Pensei que estava sozinha no mundo.

Eu não - pertenço
a eles. Pena que eu também pertenço ao único homem
que nos separou...

Quando eu recebo uma bolsa de estudos para o Instituto

Bradford Hills, estou determinada a começar de novo. A
escola exclusiva é mundialmente reconhecida por educar e
treinar Variantes - os 18% da população afortunada o
suficiente para ter habilidades sobre-humanas. Como
humana, tenho sorte de ser admitida.

Estou farta de identidades falsas, correr e mentir, mas mais

uma vez me encontro cercada de segredos.

Alguns eu tenho mantido toda a minha vida.

Alguns foram mantidos do meu conhecimento.

Alguns eu me pego sendo arrastada para...

Ethan, Josh, Tyler e Alec têm algumas das habilidades

Variantes mais raras que já vi. Eles fascinam, intrigam e me
atraem, mas são suas habilidades, seus próprios segredos
ou algo mais do qual não consigo ficar longe? Os segredos
que eles guardam podem me arrastar para o fundo de seu
mundo perigoso e excitante - um lugar que eu não tenho
certeza se quero estar.

E as respostas que descubro podem nos matar.

 Para John,
Por acreditar em mim, mesmo quando eu não.
 Olhei para o meu relógio, dois minutos depois da meia-
noite. Era oficialmente meu décimo sétimo aniversário.
No assento de plástico desconfortável ao meu lado,
minha mãe, Joyce, me viu verificando as horas. Ela manteve
a voz baixa quando alcançou meu braço. “Feliz aniversário,
Evie.”
“Não,” resmunguei e puxei meu braço fora de seu
alcance.
Ela suspirou e sentou-se ereta. Para um observador
casual, ela parecia completamente calma, sentada no saguão
de embarque, no portão doze do aeroporto de Melbourne,
com as mãos cruzadas gentilmente no colo. Era uma
máscara bem praticada, ela estava em alerta máximo.
Estávamos sentadas em assentos com uma parede nas
costas enquanto ela examinava o aeroporto a cada poucos
segundos. Sua bolsa enorme ainda estava pendurada no
ombro, como a minha, caso precisássemos nos mover
rapidamente.
Mordi a língua para me impedir de chorar. Estava
tentando ficar tão alerta quanto ela, mas fiquei pensando no
motivo pelo qual estávamos no aeroporto, esperando para
embarcar em um voo para Los Angeles com bilhetes
comprados apenas algumas horas antes e novos passaportes
falsificados guardados em nossas malas. Cometi um pecado
cardinal aos olhos de minha mãe: fiz amizade e arranjei um
namorado.
Naturalmente, tivemos que mudar de nome e deixar o
país.
 Desde que me lembro, minha mãe e eu estávamos
correndo, nunca ficando em um lugar por mais de alguns
meses, nunca nos aproximando de outras pessoas. Eu
estava acostumada a essa rotina, mas desta vez fiquei mais
do que frustrada por ter que começar em outra nova escola
e memorizar outro novo nome. Desta vez, pela primeira vez,
eu estava realmente deixando algo para trás.
Um flash de movimento chamou minha atenção e minha
mãe ficou rígida, mas ela relaxou quando percebeu que era
apenas um Variante, correndo pelo aeroporto em velocidade
sobre-humana. O homem de terno tinha um olhar de pânico
no rosto enquanto usava sua capacidade para chegar ao
portão a tempo.
Ele era um dos aproximadamente 18% da população
mundial que teve a sorte de ter DNA Variante, mas sua
habilidade era comum. Eu era apenas um ser humano chato,
um fato pelo qual minha mãe era eternamente grata, pois
tornava mais fácil nos misturar.
Uma voz dolorosamente educada e feminina veio pelos
alto-falantes: “Senhoras e senhores, o voo QF83 da Qantas
para Los Angeles começará a embarcar em breve.”
Eu a ignorei. Tinha tomado mais vôos nos meus
dezessete anos do que a maioria das pessoas fez a vida
inteira. E conhecia os procedimentos de embarque melhor
que metade da equipe de terra.
Eu sabia muitas coisas que um adolescente comum não
sabia.
Em vez de explicar as razões por trás do nosso estilo de
vida nômade, minha mãe me ensinou a ser invisível. Sabia
me colocar perto de uma saída em cada prédio. Sabia como
identificar uma pessoa ou veículo que estava me seguindo e
como despistá-los. Eu sabia como limpar completamente a
memória de qualquer dispositivo eletrônico. Sabia como
forjar documentos oficiais.
Eu sabia tudo, exceto o que realmente queria saber - por
quê?
Eu não sabia por que minha mãe escolheu os lugares
para onde fomos ao longo dos anos, ziguezagueando de um
continente para o outro. Até agora, sempre que eu sugeria a
América, ela me cortava com um firme “não”, mas de repente
estávamos a caminho de Los Angeles e de lá para Nampa,
Idaho - um local muito específico que suspeito que foi
escolhido aleatoriamente.
Qualquer que fosse a razão pela qual Joyce havia
escolhido Nampa, a primeira etapa de nossa jornada estava
prestes a começar. O embarque havia começado.
Com outro olhar furtivo ao redor do aeroporto, minha
mãe se colocou atrás de mim quando entramos na fila, me
protegendo de alguma ameaça potencial não dita. Revirei os
olhos para ela e olhei para a frente enquanto seus olhos azuis
escuros se estreitaram exasperados.
Eu tinha os mesmos olhos - azul escuro - e, assim como
ela, era possível ver o azul neles apenas à luz natural.
Também tinha seus grossos cabelos castanhos chocolate,
mas os dela eram cortados curtos e os meus chegavam ao
meio das minhas costas, caindo em ondas suaves.
Também era igualmente teimosa. Em uma exibição
dessa característica, cruzei os braços sobre o peito e olhei
para os pés, concentrando-me nos redemoinhos de pequenas
hélices duplas de DNA que cobriam minhas meias. A
máquina à frente tocava ritmicamente enquanto os
atendentes digitalizavam os cartões de embarque, e me
arrastei para a frente, imaginando como um dia tão bom
havia conseguido se transformar em merda absoluta em
questão de horas.
Moramos em Fitzroy, um dos subúrbios mais modernos
de Melbourne, na Austrália, por quase oito meses. Nossas
mudanças não foram tão frequentes nos últimos anos. Eu
era adolescente, temperamental, hormonal e antissocial, o
que tornava mais fácil para minha mãe me impedir de ficar
muito perto de alguém.
É muito mais fácil fazer um amigo aos seis do que aos
dezesseis. Quer ser meu amigo? OK! - negócio feito. Quando
você é adolescente, as pessoas estabelecem amizades e anos
de experiências compartilhadas, e você fica mais consciente
do que os outros pensam de você. Ninguém quer perturbar o
delicado equilíbrio de sua existência já cheia de angústia,
fazendo amizade com a nova garota.
Além disso, eu tinha desistido. Com nosso próximo
passo sempre ao virar da esquina, aprendi a conversar
superficialmente, parecer amigável com algumas pessoas,
mas nunca realmente conhecer alguém.
Imagine minha surpresa quando eu não apenas fiz
amigos em Fitzroy, mas também consegui um namorado.
De alguma forma, Harvey Blackburn e sua irmã
conseguiram entrar na minha vida solitária. Aconteceu
devagar, durante muitas semanas, sentados juntos na sala
de aula, depois no almoço e depois conversando online.
Então, de alguma forma, Harvey e eu éramos “uma coisa”.
Eu já estive em alguns encontros secretos antes, mas
nenhum tinha chegado tão perto quanto Harvey. Harvey foi
o primeiro de muitas coisas para mim.
Mas mesmo com os primeiros amigos que eu já fiz,
nunca falei sobre nosso estilo de vida estranho em detalhes,
e mudei de assunto quando perguntada diretamente. Eu
nunca os convidei para minha casa. Raramente me
encontrava com eles fora da escola, e somente quando tinha
certeza de que minha mãe estava no trabalho. Eu tinha que
ter cuidado. Fiquei ansiosa para contar à minha mãe sobre
meu primeiro namorado, mas fiquei de boca fechada.
Tinha sido boa em manter minhas duas vidas
separadas, até hoje mais cedo.
Harvey, sabendo que não iria me ver no meu aniversário
de verdade, me puxou para o canto da sala de aula de inglês
e me presenteou com uma pequena caixa de presente, seus
olhos chocolate brilhando de emoção. Dentro havia uma
pulseira com um pingente de coração.
Eu nunca recebi um presente de ninguém além da
minha mãe. Fiquei feliz e cometi um deslize.
Esqueci de tirar a pulseira e escondê-la antes de ir para
casa. Como se estivesse procurando evidências da minha
traição, minha mãe a viu assim que entrei em casa. Ela saiu
da cozinha, os olhos voltados para a joia ofensiva.
Repeti a cena em minha mente, minha mãe limpando as
mãos em uma toalha de chá, sua saudação presa na
garganta quando o sorriso caiu de seu rosto, o olhar frio em
seus olhos, o medo em sua voz enquanto ela perguntava
baixinho: “O que você fez, Evelyn?”
“Senhorita?”
Chegamos à frente da fila. A atendente estava olhando
para mim com expectativa, a palma da mão estendida.
Minha mãe me cutucou.
Tirei a mão dela do meu ombro e corri para frente,
passaporte e cartão de embarque na mão. “Desculpe,” eu
murmurei.
 A senhora me deu um sorriso tenso, examinou o cartão
de embarque e verificou meu passaporte falso com a
eficiência de uma tarefa repetida com frequência. Ela nem
hesitou antes de devolvê-los, e meu coração afundou mais
uma vez. Uma grande parte de mim esperava que ela notasse
que era uma farsa e seríamos forçadas a ficar. A falsificação
era muito boa; ela não percebeu. Ninguém nunca fez.
Não retornei o sorriso dela quando passei. Parando
enquanto ela repetia o processo com minha mãe, olhei
ansiosamente para a direção da saída. E me imaginei
passando pelos passageiros restantes esperando para
embarcar e correndo, pegando um táxi direto para a casa de
Harvey.
Era uma fantasia estúpida.
Com um suspiro trêmulo, segui minha mãe enquanto
ela assumia a liderança pelo corredor estreito em direção à
aeronave. Não havia como voltar atrás, nunca voltamos a
nenhum lugar em que morávamos anteriormente.
Quando eu era jovem, costumava chorar e perguntar
por que não tinha amigos e por que não tinha pai. À medida
que envelheci, minhas perguntas se tornaram mais
específicas. Perguntei por que não podíamos ficar em
qualquer lugar por mais de alguns meses, por que não
podíamos usar nossos nomes reais, do que ou de quem
estávamos fugindo em primeiro lugar.
Minha mãe fez o possível para explicar as coisas sem
realmente me dar respostas. Sempre voltava às suas
declarações fervorosas de que tudo que ela fazia era por mim.
Suas explicações vagas não eram mais suficientes para mim.
Subimos pelo corredor estreito do avião até nossos
assentos. Eu me acomodei no assento da janela, afivelei o
cinto de segurança e me afastei quando minha mãe se sentou
ao meu lado.
Ela suspirou profundamente e se inclinou sobre mim,
mas não me tocou. “Sinto muito, Evie...”
Pelo menos, pela primeira vez, ela não estava dando
desculpas. Prestei atenção às pessoas em coletes de
segurança se movimentando no chão abaixo. Ela dissera as
mesmas palavras, mas com um tom decididamente menos
gentil, apenas algumas horas antes.
Passamos a noite brigando, chorando e fazendo as
malas. Quando ela abriu as gavetas e enfiou as roupas em
uma bolsa, minha mãe me advertiu novamente. “Como você
pode ser tão descuidada, Evelyn?”
“Descuidada?” Eu estava sentada no meio da cama,
recusando-me a participar do empacotamento. “Fiz alguns
amigos e consegui um namorado. E não contei nada a eles!”
Quase gritei de frustração, lágrimas de raiva escorrendo pelo
meu rosto vermelho.
“Sinto muito, mas isso não é bom o suficiente,” ela
cuspiu, sem parecer muito triste. Ela estendeu as mãos, um
pacote de roupas em cada uma, antes de deixá-las cair ao
seu lado. “Seria apenas uma questão de tempo antes que
você se descuidasse. Se aproximar das pessoas, faz com que
você baixe a guarda e conte coisas sobre você. Coisas
profundas e importantes.”
“Que coisas?” Eu gritei quando ela voltou a colocar
nossos pertences ao acaso em sacos. “Como eu poderia lhes
contar alguma coisa quando não sei de nada?”
“Não temos tempo para ter essa briga novamente.
Estamos saindo em vinte minutos. Qualquer coisa que você
não arrumar será deixada para trás.”
 Nós nos encaramos, nós duas respirando com
dificuldade, nós duas teimosas em nosso silêncio.
Finalmente, seus ombros caíram. “Por favor, Evie,” disse
ela calmamente. Seus olhos arregalados estavam implorando
e suas mãos começaram a tremer. Ela não estava mais brava
comigo; agora estava apenas assustada.
Ainda estava brava com ela, mas cedi e relutantemente
me preparei para sair. Novamente.
Nem sequer me despedi dos meus amigos, abraçá-los
com força e dizer que nunca os esqueceria. Tentei enviar uma
mensagem rápida para Harvey antes de minha mãe entrar
no quarto e confiscar meu telefone, limpando-o e destruindo
o cartão SIM.
A voz do piloto vindo pelo interfone enquanto
taxiávamos me trouxe de volta ao presente. “Bem-vindos a
bordo do voo QF83. Meu nome é Bob Wheeler e serei seu
capitão hoje. Sentado ao meu lado está Andy Cox, seu
copiloto. Andy é um Variante com capacidade de controlar o
clima, por isso estou satisfeito em informar que podemos
garantir um voo livre de turbulência hoje à noite.”
Ele continuou a proferir o discurso habitual
apresentando a tripulação de voo, mas minha mente estava
momentaneamente distraída, mesmo da minha ira por
minha mãe. Eu nunca conheci um Variante com a
capacidade de controlar o clima e desejei pesquisar a ciência
por trás de como isso era possível, o impacto que isso poderia
ter nos padrões climáticos, a física por trás de tudo.
A ciência ainda não entendia completamente a Luz, a
energia que alimentava as habilidades dos Variantes e
tornava possível às pessoas controlar o clima, correr mais
rápido que um Maserati ou ler mentes. Era uma área
fascinante de estudo. Todo o senso de propriedade social saía
pela janela sempre que eu percebia que estava falando com
um Variante e começava a disparar todos os tipos de
perguntas inapropriadas e intrusivas, minha curiosidade
vencendo. Estava ansiosa para perguntar ao copiloto como
sua habilidade funcionava, mas estava presa a um assento
econômico e não tinha como fazer isso acontecer. Minha
mente voltou aos meus pensamentos miseráveis anteriores e
recuei com um suspiro.
“Essa é uma habilidade Variante interessante,” Joyce
falou ao meu lado.
Eu resmunguei e voltei a olhar pela janela. Ela estava
fazendo um esforço, mas eu não estava pronta para deixar ir
o meu ressentimento.
O avião decolou e todos se estabeleceram na rotina de
um voo de longo curso. Minha mãe tentou conversar comigo
mais algumas vezes antes de finalmente desistir com um
bufo frustrado. Estava determinada a manter minha
indignação fervorosa com a forma como ela havia arruinado
minha vida, e fiquei de mau humor, olhando para o céu
escuro como breu, a quarenta mil pés de altura do chão.
Estávamos no meio do Oceano Pacífico quando o avião
caiu.
Não houve aviso, não houve tempo para alguém se
perguntar o que estava acontecendo, se assustar, se abraçar.
Um minuto estávamos planando no ar, no seguinte houve
um estrondo alto, o avião balançou de lado e estávamos
despencando.
Estendi a mão para minha mãe ao mesmo tempo em que
ela estendeu a mão para mim e seguramos as mãos uma da
outra quando nossos olhos se encontraram, arregalados de
medo. Não houve oportunidade de dizer nada. Sem tempo
para contar a ela as duas coisas simples que realmente
precisam ser ditas - me desculpe. Eu te amo.
Um terrível som metálico raspou meus ouvidos, e então
sua mão foi violentamente arrancada da minha, sua boca
formando um O enquanto ela desaparecia na escuridão. A
parte de trás do avião havia se separado completamente do
resto, como se um gigante a tivesse rasgado como um pedaço
de pão.
Encarei o vazio ao lado do meu assento. Havia o chão
do avião, meu pé na minha meia de DNA (o sapato havia
sumido) e a linha irregular onde o metal, os fios e o tecido
haviam se separado, bem entre o assento dela e o meu.
Além disso, não havia nada. Trevas.
Nós ainda estávamos caindo. As pessoas estavam
gritando por cima do assobio ensurdecedor do ar correndo,
enquanto vários itens voavam por mim e saíam do buraco
pelo qual minha mãe havia desaparecido. Eu me concentrei
na borda irregular e rasgada do avião, um pedaço do tapete
batendo furiosamente ao vento. Minha mãe, minha única
família, se foi, provavelmente morta. Minha mente não
conseguia processar; em vez disso, forneceu estatísticas
relevantes.
Estatisticamente falando, voar é o meio de transporte
mais seguro.
As chances de um avião cair são de uma em 1,2 milhão.
As chances de realmente morrer em um acidente de
avião são mais próximas de uma em onze milhões.
Em comparação, as chances de morrer em um acidente
de carro são de cerca de um em cinco mil.
Sorte minha que estaria nesse de 1,2 milhão de voos.
 Enquanto mergulhávamos no escuro, considerei outro
número - 2.130. A última vez que verifiquei a tela de
informações de bordo, era sobre quantas milhas estávamos
do Havaí. Eu tinha calculado a distância, pois era a terra
mais próxima, com hospitais e equipes de resposta a
emergências. Supondo que o piloto havia enviado um pedido
de socorro, levaria horas para que alguém pudesse chegar
até nós, se eu sobrevivesse ao acidente em primeiro lugar.
Não me lembro de bater na água. Lembro-me do pedaço
de tapete batendo aos meus pés e lembro daquela
informação inútil correndo pela minha cabeça, mas não
lembro do impacto. Depois disso é apenas flashes de
memória desconexos.
-
A água estava gelada. Parecia picos de gelo, todos
perfurando minha pele ao mesmo tempo em um milhão de
pontos diferentes. As pessoas estavam gritando. Não muitos,
nem de longe tantos quantos estavam no avião. Eu usava um
colete salva-vidas. Quando vesti isso? Algo estava queimando
furioso e brilhante nas proximidades. Queria me aproximar do
calor, mas não conseguia mexer. Eu não podia fazer nada
além de tremer.
-
O fogo ainda estava lá, mas havia se acalmado
significativamente. Como as brasas de uma fogueira.
Ninguém estava mais gritando. A água ondulou suavemente
na minha frente, calma e negra como piche, impenetrável. Não
conseguia ver nem uma polegada além de sua superfície. Não
conseguia sentir meus braços ou minhas pernas.
-
Uma luz. Era o fogo? Não, isso havia apagado há muito
tempo. Isso tingia a escuridão. Violeta. O amanhecer estava
chegando. Mas também não era isso. Essa luz era nítida,
focada e em movimento. Havia um som também, um barulho
alto vindo de cima. A água na frente do meu rosto ondulava
com o vento criado pelas pás do helicóptero. Helicóptero! Eu
tinha que olhar para cima, gritar, acenar, fazer algo para que
eles não saíssem.
-
Eu estava sendo levantada para a luz, mas ainda estava
fria e úmida e ainda não conseguia sentir minhas pernas. A
luz não era quente e acolhedora. Era dura e brilhante, e o
barulho alto me dominou. Alguém me levantou por trás. Um
braço em volta da minha cintura, me segurando firme. A água
parecia muito distante agora.
-
Estava alto dentro do helicóptero. Eu estava sendo
empurrada onde estava deitada, amarrada com algo sobre o
peito e os quadris. Não pude ver. Meus olhos estavam
fechados e eu não sabia como abri-los. Vozes gritaram sobre
o motor do helicóptero, apenas trechos de conversa.
“... apenas um sobrevivente? Você tem certeza?”
“Sim.” Um firme “sim”. Sua voz era clara, próxima. Forte
e masculina, mas suave como mel quente. “Procuramos em
toda a área. Somente ela e o copiloto. Não sei como ela
sobreviveu. Ela estava na água há muito tempo.”
Então, um som deslizante e uma terceira voz, mais
distantes. “...em contato com seu povo... nunca subi no voo...
mudança de horário de última hora... boas informações, mas
não posso prever...”
Uma mão pousou na minha panturrilha. O homem com a
voz do mel. Eu sabia que pertencia a ele, mas não sabia como.
Foi bom poder sentir minhas pernas novamente.
 Quando acordei no hospital, dormi por quase dois dias,
mas na época não sabia. Eles me disseram tudo depois.
Enfermeiras e médicos se amontoaram no meu quarto,
maravilhados com a falta de lesões permanentes e minha
rápida recuperação. Os Variantes eram mais resistentes a
lesões e mais rápidos de se recuperar, mas eu, como alguém
humano, tive a sorte de ter sobrevivido, ou assim os médicos
continuavam dizendo. Não tive sorte.
Não. Quando acordei, foi apenas por alguns momentos.
Os sons vieram primeiro: o zumbido suave das máquinas,
um bip silencioso, vozes abafadas. Então senti os cobertores
e travesseiros macios embaixo de mim.
Consegui levantar minhas pálpebras pesadas e me vi
olhando para aquelas placas de cortiça que compõem o teto
de hospitais e prédios de escritórios. A luz fluorescente
estava apagada, mas ainda estava muito brilhante na sala.
Deveria ser de manhã.
Inclinei minha cabeça e examinei o espaço. Havia uma
porta à minha esquerda e uma janela à minha direita, uma
bandeja de hospital sobre rodas embaixo. No canto, ao lado
da janela, havia uma cadeira. Um homem estava sentado
nela.
Eu poderia dizer que era um homem pelo amplo
conjunto de seus ombros, pelos músculos de seus
antebraços tatuados. Os cotovelos estavam apoiados nos
joelhos e a cabeça estava nas mãos. Ele tinha cabelos
escuros e um corte militar. Seus dedos estavam afundando
no couro cabeludo; Eu tinha a sensação de que se ele tivesse
mais cabelo, estaria puxando-o. Ele estava vestido de preto:
botas pretas plantadas firmemente no chão, calça e camiseta
preta.
Tentei falar, mas tudo o que consegui foi uma inspiração
distorcida. Foi o suficiente para chamar sua atenção de
qualquer maneira. Ele levantou a cabeça. Ele parecia jovem,
talvez na casa dos vinte, mas o olhar em seus olhos intensos
me deu a impressão de que ele havia vivido mil vidas
enquanto estava sentado naquela cadeira feia do hospital.
Ele tinha uma sombra de cinco horas cobrindo sua
mandíbula forte e chocantes olhos azul-gelo. Eles me
perfuraram, como a água gelada me perfurou.
“Você está acordada.” Não acho que ele quis dizer isso
em voz alta. Apenas saiu em uma respiração. E então ele
estava de pé e ao lado da minha cama, inclinando-se sobre
mim.
Ele estendeu a mão como se quisesse me tocar e depois
a puxou bruscamente. “Vou procurar um médico.” Era o
homem com a voz do mel.
Eu estava dormindo de novo antes que ele saísse da
sala. O gelo em seus olhos estava me fazendo lembrar, e eu
ainda não aguentava.

Na próxima vez que acordei, não demorei muito para

ganhar consciência.
 Abri os olhos e me levantei para uma posição mais
confortável. Me senti muito mais forte do que a primeira vez,
como se eu não precisasse estar no hospital. Estava
anoitecendo, a janela à direita ainda deixando entrar a luz
fraca.
Meus olhos foram imediatamente para a cadeira no
canto, mas a sala estava vazia, e por um segundo me
perguntei se havia alucinado o homem com os olhos azul-
gelo. Então ouvi a torneira abrir no banheiro e um momento
depois ele saiu. Ele ainda estava vestido de preto, mas desta
vez ele usava uma camiseta de mangas compridas, ajustada
o suficiente para sugerir o torso forte por baixo. Ele era alto,
sua cabeça quase chegando ao topo do batente da porta.
Quando ele se virou, fechando a porta atrás dele, nossos
olhos se encontraram. Ele parou por um segundo e depois
foi até o pé da minha cama, descansando uma mão no
parapeito. Ele me observou com uma expressão neutra no
rosto. Eu o observei de volta, sem me sentir constrangida por
manter contato visual com um completo estranho por tanto
tempo. Uma cicatriz cortava o meio da sobrancelha direita e
uma tatuagem em preto e cinza estava espreitando do tecido
preto do pescoço.
“Como se sente?” Sua voz era firme, enérgica, mas ainda
parecia que o mel tomava conta de mim.
Minha própria voz estava grogue, embora clara o
suficiente na sala silenciosa. “Você me puxou para fora da
água.” Não me incomodei em responder a sua pergunta. Não
era importante naquele momento.
“Não. Meu colega fez. Puxei você para o helicóptero.”
Ele não insistiria que eu me concentrasse em minha
saúde, em melhorar, em aumentar minhas forças, todas
aquelas coisas vazias que as pessoas insistiam quando
tentavam evitar falar sobre as coisas difíceis. Coisas
importantes. Bom.
“Você sentou comigo. Eu podia ouvir sua voz. Mesmo
acima do motor.”
“Sim...” Ele desviou o olhar brevemente antes de
encontrar meu olhar novamente, deixando a palavra sumir.
Como se ele fosse adicionar mais, mas decidisse que era
melhor não.
“Somente o copiloto e eu conseguimos. Não houve
outros sobreviventes?” Eu tinha que ter certeza. Tinha que
ouvir alguém dizer isso.
“Não.” Sua resposta foi definitiva, mas seus olhos se
estreitaram um pouco, imaginando sobre quem eu estava
perguntando. Quem eu tinha perdido.
Fechei os olhos com força, apertando os lençóis do
hospital com os dedos fracos.
Minha mãe...
Minha mãe estava no avião comigo.
Não havia outros sobreviventes.
Ela não era uma sobrevivente. Ela estava... ela...
“Minha mãe.” Abri os olhos quando disse isso.
Seu rosto caiu quando as duas palavras saíram da
minha boca. Ele levantou a outra mão para a grade da minha
cama e se apoiou pesadamente no plástico cinza utilitário,
pendendo a cabeça. Ele xingou baixinho e começou a
respirar com dificuldade.
Por que ele estava tão chateado?
 Eu tinha tantas perguntas. O que aconteceu? Por que o
avião caiu? Como ninguém mais sobreviveu? Por que eu
consegui? Por que ela não? Como você sabia onde procurar?
Onde estou? O que vai acontecer agora? Quem é você? Por que
você ainda está aqui? Por que você se importa?
Mas não consegui encontrar em mim forças para me
preocupar com as respostas.
Não. Essa pequena palavra confirmou o que eu
suspeitava desde que acordei, com um estranho sentado na
cadeira ao meu lado, em vez de minha mãe.
Eu me senti forte quando acordei alguns momentos
antes, mas agora me senti fraca novamente. Uma pressão
terrível se formou no meu peito e um nó se formou na minha
garganta.
Ela se foi. Para sempre. Nunca mais veria minha mãe.
Nunca mais falaria com ela, abraçaria, discutiria com ela.
Brigaria. Essa foi a última coisa que fizemos. Ela morreu
pensando que eu estava brava com ela.
Estava sozinha no mundo. Eu fiquei sem mãe. Uma
órfã. Me senti sozinha por boa parte da minha vida, mas,
sejam quais forem as razões da minha mãe para nos manter
distantes das outras pessoas, ela sempre esteve lá por mim.
Ela era a única constante na minha vida, a única pessoa em
quem eu sempre podia confiar.
Sim, eu me senti sozinha no passado, mas deitada
naquela cama de hospital com um estranho ao meu lado, eu
realmente sabia o que significava me sentir sozinha.
Estou sozinha.
Finalmente, lágrimas gordas transbordaram e passei os
braços em volta do meu tronco. Comecei a soluçar quando
rolei de lado, em direção à janela, todos os músculos do meu
corpo tensos com desespero.
Botas chiaram no linóleo e, em seguida, o cobertor fino
do hospital foi puxado por cima do meu ombro. A cama atrás
de mim mergulhou, e seu corpo pressionou o meu por trás,
seu braço serpenteando em volta da minha frente. Ele me
abraçou forte e ouvi sua voz, perto do meu ouvido.
“Você não está sozinha.”
Eu devo ter dito isso em voz alta. Sua declaração me fez
chorar mais, lágrimas feias e sem restrições. Soluços
assolaram meu corpo enquanto eu me enrolava em uma
bola.
Ele me segurou durante tudo isso. Nós não nos
tocamos, em nenhum lugar nossa pele fez contato, mas ele
me segurou firme até meu choro se acalmar em soluços
suaves. Ele me abraçou forte enquanto os soluços davam
lugar a lágrimas silenciosas que se acumulavam no
travesseiro. Ele me segurou firme enquanto eu caía no
inconsciente feliz novamente.
Quando acordei na manhã seguinte, havia uma
enfermeira ao pé da minha cama, escrevendo algo em uma
prancheta, e o estranho realmente se foi.
 Na manhã do meu décimo oitavo aniversário, acordei
meia hora antes do meu alarme em uma cama que não
parecia a minha. Em uma sala que pertencia a mim, mas
não possuía minha personalidade. Na vida que eu vivi no ano
passado, mas ainda não me encaixava.
Não tive esse momento de felicidade, aqueles poucos
segundos nebulosos em que você não sabe que dia é hoje ou
o que está acontecendo. Abri os olhos e soube imediatamente
que era meu aniversário; fazia exatamente um ano desde que
minha mãe morreu.
Deitei de costas e olhei para o teto.
Engolindo com força em torno do caroço grosso na
minha garganta, apenas consegui me impedir de desmoronar
logo de manhã. Eu tinha que continuar, ser forte. É o que
minha mãe gostaria.
Tentei me concentrar em outra coisa, analisando como
era meu dia, mas, além de um teste de química, não havia
muita coisa digna de nota. Meus pensamentos continuavam
voltando para o momento em que meu mundo desabou com
tanta força quanto o avião em que estávamos. E rolei para o
meu lado. Em vez de me perder na lembrança de quando
percebi que estava sozinha no mundo, forcei-me a focar no
que havia acontecido depois.
Quando o hospital no Havaí me liberou, os serviços
sociais decidiram que era melhor me enviar para o destino
que minha mãe havia escolhido para nós. Eles não sabiam
que ela havia aberto um mapa e apontado aleatoriamente.
 Depois de um longo passeio de barco e vários trens e
ônibus, porque eu me recusei a entrar em um avião, foram
os serviços sociais de Idaho que me colocaram em Nampa
com Martha e Barry, ou Marty e Baz, como eles gostavam de
ser chamados. Eles eram um casal bastante simpático na
casa dos cinquenta anos, um pouco entediados. Por que não
cuidar de uma filha adotiva para apimentar um pouco as
coisas? Infelizmente, eu não era tão emocionante.
Eu tinha meu próprio quarto e, por mais que eles me
incentivassem a torná-lo meu, não conseguia me obrigar a
fazê-lo. Olhei em volta para a cama de solteiro, mesa e
guarda-roupa principalmente vazio enquanto puxava o
cobertor mais apertado em volta dos meus ombros. Eu ainda
estava presa aos meus velhos hábitos, não ficando muito
confortável, o próximo passo sempre ao virar da esquina.
Marty e Baz fizeram um esforço para me conhecer, para
me fazer sentir parte da família. Não era culpa deles que eu
não sabia como fazer parte de uma família.
O alarme que eu não precisava tocou, enchendo a sala
impessoal com um bipe estridente. Peguei meu smartphone
e o desliguei. Sentada na beira da minha cama, arranhei a
sensação de formigamento nos pulsos, desejando que meu
corpo alcançasse minha mente e se mexesse.
Eu mesma havia comprado o smartphone depois de
vender algumas identidades falsas, me sentindo estranha
demais para aceitar qualquer coisa que não fosse o básico
como comida e roupas das minhas possíveis figuras
paternas. Marty e Baz se ofereceram repetidamente para me
comprar mais roupas, livros, maquiagem e outras “coisas
normais de adolescente”. Recusei, mas uma indulgência que
lhes permiti fornecer foi a assinatura de periódicos. Eu
devorei literatura científica da maneira que a maioria das
adolescentes passava por revistas de moda. Eu era a melhor
da minha classe em ciência e na maioria das minhas aulas
de matemática na escola. Eu tinha assinaturas de The
American Statistician, Advances in Physics, New Scientist1, e
alguns outros.
Levantei-me da cama apenas para me sentar na minha
mesa, empurrando uma edição antiga da New Scientist para
fora do caminho. Liguei o computador antigo com o Windows
XP e esperei impaciente que ele acordasse. Nós dois lutamos
um pouco pela manhã.
Enquanto esperava a tecnologia geriátrica iniciar,
levantei-me e peguei uma roupa no armário meio vazio. Meu
olhar reparou no vestido de verão de minha mãe estampado
com grandes flores de papoula e o nó na garganta
reapareceu.
Se tudo o que era necessário para me empurrar hoje
fosse um vislumbre de tecido, talvez precisasse pular a
escola.
Não havia muitas coisas que sobreviveram ao acidente
de avião. A equipe de investigação do acidente conseguiu
recuperar algumas malas, e os únicos itens recuperáveis
foram algumas fotos e roupas, incluindo o vestido de verão
favorito da minha mãe. Nenhum de nossos documentos foi
encontrado. O corpo de minha mãe, junto com mais de
duzentos, também nunca foi encontrado.
Vesti jeans e um suéter solto, conscientemente
treinando minha mente sobre como a mistura de algodão e
poliéster agravou a coceira persistente em meus pulsos. O
caroço havia diminuído e me plantei na frente do
computador mais uma vez, dando à minha mente outra
distração.
Havia apenas duas constantes na minha vida agora,
ciência e minha busca quase obsessiva pelo estranho com
1
revistas científicas.
voz de mel que me salvara de mais maneiras do que eu podia
articular.
Abri o Tor2 - só usava o navegador seguro - e entrei em
alguns dos fóruns que frequentava, bem como verifiquei em
alguns sites não rastreáveis se havia notícias.
Eu nem tinha aprendido o nome dele antes que ele
desaparecesse. Tentei perguntar às enfermeiras e médicos
quando acordei, mas eles não podiam me dar nenhuma
informação sobre sua identidade. Eles apenas disseram que
ele fazia parte da equipe de resgate do Melior Group que me
trouxe. Ele não havia conversado muito com ninguém, mas
estava muito interessado no meu progresso e nos resultados
dos testes, garantindo que eu tivesse o melhor atendimento
possível.
Não sabia muito sobre o Melior Group na época. Eu
tinha ouvido falar deles, é claro, a empresa de segurança
privada de elite que empregava Variantes com habilidades
raras quase que exclusivamente, tinha vínculos com as
comunidades Variantes, bem como com as principais forças
policiais, e operava em todo o mundo. Todo Variante de alto
perfil tinha um guarda-costas do Melior Group na folha de
pagamento, e os governos frequentemente os empregavam
para ajudar na manutenção da paz, missões de resgate e
outras coisas mais sombrias, eu tinha certeza. Coisas com
palavras como inteligência e operações sombrias envolvidas.
Quando os investigadores de acidentes aéreos me
entrevistaram, fiz o possível para esclarecer a identidade do
meu estranho. Eles não quiseram explicar por que uma
equipe do Melior Group havia sido enviada em uma simples
missão de resgate por um acidente de avião civil. A palavra
confidencial foi dita mais de uma vez.

2
é um navegador da internet que oferece proteção em camadas, gerando uma confusão para quem tenta fazer o rastreio.
 Tentei entrar em contato diretamente com o Melior
Group depois de me estabelecer em Nampa, mas bati em
uma parede de tijolos e em outras coisas confidenciais. Foi
quando liguei o computador antigo e coloquei minhas
habilidades de pesquisa em uso. Infelizmente isso também
não estava me levando a lugar algum. Eu estava realmente
ficando cansada da palavra confidencial.
Não estava mais perto de encontrá-lo agora do que no
primeiro dia no hospital, mas isso se tornou uma obsessão.
Em algum momento, me virei para os cantos mais sombrios
da Internet, postando em fóruns, detalhando minha
experiência e conversando com outras pessoas que haviam
se desentendido com as equipes especiais do Melior Group.
Eu estava tentando encontrar qualquer ligação, não importa
quão tênue, para outra pessoa que possa ter cruzado com
ele.
Como em um problema matemático complexo ou em
uma teoria científica opaca, quanto mais difícil era decifrar,
mais decidida eu me tornava a resolvê-lo.
Mas não era apenas o desafio disso. O fato de a palavra
confidencial ter surgido com tanta frequência me dizia que
havia mais do que apenas uma simples falha no motor a ser
responsabilizada pela morte da minha mãe. Eu tinha feito a
minha missão descobrir o porquê minha mãe havia perdido
a vida. O estranho era a ligação mais próxima para essa
informação.
Em um nível mais emocional, eu precisava encontrá-lo.
A força da minha inexplicável atração por esse homem que
me segurou na minha hora mais sombria me assustou um
pouco. Sua equipe me salvou, eles me tiraram da água
gelada e prestaram os primeiros socorros, mas meu estranho
com voz de mel me salvou em um nível muito mais profundo.
Ele ficou comigo, cuidou de mim, me segurou enquanto eu
desmoronava completamente. Se estivesse sozinha quando
acordei naquele hospital, acho que não teria forças para
melhorar, para continuar vivendo minha vida vazia. Eu
estava emocionalmente destruída demais para perceber isso
na época, mas a presença dele me deu um pequeno pedaço
para me segurar, um vislumbre de esperança de que talvez
eu não tivesse que ficar sozinha no mundo.
Sim, eu queria encontrar as respostas para todas as
minhas perguntas em torno da morte de minha mãe, mas
também precisava olhar em seus olhos azul-gelo mais uma
vez e agradecê-lo por me salvar.
A coceira, que estava se espalhando pelos meus
antebraços, me lembrou que eu precisava ir para a escola,
então saí e fui para a cozinha.
Marty estava se movimentando perto do fogão, seus
cabelos grisalhos perfeitamente penteados em um corte “na
moda.”
“Bom Dia!” Ela sorriu para mim por cima do ombro,
correndo para girar panquecas e fazer malabarismos. “Você
acordou um pouco cedo, mas é um bom momento.”
Marty era uma pessoa da manhã, sempre cheia de
energia positiva. Eu não era uma pessoa da manhã. O café
teria ajudado, mas mesmo depois de morar nos Estados
Unidos por um ano inteiro, eu ainda não conseguia me
acostumar com a porcaria filtrada que as pessoas daqui
bebiam.
Esfreguei minha têmpora e fui pegar o leite na geladeira,
tentando decidir se o Cap'n Crunch ou Wheaties era um tipo
de cereal matinal de aniversário da morte da mãe. Marty
parou na minha frente e sorriu, segurando um prato de
panquecas na frente dela.
“Feliz aniversário, criança,” disse ela, muito mais suave
do que eu estava acostumada a ouvi-la falar. “Eu sei que este
dia é agridoce para você, mas espero que isso ajude a torná-
lo um pouco mais doce.”
“Oh.” Eu não tinha percebido que estávamos em termos
de panquecas de aniversário. “Obrigada.” Minha voz era
suave e, eu esperava, genuína.
Ela me deu um pequeno aperto logo acima do meu
cotovelo. Marty e Baz não eram de abraços e, por isso, fiquei
agradecida.
Sentei-me no balcão e comi minhas panquecas, Marty
ao meu lado com uma caneca grande de café americano de
lodo da lagoa. Elas estavam deliciosas, Marty era uma ótima
cozinheira, mas não eram da minha mãe.
Mais uma vez, a dor ameaçou me puxar para baixo.
Engasguei com um bocado de panquecas, os olhos ardendo
enquanto olhava para a bancada.
Marty conversou sobre coisas sem sentido enquanto eu
comia e tentava muito parar de chorar, então ela foi
trabalhar. Uma vez que estava sozinha, respirei fundo
algumas vezes, incapaz de terminar a comida.
Coloquei a louça na máquina de lavar louça, joguei
minha bolsa no ombro e fui para a escola. Foi o mesmo
caminho que segui todos os dias no ano passado. As mesmas
ruas suburbanas e chatas, os mesmos carros, as mesmas
árvores.
Levei vinte minutos preguiçosos para caminhar até a
Nampa High School. Os estudantes andavam de um lado
para o outro, tentando espremer cada segundo de tempo livre
antes da primeira aula. Quando me aproximei do prédio de
tijolos, um garoto de cabelos castanhos, vestindo uma
jaqueta bomber, correu pela grama na minha direção.
 “Ei, Eve!” Ele sorriu. Tive a sensação de que ele estava
no time de futebol, mas não conseguia lembrar o nome dele.
“Feliz Aniversário.”
Como ele sabia? Eu não era exatamente amiga de
ninguém.
Não respondi a sua felicitação sobre meu aniversário.
Eu simplesmente fiquei lá com um olhar confuso no rosto,
então ele preencheu o silêncio com sua própria voz. “Posso
levá-la para sair no seu aniversário hoje à noite? Ou talvez
amanhã? Quando você estiver livre, realmente. Eu tenho um
jogo na próxima semana, mas fora isso...” Ele olhou para
mim com expectativa.
O jogador de futebol sem nome na verdade não queria
sair comigo. Ele só queria ter sorte.
Quando cheguei a Nampa, passei por uma breve fase
promíscua. Eu estava fazendo o que podia para ignorar que
minha mãe havia morrido, então abracei completamente
tudo sobre a vida no ensino médio que não poderia ter
abraçado com ela por perto. Eu namorei muito, ninguém
exclusivamente e ganhei um pouco de reputação. Além disso,
eu conseguia criar identidades falsas muito boas e de
repente tinha uma multidão de pessoas para me distrair.
Minha popularidade repentina não durou muito. Assim
como não consegui me instalar na minha nova “casa”,
também não consegui encontrar em mim vontade de fazer
amigos. Eu tentara abraçar minha nova liberdade, mas era
exatamente isso, essa suposta liberdade existia porque
minha mãe não estava mais por perto. E não conseguia me
importar com nenhuma das coisas triviais com as quais eu
tanto me importava antes que ela morresse. Quem se
importa em fazer amigos quando você perdeu a única família
que já teve?
 Tornei-me uma solitária e só consegui tempo para
minha ciência e meu estranho misterioso. De vez em quando,
um dos meninos tentava me convidar para outro encontro.
Eu sempre disse não.
O cara do futebol ainda estava esperando minha
resposta, mas pensar nos meus meses rebeldes me fez
pensar em como minha mãe teria perdido a cabeça se
soubesse o quão descuidada eu fui. Não sabia o que era mais
perturbador ou indesejado, a emoção espontânea ou a
coceira persistente em meus braços. Eu precisava me afastar
do zagueiro antes de ter um colapso emocional muito
público.
“Hoje faz um ano que minha mãe morreu,” disse
impassível.
Não tinha a intenção de dizer isso, mas a reação do
garoto estava provando ser uma distração suficiente. Ele
parecia em partes iguais horrorizado e desconfortável.
Quando ele abriu a boca para dizer algo, pisquei uma vez e
passei por ele para entrar no prédio da escola. Preferia deixá-
lo pensar que eu era rude e estranha do que fazê-lo me ver
chorar.
O resto do dia passou sem incidentes. Com o rosto de
minha mãe constantemente na vanguarda da minha mente,
a sensação de sua mão deslizando para fora da minha
dolorosamente presente na minha pele, fiz tudo no
automático. Fui às aulas, almocei, respondi ao teste de
química e fiz o possível para evitar os outros alunos. A notícia
da minha declaração estranha para o cara do futebol se
espalhou, e antes que o segundo período terminasse, eu
comecei a receber olhares estranhos. Felizmente, todo
mundo me deu uma folga.
No final do dia, eu estava cansada de toda a atenção
passiva, cansada de estar constantemente à procura da dor
avassaladora que estava se tornando impossível de ignorar.
Eu só queria voltar para Marty e Baz e me perder em um
artigo ou em um trabalho escolar.
O dia estava lindo, o sol da tarde estava quente o
suficiente para que eu pudesse tirar meu suéter e voltar para
casa com apenas uma blusa, mas meu mau humor não me
permitia apreciá-lo. A sensação de coceira e formigamento se
espalhou dos meus braços para o peito e estava se tornando
irritantemente conhecida por quase todo o caminho até
minhas pernas também. Com um grunhido de frustração,
peguei meu ritmo e cocei meus braços, esperando poder me
impedir de rasgar a blusa ou enfiar a mão nas calças em
público.
Esse novo acontecimento, surtos de coceira, começou
pouco depois de eu estar com Marty e Baz, e veio com
quantidades insanas de energia. Toda semana ou duas eu
teria mais energia física e mais energia mental para estudar
e ler. Ocasionalmente, eu ficava acordada a noite toda, sem
me sentir cansada no dia seguinte. Comecei a correr para
tentar controlá-lo, me esforçando até lutar para respirar.
Nunca foi doloroso, era mais como um zumbido persistente.
Um tipo de vibração inofensiva em todo o meu corpo que me
fez coçar loucamente e sentir como se eu estivesse usando
cocaína. Nada demais.
Sempre começava fraco, como naquela manhã, cócegas
nos pulsos e tornozelos, mas se eu o ignorasse por muito
tempo, a coceira irritante em todo o meu corpo me faria
remover camadas de roupa, o que começaria a parecer
alergia.
Eu nunca mencionei isso para Marty ou Baz. Não queria
incomodá-los mais e realmente não podia reclamar do tempo
extra de estudo. Eu li sobre os sintomas, aprendi muitas
palavras novas e muito longas e fiz o meu melhor para
autodiagnosticar, monitorando meus sintomas e sinais vitais
de perto. Minha extensa pesquisa sugeriu que a energia extra
não era um sintoma nem uma causa de qualquer coisa
preocupante.
Do outro lado da rua, uma garota com roupas de corrida
estava andando com seu Labradoodle3, com o rosto no
telefone, me lembrando que eu estava do lado de fora, onde
alguém podia me ver coçando como uma maníaca. Tirei
minha mão da cintura da minha calça, onde estava
perigosamente perto de alcançar um ponto particularmente
irritado na minha bunda, e peguei o meu ritmo.
Fazia sentido que a estranha energia sussurrante
elevasse sua cabeça desagradável hoje. Não era como se
alguma coisa boa tivesse acontecido nos meus aniversários.
Eu costumava pensar que aniversários eram especiais.
Como qualquer criança, costumava esperar os presentes, a
confusão, o bolo. Minha mãe fez o possível para torná-lo
especial, mesmo que fôssemos apenas nós duas
comemorando. Não importava o dia da semana em que
acontecesse, ela pegaria um atestado de doente para nós
duas e passávamos a manhã na cama assistindo TV e
comendo panquecas de aniversário. À tarde, sempre saíamos
e fazíamos algo divertido.
Também costumávamos arrumar tudo e nos mudar
antes ou depois dos meus aniversários.
Quando completei oito anos, tínhamos acabado de nos
mudar para Tóquio. Estávamos de bom humor naquela
tarde. Era um novo lugar, novas ruas para explorar, comida
nova e empolgante para experimentar.
Enquanto andávamos pelo cruzamento de Shibuya, o
mundo explodiu em caos. Pessoas gritando e correndo, um
estrondo alto, o cheiro de queimadura, algo amargo com um
3
é um cão híbrido gerado pelo cruzamento de um Labrador retriever e um Poodle comum ou miniatura.
forte cheiro químico. Lembro-me principalmente do terror
compartilhado por todos na rua naquele dia, tão claro que
era quase palpável.
Muitas pessoas morreram. Foi notícia em todo o mundo.
Minha mãe e eu saímos ilesas, mas saímos de Tóquio na
mesma tarde. Não deixamos o país, mas fomos para outra
parte do Japão, uma parte menor e mais silenciosa. As
notícias da tragédia em Tóquio chegaram lá antes de nós.
Esse deve ter sido um recorde. Ficamos em Tóquio por
cinco dias antes de minha mãe decidir que era hora de partir.
No meu aniversário.
Esse foi um dos piores incidentes de aniversário, apesar
do ano passado, mas havia outras coisas.
Como a inundação dois dias antes do meu nono
aniversário, quando morávamos no Vietnã, destruindo a
maioria de nossos bens. Ou minha mãe sendo assaltada no
caminho para o turno da noite no meu décimo segundo
aniversário, quando morávamos na Turquia. Ou quando
morávamos na costa da Croácia e minha mãe me acordou no
meio da noite, três dias depois do meu aniversário de 14
anos, sussurrando freneticamente para mim que “eles nos
encontraram”, enviando um choque de medo na espinha e
me disparando em ação.
Foi depois daquele aniversário que comecei a prestar
mais atenção às coisas que ela estava me ensinando, como
pegadas digitais e documentos falsificados.
Consegui chegar a Marty e Baz sem coçar muito em
público, mas sabia que não dormiria esta noite. Quando
entrei em casa e fechei a porta, dei um grande suspiro de
alívio, coçando indulgentemente meus antebraços, mas parei
rapidamente ao som do movimento na sala de estar. Eu
estava esperando ir direto para o meu quarto para que
pudesse me trocar e correr, mas tinha esquecido que Baz
estaria em casa.
“Ei, criança!” ele gritou quando virei a esquina. Eu não
sabia por que os dois gostavam de me chamar de “criança”.
Era como se eles tivessem se reunido, decidindo que um
apelido nos aproximaria e escolheram “criança”.
Meu verdadeiro nome completo era Evelyn Maynard.
Pelo menos, minha mãe se certificou de que eu sempre
soubesse. Mas eu não poderia usar esse nome. Qual seria o
ponto de desaparecer constantemente se você continuasse
aparecendo com o mesmo nome? Toda vez que nos
mudamos, criamos documentação com novos nomes. O
sobrenome seria completamente novo, mas meu primeiro
nome sempre foi uma variação de um nome começando com
E - Emma, Elle, Ebony, às vezes até Evelyn. Dessa forma, eu
poderia dizer às crianças que meu apelido era E, e seria
menos confuso para mim, mais fácil de lembrar.
Enquanto morávamos em Melbourne, tínhamos criado
uma nova identificação (sempre tínhamos novas identidades
prontas), e eu me batizei Eve Blackburn. Harvey e eu ainda
não tínhamos começado a namorar, mas eu tinha uma
queda muito grande por ele, então criei uma identidade com
o sobrenome dele.
Foi o nome com o qual embarquei no avião, o nome que
estava na lista de passageiros, o nome que todos em Nampa
me conheciam. Foi o nome que me seguiu na minha vida
atual. Essa era a cama de Eve Blackburn, o quarto de Eve, a
casa de Eve, sua escola e sua vida. Não é de se admirar que
Evelyn Maynard se sentisse deslocada por lá.
“Ei, Baz.” Tentei sorrir para ele, mas até eu podia sentir
que não chegava aos meus olhos.
 “Feliz Aniversário.” O sorriso de Baz era genuíno,
diferente do meu, quando ele saiu de sua cadeira favorita.
Baz era tão grisalho quanto Marty e usava um
impressionante bigode desde que eu o conheci.
“Obrigada,” eu disse de costas quando ele entrou na
cozinha.
“Quer um lanche?”
“Não, obrigado. Eu só vou dar uma corrida.”
“Okie dokie.”
Eu tinha passado pela cozinha e entrado no corredor,
morrendo de vontade de dar outra coçada, quando ele
chamou novamente. “Ah, a propósito, você recebeu uma
carta. Deixei na sua cama. Parece chique.” Ele sorriu para
mim antes de sua cabeça desaparecer atrás da porta da
geladeira.
“Certo. Obrigada,” murmurei, confusa. Eu nunca recebi
correspondência. Quem me mandaria cartas? Quem me
mandaria cartas chiques?
Fechei suavemente a porta do quarto. E não pude deixar
de suspeitar enquanto olhava para o envelope. O fato de ter
chegado no meu aniversário foi suficiente para me deixar
desconfiada. Era isso? Seria isso a coisa horrível que
aconteceria este ano? Que notícias horríveis havia? Talvez
houvesse veneno dentro?
Me ajoelhei, de frente para a cama, e arrastei o envelope
para a beira do colchão, beliscando um canto. Era do
tamanho A4, e o papel cinza claro era grosso sob meus
dedos. Parecia caro. Meu nome atual, Eve Blackburn, e o
endereço estavam impressos no meio, e havia um logotipo no
canto superior, BHI em uma fonte distinta. Eu o virei, mas
não havia endereço de retorno.
 Tendo recolhido tudo o que pude ao examinar o exterior,
não tive escolha a não ser abri-lo. Adotando a abordagem
band-aid, eu o abri o mais rápido que pude. Dentro havia
vários folhetos impressos em papel brilhante e, no topo, uma
carta endereçada a mim. O papel timbrado tinha o mesmo
logotipo e uma elaboração do que as letras representavam,
Bradford Hills Institute.
Li a carta duas vezes, lendo lentamente na segunda vez
para me certificar de que não perdi nada ou interpretei mal
o significado. O Bradford Hills Institute, a instituição
educacional mais exclusiva do país, estava me oferecendo
uma bolsa de estudos completa para estudar qualquer
campo científico de minha escolha no nível superior. O ano
letivo ainda não havia terminado, eu ainda tinha alguns
meses de ensino médio, mas devido à sua abordagem única
de aprendizado, eles não estavam preocupados com o
diploma do ensino médio e queriam que eu iniciasse as aulas
o mais rápido possível. Um lugar havia se aberto
recentemente e eles estavam oferecendo para mim.
Aparentemente, eles estavam de olho em mim e ficaram
impressionados com minhas notas e minha abordagem de
estudo. Eu não tinha ideia de que eles estavam conversando
com meus professores.
Sentei no chão e fiquei olhando a carta por alguns
minutos. Menos de meia hora atrás, eu estava voltando da
escola pensando em como as coisas horríveis sempre
aconteciam no meu aniversário, e agora lá estava eu,
segurando nas mãos algo que me deixou tão empolgada que
quase esqueci que dia era. Era uma oportunidade para
começar uma nova vida. Em Nova York, nada menos!
Talvez fosse minha própria curiosidade mórbida, uma
necessidade de ver o que o universo reservava para o meu
aniversário este ano, ou talvez eu simplesmente tivesse me
acostumado a se mudar, e alguma parte subconsciente e
impaciente de mim estivesse me incentivando a seguir em
frente, mas eu sabia que queria ir.
Depois que o choque passou, liguei para o número na
parte inferior da carta e disse que sim a Bradford Hills.
Falei por uma hora com Stacey sobre as admissões, e
ela explicou como tudo funcionaria, respondeu às poucas
perguntas que minha mente cansada se lembrava de
perguntar e me disse que poderia reservar minha passagem
de avião para o dia seguinte, se estivesse pronta. Eu disse
sim. Estava dizendo sim a tudo, e meu coração batia um
milhão de quilômetros por hora.
Marty chegou em casa da hidroginástica enquanto eu
terminava meu telefonema, e sentei com ela e Baz para lhes
contar as novidades. Ambos estavam muito animados por
mim e muito impressionados. O Bradford Hills Institute era
exclusivo, mas era bem conhecido. Além de ser um instituto
educacional, eles pesquisavam em muitos campos,
especialmente em torno de Variantes, e se especializaram em
ensinar jovens a controlar e gerenciar suas habilidades.
Como resultado, Bradford Hills tinha uma população maior
de estudantes com DNA Variante. Para que um ser humano
fosse aceito, seu desempenho acadêmico tinha que ser
excepcional. Não tinha ideia do que eles tinham visto em
mim, mas não estava prestes a questioná-los sobre isso.
Depois de uma corrida intensa, passei o resto da noite
fazendo as malas e pesquisando sobre Bradford Hills na
Internet. Eu mal notei a coceira quando me arrastei para a
cama por volta das três da manhã, esperando que a
excitação me permitisse expelir energia suficiente para
dormir algumas horas antes do meu voo.
O que eu não contava era com a onda avassaladora de
emoções que estava evitando o dia inteiro, atingindo-me
assim que apaguei a luz. A tristeza e a dor que eu havia
trabalhado tão duro para abaixar finalmente tomaram conta
de mim quando me deitei na cama que, amanhã, eu não
precisaria mais fingir que era minha.
Nada poderia me lembrar da minha mãe tanto quanto
fazer as malas e recomeçar. Não havia passaportes falsos ou
fugas apressadas para o aeroporto, mas eu estava seguindo
em frente. Estava prestes a fazer algo que estivemos fazendo
juntos a vida toda e, pela primeira vez, estaria fazendo isso
sem ela.
Lágrimas correram pelo meu rosto e pelos meus cabelos
enquanto eu lutava para respirar contra a pressão
esmagadora no meu peito. Com um soluço quebrado, rolei
de lado e enterrei meu rosto no travesseiro, deixando a
emoção percorrer através de mim tão violentamente quanto
naquele dia no hospital. Só que desta vez, não tive um
estranho misterioso com olhos intensos para me segurar e
confortar.
Não tinha minha mãe ao meu lado enquanto me
preparava para começar mais uma nova vida, e não tinha ele
para me confortar com o conhecimento de que não a tinha.
Eu estava sozinha. Novamente.
 Verifiquei meu cinto de segurança uma última vez,
enquanto os cliques e zumbidos distintamente mecânicos
começavam sob o meu assento. Enquanto a bonita aeromoça
entregava suas instruções práticas, engoli o nó na garganta
e murmurei.
Minha mãe e eu fizemos tantos voos que nem nos
importamos em ouvir as informações de segurança.
Enquanto a maioria dos outros passageiros aprendiam a
colocar o colete salva-vidas, minha mãe estaria absorvida em
algum romance enquanto eu devorava um artigo de jornal.
Às vezes, sussurramos junto com eles, recitando as
instruções palavra por palavra, fazendo uma a outra rir como
estudantes.
No meio do caminho, desisti e olhei pela janela, vendo
Nampa, Idaho, desaparecer abaixo de mim. Eu sabia que
nunca iria voltar. Minhas posses escassas foram enfiadas em
uma mochila no compartimento de bagagem, nem o
suficiente para encher uma bolsa que precisava ser
despachada.
O Bradford Hills Institute pagou minha passagem para
Nova York. Duas horas depois da ligação telefônica com
Stacey, recebi um e-mail com um número ridículo de anexos,
e detalhes do voo.
Foi o primeiro voo que peguei desde o que literalmente
caiu e queimou. Eu deveria estar assustada, traumatizada,
chateada.
Eu não estava.
 Tinha chorado tudo no meu travesseiro na noite
anterior, e as estatísticas não haviam mudado. Um acidente
de carro ainda era mais provável.
Quando aterrissei em LaGuardia, Bradford Hills tinha
um carro esperando por mim, completo com um motorista
elegantemente vestido segurando uma placa com meu nome.
Eu fui conduzida por Manhattan até o norte do estado
de Nova York, o concreto e o aço dando lugar a árvores altas
e estradas largas. O Instituto ficava na cidade de Bradford
Hills e ocupava metade da sua superfície. Sua reputação
como um centro de pesquisa, educação e treinamento
Variante a precedeu. O Bradford Hills Institute era para
estudos dos Variante o que Harvard era para direito,
renomado internacionalmente e notoriamente exclusivo.
Eu tentei não pensar muito nisso enquanto estudava o
campus. Atravessamos os portões principais e subimos uma
avenida larga, curva e arborizada. As placas postadas em
intervalos regulares tinham setas apontando em várias
direções, em direção a esse prédio ou aquele. Parecíamos
estar seguindo os que diziam “Edifício da Administração e
Recepção”.
Vastos gramados verdes, pontilhados de pessoas
passeando ou sentados em grupos, rolavam além das
árvores. O layout e os edifícios não foram projetados para
serem utilitários, não projetando-se severamente para fora
da terra ou agrupados. Em vez disso, edifícios em todo o
campus maciço se misturavam perfeitamente ao ambiente
natural, abraçando as encostas suaves das colinas e
aninhados entre carvalhos antigos, alguns deles cobertos de
trepadeiras, nenhum deles desagradavelmente alto. Eram
velhas estruturas de tijolo vermelho e preto, com janelas
ornamentadas e portas largas, escorrendo história e
tradição.
 O prédio da administração estava no meio de tudo.
Quando paramos, era fácil ver que essa estrutura não era
antiga e histórica como as outras, mas o contraste com seus
companheiros idosos não era dissonante.
Eu estava muito ocupada olhando para os terrenos
perfeitamente cuidados para perceber que meu motorista
havia saído do carro, e fiquei um pouco assustada quando
ele abriu a porta para mim. Ele recuou e esperou que eu
saísse.
Timidamente me arrastei para fora do espaçoso banco
de trás e apenas fiquei lá, sem saber o que fazer.
Ele me salvou de ter que descobrir o que dizer. “Devo
entregar sua mala na sua residência, senhorita?”
“Oh, não. Eu vou apenas segurar. Obrigada.” Falei
muito rápido enquanto arrastava o item em questão de seu
lugar no banco de trás. Eu estava fora do meu elemento. Não
há uma revista científica dedicada às nuances sociais da
interação com pessoas ricas e elegantes e seus motivadores.
Houve uma pausa. Nenhum de nós sabia como
proceder. “Obrigada por me buscar no aeroporto... e me
trazer aqui. Hum... Eu deveria checar com alguém, ou...?”
“De nada, senhorita.” Isso era um sinal de sorriso em
seu rosto sério? “Por favor, dirija-se à área principal da
recepção, e eles cuidarão de você a partir daí.”
“Ótimo! Obrigada.” Essa foi a terceira vez que agradeci
ao homem em menos de cinco minutos e revirei os olhos
internamente com meu próprio constrangimento.
Ele inclinou a cabeça da maneira sutil que as pessoas
elegantes faziam, deu a volta para o lado do motorista e me
deixou lá.
 Respirei fundo, subi as escadas e atravessei a porta da
frente.
A área de recepção cavernosa era tão espaçosa que eu
confiava que a casa de três quartos de Marty e Baz poderia
caber nela três vezes. A luz natural quente inundava as
janelas do chão ao teto que compunham três das paredes, e
uma longa recepção com várias pessoas atrás dela ficava em
frente. Meus tênis chiaram irritantemente no piso de
concreto cinza polido enquanto eu caminhava até lá.
Contei cinco recepcionistas, três mulheres e dois
homens, todos com camisas de colarinho azul marinho,
todos empoleirados em cadeiras altas e todos ao telefone.
Eles falavam em voz baixa e eficiente, sua postura tão
impecável quanto sua aparência.
Parei em frente à mesa e fiquei sem jeito, tentando
afastar alguns fios soltos de cabelo que caíam do meu coque
bagunçado. Quando foi a última vez que eu o lavei? Dois dias
atrás? Três?
“De nada, senhora. Tenha um bom dia.” A recepcionista
mais próxima de mim, uma jovem mulher com cabelos loiros
presos em um coque apertado, encerrou uma ligação.
Quando abri a boca para dizer quem eu era, ela apertou uma
série de botões no telefone na frente dela e continuou falando
no fone de ouvido, nem mesmo reconhecendo minha
presença.
“Instituto Bradford Hills. Por favor, mantenha a linha,”
ela disse educadamente para três interlocutores antes de
finalmente olhar para mim com expectativa, um sorriso
perfeitamente agradável em seu rosto. Eu acho que era a
minha vez de falar.
“Oi. Eu sou Eve Blackburn.” Me dei um tapinha
silencioso nas costas por não ter acidentalmente dito Evelyn
Maynard. Mesmo depois de viver como Eve por um ano
inteiro, eu ainda tropeçava no sobrenome. “Hum, me
disseram para entrar aqui. Para reportar a alguém, ou...”
Stacey, de admissões, na verdade não tinha me dito o que
fazer quando chegasse aqui, apesar das páginas e páginas
de informações que ela havia enviado em seu e-mail.
“Certo.” A recepcionista manteve o sorriso estampado
em seu rosto enquanto observava o computador por alguns
segundos. “Ah, encontrei.” Ela voltou-se para mim. “Nova
estudante. Bem-vinda a Bradford Hills. Você está
programada para se encontrar com alguém das admissões
às dez, mas está um pouco adiantada. Por favor, sente-se e
eu o informarei que você está aqui.” Ela gesticulou para uma
das duas áreas de estar pelas quais eu havia passado na
minha caminhada desde as portas da frente. As áreas de
estar eram imagens espelhadas uma da outra, instaladas em
ambos os lados da recepção e consistindo em sofás baixos de
couro em volta de mesas baixas de vidro.
Sorri educadamente e caminhei até o sofá mais
próximo, largando minha mochila no chão e sentando em um
local com uma visão clara dos elevadores. Havia dois de cada
lado da recepção. Tudo neste edifício era muito simétrico.
Mais uma vez, Bradford Hills planejara tudo
perfeitamente. Se eu precisasse pegar a bagagem
despachada, teria chegado no horário marcado. Eles não
sabiam que eu possuía quase nada e estariam fora do
aeroporto tão rápido, portanto, cedo para o compromisso que
eu não sabia que tinha sido feito para mim.
Depois de alguns minutos tentando respirar em
silêncio, para não perturbar as recepcionistas, procurei uma
distração do quão estranha eu me sentia neste mundo de
bolsas de estudos completas, motoristas pessoais e coques
elegantes. Da pilha de revistas à minha frente, peguei a
última edição da Modern Variant, uma publicação mensal
brilhante que imprimia histórias de interesse humano sobre
Variantes de alto perfil e acontecimentos na sociedade
Variante. Não era exatamente o tipo de coisa que eu
costumava pegar. Eu adorava aprender sobre as habilidades
de Variantes e as explicações científicas por trás delas, mas
tinha pouco interesse no drama social e político de um
mundo que nunca sonhei que chegaria perto. Ainda assim,
como eu estava prestes a ser transferida para uma escola
onde a maioria dos funcionários e alunos eram Variantes,
não doeria ler sobre os assuntos atuais.
Na capa estava uma foto de uma morena sorridente, os
cabelos presos em um estilo de bom gosto, os dentes
perfeitos brilhando. Ela parecia estar no final dos quarenta
ou no começo dos cinquenta, as linhas de risada
proeminentes ao redor dos olhos. A manchete dizia: “A
senadora Christine Anderson em sua cruzada para levar
questões Variantes à vanguarda do debate político.”
Eu tinha visto essa mulher aparecer nas notícias
recentemente, dando discursos apaixonados sobre igualdade
entre humanos e Variantes e legislando por direitos iguais.
Eu tinha a sensação de que ela estava argumentando
indiretamente que os Variantes eram tratados severamente
ou prejudicados. Acho que você poderia argumentar que, até
certo ponto, os seres humanos compõem a maioria da
população, e a maioria geralmente governa. Se você me
perguntasse, os Variantes tinham todos os tipos de
vantagens ao considerar as habilidades sobrenaturais e a
maior resistência a lesões ou doenças. Mas o que eu sabia?
Passei os olhos pelo artigo principal sobre a senadora,
mas logo perdi o interesse e fechei a revista, devolvendo-a à
pilha.
Assim que eu a deixei cair em cima da mesa de café
enorme com uma flap, o elevador soou e abriu. Um homem
vestindo calça social e camisa azul escura saiu lentamente.
Suas roupas eram imaculadas, pregas nos lugares corretos
e costuradas perfeitamente, mas ele não usava gravata e as
mangas da camisa estavam arregaçadas até o cotovelo. Ele
estava batendo muito rápido no telefone, e seus cabelos
castanhos bagunçados, cortados nas laterais, caíam sobre o
rosto, desafiando a aparência limpa e passada de suas
roupas.
Quando terminou de digitar sua mensagem, ele deslizou
o telefone no bolso esquerdo e estendeu a mão para deslizar
o cabelo para trás, a manga enrolada da camisa apertando
em torno de seu antebraço definido. Ele se virou e olhou
diretamente para mim com um sorriso educado.
Os olhos dele eram cinza. Por um segundo, pensei que
eram azuis, mas essa era apenas a cor de sua camisa e o
reflexo do céu azul através da janela que ele estava olhando.
“Eve.” Ele não disse isso como uma pergunta: você é
Eve? Ele disse isso como uma declaração. Ele sabia quem eu
era.
Apesar de seu cabelo desafiador, seu olhar polido sem
esforço me deixou com autoconsciência. Eu estava de jeans,
rasgado no joelho direito, e uma camiseta branca lisa com
um cardigã preto enorme por cima. Eu deveria ter feito um
esforço maior. Pela terceira vez naquele dia, senti como se
não tivesse direito de estar lá.
Levantei-me do meu assento lentamente, puxando as
mangas do casaco sobre as mãos. “Sim. Oi.” Eloquente. Foi
o melhor que eu pude gerenciar na época.
“Eu sou Tyler Gabriel. Eu trabalho na administração.
Stacey, com quem você falou ontem, me atualizou com seu
arquivo. Você foi designada a mim para orientação. Vamos
ao meu escritório conversar. E ajudar a você a se instalar.”
Ele colocou as mãos nos bolsos e quase imperceptivelmente
relaxou sua postura. Ele estava tentando me deixar mais
confortável com sua linguagem corporal? Eu já gostei dele.
“Ok. Ótimo. Na verdade, tenho muitas perguntas. Isso
aconteceu tão rápido.” Levanto minha mochila enquanto a
deslizo por cima do ombro.
Ele tirou a mochila de mim antes que eu pudesse se
endireitar, rindo. “Claro. Você não seria admitida aqui se não
tivesse uma mente curiosa. Espero poder responder a todas.”
Eu o segui até os elevadores, meus olhos nivelados com
a gola da camisa dele. Quando ele estendeu a mão para
pressionar o botão, os músculos de suas costas se apertaram
sob o tecido azul escuro, e percebi que estava olhando.
Porcaria! Não se apaixone pelo cara de admissão da escola
chique.
Fui para o lado para não ficar atrás dele como um
monstro e desviei os olhos, deixando-os rolar para a recepção
novamente. Todas as três mulheres perfeitamente penteadas
estavam olhando para Tyler Gabriel com sorrisos secretos e
olhares tímidos.
O elevador tocou e entramos.
“Como foi seu voo, Eve? Você veio de algum lugar de
Idaho, certo?”
“Sim, Idaho. O voo foi bom. Sem intercorrências. O que
foi uma boa mudança em relação à última vez que eu voei.”
Empurrei esse pensamento para o fundo da minha mente,
engolindo o nó na garganta e tentei me concentrar no
momento presente.
No reflexo das portas espelhadas, o Sr. Gabriel estava
me olhando atentamente, preocupação escrita em todo o
rosto. Ele respirou como se fosse dizer alguma coisa, mas o
elevador parou e as portas se abriram. Ele limpou a garganta
e saiu, virando à esquerda.
Estávamos no quinto andar, no topo do edifício. Vozes e
o telefones ocasionais tocando zumbiam no ar enquanto
passávamos por filas de escritórios. Paramos em uma porta
no meio do corredor. T. Gabriel, escrito em uma estampa
dourada no painel ao lado. Ele entrou e segurou a porta
aberta para mim.
Lá dentro, diretamente em frente à porta, uma grande
mesa abrigava um monitor de computador e vários outros
itens, incluindo vários jornais empilhados aleatoriamente
um em cima do outro. Duas cadeiras de respaldo foram
posicionadas de maneira convidativa em frente à mesa. À
minha direita, uma grande janela abrangendo a largura da
parede dava para a avenida pela qual eu havia subido mais
cedo e, à distância, pelos portões da frente. À esquerda, uma
prateleira cheia de livros, pastas e algumas bugigangas
tentavam, mas falhavam, em serem tão arrumadas e
adequadas quanto a instituição em que estavam.
Eu poderia me relacionar com essa prateleira.
“Por favor sente-se.” Ele apontou para as cadeiras
enquanto abaixava minha mochila no chão.
Enquanto eu caminhava para dentro da sala, quatro
TVs de parede em frente à mesa, todas em canais diferentes
e sem som, piscavam. Eu reconheci a CNN e CSpan antes
das telas ficarem pretas.
Voltei-me para a mesa e vi o Sr. Gabriel apontando um
controle remoto.
“Desculpa. Esqueci de desligá-las.” Ele deu de ombros e
largou o controle remoto em cima dos jornais. Como se fosse
normal ter quatro televisões em seu escritório.
 “Por que você tem quatro televisões em seu escritório?”
Sentei-me na cadeira mais próxima da janela. Merda! Isso foi
inapropriado e intrometido! Eu estava relaxada demais com
esse homem, suas mangas de camisa casuais e uma postura
cuidadosamente relaxada me deixaram mais à vontade do
que eu pensava. Ele era a coisa cobiçada pela qual todos os
administradores, conselheiros e professores da escola
procuravam - acessível.
Antes que eu pudesse me encolher e me desculpar, ele
respondeu: “Gosto de ficar de olho no que está acontecendo
no mundo.”
“Oh... ok.” Por quê? Eu realmente queria cutucar mais,
mas mantive minha boca fechada.
Ele se sentou na cadeira ao meu lado, em vez de atrás
da sua grande mesa, cruzou as pernas e inclinou o corpo em
direção ao meu. Estamos do mesmo lado, você pode falar
comigo, dizia a postura dele.
“Bem-vinda a Bradford Hills.” Ele me olhou bem nos
olhos com um tipo relaxado de intensidade, como se
estivesse me estudando. O que eu podia entender, a
necessidade de estudar algo, conhecê-lo para entendê-lo.
“Obrigado, Sr. Gabriel.”
“Por favor, me chame de Tyler, ou se você preferir, Gabe,
é assim que alguns dos outros alunos e funcionários gostam
de me chamar. Não somos rigorosos com títulos e etiquetas
aqui. Gostamos de criar um ambiente de aprendizado mais
descontraído e fluido. Por exemplo, minha função fica em
algum lugar entre conselheiro de admissões e orientador
acadêmico, entre outras coisas.”
Então a vibração relaxada era intencional. Balancei a
cabeça, sem saber o que dizer sobre isso. Eu não esperava
que um lugar tão exclusivo e antigo como Bradford Hills
tivesse uma abordagem tão descontraída.
“Antes de prosseguirmos, sou obrigado a lhe contar algo
sobre mim.” Seu tom não sugeria que ele se ressentia com
essa regra; era o mesmo que tinha sido até agora, relaxado e
fácil.
“Está bem.” Eu me sentei um pouco mais reta.
“Como você provavelmente sabe, muitos dos
funcionários e estudantes aqui são Variantes, inclusive eu.
Tenho uma habilidade incomum e acho que a maioria das
pessoas fica mais à vontade se souber o que é e como
funciona.”
Inclinei-me um pouco para ele, intrigada. Os poucos
Variantes que conheci antes tinham principalmente
habilidades comuns, uma mulher com força aprimorada
carregando quatro malas volumosas pelo aeroporto, uma
criança com velocidade aprimorada passando por mim no
corredor a caminho da aula. Força, velocidade, audição e
visão aprimoradas foram as mais comuns.
“Eu tenho a capacidade de dizer quando alguém está
mentindo para mim. Não se preocupe, não consigo ler sua
mente ou algo tão invasivo assim. É mais como um sistema
de alarme mental que me alerta quando alguém está sendo
falso.”
“Realmente?” Eu podia sentir o sorriso se espalhando
pelo meu rosto, meus olhos se arregalando, enquanto ele
monitorava cuidadosamente minha expressão. Minha mente
correu com um milhão de perguntas sobre se o DNA dele
diferia dos Variantes com mais manifestações físicas de
poder. “Isso é tão legal!”
As sobrancelhas dele se ergueram de surpresa, mas ele
controlou rapidamente, organizando suas feições em uma
expressão neutra. Ele sorriu, porém, um sorriso agradável e
fácil. “Devo dizer que não esperava essa resposta. A maioria
das pessoas fica desconfortável quando eu digo a elas. Eles
imediatamente começam a se preocupar com o que poderiam
ter mentido recentemente, paranoicos se eu vou expor seus
segredos mais profundos.”
“Sim, suponho que isso seria preocupante... agora que
penso nisso. Eu deveria estar preocupada?” Eu ainda não
estava realmente assustada com a capacidade dele, não
tinha nada a esconder. Estou bastante certa de que minha
mãe tinha, mas eu não tinha ideia do que era, então não
havia como eu ser evasiva sobre isso. Eu estava mais
preocupada que minha resposta fosse anormal.
Seu sorriso se abriu mais, o cinza em seus olhos se
tornando mais claros. “De modo nenhum. E não se estresse
por que que você não reagiu como a maioria dos outros. É
uma coisa boa. Isso me diz que você está mais preocupada
com assuntos que são muito mais importantes do que minha
capacidade.”
Ele se inclinou para mim também em algum momento,
e seu elogio me fez repentinamente perceber o quão perto
estávamos sentados, os cotovelos nos braços das cadeiras,
as cabeças inclinadas uma para a outra. Como dois amigos
tendo uma conversa íntima, em vez de uma aluna e
administrador que acabaram de se conhecer. Ele deve ter
percebido a mesma coisa, porque desviamos o olhar e nos
endireitamos em nossas cadeiras ao mesmo tempo.
Ele limpou a garganta. “Certo. Agora, você precisará
preencher esses formulários e devolvê-los à recepção.” Ele
pegou um envelope da mesa e entregou para mim. “E é um
protocolo padrão para todos os nossos alunos fazerem um
exame de sangue para rastrear os marcadores genéticos
Variante.”
 “Oh, isso não será necessário.” Uma proteína específica
estava presente no sangue dos Variantes, era o indicador
mais preciso da presença de DNA Variante. Eu havia sido
submetida a todos os tipos de testes no hospital após o
acidente e não apareceu nada. “Eu tive uma bateria de testes
há cerca de um ano e eles não encontraram nada.”
“Receio que insistimos em executar nossos próprios
testes.” Ele sorriu educadamente, se desculpando. “É um
requisito para todos os alunos. Você entende o porquê?”
“Sim.” Eu assenti. Uma grande parte do trabalho que
Bradford Hills fazia era ajudar jovens Variantes a aprender
como gerenciar suas habilidades; saber quais alunos podem
apresentar uma habilidade a qualquer momento seria
incrivelmente útil.
Tyler (eu, sem pensar nisso, decidi chamá-lo de Tyler -
Gabe era muito casual de alguma forma) me deu um aceno
satisfeito, e lembrei de sua capacidade. Ele sabia que eu
estava dizendo a verdade quando disse que entendia.
“A informação está toda no envelope. Vá até a clínica no
campus e eu te ligo para uma reunião quando os resultados
chegarem.”
Ele passou a meia hora seguinte explicando
pacientemente como o Bradford Hills Institute opera e
respondendo a todas as minhas perguntas. Ele me ajudou a
escolher meus assuntos, me guiando para algumas unidades
especializadas de estudos de Variantes.
“Me corrija se eu estiver errado, mas acho que você tem
um grande interesse nas habilidades dos Variantes.” Ele
havia me desvendado muito rapidamente, mas acho que esse
era o trabalho dele. “Algumas dessas unidades Variantes da
introdução, combinadas com outros estudos científicos,
fornecerão uma boa base para aprofundar-se nessa área de
pesquisa, se você quiser. Além disso, dá a você uma desculpa
para ser tão curiosa e intrometida com as habilidades das
pessoas quanto você deseja.”
Ele realmente descobriu meu jeito. Eu ri alto e ele sorriu,
um olhar malicioso em seus olhos.
Ele mandou-me embora com um envelope gordo, meu
horário de aula, meu quarto na residência estudantil e um
mapa gigante do campus. A coisa era muito parecida com
um daqueles mapas dobráveis que você vê nas paradas de
caminhões, os que são maiores que um jornal quando
espalhados completamente.
Coloquei todos os papéis, exceto o mapa, na minha
bolsa, empurrando minha mochila no meu outro ombro
enquanto descia o elevador.
No saguão, a recepcionista com quem eu tinha
conversado estava no telefone e não percebeu meu sorriso
educado que permaneceu enquanto eu pensava na última
hora. Ficou claro porque todas as meninas da recepção
tinham olhos arregalados para Tyler. Ele era inteligente, fácil
de conversar, fazia você se sentir confortável na presença
dele e ele era lindo. Aqueles que procuravam olhos cinzentos
e os cabelos bagunçados que continuavam caindo sobre sua
testa...
Porcaria! Disse a mim mesma para não ter uma queda
por ele, e lá estava eu, nem uma hora depois, falhando
miseravelmente.
 Do outro lado, parei no topo da escada e desdobrei o
mapa gigante, o sol agradável no meu rosto. O tempo estava
esquentando; A temporada de camisetas e shorts não ia
demorar.
O prédio do administrador ficava perto da borda do
labirinto de linhas e marcadores; O Res Hall K estava muito
mais longe. Eu saí, a alça da minha mochila enfiada no meu
ombro.
Depois de alguns minutos caminhando pelos caminhos
curvos e arborizados, cheguei a um elegante prédio de três
andares. Cerca de uma dúzia de escadas levava a portas
duplas, que davam para um vestíbulo legal. Fui até um
pequeno elevador à esquerda e apertei o botão. Todos os
meus passos ecoavam pelas escadas, torcendo pelo centro
do edifício, chegando até o terceiro andar.
O elevador estava silencioso e liso, deve ter sido uma
adição recente ao edifício obviamente mais antigo. Eu
verifiquei meu rabisco bagunçado na parte superior do mapa
- sala 308 - antes de seguir as placas à direita.
Fiz uma pausa quando cheguei à porta, chave na mão.
Eu estava dividindo o quarto com duas outras garotas, uma
Zara Adams e uma Beth Knox e não queria apenas entrar.
Depois de alguns momentos de indecisão embaraçosa, eu
bati.
Um momento depois, uma garota de olhos castanhos e
cabelo vermelho curto e sedoso abriu a porta. “O que?”
 Ela obviamente não estava com disposição para visitas,
mas eu não era uma visitante, então não podia simplesmente
ir embora. Embaralhei meus pés. “Uh... Oi... hum... Eu sou
Eve. Eu moro aqui?” Saiu como uma pergunta.
“O que?” Desta vez, houve confusão misturada com o
aborrecimento. Barulho e outras vozes vieram de dentro da
sala. Alguém estava chorando baixinho.
Respirei fundo e me forcei a falar claramente.
“Desculpa. Acabei de chegar hoje. Fui designada para esta
sala. Você é Beth? Ou Zara?”
Ela suspirou e revirou os olhos. “Certo. Claro. Seu
tempo é ótimo pra caralho.” O sarcasmo saindo dela era
quase visível. “Você pode muito bem entrar.” Ela abriu a
porta.
Agarrando a alça da minha mochila com mais força em
alguma tentativa desesperada de ter algo para segurar,
entrei.
Red, ela ainda não tinha me dito seu nome, fechou a
porta com força demais e virou as costas para mim,
caminhando para um sofá onde duas outras meninas
estavam sentadas.
O quarto era pequeno, mas confortável. A maior parte
foi ocupada pelo sofá de três lugares encostado na parede à
minha esquerda. Um suporte de TV com uma tela plana em
cima, uma mesa de café cheia de lenços de papel e uma mesa
de jantar redonda cercada por três cadeiras incompatíveis
enchiam o resto do espaço. Uma porta à direita dava para o
banheiro, eu conseguia distinguir a borda da pia pela fenda
e na parede oposta havia três portas igualmente espaçadas:
os quartos.
 Quando abri a boca para perguntar qual era o meu
quarto, percebi que ninguém estava falando. Eu olhei para o
sofá e encontrei três pares de olhos me encarando.
A ruiva estava sentada no braço do sofá. No meio havia
uma garota loira, seus longos cachos de platina escovados e
os olhos vermelhos e inchados. Do outro lado havia outra
ruiva. Seu cabelo era mais claro, mais comprido e tinha mais
laranja do que o da primeira menina, e sardas polvilhavam
seu nariz e bochechas. Ela era a única com um pequeno
sorriso no rosto.
“Oi. Eu sou Beth. Essa é a Zara.” A ruiva sardenta
apontou para a garota que atendera à porta.
Então, eu estaria compartilhando com duas ruivas.
Quais eram as probabilidades estatísticas disso? Apenas 2%
das pessoas tinham cabelos ruivos. Elas estavam
relacionadas? Eu rejeitei o pensamento imediatamente. Suas
feições eram muito diferentes, apesar da cor de seus cabelos,
que também eram dois tons muito diferentes de vermelho.
Eu meio que levantei minha mão em um pequeno aceno
e estava prestes a me apresentar, mas a loira no sofá passou
por mim.
“Então você é minha substituta.” Não foi uma pergunta.
Era uma declaração, entregue com amargura e raiva. Não
tinha ideia de porque essa garota pensava que eu a estava
substituindo, mas não queria estar do outro lado do seu
olhar mortal.
“Umm...”
“Ah, esqueça. De qualquer forma, não tem nada a ver
com você.” O final de sua frase se transformou em um
lamento, e ela começou a soluçar novamente, deixando cair
a cabeça nas mãos, que estavam segurando um monte de
lenços. “Não acredito que eles estão realmente me
expulsando. 3.8! 3.8 GPA por causa desse único papel
estúpido, e eu estou fora. Meus pais estão furiosos! Eles
gastaram todo esse dinheiro para me enviar aqui, e agora
vou ter que ir para Yale ou algo assim. Ugh!” Um olhar de
nojo cruzou suas feições, como se a palavra Yale a tivesse
ofendido pessoalmente.
“Puta merda. Eles são tão rígidos?” As palavras saíram
da minha boca antes que eu pudesse detê-las. Se eles
estavam expulsando pessoas que estavam pagando
propinas, definitivamente não hesitariam em se livrar de
alguém com uma bolsa de estudos. É melhor eu manter
minhas notas. Sem pressão.
Todos os três pares de olhos voaram de volta para mim.
Beth estava esfregando círculos suaves nas costas da amiga,
enquanto Zara estava sentada com os braços cruzados sobre
a camiseta preta.
“Você ainda está aqui?” Zara me deu uma olhada plana
e depois revirou os olhos. “Sim. E não é como uma coisa de
‘três erros e você está fora’. Você não recebe um aviso. Assim
que você escorrega, eles jogam você na sua bunda. E não são
apenas notas também. Como não é apenas uma faculdade e
nem todo mundo é apenas um estudante, existem outros
fatores. Por exemplo, se você está passando parte do tempo
estudando e trabalhando para um dos departamentos,
precisa mostrar que continua sendo um patrimônio do
Instituto.”
Ela se levantou e pegou a alça da minha mochila,
arrancando-a sem cerimônia do meu ombro. “Anna está aqui
desde os dezesseis anos e agora está fora. Como você pode
imaginar, é uma situação estressante.” Ela caminhou até a
porta do meio e jogou minha bolsa sem olhar para onde ela
pousava. “Este costumava ser o quarto dela. Acho que é seu
agora. Importa-se de nos dar um minuto?”
 A última parte foi entregue com menos sarcasmo, e eu
pude perceber que estava me intrometendo em uma situação
privada. Mesmo que eu não quisesse. Mesmo que essa fosse
tecnicamente minha casa agora.
Balancei a cabeça e entrei no meu novo quarto. Zara
assentiu de volta quando eu passei, um aceno rápido que
parecia dizer “obrigada” e lhe dei um pequeno sorriso em
troca.
Fechei a porta suavemente e dei uma olhada em volta.
Diretamente do lado oposto à porta havia uma janela com
um peitoril amplo e estrutura de madeira espessa, típica
desses edifícios mais antigos. Uma mesa e cadeira, mesa de
cabeceira e cama de solteiro compunham os únicos móveis
da sala. Era pequeno e básico, mas também era limpo, leve
e aconchegante. Já parecia mais meu do que meu quarto em
Nampa já foi.
Mais importante ainda, era privado. Eu não teria que
dividir quartos de dormir com ninguém. Depois de uma vida
em que nunca superei a amizade superficial, preferia ficar
sozinha.
Levei vinte minutos para desempacotar minhas roupas,
alguns cadernos e a foto emoldurada que eu tinha de minha
mãe. Deixei meus produtos de higiene pessoal em cima da
mesa, pois não queria andar pela área comum enquanto
Anna ainda estava lá fora.
Depois de dobrar cuidadosamente minhas camisetas e
arrumar os cabides em ordem de cores, caí na cama, sem
saber o que fazer comigo mesma. Era por volta do meio-dia,
e usar meu mapa confiável do campus para procurar a
lanchonete parecia uma excelente ideia. Mas eu estava presa
pela loira chorona do outro lado da porta.
 Em vez disso, passei cinco minutos fazendo uma lista
de todas as coisas que precisava comprar com meu dinheiro
novo e sofisticado, como lençóis para a cama nua em que eu
estava deitada, toalhas, xampu e condicionador. Tudo
relacionado aos estudos, como livros didáticos, canetas e
cadernos, seriam fornecidos pelo Instituto. Eu estava
esperando um pacote até o final do dia.
Uma hora depois, minhas novas colegas de quarto
bateram na minha porta e entraram. Encontraram-me
deitada na minha cama, pernas na parede, cabeça
pendurada na beirada.
“Oi. Eve, certo?” A simples saia azul de Beth agitou em
seus joelhos quando ela entrou, uma Zara mais relutante
seguindo atrás.
Subi na posição sentada e tentei parecer casual. “Sim.
Oi. Prazer em conhecê-la corretamente, Beth. Sua amiga vai
ficar bem?”
“Oh sim. Ela ficará bem. Ela tende a ser um pouco
dramática, e tudo aconteceu tão rápido. Seus pais a
buscaram. Desculpe, você entrou no meio disso.”
“Está tudo bem.” Eu não tinha certeza do que mais
dizer.
“Então, Zara e eu estávamos indo para o café para
almoçar. Você quer ir junto? Seria bom conhecer você.”
Zara estava roçando as unhas na porta. Ela olhou para
mim, sua expressão completamente em branco.
Eu estava prestes a recusar, Beth parecia legal o
suficiente, mas eu não ia passar tempo com alguém que
claramente não queria nada comigo, quando Zara se
endireitou, abaixando os braços para os lados.
 “Está bem. Você pode vir. Tanto faz.”
“Bem, caramba, com um convite como esse, como eu
poderia recusar?” Dois poderiam jogar no jogo do sarcasmo.
Ela me olhou por um momento, depois sorriu
largamente. “Bem, tudo bem então. Acho que vamos nos dar
muito bem. Vamos senhoras.”
Eu segui as Reds, como eu costumava chamá-las na
minha cabeça, para fora do prédio e pelos jardins, ouvindo a
conversa delas, mas sem contribuir muito. Honestamente,
teria preferido almoçar sozinha, mas como essas meninas
seriam minhas colegas de quarto, possivelmente pelos
próximos anos, um bom relacionamento com elas
provavelmente valeria um pouco de esforço.
Alguns anos.
O conceito de ficar em qualquer lugar por mais de um
ano era estranho para mim, mas eu poderia fazer isso e
abraçá-lo, trabalhar duro, estudar muito. Eu posso até fazer
alguns amigos. Posso muito bem começar com minhas
companheiras de quarto.
A cafeteria era um prédio inteiro. Era uma estrutura
plana de um andar, uma das menores do campus, mas se
estendia por toda parte. Mesas de piquenique estavam
espalhadas pelo gramado, estendendo-se para as portas da
frente e uma área pavimentada e coberta com mesas de café.
Grupos de pessoas estavam comendo lá fora, aproveitando o
sol.
Enquanto caminhávamos em direção à entrada, um
brilho à minha direita chamou minha atenção. Um grupo de
pessoas andava em volta de uma mesa de piquenique, em
cima da qual estava sentado um menino, com os pés no
banco.
 Menino provavelmente era a palavra errada. Ele era...
grande. Braços grandes, peito grande, corpo alto e largo,
grande risada estrondosa. Uma camiseta branca estendia-se
sobre o peito definido. A única razão pela qual não o confundi
com um homem corpulento era o rosto dele, jovem e
despreocupado demais para pertencer a alguém muito além
da minha idade.
O brilho vinha de suas grandes mãos. Que estavam
pegando fogo. Eu parei fascinada. Essa foi a segunda
habilidade Variante incomum e muito impressionante que
encontrei desde que cheguei aqui, e havia apenas algumas
horas.
As Reds devem ter notado que eu parei de andar. Elas
voltaram para ficar ao meu lado.
“Esse é Kid,” disse Beth.
Eu assisti o cara em questão preguiçosamente acenar
com a mão na frente do tronco, a chama saindo de seus
dedos dançando languidamente junto com seus
movimentos.
“Ele tem uma habilidade de fogo, como você pode ver, e
gosta de exibi-la. Não que alguém se importe. É muito legal.
Ou... quente, eu acho. De várias maneiras.” Um sorriso
apareceu na voz de Beth.
“Kid?” Eu perguntei sem tirar os olhos dele. “Que tipo
de nome é esse?”
“O nome dele é na verdade Ethan Paul. Todo mundo o
chama apenas de Kid. Na verdade, eu não sei o porquê.”
Como se ele pudesse nos ouvir conversando, ele ergueu
os olhos do banco e nossos olhos se encontraram. Ele
segurou meu olhar enquanto curvava os dedos e jogava uma
bola de fogo do tamanho de uma bola de beisebol direto para
mim. Ofeguei de surpresa, um sorriso se formando em meus
lábios, mas antes que chegasse à metade do caminho, a bola
se transformou em uma nuvem de fumaça.
Um sorriso largo se espalhou pelo rosto de Kid, e ele se
recostou na mesa, as mãos atrás dele.
Zara riu. “Esse é um dos seus truques favoritos, mas o
fogo dele não é realmente perigoso. Quero dizer, ele poderia
começar um incêndio se acendesse segurando um pedaço de
madeira ou algo assim, mas não remotamente. Ele não tem
um Vital, então há limites para o que pode fazer. No entanto,
eles ficam de olho nele, porque, se ele encontrasse seu Vital,
ele poderia ser seriamente perigoso.”
Cerca de 10% dos Variantes eram Vitais, pessoas que
não possuíam habilidades, mas tinham acesso direto à luz e
a capacidade de canalizá-la. Eu nunca conheci um Vital, e a
menção feita por Zara me fez pensar em quantos havia em
Bradford Hills. O vínculo direto com a Luz, a energia que
possibilitou as habilidades em primeiro lugar, me fascinava.
Os Vitais eram uma espécie de canal; eles poderiam atrair
Luz para si mesmos e transmiti-los aos Variantes através do
contato pele a pele, basicamente dando ao Variante um
aumento de poder.
Todos os Vitais finalmente encontravam um, dois ou
três Variantes, destinados a eles, se ainda não se
conhecessem. Eles foram desenhados juntos. A Luz fluía
através de um Vital para um Variante Ligado mais fácil do
que a água através de uma peneira. A ciência ainda estava
trabalhando no entendimento das habilidades Variante, e
um dos aspectos menos compreendidos era a Luz e como os
Vitais a acessavam.
Se alguém como Kid encontrasse seu Vital, ele teria
acesso a poder ilimitado. Teoricamente, ele poderia arrasar
lugares inteiros, cidades até o chão. Não é de admirar que o
Bradford Hills Institute o estivesse observando de perto.
Kid ainda estava olhando para mim, mas o sorriso
desapareceu, substituído por um rosto mais sério. Minha
própria expressão deve ter sido curiosa. Eu estava estudando
ele.
Tinha que parar de fazer isso, olhar para as pessoas
como se elas fossem quebra-cabeças para resolver ou
experimentos para concluir. Isso não ajudaria minhas
chances de fazer amigos.
Me virei para retomar nossa caminhada. Meu coração
estava disparado, mas não de medo. Fiquei surpresa, com
certeza, e um pouco animada ao ver outra habilidade legal
de perto, mas em nenhum momento eu senti medo. Isso não
era normal. Qualquer pessoa normal com instintos de
sobrevivência em funcionamento teria medo de uma bola de
fogo voando em seu rosto, certo?
Eu provavelmente estava pensando demais. Quando
entramos na cafeteria, concentrei-me novamente nas Reds.
“Ele obviamente percebeu você, então aqui está o seu
primeiro conselho de Bradford Hills: fique longe de Ethan
Paul. Seu poder pode ser inofensivo, mas ele é perigoso para
a população de estudantes do sexo feminino.” Zara fez isso
no que eu estava aprendendo rapidamente: sua voz padrão,
plana e levemente desinteressada. Como se ela tivesse
explicado isso um milhão de vezes e superado.
“Ele é realmente um cara legal, se você falar com ele por
mais de alguns minutos... e não se importar com as bolas de
fogo em sua cara.” Beth se moveu em direção a uma
exposição de bufê muito longa no fundo da sala. Pelo menos
eu não teria que me preocupar com a origem das minhas
refeições, mais uma vez, parte da bolsa integral.
 “Então ele vai me mandar para enfermaria ou ele é um
cara legal?” Eu perguntei.
Zara bufou enquanto se servia de um pouco de
macarrão.
Beth riu. “Ela não quis dizer isso. É mais como... ele é
uma distração. Quero dizer, ele é gostoso, natural na maioria
dos esportes, e faz essas festas incríveis na casa de seu tio,
onde ele mora, na mesma rua daqui, mas ele nunca teve uma
namorada. Ele parece se fixar em uma garota e depois se
cansar dela rapidamente. Enquanto isso, as meninas se
distraem de seus estudos ou trabalho, e sua contribuição
diminui. Às vezes isso pode expulsá-las. É parcialmente o
que aconteceu com Anna. Ela estava vendo Kid muitas vezes
nas últimas semanas e não estava gastando tempo suficiente
se concentrando em seus estudos.”
Zara levou nossas bandejas para uma mesa livre perto
de uma janela. “Sim, e o fato é que, porque ele é Variante,
eles são mais brandos. Você quase nunca vê crianças
Variantes sendo expulsas.”
“O que você quer dizer?” Um minuto elas estavam me
dizendo que a escola era realmente rigorosa, sem segundas
chances e agora estavam me dizendo que era branda.
Zara revirou os olhos e começou a comer macarrão
enquanto Beth elaborava: “Não há segunda chance se você
for humana. Mas como essa é uma das poucas escolas do
país que se especializa em ajudar os Variantes a aprender a
controlar suas habilidades, às vezes perigosas, eles tendem
a ser mais tolerantes. Eles não podem ter alguém como Kid
solto no mundo se ele nunca aprender a controlar
adequadamente seu poder. Pode ser desastroso.”
“Você quer dizer que seria uma má impressão.
Especialmente com esses idiotas da Variant Valor
divulgando sua besteira racial superior recentemente. Eles
não podem se dar ao luxo de parecer ruins ou perigosos
agora. Então, sim, os Variantes praticamente se safam de
tudo, enquanto nós, os Dimes, temos que nos arrebentar.”
Zara bateu o garfo na bandeja e empurrou-a para longe, seu
macarrão meio comido, e olhou pela janela.
Eu me encolhi com o uso casual da palavra Dimes - um
termo depreciativo para os humanos. Simplesmente havia
mais de nós - nós éramos apenas um centavo de uma dúzia4.
Dimes, para abreviar.
O grupo extremista Variant Valor gostava bastante do
termo. Eles viam todos os humanos como moedas de dez
centavos, comuns, ordinários, inferiores. Aqueles malucos
acreditavam que os Variantes eram superiores em todos os
aspectos e, portanto, deveriam governar os humanos. Eles
estavam completamente desequilibrados, organizando
protestos, publicando propaganda elitista em toda a Internet
e ocasionalmente causando incidentes violentos. Eles eram
agitadores da pior espécie, dogmáticos.
“Então, acho que vocês duas são humanas, então?” Fui
vaga, sem saber o quão seguro esse tópico era, mas curiosa,
no entanto.
“Sim,” Beth respondeu por ambas. Zara ainda estava
olhando pela janela. “Meus exames de sangue apresentaram
um resultado humano claro. Zara deu positivo para DNA
Variante, mas...”
“Mas estou com defeito,” Zara a interrompeu,
inclinando-se para a frente na mesa. “Nunca manifestei uma
habilidade ou fiz uma conexão com um Variante que a
possua, então também não sou um Vital.”

