não consegue tirar os olhos de você.
— Realmente? — Minha resposta é ansiosa, muito
ansiosa.
Michael me dá um olhar peculiar. — A garota mais bonita
da piscina.
O elogio me lembra de quando Michael era um
adolescente, tentando se livrar de problemas.
Eu rio. — Falar doce comigo não vai te levar a lugar
nenhum, amigo.
— Não tenho nenhum outro lugar que eu queira estar a
não ser aqui. — Meu filho. Um cara assim.
— Você contou ao seu pai sobre tudo isso? A
reconciliação com Keli. A fuga. O bebê. A mudança.
Michael estreita os olhos. — Mãe, pare de evitar minha
pergunta. — Ele aponta o queixo na direção atrás de mim. —
Dallas. Fale.
O silêncio cai entre nós por mais um segundo.
— Vocês dois estão juntos?
— Juntos parece um termo relativo. — Tipo, nós
estivemos juntos? Sim. Estamos juntos - juntos? Eu
realmente não sei. Estamos separados depois que ele
escondeu a verdade? Absolutamente.
Eu me viro o suficiente para pegar Dallas ainda me
observando. Uma dor pesada e premente pesa sobre mim.
Estou tão brava com ele, mas um olhar e meu corpo anseia
por ele. Eu quero que ele me abrace e me diga que tudo vai
ficar bem. Eu quero que ele me prometa que não vamos
desmoronar. Ele pode explicar. Mas não foi de explicações
que vivi minha vida com Craig? Uma desculpa após a outra
até que a verdade estava tão coberta de mentiras que eu não
sabia no que acreditar. A frágil confiança que eu dei a Dallas
pegou fogo no momento em que soube que ele sabia por que
Michael e Keli cancelaram o casamento.
— Obviamente, você dormiu com ele.
— Michael! — Eu giro para ele.
— Ele também te seguiu até a praia mais cedo. Eu o vi
abraçando você.
Eu encaro Michael, que nunca me viu com outro homem.
Houve alguns encontros ao longo dos anos, mas acabei me
sentindo muito velha e cansada para essas coisas. Desde que
fiz quarenta anos, passei por um período difícil de seca.
— E se eu estivesse com Dallas? — Meu olhar permanece
em Michael.
Hipoteticamente falando, e se um homem entrasse na
minha vida agora? Estou atrasada para alguém no meu
canto. Talvez eu precise começar a namorar de novo quando
voltar para casa. Colocar-me lá fora novamente. O
pensamento me pressiona como um cobertor molhado.
Michael levanta uma sobrancelha. — Contanto que eu me
case com a filha dele primeiro, para que isso não pareça uma
coisa assustadora de meio-irmão-meia-irmã. — Ele zomba.
— Oh, meu Deus. Mais uma vez, ninguém está falando
em casamento para Dallas e para mim.
Michael olha por cima da minha cabeça novamente e
depois de volta para mim. — Dallas pareceu chateado com
esse comentário antes.
Ácido enche minha garganta misturando-se com uma
risada amarga. — Chateado? O homem nunca foi casado. Eu
não acho que ele vai se estabelecer agora.
— Pelo que eu vi, Dallas está mais estável do que nunca.
Ele é um homem bem-sucedido e proeminente. — Michael
olha mais uma vez na direção de Dallas. — Quando eu o
conheci, o via com mulheres aleatórias. — Ele faz uma pausa.
— Mas ultimamente, não sei quando foi a última vez que ele
mencionou alguém ou teve um encontro. Ou Keli dizendo
qualquer coisa sobre alguém na vida de Dallas. Ele não
estava trazendo acompanhante para o casamento.
— Espero que não. — Minha resposta rápida é apenas
isso - muito rápida, muito reveladora. — Só quero dizer, um
encontro no casamento de sua filha seria difícil, a menos que
ele estivesse envolvido com alguém por um tempo. Como pai
da noiva, ele tem muita responsabilidade.
— Como o que? — Michael sorri. — Acompanhar Keli até
o altar? Toda a sua responsabilidade era de antemão. O
casamento seria um momento para ele relaxar e comemorar.
A lembrança das despesas que Dallas pagou e perdeu
com a celebração cancelada me faz estremecer.
— Bem, ele vai fazer isso na quinta-feira. — O consolo é
barato em comparação, mas ainda assim, Michael e Keli vão
se casar oficialmente. Que lugar melhor do que esta bela e
romântica ilha?
— Quem vai fazer o quê na quinta-feira? — O rico teor de
Dallas vem atrás de mim, e eu me viro, recuperando o fôlego
quando olho para ele. A água brilha sobre sua cabeça, como
se ele tivesse acabado de sair de um mergulho. Seus ombros
e peito estão cobertos de gotas iluminadas pelo sol. Quero
lamber o riacho que desce pelo pescoço dele e depois
estrangulá-lo. Eu me contenho em ambas as contas, pois
meu filho está presente, e sinto que ele está nos observando.
Dallas abaixa seus ombros largos sob a água. Sob a
superfície, seu mindinho pega o meu, segurando firme
quando tento me afastar dele.
— Estávamos discutindo o casamento de Keli e Michael.
— Explico, acrescentando um tom de provocação antes de
dizer: — O cancelado.
— E como você não estava trazendo uma acompanhante.
— Michael expande.
 — Eu tinha um encontro. — Admite Dallas.
Eu puxo minha mão com mais força, mas seu dedo
mindinho aperta meu dedo. — Você tinha, hein? — Meu tom
altivo é desnecessário.
Ele poderia ter trazido quem quisesse, embora eu não me
lembre de Keli ter mencionado uma acompanhante para ele.
Ele poderia ter agendado cinco encontros e não seria da
minha conta. Não compartilhar a verdade de todo esse caos
comigo prova que também não sou da conta dele.
— Sim. Planejei passar a noite inteira comemorando com
a mãe do noivo. — Dallas pisca.
Charmoso. Se Michael já não fosse um falador doce, eu
acharia que ele aprendeu dicas com Dallas.
Michael ri baixinho e desliza para dentro da piscina. —
Acho que vou resgatar Keli.
Todos nos viramos para o lado oposto da piscina, onde
Philip encurralou Keli, explicando animadamente algo para
ela.
Michael nada até ela e passa o braço em volta da cintura
dela por trás quando ele se aproxima. Ele diz algo para Philip
e então puxa Keli para longe, fazendo com que os dois sejam
levados para o outro lado da piscina.
Keli ri enquanto Michael a arrasta junto, flutuando com
ele em êxtase.
— Estou tão feliz que eles estão resolvendo as coisas. —
Observo com admiração o amor visível diante de mim, a
felicidade se instala um pouco mais, afastando minha reação
inicial de confusão e medo.
— Você realmente achou que eu traria uma
acompanhante para o casamento da minha filha? — O tom de
Dallas é afiado, e eu me viro para ele.
— Não tenho ideia do que você teria feito no casamento
dela. Eu mal te conhecia antes.
 Será que eu conheço Dallas agora? Quase uma semana
de momentos românticos e sensuais não me torna uma
especialista nele. Eu gostaria de pensar que o entendo
melhor. Alguns de seus pensamentos. Partes de seu passado.
Eu certamente conheço seu corpo, mas eu conheço seu
coração? Acho que nunca vou entender totalmente quem ele
é.
— Acho que você pode estar certa. Mas estou falando
sério. Planejei celebrar a noite com você.
Outro plano?
Uma risada aguda de Keli chama nossa atenção para
Michael e ela.
— Ele realmente a ama. — O sotaque sulista de Dallas
roça em mim como uma carícia suave ao longo do meu
pescoço.
— E ela o ama. — Eu sussurro, ofegante e sonhadora. —
É tudo o que uma mãe pode pedir. Alguém para amar meu
filho como eu o amo.
— Você acha que poderia amar assim de novo? — Dallas
pergunta, enquanto eu continuo olhando para nossos filhos
tão apaixonados.
— Não tenho certeza se alguma vez amei. — A confissão
escapa, mas a verdade é a verdade. Não me lembro de estar
apaixonada da mesma forma que Michael e Keli. A sensação
vertiginosa. A necessidade constante de tocar. O desejo de
compartilhar todos os seus segredos.
Eu não tinha sentido nada parecido... até recentemente.
Voltando-me para Dallas, nossos olhos se encontram. —
Tenho medo de imaginar. Porque nunca mais quero me
decepcionar.
E atualmente, estou desapontada com ele.
— Querida. — Dallas me puxa pelo dedo mindinho e fica
mais alto, elevando-se sobre mim. Ele se inclina para mim.
Nossas bocas quase se conectam antes que eu me lembre de
onde estamos e quem está nos observando.
Abruptamente, eu me afasto, pegando um vislumbre de
insatisfação em seus olhos.
Com o que ele poderia estar chateado? A filha dele vai se
casar. Ele tem o primeiro daqueles netinhos que ele quer
chegando em meses. Keli está se mudando para uma casa
que ele a presenteou. Ele tem tudo o que poderia querer.
Laria chama meu nome, quebrando o feitiço entre Dallas
e eu, e fico grata pela distração. Michael sempre foi minha
prioridade e estou colocando-o e Keli antes de Dallas. Vou
dissecar minhas emoções por ele mais tarde. Quando eu
estiver segura em casa e separada dele. Onde meu coração
pode se partir em dois, como eu disse a ele antes, sem que ele
testemunhe as consequências.
Com Laria acenando energicamente para mim, eu saio de
perto de Dallas sem olhar duas vezes.
***
Felizmente, Laria e Philip não almoçam conosco. Eles
decidem ir para a cidade. Tenho conversado com eles e vejo-
os discutindo sobre casamento. Observar o casal brigando em
comparação com os recém-noivos me lembra de quem eu fui
e onde estou agora. Uma senhora solteira e independente,
apesar de ser um pouco solitária.
Eu só quero um tempo com minha família, e me ocorre
que Dallas fará parte desse pequeno círculo. Ele será o sogro
de Michael, o que o torna sem parentesco comigo, mas ainda
assim, compartilharemos um vínculo através do casamento
de nossos filhos e futuros netos.
E vamos simplesmente ignorar o fato de que fizemos
sexo, imprudente e repetidamente nesta ilha.
Depois do almoço, peço licença para ir ao banheiro. O
quarto individual está localizado na área do bar, que ainda
não está aberto para negócios.
 Quando abro a porta assim que termino, Dallas está
encostado na parede do lado de fora. Com a mão na parte
inferior da minha barriga, ele me empurra de volta para o
banheiro e fecha a porta atrás de si. Embora o espaço seja
grande o suficiente para um, com Dallas presente, ele parece
engolir a área e o ar que preciso respirar.
— Dei a você um passe de atitude hoje. Mas não me
afaste de novo. — Sua boca desce na minha antes que eu
possa responder. Ele não foi assustador ou ameaçador, mas
afirma um aviso distinto. Ele não gostou que não nos
beijamos antes. Ele não gostou da tensão firmemente entre
nós agora.
— Dallas. — Eu gemo, mas ele não libera meus lábios.
Com ele me beijando, meus pensamentos se dispersam.
Minhas emoções se acalmam. Isto é o que eu preciso.
Ele se move para o meu queixo, raspando os dentes sobre
a borda, marcando-me. Ele lambe ao longo da minha
mandíbula e me belisca onde meu pescoço encontra meu
ombro. Minhas pernas cedem. Estou derretendo na felicidade
que é tudo em Dallas.
— Estou fedendo. — O riso fica preso na minha garganta.
Passamos a manhã inteira sob o sol.
— Agridoce. — Ele cantarola, puxando para baixo a parte
de cima do meu biquini e apalpando meu peito. Ele abaixa os
lábios até a crista, levando a ponta em sua boca, chupando
forte antes de morder suavemente meu mamilo.
Eu me seguro no balcão da pia nas minhas costas. Por
que eu me entrego tão facilmente a esse homem?
Dallas se endireita e me vira de frente para o espelho
acima da pia. Com meu top puxado para baixo, expondo um
seio, ele o cobre novamente com sua mão grande enquanto
me segura entre as pernas. Ele empurra para o lado a parte
de baixo do meu biquini e mergulha dois dedos dentro de
mim.
 Ofegando, eu agarro o balcão. Seu nome é um silvo,
morrendo na segunda sílaba enquanto minhas pernas se
abrem mais e ele vai mais fundo. Seu toque entorpece a
mente, eleva a alma. Minha frequência cardíaca dispara.
— O que você está fazendo? — Eu pergunto, um pouco
tarde demais, um pouco sem fôlego.
Com seus dedos entrando e saindo de mim, ele não
responde a não ser lamber meu pescoço novamente antes de
me morder naquele ponto doce perto do meu ombro. Meus
joelhos dobram e eu arqueio minhas costas, mas ele não
deixa meu traseiro encontrar sua frente.
Em minutos, estou com os membros soltos e com o
interior acelerado. Eu gozo mais rápido do que nunca. — O
que é que foi isso?
Estou sem fôlego quando Dallas me solta, ainda sem
falar. Gentilmente segurando minha garganta, ele me torce
apenas o suficiente para me beijar por cima do ombro. Beija-
me, forte e profundamente, enquanto sua língua gira com a
minha, marcando-me como dele.
Droga, eu quero ficar com raiva dele. Estou com raiva,
mas ele está aliviando meu zumbido.
Então ele está puxando para trás, colocando a parte de
cima do meu biquini no lugar enquanto eu ajusto a parte de
baixo.
Seus olhos azuis tempestuosos encontram os meus
através do espelho. — Vou precisar de um minuto. Vejo você
na piscina em alguns minutos. — Ele estende a mão para o
lado e abre a porta do banheiro, calmo como o sol, como se
não tivesse acabado de me dar corda e me soltar no céu.
Quando saio pela porta, ele dá um tapa na minha bunda
de brincadeira. A compreensão atinge quando a porta se
fecha atrás de mim.
Ele fez isso para me distrair. Ele fez isso por mim.
 Capítulo 19
O restante do dia nós descansamos na piscina, e eu bebo
muito ponche de rum. Por fim, imploro para tirar uma
soneca, mas não consigo dormir. Meus pensamentos
voltaram a girar e girar, tentando organizar um casamento de
última hora e lidar com a mudança do meu filho. Eu vou ser
avó. Está quase na hora de ir para casa. Tudo colide na
minha cabeça.
Dallas reserva um restaurante local para jantar, que
acaba sendo um lugar mais casual do que as refeições do
resort. Ele quer celebrar Michael e Keli.
— Aos reencontros e ao amor verdadeiro. — Brinda
Dallas.
Eu engulo meu vinho.
Permanecemos estranhamente quietos um com o outro
hoje. Ele me deu espaço desde a cena do banheiro. Eu
aprecio a distância.
Quando o dia finalmente termina, um momento estranho
ocorre antes de dormir. Michael e Keli estão sentados perto
do sofá, e eu começo a subir as escadas depois de dizer boa
noite a cada um deles.
— Hum. — Michael pigarreia quando percebe que Dallas
está me seguindo. Eu congelo no patamar curto na base da
escada.
Dallas para um degrau abaixo de mim, olhando
diretamente para Michael. — Eu sei que as mulheres não têm
problema em dividir a cama, garoto. Keli e Jo podem não se
importar, mas enquanto você é fofo, não vou dormir com
você. Vou dormir com sua mãe.
— Oh, Deus! — Eu murmuro, agarrando o corrimão para
me apoiar. As palavras de Dallas soam tão erradas.
 Michael e Dallas se encaram por um tempo antes de
Michael se afastar.
— Boa noite, mãe. — Ele murmura para a televisão, como
se não conseguisse olhar para mim.
— Boa noite, querido.
Dallas me segue até o loft e ouvimos Keli e Michael
trabalhando para abrir o sofá em uma cama.
— Deveria ter conseguido um quarto para eles. — Dallas
murmura atrás de mim.
Há tantas coisas que eu poderia dizer, mas não digo. Em
vez disso, silenciosamente me preparo para dormir e subo,
enrolando-me de lado, de costas para Dallas. As luzes se
apagam na parte inferior da casa e o zumbido dos
ventiladores de teto junto com o ar condicionado preenche o
silêncio constrangedor. Dallas está deitado de costas atrás de
mim. Minha inquietação é pior do que na primeira noite.
Quando eu ainda não conhecia Dallas de verdade. Quando eu
ainda tinha noções preconcebidas sobre ele. Quando eu não
tinha dormido com ele, conhecido seu corpo, descoberto como
ele poderia fazer o meu ganhar vida.
O tempo passa antes que um puxão severo pressione
minha espinha.
— Não faça isso, querida. — Dallas mantém sua voz
áspera baixa.
— Eu não estou fazendo nada. — Murmuro, tentando
conter minha própria voz.
— É isso mesmo. Você se fechou e está me excluindo. Eu
não gosto disso.
Eu poderia contra-atacar com todas as coisas de que não
gostei. Eu poderia dizer o quanto fiquei chateada quanto mais
penso naquele maldito presente de casa. Eu poderia
acrescentar o quanto estou preocupada com Michael e Keli
tendo um bebê e começando como uma família antes de
passar o tempo como um casal.
 Uma lágrima escorre do meu olho, injustificada, pois
todos os meus desconfortos são um reflexo de mim, e não
deles. Michael e Keli são um casal há anos e, embora não
morem juntos, tem passado bastante tempo durante a noite
na casa um do outro, eles entendem a essência de dividir o
espaço com outra pessoa. Michael é responsável e ter um
bebê não é irresponsável. Embora estejam surpresos, eles
admitiram anteriormente que sempre concordaram que
quando acontece, acontece. As crianças eram essenciais para
Keli e Michael estava a bordo. Ele estava pronto para ser pai.
Outra lágrima escorre do canto do meu olho. Meu bebê
está tendo um bebê.
A mão de Dallas achata minhas costas, o silêncio ainda
pesa entre nós. Então ele se move. — Ei. — Ele puxa meu
ombro, me vira para encará-lo e me puxa para seu peito.
Lembro-me de todas as noites em que chorei
silenciosamente ao lado de Craig, sem a intenção de
perturbá-lo com minhas lágrimas. Craig nunca se moveu.
Dallas nem estava de frente para mim, mas ele sabia.
Ele sussurra contra o meu cabelo: — Sinto muito, Jo.
Desculpe. A briga deles... Eu nunca... Eu não pensei. E então
tudo foi para o lado errado. Eu tinha fé que eles encontrariam
o caminho de volta um para o outro. Eles só precisavam
resolver algumas coisas. E eu... eu tinha...
Um plano? A pressão das minhas unhas em seu peito o
interrompe. Eu deveria perguntar qual era seu ilustre plano,
mas não tenho largura de banda para mais informações,
mais mentiras hoje.
O que Dallas também não está dizendo é que Michael e
Keli precisavam resolver seu desacordo sem nossa
contribuição. De mim. Eu era a única preocupada porque sou
a única que não sabia a verdade.
— Não chore, querida. Por favor, não chore. — Seu braço
em volta de mim aperta e ele agarra a mão que eu enrolei em
seu peito. Suas palavras também se aprofundam. Ele está me
implorando para parar as lágrimas, mas elas não podem mais
ser contidas.
Ele me puxa para seu centro quente, colocando uma
grande mão em volta da minha cabeça. Enquanto eu respiro
seu cheiro masculino recém-banhado e oceano salgado, ele
pressiona um beijo no topo da minha cabeça e alisa a mão
nas minhas costas enquanto mais lágrimas caem, ainda
silenciosas, mas fortes. — Shh, amor. Vai ficar tudo bem.
Eles vão ficar bem. Ficaremos bem.
Não existe nós, mas não discuto com ele. Estou
mentalmente exausta depois de lutar internamente comigo
mesma o dia todo.
Enquanto eu choro, Dallas me segura, me apertando
mais contra ele antes que as lágrimas finalmente diminuam.
Ele beija minha testa, levantando meu queixo para que eu
olhe para ele. O quarto está muito escuro para ver
claramente seus olhos.
— Sente-se melhor?
Eu aceno fracamente. Ele pressiona um leve beijo em
meus lábios e me puxa de volta para seu peito, me
envolvendo com seus braços fortes novamente. Com meus
braços dobrados entre nós, minhas mãos estão espalmadas
contra seus peitorais. Seu coração bate firme e calmo, e eu
tomo algumas respirações, seguindo seu padrão de
respiração.
— Nós vamos conseguir, querida. — Ele sussurra
enquanto estou caindo no sono.
Nós? Ele quer dizer que eles - Michael e Keli - vão
conseguir. Quaisquer que fossem seus planos malucos, eles
são para um para o outro.
A única coisa que importa é a felicidade deles.
***
 De manhã, acordo sozinha. Os lençóis ao meu lado estão
frios, o que significa que Dallas está acordado há algum
tempo. Do sótão, vozes sobem até o teto alto, e eu me sento
ereta, me alongando. Meus olhos estão ásperos; secos,
inchados e dilatados. Eu gostaria que houvesse um banheiro
aqui em cima para não ter que desfilar diante de todos antes
de lavar o rosto e escovar os dentes.
