O destino não escolhe os fracos.

O destino escolhe os
preparados.
Calliope Rosewood é uma bruxa com um longo período de má
sorte. Como todas as bruxas em Illustros, seu destino está
diretamente ligado ao Dado da Bruxa – poderoso artefato que
abençoou sua espécie com magia ilimitada, mas também os
colocaram no caminho da destruição. Amaldiçoada com
poderes indescritíveis que aterrorizam até as bruxas e feéricos
mais perigosos, Calla abandonou seu coven há quatro anos e
está escondida com suas duas melhores amigas desde então.
Mas Calla também está escondendo um grande segredo: ela está
a apenas três Rolagens de se tornar a última Guerreira de
Sangue e começar a Guerra Final que dizimará seu povo e
erradicará sua magia.
Depois que uma traição de seu ex a deixa um passo mais perto
de cumprir aquela antiga profecia, Calla está desesperada para
fazer o que for preciso para redefinir seu destino… mesmo que
isso signifique viajar para a mortal Floresta Infinita com o dito
ex e seu sedutor, mas enigmático, irmão mais velho para
encontrar aquele ser que pode ajudá-la a trilhar seu próprio
caminho. À medida que Calla se aventura na floresta
encantada, ela encontra seu coração dividido entre seus desejos
passados e as novas e atraentes possibilidades de seu futuro e
aprende que escolher seu próprio destino pode trazer
consequências mortais.
Apresentando um elenco de personagens charmosos e caóticos,
este primeiro livro de uma série planejada pela autora estreante
Kaylie Smith vai arrebatar os leitores com sua construção de
mundo totalmente imersiva, romance digno de desmaio e
narrativa cheia de ação.
Sinopse
Sumário
Aviso — bwc e ab
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Epílogo
Para minha Meme e Baa - por me dar o dom da leitura e da
magia
Essa presente tradução é de autoria de um grupo de tradução.
Nosso grupo não possui fins lucrativos, sendo este um trabalho
voluntário e não remunerado. Traduzimos livros com o
objetivo de possibilizar a leitura para aqueles que não sabem ler
em inglês.
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permanentemente.
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feitas de forma construtiva e sem desrespeitar o trabalho da
nossa equipe.
As constelações da meia-noite sorriam para floresta com dentes
polidos. As Parcas estavam de bom humor esta noite.
O captor da garota, no entanto, não estava.
Ela se recostou na janela aberta do chalé e observou do canto
da sala desordenada enquanto seu amo tecia freneticamente
fios por toda a extensão do antigo mapa pendurado na parede.
A habitual cor escura do fio usado para rastrear as Parcas e suas
barganhas havia desaparecido. Em vez disso, esta noite o fio era
da cor do sangue.
A energia na sala era estranha de uma forma que era anormal
até mesmo para esta casa, e ela se moveu em direção à grande
mesa de jantar com curiosidade, olhando para o delicado
pergaminho que seu captor havia rasgado momentos antes. A
carta apareceu de repente sobre a mesa, sem avisar – como as
coisas costumavam acontecer dentro da floresta demoníaca – e
selada com cera dourada. O que quer que a carta continha
mudava o clima ao redor deles.
Ela olhou para a tinta preta bagunçada rabiscada na página.
Quando ela estendeu a mão para passar as pontas dos dedos
sobre o papel, seu sangue começou a pulsar nas veias da meia-
noite que teciam sob sua pele translúcida ao sentir a magia
pesada que permanecia no texto. Ela apertou os olhos para
tentar decifrar as palavras e rapidamente percebeu que não era
uma carta – era um contrato.
Do outro lado da sala, seu captor continuou trabalhando o
fio com seus longos dedos cinzentos. Era como se estivessem
tentando ultrapassar um relógio que ela não conseguia ver.
Repetidas vezes, eles percorreram o mapa com crescente fervor.
Do canto mais distante de Estrella até as profundezas das
Cortes Feéricas do Norte, o fio vermelho-sangue perseguiu
rapidamente todos os Illustros, transformando o mapa outrora
limpo em uma confusão de linhas cruzadas. Até que finalmente
tudo ficou parado. Nem mesmo a monstruosa floresta ao redor
deles ousava respirar ou perder uma folha.
Seu amo se afastou de sua tecelagem quando o movimento
da mesa chamou sua atenção, e levou apenas um momento para
ela perceber o que chamou sua atenção. O contrato.
Lá embaixo, onde estava em branco alguns momentos antes,
quatro nomes agora estavam assinados com sangue.
Calliope Rosewood estava olhando o destino bem nos olhos.
Seu oponente abriu um sorriso diabólico enquanto
vasculhava o baralho preto que vinha embaralhando nos
últimos minutos.
— Sua vez, Calla.
Ao som de seu nome, Calla finalmente desviou o olhar do
Dado de Bruxa vermelho que o outro bruxo acabara de jogar
no centro da mesa – com cuidado para não deixar o cubo
mágico tocar sua pele nua – e olhou para o último pedaço de
dinheiro na frente dela. Era o suficiente para antecipar esta
última rodada.
Ela respirou fundo enquanto passava a ponta do polegar
sobre o último de seus espectrais dourados e pensava em sua
próxima decisão. Se ela perdesse e tivesse que pegar o dado, ela
estaria exatamente a duas jogadas de ser amaldiçoada – bem, de
ser mais amaldiçoada. Por outro lado, se ela desistisse agora,
não apenas ainda teria que pegar o dado, mas também perderia
todo o dinheiro que já apostou. O que não era realmente uma
opção, considerando que ela e as meninas estavam a apenas três
dias de serem despejadas. De novo.
 Calla torceu a boca em desdém enquanto pegava as moedas
de ouro restantes e as jogava na pilha com o resto das apostas.
Elas pousaram em cima com um tilintar metálico. Não havia
como voltar atrás.
O sorriso de seu oponente se alargou.
Calla observou atentamente enquanto as mãos dele
embaralhavam o baralho várias vezes, seus dedos ágeis ligando
as cartas com um barulho ruidoso antes de estender a mão para
colocar a pilha na frente dela.
— Corte.
Ela não quebrou o olhar do outro bruxo enquanto escolhia
aleatoriamente um lugar na pilha para separar ao meio e colocar
ao lado. Ele pegou as duas metades e as juntou novamente antes
de finalmente distribuir as cartas com movimentos rápidos e
precisos.
A sala ficou mortalmente silenciosa e, enquanto Calla
espalhava as cartas à sua frente, ela estendeu a mão com um
rápido movimento de sua magia para avaliar os outros. O que
era, claro, trapaça. Ela não se importava.
Com base na rapidez com que seu sangue corria em suas
veias, Boone, o bêbado enorme à sua direita, estava estressado.
O gigante era um dos jogadores regulares na Pousada Starlight,
e mesmo sem usar sua magia, o olhar nervoso que ele estava
tentando esconder, sem sucesso, disse a ela que ele
definitivamente estava blefando nesta rodada. A sugestão de
um sorriso por trás das cartas de seu outro oponente, no
entanto, disse a ela que ele achava que teria muito mais sorte.
Que adorável, pensou Calla enquanto colocava casualmente
uma mecha de seu cabelo castanho escuro atrás da orelha
esquerda.
Calla tinha dois ases e, embora não fosse exatamente uma
vitória garantida, certamente significava que ela tinha a
vantagem. Enquanto olhava através de seus longos cílios para o
bruxo Onyx sentado do outro lado da mesa, o olhar de desdém
que ela costumava usar sempre que estava na presença dele se
desvaneceu na cara de pôquer que estava aperfeiçoando.
Ezra Black ainda não sabia, mas esse jogo era dela.
Ao longo dos últimos meses, passou muitas de suas noites
aqui – neste exato quarto do porão da pousada, com essas
exatas pessoas, jogando exatamente este jogo. Esta noite, no
entanto, era diferente. As apostas estavam mais altas. Mais
mortais. Pela primeira vez, não foi o cheiro muito familiar de
magia negra flutuando dos andares superiores que fez seu
estômago revirar em nós.
Calla olhou de volta para as novas cartas em sua mão, suas
superfícies pretas brilhantes destacando-se contra o fundo
silencioso do porão. Ela estava tentando ignorar como seu
batimento cardíaco martelava em sua garganta enquanto
esperava que os outros jogadores decidissem quantas cartas
queriam trocar. Ela nunca quis tanto ganhar uma mão de
cartas. Especialmente contra ele. Especialmente depois de seu
último encontro.
Seu aperto nas cartas escorregadias aumentou
momentaneamente com o pensamento de sua última noite de
bebedeira juntos, e se não fosse por sua habilidade imaculada
de cortejar a paciência, Calla sabia que poderia apenas jogar as
cartas na cabeça do outro bruxo como estrelas cadentes. Ontem
à noite, ela não esperava encontrar um bilhete cuidadosamente
dobrado sob o peitoril da janela, com a assinatura rabiscada de
Ezra, e ela definitivamente não esperava que fosse um convite
para um jogo de cartas. Calla sabia que não deveria ter deixado
Ezra incitá-la a jogar com ele novamente, mas havia algo dentro
dela que nunca conseguia resistir à oportunidade de acabar
com o bastardo presunçoso.
Ela deu outra olhada no centro da mesa de madeira, quase
se encolhendo quando seus olhos foram direto para o Dado da
Bruxa vermelho-sangue que brilhava ali. Mesmo a luz opaca do
porão não poderia macular o efeito do dado, o lado do cubo
com seis pontos pretos praticamente brilhando enquanto
olhava para ela. Provocando-a.
Calla odiava o número seis ainda mais do que odiava o
bruxo Onyx sentado à sua frente.
Ramor, um troll loiro mais velho com uma postura horrível
que gostava de mandar em Boone como se o gigante fosse
algum tipo de capanga, grunhiu à esquerda de Calla. Ela voltou
os olhos para as cartas em jogo, percebendo que finalmente era
sua vez. Ela considerou sua mão por um último momento, seu
sangue zumbindo quando sua magia sentiu Ramor de repente
corar de raiva. Boone parecia mais derrotado depois de trocar
algumas de suas cartas de volta para o distribuidor.
— Quantas você quer, Calla? — Ezra desafiou.
Ela piscou para ele. Seu olhar não vacilou.
Tudo o que precisava era superar Ezra. Ezra, que sabia
exatamente do que sua magia Rouge era capaz, que atualmente
estava fazendo um esforço para estabilizar sua respiração para
que ela não pudesse ler sua pressão sanguínea. Muito ruim para
ele, ela sempre podia ler seu rosto.
Calla olhou intencionalmente através da mesa cambaleante,
estreitando os olhos para o bruxo Onyx enquanto ignorava o
peso do dado em seus periféricos. No segundo em que sua
mandíbula se apertou – imperceptível para qualquer um que
não conhecesse seu rosto tão bem quanto ela – lançou a ele o
sorriso mais arrogante que conseguiu.
— Nenhuma. Eu estou dentro.
Ramor fez um som chocado e indignado ao lado dela.
— Tudo bem. — Ezra estreitou seu olhar. — Então, digam.
Ramor e Boone revelaram suas mãos, mas nem Calla nem
Ezra prestaram atenção neles. Quando Calla lançou seus dois
ases, o barulho das cartas grossas na madeira granulada soou
como um trovão ecoando pela sala.
— Bourrée, Black.
 Uma exalação saiu da boca de Ezra com a declaração de
vitória de Calla. Ramor e Boone gemeram miseravelmente ao
perder o pote, seus espectrais agora de Calla. O rosto de Ezra
parecia drenar o sangue quando sua mão imediatamente, quase
involuntariamente, se esticou para agarrar rigidamente o Dado
da Bruxa. Enquanto observava o dado cair na palma dele com
um breve brilho carmesim, ela quase teve um lampejo de
arrependimento, mas rapidamente o esmagou. Ela não estava
nem um pouco mais perto de começar alguns séculos de
servidão esta noite, e isso era tudo que importava.
Calla se inclinou sobre a mesa; as moedas tilintavam umas
contra as outras enquanto ela se apressava para juntá-las na
pequena bolsa de veludo que estava amarrada em seu peito.
Ezra se levantou com a velocidade da luz, jogando sua cadeira
para trás na parede de tijolos úmidos atrás dele com um
guincho ensurdecedor. Ele apertou o punho – em volta do
dado – com fúria indisfarçável, os nós dos dedos brancos de
tanto esforço. Ela não hesitou enquanto colocava o último dos
espectrais em sua bolsa, sem ousar olhar para o rosto dele, e
assim que a última moeda caiu na bolsa com um plink, ela se
virou para a porta aberta.
Se escapou momentaneamente de Calla que Ezra era um
bruxo Onyx, o movimento anormalmente rápido de sua magia
que varreu uma rajada de vento pela sala para fechar a porta de
sua fuga fez bem em lembrá-la exatamente do que ele era capaz:
indomável controle da maioria dos elementos. Ela quase
vacilou um passo quando começou a se afastar da mesa e em
direção à porta, virando o rosto sobre o ombro para mostrar os
dentes para ele.
— Você não pode fazer isso, — ela afirmou. — Eu venci!
— Você trapaceou, você quer dizer, — ele retrucou.
— Se alguém aqui fosse capaz de trapacear, — ela acusou,
— você não acha que seria aquele que deu as cartas?
Os olhos de carvão de Ezra pareceram escurecer enquanto
ele caminhava em direção a ela, dando a Calla a sensação de que
sua acusação não era um tiro no escuro.
— Você esqueceu o quão bem eu te conheço, Calla, — disse
ele, dando-lhe um sorriso sinistro. — Sua linda cara de pôquer
pode enganar todo mundo, mas não está me enganando. Você
trapaceou a noite toda.
Ela lhe deu um sorriso zombeteiro em troca.
— É bom saber que você ainda me acha bonita.
As palavras eram como ácido em sua boca, mas ela
empurrou para baixo as memórias de sentimentos que elas
evocavam e se concentrou em se aproximar da saída.
— Quando eu sugeri que você não era? — Ele levantou uma
sobrancelha.
— Ah, meu erro, — ela disse sarcasticamente. — Você
apenas insinuou que eu não era boa o suficiente para você.
— Eu disse desde o começo que não estava aqui para jogar
limpo. Você pensou que era uma exceção a isso?
 Levou todo o seu esforço para não vacilar com as palavras
dele.
— Que esperto da sua parte esconder suas intenções à vista
de todos. E pensar que uma vez pensei que você era muita
beleza e nenhum cérebro.
Ele olhou com raiva.
— Basta. Você trapaceou e não vai embora até tirar esse
dado de mim.
— Você pode querer trabalhar em seu espírito esportivo,
Black. — Ela falou com um ar de indiferença que era
totalmente bravata. — Acusar as pessoas de trapacear só
porque você perdeu não fica muito bem em você...
— Você vai fingir, — disse ele, se aproximando dela, — que
não fui eu quem aprimorou suas habilidades no jogo? Ou que
não passamos os últimos meses pregando esse exato golpe em
uma centena de outros idiotas?
Ela prendeu a respiração quando ele se aproximou ainda
mais.
— Ou que eu não posso sentir quando você usa sua magia
tão bem quanto você pode sentir a minha? — ele murmurou.
Outro passo mais perto e todo o corpo de Calla podia sentir
o calor familiar de sua magia quando ele parou a apenas meio
metro de distância. Ela se preparou para correr.
— Você acabou de se chamar de idiota? — Calla brincou.
Sua testa franziu por um segundo antes de dar a ela um olhar
duro e irritado. Ela precisava sair daqui agora.
 Ezra foi falar novamente, e Calla aproveitou a oportunidade
para lançar uma rajada de poder, agarrando cada gota de sangue
em seu corpo com sua magia Rouge e jogando-o de volta na
mesa de jogo. Ela rapidamente se virou para a saída quando o
centro da madeira se partiu com um estalo pela força bruta.
Talvez essa quantidade de força não fosse completamente
necessária, ela pensou por um momento fugaz antes de expulsar
o pensamento. Não. Maldito seja.
Os poucos segundos que ela ganhou foram inúteis; uma
mão calejada agarrou seu pulso. A vibração carregada que subiu
por seu braço com o contato de pele com pele a fez ofegar.
— O menino bonito disse que você trapaceou. — A
respiração horrível de Boone aqueceu o rosto de Calla
enquanto ele se elevava acima dela. Ramor se moveu
rapidamente por trás para prendê-la entre eles.
Tão preocupada com Ezra, ela havia se esquecido
completamente dos outros, um descuido pelo qual ela queria
se chutar.
— Me solte — ela sibilou para Boone, sacudindo em seu
aperto.
Ela já podia ver os hematomas que iriam se formar em sua
pele clara onde seus dedos gigantes estavam circulando seu
pulso. Sua força anormal tornava incrivelmente difícil para ela
lutar contra ele.
— Não até que você nos devolva nosso dinheiro, — disse
Ramor, uma cutucada forte na parte inferior das costas dela
quase fazendo-a ofegar. Ela tentou se livrar da ponta de sua
lâmina, mas o aperto do gigante era muito forte, segurando-a
firmemente no lugar. A faca em suas costas cravou um pouco
mais, o troll claramente ficando impaciente.
Calla estava começando a suar enquanto tentava determinar
o que fazer. Ela sabia que não tinha muito tempo quando
olhou de volta para onde Ezra estava grunhindo em cima da
mesa lascada no chão. Ela podia ouvir seu silvo de frustração
enquanto tentava se levantar.
Ele parecia extremamente chateado. Caramba.
Foi quando ela sentiu, um pouco atrasada por estar
adormecida por tanto tempo, mas o chamado de dentro dela
era sempre inconfundível. Seu Sifão.
A fome daquela ligação parecia tão chocante - ela nunca se
acostumou com a maneira como o calor antinatural se
espalhava por seu corpo toda vez que sua pele fazia contato
com a de outra pessoa. Como se tivesse uma onda repentina de
febre, todo o seu corpo, do couro cabeludo aos dedos dos pés,
corou, e ela podia sentir como a escuridão dentro dela doía para
drenar a vida do gigante através de seu toque, sua pressão
sanguínea disparando com a perspectiva.
Ela ignorou o desejo urgente do sifão e convocou sua magia
Rouge em vez disso. Não importava em quantos problemas ela
havia se metido - não cederia a essa escuridão.
Calla estendeu a mão com sua magia Rouge e começou a
estalar os vasos sanguíneos na mão que Boone estava usando
para segurá-la. O gigante soltou um ganido quando seu aperto
afrouxou, e ela rapidamente se esquivou entre ele e Ramor, a
faca do último cortando a parte de trás de sua camisa e
arranhando sua pele enquanto ela se movia. Antes que Ramor
pudesse segui-la, ela apontou a mão para a cabeça de Boone,
fazendo todo o sangue correr para outro lugar, fazendo-o
desmaiar e derrubar Ramor no chão sujo com ele.
No tempo que levou para derrubar o gigante, Ezra estava de
pé novamente, limpando lascas de madeira e poeira de suas
roupas.
Amaldiçoando, ela girou e se lançou para a porta, agarrando
a maçaneta e girando freneticamente enquanto Ezra disparava
em sua direção. Ela tropeçou nos degraus do porão com uma
velocidade que a surpreendeu. Ezra facilmente saltou sobre os
dois corpos lutando no chão, e antes que ela pudesse abrir a
porta da escada, sentiu o vento chicoteando no ar. Escorregou
nos degraus e caiu para a frente, agarrando a pedra o mais forte
que pôde antes de cair completamente. Ela grunhiu enquanto
rolava de costas e levantava a mão. O vento cessou sua espiral
ao redor de seu corpo enquanto ela apertava cada vaso
sanguíneo sob a pele de Ezra, fazendo seus olhos se arregalarem
com a tensão enquanto sua magia se dissipava no ar entre eles.
Calla sabia que deveria ter cuidado ao usar toda a magia
Rouge que tinha de reserva, mas precisava ser capaz de segurar
Ezra no lugar por tempo suficiente para subir o restante dos
degraus. A força de Ezra era muito mais substancial do que a
dela, dado seu status de meio-bruxo. Ela empurrou seu corpo
dolorido escada acima o mais rápido que pôde, mantendo seu
domínio sobre o bruxo Onyx no lugar enquanto subia os
degraus de dois em dois. Quando finalmente chegou ao topo,
pôde sentir seu corpo começar a ceder com o esforço, e ela
soltou.
Ao sair correndo da escada e entrar no saguão do andar
principal, a primeira coisa que Calla notou foi que o cheiro de
magia negra era muito pior naquele nível da pousada. Teve que
resistir ao impulso de engasgar com o cheiro de queimado que
permeava o antigo prédio. Ela abriu caminho através da
multidão agitada, cada vez mais perto de sua fuga. Apenas mais
alguns passos e...
— Você não vai a lugar nenhum — Ezra rosnou, puxando-
a para ele pela barra de sua camisa.
Quando suas costas bateram contra o torso dele, Calla podia
sentir os músculos duros de seu peito e abdômen através de seu
grosso suéter preto. Nada incomum, considerando que a
maioria dos bruxos Onyx eram conhecidos por sua força e
habilidades de combate, além de sua magia elemental, mas
Calla não pôde evitar o pequeno arrepio que corria por suas
veias enquanto se recostava contra esse bruxo Onyx.
Pare com isso, a pequena voz em sua mente a advertiu.
Ela ficou furiosa com os pensamentos traiçoeiros,
pensamentos que a faziam lembrar exatamente como eram os
músculos sob o suéter dele. Imagens das poucas vezes que ela
tinha visto os planos magros de seu estômago passaram por sua
mente, pensamentos de como ela uma vez se imaginou
passando as mãos sobre eles e subindo até seu longo e
desgrenhado cabelo meia-noite...
Ela cerrou os dentes e deu uma cotovelada no estômago dele
o mais forte que pôde. Se virou para encará-lo quando ele
soltou um grunhido raivoso e seu aperto afrouxou.
— Não é culpa de ninguém, exceto sua, que você tenha que
fazer uma Rolagem do Destino. Foi você quem trouxe o Dado
da Bruxa. — Ela deixou que a frustração em seu lapso
momentâneo de pensamentos colorisse o calor em sua voz
enquanto se enfurecia com ele.
— E quem trapaceou foi você — ele acusou com raiva,
chamando a atenção de algumas pessoas próximas.
— Eu não estava aqui para jogar limpo – você achou que era
uma exceção a isso? — Calla repetiu em tom zombeteiro.
— Algum problema? — uma voz suave e masculina
perguntou por trás de Ezra.
O recém-chegado era um ou dois centímetros mais alto que
Ezra, que já era mais de meio metro mais alto que Calla, que
tinha um metro e sessenta e cinco. O estranho tinha cabelos cor
de cobalto curtos e marcantes e olhos prateados brilhantes. A
magia Rouge de Calla imediatamente estendeu a mão para
avaliar a possível nova ameaça e assim que identificou seu
poder, ela não pôde deixar de cerrar os dentes.
Outro bruxo Onyx.
 Figuras.
Ezra dirigiu seu olhar escuro para o bruxo mais alto por um
breve segundo, e foi tudo o que Calla precisou para escapar e
disparar para a porta da frente. As poucas exclamações irritadas
dos clientes que ela empurrou foram completamente ignoradas
enquanto saía o mais rápido que podia, sua adrenalina
disparando enquanto corria descontroladamente na rua escura
de paralelepípedos. Quando ela não sentiu Ezra seguindo,
suspirou de alívio, esperando que seu amigo conseguisse distraí-
lo o máximo possível. O ar cortante do inverno perfurou sua
pele e ela estremeceu ao perceber que havia deixado a capa no
porão. Deixando escapar um suspiro irritado, esfregou as mãos
nos braços para se aquecer, a ideia de ter que comprar outra
capa era frustrante.
Bem, pelo menos eu consegui o dinheiro, ela se assegurou,
dando um tapinha na bolsa em seu quadril para se certificar de
que ainda estava com ela. Com a quantia que ganhou esta
noite, poderia comprar uma nova capa e pagar o aluguel dos
próximos meses. Ela e as meninas também poderiam parar de
usar a influência de Delphine para roubar maçãs todas as
manhãs no café da manhã.
Pelo menos por um tempo.
Ela respirou fundo enquanto virava à esquerda em outra rua
e começava a andar rapidamente pela estrada, as famosas
estrelas azuis e roxas de Estrella piscando acima dela.
Após alguns minutos de caminhada pelas ruas, Calla conseguiu
avistar a linha de Ashwoods aparecendo ao longe, o vento
trazendo o familiar cheiro de pinheiros. Ela tremeu novamente.
Tudo o que precisava fazer era chegar a cinco quarteirões de seu
pequeno apartamento. Talvez finalmente pudesse aceitar a
oferta de Delphine para fazer Ezra desaparecer de uma vez por
todas...
Ela deu um passo à frente subitamente, agarrando o pescoço
enquanto o oxigênio era violentamente arrancado de seus
pulmões. Arranhou a garganta e virou-se para encontrar Ezra se
aproximando, seu cabelo escuro e suas roupas em silhueta
contra a luz da lua leitosa que brilhava atrás dele. Suas mãos
estavam casualmente enfiadas nos bolsos da frente da calça
enquanto se aproximava, e ela odiava como ele parecia não se
esforçar enquanto usava sua magia do vento para retirar o ar de
sua garganta. O fato de que ele poderia facilmente sufocá-la
sem suar...
Ela o odiava, decidiu. Odiava como ele era um lembrete
constante de que não era tão forte quanto desejava ser. Não
importava o quão bem a tinha ensinado a apostar ou correr
riscos, ele sempre teria a vantagem sobre ela.
Ele está cada vez mais na minha lista negra, pensou. Se eu
colocar minhas mãos nele novamente...
Todos os pensamentos desapareceram à medida que a
pressão em seu peito se aproximava de um clímax, e ela afundou
de joelhos de dor. O bastardo de Onyx parou bem na frente
dela, agachando-se até ficar ao nível dos olhos dela, a boca uma
linha sombria em seu rosto angular e seus olhos de carvão
ardendo de raiva.
— Você vai aceitar isso de mim — disse a ela, a voz baixa e
deliberada, enquanto estendia o punho e revelava o dado
amaldiçoado em sua palma.
Ela balançou a cabeça loucamente, tentando sem sucesso
empurrar sua mão para longe.
— Você vai aceitá-lo de bom grado, ou vou deixar você
sufocar bem aqui na rua.
Ela olhou fixamente e concentrou-se em convocar sua
magia para atingi-lo. Ela conseguiu disparar um único golpe de
energia em seu centro, usando a última gota de sua magia
Rouge para apertar suas veias e fazê-lo soltar seu controle. Foi
apenas tempo o suficiente para ela engolir algumas respirações,
no entanto, antes que ele facilmente retomasse o controle. Era
inútil fazer outra tentativa quando tudo em que ela conseguia
pensar era o fogo em sua garganta e as manchas escuras
avançando nas bordas de sua visão
 Calla pesou desesperadamente suas opções.
Ela havia jogado apenas três de seus seis Dados do Destino
até agora. A maioria das bruxas já tinha jogado todos os seus
dados até a idade dela, jovens e descuidadas. Muitas bruxas não
pensavam em estar endividadas com a rainha de seu coven - mas
Calla sabia melhor. Ela tinha que admitir, no entanto, que
sacrificar seu quarto Dado do Destino, aqui e agora, em vez de
permitir que Ezra tivesse a satisfação de vê-la lutar por mais
tempo, estava começando a parecer a melhor das duas opções
ruins.
Ela encarou o bruxo Onyx.
— E então? Qual é a sua escolha? — ele a instigou.
Foi preciso cada gota de controle que ela tinha para dar um
único aceno de cabeça, e ele liberou sua magia. Ela tentou
encará-lo enquanto ofegava e tossia, engolindo o máximo de ar
em seus pulmões que podia. Ezra estendeu o dado novamente.
Ignorando sua persistência, ela se pôs de pé, vacilando um
pouco devido à sua tontura. Ele se levantou graciosamente ao
lado dela e esperou que sua respiração se acalmasse,
observando-a encontrar seu olhar. Seus olhos negros estavam
turvos com uma emoção que ela não conseguia decifrar
completamente, e rapidamente desviou o olhar — de volta para
o dado vermelho em sua mão.
Ela ainda mal podia acreditar que Ezra havia apostado o
dado em seu jogo. Calla nunca teria apostado algo tão sério, tão
tolo. Quando ele ficou sem espectrais para a aposta,
cuidadosamente tirou o cubo vermelho-sangue de uma
pequena bolsa de couro e o colocou no centro da mesa antes de
piscar para Calla como o bastardo arrogante que era.
Tola, ela se repreendeu interiormente. Eu deveria ter
suspeitado.
Calla estendeu a mão lentamente para pegar o dado de sua
palma. Ela sentiu sua respiração prender levemente à medida
que o poder do dado pulsava no ar, aquecendo as pontas dos
dedos enquanto pairavam sobre ele. Ela engoliu em seco
enquanto seus olhos se fixavam em seu pulso, onde os pontos
se assemelhavam a uma constelação em sua pele. Decifrar os
pontos que correspondiam ao valor das jogadas que alinhavam
era algo natural para ela.
Cinco, três, dois, um, dois.
Não era de se admirar que ele fosse tão poderoso. Era o
único bruxo que ela já conhecia que tinha um Valor Inicial
acima de quatro – além dela mesma, é claro. Mas se seu Valor
Inicial supostamente lhe concedesse algum tipo de vantagem
toda-poderosa, os Destinos estavam rindo às suas custas.
Calla deu um profundo suspiro e finalmente pegou o
pequeno cubo de sua palma, uma sensação doentia de
apreensão afundando como uma pedra no fundo de seu
estômago. O dado zumbiu em sua mão, e a queima da magia
sibilou através de seu núcleo à medida que o destino do dado
passava de Ezra para ela. A sensação da magia do dado se
instalando em seus ossos era tão diferente daquela que
percorria seu corpo quando ela sentia seu Sifão chamar. Se a
magia do dado parecia uma faísca correndo ao longo de um
pavio por suas veias, a magia que ela sentia quando a pele de
outra pessoa tocava a sua era como o calor da explosão. Ela sabia
que responder à chamada extinguiria as chamas, apagaria seu
sangue fervente, mas também sabia que, pelo menos, era apenas
ela que poderia entrar em combustão se resistisse. Se ela não o
fizesse, estaria jogando outra pessoa no fogo.
Fechou o punho em torno do dado em derrota. Ezra não
sorriu como ela pensava que poderia nesse momento. Na
verdade, ele não parecia satisfeito de forma alguma, apesar de
ter conseguido o que queria. Em vez disso, a expressão que
tinha no rosto era tão cuidadosamente neutra que Calla sabia
que ele estava escondendo algo. Tudo o que conseguiu dizer a
ela foi:
— Está feito.
Ela o observou, cautelosa, enquanto ele se afastava dela.
— Por quê? — ela exclamou desesperadamente, se
amaldiçoando por deixar escapar qualquer indício de que a
havia afetado.
Ele se virou para dizer algo, mas ela não lhe deu a chance de
falar enquanto continuava:
— Por que você apostaria um Dado de Bruxa? Por que
jogaria outra rodada se não tivesse mais nada? Você é tão
convencido assim? Ou você simplesmente me odeia tanto?
 Ele a encarou por uma eternidade antes de finalmente falar
novamente.
— Eu faço o que sou pago para fazer. — Calla recuou. —
Você não é nem de perto tão sorrateira quanto pensa, Calla —
ele continuou. — Eu tenho te seguido nos últimos meses sem
você suspeitar de nada. Você achou que conhecer outro bruxo
em Estrella foi um acidente? Uma coincidência?
As mãos de Calla tremiam, seus nervos abalados.
— Você...
— Todos esses meses você tem se apegado a mim lentamente
— ele disse, cortando-a, parecendo quase agitado, seus olhos
queimando mais intensamente do que o normal. — Garota
tola. Você confia muito facilmente, Calliope.
Seu rosto esquentou e ela recuou dele. Calla não apreciava
ser chamada continuamente de garota, nem apreciava o uso de
seu nome completo – como se fosse uma criança sendo
repreendida. Especialmente considerando que Ezra era apenas
um ano mais velho do que ela e, portanto, um bebê pelos
padrões imortais.
Ele estava certo, porém – ela tinha sido tão tola em se apegar.
O fato de sequer ter considerado vê-lo esta noite depois de
tudo... A inclinação de Calla para a esperança sempre foi seu
maior vício.
— Por que você teve que... — ele começou.
— Pare! — ela gritou, incapaz de ouvir mais disso. — Por
favor, apenas pare...
 — Ezra.
Calla e Ezra viraram as cabeças na direção da voz.
— Precisamos ir — ordenou o bruxo Onyx de cabelos azuis
do hotel, a autoridade absoluta em sua voz não deixando espaço
para argumentos.
Ezra inclinou o queixo em reconhecimento antes de se virar
novamente para Calla.
— Divirta-se com seu dado — ele disse planamente. — E,
Calla?
Ela o olhou com firmeza, seu sangue ainda fervendo por
suas palavras.
— Myrea manda lembranças.
Com essas últimas palavras, Ezra se virou e se dirigiu ao seu
amigo.
O sangue de Calla gelou.
Calla se preparou para subir a escada enferrujada precariamente
pendurada na lateral de seu antigo prédio de apartamentos de
pedra. Seus degraus de metal estavam tão frios que ela pensou
que o sangue que ainda corria em suas veias poderia congelar.
A chave estava no bolso interno de sua capa esquecida, então a
janela teria que servir.
Ao subir a escada, descobriu que escalar o questionável
pedaço de metal seria muito mais difícil com o Dado da Bruxa
ainda firmemente preso em sua mão. Isso, e seus músculos
pareciam gelatina desde que esgotou todo o seu reservatório de
magia Rouge. Ela subiu até a metade antes de seu pé esquerdo
escorregar em um degrau e freneticamente tentou se equilibrar
– fazendo com que seu punho com o dado se soltasse
momentaneamente. Ela gritou com um silvo, apertando
rapidamente a mão ao redor do pequeno cubo enquanto o
dado se cravava na pele de sua palma, sua magia se recusando a
permitir que ela o deixasse cair.
Quando finalmente conseguiu recuperar o equilíbrio e
chegar ao topo, abriu a janela e passou as pernas primeiro pelo
pequeno espaço. Quando a escada rangeu embaixo dela, ela
rezou aos deuses para que o gemido tenso do metal não fosse o
último som que ela ouvisse. Deslizou por todo o caminho, sua
figura voluptuosa apertando, antes de cair em sua cama, que,
felizmente, ficava logo abaixo da abertura. Escutou enquanto a
janela se fechava lentamente com um clique atrás dela.
Calla ficou ali por um momento e refletiu sobre os
acontecimentos da noite, a mão ainda ardendo onde o dado
queimava em sua pele. Sua respiração difícil logo se estabilizou
até que tudo que ouviu foram as últimas palavras de Ezra
ecoando em sua mente.
Ela não ficou chocada por Myrea saber onde ela estava. Na
verdade, era a noção de que Myrea havia contratado Ezra para
induzi-la a fazer outra jogada que assustava Calla mais do que
tudo. Ela soltou um pequeno gemido e se sentou na cama,
quando a porta do quarto se abriu.
— Calliope! — Hannah exclamou enquanto corria. —
Pensamos ter ouvido alguma coisa...
— O que você tem? — Delphine acrescentou enquanto se
aproximava de Hannah.
Calla suspirou enquanto se esgueirava para fora do colchão
e tentava suavizar sua aparência amarrotada, sabendo que sua
camisa rasgada seria a primeira coisa que Delphine notaria. As
garotas estavam examinando seu estado desleixado, seus rostos
enrugados de preocupação. Bem, Hannah estava preocupada.
A expressão de Delphine parecia dizer: Que merda é essa? Mais
que qualquer coisa. Confirmando os pensamentos de Calla, a
sereia deu a Hannah um olhar de soslaio, e Calla observou
enquanto as duas garotas tinham uma conversa silenciosa.
Uma Sifão, uma bruxa Rouge e uma sereia. As três
formavam um trio bastante ostentoso, talvez por isso
estivessem constantemente encontrando problemas. Ou o
problema parecia encontrá-las. Delphine sozinha era difícil de
perder. Os olhos prateados da garota, que combinavam
perfeitamente com a cor de seu cabelo liso, brilhavam como as
estrelas de Estrella. Sua pele azul gelo brilhava ligeiramente ao
sol, mas esse efeito não era tão brilhante quanto seu sorriso. Ela
era ágil e atlética, seus músculos proeminentemente
tonificados, um forte contraste com a forma delicada e
pequena de Hannah e as curvas grossas de Calla.
Delphine finalmente voltou os olhos para o rosto de Calla
com expectativa, interrompendo sua leitura descarada.
Hora de acabar com isso.
Calla respirou fundo enquanto esticava a mão. Delphine
levantou uma sobrancelha prateada em questão até que Calla
finalmente abriu a palma da mão para revelar o dado vermelho
brilhante e a queimadura de cura lenta que estava embaixo. O
rosto da sereia passou de seu azul gelo normal para um tom
doentio de pervinca.
— Ah, Calla, como diabos você acabou com isso? —
Hannah disse enquanto levava a mão à boca. — Ele apareceu
perto de você?
 Calla balançou a cabeça. Fazia muito tempo que não
testemunhava nenhum Dado de Bruxa aparecendo
magicamente em Illustros. Após o nascimento de uma nova
bruxa, o destino criaria seis dados que poderiam aparecer em
qualquer lugar habitado por uma bruxa. A ressalva é: qualquer
bruxa perto o suficiente do local de desova era magicamente
obrigada a procurar o dado e pegá-lo – a menos que alguém
chegasse lá primeiro. Desde que Calla havia deixado os Reinos
das Bruxas, tal ocorrência não era mais algo com que ela se
preocupasse.
— Foi Ezra — Calla admitiu, sua voz ainda um pouco rouca
por ele sufocá-la.
— Ezra? O que você estava fazendo com ele? — perguntou
a sereia, embora Calla detectasse que havia muito mais
preocupação do que julgamento em seu tom.
— Ele me deixou um bilhete pedindo para encontrá-lo na
pousada esta noite, e pensei que talvez ele quisesse conversar,
pedir desculpas — ela disse com um gemido. — Em vez disso,
acabamos jogando. O único lado positivo é que pelo menos
ganhei dinheiro suficiente para pagar o aluguel.
Não há necessidade de dizer a elas ainda que não será o
aluguel deste lugar, sussurrou uma vozinha em sua mente. Isso
pode esperar até amanhã.
Calla levantou a bolsa de seu corpo e a jogou para Delphine,
que facilmente pegou a bolsa pesada no ar. Hannah dobrou a
capa para espiar dentro, afastando o cabelo loiro do rosto para
ver melhor.
— Meus deuses, como você ganhou tudo isso? — Seus olhos
violetas se arregalaram quando ela olhou para dentro.
— Mais importante, como você acabou com isso? —
Delphine apontou para o dado, conduzindo a conversa de volta
aos trilhos, como costumava fazer quando Hannah se distraía.
— Ezra apostou — Calla respondeu irritada antes de
recontar os acontecimentos da noite. — Assim que joguei um
ás, ele me acusou de trapacear e tudo saiu do controle
rapidamente — finalizou.
— Você estava trapaceando? — Delphine perguntou.
— Claro que eu estava trapaceando! Ele apostou um Dado
da Bruxa.
Hannah entendeu; os olhos brilhantes da bruxa brilharam
com simpatia. Os olhos de Calla desceram para o próprio braço
de Hannah, tentando não estremecer ao ver todos os seis dados
da garota. A loira deixou seu coven assim que seu dado final foi
concluído e nunca mais olhou para trás. Não que a distância
fosse impedir Hannah de fazer qualquer coisa que a Rainha
Rouge ordenasse que ela fizesse agora que suas rolagens
estavam completas, mas Calla sabia que se alguém entendia, era
Hannah.
Delphine beliscou delicadamente a ponta do nariz.
— Bem, pelo menos temos dinheiro para o aluguel pelos
próximos... — ela olhou para trás na bolsa — três meses?
 Hannah assentiu em confirmação antes de olhar para a mão
de Calla.
— Você vai jogar agora?
Calla engoliu em seco.
— Acho que deveria. A hora está quase acabando e já me
queimou uma vez.
Ela gesticulou para que elas se sentassem no chão, e elas se
amontoaram ali, juntas em um círculo, enquanto Calla
balançava o dado em seu punho.
— Qualquer coisa menos um seis! — Hannah exclamou
inutilmente, e Delphine se virou para encará-la.
— Por que você daria azar?
— Azar o quê? Destino é destino. — Hannah deu de
ombros.
Calla parou de tremer.
— Você realmente acredita nisso?
— Claro. — A loira deu outro pequeno encolher de
ombros. — Eu acho que quaisquer números que você vai rolar
já estão definidos. Depende apenas de você quando os rola.
Calla não gostou da ideia disso – da ideia de que seu próprio
destino era tão incontrolável. Ela sempre preferiu pensar que
seu destino estava em suas próprias mãos. Que não importava
o que foi predestinado pelos Destinos, porque a única coisa que
poderia realmente determinar seu destino eram as escolhas que
você fazia por si mesma. A esperança de uma tola, talvez.
 Ela respirou fundo e finalmente soltou o dado, e desta vez,
com intenção por trás dele, o cubo caiu de sua mão sem
problemas. O dado bateu com força no chão, quicando
algumas vezes antes de rolar ruidosamente até parar. O cubo
vermelho-sangue começou a brilhar e as três garotas se
inclinaram para ver o resultado.
Seis.
Hannah e Delphine prenderam a respiração.
O braço esquerdo de Calla começou a queimar, e ela o
ergueu à sua frente para ver o quarto conjunto de seis pontos
pretos aparecer lentamente em seu antebraço. O brilho do dado
enfraqueceu logo antes de o cubo inteiro se estilhaçar no ar, sua
magia gasta. Ela se sentiu entorpecida.
— Se eu voltar a ver aquele maldito bruxo Onyx, vou rasgar
sua garganta — Delphine rosnou.
Hannah olhou silenciosamente para onde o dado havia
acabado de desaparecer antes de estender a mão para apertar a
mão de Calla.
— Cal, você não sabe se vai ser a sexta. Ainda há uma
possibilidade...
Calla puxou a mão do aperto da bruxa, e uma expressão
magoada passou pelo rosto da loira. Os olhos de Calla se
suavizaram um pouco, embora suas palavras ainda soassem
claras:
— Você e eu sabemos a verdade, Han.
 Delphine suspirou e, estendendo uma elegante mão azul,
afastou algumas mechas soltas das longas ondas de Calla de seu
ombro.
— A única coisa que importa é que Myrea ainda não tem
ideia de onde exatamente você está. Tudo o que ela sabe é o que
aquele bastardo do seu coven disse a ela sobre suas jogadas.
Você só tem que ser extremamente cuidadosa agora – chega de
jogar com o Dado da Bruxa.
Calla desviou o olhar com culpa. Ela não achava que
precisava reiterar que Myrea ter apenas uma suspeita de seus
rolos já era ruim o suficiente, e esta noite ela não tinha energia
para dizer a elas que a Rainha Rouge definitivamente sabia
onde ela estava – e que elas provavelmente teriam que se
preparar para se mudar novamente em breve. Ou que foi Myrea
a responsável por Ezra ter dado a ela aquele dado em primeiro
lugar. Delphine já estava desapontada o suficiente com as
ilusões românticas de Calla, e Calla não estava pronta para
admitir exatamente o quão tola ela tinha sido sobre Ezra. Ainda
não.
— Chega de jogar com os Dados da Bruxa — repetiu Calla.
Delphine deu um aceno de cabeça satisfeito antes de
murmurar:
— Vamos, Han.
As duas garotas saíram da sala para que Calla pudesse ter um
pouco de privacidade. Entorpecida, ela tirou as roupas
encharcadas de suor e trocou para a roupa de dormir.
 Enquanto se aconchegava, não tinha certeza de como
conseguiria dormir depois dos eventos da noite, mas o sussurro
abafado de Hannah e Delphine rapidamente se acalmou no
outro quarto. Ela se virou de lado e observou as sombras
dançantes na parede feitas pelas velas na mesa de cabeceira. À
luz do fogo, ela ainda podia distinguir os arranhões e mossas na
pintura de quando Ezra tentou ensiná-la a atirar uma faca em
uma maçã. Eventualmente, depois de insistência suficiente,
Ezra permitiu que ela experimentasse a adaga com joias que ele
sempre usava em seu quadril – Arrancadora de Corações, ele a
chamava. Uma ideia desastrosa de ambas as partes,
considerando que Calla havia atingido a parede mais do que a
fruta, e a adaga causou muito mais danos do que os talheres
opacos que as meninas mantinham em sua cozinha.
Isso foi apenas há um mês.
Parecia anos atrás.
Quando Ezra pediu a ela para encontrá-lo mais cedo
naquela noite, Calla ficou secretamente extasiada. Seu coração
traiçoeiro havia palpitado com a perspectiva de vê-lo
novamente, embora só tivessem se passado duas semanas. Duas
semanas desde a noite em que voltaram para o apartamento
depois de ganhar um jogo de cartas e beber uma garrafa de rum.
Duas semanas em que ela estava miseravelmente deitada no
minúsculo apartamento, ignorando os comentários
penetrantes de Delphine para esquecê-lo ou me deixar matá-lo.
Ela se sentiu patética.
 No entanto, quando Calla encontrou o bilhete preso sob a
janela, foi como se seu corpo inteiro relaxasse; como se estivesse
passando por abstinência sem perceber. Nos últimos três
meses, ela tinha visto o bruxo Onyx quase todos os dias. Eles
estavam juntos há tanto tempo que a magia de Calla começou
a reconhecer a dele — como aconteceu com a de Hannah. O
mesmo zumbido quente se espalhava pelo corpo de Calla
sempre que ela sentia suas presenças familiares por perto.
Calla gemeu de vergonha quando se virou para esmagar o
rosto no travesseiro. O pensamento de que ela ficou tão
confortável com a presença dele que sua magia se apegou a fez
querer se encolher e só aumentou o constrangimento por sua
traição.
Ela ergueu o braço esquerdo até o rosto para encarar os
novos pontos embutidos ali. Sua magia finalmente curou
completamente a queimadura em sua palma, mas ela jurou que
ainda podia sentir a queimadura em sua pele. Se lembrou de
como houve uma vez em sua vida que ela estava tão desesperada
para jogar o dado. Como ela mal podia esperar até completar
treze anos para poder fazer sua cerimônia de Rolagem Inicial e
receber sua magia Rouge. Era algo que as Rainhas das Bruxas
impunham, de qualquer maneira, mas Calla estava tão ansiosa
para tentar encobrir que ela era uma Sifão ao abraçar seu sangue
de bruxa. Sua ingenuidade juvenil doía agora.
Aqui em seu quarto, sozinha à luz bruxuleante do fogo, ela
ficou envergonhada ao perceber que não era pânico ou medo
que sentia por causa dessa quarta rolagem amaldiçoada -
embora um quarto seis sem dúvida significasse que ela seria um
alvo ambulante. Em vez disso, era a tristeza do que havia
perdido esta noite. Amanhã teria que dizer às meninas que elas
precisavam começar a fazer as malas para deixar mais uma casa.
Se pagasse o aluguel deste mês pela manhã, isso lhes daria pelo
menos uma semana para juntar tudo antes que tivessem que
viajar para outra cidade em Estrella – se ainda houvesse alguma
que ainda não tivessem ido. Isso foi pior do que quando ela se
esqueceu de colocar glamour na cor dos olhos e deixou um
boticário inteiro em frenesi quando percebeu que havia um
Sifão no meio deles. Matava Calla que algo tão dolorosamente
pequeno como esquecer de esconder seus olhos diferentes
pudesse arrancar a vida de suas amigas. Pelo menos isso tinha
sido um acidente, no entanto. Desta vez, ela voluntariamente
se meteu em problemas.
Se virando de costas, ela respirou o perfume reconfortante
de lavanda e sal marinho que se agarrava aos lençóis da cama.
Um dia, ela prometeu a si mesma, compensarei todos os
problemas que lhes causei.
Ela respirou fundo novamente.
Um dia vou esquecer de pensar em Ezra Black.
Calla acordou com a luz fluindo sobre seu rosto e um corpo
quente ao lado dela.
Hannah.
A loira deve ter se arrastado para a cama durante a noite,
quando Calla estava muito imersa em seus sonhos para
perceber. Isso, ou Delphine a tinha expulsado. Calla estava
apostando no último.
A luz brilhante da manhã inundou o pequeno espaço de seu
quarto de uma forma que desbotou a tinta suja e fez as paredes
parecerem mais limpas do que eram. Ela esfregou
distraidamente o braço esquerdo até que de repente se lembrou
dos acontecimentos da noite anterior. Se virou e se aconchegou
mais perto de Hannah, tentando enterrar o pico de medo que
o novo número incitou no fundo de sua mente.
Hannah e Calla sempre dividiram a cama, enquanto
Delphine geralmente optava por seu próprio espaço. Calla
estava grata mais do que nunca, no inverno frio de Estrella, por
ter alguém com quem compartilhar o calor à noite. Ela nem
sempre viveu assim. Calla já pertenceu a um coven que cuidava
de tudo o que ela precisava – antes que os Destinos
governassem sua vida, quero dizer. Embora, considerando
quão baixas eram as chances de nascer com a maldição do Sifão,
talvez eles sempre tivessem governado sua vida.
Calla sabia o momento exato que tinha que deixar seu
coven: quando o medo deles do que ela poderia se tornar se os
Destinos a tivessem escolhido como seu sexto – e último –
Guerreiro de Sangue era tão palpável que podia sentir isso no
ar. Uma vez que rumores de que seu terceiro dado era um seis
começaram a circular, ela sentiu o peso dos olhares de todos a
seguindo aonde quer que fosse. Os covens eram tão grandes, e
os rumores se espalharam rapidamente. Palavras que antes
eram gentis se tornaram venenosas e, eventualmente, os
membros de seu coven pararam de falar com ela
completamente. Ela sabia, uma vez que o silêncio começou,
que era apenas uma questão de tempo até que aqueles que não
faziam segredo que desaprovavam suas habilidades de Sifão
informassem a Myrea que ela havia tirado um seis novamente.
Embora os covens frequentemente fizessem tudo o que
podiam para proteger os seus, não havia como proteger
ninguém quando se tratava da maldição do Guerreiro de
Sangue. Calla não teria sido a primeira pessoa que uma das
Rainhas Bruxas matou para impedir que o Destino reclamasse
seu guerreiro final, e ela não colocaria aqueles de quem gostava
em mais perigo.
Para tornar a vida mais complicada, havia apenas alguns
lugares para os quais poderia viajar por terra depois de deixar os
Reinos das Bruxas. A Terra das Valquírias, que fazia fronteira
com o lado noroeste dos Reinos das Bruxas, não era uma opção
devido à rivalidade entre os dois povos. As cortes fae e os
territórios humanos podem ter sido menos do que acolhedores
para uma bruxa, mas ainda não teriam sido uma escolha terrível
se não fosse pelo fato de ela ser uma Sifão. Em Estrella,
escorregar em seu glamour significava ser expulso da cidade
com carrancas, mas nas cortes fae no norte, separado de Estrella
pela Floresta Infinita, ser um Sifão significava constantemente
se esquivar das pessoas que tentavam usar suas habilidades para
seu próprio ganho. Pior, nos territórios humanos ao sul de
Estrella, Sifões tinha uma reputação nefasta, o que significava
que havia uma chance de cinquenta-cinquenta que ela estaria
mais segura gritando que era uma Guerreira de Sangue no meio
de uma aldeia mortal do que andando por aí com seu único
olho cor de âmbar. Embora Estrella fosse a escolha mais
atraente, também era a mais óbvia. Sempre houve um relógio
contando seu tempo aqui. E parecia que seu tempo havia
acabado.
