Carboidratos: o que são, função
e classificação
Carolina Batista
Professora de Química
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Carboidrato é um composto formado basicamente por carbono (C),
hidrogênio (H) e oxigênio (O). Por isso, quimicamente, recebe o nome de
hidrato de carbono, cuja fórmula geral é Cx(H2O)y.
Tratam-se de abundantes biomoléculas na natureza, também chamadas
de glicídios ou açúcares, que compreendem desde o açúcar que
utilizamos para adoçar até a celulose presente nas células vegetais.
As 3 principais funções dos carboidratos
1. Fornecimento de energia
Os seres humanos obtêm energia através da alimentação. Quando
ingerido, o carboidrato é decomposto por enzimas específicas em
unidades menores de açúcares até que se produza a glicose.
Nas células, a energia é obtida a partir da glicose, conforme a equação
global a seguir.
C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6 H2O + energia
Essa energia liberada é utilizada, por exemplo, pelo sistema nervoso,
sendo o cérebro o principal consumidor. A energia dos neurônios é
proveniente quase que exclusivamente da glicose.
2. Armazenamento energético
Plantas possuem um pigmento verde chamado de clorofila, que é capaz
de absorver a energia luminosa proveniente do Sol.
Utilizando o gás carbônico do ar e a água captada pelas raízes, as
plantas são capazes de converter energia solar em energia química no
processo de fotossíntese.
A fotossíntese ocorre segundo a reação química a seguir.
6 CO2(g) + 6 H2O(l) + luz solar → C6H12O6(aq) + 6 O2(g)
As moléculas de glicose (C6H12O6) produzidas combinam-se e formam o
amido, polissacarídeo responsável pelo armazenamento energético em
órgãos vegetais.
3. Estruturação celular
A célula vegetal é a unidade formadora do tecido das plantas, sendo
constituída de organelas e material genético, delimitados por uma
parede celular.
O principal componente da parede celular é a celulose, um
polissacarídeo composto por inúmeras moléculas de glicose.
A celulose faz com que as células dos vegetais possuam uma estrutura
fixa, que é responsável pela proteção, sustentação e resistência. Esse
carboidrato também regula o acesso de água na célula e a interação
entre células vizinhas.
Para adquirir mais conhecimento leia: carboidratos ou glicídios: o que
são?
Classificação dos carboidratos
De acordo com o tamanho da cadeia e sua complexidade, os
carboidratos podem ser classificados em:
Monossacarídeos
Oligossacarídeos
Polissacarídeos
Os monossacarídeos, também chamados de oses, são carboidratos mais
simples e, por isso, não sofrem hidrólise. Já os oligossacarídeos e os
polissacarídeos correspondem aos osídios, carboidratos complexos que
podem se transformar em moléculas menores quando são hidrolisados.
1. Monossacarídeos
São carboidratos constituídos por aldoses, que possuem o grupo aldeído
(-CHO) na cadeia, e cetoses, que possuem o grupo funcional cetona
(C=O).
De acordo com o número de carbonos, os monossacarídeos são
classificados em trioses (3C), tetroses (4C), pentoses (5C), hexoses (6C)
e heptoses (7C).
Exemplos:
A glicose é uma aldohexose produzida na fotossíntese. Já a frutose é
uma cetohexose encontrada nas frutas.
Saiba mais sobre os monossacarídeos.
2. Oligossacarídeos
Os oligossacarídeos correspondem aos carboidratos solúveis formados
por mais de um monossacarídeo unidos por ligações O-glicosídicas.
Fazem parte desse grupo os dissacarídeos, junção de dois
monossacarídeos, e os trissacarídeos, que correspondem à união de três
monossacarídeos em uma molécula.
Exemplos:
A maltose é um dissacarídeo que faz parte do malte utilizado na
produção de cerveja. A rafinose é um trissacarídeo encontrado em
alimentos, como o feijão.
Saiba mais sobre os dissacarídeos.
3. Polissacarídeos
Os polissacarídeos são vários monossacarídeos unidos por ligações
glicosídicas em uma longa cadeia polimérica.