Todos os pensamentos congelam quando a voz
preocupada de Keli chega ao loft.
— Eu não acho que Jo está muito feliz e isso está
incomodando Michael.
Não consigo ver Dallas e Keli da minha posição, mas
presumo que Michael não esteja presente.
— Tente entender, menina, você soltou muito sobre nós
ontem. Acho que Jo ainda estava tentando lidar com a
surpresa de você e Michael aparecerem quando nos contou
sobre o casamento. Nós dois estamos muito animados por
vocês. Mas então anunciar o bebê e a casa... — Dallas faz
uma pausa. — Olhe para isso da perspectiva de Jo. Ela não
está apenas perdendo Michael em uma mudança, mas
também está perdendo você e o bebê.
Meus ombros abaixam e eu abaixo minha cabeça
piscando para conter as lágrimas que brotam porque Dallas
acabou de expressar meu pior medo. Dallas me leu direito.
Estou emocionada que Michael e Keli serão uma nova
unidade. Marido e mulher. Mas aprender que eles serão mãe
e pai, e o bebê fazendo-os uma família, foi um ajuste. Então
tirando sua pequena família de mim... apenas dói.
Eu pressiono a mão no meu peito, meu batimento
cardíaco lento, mas cada batida é uma dor.
— Mas ela não está nos perdendo. — Keli responde,
levantando a voz.
— Eu sei. Mas não é como se vocês estivessem na mesma
cidade. — Pausa. — Ou na mesma propriedade que nós.
 A casa fica no terreno dele. Eu não havia considerado
esse fato misturado a tudo o mais revelado ontem.
Imediatamente, decido guardar a informação para outro dia.
Os próximos dias são sobre um casamento improvisado.
Depois vou para casa, onde posso desempacotar tudo em
particular. Meus pensamentos. Meus sentimentos. Meu
coração partido. Posso passar para a próxima edição.
— Papai, se você sabia que isso machucaria Jo, então por
que você nos presenteou com uma casa?
— Eu não sabia como Jo reagiria. — Ele não está se
desculpando, apenas afirmando um fato. Ao dar seu
presente, ele não me considerou e por que o faria? Eu era
apenas a futura sogra de sua filha. Eu não tenho uma
palavra a dizer sobre onde ou como o casal recém-casado
vive. Também não considero nada relacionado a Dallas.
— Foi difícil para mim quando você foi para Chicago, mas
eu sabia que você tinha que fazer suas próprias coisas.
Provar a si mesma que poderia fazer o que você fez. Mas senti
sua falta perto de mim e quero que comece a trabalhar para
Wind Cole.
Wind Cole é a empresa de energia de Dallas. No fundo, eu
sempre soube que Keli acabaria trabalhando para o pai. Por
que ela não iria? É uma oportunidade incrível trabalhar em
uma empresa familiar. Até mesmo ter uma empresa de sua
família.
— Eu sei, papai. Também senti falta do Texas, mas não
quero machucar Jo quando isso machuca Michael.
— Jo entende que o amor vem com compromisso, no
entanto.
— Michael me disse que ela se comprometeu muito com o
pai dele.
Suspiro, sentindo-me culpada por meu filho reconhecer a
verdade sobre minha posição com seu pai e isso o estar
assombrando na tomada de decisões. Eu quero que ele faça o
que o deixa feliz. Ele e Keli.
— Baby, deixe Jo comigo.
Ele tem um plano. A declaração zomba de mim.
Eu realmente não sei o que isso pode significar. Se ele
acha que falar doce comigo e alguns orgasmos vão me fazer
mudar de ideia para meu filho se mudar e criar meu neto em
outro estado, ele tem outro pensamento vindo. Não me
oponho a que Michael vá aonde quer para manter sua esposa
feliz, mas não gosto que Dallas pense que pode me
manipular.
— Você e Jo ficaram muito próximos. — Keli provoca o
pai.
Dallas ri. — Você poderia dizer isso.
— Não seja atrevido, papai.
Na minha cabeça, vejo Dallas dando à filha aquele
maldito sorriso, torcendo o canto da boca e mostrando a ela
sua covinha, revelando sua natureza brincalhona sob seu
verniz ousado.
— Agora você parece Jo. — Dallas gargalha mais forte,
mais rico e mais profundo.
O silêncio cai entre eles por um segundo.
— Você realmente gosta dela, não é? — O tom de
provocação de Keli se torna insistente.
Não ouço nenhuma resposta de Dallas, mas percebo que
estou prendendo a respiração, esperando por uma.
— Está corando? — A voz de Keli se eleva, mais divertida
e bem-humorada em seu tom.
Minhas próprias bochechas de repente esquentam,
vertigem enchendo meu peito.
— Nós estamos apenas nos divertindo.
E meu coração despenca como um navio afundando.
 Nós nos divertimos, mas seu comentário é um lembrete
de que nossas circunstâncias não levaram a nada além de
momentos descontraídos e sexo selvagem. Foi apenas uma
aventura.
A porta de vidro deslizante se abre. De pé, vou até a
grade do sótão e olho para baixo para ver Michael entrando
na casa.
— Hey baby. — Keli chama por ele. Ela se move do banco
do balcão para o lado de Michael. Eles se abraçam. Vê-los
reunidos e felizes novamente tira qualquer relutância e
choque de ontem. O futuro será maravilhoso e aventureiro
para ambos.
Keli se afasta primeiro, mantendo os braços em volta da
cintura de Michael. Ela franze o nariz. — Você fede.
Michael ri. Ele deve ter terminado uma corrida matinal.
— Está quente lá fora. — Ele dá um beijo rápido em Keli.
Afastando-me do corrimão, viro-me para a minha mala,
com o coração cheio de alegria.
— Onde está minha mãe? — Michael pergunta lá
embaixo.
— Eu a deixei dormir até tarde. — Dallas protege minha
privacidade, não admitindo como dormi inquieta ou como
chorei em seu peito.
Com as roupas na mão, desço as escadas. — Estou bem
aqui. — Anuncio, tentando fazer uma voz alegre, mas soando
como um esquilo.
Michael segura a língua até eu chegar ao nível inferior,
então ele estreita os olhos. — Você está bem?
Por alguma razão, procuro Dallas, que apareceu na área
da cozinha. Nossos olhos se encontram. Embora eu tenha
certeza de que ele dormiu bem, ele parece cansado, até
hesitante. Ele não se desculpou exatamente por esconder a
verdade de mim. Claro, ele expressou arrependimento por
eles terem terminado, mas ele realmente não reivindicou a
responsabilidade por isso. E ele não tinha me contado sobre
Michael e Keli vindo para cá. Ele também não se desculpou
por isso. Ele escondeu tantas coisas de mim, ainda assim,
estou procurando por ele.
Estamos apenas nos divertindo.
As palavras são uma forte bofetada da realidade. Preciso
superar o constrangimento de ter sido pega por meu filho
adulto na cama com um homem nu e seguir em frente.
Dallas leva sua caneca de café aos lábios, observando-me
cautelosamente por cima da borda.
Eu me viro para Michael. — Tive uma noite difícil.
Keli ri, abaixando a cabeça para o lado de Michael.
Repensando a insinuação em minhas palavras, Michael
franze o rosto como se tivesse cheirado algo podre. Ele está
horrorizado com a implicação.
— Não desrespeite sua mãe. — O tom afiado de Dallas
surpreende a todos nós, e eu o observo. Seus ombros estão
tensos, como um grande felino selvagem pronto para saltar.
Ele se dirige a mim. — Sente-se melhor esta manhã,
querida?
— Você está bem? — Michael solta Keli e caminha em
minha direção.
Erguendo a mão para parar Michael, eu seguro os olhos
de Dallas. — Estou bem.
Droga, eu ainda quero estar com raiva dele, mas quando
ele está olhando para mim tão intensamente, como se
quisesse tirar minhas roupas e se enterrar dentro de mim, eu
não consigo pensar. Eu também não consigo me afastar. Em
vez disso, ofereço a ele um sorriso tímido. Dallas crava os
dentes no lábio inferior, lutando contra aquele sorriso lento
dele.
É apenas uma aventura, eu me lembro. Mas não estou
pronta para isso acabar.
 — Bom dia, querida. — Pura maldade repousa nessas
palavras.
— Bom dia. Eu vou tomar banho e então podemos
descobrir o que fazer hoje.
— Nada para descobrir. Michael e eu estamos indo para a
cidade para subornar um padre. Quero dizer, fazer uma
doação generosa ao padre local para um casamento na
quinta-feira. — Dallas ri, colocando sua caneca de café no
balcão.
Com a primeira ordem do dia resolvida, passo perto dele
enquanto me dirijo ao banheiro. Sem se importar com
Michael e Keli nos observando, Dallas entra no meu espaço
me bloqueando. Ele abaixa a cabeça, os olhos ainda nos
meus. O azul é tão brilhante quanto o oceano, brilhando com
mais travessuras.
— Hoje é um novo dia. Estamos começando bem.
Então ele inclina a cabeça e me beija, um pouco mais do
que o necessário diante de nossos filhos.
Minha pele esquenta, certa de estar ficando com um belo
tom de rosa. Meu coração dispara. Quando Dallas se afasta,
ele sorri grande e orgulhoso como um homem sabendo que
acabou de colocar meu mundo de volta em seu eixo.
 Capítulo 20
Michael e Dallas vão para a cidade enquanto Keli e eu
caminhamos pela praia. Como estamos sozinhas, ela se
desculpa rapidamente por tudo.
— Michael se sente péssimo com o dinheiro. Ele mandou
você aqui esperando que compense parte da perda, dando a
você umas férias muito necessárias. Nós lhe pagaremos de
volta.
— Não é pelo dinheiro. — Dez mil dólares é muito a
perder em um casamento que não aconteceu. No grande
esquema de tudo que Dallas distribuiu, a contribuição do
noivo não foi nada em comparação. Mas Michael insistiu que
ele fizesse sua parte e então eu insisti que o dinheiro viesse
de mim. Ele trabalha duro. Ele tinha empréstimos estudantis
para pagar. Este foi meu humilde presente para ele. Esta
viagem pode ser um prêmio de consolação, mas foi uma
vitória em muitos aspectos.
Aspectos que não me sinto confortável em discutir com
Keli.
— É a casa, não é? — Sua voz suaviza. — Papai pode ser
exagerado às vezes.
— Como eu disse ontem, a casa é um presente generoso.
Você tem muita sorte de seu pai te amar tanto e poder
comprar algo tão luxuoso.
Keli acena com a cabeça e franze os lábios. — Sou uma
garota de sorte por ser amada por dois homens incríveis.
Ciúme não tem lugar aqui, mas invejo a posição dela. Ela
está certa sobre sua fortuna por medidas emocionais. Ela é
amada por duas pessoas maravilhosas.
— Eu sei que nem sempre será fácil para Michael e para
mim, mas já conversamos sobre isso. Para melhor ou para
pior. Só precisamos ser abertos um com o outro. — Ela olha
para mim, semicerrando os olhos sob o sol da manhã. —
Sinto muito que papai não tenha dito que estávamos vindo.
Pensamos em surpreender vocês dois, mas parece que o
choque recaiu sobre todos nós. — Ela ri baixinho. — Ele não
queria machucar você, Jo.
— Eu sei.
Vinte e quatro horas trouxeram alguma perspectiva.
Dallas não reteve informações para propósitos malévolos. Ele
mencionou que queria mais tempo para nós e, em
retrospectiva, agradeço a distração. Ele tem razão. Eu teria
surtado com coisas fora do meu controle sobre a chegada de
Michael e Keli. Além disso, me deu mais tempo para me
deleitar com a felicidade dele e de mim.
Como eu ouvi esta manhã, nós nos divertimos juntos.
Quanto a não me contar sobre a razão por trás da
separação de Keli e Michael, de certa forma, aceito que não
cabia a Dallas me contar. Michael deveria ter mencionado o
presente da casa e a premissa da briga em vez de me deixar
no escuro. Eu ainda gostaria que Dallas tivesse se aberto,
mas, novamente, não era responsabilidade dele. E de outras
maneiras, ele estava certo novamente. Michael e Keli
precisavam resolver as coisas por conta própria.
— Papai parece muito feliz aqui. Com você. — A doce voz
de Keli interrompe meus pensamentos.
Eu olho para ela e, em seguida, olho para frente
enquanto caminhamos ao longo da areia branca.
— Eu notei que ele deu a você o gancho mindinho. — Keli
levanta a mão e mexe o mindinho. — Quando eu era criança
e as coisas pareciam especialmente ruins com a mamãe, era
assim que papai me prometia que ia melhorar. Ele sempre
esteve lá para mim. — Ela engancha o mindinho direito com
o esquerdo em imitação e depois os solta. — Mas com você,
ele está pendurado naquele gancho. Como se ele estivesse
cumprindo qualquer promessa que tenha feito a você.
 — Seu pai não me fez nenhuma promessa. Estou
envergonhada por você ter nos encontrado... em uma posição
tão comprometedora, mas nós dois somos adultos solteiros.
Não precisamos de promessas. — As palavras têm gosto de
mentira.
Keli franze as sobrancelhas. — Mas papai parece mais
relaxado perto de você. Quando olha para você, ele se
ilumina. — Seu sorriso se alarga, outra imitação do pai. Seu
sorriso combina com o dele com uma covinha gêmea. Eu
nunca tinha notado isso antes. Keli tem olhos azuis como o
pai, mas pelo jeito que sua boca se curva, ela também é toda
Dallas.
— Eu admito, julguei mal o seu pai no começo. Ele
parecia... desinteressado em me conhecer. Saindo de
videochamadas e desistindo de jantares. Esta viagem foi uma
surpresa. — Eu rio levemente. — Nós nos divertimos.
O uso de sua palavra não o descreve exatamente. O que
Dallas disse na noite em que nos beijamos? Uma experiência
única na vida. Uma que você nunca pode replicar. Embora
Dallas tenha dito que tentaria como o inferno copiar aquele
primeiro beijo em todos os beijos seguintes, ele foi além.
Nunca terei outra experiência como Dallas Cole.
Keli está me dando um olhar interrogativo, mas
ignorando seu olhar, eu mantenho meus olhos para frente e
meu coração atrás de paredes grossas. Dallas e eu sempre
fomos temporários.
Michael e Keli estão a caminho de serem permanentes.
— Você está nervosa sobre quinta-feira? — Eu pergunto,
precisando mudar o foco de mim.
— Nem um pouco. — A confiança levanta seus ombros
enquanto a felicidade enche sua voz. No restante de nossa
caminhada, conversamos sobre seu vestido de noiva
alternativo e o que eu poderia usar na cerimônia.
 — Como você está se sentindo? — Eu pergunto uma vez
que nos viramos e voltamos para casa.
Keli cobre a barriga. — Até agora tudo bem. Um
sanduíche de atum e pepino no café da manhã foi o sinal de
que algo não estava certo comigo. — Ela ri, apalpando o
estômago, que não mostra nenhum sinal de vida crescendo
dentro dela.
Olhando para sua barriga lisa, um sorriso suave
preenche sua voz quando ela diz: — Michael vai ser o melhor
pai.
Michael pode não ter tido o melhor exemplo de pai, mas
talvez aquela ausência tenha lhe ensinado uma lição
diferente. Ele sabe como não ser como pai.
— Você vai ser uma ótima mãe.
Keli olha para mim. — Você acha mesmo? A mamãe fez o
estrago, mas o papai sempre esteve lá para juntar os cacos.
Diz que eu era Humpty Dumpty quando criança, mas ele
colocou todas as minhas peças no lugar novamente.
Escalando paredes e matando dragões para sua filhinha.
— Pegamos o que queremos, bons e maus exemplos de
nossos pais, e aprendemos com isso quem queremos ser.
Você se verá imitando sua mãe ou seu pai às vezes, mas
ainda será Keli e Michael como pais. Você aprende à medida
que avança. Você cometerá erros. Tenho certeza de que
cometi os meus com Michael. Mas você também faz o melhor
que pode.
— Michael te ama mais do que tudo.
Eu enlaço meu braço no dela. — Isso é doce de você
dizer. Mas acho que ele pode te amar um pouco mais, embora
não seja uma competição. É apenas diferente. Eu sou a mãe
dele. Você será a esposa dele.
Keli sorri novamente. — Eu vou ser a esposa de Michael.
— Ela sussurra. — Sra. Michael Hudson.
 Sra. Michael Hudson. Nossa pequena família está
crescendo.
***
Quando Dallas e Michael voltam da cidade, Dallas está
com pressa.
— Temos que ir. — Diz ele para mim, correndo pela casa,
enfiando garrafas de água em uma bolsa de pesca e pegando
toalhas de praia.
— O que estamos fazendo? — Eu rio, olhando para
Michael em busca de orientação.
Michael levanta as mãos. — Não olhe para mim.
Disseram-me que é uma surpresa, e Keli e eu não podemos ir
porque é algo que queremos fazer mais tarde, em nossa lua
de mel.
Quando a casa se torna sua lua de mel.
O pensamento me atinge com força. Michael e Keli vão se
casar, e Dallas e eu partiremos na sexta-feira. É assim que as
coisas deveriam ser, mas ainda assim, estou
momentaneamente triste.
— Que olhar é esse, querida? — Dallas congela em sua
pressa, olhando para mim enquanto eu fico ao lado do sofá.
— Nada. — Eu minto, dando a ele um sorriso que não
parece real.
Ele inclina a cabeça, mas eu balanço a minha,
descartando uma resposta. Fase um. Dia do casamento.
Foco. O resto fica para depois, depois que partirmos.
— Então mexa-se. Roupa de banho. Mude as roupas. Vai,
vai, vai!
Uma risadinha escapa de suas exigências de sargento. —
Ok. — Correndo para a escada, eu coloco um maiô e jogo
algumas coisas em uma bolsa de praia.
Quando desço as escadas, Dallas está esperando por
mim.
 — Comportem-se. — Ele grita para Michael e Keli antes
de pegar minha mão e me puxar para fora da porta de vidro
deslizante.
Em poucos minutos, estamos descendo o cais onde um
barco nos espera.
— O que é isso? — Excitação nervosa enche minha
garganta.
— Vamos mergulhar de snorkel.
Eu congelo enquanto ele pula no barco. — Dallas, não
sou a melhor nadadora.
— Hol Chan Marine Park é uma área protegida. Você vai
ficar bem. Além disso, estarei lá com você.
De alguma forma, isso não é reconfortante. — Haverá
tubarões? — Depois dos lagartos, ou talvez primeiro, está o
meu medo de tubarões. O oceano é lindo de se ver. É também
um habitat para criaturas que prefiro não encontrar.
Dallas estende a mão. — Jo, pegue minha mão.
Tremendo, eu coloco a minha na dele e ele me guia para
dentro do barco. Uma vez lá dentro, ele desliza a mão para
juntar os nossos dedos mindinhos.
— Eu prometo que não vou deixar nada acontecer com
você. Nem hoje. Nem nunca. — Com seus olhos em mim, a
intensidade de suas palavras registra mais forte do que uma
promessa feita por dedos entrelaçados.
Uma mulher poderia sonhar com esse tipo de juramento,
mas não ouso desejar mais do que ele me impedindo de servir
de almoço para tubarões.
— Ok. — Eu sussurro, apertando meu dedo mindinho em
torno dele.
— Essa é a minha garota. — Ele levanta nossos dedos
entrelaçados para poder beijar minha palma. Então ele está
acenando para o capitão nos levar para longe do cais
enquanto eu estou estupidamente tonta mais uma vez.
 Dallas me chamou de sua.
***
Mergulho com snorkel é emocionante e assustador.
Dallas me ajuda a sair do barco turístico e trabalha comigo
para colocar minha máscara no lugar. Tento não entrar em
pânico enquanto me ajusto à respiração pelo snorkel, e não
pelo nariz, que exige coordenação quando você precisa pensar
em cada respiração. As ondas do mar me movem o que me
deixa ansiosa, mas Dallas não sai do meu lado.
Ele é um santo em paciência, o que eu não esperava
mesmo depois de quase uma semana com ele.
Não nos damos as mãos, mas ele fica perto de mim
enquanto nadamos, apontando para vários corais e peixes
deslumbrantes. Eventualmente, nos aproximamos das raias,
um destaque da reserva. Dallas me segura enquanto eles
nadam ao nosso redor, sem se incomodar com a presença de
humanos. Tenho mais medo deles, como a iguana na
varanda. Ou uma lagartixa no azulejo do banheiro.
Não quero ter medo, mas alguns medos estão fora de
controle.
Apaixonar-se está no topo da lista.
Dallas nos afasta das raias, conduzindo-nos sobre mais
corais, apontando peixes iridescentes em amarelos brilhantes
e roxos fluorescentes. Eventualmente, uma tartaruga
marinha aparece e eu fico hipnotizada.