4
A Eve aqui diz “a dime a dozen (um centavo de uma dúzia)” e o significado dessa expressão é sobre uma coisa fácil
de encontrar e comum, que são muitos mas sem valor.
 “Oh. Ok.” Nem todas as pessoas que testavam positivo
para o DNA Variante tinham habilidades, o gene poderia
estar inativo. Algumas pessoas passavam a vida inteira sem
saber que tinham. Por que Zara se ressentia tanto?
Beth pigarreou. “Então, Eve, de onde você é?”
Era uma pergunta bastante comum para a qual eu
estava preparada. Dei-lhes uma resposta vaga sobre me
mudar bastante, e as duas comentaram como isso explicava
meu sotaque indistinto. Então eu coloquei o foco de volta
nelas. Foi fácil. Se você fizesse perguntas suficientes às
pessoas, elas não perceberiam que você não estava
compartilhando muito sobre si mesma.
Passamos o resto da hora conversando. Beth era de
Atlanta e estudava literatura e jornalismo. Zara era de
Anaheim e estudava ciências políticas e estudos de
Variantes. As duas estavam participando e dividindo o
mesmo dormitório em Bradford Hills desde os dezesseis
anos. O Instituto não estava preocupado com a idade,
qualquer turma poderia ter alunos a partir dos 12 anos,
juntamente com adultos estudando para o terceiro grau.
Elas me disseram mais sobre como o Instituto funcionava;
discutimos filmes e comidas favoritas.
Por um tempo, eu realmente me senti normal.
Quando saímos, cheias de macarrão, eu estava
começando a me sentir mais confortável com as Reds. Beth
era adorável e amigável; Zara tinha uma atitude irritada,
mas seu sarcasmo e ira não eram direcionados a mim. Eu
não sabia qual era a birra dela com o mundo, mas eu podia
entender. Tive minha própria birra com o mundo. Ficar
menos do que impressionada com o que a vida nos lançou
até agora era uma coisa que tínhamos em comum.
 Quando voltamos ao nosso quarto, três caixas estavam
me esperando na nossa porta. Duas tinham o logotipo de
Bradford Hills na lateral e uma era apenas uma caixa
simples com uma nota colada no topo:
Eve,
Estes são os suprimentos que a BHI fornece a todos os
seus bolsistas. A última caixa é um pacote de assistência
minha. Notei que você chegou sem certos itens essenciais que
a BHI não fornece, então tomei a liberdade de organizá-los
para você. Espero que você não se importe. Tenha um bom
primeiro dia de aula amanhã e, novamente, por favor, não
hesite em vir me ver se precisar.
Desejando o melhor,
Tyler Gabriel
Estava manuscrita em um pedaço de papel de caderno.
Ele mesmo os entregou? Quão atencioso.
“Você tem Gabe como seu orientador?” Zara estava
lendo por cima do meu ombro. “Agradável.”
“Muito agradável!” Beth se inclinou sobre o meu outro
ombro para dar uma olhada. “Ele é ótimo. Mas nunca sai
com os alunos.”
Eu estava começando a pensar que Beth era uma
garotinha obcecada. “Hum... isso não seria ilegal ou o que
seja?”
“Entre os alunos e qualquer pessoa do corpo docente,
sim. Mas Gabe não ensina. É desaprovado, mas não existem
regras contra isso exatamente. O corpo discente varia muito
em idade e muitos dos alunos mais velhos também
trabalham para o Instituto de alguma forma, portanto as
linhas ficam meio borradas. É um ponto discutível de
qualquer maneira. Muitos tentaram e falharam.”
Ela suspirou quando pegou uma das caixas e a levou
para o meu quarto, e eu suspeitava que ela estivesse falando
por experiência própria. Zara pegou uma também e eu
peguei a última, chutando a porta atrás de nós.P
“Obrigada garotas.” Eu não conseguia decidir se era
bom tê-las ajudando ou intrusivo tê-las tocando minhas
coisas.
Felizmente, elas me deixaram em paz para
desempacotar e arrumar meu quarto. Depois de
desempacotar a caixa extra que Tyler havia enviado, eu
rabisquei a lista de coisas que precisava comprar e joguei
fora. Ele pensara em tudo, até em novos lençóis.
Quando saí mais tarde, as Reds sugeriram que
pedíssemos uma pizza, desencadeando uma breve discussão
sobre a possibilidade de comer abacaxi como cobertura, Zara
era a favor, mas Beth era firmemente contra. Elas se viraram
para mim.
“Você é quem decide, Eve.” Beth sorriu e Zara ergueu as
sobrancelhas com expectativa.
Eu não queria enfrentar o lado ruim das duas desde o
começo, mas tive que me defender. Eu dei a Zara um olhar
de desculpas. “Adoro abacaxi, mas não pertence à pizza.”
Zara bufou e Beth deu um soco antes de pegar o telefone
para pedir. “Anna adorou também, e eu nunca consegui que
essas duas me deixassem pedir uma boa pizza sem abacaxi.
Parece que as coisas mudaram.”
“Tanto faz.” Zara tentou manter o olhar irritado no
rosto, mas não conseguiu conter o riso no final.
 Eu ri junto com elas, desejando ter esse tipo de
lembranças tolas com amigos ao longo da vida.
Enquanto as Reds continuavam relembrando, fiz o meu
melhor para afastar o desejo pelo que eu nunca tive. O que
importava era o que estava à minha frente. Em breve, Zara,
Beth e eu faríamos nossas próprias memórias juntas.
Tive a sensação de que elas seriam boas amigas.
 Depois de fazer uma pequena pesquisa sobre as
habilidades de fogo durante uma das minhas noites sem
dormir, não vi o cara que tinha atirado uma bola de fogo em
mim como um sinal de boas-vindas a Bradford Hills por um
tempo. Então, no meu terceiro dia de aula, tive a mesma aula
que Zara em Habilidades Variante 101, e lá estava ele.
Ele estava conversando com um cara com cabelos
loiros, impecavelmente vestido com calças e camisa cinza.
Quando Kid nos viu entrar, deu um tapa no ombro do amigo
e veio direto para nós.
Zara imediatamente revirou os olhos e cruzou as mãos
sobre o peito.
“Ei, Zee.” Ele sorriu, olhando entre nós e sorrindo
amplamente. Fiquei hipnotizada por seus olhos âmbar
claros, um forte contraste com seus cabelos negros como
carvão, cortados nas laterais. “Você vai me apresentar a sua
nova amiga?”
“Não me chame assim, Kid,” ela cuspiu. “E não, eu não
vou. Ela acabou de chegar aqui. Eu gostaria que ela não
fosse expulsa.”
“O que?” Ele riu, olhando-a como se ela estivesse um
pouco maluca. “Quem foi expulso?”
“Anna, seu pau. Os pais dela a buscaram há três dias.”
“Merda. Você está falando sério?” Seu comportamento
brincalhão caiu e ele concentrou toda sua atenção em Zara,
me dando a chance de estudá-lo ainda mais. Ele era
construído como um atleta. Mesmo parado um degrau
abaixo de nós no corredor do auditório, ele era um pouco
mais alto que eu, e sua camiseta com decote em V, apertada
sobre o peito, acentuava seus ombros largos. Uma tatuagem
aparecia debaixo da manga esquerda, mas eu estava um
pouco distraída pelas curvas do bíceps definido e não
consegui dar uma boa olhada nela.
O professor entrou e todos nós tivemos que sentar em
nossos lugares.
Embora eu não tivesse dito uma palavra a Kid, não pude
deixar de ficar intrigada, mas era difícil ignorar o aviso da
minha nova amiga para ficar longe dele. Se alguma coisa,
minha atração instantânea foi suficiente para manter
distância. Não precisava de nenhuma distração aqui. Não
podia me deixar levar por um garoto bonito, muito
musculoso e irritantemente confiante.
Durante a semana e meia seguinte, Kid tentou se
aproximar de mim em todas as oportunidades. Uma vez, ele
chegou tarde às aulas e passou um tempo inapropriado
olhando ao redor da sala de aula quase cheia antes de se
concentrar e sentar no assento ao lado do meu. Mesmo que
metade da fileira estivesse vazia.
Me concentrei bastante na palestra e nas minhas
anotações e fiz um esforço consciente para não olhar na
direção dele, mas na metade do caminho, um flash de luz
chamou minha atenção. Olhei para os vários pedacinhos de
papel pegando fogo e flutuando acima de sua mesa. Eu
assisti, paralisada, enquanto os pequenos pedaços
tremulavam dançando, parando de escrever minhas
anotações no meio da frase.
No momento em que estavam ficando grandes demais
para passarem despercebidos por outras pessoas, ele fez um
movimento sutil com a mão, e elas se dispersaram, pequenos
pedaços de cinza flutuando sobre a mesa e o chão.
 Eu sorri e olhei para ele. Ele estava olhando
atentamente a frente da sala, como se nada disso tivesse
acontecido. Então um lado de sua boca se transformou em
um sorriso.
Exibido. Ele sabia que tinha minha atenção e isso era
aparentemente o suficiente.
Outra vez ele me viu entrar na cafeteria. Ele deu um
passo em minha direção, mas uma garota com cabelo ruivo
brilhante se aproximou dele e se pressionou contra seu lado,
sussurrando algo em seu ouvido.
Balancei minha cabeça e fui em direção à comida,
ignorando-o mais uma vez.
Todas as vezes que ele tentou se aproximar de mim, ele
foi frustrado pelas brincadeiras sarcásticas de Zara e
sobrancelhas levantadas ou pelas minhas próprias táticas de
evasão.
Eu não achava que provavelmente o encontraria do
outro lado do campus, então quando finalmente chegou a
hora de fazer o teste de DNA Variante que Tyler insistiu, foi
um alívio parar de me preocupar em evitar Kid por um
tempo.
Depois de adiar o teste por duas semanas, que com
certeza voltaria negativo, eu recebi uma mensagem de texto
severa de Tyler (Por que os resultados dos seus exames de
sangue ainda não estão na minha mesa?), cedi e marquei
uma consulta. No meu caminho, eu também tinha cedido e
ido a uma Starbucks pela primeira vez em meses. Essa era
no campus, convenientemente localizada perto dos prédios
médicos, onde minha consulta seria realizada.
Minhas duas primeiras semanas em Bradford Hills
haviam me permitido começar uma rotina, que consistia
principalmente em aulas, estudos e encontros com as Reds.
Eu não tive a chance de explorar muito além dos limites do
campus, o campus em si era tão grande que eu ainda não
tinha visto tudo, aderindo aos edifícios que continham
minhas aulas, minha comida e minha cama. Infelizmente,
isso significava que eu não tinha tido a chance de encontrar
uma cafeteria com latte decente. A Starbucks nunca se
compararia ao incrível café de Melbourne que fora a minha
introdução ao ouro preto, mas pelo menos fornecia algo
diferente daquela porcaria filtrada americana.
Fiquei aliviada ao encontrar a Starbucks quase vazia.
Apenas cinco ou seis pessoas estavam andando, esperando
ordens ou sentadas às mesas. Só por segurança, verifiquei o
horário antes de fazer o pedido. Ainda faltam vinte minutos
para minha consulta com a enfermeira do campus.
Indo ao balcão, pedi meu latte no menor tamanho
possível, segui em frente e peguei meu telefone do bolso de
trás. Eu estava vestida casualmente, como sempre. Ficar no
campus não exigia nada mais elegante do que jeans,
sapatilhas e um agasalho quente. Embora o sol estivesse lá
fora, ainda havia um frio na brisa.
Percorri minha agenda e lista de tarefas enquanto
esperava. Ainda era difícil navegar no campus maciço, mas
pelo menos acompanhar os cursos estava se mostrando
relativamente fácil. Tyler não estava exagerando quando
disse que Bradford tinha uma abordagem diferente na
educação. Realmente não era um problema que eu estivesse
participando de aulas tão tarde no ano. Eles trabalhavam em
um ritmo diferente e com uma estrutura diferente.
Mesmo assim, a quantidade de leituras acumuladas
após minhas primeiras reuniões com todos os meus
professores era esmagadora, mas mais uma vez, meus
estranhos surtos de energia haviam me salvado. Um episódio
alguns dias depois de chegar, três noites sem dormir, me deu
muito tempo extra para ler os materiais de estudo e até fazer
algumas pesquisas extras, entre vários exercícios rigorosos.
Foram alguns dias produtivos.
Eu estava no topo de tudo. A única razão pela qual
estava verificando minha programação foi para preencher o
tempo enquanto esperava meu latte. Afinal, não era como se
eu tivesse amigos para mandar mensagens.
Ao guardar meu telefone, senti alguém atrás de mim,
ficando um pouco perto demais. Virei a cabeça para
encontrar Kid se esticando sobre meu ombro. Tanto para
evitar encontrar com ele do outro lado do campus.
“Droga.” Ele se inclinou para uma distância mais
confortável e sorriu para mim. “Eu esperava ver para quem
você estava mandando mensagens. Então eu poderia dizer a
ele para recuar.”
“Isso é um pouco presunçoso.” Enfrentei o balcão
novamente, dando-lhe as costas. “Você nem sabe meu
nome.”
“Você está certa.” Ele riu, se aproximando de mim e
estendendo a mão como se fosse apertar a minha. “Eu sou
Ethan Paul e você é...” Ele ergueu as sobrancelhas com
expectativa, seus olhos cor de âmbar brilhando de alegria.
“No caminho para um compromisso e não tenho tempo
para isso,” eu brinquei, forçando-me a desviar o olhar
daqueles olhos.
Ele riu. “Oh vamos lá. Você nem vai me dizer seu nome?
O que fiz para merecer tanta suspeita?”
Suspirei e revirei os olhos, desejando que o barista se
apressasse com meu latte. Quando o rapaz atrás do balcão
finalmente empurrou a bebida em minha direção, percebi a
falha no meu plano de fuga.
 “Latte para Eve,” anunciou o barista antes de se virar
para fazer o próximo café.
“Merda,” murmurei baixinho, olhando de soslaio para
Kid.
Ele estava olhando diretamente para mim, sorrindo. As
covinhas profundas davam a ele um olhar muito inocente,
que o brilho em seus olhos elevava a um tipo contagiante de
alegria. Era um contraste gritante com seu corpo grande e
intimidador. Ele se elevou sobre mim, mais uma vez vestindo
jeans e uma camiseta branca justa. Como ele não estava com
frio? Apesar de uma série de dias frescos de primavera, eu
nunca o tinha visto de casaco ou suéter.
Com outro revirar os olhos (minha nova colega de quarto
estava crescendo em mim - Zara era uma profissional em
revirar os olhos), enfiei uma tampa no meu latte e corri em
direção à saída enquanto o barista gritava atrás de mim:
“Café preto para Ethan.”
É claro que seu pedido levou apenas alguns segundos
para ser feito. Tudo o que eles tinham que fazer era derramar
a desculpa filtrada do café em uma xícara gigante e entregá-
la.
“Ei, Eve!” ele me chamou, enfatizando meu nome,
enquanto eu saía. “Espera!”
Não diminui a velocidade, mas ele me alcançou de
qualquer maneira.
“Ei, vamos lá. Tudo o que estou tentando fazer é me
apresentar. Você é nova por aqui. Você poderia usar alguns
amigos.”
Eu parei e o encarei. “Eu tenho muitos amigos, muito
obrigado,” menti, cruzando os braços sobre o peito. Ele
atingira um ponto dolorido.
 Ele tomou um grande gole de café antes de abaixar o
copo, a expressão fácil em seu rosto desaparecendo. “Claro.
Eu não quis dizer nada com isso.”
Percebendo que posso ter exagerado um pouco, fiz um
esforço consciente para relaxar minha posição e tentei dar a
ele um pequeno sorriso. “Eu realmente tenho que ir.”
“Espera.” A seriedade repentina de seu tom me fez
parar. “Olha, eu não sei o que Zara disse a você sobre mim,
mas tudo o que estou dizendo é que talvez você possa me
conhecer um pouco antes de se decidir.”
Droga. Ele tinha razão. Seu comportamento arrogante e
barulhento fazia jus a descrição de Zara e Beth de seus
hábitos mulherengos e sua atitude negligente para com a
escola, mas Beth tinha defendido ele algumas vezes. Eu não
o via sendo mau ou intencionalmente rude com alguém
desde que ele jogou a bola de fogo em mim no meu primeiro
dia.
Agora ele estava parado na minha frente e eu não tinha
certeza se ainda queria evitá-lo.
“Então, podemos começar de novo?” Ele esfregou a parte
de trás do pescoço e tentei não encarar a maneira como seus
músculos do braço saltaram para fora nessa posição.
“Sim. Tudo bem.” Assenti, estendendo minha mão.
“Meu nome é Eve.”
Ele passou a mão em torno da minha com firmeza, mas
gentilmente. “Oi, Eve. Sou Ethan, mas meus amigos me
chamam de Kid.” Ele me deu seu sorriso brilhante com um
lado de covinhas e fiz o meu melhor para me concentrar na
palavra amigo. Isso é tudo o que seríamos - amigos. Eu
poderia lidar com isso.
 Mas, enquanto tentava me convencer de que não estava
atraída por ele, percebi o quão quente a mão dele era
envolvida na minha, que parecia pequena em comparação.
Nenhum de nós estava se afastando, o que nos deixou ali,
segurando as mãos um do outro e olhando um para o outro.
Eu me perguntei se a palma de sua mão também estava
formigando.
Puxei minha mão da dele e dei um passo para trás,
tomando um gole do latte medíocre. Ele olhou para a palma
da mão, parecendo confuso por um segundo, antes de enfiá-
la no bolso.
“Então, Eve.” Ele sorriu largamente, obviamente ainda
feliz por finalmente saber meu nome. “Onde você está indo?”
“Eu tenho uma consulta com a enfermeira do campus.
Aparentemente, é política da escola realizar uma análise
completa do sangue em novos alunos. Parece um pouco
intrusivo se você me perguntar, mas meu funcionário da
admissão, Tyler, está insistindo.”
“Oh, Gabe é seu orientador? Legal!”
“Você o conhece?” Acho que não era muito difícil. A
comunidade Variante aqui parecia muito unida e bem
estabelecida.
“Sim. Nós vivemos juntos.”
“Oh!” Eu o olhei surpresa. Talvez Zara tenha entendido
tudo errado.
Ele jogou a cabeça para trás e riu alto. “Não é assim,
Eve. Nós crescemos juntos.”
“Oh. Desculpa. Então vocês são parentes?”
“Nah, na verdade não.”
 Minha curiosidade foi aguçada, mas eu estava fazendo
um esforço para conter isso em situações sociais, então não
pedi mais informações. Percebendo que estávamos
conversando há algum tempo, verifiquei meu telefone e vi
que eu só tinha cinco minutos para encontrar o prédio
correto e depois a sala correta, para a minha consulta.
Amaldiçoando, comecei a andar no que esperava ser a
direção certa. “Vou me atrasar para minha consulta. Prazer
em conhecê-lo, Kid. Tchau!”
Ele me agarrou pela parte de trás do meu suéter, me
detendo e riu. Quando olhei por cima do ombro, ele apontou
para um prédio baixo coberto de hera ao lado daquele que
abrigava o Starbucks. “Você precisa ir ali.”
“Certo,” eu respirei, envergonhada. “Claro. Obrigada.
Até mais!” Eu saí na minha nova direção.
“De nada, Eve!” ele gritou atrás de mim. “Prazer em
conhecê-la, Eve! Até mais, Eve!”
Não pude conter meu sorriso quando levantei minha
mão sobre minha cabeça para acenar, correndo para o meu
compromisso.
Vinte minutos depois, voltei, meu café tinha acabado há
muito tempo, meu cotovelo direito estava enfaixado onde a
enfermeira havia inserido a agulha. Depois que eu assinei a
papelada, a jovem enfermeira tomou vários frascos do meu
sangue com dedos suaves e movimentos experientes e me
disse que os resultados estariam prontos em duas semanas.
Emergindo no ar fresco, parei. Eu não deveria encontrar
as Reds para almoçar por mais uma hora e não tinha nada
para fazer até então. Tentar explorar esse final do campus
valia o risco de se perder completamente? Tinha
estupidamente deixado meu fiel mapa gigante para trás no
meu quarto. Talvez eu tenha memorizado a tabela de
elementos, mas meu senso de direção era seriamente
terrível.
Enquanto olhava ao redor dessa parte mais silenciosa
do campus, os prédios tão antigos e impressionantes quanto
todos os outros, os carvalhos balançando na brisa leve da
primavera, vi alguém familiar.
Meu novo amigo era difícil de perder, seu grande corpo
se erguia sobre todos os outros na vizinhança. Kid estava
parado perto da entrada do Starbucks, conversando com o
garoto loiro e bem vestido com quem eu já o vira várias vezes.
Eles estavam parados, suas cabeças juntas, seus rostos
sérios.
Eu sabia que não deveria estar olhando, tinha jurado
tratar as pessoas como pessoas, não como quebra-cabeças,
mas minha indecisão sobre o que fazer com o meu tempo
livre foi completamente esquecida. Tudo o que pude fazer foi
assistir e me perguntar o que Kid e seu amigo estavam
discutindo com tanta atenção.
Quando ele respondeu a algo que Kid havia dito com um
aceno de mão, o loiro olhou na minha direção. Nossos olhos
se encontraram, seu olhar me enraizando no lugar. Kid logo
se virou para olhar para mim também, e eu finalmente me
tirei disso e olhei ao redor da praça, lutando para me lembrar
de qual direção eu viera para chegar aqui. Fui para o
caminho principal, na esperança de encontrar uma dessas
placas com as flechas.
Olhos abatidos, envergonhados por serem pegos
olhando, quase bati em Kid quando ele entrou no meu
caminho.
“Ah merda.” Pulei, meu coração voando na minha
garganta, minha mão segurando no meu peito.
 “Ei, Eve.” Ele parecia relaxado. “Como foi o exame de
sangue?”
“Hum.” Olhei para ele. Ele estava lá parado
casualmente, com as mãos nos bolsos, o rosto tão relaxado
quanto a voz dele. Olhei de volta para a Starbucks, mas seu
amigo havia desaparecido. “Tudo bem. Não doeu nada.”
“Isso é bom. O que você está fazendo agora?”
“Você esperou por mim?” Fiquei aliviada que ele não
parecesse preocupado com o meu olhar estranho, mas de
repente me ocorreu que seu comportamento estava
começando a parecer esquisito.
“O que?” Ele riu, mostrando suas covinhas. “Encontrei
meu amigo e conversamos. Eu acho que você me viu em pé
com ele...” havia uma pitada de humor em sua voz então, ele
me notou olhando depois de tudo.
“Certo. Desculpa. Hum, eu vou encontrar alguns amigos
para almoçar em breve, então...” Eu estava pronta para ficar
longe de todo esse embaraço.
“Ok, ok.” Ele riu de novo, mas saiu do meu caminho.
“Não vou impedi-la de seu almoço super cedo. Eu só queria
convidar você para a minha festa. É no próximo fim de
semana.”
“Eu não sei...” Eu não tinha estado em uma festa desde
minha loucura em Nampa. Considerando que eu estava aqui
com uma bolsa de estudos, meu foco provavelmente deveria
estar nos meus estudos, sem me embebedar com garotos de
fraternidade. Não que houvesse fraternidades ou
irmandades na Bradford Hills Institute.
“É apenas uma festa na minha casa e na maioria serão
apenas estudantes de Bradford. Você pode trazer suas
amigas também, se quiser.” Ele puxou o telefone do bolso e
me entregou, meus dedos se fechando em volta do elegante
retângulo preto reflexivamente. “Coloque seu número lá e eu
enviarei os detalhes.”
O observei por um momento, parado ali com seus olhos
maliciosos, seus grandes braços e sua personalidade
confiante. E rapidamente coloquei meu número no telefone
dele, murmurando enquanto digitava: “Vou pensar sobre
isso.”
“Bom!” Ele colocou o telefone de volta no bolso e sorriu
para mim. “Vejo você lá.”
“Eu disse que pensaria nisso, Kid.” Eu ri apesar de tudo.
“O que? Não consigo te ouvir!” Ele começou a se afastar
na direção oposta. Aparentemente, ele tinha um lugar para
estar, agora que completara sua missão de se inserir na
minha vida. “Vejo você na minha festa! Tchau!”
Peguei mais um vislumbre do seu sorriso brilhante
antes de me virar, balançando a cabeça.
Decidi arriscar-me, afinal, e dei uma volta pelo campus,
enviando uma mensagem a Tyler para que ele soubesse que
eu havia feito o exame de sangue. Sua resposta foi quase
instantânea:
Finalmente! Isso foi mais lento que uma reação entre
compostos covalentes.
Eu bufei com a piada esfarrapada antes de responder.
Eu: Humor químico. Mesmo?
Tyler: Seja grata por não ter sido um trocadilho.
Eu: Haha! Bom ponto.
Tyler: Avisarei quando os resultados chegarem e
podemos marcar uma reunião para discutir.
 Seria uma reunião chata, sem nada para discutir, mas
eu não deixaria passar uma oportunidade de ficar algum
tempo com Tyler Gabriel. Guardei meu telefone e fui para a
cafeteria.
No meio de nossos tacos, enquanto Zara e Beth
conversavam sobre as aulas da manhã, meu telefone tocou.
Antes que eu pudesse limpar a salsa dos meus dedos, Beth
descaradamente se inclinou para ler o que dizia a mensagem.
“A próxima festa é às 11:35 Oakwood Cres. Traga suas
amigas! Espero... Ei! Eu estava lendo isso.” Beth parecia
indignada quando eu tirei o telefone, mas havia um grande
sorriso em seu rosto.
“Deus, vocês duas não têm limites.” Elas realmente não
tinham. Elas estavam constantemente entrando no meu
quarto sem bater, invadindo o banheiro para me perguntar
coisas enquanto eu estava no chuveiro, lendo minhas
mensagens, pegando emprestadas minhas coisas e,
geralmente, me envolvendo nos seus negócios. Elas agiam da
mesma maneira uma com a outra. E acho que foi bom que
elas estivessem me tratando como uma delas, mas estava
demorando um pouco para me acostumar.
“Quem precisa de limites quando você tem amigos como
nós?” Beth tentou pegar o telefone, mas eu o segurei a
distância. É claro, isso colocou tudo ao alcance de Zara, e ela
arrancou-a da minha mão.
“Espero ver você lá.” Ela continuou de onde Beth havia
parado, colocando os cabelos ruivos e elegantes atrás da
orelha. “Carinha piscando.” Seu rosto se enrugou de nojo
quando me joguei de volta na minha cadeira, desistindo.
“Quem está convidando você para uma festa?” Beth
perguntou ao mesmo tempo que Zara exigiu com uma voz
muito mais rouca: “Por que Ethan Paul está convidando você
para uma festa?”
“Kid convidou você para a festa dele?” Beth pulou em
seu assento, mas desta vez fui eu quem falou sobre ela.
“Como você sabe que é dele?”
Zara revirou os olhos, cruzando os braços sobre o peito.
“Eu sei o endereço dele. Nós não vamos.”
“Oh meu Deus, podemos ir por favor?” Beth implorou,
pendurada no meu braço e inclinando-se para mim. “Zara
nunca quer ir a essas coisas e eu nunca sou convidada. Por
favor!”
“Olhe, eu apenas o conheci corretamente esta manhã e
ele me convidou. Ainda não decidi se vou.”
“Essas coisas elitistas são apenas mais uma desculpa
para que a multidão reforce seu próprio senso inflado de
importância. Beth nunca é convidada porque é uma Dime.
Eu sempre sou convidada porque tecnicamente eu tenho o
DNA Variante e meus pais participam desses terríveis
círculos da sociedade Variante. Você está convidada porque
ainda não tem certeza do que você é e querem mantê-la do
lado deles, caso seu exame de sangue volte positivo.”
Beth gemeu quando Zara completou seu diálogo, e eu a
encarei, atordoada. Aqui eu estava pensando que era apenas
uma festa.
“Ou talvez eu não seja convidada porque não conheço
Kid ou seus amigos, e Eve foi convidada porque ele gosta
dela?” Beth estava claramente tentando parecer firme, mas
ela sempre parecia ser gentil e educada. “Por favor, Eve,
podemos ir?”
 Ela me deu os olhos de cachorrinho, as sardas no nariz
apenas aumentando o ato inocente. Revirei os olhos, e antes
que eu pudesse expressar meu acordo, ela estava me
agradecendo e me abraçando pelo lado.
“Eu perdi meu apetite. Vejo vocês mais tarde.” Zara não
esperou uma resposta antes de arrastar a cadeira para trás
e sair correndo do prédio.
Beth e eu trocamos um olhar, e então ela se inclinou
para frente. “O Bradford Hills Institute e outras organizações
afiliadas à Variante realizam eventos regulares. Coisas como
almoços, bailes de angariação de fundos e sociais. O objetivo
é facilitar o máximo possível de apresentações de Variantes,
na esperança de encontrar uma correspondência entre
Variante e Vital. Zara cresceu indo a essas coisas, e
costumava apreciá-las, mas como o tempo passava e sua
capacidade nunca se manifestava, ela sentia cada vez mais
pressão de seus pais, e começou a se ressentir de ser
convidada. Ela acabou de superar.”
Beth realmente se importava profundamente com Zara.
Ela suspirou antes de continuar. “A maioria das habilidades
se manifesta aos treze anos. Zara tem dezenove anos e nada
ainda. É provável que ela tenha o gene adormecido e seus
pais sejam verdadeiros idiotas sobre isso. Eles a fazem sentir
uma decepção por algo que ela não tem controle.”
"Ok. Eu entendo isso. Mas o que isso tem a ver com a
festa de Kid? Não é como se fosse um evento oficial de
Bradford Hills.”
“Sim, é, mas muitas pessoas mais jovens usam festas,
especialmente festas assim, porque são lendárias, como uma
maneira informal de fazer a mesma coisa, tentando
encontrar um Vital. Tudo o que realmente significa é que as
pessoas com maior probabilidade de conversar com alguém
que não conhecem do que em uma festa regular, mas para
Zara, isso apenas gira a faca e lembrar a ela que ela é um
fracasso aos olhos de seus pais.”
“Bem, se isso significa muito para ela, não precisamos
ir. Eu não gosto de festas de qualquer maneira.”
“Oh, nós estamos indo para esta festa. Você já
concordou. Está acontecendo!” O sorriso animado voltou.
“Não se preocupe com a Zara. Ela só precisa se acalmar. Ela
ficará bem.”
Concordei com relutância, imaginando que Beth
conhecia Zara melhor do que eu, e me permiti ficar um pouco
animada com a perspectiva de uma festa. Além disso, estava
deixando Beth ridiculamente feliz.
Fiel à palavra de Beth, quando todos voltamos ao nosso
quarto depois das aulas, Zara se desculpou por ter reagido
no almoço e parecia estar com um humor muito melhor.
Soltei um suspiro de alívio quando Beth me puxou para uma
longa conversa sobre o que vestir, enquanto Zara revirou os
olhos para nós e se fechou em seu quarto.
 As pessoas passaram por mim em todas as direções
enquanto eu estava em frente ao prédio administrativo,
olhando para cima e para baixo entre o meu mapa confiável
e o que parecia ser um número infinito de caminhos
possíveis a seguir. Várias pistas largas o suficiente para
acomodar dois carros, bem como veias ramificadas de
passagens mais estreitas, se afastavam de mim por todos os
lados.
Meu destino era o Museu de História Variante, do outro
lado do campus, mas eu subestimei seriamente meu mau
senso de direção. Enquanto a maioria das salas de aula e
salas de estudo estavam agrupadas na extremidade leste do
campus, perto dos prédios residenciais, o restante do
campus era um labirinto desconhecido de vários prédios de
escritórios, laboratórios de pesquisa e três bibliotecas
separadas. Três!
Respirei fundo o ar fresco, lutando contra a frustração.
Minha única aula foi cancelada e tive a manhã de folga.
Sem ter onde ficar até o almoço com as Reds, eu me
aventurara ao sol com nada além de moletom e uma
camiseta comprida, solta ao redor dos quadris, na esperança
de explorar um pouco minha nova casa.
O enorme campus era apenas uma das milhões de
coisas que eu ainda precisava descobrir neste mundo louco
de elite. Ainda assim, havia muitas coisas que eu estava
gostando.
As Reds lideraram a lista. Sim, Zara tinha seus
momentos, mas ela era a pessoa mais honesta e aberta que
já conheci. Beth era o contrapeso perfeito, sempre dando às
pessoas o benefício da dúvida, sem esforço, cuidando e
ponderando, embora nunca hesitasse em se opor a Zara.
Essas duas eram claramente amigas há muito tempo e,
embora isso devesse me deixar sentindo excluída, não o fez.
Eu já estava começando a sentir como se pertencesse a elas.
Era um sentimento estranho - pertencer. Mesmo
quando fiz amizade com Harvey e sua irmã na Austrália, isso
não aconteceu tão rápido ou tão facilmente.
Eu também estava gostando muito das minhas aulas. A
de química era minha favorita, e eu estava até pensando em
me candidatar a uma vaga de assistente de laboratório no
laboratório de pesquisa do campus. Isso me permitiria
ganhar algum dinheiro extra, e eu contribuiria ainda mais
para Bradford Hills, consolidando meu lugar aqui.
Estava virando meu mapa de todas as maneiras,
tentando descobrir qual caminho estava correto, quando
Tyler entrou no meu campo de visão.
“Perdida?” ele perguntou com um sorriso suave no
rosto. Ele estava vestido da mesma maneira de quando eu o
conheci, calça cinza e camisa azul-marinho, mangas
arregaçadas até os cotovelos. Ele jogou a bolsa transversal
por cima do ombro e depois teve que tirar o cabelo
bagunçado dos olhos.
Tão adorável!
“Não! Estou bem.” Eu não queria admitir que não
conseguia ler um mapa simples do campus, então coloquei o
pedaço de papel ofensivo na minha bolsa.
“Mentirosa.” Ele riu e depois ergueu as sobrancelhas,
esperando por algo.
Como eu pude esquecer sua habilidade?
 “Certo. Detector de mentiras humano.” Eu não tinha
certeza se estava mais envergonhada por estar perdida ou
por mentir para ele sobre isso. “Isso realmente não é justo,
você sabe. Eu estou tão envergonhada. Me dê uma equação
diferencial parcial e eu já terminei. Peça-me para ler um
mapa... Bem, só não me peça para ler mapas, ok?”
“A justiça é subjetiva e não posso desativar minha
capacidade, então esse é um ponto discutível. Mas não tenha
vergonha de estar perdida. Este campus é enorme e pode ser
confuso. Onde você vai?”
Fiquei agradecida por ele não me provocar e feliz por ter
alguém me apontando na direção certa. Fiquei duplamente
feliz por ter sido Tyler. Esta foi apenas a segunda vez que eu
o encontrei. A primeira vez ele incentivou minha curiosidade,
e agora ele estava rapidamente dissipando meu
constrangimento por não ser capaz de fazer uma tarefa
simples. Tentar resistir a ele estava começando a parecer
inútil.
“Eu estava tentando chegar ao Museu Variant.”
Seu rosto se iluminou e ele sorriu mais. “Ótimo! Eu
posso guiá-la até lá. Estou indo nessa direção.”
Ele apontou para um caminho que levava na direção
totalmente oposta que eu ia tomar e começou a andar em um
ritmo lento.
“Certo. Era por aqui que ia mesmo.” Me aproximei dele,
combinando com seu ritmo lento.
“Mentirosa!” Desta vez, ele riu, mas não foi brincadeira,
mais divertido e alegre.
“Droga!” Eu ri também, deixando a facilidade de sua
presença e o sol quente derreter meu embaraço.
 Uma árvore ocasional dava sombra enquanto
caminhávamos pelo caminho estreito e ladeado de
samambaias, conversando com facilidade. Ele perguntou
sobre como eu estava me instalando e agradeci
profusamente por seu pacote de cuidados. Ele acenou como
se não fosse nada e perguntou sobre minhas aulas; Eu
estava amando todas elas. Ele pareceu satisfeito ao ouvir
isso e começou a recomendar artigos que eu poderia achar
interessante.
“Foi escrito em meados dos anos 90, mas ainda é
amplamente considerado o começo de uma séria pesquisa
genética sobre Variantes. É um bom ponto de partida para o
básico, se você quiser saber mais.”
Tyler estava me contando sobre um antigo trabalho de
pesquisa quando emergimos em outra praça movimentada.
Não era nem de longe tão movimentada quanto a área ao
redor do prédio do administrador, mas havia muitas pessoas
circulando, embora em mais ternos e sapatos de salto alto
do que camisetas e mochilas. Três prédios baixos ladeavam
os lados da praça e, na base daquele diretamente à nossa
frente, havia um café, com mesas ao ar livre espalhadas
pelas portas.
De pé perto do café, de frente para nós, estava um
homem vestido de preto, blusa, calça e botas de mangas
compridas. Ele estava com uma garota baixa com longos
cabelos negros e um garoto alto com cabelos pretos curtos.
Eu o observei de perto quando saímos do caminho.
Tyler parou. “Oh, opss. Na verdade, passamos por onde
você precisa se deslocar para chegar ao museu, mas se você
apenas...”
 “Puta merda!” Eu o cortei no meio da frase quando a
realização me atingiu. Eu não podia acreditar nos meus
olhos arregalados.
Eu conhecia aquele homem. Estava procurando por
esse homem há mais de um ano.
Esse era meu estranho com voz de mel.
“Eve?” Podia sentir Tyler me observando, a preocupação
vazando em sua voz, mas eu não tinha atenção de sobra para
ele. Não conseguia tirar os olhos do estranho. Talvez ele não
estivesse realmente lá, e se eu desviasse o olhar, ele
desapareceria novamente. Assim como ele fez no hospital.
Ele olhou para cima, seus olhos pousando em Tyler
primeiro, sua mão levantando em saudação. Então seu foco
mudou para mim e um olhar de puro choque cruzou seu
rosto.
Ele era real!
Lancei-me do outro lado da praça e fui direto para ele.
Seus olhos se arregalaram, o choque substituído pelo horror.
Não parei para contemplar a reação dele, ou o alarme
na voz de Tyler quando ele chamou meu nome novamente,
ou todas as pessoas que estavam sem dúvida me dando
olhares estranhos enquanto eu passava pelo dia quieto.
Eu parei bem na frente dele, encarando seu rosto para
ter certeza de que era realmente ele. Olhos azuis como gelo
olhavam de volta. Havia a mandíbula forte, a cicatriz na
sobrancelha direita, os cabelos cortados.
"Puta merda, é realmente você!" Eu declarei em um
volume inapropriado enquanto envolvi meus braços em
torno de seu meio, pressionando minha bochecha em seu
peito firme.
 Ele congelou, estendendo os braços e ficando rígido.
Várias pessoas engasgaram e o nível de ruído de fundo
diminuiu consideravelmente. Será que eu estava afogando o
barulho, completamente no momento, feliz por finalmente
encontrar meu estranho? Ou tudo realmente ficou em
silêncio?
“Eve.” Desta vez, houve uma pitada de pânico na voz de
Tyler quando ele disse meu nome. Ele colocou uma mão
firme no meu ombro, e eu o deixei me puxar para trás. O
estranho não estava retornando meu abraço. Olhei em volta
lentamente para os rostos silenciosos dos espectadores, para
olhares de choque, preocupação ou espanto.
Meu estranho apenas parecia chateado.
Eles franziram o cenho aqui? Eu poderia jurar que tinha
visto pessoas se abraçarem.
“Eu não posso acreditar que você está realmente aqui,”
eu disse em um volume mais normal.
O estranho falou ao mesmo tempo, seu tom abafado
discernível apenas para o nosso pequeno grupo estranho.
“Como diabos você me encontrou? Estou bloqueando suas
tentativas irritantemente persistentes há mais de um ano.”
A vida estava retomando seu ritmo regular ao nosso
redor, conversas gerais, passos, cadeiras raspando no
concreto. Como se o que quer que a multidão se preparasse
para testemunhar não tivesse acontecido e todos estavam
seguindo em frente.
“Espera. O que? Você sabia que eu estava procurando
por você?”
“Procurando” era um eufemismo. Liguei várias vezes
para o Melior Group, mesmo que eles nunca tenham me
dado novas informações. Eu vasculhei a Internet, li páginas
e páginas de documentos editados divulgados sob a Lei da
Liberdade de Informação, vasculhei as teorias paranoicas da
conspiração nos fóruns, frequentei alguns dos cantos mais
sombrios da Internet. Tinha feito tudo o que pude pensar
durante um ano inteiro para encontrar qualquer pedaço de
informação que me levasse até ele.
E lá estava ele, dizendo que sabia que eu estava
procurando por ele e que havia me bloqueado ativamente.
Ele apertou os lábios e cruzou os braços sobre o peito,
dando um passo para trás. “É o meu trabalho saber as
coisas.”
“O que?” Nada disso estava fazendo sentido. “Por quê?
Eu só queria te agradecer.” Comecei. Queria agradecer-lhe
profusamente e depois queria fazer um milhão de perguntas.
Talvez tivesse sido ingênua em pensar que alguém que
trabalhava para o Melior Group estaria disposto a respondê-
las.
As duas pessoas com quem ele estava, que pareciam
irmão e irmã, começaram a rir baixinho. Como se fosse
absurdo alguém querer agradecer a ele por qualquer coisa.
“Vocês dois se conhecem?” Tyler interrompeu nossa
conversa, parecendo incrédulo, mas nós dois o ignoramos.
“Não há necessidade de me agradecer. Eu estava apenas
fazendo o meu trabalho.”
“Essa não é sua decisão a tomar. Se eu preciso ou não
de algo é da minha conta.” Eu combinei sua posição,
cruzando os braços sobre o peito em desafio. Fiquei muito
feliz quando o vi parado do outro lado da praça, mas isso
rapidamente se transformou em frustração. Qual era o
problema dele?
 “Responda à pergunta. Como você me achou?”
Estávamos em pé um contra o outro, ele determinado a obter
respostas para sua pergunta paranoica, eu ficando cada vez
mais brava quando ele arruinou um momento em que eu
estava pensando há mais de um ano.
“Muito egocêntrico?” Esta reunião deu errado tão
rápido. “Me ofereceram uma bolsa de estudos e a peguei.
Nada a ver com você e sua bunda esquisita. Estou tão
preocupada com essa mudança no último mês que nem
sequer o procurei.”
Ele voltou sua atenção para Tyler, me ignorando
completamente. “Você conhece essa... garota? Ela perguntou
sobre mim?”
Antes que Tyler tivesse chance de responder, eu entrei.
“Ei! Idiota! A garota está bem aqui.” Com os punhos
cerrados, voltei para o seu espaço pessoal. Eu tinha tanto
direito de estar aqui quanto ele. “Qual diabos é o seu
problema?”
Ele não vacilou, mas sua respiração ficou difícil quando
entrei em seu rosto. Ele parecia tão bravo quanto eu.
Antes que nosso impasse bizarro pudesse aumentar
ainda mais, três gemidos distintos vieram atrás de mim. Eu
me virei para ver Tyler e os irmãos apertando a cabeça com
dor.
“Cara. Controle-se, sim?” Tyler falou diretamente com o
estranho, visivelmente fazendo um esforço para não dobrar-
se.
Confusa, olhei para o estranho e vi uma expressão
horrorizada em seu rosto. Ele encontrou meus olhos, suas
feições endurecendo em raiva, antes de dar meia-volta e se
afastar.
 Eu queria correr atrás dele, depois de tudo isso, eu
ainda não tinha realmente agradecido, mas me vi enraizada
no local.
O que diabos tinha acontecido?
Me virei, a pergunta nos meus lábios, para ver meus três
companheiros todos me olhando, não mais segurando suas
cabeças.
Tyler foi o primeiro a entrar em ação, me lançando um
último olhar perplexo antes de correr atrás do estranho.
“Dot, interfira, por favor,” ele gritou por cima do ombro
enquanto corria.
“Entendi, Gabe,” a garota de cabelos pretos gritou para
ele. Ela se virou para mim completamente, um sorriso largo
se espalhou por seu rosto quando ela me olhou de cima a
baixo. “Eu não sei quem você é, menina, mas você tem
algumas bolas sérias, abordando o ‘Mestre da Dor’ assim. Eu
sou Dot. Esse é meu irmão, Charlie” o garoto atrás dela
levantou a mão em um aceno preguiçoso “e mal posso
esperar para ouvir essa história. Charles, café.”
Charlie revirou os olhos e caminhou na direção do café
enquanto Dot passou o braço pelo meu, me guiando em
direção a uma das mesas ao ar livre.
De perto, pude ver que seus olhos fortemente
maquiados eram verdes, como musgo e seus longos cabelos
negros eram perfeitamente lisos. Ela usava uma blusa
abotoada no pescoço e uma saia larga que transmitia a
vibração de uma dona de casa dos anos cinquenta, mas as
combinava com uma jaqueta de couro cravejada e saltos
perigosos de quinze centímetros que apenas a colocavam no
nível dos meus olhos. A roupa dela parecia dizer: “Sim, eu
sou pequena, eu te desafio a falar isso para mim.”
 Eu não estava disposta a falar isso para ela. Era um
conjunto adoravelmente mortal. Ou talvez fosse
perigosamente fofo.
Sentamos, mas assim que minha bunda bateu no
assento, levantei novamente. Eu tinha chegado tão perto de
finalmente conseguir algumas respostas, e agora, mais uma
vez, ele desapareceu. Deveria estar correndo atrás dele, como
Tyler. Eu nunca deveria ter deixado ele ir embora em
primeiro lugar.
Não fui muito longe. Dot agarrou meu pulso e, com força
surpreendente, me puxou de volta para o meu lugar.
“Solte! Eu tenho que ir atrás deles.” Pode ter havido uma
pitada de histeria na minha voz.
“É, não. É uma péssima ideia, cowboy.”
“Cowboy? Quem... O que? Por favor, deixe ir! Eu tenho
que encontrá-lo e...”
“Agradecer a ele,” ela terminou por mim.
“Sim.” Encontrei os olhos dela, a luta sumindo de mim.
Ela sorriu de volta tranquilizadoramente e soltou meu
pulso. “Por que isso exatamente? O que ele fez para você
procurá-lo por um ano inteiro, para um simples obrigado?”
“Ele salvou minha vida.” Era muito mais complicado
que isso, mas era a verdade.
Charlie voltou bem a tempo de ouvir minha resposta.
Ele se juntou à irmã para me considerar com confusão.
“Huh,” ele murmurou enquanto se sentava entre nós,
abaixando uma bandeja com três xícaras gigantes e bolos
variados sobre a mesa. Ele era muito mais alto que Dot, mas
eles tinham os mesmos olhos verdes escuros e cabelos
pretos, seu corte era curto e um pouco bagunçado. Em
completo contraste com a roupa ultrajante que sua irmã
usava, ele estava vestido com roupas escuras simples.
“E como ele salvou sua vida?” Dot perguntou enquanto
ambos levavam seus copos gigantes aos lábios e tomavam
um gole.
Parando, peguei meu próprio copo e provei. Franzindo o
rosto com nojo pelo puro lodo americano, coloquei-o de volta
na mesa e empurrei-o para longe.
Esses dois pareciam conhecer o estranho e Tyler. Eles
tinham que ter pelo menos algumas das respostas que eu
precisava. Se eu podia ou não confiar neles era outra
questão. Teria que arriscar, dar algo para conseguir algo de
volta.
“Há pouco mais de um ano, eu estava em um avião que
caiu sobre o Pacífico. Que...” Idiota? Babaca? Anjo? “... o
homem me salvou. Ele fazia parte da equipe que me tirou da
água gelada, prestou primeiros socorros e me levou a um
hospital. O copiloto e eu éramos os únicos sobreviventes.
Duzentas e vinte e oito pessoas morreram e eu sobrevivi.
Tenho certeza de que foi por causa dele.”
Peguei um muffin de mirtilo para mascarar o gosto ruim
da minha boca. Eu deixei de fora o fato de que minha mãe
havia morrido e o fato de que meu estranho estava lá por
mim no ponto mais baixo da minha vida. Não tinha
conversado sobre essas duas coisas com ninguém; E não
estava prestes a começar com esses dois.
“Pesado.” Charlie recostou-se na cadeira, bebendo seu
café.
“E você está tentando encontrá-lo para agradecê-lo?”
Dot perguntou.
 “Sim.” Não era mentira. Eu realmente queria agradecer
a ele. Eles não precisavam saber que eu também queria
interrogá-lo com perguntas como por que uma equipe de
operações especiais foi enviada para um local de acidente
civil, ou como eles sabiam onde procurar, ou mesmo o que
derrubou o avião. Eu estava tão perto de poder fazer essas
perguntas. Eu tinha que ter cuidado.
“Olha, eu realmente não conheço vocês, mas fico feliz
em contar mais sobre isso, se você responder algumas das
minhas perguntas. Quid pro quo.”
“Combinado.” Dot se inclinou sobre a mesa, toda
negócios. “Você sabia que ele era Variante?”
“Ei, você já fez duas. É a minha vez. Qual o nome dele?”
“Alec Zacarias. Você sabia que ele era Variante?”
“Não na noite do acidente. Depois, quando acordei no
hospital e me disseram que fui resgatada por uma equipe do
Melior Group, juntei dois e dois. Qual é a capacidade dele?”
“Dor.”
Dor? As súbitas dores de cabeça que os atingiram antes
faziam mais sentido agora, assim como a respiração ofegante
da multidão quando eu causei uma cena. Ele era perigoso.
Ou pelo menos, o povo de Bradford Hills pensava que ele era
perigoso.
“Dor? Elabore.”
Ela não argumentou que era sua vez de fazer a
pergunta. “Ele pode causar dor pelo contato pele a pele. Ele
é muito bom em controlá-lo - ele tem que ser -, mas às vezes,
quando ele é altamente emocional, ele perde o controle e
pode causar dores de cabeça às pessoas ao seu redor, ou às
vezes as faz sentir-se doentes. Ele passou muito tempo
aprendendo a gerenciar sua capacidade, mas isso não faz
diferença para pessoas que não o conhecem. Elas o evitam
como uma praga, porque acham que chegar perto dele pode
machucá-los.”
“É por isso que vocês ficaram tão surpresos que eu
estava o tocando com tanta facilidade.”
“Sim. E agora que você sabe...” um olhar triste e
resignado caiu sobre seu rosto.
“Agora que eu sei, isso não muda nada. Ele ainda salvou
minha vida. E se o que você diz sobre o controle dele da sua
habilidade é verdade, então não tenho medo dele. Não lhe dei
razão para querer me prejudicar.”
Ela pareceu um pouco surpresa, mas um pequeno
sorriso apagou o olhar triste de seu rosto. “Bem, tudo bem
então.”
Essa aceitação parecia carregada, como se fosse mais
do que apenas minhas declarações anteriores. Ela me
observou, me questionou e agora estava me aceitando de
alguma maneira.
“Tudo bem mesmo.” Charlie era um homem de poucas
palavras, mas seu acordo enfático como o da sua irmã me
fez sentir como se algo tivesse sido decidido. “Mas você ainda
deve ter cuidado.”
“Sim.” Dot elaborou: “Alec é basicamente justo... mal
compreendido, mas ele ainda pode ser perigoso e não a
conhece; portanto, prossiga com cautela. Está bem?”
“Anotado.” Dei-lhes um aceno firme. Eu não era uma
idiota. Alguém com capacidade de causar dor excruciante
era perigoso; Eu simplesmente não estava com medo dele.
Como não estive com medo de Kid quando ele jogou a bola
de fogo na minha cabeça. Talvez estivesse me transformando
em algum tipo de viciada em adrenalina. “Então, como vocês
conhecem Alec? E como Tyler se encaixa nisso?”
“Charlie e eu somos primos de Alec. E Tyler... eles se
conhecem desde muito cedo e passaram por algumas coisas
difíceis juntos alguns anos atrás. Eles também são família,
mas não são tecnicamente relacionados pelo sangue. Eles
moram junto com... É meio complicado.”
Eles moravam com Kid? Kid havia me dito há apenas
uma semana que morava com Tyler. Dot estava sendo tão
cautelosa com a situação quanto Kid estivera, e minha
curiosidade foi despertada, mas eu só conseguia me
concentrar em um mistério de cada vez.
Dot acenou com a mão com desdém. “Tenho certeza que
você os encontrará eventualmente, agora que somos
amigas.”
“Amigas?” Levantei minhas sobrancelhas, mas não
pude evitar o sorriso puxando meus lábios.
“Claro! Qual é o seu nome, a propósito?”
Eu ri, divertida de como ela podia ter tanta certeza da
nossa amizade sem nem mesmo saber o meu nome. “Eve
Blackburn.”
Embora as circunstâncias da nossa reunião tenham
sido um pouco estranhas, eu realmente gostava de Dot e
Charlie e queria conhecê-los mais. Se eles pudessem me
ajudar a entender Alec, isso era um bônus.
“Escute, obrigada por me explicar algumas coisas e
obrigada pelo café e muffin, mas estou falando sério sobre
agradecer. Você pode me apontar na direção dele? Por favor?”
“Oh, Eve, querida, não.” Foi a vez de Dot rir e Charlie se
juntou a ela. “Vamos ajudar, prometo, mas não hoje. Quando
ele está tão chateado, Tyler é quase a única pessoa que ele
permite na mesma sala que ele. E, de qualquer maneira, não
tenho ideia de para onde ele foi. Quando ele não quiser ser
encontrado, você não o encontrará.”
“Eu sei disso.” Eu não o encontrava há um ano.
“Outro dia. Prometo. De qualquer forma, ele tem que
permanecer aqui nas próximas semanas, assuntos oficiais
do Melior Group.” Ela me deu uma piscadela exagerada.
Charlie balançou a cabeça para ela, mas ele estava sorrindo
também.
Dot continuou disparando perguntas para mim e
compartilhando sobre si e seu irmão. Eu descobri que Dot
tinha a mesma idade que eu e Charlie era apenas um ano
mais velho. A conversa fluiu tão perfeitamente que meu
plano de visitar o museu foi completamente abandonado e
minha missão de rastrear Alec quase esquecida. Quase.
Charlie na maioria das vezes apenas nos observava com
seus olhos inteligentes, apenas ocasionalmente jogando uma
palavra ou duas. Quando ele formou outra frase completa,
fiquei um pouco surpresa.
“Você é Variante, Eve?”
Dot e eu o olhamos enquanto ele casualmente
terminava seu café, esperando que eu respondesse.
Encontrei minha voz. “Não. Quero dizer, ainda estou
aguardando os resultados dos meus exames de sangue, mas
já fiz exames antes e eles voltaram negativos, então... Hum,
vocês são?”
Em resposta, eles trocaram um olhar, e um pequeno
borrão cinza surgiu do nada, me assustando, subiu a saia
volumosa de Dot e pousou em seu ombro. Uma vez que
parou de se mover, eu pude ver que era um furão.
 “Este é o Squiggles5.” Dot o coçou sob o pescoço e sorriu
largamente para mim. “Minha habilidade permite que eu me
comunique com os animais. É referido como ‘controle’ de
animais, mas não é um tipo de dinâmica de mestre/servo.
Eu simplesmente peço a eles que façam coisas, e eles quase
sempre ficam felizes em obedecer.”
“Uau! Isso é incrível!”
De repente, fui eu quem disparou perguntas. Durante
meu interrogatório, descobri que estávamos em algumas das
mesmas aulas. Dot estava frequentando algumas aulas de
ciência em preparação para uma carreira como veterinária.
“Naturalmente, já sei o que há de errado com os
animais, posso apenas perguntar a eles, mas preciso
aprender a curá-los.”
Quando ela mencionou casualmente que Charlie era
seu Vital, a intensidade do meu interesse e a velocidade com
que eu estava disparando perguntas dobraram. Charlie foi o
primeiro Vital que já conheci e eu queria saber tudo.
Eles ficaram mais do que felizes em me explicar
pacientemente as coisas. Eu sabia que os laços podiam se
formar entre qualquer pessoa conectada, irmãos, amantes,
amigos, mas os laços de amizade eram raros. Havia uma
correlação direta entre a força do vínculo e a força do
relacionamento entre Variante e Vital; portanto, o vínculo às
vezes puxava as pessoas que não eram relacionadas pelo
sangue mais próximas, transformando amizades em algo
mais.
Eu comecei a ler um artigo sobre isso na outra noite. O
único relacionamento que nunca apresentava vínculos
Vitais-Variantes era pai-filho, e muitas vezes as pessoas no