Calla estudou o novo padrão de pontos em seu braço. Ela
estendeu e esfregou a mão sobre eles, esfregando e esfregando
até que a pele ficasse manchada e vermelha.
— Eca! — ela gemeu quando elas não desapareceram.
— Hum, Calla?
Calla observou enquanto a outra bruxa piscava sonolenta
na luz da manhã.
 — Que horas são? — Hannah perguntou, sua voz rouca
quando se sentou e se espreguiçou.
Calla deu de ombros, mas julgando pela quantidade de luz
que inundava o quarto, presumiu que ainda era muito cedo.
Bom, ela precisava se vestir para poder levar ao seu senhorio,
um humano chamado Jack, alguns dos espectrais que havia
ganhado na noite anterior. Seria o último mês de aluguel que
pagariam pelo apartamento – um detalhe que Calla ainda temia
contar às meninas. Embora elas geralmente pudessem escapar
da cidade com contas não pagas, Calla tinha ouvido o suficiente
sobre Jack para saber que ele tinha patronos leais espalhados
por Estrella. Se ele colocasse um alvo nas três, ficariam ainda
mais ferradas.
Ela passou por cima de Hannah e saiu da cama.
Vasculhando o minúsculo armário que as três compartilhavam,
Calla vestiu uma túnica preta de gola alta, calças de couro
combinando e suas habituais botas desgastadas.
Assim que Calla terminou de amarrar os sapatos, a cabeça
prateada de Delphine apareceu na porta.
— Vocês duas estão acordadas?
— Sim — respondeu Calla. — Eu estava prestes a sair para
dar a Jack o dinheiro do aluguel. — Imaginou que o resto da
conversa poderia esperar até esta noite. Ela olhou em volta,
tentando localizar onde havia jogado a sacola cheia de moedas
na noite anterior.
 — Aqui — disse Delphine, se abaixando para pegar a bolsa
preta e jogá-la para ela.
Calla a pegou com facilidade e colocou a bolsa em seu lugar
sobre a cabeça e sobre o peito.
Hannah abriu a boca para dizer algo, quando vislumbrou
Delphine em sua minúscula camisola de renda. A camisola era
provavelmente uma das coisas mais curtas que Delphine
possuía, o que dizia algo, dada a preferência da sereia por
mostrar as pernas. A camisola também era uma das peças de
roupa mais transparentes que sua amiga tinha.
Calla podia ver duas manchas rosadas florescendo nas
bochechas de Hannah quando ela virou a cabeça em direção à
parede para que Delphine não visse.
— Bem — Calla disse com indiferença, intencionalmente
chamando a atenção de Delphine para ela — estou saindo. Vejo
vocês duas mais tarde?
— Espere, eu vou junto. Eu deveria encontrar Allex de
qualquer maneira.
Calla resistiu a lançar um olhar na direção de Hannah à
menção de Allex.
— Ok, vou esperar enquanto você se veste.
Delphine desapareceu de volta para a sala de estar e Calla
fechou a porta com um chute enquanto se sentava
cautelosamente no canto da cama. Hannah soltou um suspiro
miserável.
 — Como ela ainda está com elu? Elu nem é imortal! Isso só
vai levar ao desgosto.
Para ter uma vida imortal, ambos os pais tinham que ser
imortais. Allex viveria muito mais do que a maioria dos mortais
como um bruxe meio-humano, mas elu ainda assim
envelheceria e morreria; Calla não achava que esse era o ponto
a ser abordado aqui.
— Jogar a carta da imortalidade não é a solução, Han.
Hannah fez beicinho e se deitou na cama.
— Você sabe que estou certa — disse Calla gentilmente.
Um “eu sei” murmurado saiu dos lábios da bruxa no
momento em que Delphine voltou a entrar na sala.
— O que você sabe? — Delphine questionou.
— Nada. — Calla facilmente dispensou a pergunta
enquanto se levantava da cama.
A amiga delas estava vestida com uma saia esmeralda até o
chão que tinha uma fenda até o topo da coxa e um top sem
mangas combinando – apesar da temperatura gelada do lado de
fora. Calla notou que o verde-escuro da vestimenta combinava
muito bem com sua amiga e disse isso a ela.
— Obrigada. — Delphine sorriu com o elogio antes de bater
palmas. — Tudo bem, vamos indo, não quero me atrasar para
ver Allex.
— Meus olhos estão bons? — Calla acenou com a mão
sobre o rosto, um hábito cauteloso que ela havia desenvolvido
depois de muitos deslizes. Uma vez que suas íris naturalmente
incompatíveis eram uma denúncia inequívoca de sua maldição
do Sifão, Calla tinha que usar glamour constantemente no
direito, a cor de mel escuro, para combinar com o tom violeta
da esquerda. Calla às vezes se pegava implorando às estrelas para
deixar o glamour permanecer permanentemente. Nunca
aconteceu.
— Sim, combinação perfeita — Delphine a assegurou.
Calla lançou um rápido sorriso simpático para Hannah
antes de sair da sala atrás de sua amiga. Ela estremeceu com o
frescor do ar, embora a temperatura não estivesse tão ruim
quanto durante o anoitecer. Delphine não foi afetada.
— Onde está sua capa? — Delphine perguntou quando
começaram a caminhar pela estrada de paralelepípedos em
direção ao distrito norte.
— Deixei na pousada. Vou ter que parar para comprar outra
depois de visitar Jack. Mesmo com o sol brilhando, está ficando
muito frio para ficar sem uma.
— Você quer voltar para a pousada e verificar isso?
— Absolutamente não — disse Calla. — Não voltarei lá
para nada tão cedo.
— Você acha que Ezra vai tentar incomodá-la novamente?
— Não. Acho que ele terminou comigo desta vez.
Suas últimas palavras ecoaram em sua mente novamente.
Myrea diz oi.
Ela rapidamente os afastou.
 — É melhor que ele saiba o que é bom para ele — Delphine
murmurou enquanto levantava a mão para verificar as unhas.
Quando chegaram à primeira fileira de tendas improvisadas
que indicavam que estavam entrando nas ruas comerciais do
distrito norte, viraram à esquerda. O mercado à frente delas
zumbia com clientes agitados, a multidão de pessoas crescendo
à medida que viajavam.
— Eu não acho que vou ter que me preocupar em vê-lo
novamente.
— Espero que um dia ele acidentalmente entre em uma
parte ruim da Floresta Infinita e seja comido por kelpies. —
Delph sorriu para Calla.
Uma risada surpresa explodiu de Calla enquanto ela
esbarrava nos ombros de Delphine de forma conspiratória.
— Só podemos esperar — disse ela.
Serpentearam por entre a multidão do mercado,
observando enquanto os mercadores e compradores cantavam
e dançavam. Calla adorava as ruas comerciais. Havia algo no
burburinho constante da multidão e no cheiro de flores e ervas
que alguns dos mercadores vendiam. As meninas evitaram um
centauro que estava pechinchando com um comerciante sobre
o preço do peixe quando Calla pigarreou.
— Então, Allex... parece que vocês dois ficaram muito
próximos.
Delphine cantarolou um pouco antes de dizer baixinho:
— Elu é legal.
 As meninas finalmente passaram pelo outro lado da
multidão. As ruas eram ladeadas por pequenas vitrines de
tijolos onde os clientes mais ricos faziam compras. À frente, à
direita, ficava a casa de Jack, escondida atrás de alguns pinheiros
bem posicionados.
— Bem... — Calla começou.
— Delph!
Calla observou enquanto o mortal em questão vinha
caminhando na direção delas.
Delphine sorriu e correu para encontra-le no meio do
caminho. Allex a circulou em um abraço, e ela facilmente lhe
deu um beijo na bochecha, já que era apenas um centímetro a
maior que a sereia. Calla observou sua estrutura esguia, todos
os membros desengonçados e músculos magros. Elu tinha
cabelos curtos cor de areia, olhos azuis brilhantes e uma pitada
de barba de dois tons crescendo e, embora não fosse
necessariamente o tipo usual de Delphine, Calla
definitivamente percebeu o apelo.
O cabelo prateado de Delphine balançava quando ela se
virou para Calla.
— Você ficará bem a partir daqui? Íamos pegar alguns
pastéis na padaria.
— Estou bem — assegurou Calla com um sorriso.
— Vamos, tem pãezinhos pegajosos para comer! —
Delphine disse enquanto puxava Allex em direção a sua nova
direção. — Vejo você mais tarde hoje à noite! — a sereia disse
de volta para Calla.
Calla levantou a mão em um meio aceno antes de continuar
em direção a casa de Jack. Enquanto caminhava pela calçada em
direção à porta da frente, foi lançada na sombra da casa e teve
que se conter para não ficar boquiaberta com a arquitetura
imponente, não pela primeira vez. Subiu quicando os degraus
de quartzo branco e parou em frente à porta, erguendo-se na
ponta dos pés para bater com a pesada aldrava de latão que
tinha o formato de uma cabeça de raposa.
Ela esperou alguns momentos antes de bater novamente.
Talvez ele tenha saído esta manhã, ela pensou.
Calla tinha acabado de se virar para sair quando percebeu
que as cortinas da janela à sua esquerda tremulavam. Ela
estendeu a mão para bater novamente, cambaleando
inesperadamente quando a porta se abriu.
— Olá, bruxinha. — Boone sorriu ameaçadoramente.
Corra.
Calla se endireitou quando seus instintos gritaram com ela,
mas antes que ela pudesse dar outro passo, algo se chocou
contra o lado de sua cabeça e tudo ficou preto.
Gideon arrancou sua lâmina da garganta do viperídeo com um
ruído satisfatório. Ele usou a lateral da calça para limpar o
sangue preto da faca antes de colocá-la de volta na bainha de
couro em seu cinto.
— Precisamos mover o corpo, antes que o cheiro de sangue
fresco comece a atrair outros visitantes com presas — disse ele
a seus três companheiros.
Os outros terminaram de mexer com o cadáver, arrancando
algumas escamas e extraindo as presas da criatura enquanto
Gideon se aproximava deles. Galhos finos de freixo do seu
homônimo sempre-verde da floresta estalaram ruidosamente
sob os pés. Ezra e Caspian agarraram cada um a metade
humanoide da besta, erguendo-a sob seus braços enquanto
Gideon e Kestrel levantavam a cauda da serpente que formava
a metade inferior da criatura. Eles levaram o corpo sem vida do
viperídeo até o lago que ficava no centro da clareira e o jogaram
sem cerimônia.
— Pegou os itens? — Gideon perguntou a Cass.
Caspian jogou os dentes que havia arrancado da boca do
viperídeo, e Gideon facilmente os pegou no ar. Kestrel deu um
passo à frente em seguida, segurando duas escamas pretas e
esmeraldas na palma da mão. As cores iridescentes das escamas
brilharam na lasca de luz que flutuava pelas copas dos freixos.
Gideon deu a ele um aceno singular em agradecimento
enquanto embolsava os itens e se virava para Ezra.
— Agora tudo o que precisamos é a pena da Valquíria e a
língua da sereia. Minha fonte na pousada me garantiu que
poderíamos conseguir uma língua no leilão desta noite.
Ezra olhou para Gideon sombriamente.
— Eu preferiria não voltar lá se isso não fizer diferença para
você. A noite passada já foi um problema suficiente para mim.
Gideon graciosamente arqueou uma única sobrancelha em
diversão.
— Eu tinha certeza de que você pararia de pensar naquela
bruxa à luz do dia.
Ezra lançou-lhe um olhar furioso.
Gideon suspeitava que havia mais em toda essa situação,
mas Ezra não era o tipo de pessoa que alguém deveria pressionar
para obter detalhes íntimos e Gideon não era do tipo que se
preocupava com a vida privada de outra pessoa de qualquer
maneira. Principalmente quando Gideon não tinha espaço
para conversar.
— Duvido que ela esteja perto da pousada depois que você
mencionou o nome de Myrea — Gideon raciocinou.
Sinceramente, ele preferia que Ezra não fosse com ele ao leilão
de qualquer maneira. Quanto menos os outros os vissem
juntos, melhor. — Se ela fosse esperta, já estaria deixando
Estrella. Além disso, pensei que você deveria estar indo embora
hoje?
— Se ela fosse esperta, ela não teria andado com outro bruxo
em primeiro lugar... — Ezra interrompeu seu pensamento com
um aceno de cabeça frustrado. — Deixa para lá. Estou indo
hoje, assim que o informante de Myrea fizer seu trabalho.
— Por que Myrea pediu a você, de todas as pessoas, para
fazer essa tarefa? — Cass perguntou, estendendo a mão para
distraidamente passá-la sobre seu cabelo branco raspado.
— Acho que todos nós sabemos que a Rainha Rouge teria
absolutamente solicitado a Gideon se ele já não estivesse
envolvido em outro lugar — explicou Ezra. — E minha mãe me
ordenou que aceitasse o pedido, então não tive exatamente
escolha.
Gideon conhecia Ezra bem o suficiente para saber que havia
algo mais que o bruxo não estava dizendo.
— Interessante — Kestrel finalmente falou, seu rosto sério.
Kestrel parecia genuinamente intrigado com esta última
informação. Embora sua intriga fosse sobre o conceito da
Rainha Rouge originalmente querer que Gideon cumprisse
suas ordens ou o fato de Ezra ter mencionado sua mãe, uma rara
ocasião, Gideon não tinha certeza.
— Talvez todos devêssemos ficar longe da pousada. Evitar
qualquer um em quem Myrea esteja interessada parece sábio —
Caspian meio que brincou.
 Gideon estava inclinado a concordar.
— Eu deveria entrar e sair, de qualquer maneira. Não é
exatamente um lugar onde você deve ficar mais tempo do que
o necessário. — Gideon deu a Ezra um olhar duro enquanto
dizia a última parte. — Espero ter a chance de vê-lo assim que
terminar, antes de você retornar aos Reinos.
— Ótimo — Ezra confirmou. O bruxo pareceu hesitar, no
entanto, e Gideon teve a sensação de que sabia exatamente o
motivo da hesitação.
— Eu duvido que ela seja idiota o suficiente para ainda estar
rondando a pousada depois da noite passada.
Os olhos de carvão de Ezra se cravaram nos de Gideon,
como se dissesse espero que você esteja certo. Gideon olhou para
seus outros companheiros.
— Vocês dois viajarão para a Floresta Infinita para
encontrar o ninho da Valquíria e nos encontrarão na fronteira
sul assim que sua tarefa estiver concluída.
Kestrel levou a mão ao ombro de Gideon para lhe dar um
aperto familiar antes de deixar cair o braço e esperar que
Caspian se despedisse. Cass rapidamente deu um passo à frente
para dar um soco em Gideon com um sorriso malicioso no
rosto, sua expressão brilhando de excitação com a perspectiva
do perigo que se aproximava.
Ele se virou para Kestrel.
— Você tem a bússola?
 Kestrel assentiu e deu um tapinha no bolso da frente da calça
de couro. A bússola dourada foi um presente do pai de Gideon.
Ela foi encantada para manter quem a usasse no caminho
correto através da Floresta Infinita, embora não pudesse
garantir que você escaparia sem sofrer uma morte dolorosa. Se
não fosse dilacerado por kelpies ou banshees – o que era um
final agradável para os padrões da floresta – a floresta
demoníaca tinha um jeito de envenenar sua mente e brincar
com você até que implorasse pela escuridão da morte. Gideon
estava pedindo muito mais de seus amigos do que merecia.
Teria feito tudo sozinho se eles não tivessem insistido em ajudar
e ele só podia rezar aos deuses para que todos conseguissem sair
inteiros.
— Boa viagem, amigos. — Gideon acenou com a cabeça
para os homens que partiam antes que ele e Ezra se virassem
para ir embora.
Os dois voltaram de Ashwoods em silêncio carregado. Ezra
ainda estava de mau humor e Gideon esperava que o outro
bruxo não se metesse em mais problemas antes de voltar para
casa. Tudo o que ele queria fazer era entrar e sair o mais rápido
possível esta noite, sem mais distrações, para que pudesse
encontrar Kestrel e Cass e terminar toda a missão antes que
alguém em casa começasse a suspeitar. Alguns meses eram um
piscar de olhos para os imortais, mas não havia como estimar
quanto tempo aqueles dois acabariam passando na Floresta
Infinita, e se Gideon e o resto deles demorassem muito mais
tempo, isso chamaria atenção.
Ele supôs que Kestrel e Cass poderiam chegar à floresta bem
antes do pôr do sol esta noite, mas uma vez que entrassem na
floresta, os deuses sabiam o quão confuso seria sua linha do
tempo lá. Gideon imaginou que provavelmente se
encontrariam em um ou dois dias, mas seria melhor chegar à
fronteira para esperar por eles o mais rápido possível. Poderiam
estar prontos para ir para a floresta há um mês, se não fosse tão
difícil rastrear a língua de sereia.
— Você está feliz por estar voltando para casa? — Gideon
perguntou o mais informalmente que pôde.
O rosto de Ezra escureceu.
— Estou feliz por finalmente deixar esta cidade.
Gideon notou o aperto na mandíbula de Ezra e soube que
não era toda a verdade. Ele ficou surpreso por Ezra ter ficado
em Estrella tanto tempo, embora soubesse que era apenas por
causa da garota. Ele pode não saber todos os detalhes da vida
pessoal de Ezra, mas o conhecia, e ele não ficava em um lugar
sem propósito por mais de algumas semanas.
— Você sente falta? — perguntou Gideon. — De casa,
quero dizer.
— Não. — Ezra chutou um galho caído para fora de seu
caminho. — Se isso não causasse um grande alvoroço, eu
gostaria de viajar para outro lugar em Estrella. Ouvi dizer que
as cidades na costa norte são diferentes de tudo que temos nos
Reinos das Bruxas.
— Provavelmente porque não temos costa nenhuma. —
Gideon levantou uma sobrancelha.
— E você? Sente falta de casa? Não passou tanto tempo de
licença do Clã desde os quinze anos.
— Sinto falta de uma rotina — admitiu Gideon. — Eu
odeio não saber o que está acontecendo com minha unidade.
Os novos recrutas começaram há algumas semanas e eu não
pude estar lá.
— Você realmente ama tanto cuidar de todos aqueles
bruxos? — Ezra questionou com ceticismo. — Nunca entendi.
— A Guilda é o que eu sou bom. E não é como se eu tivesse
escolha, então posso muito bem encontrar algo sobre isso que
eu possa gostar.
— Eu sei — Ezra murmurou.
Os dois homens ficaram em silêncio novamente, as folhas
geladas esmagando sob suas botas era o único som enquanto
eles abriam caminho para fora da floresta. Os invernos de
Estrella não eram tão rigorosos quanto os de suas terras natais,
e eram muito mais bonitos. Gideon observou alguns duendes
do gelo zumbindo no alto das copas das árvores, os minúsculos
seres feéricos saindo em massa agora que o ar estava frio o
suficiente. Ele viu que Ezra também os observava.
Gideon entendeu o ceticismo de Ezra sobre a Guilda e sabia
que nem todos compreendiam o sacrifício de se juntar a ela.
Gideon havia sido iniciado assim que fez sua Rolagem Inicial e
recebeu suas habilidades de Onyx aos treze anos, o que
significava que toda a sua vida como portador de magia havia
sido gasta treinando incansavelmente. Quase nenhum dos
membros ativos jamais se casou ou ingressou em seus próprios
covens – e os que começaram famílias foram os poucos
sortudos que conseguiram sobreviver mais do que algumas
décadas depois de ingressarem.
O treinamento era duro, inflexível, mas nada mais fez
Gideon se sentir tão vivo. A Guilda era a coisa mais próxima
que já havia sentido da liberdade. Ele e sua unidade eram alguns
dos melhores portadores de magia que os Reinos tinham visto
em séculos, graças às expectativas notoriamente rígidas de
Kestrel. Ao contrário de alguns dos outros, no entanto, Gideon
não estava lá para uma vingança contra suas Valquírias rivais.
Gideon estava lá para preparar seus companheiros para lutar
por si mesmos no futuro, para não apenas deixar as Rainhas das
Bruxas tratá-los como peões descartáveis em sua agenda com os
Destinos.
— Tudo vai mudar em breve — Ezra falou de repente, como
se de alguma forma ele ouvisse os pensamentos de Gideon.
— O que você quer dizer? — perguntou Gideon.
— A Guerra dos Destinos está chegando, e não importa o
quanto você tente prolongá-la ou se preparar, ela não pode ser
realmente interrompida. É apenas uma questão de tempo até
que o destino o force a acontecer de qualquer maneira.
 — O que você sabe sobre as Parcas? — Gideon deu ao outro
bruxo um olhar de soslaio.
— Eu sei que se elas quiserem te encontrar, elas vão.
Ezra não disse mais nada, sua boca era uma linha dura,
quando eles finalmente romperam a linha das árvores e
emergiram da Ashwoods. Gideon pensou por um segundo em
pedir ao outro bruxo que explicasse, mas enquanto passava
distraidamente a mão sobre o antebraço esquerdo nu, teve a
sensação de que sabia exatamente o que Ezra queria dizer.
Calla passou a garrafa de rum com especiarias.
Durante a última hora, ela estava sentada no chão de seu
apartamento vazio tentando destruir o recipiente de vidro com
licor de canela.
— Sabe, você nunca me disse por que está em Estrella.
Ezra ergueu uma sobrancelha negra para ela enquanto
pegava a garrafa de sua mão e tomava um gole.
— Isso foi uma pergunta ou uma afirmação? — Ele limpou
a boca com as costas da mão.
— Uma pergunta. — Ela revirou os olhos. Obviamente.
Ele deu um sorriso malicioso enquanto devolvia a garrafa, e
ela avidamente a levou aos lábios novamente, deixando o licor
queimar lentamente sua garganta enquanto esperava por sua
resposta.
— Eu vim pelo meu irmão.
— Você tem um irmão? Ele é tão bonito quanto você? — Ela
piscou para ele zombeteiramente.
— Definitivamente não. Receio receber todos os olhares.
— Então, isso significa que ele tem o cérebro?
Ele estendeu a mão para sacudir o nariz dela em advertência.
 — Bruxa — disse ele com uma quantidade surpreendente de
carinho.
Ela mostrou a língua para ele.
— Então, seu irmão...
Ezra assentiu.
— Ele teve que sair dos Reinos das Bruxas. Ele está em uma...
uma espécie de busca, e eu vim para ajudá-lo.
— Uma missão? — Ela riu de como isso soou ridículo. — Que
tipo de missão?
— Isso — ele demorou um pouco enquanto levantava a
garrafa mais uma vez — eu não posso te dizer. Meu irmão é
uma pessoa muito reservada.
Ela olhou para o braço onde a longa manga de sua camisa de
linho cobria os pontos que marcavam sua pele. Ela pensou no
glamour que estava atualmente fixo em seus olhos. Ela entendia
como era ser uma pessoa privada. Agora não era a primeira vez
que tinha a impressionante percepção de que queria, muito, não
ser tão privada com Ezra.
Ela sorriu levemente com o pensamento.
— O que?
— Hum? — ela cantarolou distraidamente, olhando de volta
em seus olhos.
— Você estava apenas sorrindo — disse ele enquanto afastava
uma mecha de seu cabelo do rosto, um gesto que a fez prender a
respiração.
 Ela nunca foi capaz de se acostumar com a forma como ele a
tocava. Pequenas carícias de seu polegar em seus pulsos, a
maneira como ele às vezes a envolvia com o braço para evitar que
ela tombasse quando estava bêbada a caminho de casa. Apenas
suas amigas a haviam tocado voluntariamente antes. Mesmo
quando ela escondia sua verdadeira natureza, as pessoas ainda
evitavam o contato pele a pele. Como se pudessem sentir a
maldição negra que jazia sob a superfície.
Antes que Calla pudesse dizer qualquer coisa, Ezra de repente
puxou a mão para trás e limpou a garganta deliberadamente.
— Se você quiser, podemos fazer isso agora — disse ele, sem
encontrar os olhos dela enquanto tomava outro gole do líquido
âmbar.
Ela franziu a testa.
— Fazer o quê?
— Nós poderíamos simplesmente acabar com isso. A luxúria
entre nós, quero dizer. — Ele agitou uma mão impaciente entre
eles. — É melhor tirarmos isso do caminho, eu acho.
Ela empinou a cabeça para trás.
— O que? — ela perguntou, estupefata.
Ele olhou para ela com uma expressão excessivamente
intrigada.
— Quero dizer, é isso que você quer também, não é?
— Você acha que o que eu sinto por você é apenas luxúria? —
ela questionou, não tendo certeza se conseguiu evitar que a mágoa
se insinuasse em seu tom.
 — Bem, não pode ser outra coisa, pode? Você pensou que eu
ficaria por aqui, jogando e bebendo, para sempre? Eu sou de um
coven incrivelmente prestigiado, para o qual pretendo voltar em
breve. Seria uma perda de tempo agir como se pudéssemos estar
oficialmente envolvidos.
Ela prendeu a respiração.
Seria uma perda de tempo. Você seria uma perda de tempo,
uma pequena voz insidiosa dentro de sua mente sussurrou.
E pensar que ele nem sabia sobre suas habilidades de Sifão.
Pelo menos segundos atrás ela poderia ter fingido que ele a
desejaria, apesar desse detalhe, mas o fato de ele não a querer e
ainda não ter visto as partes mais sombrias dela? Ela olhou para
ele com novos olhos. Traída.
Ela se levantou e se afastou dele o mais graciosamente que
pôde, o que não era nada gracioso devido ao seu estado de
embriaguez. Ela não deveria ter tomado aquele último gole. Ou
os quatro antes dele.
— Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso para
mim — ela disse, tropeçando em suas palavras, seus olhos
arregalados com descrença.
Ele calmamente e elegantemente, para seu aborrecimento, se
levantou para encará-la. Suas feições eram suspeitamente
suaves, como se ele não estivesse prestes a enfiar a mão no peito
dela e arrancar seu coração.
— Desculpe. — Ele não parecia arrependido. — Achei que
estávamos na mesma página.
 — Sério? — ela disse sarcasticamente, um pouco de desprezo
se infiltrando em sua voz quando as palavras dele finalmente
afundaram. — Você achou que eu estava na mesma página
pensando que íamos apenas fazer sexo? O que diabos temos feito
todo esse tempo, Ezra? Eu era apenas um peão em seu golpe para
conseguir o dinheiro das pessoas?
Ela podia se sentir arrastando as palavras, mas estava com
muita raiva para se sentir envergonhada. As palavras de Ezra
estavam trazendo de volta a insegurança furiosa de que ela não
era uma bruxa de sangue puro – e nunca seria. Ele nem sabia
que ela era uma Sifão e ainda era como se ele sentisse que havia
algo errado com ela, que ela nunca seria boa o suficiente para
ninguém. Sua magia era lenta, sem prática; afinal, era apenas
meio bruxa, e nunca se sentira menos completa do que agora.
Estava muito ciente de que nos Reinos das Bruxas ser uma bruxa
de sangue puro era algo que importava. Um padrão. Ela nunca
considerou que isso era algo que teria que enfrentar com Ezra.
— Eu não sabia que você pensava que havia algo mais entre
nós do que apenas... — Ezra tropeçou para encontrar o rótulo
certo para usar para o que ele pensava que eram, se recusando a
encontrar os olhos dela enquanto falava.
— Apenas o quê? — ela disse asperamente.
— Apenas... isso.
— Apenas isso — ela repetiu entorpecida, antes de balançar a
cabeça e rir cruelmente. — E eu não pensei que você tivesse
passado os últimos meses comigo só para me levar para a cama.
Parece muito esforço para algo que duraria apenas dois minutos.
Levou toda a sua concentração para cuspir essas últimas
palavras sem o impedimento de sua embriaguez. Ela sentiu uma
sensação fugaz de vitória quando uma pitada de aborrecimento
esvoaçou em suas feições, e virou as costas para ele tropeçando em
direção à porta de seu apartamento. Ela agradeceu aos deuses
que Hannah e Delphine ainda estivessem fora.
Ela escancarou a porta e apontou para fora.
— Vai. Embora.
— Me deixe saber se você mudar de ideia — ele disse
calmamente, mas atendeu a sua exigência.
— Eu não contaria com isso — ela sibilou, e bateu a porta
atrás dele.
Calla teve a desagradável sensação como a de alguém teria ao
acordar de uma bebedeira de duas semanas. Ela se preocupou
por um momento que estava realmente revivendo aquela noite.
Sua cabeça latejava atrás das pálpebras e ela estava deitada em
uma superfície fria e dura, mas por algum motivo, seus pulsos
e pernas estavam amarrados atrás dela.
— Argh — ela gemeu quando tentou levantar a cabeça e
falhou.
O que aconteceu? Ela abriu os olhos lentamente, deixando
suas pupilas se ajustarem gradualmente à pouca luz presente.
Uma sombra se projetou e ela semicerrou os olhos para olhar
para as duas figuras grandes diante dela.
— Bom. Você está acordada.
Boone. Ramor. Droga.
Isso era muito pior do que a lembrança de Ezra. Lutando
contra suas amarras, ela conseguiu se ajeitar e se sentar,
gemendo com a pulsação que martelava em sua cabeça.
— O que está acontecendo? — ela perguntou fracamente.
— Você nos enganou, então achamos que seria justo
recuperar o que nos é devido.
 — Me sequestrando? Vocês poderiam simplesmente pegar
o dinheiro de volta. Está na minha bolsa... — Ela interrompeu,
olhando para si mesma e procurando sua sacola.
— Procurando por isso? — Ramor segurou a bolsa de
veludo preto.
— Leve tudo o que tem dentro, — ela falou entre os dentes.
— Eu não gastei nada, então vocês podem me soltar. Agora.
Ramor jogou a bolsa no chão, claramente já esvaziada.
— Já pegamos o dinheiro de volta — disse Boone.
— Então por que vocês não são cavalheiros e me deixam ir?
Eles trocaram olhares maliciosos.
Isso não é bom. Ela engoliu em seco e puxou suas amarras
novamente.
Como uma bruxa Rouge, as habilidades de Calla de
controlar os outros através da força vital em seu sangue, ver o
futuro de alguém ou trazer coisas de volta dos mortos eram
todas mais práticas quando se tratava de ganhar a vida, em vez
de situações desesperadoras como essa. Ao contrário das bruxas
Onyx e Terra, Calla não podia controlar nenhum dos
elementos ou mover coisas com a mente. Ela sentiu a adrenalina
começar a agir enquanto pensava em uma solução. Ela poderia
tentar manipular os corpos deles, mas controlar outra pessoa
exigia muita força, mesmo para uma bruxa completa, e tão
fraca como se sentia no momento, ela provavelmente só
conseguiria se concentrar em um deles, na melhor das
hipóteses.
 O que significava que ela estava ferrada.
— O que vocês planejam fazer? Me matar? Não parece um
pouco dramático? — ela usou todas as suas habilidades de blefe
para não revelar quão aterrorizada ela estava.
— Por que te mataríamos quando podemos lucrar com
você? — disse Boone, como se estivesse realmente pedindo a
opinião dela sobre o assunto. Ramor apenas sorria com uma
expressão irritante de superioridade.
— Vocês vão me vender? — ela gritou. — Para quem?
— Para o maior lance — Ramor sorriu, mostrando as três
fileiras de seus pequenos dentes pontiagudos que estavam
pingando com saliva amarela. Nojento.
— Vocês vão me leiloar? — Ela engasgou em total
incredulidade, as lágrimas surgindo em seus olhos, embora ela
se sentisse mais inclinada a matar alguém do que chorar.
Calla ouvia de tempos em tempos o quão horrível era o
tráfico em Estrella, e isso era suave em comparação com o quão
ruim era nos tribunais dos feéricos. Os mercados subterrâneos
insidiosos estavam ansiosos demais para colecionar seres com
magias raras e vendê-los a altos custos para aqueles que os
usariam por suas habilidades, ou pior. Ainda assim, ela nunca
considerou a possibilidade de que isso pudesse acontecer com
ela. Ela e as garotas passaram tanto tempo fugindo nos últimos
anos que isso nunca parecia algo com que precisasse se
preocupar.
 — Há muitas pessoas que pagariam bastante dinheiro para
usar as habilidades de uma bruxa Rouge — Ramor explicou
enquanto passava uma mão pela testa suada. Calla franziu a
testa. Seu tom incitava uma vontade avassaladora de esfaqueá-
lo. Se ao menos ela tivesse uma faca. E o uso de suas mãos.
Eu deveria ter drenado a vida de Boone quando tive a chance,
ela pensou sombriamente.
Calla se encolheu, chocada, com o quão convicto aquele
pensamento soou em sua mente. Ela podia contar nos dedos as
vezes que havia usado suas habilidades de Sifão em sua vida.
Esses dois idiotas a fizeram reconsiderar seus padrões de
moralidade.
— Vocês dois são maiores tolos do que eu originalmente
pensei se acham que isso vai funcionar. Mesmo que alguém me
compre — ela franziu o lábio com nojo enquanto falava — o
que faz vocês pensarem que eu não vou escapar e ir atrás de
vocês? Eu só fiz você desmaiar da última vez, Boone, mas se eu
colocar minhas mãos em você novamente, vou fazer coisas
muito piores do que isso.
Boone ficou pálido com a ameaça, mas Ramor nem piscou.
— Vamos ver se você ainda vai falar grosso depois de hoje à
noite. — O sorriso de Ramor nunca vacilou.
Ela engoliu seu orgulho e falou entre os dentes:
— O que eu preciso fazer para vocês me soltarem?
Ramor inclinou a cabeça e sorriu cruelmente.
 — Acho que você não tem nada que queremos, exceto o
valor que está na sua cabeça. — O troll riu, um som horrível e
ofegante, e se virou para falar com Boone.
— Não, isso não é aceitável. Tem que ter algo que vocês
querem. Minhas habilidades podem...
— A menos que você tenha dois mil espectrais nos seus
bolsos sujos, sua bruxinha, você é inútil para mim — Ramor
soltou outra risada enquanto Calla fervia de raiva. — Levante-
a, Boone, ela precisa trocar esses trapos por algo mais atraente
se quisermos obter um preço decente por ela. Se ninguém a
comprar por causa de sua magia, talvez sirva como uma boa
adição a algum bordel.
Boone obedientemente se curvou e segurou um dos braços
de Calla. Ela mostrou os dentes, mas ele apenas a ignorou e a
jogou sobre seu ombro como um saco de batatas. Ele a carregou
para fora do pequeno quarto de pedra, que não devia ser maior
do que um armário de vassouras, e entrou em um corredor com
um cheiro horrível.
O corredor estava alinhado com velhas portas de madeira,
todas fechadas e todas escondendo coisas desagradáveis. Ramor
abriu uma das portas e Boone a deixou cair no chão sem
cerimônia. Calla gritou de dor ao atingir o chão duro.
— Deixe-a apresentável — ordenou Ramor.
Com isso, seus sequestradores saíram do quarto. Calla se
levantou o melhor que pôde e observou o ambiente ao seu
redor. Parecia um camarim de teatro. Havia espelhos
encostados na parede perto da porta, e o resto do quarto estava
cheio de araras e mais araras de fantasias extravagantes. Havia
uma penteadeira de madeira no canto direito, com potes de
vidro e frascos de maquiagem.
Alguém pigarreou.
Calla virou a cabeça na direção das outras pessoas no quarto.
Duas mulheres feéricas estavam paradas atrás dela com fitas
métricas penduradas em seus pescoços. Elas se pareciam com a
maioria das outras feéricas que Calla havia visto em Estrella –
deslumbrantes de uma maneira afiada e angular, suas orelhas
pontudas e características simétricas uma indicação clara do
tipo de seres que eram. A maioria dos feéricos tinha algum tipo
de característica física que indicava de qual corte vinham e que
tipo de magia possuíam, mas, pela experiência de Calla, eles
quase sempre mantinham esse atributo especial glamurizado.
Ela não tinha muita experiência com magia feérica, mas sabia
que era muito diferente da magia das bruxas. Ela estreitou os
olhos com ceticismo para as duas mulheres, se perguntando
que tipo de habilidades elas poderiam possuir, e elas a
observaram com uma mistura de curiosidade e apatia.
— Me ajudem! Por favor — implorou Calla.
As duas mulheres simplesmente encararam.
— Por favor, vocês têm que me ajudar — implorou Calla
quando ficou claro que elas seguiriam as ordens de Ramor em
silêncio.
Uma das feéricas balançou a cabeça.
 — Você não é a primeira a implorar por ajuda, e não será a
última. É muito mais fácil se você apenas cooperar.
— Como vocês podem fazer isso com as pessoas? — Calla
zombou com nojo. — Vocês estão ajudando esses monstros a
vender vítimas inocentes!
Ambas as mulheres simplesmente a ignoraram e voltaram a
mexer nas roupas.
— E isso, Dahlia? — perguntou a feérica de olhos azuis para
sua parceira enquanto se afastava.
Dahlia examinou a horrível peça verde por um momento
antes de balançar a cabeça.
— Não é da cor dela. Ela tem tons quentes demais.
A primeira feérica concordou e pendurou o vestido de volta.
— Não havia um conjunto roxo em algum lugar? Aquele
que a Rema trouxe algumas semanas atrás?
Calla não sabia quem era Rema, mas o rosto de Dahlia se
iluminou com a sugestão.
— Sim! Ficaria incrível com os olhos dela. Se eu conseguisse
me lembrar onde colocamos...
As duas reviraram as araras e o som metálico ecoou pelo
pequeno quarto.
— Aha! Isso é perfeito — exclamou Dahlia de repente.
— Por que você se importa se eu fico bonita ou não? —
perguntou Calla, olhando com raiva para a peça escolhida.
— Porque é nosso trabalho — retrucou a outra. — Agora,
fique quieta enquanto tiramos essas roupas sujas de você.
 Calla queria se defender, dizer que as roupas não estavam
sujas quando ela as vestiu, mas ela não achava que isso
importava. As mulheres trabalharam para desamarrar as
amarras em suas pernas, e Calla estava esperando que elas
soltassem suas mãos também, mas essa esperança foi
rapidamente desfeita quando tiraram uma tesoura e cortaram
sua blusa bem em cima dela, deixando suas mãos amarradas
apertadamente atrás das costas. Depois que foi despida até a
roupa de baixo, elas desabotoaram o conjunto de duas peças
que escolheram.
O conjunto era feito de seda lavanda e tecido delicado e
consistia em um top com espartilho com cerca de trinta botões
nas costas. As mangas leves combinavam com a saia longa até o
chão, que elas puxaram sobre seus quadris, sem tocar sua pele.
Uma das mulheres ajustou sua saia enquanto a outra fechava os
botões do espartilho, apertando-o rapidamente até que seus
pulmões mal conseguissem se expandir o suficiente para
respirar.
— Agora, maquiagem! — exclamou Dahlia quando
terminaram.
A feérica caminhou graciosamente até a penteadeira e pegou
alguns potes antes de voltar e espalhar parte do conteúdo no
rosto de Calla. A outra mulher começou a pentear seus cabelos,
prendendo algumas das longas madeixas escuras e deixando o
restante cair sobre as costas. Quando a mulher que estava
fazendo sua maquiagem terminou, elas viraram Calla para o
espelho.
Ela odiou.
Suas curvas eram acentuadas pelo top e saia justa, e
quaisquer imperfeições que ela pudesse ter em seu rosto haviam
sido suavizadas por alguma mistura que cobriram sua face. Seus
lábios cheios foram cobertos com um tipo de gloss pegajoso e
transparente, e a pele de seus ombros nus estava brilhando com
um pó cintilante. De alguma forma, elas conseguiram tornar
suas sobrancelhas grossas e seus olhos grandes sensuais demais,
a sombra roxa que aplicaram combinando perfeitamente com
a cor violeta de suas íris disfarçadas. O queixo que ela sempre
achou levemente pontudo se misturava com a aparência vistosa
e astuta que pintaram. Ela estava deslumbrante, mas estava
sendo vestida para que alguém a comprasse, e esse pensamento
acendeu uma fúria poderosa em seu ventre.
— Requintado — disse Dahlia de maneira objetiva, como
se estivesse falando sobre uma bela obra de arte e não de uma
pessoa. A parceira da feérica concordou.
Calla já havia tido o suficiente. Ela respirou fundo e reuniu
todas as suas forças e concentrou sua magia na essência de
sangue delas. Ela liberou um pouco do poder que tinha e o
lançou descontroladamente, procurando algo para atingir. Mas
antes que pudesse envolver sua magia, ela encontrou um
bloqueio. Como se sua magia reverberasse em uma espécie de
parede invisível.
 Calla abriu os olhos e viu as duas mulheres rosnando para
ela.
— Este quarto está protegido contra magia, bruxa.
O tom de Dahlia fez Calla estreitar os olhos, mas antes que
ela pudesse pensar no que fazer em seguida, um sino tocou em
algum lugar do prédio e as duas mulheres se transformaram em
sorrisos assustadores.
— Parece que estão prontos para a próxima rodada de itens.
A mulher agarrou o braço de Calla – sobre a manga delicada
– e a empurrou para fora do quarto.
As duas fadas conduziram Calla pelo corredor até um conjunto
de escadas de madeira. O chão estava coberto por um terrível
tapete verde estampado, mas as paredes estavam
completamente nuas, com a tinta descascando em vários
lugares, como se estivesse tentando escapar. Elas a levaram até
o topo dos degraus ressequidos e rangentes, parando
finalmente em frente a uma porta fechada. Um zumbido
barulhento de uma multidão vinha de algumas portas mais
adiante, e ela podia vagamente ouvir alguém gritando números
ao longe.
Devem ser as portas que levam à sala de leilão.
As mulheres abriram a porta à frente de Calla e a
empurraram para dentro. Ela tropeçou por um momento com
a força delas antes de recuperar o equilíbrio e olhar
freneticamente ao redor. A única luz no quarto vinha do
extremo esquerdo, onde algumas arandelas na parede
iluminavam uma fila de pessoas. A fila incluía um pequeno
grupo de fadas de gelo lutando para segurar o que parecia ser
um frasco de olhos.
Vou vomitar.
 Ela se virou, mas as mulheres já estavam fechando a porta
com um baque oco.
O coração de Calla batia forte em seu peito.
— Quem é o seu patrono, garota? — perguntou uma voz
profunda e masculina.
— Meu patrono?
— Quem está reivindicando a sua venda? — disse a voz
impacientemente.
— Ninguém. Eu estou aqui por engano.
O homem diante dela riu baixinho.
— Seria melhor você me dizer quem é o seu patrono antes
que eles tenham que arrancar essa informação de você. — Ele
fez um gesto para duas sombras imponentes atrás dele.
À medida que os sentidos de Calla se ajustavam à escuridão,
ela conseguia ver que o homem à sua frente era outro feérico e
as duas figuras grandes atrás dele, com espinhos presos às mãos,
eram uma espécie de gigante. Calla tentou não entrar em
pânico. Este lugar era pior do que os Infernos, e se ela soubesse
o quão horrível realmente era, nunca teria colocado um único
pé dentro da estalagem. Ela se perguntou se Ezra sabia a
extensão do que acontecia nos andares acima do porão.
Agora não é hora de pensar em Ezra, repreendeu a si mesma.
— Responda — disse o feérico com firmeza, e o gigante à
sua esquerda fechou o punho ameaçadoramente.
— Ramor — ela finalmente pronunciou relutantemente.
 Ela não se deu ao trabalho de mencionar o nome de Boone,
pois não havia como essa conspiração toda ter sido ideia do
gigante. Quando Calla conseguisse sair daqui e caçá-los, Boone
receberia uma morte rápida. Ramor, no entanto... Calla jurou
a si mesma que faria seu castigo ser o mais doloroso possível.
O feérico assentiu e anotou o nome em seu papel amarelado.
— Fique ali — ele disse bruscamente, apontando para a fila
com sua pena.
Ela respirou fundo e foi para ficar atrás de um troll
segurando uma... mão decepada?
Eu poderia tentar fugir, ela pensou em pânico, desviando o
olhar para os dois gigantes no canto. Mas eles certamente me
pegariam.
A adrenalina percorreu seu sistema enquanto o troll à sua
frente avançava na fila.
— Eu preciso usar o banheiro — Calla disse de repente ao
feérico responsável.
— Que pena — grunhiu um dos gigantes.
— Ok..., mas acho que meus patronos não ficariam muito
felizes se você me mandasse para lá com a roupa suja depois de
terem se esforçado tanto para me deixar apresentável.
Os dois gigantes se olharam, de repente inseguros. O feérico
suspirou de exasperação.
— Leve a garota ao banheiro antes que ela faça xixi no chão
e faça esse quarto cheirar ainda pior.
 Calla sorriu para si mesma. O troll na fila à sua frente
avançou através do que ela agora percebeu ser uma cortina
preta, as fadas com os olhos já haviam desaparecido pela mesma
saída. A expectativa começou a percorrer seu corpo enquanto
um dos gigantes se aproximava dela, mas justo antes dele poder
tocá-la, o feérico encarregado ergueu a mão para que o gigante
esperasse.
Ele a encarou intensamente.
— Não há lugar para você fugir. Eu sugiro que não perca
seu tempo. Não quer saber como esses espinhos são, eu
garanto.
— Eu não acho que uma garota com cortes por todo o
corpo seria muito bem recebida. — As palavras queimavam
como ácido em sua garganta.
O feérico sorriu friamente.
— Ainda bem que as bruxas se curam rapidamente, não é?
Se Calla não estivesse em uma situação tão desesperadora,
talvez tivesse resmungado com sua superestimação exagerada
de suas habilidades de cura. O gigante se aproximou dela e
colocou uma mão grande nas costas inferiores de seu
espartilho, conduzindo-a facilmente em direção à saída.
Você pode sair dessa, ela disse a si mesma enquanto esticava
os ombros em antecipação.
O gigante parou em frente à porta e pegou uma chave em
seu bolso. Ele a inseriu na fechadura, girou a maçaneta e abriu
a porta com uma força desnecessária, as velhas dobradiças
rangendo em protesto. Ele estendeu a mão em direção ao braço
dela, onde as fendas nas mangas de sua blusa se abriram, e
agarrou seu bíceps para puxá-la com violência. Por um
momento, ela pensou em como seria fácil sugar o sangue do
gigante – muito mais fácil do que forçar sua mágica Rouge já
esgotada a cooperar. O momento passou rapidamente quando
ela se lembrou de quem queria ser – uma bruxa completa, uma
boa bruxa – e se concentrou até a última gota de energia que
tinha em seu corpo.
Ela se apoderou de todo o sangue do gigante que pôde e
interrompeu sua circulação. Foi apenas por um segundo, mas
um segundo era tudo que ela precisava.
— Uau! — exclamou o gigante enquanto começava a cair
mais rápido do que até mesmo Boone havia caído na noite
anterior. Infelizmente, sua mão ainda estava agarrada ao braço
dela, e ele começou a puxá-la para baixo junto com ele.
Calla usou todas as suas forças para se libertar de seu aperto
antes de cair de cabeça no corredor. Ela bateu na parede
distante, lutando para manter o equilíbrio com as mãos ainda
amarradas. Ela pressionou o ombro contra a parede e
rapidamente recuperou o equilíbrio antes de virar pelo
corredor para escapar.
— O que diabos está acontecendo? — gritou o feérico atrás
dela, mas Calla já estava correndo – na direção errada.
Maldição. Ela parou abruptamente e se virou para voltar em
direção às escadas, mas o feérico e seu outro gigante já estavam
em seu encalço. Se virando novamente, ela se lançou para frente
e acabou batendo em uma parede.
— Oof!
Ela recuou e uma mão se estendeu para o lado esquerdo,
segurando-a facilmente. Ela olhou para cima, e mais para cima,
e encontrou olhos prateados um tanto familiares.
Definitivamente não é uma parede.
O bruxo Onyx, aquele que Ezra havia deixado com ela na
noite anterior, ergueu uma sobrancelha azul-escura ao vê-la e
então olhou por cima do ombro para a confusão atrás dela.
Antes que Calla pudesse pensar no que fazer em seguida,
alguém puxou sua cabeça com um punhado de cabelo.
— Peguei você — disse o gigante com rispidez, e Calla se
debateu e se contorceu contra ele.
O bruxo de cabelos azuis à sua frente observou todo o
incidente com quase nenhuma expressão; seu olhar
simplesmente percorreu-a com uma intensidade um pouco
excessiva para seu gosto. Quando seu olhar finalmente
encontrou o dela, ele estreitou os olhos levemente. Como se
estivesse tentando olhar diretamente através dela.
— Gosta do que vê? — ela debochou dele, embora não
conseguisse evitar um leve tremor em sua voz enquanto mexia
os pulsos de um lado para o outro, tentando desesperadamente
soltá-los das amarras.
Ele a ignorou enquanto seu olhar se fixava em seus braços
retorcidos, antes de subitamente inspirar uma respiração
profunda. Seus olhos prateados se transformaram em negro
absoluto quando ele avistou as marcas entalhadas em seu
antebraço esquerdo, e ela imediatamente puxou seus membros
para trás mais uma vez.
Minhas marcas, pensou em pânico.
— Você tem sorte de ser a próxima — zombou o feérico. —
Deveria puni-la de qualquer maneira...
— Solte-a.
O feérico parou e olhou para o bruxo Onyx como se só
tivesse percebido naquele momento o homem musculoso de
cabelos azuis parado diante deles. O tom da voz do bruxo
gritava perigo quando ele falou, e todo o corpo de Calla ficou
tenso de alarme. Felizmente, ela não precisou protestar contra
o recém-chegado, porque o feérico responsável já estava
balançando a cabeça.
— Desculpe... — ele disse, estranhamente atordoado. — Ela
está inscrita para o leilão. Se você a quer, terá que dar um lance
como todos os outros...
Calla ficou surpresa com o quão estranha a voz do feérico
soava, como se ele estivesse quase considerando ouvir a
exigência do bruxo Onyx. A mão que segurava seu cabelo até
mesmo soltou para segurar frouxamente seu braço coberto pela
manga. Calla olhou de volta para o bruxo, que ainda o encarava
com hostilidade, e percebeu a aura de autoridade que parecia
permear o espaço ao seu redor. Provavelmente ele não estava
acostumado a ouvir a palavra “não”.
 Desviando rapidamente o olhar para Calla, o bruxo
prometeu:
— Eu irei.
Ela quase estremeceu, mas conseguiu lhe lançar um olhar de
desdém. O gigante a arrastou bruscamente de volta pelo
corredor até o primeiro quarto. Novos ocupantes com outros
itens horripilantes em mãos estavam amontoados perto da
entrada. O feérico se desculpou com os clientes à espera,
embora não parecesse nada arrependido, e começou a anotar
seus nomes e listar seus itens, enquanto o gigante continuava a
empurrá-la em direção à cortina preta pelo braço. Quando
chegaram à cortina, ele a empurrou para dentro e Calla foi
mergulhada em um pequeno corredor escuro. Os ruídos da sala
ao lado estavam mais nítidos dentro do espaço escuro.
— Seu item? — perguntou uma voz rouca.
Calla se assustou, não percebendo que havia mais alguém no
pequeno espaço com ela. Ela procurou à frente na escuridão e,
com certeza, havia uma pequena fada de fogo ali parado.
— Seu item? — repetiu.
— Sério? — disse ela com um tom cortante, puxando suas
amarras.
— Ah. — A fada soltou uma risada. — Você é o item.
Calla não dignificou aquilo com uma resposta.