Quando Michael era criança, ele não gostava de bichos de
pelúcia, como um ursinho de pelúcia fofinho ou um
cachorrinho aconchegante. Ele adorava tartarugas. De casca
dura e movimentos lentos, havia algo nessas criaturas que
falavam com ele. Seu espírito animal. Eu gostava de pensar
que isso significava que Michael era sábio, uma característica
frequentemente associada às tartarugas marinhas, mas
nunca saberei. Mesmo Michael não pode explicar isso.
 De qualquer forma, aqui flutua uma tartaruga marinha,
graciosa e calma, vivendo sua longa vida no mar em
constante mudança. Alguns momentos são águas agitadas.
Outros são furacões. E alguns são assim - pacíficos e
serenos.
Olho para Dallas, que também está observando a
tartaruga. O homem está completamente confortável na água.
Só posso imaginar como ele fica quando está pescando,
caçando ou cavalgando em seu rancho. Ele é confiante e
charmoso com um exterior rígido e um centro macio por
baixo.
De repente, a atração de Michael pelo antigo réptil faz um
pouco mais de sentido.
Dallas se vira em minha direção, acena sob a superfície e
me dá um sinal de positivo para perguntar se estou bem onde
flutuamos.
Dou-lhe um sinal de positivo, aceitando que estou mais
bem do que nunca na minha vida, e não quero que isso
acabe. Porque esse sentimento de polegar para cima tem a
ver com ganchos de dedo mindinho, beijos fortes e toques
suaves. Não sou fácil, mas Dallas não me trata como difícil.
Flutuamos e nadamos, contornando as pessoas e nos
afastando das outras.
Estou me divertindo muito, ficando mais confortável com
a flutuabilidade quando algo roça na minha perna. Eu chuto
e torço quando meu tornozelo é pego. É apenas um colega
mergulhador, mas a tranquilidade do momento se perde. Eu
entro em pânico e não consigo respirar. De repente, estou me
debatendo, tentando ficar acima da superfície e removo
minha máscara e snorkel.
Ao meu lado, o homem que tocou minha perna também
tira seu equipamento. — Eu não queria te assustar.
 — Artie? — Eu engasgo, lutando para me manter à tona.
A tensão nas ondas me desequilibra e mergulho mais uma
vez sob a superfície, inalando a água salgada.
Braços grossos me envolvem por trás, e o pânico se
instala novamente. Eu me debato com minhas pernas, então
cuspo e tusso uma vez que estou de volta à superfície da
água.
— Peguei você. — Dallas diz rispidamente em meu
ouvido. — O que aconteceu?
— Eu não queria pegá-la desprevenida. — Artie se
aproxima de nós, mas são muitas pernas e nadadeiras
juntas. Eu chuto Artie. Ou talvez seja Dallas. Ainda estou
lutando para recuperar o fôlego e dissipar a água que subiu
pelo nariz e me queimou a garganta.
— Estou bem. — Eu minto.
— Querida. — Dallas rosna atrás de mim, trabalhando
para nos manter à tona.
— Ele apenas tocou minha perna e eu entrei em pânico.
— Você a tocou? — O tom de Dallas cai para mortal
quando ele se dirige a Artie por cima do meu ombro.
— Eu só estava tentando chamar a atenção dela. — Artie
olha diretamente para mim. — Eu pensei que você me viu.
— Ela está comigo. — A voz de Dallas não admite
discussão.
— Vamos fazer uma pausa. — Preciso de um momento
fora da água. Balançando, eu luto para me livrar do aperto de
Dallas. — Eu consigo.
— Peguei você. — Seu tom ainda é afiado e autoritário
enquanto ele aperta o braço em volta de mim, arrastando-nos
de volta para o barco particular. Uma vez a bordo, ele me
enrola em uma toalha como se eu fosse uma criança.
 — Não se preocupe. — Eu rio amargamente, sentindo-me
estúpida por minha ansiedade e envergonhada pela reação de
Dallas.
— Ele assustou você.
— Sim, mas não de propósito. — Embora por que alguém
iria estender a mão para outra pessoa debaixo d'água assim
está além de mim.
Dallas diz algo ao guia em espanhol.
— Eu conheço um lugar que é um pouco menos lotado.
Que tal irmos até lá, sim? — Nosso guia responde em inglês
para meu benefício.
Dallas responde em espanhol novamente. O capitão
acena com a cabeça uma vez, então o motor ruge para a vida,
e estamos deslizando sobre a água, longe da multidão. Dallas
me coloca ao lado dele no banco, seu braço em volta dos
meus ombros. Ele pressiona um beijo na minha têmpora.
— Eu não gosto que ele toque em você, por acidente ou
não.
— Não foi nada. — Infundindo o máximo de segurança na
declaração, espero que Dallas deixe isso passar. Ele está
agindo como um amante ciumento. O pensamento faz meu
coração bater mais rápido, minha respiração restaurada, mas
mudando com a possibilidade. Por que ele não gosta que
outra pessoa me toque?
— Não quero que nada estrague hoje.
— Não está estragado. Tem sido maravilhoso. Obrigada
por ser paciente comigo. Por me trazer aqui. — Eu torço sob
seu braço e olho para ele. — Na verdade, obrigada por tudo
nos últimos dias, Dallas. Tem sido uma experiência única na
vida.
Dallas agarra minha mão e junta nossos dedos.
— Eu quero ser uma experiência única na vida para você,
querida.
 — Você foi. — Seus olhos azuis se suavizaram, e eu me
inclino para ele para um beijo. Dallas não deixa isso ser
rápido, mas puxa meu lábio inferior quando tento me afastar.
Ele mantém nossas bocas conectadas, me beijando doce e
longamente. Ele chupa meu lábio e dança com minha língua.
Quando finalmente paramos, seus olhos estão mais escuros,
mais carentes.
— Sinto sua falta. — Sua voz é áspera como se ele tivesse
engolido água salgada.
— Eu estou bem aqui. — Seu significado não dito é claro,
no entanto. Não fizemos sexo desde que Michael e Keli
chegaram. Não que o sexo seja o fim de tudo. Estamos nesta
aventura sozinhos hoje, como um encontro.
Ocorre-me que tivemos vários momentos em que não
havia considerado encontros, mas poderia ter sido.
Nosso jantar privado. Dançar no bar da cidade. Praia
Secreta. Um piquenique na varanda.
Ele está me cortejando? É a coisa mais arcaica e
retrógrada que já pensei desde que estou aqui com Dallas
Cole. Tudo tem sido apenas uma experiência. Uma vez na
vida, parando o momento do relógio. Mas os minutos estão
passando porque em três dias deixaremos Belize.
***
Chegamos ao resort bem a tempo para o jantar. Michael e
Keli parecem recém-casados antes de se casarem. Eles se
encaram ansiosamente. Eles se tocam sutilmente. Eles se
beijam.
E embaixo da mesa de jantar, Dallas segura meu dedo
mindinho.
Depois do jantar, ele me leva até a praia e me beija sob o
luar.
Mais tarde, estamos tontos como adolescentes no sótão
quando subimos na cama.
 — Acha que eles estão fazendo sexo? — Eu sussurro,
minha voz possivelmente muito alta no silêncio do espaço de
conceito aberto.
— Não quero pensar na minha filhinha fazendo sexo. —
Dallas acaricia meu pescoço, falando o mais baixo que sua
voz áspera permite.
— Eles provavelmente não querem pensar em nós
fazendo sexo. — Eu brinco, lembrando a ele que não fizemos
nada desde a chegada deles.
— Bem, que pena, porque vamos fazer hoje à noite. —
Dallas passa a mão sobre minha barriga e sob a bainha de
sua camiseta, que se tornou minha camisa de dormir
permanente. Ele segura um dos meus seios, apertando-o e
enrugando o mamilo.
— Não podemos. — Eu sussurro baixinho, avisando-o
enquanto arqueio em seu toque. — Eles podem nos ouvir.
— Então você precisa ficar quieta, querida.
Eu não sou muito de gritar de qualquer maneira, mas
ruídos gananciosos saem quando ele me toca e então há o
som sexy de nossos corpos se movendo juntos.
Dallas apimenta meu pescoço com chupões, e eu
pressiono meu traseiro na frente dele, desejando a ereção
grossa em sua cueca boxer.
— Você gosta da ideia de sermos pegos em flagrante? —
Ele brinca, sentindo meu corpo se mover contra o dele.
Eu balanço minha cabeça, mas não sou insistente o
suficiente para que Dallas pare de me tocar. Sua mão desliza
pelo meu meio e entre minhas pernas, e eu as abro
facilmente para seu toque.
— Adiciona emoção. — Dallas murmura em meu ouvido,
enquanto desliza um dedo sob o elástico da minha calcinha.
— Eu não ficaria feliz se Michael me pegasse fazendo
sexo. — Sussurro.
 — Mas ele já pegou você na cama comigo. — Dallas
belisca meu pescoço. Então ele mergulha em mim com dois
dedos, e eu mordo meu lábio para silenciar o gemido. Eu
senti falta de seu toque.
De nossa posição no sótão, ouvimos a porta de vidro
deslizante abrir e fechar com um clique. Dallas se senta e
depois cai de lado. — Acho que nós os assustamos. Eles
foram para fora.
— Oh, meu Deus. — Eu gemo, envergonhada por eles
poderem ter nos ouvido depois de tudo.
— Não. Quero ouvir você dizer oh, meu Dallas. — Ele me
beija antes que eu possa responder e então ele está tirando
minha calcinha, empurrando para baixo a cueca dele e
deslizando sobre mim até que me penetre. Nós nos movemos
silenciosamente, com baforadas suaves e bufadas
sussurradas. Ele segura minhas duas mãos acima da minha
cabeça, salpicando meu peito com beijos antes de tomar um
seio em sua boca.
Nossos corpos parecem se reconhecer. Como se
conhecêssemos a forma e o molde um do outro por anos.
Como um casal em sincronia. Eu nunca quero que paremos.
Muito cedo, nós dois encontramos a libertação.
Pouco depois, Dallas cai ao meu lado e adormece
facilmente com o braço protetor sobre minha barriga. A porta
de vidro deslizante se abre e vozes sussurradas flutuam para
cima.
E sorrio para mim mesma na escuridão do espaço,
sentindo por um momento que nós quatro somos uma
família.
 Capítulo 21
De manhã, Michael e Dallas saem cedo para pescar
enquanto Keli e eu tomamos o café da manhã, depois fazemos
uma massagem, manicure e pedicure. Ainda não podemos
nadar ou relaxar no calor do dia, então ficamos à sombra de
uma tenda ao lado do bar do resort.
— Você ligou para sua mãe e contou a ela sobre amanhã?
Keli se senta em um sofá de vime com almofadas laranja
brilhante e olha para mim enquanto sopra as unhas
molhadas. — Não. — Ela sopra sobre os dedos novamente. —
Mamãe não aprovaria uma fuga. Ela transformaria isso em
algo sobre ela ou encontraria uma maneira de chegar aqui, o
que papai não gostaria. Prefiro lidar com as consequências
dela do que vê-la arruinar meu dia de antemão.
Eu sorrio conscientemente, cautelosa em como me dirijo
a Katherine perto de Keli. — Mas você não quer sua mãe aqui
para o seu dia especial?
Keli olha para mim. — Minha mãe não vê os casamentos
como momentos especiais. Como ela poderia? Ela teve
quatro. É uma desculpa para uma festa e presentes. Se um
casamento fosse sagrado para ela, como é para o papai, ela
não teria tantos. Ela levaria a sério os votos que fez diante de
Deus e trabalharia em seus casamentos, não gastaria tempo
com eles, e então largaria o pobre homem depois de alguns
anos.
Keli raramente menciona os vários padrastos que teve ao
longo de sua juventude.
Na esperança de manter a pergunta leve, pergunto: — Por
que você não voltou a morar com Dallas?
— Mamãe sempre dizia que era porque ter um filho
prejudicaria o estilo de papai. Ele gostava de mulheres. — A
cabeça de Keli se levanta de tanto soprar as unhas
novamente e seus olhos se arregalam. — Embora, ele não
esteja com ninguém há muito tempo. Ele gosta de você, Jo.
Ignoro sua preocupação, não precisando dela para
explicar a história de namoro de seu pai ou tentar me fazer
sentir como alguém especial para ele. Diversão. Isso é o que
estamos tendo.
— Papai disse que nunca me deixou morar com ele
porque mamãe precisava mais de mim. Ao contrário da porta
giratória dos homens em sua vida, eu era a única constante.
Quando fiquei mais velha, soube que papai ameaçou mamãe
uma vez. Disse a ela que se algum daqueles homens desse
uma segunda olhada em minha direção, eu seria removida
dela mais rápido do que ela poderia piscar seus cílios
postiços. Mamãe era esperta, no entanto. Ela escolheu
homens centrados nela e não em sua filha.
O passado de Keli é triste, mas semelhante ao de
Michael, onde faltou a atenção de Craig. Craig era pai quando
era conveniente para ele. Ele não valorizava que a
paternidade fosse 24 horas por dia, sete dias por semana,
não apenas em fins de semana alternados, ou de vez em
quando, quando ele sentia vontade de ser pai.
— Sinto muito que Katherine era assim. Uma criança
precisa de estabilidade em sua vida.
Keli olha para mim. — É por isso que Michael e eu
queremos fazer isso direito. Sabemos que não seremos
perfeitos, mas cada um de nós teve um bom pai em nossas
vidas. Eu sei que você tem sido uma ótima mãe porque
Michael me diz o quanto ele te ama e olhe para o homem que
ele se tornou. Você recebe o crédito por isso, Jo.
Meu rosto esquenta. — Eu não sei sobre isso. Michael
sempre foi responsável e inteligente.
Keli balança a cabeça. — Ele aprendeu um pouco disso
com você. E quanto a mim, papai era a constante para mim.
Ele pode ter me mimado, mas também foi severo quando
precisou ser.
Eu rio, brincando com ela de bom grado. — Quando
Dallas já te disse não?
— Ele não me deu um carro quando tinha dezesseis
anos, dizendo que eu não precisava desse tipo de liberdade.
Ele pensou que isso causaria problemas. — Keli revira os
olhos, depois abaixa a voz e acrescenta um sotaque extra,
uma imitação perfeita de seu pai. — Um carro é um privilégio
que você ainda não conquistou, menina. — Ela ri de si
mesma.
— Você só brinca com os carros dos outros, então. — Ela
baixa o olhar. — Não que eu tenha feito isso, no entanto.
— Claro que não. — Eu zombo de brincadeira.
— Papai era um agitador, então ele pensou que eu seria.
Mas eu era uma boa menina e tirava boas notas na escola.
Eu era mais cautelosa do que qualquer um dos meus pais
quando criança. Talvez por causa deles. Michael foi quem
trouxe o demônio em mim. — Ela pisca.
Erguendo as duas mãos, brinco: — Não quero crédito por
isso.
— Ele é um homem de bom coração, assim como o papai.
E Michael é bom para mim. Papai pode ser bom para você.
Eu rio mais forte e aponto um dedo para ela. — Eu vejo
aquele demônio em você, garotinha. — O pai dela e eu não
seremos nada além do que somos. Dois pais solteiros
comemorando o casamento de nossos filhos.
O que éramos antes de Michael e Keli se reunirem?
Estávamos sofrendo a separação ao nos conectarmos ou era
outra coisa?
Eu olho para longe de Keli, olhando através das telas e
para a piscina. Um homem como Dallas seria bom para mim,
mas não há futuro para nós. O futuro pertence a Keli e
Michael. Dallas e eu vamos orbitar em torno deles e de seu
bebê.
— Você também seria boa para o papai.
Eu zombo, olhando para ela. — Agora você está apenas
sendo má.
— Por que? — A expressão de Keli é sincera. —
Claramente o papai gosta de você. Ouvimos vocês rindo
ontem à noite. Ele está sempre roubando toques e beijos.
Eu lambo meus lábios, como se estivesse provando seu
beijo desta manhã.
Embora Keli e eu sejamos mulheres adultas, ainda é
estranho discutir o pai dela como meu amante.
— Seu pai é um homem tátil. — Ele gosta de tocar. — E
ele provavelmente discordaria sobre as risadinhas. — Eu
arqueio uma sobrancelha para Keli, que sorri de volta para
mim para concordar. Rir não descreveria a risada de Dallas.
O estrondo é mais como um rio caudaloso que
surpreendentemente o acalma.
— Você não gosta do papai? — O tom de Keli não é
defensivo, mas a tensão em seus ombros sugere que ela está
se preparando para lutar a favor dele.
— Gostei muito de conhecer melhor seu pai nos últimos
dias. Ele é um homem maravilhoso.
Ele tem sido generoso com sua atenção e atencioso com
meus sentimentos, além de extremamente satisfatório no
departamento sexual.
Keli franze o nariz. Meu comentário é como sugerir que
alguém tem uma boa personalidade para disfarçar sua
opinião sobre a aparência dele. Parece que vou terminar com
Dallas quando é a última coisa que quero. No entanto,
terminar implica que estávamos oficialmente juntos, o que
não estamos.
— Michael não quer que você fique sozinha.
 — E seu pai e eu sabemos o que está acontecendo aqui.
Só aqui. Ele mora no Texas, Keli. Eu moro em Chicago.
— Você poderia fazer a coisa de longa distância.
Estou balançando a cabeça antes que ela termine a frase.
— Estou sozinha há tempo suficiente para saber que, se um
homem aparecer na minha vida novamente, eu quero tudo, e
isso significa viver no mesmo código postal.
— Ainda acho que você e o papai poderiam dar certo. —
Keli olha para as unhas, soprando-as mais uma vez. — Mas
vejo que você não está interessada em mais, então vou deixar
isso de lado.
Abro a boca para argumentar que quero mais do pai dela,
então percebo como isso pode soar. Fechando meus lábios,
eu aceito a derrota. De qualquer forma, minha vida amorosa
não é algo que eu queira discutir com minha futura nora,
mesmo que eu a adore.
Principalmente quando essa vida amorosa envolve o
quanto eu adoro o pai dela.
***
O restante do dia passa como a maioria dos meus dias,
com sol, piscina e muito ponche de rum. Michael e Dallas
voltam da pesca com histórias, mas nenhuma prova
fotográfica de que Dallas pegou um tarpão.
— Sem foto significa que não aconteceu. — Eu provoco.
Dallas apenas ri.
Ao jantar, sentamo-nos entre os outros convidados, só
que numa mesa para nós quatro. Não há ensaio de
casamento para Michael e Keli. Michael orientará o padre
aonde ir pela manhã, e o padre conduzirá o restante da
cerimônia.
— Eu tenho um quarto para Keli e eu esta noite. —
Dallas diz no jantar.
— O que? — Michael e Keli dizem em uníssono.
 — Embora eu já saiba o status do relacionamento entre
você e minha filha... — Dallas levanta a mão quando a boca
de Michael se abre para mais protestos. — Eu não preciso de
detalhes. No entanto, quero que essa tradição seja honrada.
Você não verá sua noiva depois da meia-noite. Pensei em
colocar as meninas juntas em um quarto, mas hoje é minha
última noite com minha filha.
Keli alcança o antebraço de seu pai e Dallas levanta sua
mão, pressionando um beijo em seus dedos. Ele é tão doce
como um pai. Observando-o assim, eu o imagino agachado
diante de uma Keli mais jovem, prometendo-lhe coisas como
uma bicicleta nova e todo o seu amor. O fato de ele não ter
dado um carro a Keli aos dezesseis anos também diz algo
sobre seu caráter. Ele não a mimava em todos os aspectos de
sua vida.
— Michael, você e Jo podem ficar com a casa. Dá a vocês
uma última noite juntos também.
— Você não prefere que Michael e eu fiquemos em um
quarto? A casa é sua. — Eu me dirijo a Dallas, que já está
balançando a cabeça.
— Você já está confortável lá. Não quero que você se
mude.
Fico boquiaberta, pronta para protestar, até que pego Keli
me observando. Então eu fecho meus lábios. — Isso é muito
generoso da sua parte, Dallas. Obrigada.
— Qualquer coisa para você, querida. — Ele não pisca
nem percebe o calor subindo pelo meu rosto. Sua decisão é
final, e ele toma um gole de sua bebida enquanto Keli
continua a me encarar. Quando vejo seus olhos do outro lado
da mesa, ela acena para o pai e murmura para mim: Bom
juntos.
Eu balanço minha cabeça e pego minha taça de vinho,
terminando o último gole na esperança de lavar qualquer
pensamento ridículo, como que Keli pode estar certa.
 Depois do jantar, o céu está escuro e todos caminhamos
em direção à piscina menor mais próxima da casa de Dallas.
Ele faz uma pausa ao lado da piscina. — Dou-lhe até
onze e meia. Então é uma cidade separada. — A autoridade
em sua voz é como a do pai de uma adolescente, não de uma
mulher adulta.
— Por que vocês dois não se sentam lá atrás? — Ele
aponta para um conjunto de espreguiçadeiras de vime na
extremidade da piscina retangular. — Jo e eu vamos sentar
aqui.