5
Rabisco.
vínculo tinham idade próxima. A pesquisa ainda precisava
determinar por que exatamente isso.
Ele era apenas um ano mais velho, mas Charlie tinha a
coisa protetora de irmão mais velho acontecendo.
Aparentemente, ser o Vital de Dot apenas intensificou a
dinâmica, trazendo um elemento sobrenatural ao seu
instinto para proteger sua irmã. Ela disse que às vezes ele
era muito superprotetor, mas eles estavam tão perto que era
difícil ficarem bravos um com o outro.
“Sinto muito, Eve,” Charlie me interrompeu no meio da
frase enquanto tentava fazer outra pergunta, “mas tenho que
chegar à minha aula de habilidades Variantes.”
“Ah, claro. Desculpa.” Verifiquei a hora no meu telefone,
xingando baixinho. Eu tinha que chegar à mesma aula.
Estávamos conversando há horas, e eu tinha perdido
completamente o almoço com as Reds. “Estou nessa classe
também, na verdade.”
Eu ri nervosamente, preocupada por tê-los entediado
com minhas perguntas arrogantes, mas ambos sorriram, a
semelhança clara na curva de suas bocas.
“Vejo você em breve.” Dot me deu um abraço de
despedida e virou na direção oposta. “Dê a nossa nova amiga
nossos números, Charles,” ela chamou por cima do ombro,
sua saia grande balançando ao redor das panturrilhas
quando os saltos pretos agulha estalaram no concreto.
Squiggles se instalou em volta do pescoço como um lenço
vivo.
“Tenha uma boa tarde, Dorothy!” ele a chamou e ela
emitiu um som de engasgos.
“Nenhum de nós gosta muito do nosso nome completo.
Então, naturalmente, nós os usamos o tempo todo.” Charlie
riu. Enquanto caminhávamos para a aula juntos, ele seguiu
as instruções da irmã, colocando os dois números no meu
telefone.
Zara caminhou até o auditório no mesmo momento que
fizemos. “O que aconteceu com você no almoço?”
Fiquei aliviada por ela não parecer chateada por eu ter
dado um bolo nelas. Antes que eu tivesse chance de
responder, ela viu Charlie ao meu lado. Sua máscara
sarcástica caiu sobre o rosto e ela cruzou os braços sobre o
peito.
“Charles,” ela disse inexpressiva, arqueando uma
sobrancelha de uma maneira decididamente hostil. Eu não
tinha ideia de que as sobrancelhas pudessem ser hostis.
“Zara.” Ele sorriu, não afetado pela sobrancelha
perigosa ou pelo uso dela de seu nome completo. “Vejo você
mais tarde, Eve.” Ele me deu um aceno amigável e foi à
procura de um assento.
“O que foi aquilo?” Eu perguntei enquanto
caminhávamos para nossos próprios lugares.
“Você deve ter cuidado com esse. Ele é Vital da irmã, e
ela fica um pouco protetora. Se você não tomar cuidado,
poderá ter seus olhos arrancados. Por um urso.”
Eu ri um pouco alto demais, minha voz ecoando através
da enorme sala de aula. “Você quer dizer furão? Eu conheci
Dot esta manhã. Ela parece muito legal, na verdade.”
“O que há com você e essa família?” Zara resmungou,
tirando os livros da bolsa.
“O que?”
“Dot e Charlie são primos de Kid.”
 “Espere, isso significa que Kid e Alec Zacarias são
irmãos?” Se Dot e Charlie eram primos de Alec e Kid, isso
fazia sentido. Eu só não tinha certeza de como Tyler se
encaixava nisso.
“Não, eles são primos também. É uma grande família.
Espere” sua voz aumentou em tom, “como você conhece
Alec?”
“Eu o encontrei esta manhã também.”
“O que você quer dizer com encontrou?” Ela se virou para
mim, com os olhos arregalados. “Não se encontra
simplesmente o ‘Mestre da Dor’.”
Revirei os olhos para o que obviamente era um apelido
comum, porém distorcido. “Falaremos sobre isso mais
tarde,” sussurrei de volta para ela. O professor havia chegado
e o resto da sala estava caindo em silêncio.
Eu ignorei o bufo de frustração dela. Seu problema com
Dot e Charlie provavelmente tinha a ver com sua aversão a
todas as coisas relacionadas à comunidade Variante em
Nova York. E me senti um pouco triste por Zara, ela tinha
tanta raiva de sua situação, mas ao mesmo tempo, eu
simplesmente não conseguia me sentir mal por ter feito mais
amigos.
Além disso, finalmente encontrei meu estranho. Mesmo
que eu não tivesse sido capaz de falar com ele corretamente,
pelo menos agora eu sabia o nome dele. Eu sabia quem ele
era. Não apenas isso, mas Dot prometeu me ajudar a
agradecer.
Fiz o meu melhor para me concentrar na lição, mas
continuei sorrindo para mim mesma, praticamente tonta. A
carta da bolsa de estudos que me levara a Bradford Hills
também me entregara algo que perseguia há um ano; ela me
jogou diretamente no caminho de Alec Zacarias.
 Talvez minha má sorte de aniversário finalmente
estivesse acabando.
 Os lindos saltos vermelhos de Beth clicaram no caminho
suave enquanto passávamos pelos grandes portões da frente
do Bradford Hills Institute. Era uma noite suave de
primavera, e Zara, Beth e eu estávamos a caminho da festa
de Ethan Paul.
Beth estava fora de si de empolgação, os cabelos
encaracolados saltando ao redor dos ombros. Zara havia
demonstrado sua falta de entusiasmo, esperando até o
último minuto para se arrumar e quase não se esforçando,
embora ainda parecesse feroz em seu jeans preto e jaqueta
cinza, seu cabelo vermelho sedoso e um delineador preto
simples completando o visual.
Também optei por jeans, emparelhado com uma blusa
preta de manga comprida que peguei emprestada de Beth.
Era cortada baixa na frente, mostrando mais decote do que
eu estava acostumada, mas ela havia estado tão feliz por nos
arrumarmos juntas que eu não podia ficar brava com isso.
A casa de Kid ficava fora do campus, em uma rua larga
e arborizada. Metade da caminhada parecia ser dedicada a
chegar ao final de sua entrada ridícula, claramente sua
família tinha dinheiro.
Passamos pelos portões de ferro intimidadores e
estávamos subindo o caminho de cascalho arborizado
quando minha mente curiosa apareceu novamente. Talvez as
Reds soubessem mais sobre porque Kid, Alec e Tyler
moravam juntos. “Então, quantas pessoas realmente moram
aqui?”
“Incluindo o exército de servos?”
 Eu tinha o pressentimento de que o sarcasmo de Zara
estaria exagerado hoje à noite. Beth riu levemente. Nada iria
arruinar seu bom humor.
“Estou apenas curiosa sobre...” Eu não tinha certeza de
como terminar isso sem parecer muito intrometida.
“Sobre por que o Kid não mora com seus pais?” Zara
terminou para mim.
“Algo assim,” murmurei.
“É porque eles estão mortos.”
Eu parei no meu caminho e me virei para olhá-la.
“Zara!” Beth também parou, sua saia rendada
balançando em torno dos joelhos. Ela olhou fixamente para
Zara e passou o braço pelo meu em uma demonstração
explícita de solidariedade. Eu tinha dito as Reds sobre nunca
conhecer meu pai e perder minha mãe. Tinha acontecido em
uma noite enquanto estávamos sentadas de pijama,
assistindo episódios de Cosmos - tinha sido minha vez de
escolher o programa de TV.
Compreensão cruzou o rosto de Zara, limpando sua
máscara sarcástica.
“Está tudo bem.” Dei um sorriso para as duas. “Eu
simplesmente não estava esperando isso.”
“Eu não quis ser uma idiota insensível.” Zara estava na
defensiva a maior parte do tempo, então era fácil ver quando
ela estava sendo sincera.
“Gente, eu estou bem. Realmente.” Tirei meu braço do
aperto mortal de Beth. “O que aconteceu com os pais de
Kid?”
 Beth me deu um sorriso fraco e encolheu os ombros
delicados, mas Zara tentou explicar.
“Não conheço a história completa. Isso aconteceu antes
de eu começar em Bradford, então só ouvi o que outras
pessoas me disseram. Basicamente, quando ele era pequeno,
os pais de Kid estavam em uma viagem ao exterior e
morreram nesse acidente maciço. Os pais de Alec, Tyler e
Josh também estavam lá.”
“Quem é Josh?”
“Ah, ele mora aqui também. Ele é amigo de Kid.”
Josh tinha que ser o loiro formal com quem eu tinha
visto Kid.
“De qualquer forma, esta é a casa do tio de Ethan e Alec.
Ele os levou depois de... você sabe. Ele está no topo da
gerência do Melior Group, então nunca está por perto.
Aqueles caras basicamente se criaram. Não sei por que os
outros dois acabaram aqui também. Acho que merdas
traumáticas tendem a aproximar as pessoas.”
“Certo.” Eu realmente não sabia o que dizer sobre isso.
Estava levando em consideração as informações que Zara
deu, mas estava cética, a maioria delas tinha sido reunida
de fofocas. Eu estava curiosa sobre a verdade, é claro, mas
principalmente me senti triste por Kid. E Tyler, mesmo que
eu não o conhecesse tão bem. E Alec, mesmo que ele tivesse
sido um idiota para mim. E Josh também, mesmo que eu
não o tivesse conhecido.
Eu sabia como era perder um parente.
“Ok. Merda deprimente o suficiente.” Beth acenou com
as mãos entre nós, maniacamente. “Temos uma festa para
chegar.”
 Como se para ilustrar seu argumento, o barulho baixo
da música veio da casa, chamando nossa atenção para
terminarmos nossa caminhada pela estrada obscenamente
longa.
Enquanto continuávamos nossa caminhada, tentei tirar
as novas informações da minha mente. Uma festa não era
um lugar para perguntar a um cara que eu só conheci
algumas vezes sobre como seus pais morreram.
A casa tinha presença. Quando contornamos a entrada
de automóveis curva e ela ficou visível entre os carvalhos,
diminuí a velocidade para absorver. Era enorme, mas não
desagradável, elegante e gritava opulência sofisticada.
Algumas pessoas estavam andando pela frente,
conversando nas escadas que levavam à porta da frente.
“O que nós fazemos?” Beth perguntou, um tremor em
sua voz.
“O que você quer dizer? É uma festa. Nós entramos,
tomamos uma bebida, fazemos conversas sem sentido.” Por
que ela estava tão confusa?
“Não, como nós deveríamos estar conversando com
alguém? E se você precisar de um convite para entrar?”
“Temos um convite. Kid nos convidou.”
“Não, como um de papel adequado.”
“O que?” Eu ri um pouco
Zara apenas ficou lá com um sorriso divertido no rosto,
não ajudando em nada quando tentei conversar com Beth.
“Estou entrando. Vocês duas podem ficar por aqui e” -
acenei com a mão na direção geral - “fazer o que for isso, ou
vocês podem vir comigo.”
 Me virei e caminhei em direção à porta da frente,
trocando sorrisos educados com as pessoas meio bêbadas
nas escadas. Atrás de mim, dois pares de saltos trituravam
ao longo do cascalho. Elas me alcançaram quando cheguei à
porta.
O que encontramos lá dentro foi como qualquer outra
festa em casa. Apenas maior. Muito, muito maior e mais
exagerado.
O vestíbulo era enorme, imediatamente atraindo seu
olhar para o que parecia um abismo, mas na verdade eram
três andares de escadas com um lustre extravagante no topo.
Fomos em direção à música, que vinha dos fundos da casa.
Depois de caminhar por um corredor cavernoso,
emergimos em uma grande área planejada com janelas do
chão ao teto ao longo da parede dos fundos. Alto-falantes
gigantes no canto de trás da sala pareciam pertencer ao
palco de um show de rock, e um DJ com formação
profissional estava deixando a plateia em frenesi. Pelo menos
cem pessoas estavam se contorcendo e se esfregando em
uma dança bêbada na frente dos alto-falantes, onde eu acho
que os móveis da sala geralmente estavam.
Em uma enorme cozinha à direita, copos plásticos e
garrafas de licor espalhavam-se pelas superfícies de
bancadas de pedra. À esquerda, uma mesa de jantar, que
parecia ter capacidade para vinte pessoas, tinha um grupo
de caras jogando um intenso jogo de cartas; um bando de
pessoas bêbadas estava jogando um jogo de beber muito
mais barulhento do outro lado da mesa.
Nos cinco minutos em que estivemos lá, pelo menos três
pessoas em vários estados de embriaguez foram até Zara
para dizer “oi”. Ela tolerou o primeiro, ignorou o segundo e
disse ao terceiro para “se foder”. Ela parecia conhecer muitas
pessoas aqui, e até Beth acenou para alguns rostos
amigáveis. Eu não conhecia ninguém, então, quando vi Dot
marchando em minha direção, um grande sorriso estampado
em seu rosto, devolvi-o com entusiasmo.
Ela fechou a distância entre nós e me envolveu em um
grande abraço. “Você veio!” ela gritou antes de se virar para
Zara. “Ei, Zee!”
O rosto de Zara se enrugou, mas antes que ela tivesse a
chance de dizer a minha nova amiga para se foder, Dot virou-
se para Beth.
“Oi, eu sou Dot. Você deve ser Beth. Amei sua saia!”
Beth retribuiu a saudação e jorrou sobre a roupa única
de Dot: um vestido rosa brilhante com rasgos no tecido,
estrategicamente posicionado para que não revelassem nada
escandaloso, meia arrastão preta, salto rosa Mary Jane e um
colar de doces de verdade.
Dot e Beth conversaram enquanto nosso pequeno grupo
caminhava através da multidão em direção ao fundo da sala.
Metade da parede da janela foi aberta para a área externa.
Quando passamos o limiar para o quintal, Charlie
apareceu, indo na direção oposta. Ele estava vestido com
jeans preto e camiseta azul e estava com um braço ao redor
de um cara de cabelos castanhos preso em um coque.
Quando ele me viu, ele caminhou com um grande sorriso e
deu um beijo na bochecha.
“Hey Eve.” Ele falou perto do meu ouvido. “Eu te
encontro mais tarde. Estou um pouco ocupado agora.” Ele
piscou e me deu um sorriso atrevido.
Eu não vira Dot muito nos últimos dias desde que nos
conhecemos, mas Charlie e eu tínhamos começado algumas
conversas longas e nerds depois das aulas sobre os estudos
de Variantes. Nós realmente clicamos, e logo percebi que o
aviso de Zara para ficar longe dele era discutível, ele não
estava interessado em mim. Ele não estava interessado em
ninguém com peitos.
Eu ri e o cutuquei na direção de seu encontro. “Divirta-
se. Vejo você mais tarde.”
Os dois desapareceram na multidão quando me virei
para me juntar às meninas.
Pessoas em vários estágios de nudez andavam à beira
da piscina, a peça central do amplo quintal, bebendo,
dançando e pulando na água. Uma garota com habilidade na
água estava sentada em uma espreguiçadeira à beira da
piscina, agitando as mãos em movimentos preguiçosos e
elegantes, que alternavam entre criar formas elaboradas e
semelhantes a fontes e despejar água nas amigas nadando,
todas rindo incontrolavelmente.
Uma multidão mais calma estava conversando em torno
de uma fogueira cercada por confortáveis cadeiras, talvez
calma demais, a julgar pelo cheiro inebriante de maconha
flutuando daquela direção.
Um dossel de luzes de corda fornecia a única iluminação
e, se não fosse por todos os idiotas bêbados, teria realmente
colocado um clima encantador em todo o cenário. Elas se
estendiam até as mesas e cadeiras do outro lado da piscina.
O resto do quintal, e eu tinha a sensação de que havia um
pouco mais, estava escuro.
À esquerda, havia um bar totalmente abastecido, com
bancos e quatro garçons frenéticos, servindo todo tipo de
bebida. Um deles tinha super velocidade e estava
misturando coquetéis tão rápido que a coqueteleira em suas
mãos se transformou em um borrão.
 “Uh, como eles estão se safando disso?” Fiz um gesto
para o bar, franzindo a testa, surpresa ao ver o álcool sendo
servido tão livremente para pessoas com menos de 21 anos.
“Oh! Graças a deus!” Em vez de me responder, Zara foi
em direção ao bar sem esperar para ver se estávamos
seguindo.
“Ooh! Boa ideia! Vamos tomar coquetéis.” Dot me
agarrou com uma mão e Beth com a outra, respondendo à
minha pergunta enquanto caminhava. “Os funcionários são
pagos muito bem para não verificar as identidades.”
Beth saltou em vez de caminhar ao lado dela. “Esta é a
melhor festa que já estive!”
Sorri, feliz por ela estar se divertindo e feliz por ter feito
isso possível. Sabia que Zara não queria estar aqui, mas
fiquei emocionada que ela estivesse aqui com a única
intenção de proteger Beth e eu de qualquer ameaça
exagerada que ela pensasse que os Variantes de Bradford
Hills representavam. Ela era durona, mas era uma manteiga
derretida por dentro.
A fogueira me lembrou a capacidade de Kid e o cara
persistente que ele era. Eu ainda não o tinha visto. Deixei
Dot pedir nossas bebidas quando me recostei no bar e olhei
em volta.
O reflexo das luzes na superfície da piscina estava me
mantendo hipnotizada quando Dot empurrou uma mistura
verde brilhante em um copo alto no meu rosto.
Dei a ela um olhar preocupado. “Eu quero saber o que
há nisso?”
“Provavelmente não!” Ela sorriu para mim quando as
Reds se juntaram a nós, e todos nós brindamos e tomamos
um gole. A bebida era frutada, mas potente, definitivamente
não era algo que eu deveria beber muito rápido.
Quando tomei meu segundo gole, Beth perdeu o
equilíbrio e esbarrou em mim, nós duas derramando nossas
bebidas no processo. Eu a firmei, então minha coluna ficou
rígida quando percebi o que a tinha feito tropeçar.
Uma garota de biquíni branco, com o cabelo molhado
ainda grudado na cabeça, empurrou minha nova amiga
enquanto passava com outras duas garotas de biquíni.
“Ei, preste atenção,” eu gritei, deixando um pouco de ira
entrar no meu tom.
A garota me ignorou completamente, falando com as
amigas em uma voz que era intencionalmente alta. “Quem
convidou os Dimes?”
Todos os músculos do corpo de Zara se enrijeceram e
ela bateu a bebida no bar, virando os olhos ardentes para a
garota má. Dot entrou em seu caminho, impedindo-a de ir
atrás da cadela, e eu brevemente pensei em ir atrás dela,
quem diabos ela pensava que era?
“Ela não vale a pena, Zara.” Dot manteve as mãos nos
ombros de Zara.
“Ela está certa,” Beth falou, e Zara começou a relaxar.
“Não é pior do que as coisas odiosas que os humanos dizem
sobre os Variantes, chamando vocês de malucos da natureza
e de perigo para a sociedade. Ela está apenas se mostrando
para as amigas.”
“Não está certo,” eu resmunguei, passando a bebida
para Zara, para que ela tivesse algo mais para focar.
“Não, não está, mas não vou deixar isso arruinar a
minha noite!” Beth tomou um gole de sua bebida e sorriu.
 Eu assumi a liderança dela e tentei direcionar a
conversa para outros tópicos. Depois de um tempo, até Zara
se juntou.
Depois de alguns minutos conversando, Dot se virou de
repente para mim. “Ah, a propósito, você não vai acreditar
nisso! Alec está aqui.”
Eu ri. “Ele não mora aqui?”
“Sim, mas ele nunca vem para essas coisas. Ele sai ou
se esconde no quarto, encarando a multidão da janela.” Ela
apontou para um ponto no alto da casa atrás de nós, e todas
viramos para olhar. Todas as janelas dos dois andares
superiores estavam escuras.
“Talvez você possa agradecer a ele hoje à noite,”
interrompeu Beth.
Depois que mencionei para Zara na aula que o conheci,
ela exigiu saber tudo, então eu contei as Reds naquela noite
sobre Alec salvando minha vida. Foi um alívio finalmente
contar a alguém a história completa. Eu tinha passado um
ano sem sequer mencionar a morte de minha mãe, e depois
de conhecê-las por algumas semanas, as Red me fizeram se
sentir confortável o suficiente para querer contar tudo - tudo,
exceto como Alec estava lá por mim no hospital. Eu não
queria contar a ninguém sobre isso; parecia muito
particular. Só não tinha certeza se era minha privacidade ou
a dele que estava protegendo.
Dot concordou com Beth. “Prometi ajudá-la a detê-lo, e
esta noite pode ser uma boa oportunidade. Ele deve estar de
bom humor para estar aqui com todas essas pessoas.”
“Certo.” Endireitei os ombros e bebi o resto da minha
bebida, abandonando o copo vazio no bar atrás de mim.
“Onde ele está?”
 Todas as três riram.
Depois que suas risadas cessaram, Dot levantou um
dedo e fechou os olhos, respirando fundo. Então ela os abriu
novamente e apenas ficou lá, sorrindo para mim
serenamente. Beth e eu trocamos um olhar confuso, mas
Zara tinha um pequeno sorriso conhecedor no rosto.
Quando eu estava prestes a perguntar o que diabos
estávamos fazendo, Squiggles subiu a perna de Zara e
empoleirou-se em seu ombro. Eu estava esperando que Zara
fizesse um comentário irônico sobre “vermes” e jogasse o
pequeno furão na piscina, mas ela me surpreendeu sorrindo
mais e fazendo carinho na cabeça dele.
“Eu também senti sua falta, garota.” Sua voz era tão
baixa que eu quase não tinha ouvido.
Zara e Dot claramente tinham mais história do que eu
pensava, mas isso era uma conversa para outro dia. Eu tinha
um homem mal-humorado para encontrar.
Dot sorriu para sua amiga peluda e se virou para mim.
“Squiggles diz que ele está na sala, ao lado da mesa de
jantar.” Aparentemente, Squiggles tinha um talento especial
para reconhecimento.
Me virei e voltei para dentro.
Ele estava encostado na parede perto do final da mesa
de jogo de cartas, vestido de preto de novo, jeans e camiseta.
Todo mundo estava dando a ele um amplo espaço,
encolhendo-se e ficando bem fora do alcance de Alec se eles
tivessem que passar por ele.
Ele me viu quando levou a cerveja à boca. Eu sorri,
adotando uma abordagem amigável, mas ele desviou o olhar
enquanto terminava as últimas gotas de sua bebida, me
ignorando. Ele se inclinou sobre uma garota com dreadlocks
para colocar sua garrafa vazia sobre a mesa e ela pulou
visivelmente na cadeira.
Ele não foi afetado por isso, retornando ao seu lugar
contra a parede e cruzando os braços sobre o peito.
Andei pela multidão até que estava bem na frente dele,
olhando-o bem em seus olhos azul-gelo. Ele apenas ficou lá,
em silêncio. As tatuagens em preto e cinza cobrindo
completamente o braço direito e espreitando na manga
esquerda da camiseta não fizeram nada para fazê-lo parecer
mais acessível. A pequena linha de expressão que apareceu
na testa também não estava ajudando.
Recusando-me a murchar sob seu olhar, me obriguei a
falar: “Olha, eu sei que nós brigamos no outro dia, e me
desculpe pelo papel que desempenhei nisso, então podemos
começar de novo? Por favor?”
Sua carranca apenas se aprofundou.
Estendi minha mão e segui em frente. “Eu sou Eve. É
bom finalmente conhecê-lo adequadamente.”
Algumas pessoas riram e outras ofegaram em choque.
Ele escolheu ficar do lado do grupo divertido, rindo baixinho,
um sorriso cruel no rosto. Eu estava tentando muito não
deixar sua atitude zombeteira chegar até mim, mas a tensão
em meus ombros estava aumentando.
Quando ficou claro que ele não iria apertar minha mão,
a deixei cair e me aproximei um pouco mais dele, tentando
tornar essa conversa o mais privada possível.
“Eu só quero te agradecer, ok?” Mantive minha voz
baixa, apesar da música estridente. “Posso ter cinco minutos
de…”
 “Não essa merda de novo.” Ele descruzou os braços e
empurrou a parede, de pé em sua altura total e intimidadora.
“Eu já te disse. Eu estava apenas fazendo o meu trabalho.
Me deixe em paz.”
“Sim, bem, falando do seu trabalho” - se ele não me
deixasse agradecê-lo por salvar minha vida, pelo menos eu
poderia tentar obter algumas respostas - “talvez você
pudesse me explicar exatamente o que causou o acidente do
avião? Ou como vocês sabiam onde...”
“Cale a boca,” ele rosnou, pisando mais no meu espaço
pessoal enquanto ainda tomava cuidado para não me tocar.
“Nós não podemos falar sobre isso aqui.”
Eu tinha falado o mais silenciosamente possível em uma
sala cheia de pessoas festejando, e sua resposta rosnada foi
ainda mais silenciosa, então eu duvidava que alguém tivesse
ouvido nossa troca. Ainda assim, ficou claro que ele não
estava disposto a falar comigo sobre nada disso. Não em uma
sala cheia de pessoas. Considerando a natureza secreta de
seu trabalho, fazia sentido, mas ele jamais me permitiria
dizer a minha parte ou me responderia?
Eu não era nada além de legal, mas ele estava sendo
absolutamente hostil. Significava muito para mim que eu
dissesse essas coisas para ele, que fizesse algumas
perguntas, mas o idiota não poderia tirar cinco minutos de
sua agenda de carrancas e intimidações.
“Que porra é essa…”
“Vá embora.”
Dessa vez uma mulher me interrompeu. Ela apareceu
ao lado de Alec, entregando-lhe outra cerveja e tomando um
gole, me observando com os olhos estreitados. Seu cabelo
loiro estava preso em um coque bagunçado, e ela usava jeans
justos e uma blusa que era pouco mais que um pedaço de
tecido. Ela exalou uma confiança que eu só chegaria perto
em um laboratório de química.
Pressionando seu corpo incrível contra Alec, ela colocou
uma mão elegante sobre o ombro dele, depois sorriu
amplamente para mim e agitou seus cílios.
“Qual é o seu problema, porra?” Quem apenas caminha
até uma pessoa e diz para ela “ir embora”?
O sorriso caiu de seu rosto, substituído por algo muito
mais malévolo, e de repente me arrependi da minha
explosão.
Antes que a situação pudesse piorar, Alec passou o
braço em volta da cintura dela e a puxou para perto,
passando entre nós e me dando as costas, uma dispensa sem
palavras depois que ele mal reconheceu minha presença.
Meu sangue ferveu.
Zara apareceu ao meu lado, passando um braço por
cima do ombro e me virando na direção oposta. “Isso correu
bem,” ela murmurou, arregalando os olhos para mim quando
Dot empurrou uma bebida na minha mão com um olhar
miserável.
“Talvez possamos tentar esquecer todo o drama e ir
dançar?” Beth estava tentando salvar a noite novamente, e
eu não podia culpá-la.
“Ideia estelar, Beth!” Dot liderou o caminho para a pista
de dança.
As meninas e o coquetel em minhas mãos, lentamente
me tiraram do meu humor de merda. Dançamos e brincamos
juntas, pulando ao redor com a música pop até estarmos
ofegantes e suadas, mas meus olhos continuavam vagando
para onde Alec ainda estava de pé com a garota sarcástica.
Não pude evitar; a situação parecia tão não resolvida. Além
disso, eu estava curiosa sobre essa mulher que podia tocar
Alec tão casualmente quando todo mundo o evitava como
uma praga. Zara estava dançando perto de mim, então
perguntei a ela.
“Ah, sim, essa é Dana. Sua habilidade é bloquear outras
habilidades.”
“Isso é interessante.” Nunca tinha ouvido falar disso
antes, e me perguntei como funcionava. Isso tinha algo a ver
com o bloqueio do acesso à Luz? Fazia sentido, no entanto,
porque ela não tinha medo de tocar em Alec. Sua habilidade
não poderia machucá-la.
“Sim, é único.” Zara seguiu meu olhar, então nós duas
acabamos assistindo Dana empurrar Alec contra a parede e
beijá-lo, suas mãos segurando seus quadris, enquanto
conversávamos. “Mas isso a torna tão pária quanto ele.”
“Por quê?”
“Os Variantes adoram suas habilidades. Ter uma
conexão com a Luz, mesmo uma pequena sem um Vital para
amplificá-la, é reverenciada. Você gostaria de estar perto de
alguém cuja mera presença tira o que há de especial em
você?”
Claro. Ninguém iria querer que suas habilidades fossem
removidas. Exceto Alec. Alec parecia feliz por se livrar de sua
capacidade. Ele estava abraçando ser impotente com tanto
entusiasmo quanto abraçava Dana.
Me senti um pouco voyeurista observando-os enquanto
eles compartilhavam um momento tão íntimo, mas eles eram
os que estavam se beijando no meio de uma festa. Meu olhar
parecia travado na mão dele, enquanto a abaixava,
segurando-a firmemente pela bunda.
 Como se ele pudesse sentir meus olhos nele, ele abriu
os dele e olhou diretamente para mim. Deveria ter desviado
o olhar, mas não pude, e ele sustentou meu olhar enquanto
continuava a beijar a garota em seus braços.
Estava tão focada no meu olhar com Alec que não notei
alguém vindo atrás de mim até que um corpo quente e suado
pressionou minhas costas.
“Você gosta de assistir, hein?” O hálito do cara cheirava
a cerveja enquanto passava pela minha bochecha. “Você
gosta de ser assistida também? Eu posso ajudá-la a fazer um
show.”
Sua mão pousou no meu quadril e meu rosto se
enrugou com nojo. “Eew! Sem chance no inferno!” Falei alto,
chamando a atenção de minhas amigas, e os sorrisos
relaxados caíram de seus rostos.
Tentei sair do seu alcance, mas seu aperto no meu
quadril aumentou, e seu outro braço envolveu meus ombros.
Meu instinto era dar-lhe uma cotovelada no estômago, todos
os conselhos paranoicos que minha mãe me dera sobre evitar
sequestros passando pela minha mente, mas antes que eu
tivesse a chance, Zara e Dot se aproximaram, cada uma
pegando um braço suado e empurrando o bêbado longe de
mim.
“Ela disse que não, idiota!” Dot gritou quando Zara
olhava feio pra ele.
Beth gentilmente passou a mão na minha e me puxou
para trás, virei para dar uma boa olhada no cara. Entre as
posições defensivas de Zara e Dot, eu o vi balançando um
pouco onde ele estava, os olhos vidrados. Ele era um pouco
mais velho que nós, vestindo jeans, uma blusa e um boné de
beisebol.
 “Por que você não volta para o buraco de onde saiu,
Franklyn, e deixa nossa amiga em paz?” Dot estava
conversando enquanto Zara ficou parada, parecendo
intimidadora.
O cara riu, como se tudo fosse uma grande piada, e foi
embora, acenando com as mãos no gesto universal “sim,
sim”.
Minhas novas amigas me cercaram.
“Você está bem, Eve?” Beth colocou a mão no meu
ombro.
“Eu estou...” Meus olhos estavam voando pela sala, meu
cérebro tentando absorver o máximo de informação possível
em seu estado elevado. Mais uma vez, minha atenção foi para
Alec. Dana ainda estava pressionada contra ele, mas ela
estava conversando com outra garota. Alec estava olhando
diretamente para mim. Sua expressão estava completamente
vazia, mas seus olhos tinham uma intensidade
desconcertante que era evidente até do outro lado da sala.
Não pude suportar o escrutínio e desviei o olhar,
sorrindo para as minhas amigas. “Estou bem, pessoal.
Realmente.”
Elas pareciam céticas.
“Eu posso pegar água ou algo assim.” Eu realmente
estava bem. Meu cérebro havia processado o fato de que o
perigo imediato havia passado, mas a multidão opressiva e a
música alta haviam se tornado um pouco esmagadoras.
Todas as minhas amigas se ofereceram para ir comigo, mas
insisti que ficassem. Eu não queria mais estragar a noite
delas, e honestamente, um momento sozinha era exatamente
o que eu precisava.
 Consegui me espremer na pista de dança e peguei meu
ritmo assim que fiquei livre da multidão. Quando passei pela
cozinha, focada no vestíbulo à frente, esbarrei em alguém.
O cara tinha vindo da imensa ilha da cozinha, gritando
com alguém atrás dele e sem olhar para onde estava indo.
Quando nos chocamos, a cerveja que ele estava segurando,
enchendo dois copos vermelhos até a borda, acabou por todo
o seu traje muito arrumado. Apenas algumas gotas haviam
caído na minha manga, mas sua camisa Oxford verde-clara
e calça bege estavam pingando.
Recuei, minhas mãos estendidas na minha frente, olhos
arregalados de choque. Seu cabelo loiro sujo e perfeitamente
liso caía sobre a testa enquanto examinava a bagunça na sua
frente. Ele parecia vagamente familiar, e meu cérebro ficou
preso ao tentar reconhecê-lo, esquecendo completamente
que eu deveria estar me desculpando.
“Merda,” ele murmurou. Ele olhou para mim, depois
deixou cair os braços ao lado do corpo parecendo
conformado, antes de se virar e desaparecer em direção à
frente da casa.
Enquanto ele se afastava, finalmente percebi quem ele
era: o amigo de Kid - aquele com quem eu o vira saindo pelo
campus e que as Reds disseram que morava aqui. Eu não
conseguia lembrar o nome dele.
Fiquei ali atordoada por todos os três segundos antes de
outro cara familiar entrar no meu campo de visão. O bêbado
da pista de dança estava de volta.
“Ei! Aí está você!” Ele falou como se fôssemos velhos
amigos, não como se ele tivesse me abordado na pista de
dança.
 Ele começou a se mover em minha direção, de braços
abertos como se quisesse me abraçar. Segurei as duas mãos
na minha frente e comecei a me afastar.
Naturalmente, acabei encontrando outra pessoa.
Mãos grandes e quentes pousaram em meus ombros,
me firmando, seguidas pela voz estridente de Kid. “Franklyn,
deixe a senhora em paz.” Não havia um pingo de humor em
seu tom. Era sério e firme, mas o cara bêbado riu de qualquer
maneira e começou a falar sobre a grande festa.
Eu me virei para olhar Kid, esticando o pescoço para
encontrar seus olhos.
“Obrigada.” Só ter a força dele nas minhas costas me fez
sentir mais calma. Sorrimos um para o outro, mas o
momento não durou muito. Eu ainda queria sair de lá, e ele
ainda tinha um idiota bêbado para lidar.
“A qualquer momento. Com licença enquanto eu...” Ele
apontou para o nosso “amigo”.
Balancei a cabeça e caminhei em direção ao vestíbulo,
imediatamente sentindo falta do peso constante das mãos de
Kid nos meus ombros.
 Com pressa, caminhei em direção à frente da casa,
tentando parecer casual, mas a coisa toda tinha me abalado.
Eu não queria mais nada com aquele cara bêbado. Graças a
Deus Kid estava por perto para intervir.
Quando cheguei à escada gigante na frente da casa,
subi correndo, desesperada por um momento longe da festa
e da loucura de tudo. Estava sem fôlego quando cheguei ao
patamar, meu coração batendo forte dentro do peito, seja por
medo residual ou pela subida da escada de um milhão de
passos, não tinha certeza. Precisava me sentar, me acalmar,
mas não podia simplesmente cair no meio do corredor.
Vozes vieram de baixo e gemi, eu não tinha chegado
longe o suficiente.
O cara bêbado disse algo ininteligível enquanto ria
violentamente. A voz estridente de Kid, falando por cima dele,
subiu as escadas.
“Cara! Não é legal. Você precisa sair.”
Não parecia que o cara bêbado ia sair sem luta, e eu não
invejava Kid de sua tarefa de tentar convencer uma pessoa
bêbada a fazer, bem, qualquer coisa.
Não querendo ser pega entre eles novamente, virei a
esquina e caminhei, muito mais lenta e silenciosamente, pelo
segundo lance de escada. Convencida de que ninguém
estaria nesta parte da casa, caminhei até a primeira porta à
minha esquerda e entrei, virando-me imediatamente e
pressionando minha orelha na madeira.
 Nada. Até a música estridente dos alto-falantes gigantes
foi abafada a um baque rítmico distante. Relaxei meus
ombros e me virei para verificar onde estava, apenas para me
encontrar olhando para um par de olhos verdes divertidos.
Pulei, assustada com o cara parado no meio da sala. Ele
era mais alto que eu, não por muito, mas o suficiente para
que precisasse inclinar minha cabeça para olhá-lo nos olhos.
Ele não era tão alto quanto Kid e nem de longe tão largo,
ninguém era tão grande quanto Kid, mas ele tinha presença.
“Caramba!” Minha mão voou até minha garganta,
tentando acalmar meu pânico. “Você me assustou! Que
diabos, cara?”
Ele riu, cruzando os braços frouxamente. “Você é quem
invadiu meu quarto sem bater e você me fez derramar cerveja
em mim mesmo.”
Era o cara que eu encontrei lá embaixo. Ele tirou a
camisa encharcada de cerveja e colocou uma camiseta suja
do Metallica. Combinada com o cabelo despenteado, era um
contraste tão grande com o visual polido de sua roupa
original que ele quase parecia uma pessoa nova.
Seus olhos eram os mesmos. Um verde rico, quase
esmeralda, suaves na penumbra do quarto.
“Certo. Ponto justo. Me desculpe por isso. Eu não sabia
que havia alguém aqui. E desculpe por antes...” fiz um gesto
para o peito dele, indicando onde a cerveja o havia ensopado.
Ele tinha a constituição de um jogador de futebol, ágil e
definido, com os bíceps não pulando das mangas da
camiseta, mas ainda aparecendo. “...com a cerveja e tudo
isso.”
Enquanto falava, entrei na sala. Os tetos altos, os
painéis de madeira e as cortinas pesadas sobre a janela
estavam alinhados com a opulência da casa, assim como o
tamanho do espaço, mas a sala estava cheia de
personalidade. Do outro lado de uma cama king-size bem
arrumada, um sofá de couro ficava em frente a uma grande
lareira na parede esquerda. Ao redor da lareira e curvando-
se nas duas paredes adjacentes, estantes do chão ao teto
repletas de livros, discos de vinil, cds e até fitas. Em uma
seção da prateleira, havia um sistema estéreo de aparência
impressionante.
“Eu não gostei daquela camisa de qualquer maneira.”
Sua voz arrastou meu olhar para longe da estante e de volta
para ele. “Se escondendo de alguém?”
“Ah sim. Um cara bêbado - Freddy? Frankie? Alguma
coisa assim.”
O rosto dele ficou sério. “Franklyn? Você está bem?” Ele
deu um passo em minha direção, seus olhos correndo sobre
mim da cabeça aos pés. “Você precisa que eu vá cuidar
disso?”
“Não! Não, está tudo bem. Kid já está chutando ele, eu
acho.” A última coisa que eu queria era mais drama e Kid
parecia ter o controle da situação.
“Certo. Ok.” Ele visivelmente relaxou. “Eu sou Josh
Mason, a propósito.”
Fiz uma anotação mental para lembrar o nome dele.
Zara tinha mencionado na calçada mais cedo, mas eu tinha
esquecido.
“Eu sou Eve Blackburn. Sou meio nova aqui.” A
prateleira estava chamando minha atenção novamente, e me
vi vagando em direção a ela. “Então, você não é parente de
Ethan e Alec, é? Vocês não se parecem.” Não pude deixar de
procurar alguma informação, algo para confirmar ou negar
os fatos da trágica história que Zara havia contado.
 “Não. Eu apenas moro com eles. Nós crescemos juntos.”
Ele não parecia inclinado a elaborar.
Tinha receio de ser curiosa demais e, além disso, a
estante de livros agora me distraía completamente. “Você
deve ler muito.”
Óbvio, mas eu estava tão ocupada em vasculhar o mar
de títulos que não estava prestando muita atenção ao que
estava dizendo. Alguns familiares saltaram para mim. Ele
tinha os clássicos, Dickens, Bronte, Austen, Tolstoi, mas
também tinha literatura moderna e, entre eles, também não-
ficção, filosofia, história e um pouco de política.
Sua risada veio de um lugar atrás de mim. Ele me
seguiu, seus movimentos completamente silenciosos no
tapete macio. “Sim, eu gosto de ler. Você lê?”
“Sim. Mais como devorar as palavras.”
Ele riu, um som suave e contido.
“Embora eu não leia tanta ficção quanto você,”
continuei. “Não me importo com filosofia e política, mas
ainda há muita subjetividade. Me dê uma edição do New
Scientist qualquer dia. Até livros didáticos...” Eu parei, estava
parecendo uma nerd total e talvez um pouco exibida. Eu,
uma intelectual, leio revistas científicas e livros didáticos por
diversão. Gemi internamente, com medo de olhar para ele.
Talvez fosse hora de sair lentamente da sala e deixar o garoto
lindo com os lábios carnudos e os olhos gentis em paz.
Ele se aproximou de mim e apoiou um ombro na
prateleira à minha direita. “Por mais interessante que eu
ache ciência, luto com os periódicos. Muito jargão.”
Estávamos olhando um para o outro agora, ele
casualmente encostado na prateleira, braços cruzados, eu
com o braço ainda descansando na lombada do livro que eu
estava olhando, minha boca ligeiramente entreaberta. Ele
não estava assustado ou perdido.
Então me lembrei de onde estava. Claro que todo mundo
aqui seria inteligente e bem-letrado. A Bradford Hills
Institute era a escola mais exclusiva do país.
“Você deve estar cursando algumas disciplinas
científicas, então?” ele perguntou. “Você está estudando
alguma das unidades de estudos Variante?”
Eu rapidamente fiz o meu melhor para cobrir meu
espanto e tentei agir naturalmente, empurrando as mangas
até os cotovelos para dar às mãos algo para fazer. Natural,
no entanto, estava se tornando cada vez mais difícil; Eu
estava falando com um cara que não era apenas
ridiculamente bonito e inteligente, mas também estava
realmente interessado em falar comigo.
Conversamos brevemente sobre quais aulas estávamos
tendo. Ele tinha vinte anos, um pouco mais velho que eu,
mas, devido à maneira única de Bradford Hills de estruturar
classes, tínhamos algumas em comum. Quando fiz uma
piada intencionalmente brega sobre como a química
orgânica é difícil, porque aqueles que a estudam têm
“alcinos6” de problemas, Josh riu e se inclinou para frente,
tocando levemente meu antebraço, onde estava na
prateleira. Sua mão quente parecia macia na minha pele
nua.
Um calor formigante no ponto de contato me lembrou
de quando Kid e eu apertamos as mãos pela primeira vez.
Nós dois paramos de rir e o ar ficou mais pesado ao nosso
redor. Olhei para onde estávamos conectados, maravilhada
com a sensação. Ele deve ter confundido isso com

6
São cadeias carbônicas com ligação tripla, no contexto de como ela fala pode significar que as pessoas que estudam
química orgânica tem muitos problemas ou três vezes mais problemas.
desconforto, porque retirou a mão e esfregou a parte de trás
do pescoço, parecendo um pouco desconfortável.
“Então...” Minha voz soou trêmula até para mim
mesma. Essa energia vibrante estava começando de novo.
Fazia quase uma semana desde o meu último período de
insônia, e estava escolhendo esse momento em particular
para levantar a cabeça. Ótimo. “Que tipo de música você
gosta? Pela aparência de suas prateleiras... tudo isso.” Eu ri
levemente. Havia facilmente tantos discos de vinil, cds e fitas
atolados nas prateleiras quanto livros.
Ele riu e olhou para mim com um brilho nos olhos
verdes, o constrangimento tinha sumido. “Não me importo
com a maioria das músicas, mas o que realmente amo é o
rock.”
“Então tudo isso é...”
“Sim. Tudo de AC/DC a ZZ Top. De Foo Fighters a
Linkin Park e Marilyn Manson a... bem, você entendeu a
ideia. Existe uma variedade de sons e estilos e muitos
subgêneros. Tanta coisa para ouvir e arte real na maneira
como a música é feita. Esses caras realmente tocam seus
instrumentos, sabia?”
Seu entusiasmo era absolutamente adorável, e eu sorri
largamente, igualmente divertida com sua excitação e
impressionada com seu conhecimento.
Ele devolveu meu sorriso e agachou-se, folheando
alguns discos de vinil empilhados ao longo da prateleira de
baixo. “Você quer ouvir alguma coisa?”
“Claro.” Eu podia assistir Josh curtir rock pelo resto da
noite. Nem precisava voltar para a festa. Que festa?
 Ele pegou um disco e foi até o aparelho de som, levantou
a aba, retirou o disco da capa e colocou-o gentilmente na
vitrola.
Quando um violão lento e temperamental encheu o
espaço, ele voltou para mim, os olhos nunca deixando os
meus. “Este é o Led Zeppelin. É uma das músicas menos
conhecidas, mas eu adoro. O rock não precisa ser de alta
energia e barulho alto. Existe uma emoção real em músicas
como essa.”
Ele parou bem na minha frente.
A coceira, por mais que eu tentasse ignorá-la, estava
queimando em meus pulsos. Foi uma tortura não começar a
coçar meus braços, mas os olhos de Josh me prenderam no
lugar.
Ele gentilmente colocou a mão na minha cintura, e eu
reagi instantaneamente, colocando a mão no seu bíceps. Nos
inclinamos um para o outro lentamente, mantendo o contato
visual até que nossos rostos estavam tão próximos que eu
podia ver o quão dilatadas suas pupilas estavam, o verde ao
redor delas quase pulsando.
Nossos lábios se encontraram suavemente no início, em
um beijo suave que parecia um suspiro. Eu o conheci apenas
vinte minutos atrás, mas beijá-lo parecia um encontro muito
esperado após uma longa ausência, como se eu estivesse
esperando por ele há anos. Nós nos movemos
simultaneamente. Seus braços envolveram minha cintura,
me pressionando contra seu peito enquanto eu levantava
meus próprios braços em volta de seu pescoço, uma mão em
seus cabelos.
O beijo foi suave, mas também intenso e quente.
Confortável e firme. Nossa respiração se aprofundou quando
nossos lábios se moveram um contra o outro. Parecia tão
natural. Parecia um lar.
Aquela sensação de calor estava de volta, mas muito
mais forte. Estava por toda parte, sangrando dentro e fora de
mim. Seu toque parecia ouro líquido. A sensação estava
presente onde quer que nossa pele tocasse, mas todo o meu
corpo parecia conectado a ele. Eu estava profundamente
ciente de todos os seus movimentos, cada toque dos seus
dedos contra minha espinha, cada respiração que
pressionava seu peito impossivelmente mais perto do meu.
Quando ele se afastou, as luzes pareciam escurecer.
Inclinei-me para frente, movendo-me com ele, uma cobra
inclinada em direção ao encantador de serpentes. Ele havia
quebrado o beijo, mas não me soltou. Ficamos ali,
abraçados, olhando nos olhos um do outro quando um olhar
de choque se espalhou por seu rosto.
O beijo tinha sido nada menos que espetacular, eu
nunca tinha sido beijada assim antes. A julgar pela sua falta
de palavras e pela maneira como suas mãos estavam
flexionando contra as minhas costas, juntando o tecido da
minha camisa, tive a sensação de que ele também gostou.
Então, por que ele tinha parado?
Como se estivesse saindo de um nevoeiro, os detalhes
de nosso entorno voltaram a ficar em foco, e um movimento
à minha direita chamou minha atenção. Imediatamente
fiquei tensa, assumindo que alguém estava na sala conosco.
Então toda a imagem ficou clara, e choque e uma pitada de
medo percorreu minha espinha.
Um livro flutuava no ar acima do sofá. E não era o único.
Livros, discos, cds, roupas e outros objetos inanimados
flutuavam por toda a sala. Até as cortinas pesadas estavam
levantando do chão, como se fossem as cortinas mais suaves
e macias presas pela brisa.
Olhei de volta para o rosto de Josh, e sua expressão
combinava com a minha, seu olhar preso atrás de mim.
Ainda estávamos abraçados, congelados no local, nós dois
tentando processar o que estávamos vendo.
Eu tinha feito isso? Meu exame de sangue voltaria
positivo? Eu era de alguma forma uma Variante? Oh meu
Stephen Hawking! Como eu deveria fazer isso parar? Não
tinha ideia de como eu tinha feito isso. E se toda essa
porcaria desmoronasse e nos derrubasse?
Antes que pudesse entrar em pânico, Josh falou
distraidamente. “Eu mencionei que sou um Variante?” Ele
olhou para mim, o choque em seu rosto se misturando com
admiração. “Habilidade telecinética.”
Sua última palavra parou quando sua expressão
chocada se transformou em um sorriso largo, quase
maníaco. Ele estava olhando para mim como uma criança
que acordou na manhã de Natal e encontrou um filhote
debaixo da árvore.
Uma carranca puxou minhas sobrancelhas. Isso estava
ficando estranho. O fato de Josh ter um poder tão único foi
uma surpresa, e parte de mim queria fazer um milhão de
perguntas, mas seu comportamento estranho estava me
deixando nervosa. Acrescente a isso ao medo de que eu possa
morrer sob uma avalanche de objetos inanimados, e toda a
situação estava ficando esmagadora.
Ele parecia perceber a estranheza do momento e uma
expressão horrorizada derreteu o sorriso de seu rosto.
“Puta merda!” Ele abaixou os braços e se afastou de mim
rapidamente. Imediatamente, toda a porcaria flutuando
assustadoramente pela sala começou a cair no chão.
 Gritei e cobri minha cabeça com as mãos, levantando
um joelho e me encolhendo contra a estante de livros.
Milagrosamente, nada me atingiu. Nem um único item me
arranhou ao descer.
“Está tudo bem. Você está segura.” Havia um tom de
pânico em sua voz quando sua mão pousou suavemente no
meu ombro. “Isso nunca poderia machucá-la... Eu nunca...
isso significa que... é impossível para minha habilidade...
merda!”
Quando me endireitei, ele puxou a mão de volta.
Finalmente encontrei minha voz. “O que diabos está
acontecendo?”
“Como isso é possível?” Ele estava murmurando para si
mesmo. “Eu pensei, Kid... ” Ele engoliu audivelmente e olhou
para mim novamente, olhos arregalados, uma mistura de
emoções incompreensíveis escritas em todo o rosto. Depois
de um momento, ele conseguiu puxar uma expressão
friamente neutra sobre todas as outras.
“Você precisa sair.” Ele falou uniformemente, mas com
dureza no seu tom.
“O que? Por quê?” Ele estava de alguma forma me
culpando por isso? E por que ele mencionou Kid? Talvez eu
tenha encontrado o cara duas vezes, não era como se
estivéssemos namorando. Josh e eu acabamos de
compartilhar um beijo incrível, e agora ele estava me
expulsando? Embora ele não tenha dito isso em tantas
palavras, eu tinha 60% de certeza de que Josh também havia
gostado do beijo. Certo? Merda.
“É complicado. Eu realmente não posso explicar... Olha,
você só precisa ir antes que alguém veja... Por favor.” Sua
máscara de calma estava escorregando, e uma pitada de
energia frenética vinha da sua voz e postura. Ele levantou a
mão, a palma da mão virada para cima e gesticulou em
direção à porta.
Baixei a cabeça, incapaz de olhar para ele. Recusando-
me a deixá-lo me ver chateada, virei e me forcei a caminhar
em um ritmo constante até a porta, deixando minhas feições
desmoronarem em uma expressão de dor agora que ele não
podia ver meu rosto.
Kid escolheu aquele momento para abrir a porta, sem
bater, dois metros na minha frente, afastando todos os
detritos que haviam caído no chão.
“Cara! Onde você esteve? Não consigo encontrar...” Sua
voz estridente parou no meio da frase quando ele viu meu
rosto, sua testa franzida em confusão. Ou talvez fosse
preocupação. Eu não podia ter certeza. Minha capacidade de
ler o que as pessoas estavam sentindo através da linguagem
corporal simples tinha obviamente pifado.
“Ei, Eve.” Sua voz estava muito mais suave agora. “Você
está bem?” Então seus olhos examinaram a sala, absorvendo
o caos. “Uau! O que diabos aconteceu aqui?”
Eu estava cansada. Estava tão cansada dessa festa,
dessa casa e dessas pessoas. Talvez Zara estivesse certa em
evitá-los. Mais uma vez algo maravilhoso estava sendo
arrancado de mim.
A raiva se instalou na boca do meu estômago. Isso era
bom. Eu poderia usar a raiva para me impulsionar para fora
desta sala e casa e para longe de toda essa situação
bagunçada.
“Tanto faz,” rosnei entre dentes cerrados, endireitando
meus ombros, passando por Kid e saindo pela porta. Para
ser justa, não passei por Kid, ninguém realmente poderia
passar por Kid se ele não quisesse, mas ele saiu do meu
caminho enquanto eu fingia que estava passando por ele, e
por esse pequeno gesto, eu estava grata.
Saí correndo pelo corredor e voei pelos dois lances de
escada. Ao descer o último degrau, quase bati nas Reds, que
estavam chegando.
“Oh meu, Eve, você está bem?” Beth tinha preocupação
escrita em todo o rosto.
“Todo mundo pode parar de me perguntar isso?” Eu bati
nela.
A doce e adorável Beth não merecia isso. Eu estava
sendo uma idiota. Tão idiota quanto Josh. A raiva sumiu de
mim. “Eu sinto muito. Eu não quis dizer isso.”
“Está tudo bem. O que aconteceu?” Meu desabafo rude
já tinha sido esquecido. Esse é exatamente o tipo de pessoa
que a Beth era.
“Nada. Estou bem. Realmente.” Forcei um sorriso em
resposta ao ceticismo nos dois rostos. “Estou farta desta
festa. Estou indo para casa. Vocês podem se despedir de Dot
e Charlie por mim?”
Eu já estava em movimento novamente antes de
terminar de falar.
“Quer que a gente vá com você?” Zara perguntou.
Fiquei emocionada com a preocupação delas, mas isso
só aumentou o tumulto emocional que já se agitava dentro
de mim. Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu
continuava. “Não, não. Tudo certo. Se divirtam. Estou bem.
Prometo!” Eu consegui fazer minha voz parecer uniforme.
Quase.
Apesar de já ter compartilhado parte de minha história
profundamente pessoal com elas, meu instinto em meu
estado emocional atual ainda era de fugir das Reds. Eu
queria alguém para me confortar. Para me ajudar a entender
o que acabara de acontecer. Mas não estava tão perto de
ninguém desde que minha mãe morreu. Talvez simplesmente
não soubesse como me aproximar de alguém. Talvez a
distância que minha mãe tinha se dedicado a estabelecer
entre nós e o resto do mundo fosse permanente.
Talvez eu nunca fosse ter amigos verdadeiros com quem
pudesse conversar. Talvez nunca fosse ter namorado para
compartilhar minha vida. Talvez fosse isso que Josh
descobriu no quarto quando se afastou de mim, que era
impossível se aproximar de mim. Ele era Variante, afinal;
talvez seus sentidos sobre-humanos lhe permitissem sentir
essas coisas.
As lágrimas transbordaram quando cheguei ao fim da
longa entrada. Felizmente, não havia ninguém por perto para
ver. Nos portões, eu comecei a correr e não parei até chegar
à porta da frente do nosso dormitório.
Estava tão focada no poço de emoções negativas se
contorcendo dentro de mim que nem sequer registrei que a
sensação de formigamento e coceira havia deixado
completamente meus pulsos.
 Puxei minha jaqueta mais firmemente apertada
enquanto eu caminhava para a aula, lamentando minha
decisão de usar sapatilhas em vez de botas. O fim de semana
quente deu lugar a uma manhã fria de segunda-feira. O sol
estava escondido atrás de nuvens gordas que ameaçavam
estourar com chuva.
Fui direto para a cama depois da festa, dando boas-
vindas ao esquecimento do sono, e passei todo o domingo
escondida no meu quarto, lendo e estudando, tentando me
distrair dos sentimentos de rejeição e autoconsciência.
Quando as Reds me convidaram para almoçar, eu disse a
elas que só queria ler. Mais tarde, Beth entrou por conta
própria, a testa enrugada de preocupação. Eu estava tão
perto de contar a história toda, mas não queria reviver tudo,
então a convenci de que estava cansada e ela me deixou em
paz.
Ao me aproximar do prédio onde minha primeira aula
começaria em breve, estava encolhendo os ombros contra o
frio, meu olhar voltado para baixo.
Não os vi até que fosse tarde demais.
“Eve.” A voz estrondosa de Ethan era inconfundível.
Olhei para cima, meus passos vacilando. Ele estava de
pé com Josh na porta do prédio, estudantes passando por
eles. Ethan usava uma camiseta branca e calça jeans
habituais, aparentemente sem se importar com o frio, e Josh
estava de volta ao seu visual formal e polido, a gola de uma
camisa arrumada por baixo de um suéter de caxemira.
 Não queria vê-los. Já tinha quase superado o que tinha
acontecido na festa no sábado. Quase. Mas não queria mais
nada com eles. Eu estava atendendo ao aviso das Reds sobre
Kid e estendendo-o a Josh.
Enquadrando meus ombros e estreitando os olhos,
caminhei por eles e entrei no prédio.
“Eu preciso falar com você,” Josh disse atrás de mim.
Eles estavam me seguindo.
“Isso é engraçado,” joguei por cima do ombro enquanto
continuava andando. “Você não tinha nada para me dizer no
sábado à noite. Mal podia esperar para me tirar do seu
quarto, pelo que me lembro.” Ok, então talvez não tenha
superado tanto quanto eu pensava.
“Sim, eu fui um idiota. Você pode, por favor, parar para
que eu possa explicar?” Ele estava mantendo a voz baixa. O
corredor estava cheio de pessoas. Não conseguia decidir se
estava agradecida por ninguém nos ouvir falar sobre meu
encontro embaraçoso ou se eu estava mais insultada por ele
não querer que ninguém nos ouvisse falando um com o
outro.
“Apenas me deixe em paz.” Frustração vazou em minha
voz enquanto acelerava.
“Onde você vai?” Ethan riu.
Eu parei, não tinha ideia. Estava tão ocupada tentando
me afastar deles que não havia prestado atenção aonde
estava indo. Salas desconhecidas estavam alinhadas em
ambos os lados do corredor desconhecido. Parecíamos estar
nos fundos do prédio em algum lugar, parados ao lado de
uma escada estreita.
“Merda!” Me virei, pensando que era melhor tirar isso do
caminho para poder ir para a aula. “O que você quer?”
 Em perfeita sincronicidade, cada um olhou para um
lado do corredor, procurando por olhares indiscretos. Seus
movimentos me deixaram ciente de que não havia mais
ninguém por aqui nesta parte do edifício. Estava sozinha
com dois caras que eu realmente não conhecia, e não só eles
eram maiores e mais fortes que eu, eles também tinham
habilidades raras e perigosas de Variantes.
Eles se aproximaram, e recuei instintivamente, minhas
costas pressionando contra a grade da escada.
Josh se inclinou para frente, sua voz baixa. “Olha, eu só
preciso saber se você contou a alguém sobre o... o que
aconteceu na festa.”
Ele queria ter certeza de que eu manteria minha boca
fechada?
“Meu Deus!” Minha voz era muito mais alta que a dele,
ecoando pelas escadas atrás de mim. “Você tem namorada?
Você é um idiota ainda maior do que eu pensava.”
“Shh!” Ethan esticou o pescoço na esquina.
Os lábios de Josh franziram em aborrecimento. “O que?
Não, eu não tenho namorada. Não é disso que se trata.”
“O que então?” Recusei-me a abaixar a voz, elevando-a
um pouco para irritá-los. “Você não quer que ninguém saiba
que você se deu bem com a nova garota, que está aqui com
bolsa de estudos e provavelmente é uma Dime? Não quer
prejudicar sua reputação? Você só namora cadelas Variante,
é isso?”
“Cadelas Variantes! Hah!” Ethan riu, tentando fazê-lo
em silêncio e principalmente falhando. Ethan não faz nada
em silêncio.
 Josh apenas parecia ainda mais irritado. “Você poderia
abaixar sua voz?” Ele sussurrou para mim, pisando ainda
mais no meu espaço pessoal. “Isso não tem nada a ver com
outras garotas ou algo tão mesquinho quanto a reputação.
Olha, eu sei que você é nova aqui e ainda não entende como
o mundo dos Variantes funciona, mas se alguém soubesse o
que aconteceu na outra noite, todos nós poderíamos estar
em perigo. Incluindo você.”
Suas palavras enviaram um calafrio pela minha
espinha, me deixando ciente de quão perto ele estava dos
meus órgãos vitais. Engoli em seco e desviei o olhar de seu
olhar intenso.
“Você está me ameaçando?” Eu quis que isso soasse
ofendido, como se eu não fosse tolerar isso, mas saiu soando
fraco e silencioso.
Imediatamente Josh se afastou e a diversão
desapareceu do rosto de Ethan.
“Não! Eu sinto muitíssimo.” Seus olhos verdes pareciam
sinceros. “Nós não pretendemos... Não estou tentando
assustar você.”
Ele suspirou e desceu as escadas. “Talvez eu deva
apenas…”
“Não,” Ethan o interrompeu no meio da frase. “É mais
seguro assim. Você sabe.” Ele cruzou os braços sobre o peito
e encostou-se na parede oposta à escada.
O caminho para o corredor estava livre novamente, mas
fiquei parada. Mesmo tendo sido um pouco intensos, eles
realmente não me ameaçaram, e eles estavam sendo apenas
enigmáticos o suficiente para que minha estúpida
curiosidade fosse despertada.
 “Por que estou em perigo?” Parecia a pergunta mais
pertinente a ser feita.
Josh olhou para mim do seu lugar na escada, seus
intensos olhos verdes me lembrando o modo como aqueles
olhos tinham me observado logo antes de nos beijarmos. Eu
desviei o olhar rapidamente. Não queria ser lembrada disso.
Principalmente porque queria que isso acontecesse
novamente. Por que ele tinha que ser tão malditamente
quente e misterioso?
“É um momento perigoso para ser... Variante. O governo
está reforçando a regulamentação sobre o uso de nossas
habilidades, tudo o que você precisa fazer é pegar um jornal
para saber disso. Pessoas como Ethan e eu somos
monitoradas de perto. Por enquanto, somos deixados
sozinhos, principalmente porque nossas habilidades não
cresceram muito além do que eram quando se manifestaram.
Quando nós... quando você esteve lá na outra noite, percebi
que minha capacidade é muito mais forte do que eu pensava
originalmente porquê...”
Ethan pigarreou e lançou a Josh um olhar aguçado.
“...por causa de... razões,” ele terminou, desviando o
olhar de mim e revirei os olhos. “Eu sinto muito. Quanto
menos você souber, mais seguro é. Se alguém descobrisse o
quão forte era minha capacidade e ela chegasse a certas
pessoas... simplesmente não seria bom para mim, ok? E
alguém próximo a mim, como Ethan, ficaria imediatamente
sob suspeita, e isso também não seria bom para eles. Você
estava bem no meio disso quando aconteceu. Então isso não
é bom para você.”
“Certo.” Eu olhei de um para o outro, mal contendo meu
ceticismo. “Então, por razões que você não pode explicar,
seus poderes estão subitamente mais fortes, e por razões
mais vagas, isso coloca você em perigo, e eu tropecei nessa
bagunça, então agora eu também estou? Isso resume tudo?”
Josh voltou a ficar em pé. “Sim?” Saiu como uma
pergunta.
“Ok. Bem, não tenho interesse em compartilhar esse
constrangimento em particular com ninguém, então seu
segredo está seguro comigo. Agora podemos fingir que nada
disso aconteceu e ir para a aula?”
Ambos suspiraram aliviados e assentiram. Dei um
único aceno de cabeça e parti no que eu esperava que fosse
a direção da minha sala de aula.
Eu não estava comprando totalmente o discurso de
“estamos todos em perigo”, mas fingir que o incidente com
Josh nunca aconteceu era bom para mim. Meu ego e
confiança foram machucados o suficiente.
O dia seguinte foi ainda mais frio, agravado pela chuva
constante que começara da noite para o dia e parecia se
intensificar quando me preparei para o dia. Ficar na cama e
ouvir a chuva era tentador, mas não havia como eu perder o
laboratório de química.
Fui até o prédio de ciência, já me empolgando com os
experimentos que poderíamos estar realizando. Não
cometendo o mesmo erro duas vezes, usei as botas que
desejara no dia anterior e uma jaqueta com capuz.
Felizmente, o prédio de ciências era um dos mais próximos
do meu dormitório, e levei apenas cinco minutos para
caminhar até lá.
De cabeça baixa, corri os últimos metros, exatamente
quando uma rajada de vento particularmente desagradável
fez a chuva voar de lado, e parei sob a cobertura da frente do
prédio. Erguendo a cabeça e puxando o capuz, fiquei cara a
cara com o intenso olhar de olhos azuis de Alec Zacarias.
 Eu fiquei lá, atordoada, enquanto outros estudantes
entraram no prédio, desesperados para sair da chuva.
Alec tinha as mãos enfiadas nos bolsos do casaco preto,
a gola levantada contra o vento, enquanto ele alternava me
olhando e examinando a área ao nosso redor. Quando o
último aluno entrou no prédio, ele deu um passo em minha
direção.
“Eu sei que os dois falaram com você ontem” sua voz era
baixa, abafada pelo som da chuva, mas alta o suficiente para
que eu pudesse ouvi-lo claramente “mas preciso garantir que
você entenda a gravidade da situação.”
“Bem, olá para você também,” eu bufei. Quem aborda
alguém de manhã, antes mesmo de tomar o café e começa a
falar com eles sem nem mesmo dizer olá? “Espere...” Suas
palavras foram registradas e minha pele formigou de
vergonha. “Eles te contaram sobre isso?”
Desviei o olhar, o constrangimento dando lugar a
indignação. Então eu deveria manter isso em segredo, e eles
poderiam dizer a quem quisessem?
“Eles confiam em mim. E eles estavam certos em manter
em segredo. Ninguém pode saber o que aconteceu, você
entende? Isso não é algo sobre o qual você fofoca com suas
amigas antes de ter uma luta de travesseiros. Quando
dizemos não contar a ninguém, queremos dizer não contar a
ninguém.”
“Luta de travesseiros?” Eu ri, essa tinha sido uma das
conversas mais estranhas que eu já tive. E minha mãe e eu
tivemos alguns problemas. “Você não passa muito tempo
com mulheres, não é?”
Ele se inclinou para que nossos rostos estivessem mais
próximos, seus ombros se curvando, o conjunto rígido de
seus traços cheios de frustração.
 “Eu não passo muito tempo com ninguém, preciosa.” Ele
cuspiu a última palavra como um insulto. “Agora, comece a
levar isso a sério. Esses dois idiotas são minha família e farei
o que for preciso para protegê-los. Eles não podem... Eles são
jovens demais para serem arrastados...”
A frustração em seus olhos havia derretido em um tipo
desesperado de pedido, a cicatriz da sobrancelha se
tornando mais pronunciada quando ele ergueu as duas
sobrancelhas levemente. Ele não conseguia dizer as
palavras, realmente me implorar, mas estava escrito em todo
o seu rosto. “E você... você definitivamente não deve ficar em
qualquer lugar perto de qualquer…”
Seus ombros caíram, sua voz se transformou em mel.
Foi a primeira vez que ouvi essa voz desde o hospital e
quebrou algo dentro de mim. Meu interior se torceu em um
nó sob o casaco quente. Eu sabia que estava vendo o
verdadeiro Alec pela primeira vez desde aquela noite.
Sem pensar, estendi a mão e coloquei minha mão em
seu ombro gentilmente. Falei tão baixo quanto ele, injetando
tanta sinceridade em minha voz quanto pude reunir. “Não
direi nada. Eu prometo.”
Os músculos sob o meu toque relaxaram um pouco, e
ele assentiu enquanto se endireitava, tensionando os
ombros, fazendo minha mão cair.
Encorajada pelo Alec mais calmo e acessível, imaginei
que não tinha nada a perder tentando trazer o acidente e o
hospital novamente. “Sobre a noite do acidente de avião...”
Sua atenção foi para algo atrás de mim, mas seus olhos
voltaram para os meus, a carranca de volta no lugar.
“Eu não tenho tempo para isso.” O mel havia sumido de
sua voz novamente. “Certifique-se de manter sua promessa.”
 Ele ajeitou a gola do casaco e correu para a chuva. Eu
me virei para assistir enquanto ele cruzava o caminho com
Dot, que estava correndo em direção ao prédio de química.
“Ei, Alec.” Ela o cumprimentou com uma pequena
surpresa em sua voz, seus passos vacilantes.
“Ei, Dot. Vá para a aula. Você está atrasada.” Ele não
diminuiu o ritmo e logo desapareceu na esquina.
Dot se juntou a mim sob a cobertura da entrada. “O que
está acontecendo? Você está bem?”
“Sim.” Tentei dar um sorriso para ela, mas ele não
durou. “Hum, eu apenas tentei agradecer a ele novamente, e
ele ficou todo estranho sobre isso. Novamente.” Não era toda
a verdade. Por mais que eu quisesse confiar em minha
amiga, havia algo em mim que não queria quebrar a
confiança de Alec. Todos os três foram muito sérios sobre eu
manter meu beijo com Josh em segredo.
“Droga. Por que ele estava aqui? Ele raramente se
aventura longe do prédio administrativo quando está no
campus.”
“Não faço ideia.” Eu me tornei uma ótima mentirosa
vivendo com minha mãe. Dei de ombros e tentei mudar de
assunto. “Você tem uma aula aqui também?”
“Ah Merda! Estou tão atrasada para o meu laboratório
de biologia!”
Funcionou como um encanto. Ela correu para dentro do
prédio e eu a segui, acompanhando seu ritmo. Eu estava
atrasada para o meu laboratório de química também.
Naquela noite, a coceira nos pulsos voltou novamente.
Isso me lembrou brevemente do início de um episódio que
aconteceu logo antes de eu beijar Josh na festa, apenas para
rapidamente desaparecer. O mais provável era que fosse
uma onda mais suave de energia, que meu corpo havia
expulsado imediatamente enquanto eu corria da mansão
Zacarias de volta ao meu dormitório.
Essa onda de energia não foi leve.
A coceira espalhou pelos meus braços e pernas mais
rápido do que nunca, e recusei o convite das Reds para
assistir a um filme com chocolate quente, atividades
perfeitas para clima chuvoso, de acordo com Beth, para que
eu pudesse me esconder no meu quarto, arrancar minhas
roupas, e passar a noite coçando sem vergonha. Alternei
entre fazer abdominais e flexões com longos trechos de
estudo e leitura, tentando esgotar meu corpo e minha mente.
Fiquei quatro noites sem dormir, mais do que qualquer
episódio até agora, o que me preocupou um pouco. Mas pelo
menos me permitiu avançar em todos os meus cursos e ler
todos os artigos científicos sobre o DNA Variante que Tyler
havia recomendado. Mas, eventualmente, a energia nervosa
e formigante deixou meu corpo.
Passei a semana tentando me concentrar nos meus
estudos e ignorar todas as coisas com as quais eu estava
preocupada, mas impotente para lidar. Claro, isso acabou
sendo impossível.
A intensidade e a duração da minha última energia
coceira, junto com o fato de que ela veio logo depois que eu
beijei um Variante, eram desconcertantes. Certamente,
vários testes anteriores confirmaram meu status humano,
mas como eu poderia conciliar isso com as coisas estranhas
que estava experimentando? De repente, fiquei feliz por Tyler
ter insistido no exame de sangue, precisava confirmar que
estava normal, que estava tudo na minha cabeça. Até então,
eu fazia o possível para fingir que esse problema não existia.
 O fato de eu não ter a história completa porque Ethan,
Josh e Alec estavam sendo tão secretos sobre a capacidade
de Josh e nosso beijo também estava me deixando louca.
Mas eu não podia fingir que eles não existiam. Na verdade,
eu não conseguia me afastar deles.
Era um caso clássico do fenômeno Baader-Meinhof7
agora que eu sabia quem eram Ethan e Josh, eu os via em
todos os lugares. Quando eu estava tomando café com Dot e
Charlie ou conversando com as Reds depois da aula, um ou
os dois se juntavam a nós. Eles agiram perfeitamente
natural, conversando e participando do que o grupo estava
fazendo, não me dando mais atenção do que a outra pessoa,
mas também não me ignorando.
Eles estavam basicamente fingindo que nada havia
acontecido. Era irritante.
Eles nunca falaram comigo ou se aproximaram de mim
quando eu estava sozinha, nunca me dando a chance de
pedir respostas. Não que eles não estivessem por perto
quando eu estava sozinha.
Quando eu fazia minhas corridas matinais, tentando
expulsar a energia louca, via Josh sentado debaixo de uma
árvore lendo um livro ou Ethan jogando futebol com alguns
amigos. Um ou os dois estavam na metade das minhas aulas,
mas nunca sentaram ao meu lado. Quando saí do Starbucks,
com um latte medíocre na mão, Ethan estava entrando, me
dando um sorriso amigável e um “ei, Eve”, mas passando
correndo antes que eu pudesse detê-lo. Quando fui para a
biblioteca para fazer pesquisa para uma tarefa, havia Josh
chegando alguns minutos depois e se sentando em uma
cadeira com um livro.

7
Você percebe algo novo, pelo menos é novo para você. Pode ser uma palavra, uma raça de cachorro, um estilo
particular de casa ou qualquer coisa. De repente, você está ciente dessa coisa em todo o lugar.
 Eles até foram em uma noite das meninas. As Reds
sugeriram que víssemos um filme em Bradford Hills, já que
não tive a chance de explorar a cidade. Nós fomos uma noite,
decidindo jantar também. Quando chegamos aos portões do
Instituto, Ethan e Josh apareceram. Eles conversaram com
as Reds, a personalidade descontraída de Ethan deixou Zara
à vontade depois de alguns minutos e acabaram passando a
noite inteira conosco. Nenhum deles se sentou ao meu lado
no jantar ou no teatro, e eles nos levaram de volta ao nosso
dormitório para casa.
Eu tinha visto Alec por perto também. Ao contrário dos
outros dois, ele deixou claro que estava me observando. Seu
olhar duro descaradamente fixo em mim, sua mera presença
me lembrando de manter minha boca fechada, o que tenho
certeza que era sua intenção. Se eu olhasse para ele por
muito tempo ou se tentasse me aproximar dele, ele viraria e
sairia.
Até Tyler estava aparecendo onde eu não o esperava.
Embora, para ser justa, ele trabalhava em Bradford Hills.
Pelo que eu sabia, era normal ele estar conversando com
meu professor de física enquanto eu entrava para a aula, ou
estar passando por mim nos corredores e nas ruas
arborizadas do campus cada vez mais. Ele sempre me dava
um sorriso amigável, mas nunca parecia ter tempo para
parar e conversar. Eu não tinha ideia se Ethan e Josh
haviam contado a ele sobre o beijo, e eu não estava prestes
a perguntar.
Sabia que eles não estavam realmente me perseguindo,
que era apenas o estado curioso da minha mente
percebendo-os mais do que antes. Ainda assim, estava
ficando um pouco estranho como um deles sempre estava
por perto.
Mas a presença constante deles e minha mente cada vez
mais desconfiada não eram nem remotamente tão
alarmantes quanto o que aconteceu no meio da noite, uma
semana depois de eu ter jurado guardar segredo sobre o que
tinha visto na mansão Zacarias.
Nada era tão desconcertante quanto o motivo pelo qual
eu me vi correndo para lá, sentindo como se meu peito
estivesse sendo rasgado.
 Quando acordei, foi instantâneo. Um segundo eu estava
dormindo, e no outro eu estava sentada na cama, olhos
arregalados, todos os sentidos em alerta.
Algo estava errado. Muito errado.
Por um segundo, me perguntei se estava com dor. O que
me acordou? Eu estava em perigo? Mas mesmo antes que a
preocupação tivesse uma chance de criar raízes em minha
mente, eu sabia que não era isso. Eu estava bem. Estava
quente e segura na minha cama.
No entanto, eu sabia que algo estava errado. Eu podia
sentir isso com todas as fibras do meu ser. Levou apenas
mais um segundo de confusão antes de jogar os lençóis e
pular da cama. Eu tinha que fazer alguma coisa. Tinha que
parar isso.
Em algum lugar no fundo da minha mente, eu sabia que
isso não era lógico. Eu só tinha que ir.
Coloquei meus pés em sapatilhas e peguei um cardigã
do encosto da cadeira no meu caminho pela porta,
deslizando-o sobre meus ombros enquanto corria pela sala
de estar.
“O que?” Beth se sentou no sofá. Zara estava fora em
um encontro, mas Beth tinha ficado assistindo algo
compulsivamente. “Onde você vai? É o meio...”
Mas eu já estava atravessando a porta e correndo. No
meio do corredor, ouvi a porta bater atrás de mim.
 Meu coração estava batendo freneticamente contra a
caixa torácica. Eu estava ficando sem tempo. Eu estava
muito longe.
E se eu não chegar lá a tempo? Um grito se soltou da
minha boca enquanto eu corria pelos três lances de escada.
Mal podia esperar pelo elevador.
Beth me alcançou quando saí pela porta da frente e voei
pelos degraus da frente, o ar fresco da noite não fazendo
nada para me tirar do meu frenesi.
“Espera!” Ela agarrou meu cotovelo.
Me afastei de suas mãos e comecei a correr, correndo
pelos gramados no caminho mais direto em direção aos
portões da frente.
Beth conseguiu acompanhar o meu ritmo frenético.
“Eve, o que está acontecendo? Você está me enlouquecendo.”
“Não!” Eu parecia perturbada, até para os meus
próprios ouvidos. “Não tente me parar. Eu tenho que me
apressar. Antes que seja tarde demais para salvá-lo.”
As palavras saíram da minha boca sem pensar, mas
soaram verdadeiras. Eu tenho que salvá-lo.
“Salvar quem? Alguém está com problemas?”
Não respondi. Eu não tinha ideia de quem era “ele” ou
para onde meus pés frenéticos estavam me levando, apenas
que eles estavam seguindo alguma atração inexplicável,
correndo com puro instinto e adrenalina.
Passei pela enorme entrada da frente do Bradford Hills
Institute e virei bruscamente para a esquerda, Beth bem
atrás de mim. Algo na minha voz, na minha expressão, no
meu comportamento frenético deve ter convencido ela de que
isso era sério, e ela estava correndo ao meu lado como a boa
amiga que ela era.
Minha respiração estava ficando difícil e minhas pernas
ardiam, mas eu estava quase lá. Pude sentir isso. A atração
foi diminuindo quanto mais me aproximei, mas também de
alguma forma se tornando mais urgente. Meu coração batia
loucamente por razões que não tinham nada a ver com o
ritmo punitivo que eu corri.
Ele estava desaparecendo. Eu tinha que chegar até ele
agora ou seria tarde demais.
Virei à direita na rua seguinte, correndo pela rua, mal
procurando carros.
Só um pouco mais. Peguei o portão de ferro da mansão
Zacarias e usei meu impulso para chegar rápido na esquina.
Meus pés trituravam o cascalho da entrada
ridiculamente longa deles. Quase lá. Eu podia senti-lo ainda
mais agora, mas era... menos. Ele estava ficando mais fraco.
Beth começou a disparar perguntas para mim
novamente. Perguntas para as quais eu não tinha respostas.
“Oh meu Deus, Eve. Por que estamos aqui? O que diabos
está acontecendo?”
No final da entrada para carros, onde as árvores
terminavam, uma bagunça carbonizada semelhante a um
veículo estava enviando fumaça negra ao céu noturno.
O choque de ver algo tão inesperado no quintal
perfeitamente cuidado, combinado com minha própria
exaustão, finalmente me levou a uma parada. Inclinei-me,
apoiando as mãos nos joelhos trêmulos e lutando para
aspirar oxigênio para os pulmões, mas o terror que me
atingia de algum lugar profundo não me permitia parar por
muito tempo.
 Foi aqui que aconteceu.
“Puta merda!” Tão cansada quanto eu, Beth continuou
a fazer perguntas entre respirações ofegantes. “O que
aconteceu aqui? Eve, você tem que começar a falar! Por favor,
apenas...”
Eu a ignorei, voltando à ação, a urgência da minha
tarefa impossivelmente duplicando novamente. Subi
correndo as escadas da frente e empurrei a porta da frente,
que já estava entreaberta. Sem hesitação. Sem ter que
perguntar para onde ir, que espaço procurar. Eu nem pensei
em chamar. Acabei de entrar correndo pela casa, passando
pela cozinha e saindo por outra porta entreaberta.
Eu precisava chegar até ele.
Corri o mais rápido que pude ao redor da piscina e para
a direita, finalmente correndo para a casa da piscina.
Josh estava andando pela área principal lá dentro,
descalço e vestindo apenas uma camiseta e boxers de David
Bowie, com as mãos nos cabelos. O rosto pintado de Bowie
parecia deslocado de alguma maneira em uma situação de
vida ou morte.
“...para aquecê-lo. É a única chance que temos.” A voz
de Tyler vinha da parte de trás do prédio, junto com outra
voz masculina profunda xingando profusamente.
As mãos de Josh caíram de seus cabelos, uma
expressão chocada em suas feições quando eu passei por ele.
“Eve? O que...?”
Tanto ele como Beth me seguiram pelo corredor curto e
entrando em uma área do banheiro. À esquerda, havia uma
porta de madeira com uma pequena janela quadrada, uma
sauna. À direita, a parede de vidro de uma sauna a vapor,
vapor estava saindo da porta escancarada e passando pelas
três pessoas, amontoadas em torno da entrada.
Segurado entre Tyler e Alec, Kid estava inconsciente,
sua cabeça pendendo para um lado, seu grande corpo
completamente mole. Ele estava vestido apenas com uma
cueca.
Tyler me viu primeiro, mal me dando uma careta antes
de se concentrar em sua tarefa. Ele estava com as mãos
debaixo dos braços de Kid e estava meio carregando, meio
arrastando-o para a sauna a vapor. Alec estava com as
pernas, os músculos dos ombros contraídos pela tensão.
Assim que eu olhei para ele, eu soube. Foi por isso que
eu estava aqui.
Ele estava morrendo.
Inclinei-me quando um soluço passou pelos meus
lábios e lágrimas gordas transbordaram, escorrendo pelas
minhas bochechas. Era como se um pedaço da minha alma
estivesse sendo arrancado de mim, dificultando a
movimentação dos meus membros.
Mas a atração no meu peito era impossível de ignorar.
O momento que eu levei para absorver a cena e
desmoronar completamente, Tyler e Alec levaram Kid para a
sauna a vapor e o colocaram no amplo banco, a cabeça e os
ombros apoiados na parede de azulejos adjacente. Todos
estavam falando sobre mim, vozes frenéticas e confusas, mas
nada disso foi registrado. Minha mente e meu corpo se
concentraram no motivo pelo qual eu acordei em pânico e
corri até aqui como uma pessoa enlouquecida.
Não havia dúvida de que se eu pudesse tocá-lo, tudo
ficaria bem.
 Tropecei na sala de vapor, passando por Alec enquanto
ele tentava fechar a porta e caí de joelhos ao lado do banco.
Finalmente, estendi minha mão para pressionar contra o
peito de Kid.
Eu respirei fundo. Pela primeira vez naquela noite, a
sensação de desesperança, a sensação de que ele estava
escapando, cessou. Todo mundo na sala ficou em silêncio.
Os únicos sons eram a minha própria respiração, ainda um
pouco irregular, e o assobio suave de vapor sendo bombeado
para dentro da sala.
A atração agonizante no meu peito havia diminuído,
substituída pelo conhecimento instintivo do que ele
precisava a seguir. Fiquei profundamente consciente e mais
do que um pouco irritada com a porta de vidro aberta
deixando todo o calor sair.
Ele estava muito frio.
“Feche a porta. Eu... Eu não posso... Eu não serei
capaz... Ele precisa estar quente!” Minha última declaração
saiu como um grito de pânico.
Isso quebrou o feitiço estupefato em que todos estavam
e todos entraram em ação. Várias vozes falaram ao fundo,
ficando emudecidas quando alguém finalmente fechou a
porta da sauna a vapor.
Ele estava ficando mais quente, mas ele precisava de...
Mais.
Uma urgência não muito diferente da coceira de hiper
energia que eu estava experimentando no último ano se
espalhou por mim. Mas isso parecia mais pesado de alguma
forma. Esse sentimento era tudo sobre mim e a necessidade
de expulsá-lo, fosse o que fosse. Esse sentimento era sobre
Kid. Ele precisava disso. Sua vida dependia disso.
 Respirei fundo e levantei minha mão de seu peito. O
pânico bateu de volta em mim imediatamente, exigindo que
eu retomasse o contato, mas consegui ignorá-lo por alguns
segundos que levei para me despir.
Chutei meus sapatos enquanto arrancava o cardigã do
meu corpo e puxava minha camiseta grande demais por cima
da minha cabeça. Pés se embaralharam e gargantas
limparam atrás de mim, percebi que agora eu estava de pé
em nada mais que minhas roupas íntimas e uma regata em
uma sala cheia de pessoas que eu mal conhecia. Mas não
tive tempo de ficar envergonhada ou constrangida.
A atração frenética em direção ao garoto frágil no banco
tornou-se quase dolorosa mais uma vez. Sem pensar mais,
passei uma perna sobre sua forma caída e me levantei no
banco de azulejos sobre ele, meus joelhos pressionando
contra os lados dele. Puxei meu cabelo bagunçado e
emaranhado para fora do caminho antes de abaixar todo o
meu corpo no dele, minha barriga e peito descansando em
seu torso enquanto eu gentilmente deixei minha cabeça em
seu peito.
Com os olhos fechados, cedi ao que quer que fosse que
me trouxesse ao seu lado tão rápida e decididamente. Cada
ponto em que nossa pele fazia contato zumbia, uma
sensação quente e agradável. Lentamente, minha respiração
começou a se equilibrar.
Depois de um tempo - minutos? horas? - seu peito subiu
sob minha bochecha em um suspiro profundo. Eu
lentamente levantei minha cabeça para olhar em seu rosto
quando seus olhos se abriram. Ele se mexeu embaixo de mim
e suas mãos grandes pousaram suavemente nas minhas
costas enquanto nos encarávamos.
 Depois de apenas um momento, suas pálpebras se
fecharam novamente e sua cabeça pendeu para o lado contra
os azulejos.
Deixei minha bochecha voltar para o peito dele. Seu
batimento cardíaco estava mais forte e sua respiração mais
firme. Minha pele ainda estava zumbindo onde quer que
tocasse a dele. Gradualmente, a energia furiosa dos eventos
da noite se esvaiu de mim.
Em algum momento, eu desmaiei.

Quando acordei, estava quente, o agradável zumbido

ainda flutuando sobre minha pele. Abri os olhos devagar,
preguiçosamente. Devia ser por volta do amanhecer; o quarto
escuro tinha um tom azul suave, a primeira luz do dia se
aproximando. Eu estava enrolada em uma cama com os
lençóis mais macios que minha pele já tocara.
Minha cabeça estava apoiada no ombro dele, meus
braços dobrados na minha frente entre nossos peitos. Ele
tinha um braço embaixo do meu pescoço e o outro
pendurado suavemente sobre a minha cintura, seus dedos
descansando na tira de pele exposta entre minha calcinha e
a parte inferior da minha blusa.
Eu deveria ter ficado assustada. Deveria ter um milhão
de perguntas passando pela minha mente. Em vez disso,
ainda estava meio adormecida e ainda atordoada pelo que
me levou a ele em pânico, apenas que o pânico se foi. Pareceu
certo. Eu deveria estar aqui nesta cama nos braços de Ethan
Paul ao amanhecer, horas depois que ele quase morreu. Era
aqui que eu pertencia.
Nada existia fora do agradável zumbido do nosso toque.
Nada existia além da beira da cama.
Tudo parecia lento: minha mente, meu corpo, a luz com
seus tons azuis preguiçosos me chamando de volta ao sono.
Mas eu precisava checá-lo. Sabia que ele estava vivo, eu
podia sentir seu peito se expandindo com fortes respirações,
ouvir seu coração batendo sob a minha bochecha, mas tinha
que olhar em seu rosto para me convencer.
Enquanto eu me movia gentilmente em seus braços,
inclinando minha cabeça para vê-lo melhor, seu corpo
respondeu imediatamente. A mão na minha cintura
pressionou levemente, como se quisesse me manter no lugar,
mas sem saber se exigir essa interrupção do movimento era
permitido.
Arrastei meus olhos lentamente por seu peito, pela
curva de seu pescoço, passando pelo ângulo de sua
mandíbula, para olhar em seu rosto.
Os olhos dele se abriram. Eles pareciam tão lentos e
relaxados quanto eu.
Um calor inexplicável inundou meu peito ao vê-lo
consciente e bem, ainda que um pouco desorientado.
Suspirei com prazer, e os cantos da minha boca se curvaram
em um sorriso preguiçoso. Ele respondeu com um sorriso
suave.
Por alguns momentos, apenas nos encaramos, como se
quiséssemos garantir que a outra pessoa fosse real. Eu
nunca olhei nos olhos de alguém por tanto tempo antes. Com
qualquer outra pessoa, em qualquer outro cenário, teria sido
muito estranho, muito íntimo. Um de nós teria se virado,
contando uma piada boba para dissipar a intensidade.
 No entanto, olhar nos olhos de Ethan enquanto nos
abraçávamos parecia perfeitamente normal e confortável.
Não importava que eu mal conhecesse o cara, que havíamos
nos encontrado apenas algumas vezes. Naquele momento,
eu o conhecia. Sabia quem ele era por trás de todas as
besteiras, segredos e a grande personalidade barulhenta que
combinava com seu grande corpo barulhento.
Parecia certo ter a mão dele na minha cintura, seus
dedos agora se movimentando levemente na minha pele nua.
Parecia natural quando nós dois nos inclinamos.
Estávamos em lados opostos de uma corda invisível,
sendo puxados um para o outro.
Não era um abraço desesperado e frenético, era lento
com inevitabilidade. Nossos lábios se encontraram no meio
do caminho e pressionaram juntos suavemente. Mais uma
vez, movendo-me em conjunto, meu braço traçou seu ombro
e pousou atrás de seu pescoço, enquanto sua mão
serpenteava da minha cintura, por baixo da minha blusa, em
direção ao meio das minhas costas.
Nós nos aproximamos ao mesmo tempo.
Nossos peitos se apertaram enquanto o beijo se
aprofundava, ainda lento e gentil, mas cada vez mais
intenso.
Tão naturalmente quanto começara, o beijo terminou
com beijinhos lentos nos lábios inchados. Nossas testas se
encontraram e nossos narizes esfregaram suavemente.
Ele tirou a mão da parte de trás da minha blusa e seus
dedos se enroscaram nos meus cabelos, iniciando uma
massagem suave no meu couro cabeludo.
“Obrigado.” Ele sussurrou tão suavemente que se meu
rosto não estivesse pressionado no dele, eu não o teria
ouvido. Não tinha certeza sobre o que ele estava me
agradecendo e não conseguia encontrar energia para pensar
sobre isso. A inconsciência estava me puxando novamente.
Ele rolou de costas e me levou com ele, gentilmente
embalando minha cabeça e colocando-a em seu ombro. O
braço embaixo de mim se curvou, sua mão encontrando a
lasca de pele exposta mais uma vez. Parecia que nós dois
ainda desejávamos contato com a pele.
Eu me acomodei no lado dele, e nós dois voltamos a
dormir.