Eles abriram uma pequena fenda na porta que guardavam e
espiaram a cabeça para sussurrar algo que ela não conseguiu
ouvir. Após um momento, a fada olhou de volta para ela e
ordenou:
— Passe. E que os deuses te ajudem, garota.
O estômago de Calla afundou com a oração da criatura, mas
ela respirou fundo e conseguiu dar um passo adiante. Quando
estava a apenas alguns passos de distância, a criatura abriu a
porta de repente, fazendo com que ela semicerrasse os olhos
enquanto a luz iluminava seu rosto. Ela caminhou para fora em
um palco de madeira rangente, onde um gigante vestido com
uma roupa verde ridícula esperava por ela no centro. Calla
congelou quando percebeu que todos na sala haviam parado de
falar. Em pequenas mesas de madeira, criaturas de todos os
tipos estavam reunidas, encarando-a intensamente, algumas
com animação. Ela não conseguia distinguir o bruxo Onyx na
multidão, mas jurava sentir o olhar intenso dele vindo de algum
lugar no fundo.
— Que beleza, senhoras e senhores! — o gigante gritou para
a multidão. — De quem é essa entrada?
Calla sentiu o rosto corar ao ser chamada de entrada. Ela
desejava ardentemente incendiar aquele lugar.
— Nossa! — a voz de Ramor ecoou do meio da sala.
— Nos dê alguns detalhes para que possamos fazer um lance
inicial — pediu o leiloeiro.
Uma cadeira rangeu no chão enquanto Ramor se afastava
de sua mesa e se levantava.
 — Aqui temos Calliope, uma bruxa Rouge. Quantas vocês
veem fora dos Reinos das Bruxas, hã? — ele exclamou para os
licitantes que esperavam.
Alguns deles murmuraram entre si, e Calla viu alguns na
frente acenarem para seus conhecidos com interesse.
— Mas isso não é a melhor parte. — O sorriso de Ramor era
maior do que nunca, mais amplo do que quando ele ganhava
uma mão de cartas.
O troll fez uma pausa para aumentar o efeito máximo, e
Calla empalideceu, sentindo um nervosismo como se tivesse
sido atingida por um raio. Ele sabia que ela era uma Sifão? Será
que seu glamour tinha falhado uma das noites no porão?
Uma voz do fundo da sala cortou seus pensamentos,
gritando:
— Fala logo!
Ramor limpou a garganta.
— A melhor parte é que a Rainha Bruxa Rouge colocou
uma recompensa generosa pela pobre Calla, para quem estiver
disposto a levá-la de volta aos Reinos das Bruxas.
A sala inteira ficou em silêncio, atordoada, antes de explodir
em uma agitação barulhenta.
Ramor sorriu, exatamente a reação que ele esperava, e por
um momento, Calla pensou que desmaiaria devido ao terror
avassalador que percorria seu corpo. Se a notícia de que Myrea
tinha seus olhos em Calla tinha chegado a Ramor – que passava
a maioria das noites bêbado na taverna ou jogando no porão da
estalagem – a Rainha Bruxa devia estar ainda mais determinada
a encontrá-la do que ela pensava. Calla suspeitava que Myrea
descobriria sobre seus poderes mais cedo ou mais tarde, e a
missão de Ezra comprovava isso. Agora ela se perguntava o
quanto os outros poderiam saber sobre seus poderes.
Considerando que ela havia rolado um quarto seis na noite
passada... só podia piorar a partir daí.
Calla estava prestes a entrar em pânico completo. Ela sabia
que mesmo que conseguisse sair daqui inteira, teria pessoas
tentando sequestrá-la a todo momento, pensando que
poderiam vendê-la para a rainha por uma fortuna. Ela precisava
desesperadamente avisar Hannah e Delphine.
Este é o começo do fim, disse uma voz que se infiltrou em sua
mente, e Calla estava a poucos segundos de ceder ao cinismo
quando um flash de azul chamou sua atenção à direita.
Ele.
Ele deu um passo à frente, seu cabelo azul-cobalto brilhando
à luz enquanto cruzava os braços sobre o peito largo, uma
expressão irritantemente calculada no rosto. Calla se
perguntou se essa emboscada tinha algo a ver com ele, e de
repente seu sangue ferveu de raiva. Ela ergueu o queixo e
enrijeceu os ombros quando seu olhar prateado encontrou o
dela. Durante todos esses anos, Calla havia conseguido viver
sem que ninguém sequer sussurrasse o nome de Myrea, e agora
ela ia ser vendida para alguém disposto a trocar sua vida para a
Rainha Bruxa por dinheiro. Ela não daria a satisfação ao bruxo
Onyx – e, por extensão, a Ezra – de vê-la suar.
A energia na sala estava no auge – pessoas gritando números
e empurrando-se nas mesas para ter uma melhor visão de Calla.
— Por que a rainha não vem buscá-la ela mesma? — ouviu
uma voz perguntar.
Ela conseguiu revirar os olhos. Esses tolos não sabiam nada
sobre as Rainhas Bruxas ou os Reinos. Quase a fazia se sentir
melhor pensar que se algum deles tentasse levá-la de volta aos
Reinos, poderiam ser facilmente eliminados ao longo do
caminho.
— Silêncio! — ordenou o leiloeiro.
A multidão se acalmou.
— Agora, Ramor... — o gigante olhou para a figura
encurvada de Ramor ainda em pé na multidão — ...qual é o seu
lance inicial?
Ramor sorriu como um homem que acabara de encontrar
ouro.
— Dois mil espectrais — ele disse.
Alguém na multidão gemeu de decepção. Dois mil
espéctrais eram o suficiente para pagar o aluguel de Calla por
pelo menos um ano.
— Aqui! — alguém gritou na frente.
Era um feérico com olhos amarelo-fosco e cabelos
castanhos-escuros e longos. Ele tinha uma cicatriz que
atravessava a bochecha esquerda até a têmpora. Feéricos eram
frequentemente conhecidos por sua beleza, mas Calla duvidava
que a reputação deles incluísse esse feérico. Embora sua falta de
atratividade não tivesse nada a ver com a cicatriz e tudo a ver
com a maneira como ele estava olhando com avidez para o peito
dela.
O homem a encarou com ganância, e Calla engoliu em seco
e desviou o olhar, seus olhos se fixando diretamente no bruxo.
O bruxo Onyx estava olhando com tanta intensidade para o
feérico repugnante que Calla esperava que ele pegasse fogo.
— Dois mil e cem! — alguém gritou de repente.
— Dois mil e quinhentos! — o feérico sinistro da frente
contra-atacou.
Isso continuou mais algumas vezes até que o feérico com
cicatriz ficou na frente com três mil e duzentos espectrais de
ouro na mesa.
Por favor, que outra pessoa faça um lance, pensou ela.
Alguém que eu possa facilmente eliminar mais tarde.
— Seis mil espectrais — uma voz masculina suave soou
acima das demais.
Qualquer um, menos ele.
O leiloeiro feérico lascivo girou e sibilou para o bruxo Onyx
enquanto saía das sombras e entrava no centro da sala. O bruxo
era devastadoramente belo, mas de uma maneira que parecia
perigoso, como um predador que usava sua beleza para atrair
vítimas desprevenidas para suas sepulturas. Seu cabelo azul-
cobalto cortado se destacava contra sua pele, claramente
aquecida pelo sol, mas ainda apenas alguns tons mais escura do
que a tez clara de Calla. Seu corpo era musculoso, realçado pela
armadura de couro preto que ele usava no peito e nas pernas.
Ele tinha uma adaga em cada quadril e uma capa preta presa aos
ombros. Três pequenos aros perfuravam sua orelha direita
superior, enquanto espinhos pretos afiados balançavam em
cada um de seus lóbulos perfurados, completando
perfeitamente sua aparência ameaçadora.
Calla percebeu que estava ficando muito cansada de bruxos
Onyx bonitos.
— Bem, a menos que alguém possa superar essa oferta,
parece que temos um vencedor — anunciou o feérico para a
multidão, e Calla nem se deu ao trabalho de esconder suas
maldições. O feérico com cicatrizes na frente bateu o punho na
mesa em decepção.
— Espere, senhor, você não quer fazer outra oferta? — ela
implorou ao homem. Calla tinha confiança de que poderia
facilmente se livrar do feérico assim que saíssem daqui, mas não
havia como arriscar com o bruxo. O leiloeiro franziu a testa,
seus olhos cheios de decepção.
— Eu não posso igualar seis mil espectrais. Mas se você
quiser me procurar para se divertir... — ele sussurrou para ela,
passando a língua nos lábios.
Que diabos eu estou pensando?
O bruxo Onyx avançou até o palco e cruzou os braços
novamente.
— Você está dizendo que gostaria que eu retirasse minha
oferta? Se você preferir ir para casa com ele... — ele fez um gesto
desafiador para o feérico com cicatrizes — ...fique à vontade.
Calla hesitou e ponderou suas opções. Quando ela não falou
por alguns momentos, o bruxo Onyx ergueu as sobrancelhas
para ela em incredulidade.
— Você está brincando, certo? — Ele a olhou como se ela
tivesse perdido a cabeça.
Ela fez uma careta para o bruxo, abaixando a voz para que
apenas ele pudesse ouvir suas palavras.
— Me desculpe por tentar decidir se prefiro correr o risco
de ir com você, que provavelmente foi enviado aqui para me
levar de volta para uma rainha que vai me matar, ou se prefiro
ser vendida para alguém que eu posso me livrar sozinha depois.
Mesmo quando ameaçou, o estômago de Calla se agitou.
— Você quer que eu retire minha oferta ou não? — o bruxo
implorou impacientemente.
Nesse momento, Ramor se aproximou do palco.
— Não! Ela não tem voz nisso...
— Quieto — ordenou o bruxo, e para sua surpresa, Ramor
parou de falar. Embora o troll não parecesse satisfeito com isso.
Calla encarou o bruxo por mais um momento. Ele não
negou sua acusação de vendê-la para Myrea, e Calla estava
começando a achar que desafiar tanto a rainha quanto
qualquer pessoa envolvida com Ezra era bastante atraente.
— Retire sua oferta. Eu não vou te dever nada — Calla
rosnou.
— Não! — Ramor protestou furiosamente.
O bruxo Onyx pareceu genuinamente atordoado por um
momento antes de esconder suas feições e balançar a cabeça
para ela.
— Corajosa, não é? — ele perguntou com uma risada baixa,
aproximando-se para que apenas ela pudesse ouvir suas
próximas palavras. — Está bem. Se isso não funciona para você,
então teremos que descobrir outra coisa, não é?
— O quê? — Ela olhou para ele, completamente confusa.
— Eu pensei que você disse...
 — Eu preciso que você se prepare para pular, — disse o
bruxo lentamente, de forma deliberada, um sorriso ainda
brincando em seus lábios.
— O quê?
— Pule — ele repetiu antes de levantar a mão e liberar uma
explosão de poder ao redor deles.
O vento foi forte o suficiente para fazer as luzes acima
estilhaçarem. Ramor e o feérico no palco recuaram vários
metros.
— Pule! — o bruxo Onyx exigiu novamente enquanto a sala
ficava completamente escura ao seu redor.
Calla não teve tempo para pensar duas vezes. Ela
rapidamente pulou do palco e, para sua surpresa, aterrissou nos
fortes braços do bruxo.
— Se mova. Rápido — ele disse, largando-a em seus pés e a
sala ao redor deles explodiu em comoção.
Calla mal conseguia enxergar dois metros à frente. Os
rangidos das cadeiras sendo arrastadas contra o chão de madeira
a faziam se encolher enquanto era empurrada para o lado. Ela
se enfiou pela sala, seguindo o zumbido de energia do bruxo na
frente dela enquanto eles se dirigiam para a saída, e escapou por
pouco de algumas mãos agarradoras enquanto tentavam
alcançá-la no escuro.
— Onde ela está? — alguém gritou à sua direita.
Calla soltou um chiado quando evitou por pouco um golpe
de quadril à sua esquerda. Ela se virou e continuou
empurrando para a frente, deixando a multidão atrás dela se
aglomerar enquanto canalizava sua magia Rouge para sentir
quando desviar dos corpos ao redor dela. Houve um grito perto
do palco, seguido por um estrondo, e todo o corpo de Calla se
tencionou quando sentiu a pressão sanguínea de todos ao seu
redor subitamente aumentar.
— Rápido — o bruxo incitou de forma pouco útil
enquanto alcançava a porta, abrindo-a e fazendo Calla piscar
contra a súbita inundação de luz que invadiu a sala. Ela estava
a apenas alguns passos de distância quando alguém agarrou sua
saia – o feérico com a cicatriz desagradável.
— Onde você acha que está indo? Eu pensei que você queria
se divertir. — O homem sorriu para ela, mostrando seus dentes
amarelados. Os imortais tinham que se esforçar ativamente
para terem uma higiene tão ruim. Nojento. O feérico a puxou
de volta um passo, e Calla girou, suas mãos ainda
inconvenientemente amarradas, mas isso não a impediu de
acertar sua cabeça na mandíbula dele.
— Pronto — disse ela, suprimindo uma onda de náusea
enquanto arrancava sua saia das mãos dele. — Isso é o que eu
chamo de diversão.
Ela deu um passo vacilante, a cabeça latejando. Mais gritos e
grunhidos desorientadores ecoaram ao seu redor, enquanto o
feérico mostrava seus dentes e se aproximava...
Para encontrar um soco em seu rosto desta vez.
 O bruxo Onyx sacudiu a mão enquanto o feérico caía no
chão como uma pedra.
— Não batia em alguém com as mãos nuas há muito tempo
— refletiu o bruxo. — Isso foi divertido. — Ele olhou para o
rosto chocado de Calla. — Agora vamos sair daqui.
Calla e o bruxo Onyx percorreram quatro quarteirões antes de
pararem para recuperar o fôlego em uma rua escondida. Ou
pelo menos para Calla recuperar o fôlego. Ele mal parecia sem
fôlego, o que só aumentava sua irritação.
Assim que sua respiração se estabilizou, ela sibilou:
— O que raios você estava pensando? Isso foi muito
arriscado...
— Mais arriscado do que você ir voluntariamente para casa
com um feérico sádico?
Ela gaguejou por um momento, e ele soltou um sorriso
presunçoso que deixava claro que ele sabia que tinha vencido
aquela discussão. Ela estava prestes a chamá-lo de um insulto
muito criativo quando ele se moveu para tirar uma das adagas
incrustadas em ônix de uma bainha em seu cinto. Calla
empalideceu.
— Se acalme. Eu só vou cortar suas amarras. — Ele revirou
os olhos e então lhe deu um sorriso lento. — A menos que você
goste de estar amarrada?
Calla não achou graça, mas seu coração não parou de bater
apesar da tranquilidade dele, e ela prendeu a respiração
enquanto ele se aproximava por trás dela. Como regra, ela
nunca gostava de ter as costas voltadas para alguém. Era uma
boa maneira de ser esfaqueada ali. Ela esperou nervosamente
enquanto ele serrava as amarras apertadas e quando suas mãos
finalmente estavam livres, ele deslizou a faca de volta para o
suporte enquanto ela massageava o desconforto em seus pulsos.
— Isso foi terrível — murmurou ela, meio aliviada, meio
agradecida.
Ele inclinou a cabeça em reconhecimento antes de informá-
la:
— Precisamos continuar antes que...
Um grito ecoou alguns metros atrás deles, e Calla soltou um
grito de alarme ao ouvir alguns passos se aproximando.
— Se mova — o bruxo disse enquanto se virava e começava
a caminhar pela rua novamente, sua capa se agitando atrás dele
enquanto se mantinha o mais próximo possível dos prédios
para ficar encharcado nas sombras de suas marquises.
Ela o seguiu o mais rápido que pôde, mas ele era muito mais
alto, seus passos eram muito mais longos, e poucos momentos
depois, desapareceu em uma esquina à esquerda. Calla teria o
deixado a sua própria sorte e corrido para casa naquele exato
momento se seu apartamento não estivesse
inconvenientemente na mesma direção para a qual ele tinha
acabado de ir – e se ele não a puxasse para o lado pelo cotovelo
assim que ela virou a esquina.
 Ela quase soltou um grito de surpresa, mas uma de suas
mãos desceu sobre sua boca enquanto ele a pressionava contra
um pequeno canto entre duas lojas e levantava a outra mão para
pedir que ela ficasse quieta. Calla rosnou os dentes para a mão
que cobria sua boca, desesperada para que ele parasse de tocar
sua pele antes que seu Sifão reagisse. Ele soltou sua mão; sua
expressão divertida rapidamente se tornou séria à medida que o
som de passos se aproximava rapidamente. Calla prendeu a
respiração enquanto ambos observavam um pequeno grupo de
seres furiosos correrem pela rua de onde haviam acabado de vir,
suspirando de alívio quando ninguém pareceu notá-los
pressionados juntos nas sombras. O bruxo Onyx esperou até
que a multidão estivesse bem distante antes de finalmente dar
um passo para trás e dar a ela algum espaço.
— Por que você está me ajudando? — ela perguntou com
cautela enquanto ele espiava para fora, para verificar se estavam
livres.
Ele desviou o olhar para ela e a observou com aqueles olhos
prateados incomuns – não tão diferentes da cor familiar dos
olhos de Delphine, embora os dele parecessem muito mais
vivos. Enquanto os de Delph brilhavam como luz das estrelas
pura, os dele eram perturbadores. Como se houvesse uma
escuridão girando logo abaixo da superfície.
Depois de um momento de silêncio, Calla levantou
impacientemente um dedo para apontar para o rosto dele.
— Se você está me levando para Ezra...
 Ele soltou uma risada surpresa.
— Por que eu levaria você para Ezra?
— Porque vocês dois são amigos?
— Não tenho vontade de me meter nos assuntos de Ezra.
Agora, precisamos...
— Não precisamos fazer nada.
Ele suspirou.
— Não tenho tempo para ficar aqui explicando qualquer
coisa enquanto um bando de pessoas irritadas estão nos
perseguindo. Podemos pelo menos chegar a um lugar seguro
antes do interrogatório começar?
Ela não teve tempo de responder; ele já estava se movendo
novamente com o mesmo ritmo rápido de antes.
Ela fez um som irritado enquanto se apressava para
acompanhá-lo.
— E quanto ao seu nome? Você poderia pelo menos me dar
isso para eu parar de te chamar de amigo bastardo de Ezra na
minha cabeça.
Ele riu suavemente enquanto desviava de uma pedra solta
na calçada.
— Eu não sou amigo de Ezra.
— Se você não é amigo de Ezra, então quem é você? — ela
exigiu enquanto encurtava a distância entre eles e mantinha o
ritmo ao seu lado esquerdo. — Porque tenho certeza de que te
vi ir embora com ele ontem à noite.
 — Nós fomos embora — ele confirmou facilmente. — Mas
eu não sou amigo dele.
— Então...
— Eu sou irmão dele.
Calla recuou, quase tropeçando em uma pilha de caixotes de
madeira vazios que haviam sido descartados na frente de uma
loja. Ela poderia ter caído no chão se o bruxo não tivesse
rapidamente estendido a mão e a puxado para longe.
— Você é irmão dele? — ela gritou para ele enquanto
recuava.
— Fale mais baixo, — ele ordenou.
— Ah, isso foi um erro — ela disse, se afastando dele.
Ele se lançou com uma velocidade impressionante,
colocando as mãos em seus ombros.
— Não corra — ele alertou.
— Por quê? Porque você vai me sufocar como seu irmão
fez? Qual a diferença se você me matar aqui e agora, ou se Ezra
ou Myrea me matar depois? — ela sibilou.
— Eu não vou te machucar, e eu não vou te levar para
Myrea.
— Mesmo que você não esteja planejando me levar para a
rainha, seu irmão deixou bem claro que estava trabalhando
para ela e que está mais do que disposto a se livrar de mim. —
Os olhos do bruxo Onyx piscaram de preto por um momento
antes de voltarem a ser prateados. Ela os viu fazerem o mesmo
antes, mas pensou que fosse apenas um truque de luz. Antes
que ele pudesse dizer mais alguma coisa, um rugido de gritos
soou à direita deles.
A bruxa deu um passo para trás, procurando a origem do
barulho enquanto ele se apressava em dizer:
— Meu nome é Gideon Black. E eu sei que você não confia
em mim, mas uma coisa em que pode confiar é que daqui a
pouco você terá sabe-se lá quantas pessoas tentando te
encontrar para ficarem ricas, e a única coisa pior do que os
Infernos é o mercado negro de Illustros. Acredite em mim. Se
você vier comigo, eu tenho uma proposta muito melhor para
você.
— Uma proposta?
— Sim.
Outro surto de gritos ecoou no ar frio; Calla virou a cabeça
para avaliar a pequena multidão que estava atualmente
vasculhando os becos de algumas das lojas na esquina.
— Tudo bem, ande e fale. — Ela assentiu freneticamente.
O bruxo, Gideon, ela pronunciou em sua cabeça, suspirou
aliviado e continuou avançando.
Depois de mais algumas quadras, Calla acenou com a mão.
— E então? Você vai explicar essa proposta?
— Ezra mencionou uma vez que você era teimosa — disse
Gideon. — Eu pensei que te salvar pelo menos te pouparia de
algumas dúvidas...
— Ninguém mandou você me salvar — ela o interrompeu,
seu rosto corando com o pensamento de Ezra lhe contar
qualquer coisa sobre ela. — É sua própria culpa por desperdiçar
seu esforço, e vamos deixar bem claro, eu não te devo
absolutamente nada só porque você acha que me resgatou. Na
verdade, você fez o mínimo que alguém deveria fazer quando
vê alguém sendo vendido contra a própria vontade. Eu estava
perfeitamente feliz em lidar com a situação sozinha.
— Tenho certeza de que isso teria dado certo — ele deu a ela
um olhar significativo — mas você está certa.
— Pelo menos seria minha decisão. Mal tive a oportunidade
de fazer escolhas para mim mesma nas últimas vinte e quatro
horas e… Espere. O que você acabou de dizer? — Ela olhou para
ele incrédula.
— Eu disse que você está certa — ele enfatizou.
— Você tem certeza de que é parente de Ezra? Acho que ele
nunca disse essas palavras em toda a vida dele. — Ela olhou para
o outro bruxo com ceticismo.
Gideon apenas sorriu.
— E então?
— Então... estou em Estrella para coletar ingredientes para
um feitiço difícil. Um feitiço que acho que você ficaria muito
interessada.
O corpo de Calla ficou rígido.
— Se você quer que eu faça magia negra — ela pronunciou
cada palavra cuidadosamente — você escolheu a bruxa errada.
Ele balançou a cabeça.
 — Não é nada disso, não envolve necromancia ou magia
espiritual. Eu não preciso que você faça o feitiço. Você não
conseguiria fazer esse tipo de magia.
— Então o que você quer de mim? — Uma pergunta
perigosa, ela sabia.
— Como eu disse, estou coletando ingredientes para um
feitiço. Eu pensei que tinha terminado depois de encontrar o
último no leilão desta noite, mas então eu te encontrei.
— Ezra mencionou que você estava em uma espécie de
busca.
Gideon quase pareceu surpreso, como se não esperasse que
Ezra tivesse mencionado sobre ele para ela. Ele acenou com a
cabeça em confirmação.
— O feitiço que estou fazendo requer um tipo de magia ao
qual não temos acesso. Não só tive que encontrar os
ingredientes, mas também tive que pagar o preço para que o
feitiço seja realizado.
Agora ela estava intrigada.
— Então, para que é o feitiço? E quem teria que realizá-lo?
— Há um antigo ancestral feérico que vive no meio da
Floresta Infinita chamado Devorador de Bruxas, e ele
concordou em me ajudar. Claro, por um preço.
— Você quer viajar até a Floresta Infinita para encontrar
alguém chamado Devorador de Bruxas? — Calla questionou
incrédula.
 — O Devorador de Bruxas é o único que pode fazer esse tipo
de magia.
— E que tipo de magia é essa?
Ele se virou para olhá-la intensamente por um momento
antes de declarar:
— Eu vou apagar os meus Dados do Destino.
Silêncio.
Então Calla irrompeu em risadas. Ela estava rindo tanto que
teve que parar de caminhar e se curvar, fazendo com que
Gideon a conduzisse para um beco alguns metros à esquerda.
— Desculpe. — Ela ria entre as palavras enquanto Gideon
cruzava os braços sobre o peito. — Eu simplesmente não
percebi que o delírio poderia ser algo genético. Você e seu
irmão... — Ela parou, rindo tanto que não conseguiu terminar
a frase.
— Eu não estou delirando — ele afirmou, completamente
indiferente ao surto dela.
O beco raso em que estavam era conectado a uma taverna
barulhenta, o cheiro de vômito e bebida queimando o nariz de
Calla enquanto ela se recompunha.
— Apagar seus dados é impossível, — ela revirou os olhos.
— A magia do Dado da Bruxa foi criada pelas próprias Parcas.
O que te faz pensar que pode anular a magia dos deuses?
Calla estava tentando se manter calma, mas sob seu
ceticismo ela podia sentir seu coração batendo a mil batidas por
minuto, e não era por causa da velocidade em que estavam
caminhando. O que ele estava insinuando...
Não. É impossível.
— Eu conheço alguém que já fez isso antes.
Calla empalideceu.
— Como?
— Como eu disse, o Devorador de Bruxas conhece magias
raras. Me disseram que não são agradáveis de trabalhar e o preço
dele tem sido quase impossível de conseguir, mas eu e meus
companheiros temos coletado os itens necessários nos últimos
meses e eu pensei que estávamos quase terminando. Até que eu
te vi no leilão.
A cabeça de Calla estava girando. O que ele estava dizendo
tinha que ser algum tipo de truque. Alguma mentira para atraí-
la de volta para casa, para os braços esperançosos de Myrea.
— Eu não acredito em você — ela disse. — Você está
mentindo para mim assim como...
Ezra. Mas ela não disse.
Em vez disso, ela afirmou:
— Não há como isso ser possível.
Gideon baixou o queixo para olhar diretamente em seus
olhos.
— Eu não estou mentindo para você, Calliope.
Suas sobrancelhas se ergueram.
— Você sabe meu nome. O que mais seu irmão te contou...
— Isso não tem nada a ver com Ezra.
 — Então, você está dizendo que você não sabia do plano
dele inteiro de me entregar o dado ontem à noite?
Gideon deu de ombros um pouco.
— Eu fiquei tão surpreso quanto você quando ele realmente
fez isso — ele falou sinceramente. — Eu não vou fingir que
entendo o que se passa na cabeça do meu irmão, mas depois de
toda a tristeza que ele mostrou na última semana, pensei que
ele com certeza partiria sem te dar esse dado. Sinceramente, eu
não conseguia entender por que a Rainha Rouge pediria tal
coisa a ele em primeiro lugar. Até esta noite. Quando eu vi esses.
— Ele apontou para o antebraço esquerdo de Calla, onde o
padrão de seus lançamentos estava incorporado em sua pele.
Instintivamente, Calla cobriu os pontos com a mão.
— Ele estava triste? — ela ouviu a si mesma perguntar,
consciente de que soava esperançosa demais para parecer
arrogante como ela pretendia.
— É só isso que você entendeu do que eu acabei de dizer? —
Gideon refletiu.
As bochechas de Calla coraram. Ele estava certo.
— Bem, mesmo se você não estiver mentindo, o que tudo
isso tem a ver comigo? Como você acabou de dizer, você não
viu meus dados até hoje à noite, então como eu me encaixo em
seu feitiço ridículo?
— Há um item na lista de ingredientes do Devorador de
Bruxas que eu pensei ter encontrado, mas te encontrar
complicou as coisas. Além disso, tenho a sensação de que você
vai precisar se afastar daqui o máximo possível e posso oferecer
minha proteção. Sem mencionar que acho que você ficará
interessada em me ajudar, independentemente, quando ouvir a
recompensa.
— Como eu compliquei as coisas? Além disso, eu garanto
que não há recompensa grande o suficiente para me convencer
a entrar naquela floresta demoníaca. — Um pequeno arrepio
percorreu sua espinha quando ela pensou em se aproximar
daquelas madeiras demoníacas.
— Ah, eu acredito que há. As razões pelas quais quero
apagar meus lançamentos são exatamente as mesmas razões
pelas quais você provavelmente quer apagar os seus. Se você
vier comigo ver o Devorador de Bruxas, você poderá participar
do feitiço comigo.
Com essa última informação que mudaria sua vida, ele
enrolou a manga esquerda de sua camisa. Ele puxou o material
preto para cima, passando do cotovelo, e quando ela viu o que
estava lá embaixo, o ar escapou de seus pulmões e seu coração
quase parou de bater por completo.
Porque ali, no antebraço esquerdo de Gideon, havia um
padrão de pontos pretos idênticos aos seus próprios.
— Caralho — ela sussurrou.
Calla não tinha certeza se acreditava no que estava vendo.
Nunca antes ela havia conhecido outra bruxa que tivesse
lançado consistentemente os mesmos números. A última vez
que um Guerreiro de Sangue foi escolhido foi há quase duas
décadas, exatamente no ano em que ela nasceu. Nunca lhe
ocorreu que outra pessoa poderia estar passando pela mesma
situação que ela no momento.
Ela olhou de volta para olhos dele, que a observavam com
intensidade.
— Eu não entendo — ela disse entorpecida. — Qual de nós
você acha que...
Ele balançou a cabeça antes que ela pudesse terminar, seus
cabelos azuis caindo sobre a testa.
— Eu não sei, mas você pode ver como a situação é mais
complicada do que eu esperava. Quando vi seus dados, pensei
que estava enganado, que não havia maneira possível de eu tê-
los visto corretamente. Mas de repente fez sentido porque
Myrea enviou Ezra com o Dado da Bruxa. Eu consegui manter
meus lançamentos escondidos todo esse tempo, mas não posso
esperar e arriscar que Lysandra ou uma das outras rainhas
descubra sobre eles.
Lysandra, reconheceu Calla, era o nome da Rainha Onyx.
— E você não quer ser escolhido? Você parece do tipo que
não se importaria com um pouco de perigo heroico —
observou, seus olhos percorrendo seu físico e parando nas
várias perfurações em sua orelha.
— Você quer ser escolhida? — ele perguntou com um
pouco de ironia.
Ela não respondeu.
— Exatamente — ele disse.
 — Isso é muito — disse Calla, esfregando as têmporas.
— Sim. Mas eu tenho que completar esse feitiço. Passei anos
treinando para ajudar meus companheiros a sobreviverem à
Guerra das Parcas. Mas, nunca planejei lutar na Guerra das
Parcas contra minha mãe.
Calla se assustou.
— Sua mãe? Sua mãe é a Rainha Lysandra? — Calla
perguntou incrédula, enquanto rapidamente juntava as peças.
Chocada, ela perguntou: — Isso significaria que você e Ezra são
os Príncipes Onyx?
A mandíbula de Gideon se contraiu um pouco.
— Sim.
Calla mal conseguia prestar atenção no que mais ele estava
dizendo. Ela ainda estava chocada por ele, por Ezra, ser um
príncipe. Calla conhecia-os. Claro que conhecia. As Rainhas
Bruxas não tinham filhos há séculos até a Rainha Lysandra.
Houve um choque generalizado em toda Illustros quando ela
deu à luz não apenas a uma criança nos últimos anos, mas duas.
Calla olhou para ele com novos olhos. Ela não conseguia
acreditar que Gideon e Ezra eram os dois príncipes com os
quais seu amigo de infância, Kai, costumava imaginar se casar.
Ela quase riu.
— O quê? — Gideon perguntou cautelosamente.
— Nada, é só... eu ouvi falar de vocês. Um amigo do meu clã
costumava fingir que um dia ele viajaria por todos os Reinos e
encontraria um de vocês e vocês se apaixonariam.
 — E?
— E eu acho que só achei que você e Ezra seriam mais...
principescos, eu suponho.
Ele arqueou a sobrancelha azul perfurada novamente.
— Resgatar você de um destino horrível na estalagem não
foi principesco o suficiente?
— Considerando que você provavelmente não se
importaria se não fossem por seus motivos ocultos, acho que
não conta — Calla disse sem emoção. — E além disso, você
ficou assistindo enquanto seu irmão ameaçava me sufocar até a
morte na rua ontem à noite, então me desculpe se não te
considero meu herói, Sua Alteza.
— Eu teria te resgatado independentemente de ter visto seus
dados, e se você acha que Ezra realmente teria te machucado, é
você quem está delirando. E por favor, nunca mais me chame
assim.
— Bem, já que você pediu por favor — ela respondeu
sarcasticamente, tentando ignorar a parte sobre Ezra. Aquela
não era uma afirmação com a qual ela sentisse vontade de lidar
no momento.
— Lamento sinceramente que tenhamos que nos conhecer
dessa maneira.
Ela estreitou os olhos, tentando avaliar a sinceridade em sua
voz, antes de finalmente dizer:
— Obrigada, pelo menos, por me tirar de lá sem... — Ela não
suportava terminar a frase em voz alta. Ela limpou a garganta e
mudou rapidamente de assunto. — Então, se a Rainha Onyx
não sabe que você está aqui, onde ela acha que você está?
— Minha mãe acha que Kestrel, Cass e eu estamos
procurando qualquer informação que possamos encontrar
sobre o último Guerreiro de Sangue.
— E o que vai acontecer quando você voltar para sua mãe
sem nenhuma informação sobre o último Guerreiro de
Sangue? Especialmente depois do golpe que Ezra fez para
Myrea?
— Mais um motivo para você vir comigo. Se Myrea
finalmente te encontrar e você não tiver mais nenhum seis no
braço, você não será mais interessante para ela.
— Mas ela vai saber o que fizemos se eu não tiver mais
nenhum dos meus Dados do Destino.
Gideon suspirou um pouco, não exatamente irritado,
apenas frustrado por ter tantos vazios para preencher para ele
em tão pouco tempo.
— Essa parte pode ser facilmente disfarçada com glamour,
se necessário. Eu tive que disfarçar os meus próprios da minha
mãe por anos. Embora eu não recomende ser capturada por
Myrea, independentemente disso.
Ela olhou para ele com um olhar que dizia “óbvio”, antes de
seguir em frente.
— Então, esse feitiço que está fazendo, você disse que
conhece alguém que já o fez antes?
 — Kestrel tem mais de um século. Ele conhecia alguém que
passou por isso. Ele testemunhou o Devorador de Bruxas
realizar com sucesso o feitiço algumas décadas atrás em uma
amiga dele, uma bruxa Onyx que estava a caminho de se tornar
a quarta Guerreira de Sangue. Ela foi até o Devorador de Bruxas
e todos os seus Dados foram apagados. Depois disso, as Parcas
escolheram outra pessoa.
Calla considerou essa informação.
— Isso significa que se apagarmos nossos Dados, estamos
condenando outra pessoa a assumir nosso lugar?
Sua mandíbula tremeu.
— É um preço que tenho que pagar — disse
automaticamente.
Calla entendia a posição em que ele estava – pois ela mesma
tinha estado fugindo nos últimos quatro anos. Ela deixou seu
clã, tudo o que sempre conheceu, por causa das malditas
Parcas. Mas isso não significava que tinha certeza de que queria
condenar outra pessoa.
— Olha, eu sei que tudo isso é muito repentino, mas eu
tenho que partir o mais rápido possível para encontrar meus
amigos, e considerando que agora há um alvo nas suas costas,
acho que você não tem o luxo de ficar por aqui por mais tempo.
— Encontrar seus amigos onde?
— Na fronteira sul da Floresta Infinita. O Devorador de
Bruxas pede algumas coisas raras como pagamento pelo feitiço,
os caninos e as escamas de um víbora e a pena de uma Valquíria.
Esta última é o que Kestrel e Cass estão procurando atualmente
na floresta.
— Penas de uma Valquíria? Vocês todos têm um desejo de
morte? Devoradores de Bruxas, Valquírias... ser o último
Guerreiro de Sangue parece mais atraente.
— Ah, mas ao contrário dos Guerreiros de Sangue atuais,
nós não teríamos o luxo de ser invencíveis. Não é tão atraente
agora.
Calla nunca tinha pensado nisso. Os primeiros cinco
Guerreiros de Sangue ainda podiam estar amaldiçoados, mas
pelo menos eles passariam seu futuro previsível o mais perto
que alguém em Illustros poderia chegar de ser um deus. No
entanto, uma vez que o último Guerreiro de Sangue fosse
escolhido, a guerra começaria imediatamente e então ninguém
estaria seguro.
— Merda — ela murmurou. — As Parcas devem realmente
odiar um de nós.
Gideon riu, seu rosto anguloso suavizando com a ação.
Calla respirou fundo. Ela sabia que era tolice ir com ele.
Sabia que ele provavelmente era outra armadilha em um pacote
bonito assim como Ezra tinha sido. Afinal, eles eram parentes.
Mas depois do pequeno anúncio de Ramor no leilão, ela tinha
que admitir que a promessa de proteção a faria se sentir melhor
por colocar Hannah e Delphine em mais uma situação terrível.
Talvez fosse sua esperança avassaladora e desesperada de que o
que ele estava dizendo fosse verdade – que havia um feitiço por
aí que poderia resolver todos os seus problemas. Ou talvez fosse
o fato de que ele não hesitou em lutar para sair do leilão, em vez
de submetê-la à experiência humilhante de comprá-la, que a fez
querer acreditar que ele foi sincero com o que estava dizendo.
Calla claramente não tinha aprendido sua lição sobre se
envolver com bruxos Onyx.
— Tudo bem — ela disse lentamente. — Mas se eu ver seu
irmão de novo, eu vou chutá-lo tão forte nas bolas que ele
nunca mais conseguirá pensar em gerar filhos.
Gideon sorriu.
— Fique à vontade — ele disse.
E como se as Parcas de repente decidissem ter um senso de
humor, Ezra saiu pela porta atrás de Gideon e entrou na viela.
As veias de Calla vibraram – um arrepio vibrante e familiar
percorreu sua pele – ao ver a pessoa que acabara de tropeçar
neles.
O cabelo preto e longo de Ezra caía em seus olhos, e ele teve
que passar uma mão por ele para afastá-lo enquanto exclamava:
— Calla?
Calla ficou surpresa ao não ouvir nenhum indício de malícia
em sua voz, apenas choque.
— Você — ela sibilou para ele, seus punhos se fechando
involuntariamente ao lado do corpo. Infelizmente para ele, não
havia nada além de malícia em sua voz.
— O que diabos você está fazendo aqui? — ele perguntou,
parecendo incrivelmente aliviado. Seus olhos a observaram
completamente, percorrendo sua roupa. Ela olhou para o
conjunto roxo, agora se lembrando de como devia parecer. Ela
corou, e antes que pudesse abrir a boca para responder às suas
perguntas, Gideon já estava falando.
— Eu a encontrei sendo leiloada por um troll na estalagem.
Ezra desviou o olhar para o irmão, perplexo, mas depois de
um momento, Calla viu seus olhos escurecerem novamente.
Ela deu um passo à frente e apontou o dedo diretamente em seu
rosto.
— Eu não estaria na estalagem esta noite, forçada a usar essa
roupa ridícula e quase vendida se não fosse por você. Eu fui
pagar o aluguel ao meu senhorio e, quem diria, Ramor e Boone
estavam lá me esperando!
— Não está ridícula.
— O quê?
As bochechas de Ezra coraram.
— Eu quis dizer sua roupa — murmurou.
— Vocês dois são incrivelmente bons em não entender as
coisas — comentou Gideon por trás dela.
— Olha, eu não queria que nada disso acontecesse. Eu só
descobri recentemente que Myrea fez alguém espalhar rumores
sobre uma recompensa por você, e...
Calla fervia de raiva.
— Sim, uma recompensa, pela minha vida. Vou te matar...
— Ela se inclinou para a frente, mas Gideon estendeu a mão e
agarrou um punhado de sua saia, puxando-a facilmente pelo
tecido delicado.
— Me solta! — Ela lutou contra o seu domínio, preocupada
que a saia fosse tão frágil que poderia rasgar, mas ele se recusou
a ceder.
— Não posso deixar você matá-lo aqui. Isso atrairia muita
atenção indesejada, e é exatamente por isso que vocês dois
precisam abaixar o tom de voz. Acho que perdemos a multidão
que nos seguiu desde a estalagem, mas agora que a notícia se
espalhou, qualquer um pode estar atrás de Calla.
— Eu estava procurando por você — continuou Ezra, o tom
de voz mais baixo sendo a única confirmação que ele deu
ouvidos às palavras de Gideon.
Ela parou de se mexer.
— O quê?
— Um dos informantes de Myrea estava aqui esta noite. Eles
me contaram sobre a recompensa, e tenho procurado por você
em todos os lugares desde então. Vim à taverna para ver se
alguém estava fofocando, já que você não estava no seu
apartamento. Aquela sua sereia é bastante aterrorizante
quando está com raiva, aliás. — Ele parecia ligeiramente
traumatizado ao dizer a última parte.
— Você estava me procurando. Por quê?
Ele não respondeu, esfregando a mandíbula com um olhar
inquieto. Calla notou a semelhança entre os irmãos. Embora
tivessem cabelos e corpos diferentes, eles ainda
compartilhavam o mesmo contorno da mandíbula afiada e
narizes angulares.
— Sabe de uma coisa? — disse ela, sua raiva voltando
lentamente. — Não me importa se você estava me procurando.
Você me entregou para Myrea. Você disse coisas terríveis para
mim e me fez jogar um dos meus Dados do Destino. Eu te
odeio. — Por um segundo, ela pensou que Ezra tinha recuado
pelo veneno em sua voz, mas ele estava se mantendo tão
cuidadosamente composto, como fazia durante seus jogos de
cartas, que era difícil dizer. Ela pensou que se sentiria melhor
depois de dizer essas palavras, palavras que ela havia imaginado
dizendo a ele há semanas, mas de alguma forma ela se sentiu
pior. Não ajudou que sua cabeça ainda estivesse girando ao
pensar nele lá fora, procurando por ela.
— Aposto que sim — murmurou ele, enquanto seus olhos
de obsidiana escureciam ainda mais. — Mas eu não tive muita
escolha. Eu não te conhecia quando recebi a missão, eu...
— Não me importo com suas desculpas, Príncipe — ela
cuspiu nele.
Ele se virou para Gideon e acusou:
— Você contou a ela sobre nossa mãe?
— Há algo sobre ela que eu acho que você não sabe.
Uma expressão sombria caiu sobre o rosto de Ezra quando
ele perguntou com voz tensa:
— E você sabe tanto sobre ela?
— Mostre a ele seu braço — Gideon sugeriu, finalmente
soltando sua saia.
Calla cruzou os braços.
— De jeito nenhum. Nunca mais confiarei nele.
Algo passou rapidamente pelo rosto de Ezra antes que ele
instantaneamente suavizasse sua expressão.
Gideon suspirou.
— Não vou lidar com vocês dois. Se você não contar a ele,
eu conto.
 — Está bem! Aqui! — Ela estendeu o braço esquerdo e
esperou.
A testa de Ezra franziu de confusão antes que ele recuasse.
— Seus dados. — Ele olhou selvagemente entre ela e
Gideon. — O que está acontecendo aqui?
Gideon levantou as mãos pronto para explicar, mas Calla já
estava falando antes que ele pudesse dizer qualquer coisa.
— O que está acontecendo é que seu irmão me ofereceu
uma solução para o problema que você ajudou a causar.
— Eu não sabia, Calla — disse Ezra, engolindo em seco. —
Eu não teria...
Ela riu sombriamente para ele.
— Ah, por favor, me poupe. Eu não acredito nem por um
segundo que você teria feito algo diferente. Especialmente
considerando o que você disse naquela noite no meu
apartamento. — Ela estreitou os olhos para ele. — Aliás, a
propósito, acho que ainda lhe devo algo por isso.
Ela se lançou para frente e levantou o joelho entre as pernas
de Ezra.
— Hmph! — ele ofegou, se inclinando para frente com as
mãos nos joelhos enquanto levantava a cabeça para mostrar os
dentes para ela.
— Ah, sim — Gideon falou de forma plana atrás dela. —
Ela disse que faria isso.
Ezra xingou seu irmão coloridamente.
 Calla, se sentindo satisfeita consigo mesma, cruzou os
braços e observou Ezra ofegar dessa vez.
— Vocês dois estão me dando dor de cabeça — bufou
Gideon, apertando a ponte do nariz para enfatizar seu ponto.
— Vocês terão que se dar bem se Calliope decidir vir conosco.
— Nem pensar — disse Ezra entre os dentes cerrados. Ele se
endireitou lentamente, observando-a atentamente,
certificando-se de que ela não tentasse atacá-lo novamente. —
Gideon, ela não deveria...
Calla sorriu com malícia.
— Não deveria o quê? Estragar sua festa? Isso te deixaria
chateado? Eu estava indecisa sobre essa coisa de morrer-na-
Floresta-Infinita, mas se você não quer que eu vá, talvez eu
precise reconsiderar.
Ele a ignorou e se virou para o irmão.
— Se os dois querem arriscar suas vidas por um feitiço que
nem sabem se vai funcionar, tudo bem. Mas o plano nunca foi
eu ir com vocês.
Calla sorriu de forma perversa.
— Ainda melhor.
— Infelizmente, os planos mudam — disse Gideon com
ironia. — Você vai conosco, Ezra. Não vamos arriscar que você
volte para casa e seja interrogado pela Mãe, ou por Myrea, até
que essa bagunça seja resolvida.
— Gideon... — começou Ezra.
 — Ezra — suspirou Gideon. — Não temos tempo para
discutir isso.
— E ainda precisamos avisar Hannah e Delphine...
— Ah, eu definitivamente não vou chegar perto dessa sereia
— interrompeu Ezra rapidamente.
— Que pena — retrucou Calla. — Eu não vou a lugar
nenhum até que elas estejam em segurança. Precisamos
encontrá-las antes que alguém perceba que podem usá-las para
chegar até mim. Se você quer a minha ajuda, precisa me levar de
volta até elas, agora.
— Vocês dois estão determinados a tornar isso difícil, não
estão? — murmurou Gideon.
— Não me inclua nisso. — Calla torceu o nariz.
— Por favor, como se eu fosse o difícil, quando você quer
fazer um desvio completo... — começou Ezra, até que Gideon
lhe lançou um olhar firme que claramente dizia Silêncio. Calla
desejou ter esse poder sobre Ezra.
— Precisamos caçar uma Valquíria e você acha que voltar
para buscar minhas amigas é a parte difícil? — Calla revirou os
olhos para os dois. — O drama está no sangue da família, ou o
quê?
— Sim — disse Gideon ao mesmo tempo em que Ezra
resmungou:
— Não.
Calla resistiu à vontade de bufar enquanto se virava
completamente para Gideon.
 — Você quer a minha ajuda ou não, Príncipe?
— Não se esqueça de que estou oferecendo algo para que
você venha comigo — lembrou ele.
— Antes você disse que precisava de mim para o feitiço.
Primeira regra das cartas: não revele sua jogada muito cedo. —
Ela ergueu as sobrancelhas com altivez.
Ezra riu sombriamente enquanto passava a mão pelos
próprios fios desgrenhados.
— Acho que você encontrou seu par, Gideon.
Gideon olhou para ela por um momento. Finalmente,
revirou os olhos e cedeu.
— Está bem — disse exasperado.
A expressão de Calla suavizou um pouco, satisfeita.
— Vamos logo. Tive um dia longo. — Ela não esperou para
ver se eles a seguiriam. Simplesmente se preparou contra o frio
e saiu para a rua.
Kestrel se acomodou no galho superior da árvore que ele e
Caspian escolheram para acampar naquela noite. Caspian
estava atualmente se esforçando para se acomodar no galho
oposto com um gemido.
— Eu odeio essa floresta. Um dos galhos tentou me dar um
tapa! — exclamou Caspian enquanto jogava uma perna sobre
o galho da árvore. Ele se recostou no tronco e olhou com raiva
para baixo.
Kestrel riu enquanto soltava seus longos cabelos pálidos da
correia de couro que os mantinha afastados do rosto.
Caspian estava mexendo na mochila de comida pendurada
em seu corpo, e Kestrel observou enquanto seu beta retirava
uma maçã verde. Os olhos de aço cinza de Caspian brilhavam
de deleite à medida que a luz do sol que passava acima deles
através das copas das árvores irradiava em seu belo rosto.
O beta deu uma mordida gigante e desajeitada na maçã,
mastigando algumas vezes antes de oferecer a fruta. Kestrel lhe
lançou um olhar que dizia "absolutamente não", e o outro
bruxo simplesmente deu de ombros antes de dar uma segunda
mordida.
 Kestrel sabia que Caspian era bonito, com seus olhos gentis
e os cabelos brancos contrastando com sua pele negra. Ele tinha
visto em primeira mão como os parceiros do bruxo
praticamente derretiam quando o sorriso brincalhão do beta
encontrava seu caminho com tanta facilidade para seus lábios.
No entanto, não era o rosto de Caspian que Kestrel
frequentemente imaginava em sua mente. Não era Cass, com
seu deslumbrante cabelo azul que Kestrel adorava passar os
dedos, ou com os três aros pretos em sua orelha direita que
Kestrel adorava morder.
Por anos, Kestrel nem mesmo tinha cruzado com o príncipe
mais velho da família Onyx. Com centenas de recrutas em sua
unidade, ele não tinha tempo para conhecer qualquer um deles
individualmente, e estava muito mais preocupado em
acompanhar aqueles em posições mais elevadas do que com
aqueles que estavam tentando aprender a usar sua magia pela
primeira vez. Não foi até dois anos atrás, depois que o príncipe
enfrentou sua primeira Valquíria e precisou que Kestrel
cuidasse de seus ferimentos, que ele notou Gideon pela
primeira vez.
Eles lutaram contra a atração por meses antes de finalmente
cederem.
Naturalmente, Kestrel ficou perplexo quando Gideon
pressionou por sua promoção para beta, apesar de o príncipe
saber muito bem o que isso significaria para os dois. As fileiras
mais altas da Guilda não eram permitidas de ter relações uns
com os outros, e nem mesmo o filho mais velho da Rainha
Lysandra seria uma exceção a essa regra. Kestrel viu muitos
comandantes se matarem ao longo dos anos porque estavam
prestando mais atenção em seus beta – ou, em alguns casos,
betas – do que em seus trabalhos. Gideon nunca se incomodou
em explicar sua decisão, simplesmente parecia voltar a ser
platônico sem esforço.
Para Kestrel, não tinha sido tão fácil. Apesar de ter se
passado a maior parte de um ano desde que as coisas haviam
terminado, ele ainda podia sentir a rejeição queimando em seus
ossos. Mas ele não se rebaixaria em busca dos afetos do
príncipe.
Não importa o quanto ele sentisse sua falta.
Pelo menos ele sabia que a Guilda teria um futuro
comandante digno. Embora os Reinos das Bruxas não tivessem
muitos inimigos, a Rainha Valquíria se certificava de que seus
cidadãos fossem oponentes dignos. Originalmente destinadas a
guiar as almas imortais para seu lugar na vida após a morte, as
Valquírias se tornaram algo completamente diferente nos
últimos séculos. Elas colhiam almas que ainda não estavam
prontas para alimentar sua própria força e poder, e por alguma
razão, essas almas geralmente pertenciam a bruxas.
Kestrel só tinha posto os olhos na Rainha Valquíria uma
vez, uma mulher com cabelos vermelhos escuros e pele justa
como alabastro, suas maçãs do rosto mais acentuadas do que a
forma ríspida como tratava seu povo. Ele não tinha desejo de
encontrá-la novamente ou assistir enquanto ela corrompia a
magia que lhe foi concedida.