Michael pega a mão de Keli e a leva para o outro lado da
piscina enquanto Dallas se senta, escarranchado em uma
espreguiçadeira e dando tapinhas no espaço à sua frente.
— Tem certeza de que não quer sua casa esta noite?
— Não. Keli e eu ficaremos bem. O apartamento é um de
dois quartos que não tem um hóspede durante a noite. —
Dallas alcança meu quadril e me guia entre suas coxas
abertas, dobrando-me para sentar diante dele. Assim que o
faço, ele levanta as pernas, colocando-as em cada lado das
minhas, que estão esticadas diante de mim. Eu me inclino
para trás em seu peito, e ele envolve seus braços em volta de
mim. Meus dedos brincam com o conjunto de contas de prata
que ele usa em seu pulso, que combina com o conjunto de
pulseiras de contas no meu.
— Você está sendo bastante tradicional esta noite.
Dallas ri, empurrando-me contra seu peito. — Estou me
sentindo como um pai estabelecendo limites para um
encontro. Dando um toque de recolher e dizendo onde sentar,
como se eu estivesse de olho neles.
— Eles estão atrás de nós, no entanto.
— Eu não quero vê-los. Prefiro olhar para a lua e passar
o tempo com minha linda garota em meus braços.
— Tão encantador.
 — É verdade, no entanto. Eu gosto de ter você em meus
braços, Jo. — O uso do meu nome adiciona sinceridade ao
seu comentário.
— Eu gosto de estar em seus braços. — Eu esfrego a mão
em seu antebraço, que está exposto porque ele está usando
outra camiseta justa. Suas pernas estão cobertas por uma
calçaa de linho leve, mas ainda posso sentir a força delas
através do material.
Dallas se mexe, me pressionando um segundo para pegar
algo em seu bolso. Então ele está me puxando de volta para o
lugar contra seu peito. Ele ergue o telefone, aponta para nós
e tira uma foto.
Nós dois rimos quando ficamos cegos pelo flash.
Ainda estou piscando para afastar a luz opaca quando
Dallas diz atrás de mim: — Pronto. Tirei uma foto como prova
de que realmente aconteceu.
— O que realmente aconteceu?
— Nós.
Meus ombros se iluminam e eu relaxo nele. — Tem sido
uma ótima semana. — Minha declaração soa sombria quando
sinto exatamente o contrário. Dallas tem sido emocionante
para mim. Eu realmente gostei de passar tempo com ele.
Por alguns minutos, ficamos quietos, observando o céu
enquanto as estrelas lentamente ganham vida na tela escura
e a lua se move preguiçosamente sobre a água.
— Querida, quero que saiba que não dei uma casa para
eles de presente para ferir seus sentimentos.
Eu mudo minha cabeça para olhar para ele por cima do
meu ombro. — Eu sei. A casa não tem nada a ver comigo.
— Mas tem. Eu sei que você pensou que eu estava
levando Michael e Keli para longe de você, mas esse não era o
plano. — Estou pronta para perguntar qual era esse plano
indescritível dele quando ele acrescenta: — Só sinto falta da
minha filha.
— Eu entendo. — Vou sentir falta do meu filho. Jantares
e viagens de compras para itens aleatórios. As bebidas no
pátio ou uma decisão de última hora de assistir a um jogo de
beisebol. — Precisaremos compartilhá-los agora.
— Acho que fazemos isso muito bem. — Dallas beija
minha têmpora, apertando seus braços em volta de mim.
Eu não quero pensar sobre Michael indo embora, então
me concentro nas palmas das mãos balançando na brisa da
noite e continuo a esfregar meus dedos sobre a pulseira de
contas de Dallas.
— Você virá visitar. — Dallas diz, como se fosse pré-
decidido.
— Sim. — Minha voz falta. Não tenho os meios
financeiros que Dallas tem para uma passagem aérea cara.
Eu também não tenho dias intermináveis para deixar meu
trabalho sempre que quiser. Uma visita ainda não é como
receber Michael em fins de semana alternados. Não que eu
tenha Michael todo fim de semana agora, já que ele é um
adulto com sua própria vida, mas é desses momentos
esporádicos que vou sentir falta.
Eu permaneço quieta. Tentando não ser egoísta, acabo
reunindo um falso entusiasmo. — E sempre há
videoconferência para todos os marcos com o futuro bebê
Hudson.
O Sr. e a Sra. Hudson estão tendo um bebê.
Dallas fica em silêncio por mais um segundo com a
menção de nosso neto compartilhado.
— Você poderia se mudar para o Texas. — Sua voz sai
baixa, áspera, mas hesitante.
— O que eu possivelmente faria no Texas? — A pergunta
sai mais dura do que deveria. — Meu trabalho é em Chicago.
Meu sustento está lá.
 — Você não está dizendo que é a sua casa.
— O que? — Eu me mexo para dar uma olhada melhor
nele.
— Chicago é onde você mora, certo? Mas você não está
dizendo que é a sua casa. Você está mencionando trabalho e
renda, mas não lar.
Eu me liberto de seu aperto e endireito, torcendo a parte
superior do meu corpo para encará-lo melhor. — O lar está
implícito. Estou feliz em Chicago.
Mas eu estou mesmo? Eu nasci e fui criada lá. Sempre
pensei que daria meu último suspiro lá. Mas eu acredito
nisso? Eu quero isso? Há anos que estou insatisfeita com o
meu trabalho. Michael vai se casar e se mudar. Não há
realmente nada que me prenda à cidade que amo, mas não
sinto mais o conforto implícito na palavra lar.
— O que eu faria no Texas? — O que estou perguntando?
Será que eu poderia realmente pensar em largar um emprego
estável aos quarenta anos e mudar minha vida para um lugar
novo? Eu poderia arriscar esse tipo de aventura?
— Tenho certeza de que existem hospitais no Texas. —
Brinca Dallas, sua voz mais alta, restaurada àquela confiança
constante que ele exala. — Ou outras oportunidades de
saúde.
— Não quero aprender a burocracia de um lugar novo.
Estou confortável com o diabo que conheço, eu acho. — O
seguro é o mal necessário. Os profissionais de saúde são
anjos disfarçados. É uma dicotomia terrível. E embora eu não
ame mais meu trabalho e o estado atual da prática médica,
um novo emprego significaria apenas novos problemas. Por
outro lado, não sei se quero continuar trabalhando na área
da saúde e não havia pensado nisso até agora.
Estou levando a sério uma mudança tão importante?
— Michael diz que você trabalha muito.
 — Porque é tudo o que tenho. — A confissão soa ainda
pior quando dita em voz alta, e eu baixo meu olhar para o
peito dele. Ignorando minha admissão, acrescento: — Isso
vindo de um workaholic.
Segundo Keli, Dallas também trabalha constantemente.
Trabalha duro. Joga mais forte.
— Não vamos mais falar sobre isso. — Meu tom
endurece. Não quero pensar no meu futuro na véspera do
futuro dos nossos filhos. Virando-me, coloco minhas costas
em seu peito novamente, caindo em seus braços enquanto
eles me envolvem mais uma vez.
Dallas beija meu pescoço. Então ele pressiona um beijo
no meu ouvido. Ele cantarola contra a concha me fazendo
tremer. — Quero enfiar minha mão na sua saia.
Excitando-me, eu empurro para trás o comprimento
pesado crescendo em sua calça.
— Eu faria você encarar a lua, mas sentada em mim
fazendo uma vaqueira reversa.
— Dallas! — Eu assobio quando uma corrida sobe pela
parte interna das minhas coxas e eu aperto minhas pernas
juntas.
— Mas vou me comportar esta noite. — Ele raspa os
dentes ao longo da borda da minha mandíbula antes de
inclinar minha cabeça para que ele possa me beijar longa e
suavemente.
— Vou sentir falta de dormir com você esta noite,
querida. — Sua voz é áspera mais uma vez e ele aperta seus
braços em volta de mim.
Aperto seus antebraços onde eles cruzam minha cintura.
Depois de amanhã, vou sentir falta de dormir com ele todas
as noites.
 Capítulo 22
Quando Michael e eu voltamos para casa, a ausência de
Dallas é quase esmagadora. Como posso sentir falta de um
homem que conheço há poucos dias? Tenho dormido a maior
parte da minha vida sem ele, mas ainda gostaria que ele
estivesse aqui.
Então, novamente, não há palavras para expressar
minha gratidão por seus modos tradicionais. Dallas precisa
de uma noite com Keli. Preciso de uma noite com Michael.
— Como vai? — Pergunto enquanto dou a volta no balcão
da cozinha para pegar um copo d'água.
Michael cai no sofá e esfrega a nuca. — Estou bem.
— Água? — Eu pergunto. Michael balança a cabeça, e eu
carrego meu copo para o sofá, sentando no canto.
Ficamos sentados em silêncio por um longo minuto,
enquanto tomo um gole, imaginando o que dizer. Como meu
próprio casamento acabou, não tenho certeza se tenho
palavras de sabedoria para Michael além de amar Keli. No
entanto, quero que Michael se lembre de que ele merece amor
em troca.
Michael ri baixinho. — Apenas diga.
— Dizer o que? — Eu abaixo meu copo, olhando para o
recipiente vazio na minha mão.
— O que quer que esteja em sua mente. Põe logo para
fora.
Minha risada é completamente sem humor. — Você
certamente me conhece bem. — Pode não haver ninguém que
me conheça tão bem quanto Michael. Dallas certamente
parece me interpretar, no entanto. Talvez ele soubesse melhor
o que dizer a Michael. Uma espécie de homem para homem,
na noite anterior a um casamento.
 — Eu só quero ter certeza de que você está feliz. Que
vocês não estão se apressando em se casar por causa do
bebê.
Eu nunca, nunca culpei o nascimento de Michael por
trazer Craig e eu juntos, mas Craig sim. Ele fazia piadas
inapropriadas que eu nunca tinha achado engraçadas. Como
se Michael tivesse decidido que Craig e eu nos casaríamos.
Como se ele fosse o culpado de alguma forma. Mas Craig e eu
é que engravidamos muito cedo antes do casamento.
— Mãe. — Michael fala naquele tom que me diz que ele
superou. Sobre mim perguntando. Sobre mim se
preocupando.
— Diga-me o que você ama em Keli.
Com a cabeça no encosto do sofá, Michael a rola em
minha direção.
— Ela é inteligente e engraçada. Sarcástica até. — Ele ri
para si mesmo e se vira para olhar para o teto. — Ela é
obstinada, mas sensata ao mesmo tempo. Ela sabe quem ela
é e quem ela quer ser.
Ele me encara novamente. — Ela me ama. E isso é
realmente a coisa que eu mais amo nela. Ela me entende e
me ama. — Ele levanta a cabeça, apontando para o peito.
— Quem não amaria? — Eu provoco, mantendo minha
voz baixa.
— De muitas maneiras, ela me lembra você. Fazendo as
coisas. Querer o melhor para os outros. Ela vai ser uma
ótima mãe.
Uma queimação repentina em meus olhos me faz piscar.
Meu nariz enruga como se isso ajudasse a evitar lágrimas.
Não quero mais chorar na frente do meu filho. Estou feliz por
ele.
— Por que você acha que ela te ama?
 Michael bufa. — Porque eu não digo sim a ela para tudo.
Mas também porque sou inteligente e sarcástico. — Ele ri. —
Ela diz que sou responsável e tradicional e gosta que eu seja
um cavalheiro.
— É melhor você ser. — Estalo sem qualquer mordida.
— Mãe. Você me treinou bem.
As palavras são boas de ouvir, mas não acho que posso
levar todo o crédito pelo homem que meu filho se tornou. Ele
passou pela vida em seu próprio ritmo e fez o que queria fazer
até agora. Ele tem um coração enorme e um sorriso gentil, e
já vi evidências de que ele é um cavalheiro. Flores nos
feriados. Segurar as portas abertas. Ajudar mulheres com
carrinhos. Ele faz essas coisas sozinho.
Ele é um bom homem e preciso confiar que ele está
tomando a decisão certa para si mesmo. Para seu coração.
Para o futuro dele.
— Você vai ser um marido. — Eu sussurro, como se ele já
não soubesse.
— E um pai. — Sua voz é baixa, mas o orgulho preenche
seu tom.
— Você vai ser incrível em ambos.
— Espero que sim. Quero dizer, nunca podemos saber
com certeza, certo? Mas estou confiando em Keli para me
dizer se estou fora da linha em qualquer um deles. E tenho
certeza de que você estará lá para apoiá-la se eu falhar.
Eu rio. — Talvez mais como te levantar se você cair. —
Isso é tudo que posso esperar fazer. Não apontar suas falhas,
mas apoiá-lo nas decisões.
— Conto com você para me apoiar. — Diz ele, sua voz
transmitindo mais significado do que apenas uma palavra
ocasional de conselho.
— Eu sempre estarei aqui para você, querido.
 Ele concorda. Ele tem um grande dia amanhã e eu já falei
demais. Não há nada mais a fazer do que olhar para frente.
Eu me levanto. — Eu te amo Michael.
Ele também se levanta, abrindo os braços para mim. —
Também te amo, mãe.
Chego à escada quando ele chama meu nome mais uma
vez. Com minha mão no corrimão e Michael parado ao lado
do sofá, ele diz: — Você parece feliz com Dallas. Sei que tem
acontecido muita coisa nas últimas quarenta e oito horas,
mas posso ver que ele realmente se importa com você. E
parece que você realmente gosta dele. Talvez você pudesse
dar uma chance a ele, depois do casamento.
Eu inclino minha cabeça e brinco: — Então não é uma
coisa estranha meio-irmão-meio-irmã?
— Então você não estará sozinha. E ele também não
estará. Vocês ficariam bem juntos.
Eu realmente não vejo como ele pode decidir isso em dois
dias. Assim como não vejo como Keli pode assumir a mesma
coisa.
— Vamos passar pelo seu casamento primeiro, ok?
Michael me dá um olhar que reconheço como um que eu
mesmo uso às vezes. Uma inclinação da minha cabeça. Uma
careta em meu rosto. — Isso significa que você está pensando
em se casar com Dallas?
— Ninguém está falando de casamento, querido. — Eu o
lembro. Não para mim. Não para Dallas. Eu poderia dizer
levianamente que Dallas e eu estamos apenas nos divertindo,
mas se eu não vou discutir sexo com Keli, certamente não
estaria falando sobre isso de forma arrogante com meu filho.
— Ele vai estar em sua vida para o resto de sua vida. —
Ele me lembra.
 Dallas e eu sempre estaremos ligados por nossos filhos se
casando e nos dando netos. No entanto, isso não nos torna
um casal. Isso não abre um futuro juntos.
— Estou apenas dizendo... — Michael engole em seco e
ansiosamente esfrega as mãos nas laterais da calça. — Está
tudo bem para mim se vocês continuarem a se ver. Ou
fazerem a coisa de longa distância. Ou o que for preciso para
manter o sorriso que ele coloca em seu rosto
permanentemente.
Incapaz de me ajudar, eu sorrio. — Ele me faz sorrir.
A boca de Michael gira lentamente. — Bom. Espero que
ele continue fazendo isso.
Se ao menos ele pudesse, mas depois de amanhã
seguiremos caminhos separados.
— Boa noite, querido. Vejo você pela manhã.
Michael ri com ternura. — Eu serei o homem de terno
esperando minha garota.
Ele vai ser o melhor dos homens para aquela menina e os
filhos que ela trará ao mundo.
De repente, gostaria que Dallas e eu fôssemos dez anos
mais jovens e eu fosse um pouco mais ousada. E ele estaria
esperando no final de um corredor por mim. O que é um
pensamento completamente ridículo.
***
Quando chega a manhã, Michael está andando de um
lado para o outro na área de estar enquanto já está vestido
para a cerimônia. Ele está vestindo calças de linho de cor
clara e um colete combinando com uma camisa branca por
baixo. Casual e tropical, a roupa fica bem nele. Aos 27 anos,
ele se parece muito com o pai, mas mais saudável, mais feliz.
— O que está errado? — Eu entro no caminho que ele
está usando atrás do sofá, interrompendo seus movimentos
ansiosos.
 Michael torce o pulso para olhar o relógio. — Eu só quero
estar casado com ela logo.
Explodindo em gargalhadas, estou aliviada por sua
ansiedade não ser nada mais do que antecipação. O padre
católico concordou com um casamento ao ar livre, desde que
fosse pela manhã, o que estava perfeitamente bem para
Michael e Keli. Por que esperar o dia inteiro, Michael disse. A
data seria marcada daqui em diante como o dia do
casamento.
— Laria acabou de me mandar uma mensagem. Ela já
deixou o buquê com Keli e vem aqui para trazer suas flores a
seguir.
Em poucos minutos ela chega e eu abro a porta de vidro
deslizante para ela.
— Você está linda. — Ela diz para mim. Meu vestido não
é exatamente o que eu pensei que usaria no casamento do
meu filho, mas é um dos meus vestidos de verão favoritos. É
o mesmo vestido que usei na noite em que Dallas me beijou
pela primeira vez.
— Estamos quase prontos. — Excitação preenche meu
tom.
— Ok. Eu não vou ficar com você. Só vim deixar isso
aqui. — Laria estende um pequeno buquê de flores tropicais.
— Para mim? — Eu encaro o buquê.
— Keli disse que queria que você tivesse um. Você não
gosta?
O arranjo é lindo e vibrante e tudo ao contrário do que
Keli teria em meados de março em Chicago.
— É lindo.
Laria sorri e se vira para Michael. — E para você. — Ela
segura uma requintada flor tropical, puxando alfinetes da
base para poder prender a flor na lapela ao colete de Michael.
 — Qual é o objetivo disso de novo? — Ele está
provocando, pois Keli quer que ele use as flores.
Para minha surpresa, Laria tem uma explicação. —
Antigamente, os cavaleiros recebiam fichas de admiradoras
antes de ir para a batalha ou participar de competições de
cavalaria. Uma mulher poderia dar a um cavaleiro um pedaço
de tecido, mas o mais comum era uma flor que combinasse
com a cor de seu vestido. — A flor de Michael é branca. — O
gesto era um indício de que ela estava apaixonada por ele. Os
cavaleiros usavam o símbolo dentro de suas armaduras,
sobre o coração.
Ela dá um tapinha no peito de Michael quando termina
de prender a flor na lapela. — No entanto, o casamento não é
uma batalha ou uma competição.
Ele sorri bem-humorado para ela.
Meu telefone toca e atendo quando leio o nome de Dallas
na tela.
— Querida. — Diz ele antes mesmo de cumprimentá-lo
com olá. — Temos uma emergência aqui.
— Oh, não.
Michael dá um passo em minha direção quando ouve a
preocupação em minha voz.
— Keli precisa de alguém para fechar o zíper do vestido
dela. Ela quer a primeira foto do pai, então não posso ajudá-
la.
— Oh. — Rindo de alívio, encontro os olhos de Michael.
— Eu estarei aí.
Depois de desligar, eu explico. — Acidente de vestido.
Estarei de volta em alguns minutos.
Virando-me para Laria, digo: — Ande comigo.
Ao sairmos de casa, caminhamos pela areia até o lado
oposto do resort onde Dallas pernoitou.
 — Como está indo a viagem de reavivamento do
casamento? — Eu pergunto, cheia de culpa por Laria ter
trabalhado em flores de casamento quando ela está aqui em
um retiro para reconstruir seu casamento.
— Uma viagem de avivamento deveria incluir sexo, você
não acha? — Ela suspira enquanto semicerra os olhos sob a
luz do sol da manhã. — Desculpe. Acabei de dizer isso em voz
alta?
Eu rio baixinho. — Você disse. — Então eu fico séria. —
Mas sinto muito que não esteja dando certo.
— Acho que nós dois vemos o que está escrito na parede.
Acabamos.
Parando na areia, eu seguro seu braço. — Sinto muito,
Laria. Eu estive lá.
Ela dá de ombros. — Eu tenho meus filhos para
considerar e minha própria felicidade também. E estou
cansada de ser infeliz.
Lembro-me bem dessa sensação.
— Eu vejo o que você e Dallas têm, e eu quero isso.
Minhas sobrancelhas levantam. — Você não quer dizer
Michael e Keli?
— Não. Eu nunca vou voltar a ser jovem novamente.
Estou em um ponto em que preciso que a vida comece onde
estou agora. E onde estou significa seguir em frente, sem
olhar para trás. Só espero que um dia alguém olhe para mim
do jeito que Dallas olha para você. Ele quer você de todo o
coração.
— Eu... — Olhando para um conjunto de apartamentos
de dois andares, eu pego Dallas andando de um lado para o
outro na varanda do segundo andar. Ele para, olhando para
mim como se sentisse que eu o observava. Ele está vestido de
forma semelhante a Michael em calças de linho cor de areia e
colete. De onde saiu essa roupa?
 — Eu não acho que isso seja verdade. Sobre Dallas.