Quando acordei pela segunda vez, estava em plena luz

do dia, tornada dolorosamente óbvia pelo sol entrando pela
janela em frente ao meu rosto, cegando-me até pelas
pálpebras fechadas.
Gemi suavemente e me mexi, pretendendo rolar para
longe da luz ofensiva, mas congelei. Havia um braço
pendurado no meu meio e um peito quente pressionado nas
minhas costas.
Por que alguém estava na minha cama?
Mesmo enquanto o pensamento flutuava em minha
mente, percebi que era impreciso. Não poderia estar na
minha cama. Não havia janela diretamente em frente à
minha cama e, portanto, não havia como a luz do sol brilhar
no meu rosto.
Estava na cama de outra pessoa. Com... alguém?
 Agora eu estava bem acordada, com todos os sentidos
em alerta, meu coração batendo forte no peito.
Forçando-me a respirar fundo, calmamente, tentei
identificar a última coisa que conseguia lembrar, mas minha
linha de pensamento foi imediatamente interrompida pela
pessoa atrás de mim, que havia respondido à minha
respiração profunda com uma respiração própria e um
aperto de seus braços em volta da minha cintura. Ele - eu
não conhecia nenhuma mulher com braços tão largos - se
aconchegou mais perto das minhas costas, aconchegando
seu rosto na parte de trás da minha cabeça.
Ele acabou de cheirar meu cabelo?
Precisava me retirar dessa pessoa e tentar descobrir
onde eu estava.
O mais lentamente que pude, passei meus dedos em
volta do pulso apoiado em cima de mim e levantei-o com
cuidado, depois desajeitadamente deslizei em direção à beira
da cama.
Atrás de mim, a pessoa misteriosa congelou. Ele limpou
a garganta e gentilmente extraiu o braço do meu aperto, e o
colchão mergulhou quando ele se afastou mais de mim.
Virei minha cabeça para finalmente descobrir quem
havia me sequestrado...
“Ethan?” Ele estava apoiado nos cotovelos, espelhando
minha posição, sem camisa e com o cobertor em volta dos
quadris. Ele tinha um olhar cauteloso e levemente chocado
no rosto, como se ele também estivesse tentando descobrir o
que estava acontecendo.
“Uh... Ei?” Seus olhos percorreram meu corpo e de volta
para o meu rosto.
 Olhei para mim mesma, estava vestindo apenas minha
blusa. A alça esquerda escorregou do meu ombro, puxando
a frente para baixo para quase revelar meu mamilo esquerdo.
Engoli em seco e imediatamente puxei-o de volta, de repente,
muito consciente de quão nu Ethan estava na cama ao meu
lado.
Minha mente lutou entre arrastar o cobertor para me
cobrir e tirá-lo para ver exatamente como estávamos nus
embaixo dele.
Eu precisava de todos os fatos antes que pudesse
concluir, então, sentando-me completamente, levantei o
cobertor do meu colo e olhei para baixo. Ao ver minha
calcinha rosa choque, ainda firmemente no lugar, dei um
suspiro de alívio.
Ethan riu. Virei minha cabeça bruscamente em sua
direção e olhei para ele. Ele ainda estava recostado nos
cotovelos, com os cabelos negros como o carvão
despenteados e parecendo... sexy. Droga! Ele parecia sexy,
ok?
Mas eu não ia deixar que a falta de camisa e o cabelo
desarrumado dele me distraíssem da minha missão de
descobrir fatos. Virei minha mão para pegar o cobertor na
base de seu estômago, puxando-o para que eu pudesse olhar
embaixo dele.
Ethan riu de novo e perguntou: “Gosta do que vê?” em
sua voz áspera e sexy da manhã, quando a porta da sala se
abriu. Josh, Alec e Tyler entraram.
Como se a situação não fosse ridícula o suficiente,
aparentemente estava na hora de encarar o garoto que eu
havia beijado recentemente e que havia me rejeitado, o
homem que salvou minha vida e depois me evitou ativamente
por um ano e um membro do instituto educacional pelo qual
comecei a me apaixonar. Isso estava se transformando em
um show ruim de comédia improvisada.
Todos nós congelamos. Eu, com um punhado de
cobertor sobre a virilha de Kid, Josh segurando uma caneca
fumegante de café em cada mão, Tyler similarmente
segurando dois pratos de comida, e Alec apenas assistindo
tudo com os olhos estreitos.
Foi Ethan que rompeu o silêncio. Ele explodiu com sua
gargalhada característica e caiu de volta nos travesseiros.
Isso nos tirou do feitiço estranho em que estávamos.
Enquanto Ethan continuava rindo na cama ao meu lado,
Josh e Tyler começaram a falar um sobre o outro, colocando
as canecas e os pratos na mesa perto da porta.
Alec apenas cruzou os braços sobre o peito e se inclinou
na porta, a leve carranca no rosto inalterada e direcionada
para mim.
Peguei o cobertor e o arrastei até o queixo, recuando até
bater na cabeceira da cama. A pressão das lágrimas contidas
estava fazendo meu rosto doer. Puxei meus joelhos até o
peito, incapaz de desviar o olhar do olhar de Alec, sua
intensidade me prendendo ali, seus olhos acusando.
Não tinha ideia do que estava acontecendo ou como me
livrar dessa situação. Eu estava em uma sala com quatro
outras pessoas, mas me senti tão sozinha.
Eu ainda estava olhando para Alec quando as lágrimas
transbordaram e minha respiração começou a sair em
suspiros quebrados.
A expressão de Alec mudou para algo incompreensível,
mas irritantemente intenso. Ele abaixou os braços e deu um
passo para dentro da sala antes de mudar de ideia, girando
nos calcanhares e saindo, batendo a porta atrás de si.
 Foi quando os outros perceberam que eu estava
chorando.
A sala ficou em silêncio quando as lágrimas começaram
a escorrer pelas minhas bochechas. Baixei os olhos para me
concentrar atentamente no cobertor que cobria meus
joelhos, traçando o padrão bordado no tecido. Esperava que
todo mundo fosse embora para que eu pudesse pensar.
Tyler amaldiçoou suavemente. Ao meu lado, Ethan
começou a se mexer, sem saber o que fazer com a garota
chorando em sua cama.
Depois dos momentos mais longos e constrangedores da
minha vida, Tyler finalmente decidiu assumir o comando.
“Eve.” Ele estava usando sua voz séria de adulto no
comando. “O que está errado?”
Apesar de estar confusa e assustada, olhei para ele, seu
tom autoritário me fez sentir como se precisasse. Meu olhar
desviou de sua expressão neutra e séria para os intensos e
confusos olhos de Josh e, finalmente, para Ethan, que
olhou... como se estivesse com dor?
Algo sobre isso parecia familiar. Me senti tão perdida e
não tinha ideia de como explicar isso a eles.
Deve ter aparecido no meu rosto, porque Josh explicou
por mim, sua voz calma, mas confiante. “Oh meu Deus. Ela
não se lembra.”
A expressão de dor de Ethan se transformou em choque,
e ele olhou para mim, olhos arregalados.
Deve ter ocorrido a ele, então, como deve ser esse
cenário da minha perspectiva, a garota que se viu seminua
em sua cama, sem nenhuma lembrança de como chegou lá.
 Olhei para eles novamente; todos eles usavam
expressões horrorizadas correspondentes.
“Não!” Ethan alcançou-me, depois pensou melhor e
puxou a mão para trás, saindo completamente da cama.
Mas isso só piorou. Agora ele estava ali de pé, vestindo
apenas roupas íntimas, e olhar para seu corpo quase nu, de
alguma forma, parecia mais íntimo do que tê-lo deitado ao
meu lado.
“Isso não é o que parece, Eve. Oh Deus! Por que ela não
se lembra?” A última parte foi destinada a Tyler.
“Não tenho certeza. Não é assim que a conexão
geralmente se forma. Foi uma experiência traumática para
vocês dois. Talvez sua mente simplesmente não possa...”
Enquanto Tyler falava, Ethan pegou uma camiseta de
uma cadeira ao lado da cama e a puxou por cima da cabeça.
“Então, o que fazemos? Eve, o que podemos fazer?”
“Eu não sei.” Minha voz estava tremendo. “Eu preciso
saber... Eu só... por que estou aqui? Nós...?”
Tyler tentou responder minhas perguntas desconexas.
“Você veio aqui ontem à noite porque Kid estava com
problemas e queria ajudar. Nada de ruim aconteceu.” Ele
parecia desconfortável.
Ethan, com as mãos em punhos, apoiou-se na cama,
colocando-se ao nível dos meus olhos, mas não se
aproximando. “Você salvou minha vida.” Ele disse isso com
tanta intensidade, tanta convicção, que eu não podia
suspeitar que ele estivesse mentindo ou sendo dramático.
Parei de chorar e soltei o aperto mortal que tinha nos
joelhos, endireitando-me quando a sensação no fundo da
minha mente me cutucou novamente.
 Levei minha mão ao meu peito, esfregando levemente
logo abaixo do pescoço. Restantes remanescentes da
urgência, da dor que senti ontem à noite, puxaram minhas
memórias. Olhei ao redor da sala e meus olhos pararam em
Josh. As cores brilhantes de sua camiseta de David Bowie
serviram como a âncora que minha mente precisava para
juntar tudo.
Tudo voltou correndo, o jeito que eu acordei, o
desespero avassalador que me fez correr até aqui, a dor de
ver Ethan inconsciente e vulnerável, a preocupação
esmagadora de que ele poderia morrer, o desejo inexplicável
de tocá-lo.
Eu me levantei e Ethan se endireitou. Ele era tão alto
que minha posição de pé sobre a cama me colocou apenas
meia cabeça acima dele.
“Sinto que ela está se lembrando.” Um sorriso hesitante
se espalhou por seu rosto, fazendo suas covinhas
aparecerem.
Ele quase morreu.
O desejo de ter certeza de que ele estava bem bateu de
volta em mim, pulei sobre o colchão e me joguei nele. Ele me
pegou, passando os braços em volta da minha cintura
enquanto os meus enrolavam firmemente em seus ombros.
Soltei um suspiro de alívio e sorri largamente ao sentir
a força em seu aperto. Ele estava bem. Ele havia conseguido.
Nosso abraço durou apenas um momento antes de dois
pares de mãos fortes me puxarem de volta para a cama.
Assim que eu estava longe de Ethan, Tyler e Josh me
soltaram e deram um passo para trás, embora eles
permanecessem em pé perto.
 “Provavelmente é melhor mantermos o contato físico no
mínimo agora que você voltou à força total. Não queremos
queimar a casa da piscina.” Tyler soava como se estivesse
explicando o comportamento estranho deles, mas eu só tinha
mais perguntas.
“Ok, é melhor alguém começar a explicar. De
preferência com recursos visuais. Porque não estou mais
preocupada de vocês serem um bando de malucos que me
drogaram e fizeram sexo comigo, mas ainda estou realmente
confusa.” Eu devia parecer uma pessoa louca sentada no
meio da cama de calcinha, meu rosto manchado de lágrimas,
mas sorrindo - porque Ethan estava bem.
Em vez de me responder, Ethan foi direto para os pratos
na mesa e começou a colocar comida na boca. “Cara, eu
estou morrendo de fome!”
“Okay. Justo.” Foi Tyler, mais uma vez, que estava
tentando responder minhas perguntas. “Mas vocês dois
precisam comer e... ah... vestir-se. Por que não lhe damos
alguma privacidade e depois podemos conversar na sala de
estar?”
Agora que ele mencionou, eu estava com muita fome. E
agora que ele mencionou, eu estava sentada em uma cama
de calcinha. Passei um pouco de tempo com Josh e Ethan,
mas Tyler ainda estava firmemente na categoria de
“representante oficial de Bradford Hills” em minha mente.
Todas as minhas interações com ele estavam estritamente
relacionadas aos negócios do Instituto, apesar de sua
abordagem descontraída. Mesmo sabendo que ele morava
aqui, ainda era um pouco estranho vê-lo fora do campus. De
calcinha.
Eu lentamente levantei o cobertor sobre mim, sentindo-
me constrangida novamente e assenti. Tyler pegou o outro
prato e saiu da sala, conduzindo Ethan na frente dele.
 Josh não os seguiu imediatamente. Ele andou para o
meu lado da cama, um pequeno sorriso brincando em seus
lábios. Ele se inclinou na minha frente, como Ethan tinha
momentos antes, e olhou para mim com aqueles intensos
olhos verdes.
“Você é incrível.” Ele levantou uma mão e roçou minha
bochecha com os nós dos dedos. Instintivamente, inclinei-
me ao toque, e aquela sensação de formigamento se espalhou
como manteiga quente, onde nossa pele se encontrava.
Pareceu incrível. Parecia... como quando toquei Ethan na
noite passada.
Enquanto eu agarrava os fatos meio compreendidos,
começando a talvez conectá-los a uma teoria meio
compreensível, Josh se endireitou e caminhou em direção ao
corredor. Agarrando as canecas da mesa, ele saiu da sala e
se virou, sorriu para mim novamente e dirigiu os olhos para
a porta. Ela se fechou lentamente ao seu comando.
 Assim que eu estava sozinha na sala, não queria estar.
Precisava de respostas e sabia que eles as tinham, mas
também só queria estar perto deles. A atração que eu tinha
por esses dois caras que eu mal conhecia estava além de
qualquer coisa que eu pudesse explicar. Não senti como se
os conhecesse. Senti como se fôssemos uma família que
simplesmente não se viam há muito tempo. Como se
houvesse uma conexão estabelecida, independentemente do
que eu soubesse sobre suas comidas e preferências
musicais.
Fiquei aliviada ao encontrar um banheiro conectado ao
quarto em que eu estava e uma escova de dente
sobressalente deixada no balcão para mim. Depois de me
refrescar rapidamente, me vesti. Estava quente, então optei
por não vestir a camiseta ou o cardigã de grandes dimensões,
mas não podia sair só de calcinha. Vasculhei os itens na
cadeira e decidi pegar emprestados os shorts que obviamente
eram destinados a Ethan.
A essa altura, eu estava com tanta fome que meu
estômago estava em constante estado de queixa. E segui o
cheiro intoxicante de bacon pelo corredor curto.
“...vocês dois. É uma situação delicada, para dizer o
mínimo.”
“O que é uma situação delicada?” Eu não estava
ouvindo; simplesmente entrei enquanto Tyler estava falando.
Era estranho vê-lo fora dos limites de Bradford Hills, mas
pelo menos não era tão estranho quanto ele se amontoando
no quartinho com os outros garotos quando eu estava
seminua.
Corri pela casa da piscina tão rápido na noite anterior
que não tinha lembrança de como ela realmente era. Agora,
saindo da parte de trás da estrutura, vi uma área de estar
planejada. Diretamente à minha frente, uma parede de
janelas dava para o quintal, as portas duplas no meio
estavam abertas, deixando entrar a brisa. Alec estava
encostado na porta, olhando para a piscina, de costas para
todos nós.
À minha direita havia uma pequena área de cozinha; à
minha esquerda, sofás e uma televisão. Todo o espaço foi
decorado no estilo Hamptons8, muitos brancos e azuis com
toques de madeira clara.
Ethan estava sentado em uma mesa redonda sob a
janela, de frente para mim, já terminando o primeiro prato
de comida e carregando o segundo. Tyler e Josh estavam
situados em ambos os lados dele.
Todos os três olharam para cima e sorriram. “Nós vamos
chegar a isso,” Tyler me assegurou. “Pegue algo para comer.”
Ele não teve que me dizer duas vezes. Fui até a mesa e
me sentei em frente a eles, pegando um prato cheio de
comida. Quando o bacon e os ovos pousaram na minha
língua, eu gemi, e meus olhos reviraram na minha cabeça.
Senti como se não tivesse tido uma refeição em dias. Todo o
meu foco estava no meu prato, até que o cheiro de café me
atingiu.
Peguei a caneca fumegante na minha frente, mas parei
com ela no meio da minha boca. Café americano. Coloquei
de volta, um olhar de nojo no rosto. “Eu não sei como vocês
bebem essa água do pântano. Eu preciso encontrar um lugar
8
designs descolados, clássicos e sofisticados que atendem a vibrações rústicas e casuais de praia.
que faça um café decente por aqui ou vou enlouquecer. E
não diga Starbucks! Não me deixe começar a falar...” Eu olhei
para cima. Eles estavam todos olhando para mim. “...sobre
a Starbucks.”
Até Alec se virou para olhar para mim, com quase um
sorriso no rosto. Não tive a chance de me perguntar sobre
essa melhoria repentina no humor dele. Sem se despedir de
ninguém, ele se virou e saiu.
Voltei minha atenção para as três pessoas ainda
presentes, começando a me sentir um pouco constrangida.
“O que?”
Ethan apenas riu e tomou um gole de sua água do
pântano.
Foi Josh quem me respondeu, encostado na cadeira.
“Nós nunca vimos alguém comer tanto quanto Ethan.”
“Oh.” Dei de ombros. Eu não estava prestes a me
desculpar por um apetite saudável. Embora, olhando para o
meu prato, eu tivesse comido muito mais do que eu como
normalmente. O dobro da quantidade de bacon que eu
normalmente aguentaria, e deve ter pelo menos cinco ovos
no prato, além de torradas, cogumelos e abacate.
Tyler deve ter reconhecido a expressão confusa no meu
rosto, porque ele se inclinou para frente. “É natural estar
com fome depois de algo como a noite passada.”
“Certo.” Estava na hora das respostas. “E o que
exatamente foi isso?”
Tyler sentou-se direito. Voltar para um território de
conversação mais familiar para nós, fatos e informações, foi
tranquilizador.
 “Eve, você não é humana. Se havia alguma dúvida sobre
o seu exame de sangue, foi eliminado na noite passada.”
“O que?” Falei em torno de outro bocado de comida
enquanto tentava digerir a bomba que Tyler acabara de
lançar. “Quando meu resultado chegou? Você está dizendo
que eu sou Variante? Eu tenho um poder de cura? Espere,
mas como eu saberia que Ethan estava com problemas?”
Minha mente estava correndo com as possibilidades.
“Desacelere.” Tyler riu. “Seu exame de sangue chegou
na sexta-feira, um pouco cedo. Como você não apresentou
nenhum poder e eu sabia que você estava sendo sincera
quando disse que não acreditava que era Variante, eu estava
esperando até segunda-feira para marcar uma reunião. Mas
nós suspeitamos...” Ele lançou um olhar significativo na
direção de Josh.
Josh bebeu casualmente o próprio lodo da lagoa,
parecendo completamente imperturbável com a situação.
“Desde a noite da festa. Quando nos beijamos,” ele terminou,
seus olhos verdes treinados em mim o tempo todo.
Levantei meu queixo e cruzei meus braços em desafio,
recusando-me a ficar envergonhada. Foi ele quem fez as
coisas estranhas me expulsando e praticamente me
perseguindo.
Ethan também parou de comer. Mudei meu olhar em
sua direção para encontrá-lo sorrindo para mim.
E então a memória bateu na minha consciência.
Nós nos beijamos!
Ofeguei, minha mão disparando para a minha boca,
meus olhos arregalando.
 “Lembrando mais da noite passada?” Seu sorriso era
malicioso, apesar das adoráveis covinhas nas bochechas.
Ele estava me provocando? Retomei minha postura
desafiadora e olhei para ele.
Tyler estava completamente confuso. “Que diabos?”
Mais uma vez, Josh me salvou de ter que responder.
“Eles se beijaram. Ontem à noite, ou melhor, esta manhã, na
cama.”
“O que?” Tyler e eu perguntamos ao mesmo tempo.
Aparentemente, ele também não conhecia esse pedaço da
história. Como diabos Josh sabia disso?
“Eu estava lá. Um de nós estava na sala com vocês até
uma hora antes de vocês acordarem. Tivemos que monitorar
vocês e ter certeza de que ambos estavam bem.” Uma
expressão séria passou pelo rosto de Josh. “Ethan, você
chegou tão perto... e Eve, você desmaiou e não conseguimos
acordá-la. Foi assustador.”
Ele estava preocupado conosco. Nós dois. Ethan bateu
uma mão grande no ombro do amigo e apertou.
“Está tudo bem mano. Eu consegui. Eve está bem. Tudo
deu certo.” Ele sorriu e voltou a comer. Josh revirou os olhos
para ele, mas eu peguei o sorriso afetuoso no final.
Tyler pigarreou, pronto para dirigir a conversa de volta
para um tópico mais produtivo. “Bem, acho que é natural
nessas circunstâncias. Mas vamos nos concentrar. Temos
muito a cobrir.”
“Certo. O que exatamente são essas circunstâncias?”
Mesmo que meu cérebro tivesse começado a juntar tudo, a
lógica e as evidências são inegáveis, eu ainda precisava
ouvir. Não parecia real.
 “Você não é apenas Variante, Eve.” Tyler se inclinou
para frente, me encarando com seu olhar sério. “Você é uma
Vital. E parece que você já encontrou seu par em Ethan e
Josh.”
Minha mente ficou em branco por um momento,
lutando para processar essas informações e reconciliá-las
com o fato de que eu cresci acreditando que era humana.
Pisquei lentamente e olhei para os três caras sentados na
minha frente, um por um. Os olhos de Tyler estavam
cautelosos, avaliando minha reação. Ao lado dele, Ethan e
Josh estavam me olhando com olhares carinhosos
correspondentes em seus rostos. Sorrisos suaves apenas
para mim.
Eu sou uma Vital. Testei o nome para ver se tinha
entendido certo.
Tinha acesso desenfreado a energia ilimitada. Duas
pessoas com algumas das habilidades mais raras e
fascinantes que eu já vi estavam ligadas a mim.
Eu tenho um Vínculo.
Um vínculo, um grupo que consiste em pelo menos um
Vital e um Variante. Uma conexão estreita e inquebrável
definida pela Luz compartilhada entre as pessoas nela,
amarrando-as uma à outra pelo resto de suas vidas.
Respirei fundo, afastando meus sentimentos
contraditórios de apreensão e excitação, e decidi me
concentrar nas perguntas mais imediatas.
“Então é por isso que eu sabia que Ethan estava
machucado? A Luz foi instintivamente atraída para salvá-lo.
Eu não poderia ter me impedido de correr aqui como uma
maníaca nem se tivesse tentado. E Josh, quando nos
beijamos, é por isso que todas essas coisas começaram a
flutuar pela sala. Era você fazendo isso, com sua capacidade.
Mas fui eu também porque estava alimentando você com
mais luz.”
Agora eles estavam todos sorrindo. Tyler parecia
aliviado, provavelmente porque eu estava permitindo que
minha mente curiosa ligasse os pontos em vez de surtar. Eu
deveria ter ficado mais chocada, mais surpresa. Mas assim
que o choque inicial passou, tudo fez sentido.
Odeio perguntas não respondidas mais do que tudo, e
essa revelação estava permitindo que tantas peças se
encaixassem. Me senti estranhamente calma com isso. Se
alguma coisa, estava ficando empolgada. Com fome de
aprender mais sobre meu acesso à luz, sobre minha conexão
com os meninos, minha mente entrou no modo de
curiosidade total.
Mas antes que eu tivesse a chance de começar a
disparar meu milhão de perguntas, Alec voltou para a sala.
Ele marchou até nós e colocou uma xícara de café para
viagem na minha frente. Descansando uma mão no encosto
da minha cadeira, ele se inclinou, tomando cuidado para não
me tocar, seus olhos intensos no nível dos meus.
“Obrigado por salvar a vida do meu primo. Eu não tenho
muita família sobrando. Estou feliz por termos encontrado...
a Vital deles. A Vital de Ethan e Josh. Você.” Ele franziu a
testa no final, parecendo um pouco inseguro do que estava
dizendo.
“Eu não poderia ter ficado longe nem se eu tentasse.
Não há necessidade de me agradecer.” Mordi meu lábio.
Involuntariamente, joguei suas palavras de volta em seu
rosto. Depois de tentar agradecê-lo por salvar minha vida
várias vezes e ser repetidamente dispensada, aqui estava eu,
fazendo o mesmo. “De nada”, apressei-me a acrescentar,
injetando o máximo de sinceridade nas palavras que pude e
dando-lhe um sorriso, apesar do fato de que ele tinha sido
um imbecil enorme para mim.
Ele acenou com a cabeça uma vez e se endireitou,
voltando ao seu lugar na porta, de frente para nós.
“Também te amo, mano!” Ethan disse.
Alec sorriu brevemente, mas o ignorou. “O latte é de um
café próximo. O melhor café não-americano da cidade.”
Atordoada, olhei para o pequeno copo na minha frente.
Ele saiu para me pegar café? Que... prestativo. Eu sabia que
o estranho gentil e suave que estava lá por mim no hospital
estava lá em algum lugar. Só desejava que não tivesse sido
preciso alguém quase morrer para ele voltar.
Meu primeiro gole hesitante no latte me deixou muito
mais animada do que poderia ser considerado normal. Era
bom. Muito bom! Tão bom que me fez pensar em Melbourne,
a cidade que me fez tão esnobe no café em primeiro lugar.
“O que eu perdi?” Alec perguntou.
“Eve e Kid se beijaram,” Josh jogou antes que mais
alguém pudesse falar, recostando-se com as mãos cruzadas
atrás da cabeça e um sorriso provocador nos lábios. Ele
parecia estar tendo uma quantidade incomum de prazer por
compartilhar esse pequeno fato.
Alec olhou de mim para Ethan e depois suspirou
pesadamente, beliscando a ponta do nariz. “Eu saio por
cinco minutos ... Isso está ficando fora de controle.” Ele se
virou para Tyler, falando diretamente com ele. “A conexão
está muito forte agora. Evitar é inútil. Vamos ter que começar
a ensiná-los a controlar, ou os três estarão ferrados e não
poderemos fazer muito para protegê-los.”
 Suas palavras estavam pesadas de frustração, e eu
entendi o porquê. O poder de Josh poderia ser incrivelmente
destrutivo sem controle, como evidenciado pelo grande
volume de coisas flutuando em seu quarto após o nosso
breve beijo, e o de Ethan era ainda mais perigoso.
Sentei-me na posição vertical, uma nova pergunta me
ocorreu, e soltei-a sem pensar. “Como é que não colocamos
fogo na cama?”
Alec beliscou a ponta do nariz novamente, suspirando
profundamente; Tyler olhou para o teto, sua expressão
decididamente desconfortável; Josh engasgou com o gole de
café; e Ethan riu alto e do fundo do peito.
“Nós ainda podemos, se é isso que você quer,” disse ele
no final da risada, apoiando os cotovelos na mesa e me dando
um sorriso diabólico.
Fiquei momentaneamente envergonhada com a minha
escolha de palavras, sem mencionar distraída pelo óbvio
flerte de Ethan, mas empurrei tudo de lado e revirei os olhos.
“Você sabe o que eu quero dizer. Se um breve contato com
Josh teve todas as suas posses mundanas flutuando como
se estivéssemos em uma cena de Carrie, por que a
capacidade de fogo de Ethan não deu errado quando nos...
tocamos?”
Tyler foi rápido em explicar. “Vocês dois estavam
enfraquecidos. Ele quase morreu, e você se esgotou
completamente, alimentando-o com o poder que ele
precisava para sobreviver. Nesse ponto, quase toda a Luz
estava sendo usada para sustentar você, Eve, à medida que
seus níveis se recuperavam. Embora eu suspeite que, mesmo
quando seus níveis de Luz aumentaram lentamente, você
ainda estava canalizando pequenas doses para Ethan.”
 “Assim que colocamos vocês dois na cama, vocês
imediatamente se atraíram, procurando contato, apesar de
terem desmaiado. Eve, você começou a chorar durante o
sono quando a tiramos de Ethan, uma vez que tínhamos
certeza de que ele não iria morrer, é claro.”
“Ethan não seria capaz de reunir nem mesmo uma
chama do tamanho de um palito de fósforo em seu estado, e
você não tinha energia sobrando para dar a habilidade dele.
Tudo estava sendo usado para manter vocês dois vivos. É por
isso que você estava com tanta fome hoje de manhã, seu
corpo está desejando energia, de todas as fontes. Você nem
percebe que está fazendo isso, Eve, mas agora está
construindo suas reservas, atraindo Luz para dentro de si,
pronta para quando for necessário.”
“Então, ontem à noite, estávamos simplesmente fracos
demais para ser perigoso. Mas esta manhã, quando eu o
abracei, foi por isso que você nos separou?”
“Sim.” Tyler assentiu e Josh respondeu
simultaneamente com um vago “Mais ou menos. Certo. É por
isso.”
Por mais tentador que fosse me aprofundar no motivo
pelo qual o garoto que havia me beijado me tirou de um
abraço com outro garoto que havia me beijado, eu tinha
preocupações mais urgentes. Porque Ethan estava morrendo
em primeiro lugar.
“O que exatamente aconteceu com Ethan na noite
passada? Por que você não chamou uma ambulância?”
Desta vez, ninguém pulou para responder. O silêncio
encheu a sala quando todos os meninos se viraram para
Tyler.
Quando Tyler respondeu, eu sabia que não conseguiria
a história completa.
 “Basicamente, ele usou muito de sua capacidade. Houve
um incidente, e ele usou seu fogo para... ajudar alguém.
Usou demais. Nós não temos acesso direto à Luz como você,
Eve. Podemos usar nossas habilidades sem uma conexão
com um Vital, mas é limitado. Se formos longe demais,
começa a se alimentar da nossa força vital.”
Assisti Ethan enquanto Tyler falava. Seu rosto estava
sério novamente, me perfurando com seus olhos âmbar.
“Um hospital não teria sido capaz de ajudá-lo?"
“Não há nada que a medicina moderna possa fazer
quando usamos excessivamente nossas habilidades. Houve
estudos. Vou enviar links de algumas pesquisas. Quando
nos esgotamos assim, nossa temperatura corporal cai, como
se estivéssemos em hipotermia. A hipótese é que a
capacidade consome toda a energia disponível, drena a
própria vida de nossas veias, e o calor de nossa carne. A
única chance que temos é aquecer o corpo e esperar que ele
possa se curar. Acontece tão rápido que até esperar uma
ambulância levaria muito tempo.”
“É claro, ajuda ter um Vital,” acrescentou Josh. “Como
você viu ontem à noite. Se não fosse por você, Eve, Ethan
provavelmente não teria... conseguido.”
A sala ficou em silêncio, todos olhando para as mãos,
as canecas, a mesa.
Comecei a entender o quão próximos esses quatro eram.
Mesmo que apenas Alec e Ethan fossem realmente parentes,
ficou claro que todos eram da família. O tipo que corre mais
fundo que o sangue.
“O carro queimado.” Os restos carbonizados do veículo
que eu encontrei na minha corrida louca aqui tinham que se
conectar com o que eles estavam me dizendo. Meio que me
dizendo. Meio que aludindo sem realmente me dizer nada.
 Olhei de um para o outro, esperando por confirmação.
Ethan e Josh evitaram meus olhos, e Tyler estava olhando
para o espaço, perdido em pensamentos. O único que
retornou meu olhar foi Alec, seus olhos azuis inabaláveis. Eu
levantei minhas sobrancelhas e dei a ele um olhar de
“comece a falar”.
“Ty?” Ele me surpreendeu virando-se para Tyler, que se
recuperou de seu olhar distraído e deu a Alec um leve aceno
de cabeça.
“Sim. Aquilo foi o Ethan,” Alec finalmente confirmou.
“Puta merda! O que aconteceu?”
“Nós não podemos te dizer isso. É confidencial,”
interrompeu Tyler.
“Estou tão cansada dessa palavra.” Revirei os olhos,
recostando-me na cadeira. O fato de Tyler ter usado essa
palavra me disse que isso tinha algo a ver com o trabalho
secreto e perigoso do Melior Group e Alec, mas o pedido de
Alec para Tyler também falou muito. “Espere, você trabalha
para o Melior Group?” Disparei a pergunta para Tyler antes
que ele pudesse me dar uma conversa mais evasiva.
“Você é muito atenta para o seu próprio bem.” Ele
suspirou, mas foi dito com carinho, e calor despertou no meu
peito com o elogio ao meu intelecto. “Sim. Trabalho para o
Melior Group e para Bradford Hills. Eles são duas das
maiores instituições associadas à Variante no país, elas
precisavam ter um relacionamento colaborativo. Eu ajo como
uma espécie de ligação. Minha posição não é um segredo,
mas também não é exatamente anunciada.” Ele me lançou
um olhar significativo e eu assenti.
“Sim, e isso tecnicamente coloca a classificação de Tyler
acima da de Alec, mesmo que Alec seja mais velho por dois
anos.” Josh levantou a caneca até a boca, mal cobrindo um
sorriso atrevido. Eu estava começando a pensar que Josh era
um pouco encrenqueiro. Sabia que provavelmente não
deveria encorajá-lo, mas os cantos da minha boca se
contraíram involuntariamente.
“Cara, não é nem engraçado.” O humor na voz de Ethan
contradizia sua afirmação. “Desde que ele se tornou o chefe
de Alec, ele tem sido ainda mais mandão em todas as outras
áreas de nossas vidas.”
“Eu não sou mandão!” Tyler parecia completamente
indignado.
“E Tyler não é meu chefe. Ele é apenas meu superior,”
Alec finalmente falou. “Podemos por favor colocar essa
conversa de volta nos trilhos?”
“Olha,” disse Tyler para mim. “Há algumas coisas
acontecendo, coisas sobre as quais ainda não podemos falar,
mas é um momento perigoso para ser um Variante.
Especialmente alguém com uma capacidade intimidadora
como a de Ethan. Coisas aconteceram ontem à noite, e se
não fosse por Ethan, as pessoas poderiam ter perdido a
vida.”
“Oh meu Deus! Alguém tentou matar vocês?”
“Eve, por favor! Não podemos lhe contar mais. E você
não pode contar a ninguém o que aconteceu aqui. Isso
colocaria você em perigo também. Você entende?” Seus olhos
cinzentos estavam me encarando com um olhar intenso.
“Certo.” Eu quis parecer sarcástica, mas minha voz saiu
suave e mansa.
Meu cérebro estava correndo um milhão de milhas por
hora.
 As Reds disseram que sem o seu Vital, a habilidade de
Ethan estava limitada a pequenos disparos e truques
visualmente impressionantes. Teria sido necessária uma
quantidade incrível de Luz para destruir um carro e
combater um monte de super assassinos (ok, eu estava
preenchendo alguns dos espaços em branco com a minha
própria versão do que aconteceu). Ethan não tinha esse tipo
de poder. Não sem mim por perto para alimentá-lo. Ele havia
colocado em risco sua própria vida.
A tensão encheu meus músculos quando preocupação
e frustração borbulharam dentro de mim.
Levantei-me e apoiei as mãos na mesa, fixando os olhos
no grande idiota sentado à minha frente. Surpreso e
cauteloso, ele se afastou, olhando para Tyler e Josh em
busca de apoio.
“Ethan...” Droga. “Qual é o nome do meio dele?” Eu
sussurrei para Alec.
“Terrence.” Ele sorriu.
“Ethan Terrence Paul.” Eu disse com tanta força em
minha voz quanto pude reunir. “O que você fez na noite
passada foi imprudente e irresponsável. Não ouse fazer isso
de novo. Não force sua capacidade além dos limites. Não
force a menos que eu esteja lá para lhe dar mais suco do que
você possui no seu... reconhecidamente... corpo muito
grande.”
“Mas esse não é o ponto.” A energia drenou de mim e
meus ombros caíram. “Você poderia ter morrido. E eu senti
como se estivesse morrendo junto com você. Nunca faça isso
comigo de novo.”
O fixei com um último olhar significativo antes de pegar
meu delicioso café com leite e sair da casa da piscina. Sem
ter para onde ir, caminhei até a beira da piscina, observando
o sol brilhando na superfície azul da água, respirando
profundamente antes de terminar as últimas gotas do meu
café.
Depois de alguns instantes, Ethan parou ao meu lado.
“Eu ouvi você, Eve. Entendi. Isso vai ser um ajuste para
nós três, mas prometo que nunca farei voluntariamente nada
que possa machucá-la novamente. É impossível agora que
sei que você é minha Vital, agora que minha capacidade
reconheceu sua Luz. Sinto muito, ontem à noite foi uma
bagunça. Estou bem agora.”
Soltei um suspiro pesado e olhei para ele. Não havia
nada além de sinceridade em seus olhos.
Eu assenti, dando-lhe um pequeno sorriso. Realmente
não havia muito mais que ele pudesse dizer ou eu poderia
pedir. Este era um novo território para todos nós, e teríamos
que fazer o nosso melhor para navegar juntos.
Fui recompensada com um de seus grandes sorrisos
contagiosos.
Nós nos movemos um para o outro, naturalmente
querendo abraçá-lo, mas nunca tivemos a chance. Três vozes
frenéticas de protesto surgiram atrás de nós, e nos
afastamos um do outro, enfiando os braços ao lado do corpo
como crianças malcriadas apanhadas no ato de tentar
roubar um biscoito da jarra.
“Sem abraços!” Alec gritou, caminhando em nossa
direção e enfaticamente cortando o ar com os dois braços.
“Pelo amor de Deus! Sem tocar em tudo. Eve não tem ideia
de como controlar a quantidade de Luz que ela libera, e
Ethan nunca teve a prática de controlar níveis mais altos de
sua habilidade.”
 Ele estava certo. Não tínhamos ideia de quão perigoso
poderia ser. Poderíamos acabar colocando fogo em todo
Bradford Hills.
E, no entanto, eu queria ver o que Ethan poderia fazer
com o poder extra de mim. Meu cérebro estava ansioso para
aprender tudo sobre a nossa conexão, para explorá-la de
maneira prática. Em vez de parecer adequadamente
castigada, eu não conseguia conter o sorriso animado
puxando os cantos da minha boca.
Não havia nada que eu amava mais do que um bom
experimento, e aqui estava um grande, musculoso e com
covinha, parado bem na minha frente.
 Quando estava vivendo uma vida tranquila e fingida em
Nampa, se alguém me dissesse que era uma Vital e um dia
estaria em pé junto a uma enorme piscina nos jardins de
uma mansão em Bradford Hills, prestes a testar os limites
do meu poder, teria sugerido que eles recebessem ajuda
psiquiátrica. Mas aqui estava eu, a calma água azul
brilhando sob a luz do sol enquanto ficava ao lado do meu
Variante Vinculado com uma rara e poderosa habilidade de
fogo, ficando excitada ao ver o que poderíamos fazer juntos.
Ethan tinha o mesmo olhar em seu rosto que assumi
que eu tinha no meu, entusiasmado em descobrir o que essa
conexão realmente significava. Ele estava até pulando um
pouco.
“Não. Nem pense nisso. O que eu acabei de dizer?” A voz
de Alec estava começando a soar mais como um rosnado.
“Nós realmente devemos ser cautelosos com isso. Seria
melhor explorar sua conexão em um ambiente seguro e
controlado.” Tyler parecia muito cauteloso.
Josh estava um pouco afastado do nosso grupo tenso,
parecendo divertido, com as mãos nos bolsos. Eu poderia
dizer o momento exato em que a ideia o atingiu: suas
sobrancelhas se ergueram e sua cabeça inclinou-se
lentamente, os olhos flutuando na água. “Nós temos uma-”
“Piscina!” Eu gritei por cima dele, incapaz de conter
minha emoção. Ele riu, um pouco surpreso com a minha
explosão.
 Me virei para encarar Alec e Tyler, que estavam de pé
ombro a ombro, ambos com os braços cruzados, ambos com
expressões de desaprovação.
“É um ambiente controlado perfeito,” raciocinei,
esperando apelar para a curiosidade acadêmica de Tyler. “O
que poderia conter fogo melhor do que uma grande piscina
de água? Além disso, este é provavelmente o melhor
momento para tentar fazer isso com segurança. Nós dois
ainda estamos meio fracos desde a noite passada, então
nenhum de nós estará disparando para todos os lados.
Certo? Pooor favooor!” Eu apertei minhas mãos juntas em
súplica.
Tyler baixou os braços, sua determinação vacilando.
Atrás de mim, um respingo gigante salpicou minhas
panturrilhas. Ao primeiro sinal de fraqueza de Tyler, Ethan
havia pulado na piscina.
Alec ainda estava olhando para todos. “Essa é uma
péssima ideia.”
“Talvez.” Tyler parecia cauteloso novamente. “Mas
temos que tentar isso algum dia. E ela fez alguns bons
pontos. É melhor acabar com isso enquanto não houver
ninguém em casa.” Ele olhou para o relógio, verificando as
horas.
“Sim!” Dei um soco no ar e me virei, correndo em direção
à água antes que ele pudesse mudar de ideia.
Tirei o short emprestado e entrei na piscina, optando
por subir os degraus em vez de pular. Ethan estava parado
no meio, a água pingando dos cabelos molhados e no peito
largo. A água alcançou apenas alguns centímetros abaixo do
seu esterno, que se movia para cima e para baixo
ritmicamente enquanto ele respirava, levemente sem fôlego
pelo mergulho. Seus olhos estavam fixos no local onde a
água encontrou meu corpo, seguindo-o enquanto eu entrava
mais.
Enquanto ele observava meu progresso, eu vi sua
tatuagem. Notei o pequeno fósforo em seu braço esquerdo
espreitando por baixo da camiseta algumas vezes, e eu
estava vagamente consciente na noite passada quando o vi
sem camisa no quarto, que a tinta cobria uma área muito
maior, mas meu foco total estava em outro lugar. Agora, eu
estava prestando atenção. Saindo do pequeno fósforo de
madeira havia uma chama enorme, o fogo lambendo o braço
de Ethan e por cima do ombro em vermelhos e laranjas
vívidos que se misturavam perfeitamente. Era bonito e
combinava perfeitamente com ele.
Atrás de mim, todo mundo ficou em silêncio também. O
silêncio repentino me deu uma pontada de nervosismo.
Como Alec havia apontado, eu não tinha ideia do que estava
fazendo.
Felizmente, Ethan assumiu a liderança.
“Venha aqui.” Ele estendeu a mão, me chamando para
frente.
“A transferência de luz é desencadeada mais facilmente
se suas emoções estiverem em alta, uma reação fisiológica a
agitará naturalmente.” Eu sabia que Josh estava pensando
em nosso beijo enquanto ele falava. Eu também estava.
“Talvez essa não seja a melhor maneira de seguir em
frente.” Tyler parecia um pouco desconfortável. “Talvez
devêssemos tentar uma transferência mais controlada, uma
dose menor, se você quiser.”
Alec suspirou alto. Ele não estava de acordo com isso,
mas estava claramente em menor número e superado por
Tyler.
 “Tudo certo. Vamos começar devagar então.” Ethan
estendeu o outro braço em convite. “Veja se você consegue
sentir a luz e empurre-a pelas mãos. Está bem?”
Balancei a cabeça enquanto diminuía a distância entre
nós. A água estava logo abaixo dos meus ombros enquanto
eu estava na frente de Ethan e estendi minhas mãos,
colocando-as nas dele. Nós assistimos, a curiosidade se
misturando com a emoção e nos preparamos.
Só que eu não tinha ideia do que deveria estar sentindo.
Obviamente já havia canalizado a Luz antes.
Obviamente tive acesso a ela. Eu tinha empurrado o
suficiente para Ethan e Josh para saber que estava lá,
percorrendo nossa conexão. Mas eu não tinha feito essas
coisas de propósito. Elas acabaram por acontecer. Como eu
deveria replicar isso agora?
Aquela sensação familiar e formigante esvoaçou sobre a
minha pele onde nossas mãos se encontraram. Era isso o
que era? Eu deveria estar tentando aumentar isso de alguma
forma? E de onde veio a Luz? Deveria tentar... conseguir
mais de algum lugar?
Não estava mais encontrando os olhos de Ethan. Estava
olhando para nossas mãos unidas, minha visão delas
distorcidas pela água, uma carranca de concentração no
meu rosto. Por que isso era tão difícil? Ele veio facilmente
nas últimas vezes.
Olhei para o lado da piscina, procurando orientação da
pessoa que sempre parecia estar pronta com o
conhecimento.
Tyler estava com as mãos nos bolsos, uma expressão
pensativa no rosto. Ao lado dele, Alec estava agachado, seu
rosto nivelado com o meu e sua desaprovação escrita por
toda parte. Seu corpo estava pronto para entrar em ação,
como se estivesse esperando o pior.
“Ela está pensando demais,” Josh disse atrás de mim.
Ele não parecia preocupado ou frustrado. Ele estava apenas
declarando o fato, como quando eu não conseguia me
lembrar do que estava fazendo na cama com Ethan.
Não tive a chance de refletir sobre como ele me
descobriu tão rapidamente, porque Ethan estava
aparentemente de acordo com ele.
“Pare de pensar demais.” Ele me puxou para mais perto.
Pela milionésima vez nas últimas vinte e quatro horas,
me vi nos braços de Ethan Paul. Seu braço direito passou
pelo meio das minhas costas, me puxando para cima e
firmemente contra ele, meus pés deixando o fundo da
piscina. Minhas mãos instintivamente foram para seus
ombros, e nossa proximidade exigiu que eu encontrasse seus
olhos novamente. Eles ainda estavam empolgados, o âmbar
quase dançando, o sol refletido na água, tornando-os leves e
livres.
Ele levantou a mão direita da água e seus dedos
acariciaram gentilmente a parte de trás do meu pescoço,
subindo pelos meus cabelos. Ele inclinou a cabeça para a
frente como se quisesse me beijar, e embora eu tenha
considerado brevemente o fato de termos uma audiência,
meu corpo reagiu imediatamente. Minha respiração ficou
superficial e meu coração tamborilou dentro do meu peito.
Me senti perdida em seus olhos e encontrada em seus
braços. Meus lábios se separaram por vontade própria, meu
cérebro lembrando o último beijo que compartilhamos.
Eu queria mais.
 Mas ele não me beijou. Ele abaixou a cabeça até que
nossas testas estivessem se tocando, e então ele me disse o
que eu precisava ouvir.
“Você pode fazer isso, Eve.” Ele sussurrou tão
suavemente que eu acho que os outros nem ouviram, mas
eu senti isso dentro de mim com tanta certeza quanto senti
sua respiração no meu rosto.
Foi quando senti a luz.
Eu não tinha um nome para isso antes, mas agora que
sabia o que era, tinha certeza de que era o poder desenfreado
que estava sentindo. Cada ponto do meu corpo em que nos
tocávamos, minhas mãos, meus antebraços, a frente das
minhas coxas, minha testa, formigavam agradavelmente,
como sempre acontecia quando tínhamos contato, mas
agora era muito mais que um formigamento. A energia era
quase audível, como um zumbido.
Eu podia sentir o poder fluindo através de mim e fluindo
para ele, e foi incrível!
Os olhos de Ethan se arregalaram. Ele afastou a cabeça
e olhou para mim com espanto. Ele nunca sentiu isso antes.
A última vez que empurrei qualquer Luz para ele, ele estava
desmaiado, quase morto. Nenhum de nós sabia ou foi capaz
de realmente apreciar o que estava acontecendo.
Mas ele estava sentindo isso agora, e pelo olhar de pura
serenidade em seu rosto, parecia bom estar do outro lado.
Ele levantou a cabeça em direção ao céu e fechou os olhos.
Aquele olhar puro em seu rosto puxou uma corda
invisível dentro de mim. Mesmo estando pressionados um
contra o outro, eu queria estar mais perto. Precisava de mais
dele. Foi fácil levantar minhas pernas na água e envolvê-las
ao redor do meio dele. Usei minhas mãos para me elevar,
envolvendo meus braços em volta do seu pescoço.
 Foi quando as coisas ficaram muito quentes.
Literalmente.
O braço de Ethan em volta da minha cintura enrijeceu,
e seus olhos se abriram. Agora havia calor em seu olhar, uma
nova intensidade.
Nosso momento foi interrompido por gritos de pânico e
muita linguagem obscena vinda de fora da piscina. A água
estava pegando fogo.
A água estava pegando fogo!
Ao nosso redor havia chamas, alcançando doze, treze
metros no ar, bloqueando os outros caras da vista. Eu não
conseguia ver o fundo da piscina. Não conseguia ver a água.
Eu gritei e me aproximei impossivelmente de Ethan,
levantando meu corpo ainda mais sobre ele e enterrando
minha cabeça em seu ombro.
Ele riu e divertidamente apertou meus lados. “Não pode
machucá-la, Eve.”
Agora que ele mencionou, na verdade não estava me
machucando. Parecia cruel e assustador, mas eu não estava
sendo queimada viva na piscina.
Lentamente tirei meu rosto da segurança do pescoço de
Ethan e olhei em volta. As chamas já estavam morrendo.
Ethan estava chamando-as de volta, uma expressão focada
em seu rosto.
Enquanto as chamas desapareciam completamente,
Tyler e Alec voltaram à vista. Ambos estavam agachados na
beira da piscina, usando expressões horrorizadas
correspondentes.
Josh ficou atrás deles, sorrindo. “Eu disse que ela
estava bem. Não pode machucá-la. Também não pode me
machucar, agora que nós dois estamos no Vínculo dela,” ele
falou, revirando os olhos.
“Por que não pode me machucar?” Direcionei a pergunta
para o demônio de fogo entre minhas pernas. Eu não estava
completamente pronta para soltar ele.
“É uma coisa de autopreservação. Sou capaz de fazer o
que faço por causa do poder que você fornece. Estamos
conectados agora. Sua luz e minha habilidade se conhecem.
Eles se reconhecem. Meu fogo não poderia ferir sua fonte de
energia nem se quisesse. O mesmo vale para a telecinesia de
Josh. Não podemos mais prejudicar um ao outro com nossas
habilidades, porque isso causaria dor a você.”
“Legal!” Eu teria que me aprofundar na teoria disso mais
tarde. No momento, tinha a aplicação prática à minha frente
e não estava prestes a desperdiçar essa oportunidade.
“Mostre-me.”
Ajustei meu aperto para ficar mais do lado do corpo de
Ethan, meu braço direito pendurado em seu pescoço. Eu
levantei meu braço esquerdo na frente de nossos rostos,
mexendo os dedos em uma demonstração do que eu queria
que ele fizesse.
Ele me deu seu sorriso brilhante e levantou a mão ao
lado da minha. Assim como eu o vi fazer quando se exibia
para seus amigos, ele apertou sua mão, depois flexionou os
dedos, abrindo a palma. Mas o que surgiu desta vez não foi
uma bola de fogo de truque de mágica.
Era um lança-chamas. O fogo saltou de sua mão e subiu
no ar, rápido e intenso, o centro das labaredas um azul
perigoso.
“Uau!” O olhar surpreso de Ethan se transformou em
uma expressão concentrada mais uma vez enquanto ele
controlava o inferno.
 Quando o lança-chamas gigante encolheu para um de
tamanho moderado, tentei estender minha mão.
Logicamente falando, enfiar a mão em um fogo furioso era
algo imprudente, mas não havia mais apreensão em mim. De
fato, senti um tipo estranho de carinho por esse fogo.
A completa falta de qualquer sensação quando as
chamas envolveram minha mão foi alucinante. Não havia
calor algum quando toquei minha palma na de Ethan,
pressionando cada um dos meus dedos contra os seus muito
maiores.
Não tenho ideia de quanto tempo ficamos naquela
piscina, nós dois olhando, paralisados, nossas mãos
pressionadas juntas e envoltas em chamas. Mas,
eventualmente, senti um toque suave no meu ombro, e então
alguém estava me tirando do aperto de Ethan. Por um
segundo, o aperto de Ethan em mim se intensificou
possessivamente, mas quando nós dois percebemos que era
Josh na piscina conosco, ele voltou a si e me soltou.
Josh me puxou contra seu peito, os dois braços em volta
da minha frente e me arrastou pela água a alguns passos de
Ethan e do fogo que ainda estava voando em seus dedos. Ele
me segurou contra ele enquanto nós dois assistimos Ethan
lentamente conter as chamas.
Só então Josh soltou um suspiro pesado e me soltou.
Aparentemente, todos decidiram que era hora de nos separar
antes de acendermos algo que não era impermeável como eu.
Como Josh também era imune à capacidade de Ethan, a
tarefa de nos libertar de nosso transe era dele. Embora, ao
me virar, vi Alec sem camisa e parecendo pronto para pular
na água. Eu sabia que ele faria qualquer coisa para proteger
seu primo, mas questionei seus instintos de
autopreservação, enquanto observava as muitas tatuagens
que cobriam seu peito e braços.
 Tyler estava um pouco mais atrás, mas sua postura
também irradiava tensão. Nosso pequeno show de fogo deve
ter sido tão indutor de ansiedade para eles quanto foi
fascinante para nós.
Limpei minha garganta, rezando para que não
parecesse tão estranha quanto de repente estava me
sentindo. “Vou me secar.”
Acordos murmurados ecoaram ao meu redor enquanto
me movia para sair da piscina, evitando o contato visual com
todos eles. Alec xingou baixinho, colocando a camisa de
volta.
“Vocês vão em frente.” A voz de Ethan desviou meus
olhos do intenso exame do piso ao redor da piscina. “Eu
preciso de um minuto.”
Virei minha cabeça bem a tempo de vê-lo desaparecer
na água. Alec xingou de novo e saiu em direção à casa.
Andei com minha calcinha e blusa brancas, que
estavam definitivamente transparentes, até a casa da piscina
em busca de toalhas.
Encontrei algumas no banheiro e me sequei, colocando
minhas roupas secas restantes de volta. Testar minha
conexão com Ethan tinha sido emocionante, mas os eventos
das últimas horas estavam começando a me alcançar. Muita
coisa aconteceu, muita informação foi despejada em mim,
mas havia tanta coisa que eu ainda não sabia. Não poderia
ter passado mais de uma hora ou duas desde que acordei
nos braços de Ethan, mas estava exausta.
Estava pronta para uma pausa e algumas roupas
adequadas; estava na hora de voltar para meu dormitório e
o mundo real.
 Me senti um pouco desconfortável saindo da casa da
piscina com apenas um cardigã e uma camiseta grande
demais, abaixando a barra constantemente porque decidi
não manter minha roupa de baixo molhada. É claro que a
pessoa que eu menos queria que me visse nua nesse cenário
era a que me esperava do lado de fora.
Os outros desapareceram e deixaram Tyler para lidar
comigo.
 Tyler estava sentado na beira de uma das
espreguiçadeiras, a cabeça inclinada sobre o telefone,
digitando rapidamente. Ele deve ter se trocado ao mesmo
tempo que eu, e agora ele estava de jeans e camiseta. Foi a
primeira vez que o vi vestido com outra coisa que não calças
e camisa de botão.
Ele era facilmente uma das pessoas mais inteligentes
que já conheci e eu realmente esperava falar com ele sempre
que tinha chance. Depois da noite passada, porém, as coisas
seriam diferentes entre nós. Como não poderiam ser?
Acabara de ficar permanentemente, sobrenaturalmente
colada a duas pessoas que ele considerava família, logo após
uma delas quase morrer. Esses tipos de eventos forçavam
uma certa intimidade entre as pessoas.
Não me importei necessariamente com a ideia de ficar
mais próxima de Tyler; eu tinha desenvolvido uma paixão por
ele desde que nos conhecemos. Só esperava que isso não
estragasse o relacionamento que já tínhamos.
Por outro lado, eu nem queria pensar no que significava
que eu ainda estava apaixonada por ele, apesar de ter uma
atração por Ethan e Josh, uma atração que era mais do que
apenas a conexão movida a Luz entre nós. Como isso
funcionava nos Vínculos de Vital com mais de um Variante
envolvido? Eu precisaria ampliar minha pesquisa para
incluir a sociologia e psicologia específica de Variantes, em
vez de apenas me concentrar na dura ciência.
Quando me aproximei dele, ele olhou para cima, tirando
o cabelo bagunçado dos olhos e me deu um sorriso largo e
genuíno.
 “Você fez excepcionalmente bem, Eve.”
“Obrigada.” Abaixei minha cabeça enquanto respondia.
Eu não era de corar, meus vasos sanguíneos cutâneos eram
mais profundos na pele, então, quando ficava envergonhada,
minhas bochechas não ficavam vermelhas, mas se ficassem,
eu estaria corando. Por que seus elogios me deixavam
tímida? Ele me elogiou antes e eu não me senti
envergonhada.
“Eu estava apenas mandando mensagens para os
outros para que eles soubessem que eu a levaria de volta no
Instituto. Acho que todos nós tivemos emoção suficiente para
o dia. Além disso, não quero arriscar Beth voltar aqui e fazer
uma cena. Precisamos manter um perfil discreto.” Ele se
levantou e começamos a caminhar de volta para a casa.
“Ah merda! Beth!” Tinha esquecido completamente da
minha nova amiga e como ela seguiu minha bunda louca até
aqui ontem à noite. Ela ficou comigo, e eu tinha esquecido
completamente dela. Eu era uma péssima amiga!
“Está tudo bem. Cobrimos você. Conseguimos
convencê-la de que você estava em segurança conosco a
noite toda, mas ela vai fazer perguntas. Essa garota pode
ser... insistente.” Ele riu, tão divertido com os fortes instintos
de proteção de Beth quanto eu fui tocada por eles.
Enquanto conversávamos, Tyler abriu caminho por uma
porta lateral do enorme hall de entrada da casa, desceu
algumas escadas e entrou em uma garagem cavernosa com
pelo menos meia dúzia de carros.
“Tenho certeza de que ela entenderá quando eu explicar
tudo para ela. Ela é uma das pessoas mais legais que eu já
conheci.”
“Estou feliz que você esteja fazendo amigos, mas Eve,
você não pode contar nada a ela.” Ele parou e me encarou
completamente, garantindo que eu pudesse ver a seriedade
em seu rosto.
“Eu não entendo.” Por que ele quer que eu mantenha
meu novo status Vital da minha nova amiga, uma das
minhas únicas amigas? “Pensei que isso era uma coisa boa.
Você estava tão animado esta manhã. Eu li um pouco sobre
a história da American Variant. Não encontrei nada que
indique que seja ruim ser uma Vital.”
“Não. Não é uma coisa ruim. E nós estamos felizes.
Estou feliz que Ethan e Josh tenham encontrado você. Você
é incrível por ter a Luz necessária para sustentar não uma,
mas duas habilidades tão fortes. Mas há coisas em jogo aqui
que você não entende.”
Ele suspirou e entrou no lado do motorista de um sedan
preto que parecia mais caro do que o avião comercial em que
eu voara para chegar de Nampa. Segui o exemplo e me
encolhi no lado do passageiro, com cuidado para puxar a
camiseta longa sobre minhas coxas e manter um pouco de
modéstia.
Eu não gostava que ele estivesse sendo tão secreto. Ele
sempre incentivou minha curiosidade. “Não faça isso. Não
seja vago e evasivo. Isso é coisa de Alec.”
“Por favor, não leve o comportamento de Alec a mal. Ele
teve muita dor em sua vida. Sem trocadilhos.” Ele riu um
pouco, mas foi sem entusiasmo. “Nós todos temos.”
Eu não sabia o que dizer sobre isso, mas Tyler deve ter
tomado meu silêncio como um convite para continuar, e eu
me concentrei em cada palavra.
“Todos perdemos nossos pais em uma idade jovem. Eles
eram próximos e, como resultado, nós, crianças, também.
Todos eles morreram em um grande acidente... Ethan tinha
apenas nove anos quando aconteceu e Josh tinha dez. Eu
tinha quinze e Alec tinha dezessete. Alec e eu pensamos que
estávamos crescidos até que, de repente, não tínhamos pais
a quem recorrer. Mas nós crescemos muito rápido depois
disso, Ethan e Josh precisavam de nós.”
Engoli o nó na garganta, fazendo o meu melhor para
manter minha voz calma. “Sinto muito que isso tenha
acontecido com você.”
Ele sorriu fracamente. “O ponto é que Alec nem sempre
é o melhor em expressar como se sente, mas é muito protetor
com os dois. Agora que sabemos que você é a Vital deles, ele
também vai proteger você. Nós dois vamos. Nós vamos fazer
todo o possível para guiá-los através disso, Eve. Para manter
todos em segurança.”
“E para garantir que não queimemos Bradford Hills até
o chão? Secretamente, porém, porque ninguém pode saber o
que eu sou, certo?” Eu estava tentando aliviar o clima.
Funcionou, conseguindo tirar um sorriso dele quando
ele saiu da garagem. “Não estou sendo intencionalmente
evasivo. Há tanta coisa que você não sabe, e leva apenas
cinco minutos para voltar ao Instituto. Não posso cobrir
tudo, mas se eu não voltar com você em breve, isso suscitará
ainda mais perguntas.”
“Eu não entendo.” Olhei pela minha janela, observando
as belas árvores passarem rapidamente enquanto nós
dirigíamos pela enorme entrada de automóveis.
“Eu sei. E sinto muito. Olha, o poder Vital é
reverenciado em nossa comunidade, sim, mas também é
cobiçado, e isso o torna perigoso para você. Você não
percebeu que todos os Vital de alto perfil que você vê nas
notícias são cercados por segurança? Mas não é só isso. Isso
poderia ser perigoso para Ethan e Josh também. Há coisas
acontecendo em um nível maior, maior que todos nós, que
poderiam torná-los alvos se soubessem que encontraram seu
Vital.”
Ethan e Josh podem estar em perigo. Agora que ele disse
isso, eu não estava mais irritada por ele ser vago. Só queria
saber quem estava tentando machucar meus caras. Tentei
não prestar atenção sobre o fato de que de repente estava
pensando neles como meus caras, enquanto tentava afastar
a raiva assassina irracional. “Tudo bem.”
“Tudo bem?” Havia uma pequena pitada de surpresa na
voz de Tyler. Ele não esperava que eu desistisse tão
facilmente. “Prometo que vou explicar tudo. Apenas não hoje.
Vou configurar para que tenhamos sessões individuais
regulares, direi que é uma aula intensiva para acelerar os
estudos de Variante. Os resultados do seu teste serão uma
explicação suficiente. Não há como esconder isso agora. Vou
fornecer todas as informações necessárias para navegar
nesta bagunça dos infernos da melhor maneira possível. Eu
prometo.”
Tanta coisa aconteceu que sua maldição nem me
surpreendeu. Eu estava além para ser perturbada pela
linguagem chula de uma figura de autoridade.
“Preciso que você guarde isso para si mesma. Você não
pode nem contar a ninguém sobre os resultados dos seus
testes. Não até depois da nossa próxima reunião, que é
quando devo contar oficialmente a você. Você pode fazer isso,
Eve? Você confia em mim?”
Estávamos entrando nos principais portões do Instituto,
e seus olhos estavam focados no caminho à frente, mas todos
os outros sentidos estavam focados na minha reação.
“Não. Eu mal te conheço. Por que eu confiaria em você?”
Cruzei os braços sobre o peito, olhando para frente
exatamente como ele estava.
 Pelo canto do olho, vi seus lábios se contorcerem em um
sorriso involuntário. “Mentirosa.”
“Droga!” Soltei meus braços e me virei contra ele.
Estúpida capacidade de detectar mentiras. “Não é justo.”
Com um pouco da seriedade do momento dissipada, eu
recuei no meu lugar, incapaz de fingir que ainda estava
desconfiada e chateada. Curiosa e um pouco preocupada,
sim, mas nada que eles haviam feito até agora indicava que
estavam suspeitos de alguma forma. Eu confiava neles, e
Tyler provavelmente saberia mesmo sem sua capacidade.
“Ótimo! Agora que estabelecemos que você confia em
mim, podemos marcar uma reunião oficial para que eu possa
fingir lhe dizer pela primeira vez que seu exame de sangue
voltou positivo para o DNA Variante? Eu tenho um horário
às 9 horas da quinta-feira.”
“Certo. Quinta-feira então. Vou esperar minhas
respostas, muitas respostas detalhadas. Mas o que devo
dizer a Beth? E Zara, pense bem, porque não há como Beth
não a informar.”
“Certo. Sobre isso.” Paramos perto da entrada dos
fundos do meu dormitório, e ele inclinou seu corpo em
direção ao meu, mas não encontrou meus olhos.
“Obviamente, não podíamos dizer a ela o que realmente
estava acontecendo. Não havia como encobrir o carro
queimado, e ela é uma garota inteligente, então sabia que
tinha algo a ver com a capacidade de Ethan. Mantivemos o
mais próximo possível da verdade. Dissemos a ela que ele
havia usado demais sua capacidade, que estava com
problemas...”
Respirando fundo, ele me disse o resto às pressas.
“Dissemos a ela que você e Ethan estavam se vendo
secretamente e é por isso que você estava tão chateada, e
que ligamos para você quando ele entrou em colapso porque
sabíamos que você gostaria de estar lá para ele.”
Eu pisquei com espanto, minhas sobrancelhas subindo
lentamente quando Tyler finalmente encontrou meu olhar.
Pelo menos ele teve a decência de parecer envergonhado.
“Você o que?!” Como eu deveria convencer as Reds de
que estava namorando Ethan Paul, notório mulherengo e
destruidor de bolsas de estudos, quando não havia mostrado
nada além de um fascínio por sua capacidade e um interesse
passageiro pelo sujeito que a exercia?
“Eu sei. Sinto muito, mas está feito agora. Entramos em
pânico. Não tínhamos ideia do que estava acontecendo e
tivemos que fazer algo para encobri-lo. Quando Josh deixou
escapar que Ethan era seu namorado, todos nós apenas
seguimos.”
“Inacreditável...” Eu murmurei para mim mesma, mas
a ideia de estar com Ethan conseguiu me intrigar. Afinal,
havíamos nos beijado e não havia como negar que fomos
atraídos um pelo outro. Eu simplesmente não podia ter
certeza de quanto disso era atração mútua e quanto era
impulsionado pela Luz que percorria meu corpo.
Mais uma vez, não tive o luxo de espaço e tempo para
descobrir por mim mesma. Eu teria que fingir estar em um
relacionamento com um garoto que eu conhecia apenas
algumas semanas e que agora eu gostava mais do que queria
admitir. Jogar o rótulo de “namorado” na mistura parecia
uma complicação desnecessária. Ugh! Que bagunça!
“Eve?” Tyler me trouxe de volta ao presente. “Nós não
podemos continuar sentados aqui. Alguém vai notar.”
“Certo. Bem. Vou fingir que gosto de Ethan. Quão difícil
isso pode ser?” Provavelmente mais difícil do que eu
esperava. Eu era uma mentirosa excepcional quando se
tratava de entregar um passaporte falso ou usar meu nome
falso, mas não sabia se poderia mentir para as duas garotas
que rapidamente se tornaram minhas amigas. Não sabia se
queria.
Saí do carro, batendo a porta um pouco mais forte do
que o necessário e entrei no prédio.
Quando subi, espiei minha cabeça na sala e,
encontrando-a completamente silenciosa, soltei um suspiro
de alívio enquanto empurrava para dentro.
Meu telefone ainda estava carregando na minha cama,
onde o deixei com pressa para chegar a Ethan. Recebi
algumas ligações perdidas de Zara e Beth, mas elas devem
ter encontrado meu telefone no meu quarto e desistido
rapidamente. Também houve algumas mensagens em nosso
bate-papo em grupo.
Zara: Estamos indo conversar com alguns amigos, mas
quando voltarmos... perguntas. Tantas perguntas!
Beth: O que ela disse. Espero que você esteja bem. xo
Estremeci, não ansiosa por essa conversa em particular.
Então eu sorri apesar de tudo. Era bom ter amigos que se
importavam comigo o suficiente para exigir explicações sobre
comportamentos estranhos.
Isso me fez sentir ainda pior por que teria que mentir
para elas.
Digitei uma resposta rápida “cheguei em casa e estou
bem. Não há necessidade de voltar correndo!” e joguei meu
telefone de volta na mesa de cabeceira.
Eu queria me jogar na cama ao lado dele. Eu estava
destruída; o peso da situação, juntamente com o fato de eu
ter ajudado Ethan a incendiar a maldita piscina, estava me
atingindo. No entanto, eu também cheirava a cloro, então fui
primeiro ao banheiro.
Tomei um banho longo e quente, aproveitando o tempo
para pensar no que diria a Zara e Beth quando voltassem,
mas meu cérebro estava muito frito para ir muito longe.
“É apenas uma coisa de sexo casual. Ele é quente, e eu
não estou falando sobre sua capacidade de fogo.” Eu não
conseguia nem chegar ao fim sem me encolher.
“Na verdade, temos muito em comum?” Isso saiu como
uma pergunta.
“Foi um acidente. Eu... tropecei...” Ugh. Revirei os olhos
para mim mesma.
Eu desisto. Espero que a coisa certa venha até mim.
Sequei meu cabelo o mais rápido que pude, deixando
uma bagunça grande e crespa, e vesti uma calcinha e uma
blusa antes de subir na cama e adormecer às duas da tarde.
Acordei uma hora depois com Zara pulando em cima de
mim gritando: “Não pode dormir durante o seu
interrogatório!” no topo de seus pulmões.
Gemi e tentei empurrá-la, mas Beth já havia pulado nas
minhas pernas e eu estava presa. Comecei a rir apesar de
tudo. Elas me soltaram, Zara se sentando na minha cadeira
enquanto Beth apenas se encostou na parede ao pé da minha
cama.
“Comece a falar,” Zara exigiu, e eu imediatamente fiquei
super nervosa.
Eu ainda não tinha ideia do que dizer, mas decidi que
ficar o mais próximo possível da verdade era provavelmente
a melhor opção.
 “Olha, eu sei que você me avisou sobre ele, mas ele não
é o que eu esperava.” Isso era verdade. Ethan havia me
mostrado um lado sensível e vulnerável que eu tinha a
sensação de que poucas pessoas já viram. “Beth, você disse
que ele pode ser um cara legal quando você o conhece de
verdade. Não contei para vocês, porque é tudo tão novo e,
quero dizer, só nos beijamos, por isso não é tão sério assim.”
As carrancas delas de confusão me fizeram perceber o
meu erro, se não era tão sério, por que eu estava uma
bagunça histérica na noite passada?
“Quero dizer,” - eu me esforcei para obter uma
explicação - “não era tão sério assim até a noite passada. Eu
não sei, acho que saber que ele poderia estar em perigo me
fez perceber o quanto eu me importo com ele.” Também era
verdade. Eu apenas deixei de fora que meu intenso interesse
em seu bem-estar tinha mais a ver com nossa conexão
sobrenatural.
“Então, você está dizendo que nem dormiu com ele?”
Zara parecia incrédula.
Tecnicamente, eu tinha, mas sabia que ela não estava
se referindo ao sono real que havíamos feito. Pelo menos isso
era uma coisa que eu poderia ser sincera. “Não. Sim. Você
está certa, mas não fizemos sexo.” Eu olhei para as minhas
mãos entrelaçadas no meu colo, um pouco envergonhada.
“Oh Deus, você é virgem? Isso só fica melhor e melhor.
Ethan Paul não é o cara com quem você quer perder o seu
V-card.”
“Eu não sei,” Beth falou do pé da cama. “Fazer isso com
alguém mais experiente pode ser bom. Eles sabem o que
fazer e tudo mais.”
 “Hum, garotas? Não sou virgem. Tive um namorado
quando morava na Austrália e namorei um pouco enquanto
morava em Idaho.”
“Ooh, isso só fica mais interessante.” Zara
desajeitadamente se sentou na cadeira e apoiou os cotovelos
na cama ao meu lado, deixando cair o queixo nas mãos.
“Conte-nos sobre o australiano.”
“Espere, você não estava no meio de me interrogar sobre
Ethan?”
“Aww, é ‘Ethan’ agora. Eu acho que ‘Kid’ é um apelido
casual demais para um galanteador,” Beth murmurou.
“Galanteador?” Zara e eu rimos.
“Quem mais diz galanteador? Não é 1956, Mary Sue,”
brincou Zara, depois voltou-se para mim. “Olha, nós
estávamos preocupadas, mas você parece realmente gostar
dele e, sinceramente, nunca ouvi falar dele realmente
namorando alguém. Como colocar tempo e esforço reais para
conhecer uma garota. Então isso é promissor. Apenas tome
cuidado e saiba que estamos aqui se terminar em lágrimas.”
“O que ela disse,” acrescentou Beth, sorrindo
calorosamente, “exceto a parte de Mary Sue. Isso foi apenas
maldade. Eu sou uma mulher moderna. Ouça-me rugir!”
Recostei-me no travesseiro, aliviada por a conversa não
ter sido tão difícil quanto eu pensava que seria.
Passamos o resto da tarde descansando pela sala,
comendo junk food e conversando sobre ex-namorados. Eu
não tive muito a contribuir depois que minha história de
Harvey foi contada, mas me senti tão bem em fazer coisas
normais de garotas com pessoas que eu realmente poderia
chamar de amigas.
 Uma tarde passada relaxando, seguida por uma boa
noite de sono, fez maravilhas pelos meus níveis de energia e
perspectivas sobre toda a situação.
As Reds prometeram, por minha insistência, não contar
a ninguém sobre mim e Ethan. Considerando sua reputação,
elas ficaram felizes em mantê-lo para si.
As meninas não estavam chateadas comigo, os meninos
ficariam felizes por nosso segredo estar seguro, e eu estava
animada. Eu tinha muito a aprender sobre esse mundo do
qual aparentemente fazia parte, e mal podia esperar.