É por isso que Kestrel estava aqui, nesta árvore, tentando
encontrar o último item de pagamento pelo feitiço de Gideon.
Ele daria qualquer coisa para salvar Gideon do destino de ser
um Guerreiro de Sangue, se isso significasse que ele poderia
voltar para casa e continuar lutando ao lado de Kestrel.
Kestrel inclinou a cabeça para trás e tirou a bússola do bolso,
passando o polegar sobre a superfície de vidro lisa. A bússola
não apontava para o norte – em vez disso, ela o guiava de uma
ponta da floresta à outra. Eles estavam no lado leste do grande
Lago Crystal, e se continuassem por esse caminho direto pela
floresta, mais cedo ou mais tarde eles deveriam encontrar o
ninho de uma Valquíria que era conhecida por ser exilada de
suas terras. Ele e Caspian precisavam entrar, pegar o que
precisavam e sair.
— No que você está pensando, velho? — perguntou
Caspian com um olhar curioso.
— Não me chame assim — repreendeu ele severamente
enquanto colocava a bússola de volta no bolso.
— Você está de bom humor — provocou Caspian.
— Ter que estar alerta a cada segundo em uma floresta com
árvores assassinas faz isso com você.
Caspian riu.
 — As árvores parecem mais paqueradoras do que assassinas
para mim. Mas então — ele acariciou o queixo — Eu sou lindo.
Eu também flertaria comigo.
Kestrel revirou os olhos e olhou para baixo. Ele conseguia
ver o vasto lago e suas águas cristalinas se espalhando ao longe à
sua direita. A árvore em que estavam descansando era uma das
menores da floresta, com apenas nove metros de altura ou algo
assim. Ele cheirou delicadamente, o aroma nítido da vegetação
quase escondendo o suave cheiro de glamour e magia que
pairava no ar.
Caspian estava mastigando a última parte de sua maçã,
limpando a boca enquanto deixava o caroço cair no chão da
floresta.
De repente, o caroço voou de volta, acertando Caspian em
cheio no rosto.
— O que diabos? — ele exclamou, pegando o caroço e
esfregando a nova marca na testa.
Kestrel olhou para a maçã com cautela, todo o seu corpo de
repente em alerta.
Caspian se inclinou, olhando para baixo com uma pequena
careta nos lábios. Ele abriu a boca para dizer algo quando seu
galho de repente cedeu.
— Ei! — gritou Caspian quando caiu, agarrando cegamente
um galho próximo e se segurando.
Kestrel se desvencilhou de onde estava sentado em seu galho
antes de se lançar habilmente para baixo para ajudar Cass. Ele
agarrou a mão de seu camarada e estava se preparando para
puxar quando seu próprio galho cedeu. Um palavrão escapou
de sua boca enquanto ele caía alguns metros, os gravetos que se
soltavam dos galhos batendo em seu rosto enquanto ele
escorregava pelo tronco.
Ele convocou uma poderosa rajada de vento e flutuou até
outro galho, agarrando a casca áspera do tronco enquanto
olhava para cima para ver onde Caspian estava pendurado.
Antes que Kestrel pudesse pensar em seu próximo
movimento, o novo galho de Caspian se desprendeu da árvore
e o bruxo começou a cair novamente.
Kestrel deu um passo à frente e agarrou a parte de trás da
camisa de Caspian, grunhindo e quase dobrando sob o peso de
pegá-lo antes de o soltar em um galho abaixo do seu.
Aprendendo o jogo da árvore, Kestrel pulou ao lado de Cass e
rapidamente se inclinou para fora do caminho para evitar o
galho em que ele acabara de estar, enquanto caía alguns
segundos depois.
— Precisamos continuar nos movendo! — Kestrel gritou,
caindo graciosamente para outro galho, depois outro, com
Caspian logo atrás. Cada galho que eles tocavam caía apenas
momentos depois, tornando difícil continuar descendo
enquanto evitavam ser atingidos pelos destroços.
Kestrel manteve uma palma na árvore para se equilibrar
enquanto continuava a deslizar para baixo, seu cabelo branco
chicoteando ao redor dele no vento. Quando estavam a apenas
alguns galhos de sua última queda para o chão, Kestrel
convocou outra rajada de vento para amortecer o impacto. Ele
caiu o mais habilidosamente possível, atingindo o chão e
rolando facilmente para ficar de pé. Cass fez o mesmo.
Ambos os bruxos pausaram por um momento, suas
respirações se espelhando. Kestrel inclinou a cabeça para olhar
para cima na árvore recém-nua.
— Certo... — disse Caspian, sua alegria habitual
desaparecida. — Talvez as árvores sejam assassinas.
Kestrel olhou para seu beta e assentiu.
— Precisamos sair desta maldita floresta e voltar para Ezra e
Gideon.
Caspian, pela primeira vez, não teve objeções enquanto
reorganizava a mochila de comida pendurada em seu corpo e
concordava.
— Eu apoio essa ideia.
Kestrel colocou a mão no bolso em busca da bússola e
observou enquanto a seta girava em algumas direções diferentes
antes de decidir onde parar. Caspian e Kestrel olharam para
baixo, confusos, enquanto a bússola apontava diretamente
para a esquerda, na direção do lago.
Caspian franziu a testa.
— Isso é estranho. Por que diria para irmos em direção ao
lago... — Sua voz se extinguiu quando ele levantou a cabeça
novamente e soltou uma exclamação de surpresa.
 O lago não estava mais à frente deles. Na verdade, a árvore
que tinha acabado de tentar matá-los não estava mais ao lado
deles. Em vez disso, a floresta ao redor deles estava cheia de
exuberantes flores de cerejeira cor-de-rosa, o cheiro de folhas e
vegetação terrosa substituído pelo aroma floral das pétalas que
agora cobriam o chão.
Kestrel suspirou, irritado, como se não estivesse nem um
pouco surpreso que a floresta tivesse se transformado
completamente.
— Bem-vindo à Floresta Infinita — ele disse a Cass.
Caspian fez um som de assobio baixo.
— Infernos, essa está prestes a ser uma jornada interessante.
— Kestrel só conseguiu concordar com um aceno de cabeça.
— Você não está congelando? — Ezra perguntou a ela
enquanto passavam pela cidade nas sombras.
O céu noturno claro de Estrella brilhava, aglomerados de
estrelas azuis e roxas dançavam acima deles, as três luas visíveis
pela primeira vez em pelo menos uma semana. O apartamento
dela não estava muito longe, apenas a algumas quadras, e Calla
já tinha suportado bastante frio até agora.
Ela olhou para Ezra, as sobrancelhas erguidas
desafiadoramente.
— Por quê? De repente você se importa com como estou
me sentindo?
Sua mandíbula se contraiu de irritação, e ele olhou para a
frente, recusando-se a responder. Calla sorriu para si mesma.
Irritar Ezra rapidamente estava se tornando seu novo
passatempo favorito, embora, para ser honesta, estivesse
congelando. Ela esfregou as mãos para cima e para baixo nos
braços e reprimiu outro arrepio, recusando-se a dar a satisfação
a Ezra. De repente, algo pesado e quente caiu sobre os ombros
de Calla, e ela deu um pulo de surpresa. O manto de Gideon.
 O material pesado deslizou sobre seus ombros e para baixo
de suas costas como uma cascata. Era feito de um veludo grosso
que era claramente caro, muito mais caro do que o seu que
estava perdido, e três vezes mais quente. Algo pelo qual ela
estava agradecida enquanto puxava o material preto mais perto
de seu corpo. Gideon saiu de trás dela, e ela lançou a ele um
olhar apreciativo. Ele deu um único aceno de cabeça. Calla viu
Ezra observando sua troca silenciosa pelo canto do olho antes
de rapidamente desviar o olhar um momento depois.
Calla estava prestes a fazer outro comentário quando, de
repente, não muito longe à distância, alguém gritou.
— Não!
Os três viraram a cabeça na direção do grito. Calla conhecia
aquela voz.
— Hannah! — ela exclamou alarmada.
Calla começou a correr, seus passos ecoando na estrada de
pedra, sua saia longa e o manto de Gideon esvoaçando atrás dela
na brisa enquanto ela corria pela última quadra em direção ao
prédio de pedra. Os dois bruxos acompanharam facilmente, e
ela finalmente dobrou a esquina da sua rua.
Lá, na frente do prédio de Calla, havia um trio de feéricos
cercando suas amigas. Um deles tinha uma mão firmemente
pressionada sobre a boca de Delphine – um gesto que poderia
ter parecido inteligente se a sereia não estivesse tentando rasgar
os dentes pela palma que a sufocava. Hannah, por outro lado,
tinha os braços presos atrás das costas e encarava o feérico que
segurava sua amiga, com um olhar furioso enquanto observava
Delphine lutar.
— Ei! — Calla chamou eles quando se aproximou. —
Deixem-nas ir!
Os três feéricos olharam na direção dela, com expressões
confusas. Ela parou a alguns metros de distância, ofegante
enquanto avaliava a situação. O feérico que segurava Delphine
era alto e magro, a tonalidade particular de sua pele rosada
contrastando terrivelmente com o azul de Delphine. Os outros
dois tinham complexões pálidas de marfim, cabelos loiros
rebeldes e rostos idênticos. Gêmeos, Calla notou. Um dos
gêmeos, o que estava mais perto de Calla, observou sua
aparência, focando seu olhar em seu rosto de uma maneira que
não a fazia pensar que ele estava admirando como ela parecia.
Ele estudou seus olhos por um momento que foi longo demais
para ser casual, e um sorriso se desdobrou no canto dos lábios
dele.
— Ora, ora, ora. Parece que Jack não estava desperdiçando
nosso tempo afinal, nobres. A Sifão realmente vive aqui.
Um ruído estrangulado saiu da garganta de Calla e, pelo
canto do olho, viu a cabeça de Ezra se virar na sua direção. Seu
rosto esquentou de vergonha, e ela cerrou os punhos ao lado do
corpo. Ela esqueceu quão facilmente os feéricos conseguiam
ver através do glamour.
— Sifão? — Ezra perguntou roucamente. Gideon
simplesmente ergueu uma sobrancelha para o irmão.
 Calla inclinou o queixo desafiadoramente, com o sangue
ainda correndo loucamente em suas veias, enquanto
provocava.
— Aqui estou eu. — Ela abriu os braços desafiadoramente.
— Então, vocês podem soltá-las. Agora.
O feérico que tinha acabado de falar deu um sorriso para o
irmão.
— Eu acho que não vamos fazer isso, sanguessuga.
— Cuidado — ameaçou Ezra novamente, se aproximando
ao lado dela.
Os três feéricos mostraram os dentes.
— Eu sugiro que vocês soltem as garotas — Gideon advertiu
enquanto se aproximava de Ezra. Sua voz continha a mesma
autoridade suave que ela estava começando a associar como sua
voz de príncipe.
— Ou o quê? — o feérico que segurava Delphine contra-
atacou.
— Você realmente acha que os três podem enfrentar quatro
bruxos e uma sereia? — Gideon perguntou, soando quase
entediado com toda a situação, embora Calla pudesse ver o
quão calculista o príncipe estava por baixo da superfície. Calla
se absteve de mencionar que Hannah nunca usava sua magia –
ela não achava que seria particularmente útil no momento. Os
olhos violeta de Hannah encontraram os de Calla como se a
pequena bruxa estivesse tendo o mesmo pensamento.
 Delphine tentou dizer algo por baixo da mão do feérico, mas
sua voz estava abafada demais para entender. O homem
apertou-a com mais força, e ela se contorceu. Calla rosnou e
deu um passo à frente, pronta para enfrentá-los, mas o avanço
foi o suficiente para que os gêmeos atacassem.
Calla girou para a esquerda quando o gêmeo mais próximo
dela se lançou à frente. Ela rapidamente se afastou e desdobrou
sua magia Rouge, flexionando-a como um músculo. Ela
empurrou uma bobina invisível de seu poder entre eles,
focando no zumbido do sangue correndo pelas veias de seu
oponente. As notas do sangue chamando por ela eram tão
familiares que ela conhecia cada batida de coração de cor, como
se fosse uma das canções de sereia de Delphine.
Calla facilmente passou pelas defesas preguiçosas de seu
oponente e sentiu o momento em que seu poder se juntou
completamente ao fluxo de energia que corria pelo corpo dele.
Assim que soube que sua essência estava completamente
entrelaçada com a dele, ela apertou as veias em sua garganta
com um puxão forte. Sua mão voou para o pescoço, um som
estrangulado saiu de sua boca debilitada. Seu oponente
estreitou os olhos, e justo antes que ela pudesse torcer as veias
com mais força, de repente sentiu como se sua pele estivesse
pegando fogo.
Calla gritou, seu poder recuando para dentro dela e
liberando sua influência sobre o feérico. Ele riu quando ela caiu
de joelhos, correndo as mãos sobre a pele como se pudesse tirar
as chamas invisíveis. Calla ouviu alguém chamando seu nome
com preocupação quando o homem se agachou na frente dela,
seu rosto anguloso torcido com um sorriso cruel.
— O que foi, sanguessuga? Não aguenta o calor?
Ele riu de sua piada, mas seu humor foi rapidamente cortado
quando ela se lançou sobre ele, jogando-o de volta no chão com
um grunhido pesado. Eles brigaram por um momento antes
dele cravar suas unhas afiadas em seu ombro, rasgando o tecido
delicado de sua manga e virando-a de costas. Com a manga
rasgada, a pele dele entrou em contato com a dela e seu Sifão
chamou de seu núcleo. Ela ignorou o impulso, alcançando seus
lados e cravando as unhas o mais forte que pôde, até que ele
grunhiu de dor e afrouxou o aperto em seus ombros onde a
estava prendendo. Ela mexeu os quadris novamente, tentando
jogá-lo para fora, mas ele apenas mostrou os dentes e a
pressionou com mais força, tendo mais cuidado para não tocá-
la acidentalmente desta vez.
— Se apenas as bruxas não se curassem tão rápido, eu
poderia fazer você sofrer como eu gostaria. — Ele curvou os
lábios, antes de se transformar em um sorriso sinistro. — Talvez
eu devesse tentar de qualquer maneira.
Calla se debatia debaixo dele desesperadamente, tentando
desalojá-lo, mas no momento em que o fogo começou a subir
pelas pernas novamente, ela não pôde fazer nada além de gritar.
Ela rasgou descontroladamente sua camisa com as mãos. Um
momento depois, ouviu o rasgo do tecido, sentiu a pele nua de
seus braços e seu Sifão se agarrou imediatamente. Calla sabia
que poderia acabar com a dor ali mesmo, sabia que bastaria um
puxão de seu Sifão e o fogo pararia. Mais alto do que a dor
ardente em sua mente estava o medo de que, se perdesse o
controle, Ezra veria em primeira mão o monstro que ela poderia
ser.
— Eu perdi meu irmão para um parasita como você — o
feérico sibilou através da névoa da dor. — Eu vou derreter a
carne de seus ossos...
Calla soltou um grito de dor quando as chamas dele se
intensificaram. Ela ouviu alguém chamando seu nome, mas
não conseguia dizer quem era. A escuridão estava se fechando
em sua mente à medida que o calor derretia seus ossos. Seu
corpo implorava que ela tomasse o feérico e encerrasse a dor
insuportável. Ela lutou contra o sentimento, tentou afastá-lo –
e então ouviu outro grito.
Hannah.
A mente de Calla clareou o suficiente para ela distinguir o
grito de dor do loiro e seu Sifão se acendeu. Ela sabia que o que
estava prestes a fazer era ruim, um tipo diferente de calor
subindo pelo seu braço enquanto ela fechava a palma da mão
na pele do feérico. Sua adrenalina e medo se multiplicaram por
dez, mas em algum lugar sob esse medo, a antecipação
espreitava.
Calla soltou um suspiro no momento em que seu Sifão
começou a drenar a energia do feérico. Ela puxou mais forte do
que nunca. O rosto dele ficou pálido, seu corpo balançando
acima dela. Calla se arrastou debaixo dele, pois ele estava muito
fraco para se segurar. Ele caiu no chão ao lado dela, e ela fechou
os olhos com força enquanto continuava a drená-lo, sentindo
os fios de sua magia se enredarem na dela enquanto suas
energias se fundiam. Ela sabia que precisava parar, que o que já
havia tirado era mais do que suficiente e que ele ficaria fora por
um bom tempo.
Mas ela não podia.
Ela não conseguia parar de tirar e tirar e tirar, e alguma parte
dela, a parte sombria que estava enterrada em suas células, não
queria parar. Era como a sensação de euforia que se tem após
uma corrida, uma vez que você supera a sensação de que seus
pulmões estão explodindo em seu peito, seu corpo se inunda de
euforia. O poder do feérico pulsou pelo corpo dela, calor
faiscando como fogos de artifício por toda a sua pele, apagando
qualquer dor que ela havia sentido momentos antes e
reabastecendo sua força através dos ossos. Sua energia acelerou
a própria cura, a pele queimada e cheia de bolhas de suas pernas
suavizando para uma pele fresca e sem marcas.
Ela entendeu por que outros Sifões tomavam sem restrições.
Calla se viu soluçar de terror quando atingiu o fundo do
poço mágico do feérico, o lugar no cerne de cada ser mágico
onde seu poder estava armazenado, e descobriu que estava
completamente esgotado. No entanto, ela ainda não conseguia
deixar ir. Ela sabia que, se segurasse por muito mais tempo, ela
o mataria. Sua vida se extinguiria facilmente como as chamas
invisíveis que ele controlava. Sifões eram parasitas, afinal.
Sanguessugas. Toda vez que ela se chamava de bruxa, ela se
tornava uma mentirosa. Ela nunca seria uma verdadeira bruxa
enquanto esse monstro se escondesse sob sua pele.
— Ela tem que parar! — uma voz melódica gritou de algum
lugar acima dela. — Ela vai ficar doente!
Alguém tentou desgrudar sua mão do pulso do feérico,
alguém que lhe parecia estranhamente familiar, mas Calla
mostrou os dentes de onde estava deitada no chão, os olhos
ainda fechados, apertando mais o braço do feérico.
Isso é o monstro que você sempre foi, uma voz em sua mente
sussurrou.
— Calliope — alguém disse suavemente.
Ela não prestou atenção à voz profunda e aveludada. Apenas
continuou segurando a sensação de energia enchendo seu
corpo enquanto mergulhava cada vez mais na escuridão. A
única coisa que restava dentro do feérico era sua essência de
vida agora que ela tinha tirado toda a magia e energia
disponíveis. Ela podia contar nos dedos das mãos o número de
vezes que tinha sifonado. Ela nunca tinha tirado tanto de
alguém que ela pudesse se lembrar. Mesmo assim, ela precisava
de mais, mais e mais.
— Calliope, você tem que parar — a mesma voz calma falou
novamente, uma mão firme circulando seu pulso e a puxando
gentilmente.
 — Eu não posso. Minhas amigas... — ela deixou escapar um
soluço.
— Suas amigas estão seguras, Calliope. Você pode soltar
agora.
Sua aderência afrouxou, a mão sobre a dela puxou o pulso
do feérico para longe.
— Mova os corpos — a voz suave virou-se e ordenou.
Era aquela voz. A voz de príncipe.
Gideon, ela percebeu.
Seus olhos lentamente se abriram, e ele finalmente soltou
sua mão. Calla observou enquanto ela caía sem vida no chão.
Ele estava agachado sobre ela, e Calla se impulsionou para fora
do chão com um braço trêmulo, conseguindo sentar-se
completamente por apenas um momento antes de se jogar para
a frente – parando apenas quando a testa bateu no ombro dele.
— Calliope, o que está acontecendo? Como posso te
ajudar?
— Você não pode — ela sussurrou miseravelmente contra
sua camisa.
Suas mãos fortes gentilmente a ergueram pelos ombros e
lentamente a pôs de pé, permitindo que ela apoiasse a maior
parte do peso nele para que pudesse encontrar o equilíbrio. Ela
ficou em pernas trêmulas por mais alguns segundos antes de
tentar, fraca e inutilmente, empurrá-lo para longe. Havia
muitas coisas acontecendo em sua cabeça e corpo para ter uma
boa noção de como estava se sentindo, mas apenas quando ela
pensou que ficaria de pé, teve que se afastar quando vomitou
violentamente na rua.
Gideon recuou quando a sereia correu para o lado de Calliope,
suas delicadas mãos azuis afastando os cabelos do rosto da
bruxa. Delphine juntou carinhosamente os longos cachos antes
de torcer habilmente as ondas suaves de Calliope para que não
atrapalhassem.
A sereia olhou para Gideon, um olhar sombrio em seus
olhos prateados.
— Ela tirou muito dele. Ele mal está vivo.
— Isso é mais do que ele merece — respondeu Gideon sem
simpatia. — Ela vai ficar bem? Por que isso a deixou doente?
— Porque — disse Calliope humildemente, limpando o
dorso da mão na boca — estou muito cheia. A energia que tirei
precisa de algum lugar para ir, alguma forma de se dissipar.
Delphine mordeu o lábio azul escuro, observando
preocupada sua amiga se endireitar. Calliope se apoiou na
amiga, os braços da sereia a envolvendo em conforto. A pele de
Calliope, que antes era um tom de marfim quente, agora estava
anormalmente pálida e brilhante.
Gideon procurou por Ezra e a pequena bruxa loira,
Hannah, se ouviu corretamente. Todos precisavam entrar para
se reagrupar o mais rápido possível. Rapidamente, ele avistou
quando Ezra e a garota viraram a esquina do prédio, a roupa de
seu irmão desalinhada, alguns respingos de sangue manchando
sua camisa.
Tudo aconteceu muito rápido. Sem dar um passo, Gideon
incapacitou facilmente o feérico que segurava Delphine. Os
gêmeos eram o verdadeiro problema. Ambos controlavam a
magia do fogo e no momento em que Ezra e Gideon
começaram a ganhar vantagem sobre o gêmeo com o qual
estavam lidando, o maldito direcionou suas chamas para
Hannah, usando-a para fazer com que os bruxos Onyx
recuassem.
E então havia Calliope.
Quando Gideon ouviu seu grito, deixou Ezra para lidar com
o adversário deles, mas no momento em que chegou a Calliope,
ela já tinha um firme domínio sobre o outro gêmeo. Seus olhos
estavam apertados e Gideon viu toda a cor desaparecer do
corpo do feérico. Ele sabia o que os Sifões poderiam fazer, tinha
ouvido muitas histórias sobre os raros imortais nascidos com
poderes incomuns, mas Gideon nunca tinha conhecido um
pessoalmente até agora. Ele definitivamente nunca tinha visto
alguém fazer o que Calliope acabara de fazer – ela havia
começado a drenar a imortalidade do fae.
E ela não parou, talvez não pudesse parar.
Não quando a sereia tentou falar com ela.
Ou quando Ezra foi até ela e tentou puxar sua mão.
 Não até que ela ouviu a voz de Gideon.
Hannah e Ezra estavam retornando da tarefa de arrastar os
corpos para um beco ao lado, a loira rapidamente se juntando
a Delphine para ajudar Calla a se equilibrar depois de esvaziar o
conteúdo de seu estômago. Ezra limpou a garganta ao se dirigir
a Gideon.
— O feérico não deve acordar por um tempo, mas não acho
uma boa ideia deixar as garotas aqui.
A cabeça prateada da sereia surgiu nas palavras de Ezra.
— Para onde supostamente iremos? — ela perguntou
indignada.
Hannah suspirou.
— Temos que nos mudar novamente.
Calliope limpou a garganta, sua voz abafada enquanto dizia:
— Duvido que isso ajude, mas teríamos que nos mudar de
qualquer forma. Eu só não sabia como dizer a vocês antes...
— Dizer o quê? — Delphine estreitou os olhos para o rosto
cansado de Calliope.
Calliope engoliu em seco.
— É uma longa história, e precisamos ir embora. Acho que
devemos apenas seguir para o sul, em direção aos territórios
humanos, e encontrar um lugar para vocês duas antes de eu
partir com Gideon.
— Bem, torne a história rápida. E quem diabos é Gideon? E
para onde você acha que está indo com ele? — a sereia
questionou rapidamente antes de se virar e apontar
ameaçadoramente para Ezra. — E você, eu acredito que disse
que, se eu te visse novamente, cortaria suas entranhas e as
empurraria pela sua garganta. Você acha que isso soa divertido?
Ezra parecia quase nervoso, mas ainda assim ele disse:
— Isso é o seu jeito de dizer “obrigada por nos salvar”? De
nada.
Delphine o olhou com desprezo, mas antes que pudesse
retrucar, Hannah interveio.
— O que você está fazendo aqui? — a loira perguntou
curiosamente, como se tivesse acabado de perceber que os dois
homens tinham aparecido com Calliope e que a sincronia deles
era estranhamente perfeita.
— Sou Gideon — ele finalmente interveio, fazendo uma
leve reverência com a cabeça. — Irmão de Ezra. Encontrei
Calliope na estalagem mais cedo, e honestamente, a partir daí
as coisas ficaram ainda mais complicadas.
— Vocês são irmãos? — as duas garotas exclamaram quase
ao mesmo tempo.
— Por que todo mundo sempre fica tão surpreso com isso?
— ele ponderou, mais para si mesmo do que para os outros.
— Ver bruxos fora dos Reinos das Bruxas já é estranho o
suficiente. Acho que é surpreendente ver bruxos irmãos —
Hannah disse, seus olhos ainda arregalados de choque.
Delphine bufou.
— Fale por você mesma, Han. Só estou surpresa que alguém
tenha crescido com Ezra sem matá-lo.
 Gideon pressionou os lábios para conter o riso, mas
continuou:
— Vamos entrar, e eu vou explicar tudo.
Hannah assentiu facilmente, Delphine seguindo a
contragosto, ajudando Calliope a caminhar em direção ao
prédio. Assim que as garotas estavam a alguns metros de
distância, Gideon se virou para Ezra.
— Isso foi... — Gideon começou, com a voz baixa.
— A parte mais fácil — Ezra terminou de forma sarcástica.
Gideon limpou a garganta.
— Você sabia que ela tinha a maldição do Sifão?
— Não.
— Interessante. — Com isso, Gideon se dirigiu atrás das
garotas, e Ezra o seguiu.
— Não posso acreditar que Ezra tem um irmão, — Hannah
sussurrou, embora Ezra e Gideon pudessem ouvi-la
claramente.
— Você sabia que ele tinha um irmão? — a sereia perguntou
de forma incisiva.
Calliope assentiu.
— Mas isso não chega nem perto da coisa mais chocante que
vocês vão descobrir hoje.
— Vai ser uma noite longa — Ezra murmurou.
Vão ser alguns dias longos, pensou Gideon.
— Você está me dizendo que Erza é um príncipe?
A mandíbula de Delphine estava escancarada, suas palavras
incrédulas enquanto olhava de lado para Calla, mas Calla não
estava prestando atenção à sereia ou à réplica afiada de Ezra. Ela
sentiu como se suas entranhas fossem lava derretida, e
enquanto Gideon explicava tudo o que aconteceu naquela
noite, ela não conseguia parar de balançar as pernas
ansiosamente no seu lado do sofá ou acalmar a mente que
estava a mil.
Calla não tinha drenado ninguém voluntariamente em
anos, mas ela lembrava muito bem o quanto a deixava agitada
– o excesso de energia fazendo seu corpo vibrar. O que ela não
se lembrava era de quanto ardia. O sangue em suas veias estava
fervendo, sua testa estava febril, e ela podia sentir uma pequena
gota de suor escorrendo pela sua têmpora esquerda. Ela a
afastou, se perguntando se era isso que acontecia quando ela ia
longe demais. Era como se seu corpo a estivesse punindo por
ceder à escuridão, preparando-a para o que sentiria quando
inevitavelmente queimasse no Inferno como o monstro que
era. Porque ela era um monstro. Quase matou aquele feérico;
segundos a mais e não havia dúvidas em sua mente de que ele
teria morrido.
A pior parte não era a perda de seu controle. Era como tinha
sido incrível tirar o poder do feérico. Ela nunca sentiu uma
sensação tão intensa em sua vida, e embora seu corpo estivesse
agora rejeitando a presença de tanta energia estrangeira em seu
sistema, ele tinha se deliciado em drenar aquele bastardo
completamente.
Enquanto esfregava as mãos nas coxas para acalmar o
nervosismo, uma pequena explosão de chamas invisíveis
faiscou nas pontas dos seus dedos. Ela puxou uma respiração
profunda quando sacudiu as chamas para longe, ignorando o
olhar preocupado de Hannah. Felizmente, a loira parecia ser a
única que havia notado. Calla prendeu a respiração. Com
certeza, o fogo era apenas um fruto da sua imaginação e
resultado de sua febre atingindo o ápice. Ela se sentia como se
precisasse de um copo de água fria ou um banho de gelo.
— Calla? — Hannah perguntou suavemente. — Você está
bem?
Calla apenas assentiu e Hannah parecia querer pressionar
mais, mas Delphine já estava acenando para que Gideon
continuasse.
— Você estava dizendo que há alguém que você está
procurando na floresta? — Delphine perguntou
— Há uma entidade chamada Devorador de Bruxas. Ele...
 O rosto de Delphine ficou de uma cor preocupante ao ouvir
o nome e Gideon parou.
— Você reconhece? — ele perguntou.
— Devorador de Bruxas é famoso — a sereia os informou,
os dentes nervosamente mordendo seu lábio inferior antes de
continuar. — Ele vive perto do Mar das Sereias, onde a minha
fam... — Ela sacudiu a cabeça antes que seus lábios azuis-
escuros pudessem formar a palavra família. Hannah estendeu a
mão para colocar confortavelmente na coxa da amiga. O clã de
sereias de Delphine, ou Shoal, não era mais sua família, se é que
algum dia foi, e Calla sabia o quão doloroso era para a garota
pensar neles.
— Eu ouvi histórias de pesadelo sobre Devorador de Bruxas.
Procurá-lo é muito arriscado. — Delphine se virou para Calla.
— Tem que haver outra maneira.
— Se houvesse outra opção, você acha que eu estaria me
preocupando com essa? — Gideon perguntou.
Todos ficaram em silêncio por um momento diante da
verdade de sua afirmação.
Foi Hannah quem falou primeiro.
— Delphine e eu vamos com você.
— O quê? Não! — Calla disse, seu sangue bombeando mais
rápido. Tentáculos de energia estrangeira estavam
serpenteando por suas veias, tornando difícil se concentrar em
qualquer coisa além da ansiedade que crescia em seu núcleo.
 — Han está certa. Não há como deixarmos vocês sozinhos
naquela floresta — Delphine afirmou.
— A única razão pela qual estou disposta a arriscar a floresta
é porque manter meus dados e ser entregue a Myrea é um
destino pior. Vocês duas não têm motivo para correr esse risco.
— Você é a razão pela qual vamos correr esse risco, Calla. —
Delphine revirou os olhos em exasperação. — Você não vai
mudar nossa opinião.
— Além disso... há outra razão pela qual eu precisaria de
você, Calliope — Gideon admitiu.
— O quê? — Calla levantou as sobrancelhas. — Do que
você precisa de mim?
— Quando Kestrel me informou sobre o feitiço, ele me deu
uma lista de ingredientes para coletar. Há um em particular que
pode te preocupar.
— Quais são os ingredientes? — Calla perguntou ao mesmo
tempo em que Hannah e Delphine soltavam:
— Quem é Kestrel?
— Kestrel é o meu comandante na Guilda — Gideon
explicou simplesmente.
Ezra riu da janela e voltou o rosto para olhar seu irmão com
diversão.
— É isso que você diz às pessoas, Gideon? — o homem
perguntou astutamente. Gideon lançou um olhar para Ezra
que parecia ordenar ao seu irmão para se calar.
 — De qualquer forma — Gideon continuou como se seu
irmão nunca tivesse falado, arrancando outra risadinha de Ezra
que o príncipe mais velho ignorou solenemente. — A lista de
ingredientes para o feitiço nos foi dada como um verso. Deve
haver um total de quatro itens. É algo assim: O sangue do
Destino, a canção de uma sereia, e o vício de um príncipe da
angústia, transformar seu destino vem com a mudança do Dado
da Bruxa.
A voz suave de Gideon terminou a letra e o príncipe esperou
que todos absorvessem a informação. O Dado da Bruxa era o
item mais óbvio no poema – os outros pedaços um pouco mais
ambíguos.
— Então cada um deles deve ser um item físico, certo? —
Calla perguntou, endireitando-se.
Gideon assentiu.
— Você tem o Dado da Bruxa, eu suponho? — Ela
enumerou com o dedo. — E quanto à canção da sereia? Que
item poderia ser esse?
Ezra soltou outra risadinha de onde estava.
— Isso deve ser divertido de explicar, Gideon.
Gideon lançou um olhar duro para seu irmão.
— Então? — Calla insistiu.
Gideon, distraído, levou a mão até um dos brincos em sua
orelha enquanto respondia:
— É por isso que eu estava no leilão esta noite... eu precisava
de uma língua de sereia.
 — O quê? — Delphine gritou. Calla fez uma careta. A boca
de Hannah se abriu.
— Eu sei que isso não me faz exatamente nenhum favor,
mas me garantiram que a sereia já tinha... partido antes de sua
língua ser coletada — disse Gideon com calma, embora tivesse
ao menos o bom senso de parecer um pouco arrependido.
Hannah olhou para Delphine, os olhos da bruxa hesitantes.
— Pense nisso assim, Delph: talvez tenha sido alguém que
você odeia?
Calla fez uma careta.
— Há uma boa possibilidade de que tenha sido alguém que
você odeia.
Delphine olhou fixamente para o príncipe mais velho por
mais um momento antes de finalmente relaxar os ombros, mas
Calla podia dizer que sua amiga ainda estava um pouco
chateada.
— Tanto faz. — A sereia afastou um pedaço de cabelo. —
Contanto que ajude Calla. Certo, Príncipe?
— Isso é tudo? — Ezra exclamou, incrédulo. — Você
ameaçou enfiar meus próprios órgãos na minha garganta e ele
sai ileso com um "tanto faz"?
— Ele não traiu minha amiga. — Delphine lançou um olhar
furioso para Ezra.
— Estou assumindo que o Príncipe da Angústia é uma
pessoa real, então? — Calla mudou de assunto.
 Gideon hesitou, a mudança de seus olhos quase
imperceptível. Se ela não estivesse prestando muita atenção,
poderia ter perdido o gesto.
Interessante.
— Sim — ele disse lentamente. — Embora seja mais
conhecido como o Príncipe do Coração Partido.
— Eu nunca ouvi falar dele — Calla observou.
— Isso porque ele não é real. É uma antiga lenda —
murmurou Ezra de onde estava junto à janela. — Um conto
ridículo dos feéricos contado para crianças.
— A história dizia algo sobre o vício dele? — Delphine
inclinou a cabeça.
— Um objeto da pessoa de sua afeição — Gideon explicou
com um aceno.
— E como vamos conseguir isso? Se essa pessoa é apenas
uma lenda? — continuou a sereia.
— Nossa mãe costumava nos ler a história de um antigo
livro feérico quando éramos crianças — Gideon continuou. —
Tive uma ideia a partir daí que acho que poderemos usar.
Muito interessante.
Essa resposta pareceu satisfazer a todos, pois Hannah
prosseguiu:
— E então o "sangue do Destino"? É aí que Calla entra?
Gideon olhou ligeiramente impressionado com Hannah
quando assentiu.
 — Calliope e eu ambos poderíamos ter o "sangue do
Destino", dependendo de qual de nós é o verdadeiro Guerreiro
de Sangue pretendido. Obviamente, antes de hoje à noite, eu
achava que meu sangue com certeza seria o necessário para o
feitiço. Mas agora que sei sobre os seus dados...
— Você não pode correr o risco de que o feitiço não
funcione sem o meu sangue.
— Mas se o feitiço não funcionasse com o sangue de
Gideon, não saberíamos que ele não é o Guerreiro de Sangue?
Não haveria necessidade de apagar os dados dele nesse caso —
Hannah apontou.
Delphine cutucou Hannah nas costelas, e a bruxa fez uma
careta.
O cutucão de Delphine não foi necessário, no entanto,
porque Gideon já estava explicando:
— Enquanto minhas Rolagens do Destino forem todas
iguais, eu ainda seria caçado pelas Rainhas das Bruxas até que o
último Guerreiro fosse escolhido. Elas não arriscariam com
base apenas na minha palavra.
— Mesmo sua própria mãe o caçaria? — Hannah exclamou.
— Os contratos com os deuses são mais fortes do que o
sangue — Gideon falou solenemente.
— Então por que ela teve filhos? — Delphine lançou isso de
forma distraída.
— Seu palpite provavelmente é melhor do que o nosso —
Ezra acrescentou, cruzando os braços e se apoiando na janela.
 — A pergunta real é qual a probabilidade de que um dos
filhos da rainha seja destinado a se tornar o último Guerreiro de
Sangue? — Calla perguntou.
— Dado o senso de humor do Destino? — Gideon
ponderou. — Bastante alta, eu imagino.
— Então, o quê? — Delphine começou preguiçosamente.
— Todos vocês estão por aí se esforçando para impedir algum
antigo acordo de se cumprir para poupar três bruxas sádicas
com coroas? Elas não se colocaram nessa bagunça em primeiro
lugar?
— É mais complicado do que isso — Gideon disse ao
mesmo tempo em que Ezra murmurava um “Sim” —
Independentemente de você se importar ou não com essa
guerra — Gideon enfatizou — Calliope e eu estamos em perigo
até que nossos dados sejam removidos, e o mesmo vale para
todas as outras bruxas que você conhece.
— Bem, isso resolve, eu suponho. — Delphine deu um
aceno com a cabeça enquanto se levantava. A sereia passou a
mão por sua roupa para alisar as rugas que Calla sabia que não
existiam. — Quando partimos?
Ezra virou-se para o grupo e respondeu:
— Sugiro que partamos o mais rápido possível.
Gideon assentiu.
— Estou esperando Kestrel e Cass do lado de fora da
floresta. Eu tentaria encontrá-los lá dentro, mas, como pegaram
minha bússola, eu não teria um meio seguro de passar.
 — Bússola? — Calla perguntou.
— Bússola mágica, longa história. — Gideon acenou com a
mão. — E quanto à vidência? Você ou Hannah poderiam
localizá-los dessa maneira?
Calla balançou a cabeça.
— Estamos muito fora de prática. Além disso, não tenho
certeza se a vidência funciona em um lugar como a Floresta
Infinita, o glamour da floresta interfere.
— Não precisa de nada disso de qualquer maneira, vocês
têm a mim. — Todos se viraram para Delphine, curiosos. —
Aqueles nascidos na Floresta Infinita são imunes aos seus
glamours. — Ela explicou com indiferença.
Gideon aprovou com o olhar.
— Eu estava esperando que enviar Kestrel e Cass à frente
com minha bússola significasse que eles seriam capazes de
entrar e sair da floresta até a hora em que eu pudesse encontrá-
los. Então eles poderiam ir para casa e não teriam que correr o
risco de enfrentar o certo Devorador de Bruxas comigo. Eu
deveria ter antecipado que nos separar só causaria mais
problemas.
Antes que o príncipe mais velho pudesse dizer mais alguma
coisa, Ezra estava se afastando da janela, com uma expressão
séria no rosto.
— Falando em problemas — Ezra enganchou o polegar
sobre o ombro — nós temos companhia.
Gideon se aproximou da janela para confirmar as palavras de
seu irmão, praguejando diante do que viu lá.
— Precisamos sair daqui. Parece que esses feéricos eram
mais durões do que pareciam.
As sobrancelhas de Delphine se ergueram enquanto ela
também se aproximava para ver o que estava acontecendo lá
fora.
— Como diabos eles estão acordados? Eu pensei que Calla
quase tivesse matado um deles. — A sereia olhou pela janela
embaçada, sem perceber como as palavras a afetaram.
— Parece que aquele ainda está caído, mas o irmão dele e o
amigo parecem estar muito irritados. — Ezra falou enquanto
seus olhos escuros vasculharam o apartamento, provavelmente
procurando por outra saída.
— E nossas coisas? — Hannah perguntou, com
preocupação em sua voz.
— Deixe-as. Há alguma outra maneira de sair daqui? — Ezra
se aproximou da porta do quarto de Calla.
 — Eu vou pegar uma bolsa com algumas de nossas coisas.
— Delphine murmurou tranquilizadora para Hannah antes se
dirigir ao outro lado da sala de estar.
Calla deixou suas amigas recolherem os poucos pertences
portáteis que tinham, enquanto ela se aproximou da janela para
dar uma olhada por si mesma. Ela conseguiu ver os dois feéricos
rapidamente antes de desaparecerem na frente do prédio.
Girando para longe da janela, ela correu para o quarto após
Ezra, parando na entrada.
Ezra estava agachado na frente da cama dela, puxando uma
pequena caixa de madeira que estava parcialmente visível por
baixo. Ele abriu a tampa e olhou os poucos badulaques que
estavam guardados lá dentro – pequenos tokens de memórias
que Calla tinha colecionado ao longo dos anos com as meninas,
juntamente com algumas coisas de sua infância. Ela se lembrou
de uma vez em que ele a levou para casa porque ela estava
bêbada demais para subir as escadas sozinha – e ela mostrou a
ele a coleção preciosa. Um momento em que ela estava bêbada
demais para se envergonhar de ser tão sentimental. Agora suas
bochechas estavam coradas.
Quando ele finalmente a olhou, sua expressão estava mais
suave do que ela jamais havia visto.
— Calla… — ele murmurou, com a voz pesada. — Sinto
muito que você tenha que ir embora assim.
 Ela o encarou, sem saber o que fazer com a sinceridade que
ouviu em suas palavras. Ele fechou rapidamente a caixa e se
levantou, estendendo a mão para colocá-la em suas mãos.
— Eu lamento por aquele dia, você sabe.
Calla desviou o olhar. Ela não podia fazer isso agora.
— Você recebeu uma tarefa de Myrea. — Ela falou
lentamente, quase mecanicamente, como se estivesse tentando
se convencer de que aquilo não era mais pessoal do que isso. —
Não posso dizer que, na mesma situação, eu não teria lhe dado
o dado para me proteger da fúria de uma Rainha Bruxa.
Calla sentiu as pontas dos dedos quentes de Ezra roçarem
seu queixo quando ele virou o rosto dela para olhá-lo. Um
suspiro escapou de seus lábios com o contato
surpreendentemente breve. Era a primeira vez que ele a tocava
em tanto tempo.
— Não é o dia a que estou me referindo. — ele disse
baixinho.
Calla apenas o encarou.
— Por que você não me contou que era um…?
Ele engoliu enquanto se afastava.
— Monstro? — Ela terminou por ele, sua voz pesada. — Por
que eu deveria? Você já achava que eu não era boa o suficiente
para você.
Antes que ele pudesse responder, houve um forte estrondo
na porta da frente. A cabeça de Calla virou na direção do som e
Ezra praguejou. Ele caminhou até a janela, estendendo a mão
para abri-la. Ele ofereceu o braço para ela e a ajudou a subir na
cama no momento em que as outras entraram correndo no
quarto. Delphine carregava uma bolsa atravessada pelo corpo e
abriu a sacola de lona para que Calla colocasse sua caixa dentro.
Calla ficou contente que Ezra a tivesse encontrado embaixo da
cama, ou temia que poderia ter esquecido completamente os
itens.
Outro estrondo reverberou pelo apartamento.
A porta da frente do apartamento era de madeira reforçada,
e Calla e as garotas tinham se certificado disso. Elas também
adicionaram quatro mecanismos de travamento. Um detalhe
que todas elas aprenderam a ser útil ao longo do tempo juntas.
Mesmo com as precauções extras, levaria provavelmente apenas
alguns minutos para os dois feéricos arrombarem. Para piorar,
o interior do apartamento estava ficando intensamente quente,
e a parte de trás do pescoço de Calla estava úmida de suor.
— Uau — ela disse, levantando o cabelo do pescoço. —
Alguém mais ficou quente de repente?
Delphine e Hannah assentiram.
Gideon cheirou o ar e praguejou novamente.
— Esse feérico vai queimar o prédio inteiro! — ele disse
urgentemente.
Os olhos de Calla se arregalaram com a informação.
— Sim, é hora de ir embora. — Ela subiu na cama com a
mão estendida de Ezra esperando. Ela era baixa demais para
alcançar a janela sem a cama como um degrau, mas uma vez lá
em cima, ela afastou sua ajuda e se ergueu pela janela. Ela
puxou-se desajeitadamente para fora da abertura e ficou
metade fora no ar noturno frio até conseguir se virar e se sentar,
girando até que seus pés estivessem do lado de fora e ela
estivesse olhando para o chão. Calla sentiu com o pé a escada à
sua direita e a guiou para começar a descer. A figura esbelta de
Delphine a seguiu facilmente, e depois Hannah.
Quando todas as três garotas estavam no chão um momento
depois, elas olharam para cima para ver Ezra tentando se
espremer pela pequena abertura.
— Droga, o que eles vão fazer? Não há como eles caberem
— Delphine disse em um tom que não estava nem um pouco
preocupada com os príncipes. — Se Ezra queimar, não é
problema meu, mas o outro é bonito demais para morrer assim.
Calla lançou um olhar exasperado para a sereia.
— O que? — Delph disse com um gesto de mão. — Como
vamos resolver isso?
— Fiquem aqui — Calla exigiu com um bufar, e antes que
tivessem tempo de protestar, ela estava subindo a escada. Ela se
certificou de olhar para trás algumas vezes para ter certeza de
que não tentassem segui-la, mas Delphine só suspirou e jogou
um braço azul em volta dos ombros de Hannah. A bruxa loira
ficou vermelha enquanto se inclinava para o abraço da amiga, e
ambas simplesmente assistiram enquanto Calla voltava para os
príncipes.
 Quando Calla finalmente subiu de volta para o segundo
andar, Ezra colocou a cabeça para fora para olhar para ela.
— O que diabos você está fazendo? Gideon e eu cuidaremos
deles e nos encontraremos com você! Saia daqui!
— Não há como vocês enfrentá-los sozinhos; não temos
mais a surpresa do nosso lado. Agora, me ajude a voltar! Eu
tenho uma ideia.
Ezra parecia que ia ficar ali parado e discutir com ela até que
um grande estrondo soou da porta da frente do apartamento.
Gideon facilmente empurrou seu irmão para o lado e a ajudou
a manobrar de volta através da abertura. Todos se afastaram da
cama quando ela explicou seu plano.
Gideon assentiu quando ela terminou, e eles correram para
sair de seu quarto para se posicionar. Gideon se escondeu atrás
de uma estante de livros que estava na sala de estar, em frente
ao sofá, e Ezra e Calla trabalharam para se apertar no pequeno
armário de armazenamento do lado oposto da sala. O cheiro
espesso de fumaça rapidamente começou a permear o ar. O
calor se espalhou pelo corredor, fazendo a sala parecer uma
fornalha. Nesse momento, o barulho de batidas do outro lado
da porta da frente se transformou em estilhaçamento. Eles
estavam quase dentro.
— Isso é uma ideia ridícula — Ezra reclamou enquanto se
espremiam peito a peito no armário. Calla podia sentir o
movimento de cada palavra que ele falava. — Feéricos têm um
olfato superior; eles vão nos farejar imediatamente.
 — Não com o cheiro de fumaça no ar — ela disse, a
proximidade deles a deixando inexplicavelmente agitada. —
No entanto, existe uma boa chance de que eles possam nos
ouvir se você não se calar.
Ezra deu um resmungo irritado, mas felizmente parou de
falar.
Calla prendeu a respiração enquanto ouvia o sinal de
Gideon. Ela não tinha ficado tão perto de Ezra em um tempo,
e ela se perguntou se acabaria sendo o trovão de seu batimento
cardíaco que os denunciaria.
Boom!
Calla quase podia sentir o quarto vibrar com a força da
porta da frente sendo arrebentada. A energia em suas veias
zumbia de adrenalina e antecipação.
— Venham para fora, venham para fora onde quer que
estejam! — um dos dois feéricos rosnou. — Nos entreguem a
sanguessuga e deixaremos o resto de vocês em paz!
— Nos entreguem a maldita sanguessuga, e não
incomodaremos o resto de vocês!
O corpo inteiro de Ezra se tensionou contra o dela. Calla
não deu atenção a ele enquanto esperava pelo sinal de Gideon.
Lá, ela pensou quando finalmente ouviu o som alto de
ranger da porta de seu quarto se mover, manipulada por
Gideon com sua magia do vento.
— O quarto! — o primeiro feérico gritou ao cair na
armadilha.
 Houve uma corrida de pés do lado de fora do armário, e
Gideon gritou:
— Calliope!
Ezra girou a maçaneta da porta e a abriu, fazendo com que
ambos caíssem apressadamente.
— O que diabos... — o mesmo feérico sibilou de dentro da
porta do quarto dela.
Calla teve segundos para acertar ele.
Ela lançou ambas as mãos à sua frente e empurrou cada
grama de magia roubada para fora de seu corpo em direção às
duas figuras dentro de seu quarto. Concentrando-se em
quanto ela os odiava, quão zangada estava por eles terem
machucado suas amigas, ela deixou a raiva se acumular dentro
dela enquanto expelia o máximo de energia que podia.
O gêmeo emitiu um som de rosnado enquanto avançava em
sua direção...
No momento certo para se chocar com a parede de chamas
que ela tinha erguido.
O feérico soltou um grito de cortar o coração ao romper as
chamas transparentes que bloqueavam a entrada. Calla podia
ver o contorno nebuloso das chamas à medida que lambiam o
caminho até o teto. Sua respiração estava ofegante enquanto ela
virava o rosto para longe, onde o feérico ainda estava gritando,
de joelhos, com seu companheiro tentando ajudar. Ezra estava
boquiaberto diante da parede de fogo, e os normalmente
compostos traços de Gideon a observavam como se ela tivesse
acabado de desenvolver uma segunda cabeça bem diante dele.
— Não vou mentir, eu não estava bem certo de que isso ia
funcionar — disse o príncipe mais velho.
— É? — Calla bufou, seu corpo ainda tentando se ajustar
depois de queimar toda aquela energia em uma explosão tão
curta. — Nem eu.
Ezra a olhava incrédulo.
— Você não sabia se isso ia funcionar?! — Ezra quase gritou,
seus olhos se arregalando de choque.
Calla fez uma careta, mas antes que pudesse responder,
Gideon pegou o casaco de Ezra e o puxou em direção à porta.
— Vamos! — o bruxo de cabelos azuis lançou para Calla
enquanto arrastava seu irmão para trás, e ela rapidamente
seguiu seus passos para fora do corredor.
Houve uma correria louca quando o trio saiu do apartamento
de Calla, enquanto outros moradores se apressavam para
evacuar. Havia várias vozes gritando à frente deles na escada, e
à medida que se aproximavam, Calla podia ouvir o som dos
tossidos começando a ficar mais altos. Os três subiam dois
degraus de cada vez, e estavam quase chegando ao primeiro
andar quando um grito soou acima deles.
— Elba! Elba, onde você está?
Calla parou no último degrau e virou a cabeça. Ela olhou
para os bruxos Onyx.
— Alguém precisa de ajuda!
— Calla, precisamos ir — Ezra começou, enquanto alguns
retardatários empurravam ao redor deles.
— Eu não posso simplesmente deixar alguém em um prédio
em chamas, Ezra! Isso é culpa minha!
— Tudo bem. Eu vou voltar — Ezra enfatizou para ela antes
de se virar para o irmão. — Certifique-se de que ela saia daqui
e não faça mais nada imprudente.