Somos apenas uma... coisa do agora. Apenas nos divertindo.
— No entanto, as palavras diminuem o que realmente sinto
por nós.
Laria balança a cabeça. — Não seja cega, Jo. Nós duas já
estivemos em relacionamentos em que ficamos de olhos
fechados por muito tempo. Talvez tenha sido há um tempo
atrás para você, mas não deixe de ver o que está diante de
você. — Ela acena na direção geral de Dallas. — Aquele
homem está apaixonado por você.
— O que?! — Eu olho para Dallas novamente, agora
parado na varanda, as mãos apoiadas no corrimão. Laria
acena para ele e Dallas levanta a mão em saudação.
— Ele não está. — Eu defendo calmamente.
— Você precisa de óculos melhores, minha nova amiga.
— Laria inclina o queixo para meus óculos de sol e sorri.
Por apenas um momento, eu imagino isso, no entanto.
Minha mão cai sobre minha barriga, tentando acalmar as
borboletas que voam dentro de mim. A maneira como Dallas
olha para mim. A maneira como ele lê meus humores. A
maneira como ele conhece meu corpo. Como seria ter alguém
como ele me cumprimentando com aqueles beijos todas as
manhãs e balançando meu mundo todas as noites antes de
dormir? Ele tem sido tudo o que eu disse que gostaria em um
homem e muito mais.
Eu poderia ser o suficiente para ele?
Eu me viro para Laria. Talvez ela também esteja
imaginando coisas, projetando em mim suas esperanças. Ela
está sofrendo e eu sou compassiva com sua posição. Olhando
de volta para Dallas, sei o que quero de um homem e Dallas é
o pacote completo. Mas ele me consideraria um presente
também?
Dallas continua focando em nós da sacada. Lentamente,
ele sorri, dando-me aquele sorriso malicioso, como se
soubesse que estamos falando dele. Então ele bate no pulso,
onde não está usando relógio. Em vez disso, sua pulseira de
contas de prata brilha à luz do sol.
— Eu tenho que ir. — Sussurro, enquanto o observo.
— Mantenha contato? — O apelo de Laria me traz de
volta para ela.
— Claro. — Nós nos abraçamos. — E obrigada pelas
flores.
— É o que eu faço, sendo a patroa e tudo. — Ela zomba
do marido, andando de costas para longe de mim. — Muitas
bênçãos para Michael e Keli. E você e Dallas.
Quando ela se vira, eu a observo recuar por um segundo,
tentando clarear minha cabeça.
Dallas Cole não poderia me amar. Somos apenas uma
coisa de férias. Envolvidos na febre do casamento após um
breve período de luto pelo cancelamento do noivado. Embora
eu espere mais com Dallas, não tenho esperança de que ele
queira o mesmo de mim.
Isso não é sobre nós. É sobre Michael e Keli.
Com esse pensamento, sigo para o apartamento onde
Dallas permanece na varanda me observando até chegar à
escada na lateral do prédio. Então eu desapareço de sua
vista, mas antes de chegar ao degrau mais alto, a porta se
abre.
Quando termino de subir as escadas, Dallas me encara,
mordendo o lábio inferior e lutando contra um sorriso torto.
Ele cantarola quando eu me aproximo dele. — Toda atitude
Olhando para mim mesma, puxo a saia do meu vestido.
— Eu usei este vestido no início da semana.
— Você poderia usá-lo centenas de vezes, e eu gostaria de
tirá-lo de você todas as vezes.
Balanço a cabeça com uma risadinha na garganta.
 Fechando a distância entre nós, ele segura meus
cotovelos e me puxa para mais perto. — Bom dia, querida. —
Ele faz uma pausa, encontrando meus olhos. — Você está
linda. — Seu olhar cai para o meu batom, que não usei com
frequência durante esta viagem. — Droga, eu quero estragar
essa sua boca. — Em vez disso, ele me dá um beijo muito
breve no canto dos meus lábios, deixando-me querendo mais.
— Você também está deslumbrante, Sr. Dallas. — Digo
arrastando o melhor que posso. Dallas ri. — Então, onde está
a emergência?
Ele dá um passo para trás, permitindo-me entrar
totalmente no apartamento. — Ela está no segundo quarto. O
fotógrafo está aqui.
Um homem está parado na sala de estar e eu aceno para
ele.
— Keli disse que eu deveria encontrá-la na varanda.
— Soa amável. — O cenário será perfeito para o primeiro
olhar de um pai para sua linda filha como noiva. — Mas
primeiro, você está perdendo sua flor na lapela.
— Eu estava no chuveiro quando Laria chegou. — A flor
repousa sobre um prato gelado sobre uma mesa lateral. —
Ela disse que não conseguiu encontrar uma caixa.
A pequena flor tropical é rosa brilhante com vegetação
simples atrás dela. Pegando-a, tomo a liberdade de prendê-la
em seu colete.
— Você sabia que a flor na lapela é uma tradição que
começou com os cavaleiros e suas admiradoras? — Eu
explico, olhando para a flor enquanto falo.
— Como cavaleiros que matam lagartixas, assustam
iguanas e escalam paredes de castelos?
— Provavelmente esses, sim. — Eu sorrio. — Uma dama
mostrava seu interesse por um cavalheiro dando-lhe um
símbolo de sua afeição, e ele o colocava sobre o coração
quando cavalgava para a batalha ou competia em torneios.
Simboliza admiração.
— Você está mostrando sua afeição por mim, querida? —
Dallas inclina a cabeça para baixo, olhando onde prendi a
flor, e nós dois notamos que combina com a cor do meu
vestido.
— Algo parecido. — Eu aliso minhas mãos em seu colete,
sentindo a força de seu peito sob as camadas.
Quando puxo minhas mãos para trás, Dallas segura
meus pulsos, trazendo minhas palmas de volta para seu
peito. — Também te admiro.
A aspereza de seu sotaque acentua a maneira sedutora
como as palavras saem de sua língua, deixando-me imaginar
ele dizendo três outras palavras. Nossos olhos se encontram.
Quero aquele beijo que vai estragar meu batom, bagunçar
meu cabelo e me deixar sem fôlego. Eu quero a intensidade
dele olhando para mim como ele está hoje, todos os dias pelo
resto da minha vida.
— Papai? Jo já chegou? — Keli chama de dentro de seu
quarto, quebrando o feitiço do nosso momento.
— Eu estarei aí. — Digo de volta, demorando nos olhos
brilhantes de Dallas por mais um segundo.
— Esse batom. — Seu olhar voa até a minha boca.
— Quero dizer sim, por favor, mas duas pessoas estão
esperando por nós.
— Guarde esse sim para mais tarde. — Ele sorri,
mostrando aquela covinha para mim como o flash brilhante
da câmera de seu telefone no escuro da noite passada. —
Estarei na varanda. — Ele pisca antes de pressionar um beijo
mais suave no canto da minha boca.
Enquanto Dallas se move para a varanda, vou para o
quarto de Keli e paro de repente uma vez lá dentro.
 — Esse vestido. — Eu sussurro. Katherine queria algo
berrante, enquanto Keli queria algo simples. Com a minha
intervenção, estabelecemos algo entre o clássico e o
descomplicado. Seu vestido original era lindo, mas este
vestido é perfeito para um casamento tropical. Sem alças e
com nó no busto, o vestido cai elegante e reto até os pés. Uma
flor branca combinando com a de Michael está enfiada em
seu cabelo, que está torcido para trás na frente do rosto, mas
cai em cachos em cascata pelas costas.
— Não vou me incomodar com saltos. — Ela levanta a
saia para expor um par de chinelos brancos enquanto segura
o corpete com a outra mão. — Mas não consigo fechar essa
coisa e não queria pedir ajuda ao papai.
Com dedos habilidosos, fecho o zíper de seu vestido. —
Você está tão bonita. O coração de Michael vai parar.
Keli ri, ajustando o caimento com o vestido finalmente
fechado. Ela se vira para mim. — Espero que não.
— Você parece uma mulher apaixonada. Esplêndida.
— Obrigada. — Keli inclina a cabeça, dando-me um
sorriso travesso que rivaliza com seu pai. — Engraçado, você
tem a mesma aparência.
Eu rio mais forte, esperando que o som ofusque as
batidas do meu coração, que parece bater mais alto toda vez
que alguém menciona amor e Dallas. São duas pessoas até
agora e novamente descarto a possibilidade. Todos nós temos
febre de casamento. Está subindo à nossa cabeça. Só que a
febre que estou começando a sentir está ligada a estar
apaixonada.
Tipo, tenho quase certeza de que estou apaixonada por
Dallas Cole.
— Ok, noiva delirante, vamos te amarrar. — Dou um
passo para trás, transferindo a atenção de mim para ela como
deveria ser hoje.
 — O papai está pronto na varanda? — Ela alisa o vestido
com as mãos e dá outra olhada no espelho.
— Ele disse que é onde estará esperando.
— Michael está pronto? — Sua voz baixa, seus olhos
caindo no reflexo.
— Tenho certeza de que ele é o homem parado sob duas
palmeiras na praia esperando por você também.
Lentamente, Keli sorri, encontrando meus olhos através
do espelho. — Vou me casar com Michael hoje. — Enquanto
sua voz é baixa, a emoção dentro dela não pode ser contida.
— Em alguns minutos, querida. — Eu aperto seus
ombros, mantendo meu olhar nela no reflexo.
Ela grita, bate os pés e então se endireita como se não
tivesse acabado de fazer uma dança feliz por se casar com
meu filho.
Saindo primeiro do quarto, fico no fundo da sala,
enquanto Keli se aproxima do pai. O fotógrafo segue, tirando
fotos enquanto Keli dá um tapinha no ombro do pai, e ele se
vira para dar a primeira olhada em sua filha vestida como
uma princesa tropical e pronta para se casar com um
homem.
A mandíbula de Dallas aperta. Ele lambe os lábios. Então
ele aperta os olhos com as pontas dos dedos. Meus olhos se
enchem de lágrimas também.
Nós dois estamos prestes a testemunhar o que nunca
tivemos quando éramos jovens. Estou tão feliz por Michael e
Keli. O verdadeiro amor encontra um final feliz... ou melhor,
um novo começo.
Keli e Dallas se abraçam e o fotógrafo captura em cliques
rápidos.
— Eu preciso ir. — Sussurro em primeiro lugar, minha
garganta muito cheia de emoção. Então limpo e tento de
novo, mais alto. — Eu preciso voltar para Michael.
 Dallas deixa Keli na varanda para fotos individuais e vem
até mim. — Vejo você lá embaixo.
— Eu serei aquela debaixo das palmeiras. — Sem fôlego,
eu encaro Dallas, como se nós fôssemos os únicos prestes a
nos unir, não nossos filhos. A emoção fica mais grossa na
minha garganta, e eu a limpo mais uma vez.
Dallas se inclina para frente e me beija novamente no
canto da boca. Ele cantarola enquanto se afasta. — Vejo você
em breve.
Os pensamentos da noite passada voltam. Aqueles em
que Dallas poderia um dia me encontrar sob as palmeiras
para um tipo diferente de experiência única na vida.
Antes de começar a chorar, peço licença e afasto todas as
noções tolas que não sejam a tarefa em mãos.
Michael e Keli vão finalmente se casar.
***
Michael está na praia sob duas palmeiras que se curvam
uma em direção à outra, como um arco natural. O sol está
baixo no céu da manhã atrás dele. Não há música durante
esta cerimônia, apenas o farfalhar das palmeiras e o suave
suspiro da brisa. Sem alarde, simplesmente caminho até meu
filho carregando meu pequeno buquê, que inclui flores que
combinam com a lapela de Dallas.
Meu filho parece tão calmo quanto esta manhã. Firme em
seus pés e confiante em seu amor. Eu fico à sua esquerda, e
nós encaramos a direção que Keli irá aparecer.
Dallas leva Keli em seu braço, e no momento em que
Michael vê sua noiva, sua respiração falha. Ou foi um suspiro
de alívio? O casamento deles está realmente acontecendo.
Keli sorri largamente, mantendo os olhos em Michael
enquanto ela caminha em direção a ele. Meu próprio olhar se
fixa em Dallas. A confiança irradia dele enquanto ele conduz
sua filha para o futuro dela.
 Quando eles param na frente de Michael, Dallas se vira e
beija Keli na bochecha. — Te amo, menina.
— Também te amo, papai. — Ela sorri docemente para
ele antes de se virar para Michael.
Dallas segura a mão de Keli e a coloca na palma
estendida de Michael. Ele enrola todos os seus dedos juntos.
— Cuide do meu bebê. — Ele instrui meu filho antes de
retirar a mão e observar Michael assumir.
— Olá. — Michael diz para Keli, e ela ri.
— Olá. — Ela responde, lembrando-me que hoje é o
aniversário do dia em que se conheceram e se saudaram pela
primeira vez. Este dia marcará agora outro aniversário para
eles.
Quando essa troca acontece, eles se encaram e Dallas
estende a mão para mim, segurando meu cotovelo em sua
mão e gentilmente me guiando para ficar ao lado de Michael e
Keli.
— Normalmente, os pais ficam de pé de cada lado de seus
filhos. — Afirma o padre e Michael e Keli se voltam para onde
Dallas e eu estamos lado a lado a alguns metros de distância
deles.
— Não há nada típico hoje e nossa visão é melhor daqui.
— Dallas responde ao padre.
Ele não está errado. Em vez de ficar atrás de Michael e
Keli, de costas para nós, estamos a poucos metros de
distância, de frente para eles, onde podemos testemunhar
cada sorriso e olhar entre nossos filhos.
Dallas trava seu mindinho com o meu por um segundo,
mas relutantemente me solta quando Keli me entrega seu
buquê para segurar.
Enquanto as lágrimas nublam meus olhos, o tempo se
confunde. Em minutos, as orações são feitas e os votos são
lidos, e Michael e Keli se casam. Eles seguiram os votos
tradicionais com alguns acréscimos próprios.
 Quando a cerimônia termina, Michael é informado de que
pode beijar sua noiva. Para minha surpresa, Dallas se inclina
e beija minha bochecha.
— Eles fizeram isso. — Ele sussurra.
— O verdadeiro amor se encontra no final. — Digo,
virando-me para encará-lo.
— Sim? — Dallas pergunta.
Ele não acredita no amor verdadeiro? Agora não é o
momento para tal pergunta.
Virando-me para nossos filhos, o padre apresenta o Sr. e
a Sra. Hudson apenas para Dallas e para mim. Então Keli
pula em Michael e eles se beijam mais uma vez.
***
Um dia inteiro ainda está à nossa frente. Não há uma
recepção para celebrar este momento com a família e amigos,
mas Michael e Keli já explicaram que farão uma festa de
comemoração assim que voltarem da lua de mel.
Uma lua de mel que foi sequestrada por Dallas e eu como
uma lua de pais.
Com o clique da câmera, volto ao presente. Nós fomos
arranjados e reorganizados até que Dallas diz: — Jo e eu
precisamos de uma foto. Só nós.
A pedido de Dallas, olho para Michael e Keli, mas eles
estão muito ocupados falando um com o outro em voz baixa,
corando enquanto estão de mãos dadas.
Enquanto me coloco sob o braço de Dallas, ele se vira
para mim. — Mais uma prova visual. — Diz ele, fazendo-me
olhar para ele. A câmera dispara novamente.
Prova de nós.
Meus pensamentos são interrompidos mais uma vez
quando Michael dá um passo em nossa direção. — Então...
temos planos para hoje.
 Dallas e eu olhamos na direção de Michael.
— Reservei um catamarã para nós durante o dia. — Ele
continua. — Nós velejaremos para uma praia na costa norte,
com almoço e tempo de relaxamento, e depois um cruzeiro ao
pôr do sol com um jantar casual de volta a San Pedro
propriamente dito esta noite.
— Michael. — Keli grita, abraçando-o.
— Isso soa tão romântico. — Eu digo, sorrindo ao ver
como Michael e Keli parecem completos juntos.
— Será. — Acrescenta Michael. — E gostaríamos que
você e Dallas se juntassem a nós.
— O que? — Dallas ri, apertando seu braço em volta de
mim.
— Não temos uma recepção formal planejada, então
gostaríamos que vocês dois passassem o dia conosco. —
Explica Michael, e Keli acena com entusiasmo ao lado dele
como se tivesse participado da atividade do dia quando ela
mesma descobriu somente agora.
Michael continua: — Que este seja o nosso
agradecimento por sua compreensão. — Michael olha para
Keli antes de olhar para Dallas e para mim. — E sua
paciência enquanto levamos algum tempo para colocar
nossas cabeças no lugar.
— É uma pequena forma de pedir desculpas pelo
dinheiro gasto, pelo esforço de planejamento e pelo tempo que
vocês dois perderam aqui. — Acrescenta Keli.
Dallas limpa a garganta. — Eu não diria que foi perdido.
— Seu braço desliza para a parte inferior das minhas costas,
mantendo a mão na minha coluna.
Eu não respondo a princípio, ainda surpresa que Michael
e Keli queiram nos incluir no restante de seu dia especial.
Eventualmente, eu encontro minha voz. — Ok, vamos
comemorar.
 Keli levanta os braços em um movimento vitorioso,
enquanto Michael a puxa para o lado dele. — Tomas nos
levará de barco até a cidade, onde pegaremos o catamarã às
onze. Nos encontraremos em casa em meia hora.
— Parece um plano. — Afirma Dallas.
Nós nos separamos. Michael mandou um conjunto de
roupas para o apartamento esta manhã, e Dallas me leva até
a casa. Inclinando-se para o meu ouvido, ele diz: — É o
tempo para estragar o batom e remover o vestido.
— Dallas. — Eu gemo, olhando por cima do meu ombro
como se Michael e Keli pudessem ouvi-lo. Eles já estão
caminhando na direção oposta e o fotógrafo segue para mais
algumas fotos espontâneas.
— Eles não vão chegar em casa.
— Pensei que você não queria pensar em sua filha
fazendo sexo.
— Eu não quero. Estou pensando em fazer sexo com
você. — Ele pressiona a boca no meu ouvido e envolve um
braço sobre meus ombros.
Uma vez que entramos na casa, Dallas me gira colocando
minhas costas contra a parede dentro da porta de vidro
deslizante. Seu corpo pressiona contra o meu enquanto ele
me beija longa e fortemente enquanto levanta meus braços,
prendendo meus pulsos sobre minha cabeça.
— Senti sua falta perto de mim ontem à noite, querida. —
Seus lábios se movem ao longo da minha mandíbula para o
meu pescoço.
— Eu também. — Gemo enquanto ele se esfrega contra
mim. Ele desliza meus pulsos juntos sob o fecho de uma mão
e desliza torturantemente a outra mão pelo interior do meu
braço e ao longo do meu lado antes de levantar a bainha do
meu vestido.
— Não vou deixar isso acontecer de novo.
 Ele quer dizer esta noite. Só por mais uma noite ele vai
dormir ao meu lado.
— Dallas. — Eu assobio enquanto minha saia levanta
mais alto.
— Preciso tocar em você. — Ele murmura, ainda puxando
minha saia. — Preciso estar dentro de você.
Não sou especialista, mas sexo na parede não parece
uma possibilidade. Sou muito pesada para Dallas subir e não
estou sendo autodepreciativa. Além disso, há toda a diferença
de altura entre nós e... — Dallas, estou de calcinha de novo.
Ele congela. — Que calcinha?
— Aquela especial. — Eu não posso encontrar seus olhos.
Aquela calcinha justa de novo, que vai até meus seios e
aperta tudo.
Sem entender, ele me encara. — Você está menstruada?
Com as bochechas queimando, mordo meu lábio inferior
e balanço a cabeça. — Uhm. Não. Aquela que segura tudo.
— Tudo o que? — Com meus pulsos ainda presos acima
da minha cabeça, ele puxa a parte superior do corpo para
longe do meu. — Deixe-me ver.
— Não. — Eu rio, áspera e desafiadora. — Absolutamente
não.
— Por que não? — Sua cabeça recua como se eu
realmente o tivesse machucado, negando-lhe um olhar para
minha calcinha de vovó.
— Porque algumas coisas são apenas privadas. — Eu
mexo meus braços e Dallas me solta. Imediatamente, pego a
parte de baixo do meu vestido e o pressiono para baixo.
Dallas também dispensa o material.
— Querida? — Uma pergunta paira em seus olhos
brilhantes. — Não quero segredos entre nós.
— Isso não é um segredo. — Eu rio amargamente. — É
apenas... — Íntimo. Humilhante. Talvez eu seja
excessivamente sensível. Compartilhar algo assim vem de
anos conhecendo alguém e sua aceitação de quem você é -
tamanho, idade, mudança. Como um casal pode compartilhar
informações sobre hemorroidas e menopausa. Tópicos
tipicamente delicados e difíceis, mas depois de anos de
convivência, nem tanto. Não conheço Dallas bem o suficiente
para mostrar a ele como fico usando essa coisa.