As Reds e eu caminhamos em direção ao prédio de

estudos Variante juntas, eu com muito mais entusiasmo em
meus passos do que o normal para qualquer pessoa em uma
segunda-feira de manhã. Ethan e Josh estavam em minha
primeira aula do dia, História Variante, e eu estava ansiosa
para vê-los.
Quando nos aproximamos da frente do prédio, vi meus
meninos imediatamente, conversando juntos enquanto as
pessoas passavam por eles pelas portas da frente. Eles
viraram na minha direção ao mesmo tempo e sorriram em
cumprimento. Não pude evitar o sorriso que se espalhou pelo
meu rosto em resposta, meus olhos passando de um para o
outro.
Felizmente, estávamos longe o suficiente para que as
meninas pensassem que eu só tinha olhos para Ethan. Beth
agarrou meu braço e pulou para cima e para baixo
animadamente antes de lembrar que era para ser um
segredo e fazer um esforço visível para se acalmar. Zara
apenas revirou os olhos e caminhou em direção ao prédio
das ciências humanas, dando adeus enquanto arrastava
Beth junto com ela.
Ethan riu enquanto eu caminhava até eles, sem ideia de
como eu deveria agir. “Devo apenas te ignorar? Devemos
fingir que...” Eu falei baixinho, sem saber como terminar
essa frase. Nós já estávamos fingindo tantas coisas.
“Bom dia, Eve. Sim, estou bem, obrigado.” Ethan riu
antes de passar um braço sobre meus ombros e nos levar
para a aula.
Eu congelei, preocupada que estávamos prestes a
queimar o prédio da ciência. “O que você está fazendo?”
Assobiei no ouvido de Ethan.
“Relaxa,” ele sussurrou de volta. “Enquanto evitarmos o
contato com a pele, ficaremos bem. Só por cima de roupas.”
Ele piscou para mim, conseguindo fazer o comentário
informativo e sugestivo ao mesmo tempo. Revirei os olhos
para ele, mas me peguei lutando contra o riso.
Josh riu, se aproximando do meu outro lado. Ele me
entregou um latte e me deu um sorriso secreto.
Ele o trouxera do único café da cidade que fazia um latte
decente; Eu fiquei tocada. “Obrigada.”
Ethan escolheu assentos perto do fundo da sala de
palestras, e me vi sentada entre ele e Josh. Algumas pessoas
pararam para dizer oi para Ethan, mas eu mantive meus
olhos grudados no meu caderno, fingindo revisar minhas
anotações.
Enquanto Ethan conversava com um cara do time de
futebol sobre algum jogo próximo, senti a mão de Josh
pousar suavemente em minha perna, debaixo da mesinha
desdobrável, sobre o tecido das minhas calças e nada perto
de qualquer pele exposta. Ele apertou gentilmente e falou
muito baixo, para que só eu pudesse ouvir. “Você está indo
bem, Eve. Apenas tente relaxar. Tudo ficará bem.”
E então ele se afastou. Quando olhei para ele, sua
cabeça estava enterrada em um livro, e ele parecia tão
despretensioso que me perguntei se eu tinha imaginado o
momento inteiro.
Mais uma vez, Josh percebeu o que estava acontecendo
dentro da minha cabeça e me deu o incentivo que eu
precisava. Nem tinha percebido o quão nervosa estava até
que ele me lembrou de relaxar.
O resto da aula passou sem intercorrências, e
conseguiu me interessar o suficiente para que eu esquecesse
os dois garotos de ambos os lados e tudo o que estava entre
nós, pelo menos por uma hora.
Eu não tinha mais aulas com os caras naquela manhã,
mas no final da minha segunda classe, notei que Josh estava
sentado por acaso em um banco fora da sala e aconteceu de
ir embora apenas quando saí, indo na mesma direção.
Quando saí da minha terceira aula, com Zara, os dois
estavam lá, conversando com Tyler. Eu nem precisava olhar
para trás para saber que eles estavam nos seguindo
enquanto nós íamos para a cafeteria. Acho que a perseguição
não estava prestes a acabar agora que sabíamos que
estávamos em um vínculo. Se alguma coisa, eu tinha uma
suspeita de que estava prestes a se intensificar.
Fingir para o mundo que eu era alguém diferente não
era novidade para mim. Estava fazendo isso a vida toda. A
nova parte estava constantemente tendo que resistir ao
desejo de ir até eles. Agora que sabia quem eles eram, o que
eram para mim, tudo o que eu queria era estar perto deles,
conversar com eles, andar com eles, tocá-los. Era irritante
ter que fingir que não éramos nada um para o outro.
No final do dia, eu estava super vigilante. Quando
finalmente caí na cama, esperando um bom sono e uma
pausa de tudo, percebi que me seria negado até esse simples
luxo.
Meus braços e pernas estavam coçando dessa maneira
agora muito familiar. Chutei as cobertas, elas de repente
pareciam feitas de lã crua.
Agora que pensei nisso, estava coçando distraidamente
o dia todo. Eu estava tão distraída por Ethan e Josh e nossa
situação que não havia notado a coceira começando em
meus pulsos e tornozelos.
Com um suspiro de frustração, levantei-me da cama,
sem nenhum cansaço, e me preparei para outra noite sem
dormir.
 Os três dias seguintes foram torturantes.
Ethan, Josh e eu estávamos evitando ser vistos juntos
demais fora da sala de aula, mas isso significava que não
podíamos conversar sobre a nossa situação, e quanto mais
eu esperava para ter a história completa, mais perguntas
tinha. Isso estava me deixando louca.
Para piorar, meus níveis insanos de energia estavam de
volta. Eu não tinha dormido nas últimas três noites. Como
vantagem, estava à frente em todos os meus cursos. No meu
tempo extra, eu estava devorando qualquer coisa que
pudesse colocar em minhas mãos para saciar minha sede de
conhecimento relacionado à Variantes, estudando artigos de
periódicos ou tabloides inúteis sobre pessoas Variantes de
alto nível.
Em um site de fofocas, aprendi tudo sobre a capacidade
da Senadora Christine Anderson de compreender e falar
qualquer idioma, sua paixão por poodles de raça pura e sua
determinação em ter os interesses dos Variantes
representados em nível nacional. Quando cliquei em um
artigo sobre uma atriz Variante cuja capacidade era alterar
levemente sua aparência física, cheguei ao meu limite e
tentei ler algo nas páginas de negócios.
O nome Zacarias chamou minha atenção. Era um artigo
sobre o misterioso tio de Alec e Ethan, Lucian Zacarias, chefe
do Melior Group e Davis Damari, outro rico Variante que
dirigia uma empresa farmacêutica. Os dois fizeram um
grande negócio para iniciar um novo empreendimento
revolucionário juntos. Quando começou a falar sobre
“fusões” e “dividendos”, fiquei entediada e desisti.
 Havia muito pouco sobre Lucian Zacarias na Internet -
vantagens de estar no comando de uma agência
internacional de espionagem, eu acho. Havia, no entanto,
muita coisa sobre Davis Damari. O mais interessante era que
ele não tinha manifestado uma habilidade até os trinta anos,
algo inédito no mundo Variante, pois a maioria das pessoas
apresentava uma habilidade aos vinte anos. Sua história
havia dado muitas esperanças a Variantes de vinte e poucos
anos. Fiz uma anotação mental para perguntar a Tyler sobre
isso, depois fui sugada por outro buraco no site de fofocas.
Corri às 5 da manhã e fiz inúmeros abdominais e
flexões, mas a energia não estava diminuindo. Quando
chegou a quinta-feira, eu ainda estava quicando nas
paredes, e a coceira estava indo e vindo com mais frequência.
Isso me preocupou; a coceira geralmente diminuía assim que
me exauria. A energia vibrante demorou um pouco mais,
mas geralmente não passava muito tempo.
Talvez fosse algo relacionado à minha natureza Vital e
Tyler tivesse alguma ideia. Fiquei feliz por nossa consulta ter
acontecido pela manhã, não achei que pudesse esperar mais.
Cheguei vinte minutos mais cedo e caminhei pelo
corredor do lado de fora do escritório trancado de Tyler,
tentando não coçar e falhando miseravelmente e recebendo
alguns olhares estranhos de outros funcionários que se
dirigiam para seus escritórios.
Às dez para as nove, ele chegou.
“Finalmente!” Eu gemi quando ele virou a esquina.
Ele parou brevemente, surpreso, antes que um olhar
divertido cruzasse seu rosto.
“Desculpe,” eu disse. Isso foi rude. “Eu não quis pular
na sua garganta. Estou apenas...”
 “Ansiosa?” ele forneceu, destrancando a porta e
entrando. “Entusiasmada? Frustrada? Ligeiramente louca?”
"Sim. Tudo acima.” Eu ri nervosamente, fechando a
porta atrás de nós e sentando em uma de suas cadeiras
confortáveis.
Ele depositou sua bolsa em sua mesa e sentou-se ao
meu lado, como havia feito no primeiro dia. “Tudo bem.
Vamos começar. Talvez você queira fazer algumas
perguntas?”
Balancei a cabeça enfaticamente e abri minha boca para
começar a dispará-las, mas... nada saiu. Eu estava
pensando nisso há três dias seguidos. Havia tantas coisas
disputando minha atenção, a Luz, Variante-Vital, meus
exames de sangue, não conseguia fazer minha mente se
concentrar em apenas uma.
O que saiu me surpreendeu, embora não devesse; foi a
única coisa que não pude pesquisar. “Por que temos que
manter isso em segredo?”
Tyler soltou um suspiro pesado. “Direito às coisas
difíceis, hein?”
“Eu simplesmente não entendo.” Olhei para as minhas
mãos. “Eu sei que ser uma Vital é importante, eles são uma
parte estimada e respeitada da cultura Variante. Então, por
que Josh e Ethan não querem que ninguém saiba que eu sou
a deles? É porque sou... Eu? Por que não fui criada como
Variante e não tenho ideia do que estou fazendo? Não quero
envergonhá-los, mas...”
Tyler me interrompeu no meio da frase, colocando uma
mão gentil no meu braço. “Eve. Não.”
Eu não tinha percebido que estava me sentindo tão
insegura sobre o meu novo status Vital e minha conexão com
os meninos, mas agora que eu estava dizendo isso, percebi
que isso estava no fundo da minha mente desde que Tyler
me deixou, implorando que eu mentisse para minhas
amigas.
“Não é nada disso,” disse Tyler. “Ethan e Josh estão em
êxtase por ter encontrado você. Quando um Variante
encontra seu Vital, é como uma peça do quebra-cabeça que
eles não sabiam que estava faltando. Ninguém jamais
poderia se ressentir disso. Eles não poderiam se importar
menos com o que alguém, humano ou Variante, pensa sobre
o seu vínculo.”
“Então, o que é?”
“Essa é uma questão tão perigosa...” ele murmurou,
quase para si mesmo. Então ele voltou os olhos para mim
com uma expressão determinada. “Ok. Eu prometo que tudo
isso está relacionado.”
Assenti e me mexi no meu assento para encará-lo mais
completamente. Sua mão escorregou do meu braço quando
ele começou a falar, e eu imediatamente senti falta do seu
toque reconfortante.
“Ao longo da história, o equilíbrio de poder mudou entre
Variantes e humanos. Às vezes, os Variantes, pensando que
nossas habilidades nos tornavam superiores, escravizavam
e humilhavam os humanos para nosso próprio ganho. Em
outros momentos, os humanos, considerando-nos uma
ameaça muito grande, nos aprisionaram e segregaram,
tratando-nos como mutantes, abominações e versões
defeituosas de si mesmos. Ele oscilou ao longo da história e
de região para região. Às vezes, a religião era usada para
justificar a segregação, às vezes política e às vezes uma
simples necessidade de sobrevivência, mais terra para
cultivo e plantações disponíveis para nós, mas com a
exclusão deles. É tudo besteira, é claro.”
 Ele era obviamente apaixonado por isso. Ele começou a
gesticular com as mãos, sua voz subindo.
“Dois pais Variantes são tão propensos a produzir um
filho humano quanto dois pais humanos. Não há razão
discernível para que algumas pessoas nasçam com o gene
Variante e outras não. Não é hereditário e não é contagioso.
Isolamos uma proteína que, quando presente, indica que o
indivíduo é Variante, mas não temos ideia do que a causa. E
mesmo quando está presente, isso não garante que a criança
algum dia tenha habilidades ou acesso vital à Luz, eles
poderiam apenas ter um gene inativo. Esse ódio um pelo
outro não tem nada a ver com diferenças reais. É um
fenômeno psicológico básico de auto identificação; a teoria
‘nós contra eles’. Somos mais capazes de quantificar a nós
mesmos sobre quem nós somos identificando quem não
somos. Você está entendendo?”
“Sim. Estamos nos matando desde o início dos tempos,
e gostamos de ingressar em clubes para nos dar alguma
ilusão de pertencer. Continue.”
Eu sabia tudo isso. Era história e psicologia básica.
Precisava saber como isso se relacionava com a minha
situação atual.
Tyler sorriu para mim com indulgência e continuou.
“Em poucas palavras, nos últimos cinquenta anos, mais ou
menos, desfrutamos de relativa paz entre humanos e
Variantes, pelo menos no mundo ocidental. Trabalhamos
duro para criar unidade, entendimento e igualdade. Temos
leis que impedem a discriminação, trabalhamos lado a lado
e os casamentos mistos não são mais tão tabus como
costumavam ser, embora isso só seja possível para Variantes
sem um Vital. Mas é outra coisa em que não vou entrar
agora.”
 Ele estava aludindo ao fato de que a maioria das
conexões Variantes-Vitais que não estavam entre as relações
sanguíneas resultava em relacionamentos românticos. Eu
tinha feito uma pequena pesquisa sobre isso durante minhas
noites sem dormir, mas quando os artigos de periódicos que
surgiram tinham títulos como “Relacionamentos
poliamorosos em vínculos Variantes e implicações sociais
associadas a comunidades mais amplas: um estudo
longitudinal,” rapidamente passei para outras coisas. Eu
estava definitivamente atraída por Ethan e Josh, e tinha
cerca de 80% de certeza de que o sentimento era mútuo, mas
não estava pronta para lidar com a ideia de namorar os dois.
Ao mesmo tempo.
Evitei encontrar os olhos de Tyler e esperei que ele
continuasse.
“Nos últimos anos, surgiram rachaduras em nossa atual
convivência harmoniosa. Existem grupos radicais de ambos
os lados, argumentando pelo domínio e superioridade de um
grupo em relação ao outro. Variant Valor são elitistas
Variantes que pensam que um acaso genético os torna
melhores que os seres humanos “comuns”. Esse é o tipo de
pessoa que usa a palavra Dimes com orgulho. A Human
Empowerment Network9 é louca de medo e acha que as
habilidades Variante são uma abominação e precisam ser
controladas se não totalmente eliminadas. Eles são
barulhentos e ultrajantes, e no momento são vistos
principalmente como radicais à margem, mas estão
ganhando apoio a taxas alarmantes. O Melior Group está de
olho na situação e faz esforços consideráveis para manter
relações positivas com o governo principalmente humano. É
uma das coisas em que Alec está envolvido.”
As informações sobre Alec me fizeram ficar mais ereta.
apesar do gesto gentil com o latte, ele ainda estava me
9
Rede de Empoderamento Humano.
evitando como uma praga, e eu ainda não tinha conseguido
agradecer-lhe, muito menos questioná-lo sobre a noite em
que minha mãe morreu. Qualquer informação era preciosa.
Tyler viu meu entusiasmo e levantou a mão. “Eu não
posso te contar muito mais do que isso, então nem pergunte.
A questão é que o governo e organizações Variante, como
Bradford Hills e Melior Group, estão no limite no momento.
A razão pela qual desejamos manter esse segredo é dupla.”
Ele torceu para me encarar completamente, e uma
expressão cansada cruzou seu rosto. “Primeiro, se o Melior
Group descobrisse que Ethan e Josh haviam encontrado seu
Vital, eles seriam recrutados. Suas habilidades são raras e
poderosas, e em tempos perigosos, tendo um poder assim...
bem, digamos que eles não teriam escolha. Não quero que
nenhum deles seja forçado a lutar e eles também não
querem.”
Ethan era apenas um ano mais velho que eu, e Josh era
dois. Éramos estudantes, eles não podiam andar agitando
armas e habilidades, entrando em situações de risco de vida,
assim como eu também não. Meu coração deu um pequeno
salto no meu peito ao pensar neles em perigo, mas Tyler
ainda estava falando, então fiz o meu melhor para focar nele.
“Em segundo lugar, é perigoso para você. Conseguimos
suprimir isso na imprensa para evitar o pânico na
comunidade Variante, mas houve uma série de sequestros
nos últimos seis meses em todo o mundo. Todos eles Vitais,
nenhum deles encontrado ainda. Se soubessem que você é
um Vital, sua própria vida poderia estar em perigo. Podemos
não ser capazes de conter essas informações por muito mais
tempo, os Variantes gostam de fofocar mais do que um
monte de meninas de dezesseis anos, mas
independentemente disso, é melhor que ninguém aprenda
sobre sua verdadeira natureza.”
 Recostei-me na cadeira e olhei para o espaço, coçando
o pulso esquerdo distraidamente. Nós três estávamos em
perigo, os caras de serem recrutados para uma vida de
violência, e eu de ser potencialmente sequestrada por
alguma organização terrorista lunática.
Parte da culpa por mentir para as Reds diminuiu. Isso
era muito maior do que confidências cheias de fofocas entre
colegas de quarto.
Como minha vida mudou tanto em poucas semanas? O
que faríamos agora? Apenas evitar um ao outro e esperar que
a conexão desapareça? Pelas minhas leituras, sabia que era
impossível. Uma vez que o Vínculo foi formado, era para toda
a vida. Mas, assim como eu evitava pensar em como
funcionaria um relacionamento com mais de um cara, estava
tentando não pensar em quão permanente o Vínculo era.
Essa situação era esmagadora em todos os níveis, do
grupo extremista global até o relacionamento pessoal.
“O que fazemos agora?” Perguntei em pânico para a
única pessoa que tinha a chance de me fazer sentir melhor
com essa situação.
“Nós treinamos.” Tyler declarou com um firme aceno de
cabeça.
“Certo.” Balancei a cabeça também, muito mais
espasmodicamente. “Nós treinamos.” Tirei meu suéter. A
coceira se espalhou pelos meus cotovelos e as mangas
começaram a irritar meus braços. Mas não consegui me
concentrar nisso. Tyler estava falando de novo, e ele era o
homem com o plano.
“É tarde demais para suprimir os resultados dos seus
exames de sangue agora. O Instituto saberá que você tem
DNA Variante, mas podemos usá-lo em nossa vantagem. Isso
nos dá uma desculpa para você ter mais sessões individuais
comigo.”
“Certo. Boa desculpa.” Levantei-me e andei, meus níveis
de energia se recusando a ser ignorados por mais tempo. Fiz
o meu melhor para me concentrar no que Tyler estava
dizendo quando desisti e comecei a coçar os braços dos
pulsos aos ombros.
“A história oficial será que você está recebendo aulas
extras em seus estudos de Variante, e você o fará, mas
também usaremos o tempo para ensiná-la a controlar sua
Luz. Com a prática, você poderá controlar quanto canaliza e
quanto disso transfere para Ethan e Josh. Eventualmente,
você será capaz de tocá-los sem a transferência automática
da Luz e poderá optar por enviar quantidades maiores para
eles sem precisar ficar... ah... tão perto.”
“Aprender a transferir a Luz sem sugar o rosto.
Entendi.” Minha respiração começou a acelerar e passei a
coçar meu pescoço.
Tyler riu e depois olhou para mim interrogativamente.
“Eve, você está bem?”
“Sim. Sim. Só um pouco nervosa. Muito a considerar.
Muito a fazer. Está quente aqui?” Fui até a janela e puxei-a
para cima. “Está quente aqui.”
“Oo... kay...”
“Então, o que digo às pessoas quando perguntam sobre
meu novo status de Variante?”
“A verdade. Seus exames de sangue eram positivos, mas
isso é novidade para você. Você nunca teve nenhum indício
de habilidade. Deixe por isso mesmo. Isso significa que você
será forçada a participar de alguns eventos de Variante que
são organizados de tempos em tempos para facilitar que os
Variantes se encontrem, mas podemos lidar com isso. Os
caras e eu estamos estudando essas coisas desde que me
lembro.”
“Legal. Legal. Mantenha-o vago e vá a algumas festas.”
Eu ri nervosamente; a noção de ir a algum evento exclusivo
de namoro dos Variante de repente pareceu hilária. “Acho
que não tenho nada para vestir em uma boa festa. Oh cara!”
A coceira estava se tornando insuportável à medida que
se espalhava mais. Eu estava alternando entre coçar os
braços e a parte superior do peito, direto no meu decote.
Tyler levantou, sobrancelhas arqueadas, sua atenção
fixada na minha mão no meu top.
Não podia me preocupar com ele; minha camiseta
estava começando a parecer um instrumento de tortura de
algodão. Agarrei o fundo com as duas mãos, pronta para
puxá-la sobre a minha cabeça.
“Eve! Não!” Tyler deu um passo em minha direção, sua
mão direita levantada em um movimento de “pare” na frente
do meu torso. “Que diabos está fazendo?”
Através da névoa de energia insana e coceira
insuportável, consegui me impedir de me despir na frente do
meu novo tutor, mas ainda estava realmente desconfortável.
Por que não foi embora? Eu tinha corrido duas horas
naquela manhã depois de ficar acordada a noite toda e
estudando. Sentia como se fosse explodir!
Eu resmunguei entre dentes e apertei minhas mãos ao
lado do meu corpo enquanto pulava para cima e para baixo,
tentando literalmente sacudir parte da intensa energia do
meu corpo. Olhei para Tyler suplicante. “Não sei o que fazer.
Está coçando tanto. E está em toda parte, e eu sinto que
poderia correr uma maratona e ainda mais... Ajude-me!” Não
sabia o que esperava que ele fizesse. Eu não tinha ideia do
que fazer, mas estava com medo. Nunca tinha sido tão
intenso antes.
A percepção cruzou suas feições, e ele passou uma mão
pelos cabelos castanhos bagunçados, soltando uma
maldição. “Isso está acontecendo mais cedo do que o
previsto,” disse ele, mais para si mesmo.
Outro grunhido de frustração de mim e tive toda a sua
atenção novamente.
“Vai ficar tudo bem, Eve,” disse ele. “Isso é apenas um
excesso de Luz. Agora ela sabe que você tem duas
habilidades muito poderosas para alimentar, e está fluindo
livremente dentro de você para alcançá-las. Ela só precisa
ser liberada. E você vai liberar tudo em mim.”
Ele deu outro passo em minha direção e estendeu as
mãos em convite.
“O que? Como?” Ele estava dizendo que ia me beijar?
“A transferência vem muito mais instintivamente com
os membros do seu vínculo, mas é possível que um Vital
libere Luz para qualquer Variante. Não parece tão natural ou
bom, mas pode ser feito facilmente pela maioria dos Vitais.
E você já está excitada, seu coração está batendo como um
louco, suas respirações são superficiais e irregulares e suas
emoções estão por todo o lado. As comportas estão abertas.
Só precisamos dar algo para despejar.”
Ele pontuou sua declaração com um movimento de
ambos os pulsos, enfatizando que ele queria que eu tomasse
suas mãos.
Então ele não ia me beijar, afinal.
Confiando que ele sabia do que estava falando, dei um
passo à frente e coloquei minhas mãos nas dele. Assim que
nossa pele entrou em contato, pude sentir o excesso de
energia drenando de mim. A sensação de alívio foi tão
intensa que meus olhos reviraram, e eu posso ter feito um
som embaraçoso de prazer.
Meus ombros relaxaram, a tensão diminuindo dos
músculos tensos por todo o meu corpo. Minha respiração se
acalmou e a coceira desapareceu, drenando de mim junto
com a Luz.
Em minutos, estava mais calma, mais relaxada, mais eu
mesma. Fiquei surpresa com a facilidade com que eu era
capaz de transferir a Luz para Tyler depois que ele disse
sobre ser mais antinatural com pessoas que não estavam no
meu Vínculo. Não sabia como deveria ser, mas me senti bem.
Maravilhosa. Tão bom quanto quando aconteceu...
Meus olhos se abriram.
Tyler estava olhando, paralisado, para nossas mãos
unidas, a boca aberta um pouco, a respiração pesada e
profunda.
Ele olhou para cima e encontrou meu olhar. Por alguns
momentos, ficamos parados ali, de mãos dadas e olhando
um para o outro, a percepção que nos ocorreu, pairando
pesadamente no ar.
“Isso,” ele disse suavemente, e engoliu em seco, “parecia
fodidamente...”
“Incrível,” eu terminei, minha voz tão suave e ofegante
quanto a dele, e minhas mãos apertaram as dele
reflexivamente.
Ele respondeu me puxando gentilmente em sua direção.
Nossos olhos ainda estavam fixos um no outro, e eu podia
ver o cinza dele quase vivo com o movimento. Assim como
Ethan estava na piscina.
 Polegada por polegada, nos aproximamos um do outro.
Parecia o primeiro dia em que estávamos sentados lado a
lado neste mesmo escritório, conversando e se aproximando
sem perceber. Só que era muito mais intenso, e agora eu
sabia por que estávamos à deriva.
Tyler, assim como Ethan e Josh, era meu. Ele estava no
meu Vínculo.
“Como isso é possível?” ele sussurrou, ecoando minha
linha de pensamento.
“Eu não... Eu... Eu estou...” Não tinha ideia do que
estava tentando dizer. Tudo que sabia era que seus lábios
estavam a meros centímetros dos meus, e eu queria diminuir
a distância.
Não importava que ele estivesse prestes a ser meu tutor,
que eu estava tentando muito me impedir de desenvolver
uma paixão por ele, que sabia que esse desejo era
impulsionado por meus instintos Vitais, uma reação movida
pela Luz, me pressionando a solidificar minha conexão com
outro membro do meu Vínculo. Tudo o que eu conseguia
pensar era como seus lábios se sentiriam nos meus.
Levantei meus olhos para aqueles lábios, mas isso foi o
que pareceu quebrar o feitiço para ele. Ele se afastou de mim
e soltou minhas mãos. O movimento repentino me assustou
e não pude mascarar a decepção que caiu sobre meu rosto.
“Oh, Eve.” A pena em seus olhos me fez sentir tola.
Como outra daquelas mulheres no campus que tinham
fantasias com o cara gostoso da equipe. O que é exatamente
o que eu era, uma garota apaixonada. Claro que ele não iria
querer isso. Eu também me ressentiria de estar preso por
uma força sobrenatural incontrolável a alguém sete anos
mais novo.
 Me afastar dele, para tentar encobrir minha decepção
infantil, mas com uma mão firme no meu antebraço, ele me
parou. Ele me puxou em sua direção e me envolveu em um
abraço. Não era o beijo que eu estava esperando, mas ainda
era o contato, alguma aparência da intimidade pela qual a
Luz dentro de mim foi pacificada, mesmo que minhas
emoções femininas não fossem.
Passei meus braços em torno de seu meio e deixei minha
cabeça em seu ombro.
“Não é que eu não...” Ele suspirou. Acho que ele estava
lutando sobre como processar isso também. “Já estamos em
uma situação tão delicada. Não podemos ter o comitê de ética
enfiando o nariz também porque parece que estou chegando
muito perto de um dos alunos. É melhor se mantivermos isso
platônico.”
Ele me apertou um pouco mais antes de me soltar.
Não pude deixar de sentir a piada da rejeição. Eu sabia
que ele tinha razão em evitar levantar suspeitas com a equipe
de Bradford Hills, mas me perguntei se isso também seria
uma desculpa conveniente para não ter a chance de
aprofundar nosso Vínculo tão entusiasticamente quanto
Ethan e Josh, ou tão romanticamente.
Com algum esforço, afastei os pensamentos
autoconscientes; tínhamos coisas maiores para lidar. Eu mal
tive a chance de descobrir o que estava acontecendo entre
mim, Ethan e Josh, e agora uma enorme bola curva foi
lançada contra nós na forma de Tyler ser parte do meu
Vínculo.
Dei a ele o meu melhor sorriso “estou bem”. Ele pareceu
aliviado, movendo-se para se sentar atrás de sua mesa larga
e pesada, em um esforço deliberado para colocar alguma
distância entre nós.
 Provavelmente era melhor começar a conversar
novamente. Só tínhamos meia hora de sessão e tínhamos
muito a cobrir. “Bem, isso foi inesperado, mas acho que não
muda muito. Eu ainda preciso treinar. Aprender.”
“Sim.” Ele assentiu definitivamente. “Certamente foi
inesperado. Eu nunca pensei que teria um Vital. É menos
comum com habilidades passivas como a minha.
Habilidades físicas ativas, como Ethan e Josh, tendem a
precisar de mais Luz para sustentá-las. E o fato de você já
ter duas pessoas conectadas à sua Luz... três não é inédito,
mas é raro.”
Passamos a meia hora restante revisando minha
vigorosa nova agenda. Alguns dos meus compromissos de
classe foram retirados, incluindo todos os meus estudos
sobre Variantes. Agora eu estaria aprendendo tudo sobre
Variantes em sessões diárias com Tyler. Uma das coisas que
ele queria que eu focasse era a meditação. Aparentemente,
encontrar o Zen interior era a chave para controlar
completamente minha Luz. Se eu pudesse controlar o quanto
tinha, poderia evitar a coceira, insônia e a situação de
energia extra que me encontrei nos últimos dias. E se eu
pudesse controlar o quanto transferia, não estaria batendo
nos caras com força toda vez que nós tocássemos, tornando-
os perigosos para qualquer coisa viva (ou inanimada) em sua
vizinhança geral.
Tyler me disse que os quatro praticavam meditação
desde tenra idade. Não era tão importante para Tyler,
considerando a natureza benigna de sua capacidade, mas
era crucial para os outros três. Aparentemente, Alec havia
trabalhado muito duro por muitos anos, praticando
diariamente meditação, para obter o tipo de controle que
tinha. Ethan e Josh já tinham algum controle, mas a
quantidade de Luz que eu lhes dei acesso colocou as coisas
em um nível totalmente diferente. Todos nós tínhamos
trabalho a fazer.
Até que estivéssemos certos de que as coisas não
ficariam fora de controle, eu deveria evitar o contato da pele
com Ethan e Josh a todo custo e vir a Tyler se minha Luz se
tornasse insuportável novamente. Era a única maneira de
evitar suspeitas e minimizar as chances de um desastre.
Enquanto isso, treinávamos na casa deles o mais rápido
possível. A privacidade de sua propriedade massiva, segura
e isolada tornou ela o único lugar seguro para eu transferir
Luz para Ethan e Josh. Ter as Reds pensando que eu estava
em um relacionamento com Ethan ajudaria com isso.
Ele me entregou meu novo horário, muito mais
ocupado, no final da hora e me conduziu até a porta, onde
me pediu para guardar outro segredo.
“Se você ver Ethan e Josh hoje, não conte a eles sobre
ahh... nós,” ele terminou incerto. “Deixe-me contar mais
tarde, em casa. Não quero arriscar suas reações em público.”
“Oh. Ok.” Eu me perguntava que tipo de reação ele
estava preocupado, mas antes que eu tivesse a chance de
perguntar, seu telefone tocou e ele me empurrou para fora
da porta antes de correr para atender.
Naturalmente, esbarrei em Ethan e Josh assim que
pisei fora do prédio.
 “Hey, baby!” Ethan me deu um sorriso com covinhas
enquanto Josh acenava por trás dele. Eu congelo. Presa. Não
tive a chance de me preparar para isso. E esse apelido
carinhoso?
“Oh, ei, hum, querido. E aí? O que está acontecendo?
Por quê... uh. O que você está fazendo aqui?” Eu terminei
essa explosão eloquente com uma risada empolgada e um
movimento dos pés, cruzando os braços sobre o peito antes
de apoiá-los imediatamente nos quadris. Suave.
Por que mentir para funcionários do governo sobre
minha identidade era tão fácil, mas tentar mentir para Ethan
e Josh estava me fazendo sentir como a pessoa mais
estranha do mundo?
Eles trocaram um olhar, rindo, mas confusos.
“Nós apenas pensamos em vir e ver como foi a sua
reunião com Gabe.” Ethan disse. “Talvez tomar um café?”
“Você está bem?” Josh interrompeu. Porcaria! Josh não.
Josh sabia das coisas apenas olhando para mim. Estúpido,
observador, sexy... não! Foco, caramba!
Eu não conseguia olhar para ele, então me dirigi ao seu
ombro. “Mmmhmm. Sim. Bem. Como você está?”
“Bem.” Ele inclinou a cabeça para o lado, tentando fazer
contato visual. Eu praticamente podia ver a curiosidade
flutuando sobre ele.
Eu precisava fazer as coisas acontecerem antes que eles
começassem a fazer perguntas.
 “Legal. Então sim, tenho que almoçar! Estou faminta.”
Caminhei em direção à cafeteria, esperando que eles não me
seguissem ou notassem que eu acabara de sugerir o almoço
às 10 horas.
Claro que eles me seguiram. Eles estavam me seguindo
pelas últimas semanas; porque eles parariam agora?
Josh me alcançou primeiro e deu um passo à minha
direita. Ethan me surpreendeu indo à minha esquerda e
passando um braço forte sobre meus ombros. Pulei um
pouco, mas consegui continuar andando. Depois de dias
evitando mesmo falar demais em público, estávamos
subitamente no estágio de toque casual?
“O que você está fazendo?” Eu sussurrei para ele pelo
canto da minha boca. “Não devemos manter as coisas em
segredo?” As pessoas já estavam nos lançando olhares
curiosos, murmurando um para o outro.
“Sim, mas apenas sobre o Vínculo,” ele sussurrou em
meu ouvido. Eu podia sentir seu hálito quente no meu
cabelo. Isso me fez inclinar um pouco mais nele.
“O quê?” Tive que balançar a cabeça para limpá-la. A
Luz dentro de mim estava praticamente cantando sua
proximidade. Estava gostando muito de estar perto dos meus
caras Variantes, especialmente porque eu ainda estava
chapada pela intensa transferência de luz com Tyler apenas
meia hora atrás.
“Precisamos manter nossa conexão em segredo, mas é
apenas uma questão de tempo até que todos comecem a
fofocar sobre o motivo de passarmos tanto tempo juntos.
Dessa forma, podemos ter algum controle sobre o que são as
fofocas. Além disso, me dá uma desculpa para tocá-la em
público.” Enquanto ele falava a última frase, sua mão
começou a viajar pelas minhas costas em direção à minha
bunda. Eu dei um tapa e lhe lancei um olhar furioso.
Ele riu alto, chamando ainda mais atenção para nós, e
voltou o braço aos meus ombros, dando um rápido beijo no
topo da minha cabeça.
“Isso não é justo,” Josh murmurou do meu outro lado.
Seu olhar estava fixo à frente e um pequeno músculo tremia
em sua mandíbula.
Chegamos à praça do lado de fora da lanchonete, mas
em vez de seguir em direção à entrada, Ethan me levou a
outro prédio. Como se tivessem planejado com antecedência,
Josh abriu a porta para que Ethan pudesse me levar para
dentro.
“Eu pensei que estávamos indo almoçar.” Estávamos
dentro do que parecia ser outro corredor residencial. Estava
deserto.
Nenhum deles me respondeu enquanto caminhavam em
direção à parte de trás do prédio. Josh abriu outra porta
embaixo da escada, parando ao lado dela como um
mordomo, e Ethan me conduziu para o que eu via agora ser
um armário de armazenamento. Esfregões e vassouras
estavam empilhados em uma parede, uma prateleira com
material de limpeza na outra.
“Que diabos? O que vocês estão fazendo aqui?”
Josh fechou a porta atrás dele, e Ethan estendeu a mão
para puxar o fio de uma pequena lâmpada balançando no
teto.
Era um espaço pequeno, não destinado a três pessoas.
Definitivamente não se destinava ao tamanho de alguém
como Ethan. Estávamos apertados, e deveria ter sido
desconfortável, mas me vi gostando da proximidade de
ambos.
Eu estava de frente para Ethan, seu peito largo de
algodão branco a poucos centímetros de distância. Josh
estava diretamente atrás de mim, bloqueando a porta.
“Algo está errado, e você está tentando esconder isso de
nós.” Ethan cruzou os braços sobre o peito. “Comece a falar.”
Ele tinha aquele olhar sério, aquele que fazia as covinhas
desaparecerem.
“Do que você está falando? Estou bem.” Mais do que bem
agora que estou sozinha em um espaço confinado com vocês
dois. Aparentemente, a Luz não estava tão determinada
quanto eu em ignorar a coisa toda de “me envolver com
várias pessoas”. Ela agitou dentro de mim, impaciente para
fluir para os caras amontoados comigo no armário de
armazenamento. Isso estava me fazendo confundir o desejo
sobrenatural com um desejo mais básico e físico.
Ou não? Quanto da minha atração poderia ser atribuída
à conexão de Vínculo e quanto era apenas eu?
Josh colocou uma mão gentil no meu ombro e puxou
levemente, tentando me fazer virar para ele. Sabia que
deveria resistir, que a maneira de Josh de captar coisas não
ditas era estranhamente precisa, mas eu me derreti em seu
toque. Atrás de mim, Ethan se aproximou um pouco mais.
Tomei cuidado para não encontrar os olhos de Josh.
Como uma criança brincando de esconde-esconde, eu estava
tentando me convencer de que, se não podia vê-lo, ele não
poderia me ver e meu segredo.
“Eve.” Sua voz era suave, mas firme. “O que aconteceu?
Nós só queremos ajudar. É tudo o que sempre queremos
quando se trata de você, ajudar e proteger. Eu sei que tem
algo a ver com a sua sessão com Tyler esta manhã.”
 Meus olhos se levantaram. “Como...?” E então percebi
imediatamente meu erro. Ele sorriu satisfeito. Acabei de
confirmar sua suspeita.
“Não é justo!” Dei um tapa em seu peito, sem
entusiasmo, mas em vez de remover minha mão, deixei-a
repousando sobre seu coração, sentindo o tecido macio de
sua camisa verde-menta e o calor de seu corpo sob a palma
da minha mão.
“O que ele te disse que te assustou? Tenho certeza que
seja o que for, é perfeitamente normal...”
Eu ri. “Oh, eu sei que é normal. Ou tão normal quanto
uma conexão paranormal pode ser.” Minha voz caiu para um
murmúrio, e Josh franziu a testa.
Ethan grunhiu em frustração atrás de mim, seu peito
batendo nas minhas costas. Ele estava tendo problemas para
descobrir do que estávamos falando, e não o culpo.
“Eve.” Josh estreitou os olhos, mas ele não removeu
minha mão de sua posição em seu peito.
“Olha, não é nada ruim. Eu não acho. Tyler vai lhe
contar hoje à noite de qualquer maneira. Nós realmente
deveríamos ir para a aula.”
Sem surpresa, minha tentativa de desviar do assunto
não funcionou.
“Então existe alguma coisa para contar,” disse Josh.
“Vamos, Eve. O que é isso?”
Balancei minha cabeça e apertei meus lábios.
“Eve.” Eu gostaria que ele parasse de dizer meu nome
com níveis crescentes de desaprovação em sua voz.
 “Não vamos sair deste depósito sujo até você nos contar
o que está acontecendo.” Ethan se aproximou mais,
pressionando seu corpo contra as minhas costas.
Meu cérebro se agarrou ao uso da palavra sujo.
Logicamente eu sabia que ele estava se referindo à nossa
localização atual, mas junto com o calor do corpo irradiando
atrás de mim e a sensação de seu peito duro pressionado na
minha espinha, eu estava considerando todas as outras
conotações da palavra.
“Por favor...” Eu não tinha certeza de como
originalmente pretendia que essa frase terminasse, mas
reuni meus pensamentos o suficiente para dizer: “Prometi
não dizer nada.”
Imediatamente gemi de frustração. Eu tinha dado a eles
outra pista. Também havia revelado que a proximidade deles
estava diretamente correlacionada com a quantidade de
informações que eu estava dando.
“É algo que Tyler quer que você esconda de nós?” A voz
de Josh estava consideravelmente mais baixa agora, seus
intensos olhos verdes treinados em mim. “Por quê?”
Mais uma vez, balancei minha cabeça, recusando-me a
responder. Mas era tarde demais. Eles descobriram minha
fraqueza.
Movendo-se em conjunto, Ethan colocou as mãos na
minha cintura no momento em que Josh se adiantou e
agarrou meu braço, levantando-o do peito para o ombro.
Instintivamente, levantei meu outro braço, e Josh o agarrou
para que ele estivesse segurando meus dois pulsos. Ele
passou as mãos lentamente pelos meus braços, parando nos
meus ombros, na borda da gola da minha camisa, tomando
cuidado para não tocar minha pele.
 Pelo menos alguns de nós tiveram a presença de espírito
para evitar a repentina e violenta transferência de luz.
Certamente eu não tinha.
“Eve.” Quando ele sussurrou meu nome novamente, foi
mais suplicante do que exigente. Ethan não estava dizendo
nada, mas seu peito pressionou minhas costas com cada
respiração pesada que ele dava, o ar quente fazendo cócegas
no meu couro cabeludo. Seus dedos cravaram nos meus
lados, e eu imediatamente arqueei para ele, pressionando
inadvertidamente meu peito contra Josh, apertado como
estávamos um contra o outro.
Sua inspiração repentina me disse que eu não era a
única afetada por nossa situação atual. A dureza
pressionando minhas costas e baixo na minha barriga
confirmou isso. As mãos de Josh deixaram meus ombros e
substituíram as de Ethan na minha cintura enquanto as
mãos quentes de Ethan deslizavam sobre minha camiseta,
parando nos meus quadris.
A testa de Ethan pousou na parte de trás da minha
cabeça, e ele amaldiçoou suavemente. “Se ela não nos disser
o que é isso em breve, vou quebrar a regra do ‘sem contato
com a pele’. Em grande estilo.”
“Eve. Por favor.” Dessa vez, Josh realmente me
implorou, pontuando com um aperto das mãos na minha
cintura.
Estava indecisa. Meu instinto dirigido pela luz era
agradar os membros do meu Vínculo, fortalecer a conexão.
Mas o que diabos eu deveria fazer quando acabaria
decepcionando um deles, independentemente? Além disso,
eu não tinha ideia de como realmente contar a eles. “Isso é
tão difícil. Vocês me colocaram em uma situação muito
difícil10.”
Ethan gemeu, e os dois riram. Percebi o que tinha
acabado de dizer e ri. Pelo menos parte da tensão foi
dissipada.
“O que quero dizer é que não quero decepcioná-los ou
machucá-los. É doloroso pensar nisso. Mas também não
quero decepcionar Tyler ou machucá-lo. É igualmente
doloroso.”
Eu também esperava que eles entendessem ou ficassem
mais confusos e desistissem.
“Puta merda.” Claro que Josh entendeu imediatamente.
“O que?” Ethan estava aconchegando o nariz no meu
cabelo. E não tinha certeza se ele tinha ouvido o que eu disse.
“Ela é Vital dele. Tyler faz parte do nosso Vínculo.”
“O que? Você tem certeza?”
“Sim.” Josh e eu respondemos ao mesmo tempo.
“Não sei como me sinto sobre isso,” disse Ethan. Josh
apenas olhou para mim, parecendo que ele não tinha certeza
do que fazer com isso também.
E agora eu entendi por que Tyler queria contar a eles.
Eles ficariam com raiva? Eles ficariam decepcionados
comigo?
Ethan deve ter suspeitado de nossa conexão quando
apertamos a mão pela primeira vez, e Josh pensou que eu
era dele por várias semanas, mesmo que eu não tivesse ideia
do que estava acontecendo. Alguns dias atrás, eles tiveram
que lidar com o fato de estarem me compartilhando. Agora
10
Aqui ela faz um trocadilho porque em inglês DIFÍCIL também pode ser DURO;
eles estariam me compartilhando com Tyler também. Havia
o suficiente de mim para dar a eles? Eu poderia lidar com
tanta Luz correndo através de mim?
E o que isso significaria para o relacionamento deles?
Esses caras eram como família, em alguns aspectos, mais
que família. Eu não queria ser o que estava entre eles. Josh
já estava incomodado por Ethan ter uma desculpa para me
tocar em público quando não podia. Isso também não me
agradou; Eu queria dar a eles quantidades iguais de atenção
e Luz.
Como isso funcionaria com Tyler na mistura?
Considerando nossa posição atual, os caras pressionaram
contra mim, todos nós respirando com dificuldade, usando
cada grama de autocontrole para evitar o contato com a pele
que sabíamos que era inseguro, ficou claro que eles estavam
interessados em um relacionamento físico e romântico. E
enquanto precisava de algum tempo para ficar com mais de
uma pessoa, eu também queria. Como eu deveria esconder
coisas, mesmo quando Tyler deixou claro que queria que
nosso relacionamento fosse platônico?
A proximidade apertada de dois corpos quentes que eu
desejava momentos atrás de repente pareceu sufocante, e
engoli em seco empurrando o peito de Josh. Ele se afastou
imediatamente, e vi que ele estava olhando para Ethan por
cima da minha cabeça. Enquanto estava tendo meu surto
mental silencioso, eles estavam tendo uma conversa
silenciosa. O olhar em seu rosto era incompreensível. Como
ele conseguiu me ler tão claramente quando eu não
conseguia decifrar seus sentimentos? Não era justo.
“Se tivesse que haver outro...” Josh olhou para mim
enquanto falava, mas foi Ethan quem terminou o
pensamento.
 “...Melhor ele do que qualquer outra pessoa.” Eu ouvi
um sorriso em sua voz quando ele disse.
Previsivelmente, Josh viu o tumulto interno escrito no
meu rosto e deu um sorriso confiante. “Está tudo bem, Eve.
Eu posso ver porque Gabe pode ter sido cauteloso com a
nossa reação, mas estamos bem com isso.”
“Realmente?” Voltei para seus braços, e ele me envolveu
em um abraço apertado.
“Sim. Vai ser um ajuste, mas ei, o que mais há de novo?
E, como Ethan disse, melhor Gabe do que alguém aleatório.”
“Sim, não vá fundir ninguém aleatório em nosso
Vínculo,” Ethan falou antes de dar um passo à frente e nos
cercar em seus braços grandes. “Abraço coletivo!”
Todos nós rimos, e o peso no meu peito diminuiu um
pouco.
Depois de verificar se a área estava limpa, saímos de
nosso esconderijo e fomos para o café onde Alec havia pegado
meu latte. Tiramos a manhã de folga, tomando cafés incríveis
e depois almoçamos, conversando sobre coisas mais leves,
antes de voltar para as aulas da tarde.
Enquanto nós três voltávamos para o campus, recebi
uma mensagem de Dot perguntando onde eu estava. Lancei-
lhe uma resposta rápida, dizendo que estava voltando e a
veria em nossa aula de biologia, mas quando atravessamos
os portões da frente do Instituto, ela veio até nós com um
sorriso divertido no rosto.
Ela usava botas pretas e prateadas que pareciam fazer
parte da armadura de um personagem de videogame e as
combinara com um vestido avental, com um laço enorme no
cabelo e uma gargantilha cravejada. Ela parecia uma criança
assassina, e o olhar no meu rosto era tão divertido quanto o
dela. Eu me diverti com a roupa dela; Não tinha ideia de
porque ela estava divertida.
“Então, de repente você é uma Variante e está
namorando meu primo. Alguém esteve ocupado.” Ela
cutucou Ethan fora do caminho e acompanhou nosso ritmo
enquanto continuávamos caminhando para a aula.
“Dot, me desculpe, eu não te contei. É apenas...” Eu não
tinha ideia de como terminar a frase.
“Está tudo bem. Gabe me disse que se encontraria com
você esta manhã para lhe dar os resultados dos testes, então
eu sabia antes de você. Ele queria que eu ficasse de olho em
você assim que as notícias chegassem.” Ela riu e eu ri
nervosamente junto com ela. Era melhor que ela pensasse
que tinha descoberto antes de mim.
“Este, no entanto” ela se virou para encarar Ethan, que
conseguiu parecer envergonhado e satisfeito consigo mesmo
ao mesmo tempo “não mencionou que estava desossando
minha nova amiga.”
“Olha, é todo tipo de novidade e... espere. Desossando?
Hum, isso não é...”
A voz estrondosa de Ethan me interrompeu. “Sua nova
amiga? Eu a vi primeiro Dot.”
“Tecnicamente, Gabe a viu primeiro,” Josh interrompeu.
“Gabe não conta, mano.” Ethan riu, e os dois
começaram a brigar quando Dot passou o braço pelo meu e
falou em um tom mais sério.
“Está tudo bem, Eve. Considerando a reputação dele,
posso entender por que você não estava dizendo a todos que
estavam se vendo. E eu posso entender totalmente por que
você quer ir a público agora que o gato está fora do saco sobre
o seu teste de DNA.”
“Sim... espera. O que?” As coisas sobre a reputação de
Ethan faziam sentido, mas ela me perdeu quando começou
a parecer paranoica com o meu teste de DNA.
“Sim, os próximos dias podem ser um pouco...” Ela
acenou com a mão no ar e me deu um olhar de pena, me
deixando ainda mais preocupada. “A maioria dos estudantes
começa aqui no início do semestre e os resultados de todos
são divulgados de uma só vez, resultando em um frenesi de
compartilhamento e especulação de informações, sem que
ninguém seja destacado. Você chegou no final do ano, então
seus resultados serão o assunto do campus por um tempo.
As pessoas vão querer sussurrar sobre você, então espere
uma atenção extra. É por isso que Gabe me contou seus
resultados antes do tempo. Ele esperava que não saísse por
um dia ou dois, mas subestimou o poder das fofocas. Bem-
vinda ao meu mundo.”
Eu gemi, esperando que ela estivesse exagerando, mas
mesmo quando nos aproximamos de nossa aula, notei mais
olhos em mim do que eu já havia me sentido confortável.
Com um aperto no coração me dei conta de que as pessoas
que estavam olhando esta manhã quando Ethan tinha me
escondido debaixo do braço não estavam interessadas
apenas em nosso relacionamento, elas estavam interessadas
em meu novo status. Eu não era mais um Dime e toda a
população estudantil sabia disso.
Foi exatamente por isso que Ethan adotou a rotina
afetuosa do namorado, para enviar a mensagem de que eu já
era dele. Ele nos expôs antes que eu tivesse a chance de
expressar uma opinião sobre o assunto, sem perguntar se eu
poderia ter uma. Fiquei um pouco irritada com ele, mas
decidi lidar com um problema de cada vez. Minha
popularidade repentina era uma questão mais urgente.
 Quando saí da minha última aula do dia, eu já havia
superado. Várias pessoas que eu nunca tinha conhecido
antes vieram falar comigo. Alguns deles disseram que
ouviram falar dos resultados dos meus testes e começaram
a me contar sobre suas próprias habilidades ou a falta delas.
Alguns deles simplesmente agiram de maneira mais
amigável, convidando-me a sair com eles e perguntando se
eu estaria participando de alguma festa de gala em breve.
Todos eles fizeram questão de apertar minha mão, e não
demorei muito para descobrir o porquê. Eles estavam
fazendo contato com a pele para verificar se eu era Vital ou
Variante, para ver se estávamos conectados.
Os meninos e Dot fizeram o possível para interferir,
conversando com pessoas que se aproximavam e tentando
tirar alguma atenção de mim. Fiquei agradecida por eles
estarem tentando me proteger, mas havia pouco que eles
podiam fazer. Sim, essas pessoas tinham segundas
intenções, mas tecnicamente não estavam fazendo nada de
errado.
Dot levou tudo com calma, mas Ethan e Josh ficaram
cada vez mais agitados com o passar da tarde. Josh
conseguiu disfarçar bem, mantendo uma expressão neutra e
entediada em seu rosto, mas o tique em sua bochecha era
incessante. Ethan ficou visivelmente grosseiro, seu
comportamento geralmente leve e despreocupado
desapareceu por trás de uma carranca e braços cruzados.
Nenhum dos meus protetores estava na minha última
aula, e tive que lidar com os abutres por conta própria. Meus
próprios braços estavam cruzados sobre o peito e minha
cabeça estava virada para baixo quando saí da sala de aula.
Se eu evitasse o contato visual, talvez ninguém tivesse uma
desculpa para iniciar uma conversa.
Eu estava errada.
 “Eve, certo?”
A voz masculina excessivamente amigável veio de perto,
e gemi quando olhei para cima. Ethan, Josh e Dot estavam
juntos a apenas alguns metros de distância, mas minha
visão deles foi bloqueada por um peito largo quando um cara
da minha idade entrou no meu caminho.
“Sim, oi.” Eu nem estava tentando esconder o
desinteresse na minha voz.
Ele riu. “Dia longo, hein?”
Em resposta, apenas olhei para ele, esperando que ele
terminasse. Ele tinha cabelos loiros e parecia bastante
amigável, mas eu não estava de bom humor.
“Olha, entendi. Só quero me apresentar. Eu sou Rick, e
essa é minha capacidade.”
Ele estendeu a mão, exatamente como eu já tinha visto
Ethan fazer muitas vezes, mas em vez de fogo, o que
apareceu entre seus dedos foi eletricidade, provocando
faíscas e disparando em uma dança hipnotizante. Meu
cansaço com toda a atenção indesejada guerreava com meu
fascínio por habilidades únicas, e não pude evitar um
pequeno sorriso divertido puxando meus lábios enquanto
observava os raios azuis se movendo em movimentos
bruscos entre os dedos.
Minha visão da capacidade de Rick foi interrompida por
uma bola de fogo brilhante disparando entre nós. Rick riu e
soltou a mão, a eletricidade desaparecendo, quando eu pulei,
assustada.
Ethan se aproximou de mim, passando um braço
possessivo por cima da minha frente e me puxando contra
ele.
 “Ei, Rick.” Ele parecia amigável, mas eu podia ouvir uma
pitada de tensão em sua voz. “Vejo que você conheceu minha
namorada.”
Josh e Dot se juntaram a nós quando Rick respondeu,
ainda amigável e aparentemente alheio à hostilidade de
Ethan. “Ei Kid. Sim, eu estava apenas me apresentando.” Ele
estendeu a mão.
Balancei o mais rápido que pude e puxei minha mão
para trás, encolhendo no calor de Ethan. Fiquei indignada
que ele tivesse apostado sua reivindicação em mim esta
manhã sem discutir isso comigo, mas depois da tarde que
tive, fiquei feliz por ele ter feito isso. Estremeci ao pensar em
quão pior seria o meu dia se tivesse que lidar com as coisas
por conta própria.
É claro que não senti nada quando toquei a mão de
Rick, e ele também não. Mas, aparentemente, ele estava com
vontade de mexer um pouco.
“Hmm. Aquilo foi rápido. Não tenho certeza se senti algo
ou...”
Ethan ficou tenso, mas antes que ele pudesse reagir,
antes que Rick tivesse terminado sua sentença, Zara entrou
no nosso pequeno grupo, Beth em seus calcanhares.
“Cai fora. Eu preciso falar com minha amiga.” Ela
parecia meio brava, falando por cima do ombro para Rick.
Beth continuou lançando seus olhares furtivos e apenas
acenou para mim em um olá. Acenei de volta quando Rick
riu.
“Com licença,” disse ele. “Estávamos conversando.”
“E agora acabou. Eu disse saia, sua torradeira cheia de
mato.”
 Dot riu e os grandes ombros de Ethan tremeram atrás
de mim enquanto ele tentava conter sua própria alegria.
“Deus,” disse Rick, “você é uma vadia, Zara.”
“Obrigada.” Ela sorriu para ele; Eu tinha certeza que ela
realmente tomou isso como um elogio.
“Tanto faz. Eu tenho que ir de qualquer maneira. Vejo
você por aí, Eve.” Rick piscou para mim e foi embora.
Zara virou-se para mim. “Por que você não nos disse que
era uma Variante?”
“Zara,” Beth acalmou, “vamos lá, eu tenho certeza
que…”
“Ela acabou de descobrir, sua psicopata,” Dot
interrompeu. “Ela conseguiu os resultados dos testes esta
manhã.”
Zara virou-se para ela. “Por que você está aqui, Dot? O
que, agora que ela é oficialmente uma Variante, você acha
que ela é sua? Ela pode até não ter uma habilidade. Você vai
largá-la tão rápido quanto você fez comigo quando perceber
que ela não é especial?”
“O que? Eu não deixei você. Foi você quem parou de
fazer as coisas ou atender minhas ligações. Não coloque sua
merda de crise de identidade em mim. Ou Eve, nesse caso.”
Elas estavam começando a levantar a voz, e eu
realmente não queria dar mais detalhes à fofoca de Bradford
Hills. Em um dia, descobri que não tinha dois, mas três
Variantes em meu Vínculo, fui reivindicada por Ethan e
abordada por metade da população estudantil. Agora, duas
das minhas três amigas estavam prestes a ter um confronto
público sobre velhas queixas trazidas pela minha situação
atual.
 Como alguém que passou a infância inteira sozinha, eu
não estava acostumada a esse nível de atenção.
“Já chega!” Eu gritei, saindo dos braços de Ethan para
olhar para todos eles. “Eu não posso lidar com essa merda.
Estou indo embora. Sozinha. Posso ter dois segundos para
processar? Eu só... Droga!”
Todos eles me encararam, atordoados.
Charlie escolheu aquele momento para subir, alheio ao
que estava acontecendo. “Ei. O que eu perdi?”
“Onde diabos você estava?” Não parecia justo que ele
tivesse conseguido evitar todo o drama do dia e agora estava
lá, casualmente não afetado.
“Estive na biblioteca o dia todo trabalhando na minha
tese. O que está acontecendo?”
“Os resultados dos testes de Eve se espalharam pelo
campus como um incêndio, e ela tem espantado as pessoas
como moscas o dia todo. Dot e Zara finalmente estão dizendo
por que deixaram de ser amigas, e Ethan e Eve são
oficialmente um casal,” Josh forneceu prestativamente, me
dando um olhar compreensivo. Não tinha dúvida de que ele
entendeu o que eu estava sentindo, ele provou ser muito bom
nisso e deve ter sido frustrante para ele não poder fazer nada
sobre isso em público. Ser lembrado de outra complicação
da minha vida só aumentou meu mau humor.
Charlie assobiou baixo, enfiando as mãos nos bolsos.
“Um pouco então.”
“Estou indo embora.” Não esperei uma resposta de
ninguém. Apenas andei em direção ao meu dormitório,
tentando esquecer o dia por apenas alguns minutos e me
concentrar nos galhos das árvores que ladeavam a passarela
e no som das folhas farfalhantes.
 Charlie me alcançou rapidamente, combinando meu
ritmo em silêncio, me dando espaço. O que era exatamente
o que eu precisava.
“Quanto você já sabia?” Perguntei uma vez que estava
me sentindo um pouco mais calma.
“Eu sei dos resultados dos seus testes desde que Gabe
soube. Eu trabalho para o Melior Group na divisão
cibernética deles, isso me dá acesso a certas... informações.”
Ele me deu um sorriso atrevido. Suspeitei que o acesso
de que ele estava falando não era inteiramente legal. Eu
balancei minha cabeça para ele, mas sorri um pouco, apesar
de tudo.
“Eu suspeitava que havia algo entre você e Ethan ou
Josh, mas isso só foi confirmado hoje.”
“Sim...” Ethan ou Josh. Eu queria tanto dizer a ele que
eram as duas coisas, tirar pelo menos uma coisa do meu
peito, mas mantive minha boca fechada.
Chegamos à frente do meu prédio, e ele se virou para
mim. “A atenção diminuirá, e a superproteção de Ethan a
acompanhará. Dot e Zara resolverão suas próprias coisas,
isso não tem nada a ver com você e faz muito tempo. E nós
lhe mostraremos todas essas novidades dos Variante. Tudo
vai ficar bem, Eve.”
“Obrigada, Charlie.” Dei um abraço nele. Era
exatamente o que eu precisava, alguém para cortar a merda
e me lembrar que, por mais esmagador que isso parecesse
agora, passaria.
Nos despedimos, e subi as escadas, me trancando no
meu quarto por um tempo muito necessário.
 Fui para a cama me sentindo melhor com a situação,
mas completamente exausta e um pouco cautelosa após o
dia maluco. Eu não era de todo supersticiosa, depositando
toda a minha fé na ciência, mas uma sensação de
pressentimento ainda pairava sobre minha cabeça enquanto
eu estava deitada na minha cama, olhando para o nada.
Minha vida em Bradford Hills estava prestes a ficar mais
complicada.
Queria tanto só me concentrar nos meus estudos e ter
alguns anos tranquilos até me formar.
 O rosto de Ethan estava congelado em choque, os olhos
cor de âmbar arregalados, as mãos estendidas ao lado do
corpo, como se quisesse se firmar. Não havia muito que ele
pudesse fazer sobre sua situação atual, flutuando como
estava, a dois metros do chão no quarto de Josh.
“Merda, merda, merda,” Josh murmurou, seus olhos tão
arregalados quanto os de Ethan. Ele estendeu os braços para
ele, mantendo-o elevado com sua habilidade telecinética.
Estava de pé ao lado com a parte inferior das costas
pressionada contra o sofá, minhas mãos sobre a boca. Tinha
feito minha parte nesta sessão de treinamento, identifiquei a
Luz dentro de mim, acompanhei os níveis e transferi uma
quantia específica para Josh através de nossas mãos. Tudo
o que eu podia fazer agora era ficar fora do caminho.
Tyler aproximou-se de Josh com movimentos lentos e
deliberados, mas sua postura era relaxada e confiante. “Está
tudo bem. Você conseguiu, Josh.”
“O que?” Josh parecia muito menos calmo. “Não parece
que eu consegui, Gabe!”
“Você fez. Você está segurando-o. Ele está seguro por
enquanto.”
“E se eu o largar?”
“Você não vai. Você tem bastante luz, cortesia da nossa
Vital.” Ele me deu um sorriso afetuoso, e eu apenas olhei de
volta, olhos arregalados. “Se você estivesse se esforçando ou
abusando de sua capacidade, Eve teria notado. Ela sentiria
uma atração por você. Você está sentindo uma atração,
Eve?”
Deixei minhas mãos caírem na garganta para
responder. “Não! Você está indo muito bem, Josh.”
“Veja, você está indo muito bem.” Tyler deu um sorriso
fácil para Josh, e pude ver um pouco da tensão aliviar nas
costas. “Agora, respire fundo e foque.”
Tyler encorajou e guiou Josh até que ele gentil e
precisamente abaixou Ethan para sua cama, ileso, e todos
nós respiramos um suspiro maciço de alívio. Josh apoiou as
mãos nos joelhos e respirou fundo várias vezes.
Passei metade das minhas noites e a maioria dos meus
fins de semana na mansão Zacarias, treinando com Ethan e
Josh. Era o lugar mais seguro para fazer isso sem ser
descoberta, mas ainda tínhamos que ter cuidado. Dot e
Charlie eram próximos dos meninos e passavam muito
tempo na casa, sem mencionar todos os jardineiros,
faxineiros e outros funcionários que estavam sempre
presentes.
A capacidade de Josh parecia estar limitada aos itens
que ele podia ver, então fomos capazes de nos fechar em uma
sala e praticar sem medo de ele acidentalmente fazer flutuar
um dos funcionários pela janela. Foi um pouco mais difícil
encontrar tempo para treinar com Ethan. Tyler insistiu em
fazê-lo na piscina por razões de segurança, mas a única vez
em que não havia ninguém por perto era à noite. Felizmente,
ele também estava melhorando o controle de sua capacidade,
e eu esperava que Tyler nos deixasse praticar fora da piscina
em breve. Algumas noites, fazia muito frio para estar de
biquíni.
Dei um tapinha nas costas de Josh enquanto ele se
endireitava. O tecido de sua camiseta do Green Day parecia
macio sob minha palma. Ele estava no conforto de sua casa,
e soube que isso significava que ele estaria em uma de suas
aparentemente intermináveis camisa de banda.
“Sinto muito, Kid.” Josh ainda parecia um pouco
preocupado.
“Está tudo bem, mano!” Ethan correu para a beira da
cama. “Mas existem maneiras mais saudáveis de expressar
seu ciúme pelo fato de eu ser o namorado de Eve e não você.”
Ele lançou um sorriso atrevido para nós dois.
“Você quer dizer fingir ser namorado, certo? Você ainda
não me convidou para sair,” eu lembrei.
“Uh huh. Claro, bolinho de massa.”
“Venha aqui, covinhas, você tem uma teia de aranha no
cabelo.”
Depois que Ethan me chamou de “baby”, a coisa do
apelido pegou, e agora estávamos em um jogo em que nos
chamávamos por um apelido carinhoso diferente a cada vez.
Ainda não tínhamos acabado, mas eles estavam começando
a ficar cada vez mais inventivos.
Tyler nos disse para fazer uma pausa enquanto fazia
algumas ligações e descia as escadas. Nós três caímos no
sofá de Josh e ele colocou um pouco de música enquanto
conversávamos.
Quando os meninos começaram a brigar por algo, era o
passatempo favorito deles e como mostravam afeto, saí e fui
até o final do corredor. Para a porta do quarto de Alec.
Eu estava esperando uma oportunidade de abordá-lo
sobre a noite do acidente novamente, mas ele começou a me
evitar ativamente, então eu não estava tendo muita sorte.
Tyler mencionou que ele estava em casa. Eu só esperava que
ele não estivesse dormindo.
Torcendo minhas mãos, me castiguei mentalmente por
meu próprio nervosismo. Toda essa situação havia se
transformado em algo muito maior. Parte disso foi culpa dele
por torná-lo tão difícil, mas parte disso foi minha por deixar
isso chegar até mim.
Endireitando meus ombros, bati firmemente na porta
dele. Meu coração batia um pouco mais rápido com o som do
movimento do outro lado, mas respirei fundo, determinada a
parecer calma e confiante.
Ele abriu a porta em uma toalha. Todas as coisas que
eu ia dizer a ele, todas as palavras que pratiquei por mais de
um ano, simplesmente voaram da minha cabeça,
afugentadas por ombros largos, músculos tensos, inúmeras
tatuagens e aquela toalha, amarrada perigosamente baixa.
“Posso ajudar?” Sua voz era baixa, mas ainda
desprovida daquela doçura suave que eu lembrava da noite
do acidente.
Levantei meus olhos para o rosto dele, me sentindo uma
idiota por olhar. A sobrancelha com a cicatriz se torceu um
pouco divertida, seus lábios se abriram em um sorriso torto.
“Ei, hum... desculpe, eu apenas... uh...” Palavras
estavam me escapando, e agora o constrangimento estava
tornando ainda mais difícil reunir minhas coisas.
Normalmente, a essa altura, ele teria fechado a porta na
minha cara, mas aparentemente ele queria me ver se
contorcer.
“Sim? E aí?” O sorrisinho cruel cresceu quando ele
apoiou um braço na porta e agarrou a borda da toalha com
a outra, puxando-a para cima, mas depois arrastando-a um
pouco mais para baixo e deixando o polegar enfiado nela.
Naturalmente, meus olhos foram atraídos para a lasca de
pele recém-exposta, e ele riu.
Ele estava gostando de me torturar.
No momento em que a indignação estava prestes a
dominar meu ridículo estupor, Dana aproximou-se dele,
vestindo uma de suas camisetas pretas, seus cabelos loiros
bagunçados.
O que eu estava pensando, tentando forçar meus
agradecimentos a ele, indo no quarto dele?
Dana olhou para mim com as sobrancelhas levantadas,
como se perguntasse “o quê?” mas o rosto de Alec ficou em
branco.
Quando eu ainda não disse nada, congelada no local
pelo choque da falta de camisa de Alec e pelo puro
constrangimento da situação, ela simplesmente virou o rosto
para o pescoço dele, me ignorando completamente. A mão
alcançando a dele onde ainda estava segurando a toalha, e
os dedos elegantes avançaram sob o tecido.
Alec usou a mão livre para fechar a porta, mas não foi
na minha cara; Eu já tinha me virado para sair. O ato
abertamente sexual era aparentemente tudo que eu
precisava para me tirar disso.
Em vez de voltar para o quarto de Josh, fui para as
escadas, correndo o primeiro lance e me sentando em um
degrau. Eu precisava de um momento.
Com um rosnado baixo e frustrado, bati o lado da
cabeça contra o parapeito algumas vezes. Alec tinha sido um
idiota sobre a coisa toda, propositadamente me deixando
mais desconfortável, mas Alec sempre foi um idiota sobre
tudo. E a atitude de desprezo de Dana tinha sido
absolutamente rude, mas talvez ela simplesmente não fosse
uma pessoa da manhã.
Fui eu quem me intrometi. Fui eu que criou a
oportunidade para o constrangimento e a grosseria.
Ainda estava sentada lá, me repreendendo, quando
gritos vieram de cima. A voz de Alec ecoou por trás de uma
porta fechada, então a mesma porta bateu, e passos se
apressaram em minha direção.
Levantei, não querendo ser pega nas escadas, mas antes
que eu pudesse me afastar, Dana saltou, descendo as
escadas a uma velocidade vertiginosa e nem mesmo
diminuindo a velocidade para me reconhecer.
Quando ouvi Ethan chamando meu nome, voltei para
os meus caras.

Alguns dias depois, enquanto eu caminhava em direção

aos portões da frente do Bradford Hills Institute, vi outro
olhar venenoso de uma garota com cabelo preto curto e
pernas longas e tonificadas. Sabia que Ethan tinha uma
reputação, mas o número de garotas de quem eu estava
ficando inimiga me surpreendeu. Eu não tinha dito nada a
ele, não estava ansiosa para confirmar exatamente com
quantas mulheres ele dormiu.
Segundo Dot, Ethan nunca ficou com uma garota
enquanto ele esteve comigo, e elas estavam imaginando o que
me tornava tão especial. Às vezes em voz alta, enquanto eu
passava. Se elas soubessem...
 Ignorei a garota de cabelos pretos, mantendo meus
olhos treinados à frente e focando na sensação do sol quente
nas minhas costas. Estava a caminho da mansão Zacarias
para me preparar para um jantar de gala exclusivo. Josh se
ofereceu para me buscar, mas eu insisti em caminhar,
querendo aproveitar o clima agradável.
Quando virei a esquina, o vi encostado no portão
enorme. Sua camisa amarela estava perfeitamente ajustada,
as mangas arregaçadas até os cotovelos de uma maneira que
era extraordinariamente casual para ele quando em público.
Seu cabelo loiro sujo estava perfeitamente arrumado, e sua
cabeça estava inclinada sobre um livro.
Diminuí a velocidade para observá-lo por um momento
antes que ele me notasse, um sorriso nos meus lábios. É
claro que eles nunca me deixariam ir até a casa deles
sozinha, desprotegida, mas não podia ficar brava de pegar
Josh absorvido em um romance, parecendo a promessa do
verão em sua camisa alegre e óculos de sol pretos.
Eu passei por ele, mantendo o ritmo constante e lutando
contra a alegria borbulhando lá dentro, ameaçando
transbordar em um acesso de risos.
Ele me alcançou quase imediatamente, colocando o
romance no bolso de trás e dando um sorriso brilhante.
“Você não podia esperar até eu terminar o capítulo?” Ele
riu, enfiando as mãos nos bolsos. Ainda não podíamos dar
as mãos, embora eu quisesse.
“Oh, ei, Josh,” eu disse com surpresa exagerada, e dessa
vez nós dois rimos.
Caminhamos em silêncio por um tempo e depois
começamos a conversar sobre aulas e livros e o que vinha
acontecendo nas últimas semanas.
 “Como estão as Reds?” ele perguntou. “Zara ainda está
te ignorando?”
“Nah, está tudo resolvido agora.” Zara finalmente se
desculpou por me arrastar para uma briga que era entre ela
e Dot. Eu rapidamente aceitei seu pedido de desculpas e
disse a ela que não era minha intenção enganá-la; era uma
mentira descarada e eu me sentia mal com isso, mas agora
que sabia que meus caras poderiam estar em perigo se nosso
segredo aparecesse, minha decisão de mantê-los em
segurança era inabalável.
Depois que nos resolvemos, tivemos um abraço em
grupo, instigado por Beth. Ela poderia ter levantado as mãos
e evitado toda a situação, tinha menos a ver com ela do que
comigo, mas ajudou Zara a superar suas emoções e nos
encorajou a conversar. Ela era uma boa amiga.
As coisas voltaram ao normal com minhas colegas de
quarto, mas o relacionamento de Zara e Dot ficou
decididamente mais gelado. Ambas eram barulhentas, fortes
e teimosas, e até Beth não conseguia fazê-las sentar e
conversar.
“Ethan ainda está no treino de beisebol?” Perguntei a
Josh.
“Futebol,” ele corrigiu, rindo. “Ele deve voltar a qualquer
momento agora, mas pode demorar um pouco. Eu gosto de
ter você para mim mesmo.”
Nós compartilhamos um olhar carregado, mas logo o
desviamos. Estar tão perto e não conseguir alcançá-lo e tocá-
lo era uma tortura. O tempo a sós com qualquer um deles
era raro, mas pelo menos eu podia ser afetuosa com Ethan
em público.
Ele tentou se desculpar por ser um idiota superprotetor
naquele dia, mas eu o detive no meio do seu discurso
constrangedor. Sua presença enorme acabou por ser um
salva-vidas, e pude entender por que ele fez isso.
Josh pigarreou. “Como estão suas sessões com Gabe?”
“Sim, muito bom. Na verdade, estou começando a gostar
de meditar.”
A meditação era apenas uma parte da minha nova
rotina. Durante o dia, participava de minhas aulas de
ciências e ia para minhas sessões intensivas de tutoria com
Tyler. Estávamos indo muito bem nos estudos de Variantes
e passamos metade de cada sessão trabalhando no meu
controle da Luz. Tyler me falou sobre como acalmar minha
mente e se concentrar em identificar aquele pulsar baixo da
Luz correndo através de mim.
Era pura energia, poder não adulterado. Agora que
sabia o que estava procurando, percebi que sempre existira;
sempre fizera parte de mim, sob a superfície, esperando
encontrar os Variantes com as habilidades que foram criadas
para sustentar.
Eu pratiquei a transferência de Luz para ele em
quantidades controladas e deliberadas. Sempre por nossas
mãos e ele sempre se afastava assim que terminava,
sentando-se atrás de sua mesa.
“Você acha que seu controle está melhorando?” Eu
perguntei.
“Sim, eu acho. Vai levar tempo.”
“Acho que você está indo muito bem. Quero dizer, você
acidentalmente não levou ninguém até o teto há dias.”
Ele sorriu. “Oh vamos lá! Isso aconteceu uma vez.”
 Só aconteceu com uma pessoa uma vez, mas tinha
acontecido muitas outras vezes com objetos inanimados.
Tyler estava sempre lá para nos manter calmos e focados.
Foi fascinante ver a liderança natural de Tyler brilhar e
os outros assumirem sua liderança. Aparentemente, ele
também tinha uma influência séria no Bradford Hills
Institute, porque ninguém questionou sua decisão de me
tirar da metade das aulas e me orientar pessoalmente. Zara,
no entanto, perguntou durante o almoço, com um olhar
desconfiado nos olhos. Dei de ombros e joguei como decisão
do Instituto, sobre como eu tinha tido tão pouco contato com
Variantes enquanto crescia, eles queriam que eu aprendesse
tudo o que pudesse, caso minha capacidade se manifestasse.
Ela resmungou um pouco sobre “Variantes cravando
suas garras em mim” e “doutrinação”, mas, felizmente, ela
largou.
Beth, por outro lado, era uma romântica sem
esperança, tinha várias paixões e devorava romances como
eu fazia com revistas científicas. Ela pulou, falando sobre
como eu passava horas todos os dias trancada em uma sala
com Tyler Gabriel.
A conversa mudou nos rapazes que eram solteiros, e
depois foi para uma sessão de fofocas, e dei um suspiro de
alívio interno. Toda vez que tinha que mentir ativamente
para elas, meu coração disparava e eu precisava trabalhar
muito para ter certeza de que parecia calma e casual. Era
exaustivo.
Pelo menos as fofocas não eram mais sobre mim. Na
maioria das vezes. Quando ficou claro que eu não estava
ligada a ninguém e não havia sinal de eu ter uma
capacidade, a atenção diminuiu lentamente.
 O tópico atual foi o evento exclusivo da sociedade
Variante de hoje à noite. O Bradford Hills Institute, com
patrocínio do Melior Group, estava realizando um baile em
Manhattan. O evento black-tie era uma arrecadação de
fundos para a campanha de reeleição da senadora Anderson.
A senadora de Nova York, a mulher sobre quem eu tinha lido
online, era uma das únicas Variantes no Senado e ex-aluna
do Bradford Hills Institute.
Quando começamos a caminhar pela longa entrada
arborizada, Josh falou sobre o evento com um visível
estremecimento. “Você ainda está com medo esta noite?” Ele
já sabia a resposta. Eu estava reclamando desde que percebi
que teria que ir.
Qualquer um que fosse alguém da sociedade Americana
Variante estaria exibindo seu dinheiro para esse baile, e a
maioria dos Variantes da minha idade o usaria como um
daqueles eventos de networking que Zara falou com tanto
desprezo. Todos os meus colegas estudantes Variante
estavam entusiasmados por conhecer outros jovens
Variantes na esperança de encontrar um Vínculo.
Já tinha meu Vínculo, então tinha muito pouco
interesse na coisa toda. É claro que ninguém sabia disso,
então os caras estavam insistindo que eu comparecesse para
evitar suspeitas. Tentei argumentar, mas Tyler colocou o pé
no chão e, como ele estava encarregado de praticamente
tudo, tive que ir.
“Ah não! Mal posso esperar!” Coloquei o sarcasmo
pesado, dando a Josh um sorriso largo e falso antes de
revirar os olhos e brincar: “Prefiro ouvir um debate sobre
mudanças climáticas.” Não havia mais nada a debater, a
ciência era sólida e definitiva.
 “Uau. Ok.” Josh riu: “Eu sei que você não quer ir, mas
estou ansioso para passar um tempo extra com você. E você
finalmente conhecerá o tio de Ethan e Alec.”
Eu ainda tinha que conhecer o indescritível Lucian
Zacarias. Os meninos me disseram que ele estaria no evento
hoje à noite, mas estava voando tarde demais para aparecer
em casa, em vez disso ficaria no apartamento da cidade,
porque é claro que eles tinham um apartamento na cidade.
No Upper East Side. Onde mais?
“Sim, será bom conhecê-lo.” Dei a Josh um sorriso
genuíno quando subimos as escadas para a porta da frente.
Todos os caras tinham muito respeito e carinho por sua
figura paterna ausente.
“Bom.” Ele sorriu de volta, abrindo a porta para mim.
“Agora, posso mantê-la para mim um pouco mais antes de
Dot aparecer? O que leva a tarde toda para se arrumar?”
Eu não tinha ideia, mas Dot insistiu. Não ousei desafiá-
la por medo de ter um urso me carregando em suas garras
até seus pés minúsculos e à espera.
Esperava, no entanto, que ela tivesse um vestido que eu
pudesse pegar emprestado. Mesmo que Zara tivesse se
recusado a ir, ela me deu alguns detalhes sobre o que
esperar. Este evento em particular era um dos grandes. Não
era uma festa de jeans e blusa social.
Eu tinha exatamente dois vestidos no meu guarda-
roupa escasso. Um era um vestido de camiseta, que era
muito casual, e o outro era o vestido de verão da minha mãe.
Um dos poucos itens que foram recuperados da queda do
avião, tinha grandes papoulas amarelas e vermelhas em
fundo preto, e a saia cheia se espalhava se você rodopiasse
no local. Ainda não conseguia usá-lo e, mesmo que pudesse,
esse evento não era um evento de “vestido de verão” nem um
evento de “jeans e blusa bonita”. Eu precisava de um vestido.
“Não sei.” Eu ri. “Mas estou feliz em adiar um pouco
mais.”
“Venha. Eu tenho algo para você.” Excitação afiou suas
feições quando ele tirou os óculos de sol.
“Oh?” Minha curiosidade foi despertada.
Meus tênis chiaram suavemente no mármore polido do
hall de entrada enquanto eu o seguia até uma sala à direita.
Era uma sala de estar formal. Na parede oposta havia
uma enorme lareira; diante dela, uma ampla mesa de centro
de vidro e dois sofás estofados de veludo, um de frente para
o outro. Depois de um rápido olhar para os lados, Josh
fechou as portas atrás de nós.
Assim que as portas foram fechadas com segurança, ele
deu dois passos largos e passou os braços em volta de mim.
Deixando cair minha bolsa no chão, retornei o abraço
ansiosamente e pressionei minha bochecha em seu ombro,
respirando fundo. Sua camisa branca e fresca cheirava a
roupa limpa e aquecida pelo sol.
Em público, Ethan sempre tinha um braço pendurado
nos meus ombros enquanto caminhávamos, uma mão no
joelho enquanto nos sentávamos juntos, uma palma nas
costas quando passávamos por uma porta; Josh teve que
reprimir seu instinto de me tocar ou até mesmo me olhar por
muito tempo. Mas atrás de portas fechadas, Josh me puxava
para trás para me inclinar contra ele enquanto ouvíamos
Tyler explicar o próximo exercício, me abraçando com força
depois de um longo dia, me puxando para seu colo enquanto
dávamos uma rara pausa para sair e ouvir música. À medida
que nos aproximamos, o Vínculo se aprofundava
naturalmente, ficava cada vez mais frustrante ter que
manter distância.
“Eu senti sua falta,” Josh murmurou no meu cabelo.
“Eu te vi ontem na aula, seu bobo.” Eu ri, mas sabia o
que ele queria dizer. Ter que ficar lado a lado e
constantemente cauteloso com relação a alguém estar
prestando muita atenção, era tortura. Era quase pior do que
não nos vermos. “Eu também senti sua falta,” acrescentei,
porque realmente sentia.
Ficamos assim por alguns momentos, apenas
abraçados.
Meu relacionamento com meu Vínculo ainda era
indefinido e confuso, mas não podia negar que ansiava cada
uma das atenções deles. Eu precisava da positividade
contagiante de Ethan; A atenção atenta e focada de Josh; A
liderança confiante e conversa desafiadora de Tyler. A Luz
estava me empurrando em direção aos meus Variantes, mas
eu precisava deles de maneiras que não tinham nada a ver
com a luz.
Com um beijo suave no canto da minha boca, ele me
soltou e pegou uma caixa retangular plana que estava na
mesa, ela era grande o suficiente para caber dois dos meus
livros de ciências.
“O que você fez? O que é isso?” Não tinha certeza de
como me sentia sobre presentes improvisados do meu, não
realmente namorado, por quem eu estava definitivamente
atraída.
“Abra.” Com a emoção em seu rosto, você pensaria que
ele era o único que acabara de receber um presente surpresa.
Soltei o laço de seda preta e levantei a tampa de prata,
colocando-a sobre a mesa. O lenço de papel, unido por um
pequeno adesivo redondo com “Dior” estampado, ocultava o
conteúdo da caixa.
Hesitei. Posso não ter um grande interesse em moda,
mas até eu conhecia a Dior. Este era um presente muito
caro, provavelmente mais do que poderia imaginar. Eu não
tinha certeza se poderia aceitar algo tão extravagante.
“Pare.” Como sempre, Josh sabia do que eu estava me
preocupando. “Por favor, não deixe que algo tão mesquinho
quanto dinheiro arruíne esse momento. Não comprei pelo
valor. Comprei porque é lindo e quero vê-la nele. E também
porque achei que você precisaria de algo para vestir hoje à
noite. Deixe-me fazer isso por você.”
Eu poderia ter discutido. Poderia ter dito a ele que era
demais; há muitas coisas bonitas que não custam mais do
que um carro comum. Mas eu não queria estragar o
momento, então escolhi aceitá-lo graciosamente. Mais uma
vez, Josh fez algo atencioso por mim.
Sorri para ele e balancei a cabeça, rasgando o lenço de
papel e levantando o vestido. Ele caiu entre nós em uma
cascata de tecido macio e miçangas delicadas. Era facilmente
a coisa mais linda que eu já tive. O vestido era cinza escuro,
metalizado, com a parte inferior coberta por uma rica pérola
verde esmeralda, densa na parte inferior e ficando mais
escassa no meio.
Me lancei em Josh, apertando a roupa entre nós, e ele
largou a caixa para retribuir o abraço. Envolvendo meus
braços em volta do pescoço dele, pressionei minha boca na
dele com entusiasmo e, tão naturalmente quanto iniciei, ele
respondeu. Seus braços se enrolaram à minha volta, e ele
aprofundou o beijo, suspirando com o que não poderia ser
confundido com outra coisa senão satisfação e alívio.
 Foi a primeira vez que nos beijamos desde a noite da
festa, mas, como aconteceu naquela noite, parecia que
estávamos fazendo isso há anos. Nossos lábios se moveram
um contra o outro em ritmo perfeito, nossos corpos
pressionando juntos como se fossem feitos para se encaixar.
Enquanto eu me divertia no momento, desfrutando
completamente do novo nível de intimidade, registrei
vagamente, a parte lógica do meu cérebro lembrando-me do
porquê não estávamos nos beijando todo esse tempo. O beijo
foi espontâneo, e eu não tinha me assegurado de que meu
fluxo de luz estivesse bloqueado.
Quando o beijo ganhou um novo nível de intensidade
aquecida, os sinos de alarme na minha cabeça ficaram mais
altos também. A Luz estava fluindo livremente e rapidamente
para fora de mim e diretamente para Josh.
Ele grunhiu em frustração antes de se afastar e olhar
para mim, o verde em seus olhos mais vibrantes do que eu
já tinha visto. “Você não pode ir me beijando assim.”
Ele tinha razão. A mesa de café ao nosso lado flutuava
no ar. Josh focou o olhar, conseguindo baixá-la suavemente
e sem esmagar o pedaço de vidro gigante que compunha o
topo.
Eu sorri para ele. “Sem danos causados! Veja? Você está
ficando melhor nisso.”
“Mmmhmm,” ele murmurou, não ouvindo mais. Em vez
disso, ele enterrou o rosto no meu pescoço, passando os
lábios suaves até a minha orelha. “Se essa é a reação que eu
recebo, estou comprando um vestido para você todos os
dias.”
“Não se atreva.” Eu queria que parecesse firme, mas
saiu em um sussurro. Alguém tinha que acabar com isso, ou
eu realmente ficaria sem tempo para me arrumar. Respirei
fundo e cutuquei seu ombro. “Ei, você está arruinando meu
vestido novo, seu bruto.”
O senti sorrir contra o meu pescoço, enviando outro
arrepio na minha espinha, e então ele se afastou.
Antes que ele se afastasse completamente, dei um
último beijo casto em sua bochecha. “Obrigada, Josh. Eu
realmente amei isso.”
“De nada,” disse ele antes de passar para as portas
duplas para garantir que a área estivesse limpa.
Ele levou a caixa com ele e desapareceu nos fundos da
casa enquanto eu cuidadosamente carregava meu vestido
novo pelas escadas. Estava sorrindo para mim mesma, a
sensação dos lábios macios de Josh ainda presentes nos
meus, então não percebi até que estava no meio do caminho,
que Dot estava de pé no patamar, mãos nos quadris e uma
carranca profunda no rosto, sua massa de cabelos pretos
caindo em uma bagunça em volta dos ombros.
Meu coração afundou. Quanto ela viu? Eu deveria ser a
namorada de Ethan, mas acabei de sair de um quarto com
Josh, e se ele estava tendo tantos problemas para conter seu
sorriso quanto eu, tínhamos sido pegos.
 “Finalmente!” Dot bufou, jogando os braços para cima e
deixando-os cair ao lado do corpo. “Onde você esteve? Já
estamos atrasadas.”
“Há um horário?”
“Vamos. Preciso que você me ajude a alisar meus
cabelos. Você sabe o que estará vestindo?”
Ela partiu, subindo o segundo conjunto de escadas até
o nível em que estavam os quartos de todos os homens. Eu
segui, dando um suspiro de alívio. Talvez ela não tivesse visto
nada, afinal.
No topo da escada, em resposta à sua pergunta, eu
levantei meu vestido novo, deixando o tecido delicado cair
entre nós.
Ela engasgou e pegou de mim. “Eu amo isso! Quando
você teve tempo de fazer compras?”
Dei de ombros, esperando que ela não me pressionasse
muito, e seguimos em direção a um dos quartos extras, o que
ela usava quando passava a noite.
Embora estivéssemos “atrasadas”, em vez de segui-la,
me vi gravitando em direção ao quarto de Ethan.
O quarto de Josh parecia estar onde todos se reuniam
durante nossos raros momentos de liberdade, mas o quarto
de Ethan era do mesmo tamanho e tinha uma estante de
livros quase tão impressionante. Mas onde as prateleiras de
Josh estavam cheias de livros e música, as de Ethan estavam
repletas de livros de receitas.
 Eu tinha descoberto o amor de Ethan por cozinhar uma
noite, quando vim treinar. Ethan estava no treino de um de
seus muitos esportes, então a sessão foi entre apenas eu e
Josh, com Tyler supervisionando. Era hora do jantar quando
terminamos e descemos as escadas, o cheiro de algo incrível
me atingindo antes mesmo de eu entrar na cozinha.
Ethan estava no fogão, várias panelas e frigideiras
fumegantes na frente dele, enquanto ele habilmente se
apressava entre elas, levantando a tampa para espiar uma,
mexendo aquela, acrescentando algo a uma terceira. Ele
parecia completamente em seu elemento e estava tão
absorvido que nem nos ouviu entrar.
“Então, meu ‘namorado’ cozinha!” Usei aspas no ar em
torno da palavra namorado. “E a trama engrossa11.”
Ele olhou para cima, me dando um sorriso rápido, mas
mantendo sua atenção na comida. “Eu não acho que poderia
ficar mais grosso, baby,” ele falou por cima do ombro
enquanto pegava algo da geladeira. “Seria ridículo aumentar
ainda mais. As pessoas pensariam que eu estava usando
esteroides.”
Eu ri e me sentei no banco.
“Ooh, que bom! Alguém aprendeu uma palavra nova,”
Josh brincou, sentando ao meu lado.
Ethan apenas revirou os olhos antes de mergulhar uma
colher em uma das panelas e levá-la aos meus lábios. Eu o
deixei colocar o molho na minha boca, imediatamente
fechando os olhos e gemendo com o gosto. Era cremoso e
rico, mas não pesado, com um sabor incrível da terra.
Abri os olhos para encontrar os dois me olhando com
sorrisos divertidos.