Gideon simplesmente o olhou com uma expressão que dizia
"sem promessas", e antes que Calla pudesse protestar, o
príncipe mais velho a conduziu pelo último degrau. Ela tentou
se esquivar, mas o bruxo bloqueou facilmente seu caminho. Ela
já podia ver Ezra subindo rapidamente as escadas. Quando ela
e Gideon finalmente conseguiram sair do prédio, o ar frio da
noite era um bálsamo bem-vindo para sua pele superaquecida.
Grupos de pessoas estavam aglomerados do lado de fora,
observando a fumaça negra se espalhar pelo prédio. Um
murmúrio abafado percorria a multidão quando Calla se virou
para encarar o prédio
As chamas invisíveis faziam parecer que uma película
cintilante tinha descido sobre tudo à sua frente. Calla mordeu
o lábio enquanto apertava as mãos contra o peito e esperava por
Ezra.
— Ele vai sair.
Calla olhou para Gideon um pouco desesperada, mas o
bruxo Onyx estava olhando diretamente para a frente, seu
corpo tenso de preocupação, assim como o dela. Seus olhos
estavam completamente negros, sem um traço de prata à vista.
Calla tremeu e se virou novamente para o prédio.
Não havia como Ezra Black morrer em um prédio em
chamas. Seria desumano da parte das Parcas lhe dar um fim tão
grotesco. À medida que os segundos passavam, Calla começava
a pensar que se Ezra fosse tão azarado, isso não teria nada a ver
com ele e tudo a ver com a maldição que era a sua existência
para todos que ela amava.
Amava?
 Um profundo sentimento de apreensão vibrou por todo o
seu corpo à medida que aquele pensamento ecoou em sua
mente. Porque ali, de pé, segurando a respiração enquanto
observava a saída e rezava para que ele aparecesse, ela temia que
fosse isso que o abismo escuro de desespero que se desenrolava
em seu estômago lhe dizia. Que apesar de tudo o que tinha
acontecido nas últimas semanas, seus sentimentos não tinham
desaparecido.
Eles esperaram seis minutos angustiantes antes que Ezra
finalmente emergisse do prédio.
Seis.
— Olhem! — alguém atrás dela gritou.
Ezra saiu da entrada, seu suéter puxado até o nariz e boca. E
ele estava carregando algo.
Não, alguém, ela percebeu. Uma garota com cachos escuros
e rebeldes estava nos braços dele, a mãe a seguindo de perto.
Assim que eles saíram, Ezra rapidamente colocou a garota no
meio de uma multidão de pessoas. Uma risada que rapidamente
se transformou em soluços borbulhou em sua garganta.
— Ezra.
Ele olhou para ela, e ela partiu, correndo até ele. Ela parou
abruptamente quando ficou perto o suficiente para tocá-lo.
Ambos estavam ofegantes. Ele por causa da fumaça que enchia
o prédio em chamas e ela por causa de algo completamente
diferente. Mas ela não conseguia se obrigar a tocá-lo, não
conseguia se forçar a pegar na mão dele como costumava fazer
tão facilmente. Agora que ele sabia o que ela podia fazer com
seu toque, ela não achava que conseguiria suportar se ele se
afastasse.
— Estou bem — ele a assegurou lentamente, sua voz
carregada de uma intensidade que ela podia sentir.
Eles se encararam por mais um momento inteiro antes que
ele de repente começasse a tossir. Uma garganta foi limpada
atrás dela.
— Acho que ouvi alguém dizer que o proprietário está a
caminho? — Gideon falou.
Essa informação quebrou facilmente a estranha transe em
que ela acabara de estar.
— Merda! O Jack não pode nos ver. Você está pronto para
ir? — ela perguntou a Ezra enquanto ele continuava tossindo a
fumaça de seus pulmões.
Ele fez um aceno com a cabeça.
Os três começaram a sair quando alguém puxou Ezra de
volta pelo cotovelo.
— Muito obrigada, jovem homem — a mãe da garota
desacordada disse a ele com um sorriso aquoso.
Ezra simplesmente acenou com a cabeça através de outra
tosse quando se afastou novamente.
— Se houver alguma coisa que eu possa fazer para agradecer
— ela continuou fazendo-o pausar — por favor, me avise.
Gideon se aproximou.
 — Você pode garantir que ninguém mencione que
estivemos aqui.
A mulher o olhou, atônita, mas concordou apesar de sua
confusão.
Os três finalmente se afastaram do prédio e da multidão e se
apressaram para encontrar Delphine e Hannah. Delphine
estava andando de um lado para o outro quando as meninas
finalmente voltaram à vista.
— Ah, graças aos deuses — Delph disse enquanto se
aproximava para verificar Calla.
As duas garotas a mimaram por um momento antes de
Gideon intervir.
— Precisamos sair daqui agora. Sigam direto para a floresta.
— Sem comida ou suprimentos? — Hannah perguntou.
— Podemos comprar algo no caminho ou encontrar na
floresta — Gideon disse seriamente.
Delphine o olhou com desconfiança.
— Desculpe, Príncipe, mas eu não caço. No entanto, posso
dizer onde você pode caçar quando chegarmos lá.
Enquanto Gideon parecia divertido, Ezra parecia
incomodado.
— Dizer? Isso significa que você não planeja nos ajudar a
encontrar a refeição? — Sua voz rouca ainda conseguia soar
indignada.
Delphine olhou feio.
 — Esse traje parece que eu quero sujar? — ela perguntou
enquanto alisava com facilidade a saia verde-esmeralda escura
de seu conjunto daquela manhã.
Calla riu da expressão incrédula de Ezra.
— Estamos nos aventurando em um dos territórios mais
perigosos de Illustros e você está preocupada com a sua roupa?
— Ezra zombou.
Delphine encolheu os ombros com facilidade.
— Todos nós temos nossas prioridades.
Ezra a olhou com desprezo enquanto Gideon suspirava.
— Independentemente disso — o Príncipe Onyx mais velho
interrompeu — podemos encontrar comida depois. Agora
precisamos nos mover antes que seu senhorio apareça com
reforços.
As três meninas assentiram em uníssono e Gideon começou
a se mover, liderando-os na direção norte e contornando o
prédio na direção da floresta.
— Quanto tempo você acha que é a caminhada daqui até a
fronteira? — Hannah perguntou.
— Cerca de cinco horas a pé. Mais ou menos — Gideon
respondeu.
Delphine gemeu um pouco, mas Calla ficou aliviada.
— Usei a maior parte da energia que roubei criando essas
chamas. A caminhada vai ajudar a queimar o resto agora.
— O que você fez? — Delphine perguntou ao mesmo
tempo que Hannah disse:
 — Chamas?
— O feérico que drenei tinha magia do fogo como seu
irmão, então usei-a para prender os dois no quarto — explicou.
— O que ela não está mencionando é que ela não sabia se
realmente poderia usar isso quando elaborou o plano — disse
Ezra indignado.
Calla cerrou os dentes.
— Desculpe por não ser tão confiável quanto uma bruxa de
verdade que tem recursos ilimitados para descobrir o que sua
magia pode fazer, mas funcionou, não é?
— Você não se vê como uma bruxa de verdade? — Gideon
murmurou ao mesmo tempo que Ezra gritava:
— Felizmente, funcionou! E, felizmente, ele não era imune
a isso também!
— Ezra — Gideon advertiu enquanto Calla congelava um
pouco.
Mas Ezra não terminou.
— Por que você não converteu a energia sifonada em magia
Rouge?
— Porque eu não posso! Nunca tentei misturar as duas. —
Ela fez punhos com as mãos. De repente, ela não conseguia se
lembrar do que a tinha deixado tão preocupada com ele mais
cedo. Ela finalmente tinha feito algo certo, seus poderes de
Sifão tinham sido úteis, e aqui estava ele encontrando mais uma
falha nela. — E de nada, aliás. Eu poderia ter simplesmente
deixado você descobrir por si mesmo!
 — Ela deveria ter deixado — Delphine resmungou para
Hannah.
Ezra direcionou seu olhar para Delphine.
— Você não precisa estar aqui, sabe.
Delphine bufou.
— Juro pelos deuses que vou matar...
— Chega.
Todos pararam imediatamente ao ouvir aquela voz.
— Temos uma longa jornada esta noite, e se acham que vou
aguentar os quatro discutindo o tempo todo, juro pelos deuses.
— Gideon beliscou o nariz.
— Ei! — Hannah disse com um bico.
— Desculpe, Hannah, você não conta — ele disse com um
pouco mais ameno do que antes. — Mas vocês três. — Ele se
virou para o restante deles. — Não vamos fazer isso pelo resto
desta missão. Ezra, sua boca vai acabar te matando. Você fez o
que fez e vai ter que lidar com isso em outro momento.
— Mas... — Ezra começou, mas Gideon já estava apontando
para Delphine.
— Você tem que parar de ameaçar meu irmão. Pelo menos
até que essa missão esteja concluída. E então vocês podem
rasgar a garganta um do outro, pouco me importa.
Delphine resmungou um pouco, mas não falou mais.
— E eu? — Calla perguntou.
Gideon olhou para ela, diretamente nos olhos.
— Você... — ele começou lentamente.
 Ezra estreitou os olhos e se intrometeu antes que Gideon
pudesse terminar seu pensamento.
— Nós entendemos, Gideon — lamentou antes de se virar
para Calla. — Obrigado por voltar para nos ajudar. Agora,
podemos simplesmente ir?
Calla deu um aceno relutante, e todos entraram lentamente
em a ação.
Enquanto caminhavam – em silêncio desta vez – Calla
olhou para Gideon. Ela se perguntou qual seria o resto de sua
frase. Gideon deve ter sentido seu olhar porque seus olhos
deslizaram para encontrar os dela, suas íris voltando a ser de
prata líquido. Calla manteve o olhar dele por um momento
antes de desviar.
O príncipe tinha algo a dizer a ela, e Calla tinha um
pressentimento de que não iria gostar do que quer que fosse.
O grupo já estava a pé há quase três horas, o apartamento e as
chamas muito atrás deles. As cidades de Estrella eram todas
conectadas pelas mesmas estradas de pedra cinza e branca,
tornando fácil para os viajantes se deslocarem de uma ponta do
país para a outra. Calla já estava familiarizada com muitas das
cidades por onde o grupo tinha passado esta noite.
O interior de Estrella, a parte pela qual estavam atualmente
caminhando, nunca tinha empolgado Calla da mesma forma
que algumas das outras cidades próximas ao oceano. No ano
passado, as meninas haviam morado em uma pequena cidade
perto da fronteira leste, em uma casinha que ficava em um
penhasco com vista para as águas selvagens, com um caminho
direto para a praia de areia cor-de-rosa. Aquela casa tinha sido
um dos lugares favoritos de Calla entre todos os que elas
haviam morado juntas. Infinitamente melhor do que o
primeiro lugar que compartilharam, que tinha um buraco no
teto que inundava o espaço comum toda vez que chovia.
Quando Calla conheceu as meninas, tinha estado em
Estrella por apenas dois dias, dormindo em uma estalagem com
preço exorbitante que cheirava intensamente a álcool devido à
taberna que estava conectada à frente. Calla estava sentada em
uma cabine dos fundos daquela taberna, observando as
pessoas, na primeira vez que pôs os olhos em Delphine e
Hannah. Ela observou pessoa após pessoa oferecer para
comprar uma bebida a Delphine, todas as quais a sereia
prontamente recusou, até que uma garota com um corte de
cabelo pixie preto desgrenhado e traços faciais marcantes
finalmente a arrancou para um canto escuro do bar. O restante
dos eventos daquela noite – um elfo rabugento que não
deixaria Hannah em paz, Calla intervindo em nome da garota,
alertando Delphine para a confusão e, consequentemente,
sendo expulsas do bar e da estalagem – levou a duas novas
colegas de quarto e muitos problemas.
Delphine havia ficado cética a princípio; depois de saber o
que o coven de Hannah tinha feito com a bruxa, a sereia não
estava muito disposta a confiar em outras bruxas do clã Rouge.
Calla conseguiu usar seu próprio infortúnio para conquistar a
confiança de alguém. Uma revelação de seus destinos e olhos de
Sifão, e Hannah estava convencendo a sereia de que Calla
poderia ser de grande ajuda para o grupo. Calla sabia agora que
a única razão pela qual a sereia lhe deu uma chance era porque,
assim como Calla, a garota tinha sido traída por sua própria
família e forçada a deixar o lugar onde cresceu. Calla tinha a
sensação de que, se não tivesse conseguido tocar essa corda
específica, Delphine não teria perdido um segundo de sono
abandonando com Calla naquela viela atrás da estalagem.
 As três acabaram encontrando o ritmo juntas. Elas se
mudaram de um lugar para outro com a ajuda do dinheiro que
Calla trouxera do seu coven, e eram bastante competentes em
orçamentá-lo – até aquela pequena casa à beira-mar. O aluguel
estava astronomicamente fora do seu orçamento, e antes que
Calla percebesse, elas tinham esgotado o último dinheiro dela.
Delphine tinha conseguido convencer, ou melhor, encantado,
seu caminho para não pagar alguns meses de aluguel de tempos
em tempos. Isso ainda não tinha sido o suficiente para
recuperar o atraso. Elas tinham tentado juntar o máximo de
dinheiro possível, mas as cidades à beira-mar funcionavam com
base na economia de seus mercados de peixes, e as garotas eram
pescadoras terríveis. Bem, Delphine era muito boa na pesca
quando decidia se esforçar, considerando que era semi-
aquática, mas Calla e Hannah eram inúteis.
Seus esforços não tinham importado de qualquer maneira.
Um deslize com o glamour de Calla e elas eram perseguidas
como pragas. Apesar da má sorte, Calla sentia falta do cheiro
do ar salgado do mar na costa leste e da sensação de areia fofa
entre os dedos dos pés. Era uma das últimas vezes que ela
conseguia se lembrar de ter sido genuinamente feliz. Antes de
desenvolver um problema com jogos de azar ou de conhecer
Ezra. Quando as três podiam alugar cavalos para passear pelo
campo e pelos penhascos se o tempo estivesse bom.
Cavalos seriam úteis agora, pensou.
 Atualmente, o braço de Calla estava enganchado no de
Delphine, e as duas garotas riam enquanto balançavam de um
lado para o outro para sincronizar seus passos enquanto
caminhavam. Hannah observava, divertida, acompanhando-as
ao lado.
Ezra olhou para o trio e disse a eles em um tom exasperado.
— Vocês duas podem parar com isso? Vocês estão nos
atrasando. Os feéricos são três vezes mais rápidos a pé do que
nós. Vocês querem arriscar que eles peguem nosso cheiro e nos
alcancem?
— Eles já não teriam feito isso agora? — Calla perguntou
enquanto deu um passo errado, fazendo com que ela e
Delphine se desequilibrassem desajeitadamente para o lado.
— Talvez eles tenham queimado com o prédio, — Delphine
acrescentou quando as duas garotas se endireitaram.
— Eles não eram tão letais quanto eu pensava que seriam —
Hannah inclinou a cabeça pensativa. — Magia de fogo à parte,
é claro.
— Bem, o que mais vocês esperavam? Eles eram sem corte.
— Como você pode dizer a diferença, afinal? — Hannah
perguntou. — Não tenho certeza se já consegui distinguir quais
feéricos são sem corte e quais estão apenas viajando.
— Fácil. — Delphine estalou a língua. — Basta seguir o
cheiro de desespero.
Gideon riu um pouco.
 — Isso não está muito longe da verdade. Os sem corte são
sempre mais impulsivos porque sabem que seu poder não vai se
sustentar tão bem aqui. O mesmo acontece com as bruxas, que
são muito mais fortes nos Reinos das Bruxas. Se a Guilda tivesse
que se defender constantemente contra as Valquírias fora dos
territórios das bruxas, quem sabe se poderíamos continuar nos
defendendo.
— Eu amo as Valquírias. — Delphine suspirou sonhadora,
e Gideon observou a sereia com curiosidade.
— Você se daria bem com uma Valquíria — Ezra revirou os
olhos para ela antes de concordar com o irmão. —
Definitivamente consigo sentir a diferença na minha magia
aqui, mas não é tão ruim quanto eu pensava.
Hannah inclinou a cabeça enquanto ponderava.
— Você está no exército da Rainha Onyx, não é? Os
soldados dela praticam sua magia regularmente?
Ezra balançou a cabeça.
— Gideon está na Guilda. Eu não estou.
Hannah arqueou as sobrancelhas com essa informação, mas
não pressionou.
— Preciso voltar para o treinamento — Calla disse
enquanto esticava os membros, finalmente se desvencilhando
de Delphine. — Meu corpo definitivamente não está
acostumado com o esforço que passou nos últimos dois dias.
— Treinamento é tão chato — Delphine resmungou. —
Lembra do nosso primeiro ano morando juntas, Calliope?
Como você costumava acordar na madrugada e nos acordar
com esse absurdo? Depois que tão gentilmente nos acolheu. Eu
fui a pessoa mais feliz do mundo no dia em que ela finalmente
decidiu parar de ficar vasculhando.
Calla cutucou a amiga com o cotovelo quando Hannah riu
um pouco.
— Você fazia um pouco de barulho às vezes, Calla —
Hannah deu um sorriso largo, seu sorriso ligeiramente torto
iluminando todo o seu rosto enquanto ela lembrava das
memórias. — Delphine sempre dizia que ia cobrar uma taxa
extra no aluguel por fazê-la perder o sono da beleza.
— Eu faria isso, mas de alguma forma ela conseguiu se enfiar
no meu coração frio e aquático. — Delphine disse a última
parte com um floreio dramático enquanto segurava uma mão
no lado esquerdo do peito.
— Acho que, se as últimas quarenta e oito horas nos
ensinaram algo, é que eu nunca deveria ter parado em primeiro
lugar — Calla insistiu.
— A magia Rouge não é principalmente silenciosa? — Ezra
perguntou, confuso. — Ou a sua... maldição... tem algum tipo
de efeito incomum sobre isso?
— Disso, eu não saberia. Eu nunca uso minhas habilidades
de Sifão. — Calla cruzou os braços com uma indiferença
forçada.
— Por que você não pratica seu Sifão? — Gideon provocou
gentilmente. — Isso te ajudaria a controlá-lo.
 Calla não respondeu.
— Então, como você conseguiu acordar constantemente
suas amigas praticando magia? — Ezra perguntou,
preenchendo o silêncio.
— Eu não diria que éramos realmente amigas até que ela
parou de nos acordar — Delphine o corrigiu com a maior
naturalidade.
— Eu pensei que éramos amigas — Hannah disse
alegremente enquanto escovava um pedaço de fiapo de seu top
de linho branco.
— Isso é porque você poderia ser amiga de uma pedra,
Hannah — Delphine suspirou. — Você é boa demais.
Calla ignorou ambas.
— Para responder à sua pergunta: a razão pela qual eu
acordava todo mundo de manhã naquele primeiro ano era
porque eu frequentemente estava fazendo adivinhações.
Adivinhações funcionam melhor ao amanhecer e ao anoitecer,
e se você já viu uma bruxa Rouge fazer adivinhações...
— Ah — Gideon disse em rápida compreensão. — O efeito
terremoto.
Hannah deu uma risadinha.
— Uma vez, ela sacudiu o apartamento inteiro e... —
Hannah riu mais alto, entre suas palavras. — E uma bandeja
inteira dos perfumes da Delphine caiu da sua penteadeira e
quebrou. Tivemos que ventilar o lugar por duas semanas!
 — Nunca vimos nosso depósito novamente — Delphine
suspirou pesarosamente.
— Bem, se alguém não usasse perfume que cheira a sal e
peixe — Calla acusou.
— Não cheirava a peixe, Delphine. Era feito de uma alga rara
com a qual eu cresci...
— Peixe, Delphine. Cheirava a peixe. — Delphine fez um
gesto vulgar para Calla, que riu alto.
Gideon parecia divertido com a brincadeira das meninas, e
até Ezra tinha um sorriso leve no rosto com o riso de Hannah.
— Você não pratica sua magia, Hannah? — Ezra
perguntou.
— Não — Hannah respondeu apressadamente. O clima
mudou rápido, e Gideon a olhou estranhamente, mas não a
pressionou.
Hannah não tinha conseguido usar sua magia desde que saiu
de seu coven, mas não era algo que a pequena bruxa
voluntariamente discutisse. A pequena bruxa mal havia
revelado muitos detalhes a suas amigas, mas pelo que Calla
conseguiu entender ao longo dos anos, os motivos envolviam
uma mãe sádica e algum tipo de necromancia. Calla quase
tremeu.
— Você não aprendeu sobre outros tipos de magia no Reino
Onyx ou algo assim? — Calla questionou, tentando desviar a
atenção de Hannah o mais rápido possível.
 — Eu aprendi — Gideon interveio — Mas nossa mãe tinha
outras prioridades para Ezra.
— Eu não acho que ela tinha nenhuma prioridade para
mim, na verdade. — Ezra falou de um jeito que parecia
entediado com esse tópico em particular, mas Calla achou que
ouviu um toque de hostilidade. O grupo caminhou em um
silêncio estranho por um tempo, Calla olhando para o chão,
contando cada pedra que pisava. Ela conseguia ver Delphine se
aproximando dela em seu campo de visão periférico, e quando
olhou para cima, sua amiga estava tirando a sacola de itens que
pegou no apartamento.
— Quer que eu pegue isso por um tempo? — Calla
ofereceu.
— Por favor — Delphine disse agradecida, entregando o
saco volumoso.
Calla passou a pesada sacola sobre a cabeça e pelo peito,
surpresa com o peso que estava.
— O que você trouxe? — Calla perguntou curiosa
enquanto revirava o conteúdo.
Havia algumas peças sobressalentes de roupas, quantas
Delphine conseguiu amontoar e empurrar por cima dos outros
itens. Enquanto cavava mais fundo, ela notou a pequena caixa
de lembranças que Ezra encontrara de baixo da cama dela, e...
— Você pegou um bolinho pegajoso? — Calla meio gritou
incrédula.
 — Eu não vou compartilhar isso. — Delphine apontou para
o bolinho pegajoso que Calla havia encontrado, o petisco
cuidadosamente embrulhado em papel pardo grosso.
— Delphine — Calla disse exasperada — Tínhamos um
monte de frutas na cozinha e você pegou isso?
Delphine não parecia preocupada com o bolinho pegajoso
enquanto acenava com a mão para Calla.
— Guarde antes que você deixe cair ou algo assim.
— Você é uma criatura incrível — Ezra disse de uma
maneira que sugeriu que suas palavras não eram um elogio.
— Obrigada — Delphine respondeu radiante.
— Isso significa que não temos mais comida, então? —
Hannah inclinou a cabeça para Delphine, parecendo, de forma
incomum, desapontada com a sereia.
— Eu só achei que eles nos encontrariam comida — a sereia
apontou com os braços na direção dos bruxos Onyx.
— E por que você acharia isso? — Ezra a atacou.
— Não são bruxos Onyx supostamente guerreiros ou algo
assim? Vocês não deveriam ter habilidades básicas de
sobrevivência?...
— Novamente, Gideon é um guerreiro treinado, eu fui...
— Estragado? Muito metido para sujar as mãos? —
Delphine arriscou.
— Quer dizer que temos algo em comum? — Ezra gaspou,
agarrando o peito com surpresa falsa.
 — Em defesa de Ezra — Gideon interveio, sempre o
pacificador — Éramos alvos quando éramos mais novos, e ele
não podia sair do palácio Onyx com frequência. Não há muitas
oportunidades para aprender habilidades de sobrevivência
quando você está preso em uma gaiola dourada.
Calla pensou nisso. Ela nunca tinha sido enjaulada, apenas
o oposto – ela sempre era forçada a sair. Nunca antes ela tinha
pensado em Ezra como mimado, no entanto.
— Então, se você não foi ensinado a sobreviver no mundo
exterior, o que foi lhe ensinado? — Calla perguntou.
Ezra deu de ombros tensamente.
— Tenho certeza de que fui ensinado coisas semelhantes em
minha escola que os seus covens ensinaram a vocês. O
conhecimento de Gideon é apenas mais aprofundado por causa
da Guilda.
— Todo o tempo que vocês passaram juntos e nada disso
nunca veio à tona? — Delphine disse de um tom entediado.
— Normalmente estávamos ocupados demais ganhando
dinheiro para pagar o aluguel de vocês para conversar sobre
nossa infância — Ezra retrucou.
— Normalmente, também estávamos bêbados — Calla
murmurou concordando, ligeiramente envergonhada ao
perceber que Delphine estava certa – como eles não tinham
falado sobre nada mais profundo do que como escapar com seu
próximo golpe? Calla sabia a resposta, é claro. Ela não abaixava
a guarda tão facilmente, e nem Ezra. Ela passou a maior parte
do tempo com tanto medo de se machucar, que nunca teve
coragem de contar como se sentia. Olhando para trás, ela quase
estava grata pelo que ele disse naquela vez, bêbado em seu
apartamento. Caso contrário, ela teria feito a si mesma de tola.
Calla rapidamente se virou para Gideon, esperando mudar
de assunto antes de cair em mais uma espiral de pensamentos
sobre Ezra.
— A Guilda ensina a vocês sobre tipos de magia diferentes
do seu? Feéricas e sereias e...
E Sifões? ela completou em sua mente.
— Sim. A Guilda nos ensina não apenas a reconhecer as
habilidades específicas que diferentes seres podem usar, mas
também como minar a magia específica deles. Embora toda
magia venha da mesma fonte, é claro – os deuses.
Calla assentiu como se entendesse, embora a verdade fosse
que ela não tinha a menor ideia de como outros tipos de magia
funcionavam, exceto pela pequena experiência que ela tinha
tido nas últimas horas. O vasto conhecimento de Gideon, sem
dúvida, o ajudara contra os três feéricos no apartamento.
— Quanto tempo acham que ficaremos na floresta? —
Hannah interrompeu os pensamentos de Calla.
— Difícil dizer. — Gideon alcançou e puxou um dos picos
pendurados em sua orelha. — Para nós, pode ser um ou dois
dias, mas aqui fora? Uma semana inteira pode passar nesse
tempo.
 — Meus deuses! — Delphine de repente exclamou. — O
que vou fazer sobre Allex?
A expressão de Hannah azedou com o nome.
— Quem diabos é Allex? — Ezra perguntou.
— Se você só acabou de se lembrar delu, elu realmente
importa? — Hannah perguntou inocentemente, e Calla deu
uma leve cotovelada na garota.
Delphine não deu atenção a Hannah enquanto continuava.
— Allex é minha parceria. Elu ficará doente de preocupação
se eu simplesmente desaparecer.
— Bem, não podemos fazer nada sobre isso agora,
podemos? — Ezra pareceu levemente satisfeito com a decepção
da sereia.
— Não posso enviar uma carta quando chegarmos à
próxima cidade? Só para dizer a elu...
— Absolutamente não. — Gideon sacudiu a cabeça.
— Mas...
— Ninguém precisa saber para onde estamos indo. Tenho
certeza de que você confia nessa pessoa, mas um suborno
decente de alguém procurando por Calliope e estamos todos
ferrados. Como está, você já terá que usar a canção de sereia em
qualquer pessoa que encontrarmos esta noite.
— Allex nunca me trairia. Não preciso dizer a elu para onde
estamos indo, apenas que vou ficar fora...
— É muito arriscado — Gideon disse firmemente.
 Calla e Hannah simplesmente assistiram aos dois se
alternarem, não querendo se meter no meio, embora Calla
admitisse que entendia o ponto de Gideon.
Claro que Ezra tinha que abrir a boca.
— Eu concordo com Gideon, se alguém se importa com
minha opinião.
— Nós não nos importamos — as três garotas disseram em
uníssono.
Ezra cruzou os braços com um grunhido quando Gideon
tossiu para encobrir um riso antes de limpar a garganta e
reiterar.
— Desculpe, Delphine, mas você não pode arriscar contar
nada a ninguém.
— Tudo bem — Delphine concordou relutantemente, e
todos eles começaram a andar novamente.
— Teremos que parar para pegar água em breve — Calla
disse suavemente, a tensão entre todos de repente se tornando
densa e estranha.
Gideon virou-se para ela.
— Como eu estava dizendo antes, podemos parar em algum
lugar na próxima cidade, mas apenas se Delphine estiver
disposta a usar suas habilidades para garantir que quem nos
servir não se lembre de que estivemos lá.
— Facilmente feito — Delphine disse com um tom plano e
indiferente.
 Gideon assentiu em agradecimento, embora Delphine não
se desse ao trabalho de reconhecer o gesto. Calla se perguntou
quanto tempo a sereia ficaria chateada por ter ouvido um não.
A esse ritmo, ela se perguntava o que era mais perigoso: a
floresta mortal ou este grupo sendo forçado a passar os
próximos dias juntos.
— O que diabos está acontecendo agora? — Caspian disse, sua
voz saturada de irritação.
Os dois homens já haviam tropeçado em uma cova
convenientemente escondida sob pétalas de cerejeira,
perseguidos por fadas da primavera irritadas (que saíram da
cova mencionada anteriormente), e perseguidos por uma ninfa
das árvores.
A última parte não incomodou tanto Caspian. Pelo menos
não tanto quanto as fadas, que tinham o péssimo hábito de
morder. E não de uma maneira divertida.
— Parece que as estações estão mudando novamente —
Kestrel disse, com tom igualmente frustrado.
Os dois bruxos observaram enquanto as pétalas cor-de-rosa
e brancas murchavam até virarem cinzas e eram sopradas pelo
vento. Sombras se projetaram sobre seus rostos enquanto as
árvores cresciam mais espessas e altas, seus galhos se
entrelaçando. As árvores agora eram tiradas dos piores
pesadelos; cascas negras gotejavam com um líquido da meia-
noite enquanto os galhos retorcidos se entrelaçavam no ar. O
sol havia desaparecido, fazendo com que tudo fosse
mergulhado em uma sombra assustadora de azul. O ar já não
cheirava a flores, mas sim a terra e a algo perigosamente
próximo ao cheiro de magia negra.
Caspian percebeu o ar ao redor deles cintilar, quase como o
reflexo da água. Ilusão.
Foi assim que esta floresta mudou, Caspian sabia. Ainda
assim, ele nunca tinha visto uma ilusão tão poderosa de perto
antes – nem mesmo as habilidades cuidadosamente praticadas
de Gideon eram tão fortes – e um segundo o ar diante dele
estava cintilando e no próximo ele não conseguia se lembrar
exatamente do que parecia ver a floresta mudar diante de seus
olhos.
Caspian de repente deu um passo para trás quando uma
grande raiz de uma das árvores começou a se arrastar pelo chão,
afundando-se na terra como uma agulha. Ele engoliu em seco.
— O que diabos são essas coisas? — Caspian perguntou.
— Carvalho de demônio — Kestrel disse, quase sem fôlego.
Cass olhou incrédulo para o seu comandante. Quase parecia
que ele estava com medo. Quase.
— Não toque na seiva — Kestrel ordenou.
Cass não precisou ser avisado duas vezes. Ele olhou para a
frente, o chão coberto por emaranhados de raízes de árvores.
— Vai demorar uma eternidade para sairmos daqui. Quão
longe do ninho das Valquírias você acha que estamos?
 — Mais algumas horas — Kestrel disse com um grunhido
enquanto pulava graciosamente por cima de um monte de
raízes. Caspian seguiu, não tão graciosamente.
— Dizem que o ninho fica na parte noroeste da floresta, a
bússola deve nos levar direto através dela de maneira eficiente.
Mas precisamos nos apressar — Kestrel disse, sua voz tensa de
preocupação — o carvalho do demônio tende a atrair...
Um sibilar palpável reverberou pelo ar, interrompendo a
frase de Kestrel e fazendo a pele de Caspian se arrepiar com um
arrepio. Um galho acima deles rangeu sob o peso quando uma
figura semelhante a uma serpente se desenrolou da árvore à
frente.
— Viperidae — Kestrel sussurrou.
Os dois bruxos não se moveram por um momento,
observando enquanto a besta de pele cinza surgia em sua visão.
Caspian prendeu a respiração.
Os lábios enrugados e cinzentos da criatura se torceram em
um sorriso inquietante, seus olhos amarelo-esverdeados se
iluminaram com desejo. As presas em forma de agulha da
viperidae se projetaram das gengivas em todas as direções
quando ela estendeu a língua, e Kestrel não tirou os olhos da
besta por um segundo.
— Corra.
— Então... A Delphine tem um parceire?
Calla engasgou com a água que estava bebendo.
Ela estava sozinha no canto da pequena taverna, deixando
os outros comerem suas frutas e doces. Era algumas horas após
o anoitecer, e uma hora atrás Calla não estava convencida de
que qualquer lugar estaria aberto. Felizmente, eles tropeçaram
neste lugar, com seus candelabros acesos do lado de fora para
indicar que ainda estavam servindo, e Calla estava
incrivelmente grata aos deuses por permitirem que tivessem
essa única sorte nesta noite. O dono, um elfo mais velho de
cabelos escuros e gentis olhos castanhos, morava acima do
espaço da cafeteria, permitindo que ele mantivesse o lugar
aberto até mais tarde do que a maioria dos comerciantes faria.
Calla ainda estava espirrando água quando se virou para
Gideon da janela pela qual ela estava olhando em seu cantinho
da loja. O príncipe mais velho tinha se aproximado dela, tão
perto que sua alta estatura parecia dominá-la mais do que o
normal. Ela se encostou na parede, enxugando a boca com as
costas da mão, e puxou o manto dele mais apertado ao redor
dos ombros.
 — Por quê? Você estava interessado? — Ele riu, seu peito
musculoso tremendo com o movimento. Calla desviou o olhar.
Ele estava muito perto dela. Tão perto que podia claramente
perceber o mesmo cheiro que aderia levemente ao manto. Ele
cheirava a cedro e citrinos – tão diferente do cheiro de
especiarias de Ezra.
Calla sentiu suas bochechas queimarem. Ela não deveria
estar notando o cheiro de nenhum deles. O que estava
acontecendo com ela ultimamente?
— Não — ele continuou suavemente, um sorriso tranquilo
brincando em seus lábios — eu não tenho interesse na
Delphine.
Por que você está apaixonado por outra pessoa? Ela se
perguntou, pensando no que Ezra havia insinuado mais cedo
naquela noite sobre o comandante de Gideon.
É isso o que você diz às pessoas, Gideon? o príncipe mais novo
tinha dito.
— Eu só pensei que talvez, Hannah...
Ah. Calla sorriu tristemente para ele.
— É complicado. — Ela deu de ombros. — Delphine é...
Delphine. Eu não acho que ela já tenha percebido os
sentimentos da Hannah, apesar de o quanto eles podem ser
óbvios para o resto de nós.
— E essa pessoa, Allex?
Calla deu de ombros novamente.
 — Delphine tem um passado ruim, e acho que para ela Allex
é fácil. Sem complicações — ela sussurrou em voz baixa,
olhando por cima do ombro de Gideon para se certificar de que
o resto do grupo não podia ouvir o que ela estava dizendo. Isso
era assunto de Delphine para contar, não o dela. Mesmo assim,
ela disse: — Eu não acho que ela já tenha sido capaz de ver o
que é flagrantemente óbvio.
Gideon a encarou em silêncio por um momento, seus olhos
prateados líquidos.
— E quanto a você?
— E quanto a mim? — Calla perguntou cautelosamente.
— Você vê o que é flagrantemente óbvio?
Ela olhou para cima, para ele com perplexidade. Não estava
certa do que queria dizer até que ele acenou com o queixo para
trás dele – na direção onde o irmão estava perto das outras
garotas. Ela se levantou nas pontas dos pés para olhar por cima
do ombro dele.
Ezra estava olhando diretamente para ela. Ela rapidamente
abaixou o olhar.
— Não tenho certeza do que você quer dizer — ela disse
rapidamente.
— Acho que você sabe exatamente o que quero dizer.
— Ele me traiu.
— Eu sei — ele disse calmamente. Reconfortante.
— Ele me disse que eu arruinaria a imagem dele lá em casa,
e isso foi antes de ele saber que eu era uma Sifão. Imagine o
quão verdadeiro esse sentimento é agora. — Ela olhou para
longe, torcendo um pouco a boca.
— Calliope, ser uma Sifão não te torna inerentemente má.
É completamente aleatório.
— Bem, aconteceu comigo. — Ela apertou a mandíbula. —
E não tente inverter essa conversa. Ezra me entregou para a
Myrea e me deu um Dado da Bruxa. Se você está tentando me
fazer perdoá-lo por alguma obrigação fraternal, não perderia
seu tempo.
— Eu não acho que você deveria perdoá-lo, se você não
quiser — ele disse seriamente, embora seus olhos suavizassem
um pouco. — Só acho que você deveria saber que algumas das
decisões dele não têm nada a ver com você ou com o que você
significa. Embora eu admire a sua dedicação e da sereia em
manter o desejo de assassinar meu irmão. Gosto de um grupo
com objetivos claros.
Calla engoliu em seco.
— Eu acho que as decisões dele deixaram bem claro que eu
não significo nada.
Gideon inclinou a cabeça como se não acreditasse em suas
palavras por um segundo, mas Calla estava farta dessa conversa.
Quando ela saiu para voltar aos outros, Ezra ainda estava
olhando na direção deles, mas assim que encontrou seu olhar,
ele desviou.
 — Vamos embora — Gideon disse a todos, caminhando até
o idoso elfo para agradecer. As maneiras de Gideon eram
impecáveis como sempre. Diferente de...
Seus olhos deslizaram para Ezra, que ainda estava a vários
metros de distância com as outras garotas, com os braços
cruzados.
Eu só acho que você deveria saber que algumas das decisões
dele não têm nada a ver com você ou com o que você significa.
Gideon estava errado. Se ela tivesse significado algo para
Ezra, ele nunca teria dito aquelas coisas naquela noite em seu
apartamento – ou lhe dado aquele dado.
Certo?
Ezra pegou seu olhar novamente, embora tenha desviado o
olhar primeiro dessa vez. Calla sabia que precisava conversar
com ele em breve; talvez quando chegassem à floresta e
acampassem para a noite. Era hora de ambos obterem um
encerramento. De uma vez por todas.
Ela suspirou enquanto se dirigia para onde as garotas
estavam conversando baixinho umas com a outra. Ela tinha a
sensação de que enfrentar a Floresta Infinita seria mais fácil do
que falar com Ezra sobre qualquer coisa remotamente
relacionada a sentimentos.
— No que está pensando? — Delphine perguntou quando
ela não se juntou à conversa delas.
— Estou pensando em como seria conhecer um dragão —
ela disse com ironia.
 — O quê? — Delphine perguntou com uma risada chocada.
Hannah parecia cautelosa.
Calla riu de volta.
— Na verdade, estava pensando em falar com o Ezra. O que,
honestamente, parece tão terrível quanto. — Sua risada morreu
por um momento enquanto ela respirava fundo. — Só preciso
conversar sobre... sobre tudo o que aconteceu. Preciso... seguir
em frente. Especialmente se formos continuar a estar perto um
do outro. Eu não posso guardar rancor para sempre.
— Não se preocupe, eu posso guardar por você. —
Delphine deu de ombros compreensivamente, e Hannah
assentiu em acordo leal.
Calla sorriu para ambas. Suas garotas.
Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Gideon
anunciou:
— É hora de irmos. Delphine, se você não se importar...
cuidar das coisas.
Delphine assentiu em compreensão e, com um último olhar
reconfortante para Calla, voltou um sorriso radiante para o
dono da loja. O resto deles seguiu Gideon para fora dos fundos
da pequena cafeteria na noite fria para deixar Delphine fazer
sua mágica. O momento em que eles saíram, puderam ouvir a
doce melodia de suas palavras, lamentando com o dono da loja
que nunca estiveram lá e que ele fechou cedo porque estava
com dor de cabeça. A proximidade de Delphine enquanto ela
trabalhava significava que Calla podia sentir o calor da magia
de sua canção, embora não estivesse sendo direcionada para ela.
Isso era familiar e reconfortante. Como lar.
Quando a sereia finalmente se juntou ao grupo, os cinco
rapidamente caíram em um ritmo tranquilo e silencioso em
direção ao seu destino. Calla deixou-se ficar para trás e virou o
rosto para as estrelas. Ela fechou os olhos por um breve segundo
e deixou o ar fresco acariciar sua pele enquanto enviava um
desejo aos deuses.
Permitam-me escolher meu próprio destino. Ou me arruinar
tentando.
Calla e o resto do grupo estavam todos sentados no chão,
beliscando as várias frutas que Gideon havia comprado de uma
vila próxima na manhã anterior. Eles conseguiram chegar à
fronteira na noite anterior e montaram paletes improvisados de
roupas no chão do lado de fora da pequena vila para dormir.
Não é como se tivessem tido muito tempo para dormir antes
do amanhecer e tivessem que trocar de roupa e se preparar para
ficar de pé pelo resto do dia. Calla estava mais do que feliz em
tirar o traje roxo restritivo e trocar pelas roupas extras que
Delphine tinha preparado para ela. Infelizmente, a troca não
veio com uma mudança de sapatos, e ela estava temendo ter que
andar novamente nos desconfortáveis chinelos de lavanda. Seus
pés levaram a noite inteira para curar as bolhas da jornada de
ontem.
A pequena vila que encontraram estava no canto noroeste
de Estrella, a apenas alguns quilômetros da fronteira do Reino
Rouge e quase a uma pequena corrida de entrar no território
sul da Floresta Infinita. Calla nunca tinha estado tão perto da
Floresta em sua vida, e ela estava grata. A magia que residia ao
redor era uma besta completamente diferente do que a magia
usada em todo o resto de Estrella. Os edifícios aqui estavam
cobertos de espessos glamour feérico, tornando-o bastante
desorientador para olhar ao redor. Ela notou que havia folhas
de sorveira e sabugueiro penduradas em grinaldas em quase
todas as entradas que passaram. As bagas eram usadas para
proteção, de acordo com Gideon, para manter os aldeões a
salvo de certos seres ou criaturas que poderiam vagar pelo seu
caminho para fora da floresta. Gideon havia roubado várias
peças dessas grinaldas enquanto passavam, dando fios delas
para cada uma das garotas enrolarem nos pulsos. Delphine
notou com deleite que a pulseira combinava com sua roupa.
— Só por precaução — Gideon havia assegurado Calla na
noite anterior, enquanto prendia os fios ao redor do pulso dela.
Calla agora olhava para a tira protetora de bagas secas, sua
pele por baixo manchada levemente de rosa por dormir com ela
a noite toda.
— Precisamos encher os cantis antes de partirmos —
observou Ezra.
Calla olhou para cima para ver o bruxo Onyx virando uma
garrafa vazia.
— Nós podemos ir — ofereceu Delphine, um pouco rápido
demais para passar como despreocupada, enquanto lançava um
olhar carregado para Hannah com insistência. Ezra estreitou os
olhos para a súbita concordância de Delphine.
— O que... — Hannah começou a perguntar para a sereia
em confusão antes de notar a expressão suplicante de Delphine.
Ela acenou não tão sutilmente na direção de Calla, e os olhos
de Hannah se arregalaram de compreensão.
A sereia limpou a garganta.
— Vamos reabastecer as garrafas. Pode ser que precisemos
da ajuda do Gideon para trazê-las de volta, no entanto.
Sutil. Calla revirou os olhos.
As outras garotas olharam para onde Gideon estava sentado,
um dos braços apoiados no joelho dobrado, o outro polindo
uma maçã em sua couraça de couro preto. Finalmente, ele
notou o olhar delas enquanto dava uma mordida. Ele ergueu
uma sobrancelha para elas, mas quando não se moveram, ele
suspirou.
— Tudo bem — ele permitiu, levantando-se com graça. —
Suponho que não faria mal ver se alguma das lojas tem
suprimentos extras de qualquer maneira.
Gideon não olhou para Calla ou para o irmão enquanto
seguia as duas garotas que se afastavam rapidamente de seu
pequeno acampamento em direção à cidade. Calla brincou
com sua pulseira enquanto reunia coragem para enfrentar Ezra.
Nunca alguém tinha confundido tanto seus sentimentos, e
Calla reuniu cada gota de confiança que tinha para olhar
diretamente nos olhos dele.
— Precisamos conversar.
Ele a olhou com calma, como se tivesse esperado que ela
dissesse essas palavras para sempre.
— Sim.
 — Ezra... — ela falou em voz baixa. — Eu não quero
continuar brigando assim. Eu só quero... — Ela parou. Na
verdade, ela não sabia o que queria. Encerramento? Um pedido
de desculpas? Ele?
— Tudo o que aconteceu — ele finalmente falou, lenta e
deliberadamente — É minha culpa. — A boca de Calla se abriu
um pouco. — Você não precisa ficar tão chocada. Eu estou
bem ciente de como te tratei — ele disse, olhando para suas
mãos por um segundo antes de olhá-la com seus olhos negros
como a meia-noite. — Você tem que entender, as coisas que eu
disse a você eu não quis. Eu não queria...
— Então por que você as disse? — Seu tom estava
impregnado de mais raiva do que ela pretendia. Mas ainda
estava com raiva. Não era apenas o fato de ele ter dito aquelas
coisas terríveis; ela estava com raiva porque ele estava alegando
que não havia querido nenhuma delas. Ele arruinou o que quer
que tivessem por palavras que não quis dizer. Isso a deixou
furiosa.
— Eu sabia que você ia me odiar pelo que eu tinha que fazer.
— Seus olhos a perfuravam com uma intensidade chocante
enquanto ele falava. — Mas eu não tinha ideia de que você
tinha tanto mais em jogo, Calla. Você tem que acreditar em
mim.
— Eu não tenho que acreditar em nada que você me diga
novamente. Eu não conheço você. Tudo o que já aconteceu
entre nós foi uma mentira.
 Ela engoliu em seco, tentando não deixar que a dor
transparecesse em sua voz.
— Claro que você me conhece — ele implorou. — Eu sei
como parece. Minhas motivações para me aproximar de você
nem sempre foram boas, eu entendo, mas aquelas últimas
semanas, Calla? Elas foram reais. Nós fomos reais.
Ela podia sentir sua armadura começar a se quebrar diante
da emoção crua em sua voz, uma emoção que ele nunca havia
mostrado durante todo o tempo que o conhecia. Ela apertou
os punhos.
— Então por quê? Por que você seguiu em frente com isso?
Por que você disse essas coisas e me deu aquele dado?
— Eu faria qualquer coisa pelo meu irmão. — Ezra engoliu
em seco. — Ele é a única pessoa que já cuidou de mim. — Ele
balançou a cabeça com uma risada amarga. — Minha mãe não
se importa com mais ninguém além dela mesma e de sua
própria agenda. Tudo o que Gideon já fez foi apesar dela. Ele
conhece as repercussões que a Guerra das Parcas terá nos
Reinos das Bruxas, e se ele não puder impedir que isso
aconteça, pelo menos quer salvar o máximo de pessoas que
puder. Ele está arriscando tudo aqui, e ela pode se sentar em seu
trono e não fazer nada para ajudar. Ela não vai salvar Gideon se
ele for um Guerreiro de Sangue, mas eu farei qualquer coisa
para salvá-lo. Mesmo que o bastardo não ache que precisa disso.
Calla não ficou necessariamente chocada ao ouvir que a
Rainha Ônix era tão egoísta – ela tinha experiência suficiente
ao redor de Myrea para saber como eram as Rainhas das Bruxas.
Ela estava um pouco chocada pelo fato de Gideon estar se
submetendo a tudo isso apenas para poupar os Reinos de
qualquer sofrimento, embora talvez fosse porque ela estava tão
acostumada a ver aqueles no poder tratando todos como peões.
— O que sua relação com sua mãe e Gideon tem a ver
comigo?
— Eu faria qualquer coisa por Gideon — ele repetiu
novamente. — Incluindo aceitar o que minha mãe me pediu.
Isso inclui concluir todos os meus Dados do Destino para
“garantir minha lealdade”.
Calla franziu a testa.
— Mas eu já vi seus giros antes. Você só tem cinco.
— Eu finjo ter feito minha Rolagem Final nos últimos três
anos.
Calla recuou diante de sua afirmação.
— Mas como? Sempre que uma rainha pede a um bruxo
com giros completos para fazer algo... — Calla parou e o
encarou horrorizada.
— Exatamente. — A voz de Ezra abaixou. — Eu realmente
não tive escolha, Calla. Era ou obedecer o pedido da minha mãe
para ajudar Myrea ou expor a verdade sobre meus dados.
Calla o encarou em silêncio. Choque. Sua determinação de
odiá-lo por sua ação se desfez após essa revelação.
Os olhos de Ezra imploravam.
 — Eu não protestei tanto quanto deveria. Eu admito isso.
Mas a Rainha Rouge me ofereceu uma grande quantia em
dinheiro para completar a tarefa. Dinheiro suficiente para nós
sobrevivermos por anos se o feitiço de Gideon der errado e
tivermos que fugir. Se eu tentasse pegar esse dinheiro da minha
mãe, ela teria suspeitado. Eu pensei que os deuses finalmente
estavam me dando uma sorte. Eu pensei que se conseguisse
apenas encontrá-la e dar-lhe o dado, tudo estaria resolvido. Mas
então eu a conheci.
Calla fechou os olhos por um momento. Era demais. Ele
deu um passo em sua direção. Estava perto o suficiente para
que, se ela se esticasse, pudesse tocá-lo. Perto o suficiente para
que pudesse sentir o aroma familiar de especiarias em seu
cheiro, sentir o calor de sua magia com a sua própria.
— Você não foi a tola, Calla — ele sussurrou. — Eu deveria
ter apenas te dado o maldito dado e ido embora.
Aquelas últimas palavras a atingiram, e ela percebeu que ele
estava absolutamente certo.
— Sim — ela disse, a palavra saindo quase sem fôlego.
— Sim, o quê? — ele implorou.
— Sim, você deveria apenas ter me dado o maldito dado e
ido embora — ela concordou, o calor infiltrando sua voz
enquanto repetia suas próprias palavras em sua mente. — Em
vez disso, você fingiu se importar comigo e depois arrancou isso
de mim. Apenas me dar o dado teria sido menos cruel.
— Calla — ele disse, desesperado.
 — Você acha que isso é apenas sobre o dado, Ezra? — Ela
balançou a cabeça. — Mas não é. Algo estava quebrado aqui
antes de você me dar aquele dado, e nós dois sabemos disso.
— Eu te disse, eu não quis dizer o que disse naquela noite.
Foi um blefe. Eu precisava que você me odiasse, para que não
quisesse me procurar novamente, caso tentasse perguntar sobre
mim e se envolvesse mais na minha confusão. Foi uma mentira
ridícula.
— Exatamente. — Ela pressionou as palmas contra o peito
dele, cortando suas desculpas e forçando-o a dar um pequeno
passo para trás. — Você não quis dizer nada disso. Está
alegando que naquela noite você só estava tentando me fazer te
odiar, mas isso não muda o fato de que me levou a acreditar em
tudo isso o tempo todo. Todo nosso relacionamento foi
baseado em uma mentira.
Ele a olhou como se estivesse chocado com o seu desabafo,
e ela não sabia porque, mas sua surpresa a irritou. Como se ele
assumisse que ela nunca alcançaria um ponto de ruptura. O
encarou de volta, e por um momento, achou que ele ia dizer
algo mais. Talvez dizer que ela estava errada, que ele não a tinha
levado, que os momentos que tinham sido tão reais para ela
tinham sido reais para ele também e não apenas parte de seu
plano. Mas no momento seguinte, a emoção sumiu de seu
rosto, e ele apertou a mandíbula. O peito de Calla apertou. Ela
o viu passar por essas mesmas etapas muitas vezes antes – bem
antes de revelar a mão e despojar seu oponente de toda a
esperança restante.