— Eu vi você nua. — Ele me encara longa e duramente.
— Você não precisa de nada para 'segurar tudo'. — Ele franze
os lábios, depois os torce, prova de que ainda não está
entendendo claramente por que isso é constrangedor para
mim.
— Isso é doce, mas é diferente. — Eu aliso a mão sobre a
parte inferior da minha barriga, chamando mais atenção para
a roupa de baixo do meu vestido.
— Eu quero entender. — Ele inclina a cabeça.
— E eu não consigo explicar.
Seus olhos perfuram os meus antes que ele lentamente
se ajoelhe diante de mim.
— Dallas. — Eu gemo quando ele levanta meu vestido
novamente, alisando as mãos sob o material, subindo pelos
meus quadris e até o topo dessas malditas Spanx. Ele não
está segurando a saia para ver o material por baixo, mas
alisando as mãos sobre a lycra para explorar. Ele beija minha
coxa enquanto seus dedos se enrolam na calcinha grossa e
enrola o tecido apertado para baixo. Sua cabeça desaparece
sob meu vestido, e enquanto eu quero protestar, sua boca
encontra minha pele novamente, ao longo do entalhe, tenho
certeza que a marca que fez em minha carne.
Enquanto Dallas continua a rolar a calcinha para baixo,
seus lábios sugam sob meus seios e sobre minha barriga,
bem no centro. Seus dentes arranham meu quadril até que
ele morde um pedaço carnudo. Realisticamente, posso
respirar melhor sem o maldito tecido apertado, mas, ao
mesmo tempo, estou sem fôlego com a homenagem que este
homem presta ao meu corpo.
Seus beijos se intensificam. Dentes mordendo mais
fundo, abraçando todos os pontos grossos. Lábios sugando
com mais força, amando todas as curvas.
Minha calcinha é puxada até meus tornozelos, onde
Dallas bate em um, então eu saio dela. Uma vez removida, ele
a joga dramaticamente por cima do ombro sem dar uma
olhada.
Então seu telefone vibra.
Ele é rápido em alcançá-lo. De alguma forma, o
dispositivo está no chão. Ele verifica as mensagens e se
levanta, um joelho estalando e o outro ecoando, enquanto
sobe novamente.
— Eles vão se atrasar e querem que os encontremos no
cais. — Travessura enche seus olhos. Ele previu que os
recém-casados levariam seu tempo na primeira hora como
marido e mulher.
E na hora seguinte, aprendo que Dallas Cole é muito
capaz de fazer sexo na parede.
 Capítulo 23
O catamarã é grande o suficiente para acomodar vinte
pessoas. Com uma rede sobre a água entre os escorregas e
um lounge coberto completo com mesas e um bar, é um
espaço intimista.
Assim que as pessoas descobrem que Michael e Keli são
recém-casados, há apenas uma hora ou mais, dezesseis
estranhos e a equipe se tornam seus novos melhores amigos,
parabenizando-os constantemente. Garrafas de cerveja são
batidas como taças de champanhe durante uma recepção,
encorajando Michael e Keli a se beijarem. Champanhe é
encontrado e derramado, e o ponche de rum flui como o
sangue em nossas veias.
Dallas e eu passamos por alguns momentos embaraçosos
tentando explicar quem somos em relação ao casal recém-
casado.
— Então, você é o pai da noiva? — Alguém pergunta.
— Sim. — Diz Dallas, esfregando a mão nas minhas
costas.
— Mas você é a mãe do noivo. — Esclarece outra pessoa.
— Eu sou.
Dallas me puxa para o lado dele.
— E vocês não são casados? — Uma pergunta de alguém
diferente.
— Ainda não. — Dallas brinca, dando-me uma piscadela.
As pessoas trocam olhares umas com as outras,
encolhem os ombros e uma delas diz: — Legal.
No entanto, não consigo tirar os olhos de Dallas.
Certamente, ele está brincando, brincando com o
constrangimento dessa situação. Ele não pode estar falando
sério, mas seus olhos também não deixaram os meus. Ele
está me observando, me lendo. O que ele vê? Ele pode dizer o
quanto eu gostaria de mais compromisso com ele? Ou ele vê
que não gosto dessa piada às minhas custas?
Estou tentando ser legal, mas sinto que não estou
conseguindo conter minhas emoções.
Por fim, nos sentamos na beirada do trampolim, o termo
para a rede sobre a água. O barco parte para nossa viagem e
as pessoas se acomodam em seus grupos com bebidas e
protetor solar.
Ao meu lado, Dallas tira a camisa.
— Olá, papai. — Uma voz feminina à minha direita
assobia e eu me viro em sua direção, estreitando os olhos por
trás dos óculos escuros. Meu olhar muda para Dallas sem
virar minha cabeça, e com o canto do meu olho eu o vejo dar
a ela um olhar irritado. Olhando de volta para ela, eu a
observo inclinando a cabeça para trás para tirar o longo
cabelo loiro do rosto e, em seguida, inclinando a cabeça para
frente para verificar se ela está totalmente coberta por seu
biquíni quase inexistente. Muita pele está exposta, não
deixando muito para a imaginação.
Por um momento, eu me pergunto - o que ela tem que eu
não tenho? Além da juventude, um corpo definido e um
cabelo lindo, o que há nela sentada aqui que atrairia um
homem como Dallas? Porque vou estereotipar ela e dizer que
sua juventude sugere que ela não viveu o suficiente para ser
mundana e sábia e, a menos que ela tenha um fundo
fiduciário, ela provavelmente também não trabalhou o
suficiente para ser financeiramente bem-sucedida ou
proeminente em uma carreira. Então, o que exatamente há
nas mulheres mais jovens que as torna um ímã para um
homem mais velho?
Se a resposta for sexo, não tanto apelo sexual, vou
argumentar que me dei bem com o homem ao meu lado. Sexo
está fora de cogitação, e eu o deixei fazer o que quisesse, onde
ele quisesse comigo, menos o píer de Secret Beach.
 Eu endireito minha cabeça, olhando para frente em vez
de olhar para ela, e sinto Dallas me observando.
— Você pode querer colocar sua camisa de volta. —
Murmuro baixinho. Antes que aquela jovem se afogue de
tanto babar em você. Ela não tirou os olhos de Dallas desde
que ajustou seu biquini.
— Dando uma boa olhada? — Ele fala lentamente. Eu
viro minha cabeça e abaixo meus óculos na ponta do meu
nariz. Examinando seu corpo, eu zombo.
— Em você? Sim.
— Eu quis dizer ela. — Ele inclina a cabeça e eu endireito
meus óculos para espiar na direção da jovem.
— Ela é bonita. — Murmuro. Ela joga o cabelo mais uma
vez e olha diretamente para nós.
— Ela só quer me chamar de papai. — Ele bufa.
— Ai credo. — Franzindo o nariz, permaneço paralisada
nela, sentindo-me constrangida mais uma vez sobre minha
idade e tamanho, especialmente ao lado de um espécime
lindo como Dallas.
— Querida. — Seu tom é tão afiado que me viro para ele.
— Ao lado de quem estou sentado?
Ele espera uma resposta, mas eu não respondo, ele
franze a testa. — Diga.
— Eu. — Eu sussurro.
— Mais alto. — Seus olhos seguram os meus, apesar da
barreira dos óculos escuros no meu rosto.
— Eu. — Digo mais alto do que o necessário, mas não
alto o suficiente para que a outra mulher possa me ouvir.
Colocando dois dedos sob meu queixo, ele mantém minha
cabeça presa para que eu apenas olhe para ele. Ele puxa
meus óculos de sol, colocando-os no topo da minha cabeça,
para que possa focar em meus olhos.
 — Aqui está ela. — Diz ele suavemente, segurando meu
olhar. — A única mulher que quero ver e que quero olhando
para mim.
Eu abaixo minhas pálpebras, protegendo meus olhos da
intensidade de seu olhar, mas ele pressiona suavemente meu
queixo, forçando meus olhos para cima e para ele.
— Jo, eu prometi a você que nunca iria trapacear. Dei-lhe
minha palavra e você sabe como me sinto sobre esse vínculo
ser questionado. Meus olhos não vão desviar. Meu coração
também não. Você é a mulher que eu quero. Só você.
Sua boca vem até a minha, beijando-me um pouco mais
do que é publicamente aceitável ou necessário, especialmente
porque não somos os noivos. Suas palavras se misturam com
o beijo, como se ele as estivesse imprimindo em meus lábios,
obrigando-me a engoli-las e aceitar seu voto. Lembro-me dele
ajoelhado diante de mim no chuveiro, jurando que nunca
trairia, e outra vez ele mencionou que é leal ao extremo.
Como seria ter tanta dedicação dirigida a mim o tempo
todo?
Assim que ele se afasta, eu rio como uma adolescente. —
Oh, você é bom. — Ele certamente tem minha atenção agora
e fez uma declaração ousada com aquele beijo.
Ele coloca a mão na minha nuca e aperta levemente. —
Apenas lembrando com quem estou aqui hoje.
Hoje. Por mais um dia, ele ainda é meu.
***
Mais tarde, estou diante de Dallas enquanto ele se senta
na borda de um banco ao redor da parte fechada do
catamarã. Sua cabeça quase careca está brilhando do sol.
— Você passou protetor solar? — Entrando no modo
mãe, noto como sua cabeça está ficando rosa.
Ele dá de ombros. — Não me lembro.
 Enfio a mão na bolsa e tiro um pequeno tubo da loção
mais forte. Esguichando um pouco na minha mão, espalhei
nas palmas e olho para cima para ver Dallas me observando.
— Você está preocupada comigo, querida?
Eu dou de ombros como ele fez. Espalhando meus dedos,
eu esfrego minhas mãos cobertas de protetor solar sobre sua
cabeça, massageando ao longo de sua nuca e ao redor de
suas orelhas.
— Hum... isso é bom, querida.
— Eu não quero que você queime.
Sua cabeça levanta enquanto eu estou esfregando o topo
de seu couro cabeludo. — Você está dizendo que se importa
comigo? — Seu sotaque sulista engrossa enquanto sua voz
diminui.
Com meus dedos pegajosos, seguro seu queixo coberto de
pelos e seguro seu rosto. — Claro, eu me importo com você,
Dallas.
— Me chame de amor.
— O que? — Eu rio do termo.
— Diga eu me importo com você, amor.
— Eu me importo com você... amor. — Deslizo um dedo
por seu nariz.
Ele cantarola novamente e pega meus quadris, puxando-
me para mais perto dele. — Eu também me importo com
você, querida.
Não tenho certeza se espalhei o protetor solar
uniformemente em sua cabeça, mas ele está cobrindo meus
lábios com a força de suas palavras.
Ele se importa comigo.
E venha amanhã, vou sentir falta dele.
***
 No início da noite, desfrutamos de um delicioso jantar de
frutos do mar na viagem de volta à cidade. Um lindo pôr do
sol fecha o dia marcando um novo começo para Michael e
Keli.
Quando voltamos ao resort, Dallas anuncia que tem mais
um presente para Michael e Keli.
— O que cobre uma casa? — Eu rosno e Dallas me puxa
para mais perto dele, pressionando um beijo no topo da
minha cabeça.
— Eu reservei o apartamento para outra noite. O resort
montou como uma suíte de lua de mel.
— Papai, você não precisava fazer isso. — Keli protesta,
abraçando Michael, agarrando-se a ele como se ela tivesse
tomado muito champanhe hoje, quando ela substituiu cada
copo servido por uma taça cheia de água.
— Podemos esperar até que vocês dois saiam amanhã
para começar nossa lua de mel. — O lembrete de Michael me
atinge como um navio entrando em um recife escondido.
A lua de mel deles.
Dallas e eu passamos dez dias usando parte da viagem
original de Michael e Keli, e agora eles merecem seu tempo
aqui.
— Absurdo. — Dallas acena com desdém. — Vocês
precisam de uma noite de núpcias. Sinto muito por você estar
pulando por aí, garotinha. Amanhã a casa é toda sua.
Amanhã.
Amanhã será o último dia em que ele me cumprimentará
com sua assinatura 'bom dia, querida'. O último dia que ouço
qualquer palavra naquele sexy sotaque sulista dele. O último
dia que ele me beija como se eu fosse o ar que ele precisa
para respirar. O último dia que ele juntará seu mindinho ao
meu e me puxará para seu peito, deixando-me cheirá-lo.
 Só esta manhã meus sentimentos me atingiram com mais
força e, por mais que eu queira ignorá-los como febre de
casamento e doença de amor, não posso negar que o
verdadeiro diagnóstico é apenas amor.
Estou apaixonada pelo pai da noiva do meu filho.
E o sol se pôs em nossa lua-de-pais.
***
Depois de dizer boa noite aos nossos filhos crescidos,
Dallas e eu vamos para casa. Lá dentro, tomamos banho
juntos, mas não nos tocamos como nos últimos dez dias. Eu
estou na cama primeiro enquanto Dallas checa as
fechaduras. Quando ele chega ao loft, ele sobe ao lado das
minhas pernas estendidas, passando o braço sobre minha
pélvis. Estou sentada ereta com travesseiros atrás das costas.
Ele enfia o rosto no meu quadril.
— O que você está fazendo? — Ele murmura. O dia foi
longo. Um casamento matinal. Uma tarde de sol e passeios de
barco. Uma noite de pôr do sol e álcool. Ele parece cansado.
— Estou fazendo o check-in para o meu voo. — Lutando
contra a queimação no nariz e as lágrimas em meus olhos,
pisco algumas vezes, tentando me concentrar no aplicativo da
companhia aérea e nas perguntas que estão sendo feitas para
concluir meu check-in. E tentando ignorar a dor no meu
peito.
Mais cedo, Dallas me disse que eu era tudo o que ele
queria, eu olhando para ele e ele era o único olhando para
mim, mas ele quis dizer para o dia. Nosso último dia.
Amanhã, Dallas e eu seguiremos caminhos separados
quando eu realmente quero que fiquemos juntos.
Seu braço relaxado sobre mim endurece. Ele exala e o
silêncio cai entre nós por um segundo. Então meu tablet está
sendo puxado da minha mão e colocado do outro lado do
corpo dele.
— Ei, eu não terminei.
 — E eu não terminei com você. — Ele murmura para a
parte inferior do meu corpo. Suas mãos estão nas laterais da
minha calcinha - uma normal por baixo de sua camiseta - e
ele está puxando-a pelas minhas pernas até os joelhos antes
de deslizar seu corpo entre minhas coxas, forçando-me a me
espalhar. Com minha calcinha nos tornozelos, eu a tiro.
Sem muito aviso, Dallas se inclina e me devora. Eu grito
na primeira volta que é feroz e completa, mas então ele
diminui a velocidade, tomando seu tempo como se eu fosse
um deleite precioso. Seus braços se encaixam sob meus
joelhos e seguram meus quadris enquanto suas lambidas
preguiçosas me fazem sentir como se estivesse saindo da
minha pele.
— Dallas? Amor. — Eu gemo, passando as duas mãos
sobre sua cabeça, precisando mais dele. Ele balança a cabeça
entre minhas coxas. Então sua língua muda e ele move um
braço para colocar os dedos na minha entrada. Suas ações
são lânguidas, como se ele tivesse todo o tempo do mundo
para me tocar, me agradar.
Muito rápido estou desmoronando, e Dallas continua a
tomar seu tempo, extraindo cada gota.
Em seguida, ele pressiona beijos na parte interna das
minhas coxas, movendo-se de uma perna para a outra como
se estivesse costurando algo. Para frente e para trás, ele tece
até que esteja beijando os lados dos meus pés.
Meu corpo estremece com a atenção. Minha posição me
permite uma visão completa deste homem adorando minha
carne. Quando ele se aproxima dos meus dedos do pé, ele dá
um beijo final em cada um dos dedos grandes, e então ele
está de joelhos e trabalhando em sua cueca boxer.
Observando seu corpo apertar e flexionar enquanto ele
remove a camada de roupa, eu me lembro dele ao longo do
dia na praia. Ele é uma obra de arte. Abdominais esculpidos.
Peitorais duros. Uma mistura de aço e pelos da meia-noite em
seu peito.
 Tiro a camiseta que uso para dormir quase todas as
noites desde que cheguei aqui. Vou precisar enfiá-la na
minha mala, alegando que vou lavá-la para ele quando
chegar em casa, mesmo sabendo que nunca vou devolvê-la.
Dallas rasteja de volta para cima de mim e eu corro para
baixo dele.
— Jo. — Ele sussurra, escovando meu cabelo para trás.
Meu nome é como mil perguntas de uma só vez, e não tenho
respostas para nenhuma delas.
Sua mão se move ao longo do meu rosto e desce pelo meu
braço antes que ele alcance a si mesmo e delineie a obra-
prima de seu corpo na minha entrada. Com movimentos
lentos e medidos, Dallas me enche com seu comprimento
pesado. Quando chega ao fundo, ele faz uma pausa, olhando
para mim. Seus olhos procuram os meus enquanto ele escova
os lados do meu rosto novamente.
— Querida. — Ele respira e eu inspiro, engolindo aquele
carinho como se pudesse mantê-lo trancado dentro de mim,
escondido em meu coração.
Um buquê permanente de meu cavalheiro para sua
dama.
Dallas se move em um ritmo continuo, definido por um
ritmo que combina com o bater das ondas e uma lua
suspensa. O tempo parece eterno enquanto ele balança
dentro de mim até que alcança entre nós e me desencadeia
novamente.
Quando termino, Dallas sai e se senta na cama, dando
tapinhas em seu colo, mas já o estou seguindo.
Como aquele fio de beijos ao longo da parte interna das
minhas pernas, estou amarrada a ele. Ele permanece ereto,
sentado e forte enquanto eu subo em suas pernas e o coloco
de volta dentro de mim. Ele envolve seus braços em volta da
parte inferior das minhas costas, segurando-me sobre ele.
Cruzando meus braços ao redor de seu pescoço, subo e desço
seu grosso mastro como um barco rolando no mar calmo.
Algo está acontecendo aqui. Algo que não consigo definir.
Estou muito bêbada de Dallas.
Mais uma vez, o tempo parece interminável enquanto ele
beija meu pescoço e me pressiona para morder um seio. Sua
resistência é incomparável enquanto nos movemos como se
não tivéssemos nenhum cuidado além de estarmos presos em
nosso iate particular de uma cama.
Ele segura meu rosto e sussurra meu nome, quebrando
meu coração enquanto martela com vida. Não quero me
despedir dele. A posição em que estamos é única e, ao mesmo
tempo, nada mais é do que um homem e uma mulher se
unindo. Um ritual fora dos votos falados e compromissos
professados diante de Deus. Isso é holístico e cru.
Sinto-me estimada e querida, especial até.
Dallas me move mais uma vez, removendo-me dele
puxando meus quadris. Eu sigo seu exemplo enquanto ele me
guia para girar e montá-lo mais uma vez. Ainda sentada
ereta, estou sobre seu colo de costas para sua frente.
Vaqueira reversa. Eu poderia provocá-lo, mas este
momento não exige palavras. Dallas passa a mão pelas
minhas costas, guiando-se de volta para dentro do meu
corpo. Estou ajoelhada, os pés encostados em seu traseiro.
Ele me empurra para frente até que eu apoio meus braços em
seus joelhos. Então ele está me movendo, para cima e para
baixo, em batidas medidas. Aproveitando de uma forma que
nunca estive, o controle que Dallas tem me surpreende. Esta
é uma posição geralmente reservada para rudes e rápidos,
mas ele está usando paciência e graça, me pressionando para
frente pela minha omoplata e então me guiando para trás
com sua mão no meu ombro oposto. Eu me movo como um
pistão habilidoso. Nossos corpos são uma máquina bem
oleada.
 — Querida. — Ele geme atrás de mim, aumentando o
ritmo. Suas mãos caem do meu corpo, e ele se apoia com
uma mão em cada um de seus lados. Seus quadris se movem
mais rápido. A tensão se aprofunda.
Eu me toco enquanto olho por cima do ombro,
observando sua expressão. Seu rosto é puro êxtase e um
pouco de admiração, enquanto ele se concentra em mim
olhando para ele.
— Vou te marcar para sempre. — Diz ele, segurando
meus olhos.
Esta noite ficará marcada na minha história como uma
das noites mais intensas da minha vida.
Eu quero vê-lo se desfazer. Eu quero vê-lo quebrar sob o
meu corpo.
Tirando-o de mim, Dallas amaldiçoa, observando-me
enquanto me movo. Subindo sobre ele novamente, eu o
pressiono contra suas costas e rapidamente o restauro dentro
de mim. Eu me inclino para frente, beijando seu nariz e
queixo enquanto levanto meus quadris para cima e volto para
baixo, construindo e construindo e construindo. Então me
sento ereta, olhando para seu corpo magnífico.
