IFI0211 – Física Aplicada à Biologia
IFI0334 – Física Aplicada à Biologia
MATERIAL DE ESTUDO
O espectro eletromagnético
O conjunto de ondas eletromagnéticas, classificadas de acordo com sua frequência ou
comprimento de onda, é denominado espectro eletromagnético. Os nomes dados às diversas
regiões do espectro eletromagnético (Figura 1) são relacionados apenas com o modo como as
ondas são produzidas ou observadas, já que todas elas podem ser escritas em termos de campos
elétricos e magnéticos e se propagam através do vácuo com a mesma velocidade, igual à
velocidade da luz, c.
Figura 1: o espectro eletromagnético
As grandezas que caracterizam as ondas eletromagnéticas são seu comprimento de onda
(λ), sua frequência (f) ou sua energia (que é diretamente proporcional à frequência).
Tradicionalmente, usa-se uma dessas grandezas para caracterizar a radiação de cada região. São
apresentadas a seguir as características de cada região do espectro eletromagnético.
Ondas de rádio
São as ondas eletromagnéticas com comprimentos de onda entre 1 metro e vários
quilômetros (frequências menores que 108 Hz). São usadas para transportar as informações das
emissoras de rádio e TV, sendo que cada uma colocará no espaço ondas com uma frequência
determinada.
As ondas de rádio podem ser geradas por fontes terrestres, através da oscilação de
elétrons nos fios de circuitos elétricos. Existem também fontes extraterrestres de ondas de rádio,
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sendo o Sol a mais importante delas. A radioastronomia estuda as informações vindas do
espaço por meio de ondas de rádio emitidas por elétrons acelerados em estrelas e outros
sistemas celestes.
Ondas de TV
As ondas de TV são ondas de rádio de pequeno comprimento de onda, entre 1 m e 10
m (f entre 108 Hz e 107 Hz) e, como aquelas, podem ser produzidas por meio de circuitos
elétricos. No Brasil, os canais de TV de 2 a 6 emitem ondas de frequência menores que as da
faixa de transmissão de FM em rádio (estas estão compreendidas entre 8,88x108 Hz e 1,08 x 108
Hz).
Os demais canais situam-se em frequências maiores que as da faixa FM; tais canais são
denominados canais baixos ou altos, de acordo com a posição da faixa de frequência em relação
à FM. As faixas situadas acima das de FM são denominadas VHF (Very High Frequency).
Micro-ondas
São as ondas eletromagnéticas com comprimento de onda entre 1 mm e 1 m (f entre
1012 Hz e 109 Hz) e podem ser produzidas por osciladores em circuitos elétricos. A energia da
micro-onda é usada nos laboratórios de Física para provocar transições em elétrons de alguns
átomos e assim obter informações sobre o material. O forno de micro-ondas foi inventado a
partir de um acontecimento ocorrido em um laboratório de Física, quando um dos
pesquisadores deixou uma barra de chocolate próxima ao equipamento. Ele constatou que o
chocolate havia derretido ao absorver as micro-ondas. Isso ocorreu porque a energia das micro-
ondas é suficiente para aquecer as moléculas por vibração.
As micro-ondas são também usadas na transmissão de sinais de TV ou de telefone.
Atualmente se detectam micro-ondas vindas do espaço e que fornecem informação sobre a
constituição presente e passada do Universo.
Radiação infravermelha
É a radiação eletromagnética com comprimentos de onda maiores do que a da luz visível,
de 0.7 μm a 1 mm, ou seja, frequências imediatamente inferiores as da luz vermelha (entre 1014
Hz e 1011 Hz). Em geral, a radiação infravermelha é obtida em vibrações ou rotações de átomos
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ou moléculas, causando uma mudança na energia interna do objeto que a recebe, e por isso é
chamada de radiação de calor. Os corpos celestes emitem radiação infravermelha que
complementa as informações obtidas observando sua emissão de luz visível.
Luz visível
É a radiação eletromagnética a qual o olho humano é sensível. Dentro da faixa visível, a
variação de frequência ou de comprimento de onda será percebida como uma variação de cor,
indo de 400 mm (violeta) a 700 mm (vermelho) (frequências entre 7x1014 Hz e 4x1014 Hz). A
sensibilidade do olho não é uniforme para toda a faixa visível, sendo maior para o verde-
amarelado e menor para o vermelho e o violeta. Em geral, a luz visível é emitida quando elétrons
fazem transições nas camadas externas dos átomos. A cor da luz informa sobre os átomos do
objeto que a está emitindo e por isso o estudo da luz visível emitida pelo Sol e outras estrelas
nos informa sobre sua composição.
Radiação ultravioleta
As ondas eletromagnéticas com comprimento de onda entre 1 mm e 400 mm, ou seja,
com frequências imediatamente superiores à da luz violeta (entre 1015 Hz e 1017 Hz) são
chamadas de radiação ultravioleta. Ela é produzida pela transição de elétrons nas camadas
externas/intermediárias dos átomos.
O Sol é uma fonte de radiação ultravioleta, mas a maior parte dessa é absorvida pelo
ozônio da atmosfera terrestre. A radiação ultravioleta absorvida pela pele humana torna possível
a produção de vitamina D, que auxilia na absorção de cálcio dos alimentos. Essa radiação
provoca também o bronzeamento da pele. A exposição prolongada à radiação ultravioleta,
porém, pode provocar queimaduras e câncer de pele.
A radiação ultravioleta tem a capacidade de destruir bactérias e por essa razão é utilizada
para a esterilização de instrumentos e ambientes cirúrgicos, sistemas de ar-condicionado, etc.,
através do uso de lâmpadas especiais.
Raios X
São as ondas eletromagnéticas com comprimento de onda entre 0,1 Å e 100 Å,
(frequências entre 1016 Hz e 1019 Hz). Os raios X são produzidos em transições dos elétrons
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nos níveis mais internos dos átomos ou durante a desaceleração de partículas carregadas. Os
comprimentos de onda dessa radiação correspondem ao espaçamento dos átomos nos sólidos,
e por isso é possível analisar a estrutura dos materiais através do espalhamento de raios X.
Os raios X são também usados em diagnósticos médicos, visto que penetram com
facilidade em tecidos humanos pouco densos, sendo barrados pelo tecido ósseo. Em sistemas
de estrelas binárias, em que duas estrelas orbitam em torno do seu centro de massa comum, há
emissão de raios X, graças à aceleração do material que as compõe. Essa radiação, no entanto,
não consegue atravessar nossa atmosfera, e a astronomia de raios X é feita com observatórios
em órbita.
Raios gama (raios γ)
São as ondas eletromagnéticas com comprimentos de onda menores que 10 pm
(frequências maiores que 1019 Hz). Podem ser emitidos em transições dos núcleos atômicos ou
em reações nucleares. São altamente penetrantes e há probabilidade de causar câncer, danos nos
tecidos humanos ou alterações genéticas. Sua capacidade de destruir os tecidos humanos é usada
na Medicina para eliminar tumores cancerígenos. São também usados para diagnósticos
médicos.
Raios X de alta frequência são similares aos raios γ, diferindo destes apenas pela sua
origem. Se não se sabe o que provocou o aparecimento da radiação, não se podem distinguir os
dois tipos. Existe ainda outro tipo de radiação γ, gerado pela aniquilação de um elétron e um
pósitron. Embora não seja proveniente do núcleo atômico, ela é denominada radiação γ, graças
à sua alta energia.