11
Ficou mais interessante
 “Ethan, isso é incrível,” declarei, já querendo mais.
O cara geralmente confiante me surpreendeu com seu
silêncio e timidez “Obrigado.”
“Você vai ficar para jantar então?” Josh perguntou, e eu
assenti com entusiasmo. Ethan poderia me alimentar a
qualquer hora que quisesse.
Ele podia ser grande e naturalmente talentoso no
esporte, mas a verdadeira paixão de Ethan era comida. Eu
aprendi mais sobre isso durante o jantar, pois ele me contou
tudo sobre os pratos que estávamos comendo, o que ele
queria tentar cozinhar em seguida e quais eram seus
favoritos.
Depois do jantar, ele me levou para o quarto dele para
me mostrar todos os livros de receitas. Eu não podia
acreditar em quantos ele tinha. Ele me disse que havia
comprado alguns, mas a maioria era da mãe dele. Ela era
chef antes de morrer e eles costumavam cozinhar juntos
quando ele era pequeno. Meu coração quebrou com o olhar
agridoce que apareceu em seus olhos, mas ele não falou
sobre seus pais por muito tempo, mudando a conversa para
algo mais leve. Entendi isso, eu também não gostava de falar
sobre minha mãe. Fiquei feliz por ele se sentir confortável o
suficiente para me contar um pouco sobre ele.
Gostava de aprender sobre cada um deles enquanto
passávamos mais tempo juntos. Eu aprendi que Ethan podia
cozinhar e que ele tinha um lado doce sob essa bravata.
Aprendi que Josh gostava de ler com música, na verdade,
Josh gostava de fazer quase tudo com música. Aprendi que
Tyler era viciado em trabalho, mas ele amava seu trabalho e
que ele era um pouco maníaco por controle.
A porta do quarto de Ethan se abriu assim que eu a
alcancei, me trazendo de volta ao presente. Ele estava do
outro lado, descalço e sem camisa, vestindo nada além de
jeans, pendurado nos quadris.
“Olá, querida.” Outro novo apelido, entregue com um
sorriso brilhante.
“Ei, sexy,” Falei sem sequer pensar nisso, meu foco em
seu peito largo e a maneira como sua tatuagem de fogo
envolvia seu ombro. Eu já o tinha visto sem camisa várias
vezes, mas havia algo mais íntimo no limiar de seu quarto.
Ao ouvir minha escolha de apelido, seu sorriso se
alargou. “Droga. Agora não posso usar esse. Estava
guardando para uma ocasião especial.”
Ele se virou, me dando uma visão de suas costas, os
músculos ondulando quando ele pegou uma camiseta em
sua cama. Eu o segui para o quarto.
“Você estava? É bom saber disso.” Mesmo que
brincássemos e flertássemos o tempo todo, de alguma forma
parecia mais pesado naquele momento, menos alegre.
Ele demorou a puxar a camiseta branca por cima da
cabeça. Então se virou para mim e, assim como Josh,
parecíamos gravitar um para o outro.
Ele me puxou para seus braços, e tive que levantar na
ponta dos pés para alcançar seus ombros e retribuir o
abraço, o que não foi um abraço simples por muito tempo.
Em segundos, seus lábios estavam nos meus.
Rapidamente me forcei a me afastar, fazendo um esforço
consciente para trazer meu fluxo de Luz de volta ao controle.
Eu não poderia me entregar a esse beijo como fiz com Josh.
Embora a capacidade de Josh pudesse ser destrutiva, a de
Ethan era absolutamente perigosa.
Ele apertou mais minha cintura.
 “Ethan.” Dei a ele um olhar de aviso. Não podia falar
sobre o perigo com Dot tão perto.
Ele franziu o cenho, afrouxando um pouco o aperto. “O
que está acontecendo?” ele sussurrou, seu rosto ainda a
poucos centímetros do meu. “Por quê ...?”
Ele parou, mas eu sabia o que ele estava perguntando.
Por que fomos tão atraídos um pelo outro tão de repente?
“Pode ser porque eu beijei Josh pouco antes,” eu
sussurrei de volta. “A Luz. Ela quer aprofundar o Vínculo
uniformemente. Eu...” Eu quero aprofundar o Vínculo.
“Você fez?” O sorriso atrevido voltou. Ele não estava com
ciúmes por eu ter beijado seu melhor amigo; ele ficou
satisfeito com isso. Eu sorri de volta, intrigada com a reação
dele. Talvez tivesse algo a ver com a Luz nos fundindo mais
perto e não apenas aprofundando meu Vínculo com cada um
deles individualmente?
Foi assim que Dot nos encontrou, abraçados e
sussurrando.
“Pelo amor de Deus, Eve. Eu não disse que tínhamos
um horário? Vocês podem se beijar depois.”
Ela marchou, puxou-me para longe de Ethan com um
aperto no meu antebraço e me arrastou para a sala ao lado.
Felizmente, em vez de me provocar ou fazer perguntas
sobre o nosso relacionamento, ela começou a falar sobre
vestidos e maquiagem e a perguntar minha opinião sobre
quais sapatos ela deveria usar.
Colocamos música e demoramos a pentear uma à outra
e a conversar sobre coisas sem sentido. Squiggles estava
enrolada na cama, nos observando com um olhar satisfeito
em seu rosto peludo. De tempos em tempos, Dot olhava para
ela com concentração, e Squiggles entrava em ação,
retirando um lenço de papel do banheiro ou cavando um
tubo de rímel de uma bolsa do outro lado da sala. Era
adorável e prático ao mesmo tempo.
Quando eu estava no meio do alisamento dos cabelos
sedosos e negros de Dot, Charlie passou pela sala e enfiou a
cabeça.
“Charles!” Dot gritou antes mesmo de ter a chance de
dizer “olá”. “Venha!”
“Dorothy.” Ele olhou para ela, mas caminhou em nossa
direção de qualquer maneira. “O que você quer?”
Ela olhou de volta para ele através do espelho quando
ele me deu um beijo na bochecha em saudação. “Me dê um
pouco de energia. Estou me sentindo um pouco esgotada e
ainda preciso do Squiggles para buscar coisas para mim.”
“Você pode simplesmente levantar seu traseiro
preguiçoso e buscar as coisas sozinha.”
“E você pode parar de ser um idiota e cumprir seu dever
de ser a minha bateria viva.”
“Tanto faz.” Ele bateu a mão no rosto de Dot, e a metade
que eu pude ver sorriu um pouco com a agradável sensação
da Luz correndo nela.
“Você tem sorte de eu não ter começado minha
maquiagem ainda.”
Charlie a ignorou e se virou para mim. “Como você está,
Eve? Animada por hoje à noite?”
Meus olhos estavam colados na mão dele no rosto de
sua irmã. Queria perguntar a ele mais sobre como a conexão
Variante-Vital funcionava entre irmãos, como era expulsar
Luz, como ele conseguia controlar o fluxo, se ele também
havia experimentado a coceira e a energia louca que vinham
dela. Mas eles não sabiam que eu era uma Vital, então tive
que ficar de boca fechada e me concentrar na conversa.
Sobre o que ele estava perguntando?
“Oh, eu acho. Sim?” Eu não parecia convincente, e os
dois riram.
Charlie soltou o rosto de sua irmã e eu voltei a ajeitar o
cabelo dela enquanto ele conversava comigo sobre o que
esperar naquela noite, tentando me dar todos os fatos para
não ficar tão nervosa.
Não que eventos sociais arrogantes fossem complicados,
mas ele era, assim como Tyler, muito bom em explicar coisas
complicadas em linguagem simples. Charlie estava
escrevendo sua tese no campo de estudos Variante, então ele
se juntou a algumas das minhas sessões de estudo com
Tyler, ajudando a aprimorar meus conhecimentos onde
pudesse. Apreciei suas ideias e companhia, apesar de sua
presença significar que eu não podia transferir Luz para
Tyler ou praticar o controle do meu fluxo de Luz.
Também foi um pouco irônico que o conhecimento que
eu mais desejava fosse sobre a maior coisa que tínhamos em
comum.
“Apenas fique com um de nós durante a noite e você
ficará bem,” Ele terminou, e assenti, esperando que ele não
tivesse notado que eu mal tinha ouvido uma palavra. “De
qualquer forma, vou deixar vocês, meninas fazendo... seja lá
o que isso for.”
Ele acenou com a mão em nossa direção geral, já
caminhando para trás em direção à porta.
“Você é bem-vindo se juntar a nós.” Sorri para ele.
 “Obrigado, mas não, obrigado. Posso ser gay, mas ainda
sou um homem e não preciso de mais de meia hora para me
arrumar. Tenho coisas melhores para fazer com o meu
tempo.”
Ele estava nos provocando, um sorriso malicioso caindo
sobre seu rosto quando ele se virou e correu para a porta.
Dot pegou a primeira coisa que seus dedos encontraram na
penteadeira, e eu também, o batom e o pente pousando
fracamente no local que Charlie acabara de fugir.
Sua risada ecoou no corredor quando ele desapareceu
escada abaixo, e Dot e eu não pudemos evitar a risada que
borbulhava em seu rastro.
À tarde, meu cabelo e maquiagem estavam prontos.
Tudo o que me restou a fazer foi colocar o vestido incrível que
Josh havia me dado, mas meu estômago estava roncando e
decidi que seria mais seguro fazer um lanche sem ele.
Deixei Dot terminar sua própria maquiagem, ela estava
fazendo e repetidamente limpando algo que chamava de
“sobrancelha dramática” desci as escadas para a cozinha.
Ainda tinha um pouco do pão que Ethan assou do zero
no outro dia, embrulhado na despensa. Fiquei feliz; era o
suficiente para duas fatias grossas com manteiga e geleia,
também caseiras de Ethan.
Eu estava colocando a geleia de volta na geladeira
quando Alec entrou na cozinha. Ele nunca apenas entrava
em algum lugar, ele invadia, irradiando hostilidade, ou
simplesmente perseguia, invisível, surpreendendo quando
você finalmente o via.
Suas feições imediatamente endureceram ao me ver. Eu
estava tendo muito esse efeito nele. O bom gesto com o latte
depois que salvei a vida de Ethan foi a primeira e a última
vez que ele me mostrou alguma gentileza desde o acidente de
avião. Com o passar das semanas, ele me evitava cada vez
mais.
Eu sabia que ele estava ajudando Ethan e Josh a obter
um melhor controle de suas habilidades, compartilhando
tudo o que havia aprendido ao longo dos anos, se esforçando
para dominar as suas próprias. Eles conversavam sobre isso
com frequência, as dicas de Alec sobre meditação, sua
paciência quando erravam, as risadas que compartilhavam
quando acontecia inevitavelmente algum acidente.
Essas conversas me fizeram sentir um pouco deixada de
fora. Enquanto Tyler estava sendo incrivelmente atencioso
com meu próprio treinamento, Alec nunca esteve por perto
durante nossas sessões de grupo. Eu mencionei isso
brevemente para Tyler uma vez, e ele disse algo sobre Alec
não querer se intrometer quando estávamos todos juntos
como Vínculo. Então ele mudou rapidamente de assunto. Eu
percebi como sua testa franziu, me fazendo suspeitar que
havia mais na história.
“Esse é o último pão de Ethan?” O homem em questão
me perguntou na cozinha.
“Sim...” Estava prestes a oferecer um pouco para ele,
então percebi que não havia o suficiente, e se eu subisse as
escadas sem comida, tinha certeza de que Dot jogaria
Squiggles em mim. Ou um urso.
Ele bufou, murmurou algo sobre mim “pegando seus
irmãos e seu pão” e saiu correndo da cozinha. Revirei os
olhos para sua retirada. Seu comportamento estava
começando a parecer criancice.
Enquanto eu subia de volta os dois lances de escada,
com um prato de pão delicioso na mão, tentei tirar Alec da
cabeça. Ele era tão frustrante!
 “Terra para Eve!” Dot me tirou disso antes que eu
pudesse começar a ficar obcecada novamente. Ela pegou
uma das fatias de pão do prato.
“Desculpa. Como foi com as sobrancelhas?” Mordi a
outra fatia, deleitando-me com a delícia de pão caseiro e
geleia.
Em resposta, ela mexeu as sobrancelhas em questão e
sorriu ao redor da boca cheia de pão. Elas eram
perfeitamente simétricas e, devo admitir, dramáticas.
Eu dei a ela um olhar apreciativo e um sinal de positivo.
“O que tem você toda distraída?”
“Nada.” Revirei os olhos. “Apenas Alec sendo... Alec.”
“O que ele fez agora?” Ela riu, empurrando várias
roupas e pedaços de maquiagem da cama para poder se
sentar. Squiggles correu para seu colo e a observava comer.
“Só não sei qual é o problema dele. Ele não suporta ficar
no mesmo quarto que eu. O que eu já fiz com ele?” Me juntei
a ela na cama, recostando-me, mas tomando cuidado para
não estragar meu cabelo. Dot tinha habilmente colocado em
um coque baixo e macio.
“Não se estresse. Ele só está preocupado que você vá
tirar a família dele, já que você é o Vital deles. Ele vai superar
isso quando perceber o quão incrível você é.”
Suspirei e assenti. Eu tinha pensado a mesma coisa.
Aqueles meninos eram muito próximos, e Alec parecia não
ter muitas outras pessoas em sua vida devido à sua
habilidade. Agora, de repente, aqui estava eu, ligada aos três
e mudando a dinâmica.
 “Espera! O que?” Levantei minha cabeça, quase
engasgando com a minha última mordida de pão. Ela sorriu
maliciosamente para mim.
Como ela sabia que estávamos ligados? Eu não tinha
dito a ninguém, e tinha certeza de que os meninos também
não.
“Oh, vamos lá, Eve.” Ela revirou os olhos. “Vocês três
podem estar enganando todo mundo, mas eu posso ver como
Ethan está apegado a você, e eu posso ver o olhar secreto
que você compartilha com Josh quando você acha que
ninguém está prestando atenção. Ethan não se aproxima de
ninguém de fora de sua família, e ele está falando sobre seus
pais e sua culinária depois de algumas semanas? E Josh
costumava se trancar em seu quarto por dias a fio, a cabeça
enterrada em livros, mas agora ele está constantemente
saindo com você, percebendo coisas que até Ethan, seu
namorado, não? É meio óbvio, realmente.”
“Bem... merda.” Como poderíamos falhar tanto em
manter nosso segredo? Pelo menos ela não parecia saber
sobre Tyler. Talvez essa conexão não fosse tão óbvia, porque
ele estava mantendo o tipo de distância entre nós que Josh
e Ethan não queriam ou não podiam.
“É realmente tão óbvio?” Eu perguntei em um sussurro
desesperado, lutando contra o desejo de rastrear meus caras
para garantir que eles estavam bem. Se Dot sabia, talvez
todos soubessem, e se estivessem em perigo?
“Como um calafrio.” Dot riu.
Comecei a me levantar, e ela agarrou meu braço e me
puxou de volta para a cama. Isso me lembrou da primeira
vez que nos conhecemos e ela fez a mesma coisa quando fui
atrás de Alec. Aqueles eram tempos mais simples...
 “Não é tão óbvio. Eu só sei por que conheço eles e eu
sou inteligente e noto coisas. A Squiggles também viu vocês
treinando na piscina uma noite e ela me contou tudo. Ela é
uma fofoqueira!” Ela estava falando sobre Squiggles como se
ela fosse uma pessoa e não uma doninha, e por um segundo
questionei sua sanidade, mas quando olhei para a bola de
pelo alongada, o olhar em seu rostinho era culpado.
“Você usou sua habilidade e seu furão para nos
espionar? Dot!” Eu não estava mais paranoica com a nossa
segurança, mas não podia acreditar que ela tinha feito isso.
“Espionar é uma palavra tão negativa. Eu...
Investiguei... Sorrateiramente.”
Dei a ela um olhar que deixou claro que eu não estava
acreditando. “Quem mais sabe?”
“Charlie.”
“Droga, Dot!”
“Eu sinto muito! Mas ele é meu Vital, não apenas meu
irmão. Você poderia esconder alguma coisa de alguém no seu
Vínculo?”
Ela tinha razão; eu não conseguia imaginar mentir para
nenhum deles. Meu tempo no armário de armazenamento
com Ethan e Josh tinha provado isso, embora eu tivesse
certeza de que não era assim que Dot e Charlie tiravam
informações um do outro.
“Ele já suspeitava de qualquer maneira, e eu não contei
a mais ninguém. Squiggles pode ser uma fofoqueira, mas eu
não sou. Você tem sorte que ela só pode falar comigo.”
“Dot, isso é sério. Vocês não podem contar a ninguém.”
“Eu sei.” Ela ficou séria. “Charlie falou sobre os perigos
da situação por tipo, uma hora depois que eu contei a ele.
Não queremos colocar nenhum de vocês em perigo. Nós
apenas queremos ajudar.”
Balancei a cabeça, inquieta que o círculo de pessoas que
conheciam nosso segredo estava aumentando, mas neste
momento não havia outra opção a não ser confiar neles.
“Vamos. Hora de se vestir.” Dot me puxou da cama e me
entregou o vestido que Josh havia me dado.
Eu me permiti sorrir enquanto acariciava o tecido
macio. Pelo menos agora eu não teria que ser evasiva com
ela sobre onde eu consegui. Talvez compartilhar essa nova
parte da minha vida com Dot tornasse as coisas mais fáceis.
 Quando fiquei na frente do espelho, ficou claro como
Josh era realmente observador. O vestido se encaixava
perfeitamente, a parte inferior flutuando logo acima do chão.
Ele se agarrava em todos os lugares certos, acentuando
minha figura e se espalhando levemente pelo meio da coxa.
Não havia nenhuma pérola no topo; o tecido macio era
cortado alto na frente e deslizava sobre meus seios
delicadamente. Você poderia dizer que era conservador,
exceto que as costas eram completamente inexistentes,
consistindo em nada mais do que duas tiras finas de tecido
nos meus ombros.
Estava mais exposta do que eu teria escolhido, mas nem
meu decote nem minhas pernas estavam em exibição e,
como resultado, me senti confortável. Sexy. Queria deixar
meu cabelo solto para cobrir minhas costas um pouco, mas
Dot insistiu em mostrar as linhas deslumbrantes do vestido
e me fez deixar para lá.
Mantivemos minha maquiagem discreta, eu me sentiria
desconfortável com qualquer coisa remotamente tão pesada
quanto sua aparência cotidiana, e ela me emprestou um par
de brincos de esmeralda reais, que combinavam
perfeitamente com o vestido. Fiquei paranoica em perdê-las
e tentei recusar, mas ela insistiu.
“Eu só preciso me vestir e vou descer,” ela gritou por
cima do ombro enquanto entrava no banheiro.
Peguei uma pequena bolsa preta, também emprestada
de Dot, e desci as escadas. Eu mantive minha mão no
corrimão e fui com cuidado, ainda me acostumando a andar
em algo alto por tanto tempo, mas o vestido era
surpreendentemente fluido e nem de longe tão constritivo
quanto parecia.
Ao me aproximar do fundo, olhei para cima e parei.
Todos os meus três caras, além de Alec e Charlie,
estavam em pé perto da porta da frente, esperando por nós.
Ethan e Josh estavam conversando em voz baixa com
Alec, que estava de costas para mim, e Charlie estava do lado
de Tyler, que estava com o rosto no telefone, como sempre.
Josh estava seguindo minha descida escada abaixo, e
foi porque encontrei o olhar dele que parei.
Ele estava vestindo um terno preto com uma camisa
branca e, em um complemento sutil para combinar com meu
vestido, uma gravata borboleta verde. Seu cabelo loiro estava
penteado para trás, e ele estava sorrindo para mim com tanto
calor no rosto que quase esqueci que os outros estavam lá.
Ethan estava de calça preta, jaqueta branca e gravata
vermelho-sangue e um lenço de bolso combinando,
sugerindo sua capacidade de fogo. Ele olhou para cima e
parou de falar, seus olhos rapidamente voando para cima e
para baixo no meu corpo para ver meu novo visual
sofisticado.
Tyler foi o próximo a olhar, a princípio distraído,
obviamente no meio de algo importante em seu telefone, mas
depois com toda sua atenção em mim. Ele estava em azul
marinho e sua gravata cinza metalizada no fundo era quase
tão próxima da parte superior do meu vestido quanto a
gravata borboleta de Josh. Eu me perguntei brevemente se
ele também teria participado da escolha do vestido, mas, a
julgar pela maneira como sua mão abaixou lentamente o
telefone e seus lábios se separaram levemente em choque,
ele não tinha ideia.
 Ele deu um pequeno passo em minha direção,
levantando a mão livre como se quisesse me alcançar, mas
ele se recuperou e desviou o olhar, franzindo a testa. Ele se
sentiu tão atraído por mim quanto eu naquele momento?
Meu aperto no corrimão aumentou quando as imagens dos
beijos que eu compartilhei com Josh e Ethan no início do dia
passaram pela minha mente. Como seria beijar Tyler
também?
Ninguém estava falando. Josh colocou a mão esquerda
no bolso e levantou a direita, chamando minha atenção para
ele. Com o dedo apontado para o teto, ele torceu em círculo,
pedindo silenciosamente que eu mostrasse as costas para
ele.
Eu olhei para baixo, um pouco envergonhada, mas o
vestido estava me deixando confiante, então eu girei
lentamente no local até poder colocar as duas mãos no
corrimão, dando-lhes apenas uma visão parcial das minhas
costas expostas e olhando por cima do ombro.
Alec se virou exatamente como eu fiz. Porque estava de
costas para os outros, eu era a única que podia ver seu rosto.
Ele estava de preto, como sempre, seu terno claramente
feito sob medida e abraçando perfeitamente sua forma alta,
mas ele não usava gravata. “Eu tenho que ir ao seu evento
estúpido, mas me recuso a usar uma gravata”, parecia dizer.
Sua roupa era relutante e inflexível, assim como quem a
usava.
Onde os olhos de Ethan voaram por todo o meu corpo,
sem saber para onde olhar primeiro, Alec levou o seu tempo.
Com uma intensidade deliberada que eu mal conseguia
entender, Alec passou os olhos pelo meu rosto, pela curva do
meu pescoço e por cima do meu ombro, deslizando-os pela
extensão nua das minhas costas, até a minha bunda, onde
permaneceram.
Me senti exposta. E quase podia sentir fisicamente seu
olhar acariciando meu corpo.
Deveria ter me sentido desconfortável, até indignada,
por ele estar olhando para mim... tão lascivamente. Ele era o
primo mais velho de Ethan, ele era perigoso, ele era
frustrante e ele claramente não queria nada comigo.
No entanto, lá estava ele, praticamente lambendo meu
corpo com os olhos. E lá estava eu, gostando.
Sem tirar os olhos da minha bunda, ele falou. “Se vocês
terminaram de babar, provavelmente deveríamos ir.”
Sua voz não revelava nem mesmo uma sugestão da
intensidade desconcertante em seu olhar. Ele arrastou os
olhos de volta, parando um pouco antes de fazer contato
visual comigo, depois se virou e caminhou até a porta da
frente. Ele a abriu e se apoiou na moldura.
“Temos que esperar por Dot.” Josh deu um passo à
frente e estendeu a mão.
Desci os últimos passos e coloquei minha mão
gentilmente na dele, certificando-me de que minha Luz
estivesse sob controle.
“Você está deslumbrante.” Ele falou baixo, mas sua voz
atravessou o vestíbulo de mármore claramente. “Como eu
sabia que você ficaria. Obrigado por usá-lo.”
“Você parece quente!” A voz de Ethan cresceu em
comparação com a de Josh, e todos riram.
“Eu não sei o que vocês duas estavam fazendo lá por
quatro horas, mas você parece adorável, Eve.” Havia uma
pitada de diversão na voz de Charlie quando ele passou, indo
para a porta com Alec.
Aparentemente, os caras haviam esquecido que ele
estava lá também.
Os olhos de Josh se arregalaram e ele soltou minha
mão. Nós estávamos no pé da escada de mãos dadas por
muito mais tempo do que o apropriado, se eu deveria ser a
namorada de Ethan.
Charlie riu da mudança abrupta de Josh, e sabendo que
ele conhecia o nosso segredo, eu não pude deixar de rir
também. Os olhos arregalados e preocupados nos rostos dos
três homens só me fez rir mais.
“Oh, relaxe. Nós sabemos.” Dot desceu as escadas com
um salto alto e muito perigoso que eu me recusava a usar.
Eles eram negros cintilantes, combinando com seus cabelos
pretos perfeitamente lisos e brilhantes. Por outro lado, seu
vestido e saia era branco com algum tipo de padrão sutil de
textura. Era só quando você se aproximava que podia ver que
o padrão consistia em pequenos crânios.
“Como assim, vocês sabem?” Tyler era todo negócio
quando se adiantou, meio que me bloqueando de Dot com
seu corpo. Certo. Não tenho certeza se ele sequer percebeu o
quão protetor era o movimento, mas isso me surpreendeu,
finalmente acalmando as risadas que eu estava lutando para
controlar.
“Oh, vamos lá, Gabe, você realmente achou que poderia
manter o fato de que Ethan e Josh haviam encontrado seu
Vital de mim e Charlie?” Dot passou rapidamente por ele,
dando-lhe um tapinha no ombro, sem se incomodar.
“O carro está aqui,” Alec anunciou, saindo sem esperar
por mais ninguém.
 Tyler apertou os lábios, como se estivesse mordendo
algo de volta, e olhou para Dot enquanto todos saíamos.
O “carro” era uma limusine elegante com um motorista
que estava no primeiro nome com todos eles. Nós
empilhamos para dentro, tomando cuidado para não
perturbar nossa aparência impecável.
Mesmo com a tela de privacidade fechada, Tyler não
estava disposto a falar sobre o meu status Vital em voz alta.
Ele optou por dizer o que tinha a dizer via texto, tendo uma
conversa acalorada com Dot e Charlie, os dedos voando pelas
telas enquanto se lançavam olhares carregados e eu olhava,
divertida.
“Gabe! Nós sabemos. Nós temos suas costas, cara,”
Charlie finalmente disse em voz alta, dando a Tyler um olhar
aguçado e terminando a conversa.
Chegamos a Manhattan cerca de uma hora depois,
nossa limusine estacionando do lado de fora de um hotel
muito bonito. Havia até um tapete vermelho que levava à
entrada e uma horda de pessoas atrás de cordas de veludo.
Eu gemi. “Não podemos passar pelos fundos ou algo
assim?” Nem queria ir para essa coisa, e agora eu tinha que
lidar com isso... são paparazzi?
Alec me surpreendeu por ser o único a responder. “Acho
que é a primeira vez que você e eu concordamos em qualquer
coisa.” Ele me deu um pequeno sorriso torto, me deixando
completamente sem palavras.
“Sou representante do Melior Group, e Alec e Ethan são
sobrinhos do diretor administrativo. Temos que ser vistos,”
explicou Tyler.
“Eu não tenho que ser visto por ninguém,” Josh falou.
“Eu poderia levá-la por trás.”
 “Não,” Tyler, Ethan e Alec responderam imediatamente,
me surpreendendo mais uma vez.
Dot e Charlie estavam caindo um sobre o outro rindo.
Não achei engraçado, mas Josh gemeu, passando a mão pelo
rosto. “Isso não é-”
“Você disse isso. Já está lá fora!” Dot o interrompeu,
alcançando a porta. “Vamos, Charles, vamos ser vistos.”
Balançando a cabeça, Charlie a seguiu.
Quando a porta se fechou atrás deles, o duplo sentido
das palavras de Josh me ocorreu. Deveria estar mortificada,
mas por alguma razão, minha primeira reação foi rir.
Como se estivessem esperando minha reação, os outros
riram também. Risos hesitantes deram lugar a risadas
desenfreadas e terminaram em gargalhadas descontroladas
e do fundo da barriga. Foi a primeira vez que ouvi Alec rir.
Gostei do som. Ele parecia estar com um humor muito
melhor do que o habitual.
Quando finalmente nos acalmamos, Tyler enxugou as
lágrimas dos cantos dos olhos. “Vamos acabar com isso.”
Ele ajeitou a gravata e saiu do carro. Imediatamente, as
luzes se intensificaram e as pessoas começaram a gritar. Eu
poderia jurar que algumas das vozes pareciam zangadas e
agressivas, mas não pude prestar atenção nisso, porque
Ethan havia saído também e estava me oferecendo sua mão.
Eu verifiquei minha Luz, certificando-me de que estava
trancada, antes de colocar minha mão na dele e deixá-lo me
ajudar. Seus dedos flexionaram em torno dos meus, e ele
rapidamente colocou minha mão na dobra do cotovelo; Não
devo ter feito um bom trabalho ao impedir a transferência da
Luz.
 Quando Josh apareceu do meu outro lado, Tyler deu um
passo acelerado no comprimento do tapete vermelho. Olhei
para trás e fiquei quase surpresa com o quão perto Alec
estava das minhas costas. Eles tinham praticamente me
cercado, me protegendo do pior da multidão.
Quando as grandes portas se fecharam atrás de nós,
uma voz maliciosa se ergueu sobre todas as outras.
“Porcos elitistas do caralho!”
Me virei, atordoada. Alec ainda estava bem atrás de
mim, e minha parada repentina o fez parar, sua mão
pousando no meu ombro no momento em que um flash
brilhante da câmera me cegou pela janela.
Alec me cutucou, largando a mão rapidamente, e Ethan
me puxou para longe da entrada.
“O que foi aquilo?” Não perguntei a ninguém em
particular.
“Essa foi a Rede de Empoderamento Humano ficando
mais alta e mais desagradável,” explicou Tyler. “Eles estão se
preocupando há décadas, mas nos últimos anos, há mais e
mais deles. Eles aparecem com sinais de piquete em eventos
de Variantes, interrompem negócios de propriedade dos
Variantes, enviam mensagens de ódio para pessoas
importantes Variante. Eu nunca vi uma multidão tão grande
assim.”
Ele parecia um pouco preocupado, com os olhos nas
janelas escuras e a multidão do lado de fora. Agora que sabia
o que estava procurando, pude ver pelo menos uma centena
de pessoas atrás dos fotógrafos, gritando e agitando sinais
manuscritos.
Eles pareciam tão zangados. “Eles são perigosos?”
 “Não se preocupe, Eve.” Tyler voltou sua atenção para
mim, me encarando com um sorriso relaxado. “Você está
segura.”
Sorri de volta, mas ainda estava preocupada. Não foi
isso que eu perguntei.
Tyler rapidamente se desculpou para ficar em um canto
da sala, onde logo conversou com um homem vestindo um
terno preto simples e uma expressão séria e dominadora.
Olhando em volta, notei vários outros homens vestidos de
forma idêntica como aquele com quem Tyler estava falando.
Eles estavam posicionados nas bordas da sala, vigiando
tudo, as protuberâncias sob as jaquetas sugerindo as armas
que carregavam. Não foi preciso ser um gênio para descobrir
que Tyler estava exigindo informações de seus subordinados
do Melior Group e ordenando-os adequadamente.
“Não se preocupe, linda. Eu protegerei você.” Ethan me
deu um de seus sorrisos brilhantes e com covinhas.
“Meu herói,” eu provoquei, revirando os olhos, mas eu
estava secretamente agradecida pela sensação reconfortante
de seu braço forte sob a minha mão.
Não tive a chance de pensar nas minhas preocupações
por muito tempo. Alec havia desaparecido na multidão, mas
Ethan e Josh me guiaram pelo impressionante e luxuoso
saguão e entraram no salão de baile.
Chamar a sala de opulenta teria sido um eufemismo. O
salão de baile era suavemente iluminado por lustres, roupas
caras cobrindo as mesas nas bordas da sala, milhares de
velas e flores frescas cobrindo todas as superfícies planas.
“Uau,” eu respirei, e os dois sorriram para mim.
 “Não se compara a você nesse vestido,” Josh sussurrou
perto do meu ouvido, e eu não conseguia parar o sorriso
largo na minha boca.
Mulheres em vestidos deslumbrantes e homens em
ternos perfeitamente ajustados circulavam, apenas
aumentando a extravagância, e na hora seguinte houve um
borrão de novos rostos e nomes quando os meninos me
apresentaram às pessoas. Eu conheci alguns de seus amigos
que não foram a Bradford Hills, alguns colegas de trabalho
de Tyler e alguns “conhecidos” que eles me disseram que
tinham de ser agradáveis pelo bem do tio de Ethan e de seus
negócios.
“Pelo menos não temos que lidar com Davis,” Josh
murmurou.
“Ugh!” Uma carranca cruzou o rosto perfeito de Ethan.
“Graças a Deus. Não suporto esse cara.”
Olhei entre eles. “Quem?”
Josh se inclinou para responder. “Davis Damari. Um
dos conhecidos de negócios do tio Lucian. Não posso dizer o
porquê, mas ele me dá arrepios.”
Claro. Lembrei-me de ler sobre o Damari na Internet.
Quando outro casal se aproximou de nós, fiz uma anotação
mental para evitá-lo. Se Josh tinha um mau pressentimento
sobre Damari, havia quase certamente uma razão para isso.
Mais tarde, Dot me apresentou aos pais dela. Ela e
Charlie claramente puxaram o pai, tirando o cabelo preto e
os olhos verdes dele. A mãe deles era uma loira natural, mas
eu podia ver seus traços delicados e sua forma delicada
refletidos em Dot.
“Portanto, esta é a infame Eve que minha filha continua
me falando.” Sua mãe sorriu calorosamente e apertou minha
mão. “Espero que você saiba que não poderá se livrar dela
agora. Você tem uma amiga para a vida toda em Dot.”
Em vez de ficar envergonhada pelos comentários da
mãe, Dot apenas sorriu e assentiu.
“Eu certamente espero que sim.” Eu ri. Só conhecia Dot
há algumas semanas, mas ela me reivindicou como sua
amiga desde o primeiro dia, e eu não estava reclamando.
Conversamos um pouco, e então eles pediram licença
para falar com alguns de seus amigos.
Dot nos pegou duas taças de champanhe de uma
bandeja de um garçom. Ninguém sequer tentou detê-la.
Várias pessoas da nossa idade, ou até mais jovens, estavam
bebendo bebidas alcoólicas. Acho que a idade legal para
beber não se aplicava quando você tinha tanto dinheiro e
influência.
A bebida borbulhante estava deliciosa. Era melhor do
que qualquer vinho ou champanhe que eu já havia
experimentado, e estremeci ao pensar quanto custaria para
suprir um evento tão grande com champanhe tão bom.
Nós nos servimos de canapés enquanto conversávamos.
Os pedaços pequenos de pura delícia rivalizavam até a
habilidade de Ethan com a comida, e eu sorri
carinhosamente enquanto ele provava cada um deles, seu
rosto ficando sério, enquanto sua boca dissecava a nuance
de sabor em cada peça.
Enquanto parávamos, meus amigos apontaram outras
pessoas do fluxo constante de participantes glamourosos
que filtravam pela sala. Muitas celebridades explicaram os
paparazzi, além de vários Bilionários de alto nível (com um B
maiúsculo) e políticos.
 Dot e Ethan estavam conversando a maior parte do
tempo, e não demorou muito para que se transformasse em
jogo. Um deles apontaria uma pessoa na multidão, e o outro
teria que declarar seu nome; sua capacidade, se eles
tivessem uma; e um fato interessante sobre eles.
Enquanto eles iam e voltavam, esquecendo que o
objetivo era me informar sobre quem era quem, parei de
prestar atenção. Eu só voltei quando Dot apontou para a
entrada principal para um casal que acabara de chegar.
“Esses são os pais de Zara,” respondeu Ethan
imediatamente, com sua veia competitiva brilhando, “Con e
Francine Adams. Nenhum deles tem um Vital, mas,
curiosamente, ambos têm a mesma habilidade: velocidade
aprimorada. A Sra. Adams costumava dirigir pesquisa e
desenvolvimento para uma das empresas de tecnologia de
nosso tio. Ela foi demitida, mas isso não é amplamente
conhecido.” Ele olhou para Dot com um sorriso satisfeito,
orgulhoso demais de si mesmo.
Eu estava começando a entender por que Zara não
queria vir. Seus pais pareciam duros e desagradáveis,
mesmo do outro lado da sala, sorrindo ainda menos que Alec.
Eles não estavam falando com ninguém, embora se
destacassem na multidão; ambos eram altos, e a Sra. Adams
tinha os cabelos vermelhos brilhantes de Zara. O Sr. Adams
estava examinando a sala atentamente enquanto bebia seu
champanhe.
Alguém parou na minha frente, obstruindo minha visão.
O homem usava um terno de risca de giz preto e parecia ter
cerca de quarenta anos. Ele era alto e largo nos ombros, com
cabelos escuros e olhos intensos, como os de Alec, mas não
tão azul brilhante, e cercado por linhas de riso. Quando ele
sorriu educadamente, vi uma dica das covinhas de Ethan
também.
 “Tio Lucian!” Ethan confirmou minha suspeita,
avançando e dando um abraço caloroso em seu tio, completo
com as batidas entusiasmadas e afetuosas nas costas que os
homens sempre pareciam infligir um ao outro. Quanto mais
amor entre os homens, mais altos e violentos são os
estrondos.
Lucian Zacarias cumprimentou Josh, Dot e Charlie da
mesma maneira, e então toda a sua atenção estava em mim.
“Tio, essa é Eve Blackburn. Minha namorada,” Ethan
me apresentou, seu braço envolvendo a minha cintura
enquanto ele sorria largamente. Ele me apresentou às
pessoas como sua “namorada” a noite toda, mas essas
interações foram tingidas com a mesma leveza que sempre
estava presente quando estávamos fingindo que éramos um
par.
Quando ele me apresentou ao seu tio, seu peito inchado,
seu braço em volta de mim flexionou possessivamente, seu
sorriso era genuíno e quente. Ethan claramente se importava
com seu tio e ansiava por sua aprovação. Saber que a
aprovação, naquele momento, se baseava no que ele pensava
de mim me deixou um pouco nervosa.
“É ela?” foi a resposta desconcertante de Lucian. Seu
rosto ainda estava relaxado, um pequeno sorriso brilhando
em seus lábios, mas ele estava me estudando atentamente,
olhos voando sobre as minhas feições, dos meus olhos aos
meus lábios e meus cabelos.
Seu exame estava me fazendo sentir constrangida,
então olhei para seus sapatos pretos muito brilhantes
enquanto estendia minha mão, esperando que ele não
notasse o pequeno tremor nela. “É um prazer conhecê-lo,
senhor.”
 Eu consegui olhar para cima e fazer contato visual
novamente quando ele gentilmente pegou minha mão e a
apertou.
“O prazer é todo meu, eu lhe garanto.” Ele parecia
sincero, e alguns dos meus nervos desapareceram.
Ele soltou minha mão assim que o convidado de honra
chegou. Todos nós viramos para ver a senadora Christine
Anderson, resplandecente em um deslumbrante vestido
dourado, fazer sua entrada. Pessoas a cercaram
imediatamente.
Ela é muito mais baixa do que eu esperava, pensei
quando ela desapareceu, enterrada em um mar de ternos,
vestidos e joias. Não tão baixa quanto Dot, mas quase.
“O dever chama, receio. Eu vou conversar com vocês
mais tarde. Aproveite sua noite, Eve.” Lucian me deu um
sorriso divertido, e fiz uma careta, o que ele achou tão
divertido sobre mim? Mas ele já se virou, empurrando a
multidão em direção à senadora.
Em pouco tempo, estávamos sentados para uma
refeição de seis pratos, enquanto um quarteto de cordas
tocava no palco no fundo da sala. Tyler estava sentado à
mesa da senadora com Lucian, enquanto o resto de nós
estava em uma das muitas mesas cheias de jovens Variantes
ansiosos para se misturar. Tinha captado apenas vislumbres
de Alec desde que chegamos, mas não consegui identificar
onde ele estava sentado. Me perguntei se ele estava em uma
mesa com Dana, eu o tinha visto falando com ela, mas deixei
o pensamento de lado.
Os organizadores haviam feito o plano de assentos para
que ninguém estivesse ao lado de alguém que eles já
conheciam, facilitando o processo de encontrar os membros
do seu Vínculo, se você tivesse um. Ethan flagrantemente
trocou os cartões de nome para que eu estivesse sentada
entre ele e Josh.
A comida era requintada, e até conhecer as outras
pessoas da mesa não era tão ruim. O champanhe continuou
a fluir livremente, e não demorou muito para eu ir ao
banheiro. No meio da sobremesa, pedi licença e fui em
direção aos banheiros.
“...Eve Blackburn. Você certamente não a mencionou
em suas atualizações.”
O som do meu nome me puxou um pouco antes do
corredor que levava aos banheiros. Afastei-me e tentei
parecer casual enquanto tentava ouvir o que estava sendo
dito.
“Eve? Por que eu a mencionaria? Nossas ligações seriam
desnecessariamente longas e chatas se eu informasse cada
um dos brinquedos de Ethan.”
Lucian Zacarias foi quem falou meu nome, e foi a voz de
Alec respondendo, reduzindo minha conexão com Ethan a
algo barato e sujo. Engoli em seco, minha testa franzida. Eu
sabia que ele estava apenas tentando distrair seu tio,
protegendo nosso segredo, mas ainda doía ser referida como
um dos “brinquedos de Ethan”.
Houve uma longa pausa e me inclinei para ouvir melhor.
“Alec, você e eu sabemos que ela é muito mais.”
“Não aqui,” respondeu Alec imediatamente, abaixando a
voz.
“Não, certamente não.”
Parecia que a conversa havia terminado antes de
realmente começar; eles estariam virando a esquina a
qualquer segundo. Em pânico, decidi vencê-los.
 Eu corri para o corredor, quase batendo em Alec.
“Oh, olá!” Eu disse um pouco alto demais. “Desculpe,
tenho que ir. Estou apertada! Champanhe demais.”
Rindo nervosamente, eu andei rapidamente para o
banheiro feminino, esperando que eles atribuíssem meu
comportamento estranho a muito álcool.
Fiquei igualmente impressionada e perturbada com a
calma que os dois pareciam quando eu apareci, apesar de
estarem apenas falando de mim. Acho que veio com o
território quando você, respectivamente, presidia e
trabalhava para uma agência como o Melior Group.
No banheiro, quando minha bexiga estava vazia, eu me
olhei no espelho e pratiquei meu rosto neutro e educado.
Alguma coisa na minha expressão havia revelado nosso
segredo? Eu sabia que Lucian Zacarias não era um leitor de
mentes, então não poderia ter sido isso. Os meninos me
disseram que ele era um escudo, semelhante a Dana, mas
onde a habilidade dela bloqueava todas, Lucian os impedia
de afetá-lo especificamente. Eu não tinha certeza de como ele
descobriu que seus sobrinhos não estavam contando toda a
verdade sobre mim, mas eu tinha a sensação de que
precisaria de uma cara neutra melhor na alta sociedade
Variante.
Enquanto voltava para a nossa mesa, eu coçava
distraidamente meu antebraço, gradualmente percebendo
que meus tornozelos também estavam com coceira.
Merda.
Me amaldiçoei por me distrair com todo o brilho e
glamour, intriga e espionagem, a política e as fofocas da
noite, por deixar minha concentração escapar. Eu tinha que
controlar minha luz.
 Porque não havia como explicar eu transferindo Luz
para qualquer um dos meus caras quando nem deveria ser
uma Vital.
 Com o jantar terminado, as pessoas saíram de seus
assentos, se misturando pela sala, indo para o bar. Ethan e
Josh ficaram presos conversando com um senhor digno e
idoso com uma bengala. Enquanto Dot me arrastava para
longe, ela explicou que costumava ser o reitor do Bradford
Hills Institute e aproveitava todas as oportunidades para
falar com os alunos atuais, regando-os com histórias que
começavam com “quando eu era reitor” ou “nos anos
sessenta.”
Dot me apresentou a algumas de suas outras amigas, e
eu esqueci prontamente o nome delas - eu havia conhecido
tantas pessoas naquela noite que meu cérebro estava se
recusando a reter mais informações. Não que isso
importasse, eu me separei de Dot logo depois.
Enquanto o frenesi de pessoas que se apresentavam
havia morrido no campus, havia muitas pessoas na gala que
estavam entusiasmadas em me conhecer. Fui envolvida em
um jogo vertiginoso de cadeiras musicais, exceto que eu era
a cadeira e todo mundo queria sentar em mim. Um dos caras
estava sempre por perto, de olho em mim, mas tive que ter
uma conversa agradável com todos os novos Variantes sem
eles como reserva.
“...notou o aumento da segurança?” Um rapaz de óculos
e cabelos loiros platinados continuou, afastando minha
atenção da coceira no meu cotovelo. “Há um guarda do
Melior Group em cada esquina.”
"É por causa dos Dimes na frente", respondeu seu amigo
alto e magro, revirando os olhos. "Não que eles sejam algum
tipo de ameaça contra uma sala cheia de Variantes".
 Os dois riram, os narizes no ar. Seus comentários
irônicos e o uso casual de insultos deveriam me
impressionar?
Fiz uma careta para eles, mas minha atenção foi
desviada novamente. A coceira nos meus braços se espalhou,
e agora estava em volta do meu pescoço e peito. Tomei um
gole de champanhe e tentei, disfarçadamente, coçar a
clavícula. De repente, eu estava desejando que o vestido
tivesse um decote.
“Eu tenho que ir,” declarei rudemente, cortando o loiro
no meio da frase. Eu virei nos calcanhares e me afastei,
coçando com o braço livre enquanto terminava meu
champanhe e examinava a sala.
Procurar Ethan era provavelmente a melhor aposta; ele
era o mais alto. Alec era quase tão alto, mas não exatamente.
Mas Alec não era relevante, por que eu estava pensando
nele?
A risada estrondosa de Ethan veio de algum lugar à
minha direita e eu fui nessa direção, depositando minha taça
de champanhe vazia em uma mesa lateral. Eu o encontrei
cercado por uma multidão de vadias e tive que abrir caminho
para chegar até ele.
A garota de cabelo preto curto que me encarou quando
saí do campus naquela manhã tinha a mão no bíceps dele,
rindo com a cabeça jogada para trás. Queria arrancar o braço
dela, mas decidi empurrá-la para fora do caminho e tomar
seu lugar ao lado de Ethan.
“E aí, botão de ouro?” Ele sorriu largo para mim, quase
ignorando seu harém crescente.
“Sim, oi,” eu disse apressadamente enquanto tentava
coçar meu peito através do tecido do meu vestido. Eu não
estava com disposição para jogar nosso jogo de apelidos.
“Preciso da sua ajuda.”
Ele assentiu.
“Hum, com licença.” Uma das filhotes atrás de mim não
ficou feliz em me ver monopolizando a atenção de Ethan.
“Ethan estava nos contando uma história.”
Eu a ignorei completamente e me inclinei para
sussurrar no ouvido de Ethan, com muito cuidado para não
fazer contato com a pele. “Eu preciso que você me ajude a
coçar.”
Eu dei a ele um olhar aguçado. Ele nem sempre foi o
melhor com dicas. Meu grandalhão era tudo sobre
comunicação direta.
Eu quase podia ver sua mente entrando na sarjeta
quando seus lábios se curvaram em um sorriso travesso,
mas ele entendeu no final, realização limpando o sorriso do
rosto. “Oh. Certo.” E depois mais alto, para o benefício de
seu público. “Sim, nós temos que ir falar com esse cara.
Sobre essa coisa.”
Ele percorreu a pequena multidão de garotas
desapontadas, todas elas me dando olhares sujos quando
passamos.
“Realmente suave,” eu disse secamente, esfregando meu
braço contra a pérola na lateral do meu vestido, tentando
encontrar alívio.
“Haha! Tive que pensar rápido. Foi o melhor que pude
fazer. Aqui está Josh.” Ele apontou para um canto dos
fundos perto do bar, onde Josh estava falando com algumas
pessoas que eu não reconheci.
 Quando nos aproximamos, ele olhou para cima, me viu
se contorcendo em minha própria pele, deduziu a situação
imediatamente e se retirou da conversa antes mesmo de
chegarmos a ele.
“Ethan, fique aqui com ela. Vou encontrar o Gabe.”
Ethan assentiu e de alguma forma conseguiu me levar
até o final do bar sem realmente me tocar.
O vestido que parecia manteiga lisa deslizando sobre a
minha pele apenas algumas horas atrás estava começando a
parecer lã grossa. Rasgá-lo do meu corpo em tiras parecia
uma ideia perfeitamente razoável.
Felizmente, Josh e Tyler retornaram rapidamente,
conseguindo parecer casuais enquanto ainda se moviam
pela multidão o mais rápido que ousavam.
Tyler se posicionou ao meu lado, de costas para a
parede no final do bar, e Josh e Ethan estavam de frente para
nós, bloqueando a maior parte do meu corpo da vista. Ethan
pediu bebidas enquanto esperávamos, e ele as distribuiu,
apoiando um cotovelo no balcão do bar. Para qualquer
observador casual, pareceríamos estar simplesmente
conversando.
Eu não sabia o que fazer a seguir, com medo de fazer
uma cena, então mantive meus olhos treinados à minha
frente, em um ponto a meia distância entre as cabeças de
Josh e Ethan. A coceira estava se tornando insuportável.
“Eve.” Tyler falou sem olhar diretamente para mim. “Dê
algumas respirações profundas. Lembre-se de sua prática de
meditação. Você terá que fazer isso discretamente.”
“Aqui? Na frente de todo mundo? Não poderíamos ir
encontrar uma sala privada em algum lugar?”
 “Meus agentes estão sob instruções estritas para
manter vocês três à vista, mas mesmo que eu os interrompa,
há olhos e ouvidos por toda parte. Pareceria muito suspeito
para nós irmos juntos para um banheiro. Agora, concentre-
se.”
Eu queria discutir, mas estávamos ficando sem tempo.
Em vez disso, fiz o que Tyler disse, concentrando-me no ar
frio enquanto inspirava pelo nariz e no ar quente enquanto
expirava. A quantidade de luz que percorre minhas veias,
exigindo ser liberada, tornou a técnica da atenção plena
frustrantemente difícil.
“Boa menina. Agora, coloque sua mão na minha e tente
soltá-la lentamente.”
Minha mão encontrou a dele e nossos dedos se
entrelaçaram instintivamente. Tentei liberar a Luz
gradualmente, mas uma vez que sabia que tinha uma saída,
ela simplesmente saiu correndo.
Tyler grunhiu, e Josh encobriu o som tossindo. Ethan
bateu nas costas dele animadamente, afastando qualquer
atenção indesejada.
Respirei fundo, suspirando de alívio quando a energia
nervosa drenou junto com o excesso de Luz, a coceira
desaparecendo completamente, minha respiração voltando
ao normal. Ao meu lado, Tyler estava tomando respirações
lentas e medidas.
Ele apertou minha mão de forma tranquilizadora, e eu
apertei de volta, sussurrando um sincero “obrigada”.
Ele assentiu, ainda sem olhar diretamente para mim, e
soltou minha mão. Conseguimos fazer isso sem ninguém
perceber; era nisso que precisava me concentrar, não no fato
de que eu deixei chegar a esse estágio em primeiro lugar.
Teria tempo de sobra para me culpar depois.
 No outro extremo da sala, no palco, alguém estava
tentando chamar a atenção da multidão. A música parou e
as pessoas pararam as conversas para enfrentar a oradora.
“Boa noite, senhoras e senhores.” A jovem no púlpito
usava um vestido preto simples, as mãos entrelaçadas em
torno de uma prancheta. “Bem-vindos à gala de angariação
de fundos do partido Variante. É um grande prazer
apresentar a vocês a razão de estarmos todos aqui, a voz
mais influente dos Variantes na política, senadora Christine
Anderson.”
Ethan e Josh se viraram, mas ficaram na frente de Tyler
e eu, nos protegendo de qualquer um que por acaso virasse
no nosso caminho. Não que isso importasse mais, estávamos
longe do perigo e os olhos de todos estavam voltados para a
senadora, seu vestido dourado brilhando à luz das velas
enquanto ela subia ao palco.
Quando ela começou a falar, a mão de Tyler alcançou
atrás de mim, as próprias pontas dos dedos dele pousando
na base do meu pescoço. Ofeguei, meus lábios se separando
e os olhos arregalando apenas uma fração. Depois de
semanas construindo limites muito claros, apenas me
tocando nas mãos durante a transferência de Luz, o contato
físico repentino foi inesperado.
Ele inclinou a cabeça na minha direção, mas manteve
os olhos para a frente, falando muito baixinho. “Você está
deslumbrante esta noite. Me desculpe, eu não tive a chance
de lhe dizer mais cedo.”
Era um elogio simples, mas estava desfazendo todo o
trabalho duro que eu fazia para equilibrar minha respiração.
Ele não disse mais nada, mas seus dedos seguiram um
caminho suave como a pena pela minha espinha, parando
onde o tecido do vestido começava. Então ele colocou a
palma da mão, firme e confiante, logo acima da curva da
minha bunda. Parecia que sua mão estava pegando fogo,
como se Ethan estivesse me tocando com suas mãos
ardentes, mas os movimentos delicados e deliberados eram
tão Tyler.
Meu “obrigada” morreu na minha garganta e engoli em
seco, tentando não parecer afetada. O que ele estava
fazendo? E se alguém visse? Eu queria que ele parasse? Não.
Definitivamente não.
Depois de apenas alguns momentos de tortura
requintada, o local em que sua palma se conectou com a
minha pele nua formigando de uma maneira que não tinha
nada a ver com a Luz, ele retirou a mão e deu um passo para
longe.
Todo mundo estava batendo palmas; A senadora
Anderson havia dito algo impressionante. Acho que nunca
saberia o que era.
Não ouvi uma palavra do resto do discurso,
concentrando-me em controlar minha respiração. Havia algo
profundamente íntimo na maneira como Tyler havia me
tocado.
Eu ansiava por mais.
O que isso significava para a abordagem estritamente
platônica de tutor-aluna que ele tinha sido inflexível em
manter?
Quando o discurso terminou, a música voltou e as
pessoas na sala estavam de novo em movimento, dançando,
voltando às conversas, dirigindo-se ao bar para mais
bebidas. Desculpei-me e disse que tinha que encontrar o
banheiro. Na verdade, não precisava ir, mas precisava de um
momento para mim mesma.
 Quando saí do salão, vislumbrei Alec descendo o
corredor em direção aos banheiros. Parei, insegura sobre o
meu próximo passo.
O mais inteligente seria continuar indo ao banheiro
feminino e evitá-lo completamente. Mas precisava me
distrair com os sentimentos confusos que Tyler despertou,
me mantendo à distância por semanas e depois me tocando
assim.
E eu ainda precisava falar com Alec. Sua evasão
obstinada transformou meu simples desejo em uma missão
que me recusei a falhar; quanto mais ele resistia, mais
determinada eu ficava que ele ouviria. Além disso, eu estava
convencida de que ele sabia mais sobre como e por que
minha mãe morreu. Eu não tinha certeza de quanto era
“confidencial”, mas tinha que pelo menos fazer essas
perguntas. Tinha que tentar.
Eu nunca tinha visto Alec de melhor humor. As pessoas
eram mais tolerantes quando estavam de bom humor. Certo?
A liberação do excesso de Luz me deixou mais calma, e eu
posso ter ficado um pouco encorajada pelas três taças de
champanhe que tomei. Então eu esperei.
Ele saiu do banheiro alguns minutos depois, parando
no meio do corredor quando me viu bloqueando o caminho.
“Meu deus, que olhar determinado você tem em seu
rosto, Eve.” Ele estreitou os olhos, mas havia algum humor
em seu sorriso. Pela primeira vez, nem tudo era ameaça.
“Você não estaria tentando arruinar esta noite perfeitamente
adorável, agora, estaria?”
“Veja.” Eu estendi uma mão, implorando. “Apenas me
dê cinco minutos. Eu preciso tirar isso do meu peito. Você
nem precisa falar, apenas ouça. E então prometo que nunca
mais vou incomodá-lo.”
 “Duvido muito disso,” ele murmurou antes de avançar
lentamente. “Você sabe que eu posso facilmente dominar
você. Você não está realmente bloqueando o meu caminho.”
“Sim. Estou ciente de sua capacidade de dor
assustadora.” Acenei minhas mãos em sua direção geral.
“Todo mundo fica me lembrando. Mas acho que você não
usaria isso em mim.”
Ele apenas me observou, mas não estava fugindo, então
enfatizei da maneira mais patética que sabia.
“Pooor favooor.” Alongando as palavras como apenas
alguém que estava um pouco bêbada podia.
Ele revirou os olhos e eu sabia que o tinha. “Ok.”
“Meu Deus.” Empolgada, apertei as mãos na minha
frente, passando de um pé para o outro.
Mas antes que eu tivesse chance de começar, um grupo
de garotas veio rindo e tropeçando pelo corredor. Elas
passaram por mim, mas ficaram quietas quando viram Alec,
contornando as paredes para evitar contato com ele. No seu
habitual estilo inflexível, ele as encarou, sem se mexer nem
um centímetro para sair do caminho.
Depois que elas se foram, ele passou por mim e eu
esvaziei, pensando que ele havia mudado de ideia. Mas então
ouvi uma porta abrir e ele declarou em tom impaciente: “Não
tenho a noite toda.”
Me virei, atordoada, e não perdi tempo, entrando pela
porta e percebi que era um vestiário. Não havia ninguém lá
dentro e estava muito escuro, a única luz vinha da janela de
serviço na parede à minha esquerda. Era apenas o suficiente
para enxergar.
 Ele me seguiu, fechando a porta atrás dele, e ficou no
meio da pequena sala, braços cruzados, pés largos, cercado
por casacos e peles. Respirei fundo e reuni meus
pensamentos, movendo-me na frente da porta para bloquear
sua saída.
Encarando-o completamente, olhei diretamente em
seus olhos azul-gelo e disse o que estava esperando para
dizer há mais de um ano.
“Acho que você não entende o quanto significou para
mim o que você fez. E não estou falando apenas de me tirar
da água e de procurar atendimento médico. Não sei o que
aconteceu para fazer você pensar que não merece
agradecimento, mas merece.”
Ele apertou os braços sobre o peito, mas desviou os
olhos, parecendo desconfortável.
Eu continuei, determinada a tirar tudo antes que ele
fugisse. “Você salvou minha vida fazendo seu trabalho, e
talvez fosse apenas parte do seu trabalho, mas você e sua
equipe ainda merecem minha gratidão por fazer isso. Então,
obrigada.”
Fiz uma pausa, querendo ter certeza de que diria direito
à próxima parte. “Mas o que você fez no hospital depois - foi
o que significou o mundo para mim. Foi isso que me fez
tentar te rastrear por um ano.”
Ele finalmente olhou para mim novamente, com a testa
franzida.
“Você estava lá no momento mais baixo de toda a minha
existência. Eu me senti mais sozinha e à deriva quando
acordei naquela cama de hospital do que quando estava
flutuando sozinha no meio do Pacífico. Não sei o que fez você
ficar comigo, ou o que fez você me confortar quando percebi
que minha...” mãe morreu. Eu ainda não consegui dizer isso.
“O que você fez por mim no hospital é o que realmente me
salvou. Eu poderia ter sido muito destruída pela dor na
época, mas depois percebi que você tinha me dado
esperança, uma dica da ideia de que eu não precisava ficar
sozinha no mundo. E por isso estou verdadeiramente
agradecida.”
Seus braços caíram lentamente para os lados enquanto
eu falava, uma expressão incompreensível caindo sobre seu
rosto, tão intensa que eu quase murchei embaixo dele.
Quase.
“Alec Zacarias, obrigada.” Finalmente, eu disse isso.
Finalmente, ele ouviu.
“Eu não fazia ideia...” Sua voz era mais suave do que eu
tinha ouvido desde que o vi pela primeira vez meses atrás.
Aquele tom suave de mel, que eu vivia para ouvir, estava de
volta. “Se realmente significou muito para você, eu aceito
seus agradecimentos. Você é mais bem-vinda do que sabe.”
Com um suspiro de alívio, encostei-me na porta e fechei
os olhos; ele me levou a sério e aceitou meus
agradecimentos. Eu estava tão focada em falar, que não
tinha percebido o quanto temia sua resposta.
Tentei me concentrar em como formular minha próxima
pergunta, a noite do acidente. Eu esperava que o momento
que tínhamos tido o suavizasse o suficiente para me dar as
respostas que eu precisava.
Mas nunca tive a chance de dizer mais nada.
O ouvi dar um passo à frente e quando abri meus olhos,
ele estava bem na minha frente, seus olhos procurando meu
rosto. Lembrei-me de como ele me olhou nas escadas no
início da noite, e um calafrio percorreu minha espinha.
 Seus olhos voaram para os meus lábios, deixando sua
intenção muito clara.
Eu não tinha ideia de como me encontrei nessa
situação, mas aparentemente não estava interessada em sair
disso, porque não disse nada ou me afastei. Em vez disso,
inclinei meu rosto para cima e meus lábios se separaram por
vontade própria.
“Coloque as mãos atrás das costas. Não toque,” ele
sussurrou.
Seu tom não era forte ou exigente, mas meu corpo
obedeceu imediatamente. Uma pequena parte do meu
cérebro em funcionamento registrou brevemente que essa
era uma péssima ideia, considerando sua capacidade de
causar dor insuportável, independentemente de eu estar ou
não tocando nele, mas não me importei. De qualquer forma,
o perigo potencial tornou tudo mais emocionante.
Ele colocou as mãos em ambos os lados da minha
cabeça, contra a porta, e se inclinou, beijando-me com toda
a força exigente que estava faltando em sua voz um momento
atrás. Eu gemi em sua boca, me surpreendendo. Ele não
pressionou seu corpo no meu. Em nenhum lugar nos
tocamos, exceto em nossos lábios.
Ele se afastou depois de apenas alguns segundos
vertiginosos.
E pela primeira vez desde que o conheci, fui eu que fugi
dele.
Com minha cabeça girando, me virei, abri a porta e corri
para o banheiro feminino. Eu me fechei em uma cabine e
respirei fundo várias vezes.
 Que diabos eu estava fazendo? Por que eu estava tão
disposta a fazer o que ele pediu? Tão ansiosa por ele me
beijar?
Isso estava errado. Eu sabia que estava errada. Mas
parecia tão certo.
Estava à beira do pânico. Senti como se tivesse traído
não apenas os três caras incríveis com quem eu estava
conectada, mas também a mim mesma.
Sim, Tyler estava relutante e cauteloso, fazendo tudo ao
seu alcance para manter as coisas entre nós platônicas, mas
ele ainda fazia parte do meu Vínculo. Ethan e Josh
claramente queriam estar comigo, mas fomos forçados a ir
devagar. Meu relacionamento com eles era ambíguo e
contido, mas eu era a Vital deles e eles eram meus Variantes.
Eles eram meus.
Mesmo apenas ser atraída por Alec me fez sentir
horrível. Eu tinha três, três, caras que eu conhecia que sem
sombra de dúvida eram meus de uma maneira ou de outra,
e ainda não estava satisfeita. O que diabos havia de errado
comigo?
Algumas mulheres entraram no banheiro conversando
e fiz o meu melhor para me acalmar, ajeitando meu vestido
e respirando fundo antes de dar descarga no banheiro não
utilizado e sair. Sorrindo educadamente para elas, lavei
minhas mãos, verifiquei meu reflexo e voltei para fora.
Alec não estava em lugar algum.
Voltei para o salão de baile e cacei um garçom, pegando
um champanhe da bandeja e engolindo em três grandes
goles. Porque adicionar mais álcool à mistura depois de fazer
algo estúpido sempre era uma boa ideia, certo?
 Com os procedimentos formais da noite terminando, as
luzes foram diminuídas e a música aumentou. Todos
pareciam relaxar. Tanto a pista de dança quanto o bar
ficaram cada vez mais lotados à medida que a noite passava.
Passei o resto da gala evitando os caras o máximo que pude
e dançando com Dot, me distraindo o melhor que pude de
minhas próprias escolhas ruins. Ela me lançou alguns
olhares questionadores, mas felizmente não me incentivou a
dar uma explicação.
No final da noite, meu cabelo estava completamente
solto do coque, e estremeci ao pensar em como estava minha
maquiagem. Enquanto todas as pessoas bonitas em suas
roupas de noite brilhantes saíam do salão, percebi que
estava bêbada.
Pelo menos eu não era a única. Dot estava uma bagunça
ridícula, e os olhos de Tyler tinham um aspecto vidrado
neles, embora ele segurasse sua bebida muito melhor do que
eu. Ethan e Josh haviam tomado algumas bebidas, mas
nenhum deles estava bagunçado. Suponho que eles não
poderiam realmente perder o controle com os tipos de
habilidades que possuíam. Charlie era o único que não tinha
bebido nada. Ele se colou a Dot e a mim, declarando que
“alguém tinha que cuidar de seus traseiros bêbados”.
Eu não tinha visto Alec desde o... incidente no vestiário.
Esperava que ele tivesse desaparecido e não precisaria vê-lo
novamente por alguns dias.
“Cara, Alec é um idiota.” O álcool no meu sistema havia
diminuído significativamente o filtro entre meu cérebro e
minha boca, e todos riram quando nosso grupo saiu para a
rua. Todos os paparazzi se foram, assim como a multidão
enfurecida com os sinais, mas notei alguns homens de Tyler
pairando por perto.
 Dot passou um braço por cima dos meus ombros. “Será
que” - ela soluçou - “você tentou agradecê-lo novamente e ele
fugiu de novo?”
“Não.” Me inclinei nela, desequilibrando, mas Josh
estava do meu outro lado e nos puxou para cima. “Quero
dizer sim. Quero dizer, eu o fiz ouvir... e foi um
agradecimento, sabia? Por exemplo, eu me esforcei muito em
como eu... como eu redigi. E então ele ouviu. Ele ouviu, Dot!”
Ela assentiu sabiamente. “E eu estava tão feliz. E então
isso... aquele cara de idiota, o pau idiota arruinou tudo.”
Todo mundo riu da minha escolha de palavras, mas Dot
parecia indignada. “Não!”
“Sim.” Ainda estava sóbria o suficiente para me impedir
de explicar exatamente como ele o arruinara, o que foi um
milagre, porque teria tornado os próximos cinco minutos
ainda mais estranhos do que eles já eram.
Decidimos não esperar a limusine ser trazida, subindo
a rua até onde estava estacionada.
“Eu mandei uma mensagem para o motorista. Ele está
a caminho,” Tyler nos disse quando abriu a porta.
A luz interior da limusine acendeu e o mistério do
paradeiro de Alec foi resolvido.
Ele estava sentado no meio do banco de trás, as pernas
esticadas à sua frente, a camisa desabotoada e metade dos
ombros de fora. Montada em seu colo estava Dana, uma das
tiras do vestido caída. Suas mãos estavam um sobre o outro.
Por um instante, todos apenas olharam e, em seguida,
Dot gritou: “EEW!” e cobriu os olhos com as mãos.
 A cabeça de Alec levantou, e seus olhos foram direto
para os meus. Eles se arregalaram de puro horror e logo Tyler
fechou a porta.
A bile subiu no fundo da minha garganta e lágrimas
queimaram meus olhos. Eu me virei, passando por Ethan e
Josh, e consegui chegar a algumas lixeiras em um beco antes
de me dobrar e vomitar.
Dot estava ao meu lado em um instante, minha bagunça
a deixando sóbria. Ela habilmente puxou meu cabelo para
trás enquanto gritava com os meninos: “Fique para trás, isso
é estritamente um emprego de amiga!”
Fiquei muito agradecida a Dot naquele momento. Já era
ruim o suficiente eu estar vomitando Dom Perignon em um
beco sujo, colocando-o sobre a linda pérola verde na parte de
baixo do meu vestido. Realmente não precisava que meus
caras vissem essa merda de perto.
Quando meu estômago estava vazio, Dot me entregou
um guardanapo e alguém trouxe uma garrafa de água. Pela
primeira vez eu desejei poder corar, pelo menos para que
todos pudessem ver como eu estava envergonhada sem que
eu precisasse falar.
“Sinto muito,” eu disse, minha voz baixa e rouca, assim
como meus sentimentos. “Isso foi tão nojento.” Eu não tinha
certeza se quis dizer o que todos nós testemunhamos na
limusine ou o meu vômito. E não tinha certeza se o vômito
era devido ao álcool ou ao fato de que Alec havia me beijado
e depois esquecido imediatamente, correndo direto para
essa... mulher.
“Está tudo bem, Eve,” disse Tyler enquanto eu evitava o
contato visual com todos. “Vamos levá-la para casa. Alec e
Dana pegaram um táxi.” Ele abriu a porta da limusine mais
uma vez, mas eu me encolhi.
 “Não!” Eu disse um pouco alto demais. “Eu não estou
entrando naquele carro. Não. De jeito nenhum.”
“Ela tem razão,” Dot, minha heroína da noite, entrou na
conversa. “Eu não quero pegar nenhuma doença. Nós vamos
andar. São apenas quatro quarteirões.”
Charlie disse que iria andar conosco, e Ethan passou
um braço reconfortante em volta dos meus ombros. “Eu
também irei. Minha cocoa puff12 provavelmente poderia usar
uma caminhada para ficar sóbria.”
“Obrigada, bolinho.” Tentei injetar a brincadeira
habitual na minha voz, mas ela simplesmente não saiu. Eu
estava confusa, cansada, culpada e ainda um pouco bêbada;
Cheirava a vômito; meus pés doíam; e tinha sido humilhada
duas vezes. Eu estava pronta para dormir.