— Isso é sobre o meu irmão?
Calla empalideceu, seus braços caindo ao lado do corpo.
— Isso é sobre o quê em relação ao seu irmão?
— O fato de você querer tanto acreditar que eu nunca me
importei com você. Seria mais fácil para seguir em frente se
acreditasse nisso? É isso? Gideon vai partir seu coração em dois
minutos.
— Deuses. Eu nunca conheci ninguém com tanta ousadia
— ela sibilou. — Como eu me sinto sobre o que aconteceu
entre nós tem tudo a ver com as decisões que você tomou e nada
a ver com mais nada. Você quebrou minha confiança. Você
não pode simplesmente tê-la de volta.
— Mas nele você está disposta a confiar? Se você acha que
ele compartilhar este feitiço com você de alguma forma os
unirá, pense de novo. Pessoas muito mais fortes do que você se
apaixonaram por ele e foram esmagadas no processo.
— Se apaixonaram por ele? — ela praticamente gritou. —
Eu o conheço há pouco mais de um dia, Ezra! Gideon precisa
de mim para o feitiço, e eu preciso do feitiço para usá-lo para
mim mesma. Temos um objetivo mútuo. Ao contrário de você,
Gideon deixou claras suas intenções desde o início. Não projete
quaisquer problemas que você está cultivando contra seu
irmão em mim.
 — Não pense que não notei que dentro de horas depois de
você e Gideon se encontrarem, ele já sabia sobre seus dados e
que você é uma Sifão. Você nunca me mostrou nada disso.
— Novamente, porque eu não confiava em você — ela
jogou as mãos para cima. — Revelar que sou uma Sifão para as
pessoas erradas pode me matar, Ezra, você entende isso? E eu
estava certa em não confiar em você, considerando que você
estava aqui em nome de Myrea desde o início!
— Mas você confiou nele o suficiente para embarcar nessa
jornada? Após uma conversa? Mesmo que ele esteja usando
você?
Calla viu algo nos olhos de Ezra quando ele falou sobre ela
confiar em Gideon que ela nunca tinha visto antes.
— Ele colocou todas as cartas na mesa no segundo em que
nos conhecemos — ela afirmou. — Se ele está me usando, eu
estou usando ele de volta. Estamos ambos no mesmo caminho,
Ezra.
— Não — Ezra disse calmamente. — Não aja como se
soubesse o caminho dele mais do que eu.
— Talvez eu não saiba. O que eu sei é que você não tem
moral para falar sobre usar as pessoas ou partir corações.
Ezra a olhou, devastado.
— Calla.
— Não. Você não pode me olhar assim. Não depois do que
você acabou de me acusar.
Ele fechou os olhos.
 — Eu sempre digo as coisas erradas para você, não é?
Ela não respondeu.
— Eu não quero que isso termine assim. — Ele abriu os
olhos novamente. — Eu não quero que isso termine.
Quando ela ainda não respondeu, ele se afastou dela e seguiu
em direção à floresta. Calla cruzou os braços sobre o peito
enquanto o observava partir. Sempre que conversavam, eles
acabavam no mesmo lugar em que começaram.
Eu não quero que isso termine assim.
Ela também não queria, mas tinha a sensação de que o
destino deles sempre esteve fora de suas mãos.
— Calliope? — uma voz profunda soou atrás dela. Ela
enxugou os olhos antes de se virar para encarar Gideon. As
garotas não estavam em lugar algum.
— O quê? — ela perguntou asperamente. Mesmo que não
houvesse nada entre ela e Gideon, Calla não conseguia deixar
de se sentir extra cautelosa com ele.
Ele arqueou uma sobrancelha perfeitamente azul,
preocupado.
— Você está bem?
— Ezra e eu conversamos, e aconteceu como costuma
acontecer. Agora, se todos com o sobrenome Black pudessem
deixar os problemas familiares fora da minha vida, seria ótimo.
Ela se preparou para sair, mas ele se colocou à sua frente.
— Queridos deuses, o que ele disse para você?
 — Ele quer culpar todo mundo, menos ele mesmo, por
perder minha confiança. — Ela balançou a cabeça em
frustração. — Mas mesmo que a única razão pela qual você
interveio naquela ação fosse porque precisa da minha ajuda
para o seu próprio benefício, pelo menos você me alertou sobre
isso desde o início.
— Eu já disse a você antes. Eu teria ajudado de qualquer
maneira. Mas não me surpreende que Ezra não consiga
entender que se conter faz mais mal do que bem. Porque se
conter com nossa mãe é a única maneira de ter alguma
autopreservação. Independentemente disso, vocês dois
perceberiam mais cedo ou mais tarde que estão em páginas
diferentes.
— Como você sabe em que páginas estamos? Não é como
se você me conhecesse! — ela retrucou defensivamente.
— Eu não preciso tê-la conhecido por muito tempo para
saber que Ezra acha que ele precisa ser o herói que salva todos
— Gideon falou claramente. — E que você não precisa ser
salva.
— Talvez eu precise — ela sussurrou, seu fogo se esvaindo
lentamente.
— Não — ele disse com firmeza. — O que você precisa é
perceber do que é capaz. Pode precisar de ajuda às vezes, mas
não precisa que ninguém a resgate. O Destino não escolhe os
fracos. O Destino escolhe os preparados.
 — Ele apenas... me faz sentir desorientada às vezes — ela
sussurrou. — É como se eu não pudesse deixar de lado quem
eu pensei que ele era. Ou quem eu pensei que eu era com ele.
— Às vezes, nos apegamos ao passado se pensamos que
alguém pode não ser o nosso futuro.
O fôlego dela parou enquanto ela olhava de volta para ele.
Seus olhos prateados estavam suaves, brilhando com
compreensão, e Calla soube o que Ezra quis dizer sobre
Gideon.
Pessoas muito mais fortes do que você se apaixonaram por
ele...
Ela se afastou dele.
Gideon era como um veneno bonito. Ele era intrigante e
intoxicante, mas também estava inexplicavelmente ligado a ela
em seu destino ambíguo, e isso a perturbava. Calla tinha a
sensação de que, se não fosse cuidadosa com este príncipe, seu
coração acabaria mais do que esmagado no final.
— Onde estão Hannah e Delphine? — ela finalmente
perguntou, querendo deixar os últimos dez minutos
completamente para trás.
Ele apontou o polegar sobre o ombro e explicou:
— Elas pagaram uma das crianças-fadas para fazer tranças
com flores em seus cabelos.
Ela deu um rolamento carinhoso dos olhos e olhou além
dele, observando as figuras das meninas finalmente surgirem
sobre seu ombro.
 — Para onde Ezra foi? — perguntou Gideon, olhando ao
redor em alarme.
Calla encolheu os ombros de forma não comprometedora e
apontou na direção da floresta.
— Em algum lugar naquela direção.
Gideon arqueou as sobrancelhas.
— Ele não se atreveria a ir para a floresta sem...
— Aaaaghhh!
Calla se virou para o grito. Gideon amaldiçoou
coloridamente.
Outro grito ecoou na mesma direção, e Calla e Gideon se
moveram rapidamente. Eles pegaram suas poucas coisas
restantes e correram em direção à Floresta Infinita. As outras
duas meninas seguiram de perto.
Calla apenas esperava que não fossem tarde demais.
Caspian soltou outro grito de dor quando um dos ramos
afiados do carvalho demoníaco cortou sua camisa e penetrou
na pele do seu bíceps.
O viperidae estava logo atrás deles, seus sibilos serpenteando
pelo ar ao redor deles enquanto ele e Kestrel voavam pela
floresta. O comandante estava apenas a alguns metros de
distância, manobrando em torno dos galhos com tanta graça
que fazia Cass parecer um jovem inexperiente e não treinado.
Os séculos de experiência do outro homem claramente lhe
davam algumas boas vantagens – aquelas que Cass mataria para
ter agora.
Cass se concentrou novamente à sua frente, estendendo o
braço e disparando uma corrente de ar sob seus pés para lançar-
se sobre um galho particularmente espesso que havia se
enroscado em seu caminho. Ele olhou para trás para avaliar o
quanto o viperidae estava se aproximando dele, pegando um
vislumbre do longo cabelo branco de Kestrel flutuando em sua
periferia. Quando Caspian virou-se novamente, ele bateu
diretamente em uma árvore.
 Uma árvore que definitivamente não estava lá dois segundos
atrás.
— Aaghhhh! — Caspian gritou quando ricocheteou no
tronco da árvore, seu nariz jorrando sangue. Um cacarejo
agudo veio de trás. Ele virou-se para descobrir que estava
encurralado pelo viperidae. Ouviu Kestrel gritar seu nome, mas
Caspian não desviou o olhar da monstruosa criatura lambendo
os lábios em antecipação à sua próxima refeição. Cass deixou a
mão do nariz, o sangue escorrendo pelo queixo enquanto ele
mostrava os dentes para a fera.
— Belo bruxinho. Você será saboroso — sibilou o viperidae
para ele.
— Me experimente! — Cass gritou para a criatura antes de
se apoiar contra o tronco duro como pedra e impulsionar
ambas as pernas no estômago do viperidae. A fera gritou
quando foi arremessada para trás – apenas o suficiente para que
Caspian atingisse o chão novamente e se movesse para longe da
frente da árvore. A fera rapidamente se recuperou, avançando
e desferindo um golpe com uma mão cinza e com garras no
peito de Caspian. As garras amareladas rasgaram sua camisa e
penetraram em sua pele, e ele gritou de dor.
— Ei! — Kestrel chamou de algum lugar atrás da criatura.
O viperidae se virou com outro sibilo, os músculos de sua
cauda de serpente se contraíram enquanto ele empurrava seu
corpo para ficar sobre Kestrel. Enquanto a fera estava distraída,
Caspian olhou para baixo para ver os danos. Quatro cortes
atravessaram sua tatuagem de falcão Harpy, arruinando a
imagem da ave quase além do reconhecimento. A tatuagem era
um símbolo de seu posto na Guilda, uma marca dada a cada
beta por seu comandante. Kestrel havia escolhido o falcão
Harpy para a deles – gigantes aves semelhantes a raptores com
penas negras como a tinta e garras afiadas como navalhas. As
criaturas eram antigas e há muito tempo consideradas extintas,
mas representavam liberdade e força.
Caspian franzia a testa diante da visão de seu posto
conquistado com tanto esforço cortado em pedaços. Ele olhou
para a criatura, que estava se afastando em direção a seu
comandante. O cabelo branco do outro bruxo chicoteava ao
vento enquanto ele invocava um redemoinho, distraindo o
viperidae apenas o tempo suficiente para que Cass
desembainhasse uma lâmina de seu cinto. Conforme Cass
tentava se aproximar sorrateiramente da besta semelhante a
uma serpente, sua cauda se projetou e bateu diretamente no
estômago de Cass, jogando-o de volta alguns metros.
Enquanto a criatura se virava para Kestrel e golpeava com a
cauda novamente, o comandante se esquivava e tirava sua
própria lâmina. Com um arremesso experiente, Kestrel lançou
a faca e Caspian viu a lâmina afundar até o cabo na cauda da
criatura, arrancando um grito monstruoso de sua boca. Cass se
levantou, pronto para ajudar, mas, antes que pudesse dar outro
passo, seu corpo inteiro ficou pesado.
 Ele olhou para si mesmo, sua visão embaçando e seus
movimentos lentos, enquanto tudo se tornava nebuloso.
Alguém gritou algo ao longe, e Cass levantou a cabeça,
procurando o orador.
— Caspian! O que você está...? — o bruxo familiar a alguns
metros de distância estava gritando, mas sua voz estava
sumindo. Parecia que o orador estava debaixo d'água e Cass
não conseguia entender completamente o restante das palavras.
Ele tentou dar outro passo à frente, mas seu corpo inteiro
inclinou-se para o lado e, enquanto caía, ouviu seu nome ser
gritado mais uma vez.
Ele caiu no chão, batendo com força na floresta, enquanto
tudo desaparecia.

Gideon o avistou antes das meninas, parado a vários metros da

borda da floresta, com o corpo tenso de alerta.
— Ezra! — Gideon gritou.
Ezra olhou na direção de seu irmão e os apressou com um
gesto da mão.
— Vocês ouviram isso? — ele questionou o grupo quando
se aproximaram, inclinando a cabeça na direção da floresta.
— De onde está vindo? — Hannah perguntou
curiosamente. — Sinto como se pudesse ouvir de cinco
direções diferentes.
 — Em algum lugar ali dentro. — Gideon levantou o queixo
na direção da floresta. — Com a Floresta Infinita, você nunca
sabe se está a dois metros de distância ou a uma milha de
distância.
— Como você sabe tanto sobre a Floresta Infinita? —
Delphine perguntou.
Calla o olhou curiosa.
— Você sempre fala como se tivesse estado na floresta antes.
— Porque eu estive. Uma vez.
Ela esperou que ele se explicasse. Quando ele não o fez, ela
relutantemente deixou para lá e guardou a informação para
mais tarde.
Gideon foi rápido em mudar de assunto, olhando para
Delphine.
— Pronta para começar o trabalho?
Delphine abaixou o queixo para ele.
— Posso estar um pouco enferrujada, mas estou pronta
como sempre.
Gideon assentiu para ela.
— Esperemos apenas que possamos encontrar Kestrel e
Caspian e evitar o que quer que esteja causando aqueles gritos.
Os outros concordaram e todo o grupo se moveu para a
borda da floresta, ficando em fila ombro a ombro, Calla entre
Ezra e Gideon. Ela resistiu à conhecida vontade de estender a
mão e segurar a de Ezra.
 A floresta diante dela parecia zumbir com eletricidade,
fazendo um arrepio percorrer sua espinha. Embora parecesse
uma floresta comum, Calla sabia o suficiente das histórias para
saber que era tudo, menos comum. Calla olhou para Delphine
e Hannah, e a sereia acenou com a cabeça para ela, mas os olhos
de Hannah não saíram de Delphine.
Gideon olhou para Calla por um longo segundo antes de
finalmente anunciar:
— É aqui.
Os cinco entraram.

Entrar na floresta foi uma experiência desorientadora.

Sentia como se tivessem atravessado uma fina cortina de
gelatina. Um momento Calla estava olhando para apenas mais
uma floresta mundana, e no momento seguinte estavam
mergulhados na escuridão total. Levou alguns momentos para
os olhos de Calla se ajustarem, e ela apertou as mãos em punhos
até que doessem, mas quando Calla finalmente conseguiu ver
novamente, ela se virou lentamente, observando seu novo
entorno.
O claro de onde tinham vindo não estava à vista, a pequena
vila onde tinham acampado já não estava mais à distância. Em
vez disso, estavam cercados por árvores negras maciças,
gotejando com seiva escura, seus galhos se projetando como
agulhas afiadas. Todos se entrelaçavam para criar um dossel
assombrado que se estendia bem acima deles e bloqueava
qualquer possível luz do sol.
— O que é isso? — Calla perguntou ofegante, ainda mal
acreditando no que via.
— Não tenho certeza. Nunca vi árvores assim — respondeu
Gideon.
— Eu pensei que você tinha dito que já esteve aqui antes? —
ela perguntou, seus olhos seguindo o som de sua voz para
encontrar sua figura na escuridão.
— Eu estive, mas a Floresta Infinita está sempre mudando.
Em um momento você pode estar cercado por uma floresta no
meio da primavera e no próximo pode estar congelando até a
morte em uma terra estéril. É por isso que devemos usar magia
para nos orientarmos. Se deixássemos para a floresta, ela nos
levaria em círculos até morrermos de fome, ou pior, nos
tornássemos a refeição de outra coisa.
Hannah tremeu e se aconchegou mais perto de Delphine,
que tinha assumido uma postura de relativa indiferença,
embora Calla pudesse perceber algo estranho em sua amiga.
Calla estava irritada, cruzando os braços enquanto dizia:
— Então como supostamente vamos encontrar o caminho
até o Devorador de Bruxas? Eu estava sob a impressão de que
você sabia para onde precisávamos ir.
— Eu sei para onde precisamos ir — ele disse pacientemente.
— A cabana do Devorador de Bruxas fica entre o Mar das
Sereias e o Vale das Fadas. A floresta pode tentar nos confundir,
mas há um começo e um fim, não importa o quanto o glamour
tente esconder. Para vocês, estamos caminhando por
quilômetros e quilômetros sem fim, mas para aqueles que
conseguem enxergar através do glamour... — ele inclinou a
cabeça ligeiramente para Delphine — Ou para aqueles com
artefatos encantados, há um caminho claro para os lugares que
precisamos ir. Tudo na floresta está exatamente onde sempre
esteve. Se você pode ou não ver é o problema.
— Isso significa que Delphine não está vendo o que estamos
vendo? — Hannah questionou.
— Você quer dizer, estou vendo as árvores direto dos meus
pesadelos? — Delphine perguntou retoricamente. — Sim,
infelizmente, eu as vejo. Mas é como se fossem transparentes,
como se eu pudesse passar minha mão direto através delas.
— Perfeito — Gideon elogiou. — Isso significa que você
pode encontrar onde as árvores não querem que a gente vá.
— Você sabe o caminho de volta daqui? — Ezra perguntou
a Delphine despreocupadamente.
Os olhos prateados de Delphine se transformaram em aço
derretido por um momento enquanto ela falava.
— Sim.
— Ótimo — Gideon comentou. — O Mar das Sereias é
exatamente na direção que precisamos seguir.
Delphine acenou com a cabeça despreocupadamente
enquanto girava lentamente em um círculo até determinar a
direção exata para onde precisavam caminhar. Ela apontou na
distância à direita de Calla, e o grupo seguiu, entrando no ritmo
de caminhada que rapidamente se tornava familiar.
Calla puxou um pouco a bainha de sua camisa de manga
comprida cinza enquanto caminhava. Era a única peça de
roupa que Delphine pegara que era realmente dela, e enquanto
se movia, lentamente subiu na parte de trás, mostrando uma
quantidade desconfortável de sua parte inferior nas calças de
couro que estavam muito justas. As calças eram de Delphine, e
Calla teve sorte de conseguir colocá-las sobre seus quadris, que
eram muito mais curvilíneos do que os da sereia e não
permitiam que as calças fossem fechadas. Ela precisava se
lembrar de repreender Delph por isso mais tarde.
Calla ainda olhava para baixo e mexia na bainha quando
Delphine chamou abruptamente
— Calla! Não pise aí...
Ezra e Gideon se moveram ao mesmo tempo. Ezra se lançou
na direção dela, tentando empurrá-la para longe, mas foi
Gideon que chegou até ela primeiro. Ele rapidamente envolveu
um braço em volta de sua cintura enquanto ela dava mais um
passo à frente e algo estalou sob seu pé. Calla mal teve tempo
para piscar antes de ela e o príncipe mais velho serem
subitamente erguidos no ar.
Calla e Gideon estavam presos em uma rede pendurada em
uma árvore.
— O que acabou de acontecer? — O estômago de Calla
ainda estava um pouco revirado por ter sido abruptamente
lançada no ar, seus membros completamente enrolados com os
de Gideon. E suas calças ainda estavam desabotoadas.
— Algum tipo de armadilha — Gideon explicou enquanto
tateava na rede para se posicionar melhor.
— Por que você se deixou prender aqui comigo? — Calla
questionou, não sem gratidão.
— Pensei que se ficássemos presos aqui juntos, pelo menos
você teria alguém para te entreter. — Gideon fez careta
enquanto finalmente se acomodava. — Mas também, eu tenho
uma faca — continuou.
Ezra estava praguejando embaixo e as garotas estavam
gritando para ele fazer algo útil, mas Gideon já tinha sua adaga
desembainhada do cinto. O príncipe mais velho se preparou
para alcançar e serrar a corda quando uma voz estranha e rouca
de repente chamou por eles.
— Eu não cortaria isso se fosse você, bonitão.
 Gideon congelou.
Calla se contorceu para olhar através de um dos buracos na
rede para ver melhor quem estava falando.
— Isso não é bom — Gideon murmurou ao lado dela.
Era uma pessoa, da altura de Ezra, e embora Calla pudesse
ver sua silhueta, havia um detalhe impressionante a se notar:
eles eram feitos completamente de vento e folhas.
Um sílfide do ar.
— E por que não? — O tom de Delphine estava arrogante.
— Parece que seus amigos caíram em uma armadilha de
ogro, e cortar essa corda liberaria os esporos rastreadores da rede
por toda parte. Portanto, se vocês quiserem ser caçados até que
o ogro encontre sua refeição, fiquem à vontade.
A figura estava continuamente em movimento, vento e
folhas girando através de seu corpo enquanto falavam. Seus
traços faciais eram em branco, mas Calla juraria que o sílfide
estava sorrindo. Ela sabia o suficiente sobre sílfides para saber
que só se mostravam em situações em que tinham algo a
ganhar. Gideon estava certo, isso não era bom.
— O que você quer, ventus? — Delphine perguntou,
chamando o sílfide pelo nome em sua língua materna.
O sílfide riu.
— Pensei em oferecer minha ajuda, em troca de um simples
acordo.
Calla olhou para Gideon, que compartilhou uma expressão
de incerteza. Eles se acomodaram em uma posição sentados
lado a lado. Calla podia sentir todo o comprimento do corpo
de Gideon ao longo do seu. Ela estava tentando ignorar como
seu coração batia erraticamente no peito, esperando que ele não
pudesse de alguma forma senti-lo trovejar ao lado dele.
— Que tipo de acordo? — Delphine cruzou os braços
ceticamente.
— Algo brilhante chamou minha atenção quando eu estava
passando. — O sílfide virou-se para Ezra e apontou para a adaga
em seu quadril. — Isso.
A lâmina da adaga de Ezra era feita de aço reluzente, seu
cabo dourado incrustado com diamantes e ônix que
circundavam um rubi em forma de coração maior no meio.
Calla já segurara aquela adaga uma vez e sabia a emoção de
empunhar seu peso. Sabia como ela parecia pulsar como se
tivesse um coração próprio. Devoradora de Corações.
— Não — Ezra disse firmemente.
Calla sabia que a adaga era especial. Assim como sabia que
sua ira e o som indignado que saiu de sua garganta tinham mais
a ver com a briga recente deles do que com ele se recusando a
desistir da faca. Ainda assim, não se importou de aproveitar a
oportunidade para gritar uma maldição com ele, mas no
momento em que se inclinou para a frente, Gideon estendeu a
mão e apertou seu joelho. Ela olhou para o príncipe mais velho,
e ele balançou a cabeça solenemente.
— Essa adaga é a única posse que Ezra já cuidou.
 — Gideon, eu não quero parecer irracional — Calla
implorou — mas estamos pendurados em uma árvore, em uma
armadilha feita por um ogro. Se ele não largar essa faca estúpida,
o que vamos fazer?
— É mais do que uma faca estúpida — Gideon a corrigiu.
— E garanto que o sílfide vê isso. Ele vai oferecer uma
alternativa mais dolorosa, tenho certeza.
— Se você se recusar a entregar o objeto, eu estaria disposto
a ajudar se jogasse um jogo comigo — o sílfide ofereceu.
Calla olhou de volta para Gideon, e ele lhe deu um sorriso
polido. Ela bufou.
Ezra cruzou os braços em uma postura que combinava com
a de Delphine.
— Que tipo de jogo?
— Ele, literalmente, te deu outra escolha — Delphine falou
secamente.
— Não se preocupe, sereia, o jogo não fará mal a ninguém.
Pelo menos não fisicamente. — O sílfide riu. — Talvez
queiram decidir logo, no entanto, porque a cada segundo que
passa, seus amigos estão mais perto de serem empalados.
— O quê? — todos exclamaram de uma só vez.
Para enfatizar a ameaça do sílfide, um galho afiado e negro
perfurou a rede em alta velocidade, passando logo acima do
ombro esquerdo de Calla. Ela gritou.
 — O que diabos?! — Ezra cuspiu, com tom hostil. Hannah
deu um passo mais perto de Delphine enquanto observava a
rede.
— Bem, qual é a sua decisão? — o sílfide perguntou
pacientemente.
— Como se joga? — Ezra rosnou, exatamente quando Calla
viu outro galho parecido com uma agulha se erguer à sua
direita. Ela soltou um grito de advertência quando puxou a
cabeça de Gideon para fora do caminho pelo único lugar que
conseguiu agarrar a tempo – seu cabelo. Um segundo depois, a
lança atravessou a rede.
— Infernos — Gideon praguejou enquanto observava o
galho atravessar a trama aberta da rede.
— Desculpe — Calla ofegou. — Eu só agarrei, não quis
puxar seu cabelo.
— Não me importo com um pouco de puxão de cabelo —
Gideon respondeu com um sorriso de canto.
A mandíbula de Calla caiu por um momento até que ela
notou outro galho vindo em sua direção pelo lado esquerdo.
— Eu me importo com isso — ele resmungou enquanto os
dois rapidamente se espremiam para evitar o galho.
— Aqui está como jogamos — o sílfide explicou de baixo.
— Se ele responder a todas as minhas perguntas — o sílfide
apontou para Ezra — com a verdade absoluta, vou remover os
esporos rastreadores para que vocês possam cortar a rede.
 — Você tem a capacidade de fazer isso? — Hannah
perguntou.
O sílfide virou a cabeça para a bruxa mais jovem e disse:
— Claro que tenho. Fui eu quem os colocou lá para o ogro,
afinal.
Delphine rosnou para a silhueta de vento em irritação. Calla
sentiu sua própria carranca se formar. Que tipo de
relacionamento simbiótico sádico esses sílfides e ogros tinham?
Outro galho se torceu em direção à rede a partir da árvore.
— Comece — Ezra e Delphine exigiram ao mesmo tempo.
— Primeira pergunta, — o sílfide começou conforme
ordenado. — Com quem, entre os cinco de vocês, você
preferiria ficar preso neste bosque?
Ezra engoliu em seco. Difícil. Ele sabia que não podia
mentir, que os sílfides tinham a capacidade de determinar a
verdade com sua magia.
Calla olhou para Gideon, que apenas fechou os olhos e
apertou o nariz. No momento em que fechou os olhos, um
galho sobre seu ombro direito apareceu e cortou o lado de seu
braço. Gideon soltou um grito de maldição.
— A sereia é a resposta lógica, suponho — Ezra respondeu
relutantemente. Como se mal pudesse se obrigar a admitir que
havia algo de positivo na presença de Delphine. —
Considerando que ela é a única que pode nos guiar para fora
daqui.
 O sílfide inclinou a cabeça e não falou por um momento,
antes de finalmente acenar com a cabeça e confirmar:
— Essa resposta funciona. Próxima pergunta, quem aqui
você confia mais?
— Em mim mesmo — Ezra respondeu.
Calla se moveu para verificar o ferimento de Gideon, a
respiração dele ficando presa ligeiramente quando ela segurou
seu braço.
O sílfide assentiu satisfeito. Calla e Gideon se moveram para
fora do caminho de outro galho afiado, sua mão ainda
pressionando firmemente o corte para parar o sangramento até
que sua magia pudesse curá-lo.
— Apenas mais duas perguntas restantes — o sílfide
informou, e Calla poderia jurar que havia algo maligno se
insinuando em seu tom. Ezra mudou de posição ligeiramente,
e os olhos de Calla seguiram cuidadosamente o movimento. Ela
podia ver o quão desconfortável ele estava se sentindo e uma
varredura subconsciente de sua magia Rouge confirmou seus
nervos.
— Quem, além de você, você gostaria que não estivesse
aqui? — o sílfide sorriu.
Ezra se enrijeceu, mas conseguiu falar com esforço.
— Calla.
A respiração de Calla parou.
— Ele quer dizer aqui, na floresta. Em perigo, — Gideon
murmurou suavemente enquanto a puxava para fora do
caminho de outra lança, um fio de sangue escorrendo
lentamente pela manga comprida de sua camisa. — Ele está
jogando o jogo.
— Eu não preciso do seu consolo — Calla retrucou
enquanto se empurrava de volta para o corpo de Gideon para
evitar outra lança. Gideon a olhou com um olhar que dizia
"duvidoso", mas não respondeu. Ela sabia que Gideon estava
certo, mas não aliviava a dor lancinante que a percorreu.
— E, sua pergunta final — o sílfide disse lentamente, como
se quisesse criar expectativa.
Gideon deu uma risadinha.
— Dramático.
Calla fez um som de concordância, e Delphine rosnou de
impaciência lá embaixo.
— Das duas pessoas naquela rede — o sílfide apontou para
Calla e Gideon pendurados no ar — quem você ama mais?
Todo o corpo de Calla se tensionou, e ela olhou para
Gideon. A mandíbula do príncipe ficou frouxa. Ezra, por
outro lado, não se moveu um centímetro, não piscou,
enquanto todo o ar se esvaziava completamente de seus
pulmões.
— Por que está fazendo isso? — Calla sussurrou, tão baixo
que não achou que Gideon tivesse ouvido, mas quando o
príncipe mais velho se contorceu, ela soube que ele ouvira.
— Seres feéricos como sílfides obtêm entretenimento
interminável explorando a dor dos outros com suas próprias
verdades irreversíveis. Até onde eu sei, nunca pareceu haver
razão ou lógica para isso — Gideon murmurou.
Calla olhou de volta para um Ezra ainda imóvel. Todos eles
assistiram enquanto ele permaneceu parado, sem saber o que
poderia estar pensando. Foi mais um minuto agonizante antes
que ele finalmente se mexesse novamente – para desembainhar
a adaga de seu cinto, lançando-a tão rapidamente que Calla mal
conseguiu seguir o movimento quando ela cortou diretamente
através do sílfide e se alojou em uma árvore atrás deles. O sílfide
soltou uma risada baixa antes de usar seu vento para chamar a
faca de onde estava cravada na casca negra. Ele então acenou
com uma mão transparente em direção à rede. Calla observou
enquanto uma substância em pó escorreu da corda e foi
soprada para longe na distância.
— Pronto. Seus amigos devem ser capazes de se libertar
agora. — Com isso, o sílfide evaporou no ar, junto com
Devoradora de Corações, deixando apenas algumas folhas
flutuantes e um frio oco para trás.
— O que diabos acabou de acontecer? — Delphine perguntou
enquanto Gideon trabalhava sua lâmina pela rede.
Antes que alguém pudesse responder à pergunta retórica da
sereia – embora Calla tivesse certeza de que era retórica –
Gideon cortou o último fio da corda, e ele e Calla caíram no
chão em uma confusão de membros e redes. Gideon havia
conseguido posicionar seu corpo sob o de Calla para que ele
absorvesse o impacto principal e, com a ajuda de sua magia do
vento amortecendo a queda, o golpe não foi tão forte quanto
ela pensava que seria. Isso ainda não impediu o grito que
escapou de sua garganta no impacto. Pelo menos as travessuras
da árvore pareciam ter desaparecido junto com o sílfide. O que
fez Calla se perguntar se o ser tinha sido quem controlava os
membros da árvore.
— Ugh — Calla gemeu enquanto se levantava lentamente
do peito de Gideon. Ela tentou não notar como o próprio
coração dele estava batendo a mil por hora sob sua mão.
As outras garotas correram para ajudar a desenrolar a corda
de seus corpos, e assim que ela e Gideon conseguiram se
levantar e se sacudir, Calla se viu procurando por Ezra. Entre
todos eles, ele tinha sido tratado com a pior mão na situação. A
ferida de Gideon já estava completamente curada; o sangue que
ainda manchava a manga de sua camisa era o único vestígio do
corte. A perda de Ezra, no entanto, não podia ser curada com
magia.
O príncipe mais novo estava parado a alguns metros de
distância, olhando para a cicatriz que sua adaga tinha deixado
na árvore. Ela silenciosamente se aproximou dele enquanto os
outros se ocupavam com conversas sobre o sílfide para dar a ela
e a Ezra um pouco de privacidade.
— Ezra — Calla sussurrou. Ela ainda conseguia sentir os
resquícios de raiva da briga deles mais cedo correndo dentro
dela, mas isso não significava que ela desejasse algo assim
acontecendo.
— Não. — Sua voz estava dura.
— Você não precisava fazer isso — Calla suspirou.
Ele virou a cabeça em direção a ela, seus olhos ardendo de
emoção por um segundo antes de ele cuidadosamente restaurar
sua expressão impassível.
— Eu não acho que você entenda completamente como
teria sido prejudicial responder a última pergunta.
— Prejudicial como? Não é como se todos nós não
soubéssemos a resposta.
Ele a encarou intensamente por um momento, mas não
respondeu. Ele simplesmente virou as costas para ela e disse aos
outros:
 — Estamos prontos para continuar agora? — Todos
trocaram olhares tensos, mas foi Gideon quem concordou e fez
um gesto para Delphine liderar o caminho.
— Cuidado onde pisa — Ezra murmurou sombriamente
enquanto passava por Calla.

Depois de cerca de uma hora de caminhada – o que não incluía

as três paradas para água e banheiro que todos fizeram – Calla
estava quase convencida de que Delphine estava apenas
fingindo saber o caminho. Não que ela jamais teria dito isso à
sua amiga, a menos que quisesse uma maçã atirada em sua
cabeça. Felizmente, sempre podia contar com Ezra para abrir a
boca.
— Você está perdida, sereia? — o príncipe jogou em
Delphine enquanto mexia em seu cabelo. Todos estavam
começando a parecer um pouco desalinhados.
— Não. Embora eu desejasse poder me livrar de você. —
Delphine mostrou a língua para o príncipe assim que ele virou
as costas.
— Se você consegue ver através da ilusão onde as árvores
falsas estão, não poderíamos passar por elas, em vez de
contorná-las? — Calla perguntou sinceramente.
— Isso não seria uma boa ideia — Delph respondeu. —
Permita-me demonstrar.
 Calla observou enquanto a sereia se aproximava de um dos
troncos e estendia a mão para tocá-lo. Com certeza, assim que
estava prestes a fazer contato, sua mão esguia passou direto pela
casca.
Delphine retirou o braço da ilusão e o segurou entre todos
para que pudessem ver.
— Uau. — Hannah ergueu as sobrancelhas.
Para Calla, parecia que a mão de Delphine havia sido
mergulhada em tinta preta, uma seiva escura revestindo sua
pele. Calla estendeu a mão e esfregou um pouco do líquido
com o dedo indicador. Beliscando-o entre o dedo e o polegar,
ela olhou para a seiva com fascinação.
— O que é essa coisa? — ela perguntou, não
especificamente a ninguém.
Hannah estendeu a mão e passou o dedo pela substância
pegajosa, a seiva negra contrastando fortemente com sua pele
clara.
— Que nojo. Você consegue sentir isso? — a loira
perguntou.
— Mais ou menos — Delphine respondeu. — A ilusão é
estranha de explicar. É como se, onde quer que eu toque, minha
pele vibre, mas nada parece sólido. Quando minha mão passa
pelo galho, é como se ela ficasse dormente. Eu nunca vi essa
árvore exata aqui antes, mas a maioria das árvores que a floresta
cria produz algum tipo de seiva assim.
 — Você já viu esta floresta com a mesma aparência duas
vezes? — Gideon perguntou, estando bem atrás deles.
Calla se assustou, não tendo ouvido ele ou Ezra se
aproximarem tanto. Agora todos os quatro estavam ao redor de
Delphine e de sua mão coberta de seiva.
— Muito, muito raramente — Delphine disse a ele.
Gideon e Ezra pareciam pensativos enquanto absorviam
suas palavras, com o primeiro se aproximando para oferecer a
Delphine uma peça de roupa de dentro do saco que carregava.
— Aqui, limpe sua mão com isso.
Delphine pareceu como se quisesse discutir sobre limpar a
mão em uma peça de roupa de alguém, mas claramente queria
mais se livrar da substância estranha. Gideon pegou a camisa de
volta e rapidamente a virou do avesso antes de enfiá-la na sacola.
— Obrigada — Delphine disse a ele. — Acho que
deveríamos continuar andando, então?
— Vamos começar por ali. — Ele apontou por um caminho
que se estendia ao longe. Por enquanto. — Podemos ver para
onde ele leva.
Eles começaram a caminhar na direção escolhida, Calla
ainda olhando para as altas árvores com ceticismo. Ela desejou
que tivessem entrado na versão de primavera da floresta que
Gideon tinha mencionado. Ela seguia atrás dos dois homens e
de Delphine, caminhando ao lado de Hannah, que parecia tão
apreensiva quanto ela com o novo ambiente.
— Eu odeio este lugar — Hannah sussurrou para Calla.
 — Eu também — ela concordou. — Nunca pensei que diria
isso, mas espero que a gente encontre o Devorador de Bruxas o
mais rápido possível.
Hannah deu um pequeno bufar concordando.
Calla se concentrou à frente, observando quando uma raiz
gigante serpenteou até o caminho deles. O grupo parou por um
momento, e Hannah assistiu perplexa quando a raiz finalmente
parou. Florestas conscientes são extremamente irritantes, pensou
Calla quando percebeu, ao se aproximar mais, que a raiz em seu
caminho era muito alta para que as meninas a ultrapassassem
facilmente.
Ezra pulou agilmente para pegar um galho pendurado
acima e se içou sobre a raiz grande. Quando ele aterrisou do
outro lado, olhou para suas mãos com nojo antes de limpá-las
nas calças.
— Nojento — ele murmurou.
Delphine limpou a garganta.
— Podemos ter alguma ajuda aqui?
Ezra revirou os olhos e estendeu a mão para ajudá-la, sem
hesitar nem um pouco enquanto a sereia se esforçava para se
levantar. Gideon esperou para ajudar Hannah, erguendo-a
facilmente até seus companheiros. Quando Hannah já estava
livre, ele olhou de volta para Calla.
Ele estendeu a mão em sua direção, oferecendo ajuda.
 Gideon não tinha demonstrado nenhuma hesitação com o
contato pele a pele desde que descobriu que ela era uma Sifão,
mas Calla ainda hesitou por um segundo.
— Está tudo bem — ele disse suavemente, alto o suficiente
apenas para que ela ouvisse.
Ela levantou um pouco o queixo e alcançou sua mão, e ele a
ajudou rapidamente e sem incidentes. Uma pequena pulsação
de poder irradiou de onde a pele dele tocou a dela, mas ela
ignorou e reprimiu ao máximo o impulso. Assim que
conseguiu atravessar, olhou de volta para Gideon.
Ele passou por cima com uma mão e se limpou da seiva em
suas calças, com muito menos drama do que seu irmão, e seguiu
para a frente do grupo sem olhar para trás.
— Pareceu meio desnecessário — Delphine disse à raiz da
árvore com irritação.
Ela passou a mão por seus cabelos prateados, continuando:
— Por que esta floresta é tão rude? O que fizemos...
Delphine parou abruptamente.
— O que há de errado? — Gideon perguntou.
— Eu não tenho certeza... — Delphine disse, deixando a
mão cair de seus cabelos. — De repente, eu me sinto... estranha.
Calla olhou preocupada para ela, mas antes que pudesse se
mover em direção à sereia, Hannah desmaiou no chão.
— Hannah! — Calla exclamou, correndo para sua amiga.
Os homens se abaixaram ao lado da bruxa. Gideon inclinou
seu rosto para examiná-la.
 — Hum... — Delphine murmurou.
Calla se afastou de Hannah e assistiu enquanto Delphine
também desmaiava no chão.
— O que está acontecendo? — Ezra amaldiçoou.
Ele se aproximou de Delphine, mas assim que ficou de pé,
empalideceu.
— Ezra? — Calla perguntou alarmada.
— Droga — Ezra respirou.
Ela observou horrorizada enquanto ele cambaleava para
trás, seus movimentos ficando mais lentos. Ele não caiu tão
rapidamente quanto as garotas – primeiro ele caiu de joelhos
antes que seu corpo finalmente cedesse.
Calla entrou em pânico, olhando para Gideon.
— O que está acontecendo? — ela perguntou
freneticamente.
Os olhos de Gideon estavam completamente pretos e
selvagens, embora seu comportamento exterior continuasse tão
calmo quanto sempre. Ele ficou de pé e ela acompanhou seus
movimentos. Ele olhou para a bolsa que carregava e tirou algo
de dentro; Calla inclinou a cabeça em confusão enquanto
assistia. Ele desdobrou a camisa de antes, a que Delphine havia
limpado a seiva de sua mão.
— Eu não acho — ele disse lentamente — que deveríamos
ter tocado nas árvores.
Cada alarme na cabeça de Calla disparou com suas palavras,
e ela deu um passo para trás, respirando muito rapidamente.
 — O que fazemos? — ela implorou. — Eles estão mortos?
O que vai acontecer?
— Calliope, olhe para mim — ele insistiu, apesar do olhar
assombrado em seus olhos contradizer suas palavras. — Eles
não estão mortos. Hannah ainda está respirando. Eu não posso
acreditar que não percebi antes, mas eu acho que essas árvores
podem ser... carvalhos-demoníacos.
Calla soltou um soluço desesperado e tentou dar outro
passo para trás. As palavras dele não faziam sentido para ela,
mas ainda assim incitaram um completo pânico em sua mente.
Antes que ela pudesse recuar mais, ele estendeu as mãos e
gentilmente as colocou de cada lado de seu rosto, fazendo-a
olhar diretamente para ele. Ela estava tão atônita com o contato
íntimo que congelou completamente.
— Vai ficar tudo bem — ele insistiu, apesar do olhar
assombrado em seus olhos contradizer suas palavras. — Eu não
vou deixar nada acontecer conosco.
— Como você pode impedir... Gideon?
Os olhos de Gideon estavam completamente pretos, e ele
oscilou um pouco em seus pés. Ela tentou dar um passo para
mais perto dele, mas assim que tentou levantar o pé, de repente
sentiu também. Era algo pairando à beira de sua mente,
deslizando por suas defesas e se infiltrando em sua consciência.
Era como fumaça preenchendo sua cabeça. Ela esfregou as
palmas das mãos nos olhos na tentativa de fazer isso
desaparecer, mas não adiantou. Seus membros estavam ficando
dormentes e ela levantou a cabeça para procurar Gideon, mas
sua visão estava muito embaçada para ver claramente.
Este era o sentimento que Calla mais odiava em todo o
mundo: a sensação de perder o controle sobre si mesma. Isso
aconteceu uma quantidade excessiva de vezes nas últimas
quarenta e oito horas, e ela sentiu que algo precioso dentro dela
estava prestes a quebrar. Ela soltou mais um soluço
involuntário.
Você nunca estará completamente no controle de si mesma,
sussurrou algo insidioso em sua mente.
Ela sentiu sua mente começar a se desmoronar sobre si
mesma com as palavras, mas antes que atingisse o chão, antes
de perder toda a consciência, sentiu um par de braços a
envolvendo.
E então não havia mais nada.
Caspian estava correndo, seu coração batendo tão forte que ele
achava que seu peito poderia se abrir.
Ele olhou ao redor.
Estava em um grande campo aberto, avelãs bruxas amarelas
e vermelhas cobrindo o horizonte para onde ele estava correndo.
Algo sobre a clareira parecia familiar, como se ele
definitivamente já tivesse estado ali antes.
Caspian tentou parar seus pés de se moverem, tentou
diminuir a velocidade, mas foi inútil. Ele continuou correndo e
correndo, seu corpo se movendo com um propósito que sua mente
não conseguia lembrar.
— Cass! — alguém gritou.
Caspian finalmente deslizou para uma parada.
Ele olhou ao redor desesperadamente em busca do dono da
voz.
— Caspian! Aqui!
Uma garota que ele nunca tinha visto antes estava correndo
direto para ele, seu longo cabelo escuro chicoteando atrás dela.
— Caspian, rápido! Me jogue o dado!
 Ele estava prestes a gritar que não tinha ideia do que ela
estava falando, mas quando olhou para baixo, viu que sua mão
esquerda estava firmemente cerrada em um punho apertado.
Ele abriu a mão.
Um dado preto e vermelho estava no meio de sua palma.
Ele praguejou.
Caspian já tinha rolado cinco vezes, e durante o último ano,
ele tinha sido incrivelmente cuidadoso para evitar seu último
lançamento, mas de alguma forma, ele sabia que este dado não
era para ele.
Ele olhou de volta para a garota, que ainda estava se
aproximando com propósito.
— Pare eles! — outra voz gritou.
Essa voz ele conhecia muito bem.
Seu coração começou a bater novamente, e Caspian de repente
percebeu que estava cercado por outras pessoas. Outras bruxas.
Aquilo era um campo de batalha.
Sem pensar duas vezes, ele começou a correr novamente,
sabendo que tinha que chegar até a garota antes que alguém o
impedisse. Ele facilmente esquivou de duas figuras sem rosto e
continuou avançando, a garota se aproximando cada vez mais.
Justo quando estava prestes a alcançá-la, uma figura se
interpôs na frente dele, fazendo Cass parar tão subitamente que
quase caiu no chão.
 Sem pensar, Caspian levantou o braço esquerdo e lançou o
dado por cima do ombro do homem que estava bloqueando seu
caminho.
A garota deu um passo à frente e agarrou o dado no ar,
enquanto alguém gritava seu nome atrás dele.
Então, uma espada atravessou seu coração.
Hannah se esticou ao se virar na cama para se aconchegar, mas
ali não havia ninguém.
Ela se sentou, sonolenta, olhando para o lugar vazio ao lado
dela na cama onde jurava que alguém deveria estar. Observou
os lençóis de cetim branco em que estava deitada, o colchão macio
afundando sob seu leve peso enquanto se movia.
— Ei, linda, já estava na hora de você acordar. — Uma voz
musical riu.
Hannah arregalou os olhos ao se deparar com a figura de
Delphine na ponta da sua cama. A sereia estava escovando o
cabelo, os fios prateados descendo até os ombros. Hannah mal
conseguia se concentrar no crescimento repentino do cabelo de
Delphine, no entanto, quando sua amiga estava ali apenas de
roupas íntimas.
O rosto de Hannah ficou vermelho como um pimentão.
Delphine olhou para as bochechas coradas da bruxa e riu.
— Como você ainda pode ser tão tímida depois de tudo?
— T-tudo? — Hannah gaguejou sem fôlego, ainda mal
acreditando no que seus olhos viam.
 Delphine ergueu uma única sobrancelha iluminada por
estrelas para ela. Colocou a escova de cabelo dourada que estava
usando sobre a cômoda de madeira atrás dela e levantou um
joelho azul-marinho sobre a cama. A sereia tinha um sorriso
quase malicioso no rosto enquanto erguia a outra perna e se
movia na direção de Hannah, gentilmente empurrando os
ombros dela para fazê-la deitar novamente.
Delphine se inclinou e deu a Hannah um beijo suave na
clavícula, fazendo com que a loira estremecesse, com arrepios
surgindo em sua pele. Ela conseguia sentir as batidas do coração
de Delphine enquanto seus peitos se pressionavam juntos,
fazendo a cabeça de Hannah girar.
— Bem, talvez a gente ainda não tenha feito tudo —
Delphine sussurrou suavemente, as mechas de seu cabelo roçando
o rosto de Hannah. — Mas teremos muito tempo para isso depois
que tudo isso terminar.
Hannah soltou o fôlego que estava segurando e, quando
inspirou novamente, desfrutou do suave cheiro de Delphine, uma
fragrância delicada de flores e sal do oceano. Ela teria ficado
satisfeita em apenas deitar ali para sempre, mas as palavras de
Delphine a trouxeram de volta à realidade de repente.
— Espere, o que você quer dizer com "tudo isso"?
Delphine ergueu a cabeça para olhar nos olhos violeta de
Hannah, com uma expressão de confusão.
— Como assim?
 — Você disse que teríamos muito tempo depois que tudo isso
terminasse. O que é "isso"?
A expressão de Delphine se misturou com preocupação.
— Eu quis dizer — ela disse deliberadamente — depois de
amanhã. Quando finalmente recuperarmos a Calla.
As sobrancelhas de Hannah se ergueram, e, mal acreditando
que estava fazendo isso, ela se esforçou para empurrar Delphine
para longe até que ambas estivessem sentadas.
— O que aconteceu com a Calla?
Delphine olhou para a amiga como se não soubesse se Hannah
estava falando sério ou não, e que se estivesse falando sério, estava
preocupada que a bruxa tivesse perdido a cabeça.
Mas justamente quando Delphine estava prestes a responder
à pergunta de Hannah, tudo desapareceu de volta para o escuro.
Delphine estava debaixo d'água.
Seus pulmões ardiam; suas guelras estavam fora de prática
por tempo demais para se abrir rapidamente quando ela fora
arrastada sob a superfície. A água salgada queimava sua
garganta enquanto ela se debatia contra os braços que a
puxavam.
Para baixo.
Para baixo.
Para baixo.
Ela abriu os olhos; as profundezas completamente escuras a
desorientaram por um momento enquanto sua visão se ajustava.
Ela puxou os músculos do pescoço, forçando suas guelras a se
abrirem, tentando desesperadamente obter um pouco de ar. Ela
sentiu o momento em que os três cortes de cada lado de sua
garganta se rasgaram, finalmente bombeando oxigênio de volta
para seus pulmões.
Delphine se debateu contra os braços, impulsionando as
pernas com toda a força que podia em sua posição. Ela estava de
costas para a figura, com os braços deles envoltos firmemente à
sua frente, muito apertados para que ela conseguisse se soltar.
Sentiu as membranas entre seus dedos das mãos e dedos dos pés se
juntarem, auxiliando um pouco em seus movimentos, mas
ainda não era o suficiente.
A figura finalmente parou de nadar quando chegaram a
uma casa de pedra coberta de coral roxo e algas marinhas. A
pessoa a empurrou pela porta, finalmente a soltando quando
estavam ambos seguros lá dentro.
Delphine se virou rapidamente e finalmente viu o rosto da
pessoa que a trouxera até ali.
— Celeste.
Para Ezra havia sangue. E ela.
Calla estava de pé na frente de alguém que não conseguia ver,
suas costas completamente unidas com a dele. O quarto ao seu
redor estava envolto em sombras, com os detalhes embaçados pela
escuridão. E quem estava atrás dela tinha a mão fechada em
volta de seu pescoço.
Calla não tinha ideia de onde estava ou por que estava ali.
Tudo o que sabia era que sua pele estava em chamas e havia uma
pressão em seu núcleo que ela nunca sentira.
— Você não é a escolhida, Calliope Rosewood — a figura
sombria sibilou em seu ouvido. — Você é a amaldiçoada.
Calla tentou respirar fundo e a mão em volta de seu pescoço se
apertou.
— Calla — alguém disse desesperadamente.
Os olhos de Calla se arregalaram ao som da voz dele. Ela
olhou freneticamente ao redor, semicerrando os olhos na
escuridão até encontrá-lo, seus olhos quase tão escuros quanto as
sombras.
— Você tem o poder aqui. Você sabe o que pode fazer.
Ela sentiu a pessoa atrás dela tremer de riso.
— Por favor — ele riu cruelmente. — Ela é patética.
 Antes que ele pudesse terminar a frase, algo dentro de Calla
quebrou. Ela sentiu sua magia Rouge se prender a cada gota de
sangue nas veias do ser, e um segundo depois, seu Sifão interior
puxou com toda sua força.
Então tudo o que ela viu foi vermelho.
— Gideon, meu querido — Rainha Lysandra ronronou.
— Mãe.
— Vamos lá, Gideon, por que a hostilidade? Sentiu minha
falta?
Lysandra estava sentada em seu trono de ônix no meio da
sala de mármore branco. Gideon estava no centro do pódio,
alguns degraus abaixo. Não havia mais ninguém ao redor.
— Onde ela está? — ele exigiu.