Dallas empurra para cima uma vez e eu suspiro. Ele
quebra. Puxando meus quadris para me segurar no lugar
sobre ele, estamos tão apertados quanto duas pessoas podem
ficar. A parte inferior de seu corpo se acomoda na cama, mas
ele me arrasta para baixo com ele, mantendo-me em torno
dele.
Lentamente, eu abaixo em seu peito, e ele pega meu rosto
em suas mãos, segurando meu olhar até que nossos lábios se
encontrem, nossos olhos se fechem e nossos corações
pareçam um só.
Apenas por esta noite.
 Capítulo 24
De manhã, não só a cama de Dallas está vazia, mas a
casa está vazia. Tomo banho e me visto, lutando contra as
lágrimas enquanto coloco tudo o que preciso de volta na
minha bolsa de higiene e cada peça de roupa é redobrada e
guardada na minha bagagem. O tempo passa como se eu
estivesse protelando, esperando Dallas voltar enquanto
lentamente se infiltra que ele pode ser do tipo que não gosta
de despedidas.
Eventualmente, vou para o café da manhã, onde como
sozinha, como fiz na primeira manhã. Artie e Ira se foram.
Laria e Philip também. E em breve, estarei partindo.
— Bom dia, querida. — Um beijo pousa no topo da minha
cabeça enquanto Dallas fica atrás da minha cadeira e então
se senta ao meu lado.
— Bom dia. — Minha voz é baixa enquanto meu coração
bate em meus ouvidos. Dallas se senta ao meu lado como se
não tivesse sumido a manhã toda. Sua cadeira está inclinada
em direção à minha. Seu corpo relaxado enquanto ele coloca
um braço sobre o encosto de seu assento.
— Acha que veremos Michael e Keli esta manhã? —
Minha pergunta vem de uma necessidade de conversar. Um
desejo de conter minha ansiedade. Por que você não estava na
cama comigo?
Dallas ri baixinho, balançando a cabeça. — Eu realmente
não quero perturbá-los.
— Nem eu. — Minha risada frágil soa como o estalar de
galhos. Conversa fiada enche minha boca. — Foi um
casamento lindo.
Dallas me observa enquanto levo uma xícara de café aos
lábios. — Estou feliz que eles resolveram isso.
 — Eu também. — Digo um pouco enfaticamente. — E
ontem foi adorável. — O cruzeiro de catamarã e o pôr do sol à
noite. Uma noite de sensualidade que jamais esquecerei.
— Claro que foi. — A resposta de Dallas carece de
entusiasmo.
— E agora é hora de eles aproveitarem a lua de mel. —
Dou uma olhada em sua direção antes de me concentrar no
oceano brilhante.
Outro dia. Um novo começo para Michael e Keli. Um
começo como marido e mulher.
Dallas se inclina para frente, empurrando minha cadeira
para trás, me assustando com o raspar de pés de metal sobre
o concreto.
— Jo. — Ele pega uma das minhas mãos, colocando-a
nas suas, mantendo os olhos baixos para onde ele me segura.
— Eu não quero que você vá.
Eu o observo enquanto ele esfrega o polegar dentro do
meu. — Esta não foi a nossa lua de mel, no entanto. Foi uma
lua-de-pais, e agora a fase acabou.
Sua cabeça estala para cima e seu polegar para de
acariciar. Suas sobrancelhas franzidas formam uma fenda
profunda. — Fase?
— Isso não foi apenas uma aventura para você? — Eu
observo seus olhos, então olho para seus lábios.
— Foi para você?
Engulo o caroço do tamanho de um coco na minha
garganta. Minha boca está tão seca quanto a areia ao nosso
redor. — O que mais poderia ser? — Ele mora no Texas. Eu
moro em Chicago. Nossas vidas não poderiam ser mais
opostas do que a distância entre esses estados.
Dallas solta minha mão e se recosta. Seu braço vem para
o descanso de braço, dobrando o cotovelo para que seus
dedos tracejem ao longo de seu lábio inferior. — Acho que
você está certa. — Irritação ata sua voz.
Ele concordou tão facilmente; ele não deveria estar com
raiva. Ele apenas concordou comigo. Eu quero ficar
surpreendida, mas não fico.
Ninguém nunca lutou por mim. Lagartixas, sim. Iguanas
assustadas, com certeza. Escalar paredes? O estado atual é
que minhas paredes estão desmoronadas em escombros ao
redor do meu coração. Mas realmente lutar por mim? Para
me manter. Para me amar. Eu não podia esperar que Dallas
argumentasse que esses últimos dias significaram mais para
ele. Que deveríamos nos ver de novo - em breve e
frequentemente e talvez todos os dias. O que não é uma
possibilidade.
Haverá aniversários e feriados e o nascimento de nosso
neto compartilhado.
Então Michael e Keli estarão se mudando e haverá visitas
estranhas, evitando olhares, e meu coração se partindo em
um milhão de pedaços como está acontecendo agora.
Lá vai meu coração, sangrando em grãos de areia,
soprando com a brisa.
O tamborilar vem de trás de nós com o barulho forte de
chinelos e o som mais suave de pés descalços.
— Bom dia. — Keli grita alegremente e eu giro em meu
assento para encará-los entrando na área de jantar e se
aproximando de nossa mesa.
— Bom dia, Sr. e Sra. Hudson. — Eu cumprimento,
lutando contra as lágrimas.
Dallas limpa a garganta. — Não esperávamos ver vocês
dois esta manhã.
— Queríamos agradecer novamente por tudo. — Keli
explica enquanto Michael puxa uma cadeira para ela e ela se
senta.
 — E queríamos nos despedir antes de vocês partirem. —
Acrescenta Michael, sentando-se em uma cadeira ao lado de
sua nova esposa.
Adeus.
É a única palavra que resta e explica tudo sobre Dallas e
eu.
***
O restante da hora é uma confusão entre terminar o café
da manhã, recolher as malas e correr para o cais para pegar
um táxi aquático. Para minha surpresa, Dallas está viajando
comigo, porque seu voo sai de Miami cerca de quarenta
minutos depois do meu. Ele irá para Houston. Voltarei para
Chicago.
Não falamos muito no barco ou no pequeno aeroporto da
ilha onde devemos fazer o transfer para um aeroporto maior
na ilha principal. Surpreendendo-me novamente, ele segura
minha mão enquanto nos sentamos dentro do avião fretado
de dez lugares. O vôo é acidentado nesta rodada com uma
chuva torrencial e minha ansiedade dispara quando imagino
o avião caindo no oceano.
Vou morrer antes de ter a chance de dizer ao homem que
está acariciando meus dedos o que sinto por ele.
Quando aterrissamos, o aeroporto maior é um tumulto
com viajantes chegando e partindo, e todo desejo de
confissões emocionais se dissipa.
Dallas e eu estávamos no mesmo avião para Miami, que é
um hub da companhia aérea para nossos voos em direções
opostas. O voo está atrasado para a decolagem, mas, assim
que subimos, agarro o apoio de braço enquanto decolamos.
Dallas pega minha mão novamente e a puxa para a parte
interna de sua coxa, então coloca sua palma sobre a minha.
Ele a mantém lá durante a maior parte do voo, mas não diz
muito além de perguntar se estou bem. Eventualmente, ele
fecha os olhos e eu olho pela janela por um tempo com meus
pensamentos aumentando.
Eu não quero que acabemos.
Quando chegamos ao aeroporto de Miami, passamos pela
alfândega. Nossas malas são transferidas para nossos
respectivos voos, e então estamos quase correndo por dois
longos saguões para me levar ao meu portão de embarque.
Estou ofegante. Estou suando. Meu coração está
acelerando. Não teremos chance de nos despedir e não estou
pronta para nos separarmos.
Quando nos aproximamos do meu portão, eles estão
chamando o grupo antes do meu para embarcar. Dallas pega
meu pulso, me gira para ele e segura meu rosto, juntando
nossos lábios em um beijo caloroso. Não havia tempo para
um jogo de adeus. Aquele em que você beija em todos os
portões como se uma pessoa acabasse de chegar ou outra
estivesse partindo. No entanto, o jogo do adeus não tem nada
a ver com esse beijo singular. Mais do que uma despedida
para sempre e melhor do que um encontro fofo, esse beijo é
tudo entre olá e adeus. A jornada, não o ponto de partida ou
a linha de chegada.
Nos beijamos e nos beijamos até que o embarque seja
chamado novamente para o grupo anterior ao meu.
Dallas e eu nos separamos.
— Eu não quero que você vá. — Ele olha diretamente nos
meus olhos, segurando meu rosto.
— Eu não quero ir embora. — Minha garganta aperta,
sufocando-me com a verdade. Eu me agarro a seus pulsos.
— Então não faça isso.
Balançando a cabeça, ele me solta, e eu lentamente libero
meus braços. Estou me afastando dele quando sua mão pega
a minha, apertando meus dedos como um pedaço de linha
saindo de um cobertor.
 — Eu te amo.
Eu congelo com as palavras de Dallas.
— Desde o momento em que Michael começou a falar
sobre você, eu tinha que te conhecer.
Eu pisco. Eu pisco novamente. O que?! — Mas você saiu
correndo na primeira noite em que nos conhecemos.
— Foi demais. Eu te disse. Todo o amor. Eu não
conseguia ver um lugar para mim na mesa. — Dallas engole.
— Desde o momento em que nos conhecemos, quando você
me abraçou depois que as crianças anunciaram o noivado, foi
como se algo dentro de mim se acalmasse, até me atordoasse.
— Dallas achata a mão no coração. — Ou talvez seja porque
você reviveu algo em mim. E foi a melhor sensação de todas.
— Então eu ouvi você rir. — Ele balança a cabeça. — Sua
risada era vertiginosa, como uma amante. Você estava tão
animada com o casamento deles, e toda vez que ouvia aquela
risada de novo, queria que fosse por minha causa. Eu queria
ser essa emoção em sua vida.
Ele desvia o olhar.
De repente, meu grupo de embarque é chamado. Minha
mente está confusa, tentando computar a chamada para
embarcar em um avião e calcular o que este belo homem está
me dizendo.
Atordoasse. Reviveu. Ele fez o mesmo por mim.
— Michael falava sobre você o tempo todo. — Diz Dallas,
voltando-se para mim. — Eu me apaixonei por sua devoção a
ele. Sua ética. Sua unidade. O quanto você fez por ele e o
quanto ele era grato por você. Uma verdadeira heroína. Você
o amou de todo o coração. Eu tinha uma queda por você sem
te conhecer. Então eu te encontrei aqui... — Seu pomo-de-
adão balança. — Eu vim para Belize porque você estava aqui.
— O que? — Meus olhos se arregalam em descrença.
 As pontas de seus dedos apertam meus dedos. — Eu
tinha que te conhecer melhor. Eu não queria perder você.
— Me perder? — Minhas sobrancelhas se contraem;
minha voz fraca, ainda cheia de admiração e perguntas.
— Agora embarque do grupo nove. — O atendente
anuncia novamente.
Não consigo tirar os olhos de Dallas.
— Eu estava esperando que Michael e Keli se casassem.
Eu não queria atrapalhar a celebração deles. Eu não tinha
um encontro para o casamento deles porque estava vindo
atrás de você. Depois do que fizeram, foi um tiro no escuro
para você.
— Não quero tiros disparando. — O comentário foi
ridículo, mas eu disse isso.
— Então abri meu coração... e estou esperando.
Esperando que eu seja o suficiente.
— Esta é a chamada de embarque final para... — O resto
se mistura ao barulho do aeroporto enquanto tento processar
o que ele está dizendo.
— Dallas. — Engulo em seco. O nó na garganta
crescendo. Não sei o que fazer com tudo isso. — Eu... Eu
tenho que ir.
Inclinando-me para frente, fico na ponta dos pés e o beijo
mais uma vez, rápido e breve. Quando me afasto, Dallas me
puxa para frente, me beijando com força novamente.
Olá-Adeus.
Dou um passo para trás e ele pega minha mão, mas não
me puxa para ele. Seus olhos imploram por mim, mas eu dou
mais um passo para trás. Depois outro, até eu estender o
braço, até não podermos mais nos segurar.
Nós nos separamos e eu me viro em direção ao portão,
lutando para encontrar meu cartão de embarque no meu
telefone. Minhas mãos tremem incontrolavelmente quando
percebo que a bateria está quase descarregada. Assim que
seguro o dispositivo sobre o scanner, olho na direção em que
Dallas e eu nos separamos. Ele está girando. De costas para
o portão. Mãos na nuca.
Ele me ama, ele disse.
Passo pelas portas do passadiço e desço a ponte. A fila de
passageiros é longa e estacionária.
Ele tinha uma queda por mim.
Deslocando minha bolsa no ombro, dou um passo à
frente enquanto o passageiro à minha frente se move. Meu
coração dispara.
Abri meu coração... e estou esperando.
Como ele pode pensar que não é suficiente? Dallas Cole é
a perfeição em todos os sentidos. Ele é atencioso e
compassivo. Ele é sedutor enquanto romântico. Ele é doce e
gentil, e até cafona, mas engraçado. Ele é esperança e
promessa. Ele é dias de verão enquanto o outono da minha
vida se aproxima.
Ele veio aqui por mim.
Dou um passo à frente mais uma vez enquanto a fila
avança alguns passos.
Diga-me o que você ama em Keli, perguntei a Michael na
noite anterior ao casamento. Diga-me o que ela ama em você.
O que eu amo em Dallas? A pergunta me faz endireitar as
costas e colocar minha mochila no ombro.
Porque eu amo Dallas. Eu amo tudo dele. A leve
imaturidade e a total seriedade quando ele diz meu nome.
Sua palavra como sua honra e seu corpo é um templo. O jeito
que ele me beija. A maneira como ele me ouve. A maneira
como ele me olha nos olhos quando me toca, me adora.
E ele acha que não é bom o suficiente.
 — Oh, Deus, o que eu fiz? — Eu digo em voz alta. A
mulher diante de mim se vira para mim. — Ele me ama. —
Eu digo a ela, minha voz subindo. O tom estrangulado.
Sua risada era vertiginosa, como a de uma amante.
Cubro minha boca como se tivesse sido pega em
flagrante. O ato de tocar Dallas, saboreá-lo, trazê-lo para o
meu corpo.
— Eu tenho que ir. — Digo a ela, com os olhos
arregalados e de repente respirando pesadamente. — Eu não
quero ir.
Eu não quero deixá-lo.
O que diabos eu estava fazendo?
Virando-me em direção à porta do corredor, passo pelos
passageiros restantes, oferecendo minhas desculpas até
chegar à porta.
O atendente chama por mim enquanto eu corro pela
abertura. — Senhora, você não pode sair uma vez...
Imediatamente, procuro por Dallas, mas não o vejo.
— Esqueci uma coisa. — Digo por cima do ombro,
andando mais rápido, então estou quase correndo, chamando
a atenção para mim.
Quem diabos atravessa um aeroporto hoje em dia?
Uma mulher prestes a dar o maior salto de sua vida,
rezando para não ter cometido o maior erro.
 Capítulo 25
O vôo de Dallas está programado para quarenta minutos
depois que o meu foi marcado para partir. Eu tinha tempo,
eu disse a mim mesma quando finalmente diminuí meu
ritmo, mas ainda me apressei. Eu me atrapalho na minha
bolsa. Preciso do meu telefone novamente.
Ao encontrá-lo, ligo para Dallas, mas cai na caixa postal.
Não posso dizer a ele pelo telefone como me sinto.
Eu o amo.
Continuando em frente, eu verifico uma tela de partida
para confirmar de qual portão o voo de Dallas sairá. Graças a
Deus por pequenos milagres, pois estamos na mesma
companhia aérea com destino a cidades diferentes. Só que
não estou destinada a lugar nenhum agora porque acabei de
sair do meu voo, o que provavelmente é ilegal ou algo assim.
Enquanto conto os portões, pensamentos de ser presa
passam pela minha cabeça.
Vinte e sete.
Vinte e oito.
Eu tento o número de Dallas novamente. Nenhuma
resposta. E não tenho muita carga no meu telefone.
Eu ligo para Michael.
— Mãe?
— Michael. Eu... Eu realmente não posso explicar, mas
preciso chegar a Dallas. Ele não atende o telefone. Nós nos
separamos no aeroporto, mas eu... Não quero me separar
dele. — Eu rio, como uma adolescente. Como uma pessoa à
beira da histeria. Como uma amante prestes a se reunir com
seu amor. — Meu telefone está prestes a morrer, mas quero
ficar com Dallas.
 As declarações não coincidem. Estou divagando e minha
confissão é recebida com silêncio.
— Michael? — Ele está chocado.
— Michael? — Nenhuma resposta.
Afasto meu telefone da orelha e descubro que a carga
acabou. Porra! Eu o configurei para carregar ontem à noite,
mas percebi esta manhã que o carregador não estava
totalmente conectado. Planejei carregá-lo em uma tomada no
aeroporto de Belize e esqueci completamente no meio do caos.
Eu poderia ter carregado no primeiro avião, mas, novamente,
minha cabeça estava em outro lugar.
E agora estou no Aeroporto Internacional de Miami sem
um telefone carregado ou um voo para qualquer lugar.
— Foda-se. — Eu resmungo baixinho enquanto me
aproximo do portão de Dallas. A esperança aumenta como
um maremoto e então atinge o auge quando não encontro um
homem quase careca, grisalho e barbudo na multidão. Uma
longa fila e uma bolha gigante de passageiros do último grupo
já se formou para o embarque. Eu giro e recuo, mas ainda
não o vejo.
Ele deve vir aqui em breve. O pensamento me traz pouca
segurança quando encontro uma tomada elétrica o mais
próximo possível do balcão de check-in e conecto o
carregador do telefone. Afastando-me apenas um passo, eu
me inclino contra a janela, olhando para o avião estacionado
esperando para partir para Houston.
Por favor, não me deixe chegar tarde demais, eu
silenciosamente envio para o universo.
Enquanto olho para o avião, uma forte possibilidade me
ocorre. Ele pode já ter embarcado. Ele provavelmente tem
passagens de primeira classe ou premier-plus, ou algo chique
que lhe permita embarcar antes dos outros.
Corro para o balcão de check-in. — Você pode me dizer se
um Dallas Cole já embarcou?
 — Você é parente dele? — O atendente bate palmas no
teclado.
— Eu sou... Não. — Quando a ouço parar de digitar,
tento novamente. — Sim.
— Qual é, senhora?
— Sim.
— E você é.
— Josephine Hudson.
Ela olha para mim como se eu tivesse duas cabeças ou
falasse em línguas.
— Oh, você quer dizer quem sou eu em relação a ele?
Quem era eu para ele?
Ele não queria que eu fosse, mas o que isso significava
para ele?
O que exatamente ele quer comigo?
— Eu sou...
— Senhora, você não está neste voo.
— Eu sei, mas...
— Sinto muito, não posso fornecer informações sobre
passageiros.
— Eu entendo, mas eu sou... Ele é... Sou a mãe do noivo
e a filha dele se casou com meu filho.
Ela me dá um sorriso apaziguador, como se eu fosse uma
louca diante dela, o que eu sou.
— Isso faz dele o pai da noiva? — Ela inclina a cabeça,
dando-me um sorriso maior, cheio de sarcasmo.
— Sim. — Minha voz se eleva, mas eu caí no anzol, na
linha e na chumbada em sua zombaria. — Então, Dallas
Cole?
— Eu não posso te dizer. — Ela acena para alguém por
cima do meu ombro. — Próximo.
 Eu me viro para ver um homem esperando por ajuda e
ofereço a ele uma careta de desculpas. Voltando ao meu
telefone, que precisou de alguns minutos antes de reiniciar, a
carga ainda é mínima. Eu tento Dallas novamente. Nenhuma
resposta.
De pé com minhas mãos contra a janela, eu olho para o
calor oscilando sobre a calçada. Miami é quente em março e é
uma das razões pelas quais tantas pessoas do meio-oeste
migram para o sul na primavera. Desesperados por sol.
Desesperados por dias quentes e praias arenosas.
Aposto que o Texas também é quente.
Aposto que o Texas é ensolarado.
Dallas está no Texas.
Eu suspiro. Talvez eu cheguei tarde demais. Talvez não
devêssemos ser.
Nós éramos apenas uma aventura.
Isso era tudo o que éramos? Ele me perguntou. Por que
ele não me disse antes como se sentia? Por que ele não disse
algo antes? Por esse fato, por que não eu? Por que eu estava
com medo de colocar meus sentimentos em risco?
Eu tinha me machucado no passado, o que dizia tudo. O
passado. Por um outro homem, mas não este homem.
Não por Dallas.
Com o canto do olho, observo a fila de passageiros
fazendo o check-in. Lentamente, aceito a possibilidade de que
ele já esteja a bordo. Talvez o telefone dele já esteja no modo
avião, guardado com segurança para a partida.
Estou atrasada.
Katherine vem à mente. Dallas me disse que ela deveria
saber imediatamente como se sentia. Quando ele a pediu em
casamento, o amor deveria ter sido a resposta. Ela não o
amava. Ela não achava que ele era bom o suficiente porque
ela estava focada nas coisas erradas.