12
É uma marca de cereal americana, são bolinhas com sabor de chocolate.
 Na manhã seguinte, acordei em uma sala desconhecida,
a luz que atravessava a janela enviando um forte arrepio de
dor através do meu crânio. Eu realmente tinha que parar de
transformar essa coisa de “acordar em camas estranhas” um
hábito.
Onde quer que eu estivesse parecia um quarto de hotel
sofisticado. As paredes eram cinza, as cortinas semifechadas
eram de uma rica cor azul-petróleo. Me afastei da luz para
encarar o guarda-roupa, deixando muito espaço de cada lado
de mim na cama king-size.
Pelo menos desta vez não havia ninguém na cama
comigo. Levantei as cobertas para verificar a situação de
qualquer maneira; Eu estava de calcinha e uma camiseta
branca muito grande. Uma vaga lembrança de braços
reconfortantes me apoiando quando entrei no banheiro, com
a camiseta na mão, voltam para mim.
Uma vez que a lembrança invadiu minha mente frágil, o
mesmo aconteceu com o resto.
Como uma comédia exibida ao contrário, lembrei-me da
caminhada até o apartamento do tio de Ethan, onde
tínhamos planejado ficar, Ethan colocando a jaqueta sobre
meus ombros quando comecei a chorar. Ele me perguntou
calmamente o que estava errado, e eu me aconcheguei ao
lado dele e me recusei a responder. Ele não insistiu, apenas
me abraçou enquanto caminhávamos.
Antes disso havia sido o vômito. Quando me lembrei do
cheiro rançoso das latas de lixo e dos olhos de todos em mim,
gemi e levantei o lençol macio sobre minha cabeça.
 Antes disso, Alec e ela estavam na limusine.
Antes tinha sido champanhe e dança.
E antes disso tinha sido Alec. No vestiário. Me beijando.
Quando aquela lembrança em particular me atacou,
joguei as cobertas e me sentei na cama.
Alec me beijou!
Eu deixei. E gostei. Queria mais. O que diabos havia de
errado comigo? Meu peito apertou, todos os sentimentos
terríveis da noite anterior voltando e provocando outra onda
de náusea.
Eu era uma prostituta horrível, egoísta e traiçoeira.
E Alec era um puto. Quem beija uma garota e depois faz
isso na parte de trás de um carro com outra garota na mesma
noite? Sexo sujo no carro ainda é sexo sujo no carro, não me
importo com a sofisticação do carro.
Não conseguia pensar nisso claramente; as batidas na
minha cabeça não paravam. E estava muito culpada,
zangada e magoada. E tão confusa.
Gemi e deixei minha cabeça latejante cair em minhas
mãos.
A porta se abriu, raspando suavemente o tapete debaixo
dela.
“Olha quem está de pé!” Ethan estava falando alto
demais. “Ei, bêbada.”
A alegria em sua voz fez meu estômago dar um nó. Ele
sabia o que Alec e eu tínhamos feito no vestiário? É por isso
que ele estava gostando de me ver com dor?
 Abri os olhos para olhá-lo, ignorando as facadas na
minha cabeça, mas ele não parecia chateado. Ele estava
sorrindo para mim com seu sorriso de covinha, sua marca
registrada, nada além de carinho em seus olhos.
Isso me fez sentir uma merda.
“Eu me sinto uma merda.” Aparentemente, o filtro entre
meu cérebro e minha boca ainda era frágil.
“Sim, eu aposto. Espero que isso ajude.” Ele levantou os
braços, um saco de papel em uma mão e uma bandeja com
café na outra. Ele começou a andar até mim,
desajeitadamente passando por cima de algo no chão.
Debrucei-me sobre a beira da cama para ver o que era;
um travesseiro e cobertores estavam caídos ali em uma
pilha. “Você dormiu no chão?”
“Sim.” Ele se sentou na beira do colchão e me entregou
os cafés. Ele estava de bermuda e camiseta regata, um leve
brilho de suor cobrindo sua testa. Ele tinha corrido. “Dot e
Charlie podem conhecer nosso segredo, mas meu tio também
ficou aqui ontem à noite. Teria sido estranho se não
dormíssemos no mesmo quarto. Mas eu não ia tirar
vantagem de uma garota bêbada chorando. Mesmo se
estivermos em um relacionamento falso.”
Ele me encarou com um raro olhar sério. A intensidade
disso me surpreendeu.
“Falso...” Eu deixei a palavra pairar no ar. Podemos ter
sido forçados a fingir para o mundo exterior, mas ambos
sabíamos que havia algo entre nós.
E acabei de arruinar beijando seu primo!
 Para cobrir o olhar culpado no meu rosto, tomei um gole
de café. O latte estava bom, e um sorriso genuíno de prazer
cruzou minhas feições. “Yum.”
Ele sorriu para mim, abrindo o saco de papel. O cheiro
de bacon me fez perceber como meu estômago vazio estava
desesperado por comida. “Bagel com bacon e ovo. Coma,
minha bagelzinha bêbada.”
Peguei o bagel da mão dele e o mordi com um gemido
satisfeito.
Ethan riu enquanto mordia o seu. “Deus, eu amo
alimentar você.”
Desviei o olhar, subitamente constrangida. “Obrigada?”
Ele ignorou meu constrangimento e terminou seu café
da manhã em três grandes mordidas. “Eu vou tomar um
banho. Estamos saindo em meia hora, então você pode
pensar em se vestir.” Ele casualmente se inclinou para frente
para limpar uma migalha perdida da minha bochecha,
plantou um beijo no topo da minha cabeça e foi em direção
à porta.
“Ethan.”
Ao som da minha voz, ele parou.
Eu respirei fundo. Eu ainda não tive a chance de
desvendar meus pensamentos e sentimentos, mas não havia
como manter os eventos da noite passada de nenhum deles.
“Sobre a noite passada. Eu sinto muito...” Eu não sabia
como terminar a frase. Me desculpe, eu beijei seu primo? Me
desculpe, eu sou uma bagunça? Me desculpe, eu falhei em
ser uma Vital e uma namorada falsa, mas não realmente
falsa?
 “Não se preocupe, bagel baby. Isso acontece com o
melhor de nós. E você não fez nada tão embaraçoso.” Ele me
deu um sorriso tranquilizador e saiu da sala.
Suspirei e dei outra mordida no delicioso pão que eu não
merecia. Provavelmente era melhor contar a todos de uma
vez.
Lucian tinha saído para o aeroporto no momento em
que arrastei meu corpo dolorido da cama, então não o vi
novamente. Eu não tinha lembrança de voltar para o
apartamento na noite anterior e quase não tive chance de
conferi-lo antes de sairmos, então, mesmo quando saímos da
garagem, eu ainda não tinha ideia de como ele realmente
parecia. Ótimo.
Nós sete fomos levados de volta a Bradford Hills na
mesma limusine, e fiz questão de me sentar o mais longe
possível de onde pegamos Alec no meio do coito na noite
anterior. Ele estava de volta a si mesmo, sem um vislumbre
de sua natureza descontraída da noite passada.
E ele voltou a me ignorar.
A volta foi desanimada. Eu não era a única com ressaca.
Dot, Josh e Tyler estavam todos quietos e pareciam tão
acabados quanto eu. Tyler passou a maior parte do tempo
digitando em seu telefone, e Josh devorando um livro.
Arrisquei dar uma olhada em Alec, sem saber o que eu
estava procurando. Algum tipo de reconhecimento do que
havíamos feito? Alguma aparência de se preocupar com as
pessoas que machucamos?
Ele estava olhando pela janela, sentado no mesmo local
em que teve seu encontro com Dana na noite passada. As
imagens de suas mãos por toda a parte dela assaltaram
minha mente novamente, e não pude evitar a expressão de
nojo que surgiu no meu rosto.
 Ele olhou para cima bem a tempo de ver, nossos olhares
se travaram através do carro e os seus se estreitaram. Ele
estava chateado comigo?
Então, antes que eu pudesse ter certeza do que tinha
visto, um olhar magoado cruzou suas feições, e ele se virou,
voltando o olhar para a cidade passando.
Ele achou que eu estava com nojo dele? Eu estava? Acho
que sim, mas apenas por causa do que ele fez na limusine.
Ele achou que eu estava com nojo do nosso beijo? Estava?
Se fosse honesta comigo mesma, não estava. Eu gostei e quis
mais.
Talvez eu estivesse com nojo de mim mesma. Não tinha
mais ideia de nada. Esperava usar o passeio de volta para
clarear minha cabeça, pensar em como eu abordaria o
assunto com os caras, mas estava ficando cada vez mais
confusa.
Bufei e revirei os olhos para mim mesma, e eles
pousaram em Josh. Ele ainda estava segurando o livro na
frente dele, mas seus penetrantes olhos verdes estavam em
mim, a cabeça inclinada levemente para o lado. Ele
lentamente virou a cabeça para olhar para Alec antes de se
virar para mim, erguendo fracamente uma sobrancelha em
uma pergunta silenciosa.
Claro que Josh havia notado. Mas não era hora de
entrar nisso, todos nós estávamos amontoados na limusine
e o motorista ao alcance da voz. Balancei minha cabeça
quase imperceptivelmente. Depois de outro olhar curioso
para Alec, Josh voltou sua atenção para o livro.
Depois de deixar Dot e Charlie em casa, chegamos à
mansão Zacarias e todos saíram da limusine. Tyler disse que
me levaria de volta para o meu dormitório e começou a ir em
direção à garagem deles.
 Fiquei onde estava, minha bolsa de dormir aos meus
pés, meus jeans e blusa folgada se sentindo constritivos no
corpo, o sol brilhante provocando outra dor de cabeça. “Na
verdade, posso entrar?”
Alec já estava na porta da frente e, enquanto eu falava,
ele parou e se virou.
“Eu preciso falar com vocês três. Não pode esperar.”
“Claro.” Tyler sorriu gentilmente para mim e pegou
minha bolsa quando ele passou. “Podemos conversar no meu
escritório.”
“Tudo bem, baby?” Ethan perguntou enquanto seguia o
exemplo.
“Vamos apenas entrar.” Houve uma oscilação na minha
voz. Meu coração estava batendo forte, e aquela pressão no
meu peito estava de volta.
Josh olhou entre mim e Alec e seguiu Ethan para
dentro.
“Você não faria,” Alec sussurrou quando passei por ele.
Fiz uma pausa e olhei-o intensamente nos olhos,
injetando tanto aço na minha voz quanto pude. “Me observe.”
Não esperei pela reação dele antes de entrar, mas o ouvi
seguindo logo atrás.
Depositamos todas as nossas malas no pé da escada e
entramos no escritório de Tyler. Tyler se inclinou na frente
da mesa, com as mãos ao lado do corpo. Ethan sentou-se em
cima da mesa, e Josh ficou do outro lado de Tyler, com os
braços cruzados frouxamente sobre o peito.
Fui até o sofá no canto e me sentei, torcendo as mãos
no colo. Mas isso me colocou abaixo do nível dos olhos, e ter
os três olhando para mim me deixou ainda mais
desconfortável, então me levantei. Mas então pensei: talvez
eles devessem estar olhando para mim. Talvez seja isso que
eu mereço. Então me sentei novamente. Mas então eu percebi
que não tinha ideia de como começar, então me levantei
novamente e comecei a andar pela sala.
Meus três caras estavam todos me observando com
vários graus de cautela.
“Eve?” Tyler foi o primeiro a falar. “Você está começando
a me preocupar. Qual é o problema?”
“Eu sinto muito. Só estou tentando descobrir como lhe
contar isso.”
“Ok, agora estou ficando preocupado também.” Ethan
tinha um de seus raros olhares intensos no rosto. “Nada de
bom sai de ‘precisamos conversar’.”
Josh permaneceu em silêncio, seu foco flutuando entre
mim e algo perto da porta.
Me virei um pouco para ver o que ele estava olhando.
Alec nos seguiu. Quase. Ele estava encostado no batente da
porta, olhos estreitados e seguindo todos os meus
movimentos. Por que ele sempre ficava na porta? Era o
treinamento da agência dele, sempre se colocando em um
lugar onde ele podia observar toda a sala? Ou era apenas ele,
sempre precisando estar em um lugar que lhe permitisse
escapar facilmente de qualquer situação? Ele nunca estava
totalmente dentro ou fora.
Se seu olhar foi feito para me intimidar, ele falhou; tudo
o que fez foi fortalecer minha determinação.
“Feche a porta. Esta é uma conversa particular.” Eu não
disse a ele em que lado da porta eu o queria, isso dependia
dele, se ele estava nesta sala, nessa conversa ou não.
Recusei-me a deixá-lo entrar e sair pela metade.
Ele entrou e chutou a porta com um pé, depois
gesticulou para eu continuar, as sobrancelhas levantadas,
um toque de sorriso no rosto. Ele não achou que eu faria
isso. Idiota arrogante.
Voltei-me para os meus rapazes, fazendo o meu melhor
para ignorá-lo.
“Ok.” Respirei fundo e foquei nos pés cruzados de Tyler
descansando no tapete escuro. “Eu sei que ainda não
discutimos exatamente a natureza do nosso relacionamento,
tipo, romanticamente, mas eu sei o suficiente sobre os
Vínculos Variantes para saber para onde ele provavelmente
está indo e...” Soltei um grande suspiro, engasgando com as
minhas palavras.
“O que você está dizendo, Eve?” Houve um leve tremor
na voz de Ethan. Como uma covarde, eu ainda não conseguia
olhar para ele. “Você não quer que vá lá? Fizemos algo para
fazer você se sentir desconfortável? Deus, eu sabia que não
deveria ter dormido no mesmo quarto que você ontem à
noite. Idiota! Juro por Deus que nada aconteceu.” Ele estava
ficando cada vez mais chateado enquanto falava; Isso estava
partindo meu coração.
Eu ainda não conseguia olhar para ele, mas balancei
minha cabeça, lágrimas quentes brotando nos meus olhos.
“Não é isso, Kid.” Josh estava correto, como sempre,
falou finalmente. Ele também estava trabalhando para
manter a voz calma. “Diga-nos o que você tem para nos dizer,
Eve.”
“Não é que eu não te queira. Que não queira isso. É que
eu fiz uma coisa, e... e acho que você não vai me querer...”
Minhas palavras foram cortadas por um soluço, e a sala ficou
em silêncio.
“Eve. Seja o que for, diga-nos, e vamos descobrir
juntos.” Tyler era o único que ainda parecia calmo. Ele não
tinha ideia do que eu estava prestes a dizer, mas sua fé de
que poderíamos trabalhar com isso era inabalável. Outro
soluço me escapou, e tive que pescar um lenço de papel do
meu bolso para assoar audivelmente no nariz antes de falar
novamente.
Nenhum deles estava se movendo para me confortar, e
por isso, pelo menos, fiquei agradecida. Eu não teria sido
capaz de fazer isso com eles me mostrando mais
companheirismo do que eu merecia.
Sabia que tinha que olhá-los nos olhos quando
finalmente contasse, então levantei minha cabeça. Três
pares de olhos lindos, preocupados e amorosos olharam para
mim e quase desmoronei novamente.
“Alec me beijou.”
Três pares de olhos, agora chocados e confusos, voaram
para o homem parado atrás de mim.
“Ontem à noite na festa, ele... quero dizer, nos beijamos.
Eu deixei isso acontecer. Eu até...” gostei. Não consegui
expressar a última palavra.
“Que porra é essa, cara?” Eu nunca tinha ouvido tanta
emoção na voz de Tyler. Ele empurrou a mesa, punhos
cerrados ao lado do corpo.
“Por que você faria isso conosco?” Ethan havia
esvaziado seu lugar na mesa, os ombros caídos. Ele parecia
tão magoado. Traído.
Josh apenas olhou.
 Todos os três estavam dirigindo sua mágoa e raiva para
Alec, descartando minha parte nisso. Eles assumiram que
eu era a vítima, aquela que precisava de proteção.
Eu não os mereço.
“Pare!” Gritei, levantando minhas mãos. Minha
respiração estava acelerando, e lágrimas escorriam pelo meu
rosto, imparáveis agora que elas começaram. “Nós dois
fizemos isso. Eu mereço tanto da sua raiva quanto ele.”
Não estava defendendo-o, mas eu merecia que eles
gritassem comigo, se afastassem de mim, que não quisessem
mais nada comigo. Ficar entre eles era a última coisa que eu
queria. Eles eram família desde o nascimento, e eu estava
aqui há apenas alguns meses. Agora eles estavam na
garganta um do outro.
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Josh
estendeu o braço, com um movimento que agora era familiar
em nosso treinamento, o lançou para fora. Um livro da
estante atrás dele voou pelo quarto. No começo, pensei que
ele estava apontando para mim, mas seu olhar ainda estava
focado em meu ombro, e o livro passou direto por mim.
Me virei bem a tempo de vê-lo indo para o rosto de Alec,
mas em vez de dar um tapa no nariz dele como deveria,
passou por sua cabeça, saltou para longe e bateu no chão.
Alec nem sequer vacilou. Ele apenas ficou lá, de braços
cruzados.
“Que diabos…” A expressão confusa de Josh foi
interrompida por Ethan entrando em movimento. Ele
levantou a mão, dedos enrolados, e uma bola de fogo azul
apareceu. Não era esse o truque mágico inofensivo que ele
usava para impressionar seus amigos. Este foi um fogo
raivoso, perigoso e letal.
 No espaço de um batimento cardíaco, ele estava
atirando em seu primo mais velho, mas assim como o livro
se desviou dele, o fogo curvou-se sobre o ombro de Alec e
explodiu em nada, deixando-o completamente ileso.
Ethan olhou para a mão como se fosse um dispositivo
defeituoso, com a testa franzida.
Alec finalmente falou, parecendo resignado. “Vocês não
podem me machucar.”
“Puta merda,” Tyler e Josh disseram em conjunto por
trás de mim.
Meu cérebro começou a juntar as coisas desde que o
livro ricocheteou em Alec sem causar danos, assim como
todos esses itens ricochetearam em mim no quarto de Josh
quando nos conhecemos. Assim como o fogo de Ethan se
curvou benignamente sobre minha pele na piscina.
Eu estava em choque, mas quando Alec falou essas
palavras, confirmando o que meu cérebro demorou a
articular, uma raiva profunda de algum lugar no fundo do
meu peito começou a me encher. Enrolou em meu interior,
memórias alimentando-o à medida que crescia.
Quando o vi pela primeira vez em Bradford Hills,
abraçando-o ingenuamente, todos ao nosso redor se
dobraram de dor, mas não senti nada. Quando a mão dele
pousou no meu ombro nu quando entramos na gala, ela
parecia agradável, não dolorosa. Quando ele me beijou, ele
não me disse para não o tocar para me proteger de sua
capacidade; era para se proteger. Para me impedir de
descobrir...
A sala ficou completamente imóvel. A raiva estava se
espalhando pelos meus membros, me enchendo de energia
explosiva. Isso não tinha nada a ver com a Luz. Isso era
puramente emocional e estava prestes a chover na cabeça de
Alec.
“Espere, isso significa que ela que...” Tyler estava
lutando para terminar uma frase. “Não acredito que não vi
isso antes...”
“Sim. Olha...” Alec começou.
Mas não lhe dei a chance de tentar se explicar ou
justificar tudo o que ele havia feito, eu o interrompi.
“Você sabia!” O grito que saiu de mim era como nenhum
outro som que eu já tinha me ouvido fazer. Era gutural e
selvagem, e tinha o efeito desejado, ele parou de falar e me
olhou com cautela. “Todo esse tempo você sabia. Desde
aquela noite no hospital, você sabia que estávamos
conectados e não disse nada!”
“Hospital? Que hospital?” Tyler perguntou, confuso.
Não tinha dito a ninguém que Alec tinha ficado comigo
após o acidente, mas não conseguia parar para explicar
agora. Eu segui em frente.
“Você sabia que eu estava completamente sozinha no
mundo. Tinha acabado de perder minha mãe e pensava que
nunca mais pertenceria a nenhum lugar pelo resto da minha
vida. E você sabia que eu pertencia a você, e você não disse
nada! Em vez disso, você me evitou ativamente, bloqueando
minhas tentativas de encontrá-lo. Por um ano inteiro! Por
que você estava tão determinado a me deixar infeliz? O que
eu fiz para você?”
A última pergunta saiu em um soluço, mas eu não o
deixei responder, uma nova onda de raiva me cercando.
“Nos últimos meses, você não ficou longe de mim porque
pensou que eu não precisava te agradecer. Você não estava
evitando me tocar por causa da sua capacidade de dor. Sua
habilidade nunca poderia me machucar. Você está me
evitando como a maldita peste, porque não queria que eu
percebesse que sou sua Vital. Porque se eu te tocasse, eu
saberia.”
Eu estava respirando com dificuldade, as palavras
saindo de mim tão rápido quanto elas vinham à minha
mente, frenéticas e atadas de dor.
“E ontem à noite. Era perfeitamente natural para nós
sermos atraídos um pelo outro. Era natural para mim
querer, gostar. Mas eu não sabia disso. Pensei que era uma
pessoa horrível por ter esses sentimentos por você, por ter
traído meu Vínculo. Eu me senti como a escória da terra pelo
que fizemos, quando, na realidade, havia uma razão pela
qual parecia certo. E você sabia. Você me deixou como uma
merda quando soube, durante todo esse tempo, que eu era
sua Vital. Você... seu idiota!”
Eu gritei a última parte em seu rosto, meus punhos
cerrados, cedendo completamente à raiva.
Ele olhou para mim com olhos intensos e tempestuosos,
sua própria respiração ficando mais rápida, seus ombros
tensos sob a camisa. Ele manteve a boca fechada, mas uma
tensão muito familiar entrou em sua posição.
Conhecia esse olhar. Tinha visto isso repetidamente
toda vez que ele saía de um quarto para me evitar. Ele estava
prestes a correr. E eu não ia deixar.
“NÃO!” Declarei com mais finalidade na minha voz do
que eu sabia que era capaz. “Você não vai embora. Você não
vai mais fugir de mim. Você não pode evitar essa bagunça
que você criou. Eu vou sair agora, e você vai ficar aqui e
resolver essa merda com as três pessoas que têm sido sua
família mais próxima desde o primeiro dia. Você deve isso a
eles.”
Respirei fundo e fui até a porta. Com uma mão na
maçaneta, eu disse com uma voz muito mais suave:
“Nenhum de vocês ouse me seguir.”
E então eu saí, propositalmente batendo a porta.
Quando comecei a subir as escadas, o escritório de Tyler
explodiu em um frenesi de vozes.
 Empurrei a porta do quarto de Josh, entrei rapidamente
e fechei-a com força, inclinando-se contra ela enquanto
tentava recuperar o fôlego.
Era bom bater portas.
Não sabia por que havia escolhido o quarto de Josh.
Talvez porque fosse a primeira porta no topo da escada.
Talvez porque fosse aqui que passávamos mais tempo
juntos. Ou talvez porque foi onde tudo começou, com um
beijo e uma sala cheia de livros flutuantes.
Mas não foi aí que começou. Como tantas outras coisas,
isso era mentira. Realmente começou no hospital, com Alec.
Outra onda de raiva surgiu através de mim, e com um
grunhido de frustração, me empurrei da porta e comecei a
andar pela sala. Eu estava sentindo tantas coisas que não
fazia ideia de por onde começar a entendê-las. A raiva
parecia ser a mais fácil de se agarrar. Era seguro e defensivo.
Ele me evitou por um ano. Um ano inteiro de merda!
E não fui só eu que ele machucou. Ele havia enganado
as três pessoas mais próximas e, de certa forma, isso era
ainda pior. Eu os conhecia há apenas alguns meses, mas
uma coisa era dolorosamente óbvia: eles fariam qualquer
coisa um pelo outro. Me considerava nessa equação agora?
Logicamente, considerando nosso Vínculo, devo, mas...
Fiz uma pausa para me inclinar contra a estante de
livros junto à lareira, sentindo-me esgotada. Tinha passado
de uma culpa incapacitante e de auto aversão sobre o que eu
pensava ser uma traição para uma raiva ardente sobre a
traição real de Alec em menos de um minuto. Era muito para
lidar.
Meus pensamentos começaram por um caminho
sombrio e distorcido, o que exatamente isso significava no
meu Vínculo, na nossa conexão? Se Alec pudesse resistir tão
facilmente, isso significava que Tyler também poderia. Talvez
Josh e Ethan também não estivessem totalmente
empolgados com isso e apenas estivessem sendo legais.
Afinal, eles eram inflexíveis em manter isso em segredo.
Talvez eles tenham se ressentido por eu ter invadido sua
família, jogando suas vidas perfeitas no caos. Talvez nenhum
deles realmente me quisesse por perto.
Lágrimas quentes começaram a escorrer pelo meu rosto
novamente, enquanto a dúvida e a preocupação dominavam
a raiva. Não havia como negar que eu já estava ligada a eles.
Muito disso tinha a ver com a nossa conexão sobrenatural,
sim, mas eu estaria mentindo se dissesse que não gostei. A
Luz que corria através de mim havia nos unido e, pela
primeira vez desde que minha mãe morreu, não senti como
se estivesse sozinha no mundo.
Mas talvez isso também fosse uma ilusão. Se Alec
pudesse mentir, esconder e continuar vendo outras
mulheres, talvez a força do nosso Vínculo estivesse na minha
cabeça. Tinha tanto medo de ficar sozinha que me iludi ao
pensar que nossa conexão era mais forte do que realmente
era?
Comecei a chorar, afundando de joelhos, uma ferida
horrível e aberta no meu peito. Foi o mesmo sentimento
esmagador que tive no hospital. E isso me aterrorizou.
Mas algo dentro não estava me permitindo desmoronar
desta vez. Uma onda de raiva surgiu novamente, e eu rosnei
de frustração e ataquei com os dois braços, derrubando o
conteúdo da prateleira no chão. Os livros, CDs e outros itens
aleatórios de Josh caíram em uma bagunça que se
assemelhava às minhas emoções atuais: caótica e casual.
A força do meu próprio golpe me fez balançar para o
lado, e caí de mãos e joelhos entre as coisas que eu tinha
batido no chão. Eu estava respirando com dificuldade,
minha visão embaçada pelas lágrimas ainda fluindo
livremente através da minha raiva. Tentei respirar fundo pela
milionésima vez, limpando as lágrimas dos meus olhos.
Quando a bagunça embaixo de mim entrou em foco,
minha atenção em algo bem embaixo do meu rosto. Um
álbum de fotos se abriu, suas páginas semi cobertas por
outro livro. Fiz uma careta e inclinei minha cabeça para mais
perto, empurrando o livro para o lado.
Alguém familiar olhou para mim a partir de uma das
imagens, o cabelo chocolate, os olhos azuis opacos, o vestido
preto com as papoulas amarelas e vermelhas. O próprio
vestido que estava pendurado no meu armário; o que eu não
conseguia usar.
Estava olhando uma foto da minha mãe.
Ela estava do lado de fora, sorrindo, com os pés
descalços na grama exuberante, no centro de quatro outras
jovens, abraçando a cintura uma da outra. Ela devia ter mais
ou menos a minha idade quando foi tirada, talvez um pouco
mais velha.
Puxei a foto do álbum e levei-a para o meu rosto,
absorvendo todos os detalhes da imagem juvenil de minha
mãe enquanto me sentava nos calcanhares.
Eu senti muita falta dela. Ser lembrada dela agora,
quando já estava nesse estado emocional, era como um soco
nas entranhas. Mas meu cérebro, sempre cuidando de mim
com seu pensamento lógico, me lembrou o quão estranho
isso era.
 Por que Josh tinha uma foto da minha mãe no quarto
dele? Como eles a conheciam? Ou, mais precisamente,
costumavam conhecê-la? Porque eu teria notado se eles
estivessem por perto quando estava crescendo. Isso não é
algo que eu teria esquecido. Certo?
Ótimo, agora eu estava questionando minha própria
memória e possivelmente minha sanidade.
Não. Eles definitivamente não existiam quando eu
estava crescendo. Ninguém estava por perto quando eu
estava crescendo. Minha mãe tinha certeza disso.
Um pensamento doentio me atingiu, enviando um
calafrio de medo pela minha espinha.
E se fossem deles que minha mãe estava correndo esse
tempo todo?
Obviamente, minha mãe sabia sobre algo sério o
suficiente para nos manter em movimento durante toda a
minha infância. Quanto disso tinha a ver com os quatro
homens lá embaixo, quatro homens poderosos e perigosos?
Ela parecia feliz naquela foto. As pessoas não deixam
vidas felizes sem um bom motivo.
Me levantei com as pernas trêmulas. Tinha que haver
uma explicação.
Dobrei a foto e enfiei no bolso de trás, movendo-me em
direção à porta, determinada a obter algumas respostas. Eu
marcharia até lá, perguntaria por que eles tinham uma foto
da minha mãe e os faria me contar tudo. Estava cansada de
ser mantida no escuro pelas pessoas mais próximas a mim.
Mas a meio caminho da porta, parei. A incerteza
envolveu minha garganta em um aperto, dificultando a
movimentação ou a respiração. Se eles soubessem quem eu
realmente era esse tempo todo, isso significava que todos
estavam mentindo para mim.
O rosto da minha mãe passou pela minha mente. A
sensação de sua mão escorregando da minha quando ela
desaparecia na escuridão...
Tinha sido um dia confuso e avassalador, mas uma
coisa que eu podia ter certeza, sem sombra de dúvida? Minha
mãe sempre teve os meus melhores interesses no coração.
Ela pode ter guardado muitos segredos, mas nunca
questionei o amor dela por mim. Por mais que lutasse com
nosso estilo de vida nômade, sempre confiei nela.
Não estava prestes a parar agora.
Se minha mãe tinha desistido de sua vida para me
manter longe deste lugar, possivelmente longe dessas
pessoas, então eu precisava sair daqui. Agora.
A varanda era minha melhor aposta. Atravessei a sala,
procurando passos próximos, e espiei através das cortinas
da porta da varanda. O caminho estava vazio.
O mais rápido e silenciosamente possível, fiz o meu
caminho para fora em direção às escadas que levavam ao
terreno, depois desci elas rapidamente. As escadas
terminavam ao lado da casa. Ao virar da esquina estava a
entrada sinuosa, a janela do escritório de Tyler e, depois
disso, as grandes portas da frente.
Tinha que atravessar a área de grama aberta para
alcançar a cobertura das árvores que ladeavam a garagem.
Qualquer um que olhasse para aquele lado da casa me veria.
Eu esperava que eles ainda estivessem no escritório,
preocupados demais com as revelações de Alec para olhar
pela janela.
 Respirei fundo e cruzei a grama em um ritmo constante.
Se alguém na casa olhasse para fora, pareceria suspeito se
eu estivesse correndo como uma maníaca ou se esgueirando
como um gato.
Esses vinte segundos foram os mais longos da minha
vida. Não ousei me virar. A adrenalina que bombeava pelo
meu corpo exigia que eu corresse, mas consegui permanecer
no controle até chegar às árvores.
Então comecei a correr. Ninguém podia me ver agora, e
precisava colocar o máximo de distância possível entre mim
e a mansão.
Corri o mais rápido que pude para os portões da frente,
emergindo na rua larga e arborizada. Mais uma vez tive que
manter um ritmo normal. Não queria chamar atenção, mas
não sabia quanto tempo levaria até que percebessem que eu
tinha saído. Decidi fazer uma corrida leve e esperava que, se
mantivesse um ritmo constante, pareceria como se estivesse
correndo.
Nada para ver aqui pessoal; apenas queimando algumas
calorias.
Cheguei ao campus sem incidentes, mas meu coração
estava martelando no peito. Passei o tempo todo olhando
para trás, esperando ver o SUV preto de Tyler estacionando
atrás de mim, as janelas escuras escondendo os homens lá
dentro, prontos para me agarrar.
Estava tão focada em sair da mansão Zacarias e longe
dos caras que deixei de fazer qualquer plano real. Quando
cheguei à porta da frente do quarto que compartilhei com as
Reds, parei, percebendo meu erro potencialmente fatal.
Este é o primeiro lugar que eles viriam me procurar. Que
outro lugar eu tinha para ir? Estúpida! Como eu pude ser tão
previsível? E se eles já tivessem notado minha ausência e
estivessem a caminho? E se eles tivessem telefonado para
Zara e Beth, e minhas companheiras de quarto atrasassem,
sem saber, a minha fuga. Ou, e aqui meu estômago afundou,
e se Zara e Beth estivessem com eles? Elas sabiam também?
Fiquei paralisada pela indecisão, com a mão sobre a
maçaneta da porta. Entrar ou fugir de novo? Rápido! Decida!
Sua vida pode depender disso!
A lembrança da voz de minha mãe repetidamente me
dizendo para “nunca confiar em ninguém” me fez puxar
minha mão de volta.
Olhei para cima e para baixo no corredor, sem ideia de
quanto tempo eu tinha. Fazendo o meu melhor para impedir
que minhas mãos tremessem, silenciosamente voltei pelo
corredor, depois corri pelas escadas e saí pela porta.
Parando, dei uma olhada na esquina. Eu só tinha uma
vista parcial da pista que serpenteava em direção ao portão
da frente, mas nenhum SUV preto estava vindo em minha
direção, então corri escada abaixo.
O sol havia se retirado atrás das nuvens e levado um
pouco do calor. Se eu não estivesse tão corada com a corrida
e o pânico, teria ficado com frio. Peguei as trilhas de
caminhada pelo campus até uma entrada lateral, a mais
próxima do centro da cidade e da estação de trem.
Memórias de todos os momentos em que minha mãe e
eu fizemos as malas e desaparecemos continuaram piscando
em minha mente. Lágrimas picaram meus olhos quando o
pânico ameaçou tomar conta, mas sabia que tinha que sair
da cidade. Rápido. Era o que ela teria feito.
A adrenalina não cessou, dificultando a minha
respiração e formulando algum tipo de plano. Enquanto
caminhava pela cidade em direção à estação de trem, eu
continuava olhando por cima do ombro, pensamentos
fragmentados e estratégias incompletas voando pela minha
mente muito rápido para entender.
Apenas um pensamento paranoico conseguiu se
manter, eu precisava mudar minha aparência. Foi a imagem
de minha mãe cortando impiedosamente seus cabelos antes
de pintá-lo de um loiro-amarelo horrível atravessou meu
cérebro.
Coloquei meu cabelo em um rabo de cavalo, meus olhos
examinando a rua movimentada na minha frente. Sem
pensar muito, peguei um moletom pendurado nas costas de
uma cadeira em frente a um café, o dono provavelmente
dentro pagando a conta. Desajeitadamente fazendo
malabarismos com as duas peças de roupa enquanto andava
mais rápido, puxei meu suéter solto sobre a cabeça e o joguei
no lixo, colocando o moletom cinza em seu lugar. Era enorme
e cheirava a fumaça.
Pensei em pegar um táxi para a cidade, mas minha mãe
e eu nunca tínhamos pegado um táxi quando nos mudamos.
Os táxis tinham câmeras e registros de rota e motoristas que
conversavam e se lembravam do seu rosto. O anonimato dos
transportes públicos era um caminho muito melhor a seguir.
Cheguei à estação apenas para descobrir que o próximo
trem para Nova York não chegaria por mais dez minutos. Não
tive escolha. Tinha que esperar. Escolhi um lugar perto da
saída e puxei o capuz sobre o meu rosto.
Aqueles dez minutos pareciam horas. Eu estava nervosa
e constantemente olhando em volta, esperando que eles
explodissem na plataforma a qualquer momento.
Provavelmente parecia uma paranoica viciada em drogas.
Quando o trem finalmente parou na estação, quase corri
para dentro dele, me jogando em um assento na parte de
trás, depois balancei minha perna maniacamente até que as
portas se fecharam e saímos. Por fim, respirei fundo e
recostei-me.
Estava tão nervosa que quando meu telefone tocou no
bolso de trás, me assustou tanto que saí do meu assento,
ganhando alguns olhares estranhos, incluindo de um cara
de malha rosa brilhante e chapéu de Papai Noel. Até os
esquisitos no trem pensavam que eu era uma esquisita.
A ligação era de Tyler. Esperei tocar, e destravei a tela.
Tinha dezesseis mensagens de texto e doze chamadas
perdidas. Como eu não tinha ouvido isso antes? Estava tão
focada no meu entorno, tão preocupada que estava prestes
a ser pega, que tinha esquecido que estava no meu bolso.
As mensagens eram de Ethan e Josh, texto após texto,
perguntando onde eu estava e se estava bem, e dizendo que
eles queriam conversar. Os últimos disseram como estavam
preocupados.
Havia um de Zara também:
Você está bem? Seu namorado e seus 3 pseudo irmãos
apareceram aqui procurando por você. O que você fez? LOL
E depois outro logo depois.
O que eles fizeram? Eu não me importo com o tipo de
habilidade assustadora que eles têm, eu vou destruir eles.
Merda. Eles sabiam que eu estava fugindo.
Demorou uma hora para entrar na cidade, e observei as
portas com apreensão a cada parada, esperando um deles
entrar e me levar. Além de sair de Bradford Hills, eu não
tinha nenhum plano. Saber que eles já descobriram que eu
tinha saído me fez perceber que teria que pegar o trem que
estava saindo primeiro e apenas ir embora. Literalmente
pegaria um trem indo a qualquer lugar, exatamente como
aquela música idiota do Journey.
O que me fez pensar em como Josh amava sua música
e em como o último texto de Ethan estava frenético e em
como Tyler tentou me ligar doze vezes. Um pequeno nó na
garganta se formou quando pensei neles.
Mas eu tinha que ser forte. Algo não estava certo aqui.
Este era exatamente o tipo de coisa que minha mãe tinha me
avisado sobre toda a minha vida. Eles me atraíram, esses
sentimentos não eram reais. Era o oposto de chantagem
emocional. Era uma armadilha emocional. Isso existia? Teria
que procurar em um dos livros de psicologia. Se não
existisse, eu tinha acabado de descobrir isso. Fiquei feliz por
descobrir uma coisa enquanto estava sob pressão e fugindo.
Foi uma boa distração por cerca de três segundos.
Desliguei o telefone e foquei em não ficar chateada,
minha vida dependia disso. Assim que o trem chegasse à
Grand Central, eu iria direto para o balcão.
Estava começando a ficar quente e desconfortável com
o moletom, então o tirei quando o trem entrou na estação.
Provavelmente era bom mudar minha aparência de qualquer
maneira. Agora eu estava vestindo apenas jeans e uma blusa
preta, o moletom amarrado na cintura.
Saindo do trem e entre a multidão, olhei em volta. Os
balcões de bilheteria provavelmente estariam na seção
principal, e seguir a multidão para fora da plataforma foi
minha melhor aposta para evitar atenção. Todo mundo
estava indo em direção a uma escada rolante, então entrei
no fluxo de corpos e tentei acompanhar o ritmo.
Ao pé da escada, uma mão no parapeito, ergui os olhos
para ver para onde estava indo e meus olhos se encontraram
com um par de azul-gelo.
 Meu estômago caiu.
Alec estava de pé com as pernas afastadas e os braços
cruzados sobre o peito vestido de preto. Ele estava olhando
diretamente para mim, olhos estreitados, mas ele estava
muito longe para eu ver sua expressão. Estava com raiva?
Irritado? Assassino?
Nenhum dos outros estava à vista, e eu não tinha
certeza se isso era uma coisa boa ou ruim.
Independentemente disso, fui pega.
Tinha tentado o meu melhor para fazer como minha
mãe queria, e falhei.
 O olhar intenso de Alec me prendeu no local. O pânico
aumentou dentro de mim novamente, minhas mãos suando
e minha respiração ficando irregular. Ele não podia me
machucar com sua capacidade, mas havia mais de uma
maneira de infligir dor, e eu tinha a sensação de que Alec
estava intimamente familiarizado com todas elas.
Olhei por cima do ombro, procurando outra saída. Não
havia nada além da borda da plataforma e do túnel escuro
no qual o trem estava desaparecendo. Pensei brevemente em
me arriscar no túnel, mas conhecia os limites do corpo
humano e tinha uma chance melhor de sobreviver a uma
briga com Alec do que com um trem em movimento, então
me virei para ele.
Ele jogou os braços ao lado do corpo e revirou os olhos.
“Podemos apenas conversar?” Sua voz ecoou nas paredes de
concreto.
A plataforma estava vazia. Éramos apenas eu e ele. Ele
começou a descer as escadas e eu imediatamente me afastei,
seguindo-o passo a passo.
No meio do caminho, ele diminuiu a velocidade, com a
testa franzida enquanto me observava recuar. “Você está...
assustada? Evelyn, você sabe que não posso machucá-la
com minha habilidade. Eu nunca faria isso, mesmo que
pudesse.”
“Como você sabe meu nome?” Cerrei os dentes. O uso
do meu nome verdadeiro confirmou minhas suspeitas. Não
acreditava mais que ele me daria a verdade sobre qualquer
coisa, mas não pude deixar de fazer a pergunta.
 “É sobre isso que precisamos conversar. Eu lidei com
isso tão mal... mas quando os garotos foram te procurar,
você se foi, e...” Ele parecia incerto, as sobrancelhas unidas
em confusão, mas ele não estava fazendo nenhum sentido.
Eu não tinha mais nada a perder. Enfiei a mão no bolso
de trás e tirei a foto do quarto de Josh.
“Eu sei.” Empurrei a foto em sua direção, minha voz
trêmula, mas alta no espaço cavernoso. “Como...? Por
quê...?” Eu não tinha certeza do que estava acusando. Minha
mãe nunca me disse por que nos manteve em movimento,
mas isso tinha a ver com Bradford Hills. Era muita
coincidência.
Ele terminou sua descida e parou diante de mim,
pegando a foto. Assim que ele pegou, dei um passo para trás,
colocando mais distância entre nós.
Com uma maldição suave, ele puxou o telefone do bolso,
bateu nele e o guardou novamente.
“Eu não sei o que está acontecendo nessa sua cabeça,
mas você não conhece a história completa.” Ele segurou a
foto para que eu pudesse vê-la. “O que você acha que isso
prova? Obviamente, você se assustou o suficiente para
fugir.” Não me movi para recuperar a foto, parecia uma
armadilha.
Por que ele soou como se só agora percebesse que eu
estava fugindo por causa disso? Não era por isso que ele
estava aqui? Para me sequestrar de volta para Bradford Hills
e... e...
Estava ficando mais difícil pensar com clareza. Soltei
um grunhido de frustração, afastando-me dele e puxando
meu cabelo.
 Quando me virei, percebendo que tinha dado as costas
ao inimigo, ele estava exatamente no mesmo lugar em que
estava antes, os braços cruzados sobre o peito largo, me
olhando com aqueles intensos olhos azuis.
Quando ele passou o olhar sobre o meu corpo na noite
de gala, parecia emocionante e sensual. Agora, seu olhar
apenas fez minha pele arrepiar.
“O que estamos esperando?” Queria que ele fizesse um
movimento. Talvez se saíssemos dessa plataforma, eu
pudesse tentar me afastar dele. “Por que você não está me
amordaçando e me jogando na traseira de uma van?”
Ele jogou a cabeça para trás e riu, um som vazio e sem
humor. “Você está tão longe da realidade que é hilário. E
estamos esperando reforços.”
Então foi isso que ele fez no telefone. Merda! Poderia ter
escapado de Alec na multidão, mas não havia como eu fugir
de toda uma equipe de agentes especiais treinados. Meus
ombros cederam em derrota, e passei meus braços em volta
de mim, minhas unhas cravando nos meus lados.
Coceira subiu pelos meus braços, talvez um pouco da
minha energia inquieta não tivesse nada a ver com
adrenalina.
Assim que percebi que meu controle da Luz havia
escorregado na minha louca tentativa de fuga, os “reforços”
vieram correndo pelas escadas.
Não era uma equipe das Forças Especiais do Melior
Group, como eu imaginava. Eram Tyler, Josh e Ethan, todos
com olhares preocupados. Dando dois passos por vez, Ethan
chegou primeiro à plataforma e foi direto para mim.
 Um choque frio de medo atravessou meu corpo, e me
afastei, braços erguidos. Ele parou, a preocupação em seu
rosto substituída por choque.
“Eve?” Ele parecia tão quebrado e vulnerável. Seus
grandes ombros caíram, um braço musculoso esticado para
mim, sua tatuagem de fogo espreitando pela manga da
camiseta. Isso me fez lembrar como era bom ser segurada
naqueles braços grandes, e eu desejava entrar neles.
Arranhei meus braços freneticamente, tentando
discernir de alguma forma quanto da minha energia nervosa
poderia ser atribuída ao excesso de luz que fluía através de
mim e quanto era devido aos meus instintos.
Tyler e Josh adotaram uma abordagem mais medida.
Josh se aproximou de Ethan e colocou a mão em seu ombro,
me observando com cautela. Tyler, como sempre, se
encarregou da situação. Ele avançou lentamente, com os
braços erguidos na frente dele, como se estivesse se
aproximando de um animal selvagem. Suponho que eu
poderia ter parecido um, meus olhos arregalados disparando
entre eles, ainda procurando uma rota de fuga, enquanto
minhas unhas roçavam freneticamente em várias partes do
meu corpo. A coceira estava piorando.
Alec, como sempre, estava pendurado para trás e
encostado no corrimão da escada, deixando todo mundo
limpar a bagunça que ele tinha feito. Típico. Ele estava
sempre pronto para fugir. Como ele ousa? Eu deveria estar
fugindo hoje. Idiota!
Enquanto Tyler me olhava cautelosamente, Alec os
informou, sua voz pingando diversão zombeteira. “Ela estava
realmente tentando fugir. Ela acha que estamos aqui para
sequestrá-la e colocá-la em um... o que foi? A parte de trás
de uma van? Ela acha que estamos escondendo algo dela.”
 “Você tem escondido algo dela. De todos nós!” Ethan
respondeu, os olhos ainda presos em mim.
Eu estava ficando confusa. Por que eles estavam
brigando entre si? Parecia que Ethan estava do meu lado.
Mas ele estava escondendo coisas de mim também. Não
tinha?
Não afetado pela repreensão de seu primo mais novo,
Alec entregou a foto a Josh. A diversão tinha deixado sua voz
que agora estava dura. “Ela encontrou uma foto de Joyce
com nossas mães. Ela se convenceu de que é uma prova de
algo obscuro e secreto.”
Josh examinou a foto antes de passá-la para Ethan, os
olhares em seus rostos indecifráveis.
Tyler, por outro lado, não tirou os olhos de mim, mas
também não tentou se aproximar. “Eve, eu posso entender
como você pode ter chegado a algumas conclusões
assustadoras, considerando tudo o que aconteceu nas
últimas semanas. Mas a sua Luz está fora de controle e pode
ser perigosa se você não a controlar.”
“Fique longe de mim!” Estava com medo que ele tentasse
me agarrar sob o pretexto de me ajudar a expulsar a Luz. Ao
mesmo tempo, estava desejando tanto o contato dele, a Luz
dentro de mim implorando para ser liberada. Minhas mãos
estavam agora embaixo da minha blusa, arranhando minha
barriga; Eu estava pensando seriamente em rasgar o tecido
fino.
“Eu não vou fazer nada até que você diga. Nem os
outros. Eve. Olhe para mim.”
Não pude evitar; Olhei em seu rosto. Ele usava uma
expressão neutra, mas seus olhos cinzentos estavam
transbordando de intensidade. Foi um pouco hipnotizante.
 “Bom. Agora, apenas tente respirar fundo.” Ele deu uma
inspiração exagerada e o imitei, nós dois exalando juntos.
Algumas das minhas práticas de atenção plena voltaram
para mim, e me concentrei em acalmar minha respiração.
“Bom.” Ele estava falando com a voz gentil e
encorajadora que sempre usava em nossas sessões de
tutoria. “Isso é bom. Certo, agora, eu sei que você está com
medo, então não vou discutir com você, mas vou pedir para
você considerar os fatos.” Ele estava apelando à minha
afinidade natural por aprender, pela lógica, pelo processo
científico. “Quais são os fatos, Eve? Qual é a verdade
observável? Qual é a explicação mais simples? Navalha de
Ockham13, Eve.”
Continuei a respirar fundo enquanto pensava sobre
isso. O que eu sabia?
Eu sabia que o poder desenfreado que passava por mim
estava quase insuportável. A Luz estava exigindo ser
libertada.
Sabia que estava conectada aos quatro homens que
estavam na plataforma comigo. Eu havia aprendido o
suficiente sobre a natureza dos Vínculos Variantes e da
fisiologia para poder reconhecer isso pelo que era.
Sabia que Tyler sempre me incentivava a fazer
perguntas e aprender mais, como ele estava fazendo agora.
Ele nunca foi evasivo comigo.
Sabia que Josh estava tão atento e em sintonia com a
minha linguagem corporal e expressões faciais que ele às
vezes sabia o que eu estava pensando antes de mim.
Sabia que Ethan tinha feito tudo o que podia para deixar
claro que eu era dele para todas os outros Variantes em
13
É um princípio lógico e epistemológico que afirma que a explicação para qualquer fenômeno deve pressupor a
menor quantidade de premissas possível.
Bradford Hills, sem realmente revelar que estávamos
conectados.
Eu sabia que Alec era um idiota total, mas isso não era
realmente relevante no momento.
Sabia que eles estavam de alguma forma ligados à
minha mãe e ao meu passado, muito antes de eu conseguir
ter alguma lembrança disso. A foto que encontrei e o fato que
Alec tinha usado meu nome verdadeiro eram provas disso.
Eu sabia que minha mãe nos mantinha fugindo a vida
toda para que ficássemos seguras. Mas...
Nunca soube do que estávamos fugindo exatamente.
Não tinha provas concretas para sugerir que tinha algo a ver
com os meus rapazes.
Meu caras.
Meu Vínculo. Os homens aos quais eu estava conectada
por uma corda mais forte do que qualquer coisa neste plano
físico.
Sabia que eles não poderiam me machucar nem se
quisessem. Tinha enfiado minha mão no fogo de Ethan o
suficiente para saber que era inofensivo para mim. A
telecinesia de Josh fazia itens passarem por cima de mim
como se eu estivesse cercada por um campo de força, e Alec...
Alec me machucou muito, mas não com sua capacidade.
Enquanto pensava nessas coisas, eu estava tentando, e
falhando, controlar minha Luz, mas pelo menos meu medo
estava diminuindo. Quando encontrei a foto, assumi o pior,
meu corpo entrando no modo de luta ou fuga e escolhendo o
que havia passado toda a minha infância aperfeiçoando - a
fuga. Minha suspeita não havia desaparecido
completamente, mas talvez meu medo não fosse justificado.
 Alguém estava chamando meu nome.
“Eve!” A voz quase em pânico de Alec colidiu com minha
consciência. “Evie!”
Saí dos meus pensamentos e olhei para ele. Ele usara
meu apelido de infância, o que minha mãe costumava me
chamar. Ninguém me chamou assim desde antes da queda
do avião.
Mas por que ele estava tão desesperado para chamar
minha atenção?
Olhei para os outros três. Eles estavam todos olhando
atentamente para o meu rosto. Os olhos de Ethan, quase por
vontade própria, foram para o meu corpo, depois voltaram
para os meus olhos.
A coceira irritante se espalhou por todas as partes do
meu corpo, e eu corria freneticamente minhas unhas sobre
a pele, dos braços aos ombros, da barriga às pernas. Minhas
pernas nuas... Por que eu não estava vestindo calças?
Olhei para mim mesma. Mesmo sem estar consciente
disso, tinha me despido para a minha roupa de baixo, a Luz
correndo furiosa através de mim tão desconfortavelmente
que eu havia removido o tecido constritivo. Mas isso não foi
a coisa mais chocante.
Eu estava brilhando!
Cada centímetro do meu corpo tinha uma suave
luminescência branca. Como uma luz noturna ou uma
árvore de Natal ou um plutônio!
Qualquer aparência de tentar controlar minha Luz saiu
pela janela e eu entrei em pânico total.
“Que porra é essa?” Gritei, meus olhos correndo pela
plataforma em uma busca inútil por uma solução.
 “Eve, por favor, deixe-me ajudá-la.” Tyler parecia
desesperado. Ele estava respirando com dificuldade, seu
cabelo bagunçado solto sobre um lado da testa, os olhos
arregalados.
“Sim! Faça isso desaparecer!”
Ele estava na minha frente antes mesmo de eu terminar
de falar, estendendo as mãos da maneira familiar. Eu apertei
meus olhos com força e o agarrei pelos pulsos, precisando de
algo para segurar.
Assim que fizemos contato com a pele, a Luz saiu de
mim. Mas, diferentemente de nossas sessões de
transferência habituais, ele não passou pelas minhas mãos
e entrou em Tyler nos pontos em que nos tocamos. Ela
explodiu de mim em todos os lugares, como se todas as
partes do meu corpo, todos os poros da minha pele
liberassem Luz tão livremente quanto qualquer rio.
Era uma força da natureza.
“Uau! Você sente aquilo?” A voz de Ethan veio de algum
lugar atrás de Tyler, seguida pelo baque pesado de botas
descendo os degraus de concreto.
“Sim...” Josh parecia inseguro de sua resposta, o que
era estranho para ele.
“Se afastem, vocês dois,” disse Tyler bem na minha
frente.
Eu estava relaxando com o alívio da energia frenética,
mas me forcei a abrir os olhos. Tyler estava tão chocado
quanto na primeira vez que fizemos isso. Ele soltou meus
braços e colocou uma mão no meu pescoço. A outra ele
colocou na pele exposta nas minhas costas.
 Podia sentir a Luz se transferindo através dos pontos
onde Tyler estava me tocando. Foi a primeira vez que
transferi Luz de outro lugar que não minhas mãos (a menos
que você contasse as vezes em que o fiz enquanto beijava), e
se a conversa que acabara de ouvir era alguma indicação,
aparentemente eu não nem precisaria do contato.
Mas isso era impossível de acordo com todas as
pesquisas que eu tinha lido sobre como a transferência de
Luz funcionava. O que diabos havia de errado comigo? Não
só estava liberando Luz sem contato com a pele, como estava
brilhando.
Estendi a mão, ainda precisando de algo para me
manter no chão, e peguei um punhado da camisa de Tyler
em cada mão. Com as mãos na frente do rosto, fiquei aliviada
ao ver que não estava mais brilhando.
“Incrível.” A respiração de Tyler passou pelo meu rosto.
Ele estava me segurando perto. Em uma plataforma de trem.
Em um dos terminais mais movimentados do mundo. E eu
estava de calcinha!
Olhei em volta nervosamente. Por algum milagre, a
plataforma estava completamente vazia de pessoas. Josh
veio atrás de mim e colocou meu moletom descartado e
roubado sobre meus ombros.
Me aproximei um pouco mais de Tyler e disse, com a
maior convicção possível: “Obrigada.”
Ele sorriu aliviado e beijou minha testa gentilmente em
vez de um “de nada”. Então ele me soltou para os braços de
Josh.
Josh me virou e puxou para um abraço esmagador, e
passei meus braços em volta da cintura dele e segurei firme.
Eu só estava fugindo por algumas horas, mas era tão bom
estar de volta com eles. Como poderia me sentir insegura
com meus caras?
Com um aperto final que expeliu todo o ar dos meus
pulmões, Josh me soltou. Ele segurou o moletom para que
eu pudesse puxar meus braços nas mangas, então olhou
para plataforma antes de me beijar rapidamente nos lábios.
Afastei-me de Josh e encontrei Ethan ainda de pé no
mesmo local, braços ao lado do corpo, sua expressão
protegida. Ele pareceu tão magoado e rejeitado quando eu
me afastei dele com medo, e estava me matando ver a
incerteza ainda em seus olhos.
Corri e me lancei nele, passando os braços em volta dos
ombros e as pernas em torno do meio. Ele me pegou sem
esforço, me segurando muito mais gentilmente do que Josh,
considerando seu tamanho. Enterrei minha cabeça em seu
pescoço, e ele me espelhou, respirando profundamente. Por
alguns momentos, ele nos balançou de um lado para o outro
e depois levantou a cabeça.
Ao contrário de Josh, ele não se incomodou em olhar em
volta da plataforma antes de me beijar. Ele apenas esmagou
seus lábios nos meus, derramando todos os seus
sentimentos naquele beijo feroz. Devolvi com o mesmo
entusiasmo, sabendo que ele precisava de segurança e
conforto.
Assim que nossas línguas se encontraram, o beijo se
aprofundou naturalmente, Tyler pigarreou.
“Estamos ficando sem tempo. Alec está mantendo a
multidão fora da plataforma, mas não há muito que ele possa
fazer sobre o trem que está prestes a chegar.”
Como que para provar seu ponto, o distintivo barulho
de um trem se aproximando foi emitido a partir da escuridão
do túnel. Empurrei os ombros de Ethan e, depois de um
momento de relutância, ele me soltou. Mais uma vez, Josh
estava lá com roupas, entregando-me meus jeans e sapatos.
Apressei-me a vestir a calça e Josh passou o moletom
por cima do meu sutiã, assim que o trem rolou para a
plataforma. Tyler enfiou minha blusa descartada no bolso e
levou nosso grupo para as escadas, Ethan com os dedos
atados nos meus e Josh logo atrás de nós.
Tentei e não consegui fazer o que minha mãe faria -
fugir. Eu nem tinha conseguido sair do estado, mas tinha
conseguido algo que nunca a tinha visto tentar.
Eu encontrei alguém em quem confiar.
Ethan Paul, Joshua Mason, Tyler Gabriel e até Alec
Zacarias, através da conexão sobrenaturalmente intensa e
alimentada pela luz que compartilhamos, se tornaram parte
da minha vida.
Apesar dos muitos problemas complicados que
tinhamos que resolver, eles faziam tanto parte de mim
quanto eu deles. Se não pudesse confiar no meu Vínculo, em
quem eu poderia confiar?
 Como um sentinela, Alec estava no topo da escada, com
os pés bem abertos e os braços cruzados. Ele puxara as
mangas da blusa preta até os cotovelos, e os músculos
tensos dos antebraços estavam à mostra. Havia uma tensão
óbvia em seus ombros.
Diante dele, uma multidão descontente de nova-
iorquinos estava ficando cada vez mais impaciente. Muitos
estavam murmurando e lançando olhares irritados de lado
na direção de Alec. Ele não estava usando sua habilidade,
ninguém estava dobrado de dor, então eu não tinha ideia de
como ele conseguiu mantê-los afastados, mas nenhum deles
estava tentando passar.
Tyler chegou ao topo primeiro e sussurrou algo para
Alec antes de empurrar através da multidão. Alec assentiu
uma vez, e quando Ethan e eu chegamos ao topo, ele deixou
cair os braços ao lado do corpo. Sua mão pousou ao lado da
minha, e ele colocou os dedos quentes e calejados em torno
dela.
Quando nossas mãos se conectaram, ele nem sequer
virou a cabeça para olhar para mim. Ele apenas a segurou e
assumiu a liderança, me arrastando atrás dele. A intensa
transferência de Luz que eu acabei de experimentar na
plataforma estava mantendo a energia saciada por enquanto,
eu senti apenas um formigamento de Luz onde nós tocamos,
uma pequena quantidade de Luz passando de mim para ele.
Ainda assim, a Luz estava nos puxando um para o outro
como ímãs. Tive alguns dias intensos, pontuados pelo mais
esmagador estouro de Luz que eu já tinha experimentado até
agora, quero dizer, eu brilhava! E a Luz estava exigindo
proximidade com o meu Vínculo. Eu tinha derretido em
meus caras na plataforma como chocolate deixado ao sol.
Cada um deles, de uma maneira única, me fez sentir como
se tivesse exatamente onde eu pertencia, em seus braços.
Agora a Luz estava me pressionando para trazer Alec
para esse grupo também. Pelo menos, eu tinha certeza de
que estava experimentando uma reação instintiva à nossa
conexão. Por que mais meu eu traidor pegaria a mão de Alec
e seguraria? Ainda estava muito chateada com ele, e o lado
lógico da minha mente estava me lembrando que ele ainda
era um grande idiota.
Mas lá estávamos nós, de mãos dadas, empurrando a
multidão que resmungava. Com Ethan ainda segurando
firmemente a minha outra mão, formamos uma pequena
corrente humana enquanto corríamos em direção à saída.
O SUV preto de Tyler parou bruscamente diante de nós
quando saímos para a rua. Josh pegou o banco da frente, e
eu me vi esmagada entre Alec e Ethan no banco de trás.
Assim que todas as portas foram fechadas, Tyler
decolou como se estivéssemos em uma perseguição de carro
em alta velocidade. Ethan colocou um braço sobre meus
ombros e me segurou com tanta força que eu não tinha
certeza se precisava do meu cinto de segurança, mas Alec me
fez colocá-lo de qualquer maneira, segurando o clipe ao meu
lado silenciosamente enquanto discava um número em seu
telefone.
Ele fez várias ligações eficientes, falando com suavidade,
mas firmeza, e dizendo coisas como “contenha a situação”,
“pacifique os civis” e “adquira imagens de CCTV”. Tentei
ouvir, mas o movimento do carro e a suavidade do abraço de
Ethan me deixara sonolenta. Além dos poucos telefonemas
de Alec, o carro estava silencioso.
 Alguns minutos após sua última ligação, a mão de Alec
pousou na minha coxa. Abri os olhos para olhá-lo, mas ele
tinha o rosto virado para a janela.
Ele respirou fundo e apertou minha perna com firmeza,
sua voz calma carregada no carro silencioso. “Nunca faça
isso de novo, Evelyn.”
Ao meu lado, Ethan ficou tenso. Toda a minha
sonolência desapareceu, substituída por mais da raiva que
passou por mim no escritório de Tyler. Sentei-me em linha
reta, saindo dos braços de Ethan.
“Fazer o que?” Exigi entre dentes. “Mentir? Fugir?
Guardar segredos?”
Ele virou a cabeça e, pela primeira vez desde que eu
fiquei cara a cara com ele na plataforma, olhei corretamente
em seus vibrantes olhos azul-gelo. A dor cintilou em seu
rosto antes daquela familiar máscara sem emoção se
encaixar.
Antes que ele pudesse responder, Tyler levantou a voz
do banco da frente. “Já basta! Discutiremos isso como
adultos, ou não discutiremos nada.”
Alec fechou a boca e olhou furioso para mim, mas eu
não estava disposta a recuar. Fechei minhas mãos em
punhos.
“O inferno que não! Eu mereço respostas!” É claro que
levar minha raiva de Alec para Tyler não era justo, mas a
frustração estava crescendo rapidamente.
“Sim, você merece,” respondeu Tyler em voz baixa, me
encarando com um olhar no espelho retrovisor. “Mas
podemos tentar fazer isso sem que todos fiquem tão
excitados? Ou você quer outra rodada de brilho, Eve?”
 Isso me deixou sóbria e verifiquei meu corpo. Com
certeza, minhas emoções elevadas fizeram com que meu
controle escorregasse novamente, e fiquei surpresa ao
encontrar Luz correndo através de mim tão logo depois de
expulsá-la para Tyler. Respirei fundo algumas vezes e bati a
porta mental, impedindo que ela ficasse fora de controle.
Tinha esquecido a mão de Alec ainda descansando na
minha perna, então fiquei surpresa quando ele de repente a
puxou para longe, pressionando-se contra a porta do carro e
o mais longe possível de mim. Olhei, dando a ele o meu
melhor visual “que porra é essa”. Sua reação foi confusa,
considerando o quão atraídos os outros três eram para a
minha Luz, suas habilidades os pressionando a me procurar
instintivamente.
Não tive tempo para insistir nisso. Eu tinha tantas
outras perguntas.
“Ok, tudo bem,” eu disse com uma voz muito mais
calma. “Eu vou me comportar. Mas alguém pode começar a
falar?”
Surpreendentemente, foi Josh quem respondeu,
deixando Tyler concentrado na estrada. Na velocidade que
ele mantinha, estaríamos de volta a Bradford Hills em tempo
recorde.
“A foto que você encontrou era da sua mãe com as
nossas. Elas eram todas amigas há muito tempo. Nos
primeiros cinco anos de sua vida, Eve, éramos como uma
família. Nossos pais eram próximos e passávamos quase
todos os dias juntos. Então, um dia, sua mãe e você
simplesmente desapareceram. Eu tinha apenas sete anos na
época, então não me lembro de muita coisa, mas lembro que
todos estavam realmente chateados com isso. Eles se
recusaram a responder a qualquer uma de nossas
perguntas. Acho que eles sabiam mais do que nos disseram,
mas acho que agora nunca saberemos.”
Ele apoiou a cabeça na janela, aparentemente perdido
em pensamentos.
Ethan falou em seguida, mas em vez de retomar o ponto
em que Josh havia parado, ele me deixou sem fôlego com sua
voz suave e insegura. “Por que você fugiu?”
Peguei sua mão grande na minha e apertei com força,
engolindo em volta do nó na garganta. Eu odiava ter
machucado ele.
Antes que eu tivesse a chance de me explicar, Tyler fez
isso por mim. “Ela pensou que sua mãe as mantinha em fuga
todos esses anos porque estava tentando mantê-la longe de
nós.”
Chocada, olhei para a frente do carro, mas ele não
encontrou meus olhos.
“Quando ela viu a foto de sua mãe, por já estar em um
estado altamente emocional, entrou em pânico. Ela estava se
recuperando da revelação de Alec, e se perguntou o que mais
poderíamos estar escondendo dela. Ela passou a infância
correndo de um lugar para outro, sua mãe mantendo-as
constantemente em movimento para evitar uma ameaça
inexplicável. Foi natural que ela fugisse.”
O carro ficou em silêncio, todos nós olhando para ele
com espanto.
“Como...?” Eu estava certa de que não tinha dito nada a
Tyler sobre minha mãe nos manter fugindo, nem mesmo o
quanto eu tinha me mudado quando criança. Eu sabia que
não tinha contado a nenhum deles como fiquei em pânico
quando encontrei a foto, apesar de achar que seria uma
conclusão lógica.
 Ele limpou a garganta e olhou para mim pelo espelho.
“Eu tenho notado algumas... melhorias na minha capacidade
com toda a Luz extra que tenho recebido. Com uma dose
particularmente grande, como agora, não só posso dizer
quando alguém está sendo inverídico, como posso dizer
sobre o que é falso e qual é a verdade básica por trás da
situação.”
Após outra batida de silêncio, o carro explodiu em um
barulho animado, todos nós gritando um sobre o outro.
Ethan estava perguntando se isso se aplicaria a todas as
suas habilidades e que melhorias ele poderia experimentar,
Josh ficou indignado por Tyler não ter nos contado tudo isso
antes, Alec estava exigindo saber o que mais Tyler “sabia ser
a verdade”, e eu queria saber mais sobre como funcionava.
Quanta Luz era necessária para colocar isso em ação?
Quanto tempo durava?
Infelizmente, nenhum de nós obteve respostas.
Entramos na garagem da mansão e Tyler desligou o motor.
Virando-se, ele silenciou a todos nós com um olhar severo.
“Olha, isso é bem novo, e eu ainda estou descobrindo,
mas para não manter nenhum segredo” - ele olhou
intensamente para Alec - “queria compartilhar isso com
todos vocês. No futuro, acho que precisamos ser mais
honestos um com o outro, e estou tentando ser o primeiro
como um exemplo. Agora, não sei sobre vocês, mas está
quase na hora do jantar e não como nada desde o café da
manhã. Ainda estou de ressaca e preciso de comida.”
Sem esperar por uma resposta, ele saiu do carro e
entrou.
Assim que Tyler mencionou comida, meu estômago
roncou. Também não comia desde o meu café da manhã. Isso
foi esta manhã? Sem mencionar que a transferência de Luz
intensa e desenfreada me deixou exausta em todos os
sentidos, assim como na noite em que Ethan quase morreu.
Um acordo tácito se estabeleceu entre nós, para colocar
a conversa pesada em espera até que nossas barrigas
estivessem cheias. Ficamos em um silêncio sociável ao redor
da grande ilha da cozinha, devorando as sobras.
Ethan se sentou ao meu lado e comeu com uma mão, a
outra mão apoiada no meu joelho. Ele se recusou a sair do
meu lado desde a estação de trem. Eu odiava ver o enorme
homem barulhento, tão inseguro. Não tinha visto uma dica
de suas covinhas desde aquela manhã.
Alec foi o primeiro a terminar de comer. Sentado na
cabeceira do balcão, ele estava descansando o queixo nas
mãos entrelaçadas e me observando atentamente.
Cansada de ser intimidada por ele, retornei seu olhar.
Todas as nossas interações nos últimos meses zumbiram
através do meu cérebro, toda conversa, todo olhar entrando
sob uma nova luz. Saber que ele fazia parte do meu Vínculo
fez com que certas coisas se encaixassem, sua ternura no
hospital e sua vontade de ajudar a ficar de olho em mim
quando descobrimos que eu estava conectada a Josh e
Ethan, mas isso levantou mais perguntas do que respondeu.
“Por que sua habilidade machucou Tyler?” Era apenas
uma de um milhão de perguntas que estavam passando pela
minha cabeça quando abri minha boca para falar.
No seu olhar confuso, eu expliquei. “Quando te vi pela
primeira vez em Bradford Hills, lembra? Eu corri e abracei
você, e todo mundo pirou porque eles pensaram que você me
machucaria.” Ri, sabendo agora como isso era impossível, e
os outros riram comigo. Até Alec colocou as mãos no banco
e sorriu. “Você ficou excitado e perdeu o controle de sua
capacidade, e todo mundo ficou com dor de cabeça. Se Tyler
está no meu Vínculo, por que ele foi afetado?”
Tyler cantarolou pensativo em torno de sua última
mordida de salteados. “Ainda não estávamos conectados.”
Dei a ele um olhar interrogativo. “Tive a impressão de
que os Vínculos eram um tipo pré-determinado de negócio.
Você não pode escolher com quem se conectar, você apenas
espera encontrar as pessoas com as quais a Luz já combinou
você.”
“Bem, sim. A conexão é uma força da natureza sobre a
qual temos pouco controle, mas ainda precisa ser formada,
fortalecida e desenvolvida. Quando você viu Alec na praça,
nossa conexão ainda não havia se formado. Nós não
tínhamos nos tocado, você não tinha transferido Luz para
mim. Era uma inevitabilidade agora que estávamos tão
próximos, mas ainda não era uma realidade naquele
momento.”
Assenti. A Luz dentro de mim ainda precisava conhecê-
lo.
“Ah Merda!” Josh riu alto do fim do banco. “Finalmente,
agora vai ser um jogo justo.”
“Sim!” Tyler e Ethan exclamaram ao mesmo tempo,
fazendo um high five por sobre minha cabeça.
“O que estou perdendo aqui?” Eu sorri, totalmente
perdida, mas muito feliz com o reaparecimento das covinhas
de Ethan.
“Todo ano, no Dia de Ação de Graças, jogamos uma
partida de futebol,” explicou Ethan, voltando a mão
possessiva ao meu joelho, “e todo ano Alec trapaceia usando
sua habilidade. Agora ele não pode mais fazer isso!” Ele
saltou um pouco em seu assento quando terminou.
 Alec recostou-se, os braços cruzados frouxamente sobre
o peito. Ele estava lançando punhais para os outros três,
mas havia diversão em seu rosto também. “Eu não faço isso.
Você sabe que minha capacidade vaza quando fico animado.
É um acidente total.”
Um coro de comentários céticos e provocações foi
lançado em seu caminho.
“Foi por isso que não contei a nenhum de vocês que fazia
parte do seu estúpido Vínculo! Você só vai usar isso contra
mim!” Ele disse brincando, mas teve um efeito sóbrio, e todo
mundo ficou quieto novamente.
“Espere um minuto.” Algo não estava fazendo sentido
para mim. Na verdade, muita coisa não fazia sentido para
mim; isso só veio à minha mente primeiro. “Eu estava no
hospital. Eles fizeram testes. Como é que eles não
descobriram que eu tinha DNA Variante?”
Todo mundo se virou para Alec.
“Uh, sim. Eu cuidei disso.”
“Elabore, por favor!”
“Fiz os testes serem interceptados e os resultados da
triagem Variante falsificados.” Nenhum sinal de remorso.
Nem mesmo um pedaço de timidez em seu rosto.
Ignorando o fato perturbador de que isso tinha sido fácil
para ele, fiz a pergunta óbvia. “Por quê?”
Era um pesado, carregado “por quê”, abrangendo mais
do que apenas os registros falsificados. Era a pergunta com
a qual eu lutava desde o momento em que percebi que
estávamos conectados e ele mentia há mais de um ano.
Ele suspirou e se levantou, apoiando-se no balcão. A
postura colocou sua cabeça logo abaixo de uma das luzes
pendentes que pairavam sobre a ilha e lançou seu rosto na
sombra.
“Veja, as razões pelas quais fiz o que fiz são
complicadas, mas quero que saiba uma coisa, Evie. Sua
segurança sempre foi minha principal preocupação.
Suspeitei, desde o momento em que envolvi meus braços em
torno do seu corpo congelado e encharcado, que você era
minha. Quando dei uma boa olhada no seu rosto, quando
não consegui sair do seu lado no hospital, sabia quem você
realmente era. Tomei as medidas necessárias para garantir
que seu status como Variante, uma Vital, nada menos,
permanecesse em segredo. Para mantê-la longe deste
mundo, para mantê-la segura. Eu sei que você se sente
traída e...”
Pulei do meu lugar. “Você não tem ideia de como eu me
sinto. Como você se atreve a presumir o que estou pensando
ou sentindo quando você me manteve à distância por tanto
tempo? Você não tem ideia de quem eu sou como pessoa.”
“Eu te conheço melhor do que você imagina!” A
declaração estava pesada de amargura, e ele levantou a voz
para combinar com a minha. “O que estou tentando dizer é
que fiquei longe de você por um ano e frustrei suas tentativas
de me encontrar, mas não a abandonei. Fiquei de olho, vi
suas notas, examinei seus pais adotivos, mandei agentes
segui-la quando necessário. A única razão pela qual não
percebi que você veio para cá foi porque os agentes foram
instruídos a me alertar sobre qualquer coisa perigosa ou
suspeita. Eu teria intervindo sem pensar duas vezes se você
precisasse de mim.”
Uma parte de mim ficou indignada e perturbada ao
saber que tinha sido praticamente perseguida no ano
passado, mas uma parte muito maior de mim se prendeu à
sua última declaração: que ele estaria lá se eu precisasse
dele. Lágrimas quentes brotaram nos meus olhos.
 “Eu precisei de você.” Saiu fraco e vulnerável. Estava tão
cansada de chorar. Afastei as lágrimas das bochechas em
frustração.
O ouvi caminhar até mim, mas não conseguia olhar
para ele. Todas as nossas conversas estavam terminando em
gritos, lágrimas ou ambas, e eu simplesmente não conseguia
mais fazer isso. Depois de um momento, ele se afastou,
murmurando sobre precisar de um banho.
Assim que as coisas ficaram difíceis, mais uma vez, Alec
fugiu.
Deixei cair minhas mãos e suspirei em derrota. Todos
os outros estavam de pé, mas foi Tyler quem me puxou para
um abraço. Pressionei minha bochecha contra seu peito e
passei meus braços em torno de seu meio. Era irritante o
quão reconfortante era seu toque, especialmente
considerando que ele mantinha um limite cuidadoso entre
nós quando se tratava de mostrar afeto.
Eu me sentia melhor, mais segura e mais viva com um
deles perto de mim. Cantarolava positivamente quando um
deles me tocava. Não é de admirar que eu tenha caído cada
vez mais na histeria paranóica quanto mais fugia deles; Eu
precisava deles tanto quanto eles precisavam de mim.
Ele me segurou por um longo tempo, e ouvi os meninos
limpando a cozinha, colocando os recipientes de volta na
geladeira, lavando a louça.
Depois de um tempo, ele cutucou meu queixo até que
encontrei seu olhar. Seus olhos cinzentos tinham calor e
ternura, mas estavam cansados e injetados de sangue. Outra
pontada de culpa passou por mim por colocá-los nisso.
“Eu quero que você se sinta segura conosco,” afirmou
ele firmemente, enquanto sua mão massageava a parte de
trás do meu pescoço, “e não apenas porque seus instintos
dirigidos pela Luz dizem que você pertence a nós. Quero que
você se sinta segura em todos os níveis, incluindo o
altamente lógico e questionador em que você é tão boa. Sei
que as mentiras de Alec testaram sua confiança, mas
acredite em mim quando digo que não tínhamos ideia sobre
nada disso. Então-”
“Espere,” eu o interrompi, “eu preciso saber. Quando
você diz que não tinha ideia, o que isso significa?” Sobre o
que eles mentiram para mim?
“Isso significa que não sabíamos que você era realmente
Evelyn Maynard.” Havia uma pitada de perplexidade em seus
olhos. “Eu tinha doze anos quando você e sua mãe
desapareceram, e não é como se eu olhasse fotos dela todos
os dias na última década. Havia algo familiar em você
quando nos conhecemos, mas eu não conseguia entender.
Mais tarde, quando descobrimos que estávamos vinculados,
atribui o sentimento à nossa conexão e o rejeitei. Ethan e
Josh apenas pensaram que haviam encontrado seu Vital,
nunca passou pela nossa cabeça que você fosse alguém além
de quem você disse que era.”
“Então você não escondeu isso de mim esse tempo
todo?” Eu precisava ouvi-lo dizer isso de novo.
“Eve, não. Eu prometo. Não se encaixou até esta tarde,
quando o livro de Josh ricocheteou em Alec e percebi que ele
também estava no nosso Vínculo. Foi quando eu soube quem
você deveria ser, porque sempre suspeitamos que você era
dele. Ele tem escondido isso de nós também. Mas não há
mais segredos, ok? Se você quer saber alguma coisa,
pergunte. Se algo a deixa desconfortável, insegura ou
preocupada, diga-nos. Eu nunca vou deixar você fora da
minha vista novamente, então vamos ter certeza de que você
está confortável onde está, ok?”
 Ele sorriu, cansado, mas genuíno e era contagioso,
puxando um sorriso meus lábios.
“Bando de perseguidores,” sussurrei e me inclinei sem
pensar.
Ele fechou a distância, mas, em vez de me beijar, me
apertou contra seu peito mais uma vez. Suas palavras
haviam acalmado minha ansiedade mais premente, eu
acreditava que ele não estava mentindo para mim. E não
conseguia vê-lo ser muito bom nisso de qualquer maneira.
Ele considerava a verdade acima de tudo como uma virtude.
“Passe a noite,” disse ele, me deixando ir e virando em
direção à porta. “Eu tenho que lidar com o mentiroso antes
de dormir.”
Assim que Tyler me soltou, Ethan se aproximou e
passou os dedos pelos meus. “Você vai ficar, não vai?” ele
perguntou suavemente.
“Sim. Eu não quero estar em outro lugar agora.”
“Você pode ficar no meu quarto,” Josh falou da pia, onde
tinha acabado de lavar a louça.
Ethan pigarreou. “Tudo bem se eu dormir lá com você?
Durmo no sofá, é claro. Eu só... Não posso tirar você da
minha vista agora.”
“Claro, grandalhão.” Pontuei isso com um grande
bocejo.
Apagando as luzes, Josh liderou o caminho para seu
quarto, e então eles me deixaram em paz para me arrumar
para dormir.
Eu estava destruída. Os eventos do dia tiveram um
preço enorme no meu corpo. Olhando para o relógio, não
podia acreditar que eram apenas oito. Depois de percorrer
minha rotina de dormir, peguei meu telefone e mandei uma
mensagem para as Reds.
Vou ficar no Ethan esta noite. Vejo vocês amanhã?
A resposta foi instantânea.
Zara: o que? O que havia com todos eles aparecendo
aqui antes? Você não pode simplesmente não explicar isso.
Beth: você está bem?
Eu: estou bem. Eu prometo! Foi apenas um mal-
entendido.
Eufemismo do século. Como eu ia explicar essa?
Zara: Eu cheiro uma história...
Beth: você pode nos contar tudo sobre isso amanhã. Não
posso esperar para ouvir tudo sobre a festa também! Eu acho
que foi bom, se ainda está acontecendo ;)
Zara: Nojento... Mas é melhor você conseguir algo pelo
menos se estiver nos abandonando de novo.
Eu: haha!
Beth: Eles terão o evento de alunos Variante amanhã no
campus por causa da senadora estar na cidade. Talvez
possamos ir e tentar comer alguns hors d'oeuvres14 grátis?
Zara: Você recebe comida de graça todos os dias na
lanchonete!
Beth: Então? Esta é a fantasia de comida de graça.
Eu: Parece ótimo! Vejo vocês amanhã. Xo

14
Carne picante, peixe, queijo, ou uma preparação de alimentos picados ou cremosos, frequentemente servida em
bolachas ou pequenos pedaços de torradas
 Zara: xo
Beth: * uma série de emojis sexualmente sugestivos. *
Tinha acabado de me aconchegar sob as cobertas azuis
escuras da cama ridiculamente grande de Josh quando
houve uma batida silenciosa na porta.
“Entre.”
Ethan entrou, vestindo nada além de boxers, com Josh
nos calcanhares, em roupas íntimas e uma camiseta regata,
os dois carregando roupa de cama. Tentei não olhar, mas, a
julgar pelo sorriso com covinhas de Ethan, falhei.
“Espero que você não se importe,” Josh disse enquanto
se aproximava da cama, “mas eu vou dormir aqui também.
Afinal, é o meu quarto. Eu vou dormir no chão. Posso pegar
emprestado um travesseiro?”
Ethan estava sentado no sofá perto da lareira. Ocorreu-
me o quão tolo era Josh estar pedindo emprestado um de
seus próprios travesseiros, e eu ri.
Seus olhos verdes brilhavam. “Então, isso é um ‘não’
sobre o travesseiro? Cruel.”
Era ridículo os dois dormirem desconfortavelmente
quando a cama king-size podia acomodar facilmente a todos
nós. Estávamos todos exaustos, e se eu estava sendo
honesta, desejava o toque deles. Eu expulsara tanta Luz
antes e fiz um esforço tão concentrado para conter o fluxo
depois que não havia o risco de levitar a cama ou incendiá-
la.
“Na verdade, não, você não pode pegar este travesseiro,”
brinquei, voltando ao item em questão. “Mas você ainda pode
usá-lo,” eu terminei, e em silêncio levantei a ponta do
cobertor em convite.
 Lentamente, as sobrancelhas dele se ergueram de
surpresa. “Tem certeza?”
“Sim. Entre aqui. Eu preciso de abraços.”
Com sua roupa de cama improvisada esquecida no
chão, ele subiu à minha esquerda e me deu um sorriso
brilhante.
Eu não tinha esquecido Ethan. Erguendo-me nos
cotovelos, o vi parado ao lado do sofá, desajeitado e incerto.
Um de seus braços pendia ao seu lado e ele estava
esfregando-o com o outro, seus olhos percorrendo toda a sala
antes de finalmente encontrar meu olhar.
Eu dei um grande sorriso para ele e levantei o outro
canto. Esse era todo o convite que ele precisava. Correndo
pelo quarto, ele se jogou na cama e caiu meio em cima de
mim, com o rosto enterrado no meu cabelo.
Depois que nossas risadas cessaram, ele me deu o beijo
mais suave na bochecha, sussurrou “boa noite” e rolou de
cima de mim. Virei para o meu lado, em direção a Josh, e
Ethan colocou o braço sobre o meu meio, aconchegando-se
nas minhas costas. Ele estava dormindo em minutos.
Josh desligou a lâmpada e deitou-se. A única luz era a
da lua entrando pelas janelas, e meus olhos levaram alguns
minutos para se ajustar. Tirei uma mecha de cabelo loiro da
testa dele, e ele capturou minha mão, pressionando um beijo
quente na palma antes de descansar as mãos unidas na
cama entre nós.
“Você acha que Ethan vai ficar bem?” Eu sussurrei.
“Sim.” Josh sussurrou de volta, um sorriso triste
tocando em seus lábios. “Ele só tem um pouco de... questões
de abandono. Ele tinha apenas nove anos quando nossos
pais foram mortos. Ele coloca uma fachada arrogante, mas
no fundo, ainda é aquele garoto, chorando por seus pais.
Encontrar você e agora descobrir quem você é... é como
encontrar uma familiar novamente. Ter isso em suas mãos e
depois ser tirado de repente... apenas trouxe de volta muitas
lembranças. Ele ficará bem quando acordar e ver que você
ainda está aqui.”
“Sinto muito.” Eu poderia dizer no final que ele não
estava falando apenas sobre Ethan. Josh passou pelas
mesmas coisas; ele simplesmente não era tão expressivo
sobre isso.
“Tudo bem. Eu entendi.” Ele apertou minha mão para
enfatizar. Claro que Josh entendeu. Josh sempre entendia
tudo.
“Eu estava com medo e entrei em pânico, mas sei que
machuquei todos vocês fugindo assim. Bem, talvez não Alec.
Acho que Alec teria preferido que eu fosse embora.” Deixei
isso pairar na escuridão entre nós.
Josh suspirou. “Ele se importa. Confie em mim. Pode
não parecer, mas por tudo que nós quatro passamos,
estamos mais perto que a família. Nós não temos segredos.
O fato de ele ter mantido isso da gente por tanto tempo me
diz que ele coloca sua segurança acima da nossa amizade.
Acredito que, à sua maneira confusa, ele estava convencido
de que estava fazendo a coisa certa. Ele não sabia que você
estaria conectada a todos nós. Sempre suspeitamos que você
e Alec eram, mas não nós. Por isso não percebemos quem
você era desde o início.”
“Então, por que ele ainda está sendo... ele, agora que
tudo foi descoberto? Ainda está agindo como se não quisesse
nada comigo.”
“Eve, ele te perseguiu até Nova York como nós fizemos.
Ajudou a trazê-la de volta para onde você pertence. Ele é
apenas... Todos nós temos nossos problemas. Alec não é
exceção.”
Ele fez uma pausa, a dor estampada em todo o rosto.
Apertei sua mão, e ele sorriu tristemente.
Armazenando as informações sobre Alec por mais um
tempo, me inclinei para a frente no travesseiro e pressionei
minha testa na de Josh, passando os dedos pelos cabelos
loiros.
“Eu nunca pude me despedir,” ele sussurrou tão
baixinho que quase não o ouvi.
Sabia exatamente como ele se sentia. “Eu também
nunca me despedi de minha mãe.”
Tinha sido um inferno de montanha-russa de um dia, e
eu simplesmente não tinha mais lágrimas. Pressionei meus
lábios nos dele gentilmente e depois hesitei. Não queria que
ele pensasse que eu estava beijando-o para calá-lo. Mas ele
respondeu imediatamente, colocando a mão no meu quadril
e avançando para aprofundar o beijo. Inclinei-me para ele,
mas assim que me movi, o aperto de Ethan na minha cintura
aumentou, prendendo-me ao seu peito.
Eu ri contra os lábios de Josh. “Acho que alguém não
está pronto para me soltar.”
Ele pressionou outro beijo desesperado nos meus lábios
antes de se afastar. “Acho que ele nunca estará. E acho que
nenhum de nós vai. Portanto, não se preocupe em tentar
fugir. Nós apenas continuaremos indo atrás de você.”
Sorri e deixei o sono finalmente me levar.
Em algum momento na calada da noite, a porta se abriu
e empurrei meu rosto ainda mais no travesseiro para
proteger meus olhos da luz. O brilho desapareceu
rapidamente, mas em seu lugar havia duas vozes abafadas,
uma firme e segura, a outra suave como mel. Poderia jurar
que eles estavam falando de mim, mas eu estava meio
adormecida e não podia ter certeza de que não estava
sonhando.
Josh se aconchegou mais perto da minha frente e Ethan
suspirou nos meus cabelos. Me senti envolta e segura,
cercada pelo meu Vínculo, e minha respiração se igualou
novamente, combinando com a deles.
 Na manhã seguinte, acordei quando Ethan me afastou.
Estava pressionada ao seu lado, minha cabeça descansando
em seu ombro, com Josh me pressionado atrás. Ethan
cuidadosamente se levantou da cama, seus movimentos
lentos e medidos, mas eu estava com sono leve. Mantive
meus olhos fechados e fingi que ainda estava dormindo
quando ele se levantou.
Deu um beijo na minha cabeça, arrastou os pés para o
banheiro, ficou lá por alguns minutos e depois saiu,
provavelmente para correr. Aquele garoto tinha mais energia
do que eu quando tinha excesso de luz.
Assim que a porta se fechou, Josh se aninhou em mim
com mais força. Aparentemente, eu não era a única que
fingia estar dormindo. Um sorriso secreto se espalhou pelo
meu rosto, mas mantive meus olhos fechados. Só até que eu
senti ele, todo ele, pressionando contra minha bunda. Não
acho que ele pretendia fazer isso, porque ele exalou alto e
rolou para longe.
Mordendo o lábio, fiquei fingindo estar dormindo para
evitar uma situação embaraçosa. Com um suspiro profundo,
ele saiu da cama, me beijou no mesmo lugar que Ethan tinha
e saiu do quarto.
Fiquei na cama por mais um tempo, entrando e saindo
do sono, até que meus dois companheiros de quarto
entraram.
 “Dia, minha pequena panini15!” Ethan estava
carregando um prato contendo não um panini, mas torradas
caseiras.
“Dia... café.” Minha voz ainda estava rouca de sono, e
qualquer novo apelido que eu estivesse prestes a chamá-lo
foi esquecido assim que vi o pequeno copo para viagem na
mão de Josh.
Eles se sentaram no final da cama, me observando
saborear minha torrada francesa e com o latte, e tomando
enormes xícaras de café. Eu não segurei os gemidos e elogios.
Estava me sentindo mimada. Esta foi a segunda manhã
consecutiva que eu acordei com café da manhã e bom café,
entregue pelo meu namorado. Namorados? Companheiros
de Vínculo? Ugh! Era muito cedo para entrar em tudo isso.
Não conversamos sobre o dia anterior, apenas
desfrutando de uma manhã leve e fácil juntos. Não demorou
muito para que eu tivesse que voltar para o campus. Ethan
disse que iria me esperar lá embaixo, e Josh disse que tinha
“um encontro com Dor e um tapete de ioga” e saiu logo
depois.
No caminho para o banheiro, parei, percebendo que as
roupas de cama que os meninos haviam abandonado
estavam agora espalhados no sofá de Josh e no tapete macio
ao lado da lareira. Meu sonho nebuloso de alguém falando
na noite passada fora real, afinal?
Podia entender Tyler entrando para nos verificar e
decidir dormir no sofá. Eu ainda era a sua Vital, e depois do
que ouvi, querer ficar o mais perto possível de mim era uma
reação natural. Mas o segundo lote de roupa de cama, o que
sugeria que Alec também ficou, me deixou confusa.