Lysandra inclinou o queixo para descansar na mão, um
sorriso malicioso se desdobrando em seu rosto.
— Quem?
Gideon praticamente rosnou quando perguntou novamente:
— Onde ela está?
— Ah, você realmente se importa, Gideon? Você não pode
salvá-la. Você nem mesmo pode se salvar. Nós dois sabemos como
essa história termina.
— Não. Você não tem o direito de decidir como isso termina.
Você começou isso em primeiro lugar. Isso é culpa sua.
Lysandra riu sombriamente.
 — Meu querido rapaz, você se meteu nessa enrascada. Nunca
deveria ter sido você. Eu o tive para poupar você disso. Eu tentei
garantir o seu destino. Você foi quem desfez todos os meus
cuidadosos planos. Por ela.
— Onde. Ela. Está?
— Vou lhe dizer onde, Gideon. — A Rainha Onyx se
endireitou. — Farei um acordo com você.
Gideon sabia que era uma armadilha. Sabia que não
deveria concordar com nenhum tipo de barganha com sua mãe.
Ele também sabia, no entanto, que uma parte dele estava
atualmente desaparecida e trocaria qualquer coisa para tê-la de
volta.
Então, ele resmungou:
— O que você quer?
O sorriso da rainha era o sorriso de uma víbora cuja presa
estava enredada em suas bobinas.
— Uma pergunta bem carregada, meu querido. Eu quero
muitas coisas. Mas essa conversa não é sobre o que queremos, não
é? É sobre o que precisamos.
Ele estreitou os olhos.
— Traga-me o coração de Ezra, e eu lhe darei a garota.
Todo o sangue fugiu do rosto de Gideon.
O sorriso de Lysandra era cruel.
— Vamos ver onde estão suas verdadeiras lealdades.
O comandante sabia que a floresta estava prestes a mudar
novamente assim que a luz começou a filtrar-se através das
árvores. Os ramos negros começaram lentamente a
desembaraçar-se uns dos outros, quebrando o dossel
entrelaçado acima.
Kestrel guardou sua faca enquanto cutucava a víbora com o
dedo do pé de sua bota prateada, verificando se ele havia feito o
trabalho com sucesso. Quando a besta não se moveu, ele fez um
aceno satisfeito e limpou o sangue que cobria suas mãos desde
quando havia desmembrado a criatura momentos atrás. Como
não tinha sua espada, precisou usar sua pequena lâmina de caça,
o que significava que teve que ficar muito íntimo com as
entranhas da víbora.
Ele se virou para procurar seu companheiro, a luz que agora
inundava a floresta o ajudando a localizar o homem
instantaneamente.
Caspian estava esparramado de costas, completamente
inconsciente. Kestrel caminhou até ele e se ajoelhou ao lado de
seu beta, fazendo uma careta ao ver sua camisa e o peito do
homem todo rasgado. A tatuagem de falcão Harpy que se
espalhava pelo torso de seu amigo teria que ser refeita assim que
a carne se recuperasse.
Mesmo que a tinta se fixe nas cicatrizes, Kestrel pensou com
pesar. Bruxos se curavam relativamente rápido, e embora sua
magia fosse boa para evitar infecções, era inútil para prevenir
cicatrizes.
Kestrel se inclinou e colocou o corpo desacordado de
Caspian sobre o ombro, tendo cuidado com o lado do peito
onde estava ferido. Ele levantou seu beta com pouco esforço,
apesar de Caspian ter mais de um e oitenta de altura e ser
musculoso.
Kestrel precisava encontrar água, comida e um lugar para o
bruxo descansar até que acordasse dos efeitos do veneno. Ele e
Cass haviam abandonado seus suprimentos enquanto fugiam
da víbora na esperança de que se livrar do peso desajeitado seria
menos prejudicial para seus movimentos. Kestrel pensou em
voltar para procurar seus pertences, mas o caminho reto pelo
qual haviam fugido já tinha desaparecido, substituído por uma
trilha de terra sinuosa à medida que a floresta continuava sua
metamorfose.
Kestrel suspirou, readaptando Caspian, o corpo do homem
enrugando seu elegante casaco preto sob medida. Os delicados
bordados de prata nos ombros de seu casaco eram muito
bonitos para serem amassados por um tolo ensanguentado, e
Kestrel teria ficado irritado se Cass não estivesse tão ferido.
Tentando não pensar em seu casaco, ele começou a seguir na
direção indicada pela bússola, rezando aos deuses que Cass
acordasse em breve.
Não demorou mais do que vinte minutos para Kestrel estar
cansado de carregar outra pessoa pela floresta. As árvores de
cinza tinham galhos finos que se projetavam em todas as
direções e facilmente pegavam em suas roupas e nas de Caspian.
Ele teve o cuidado de não andar muito perto de qualquer uma
das árvores, caso tivesse que parar com o peso morto de
Caspian para desembaraçar-se pela centésima vez. Agravando
ainda mais sua irritação, a floresta estava inclinada em uma
colina, fazendo-o gemer cansado quando se impulsionou pela
encosta. O peso extra estava diminuindo consideravelmente
sua velocidade. Quando finalmente alcançou o topo alguns
minutos depois, ele decidiu que precisava de uma pausa. Se
preparando para mover Caspian para o chão, ele respirou
fundo para se preparar para levantar seu amigo de novo, mas
algo no horizonte chamou sua atenção.
No sopé da colina, além de um emaranhado de árvores,
havia uma pequena clareira com um monte de corpos no chão.
Espalhados descuidadamente, eles claramente estavam mortos
ou inconscientes.
Mais vítimas do carvalho do demônio, talvez, ele pensou.
Eles estavam longe demais para que ele pudesse ver detalhes
reais, então Kestrel enviou uma lufada de vento na direção
deles, na esperança de que pudesse cheirar sua magia ou se
estavam mortos. Uma brisa se levantou, sacudindo a camisa de
Caspian que estava rasgada e fazendo o longo cabelo de Kestrel
voar atrás dele. Kestrel cheirou o vento delicadamente e quase
deixou Caspian cair.
Todo o seu corpo se tensionou de pânico.
Porque, entre os cheiros mistos de diferentes bruxos e algo
que ele não conseguia identificar, havia o cheiro de cedro e
citros.
Gideon.
Calla acordou primeiro, sua respiração rápida de medo do
pesadelo, a testa com gotas de suor.
Era isso que o verdadeiro poder parecia? Ela tremeu.
Nunca um sonho pareceu tão real ou... eufórico. Por um
momento, ela jurou que ainda podia sentir aquela magia
correndo por suas veias, um poder que ela não achava ser capaz
de possuir.
Não era real, ela se assegurou. Aquilo não era eu.
Não podia ser.
Fazendo algumas respirações profundas, ela tentou afastar a
visão de sua mente, tentando se concentrar em onde estava
agora. A névoa da seiva ainda persistia, tornando difícil avaliar
o ambiente. Ela rapidamente percebeu que estava com a cabeça
apoiada em algo duro, mas confortável. Algo que estava se
movendo constantemente para cima e para baixo...
Isso é estranho.
Ela apertou os olhos, a escuridão densa da floresta havia
desaparecido, substituída por um sol ardente. Ela piscou
algumas vezes, seus olhos lentamente se concentrando em...
Gideon. Ela estava deitada no peito de Gideon, com os braços
dele envoltos firmemente ao seu redor enquanto ele dormia. O
sol brilhava em seu cabelo azul bagunçado e refletia nas argolas
metálicas em sua orelha.
Ele de alguma forma parecia mais diabolicamente bonito
enquanto dormia.
Sério? ela se repreendeu. Há coisas muito mais importantes
para se pensar do que no cabelo de Gideon.
O sonho de Calla passou por sua mente. A vibrante cor
vermelha carmesim estava queimada em sua memória. Sangue.
Havia tanto sangue.
Isso não é quem você é. Isso não é algo que você é capaz de fazer,
ela jurou para si mesma.
Era um truque que a floresta estava fazendo em sua mente.
Ela não podia usar sua magia Sifão daquela forma. Se tornar um
monstro não seria o destino de Calla. Ela se certificaria disso.
Não era real, não era real, não era real.
Ela tentou se afastar, colocando as palmas das mãos planas
no peito de Gideon para empurrar com toda a força que
conseguia. Infelizmente, ela ainda estava um pouco sonolenta
para colocar muita força nisso, e em vez de fazê-lo se mover, ela
o acordou.
— Calliope? — ele murmurou, virando o rosto para ela.
— Hm... — ela disse ofegante, seu rosto agora a poucas
polegadas do dele.
— Seus olhos. — Ele parecia intrigado.
O glamour.
 — Ah. — Ela se afastou, tentando se concentrar em reparar
a magia sobre seu íris âmbar.
— Não... — ele disse grosseiramente, piscando
completamente acordado, mas nunca movendo os braços que
a seguravam. Ela prendeu a respiração enquanto o via se
orientando, vendo a compreensão surgir em seus olhos quando
ele reparou em suas posições.
— Desculpa. — Ele disse imediatamente a soltando.
Ela apenas assentiu e se ajeitou ao lado dele. Não estava
muito familiarizada com pessoas fora Hannah e Delphine que
permitiam que ela as tocasse, e era alarmante como ela podia se
acostumar facilmente com o contato físico. Olhou para longe
de seu rosto e tentou não pensar em como era bom acordar nos
braços de alguém.
— Aqui, você não precisa esconder seus olhos, sabe. — Ele
disse baixinho.
Ela olhou de volta para ele e mordeu o lábio, incerta. Só
costumava revelar seu glamour para seus amigos. Ela limpou a
garganta, tentando não focar na admiração em sua expressão.
Se ao menos ele soubesse o que ela tinha visto em sua visão. O
que a cor de seus olhos realmente simbolizava – que era um
monstro. Ela rapidamente se concentrou em vez disso na nova
floresta ao redor deles, observando as árvores com espanto.
— Uau — ela disse enquanto Gideon lentamente se sentava
ao lado dela.
 — Árvores de freixo — Gideon observou. — Muito
melhores que o carvalho demoníaco.
Calla já tinha passado pelas arvores de freixo, é claro, já que
era a barreira que separava Estrella dos Reinos das Bruxas. Era
bastante desorientador passar da floresta demoníaca escura
para este claro sereno de branco e cinza. Ela olhou para seus
amigos, todos ainda esparramados no chão. Ela se aproximou
do corpo mais próximo, o de Hannah, e sacudiu o ombro da
bruxa. As pálpebras da loira tremularam por um momento,
mas não se abriram.
Gideon havia ido até o irmão para fazer o mesmo, e depois
de alguns solavancos brutos, Ezra finalmente acordou.
— O que diabos... — Ezra disse, com uma expressão
sonolenta.
— Carvalho demoníaco — Gideon suspirou, levantando-se
e virando-se para onde Calla se ajoelhava perto de Hannah.
— Vamos ficar bem. Deve estar quase fora de nosso sistema
agora. Felizmente, não há efeitos colaterais permanentes,
exceto... — Ele se interrompeu. Seus olhos estavam
subitamente intensos de uma maneira que ela não entendia.
Talvez ele saiba o que eu vi, ela se preocupou. Talvez todos
nós tenhamos visto a mesma coisa.
Calla rezou aos deuses para que isso não fosse verdade. Ela
limpou a garganta para rapidamente mudar de assunto.
— O que podemos fazer para acordá-las? — ela perguntou.
— Não podemos ir a lugar nenhum sem a Delph.
 — Eu não acho que haja nada que possamos fazer, exceto
esperar — Gideon respondeu enquanto tirava seu cantil e
tomava um gole de água. Ele ofereceu água a ela, mas ela
simplesmente balançou a cabeça com o gesto e observou
enquanto ele passava o cantil para Ezra. Ezra deu vários goles
animados, como se fosse um homem morrendo de sede, antes
de enxugar a boca com a mão e finalmente olhar diretamente
para Calla. Sua boca caiu um pouco enquanto seus olhos
percorriam seu corpo como se ele estivesse verificando se ela
estava ferida.
— Uau — Ezra admirou suavemente. Ela sentiu as
bochechas corarem ligeiramente. — Você está bem? — Ele
parecia preocupado, inclinando-se um pouco enquanto seus
olhos percorriam seu corpo como se ele estivesse verificando
por ferimentos.
— Além das armadilhas de ogro e das árvores demoníacas,
quer dizer? Eu estou bem — ela disse a ele.
Ele franziu a boca antes de limpar a garganta e sugerir:
— Devemos procurar comida enquanto esperamos que as
garotas acordem. Estou morrendo de fome.
— Eu não acho que você vai ser capaz de procurar nada —
Calla o observou enquanto ele tentava, e falhava, em ficar em
pé sozinho. Ele se sentou novamente e dobrou os joelhos para
descansar a testa neles, gemendo de frustração enquanto a
tontura o atacava.
 — Ele está certo, porém — Gideon se aproximou de Calla e
ofereceu a mão. — Você e eu podemos ir enquanto eles se
recuperam.
— Tudo bem — Calla permitiu, pegando a mão de Gideon
e deixando que ele a levantasse. Ele a seguiu enquanto ela se
dirigia para o bosque mais próximo, deixando um Ezra
sonolento cuidar de suas amigas inconscientes. Agora que ela
pensava nisso... deixar Ezra no comando talvez não tenha sido
a melhor ideia. Ela olhou para o grupo com preocupação, e Ezra
pelo menos já estava sentado, então ela teria que ficar satisfeita
com isso.
Ela pegou Gideon olhando para ela.
— O que foi? — ela perguntou, sua voz carregando um
toque de nervosismo.
Ele limpou a garganta suavemente.
— Você... viu... alguma coisa? Quando estava dormindo? —
ele perguntou, mantendo a voz baixa e parecendo um pouco
hesitante. Um olhar que Calla sabia, mesmo com seu curto
tempo com ele, era estranhamente atípico.
Ela mordeu o lábio e se afastou, seu coração começando a
acelerar. Sem pensar, ela aumentou o passo, mas é claro que
Gideon podia facilmente acompanhá-la. Ela caminhou cada
vez mais fundo na floresta e, antes que percebesse, estava no
meio das árvores, incapaz de ver Ezra e as meninas.
Interminável.
 Ela virou-se, tentando voltar pelo caminho de onde veio,
mas Gideon estava lá, entrando em seu caminho.
— Calliope, o que está acontecendo? — ele perguntou,
olhando para ela, confuso.
O olhou selvagemente. Sua respiração estava ofegante, seu
coração ainda batendo rápido demais, mas ela falou de
qualquer maneira.
— Não chegue mais perto. — Ela olhou para ele, em pânico.
Ele sabia. Ele sabia o que ela tinha visto e provavelmente a atraiu
para longe do grupo, mais profundamente nesta sinistra
floresta, para confrontá-la sobre isso. Ela precisava voltar para
seus amigos, mas de repente tudo ao seu redor parecia igual, as
árvores se misturando. Infinito.
Ela girou, tentando voltar pelo caminho que veio, mas
Gideon estava lá, entrando em seu caminho.
— Calliope, o que está acontecendo? — ele perguntou,
olhando para ela, confuso. — O quê?
— Eu sei o que você viu, eu vi também, mas...
— Você acha que tivemos a mesma visão? — ele disse,
claramente surpreso.
— Eu não sei — ela sussurrou. — Será que tivemos?
— Bem, o que você viu?
— Nada de bom. — Ela engoliu em seco.
— Isso faz dois de nós — ele admitiu. — Minha visão... era
com a minha mãe.
— Ok... — Ela estreitou os olhos um pouco.
 Ele puxou uma das argolas em sua orelha enquanto falava
novamente.
— Acho que ela estava te mantendo cativa.
Sua boca se abriu.
— O quê?
Gideon fez uma careta.
— Estou supondo que não vimos a mesma coisa, então?
— Não! — ela gritou, seu choque fazendo com que sua voz
subisse uma oitava. — Eu vi...
Ela mordeu a língua para parar de falar. Não havia como ela
contar a ele o que viu.
— Você viu o quê? — ele a instigou.
Ela balançou a cabeça.
— Não importa. O que importa é que você está afirmando
que sua mãe estava me mantendo cativa!
— Não precisa ser assim — ele disse seriamente. — O futuro
nunca pode ser garantido.
Ela balançou a cabeça e recuou, uma pequena risada
histérica escapando enquanto lamentava:
— O que estamos fazendo aqui, Gideon? Esta missão, este
feitiço? Nunca vai funcionar.
— Não deixe esta floresta afetar você, Calliope. É isso que
ela quer. Quebrar sua mente até que possa levá-la em círculos
pela eternidade. O veneno do carvalho demoníaco mostra uma
manifestação de um dos muitos resultados possíveis do futuro.
Isso não significa que vai se concretizar.
 Ela o olhou incerta.
— Eu não vou deixar isso se concretizar — ele prometeu.
— Como você pode prometer isso? E por que você se
importaria com o que acontece comigo no futuro? Você não
me deve nada.
Antes que ela pudesse piscar, ele deu um passo à frente,
fazendo-a recuar para uma árvore. Gideon ficou sobre ela.
— Há uma razão para nos encontrarmos, Calliope. Há uma
razão pela qual você e eu só tiramos seis, que meu irmão, de
todas as pessoas, foi encarregado de encontrá-la. Eu não sei o
que minha visão significava ou como minha mãe chegou até
você, mas...
— Já ocorreu a você que talvez seja porque o feitiço não
funciona? Ou que não conseguimos realizá-lo em primeiro
lugar? Ou o fato de que sou uma monstruosidade de bruxa
Meio-Sifão? — Ela engasgou um pouco com a última palavra
quando sua própria visão passou por sua mente.
— Você não é um monstro, Calliope.
— Você não sabe disso, — ela sussurrou.
— Por que você faz isso?
— Faço o quê?
— Age como se fosse um monstro. Diz que você não é uma
bruxa de verdade. A única razão pela qual não seria uma bruxa
de verdade é porque você não está se dando a chance de ser.
Porque se recusa a usar sua magia como deveria ser usada. Você
não é duas metades separadas, Calliope. Uma parte não é
melhor nem pior do que a outra.
— Você não tem ideia do que é — ela gritou.
— A única pessoa que duvida é você mesma. Isso deveria ser
evidente pelo fato de que há outras três pessoas nesta floresta
aqui por sua causa, e apenas por você.
— Ezra está nesta floresta porque você o fez vir junto. — As
palavras estavam cheias de mais veneno do que ela pretendia.
— Primeiro, se acha que posso forçar Ezra a fazer qualquer
coisa que ele não queira, você não o conheceu muito bem. E,
em segundo lugar, está certa quando disse que não sei o que é
ser você. — Sua voz suavizou enquanto ele dizia: — Não sei o
que é ser nada além de um bruxo de sangue completo. Um
príncipe de sangue completo. Mas eu sei o que é ter
expectativas sobre quem você é antes mesmo de te conhecerem.
E como essas expectativas fazem com que você pense em si
mesmo.
Ela olhou para o lado, sem querer mostrar o quanto suas
palavras eram verdadeiras.
— Escute. — Ele suspirou. — Vai contra tudo em minha
natureza querer confiar em alguém tão facilmente. Levei anos
para confiar em meu comandante, em meus amigos. Então
você aparece e eu nem questiono a vontade de trazê-la junto.
Eu não sei por que os Destinos nos reuniram, mas também não
quero lutar contra isso.
Ela olhou para ele completamente.
 — Eu entendo.
Suas sobrancelhas azuis se ergueram.
— Você entende?
Ela assentiu silenciosamente.
— Eu entendo o que quer dizer sobre querer confiar em
você. Não de início. No leilão, definitivamente não confiei.
Mas eu te segui para esta floresta, não segui? Mesmo que eu
tivesse todas as razões para correr gritando de você depois de
tudo que aconteceu com Ezra.
O canto esquerdo de sua boca se ergueu.
— Sim. Suponho que sim.
Ela engoliu em seco. Ela queria dizer a ele que não deveria
confiar nela tão facilmente. Queria dizer que, se ele soubesse o
que estava em seu sonho, não a olharia com nada além de medo.
Em vez disso, ela disse:
— Talvez Ezra estivesse certo.
— Certo de quê? — Perguntou Gideon.
— Quando falei com ele antes, antes de entrarmos na
floresta... ele estava chateado com o quão facilmente confiei em
você. Eu disse a ele que era apenas porque você e eu, ambos
precisamos um do outro. Ambos temos algo a ganhar aqui.
Mas a conveniência dessa situação veio muito facilmente. Com
as Parcas envolvidas, o quanto disso pode ser uma
coincidência?
— Nada com os deuses é uma coincidência — ele disse
pleno.
 Por um momento, ambos simplesmente ficaram ali, Gideon
inclinado sobre ela, na quietude da floresta, enquanto
contemplavam a intrincada teia em que se meteram. Ele parecia
mais imprudente para ela do que antes, de repente, como se sua
visão, a que ele afirmou não se tornaria real, tivesse mudado
algo fundamental dentro dele.
Certamente mudou algo em mim.
Ela não sabia o que dizer agora, mas não precisava se
preocupar com isso, porque algo atrás de Gideon estalou e o
príncipe virou-se de repente, em guarda. Ela espiou por cima
do ombro dele e viu um homem alto e afiado com cabelos
brancos compridos aparecer entre as árvores. O homem
carregava um corpo desacordado sobre um dos ombros, e seus
traços deslumbrantes estavam distorcidos em uma expressão
tão fria que poderia rivalizar com a da Rainha Onyx.
— Estou atrapalhando alguma coisa? — o bruxo falou. Sua
voz, suave como veludo, estava impregnada de algo sombrio.
Calla se tensionou, pronta para fugir.
Mas Gideon de repente relaxou e suspirou.
— Kestrel.
Kestrel e Gideon se encararam por um momento antes que
Gideon finalmente falasse novamente.
— Cass realmente ficou tão preguiçoso? — Gideon
perguntou com um arquear de lábios.
Calla observou em silêncio enquanto Kestrel esperava um
instante e finalmente retribuía o sorriso do príncipe.
— Carvalho demoníaco — Kestrel explicou. — E ele foi
atacado por uma viperidae.
As sobrancelhas de Gideon se ergueram preocupadas.
Kestrel fez um gesto para que Gideon o ajudasse – sem nunca
olhar especificamente para Calla – e Gideon deu um passo à
frente para ajudar a acomodar o corpo do homem gentilmente
no chão.
Calla deu um grito de horror com a bagunça que era o peito
do homem. Longos cortes rasgaram um de seus peitorais, sua
camisa em tiras ensanguentadas. As feridas pelo menos
começaram a se fechar, mas as cicatrizes frescas em sua pele
marrom escura estragavam uma grande tatuagem que
costumava estar lá. Ela não conseguia distinguir o que a tinta
deveria ser.
 — Ele vai ficar bem? — ela perguntou.
Kestrel não reconheceu a pergunta dela. Ele achou que ela
estava falando especificamente com Gideon ou simplesmente
decidiu ignorá-la em geral.
Gideon, no entanto, não perdeu tempo ao responder.
— Caspian é forte. Ele deve se recuperar facilmente; o
veneno provavelmente só o atrasou um pouco.
— Ele vai precisar de comida e água quando acordar.
Perdemos as nossas na luta com a viperidae — Kestrel
informou Gideon.
— Temos água e um pouco de comida no acampamento.
Na verdade, estávamos procurando mais comida por aqui —
Calla interveio, ignorando o fato de que ele a estava ignorando.
Kestrel finalmente olhou para ela. Sua expressão claramente
dizia que ele não acreditava que fosse isso que eles estavam
fazendo. A estudou dos pés à cabeça, lentamente, de uma
maneira que a fazia sentir-se completamente exposta. Havia
algo assombrador, quase excessivamente conhecedor, em seus
olhos escuros. Isso fez Calla querer tremer, embora tenha
reprimido o impulso.
Finalmente, quando ele terminou de analisá-la, ele falou:
— E você é?
— Kestrel... — Gideon advertiu.
Kestrel virou seu rosto angular novamente na direção do
príncipe e deu a ele um sorriso sarcástico. Seu cabelo branco e
reto elegantemente flutuou com a brisa que passava, a visão
delicada sendo um contraste tão grande com a atitude do
homem.
— O que há de errado, Príncipe? Eu só fiz uma pergunta à
garota.
Ela esqueceu que Kestrel era tecnicamente superior de
Gideon na Guilda, o que explicava seu tom atual. Certamente
ele tinha uma aura inquestionável de autoridade, mas Gideon
também tinha. Era estranho ver o príncipe recuar para alguém,
embora fosse exatamente o que Gideon fez enquanto apertava
a mandíbula relutantemente.
Kestrel olhou de volta para ela, esperando.
— Calliope Rosewood — ela disse com um floreio
sarcástico. — E você é?
Gideon tossiu, esfregando uma mão na boca para abafar seu
riso com o atrevimento dela. Os olhos negros de Kestrel
nublaram com sua audácia. Ela não se importava. Ele não era o
comandante dela.
— Kestrel Whitehollow. Comandante da primeira unidade
da Guilda da Rainha Onyx, o Matador de dragões e temido por
muitos.
A última parte soava como uma ameaça.
— São muitos títulos. Deve levar uma eternidade para
assinar o seu nome. — Gideon não escondeu tão bem seu riso
desta vez.
 Kestrel mostrou os dentes para ela. Isso fez Gideon ficar
sóbrio. Ele se aproximou de Calla e lançou um olhar de
advertência para o outro homem.
— Ela está comigo.
— Sim, eu vi claramente isso — Kestrel respondeu, sua voz
caindo perigosamente.
— Você não faz ideia do que viu — Gideon disse em tom
morto.
— Talvez você possa me iluminar, então.
Calla assistiu enquanto os dois bruxos se encaravam,
sentindo-se cada vez mais desconfortável. Ela estava prestes a
sugerir a Gideon que voltassem para sua tarefa para que
pudessem retornar aos outros quando viu um movimento do
canto do olho. O bruxo ferido – Caspian – começou a se mexer
de onde estava caído no chão, emitindo um gemido baixo. Os
outros dois pareciam não notar.
— Ei — ela começou de novo, sem receber resposta.
Caspian gemeu novamente, mais alto dessa vez, mas os dois
bruxos ainda falharam em perceber.
— Ei — ela disse novamente sem reação.
O bruxo recém-acordado piscou, suas pálpebras
tremulando lentamente contra o sol brilhante. Ela se afastou
dele.
— O que você está fazendo? — Kestrel perguntou
acusadoramente quando finalmente se virou para encará-la.
 — Nada! — ela insistiu. — Ele estava começando a acordar,
e vocês dois estavam ocupados demais para perceber, então...
— Você! — Caspian exclamou, apontando o dedo para ela.
— Você estava no meu sonho! Como?
— Espera, o que você quer dizer com Calliope estava no seu
sonho? — Gideon perguntou, ajoelhando-se ao lado de seu
amigo.
— Eu estava em um campo de batalha, e eu não conseguia
entender o porquê. Tudo que eu sabia era que eu precisava
chegar até alguém. Chegar até ela.
Os olhos de Calla se arregalaram com sua história.
— Por quê? — ela perguntou desesperadamente.
— Porque... eu tinha algo para você. Algo que você
realmente precisava.
— Você consegue se lembrar o que era? — Gideon
perguntou seriamente.
— Um Dado da Bruxa... Era um Dado. Mas não parecia um
Dado da Bruxa normal. Era preto e vermelho.
Calla ficou pálida.
— E então, então… — Caspian continuou dramaticamente,
sem parecer notar a reação de Calla ou como Gideon havia
ficado parado — Alguém me esfaqueou! Direto no peito! Você
pode acreditar... — Ele interrompeu enquanto alcançava o
peito e passava a mão sobre seus ferimentos.
Ele olhou para sua pele rasgada, confuso a princípio, antes
de soltar um grito profundo.
 — O que está acontecendo? Isso tudo foi real? — Caspian
entrou em pânico, alisando a palma sobre seus ferimentos. —
Minha marca beta!
— Não foi real — Gideon assegurou a ele.
Calla mordeu o lábio. Esperava aos deuses que Gideon
estivesse certo de que nada disso era real. Não sabia o que
significava que ela tinha sido mencionada em cada uma das
visões deles, e agora estava com medo de descobrir o que os
outros tinham visto.
— Você não foi esfaqueado em um campo de batalha, Cass.
Você foi atacado por uma viperidae. — O tom de Kestrel soou
quase entediado.
— Ah. — Caspian respirou aliviado. — É verdade. Droga,
algumas horas nessa floresta e quase fui morto duas vezes.
— Algumas horas? — Calla perguntou espantada. — Eu
pensei que vocês tivessem chegado aqui há alguns dias?
— O tempo passa diferente aqui — Kestrel lhe disse,
olhando para ela com condescendência. — Ninguém lhe disse
isso?
— Eu pensei que isso apenas significava que parecia
diferente quando você estava na floresta — ela disse
defensivamente.
— Espera, espera, espera, alguém vai me explicar quem ela
é? Além da misteriosa beleza dos meus sonhos, quero dizer. —
Cass lhe lançou um sorriso brilhante, apesar de ter acabado de
acordar após ser atacado por um monstro e ter sonhado que ela
o esfaqueou em um campo de batalha. Ela não pôde deixar de
sorrir de volta. Ele tinha esse efeito.
— Calliope — ela respondeu. — Mas você pode me chamar
de Calla, se preferir.
— Você deve ser especial. — Kestrel disse com ironia para
Cass. — Ela não me disse que tinha um apelido.
Calla fez uma careta.
— Você não parecia se importar se eu tinha um nome ou
não.
Caspian olhou dela para Kestrel e de volta, tentando
entender o que poderia ter possivelmente perdido. Ele parecia
decidir que o comportamento de Kestrel não era tão fora do
comum, porque simplesmente deu de ombros e acenou com a
cabeça como se dissesse "Isso parece certo".
— Não deixe que ele te incomode demais. — Cass sorriu
para ela de forma conspiratória. — Ele é ranzinza com todo
mundo.
Kestrel deu um grunhido baixo. O sorriso de Caspian só
ficou mais largo.
— Então, alguém se importa, uh, em me ajudar a levantar?
— ele perguntou.
— Oh! — Calla exclamou, se apressando para se levantar e
se aproximando para oferecer uma das mãos antes de pensar
duas vezes.
 O que você está fazendo? Você não pode tocá-lo. Algumas
palavras bonitas do príncipe já fizeram você esquecer o que você
é? Uma voz insistente em sua cabeça disse.
Ela puxou a mão de volta para o peito, suas bochechas
esquentando.
— O que há de errado? — Caspian perguntou, seu rosto
parecendo confuso.
— Uh, eu não deveria tocar...
— Eu te pego. — Gideon interveio rapidamente antes que
ela tivesse que explicar. Agarrando a mão de seu amigo, ele o
ergueu, com a altura total de Caspian sendo quase tão alta
quanto a de seu colega. Ele esticou os músculos, seus bíceps e
ombros se contorcendo enquanto gemia de alívio. Ele fez todo
um espetáculo ao esticar cada membro, até a ponta dos dedos,
e Calla bufou de risos. Ele lhe deu um sorriso agradecido.
— Então, para onde agora? — Cass perguntou, batendo
palmas enquanto falava.
— Vocês encontraram o ninho das Valquírias por acaso? —
Gideon perguntou.
Ambos os bruxos balançaram a cabeça.
— Nós encontramos uma viperidae em vez disso. E antes
disso, as cerejeiras tentaram nos matar — Cass explicou.
Gideon ergueu uma sobrancelha na última parte e suspirou.
— Bem, já que estamos todos juntos, não há sentido em nos
separarmos novamente. Eu estava esperando não ter que expor
Ezra ou as garotas à Valquíria, mas acho que não temos escolha
neste ponto.
Calla tentou não fazer uma careta. Ela não estava muito
ansiosa com a ideia de passar mais tempo perto de Kestrel ou de
encontrar uma Valquíria. Era difícil decidir qual dos dois ela
preferia menos.
— Garotas? No plural? Alguém mais bonito? — Cass
perguntou curiosamente ao mesmo tempo que Kestrel
questionou, com exasperação — Quantos a mais estão lá?
Gideon revirou os olhos para ambos e estendeu uma mão
aberta na direção do comandante.
— Minha bússola?
Kestrel arrancou uma pequena caixa dourada de suas calças
sob medida e a jogou para Gideon, que a pegou facilmente. Foi
a primeira vez que Calla notou o quão impecavelmente vestido
o comandante estava – seu casaco e calças claramente feitos sob
medida. Mesmo quando ela estava com seu coven, Calla não
achava que já havia possuído algo tão bom. Quando Kestrel
percebeu que ela estava olhando, deu-lhe um olhar frio e ela
rapidamente mudou o foco para o que quer que Gideon
estivesse fazendo com a bússola incrustada de joias. Ele abriu a
tampa com o polegar, e ela assistiu com fascinação enquanto a
agulha girava em círculos enquanto tentava encontrar onde
queria pousar. Após alguns segundos, parou logo atrás do
ombro de Gideon.
— O que isso significa? — ela perguntou.
 — Isso significa que nossos amigos ainda devem estar no
mesmo lugar. — Ele apontou para um caminho entre as árvores
na direção em que a agulha estava apontando. — A bússola é
encantada para guiar qualquer um que a use para fora da
floresta. O ninho das Valquírias deveria estar nesse caminho
para fora, então achamos que era melhor para Kestrel e Cass
usá-la do que não ter nada. Para mim, no entanto, a bússola me
levará diretamente para onde eu mais quero estar dentro da
floresta.
Calla ficou intrigada. Ela nunca tinha visto um artefato
mágico tão valioso antes.
— Chega de ficar parado, então. Vamos lá, — Kestrel
ordenou, não esperando para ver se alguém o seguia quando se
virou para o caminho e começou a andar. Caspian revirou os
olhos para Gideon de forma bem-humorada antes de dar um
tapinha em seu ombro e seguir o bruxo de cabelos brancos e
estoicos.
Calla não se moveu, esperando que Gideon tomasse a
iniciativa. Gideon observou seus camaradas e passou a mão
pelo queixo em contemplação. Ele finalmente olhou para ela.
— Kestrel é complicado.
— Certo.
Ele se afastou dela novamente, sua mão subindo até a orelha
e puxando um dos brincos. Seus olhos prateados eram duros.
 — Certo — ele disse lentamente. — Mas um conselho? Não
provoque Kestrel demais. Ele e eu temos assuntos inacabados,
e eu não quero que ele desconte isso em você.
Com isso, ele se afastou dela e saiu. Ela não sabia como
interpretar seu aviso. Ela não tinha certeza se ele estava
tentando protegê-la da ira mal direcionada de Kestrel ou se
simplesmente não queria lidar com isso.
As palavras de Ezra ecoaram em sua mente mais uma vez.
Pessoas muito mais fortes do que você já se apaixonaram por
ele e foram pisoteadas no processo.
— Você vem, garota? — Kestrel chamou por cima do
ombro, sua voz carregando impaciência a alguns metros de
distância.
Ela respirou fundo e reprimiu seus pensamentos, colocando
os ombros em linha reta. Preocupar-se com coisas que não
estavam acontecendo no presente não importava. Tudo o que
importava agora era completar este feitiço para que ela e as
outras garotas pudessem voltar às suas vidas normais e esquecer
os últimos dias.
— O que diabos aconteceu com você? — Ezra exclamou, de
onde estava relaxando ao lado das garotas finalmente
acordadas.
— Viperidae. — Caspian suspirou melancolicamente ao
olhar para o peito. — Vai levar uma eternidade para refazer essa
bagunça.
Ezra assobiou baixinho enquanto Cass parou em frente a ele
para exibir os danos, embora sua pele já estivesse no processo de
lentamente se recompor. Calla se afastou da reunião dos
homens e correu para abraçar suas garotas. Seu corpo inteiro
suspirou aliviado enquanto ela as abraçava.
— Eu estava tão preocupada — Calla disse a elas quando se
afastou.
— É isso que ganhamos por seguir homens em uma floresta
demoníaca — Delphine disse, afastando uma mecha de cabelo
do rosto, seu tom exasperado.
— Vocês duas tiveram... sonhos? — Hannah sussurrou.
— Eu chamaria o meu mais de um pesadelo — Calla
murmurou.
As três se olharam com cautela.
 Gideon limpou a garganta e todos voltaram sua atenção para
ele. Bem, todos, exceto Kestrel. Calla não achava que a atenção
dele já tinha saído do príncipe mais velho.
— Precisamos encontrar a Valquíria — ele declarou. —
Acho que todos nós já tivemos o suficiente desta floresta.
Delphine animou-se um pouco com a menção das
Valquírias.
— Finalmente, alguém nesta floresta que pode ser divertido.
Kestrel a olhou com desdém. Calla sorriu para si mesma
com a irritação do comandante. Calla sabia que deveria
acreditar firmemente que as Valquírias eram terríveis,
considerando a rivalidade centenária das Valquírias com todo
o Reino das Bruxas. Delphine, no entanto, sempre gostou dos
seres. Tanto que Calla tinha a opinião de que ela mesma
provavelmente se daria bem com uma Valquíria – se a
Valquíria não quisesse matá-la à primeira vista, é claro. Ela não
tinha certeza de todos os detalhes que haviam começado a
rivalidade há tanto tempo, mas sabia, a partir de seus estudos,
que a Rainha das Valquírias gostava de encorajar seus cidadãos
a roubar almas de bruxas mesmo antes que elas fossem
separadas de seus corpos.
Desde que estava em Estrella e conheceu Delphine, uma
coisa que Calla sabia era que o número de mortos de ambos os
lados era quase equivalente, já que tanto bruxas quanto
Valquírias eram bastante iguais em poder. O que significava
que ninguém provavelmente teria a vantagem em breve. Até
que as bruxas entrassem em guerra entre si, pelo menos. Talvez
estar do lado bom das Valquírias fosse uma carta necessária a
ser guardada na Guerra dos Destinos.
Delphine se virou para Gideon.
— Calla disse que você tem algum tipo de bússola que pode
nos guiar? Quero resolver isso o mais rápido possível.
Ele assentiu, confirmando suas palavras.
— A bússola poderá nos levar ao ninho das Valquírias
muito mais rápido, sim. Depois de obtermos o que precisamos,
podemos procurar o Devorador de Bruxas.
— Você está as levando até o Devorador de Bruxas? —
Kestrel perguntou incrédulo. — Você perdeu o juízo, Gideon?
— Por que você achou que elas estavam aqui? — Gideon
perguntou enquanto Delphine questionava.
— Quem diabos é você?
Kestrel virou a cabeça para olhar a sereia, erguendo o nariz
afiado no processo.
— Kestrel Whitehollow, comandante da primeira unidade
do Clã da Rainha Onyx...
— Isso continua por mais três minutos, a propósito — Calla
resmungou para suas amigas enquanto todas se levantavam.
Ouvindo isso, Cass deu uma risada tranquila, seus olhos
brilhantes de humor.
— Você — ele disse suavemente para Calla, seus dentes
brancos e retos brilhando quando seus lábios se esticaram em
um sorriso satisfeito. — Eu gosto de você.
 — E quem diabos é você? — Kestrel exigiu após terminar
sua introdução.
Delphine, que não prestara a menor atenção ao discurso do
comandante, jogou o cabelo sobre o ombro e disse:
— Todos os bruxos Onyx gostam do som de suas próprias
vozes ou são apenas os que conhecemos?
O olhar de Kestrel se estreitou.
— Ok, eu também gosto dela — Cass refletiu. Virando-se
para os dois príncipes, ele perguntou — Onde em Illustros
vocês as encontraram?
— E você pode devolvê-las para lá? — Kestrel murmurou
com irritação.
— O que diabos está acontecendo com ele? — Delphine
começou.
— Calliope — Gideon disse, interrompendo o sentimento
de Delphine antes que uma guerra pudesse começar — é a
bruxa com quem Ezra tem passado um tempo nos últimos
meses. — Ele lançou um olhar deliberado para os recém-
chegados, e Cass juntou dois mais dois.
— Ah, você é ela — Cass murmurou.
Calla ergueu as sobrancelhas para Cass.
— Por que você disse isso desse jeito?
— Porque...
— Chega, Caspian — Ezra ameaçou.
Cass fez um olhar inocente.
 — Eu só ia dizer que ela é a que tem esvaziado seus bolsos.
Mas ele nunca mencionou que você era uma Sifão. O que é
rude, porque isso é bem mais legal do que todas as outras
porcarias que ele já mencionou para nós. — As sobrancelhas de
Calla se levantaram em surpresa e ela se viu querendo rir.
O príncipe mais jovem revirou os olhos com irritação e
murmurou:
— Podemos ir logo?
Calla e Caspian olharam para Ezra com sorrisos mal
disfarçados enquanto o príncipe mais novo se dirigia para onde
Gideon agora examinava a bússola mágica.
Delphine bateu no ombro de Calla enquanto a sereia se
encaixava entre suas duas amigas e sussurrou:
— E quanto ao grandão e sério ali? Se ele continuar olhando
para Calla daquele jeito, tenho medo de que ela possa explodir
em chamas.
— Isso seria o Kestrel — Calla enfatizou.
— Por que esse nome soa familiar? — Delphine inclinou a
cabeça para o lado.
— Lembra quando Ezra mencionou Gideon e seu...
Os olhos de Delphine se arregalaram.
— Ah.
— Kestrel sempre é cauteloso com pessoas novas. Não
levem para o lado pessoal. — Cass se aproximou do grupo
delas, como se não conseguisse se controlar e se juntasse às
conversas delas.
 — Vamos começar a andar — Gideon disse.
— Ah, e eu sou o Caspian — o bruxo do Clã Onyx disse, se
apresentando às outras garotas quando começaram a se mover,
mas Calla tinha os olhos fixos em Kestrel, notando como seus
passos não faziam nenhum barulho enquanto ele se movia.
A graça letal de Kestrel a afetara muito mais do que ela
jamais admitiria, mas estava determinada a não deixar sua
atitude abrasiva afetá-la. Ela queria acreditar nas palavras de
Caspian – que Kestrel era assim com todos os estranhos – mas
tinha uma intuição distinta de que era muito mais pessoal do
que isso.
— Então, Caspian, me conte — Delphine começou — o
que fez um bruxo bonito como você querer ser amigo do
Príncipe Sombrio e do Príncipe mais Sombrio?
— Acho que depois de passar a melhor parte de uma década
treinando com alguém e batendo nele, vocês acabam se
aproximando. Ezra veio com o pacote.
Ezra fez um barulho ofendido quando Gideon finalmente
olhou para cima de sua bússola mágica e lançou um sorriso para
o amigo.
— Agora, Caspian, acho que aquela cicatriz que te dei diz o
suficiente sobre quem realmente apanhou.
O sorriso de Caspian se alargou, completamente
imperturbado, com o lembrete. Calla tentou dar uma olhada
discreta no bruxo para ver se a cicatriz mencionada por Gideon
era visível. Caspian captou sua observação e inclinou
exageradamente a cabeça para expor o pescoço e a linha da
mandíbula. Ela olhou mais de perto e viu ali, logo abaixo da
linha de sua mandíbula, uma linha rosa-claro de cerca de cinco
centímetros.
— Estávamos fazendo nossa demonstração final, aquela que
determinaria a que patentes poderíamos concorrer, e Gideon,
o bastardo, me cortou com um corte de vento!
— Foi mal por pensar que você tentaria pelo menos sair do
caminho. — Gideon riu levemente.
— Você sabe que eu prefiro o ataque à defesa.
— E é por isso que a Lysandra não deixou você curar essa
cicatriz — Kestrel acrescentou seriamente.
Cass revirou os olhos para o comandante.
— De qualquer forma, parece legal — ele disse
melancolicamente. — Todas as minhas parceiras adoraram. —
Ele piscou e elas riram.
— É sexy — Delphine confirmou o flerte.
Cass ergueu as sobrancelhas para a sereia, e Hannah
subitamente parecia muito aborrecida.
Calla conteve o riso e conseguiu perguntar:
— Quanto tempo até chegarmos ao ninho?
Gideon deu de ombros enquanto examinava novamente sua
bússola.
— É difícil dizer, mas espero que não demore muito.
— Tenho certeza de que estaremos lá em pouco tempo —
Cass acrescentou de forma bastante otimista.
Gideon esperava que sim.
“Não vai demorar muito mais tempo” acabou se revelando um
tempo bem maior.
Três horas depois, eles ainda estavam caminhando, e o fato
era acentuado pelos suspiros de irritação de Delphine que
estavam ficando cada vez mais altos a cada minuto que passava.
— Estou oficialmente cansada de estar de pé — Delphine
bufou frustrada. — Ei, príncipe, você tem certeza de que sua
pequena bússola mágica está funcionando corretamente?
— Sim — Gideon resmungou, soando igualmente
frustrado.
— Bem, eu não acho que... — Delphine começou, mas
Calla rapidamente a interrompeu. Ela conhecia bem o
suficiente a amiga para saber que uma ameaça de morte estava
a caminho se ela tivesse que continuar andando por mais
tempo. Calla não estava muito atrás, para ser honesta.
— Talvez possamos descansar esta noite? Está escuro, ainda
não comemos, e acho que todos nós já tivemos o suficiente com
os eventos de hoje — Calla sugeriu.
 — Eventos de hoje? Vocês todos tiveram mais de um
incidente com o carvalho do demônio? — Cass perguntou
distraído enquanto se espreguiçava um pouco.
— Calla e Gideon foram pegos na rede de um ogro, e havia
um sílfide babaca, é uma longa história — Delphine explicou.
— Os sílfide são uns bastardos — Cass concordou, embora
o largo sorriso que se estendia por seu rosto não respaldasse
exatamente suas palavras. — Mas beijam muito bem.
Ezra os trouxe de volta ao tópico.
— Eu concordo com a Calla. Precisamos descansar. — Calla
lhe lançou um olhar raro de gratidão.
Gideon assentiu.
— Tudo bem, então, podemos acampar aqui.
Eles estavam atualmente passando por um bosque de
árvores, mas havia espaço suficiente no chão entre elas para que
todos encontrassem facilmente um lugar para dormir durante
a noite. Gideon jogou a bolsa que carregava contra a base de um
dos troncos, e Caspian, que estava carregando a bolsa das
garotas, fez o mesmo.
— Quem quer me ajudar a encontrar comida? — Gideon
olhou em volta para o grupo.
— Eu vou — Hannah se voluntariou.
— Cass e eu também podemos ajudar — Kestrel
acrescentou. — Sereia? Bruxa?
 — Eu não procuro comida. Os príncipes e eu já discutimos
isso — Delphine lançou um olhar mortal para Ezra antes que o
bruxo pudesse fazer um comentário sarcástico.
Kestrel não deu atenção a eles por mais um segundo e se
virou novamente para Gideon e os outros, dizendo:
— Vamos lá.
— Esse cara está se empenhando para superar Erza como o
bruxo Onyx que eu menos gosto — Delphine fez uma careta
enquanto os quatro saíam.
Ezra bufou.
— Desistindo de mim tão facilmente, Delphine?
Calla sorriu para si mesma enquanto eles trocavam insultos
atrás dela, procurando na bolsa algo para vestir enquanto
dormia. Ela encontrou um par de calças de linho rosa-claro e
frufru que sabia serem de Delphine, mas pelo menos essas não
seriam tão apertadas quanto as calças de couro que estava
usando e que estavam grudadas em suas pernas com suor. Sua
sensação de alívio rapidamente desapareceu, no entanto,
quando percebeu que não havia nenhuma camisa grande o
suficiente para ela dormir.
— O que há de errado? — Delphine se virou para Calla
quando ouviu um ruído de frustração.
— Não há mais nenhuma das minhas camisas — Calla disse
a ela enquanto ficava de pé com as calças de linho rosa-claro
ainda na mão.
 — Por que você não pega uma das delas? — Ezra indicou
Delphine com a cabeça.
— Parece que somos do mesmo tamanho? — Delphine
revirou os olhos para ele.
— Não tem como compartilharmos blusas. Não consigo
dormir em algo tão... pequeno.
— Ah. — Ele pigarreou, esfregando a mão contra a
mandíbula com desconforto, como se só tivesse percebido
agora que a figura de Calla era mais cheia, suas curvas
proeminentes em tudo o que ela usava.
— O que há, Ezra? Acabou de perceber que a Calla tem...
— Não está ajudando, Delph. — As orelhas de Calla
ficaram levemente vermelhas.
Delphine ergueu as mãos como se dissesse que ninguém
nunca a deixa se divertir por aqui, e a sereia foi pegar suas
próprias roupas na bolsa.
— Eu vou ficar com esta — Calla suspirou enquanto olhava
para a blusa preta que ainda estava vestindo. Estava amassada
devido ao problema com a armadilha do ogro e um pouco
suada por viajar o dia todo, mas teria que servir. — Eu volto já.
— Ela fez menção de sair para encontrar um local privado para
trocar quando Ezra de repente se colocou em seu caminho e
interrompeu seus passos.
— Você pode pegar uma das minhas camisas, se quiser.
Gideon comprou várias naquela aldeia.
 Ela o olhou, segurando a respiração por um momento
devido à proximidade. Ela sabia que, se apertasse os olhos,
conseguiria ver as pequenas sardas que ele tinha na ponte do
nariz. Ela conseguia sentir o leve aroma picante dele através do
cheiro de suor e exaustão que todos estavam atualmente
exalando.
— Eu... — Ela hesitou.
Vestir suas roupas parecia íntimo.
— Apenas pegue a camisa e vamos logo. — Delphine os
separou abruptamente quando se aproximou de Calla. —
Estou pronta para deitar.
Ezra observou Calla por mais um segundo antes de seguir as
instruções de Delphine. Ele pegou uma camisa preta de mangas
curtas de sua bolsa. Calla a pegou sem agradecer antes de pegar
a mão de Delphine e arrastá-la para a floresta.
Enquanto as garotas começavam a se trocar, Delphine
perguntou, diretamente:
— Está tudo resolvido entre você e Ezra?
— Eu não sei... — Calla balançou a cabeça enquanto
cruzava os braços sobre a cintura e tirava a blusa por cima da
cabeça. Deixou-a cair no chão e rapidamente vestiu a camisa de
Ezra. Estava apenas um pouco folgada, do jeito que ela gostava,
e a bainha caía bem na altura de suas coxas.
Quando eles voltaram para o local de acampamento
escolhido, Ezra estava apoiado contra o tronco de uma árvore
usando roupas novas, segurando uma das últimas frutas que
tinham.
— Acha que posso encontrar uma fonte de água em algum
lugar por perto? — Delphine perguntou a Calla.
— Não deveria ser meio que um sexto sentido para você? —
Ezra perguntou entre mordidas.
Delphine fez um gesto preguiçoso e vulgar para ele antes de
se afastar e pegar uma direção diferente daquela que tinham
acabado de percorrer, dirigindo-se para longe.
— Vou voltar logo — ela disse a Calla. — A menos que
queira me acompanhar?
Calla balançou a cabeça.
— Vá em frente. Preciso tirar esses sapatos. Tenho certeza
de que meus pés são apenas duas grandes bolhas neste
momento.
Delphine deu de ombros, estreitando os olhos para Ezra
antes de desaparecer entre as árvores. Calla se sentou contra
uma árvore em frente a Ezra e cruzou as pernas. O chão estava
frio, o que aliviava os músculos doloridos de suas pernas. Ela
lentamente tirou os sapatos lilases, um de cada vez, e quando
ambos revelaram bolhas cruas por baixo, ela gemeu.
— Caramba... — Ezra sugou o ar quando viu o quão ruim
estava. — Por que você não reclamou o tempo todo?
Ela o olhou enquanto pressionava suavemente uma das
feridas e fez careta.