Exemplos:
Amido: reserva energética dos vegetais.
Glicogênio: reserva energética dos animais.
Celulose: componente estrutural da parede celular dos vegetais.
Os três polissacarídeos acima são polímeros que possuem fórmula
molecular (C6H10O6)n, pois são formados pela união de várias moléculas
de glicose.
Saiba mais sobre os polissacarídeos.
As principais fontes de carboidratos para
alimentação
Os carboidratos são encontrados principalmente nos vegetais, já que
são um dos produtos da fotossíntese. Entretanto, produtos de origem
animal podem conter carboidratos, como o leite que possui o açúcar
lactose.
Os carboidratos são um dos três grupos de macronutrientes, juntamente
com proteínas e gorduras, que precisam ser inseridos na dieta, já que o
organismo não os produz. Independente de sua fonte, a cada 1 g de
carboidrato consumido são fornecidos 4,02 kcal.
Na alimentação, as calorias consumidas durante um dia devem
corresponder a 45% a 65% de carboidratos. A quantidade diária
recomendada é de 135 gramas. Essa ingestão varia se a pessoa sofre de
doenças, como diabetes, ou apresenta outras condições, como gravidez.
Carboidratos simples x carboidratos
complexos
Os carboidratos simples e complexos diferem na estrutura e, por isso,
são absorvidos de maneiras distintas pelo organismo. Os carboidratos
simples, formados por um ou dois açúcares, geralmente, são digeridos
rapidamente, enquanto que os complexos levam mais tempo.
Os carboidratos simples estão presentes em alimentos classificados
como processados, que não têm vitaminas, minerais ou fibras. Por isso,
são chamados de "calorias vazias" e podem acarretar o aumento de
peso. São eles:
Bolo
Doces
Refrigerante
Sorvete
Batata frita
Os carboidratos complexos possuem mais de três açúcares e são ricos
em amidos. Confira abaixo alguns exemplos.
Feijão
Lentilha
Batata
Milho
Cereais
Vale salientar que, por serem absorvidos rapidamente, os carboidratos
simples provocam uma grande quantidade de energia em pouco tempo,
enquanto que os complexos têm a energia liberada continuamente.
Carboidratos bons x carboidratos ruins
Geralmente, carboidratos são classificados em bons ou ruins pelo seu
valor nutricional. Analisando a composição dos alimentos, os
carboidratos bons diferem dos carboidratos ruins por terem:
Quantidade moderada de calorias
Muitos nutrientes
Muitas fibras
Pouco sódio
Pouca gordura saturada
Ausência de gordura trans
Alimentos encontrados na natureza, como os vegetais, são associados
aos carboidratos bons. Produtos industrializados e ricos em açúcar,
como refrigerantes, são classificados como carboidratos ruins.
Excesso de carboidratos x carência de
carboidratos
O excesso de carboidratos na alimentação, principalmente os refinados,
são decompostos pelas enzimas no intestino e transformados em glicose
rapidamente.
Isso pode se transformar em um ciclo vicioso no organismo, pois é
estimulada a produção de insulina devido à elevação da quantidade de
açúcar no sangue. A insulina, por sua vez, diminui o nível de glicose no
sangue de forma rápida, o que pode gerar sensação de fraqueza e ainda
mais fome.
Por outro lado, a carência de carboidratos no organismo faz com que a
gordura corporal passe a ser utilizada como fonte de energia.
Entretanto, o carboidrato é importante no processo de queima de
gordura e, sem ele, o processo é incompleto, fazendo com que haja a
formação de toxinas que podem acarretar, por exemplo, na diminuição
do pH do sangue e desidratação.
Outra fonte de energia alternativa aos carboidratos são as proteínas,
utilizadas para produção de músculos. Quando o organismo utiliza as
proteínas como combustível, isso pode acarretar em um estresse nos
rins.
Teste seus conhecimentos com questões sobre carboidratos.
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Carolina Batista
Bacharela em Química Tecnológica e Industrial pela Universidade
Federal de Alagoas (2018) e Técnica em Química pelo Instituto Federal
de Educação, Ciência e Tecnologia de Pernambuco (2011).
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