15
Um panini ou panino é um sanduíche feito com pão italiano, geralmente servido aquecido na grelha ou na tosta.
 Talvez o que Josh estivesse insinuando durante nossa
conversa de travesseiro sussurrada não estivesse tão longe
da verdade. Talvez Alec realmente se importasse, mas ele
estava muito bagunçado para saber como lidar com isso.
Eu queria caçá-lo, tinha certeza de que ele faria ioga
com Josh em algum lugar, e resolver essa bagunça, mas eu
entendia mais do que a maioria das pessoas quando se
tratava de fugir das coisas, especialmente as emocionais,
explicá-las ou mesmo entendê-las, raramente era fácil.
Passei toda a minha vida fugindo com minha mãe e ainda
não sabia o porquê.
O que era outra coisa que esperava que os caras
pudessem explicar, considerando que a conheciam. Que nos
conheciam. Eu não podia acreditar que nos conhecíamos
quando éramos crianças! Estava tendo problemas para
imaginar isso. Tinha tantas perguntas.
Mas, primeiro, eu precisava de um banho, uma muda
de roupa e fazer check-in com minhas colegas de quarto.
O plano era que Tyler me levasse de volta ao campus,
mas Ethan se ofereceu para ir também, obviamente não
pronto para ficar longe de mim.
Foi um passeio silencioso, a chuva tamborilante e o
ritmo sincronizado dos limpadores de para-brisa me
embalando em um silêncio contemplativo. Nós nem
tínhamos conseguido sair da garagem quando Ethan
estendeu a mão do banco de trás para acariciar a parte de
trás do meu pescoço, deixando seus dedos lá durante a
viagem. Depois de perguntar como eu dormi, Tyler não falou
muito, perdido em seus próprios pensamentos. Ele parecia
como se não estivesse tão bem descansado quanto eu.
Sobre o que ele e Alec conversaram na noite passada?
 Muito cedo, estávamos parando atrás do meu prédio, e
era hora de dizer adeus.
Tyler agarrou minha mão com ternura. “Estou feliz por
você estar de volta aonde pertence, e espero que possamos
ganhar sua confiança.” A chuva e seu tom calmo me fizeram
se sentir acolhida no carro.
“Você já tem. É apenas Alec...” Ele sorriu
calorosamente, esperando que eu terminasse, mas não sabia
como. Meus sentimentos estavam por todo o lugar. “Só não
sei como devo acreditar em tudo o que ele diz.”
Um olhar pesado e pensativo caiu sobre as feições de
Tyler, e ele se virou para assistir a chuva batendo no para-
brisa. “Minha habilidade é mais passiva que as outras. Não
pode machucá-los, e não importa o quanto eu a use eles
nunca ficam imunes a isso. Eu não posso falar pelos outros,
mas eu prometo ser sempre honesto com você, Eve.”
Ele me deu um olhar significativo, seus olhos cinzentos
sérios. Ele não tinha dito isso em tantas palavras, mas eu
tinha certeza que estava me dizendo que, se eu perguntasse,
ele compartilharia o que sua habilidade lhe permitisse
aprender.
Balancei a cabeça e ele sorriu novamente, olhando para
a frente. Eu estava começando a perceber o fardo que Tyler
deveria carregar, não devia ser fácil conhecer tantos segredos
e não ter ninguém com quem compartilhá-los. Talvez,
eventualmente, eu possa ser isso para ele. Ele poderia aliviar
minhas preocupações e eu poderia compartilhar seu fardo,
se ele derrubasse algumas de suas paredes, é claro.
Com um último aperto na minha mão e um aceno
satisfeito, ele me soltou.
Ethan pulou do banco de trás e abriu a porta para mim,
me envolvendo em um abraço enorme assim que saí. “Eu não
quero deixar você ir, meu docinho,” ele murmurou no meu
cabelo depois que ficamos na chuva por muito tempo.
Eu ri. Os apelidos tolos estavam de volta com força total,
e o clima entre nós estava ficando mais leve novamente.
“Vamos, seu grande ursinho de pelúcia. Vejo você amanhã.
Estou ficando encharcada.”
Quando ele ainda não soltou, eu me afastei um pouco,
gentilmente agarrando seu rosto entre minhas mãos e
forçando-o a olhar para mim. “Vou entrar para sair com as
Reds. Eu não vou embora. Estarei aqui, e você pode entrar
em contato comigo a qualquer momento. Ok? Eu não vou
embora. Prometo.”
Ele assentiu e se inclinou para me beijar. Eu queria
aprofundar, mas a chuva estava me deixando com frio.
Felizmente, não tive que escolher; Tyler gritou para nos
apressarmos, e com sorrisos largos combinando, nos
separamos, Ethan tomando meu lugar no banco da frente e
eu corri para a cobertura da entrada.
Subi as escadas em vez de usar o elevador, precisando
de alguns minutos extras para esclarecer meus
pensamentos. Eu precisaria falar com os caras sobre deixar
as Reds descobrirem o segredo. Charlie e Dot já sabiam um
pouco, então por que as Reds não podiam? Eu confiava nelas
e realmente odiava mentir.
Quando entrei em nossa pequena área de estar, ambas
estavam no sofá, com canecas de café nas mãos e algum
programa matinal na TV.
“Bem, bem. Olha quem finalmente decidiu nos agraciar
com a presença dela.” Zara me deu um sorriso zombador.
“Ei, Eve. Quer um café?” Beth fez o possível para não rir
enquanto tomava um gole. Ambas sabiam muito bem como
eu me sentia sobre o “café”. Beth começou a se divertir,
oferecendo-me um copo em todas as chances que tinha.
Franzindo o nariz com nojo, balancei a cabeça. “Como
foi o seu final de semana?” Perguntei, largando minha bolsa
e me colocando no sofá entre elas. Queria fazê-las falar e
manter a atenção longe de mim. Naturalmente, não
funcionou.
“Hum, não.” Zara me cutucou nas costelas. “Como foi
seu fim de semana?”
“Sim, eu quero saber tudo sobre a gala. E onde você
conseguiu esse vestido? Dot postou uma foto de vocês e
vocês pareciam incrivelmente lindas.” Beth começou a
disparar uma ladainha de perguntas.
Mas antes que eu tivesse a chance de responder a
qualquer uma delas, a porta do nosso quarto se abriu,
assustando a todas e fazendo com que Beth jogasse uma boa
porção de seu café por todo o lugar.
Tyler e Ethan entraram, batendo a porta e trancando-a.
“Ei!” Zara ficou de pé. “Que mer-”
“Afastem-se das janelas!” A voz autoritária de Tyler a
interrompeu, e todas obedecemos imediatamente, pulando
do sofá para ficar ao lado de Ethan, que estava tentando
fazer uma ligação na porta.
Tyler deu dois longos passos até a janela e olhou para
fora antes de deixar as cortinas semifechadas.
“Eles interceptaram o sinal.” Ethan xingou baixinho,
colocando o telefone no bolso de trás e me alcançando.
Eu o deixei me puxar contra o lado dele, observando
Tyler de perto.
 Zara tentou novamente. “O que diabos está
acontecendo?”
“Alguém está invadindo o campus,” respondeu Tyler,
mantendo um olho na janela. “Vimos veículos e pessoas
fortemente armadas montando posições no portão leste.
Parece a Rede de Empoderamento Humano, mas isso não faz
sentido...”
“Meu Deus.” Beth parecia em pânico. Zara pegou o
telefone, mas ela o guardou rapidamente depois de confirmar
com um bufo que Ethan estava certo sobre o serviço de
celular. Elas juntaram as mãos e olharam para Tyler. Ele era
o adulto na sala, a pessoa com autoridade, a equipe de
Bradford Hills.
Minha respiração tornou-se rápida e superficial. Toda
história de horror que eu tinha visto no noticiário sobre
tiroteios em massa e atitudes relaxadas em relação ao
controle de armas voltava à tona. Estatísticas assaltaram
meu cérebro.
Estima-se que existam entre 270 e 310 milhões de
armas na América, quase uma para cada pessoa. Houve
mais de quinze mil mortes relacionadas a armas de fogo nos
Estados Unidos em 2017, e foram apenas mortes - nem
sequer incluíram os mais de trinta e um mil feridos.
Eu segurei Ethan um pouco mais apertado. Os
músculos sob a camiseta úmida estavam tensos.
“Acho que a equipe ainda não sabe o que está
acontecendo.” Tyler ainda estava olhando pela janela. “Eles
não avançaram além dos portões. Acho que eles estão
protegendo o perímetro. É muito organizado para um grupo
renegado de humanos. O que diabos é isso?”
 Ele estava tentando avaliar a situação, mas não tinha
todos os fatos. Eu sabia o quão incrivelmente frustrante isso
era.
Então me ocorreu, tínhamos uma maneira de obter
mais informações sem sair da sala. Ele nos contou sobre isso
ontem à noite no carro.
Me endireitei e ofeguei. Todos se viraram para olhar
para mim.
“Ty, precisamos de mais informações.” Não esperei por
uma resposta, me retirando do aperto protetor de Ethan e
andando até ele. Quando coloquei minha mão na dele, o
entendimento caiu sobre suas feições, e ele me deu um aceno
decisivo.
Fechei os olhos, respirei fundo e deixei cair qualquer
tentativa de conter o fluxo de Luz. Ele girou para me encarar
e agarrou minha outra mão enquanto a Luz fluía livremente
nele. Depois de apenas alguns momentos, abri os olhos e dei-
lhe um olhar interrogativo.
“Vamos descobrir,” ele murmurou, deixando cair uma
das minhas mãos para puxar a cortina ligeiramente para
trás.
Ethan se aproximou de mim e colocou as mãos nos
meus ombros, nós dois segurando o fôlego para ver se
funcionaria.
“Oh meu Deus!” Beth respirou ao mesmo tempo em que
Zara disse: “Puta merda!”
Me virei para elas surpresa, quase esquecendo que elas
estavam no quarto. Acho que meu segredo tinha sido
descoberto.
 “Eles estão indo atacar o evento de ex-alunos. Eles estão
esperando até que todas as saídas sejam bloqueadas antes
de se moverem. Mas não são apenas os humanos. A Variant
Valor também está aqui. Eles estão trabalhando juntos?” ele
perguntou, incrédulo, falando mais consigo mesmo do que
qualquer um de nós.
“Não,” ele continuou. “Variant Valor está apenas usando
o caos para... não está claro. A maior parte da força vai subir
por aqui.” Ele apontou para a avenida principal que vinha do
portão leste e em direção ao prédio administrativo, atrás do
qual o evento seria realizado. “Pelo menos uma centena da
Rede de Empoderamento Humano e uma força muito menor
da Variant Valor. Tem muita gente zangada lá embaixo. Isso
vai ficar violento muito rápido.”
“Nós temos que fazer alguma coisa.” Eu não conseguia
entender por que os extremistas humanos estavam se
permitindo ser manipulados pelos extremistas Variantes, ou
por que os extremistas Variantes estavam tentando matar
Variantes. Política e estratégia não eram meus pontos fortes,
mas até eu sabia que as pessoas estavam prestes a morrer
desnecessariamente. “Podemos ser as únicas pessoas que
sabem disso.”
“Precisamos de uma distração,” Ethan rosnou atrás de
mim. “Algo para levá-los para longe do objetivo deles.
Comprar-nos um pouco de tempo. Talvez pudéssemos de
alguma forma alertar... as autoridades.” Ele estava falando
sobre o Melior Group. A aplicação da lei local seria facilmente
superada.
“Se você pode causar uma distração, eu posso ir ao
evento e avisar a todos,” disse Beth com determinação, mas
quando me virei para encará-la, havia medo em seus olhos.
 Zara parecia tão chocada quanto eu. Então ela revirou
os olhos e colocou as mãos nos quadris. “Porra! Nós.
Podemos avisar a todos.”
“Não.” Tyler estava usando sua voz adulta. “É muito
perigoso.”
Eu não podia deixá-lo nos convencer disso. Nós
tínhamos que fazer alguma coisa.
“O laboratório de química!” Soltei, e todos eles olharam
para mim como se o estresse tivesse afetado minha
capacidade de pensar. “Fica ao sul daqui e perto o suficiente
da avenida para afastá-los do prédio administrativo por pelo
menos um pouco. Eu posso pensar em seis maneiras de
causar uma explosão maciça na minha cabeça. Isso deve ser
bastante perturbador, certo?”
Tyler ainda parecia cético. “Bem, sim, mas...”
“Não temos tempo para isso!” Eu entrei na cara dele.
“Eu sei que você quer me proteger, mas as pessoas vão
morrer. Nós temos que fazer alguma coisa.”
Um olhar resoluto cruzou suas feições, e ele soltou
minha mão, endireitando as costas. “Certo. Vocês duas...”
ele se dirigiu as Reds “...desçam ao térreo e esperem a
explosão. Então, só então, corram. Dê o alarme e depois se
escondam. É isso aí. Não saiam do roteiro.”
As duas assentiram enfaticamente, os olhos
arregalados.
Ele se virou para mim e puxou uma arma das costas,
inclinando-a e segurando-a ao seu lado. “Eve, recarregue
ele.” Ele assentiu na direção de Ethan.
“Isso é uma arma?” Era uma pergunta estúpida, mas
em minha defesa, eu nunca tinha visto uma arma antes. De
repente, a gravidade da situação me atingiu. “Por que você
tem uma arma? Meu Deus!”
“Ele disse para me recarregar, baby. Não há tempo para
surtos por armas de fogo.” Ethan me virou e plantou seus
lábios nos meus.
Era o que eu precisava para me tirar disso. Me colei a
ele e deixei a Luz fluir livremente. Então, tão rapidamente
quanto ele iniciou o beijo, Ethan se afastou e me arrastou
em direção à porta, onde Tyler estava esperando com uma
mão na maçaneta.
“Fique perto de mim e faça exatamente o que eu digo.”
Tyler não esperou por uma resposta. Ele abriu a porta e
espiou pelo corredor, depois foi para as escadas. Todos nós
seguimos, muito mais ruidosamente.
Na porta dos fundos, ele novamente verificou se a área
estava limpa antes de acenar uma vez para as Reds e sair
correndo.
Apertei a mão de Zara em despedida e estendi a mão
para Beth, mas Ethan já estava me puxando pela porta e
meus dedos apenas rasparam nos dela. Ela se despediu
antes de fechar a porta.
Meu coração estava martelando no meu peito enquanto
eu lutava para acompanhar Tyler, mantendo meus olhos
abertos para o perigo.
Corremos para o prédio seguinte e nos amontoamos na
entrada. A porta sólida estava trancada e o prédio de química
estava do outro lado, então teríamos que dar a volta.
Antes que pudéssemos continuar andando, duas
pessoas viraram a esquina. Fiquei tão assustada que pulei
no local, meu coração pulando na garganta. Tyler levantou a
arma, mas a abaixou imediatamente quando viu que eram
Dot e Charlie.
“Charlie!” ele sussurrou na direção deles.
Charlie olhou, registrou a arma na mão de Tyler e
imediatamente pegou Dot pelo cotovelo, arrastando-a para
nós.
“Ei! O que...” Ela demorou a entender a situação, mas
uma vez que nos viu, seus olhos fortemente delineados se
arregalaram em pânico.
Tyler deu a eles o resumo. “Campus cercado. Desçam.
Pelo menos trinta armados no portão leste. Mais em outros
pontos de entrada, além de veículos pesados. São humanos,
mas há mais em jogo aqui. Eles estão indo atrás dos
Variantes no evento.”
“Onde você nos quer?” Uma máscara dura caíra sobre o
rosto de Charlie.
“Estamos no caminho de criar uma distração para
atrasá-los, mas precisamos de apoio.”
“Eu posso fazer isso,” Dot falou. Nunca tinha ouvido a
garota confiante parecer tão quieta e insegura. “Escreva uma
nota sobre alguma coisa.”
Movendo-se com o tipo de facilidade que resulta de ter
feito algo por toda a sua vida, Dot e Charlie deram as mãos,
e eu quase podia sentir o cheiro da Luz que Charlie estava
empurrando para sua irmã. Antes que ele terminasse de
transferir, o rosto de Dot ficou tenso em um olhar de
concentração. Ao meu lado, Ethan puxou um pedaço de
papel da carteira e começou a rabiscar um bilhete nas
costas.
 Quando terminou de escrever, Squiggles estava subindo
a perna de Dot e apoiando-se no ombro dela. Tyler passou o
bilhete para Dot e, assim que ela o entregou ao furão,
Squiggles foi dispensada novamente, o papel preso com
cuidado nos dentes.
Tyler deu a Dot um aceno de agradecimento. “Fique fora
de vista. Vá até o quarto de Eve e se esconda.”
A testa de Dot se enrugou em desafio, mas Tyler não lhe
deu a chance de discutir. Os meninos já estavam em
movimento novamente.
 Alguns minutos tensos depois, chegamos ao prédio da
ciência, que estava trancado.
“Droga!” Amaldiçoei, mas aparentemente Ethan estava
sem paciência para portas trancadas. Ele pegou uma pedra
e a jogou através do vidro da maçaneta da porta antiga,
estendendo a mão e destrancando-a por dentro.
Com Tyler na frente, subimos os dois lances de escada
e corremos pelo corredor até o laboratório de química.
Quando chegamos a uma parada brusca na porta, ela se
abriu para dentro, um professor muito surpreso, vestindo
um jaleco de laboratório, parado no limiar.
“Gabe? O que é isso?” Seus olhos se voltaram para a
arma e ele recuou.
“Peter, a escola está sendo invadida por pessoas
armadas. Precisamos de acesso ao laboratório.”
“O que?” O professor mais velho parecia aterrorizado.
“Por quê?”
“Não há tempo para explicações.” O tom de Tyler não
dava espaço para argumentos. “Vá para o nível do porão,
tranque-se em um depósito e fique lá.”
O homem assentiu e passou correndo, indo para as
escadas. Tivemos a sorte de ter encontrado com ele. Os
laboratórios tinham portas seguras e você precisava de um
cartão-chave ou código para entrar.
 Entramos na sala e Tyler correu para a janela, gritando:
“Faça o que quiser!” por cima do ombro dele. “Não temos
muito tempo.”
Eu precisava de algo que pudéssemos explodir
rapidamente. Pensei em arrastar os tanques de hidrogênio lá
embaixo e fazer com que Tyler os acertasse à distância, mas
eles eram volumosos e barulhentos, e levaria séculos. Então
brinquei com a ideia de combinar o ácido nítrico com um
solvente orgânico em um recipiente fechado de algum tipo,
mas eu precisaria de grandes quantidades de ambos para o
tipo de explosão que precisávamos e, novamente, levaria
tempo para a instalação. No final, decidi que a solução mais
simples era a mais eficaz.
Correndo para o canto de trás da sala, verifiquei os
tanques de gasolina e comecei a girar os botões, deixando o
metano fluir livremente. Ethan não perguntou o que eu
estava fazendo, simplesmente assumindo a liderança e
girando os outros botões até os cinco tanques liberarem o
gás altamente inflamável no ar.
Fiz um cálculo rápido. A sala tinha aproximadamente
setenta por quinze metros e tetos de sete metros de altura, o
que significava que tinha uma capacidade de volume de
24.500 cm cúbicos. Com todos os cinco tanques fluindo, não
demoraria mais de dois minutos para encher a sala com
metano suficiente para causar uma grande explosão.
“Feche essa janela! Vamos!” Eu gritei. Tyler obedeceu
imediatamente, fechando a pequena janela e liderando o
caminho para fora da sala.
O prédio estava deserto, e rezei para que continuasse
assim.
Quando chegamos lá fora, apontei para um prédio do
outro lado da avenida.
 Tyler balançou a cabeça. “Exposto demais. Não
podemos correr pelo caminho deles.”
“Precisamos estar mais distantes quando tudo
acender,” expliquei. Sem esperar por uma resposta, corri
pela larga avenida, forçando-me a não olhar em direção ao
portão sul, onde sabia que havia muitas pessoas com armas
carregadas.
Os caras estavam na minha cola quando viramos a
esquina do prédio em frente ao laboratório de química. Tyler
olhou para trás de onde viemos, depois virou-se para mim.
“Eu disse que você faz exatamente o que eu digo. O que
diabos você estava pensando?”
Ignorando-o, estendi a mão para dar a Ethan outro
zumbido rápido de luz, depois apontei para uma janela no
segundo andar. “Eu preciso que você jogue uma bola de fogo
através daquela janela. Uma das azuis.”
“O que?” Seu rosto se contorceu em pânico. “Todo esse
plano depende de mim? Eu nunca joguei uma bola de fogo
tão longe!”
“Você nunca me teve. Você consegue fazer isso.” Eu
chequei meu relógio. Fazia quatro minutos. Estava mais do
que pronto para explodir.
“Eles estão em movimento.” Tyler amaldiçoou
profusamente. Sua habilidade ainda estava sendo útil.
“Ethan. Agora!”
Estreitando os olhos e endireitando os ombros, meu
grandalhão saiu de trás da esquina e rolou o pescoço. Depois
de outro momento de hesitação, ele levantou o braço ao lado
do corpo, e uma rajada bola de fogo azul apareceu em suas
mãos. Ele se recostou, levantando a perna da frente e
arremessou como uma bola de beisebol. Ela arqueou no ar
magnificamente e passou, meio morta, através da janela que
eu havia apontado.
Houve uma fração de segundo de silêncio e, em seguida,
um BOOM, mais alto do que qualquer coisa que eu já tinha
ouvido. A explosão de calor que se seguiu foi tão intensa que
era difícil inalar. Ethan girou, protegendo meu corpo com o
dele, enquanto Tyler me puxava de volta para trás da
segurança da parede. Um pedaço de vidro ainda conseguiu
chegar ao meu rosto, cortando uma linha fina na minha
bochecha direita. Doía como uma cadela, mas não parecia
muito sério.
Com o perigo imediato acabado, Ethan se afastou de
mim e Tyler se inclinou.
“Você está bem?” Ele passou os olhos pelo meu rosto e
corpo, procurando por ferimentos mais graves do que o corte
no meu rosto.
“Eu estou bem.” Balancei a cabeça quando ele passou o
polegar sob o corte suavemente, as sobrancelhas franzindo.
Puxei um lenço de papel do bolso e o pressionei no corte,
dando-lhe um sorriso tranquilizador.
Nós três espiamos do nosso esconderijo. Um canto do
prédio de ciências estava em chamas, chamas lambendo as
laterais das paredes e todas as janelas do laboratório do
segundo andar haviam sido explodidas. A explosão foi
visualmente impressionante e provavelmente alta o
suficiente para ser ouvida a quilômetros de distância. Se
Squiggles não tivesse chegado a Alec, isso teria chamado sua
atenção.
Certamente havia atraído a atenção do pessoal que
usava armas, agora avançando em direção ao prédio
carbonizado.
 “Funcionou.” Tyler nos puxou para trás do muro. “Mas
não vai durar muito.”
“O que fazemos agora?” Ethan estava respirando com
tanta força quanto eu, o fogo cintilando pelo comprimento de
seus braços. Com todo o perigo, juntamente com a luz extra
que eu tinha empurrado para ele, ele estava tendo problemas
para controlar sua capacidade.
“Vocês dois não fazem nada. Encontrem um caminho
para este edifício e se escondam. Ethan, você frita qualquer
coisa que se mover em sua direção. Vou verificar se Zara e
Beth conseguiram avisar os outros.”
“Não!” Ethan e eu protestamos ao mesmo tempo.
Cruzei meus braços. “Nós não estamos nos separando
agora. Eu me recuso.”
“Concordo. Nós devemos ficar juntos.” Ethan combinou
com minha posição, me apoiando.
O olhar de Tyler passou entre nós, exasperação vazando
de suas feições. Ele passou a mão pelo rosto, rosnando.
“Bem! Mas desta vez você faz exatamente o que eu digo. Sem
fugir. Está entendendo?”
“Sim, senhor,” concordei prontamente enquanto Ethan
assentiu. Fiquei mais do que feliz em seguir a liderança dele.
Eu não tinha ideia do que estava fazendo.
“Eles estão por toda parte. Teremos que dar a volta neste
prédio e ir pelos fundos do prédio administrativo para chegar
onde eles montaram a marquise para o evento.” Ele passou
por nós e se afastou da carnificina que acabamos de causar,
estabelecendo um ritmo rápido.
Nós circulamos ao redor do prédio, nos aproximando
das paredes, depois disparamos através de uma clareira e
entramos em algumas árvores. Os bosques na periferia do
campus proporcionavam uma cobertura decente quando
percorremos o imenso prédio administrativo. A chuva da
manhã tornara o chão macio e lamacento, e nós sujamos
nossas roupas enquanto passávamos pela vegetação
rasteira.
Tyler nos fez parar na beira das árvores. O gramado
onde o evento aconteceria era claramente visível. Parara de
chover, mas as nuvens pesadas ainda estavam lançando um
cinza opaco por toda a cena.
Todos haviam ouvido a explosão, mas não sabiam o que
fazer. As pessoas circulavam, conversando apressadamente,
algumas delas indo embora.
Por fim, vi as Reds perto da entrada do prédio
administrativo, conversando com um homem e uma mulher
ambos vestidos de terno. Beth estava gesticulando
loucamente atrás dela, enquanto Zara estava ao lado dela,
assentindo.
“Ali!” Eu apontei. Parecia que elas estavam tendo
problemas para convencer a equipe a evacuar.
Estávamos sem tempo para levar as pessoas para a
segurança. Talvez devêssemos ir lá. Certamente Tyler
poderia convencê-los.
No momento em que estava prestes a sugerir, ouvi um
movimento no mato atrás de nós.
Tyler e Ethan tinham me mantido atrás deles, espiando
entre os ombros para dar uma olhada no gramado, então
quando todos nós viramos, eu acabei na frente. Diante de
nós, havia duas pessoas, bandanas sobre o nariz e várias
armas presas ao corpo. Eles usavam roupas pretas
combinando e tinham pistolas semiautomáticas idênticas
nas mãos.
 Todos nós congelamos.
Uma pequena máquina em uma das mãos e um dos
homens apitou. Ele olhou surpreso para ela e depois
levantou a arma para apontar para nós. “Nós temos uma.
Agarre-a.”
Os dois avançaram, armas erguidas.
O som de tiros de ambos os lados foi ensurdecedor.
Tyler deu um passo à minha esquerda e deu três tiros
rápidos, mirando no atirador com a pequena máquina.
As duas primeiras balas bateram contra seu peito,
empurrando-o para trás, mas sem penetrar no Kevlar que ele
estava usando. O último passou direto pela testa. O sangue
jorrou em seu rosto quando ele caiu no chão, um jorro caindo
na camisa cara de Tyler. O vermelho brilhante era um forte
contraste com o branco.
Ao mesmo tempo, Ethan apareceu do meu outro lado,
me empurrando para trás dele com um braço forte e jogando
o outro braço para frente. Uma rajada de fogo disparou de
sua mão, intensa e raivosa, e atingiu o outro atirador. O
impacto jogou o homem de costas, envolvendo-o no fogo
imediatamente.
O homem gritou, um som animalesco e aterrorizante,
me vi gritando também. O sangue e o fogo; a morte e a dor -
tudo estava acontecendo rápido demais.
Tyler me puxou para ele com uma mão, a outra mão
ainda segurando a arma pronta e bloqueou minha visão do
homem em chamas. Agarrei sua camisa como se minha vida
dependesse disso e fechei os olhos com força, meus gritos
desmoronando em longas respirações trêmulas.
 Depois de um momento, me forcei a abrir meus olhos.
Havia maníacos armados à solta, e eu precisava estar ciente
dos meus arredores.
Olhei para as duas formas no chão. Ethan estava em pé
acima do homem queimado, que estava fumaçando e
gemendo no chão. Enquanto eu observava, o homem parou
de se mover e ficou imóvel.
O pânico aumentou em mim novamente. “Ele está...”
Minha voz estava trêmula.
Ethan veio ficar conosco, com os olhos arregalados.
“Não. Ele acabou de desmaiar de dor. Já o outro cara...”
O outro cara tinha uma bala no cérebro. Você não
precisava ser médico para saber que ele estava morto.
Tyler havia matado alguém.
Minhas mãos tremiam, mas as dele estavam firmes, um
aperto firme na arma.
Foi quando percebi que as chamas que estavam
lambendo o braço de Ethan foram substituídas por faixas
vermelhas.
“Santo Thomas Edison!” Eu gritei.
O bíceps esquerdo de Ethan estava vermelho e
brilhante, macabros fluxos de sangue escorrendo pelo braço.
Uma única gota da ponta do dedo médio caiu no chão da
floresta.
Eu saí dos braços de Tyler e corri para ele. Minhas mãos
pairavam sobre a pele de Ethan, insegura, começando a
entrar em pânico. Eu não conseguia descobrir o quanto ele
estava machucado.
 Ele me puxou para seu abraço com uma mão, como
Tyler. “Shh. Está bem. Apenas roçou meu ombro. Estou
bem.” Ele foi quem levou um tiro e estava me confortando.
Antes que eu tivesse chance de responder, o grito de
uma mulher penetrante chamou nossa atenção de volta para
o gramado. Tyler apontou a arma nessa direção quando
todos nós viramos para olhar.
O campo entrou em caos. Homens armados invadiram
a área principal e começaram a atirar. Esse grupo, no
entanto, não se parecia com os dois agressores que
acabamos de encontrar. Eles pareciam menos organizados,
sem as roupas pretas combinando, suas armas eram uma
mistura de pistolas, espingardas e rifles automáticos.
A chuva começou de novo e a maioria das pessoas se
reuniu sob a tenda para ficar seca. Eles eram alvos fáceis.
Corpos caíram no chão como bonecas de pano enquanto
gritos aterrorizados e guturais se misturavam ao som
ameaçador de balas cortando o ar.
Havia sangue por toda parte.
Assim como Tyler havia previsto, os Variantes não
estavam aceitando isso. Enquanto algumas pessoas fugiam
com um terror abjeto, muitas caindo sem vida no meio do
caminho, outras estavam revidando.
Um homem de terno azul, uma das mangas rasgadas,
estava em pé na frente de um grupo de estudantes
amontoados. Ele estava com as mãos na frente, os pés
afastados. Ele devia ter algum tipo de habilidade defensiva,
porque havia vários atiradores disparando diretamente
contra eles e as balas estavam ricocheteando, a centímetros
de atingi-lo.
Uma garota da minha idade estava de pé no meio de
tudo isso, de mãos dadas com um garoto, seu Vital. Ela
estava usando sua capacidade de transformar a chuva em
pingentes de gelo, os pontos mortais afiados, se enfiando no
peito de atiradores. O par derrubou três dos agressores antes
que dois os atacassem pelas costas.
Os dois homens que se aproximaram da Variante e seu
Vital pareciam idênticos aos que nos atacaram na floresta,
vestidos uniformemente e carregando armas idênticas. Os
pistoleiros atingiram o menino e a menina na parte de trás
de suas cabeças, seus corpos caindo no chão. Então eles
arrastaram o garoto para longe, deixando a garota Variante
deitada desmaiada na chuva.
Outro jovem estava correndo pela multidão, lançando
raios brilhantes de suas mãos. Reconheci Rick, o amigo de
Ethan que havia se apresentado e mostrado sua habilidade
elétrica para mim.
Enquanto Rick atacava a maior parte dos homens
armados, Zara e Beth saíram correndo da cobertura da
entrada do prédio administrativo, tentando fugir de uma
briga por lá. Seus cabelos ruivos eram como um farol, e eu
as observei correndo, aterrorizadas, na multidão, direto no
caminho de Rick.
Podia ver o que estava prestes a acontecer, mas estava
muito longe para impedi-las.
Com um “NÃO!” eu passei por Ethan e Tyler e corri
direto para elas.
Rick jogou outro raio de eletricidade furiosa no
momento em que as Reds corriam em seu caminho. Ele
atingiu Beth diretamente no peito. Ela voou para trás vários
metros, com a mão arrancada das mãos de Zara e caiu no
chão atrás de uma fileira de cadeiras. A força de Beth sendo
atingida também derrubou Zara no chão.
Nenhuma delas estava se levantando.
 Movi minhas pernas mais rápido, desesperada para
chegar às minhas amigas, mas não era páreo para o
atletismo de Ethan. Ele me alcançou no momento em que
alguns dos homens armados nos notaram, passando o
grande braço em volta de mim e nos jogando para o lado
enquanto balas passavam por nossas cabeças. Tyler estava
logo atrás dele e começou a devolver o fogo.
Estávamos expostos e definitivamente superados.
Um motor rugiu em meus ouvidos e uma motocicleta
parou diante de nós, bloqueando-nos dos homens armados.
Alec desceu da motocicleta com graça e velocidade, voltando
sua atenção para os agressores, e Josh parou sua
motocicleta apenas um segundo depois. Eles estavam
encharcados de andar na chuva e deviam ter vindo direto do
yoga, porque estavam de short e camiseta.
Senti uma irritação momentânea por não terem usado
equipamento de proteção em suas motos, depois quase soltei
uma risada frenética pelo absurdo desse pensamento. Assim
como aconteceu durante o acidente de avião, meu cérebro
sempre parecia jogar informações inúteis em mim nos
momentos em que tudo estava desmoronando. Foi alguma
tentativa desesperada de controle? Uma tentativa de se
sentir melhor concentrando-se no mundano, fatos,
estatísticas, a importância de usar capacetes?
As pessoas começaram a gemer de dor. Todo mundo,
humano ou Variante, atirador enlouquecido ou estudante de
Bradford Hills, estava dobrado. Alec não estava mirando em
pessoas específicas; ele acabara de desencadear a dor e
deixá-la incapacitar a todos. Assim que as balas pararam de
voar, Josh levantou as mãos e uma espingarda voou sobre
sua cabeça, aterrissando em algum lugar atrás de nós.
Eles estavam trabalhando tão eficientemente e em
sintonia um com o outro quanto Ethan e Tyler tinham na
floresta. Uma a uma, armas de fogo passaram voando
enquanto Josh empurrava sua habilidade para o limite.
Os observei por alguns momentos, paralisada por suas
habilidades, e então lembrei que eu poderia ajudar.
Empurrei o peito de Ethan, tentando chegar até Josh, mas
ele me segurou com firmeza.
“Eu preciso abastecer eles!” Gritei, e Ethan me soltou.
Corri para Josh e passei meus braços em volta do seu
meio, pressionando meu rosto na pele fresca e úmida na
parte de trás do pescoço. Ele pulou de surpresa, seus
músculos tensos, mas relaxou assim que percebeu que era
eu. Empurrei a blusa dele e coloquei minhas mãos no
estômago dele, deixando a Luz fluir livremente.
Ele rolou os ombros, ficando mais alto, mais confiante,
mais energizado. Estiquei o pescoço para ver ao seu redor
enquanto ele levantava os dois braços, cada arma restante
voando no ar.
Com um movimento brusco, Josh abaixou as mãos e as
armas pousaram nas costas da cabeça do agressor, todos os
homens armados da Rede de Empoderamento Humano
caindo no chão inconscientes em perfeita sincronicidade.
Então, com outro gesto de Josh, o armamento se acumulou
em uma ameaçadora pilha de metal atrás de nós.
Alec respirou fundo e seus ombros caíram. As pessoas
restantes na clareira pararam de gemer e se endireitaram,
parecendo um pouco atordoadas.
Josh virou em meus braços e me esmagou contra ele.
Sua respiração era irregular, o ritmo apenas correspondendo
ao meu em sua irregularidade. Ele colocou vários beijos
firmes na minha testa e bochechas enquanto se afastava
lentamente. Então ele me segurou pelos ombros no
comprimento do braço, seus olhos percorrendo
metodicamente meu corpo, permanecendo no corte na
minha bochecha.
“Estou bem. Estou bem. Eu estou bem,” continuei
repetindo em voz baixa, minhas mãos segurando seus pulsos
até que afundassem. Seus olhos verdes finalmente olharam
nos meus, e ele deu um suspiro de alívio.
“Estou bem.” Eu disse mais uma vez, acenando com a
cabeça para enfatizar. Precisava me convencer do fato, tanto
quanto precisava convencê-lo.
Eu estava suja da lama na floresta, molhada por ter
corrido pela chuva e tensa em todos os músculos. Havia
sangue em mim, mas a maioria não era meu. Todas as balas
tinham me perdido e, graças aos caras, nenhum dos
atiradores havia chegado perto o suficiente para colocar uma
mão em mim.
“Mais estão chegando.” Tyler estava a alguns passos de
distância, olhando na direção oposta de onde o primeiro
grupo tinha vindo. Ele afastou uma mecha de cabelo da
testa. A chuva estava caindo em um tamborilar constante, e
estávamos todos encharcados.
“O que?” Josh foi ficar ao lado dele. “Como você sabe?”
“Minha habilidade. Eu sou capaz de ver a verdade da
situação, até certo ponto. No momento, a informação mais
pertinente é onde está a ameaça, e é isso que está mais claro
em minha mente. Eles estavam segurando esse grupo por
alguma coisa... Não tenho certeza. A Luz extra que Eve
transferiu está acabando. Mas eu sei que eles estão enviando
mais.”
“Merda. A que distância?”
“Dois minutos. Talvez três. Alec.”
 Alec ainda estava parado ao meu lado na mesma
posição, ombros caídos, cabeça inclinada.
“Hora prevista da chegada dos reforços?"
Sem se mexer ou sequer olhar para cima, ele respondeu:
“Pelo menos nove minutos.”
Todos os três amaldiçoaram profusamente, e então
Ethan entrou. “Precisamos levar essas pessoas para algum
lugar seguro, e então precisamos tirar Eve daqui
rapidamente.” Ele estava respirando com dificuldade, a
camiseta branca esticada sobre o peito pesado quase
transparente por estar tão molhada.
“Certo.” Tyler voltou-se para nós, com o rosto sombrio.
Um respingo escuro de lama se juntara ao sangue em sua
camisa. Ele instruiu os outros a começarem a manobrar a
multidão para a segurança, e ele, Ethan e Josh gritaram para
as pessoas se esconderem, que havia mais homens armados
chegando, que não havia terminado.
Mantive meus olhos em Alec. Ele ainda estava olhando
para o chão.
Eu não entendi. Alec era quem trabalhava para o Melior
Group em campo. Tyler superou-o e era um líder natural,
por isso fazia sentido que ele estivesse se encarregando da
situação, mas Alec tinha a maior experiência de combate. Ele
não deveria estar em seu elemento aqui? Não estar ali como
se não tivesse ideia do que fazer consigo mesmo?
Ele estava respirando com dificuldade, os ombros
contraídos de tensão, cada ondulação de músculo fazendo as
tatuagens visíveis sob sua blusa dançarem. Suas mãos
estavam apertando e abrindo ao lado do corpo, e seus olhos
giravam quase descontroladamente, calculando, procurando
o melhor curso de ação.
 Ao nosso redor, os outros não estavam tendo muito
sucesso em levar as pessoas a se esconderem. Alguns
acataram o aviso e decolaram para a segurança dos edifícios,
mas outros, principalmente Variantes com habilidades
ativas, insistiam em ficar e lutar. Rick estava sendo muito
insistente, entrando no rosto de Ethan e gritando sobre a
defesa do nosso povo.
Não estava me permitindo pensar o quão seriamente
Beth e Zara estavam feridas. Muitas pessoas já haviam
morrido. Muitos mais provavelmente o fariam.
E então a realização me ocorreu.
Alec não estava tentando descobrir o melhor curso de
ação. Ele estava tentando se preparar para isso.
Ethan chamou meu nome, tendo abandonado sua
discussão com Rick. Ele estava dizendo que precisávamos ir.
Eu podia ver Tyler por cima do ombro de Alec, recarregando
sua arma enquanto ele gritava alguma coisa, e eu podia ouvir
Josh em algum lugar atrás de mim, ainda gritando para as
pessoas correrem.
Mas me concentrei em Alec. Eu sabia tão bem quanto
ele o que tínhamos que fazer e estávamos ficando sem tempo.
“Alec!” Minha voz estava mais firme do que deveria ter
sido, considerando a bagunça de emoções e medo se
contorcendo dentro de mim. Seus olhos se voltaram para os
meus, o azul mais intenso e ainda mais brilhante do que eu
já tinha visto, e eu me perguntei brevemente como olhos tão
leves poderiam conter tanta escuridão.
Ele segurou meu olhar, mas a raiva avassaladora que
irradiava dele quase me fez encolher. Ele se virou para o céu
e deixou a chuva cair em seu rosto, rangendo os dentes,
depois respirou fundo e olhou para mim com fria
determinação.
 Ele deu um aceno firme e eu me lancei para ele.
Coloquei meus braços em volta do seu pescoço e
pressionei meus lábios nos dele quase violentamente, nossos
dentes batendo. Ele imediatamente empurrou sua língua na
minha boca, e suas mãos fortes me agarraram por debaixo
da minha bunda, me levantando para que eu pudesse
envolver minhas pernas em volta da cintura. Ele grunhiu
quando a Luz começou a fluir entre nós, e seus dedos
cavaram bruscamente nas minhas coxas.
Mesmo depois de toda a minha prática de transferir Luz
através de minhas mãos, essa ainda era a maneira mais
rápida e eficiente, e estávamos sem tempo. Eu já ouvia o som
de tiros ao fundo, a primeira fila de mais agressores vindo
sobre nós.
Me pressionei impossivelmente mais para dentro dele e
deixei a Luz fluir completamente livre, focando nas linhas de
seu corpo duro pressionado no meu, suas mãos me
segurando por todo o lado. Eu gemia em sua boca, ciente de
quão fodido era ficar excitada em um momento como este,
mas me consolando com o fato de que a excitação só faria a
Luz fluir mais rápida e mais intensa.
Um estrondo alto perto de nós fez meus olhos se
abrirem. Estava brilhando novamente; meus braços, ainda
em volta dos ombros de Alec, eram luminescentes. Ele
interrompeu o beijo e olhou para mim com os olhos
arregalados, nós dois respirando com dificuldade.
Ele começou a tremer levemente, e então, comigo ainda
em volta dele, caiu de joelhos. Seu aperto aumentou em
torno da minha carne, depois afrouxou, uma pequena veia
estalando em sua testa.
Por que ele não estava usando sua habilidade? A
transferência da Luz não funcionou?
 E então isso me atingiu.
“Por que você está segurando isso?” Gritei em seu rosto.
A raiva caiu sobre suas feições novamente, sua cabeça
tremendo um pouco com tensão.
“Alec!” Eu estava começando a parecer frenética.
Ele me soltou, sentando-se sobre os calcanhares e
jogando os braços abertos, jogando gotas de chuva dos
dedos. Segurei, plantando meus joelhos no chão e usando
seus ombros para equilibrar. Ele levantou a cabeça para o
céu e rugiu como um animal selvagem.
Uma explosão maciça de energia o inundou em todas as
direções, como um boom sônico. Sua habilidade não poderia
me prejudicar, mas eu podia sentir o poder absoluto que
derramava dele.
Pressionei meu rosto em seu pescoço. Eu não deixaria
ele fazer isso por conta própria. Me concentrei na sensação
da chuva fria escorrendo pelo meu pescoço e seu corpo sob
o meu, os músculos balançando com esforço.
Depois de apenas alguns segundos, ele ficou quieto e
deixou os braços caírem ao lado do corpo, todo o corpo
caindo. Eu ainda aguentei. Peito a peito, coração a coração,
respiramos estremecendo juntos.
Ao nosso redor, tudo ficou parado.
Quando o corpo sente muita dor, o cérebro é desligado
como um mecanismo de autopreservação, resultando em
inconsciência. Com a minha luz para alimentá-lo, a explosão
da capacidade de dor de Alec foi suficiente para derrubar
todo mundo. Apenas Tyler, Josh e Ethan ainda estavam de
pé, nos observando com diferentes graus de choque em seus
rostos.
 Como sempre, Tyler foi o primeiro a assumir o comando.
“Vocês não podem estar aqui quando os outros chegarem.
Eles vão dar uma olhada nisso e saber sobre Eve e nosso
vínculo.”
Alec se levantou e me desembaracei dele, levantando
também. Me perguntei se ele se sentia tão esgotado quanto
eu. Ele passou um braço pesado em volta dos meus ombros
e me segurou, mas não encontrou meu olhar.
O mundo girou e perdi o equilíbrio, mas grandes mãos
quentes me firmaram. Ethan.
Os registrei vagamente conversando ao meu redor,
discutindo o que fazer, o que dizer às autoridades. Então, de
alguma forma, eu estava na traseira do carro de Tyler, meu
corpo embalado nos braços de Alec e minhas pernas
descansando em Ethan.
Então estávamos subindo as escadas da mansão, um
silêncio pesado pesando em nossos passos, tornando-nos
todos lentos.
Então Alec estava desabando no vestíbulo. Ethan e Josh
o carregaram para o escritório de Tyler e o depositaram no
sofá, tirando a blusa regata.
A dor forte e urgente estava no meu peito novamente,
exatamente como na noite em que Ethan quase morreu, e
tirei minha camiseta encharcada, ensopada de sangue e
manchada de lama também. Josh e Ethan protestaram,
dizendo que eu também estava muito fraca, mas dei de
ombros e me aproximei de Alec com as pernas trêmulas.
Tinha que tentar, a Luz estava exigindo contato, e eu não
tinha forças para resistir.
Josh me apoiou enquanto eu cambaleava até o sofá, a
dor no meu peito começando a parecer que estava me
rasgando. Alec tinha dado tudo o que tinha lá fora, ele havia
desencadeado toda a força aterradora de sua capacidade, e
isso causou um dano.
Me envolvi em seu corpo, a Luz zumbindo na minha pele
onde nos tocamos, meus olhos já fechando. Podia ouvir os
caras andando pela sala, acendendo um fogo na lareira,
trazendo aquecedores extras. Alguém colocou um cobertor
sobre nós, e então eu apaguei.
 Acordei algumas horas depois, mas desta vez não foi
lento e lânguido, como tinha sido quando eu tinha acordado
nos braços de Ethan. Pulei do sofá, Alec gemendo em
protesto ao meu lado. Ethan estava na mesa de Tyler, com a
cabeça apoiada nos antebraços, e ele se levantou com o meu
movimento repentino.
“Merda! As Reds!” Tudo o que meu cérebro
sobrecarregado tinha sido incapaz de processar
anteriormente estava voltando à tona e me levantei. “Eu
tenho que ter certeza de que elas estão bem.”
Ethan correu ao redor da mesa. Ele parecia tão horrível
quanto eu, suas roupas estavam sujas e amarrotadas, os
olhos vermelhos. Foi uma sorte que ele se moveu tão rápido,
porque assim que me levantei, meus joelhos dobraram.
“Whoa,” Ethan disse enquanto me pegava. “Se acalme.
Apenas sente-se, baby.”
Ele me guiou de volta para o sofá, onde Alec agora
estava sentado. Ele parecia uma merda também. Círculos
escuros sob seus olhos se destacavam contra seu rosto
pálido. Ele provavelmente estava fora de perigo, mas a Luz
dentro de mim ainda estava me empurrando em sua direção;
Estendi a mão para apertar sua mão, suspirando
suavemente enquanto o formigamento distinto do fluxo de
Luz nos acalmava.
“O que aconteceu?” Meu corpo podia estar gritando para
eu me enrolar ao lado de Alec e abraçar a inconsciência, mas
meu cérebro estava exigindo respostas. “Não me lembro
muito depois do... Elas estão bem?”
 Ethan se agachou na minha frente, suas mãos quentes
nos meus joelhos. Seu ombro esquerdo estava enfaixado e a
visão da gaze branca e limpa, forte contra a pele bronzeada,
me lembrou o sangue escorrendo pelo seu braço... os
homens apontando armas para nós.
Quebrei o contato com Alec para puxar Ethan para mais
perto, empurrando a manga de sua camiseta para que eu
pudesse inspecionar o curativo. Suas mãos nos meus joelhos
flexionaram, e ele engoliu em seco, seu olhar focado no chão.
“Ethan?” Agarrei seu rosto, forçando-o a olhar para
mim. Ele tinha lágrimas nos olhos.
“Zara está no hospital. Ela vai ficar bem,” ele sussurrou
enquanto uma lágrima deslizou por sua bochecha.
Meus próprios olhos começaram a arder. Ao meu lado,
Alec sentou-se mais reto, aproximando-se de mim.
“E Beth?” Sussurrei de volta.
Ethan olhou para baixo, balançando a cabeça
tristemente e sussurrou no meu colo: “Sinto muito.”
“Não,” eu resmunguei, as lágrimas derramando.
“Eles disseram que ela morreu instantaneamente. Antes
que ela caísse no chão. Ela levou um golpe direto de perto, e
seu corpo humano frágil simplesmente não podia...” Ele
olhou para mim, o âmbar em seus olhos quase derretido de
emoção.
Beth estava morta.
Uma das únicas pessoas a quem já me referi como
amiga, doce, atenciosa e gentil Beth... estava morta. O
curativo no ombro de Ethan era um lembrete afiado de que
poderia facilmente ter sido ele. Poderia ter sido qualquer um
de nós.
 Parecia uma facada nas entranhas. Me dobrei,
soluçando incontrolavelmente.
Por uma fração de segundo, não tive certeza de onde
estava. Estava sentada no sofá, chorando pela morte da
minha amiga? Ou estava no hospital, chorando pela morte
de minha mãe?
Ethan estava passando as mãos pelos meus cabelos,
sussurrando coisas calmantes, mas não conseguia ouvi-lo
sobre minha própria dor. Meu corpo se dobrou, tentando
cobrir a sensação de vazio no estômago, como no hospital.
E, exatamente como naquela noite, Alec envolveu seu
corpo forte em torno do meu fraco e me segurou. Ele se
posicionou atrás de mim no sofá, uma perna em cada lado
da minha forma soluçante e trêmula, passando os braços em
volta de mim com firmeza, seu peito pressionado nas minhas
costas.
“Você não está sozinha,” disse ele. As mesmas palavras
que ele me disse naquela noite no hospital.
Eu tinha perdido outra pessoa.
A perdi depois de passar um ano sentindo como se
nunca fosse encontrar outra alma com quem compartilhar
minha vida. Eu tinha encontrado Zara e Beth, Dot e Charlie
e meus caras. Essas pessoas me fizeram sentir como se eu
tivesse um lugar no mundo.
Agora um deles tinha sido tirado de mim. Isso me
atingiu com tanta força que fui lançada de volta ao desespero
agonizante que senti no hospital, olhando para o cano de
uma existência solitária.
E mais uma vez, meu homem com voz de mel estava lá.
 Ele moveu a cabeça para que seus lábios estivessem
bem no meu ouvido e sussurrou novamente. “Evie, você não
está sozinha.”
Meu choro frenético se acalmou um pouco, o pesadelo
das minhas memórias desaparecendo. E respirei
estremecendo enquanto lágrimas silenciosas continuavam
escorrendo pelo meu rosto, as gotas caindo misturando-se
com os cabelos nos antebraços de Alec e deslizando para
longe.
Ele e Ethan falaram em voz baixa e depois Ethan saiu,
fechando a porta suavemente. Alec jogou seu corpo para o
lado e gentilmente nos deitou de volta. Ele me segurou,
exatamente como no hospital, e voltei a dormir.
Quando acordei novamente algum tempo depois, foi
muito mais lenta e gentilmente. Tínhamos mudado de
posição durante o sono. Alec estava de costas, esticado ao
longo do sofá, e eu estava deitada ao seu lado, minha cabeça
apoiada em seu ombro e minha perna em suas coxas.
As pesadas cortinas do escritório de Tyler estavam
fechadas sobre a janela, mas uma lasca de luz dourada da
tarde atravessava nossas cinturas. Eu podia ver minúsculas
partículas de poeira flutuando nela.
O peito de Alec estava subindo e abaixando suavemente
enquanto ele respirava, mas de alguma forma eu sabia que
ele também não estava dormindo. As tatuagens nas costas
dele se curvavam sobre os ombros e ao redor das costelas, e
agora que meu rosto estava em sua pele, eu podia ver as
cicatrizes que se misturavam com a tinta. As tatuagens não
foram colocadas cuidadosamente para cobrir as cicatrizes;
elas estavam lá. Sem desculpas. Igual a ele.
 Lentamente, levantei minha mão e arrastei meus dedos
através dos cabelos salpicados de luz em seu peito, parando
em uma cicatriz irregular logo abaixo de seu ombro.
“O que aconteceu aqui?” Sussurrei em sua pele.
“Eu fui esfaqueado,” ele sussurrou de volta, sua voz
calma. Passiva. O mel tinha desaparecido.
Minha mão continuou a explorar a história de sua dor,
trilhando um caminho por cima do ombro e parando logo
acima do bíceps. Havia uma cicatriz circular menor lá. “E
aqui?”
“Eu fui baleado.”
Passei meus dedos pelo comprimento de seu braço e os
coloquei de volta ao estômago. No quadril, desaparecendo
abaixo da cintura da bermuda, havia uma cicatriz elevada,
irregular e rosada. Algumas delas estavam cobertas por uma
tatuagem. “E aqui?”
“Ethan. Ele ainda estava pegando o jeito.”
Deixei meu dedo traçar a borda do tecido antes de subir.
Sob suas costelas, havia três cicatrizes paralelas, erguidas e
curvadas em volta da cintura, desaparecendo onde seu lado
estava pressionado contra o meu. Passei a mão sobre cada
uma. “E aqui?”
“Garras.”
Eu parei. Ele quis dizer que foi um ataque de animal?
Mas parecia que eu teria que pensar sobre isso para sempre;
Alec tinha acabado de falar sobre isso.
“Eu te odeio,” ele sussurrou no mesmo tom desapegado
que me contou sobre suas cicatrizes.
 Levantei minha cabeça para olhar para ele, deixando
minha confusão e mágoa aparecerem.
“Pelo que você me fez fazer.” O rosto dele era tão
desapegado e passivo quanto a voz, os olhos semicerrados.
“Eu te odeio por me fazer usar minha capacidade assim.”
“Fiz você fazer?” A raiva correu para substituir a mágoa
e a confusão. Era mais fácil ficar com raiva do que lidar com
a dor de ouvir meu membro de Vínculo dizer que me odiava.
“Eu sou uma nerd de ciências com cinquenta e oito quilos.
Você tem cento e treze quilos de músculo puro. Eu não
poderia fazer você fazer merda nenhuma nem se tentasse.”
Me levantei sobre ele enquanto falava, minhas mãos em
ambos os lados da cabeça dele. Meu cabelo em uma pilha
bagunçada sobre um ombro. Seus olhos se arregalaram
enquanto ele me observava, sua raiva subindo para
encontrar a minha.
“Você não entende nada, Eve.” Ele zombou de mim,
cuspindo meu nome como se isso deixasse um gosto ruim
em sua boca. Eu não era mais Evie - meu estranho com voz
de mel se fora.
“Não, eu não,” lati de volta para ele. “Eu não entendo
qual é o seu problema, porra. Salvamos a vida das pessoas.
E me recuso a me sentir mal por isso.”
“Independentemente do que isso faça comigo, certo?
Independentemente do fato de que isso me torne um monstro
ainda maior do que eu já sou? Você tem três outros caras
espumando pela boca para entrar nas suas calças e na sua
luz. O que é menos um?”
“Do que diabos você está falando?”
“Esqueça isso,” ele rosnou, seu rosto torcido pela raiva
e alguma outra emoção desconcertante. Ele tentou se
levantar, mas eu fiquei muito boa em reconhecer quando ele
estava prestes a fugir, e não deixei.
Coloquei minhas mãos em seus ombros e o empurrei de
volta. Meu movimento o pegou desprevenido, e ele recuou,
me encarando com uma expressão assassina enquanto suas
mãos voaram para os meus quadris como se fossem me
empurrar.
Mas ele fez uma pausa.
Meu corpo mudou quando o empurrei, e minha perna
se moveu mais sobre suas coxas, mais para cima. Podia
senti-lo ficando duro debaixo de mim. Em completo
contraste com suas palavras duras e olhares furiosos, sua
ereção estava me pressionando. Muito alto na minha coxa.
Muito longe de onde eu realmente queria.
Sentir a evidência inegável de sua excitação tinha um
calor líquido se acumulando entre minhas pernas, e de
repente a raiva não era mais a única causa do meu pulso
acelerado.
Por um instante, lançamos punhais um para o outro,
respirando com dificuldade, e então ele balançou os quadris
levemente, esfregando sua ereção contra a minha perna. O
movimento foi sutil, mas deliberado, foi um desafio, e eu não
ia recuar. Nem um pouco de mim queria.
Eu não sabia quem estava mais fodido. Hoje, nós dois
estivemos excitados duas vezes, um dia em que várias
pessoas perderam a vida. Mas ele era pior por me empurrar,
ou eu era pior por gostar e responder?
Propositadamente, rolei meus quadris, moendo contra
ele, e sua boca se abriu em choque. Ele não esperava que eu
enfrentasse seu desafio.
 Nos inclinamos um para o outro, nossos lábios batendo
ferozmente como eles tinham horas antes na chuva, nossas
línguas lutando pelo domínio. Suas mãos fortes empurraram
meus quadris para que eu estivesse exatamente onde queria
estar, e gemi em sua boca. Ele encontrou meu gemido com
um grunhido gutural.
Estávamos frenéticos, com as mãos um sobre o outro,
agarrando, puxando, apertando, nossos quadris se
encontrando em um ritmo frenético. Ele se afastou dos meus
lábios, puxando a alça esquerda do meu sutiã e inclinando-
se para envolver sua boca quente sobre o meu mamilo. Sua
outra mão permaneceu na minha bunda, me guiando.
Ele apalpou meu peito, segurando-o na boca e chupou
meu mamilo com a quantidade perfeita de pressão,
provocando outro gemido de mim.
Eu queria prová-lo novamente.
Me afastei, fazendo com que nós dois sentássemos e
esmaguei minha boca em seus lábios inchados. Ele
continuou a amassar meu peito, passando o polegar sobre o
meu mamilo.
Minha pele parecia como se estivesse pegando fogo, e eu
abri um olho, momentaneamente paranoica por ter ficado
nuclear novamente. Satisfeita que minha pele não estava
brilhando, passei um braço sobre seu ombro e arranhei suas
costas. E não fui gentil.
Ele grunhiu e me empurrou quase violentamente,
chupando meu lábio inferior, levando-o entre os dentes. Ele
também não era gentil.
Eu queria mais. Queria perseguir qualquer que fosse
esse sentimento frenético, esquecer toda a merda que
aconteceu hoje.
 Eu estava apenas vestindo moletom, e ele ainda estava
de short fino, então não havia muito tecido entre nós, mas
queria que houvesse menos. Nenhum. Queria sentir tudo
dele.
O empurrei de volta para o sofá e comecei a beijar e
morder seu pescoço, passando a mão sobre seu corpo
incrível e até a cintura de sua bermuda. Tinha acabado de
levantar meus quadris e estava prestes a deslizar minha mão
entre nós quando ele me deu um tapa. Eu não tive chance
de ficar confusa; no momento seguinte, ele nos virou,
empurrando um joelho entre as minhas pernas e me
prendendo no sofá com seu corpo.
Ele começou a me beijar novamente, e fez comigo o que
apenas tentei fazer com ele. Ele arrastou a mão pelos meus
seios e pela minha frente antes de empurrar a mão nas
minhas calças.
Ele não me provocou ou tentou me excitar. Ele sabia
que eu estava excitada e pronta para isso. Ele gemeu quando
sentiu como eu estava molhada, e então empurrou dois
dedos diretamente para dentro e começou a movê-los.
A repentina entrada de seus dedos dentro de mim, me
esticando, me fez inalar bruscamente, e ele se afastou,
beijando e lambendo minha garganta. A maneira como ele
me tocou não era nada parecido com os poucos garotos do
colegial com quem eu estivera no passado, que estavam tão
inseguros sobre o que eu gostaria.
Alec era um homem que sabia exatamente o que estava
fazendo. Ele me tocou deliberadamente, com confiança em
todos os movimentos.
Parecia incrível.
Gemi novamente, jogando a cabeça para trás e
arqueando as costas. Minha respiração estava ficando mais
superficial e irregular, e agarrei seu ombro como se estivesse
tentando trazê-lo para mais perto. Como se estivesse com
medo de que ele iria parar o que estava fazendo comigo e ir
embora.
Mas ele não estava parando. Ele estabeleceu um ritmo
constante e punitivo, mal puxando os dedos para fora antes
de empurrá-los de volta. O calcanhar de sua mão estava
moendo no meu clitóris, e eu não conseguia impedir que
meus quadris rolassem com seus movimentos.
Mordi seu ombro enquanto meus músculos abdominais
estavam tensos e outros músculos internos pulsavam em
torno dos dedos de Alec. Um orgasmo intenso, quase
selvagem, se espalhou pelo meu núcleo, enviando ondas de
calor por todo o meu corpo e me fazendo ficar imóvel sob
suas mãos experientes.
Ele me beijou bruscamente enquanto eu gemia minha
libertação em sua boca, acariciando-me mais algumas vezes
enquanto descia do meu pico. Então ele tirou a mão da
minha calça e descansou a testa no meu ombro, nós dois
ofegando.
Levei alguns momentos para me acalmar, para parar de
ofegar, como se eu estivesse correndo. Mas quando o fiz,
peguei seu cós novamente, ansiosa por retribuir o favor,
passando a mão em torno do seu quente e duro...
Mas ele bateu no meu braço novamente e se levantou
sobre as mãos.
Nossas posições haviam se revertido. Agora ele era o
único equilibrado acima de mim, olhando para o meu rosto
corado. Fiz uma careta, mas aquele olhar impassível caiu
sobre seu rosto novamente.
“Não se preocupe com isso,” disse ele em resposta à
minha pergunta silenciosa. “Eu não quero nada de você.”
 Ele se levantou para ficar ao lado do sofá, de costas para
mim, e esticou os braços sobre a cabeça. Os músculos de
suas costas se alongaram, suas tatuagens dançando com o
movimento, meus olhos passearam por sua forma
impressionante, persistindo em sua bunda. Meu corpo
traiçoeiro queria mais.
O que diabos havia de errado comigo?
“O que...” Respirei, ainda um pouco sem ar, e me
levantei nos cotovelos. A raiva estava borbulhando de novo,
e seu súbito desaparecimento de cima de mim havia deixado
meu corpo corado frio.
Ele virou-se para mim, ajustou sua ereção muito
proeminente e sorriu, erguendo a sobrancelha com a cicatriz
através dela. Então ele foi até a porta.
Ele sorriu. Ele sorriu pra mim.
“Você é um idiota!” Gritei quando ele desapareceu pela
porta.
Chegando à mesa lateral, peguei a primeira coisa em
que minha mão pousou e a joguei em sua direção. Quebrou
em um milhão de pedaços contra a parede; o que quer que
fosse tinha sido de vidro.
Rosnei, desta vez em frustração, quando me joguei de
volta no sofá e enfiei meus dedos no meu cabelo.
Passos ecoaram pelo vestíbulo, alguém correndo,
provavelmente para investigar os gritos e os estrondos. Em
alguma tentativa vã de preservar minha dignidade, procurei
o cobertor que caíra no chão.
Tyler entrou correndo pela porta, deslizando até parar
de meias no mármore. Ele estava com uma camiseta folgada
e moletom, seus cabelos castanhos ainda mais bagunçados
que o normal.
Seus olhos frenéticos observaram o vidro cobrindo o
chão e eu sentada no sofá, o cobertor levantado para cobrir
minha frente, meu cabelo desarrumado, meus lábios
inchados. Não seria preciso um gênio para descobrir o que
Alec e eu tínhamos feito.
“Oh meu Deus, Eve. Você está bem? O que ele fez?”
Desviei os olhos e me sentei ereta no sofá, puxando a
alça do sutiã de volta no lugar e colocando o cobertor
firmemente debaixo dos braços.
“Nada que eu não queria que ele fizesse,” murmurei, a
humilhação se estabelecendo fortemente sobre mim. “Sinto
muito pelo... hum, seja lá o que costumava ser. Eu vou
substituí-lo.”
Tyler passou cautelosamente por cima do vidro e tirou
seu cabelo castanho bagunçado da testa, vindo sentar ao
meu lado no sofá. “Era apenas um peso de papel feio. Não se
preocupe com isso.”
“Tudo bem. Vou limpar minha bagunça.” Ia me levantar,
mas Tyler colocou uma mão firme no meu ombro.
“Eve.” Ele apontou um olhar severo para mim.
“Não,” eu sussurrei para o meu colo. “Por favor, Ty. Eu
simplesmente não posso... Só posso lidar com poucas coisas
e preciso arrumar essa bagunça em particular por
enquanto.”
Ele suspirou. “Desde que você esteja bem.”
“Estou ok. Prometo. Isso pode esperar.” Eu não estava
ok, mas eu não estava realmente pronta para falar sobre
isso.
 “Certo, ok então.” Ele me deu um sorriso fraco. Ele sabia
que eu estava mentindo, obviamente, mas algo na minha
cara deve ter dito para ele não me pressionar. “Se você quer
que eu dê um chute no traseiro dele, basta me dizer. Vou
fazer Josh segurá-lo com sua habilidade.”
Eu ri, mas era fraco. Não consegui rir de mim, mas o
apreciei tentando aliviar a tensão. “Que horas são? É tarde
demais para ir ver Zara no hospital?”
“Já passa das cinco. Tenho certeza de que podemos
chegar antes do horário de visita terminar.”
“Tudo bem. Posso usar seu banheiro? Eu realmente
preciso de um banho primeiro.”
“Claro.” Ele se levantou e depois parou. “Há algo mais...”
“O que?” Eu também fiquei de pé, com os sentidos em
alerta. E agora? As últimas vinte e quatro horas não tinham
sido uma merda o suficiente?
Ele deve ter lido a apreensão no meu rosto, porque ele
se virou e saiu, falando por cima do ombro. “Deixa pra lá.
Chuveiro primeiro. Dez minutos não vão mudar nada.”
“Ok.” Eu não tinha vontade de discutir.
Ele liderou o caminho para o andar de cima e entrou na
sala do outro lado do corredor de Josh. Eu nunca tinha
estado no quarto dele antes. A cama estava à esquerda e a
área de estar com lareira à direita. Estava decorado com uma
paleta mais clara e neutra, os lençóis eram brancos e
arrumados com precisão militar, as cortinas pesadas de cor
creme.
O segui direto para a porta do banheiro, e ele a segurou
aberta para mim.
“Sirva-se de qualquer coisa.”
 Ele começou a sair, mas eu o parei com um toque suave
no antebraço.
“Obrigado, Tyler.” Antes de pensar muito, me inclinei,
segurando o cobertor no lugar com uma mão e dei um beijo
casto em sua bochecha.
Ele limpou a garganta e esfregou a parte de trás da
cabeça. “É apenas um banheiro.” Ele riu, mas fez uma
pausa, seus olhos cinzentos retornando meu olhar sério.
Nós dois sabíamos que eu não estava falando sobre o
chuveiro. Ele atirou em um homem para me proteger, Tyler
literalmente matou por mim. Ele tinha sido meu protetor e
defensor por toda parte. Precisava que ele soubesse que eu
apreciava o que ele tinha feito.
“O que você fez hoje...” Engoli em volta do nó na
garganta. “Não há palavras para expressar…”
“De nada,” ele sussurrou de volta, interrompendo
minhas divagações antes mesmo que pudesse começar.
Com a promessa de caçar algumas roupas para mim,
ele se afastou e me deixou para tomar banho.
 Quinze minutos depois, quase me senti humana
novamente.
Usei o xampu e condicionador de Tyler para tirar os nós
e a sujeira do meu cabelo. Quando saí, enrolada em uma
toalha, uma blusa e uma calça de ioga femininas estavam na
cama, além de um moletom com capuz grande e
definitivamente não feminino.
Tentando não pensar muito no porquê de uma casa
cheia de homens ter roupas femininas à mão, me vesti
rapidamente e desci as escadas, vestindo o capuz enquanto
passava. Um leve toque de perfume caro e o aroma de ar
fresco que permanecia quando as roupas eram secas do lado
de fora ao sol em volta de mim. Parei no meio do caminho e
respirei fundo, trazendo o tecido até o nariz e pensando em
Josh.
Eu os encontrei sentados ao redor da grande mesa de
jantar da cozinha. Até Alec reapareceu, ele estava com
roupas limpas e seu cabelo estava úmido, aparentemente
tinha tomado banho. Ele estava debruçado sobre um laptop
e nem sequer me deu um olhar.
“Ei.” Sorri fracamente para os outros três caras, que
olharam para cima quando entrei, e lancei punhais para o
rosto impassível de Alec antes de me sentar entre Tyler e
Ethan. A mão de Ethan foi direto para o meu joelho.
“Como você está se sentindo?” Tyler perguntou,
recostando-se na cadeira e me dando um sorriso caloroso.
 “O banho ajudou. Obrigada.” Sua pergunta foi
carregada. Poderia estar se referindo ao que aconteceu entre
Alec e eu no escritório, toda a violência que testemunhamos
e fizemos parte daquele dia, ou o fato de que uma das minhas
amigas estava morta. Mas escolhi manter as coisas simples
e me concentrar no físico. Eu me sentia uma merda, mas
fisicamente, o chuveiro me fez sentir melhor.
O pé de Josh cutucou o meu debaixo da mesa, e olhei
para o seu olhar intenso. Aqueles olhos verdes inteligentes
leram exatamente o que eu não disse; ele sabia que eu não
estava bem, mas esperava que ele não me pressionasse a
admitir. Estiquei minhas pernas ainda mais e as entrelacei
com as dele, enquanto lhe lançava um olhar suplicante.
Um sorrisinho triste brincou em seus lábios por um
momento antes de ele falar. “Capuz legal.”
Era a coisa perfeita para dizer, e até me fez sorrir um
pouco. Envolvi meus braços em volta de mim e respirei
exageradamente. “Obrigada. É um pouco grande, mas acho
que posso mantê-lo. Eu gosto de como cheira.” Disse a
última parte suavemente, quase para mim mesma, mas todo
mundo ouviu.
Alec finalmente levantou a cabeça da tela, olhando entre
Josh e eu e franzindo a testa antes de voltar a nos ignorar.
Também escolhi ignorá-lo, concentrando minha atenção
nos pés de Josh brincando com os meus debaixo da mesa; A
mão quente de Ethan no meu joelho, esfregando círculos
suaves com o polegar; e o olhar atento de Tyler. Naquele
momento, seu apoio tácito me fez sentir muito melhor do que
falar sobre meus sentimentos confusos.
“Tudo bem,” eu disse com um suspiro, plantando os
cotovelos na mesa. “Me contem logo.”
Três pares de olhos desviam o olhar.
 “Merda. Gente, o que foi?”
Aquele pequeno formigamento de pânico estava
brotando novamente. Sentei-me um pouco mais reta, meus
sentidos em alerta.
Como sempre, Tyler assumiu a liderança. “Charlie foi
levado.”
“O que? O que você quer dizer com levado?” Mas,
mesmo quando perguntei, minha mente refez o encontro na
floresta, a estranha máquina tocando, os dois homens
vestidos de preto e armados dando um passo ameaçador
para mim.
Agarre-a.
Então me lembrei da garota Variante formando
pingentes de gelo na chuva e do garoto, seu Vital, sendo
arrastado por outros dois agressores.
Tyler explicou enquanto minha mente ligava os pontos.
“Parece que causar o caos e provocar os Variantes não era o
único objetivo do ataque. Em toda a confusão, um total de
vinte e sete Vitais foram sequestrados. Charlie foi um deles.
Irritantemente, eles sabiam exatamente quais pessoas
tinham a Luz e eram muito eficientes em capturá-los antes
que a maior parte da violência chegasse ao seu auge.”
Ele apontou para um dispositivo familiar, preto e
elegante com uma pequena alça, na mesa, entre outras
coisas e papéis.
“Quem trabalhava com ou para eles, desenvolveu uma
tecnologia capaz de identificar um Vital. É como eles foram
capazes de encontrar eles tão rápido.”
“Merda.” Suspirei e olhei para o dispositivo preto em
cima da mesa. Sabia que isso poderia ter algumas
ramificações muito sérias para mim e meus caras, mas tudo
em que consegui pensar era em Dot.
Charlie era seu irmão e seu Vital. Eu não tinha irmãos
e enquanto crescia nunca estive perto o suficiente de alguém
para saber como era isso, mas tinha meu próprio Vínculo.
De certa forma, isso era um tipo de família.
Uma dor aguda perfurou meu peito ao pensar em um
dos meus caras sendo tirado de mim. Até Alec. Por mais que
ele gritasse contra, por mais que ele tivesse sido um idiota
para mim apenas meia hora atrás, ele ainda era meu. Ele
fazia parte do meu Vínculo. Eu era a Vital dele, e a Luz dentro
de mim não estava bem com a ideia de ele ser levado embora.
Então me lembrei de como a garota com os pingentes de
gelo e seu Vital haviam sido pegos, e comecei a entrar em
pânico pelo bem-estar de Dot. Eu não poderia perder outra
amiga hoje.
Pressionei uma mão no meu peito, minha respiração
ficando mais rasa, e olhei freneticamente ao redor da mesa
de uma expressão sombria para a seguinte. “Dot...”
“Ela está bem,” disse Tyler apressadamente, estendendo
a mão para mim. Soltei um suspiro de alívio e a peguei com
gratidão, encontrando conforto em seu toque. “Ela foi
nocauteada, mas está bem. Eles estão apenas mantendo-a
no hospital, caso ela tenha uma concussão.”
Apertei a mão de Tyler e a soltei para passar minhas
mãos pelos meus cabelos. Respirando fundo para me
acalmar, me inclinei na mesa novamente, tentando decidir
qual pergunta fazer primeiro. “Então, isso foi tudo sobre
sequestrar Vitais?”
“Não.” Tyler balançou a cabeça tristemente. “Fui
atualizado pelos agentes que ainda estão em cena cerca de
quinze minutos atrás. Estávamos no meio disso, mas
atiradores estavam atacando pessoas em todo o campus.
Existem cento e dezoito fatalidades confirmadas e cento e
noventa e duas pessoas hospitalizadas. Mas eles ainda estão
contando.”
“Puta merda,” Ethan respirou. À minha frente, Josh
balançava a cabeça em descrença, os olhos arregalados. Alec
continuou a digitar seu computador sem ser afetado, ele
provavelmente tinha recebido as mesmas atualizações.
“Se isso fosse apenas sobre o sequestro de Vitais, eles
teriam feito isso mais silenciosamente,” continuou Tyler.
“Simplesmente não faz sentido tático matar tantas pessoas
quando elas são claramente bem treinadas e altamente
organizadas. Eles usaram a carnificina como cobertura, mas
essa não foi a única razão para isso.”
“Então o que? Quem fez isto? Por quê?” Frustração
estava vazando na minha voz. Eu não conseguia entender o
que poderia motivar alguém a fazer isso.
“O massacre, todas aquelas pessoas correndo com
armas, atirando em qualquer coisa que se mexesse, era a
Rede de Empoderamento Humano. Eles não eram tão
organizados quanto os homens de preto ou bem armados,
mas estavam unidos em seu ódio por Variantes. Eles
lançaram um vídeo cerca de uma hora atrás, assumindo a
responsabilidade por isso. É apenas o líder deles, alguém que
eles estão chamando de Sr. X, com uma máscara que vomita
coisas ignorantes e odiosas na câmera, mas a mensagem é
clara. A Rede de Empoderamento Humano está crescendo e
eles estão se tornando militantes. Eles são uma ameaça
muito maior do que imaginávamos.”
“E os sequestros dos Vitais?”
“Isso foi a Variant Valor.” Tyler passou a mão pelo
cabelo. Olhei mais de perto para ele, estava de moletom e
camiseta, seu cabelo mais bagunçado do que o habitual, e
grandes círculos sob seus olhos. Ele estava em casa tempo
suficiente para tomar banho, mas não o suficiente para
dormir. Enquanto Alec e eu estávamos nos braços um do
outro, deixando a Luz nos restaurar, Tyler estava
trabalhando duro para descobrir o que havia acontecido,
para nos manter seguros. Ele estava exausto.
“Eles não fizeram nenhuma declaração pública
dramática sobre o envolvimento,” continuou ele. “Isso
desafiaria o ponto de usar o caos para encobrir os
sequestros. Mas nós temos inteligência que sugere que era a
Variant Valor.” Ele compartilhou um olhar com Alec, e eu
sabia que ele não estaria dizendo muito mais na nossa
frente, claramente as informações eram confidenciais.
“Não posso entrar em detalhes,” ele confirmou. “Mas o
fato de estarem tão bem organizados e armados, isso por si
só aponta para a Variant Valor. Além disso, eu tinha uma
ideia disso enquanto ainda tinha excesso de Luz.” Ele
apontou para a cabeça dele. Ele não podia compartilhar
informações confidenciais, mas nós éramos o Vínculo dele e
ele estava disposto a alterar as regras para compartilhar o
que havia aprendido através de sua capacidade.
Josh fez a pergunta mais importante. “O que eles
querem com os Vitais, Gabe?”
“Nós não sabemos.” Tyler suspirou. “Estamos tentando
descobrir isso desde que notamos um padrão há um ano.
Existem algumas teorias, mas não estamos mais perto de
encontrar uma resposta. Eles nunca foram tão descarados
sobre isso. Eles tomaram 27 Vitais de uma vez. Existem
rumores sobre os estranhos desaparecimentos Vitais em
todo o mundo, mas isso não passa despercebido. O que quer
que estejam fazendo, estão se preparando para algo grande.”
 “Você tem certeza que é a Variante Valor fazendo isso?”
Eu perguntei. Por que os Variantes sequestrariam os Vitais?
Por que faríamos isso com nosso povo? Não estava fazendo
sentido.
Tyler e Alec trocaram outro olhar antes de Ty responder:
“Isso é confidencial.”
Então, eles tinham certeza de que era a Variant Valor,
mas ele tecnicamente não tinha permissão para nos dizer
isso ou como eles sabiam.
“E daí?” Ethan estava franzindo a testa à mesa na frente
dele, com a mão ainda firmemente no meu joelho. “Os
psicopatas humanos e Variantes estão trabalhando juntos
agora?”
“Não, achamos que não. A Variant Valor provavelmente
descobriu o que os humanos estavam planejando e usou isso
para encobrir o que eles queriam fazer. Olhe” - a voz de Tyler
se tornou muito firme - “não posso contar muito mais a você
três. Eu já falei demais, mas é só porque quero que vocês
entendam a gravidade da situação. As apostas foram
aumentadas e as pessoas estão realmente assustadas. Isso
é apenas o começo.”
Nenhum de nós estava disposto a buscar mais
informações agora que Tyler havia batido o pé, embora, a
julgar pelas perguntas de Ethan e Josh, eles soubessem tão
pouco quanto eu. Isso me fez sentir um pouco melhor. Não
queria ser a única fora do circuito, especialmente no meu
Vínculo.
Minha mente estava acelerada, lutando para entender
tudo enquanto novas perguntas apareciam constantemente.
Tanto a Rede de Empoderamento Humano quanto a Variant
Valor provaram ser ameaças muito reais. Enquanto a
insistência inicial dos garotos de manter nosso Vínculo em
segredo parecia excessivamente dramática e desnecessária
na época, depois de tudo o que eu tinha visto e
experimentado naquele dia, e tudo o que Tyler havia nos dito,
eu entendia completamente agora.
Eu levaria o segredo do nosso Vínculo para o túmulo se
isso significasse nos manter seguros, se isso significasse
proteger meus Variantes.
A mesa ficou quieta, todos com seus pensamentos
mórbidos. O som suave de Alec batendo em seu laptop era o
único som na sala.
Josh quebrou o silêncio. “Como você explicou todas as
pessoas inconscientes no campus?”
“Eu não fiz.” Tyler sorriu. “Disse a eles que era
confidencial enquanto usava minha voz autoritária e
ordenava que nossos agentes fizessem o que precisava ser
feito, ajudando os feridos, coletando evidências e assim por
diante.”
“E as câmeras de segurança? Certamente algo teria me
registrado transferindo a Luz para todos vocês.” Apertei
minhas mãos na minha frente, a ansiedade envolvendo
minha garganta. Era apenas uma questão de tempo...
“Isso é uma coisa que funcionou a nosso favor,”
respondeu Tyler. “Eles não apenas bloquearam o sinal de
celular. Todos os eletrônicos estavam inoperantes, qualquer
coisa com um chip ou um cabo de força era inútil. Eu
suspeito que eles tinham um Variante com capacidade de
manipular eletrônicos.”
“Todas as pessoas que desmaiaram não têm
perguntas?” Ethan perguntou.
“É claro, mas ninguém viu nada no caos, e então tudo
em que eles puderam se concentrar foi na dor. As únicas
pessoas que eu preciso responder não estavam presentes, e
Lucian deveria ser capaz de cuidar delas de qualquer
maneira.”
“Você disse ao tio Lucian?” Ethan parecia chocado.
Todos nós levantamos a cabeça para olhar para Tyler,
até Alec. Era um pouco desconcertante saber que outra
pessoa havia aprendido nosso segredo logo depois de
perceber por que era tão importante mantê-lo escondido.
Tyler assentiu, fixando cada um de nós com um olhar
significativo, mas segurando o olhar de Alec por mais tempo.
“Ele já sabia. Ele estava nos dando espaço, esperando que o
procurássemos quando estivéssemos prontos.”
“Merda,” Josh amaldiçoou suavemente.
“Eu confio nele.” Tyler deu de ombros.
Todos eles murmuraram seu acordo. Eles não estavam
preocupados com Lucian Zacarias nos traindo; eles estavam
apenas surpresos que Tyler havia dito a ele.
Foi bom obter mais informações, mas passei a conversa
inteira de olho no tempo. Eu tinha que ter certeza de ir ao
hospital antes que o horário de visitas terminasse.
Levantei do meu lugar. “Eu preciso ver Zara e Dot.
Podemos continuar com isso depois?”
Ethan e Josh se levantaram ao mesmo tempo.
“É claro,” disse Tyler com um bocejo. “Eu realmente
preciso dormir um pouco. Os meninos vão te levar.”
“Enquanto os homens fazem as coisas importantes,”
Alec interrompeu, falando pela primeira vez desde que eu
entrei na sala.
 “O que está acontecendo, cara?” Ethan franziu a testa.
“Você é ainda mais intratável do que o habitual.”
Josh apenas se inclinou na porta, observando tudo
como costumava fazer, sem parecer nem um pouco
desconcertado por sua masculinidade ser questionada.
Alec zombou e tentou voltar a ignorar todos nós, mas se
ele iria falar comentários agressivos assim, eu não iria
simplesmente deixar isso para lá.
Apoiei as palmas das mãos na mesa e falei diretamente
para ele. “Você pode não pensar que outras pessoas são
importantes, mas alguns de nós são realmente capazes de
conexões humanas normais. E você pode não querer nada de
mim...” joguei suas palavras de volta para ele “...mas há
outros que querem.”
Ele me encarou com um olhar zangado, mas não esperei
que ele respondesse, virando-me e caminhando em direção à
porta. Os meninos seguiram, como eu sabia que eles iriam.
Tyler chamou-nos: “Kid, se alguém sequer olhar para
ela engraçado, você os queima até deixá-los crocante e sai de
lá.”
“Não precisa dizer, Gabe,” Ethan respondeu, me
ultrapassando e liderando o caminho para a garagem.
Josh manteve o ritmo comigo. “O que foi aquilo? E não
tente me dizer que não foi nada. Você não costuma deixá-lo
perturbar você assim.”
Não disse nada, esperando que ele largasse, mas ele
gentilmente agarrou minha mão para que eu não pudesse
fugir. Verifiquei mentalmente se minha Luz estava sob
controle, mas estava desgastada mais do que qualquer coisa.
Expulsara tudo o que tinha para recarregar Alec, agora era
o momento mais seguro para eles me tocarem, e eles não
estavam sendo tímidos com isso.
“Algo aconteceu entre vocês dois no escritório de Tyler.”
Esperava tanto que ele desistisse. É claro que ele
descobriu que algo mais estava acontecendo, mas nem Josh
era onisciente. Ele sabia que algo grande havia acontecido,
mas não sabia o quê.
“Josh, eu não quero falar sobre isso. Por favor.” Já era
ruim o suficiente que Tyler tivesse visto as consequências.
Não precisava de Josh e Ethan sabendo que um membro do
meu próprio Vínculo me machucou da maneira mais
humilhante.
Eu o fixei com um olhar firme, tentando puxar minha
mão da dele, mas ele segurou e me puxou de volta para o seu
lado. Ele me olhou com preocupação em seus olhos por um
momento. Então me beijou gentilmente, suspirando contra
os meus lábios.
 A viagem para o hospital foi silenciosa. Eles tentaram
novamente me perguntar o que estava acontecendo com Alec
assim que estávamos na estrada, mas eu ignorei, cruzando
os braços teimosamente e olhando pela janela.
Era difícil ficar um pouco brava com eles. Especialmente
quando eles estavam me tocando. Eles pareciam saber
instintivamente que não havia tanto perigo em minha Luz.
Josh colocou a mão em volta da minha, afastando-a do meu
peito, e Ethan se inclinou no encosto da minha cadeira,
passando os dedos pelos meus cabelos.
Quando chegamos ao hospital, porém, eles pararam, e
fiquei feliz por isso. Eu precisava me concentrar em Zara e
Dot. Minha merda pessoal não ia atrapalhar minha visita a
minhas amigas.
Ficamos um pouco surpresos quando a recepcionista
nos disse que estavam no mesmo quarto. E me encolhi,
esperando que elas não estivessem piorando toda a situação
por causa de brigas, como costumavam fazer.
Josh agradeceu e assumiu a liderança pelo corredor.
Agora que estávamos em público, ele estava se certificando
de manter as mãos longe de mim. Os eventos das últimas
vinte e quatro horas foram preocupantes, tínhamos que ter
mais cuidado. Ethan passou o braço em volta da minha
cintura e retornei o abraço lateral enquanto seguíamos Josh
para os elevadores.
No terceiro andar, caminhamos juntos pelo corredor,
meus caras me flanqueando como sentinelas silenciosos,
mas antes de chegarmos à porta, parei, torcendo as mãos.
 Ethan passou um braço por cima do meu ombro, mas
foi Josh quem falou do meu outro lado.
“Você consegue isso, Eve.”
Ele sabia que eu estava nervosa. Estava ansiosa para
chegar às minhas amigas para ter certeza de que elas
estavam bem, mas agora que estava realmente aqui, não
tinha ideia do que deveria fazer. Eu não tinha experiência em
ter amigos, muito menos em confortá-los durante um
momento difícil.
“Basta estar lá,” Ethan acrescentou.
Balancei a cabeça e respirei, endireitando meus ombros.
Eu poderia fazer isso. Se pudesse lidar com Alec, eu poderia
lidar com isso.
Com um lembrete final para tirar esse idiota da minha
mente, levantei meu braço para bater na porta, mas ela se
abriu na minha frente.
Era a mãe de Dot e Charlie. Seu rosto estava manchado
de lágrimas, o rímel escorrendo pelo rosto e seu cabelo
bagunçado parecia como se ela tivesse passado as mãos por
ele um milhão de vezes. Ombros curvados, ela olhou para
mim, ou melhor, através de mim e piscou algumas vezes.
“Estou indo tomar café,” disse ela com uma voz distante.
“Sra. Vanderford?” Coloquei uma mão gentil no ombro
dela.
Ela pareceu acordar, balançando a cabeça levemente,
uma certa claridade retornando aos seus olhos.
“Oh, Eve.” Ela me puxou para um abraço apertado. “Eu
estou feliz por você estar aqui. Ambas poderiam usar uma
amiga agora.” Sua voz quebrou na última palavra, mas ela
se afastou, fazendo um esforço visível para se recompor.
 “Eu não estaria em outro lugar. Eu simplesmente não
posso acreditar... Charlie...” Minha própria voz estava
falhando enquanto lutava para encontrar as palavras.
“Como vai, Olivia?” Josh perguntou, me salvando de ter
que encontrar uma maneira de terminar.
“Existe algo que possamos fazer?” Ethan entrou.
“Você está fazendo muito por apenas estar aqui,” ela
respondeu em sua voz trêmula. “E estamos aguentando.
Lucian já entrou em contato. Ele está furioso e prometeu
usar toda a força do Melior Group nisso. Saber que algo já
está sendo feito sobre isso está ajudando. Henry está ao
telefone com ele na sala de espera na esquina. Eu estava a
caminho de pegar um café para nós.”
“Tio Lucian não descansará até encontrá-lo, tia Olivia.”
Ethan se adiantou e envolveu sua tia em um de seus abraços
enormes.
“Eu sei, querido.” Ela fungou. “Eu vou deixar vocês irem
ver as meninas. Elas não deveriam estar sozinhas.”
Ela apertou a mão de Josh enquanto passava, os saltos
clicando no chão cinza.
Voltei-me para a porta, respirando fundo e enxugando
os olhos antes de entrar.
Havia duas camas no quarto estéril, encostadas na
parede direita, mas fiquei surpresa ao encontrar uma delas
vazia. Zara e Dot estavam ambas na cama mais próxima da
janela. Zara estava deitada debaixo das cobertas, tubos
saindo de seus braços, e Dot estava sentada ao lado dela,
joelhos dobrados.
 Ambas olharam na minha direção, e tentei o meu
melhor para esconder minha expressão chocada. Não que eu
precisasse.
Assim que ela me viu, Dot voou da cama e correu para
os meus braços. Nos abraçamos com força, apenas paradas
ali, tentando encontrar conforto no abraço. Seus delicados
ombros subiam e desciam suavemente enquanto ela
chorava. Eu já tinha estado perto dela muitas vezes sem seus
saltos enormes e sabia o quão baixa ela era, mas de pé no
quarto do hospital abraçando-a, ela realmente se parecia
minúscula em meus braços, mais frágil do que jamais
imaginara que minha amiga confiante poderia ser.
Ela se afastou um pouco sem soltar, e vi que ela também
não usava maquiagem. Outra coisa inédita. Seu rosto nu
estava manchado e coberto de lágrimas.
“Charlie,” ela resmungou.
“Eu sei,” interrompi, poupando-a de repetir. “Sinto
muito, Dot. Eu nem consigo imaginar.”
Seu rosto ficou com um olhar distante, e a guiei pelos
ombros de volta à cama de Zara.
Zara nos assistiu, lágrimas silenciosas ensopando seu
travesseiro. Com um último aperto, soltei Dot e subi
lentamente na cama. E envolvi Zara em um abraço muito
mais gentil, com medo de machucá-la, mas ela colocou os
braços em volta do meu pescoço com força, e minhas
próprias lágrimas finalmente transbordaram.
Nos abraçamos e choramos por Beth, nossa linda amiga
que não tinha merecido isso. Uma garota inocente e doce que
fora arrastada para um conflito que não tinha nada a ver
com ela. Ela estava lá apenas porque era corajosa e queria
avisar as pessoas, e acabou sendo um dano colateral.
Apenas mais uma Dime que entrou no caminho.
 Afastei-me e limpei minhas lágrimas com a manga do
capuz de Josh.
“Nós vamos descobrir quem fez isso,” Disse baixinho,
mas o aço na minha voz me surpreendeu.
Zara suspirou e olhou para baixo. Ela não acreditou em
mim, mas não tinha energia para uma resposta sarcástica.
Dot recuperou seu lugar ao lado de Zara, e acabei
sentada no meio com minhas pernas dobradas debaixo de
mim, de frente para elas. Ambas estavam olhando para o
espaço, perdidas em pensamentos de entes queridos
arrancados delas. Eu sabia muito bem como era.
“Eu sou uma Vital,” Soltei, e as duas olharam para mim,
um pouco confusas.
Estava tentando distraí-las, mas também estava
cansada de segredos. Se hoje me ensinou alguma coisa, era
que a vida era preciosa e poderia ser tirada a qualquer
momento. Vivi minha vida inteira sozinha. Agora eu tinha
duas amigas sentadas na minha frente e queria que elas me
conhecessem. Tudo de mim.
“Eu sei que vocês já sabem disso,” continuei. Dot tinha
descoberto isso há séculos, e Zara havia descoberto quando
eu transferi Luz para Tyler mais cedo naquele dia. “Mas é
bom dizer isso. Vocês querem saber quem está no meu
Vínculo?”
“Ethan,” ambos responderam ao mesmo tempo, mas
Zara acrescentou: “E Tyler Gabriel.”
Dot olhou para ela em choque. “Não, é o Josh, assim
como Ethan.” Seus olhos dispararam entre Zara e eu em
confusão, a convicção na voz de Zara a confundindo.
“Não,” respondeu Zara. “São Tyler e Ethan.”
 “Vocês duas estão certas,” falei, parando uma discussão
antes de começar.
Zara ofegou, levantando a mão não conectada a um IV
para cobrir a boca em choque. “Ethan, Tyler e Josh?”
Assenti, pressionando meus lábios e arregalando meus
olhos.
“Puta merda,” Dot respirou. “Três Variantes? Isso é tão
raro.”
Timidamente, levantei minha mão, mostrando quatro
dedos.
“Quatro?!” Elas falaram ao mesmo tempo novamente, e
me perguntei brevemente como elas poderiam ser tão hostis
uma com a outra. Elas eram muito mais parecidas do que
pensavam.
Balancei a cabeça enquanto elas me encaravam, bocas
ligeiramente abertas. Ter três Variantes em um Vínculo era
raro; quatro era quase inédito.
“Não, por favor, não tenha pressa em nos dizer quem é
o quarto. Não é como se estivéssemos ansiosas para saber
ou algo assim.” Zara conseguiu arquear uma sobrancelha e
sorri, feliz por ver um pouco de sua coragem de volta. Eu
tinha tomado a decisão certa em contar a elas, mesmo que
isso as fizesse esquecer por apenas alguns minutos.
Dot ofegou dramaticamente antes que eu pudesse falar.
“Na praça naquele dia. Você não teve dor de cabeça.”
Ela descobriu. Sorri para ela e assenti. “Alec.”
“Como em Zacarias?” Zara pediu confirmação. “Primo
de Kid. Reservado. Sempre veste preto e faz careta para as
pessoas. Mestre da Dor. Aquele Alec?”
 “O único.”
“Cale a boca. Eu não acredito em você.”
“Sim.” Dot interrompeu. “O poder dele não a afetou. Eu
vi com meus próprios olhos. Não acredito que não juntei dois
e dois! Que idiota! É tão óbvio.”
“Oh não.” Zara cruzou os braços sobre o peito. “Não é.
Eu tenho vivido com essa cadela mentirosa nos últimos
meses, e eu não tinha ideia de que ela era uma Vital até hoje.
É como se você estivesse vivendo uma vida dupla.”
“Sinto muito por mentir para você.” Eu olhei para ela
inquieta, me sentindo culpada. “Não foi fácil. E senti que
você podia ver através de mim toda vez que olhava. Eu era
tão estranha!”
Ela encolheu os ombros. “Está tudo bem. Eu entendo
por que você está mantendo tudo em segredo. Especialmente
considerando...” Ela olhou para Dot.
Dot começou a chorar de novo, seus ombros tremendo,
e envolvi sua mão. Zara me surpreendeu, agarrando a outra
mão.
Antes que eu tivesse a chance de dizer qualquer coisa,
Josh e Ethan entraram e anunciaram que o horário de visitas
havia terminado. Uma enfermeira de aparência severa estava
expulsando as pessoas e eles queriam ir embora antes que
ela visse a gente.
Dot e Zara os encararam, minhas revelações pesadas
em seus olhares. Os caras trocaram um olhar.
Ethan cruzou os braços musculosos sobre o peito e
franziu a testa. “O que?”
 Em vez de responder, Zara olhou para mim. “Você vai
ter as mãos cheias, garota. Não sei se estou preocupada com
sua reputação ou apenas com ciúmes.”
“Eww.” Dot a golpeou, mas com muita delicadeza. “Você
sabe que eu sou parente de dois deles, certo?”
“Do que diabos elas estão falando?” Ethan exigiu, mas
em vez de responder, Dot desceu da cama e deu-lhe um
abraço. Ethan abraçou sua prima gentilmente, sua grande
figura fazendo-a parecer ainda menor em seus braços.
Josh foi até a cama de Zara e falou baixinho com ela.
Eu os ouvi conversando sobre os pais dela, eles estavam no
Canadá no momento do ataque, mas começaram a vir para
Bradford Hills assim que souberam que a filha estava no
hospital.
Depois de alguns momentos, os meninos trocaram.
Josh deu a Dot um abraço reconfortante, enquanto Ethan
me surpreendeu, apoiando-se na beira da cama de Zara e
inclinando-se para abraçá-la gentilmente também.
Eles tiveram suas diferenças no passado, mas nada
dessa merda importava mais. Não quando Charlie estava
desaparecido. Não quando Beth estava morta.
A enfermeira severa entrou pouco tempo depois e
insistiu para que saíssemos, também ordenando que Dot
voltasse para a sua própria cama. Dei um abraço apertado
nas meninas e, com a promessa de voltar no dia seguinte,
saí com meus caras.
Assim que estávamos no carro, Josh se virou para mim.
“Você disse a elas?”
 “Disse a quem16 o quê?” Ethan perguntou do banco de
trás.
“Quem,” Josh corrigiu, mantendo os olhos em mim.
“Cara, foda-se você e sua merda gramatical,” Ethan
agarrou, mas com humor em sua voz. “Conte-me!”
Mordi meu lábio inferior, preocupada por estar com
problemas por revelar nosso segredo. Estava feito agora,
porém, e não conseguia me sentir mal. Compartilhei algo real
sobre mim com minhas amigas. Amigas com quem eu me
importava o suficiente para sentir sua dor pelo que lhes
aconteceu hoje. Amigas que se importavam comigo o
suficiente para quererem saber disso.
Então eu apenas assenti para ele e me virei, colocando
o cinto.
“Eve disse a Zara e Dot sobre nós. Nosso Vínculo,” Josh
informou Ethan quando ele saiu da vaga de estacionamento.
Ethan assobiou do banco de trás, mas não disse nada.
“Elas já sabiam quase tudo mesmo. Dot sabia há muito
tempo, e Zara me viu com você e Ty hoje. Só preenchi as
lacunas.” Dei de ombros. “Eu confio nelas.”
“Está tudo bem. Nós nunca seríamos capazes de manter
isso em segredo para sempre.” Josh estendeu a mão sobre o
console central para segurar minha mão enquanto dirigia.
“Sim, eu quero que todos saibam que você é minha de
qualquer maneira.” Ethan enfiou a cabeça entre os nossos
assentos para me dar uma piscadela e um lampejo de suas
covinhas. Claro, todos nós sabíamos que precisávamos

16
O Ethan aqui usa “Who” que é usado para determinar quem está fazendo algo, por isso o Josh o corrige e fala
“Whom” que é usado para determinar quem recebeu a ação de alguém.
manter nosso segredo de “todos” pelo maior tempo possível,
mas eu ainda apreciava o sentimento.
“Nossa,” Josh o corrigiu pela segunda vez em cinco
minutos. “E todo mundo já pensa que vocês estão
namorando.”
“Bro, não é o mesmo.”
Enquanto eles brigavam levemente sobre a semântica,
me recostei no assento e sorri para mim mesma. Acabei de
ver duas pessoas que realmente poderia chamar de amigas.
Eu era uma Vital com quatro caras no meu Vínculo, quatro
pessoas que eu aparentemente conhecia desde o
nascimento.
Foram alguns meses turbulentos, mas de alguma forma
me vi cercada por pessoas que se importavam comigo, que
me conheciam. Eu estava começando a aprender como era
ter uma família.
Eu pertencia.
Pela primeira vez na minha vida, percebi que a sensação
de que você pertence a algum lugar não tem nada a ver com
geografia. Não importava quantas vezes eu e minha mãe nos
mudamos, ou que nunca senti um apego sentimental a uma
casa. Pertencer não tem nada a ver com isso e tudo a ver com
as pessoas que fazem você se sentir como se pertencesse a
elas.
Eu havia encontrado meu povo.
Tudo ainda estava fodido. Beth estava morta. Charlie
estava desaparecido. Havia uma nova tecnologia
assustadora que poderia me destacar como Vital. Havia uma
teia aterrorizante de manipulação e segundas intenções,
jogadores que eu não tinha nenhum conhecimento sobre,
puxando as cordas por trás dos palcos que eu nem sabia que
existiam.
E o problema mais frustrante, preocupante e irritante
de todos os idiotas - Alec.
Sim, tudo estava uma bagunça, mas eu tinha
encontrado onde pertencia e me recusava a não ficar
satisfeita com isso.
 O quarto era escasso, mas limpo, as paredes brancas.
Havia um banheiro e uma pequena pia em um canto.
Três vezes por dia, dois homens vestidos de preto
empurravam um carrinho pelo corredor e um deles deslizava
uma bandeja de comida sem graça através de uma fenda na
porta.
Duas vezes por dia, dois homens vestidos de preto
acompanhavam outro homem ou mulher vestindo um jaleco
e carregando uma prancheta. Os de jalecos espiavam a sala,
apertavam os botões no painel ao lado da porta, anotavam e
se afastavam.
Cinco vezes por dia, Charlie tentava obter respostas de
seus visitantes regulares. Assim que ouviu o movimento, ele
pulou do colchão fino e correu para o longo e fino painel de
vidro colocado na porta pesada.
Charlie pediu e fez perguntas, gritou e exigiu respostas.
Ele tentou de todas as maneiras falar com eles. Sempre foi
ignorado.
Ele esteve em sua prisão branca por três dias completos.
E não tinha ideia de quanto tempo esteve inconsciente antes
disso. Alguns dias, pelo menos, a julgar pela quantidade de
luz que o percorria. Seus braços e pernas estavam quase
sempre coçando e se espalhava por seu torso também. Vagar
pelo quarto nu estava começando a parecer uma boa ideia.
O estrondo mecânico da porta destrancando o assustou
e ele se sentou. Não estava na hora da comida, e a última
pessoa de jaleco havia passado apenas vinte e oito minutos
e quarenta segundos atrás.
Pela primeira vez desde que Charlie foi arrastado para
dentro da cela semiconsciente, a porta se abriu. Charlie se
levantou, sem saber o que fazer. Deveria correr para a frente,
tentar escapar ou deveria se afastar dos homens com as
grandes armas que entravam na sala?
Pelo menos as armas não estavam apontadas para ele,
estavam penduradas nos ombros dos dois homens que meio
carregavam, meio arrastavam outro homem para o quarto. O
novo prisioneiro usava a mesma calça cinzenta e sem forma
que Charlie havia acordado.
Os dois homens jogaram a forma inconsciente na cama
e deixaram o quarto sem sequer reconhecer a presença de
Charlie. Ele correu para a porta e viu os guardas recuarem
pelo corredor vazio.
Voltando para a outra cama, Charlie imediatamente
começou a verificar seu novo companheiro de quarto. Ele
conhecia os primeiros socorros suficientes para determinar
se os ferimentos eram fatais. Depois de rolar o jovem
inconsciente de costas, Charlie verificou sua passagem aérea
e batimentos cardíacos. Ele estava vivo. Com dedos
cuidadosos, Charlie começou a procurar ossos quebrados,
afastando o tecido cinza do caminho para procurar
machucados. Não havia ferimentos óbvios, mas não havia
como verificar se tinha sangramento interno.
Mesmo que o jovem não parecesse espancado ou
torturado, ele não havia recuperado a consciência, e seus
cabelos castanhos claros estavam uma bagunça, sua pele
pegajosa.
O que diabos eles fizeram com você? Charlie pensou,
passando as mãos pelos cabelos, frustrado.
 O som de vozes chamou sua atenção de volta para a
porta. Ele ficou de frente para ela, colocando-se entre o que
estava do outro lado e o homem inconsciente na cama.
“...nem deveria estar aqui!” Era a voz de uma mulher.
“Se eu for vista em qualquer lugar perto disso…”
“Por que você veio então?” a voz de um homem profunda
a interrompeu, parecendo completamente imperturbável.
“Porque você não estava atendendo minhas ligações!”
ela gritou, a frustração crescendo em sua voz a cada
segundo. “Faz mais de uma semana desde aquela bagunça
em Bradford Hills. Não concordei com tantas baixas. Eu
certamente não concordei com os sequestros dos Vitais.”
Uma semana? A família dele ficaria preocupada. Dot
estaria fora de si. Ao pensar em sua irmã, sua Variante, o
peito de Charlie doía. Não foi a dor que consumiu quando ela
usou demais sua capacidade e ele precisava alcançá-la. Era
um desejo, uma necessidade de estar em casa.
Ele não tinha como saber se ela estava bem. Tudo o que
ele lembrava era de tentar chegar a um dos prédios
residenciais que estava em construção, perto de onde eles se
separaram de Gabe, Ethan e Eve. Teria estado vazio, um bom
lugar para se esconder. Mas no meio do caminho, Dot caiu
no chão ao lado dele, sua mão deslizando para fora da dele.
Charlie se virou bem a tempo de ver a coronha de um rifle
vindo em seu rosto.
Ele sabia agora que passara os próximos dias
inconscientes e fora transferido para onde quer que esse
inferno fosse. Mas ele não tinha como saber o que havia
acontecido com Dot. Ele estava tentando não pensar nisso.
Ele se forçou a se concentrar nas vozes no corredor. Ele
estava obtendo mais informações com essa conversa do que
com todas as brigas de seus guardas impassíveis.
 “Vamos, Christine, você não achou que eu gastaria esse
tipo de recurso sem tirar algo disso?” O homem riu
sombriamente. Havia algo familiar em sua voz.
Charlie se aproximou da porta, tentando vislumbrar o
rosto do homem, mas foi a mulher que ele reconheceu
primeiro. Ela parou bem na frente da cela dele, virando-se
para encarar o companheiro.
“Você está louco. Que diabos é esse lugar?” A senadora
Christine Anderson gritou. Ela jogou os braços para cima,
olhando em volta. A última vez que Charlie a viu foi na noite
da gala, quando ela estava no palco e proferiu seu eloquente
discurso sobre sua missão pessoal e profissional de
solidificar a paz e a cooperação entre Variantes e humanos,
anunciando sua intenção de concorrer para presidente.
“Você quer a presidência?” O homem não parecia mais
divertido. “Bem, nada motiva mais os eleitores do que o
medo. Corrija-me se eu estiver errado, mas o número de suas
pesquisas disparou no dia seguinte à invasão de Bradford
Hills e permaneceu alto. O fato de ter aproveitado a
oportunidade para coletar alguns ativos para meus
interesses não tem importância. Você terá o escritório oval e
terei sua cooperação como líder do mundo quando o fizer.
Todo o resto é semântica. Agora, acalme-se.”
“Ativos. Você diz como se tivesse assinado um contrato
para a entrega de ações, não como se tivesse sequestrado
quase trinta Vitais em um dia.” Sua voz abaixou, mas ela não
estava recuando. “Davis, você pegou a equipe de Bradford
Hills; filhos de Variantes proeminentes e influentes; um
maldito cantor no topo das paradas! As pessoas vão
perceber.”
“Eles já estavam começando a perceber. Eu preciso dos
Vitais. Está feito agora.”
 Davis. Assim que a voz familiar e o nome se encaixaram
na mente de Charlie, o homem deu um passo à frente,
dando-lhe uma visão clara dos cabelos escuros, salpicados
de cinza nas têmporas, e os ombros largos envoltos em um
terno de três mil dólares.
Davis Damari. Por que o parceiro de negócios do tio
Lucian estava fazendo isso?
Charlie encontrou o homem em várias ocasiões,
geralmente em eventos chamativos dos Variantes, algumas
vezes em que Davis fora convidado para jantar pelo pai de
Charlie ou pelo tio Lucian. Certamente o tio Lucian não sabia
nada sobre isso?
É claro que o Melior Group sabia como burlar as linhas
de legalidade, Charlie não tinha ilusões sobre isso, tendo
feito algum trabalho de hacker um pouco obscuro no
passado. Mas isso...
“Para que você precisa dos Vitais? Pare de fugir das
minhas perguntas.” Agora havia mais aço na voz de
Christine.
“Uma vez que eu tenha sucesso, ninguém sequer olhará
para os métodos. O que são alguns sequestros e um punhado
de mortes quando, no final, o mundo mudará? Vou consertar
o que a ciência ainda nem entende. Vou mostrar ao mundo
que os Variantes devem governar.”
Charlie engasgou e deu um passo involuntário para
trás, a realização atingindo-o com força.
Ele estava por trás de tudo. Davis Damari foi quem
orquestrou os sequestros de Vitais por mais de um ano. Ele
era quem estava provocando tensões entre Variantes e
humanos. Ele era o líder, talvez até o criador, de Variante
Valor.
 O movimento de Charlie chamou a atenção do par, e os
dois se viraram para olhar. A senadora desviou o olhar
imediatamente, reconhecimento e depois vergonha em suas
feições.
Davis Damari não olhou para o rosto de Charlie, para
tentar reconhecer a pessoa em suas garras. Ele viu apenas
um ativo. Sua cabeça inclinou-se para o lado enquanto seus
olhos calculistas observavam os movimentos espasmódicos
de Charlie. Charlie estava tão concentrado na conversa que
nem percebeu que estava se coçando vigorosamente. Uma
mão estava sob a feia blusa cinza, a outra tentando chegar a
um ponto no quadril.
Davis fez um gesto para alguém no corredor, e passos
pesados de botas se aproximaram. “Este está pronto. Pegue-
o e prepare-o.”
Enquanto os sons do painel digital e a pesada fechadura
deslizando para trás enchiam a sala mais uma vez, Davis se
virou. “Venha, senadora. Podemos conversar no meu
escritório.”
Davis Damari continuou andando pelo corredor, e a
senadora Christine Anderson o seguiu silenciosamente, com
os olhos ainda desviados.
Dois guardas entraram no quarto de Charlie, e todos os
pensamentos sobre o que ele acabara de ouvir fugiram de
sua mente. Agora, havia apenas medo.