 Minha resposta instantânea a Dallas deveria ter sido um
eco do que ele disse.
Eu também o amo.
Droga, eu simplesmente não pensei tão rápido. Suas
palavras me pegaram de surpresa.
O grupo de embarque final é chamado para o voo de
Dallas sem nenhum sinal dele. Eu bato minha cabeça
levemente contra o vidro à minha frente. Foda-se. Lágrimas
brotam em meus olhos, a emoção finalmente me alcançando.
Eu os fecho, respondendo à minha própria pergunta de
minutos atrás.
Acabei de cometer o maior erro da minha vida.
O embarque final chega e eu abro minhas pálpebras,
permitindo que uma lágrima deslize pelo meu rosto. A área
está livre de passageiros, menos eu. A atendente me dá um
olhar de advertência antes de clicar em seu computador e
caminhar em direção à porta. Ela a fecha e define a
fechadura de um teclado, certificando-se de que nenhum
passageiro maldito tente dar ré na ponte e deixar seu voo.
Respirando fundo, fecho meus olhos mais uma vez e bato
minha testa no vidro.
— Querida?
Girando rápido, eu bato meu ombro na janela. Eu pisco.
Eu pisco novamente, tentando limpar meus olhos da
miragem diante de mim.
— Dallas. — Eu engasgo com o nome dele. — O que você
está fazendo aqui? — Esta não deveria ser a primeira coisa
que eu digo a ele.
— Porque você está chorando? — Ele se aproxima de
mim.
— Eu te amo. — Eu deixo escapar.
 Dallas para, parando a um passo de distância. Ele olha
para mim, e eu engulo um novo soluço e uma nova barreira
na minha garganta. Estou muito atrasada.
Eu tento limpar minha garganta. — Você não respondeu
à minha pergunta.
Dallas olha para mim. — O que foi mesmo?
— O que você está fazendo aqui? — Ele acabou de perder
o voo.
— Fui ao balcão de atendimento para trocar meu voo pelo
próximo para Chicago. Recebi uma ligação de Michael
enquanto estava na fila.
As lágrimas caem mais rápido. Meu lábio treme. — Por
que você estava indo para Chicago?
Dallas fecha a distância entre nós. Mãos cobrem meus
ombros. — Diga que você quer dizer isso.
— Quero dizer isso.
— Atrevida. — Ele estreita os olhos enquanto sua boca se
curva, aquele sorriso sexy demorando a atingir a potência
máxima.
— Eu deveria ter dito que te amo imediatamente. — Eu
engulo convulsivamente enquanto mais lágrimas borram
minha visão. Minha voz enfraquece quando pergunto: —
Estou muito atrasada?
— Querida, só se passaram dezessete minutos. — Seu
sorriso é brilhante. Dentes brancos circundados por uma
barba grisalha. Não é justo o quão bonito ele é, especialmente
quando sorri.
— Você me disse que não dá segundas chances. — Eu o
lembro, pensando mais uma vez em seu relacionamento com
Katherine.
Suas sobrancelhas se franzem, questionando meu
comentário antes que a compreensão chegue. — E eu
também disse a você no momento em que nos beijamos, você
é única na vida. Não há chance de eu deixar você ir sem uma
luta muito boa.
— Matando dragões? — Eu provoco, em torno de outro
soluço molhado. — Escalando paredes?
— Cada maldito castelo e lagarto do universo. — Ele diz,
afastando o cabelo de ambos os lados do meu rosto antes de
me puxar para ele. Nos beijamos com alívio e perdão por
lapsos momentâneos de julgamento. Este beijo não foi uma
despedida, mas uma acolhida. Dallas seria minha nova casa.
 Epílogo
Dallas e eu nos hospedamos em um hotel em Miami e
passamos o resto do dia e da noite na cama cheios de mais
palavras de amor e muita linguagem corporal para expressar
nossos sentimentos.
Na manhã seguinte, ele compra passagens para Chicago.
Ele me seguiu, passando uma semana na minha cidade
enquanto Michael e Keli terminavam a lua de mel.
Na época, pensei que teria um ano. Um ano antes de
Michael e Keli se mudarem. Meses antes de um bebê chegar e
muitos dias antes de eu ver Dallas novamente.
Nós duramos apenas duas semanas separados.
— Olá. — Ele me cumprimenta depois da minha primeira
noite em sua casa. Sua gigantesca casa em um extenso
rancho com moinhos de vento ao longe.
— Olá. — Eu digo timidamente, sentando-me em sua ilha
da cozinha, que também é enorme. Tudo é realmente maior
no Texas, eu acho.
E o homem do lado oposto, de frente para mim, é maior
que a vida desde o momento em que nos conectamos.
— Não. Olá, Jo. — Ele repete.
Ok, não é a saudação típica que ele me dá, pois ele me
liga todas as manhãs para dizer: — Bom dia, querida. — O
som de sua voz é uma ótima maneira de começar o dia. Vê-lo
todas as manhãs seria melhor.
Ainda intrigada com sua correção, eu o encaro.
— Hoje é o dia que nos conhecemos, nosso Hello Day.
Eu rio baixinho. — Acho que nos conhecemos em março.
— Agora é abril.
 — Não, querida. Nos conhecemos oficialmente na noite
em que Michael e Keli apresentaram você a mim. Esse foi o
nosso Hello Day.
— Isto... — O que? Folheando um calendário mental em
minha cabeça, as datas se alinham. Há um ano, Dallas e eu
nos cumprimentamos oficialmente, embora não me lembre se
essa foi a saudação exata dele. — Você pelo menos disse olá?
Essa não foi exatamente a melhor primeira impressão.
— Mas você causou uma bela impressão em mim.
Encantador. Ele me contou novamente como aquele
abraço o marcou. Como minha risada tocou seu coração e
como cada momento que Michael compartilhou aumentou
seu desejo de me conhecer.
— Nós deveríamos fazer sexo. — Eu deixo escapar.
Dallas pisca. Então seu grande corpo ressoa enquanto ele
ri da minha brusquidão. — Eu gosto do seu modo de pensar.
— Essa foi a sua proposta em Belize. E minha segunda
impressão de você.
— Minha proposta, hein? — Dallas olha para mim, sua
boca se curvando no canto. — Bem, eu tenho uma nova
proposta para você. — Ele abre uma gaveta no armário da
ilha da cozinha e retira uma caixa quadrada. Enquanto ele
desliza o recipiente sobre a bancada, eu o encaro.
— Eu poderia fazer isso tudo romântico com o luar, uma
praia tropical e joelhos dobrados, e farei dessa forma se você
preferir. Você pode esquecer que viu essa caixa à sua frente.
Mas sentado aqui, olhando para você toda casual e
confortável na minha cozinha, eu sei o que quero. Única na
minha vida, Jo. É você, querida.
Olhando para ele, minha visão nubla. Eu pisco para
conter as lágrimas repentinas, sem saber o que ele está
dizendo. O que ele está pedindo. Mas esperançosa...
— Você está... — Engulo o nó na garganta. A descrença e
o desejo de que isso seja real gira em meu estômago.
 — Case comigo, Josephine Hudson.
Ele faz uma pausa enquanto eu ainda estou tentando
acompanhar esse momento.
— Estou velho demais para continuar esperando. —
Dallas diz. — Enquanto Michael deu seu nome a Keli, eu
quero dar meu nome a você, querida.
Eu o encaro, feliz demais para realmente chorar. — Sim.
Sim. Sim. Sim.
Nos apaixonamos em dez dias. Pulamos a fase de
namorado. — Metade da minha vida pode ter acabado, mas
estou pronta para a outra metade começar e também não vou
perder um segundo sem você.
Dallas contorna o balcão e abre a caixa, colocando um
diamante de três quilates em meu dedo.
E depois de outra rodada de sim, o anel é a única coisa
que estou usando.
 Epílogo 2

As portas da igreja se abrem. Esperei por esse momento

por cinco meses.
Minha respiração falha enquanto observo os detalhes de
seu vestido. O decote largo descansa em seus ombros, dando-
me uma visão clara daquele ponto na base do pescoço onde
ela gosta que eu a belisque. Onde ela vai ficar fraca por mim.
Jo não teve um primeiro casamento elaborado e eu insisti
que ela usasse algo formal e branco agora. Mas eu não estou
chegando em segundo. Ela me garante uma e outra vez, eu
sou sua primeira escolha em tudo. Amor. Futuro. Família.
Na mesma nota, Michael está ao lado dela, mas de
repente Jo está entregando a ele seu grande buquê de flores.
O que diabos ela está fazendo?
Um largo sorriso preenche seu rosto e então quase posso
ouvir sua risada enquanto ela levanta as laterais da saia
rodada, que cai até seus pés, e começa a correr.
Em minha direção.
Jo está correndo pelo corredor. Sem uma escolta de
Michael. Sem flores em suas mãos.
Só Jo.
Vindo para mim.
Meu coração bate rapidamente, acompanhando seus
passos apressados. Não consigo evitar que o sorriso se
espalhe pelo meu rosto.
Igualando a risada escrita em sua expressão, eu também
rio, profundo e forte. Quando ela chega ao final do corredor,
ela para abruptamente diante de mim. Um pouco sem fôlego.
Muito corada. Ela é a mulher mais bonita que já conheci. A
beleza irradia de dentro para fora.
Agarro suas duas mãos e a puxo para mim. — Olá.
— Olá. — Jo me dá aquele olhar, aquele que me faz sentir
a porra de um rei. Como se eu tivesse criado a lua e as
estrelas para ela. Como se eu tivesse matado todos os seus
dragões e resgatado a rainha de uma torre.
Inclinando-me para frente, eu sussurro. — Eu te amo,
mas mal posso esperar para estragar seu batom.
Ela ri. — Eu também te amo, amor.
Coração. Derretendo.
Uma pequena tosse vem do nosso lado e nos voltamos
para Michael segurando o buquê de Jo.
— Acho que você esqueceu alguma coisa. — Ele sorri
abertamente para sua mãe, segurando as flores antes de
entregá-las a Keli, que estava esperando na minha frente pela
entrada de Jo.
Jo estende a mão para Michael, e ele pega a mão dela.
Sua outra mão ainda está presa na minha. — Obrigado,
querido.
Com um aperto, ela solta os dedos de Michael, mas ele
olha intencionalmente para mim. — Cuide dela.
Ele não tem que duvidar que eu vou. Jo se mudou para
minha casa há um mês. Ela encontrou um emprego em um
centro de saúde local para mulheres. Eu disse a ela que não
precisava trabalhar, mas ela me disse que não estava pronta
para ficar parada. Seu impulso ainda é forte, mas seu
coração é mais forte.
— Vou fazer o meu melhor. — Digo a Michael.
— Eu te amo. — Ele dirige para sua mãe.
— Eu também te amo. — As emoções de Jo estão em
cada palavra.
 Olho por cima do ombro de Jo para Keli e dou uma
piscadela para ela.
Se não fosse por Michael e Keli, Jo e eu não estaríamos
aqui.
Michael se aproxima para ficar ao meu lado como meu
padrinho. Meu irmão Jett é o próximo na fila, combinando
com a irmã de Jo, Cass, ao lado de Keli. Com nossa festa de
casamento marcada, o padre começa, e Jo e eu ficamos de
mãos dadas durante toda a cerimônia, onde prometemos
segurar as mãos um do outro por toda a vida.
Jo havia me dito que o amor era cumprimentar um ao
outro todas as manhãs. Perguntando sobre nossos dias.
Ouvindo o que é dito. Dando nossas noites um ao outro. E eu
estava empenhado em tornar tudo isso uma realidade para
ela.
Para nós.
Nossa fase de lua de mel pode ter acontecido um pouco
fora de ordem, mas minha palavra é meu voto.
Nós vamos nos abraçar. Faremos amor. Ficaremos lado a
lado na próxima fase de nossa vida.
Para melhor ou pior. Na riqueza ou na pobreza. Com
amor e honra.
Em nosso casamento.

Obrigado por reservar um tempo para ler Parentmoon.

 CENA BÔNUS

Eu tinha um plano.
Eu ouvia falar de Jo Hudson há anos. Jo isso, Jo aquilo.
Minha filha estava completamente apaixonada por essa
mulher que era a mãe de Michael. Nem me fale sobre aquele
garoto. Aquele homem.
Desde o momento em que o conheci, vi em seus olhos
que minha garota pendurou a lua para ele. E ele era o raio de
sol na vida de Keli que resistiu a algumas tempestades. Sua
mãe não tinha sido fácil. Inferno, eu não era fácil. Mas minha
garota tinha suas coisas sob controle e seu coração estava em
uma missão - casar com o homem dos seus sonhos.
Claro, ele veio até mim, pedindo minha bênção. Disse-me
claramente que não estava pedindo permissão, pois Keli não
pertencia a ninguém além dela mesma, mas ele queria minha
bênção mesmo assim.
Ele era um homem aberto sobre seus sentimentos.
Expressivo mesmo. E ele amava sua mãe.
Ao longo do tempo, Michael me contou sobre ela. O
quanto ela trabalhou. Como ela estava infeliz, mas silenciosa
sobre seu descontentamento com o ex-marido antes de ele ser
seu ex. Michael foi sincero sobre sua decepção com um
homem que ele chamava de pai, mas que não era realmente
um. Michael às vezes temia que acabasse como Craig. Então
ele remava de costas e me dizia que sua mãe nunca o
deixaria se tornar alguém que não era.
 Ela parecia obstinada, determinada e leal. E exatamente
o tipo de mulher que eu queria na minha vida, se é que eu
queria uma mulher na minha vida.
Então eu a conheci.
Não consigo identificar o que era. Seus lábios carmim
combinando com aquele vestido brilhante com grandes flores
vermelhas, uma das quais cobria um seio, acentuando o
tamanho pesado do conjunto em seu pequeno corpo. Talvez
fosse aquela risada, afiada e revigorante, não forçada ou
encenada. Uma liberação tilintante de pura alegria e
admiração por algo engraçado ou bobo. Ou talvez fosse
aquele maldito abraço, dado tão livremente, despreocupado e
firme, como se sua excitação não pudesse ser contida e ela
tivesse que compartilhá-la. O presente foi dado a mim.
O amor irradiava de Jo. Um desejo de dar e uma
necessidade de receber, e eu aprendi com seu filho que ela
não tinha recebido ao longo dos anos. Não do jeito que
alguém como ela merecia.
Com o passar dos últimos onze meses, Michael e Keli
realizaram várias ligações no Zoom e jantares para nós
quatro para discutir suas futuras núpcias. E em todas as
reuniões, eu não conseguia tirar os olhos de Jo. Segundo ela,
nunca olhei para ela, mas estava olhando. Assistindo.
Observando. Não havia um único sinal de que ela estaria
interessada em um homem como eu. Inferno, eu tinha certeza
que ela recusaria minha proposta.
Aquela que incluía que, depois que nossos filhos se
casassem, Jo e eu nos conhecêssemos melhor. Aquela em
que pedia que ela se mudasse e prometia colocá-la no Texas.
Aquela em que me certificava de que pais solteiros de dois
adultos maravilhosos se tornassem uma família à nossa
maneira.
Só que eu precisava que o casamento acontecesse. Não
queria que nada prejudicasse o grande dia da minha filha. Eu
poderia ser paciente. Eu passei quase cinquenta anos sem
uma mulher sólida e estável em minha vida. Eu poderia
esperar um pouco mais.
Então tomei decisões. Dei um presente que se estragou
cedo e causou um rasgo tão profundo no peito da minha
menina que não soube como repará-lo. Este soldado não
conseguiu consertar meu as coisas novamente. E quando ela
pediu tempo... não, exigiu que eu lhe desse tempo e
distância... Eu só tinha um foco.
Eu precisava chegar até Jo.
E eu quase a perdi antes mesmo de tê-la.
Eu me atrapalhei naquela primeira noite pedindo-lhe
sexo abertamente.
Que porra, Cole?
Uma mulher como Jo precisava de paciência e bondade.
Ela precisava de amor e romance. Eu não percebi o quanto
eu precisava disso também. Os jantares no pátio. Os passeios
noturnos pela praia. E o sexo eventual.
Jo era uma flor esperando para florescer. Expressiva e
ousada. Brilhante e bonita. Ela era tudo que eu esperava que
ela fosse e muito mais.
Com ela aconchegada debaixo do meu braço, deitamos no
hotel de Miami depois que ela quase escapou no aeroporto.
Meus braços a apertam como se eu pudesse perdê-la... de
novo. Seus dedos delicados deslizando pelos meus. Meus
dedos são muito grossos para segurar com força antes que
ela se liberte de mim.
Eu vi o medo em seus olhos.
Eu vi o conflito.
Eu expus tudo quando a última chamada de embarque
para o voo dela foi feita.
Eu estraguei outro momento.
 Eu deveria ter dito a ela antes como me sentia. Como eu
estive apaixonado por ela por quase um ano. Como eu mal
podia esperar pelo casamento de nossos filhos para poder
persegui-la. Eu a perseguiria até os confins da terra se
precisasse para conquistar seu coração.
Quem diria que seria tão simples quanto vir para Belize?
No entanto, Jo não era simples. Jo não seria
descomplicada. Ela ia ser uma luta que eu lutaria todos os
dias para provar que era digno dela.
Eu mataria dragões e escalaria paredes, mesmo que fosse
apenas uma maldita lagartixa.
Ela valia a pena.
E ela me fez sentir como se eu pudesse ser o suficiente.
— O que você está pensando aí em cima? — Ela
murmura em meu peito, rindo contra a minha pele antes de
dar um beijo no meu coração.
— Quão rosa é a sua cor.
Jo levanta a cabeça. Seu rosto ainda corado de
momentos atrás, quando caímos na cama, praticamente
arrancando as roupas para atacar um ao outro. Sim. Rosa é
uma boa cor em sua pele.
Sexo de reconciliação é o melhor, mas prefiro não tê-la
fora da minha vista novamente.
— Você sabe que rosa é considerado por alguns como
uma cor de bebê.
Eu bufo. — Eles não viram você nela então. — Havia algo
na sombra de Jo que lhe dava ousadia e confiança. Na noite
em que ela expôs tudo o que queria em um homem, eu queria
levá-la para a areia e me enterrar dentro dela, implorar para
que ela me amasse.
Mas eu ouvi suas palavras, senti-as em minha alma.
Eu queria as mesmas coisas. Alguém para acordar ao
lado todas as manhãs e me aquecer todas as noites. Eu
queria alguém que ouvisse e me deixasse falar, trocando
ideias com ela. Eu queria alguém investindo em mim,
querendo ficar ao meu lado e me segurar. Acima de tudo, eu
queria uma mulher que me visse e não o dinheiro que eu
tinha agora ou a pobre criança que eu tinha sido. Apenas um
homem no meio da minha vida, procurando a próxima
aventura. E essa aventura incluía amar Jo Hudson.
— Você sabe... — Seu dedo traça meu esterno, girando
em torno do meu mamilo e se enrolando nos pelos do meu
peito. — Não conseguimos jogar o jogo do adeus no aeroporto.
— O quê-o quê?
— Você sabe... — Seu olhar segue a trilha que ela está
queimando sobre minha carne, correndo em ziguezagues
sobre minha barriga até a espessa mecha de cabelo na base
do meu pau. — Onde os casais se beijam ou se despedem em
cada portão. Como se alguém estivesse partindo ou
chegando.
— Ninguém está partindo. Sem mais despedidas. —
Porra, eu quase tive um ataque cardíaco quando ela se
afastou de mim, me deixando em um saguão do aeroporto,
querendo jogá-la sobre meu ombro e trazê-la para casa
comigo.
Sua cabeça se inclina para cima. — Apenas olás.
— Apenas olás. — Eu a aperto debaixo do braço e aquele
dedo sedutor dela desliza pelo comprimento do meu pau, que
já está endurecendo. Tenho quase cinquenta anos e não
deveria estar me recuperando tão rápido, mas parece que
tenho um problema com Jo. Eu não me canso dela.
— Querida. — Eu gemo quando ela envolve a mão em
volta do meu comprimento, me apertando como ela faz.
Hesitante no começo e depois me segurando com força.
— Eu só quero dizer olá. — Ela desce mais na cama,
arrastando seu corpo curvilíneo contra o meu lado. Sua voz
provocante me deixa duro o suficiente para içar uma
bandeira.
E estou me rendendo. Entregando meu coração e meu
corpo a esta mulher.
— Eu quero dizer olá. — Eu rosno, pegando-a debaixo do
braço e, em seguida, virando-a, seguindo-a como se estivesse
amarrado a ela. Eu cubro seu corpo com o meu, olhando
para aqueles olhos castanhos ricos que são inocentes e
enigmáticos.
Eu tenho um plano.
Ela vai ser minha esposa algum dia.
Mas primeiro, nossos corpos precisam dizer olá
novamente.