Cadeia Alimentar
O que é Cadeia Alimentar?
Uma cadeia alimentar é uma seqüência de seres vivos, uns servindo de alimento a
outros, sucessivamente. Resumindo: uma seqüência de transferências de matéria e
energia de um organismo para outro sob a forma de alimento.
Componentes de uma Cadeia Alimentar
Os diferentes elementos vivos que compõem um ecossistema cumprem papéis específicos
dentro da cadeia alimentar. Uma cadeia alimentar tem elementos básicos como:
Produtores - São sempre seres autótrofos (que produzem seu próprio alimento), produzem
alimento que será usado na cadeia e são obrigatoriamente a base de qualquer cadeia
alimentar. A energia transformada a partir da luz solar e do gás carbônico (fotossíntese) será
repassada a todos os outros componentes restantes da cadeia ecológica. Os principais
produtores conhecidos são as plantas e algas microscópicas (fitoplâncton).
Consumidores - São os organismos que necessitam de se alimentar de outros organismos
para obter a energia, uma vez que são incapazes de produzir seu próprio alimento. Alimentam-
se dos seres autótrofos e de outros heterótrofos, podendo ser consumidores primários quando
se alimentam de seres autótrofos; consumidores secundários, consumidores terciários e assim
por diante quando se alimentam de outros consumidores. Como exemplo, os herbívoros e
carnívoros.
É bom lembrar que nem toda a energia obtida através da alimentação será integralmente
usada, parte dessa energia não será absorvida e será eliminada com as fezes e outra parte será
perdida em forma de calor. Assim, grande parte da energia será dissipada no decorrer de uma
cadeia alimentar diminuindo sempre a cada nível. Pode-se então dizer que o fluxo de energia
num ecossistema é unidirecional começando sempre com a luz solar incidindo sobre os
produtores e diminuindo a cada nível alimentar dos consumidores.
Decompositores - São organismos que atuam na transformação da matéria orgânica em
matéria inorgânica, reduzindo compostos complexos em moléculas simples, fazendo com que
estes compostos retornem ao solo para serem utilizados novamente por outro produtor,
gerando uma nova cadeia alimentar. Os decompositores mais importantes são bactérias e
fungos. Por se alimentarem de matéria em decomposição são considerados saprófitos ou
sapróvoros.
O equilíbrio do ecossistema depende da realização de cada uma das etapas da cadeia
alimentar. A drástica redução dos animais predadores, por exemplo, pode resultar na
proliferação dos animais herbívoros e, com isso, na escassez ou extinção de algumas espécies
vegetais.
Importância de se conhecer as Cadeias Alimentares
A observação da cadeia alimentar leva ao entendimento de toda a seqüência de alimentação
dos animais que vivem em determinado ecossistema. Pode-se também examinar o conteúdo
estomacal de animais e assim perceber essa seqüência. A importância disto está baseada no
uso natural de animais ou plantas que possam controlar ou equilibrar o ecossistema de forma a
evitar o uso de pesticidas e quaisquer outras formas artificiais que possam desequilibrar em
longo prazo o ambiente, ou ainda, provocar sérias reações nos animais e até os seres humanos
que ali habitam. Esta prática é denominada controle biológico.