 — Qual seria o sentido de reclamar? Ia doer de qualquer
maneira — ela disse enquanto sondava suavemente uma das
feridas e fazia careta. — Minha magia está cicatrizando-as o
mais rápido que pode, mas com toda a caminhada, elas
continuam voltando e cicatrizando de novo.
— Por que aqueles idiotas fizeram você usar esses sapatos?
Não era como se pudessem vê-los por baixo da outra roupa.
— Eu não sei... — ela disse cansada. — Por que eles leiloam
as pessoas em primeiro lugar?
— Você tem um ponto... — ele murmurou enquanto
pegava o cantil que estava no chão ao lado dos outros
suprimentos.
— O que você está fazendo? — ela perguntou, cansada,
enquanto ele torcia a tampa do cantil.
— Isso pode fazê-las se sentir melhor, pelo menos por um
momento... — ele explicou enquanto com cuidado pegava um
de seus pés, evitando causar muita dor, e começava a despejar
água sobre as feridas.
Ela gemeu com o choque inicial da água fria atingindo as
feridas vermelhas e irritadas, mas depois de um momento, só
queria chorar de alívio. Ele fez o mesmo com o outro pé, e
quando terminou, olhou para ela com simpatia.
— Eu...
— Não peça desculpas por isso — ela cortou, entre dentes,
quando o alívio temporário começou a desaparecer. — Peça
desculpas pelo fato de termos desperdiçado a maior parte da
água que tínhamos.
Ele revirou os olhos.
— O Gideon está certo...
— O Gideon está certo sobre o quê?
— Você tem uma habilidade incrível para não captar o
sentido das coisas.
— Ele disse isso sobre nós dois — ela retrucou.
Ele lhe deu um pequeno sorriso, e ela apenas o encarou. Ele
estendeu a mão e segurou suavemente uma mecha de seu cabelo
entre os dedos, afastando-a. Calla viu seus olhos escurecerem e
ele inclinou a cabeça para mais perto.
— Eu ainda não estou acostumado com o quão lindos são
seus olhos reais... — Ele disse as palavras suavemente, pouco
mais audíveis do que o leve vento que brincava nas árvores.
— Sinto muito pelo seu punhal... — ela disse, sem pensar.
— Nunca soube que era tão importante para você. Quer dizer,
eu tinha uma ideia de que era especial, mas...
— Não peça desculpas por isso — ele disse, ecoando seu
sentimento.
— Por que você não respondeu à última pergunta? — ela
sussurrou. — Obviamente, você escolheria o Gideon...
— Você acha isso? — ele murmurou. — Acha que é tão
simples assim?
 Ela inclinou a cabeça para o lado, com a boca se abrindo
ligeiramente. Ezra passou o polegar sobre o lábio inferior dela,
seus olhos descendo brevemente para sua boca.
— Eu não quero que isso acabe. — Ele olhou suplicante de
volta em seus olhos.
Ela abriu a boca para responder quando o som de passos se
aproximou. Calla se afastou dele rapidamente e virou a cabeça
na direção dos amigos que se aproximavam. Ezra recuou
lentamente para sua posição anterior e pegou a fruta pela
metade que tinha deixado em cima de uma das bolsas. Seus
olhos nunca deixaram o rosto dela.
Quando seus companheiros finalmente emergiram da
floresta, Hannah saltitou até Calla e se sentou ao seu lado,
passando o braço em torno de Calla como costumava fazer.
— Encontramos uma árvore de peras! — sua amiga
exclamou animadamente, e, com certeza, Gideon se aproximou
delas carregando um punhado das frutas verdes.
Calla pegou duas delas em agradecimento e, enquanto
limpava uma na camisa, arriscou um olhar de soslaio na direção
de Ezra. Ele estava olhando diretamente para ela.
Não quero que isso acabe.
Calla desviou o olhar rapidamente. Ela não tinha ideia do
que estava sentindo. Ou pelo menos era o que queria acreditar.
— Onde está a sereia? — Caspian perguntou enquanto
mastigava o jantar.
— Procurando água — Calla disse com a boca cheia de pera.
 — Ótimo. — Kestrel assentiu. — Agora só precisamos de
fogo. — Seus braços estavam cheios de finos galhos de freixo,
que ele empilhou ordenadamente. Os próximos minutos
foram gastos assistindo Kestrel acender uma fogueira. Pouco
depois, Delphine reapareceu com direções para uma nascente
próxima com água fresca, e Gideon partiu com todos os
recipientes deles para ajudá-la a reabastecer o suprimento de
água. Em algum momento, no meio de toda a agitação, Calla
começou a cochilar, e quando Hannah tocou seu ombro
gentilmente, ela abriu os olhos sonolentos.
— Hmm? — Ela perguntou.
— Você pode dormir com isso — Hannah disse
suavemente, oferecendo o conjunto roxo de Calla, amassado
em uma almofada improvisada.
— Obrigada, Han — ela disse enquanto o colocava debaixo
da cabeça e se estendia de lado na frente das chamas quentes.
Todos os outros continuaram a sussurrar entre si, e em
algum momento, Gideon e Delphine retornaram com a água.
Mas Calla já estava sendo arrastada para as profundezas escuras
de sua mente, esperando que seus sonhos desta vez fossem mais
agradáveis do que os anteriores.
— Quando foi a última vez que você enfrentou uma Valquíria?
— Ezra perguntou a Caspian enquanto o grupo se movia entre
as árvores cinzentas em sincronia.
Já haviam passado algumas horas desde o amanhecer.
Kestrel se certificara de que não dormissem muito mais depois
que o sol apareceu, e Ezra e Cass estavam atualmente
envolvidos em um debate sobre quem venceria em uma luta.
— Eu sou o encantador de Valquírias, Ez — Cass lançou ao
amigo com sorriso. — Uma conversa comigo e eu nem preciso
derrotá-las, elas partem felizes por conta própria.
— Por favor — Ezra disse incrédulo. — Mais parece que elas
veem o Gideon e o Kestrel atrás de você e fogem deles.
— Bem, se você não acredita em mim, vamos testar isso —
Cass ofereceu com um sorriso travesso.
— Não haverá espancamentos um do outro até chegarmos
em casa — Gideon declarou para os dois.
— Oh, vamos lá, Gid, só uma pequena luta...
— O que é aquilo? — Hannah apontou à frente deles,
cortando efetivamente a fala de Caspian.
 O grupo parou quando uma vastidão cintilante de mar
apareceu ao longe, a superfície da água brilhando como vidro.
— Uau — Hannah suspirou.
Todos eles se apressaram na direção da margem a alguns
metros de distância. Calla seguiu até perceber, pelo canto do
olho, que Delphine não estava se movendo.
Na verdade, Delphine não estava respirando.
— Delph? — ela questionou.
Delphine virou seus olhos de luz das estrelas para Calla, o
pânico neles era palpável.
— O que...
— Mar da Sereia — Delphine engasgou.
Calla inspirou fundo. Ela se virou para o grupo para dizer
para eles pararem quando uma vibração repentina serpenteou
pelo chão sob eles. Calla vacilou um pouco, mas manteve o
equilíbrio, estendendo a mão em direção à amiga conforme os
tremores continuavam. Delphine levantou a mão para apontar
na direção da água, e Calla soltou um som sufocado quando
agarrou a mão da amiga.
O que antes era um mar calmo, como vidro, agora era uma
massa turbulenta de água azul e preta. Quando o chão sob eles
finalmente parou de tremer, Calla teve que puxar Delphine à
força para alcançar os outros.
— O que foi aquilo? — Hannah perguntou quando Calla
trouxe Delphine de volta ao grupo.
 Calla fez contato visual com Gideon, sua preocupação
refletida em seus olhos.
— Eu não ten... — Gideon começou quando a sacudida
voltou.
Desta vez, a terra começou a se abrir.
Uma longa falha se abriu no chão entre eles, e Calla deu um
passo apressado para trás, empurrando Delphine, para evitar a
fenda que se formava rapidamente e que os empurrava em
direção ao mar. Ezra saltou sobre o abismo em rápido
crescimento para tentar agarrar as garotas antes que ambas
tombassem na água. Calla soltou um grito quando escorregou
na beirada de um banco em ruínas.
— Calla! — Ezra chamou enquanto tentava alcançá-la, mas
ela estava muito enrolada com Delphine para que ele as
segurasse juntas.
Conforme ela e Delphine escorregavam pela beirada até
caírem na água, Calla tentou não gritar.
A primeira coisa que ela notou enquanto afundava sob a
superfície escura foi que a água estava fria. Muito fria.
Começou a chutar seus pés ao redor, tentando reunir seus
sentidos, mas não conseguia ver nada na água escura, e as
correntezas tumultuosas dificultavam o seu movimento em
qualquer direção. Foi então que notou a segunda coisa errada
com essa água – ela não estava sozinha.
Algo áspero roçou contra suas pernas, e Calla entrou em
pânico, deixando escapar o último resquício de seu ar enquanto
o fazia. Chutou com mais força e se impulsionou para cima,
mas não conseguia encontrar a superfície.
Foi quando uma mão agarrou seu braço.
Uma mão com membranas.
Calla arranhou o local onde a mão a segurava, mas a mão só
apertava mais enquanto a arrastava pelo mar. Ela estava
começando a pensar que seria assim que morreria quando
finalmente conseguiu quebrar a superfície da água. Engasgou
por ar, tossindo um líquido azul-escuro de seus pulmões
enquanto tentava ficar acima da água.
— Sou eu, Calla — Delphine a tranquilizou enquanto
começava a limpar os cabelos e a água dos olhos de Calla.
Calla tossiu mais um pouco, mas com os cabelos fora de sua
visão, finalmente conseguiu ver o rosto de Delphine bem na sua
frente. Os cabelos prateados da sereia estavam repuxados para
trás, e Calla notou onde as guelras de sua amiga se abriram
involuntariamente dos dois lados do pescoço.
— Eu pensei que senti algo — Calla disse preocupada, com
a voz rouca. — Isso não é bom.
Delphine assentiu concordando. Ela se moveu atrás de Calla
e prendeu os braços sob as axilas de Calla para ajudá-la a nadar
nas águas agitadas.
Quando chegaram à margem, Calla olhou para trás
procurando sua amiga.
— Como subimos?
 — Aqui! — Ezra chamou de cima delas, uma capa preta
pendurada.
— Você primeiro — Delphine disse.
Desta vez, Calla não discutiu, ela apenas estendeu a mão
para pegar a capa de Ezra e...
Ficou a centímetros de distância.
— Ezra, eu não consigo alcançar! — Calla exclamou.
Ezra grunhiu enquanto se inclinava mais. Calla se
impulsionou, com a ajuda de Delphine, e conseguiu agarrar a
capa por pouco – até que Ezra perdeu o equilíbrio e veio
rolando abaixo também.
Calla se protegeu do respingo de água enquanto Ezra caía
sob a superfície e Delphine deixava escapar um suspiro
frustrado antes de mergulhar de volta nas ondas para resgatar o
príncipe. Calla esperou por alguns momentos preocupantes, as
águas revoltas dificultando a flutuação, antes que ambas as
cabeças finalmente emergissem.
— Seu bruxo estúpido! Eu juro pelos deuses…
— Como isso é minha culpa? — Ezra gaguejou. — Eu estava
tentando ajudar!
— Sim, bem...
— Ei! — Calla interrompeu, seus dentes batendo um pouco
do frio. — Podemos, por favor...
Uma onda de repente veio esmagando diretamente sobre
eles. A água da meia-noite quase parecia se enrolar em torno da
cintura de Calla como membros distorcidos enquanto ela
chutava loucamente, mas então ela sentiu dois braços
envolvendo seu torso e a puxando de volta à superfície. Ela
cuspiu por um momento, seus seios ardendo com a água que
havia subido pelo nariz, mas os braços musculosos a
mantiveram no lugar o tempo todo em que ela tentou
recuperar o fôlego.
Ezra.
— Você está bem? — A respiração dele estava ofegante, de
engolir muita água ou de ter que impedir ambos de afundar sob
as ondas tumultuosas, ela não conseguia dizer.
— Acho que essa é uma pergunta que você deveria esperar
para fazer até sairmos daqui. — Ela tossiu um pouco de água de
seus pulmões entre as palavras e tremeu violentamente contra
o frio que se infiltrava em seus ossos. Ele a apertou mais contra
seu peito, e ela podia sentir cada músculo em seu corpo através
de suas roupas encharcadas, que se moldavam a seus corpos
como uma segunda pele. Felizmente, ela já estava muito
distraída para se concentrar na maneira como seus corpos se
encaixavam perfeitamente, embora em algum lugar de sua
mente ela notasse que, além do perigo iminente, essa
proximidade com ele não era desconfortável.
Calla procurou por Delphine na água escura. Gotas de água
pingavam de seus cílios, borrando sua visão, e ela as enxugou
rapidamente enquanto perguntava:
— O que aconteceu com Delph?
 — Em algum lugar abaixo — ele falou, sua boca bem ao lado
de sua orelha, sua respiração quente a fazendo tremer
novamente.
Ela estava prestes a dizer que deveriam tentar nadar até a
margem e esperar por Delph, mas antes que pudesse abrir a
boca novamente, ela sentiu algo envolvendo seu tornozelo.
Algo que não parecia a mão de Delphine.
— Ezra! — ela gritou, arranhando seu peito em pânico, mas
era tarde demais.
Numa fração de segundo, Calla foi puxada com violência de
volta para as profundezas do mar, bem longe dos braços de
Ezra.
O rugido em seus ouvidos era tanto a voz de Ezra chamando
seu nome quanto o som da água jorrando ao seu redor. Seus
olhos ainda estavam bem abertos, e ela podia vê-lo
mergulhando atrás dela, uma lâmina negra cortando as
correntes enquanto tentava desesperadamente alcançá-la. As
correntes eram muito difíceis de nadar contra sem barbatanas
ou uma cauda, e a cada pé que ele se impulsionava para baixo,
as ondas o puxavam em uma direção diferente.
Houve um momento em que ela pensou que o rosto dele
coberto de sombras seria a última coisa que veria, mas no
instante seguinte era o rosto de Delphine que apareceu diante
dela. A tez azulada da sereia quase a camuflou completamente
nas profundezas do mar – uma aparição aquosa. Delph nadou
com a graça de uma serpente enquanto mergulhava para
quebrar o aperto em seu tornozelo e Calla começou a nadar
freneticamente para cima novamente. Delphine escorregou
fluidamente por ela, agarrando firmemente o pulso de Calla em
seu caminho para cima e ajudando sua amiga a retornar à
superfície.
Assim que a cabeça de Calla rompeu a superfície, ela queria
desatar em lágrimas.
— O que diabos foi isso? — Ezra exigiu quando chegou até
elas, nadando até Calla e afastando o cabelo molhado de seu
rosto, enxugando a água de seus olhos enquanto ela se agarrava
desesperadamente aos ombros dele.
Ela ficou surpresa com a ousadia de se agarrar ao príncipe
tão prontamente, mas Ezra era familiar, caloroso e seguro, e ela
não se importava neste momento com toda a tensão que ainda
pairava entre eles. Se fossem se afogar, nada disso importaria de
qualquer maneira.
— Silfos da água — Delphine disse, não mostrando
nenhum sinal de esforço. — Mas eles não são o problema.
A risada de Ezra estava impregnada de malícia.
— Eles quase a afogaram. Eu oficialmente odeio silfos.
— Somos eu e você então — Delphine retrucou. —
Precisamos dar a eles alguma coisa... — Ela parou de falar,
olhando Ezra com um olhar suspeito.
— O quê? — ele exigiu.
— Eu preciso da sua camisa.
— Estamos prestes a nos afogar, e você quer que eu tire a
roupa?
— Me dê sua camisa! — Delphine acenou freneticamente
com as mãos para ele, suas palavras urgentes. Calla tinha certeza
de que estava alucinando devido à privação de oxigênio. Nunca
em sua vida ela pensou que ouviria Delphine exigir que Ezra
tirasse suas roupas. Mas ali estavam eles.
Dessa vez, Ezra não se deu ao trabalho de argumentar; ele
simplesmente moveu os braços de Calla para que ela agarrasse
seu pescoço e estendeu a mão para tirar a camada de roupa que
estava grudada em seu corpo. A tarefa, já difícil, ficou ainda
mais desajeitada com Calla se agarrando a ele como se sua vida
dependesse disso, o que, na verdade, dependia. Se ela fosse
arrastada novamente, ele iria com ela para os infernos.
Ezra jogou a camisa encharcada para Delphine, que a pegou
facilmente antes que atingisse seu rosto, e eles assistiram
enquanto a sereia desaparecia nas ondas. Todo o corpo de Calla
tremia, e Ezra passou as mãos pelos braços dela para tentar gerar
um pouco de calor enquanto esperavam que Delphine voltasse.
Calla recolocou o rosto na curva do pescoço dele e fechou os
olhos com força, tentando evitar um ataque de hiperventilação.
— Vamos ficar bem — ele a tranquilizou. — Não viajamos
todo esse caminho para sermos afogados por um bando de
espíritos da água crescidinhos.
Calla deu uma risada trêmula com a tentativa de piada dele,
mas, de resto, não respondeu. Nenhum dos dois realmente
acreditava em suas palavras, se fossem honestos consigo
mesmos.
Alguns momentos excruciantes depois, a cabeça de
Delphine apareceu à esquerda deles.
 — Tudo bem, isso os deterá por alguns minutos… talvez. A
camisa de Ezra não é exatamente o prêmio de uma adaga rara.
Agora, vou nos tirar daqui.
— Como? — Ezra exigiu.
Delphine respirou fundo.
A sereia fechou os olhos e, antes que Ezra pudesse irritá-la
com outra pergunta, eles estavam de repente se movendo. A
água os arremessou direto para o ar como uma mola antes de
depositá-los do outro lado da fenda na terra, onde seus amigos
esperavam.
— Ah, graças aos deuses! — Hannah soluçou quando a água
ao redor deles desapareceu e escorreu de volta para o mar. A
bruxa loira se aproximou e se jogou no chão para envolver
Delphine em um abraço. Calla ainda estava atordoada,
agarrando-se ao peito nu de Ezra com tanta força que ele teve
que gentilmente afastar suas mãos.
— Você está bem? — Ele olhou para o rosto dela, alisando
o cabelo dela como havia feito na água.
Ela queria dizer não, estava longe de estar bem, mas
conseguiu fazer um movimento de cabeça antes de tentar se
afastar dele. Caspian veio até eles e estendeu a mão para segurar
a mão de Ezra e ajudá-lo a se levantar, o príncipe também
parecendo desorientado com toda a provação enquanto se
equilibrava de pé. Gideon se agachou na frente de Calla.
— Precisa de ajuda? — ele perguntou. Ela concordou com
um aceno fraco e ele a ajudou gentilmente a se levantar.
Enquanto ela levantava-se trêmula para torcer o cabelo, Gideon
acrescentou: — Aqui, eu posso ajudar com isso também. — Ele
deu um passo para trás e ergueu a mão em direção a ela. No
próximo momento, um redemoinho de ar quente a envolveu,
secando-a efetivamente em questão de segundos.
— Útil — ela respirou, agradecendo com um leve aceno e
passando os dedos pelo cabelo longo e molhado.
— O que diabos foi isso? — Caspian finalmente perguntou
após alguns minutos de silêncio abalado. — E por que o Ez está
sem camisa?
Delphine deixou que Hannah a ajudasse a se levantar, e
Calla notou que as guelras da sereia já estavam começando a se
fechar, as membranas nas mãos e nos pés de sua amiga se
retraindo lentamente para dentro de seu corpo. A pele
impermeável de Delph estava coberta de pequenas gotas de
líquido que rolavam diretamente dela enquanto as sacudia. A
única coisa ainda molhada em todo o corpo era o cabelo e as
roupas, o que Gideon rapidamente remediou. Enquanto o
cabelo de Delphine soprava ao redor do rosto, Calla pegou um
vislumbre da tatuagem cintilante na parte de trás do pescoço da
sereia. Calla já tinha visto a marca especial muitas vezes antes,
mas Delphine sempre tinha muito cuidado para não mostrá-la
a estranhos. O que era aparente na maneira como a garota agora
estava rapidamente alisando o cabelo prateado para baixo em
sua nuca antes que os outros notassem também.
 — Havia silfos na água, e a camisa de Ezra era um artefato
fácil de dar a eles — Delphine explicou a todos.
— Parecia que queria que você caísse — Erza acusou o mar
com um olhar sombrio. Calla desviou o olhar de seu abdômen
o mais rápido possível, afastando os pensamentos de como ela
havia estado agarrada a eles como se sua existência dependesse
disso.
— É exatamente o que ela queria — confirmou Delphine,
sua voz adquirindo uma peculiar borda oca. — E, graças a você,
tive que usar minha magia para nos tirar de lá, o que significa
que precisamos sair daqui imediatamente.
— Não foi minha intenção cair...
— Você tem intenção de fazer qualquer coisa?
— Delph — Calla a advertiu levemente.
— Você está tomando o partido dele?
— Ele estava apenas tentando ajudar. Foi um acidente —
Calla argumentou.
— Bem, ele não ajudou. E agora… — A voz de Delphine
quebrou, e Hannah se aproximou dela e a envolveu com um
braço em conforto. Calla estava atônita. Nunca em sua vida ela
havia visto Delphine tão visivelmente abalada. Ela sabia o
suficiente sobre o passado de sua amiga para saber que ver o
lugar onde ela nasceu, onde tantas coisas terríveis haviam
acontecido, devia ter sido traumático. Ainda assim, ela ficou
chocada por ver Delphine exibindo tanta emoção na frente de
estranhos.
 — Precisamos tirá-la daqui — Calla disse, ainda um pouco
sem fôlego. Ela não tinha certeza das repercussões completas
para Delphine depois disso, mas sua amiga estava claramente
perturbada, e ela não ficaria parada e a questionaria por mais
tempo.
— Por que uma sereia precisaria sair tão desesperadamente
do Mar da Sereia? — Kestrel questionou com suspeita.
— Não é da sua conta — todas as três garotas retrucaram ao
mesmo tempo.
— Acho que é da nossa conta quando...
— Feche a boca, Kestrel — Ezra rosnou.
As garotas olharam para Ezra, chocadas.
Kestrel parecia assassino.
— Lembre-se com quem está falando — ele disse.
— Eu sou o seu príncipe. E, ao contrário do meu irmão,
você não é meu comandante — respondeu Ezra. — E
tecnicamente Gideon tem uma patente superior à sua, já que
ele é o herdeiro. Então, lembre-se você com quem está falando.
As bochechas de Ezra ficaram ligeiramente coradas, mas ele
não recuou, e Calla ficou impressionada considerando o quão
intimidante Kestrel era. Delphine parecia ligeiramente
agradecida.
— Não quero aborrecer ninguém — Cass inseriu
cautelosamente — mas acho que Kestrel tem um ponto. Como
podemos avaliar o perigo em que estamos se não soubermos o
que está acontecendo?
 — Esse é o problema com todos vocês — Ezra revirou os
olhos. — Vocês pensam como guerreiros primeiro. Elas
claramente não querem falar sobre isso, e precisamos seguir em
frente. A menos que você queira esperar que essa maldita
floresta nos jogue de volta na água novamente? Eu não me
voluntario para a segunda rodada, e estou cansado de silfos
pegando minhas coisas.
Assim que Ezra terminou sua frase, como se fosse um sinal,
uma melodia assombrada ecoou da sepultura aquosa atrás
deles. O rosto azul-gelo de Delphine ficou branco como um
lençol.
— Vamos embora agora! — ela engasgou.
— O que diabos... — Cass olhou para o mar com confusão.
— Canção das sereias. É por isso que a pequena beleza da
água quer fugir tanto — Kestrel disse acusadoramente
enquanto olhava Delphine de cima a baixo. — Você usou sua
magia na água, e agora eles sabem que você está aqui.
Calla lançou um olhar preocupado para a amiga.
— Sim.
— E eles não parecem felizes — Kestrel continuou.
— Não. — A mandíbula de Delphine se contraiu.
Kestrel olhou para ela por mais um segundo.
— Então, deveríamos estar correndo minutos atrás.
Delphine o encarou de frente enquanto respondia uma
última vez:
— Sim.
 Antes que qualquer um deles pudesse entender as
implicações dos questionamentos de Kestrel ou da resposta de
Delphine, uma corrente de água de repente se lançou entre eles.
A corrente, parecida com um tentáculo, envolveu-se ao
redor do meio de Ezra e o puxou para o ar. Caspian praguejou
enquanto Kestrel estendeu a mão na frente de si mesmo e
explodiu a corrente. A água congelou, e Ezra rapidamente tirou
uma pequena faca de um bolso escondido em sua calça e bateu
a empunhadura contra o gelo até que ele se partisse e o soltasse
no chão da floresta.
Calla correu até ele.
— Você está bem?
Ele gemeu enquanto se levantava.
— Que diabos foi isso?
Outra corrente de água surgiu e pairou sobre eles, e Gideon
gritou:
— Saiam do caminho! — O grupo inteiro virou os
calcanhares como uma unidade e correu.
Calla acompanhou o ritmo ao lado de Ezra enquanto
fugiam, olhando para trás para garantir que as garotas estavam
acompanhando. Antes de se virar para frente, ela pegou um
vislumbre de outra corrente surgindo atrás de Hannah e
Delphine.
— Delph!
Delphine girou a tempo de esquivar da água. Ela ergueu
ambas as mãos à sua frente, com as palmas voltadas para fora,
antes de agitá-las e usar sua magia para dividir o grande
tentáculo de água ao meio. A água caiu sobre eles, e Delphine
agarrou a manga de Hannah e a arrastou à frente enquanto
Calla e Ezra paravam o suficiente para elas alcançarem.
— Você acha que eles vão desistir? — Hannah ofegou
enquanto se esforçava para correr mais rápido.
— Não — disse Delphine, sua voz mal audível sobre o som
do vento em seus ouvidos.
Finalmente, eles alcançaram um emaranhado de árvores de
freixo, os outros seguindo-os de perto, e eles rapidamente
abriram caminho até o outro lado, arranhando suas roupas e
braços enquanto o faziam.
À frente deles estava uma árvore grande, a única mancha de
cor no meio da floresta atualmente cinza e branca. Calla não
pensou muito na monstruosa árvore, exceto que seus grandes
galhos se curvavam tão baixo que quase tocavam o chão, e
contorná-los ia diminuir bastante a velocidade deles.
Ezra praguejou ao ver a visão.
Enquanto se aproximavam, um som perturbador soou atrás
deles, acompanhado por uma sinfonia de estalos agudos,
quando mais um tentáculo de água explodiu através da
confusão de árvores. A corrente se dirigiu diretamente para
Delphine, que se achatou no chão. A água passou por ela,
explodindo um galho da grande árvore ao longe e enviando
pedaços de casca voando.
Essa é uma maneira de abrir caminho, pensou Calla.
 Conforme aquela corrente desapareceu, o grupo seguiu
adiante, justo quando outra corrente se dirigiu para Delphine,
recusando-se a desistir. Gideon rapidamente saltou para puxar
a sereia para longe da água, mas dessa vez, quando a corrente
errou, não se chocou contra a árvore.
Não, dessa vez algo a capturou.
Calla não conseguia ver exatamente quem, ou o quê, estava
segurando a água, mas de repente ela pôde distinguir uma
figura sombria sentada em um dos galhos da árvore. A figura
chicoteou, fazendo uma onda de ondulações percorrer seu
corpo antes de se transformar em gotas no ar. O grupo deu um
passo para o lado para evitar a chuva que caía quando Kestrel
deu um passo à frente para dar uma olhada melhor na coisa que
acabara de salvá-los de ter que lidar com outro fio da água
demoníaca.
— Mostre-se — o comandante exigiu. Calla não tinha
certeza se queria que o que fosse se mostrasse. Não depois de
ter afastado o tentáculo de água mágica como se fosse uma
fumaça.
Cass se aproximou ao lado de seu comandante e sorriu.
— Apareça, apareça, quem quer que você seja!
— Tem certeza de que é isso que você gostaria? — uma voz
rica sibilou das sombras da árvore.
Um arrepio percorreu a espinha de Calla, e ela viu a pele já
pálida de Kestrel ficar ainda mais branca. O comandante se
afastou violentamente, mas Cass parecia não ter entendido a
mensagem, pois ficou parado onde estava, de braços cruzados.
— Não me diga que encontramos um anjo nesta floresta
demoníaca? — Cass brincou, enquanto o resto deles o olhava
como se ele tivesse perdido a cabeça.
— Caspian — Gideon sussurrou para seu amigo em aviso.
Calla olhou para o Príncipe Onyx, e quando seus olhos se
encontraram, ela pôde ver o quanto de medo havia neles. Ela
não entendia por quê, mas de repente também estava com
medo. Como se seu corpo soubesse de um segredo que seu
cérebro ainda não tinha percebido.
No entanto, esse segredo foi revelado rapidamente quando
a luz na floresta ficou muito brilhante, como se alguém tivesse
acabado de acender um fogo, iluminando cada centímetro da
clareira. E ali, sentado em um galho da árvore, parecendo tão
glorioso quanto um anjo, estava o ser que eles estavam
procurando.
Eles haviam encontrado uma Valquíria.
A mulher deslizou elegantemente de um galho em que estava
deitada, quase flutuando até o chão, como se a gravidade não a
afetasse como ao restante do grupo. Ela se ergueu
graciosamente à sua altura total, sua luxuosa juba de cachos
negros escorrendo sobre os ombros e as costas enquanto
observava o grupo de intrusos. Ela estava usando um vestido
escarlate profundo feito de cetim brilhante que elegantemente
arrastava pelo chão, e um amuleto de bronze pendurado em seu
pescoço, repousando contra sua clavícula. Quando ela
caminhou, suas longas e graciosas pernas apareceram através
das duas fendas no tecido que subiam até a parte superior de
suas coxas.
Calla tentou não encarar sua beleza; sua pele marrom e
quente parecia quase opalescente na luz filtrada da floresta, e
suas íris marrons escuras cintilavam com um brilho perverso.
Ela era exatamente o retrato da beleza que sempre foi a fraqueza
de Calla nas mulheres por quem era atraída. E, para ser honesta,
até mesmo nos homens. Etérea de uma forma que era letal.
— Você tem uma língua bem afiada, bruxo — disse a
Valquíria, um sorriso se estendendo por seu rosto.
 Calla assistiu enquanto a Valquíria estendeu uma unha
afiada para acariciar o rosto de Caspian, e houve uma parte dela
que quase sentiu ciúmes porque Cass era quem estava
recebendo a atenção dela. A parte sã de Calla, a parte que
gostava que seu coração ainda estivesse seguro em seu peito,
sabia que essa noção era absolutamente ridícula.
Cass simplesmente permaneceu boquiaberto – um pássaro
preso na armadilha de uma cobra, assim como o restante deles.
Todos estavam prendendo a respiração.
— Quem você pensa que é — a Valquíria começou devagar
— para falar assim com uma Valquíria? Você não tem medo de
que eu arranque seu coração batendo?
Todos os sentidos de Calla lhe diziam que esta era a sua
advertência para fugir, mas nenhum deles parecia conseguir
fazer seus pés funcionarem. Cass, no entanto, não demonstrou
qualquer hesitação.
— Meu nome é Caspian — ele respondeu cuidadosamente,
seus olhos prateados brilhando com travessura.
— Caspian — a Valquíria disse, experimentando o som em
sua própria língua. — Diga-me, Caspian, você gosta de perigo?
As bochechas de Caspian escureceram, mas ele ainda não fez
nenhum movimento para se afastar.
— Porque acho que você e seus amigos devem gostar, se
estão aqui nesta floresta — a Valquíria continuou.
 — E se eu dissesse que sim? — Cass retorquiu de uma forma
que fez Calla pensar que pelo menos parte de sua confiança era
apenas bravata.
A Valquíria ergueu as sobrancelhas delicadas em surpresa,
como se não achasse que ele ousaria responder de volta. Calla
espiou Gideon, que parecia mais preocupado do que nunca,
assistindo seu amigo brincar com fogo bem diante de todos.
— Acho — a Valquíria zumbiu para o bruxo — que sob
circunstâncias diferentes, poderíamos ter sido amigos.
Caspian inclinou a cabeça para ela, seu sorriso característico
iluminando seu rosto novamente.
— Qual é o seu nome?
— Amina.
— Bem, Amina, você é exatamente quem estávamos
procurando.
Amina recuou.
— Por que alguém com uma alma viria procurar uma
Valquíria na Floresta Infinita? Você precisa de alguém para
levar a sua alma?
— Infelizmente, nenhum de nós está disposto a abrir mão
de nossas almas ainda — Caspian disse a ela.
— Ah, por favor. — Seu riso ecoou pela floresta como sinos
assustadores. — Você não teria muita escolha se eu desejasse.
— Não viemos aqui oferecer nossas almas, mas precisamos
pedir um favor.
— Um favor de uma Valquíria tem um preço alto, bruxo.
 — Eu não esperaria nada menos.
Observar os dois trocarem argumentos estava deixando
Calla cada vez mais inquieta. Ela não tinha ideia de como Cass
estava conseguindo se manter firme na presença da Valquíria,
mas Caspian havia brincado antes sobre ser um "encantador de
Valquírias". Talvez houvesse mais verdade nessa afirmação do
que ela pensava.
Amina observou Cass cuidadosamente por mais um
momento. Como se estivesse decidindo se estava curiosa o
suficiente para ouvir os termos dele ou se seria mais valioso
simplesmente arrancar os corações de todos eles e seguir com
seus negócios.
— O que ousa pedir de mim, bruxo? Depois que eu já o
ajudei graciosamente com o seu pequeno problema com a
sereia. — Ela estreitou os olhos na direção de Delphine.
Hannah deu um passo corajoso em direção a Delphine em
proteção, mas a sereia não parecia tão incomodada com o
encontro quanto todos os outros. Embora a bruxa loira fosse
mais baixa que Delphine, e seu corpo fosse muito mais macio
em comparação com a forma atlética da sereia, Calla acreditava
que Hannah absolutamente tentaria enfrentar a Valquíria se
achasse que a sereia estava sendo ameaçada.
— Precisamos de uma única pena de Valquíria — Gideon
inseriu. — E estamos dispostos a negociar, é claro.
Amina riu.
 — Como se eu desse isso de graça. Vocês bruxos são sempre
muito presunçosos. Especialmente você. — Ela dirigiu isso a
Cass. — Considerando que você quase foi derrubado por uma
árvore. — Todos viraram a cabeça para Cass, Delphine
tentando não rir das palavras da Valquíria. As orelhas de
Caspian coraram, mas não havia outro sinal de
constrangimento em seu rosto divertido.
— Você viu isso, não é? — ele disse timidamente.
— Vejo muitas coisas.
— Qual é o seu preço, então? — Gideon continuou.
— Uma pena de Valquíria é uma coisa rara e preciosa. —
Amina sorriu para eles, começando a caminhar lentamente na
frente do grupo enquanto contemplava o pedido deles. — O
poder de trazer de volta uma alma é muito cobiçado, sabem?
Todo o grupo, exceto Kestrel, olhou para ela com uma
mistura de choque e confusão. A Valquíria parecia estar
exatamente esperando essa reação.
— Tenho a sensação de que vocês não estão coletando a
pena para vocês mesmos, porém.
Amina parou sua caminhada bem na frente de Gideon.
Calla ficou fascinada enquanto olhava para os dois juntos,
ambos irradiando seu próprio tipo de perigo. Uma brisa leve
passou por eles naquele momento, acariciando seu caminho
pelo grupo, fazendo com que os cachos da Valquíria se
agitassem atrás dela e movendo os cabelos negros de Gideon
sobre a testa.
 — Diga-me, Príncipe, você tem certeza de que sabe o que
precisa?
Sua pergunta foi suave, quase como se ela estivesse
sussurrando intimamente para ele e o resto deles não devesse
ouvir. Gideon ficou em silêncio, apenas observando Amina
como se ela fosse atacar a qualquer momento. Calla estava
começando a pensar que ele nem sequer responderia, quando
finalmente disse:
— Sim.
— E você está disposto a oferecer qualquer coisa por isso?
— Ela inclinou a cabeça.
Gideon hesitou, e Calla notou como seus olhos prateados
piscaram de preto pouco antes de responder:
— Sim.
— E você — Amina disse, virando a cabeça para Kestrel. —
Você é antigo em comparação com esses novatos. Não acha,
com todas as suas experiências, que isso é uma ideia ruim?
Negociar com uma Valquíria, mesmo que seja uma exilada,
brincar com a magia e o destino como se soubesse algo sobre
isso?
Kestrel parecia que queria dizer algo, mas um olhar para
Gideon o fez cerrar a mandíbula em vez disso.
— Tudo bem, então eu decidi meu preço — ela disse com
sua voz profunda e melodiosa.
Calla sentiu Hannah cutucar a parte de trás de sua mão, e
ela virou a palma da mão na direção da outra garota,
permitindo que a bruxa segurasse a dela em busca de conforto
enquanto esperavam Amina continuar.
— Eu vou trocar uma pena de Valquíria por seu coração. —
Amina passou uma de suas garras negras sobre o peito de
Gideon.
— O quê? — Calla deu um suspiro involuntário, segurando
Hannah com mais força.
Amina não olhou na direção de Calla, mantendo os olhos
firmemente em Gideon. Os seis observaram o príncipe mais
velho e a Valquíria se encararem como se estivessem em um
impasse. Certamente Gideon não estava considerando a oferta
dela.
— Está bem.
Desta vez foi Ezra quem ficou horrorizado.
— O quê? Gideon, você enlouqueceu? — ele exigiu.
Gideon ignorou o irmão, nunca desviando o olhar da
mulher.
— Mas você não pode tê-lo ainda.
— Dois dias.
Gideon assentiu.
— Temos um acordo.
— Gideon, o que diabos aconteceu? — A fúria de Ezra
transparecia em suas palavras.
Antes que Ezra pudesse terminar de repreender o irmão, no
entanto, Amina soltou uma risada antes de se afastar do grupo
e erguer os braços para longe do corpo. Ela parecia brilhar por
um breve momento, sua pele marrom-acobreada cintilando
enquanto duas grandes e poderosas asas brotavam atrás dela.
As asas eram enormes, e Calla se perguntou como a
estrutura angular da Valquíria conseguia sustentá-las. Cobertas
de penas marmorizadas brancas e marrons, as pontas afiladas de
cada asa davam lugar a uma única garra, uma garra que era
curvada e negra como a noite, e Calla se arrepiou com a ideia de
estar no lado receptivo dessa arma em particular.
Amina estendeu a mão esquerda e arrancou rapidamente
uma única pena marrom antes que ambas as asas evaporassem
como fumaça atrás dela. Era como se nunca tivessem estado lá
desde o início.
Calla piscou.
Amina segurava delicadamente a pena que havia arrancado
entre dois dedos com garras, inspecionando-a cuidadosamente.
— Tenho que dizer — ela disse de maneira objetiva — que
eu não estava esperando conhecer um dos famosos Guerreiros
de Sangue em minha vida.
Calla olhou surpresa para Gideon antes de abrir a boca para
perguntar:
— Como...
— Não perca seu tempo fazendo perguntas que não
importam, querida. — A Valquíria falou com Calla como se
fossem velhas amigas, uma familiaridade em sua voz que não
era merecida, mas de alguma forma se encaixava. — Todos
vocês tomaram decisões irreversíveis ao vir aqui, ao me
procurar. Minha sugestão é que comecem a se perguntar por
quê.
Calla queria explicar, explicar que sabia exatamente por que
estava ali, mas ela nunca teve a chance porque a mulher já estava
segurando a pena para Gideon em oferta.
— Uma vez que você pegue isso, temos um acordo.
Gideon olhou para a oferta por um instante antes,
finalmente, com uma lentidão excruciante, pegou dos dedos
dela.
— Dois dias, Príncipe — Amina lembrou a ele.
A maneira como ela disse a palavra "príncipe" fez Gideon
franzir os olhos, e Calla observou atentamente para ver qual
seria seu próximo movimento. Gideon não se deu ao trabalho
de responder; ele simplesmente guardou a pena em sua bolsa e
inclinou o queixo em um aceno, o sinal deles para sair.
Kestrel lançou à Valquíria um último olhar de desdém antes
de segui-los. Eles contornaram a árvore, e Calla não conseguiu
se conter enquanto olhava para trás para ver onde Amina estava
conversando com Cass. Todos eles observaram enquanto a
mulher se inclinava para sussurrar algo no ouvido de Caspian
antes de rapidamente se afastar e se lançar no alto das árvores.
Suas asas etéreas reapareceram e enviaram uma rajada poderosa
de vento quando ela desapareceu completamente no céu que
agora escurecia.
— O que ela disse para você? — Kestrel perguntou enquanto
Cass se aproximava deles.
Os olhos prateados de Caspian se voltaram para Gideon, e a
bruxa cruzou os braços sobre o peito ainda em processo de cura
enquanto falava. — Tudo bem, Gid. Quando você planejava
nos contar que era o Príncipe do Coração Partido?
Kestrel e Ezra olharam para o bruxo de cabelos azuis com
espanto, enquanto as três garotas se olharam confusas.
— O que diabos ela disse, Caspian? — Kestrel exigiu.
— Ela disse que espera que quando voltar pelo coração do
Príncipe do Coração Partido, ela possa me ver novamente.
— Nada disso faz sentido mais — Hannah reclamou.
— Você tem alguma ideia do que ela quis dizer com isso? —
Calla cortou os olhos para Gideon com suspeita, ignorando
Hannah.
— Não significava nada — Gideon disse deliberadamente,
fazendo contato visual com Calla. — O Príncipe do Coração
Partido é uma lenda antiga, uma história.
— O Príncipe do Coração Partido é uma lenda dos deuses,
Gideon. A acusação da Valquíria não deve ser tratada com
leviandade! — Kestrel o repreendeu, seus olhos ardiam de raiva
pela maneira como o príncipe estava ignorando a situação.
— Bem, você vai nos contar essa história ou não? —
Delphine bufou.
— Não temos tempo — Gideon começou a protestar antes
que Ezra interrompesse seu irmão.
— Precisamos parar e descansar, Gid. Não sei quanto a
vocês, mas quase afogar hoje me deixou exausto. — Ezra riu
amargamente. — Então você terá bastante tempo para contar a
eles. A menos que queira continuar guardando segredos de
todos?
— Todos nós temos nossos segredos — Gideon falou
claramente, e embora tenha dito “todos”, Calla sabia que ele
estava realmente falando com Ezra. — Eu prometo a você que
o Príncipe é a última maldição com a qual precisa se preocupar
no momento.
Ezra olhou para o irmão com um sorriso sarcástico,
balançando a cabeça incrédulo, seu cabelo na altura dos
ombros balançando com o movimento.
— Você sempre tem que fazer tudo sozinho, não é, Gideon?
— Você está aqui comigo, não está?
Ezra arrastou os olhos até Calla, e ela ficou surpresa com a
intensidade de seu olhar enquanto respondia, sem nunca
desviar o olhar dela.
— Não, eu não acho que estou aqui com você de jeito
nenhum.
 Ezra não disse mais nada enquanto virava as costas e se
afastava, e Calla fez algo que alguns dias atrás ela nunca teria
acreditado.
Ela o seguiu.

Ezra desapareceu na floresta mais rápido do que a Valquíria, e

Calla mal conseguia acompanhá-lo à medida que se afastavam
cada vez mais do grupo. Ele não parou quando as vozes dos
outros se tornaram sussurros distantes, e não parou quando,
eventualmente, a única coisa que podia ser ouvida era a
respiração deles se misturando com o som de galhos se
quebrando sob seus pés.
— Ezra — ela disse a ele.
Ela aumentou o ritmo e correu à frente dele, colocando-se
diretamente na sua frente e fazendo-o parar abruptamente.
— Ezra.
O nome dele em seus lábios era um som tão familiar que,
por um momento, ela conseguia facilmente imaginar uma cena
deles não no meio da floresta cinza, mas no porão sujo e cinza
da estalagem. Ela conseguia vê-lo olhando para ela por trás de
sua mão de cartas e piscando, indicando que sua mão era boa e
que podia aumentar a aposta. Ela conseguia sentir seus lábios
em sua bochecha enquanto ele a parabenizava por mais uma
boa noite, logo depois de tê-la acompanhado de volta para seu
apartamento.
— O que você quis dizer com isso? — ela perguntou antes
de explodir.
— Eu quis dizer — ele disse lentamente — que no momento
em que decidi vir junto, a decisão não tinha nada a ver em
ajudar o Gideon.
Seu coração começou a bater mais rápido.
— Então por que você está tão bravo com ele?
— Porque ele sempre faz isso! — ele exclamou. — Ele acha
que precisa lidar com tudo sozinho e não se importa em como
isso faz os outros se sentirem.
— Como você se sente? — Ela franziu a testa para ele. —
Por que importa que ele possa ser esse Príncipe do Coração
Partido, se você acabou de dizer que...?
— Que o quê? — ele questionou, sua voz ficando mais
baixa, cheia de calor.
— Que você não veio aqui para ajudá-lo — ela terminou.
— Porque tenho medo de que vocês dois vão tornar essa
maldita maldição em realidade.
— Ezra, eu não sei o que a maldição do Príncipe do Coração
Partido sequer faz. — Ela ergueu a cabeça um pouco. — Por
que você está tão preocupado comigo e com seu irmão?
— Porque todos o escolhem. Todo mundo sempre o
escolhe. E eu posso lidar com isso, Calla. Posso suportar isso
vindo da minha mãe e dos meus amigos, os poucos que tenho
de qualquer forma. Mas você? — Ele passou a mão pelo maxilar
esculpido enquanto olhava para longe dela.
— Eu não tinha a impressão de que estava escolhendo
alguém.
— Você está me dizendo que não confiou nele no momento
em que o conheceu?
Ela pensou de volta ao leilão e como tinha tentado ir com
qualquer pessoa, exceto Gideon, e riu levemente.
— Eu te garanto que não. E você fez parecer que não queria
estar aqui de qualquer forma, Ezra. Você planejava voltar para
os Reinos das Bruxas antes que Gideon dissesse que você não
tinha escolha, não era?
— Isso porque eu não achava que você ia querer que eu
ficasse depois de tudo o que fiz. Tudo o que eu disse — ele falou
solenemente. — Tudo o que eu queria o tempo todo era que
meu irmão voltasse para casa, em segurança. E você...
— E eu, o quê? O que você quer de mim, Ezra?
Ele deixou cair sua máscara habitual quando disse:
— Eu só quero que você olhe para mim como costumava
fazer.
Sua respiração ficou presa na garganta.
— Eu quero... — Ele hesitou, respirou fundo. — Eu quero
que você confie em mim novamente. Eu quero que você não
deixe as Parcas te enrolarem em outra maldição.
 — E quanto a você mesmo, Ezra? Se todos nós sairmos vivos
daqui, você vai voltar para os Reinos das Bruxas e agir como se
não tivesse todo o potencial do mundo, também?
— Não tenho nada sob o domínio da minha mãe ou na
sombra do Gideon.
— Não faça isso. — Ela balançou a cabeça com frustração.
— Durante todo o tempo em que nos conhecemos, muito
antes de eu saber que o Gideon existia, eu vi como você
cortejou a escuridão. Por algum motivo incompreensível, você
acha que é onde pertence. Você se colocou na sombra do
Gideon.
— Talvez seja porque tenho medo de que não tenho luz
própria. — Sua máscara voltou firmemente ao lugar mais uma
vez, e Calla quis gritar.
— Se eu não achasse que você é capaz de qualquer tipo de
bondade — Calla apontou — eu nunca teria voltado para a
estalagem naquela noite. Depois que encontrei sua nota.
Depois de tudo o que você disse.
Ezra a observou por um momento, seus olhos alternando
entre os dela, o calor nos seus próprios se extinguindo.
— Por que você me seguiu, Calla? — ele finalmente
perguntou, com exaustão em sua voz.
As palavras saíram de sua boca antes que ela pudesse pensar
duas vezes sobre elas.
— Eu estava escolhendo você.
 Sua respiração engatou. Ela ergueu o queixo para poder
olhá-lo mais diretamente nos olhos, lembrando-se das palavras
que ele havia dito a ela todas aquelas noites atrás, e sabendo que
o que ela disse em seguida significava que ela as perdoou.
Perdoou-o.
— Estou pronta para parar de lutar contra isso — ela
sussurrou para ele.
Num segundo, tudo na floresta ao redor deles estava
totalmente congelado. E no próximo tudo estava pegando
fogo.
Ezra avançou, um gemido escapou de sua garganta
enquanto ele a agarrava pela cintura e a empurrava de volta,
gentilmente, contra uma árvore. Os lábios dele esmagaram os
dela em um beijo intenso, e todo o corpo de Calla quase
suspirou de alívio. Ela nunca tinha sido beijada assim antes,
quase não tocada antes, mas era quase como se seu corpo
soubesse exatamente como responder a Ezra. Ela podia sentir
sua magia despertando, o Sifão dentro dela ganhando vida
quando sua pele fez contato com a dele. Ela pisoteou essa parte
de si mesma, para baixo, para baixo, até que tudo o que
conseguia sentir era o zumbido natural da adrenalina correndo
em suas veias.
As mãos dela alcançaram o cabelo dele e se enredaram nas
mechas macias, algumas das longas mechas fazendo cócegas em
seu rosto enquanto ele se inclinava para aprofundar ainda mais
o beijo. Os braços dele se moveram ao redor das costas dela para
levantá-la um pouco mais enquanto ela empurrava
timidamente a ponta da língua contra a dele. Ele seguiu seu
exemplo, inclinando a cabeça para lhe dar melhor acesso e
levantou uma das mãos que tinha em sua cintura para encostá-
la na árvore atrás dela. Ela percebeu pela tensão de seus
músculos, enquanto arrastava as mãos de seus cabelos e descia
por seu pescoço e ombros, que ele mal conseguia manter o
controle.
Eles ficaram assim por um longo e inebriante momento, até
que a cabeça de Calla começou a girar tanto que ela sabia que
precisava parar e recuperar o fôlego. Ela lentamente moveu as
mãos até o peito dele, o peito nu, e empurrou suavemente. Ele
levantou a cabeça dela, seus lábios parecendo tão inchados
quanto os dela. Calla não sabia dizer onde terminavam suas
pupilas e começavam suas íris, o preto profundo delas
brilhando com algo semelhante a admiração e descrença.
Ela ainda estava recuperando o fôlego quando ele
lentamente se desvencilhou dela, e sob suas mãos ela podia
sentir o subir e descer irregular de sua própria respiração. Então
Ezra fez uma das coisas mais chocantes que ela já o vira fazer.
Ele deu a ela um sorriso completo e deslumbrante.
O oxigênio saiu de seus pulmões.
— Eu queria... Infernos!
— O que houve? — Calla perguntou enquanto ele pulava
para longe dela.
 — Uma fada — explicou ele, levantando o braço esquerdo
para inspecionar, com certeza, duas pequenas marcas de
mordidas inchadas de sangue.
— Não foi assim que pensei que isso iria acabar — ela
observou.
Ele olhou para ela com um sorriso diabólico.
— Como você achou que isso iria acabar?
— Comporte-se — ela disse a ele, embora seu próprio
sorriso estivesse tentando se libertar. — Ou eu vou te morder a
seguir.
— Essa não é a ameaça que você pensa, Calla. — O sorriso
dele se alargou.
— Não vai haver mais convívio com você depois disso — ela
murmurou, levantando-se do tronco da árvore. — Devíamos
voltar...
Suas palavras foram interrompidas quando ela percebeu a
expressão confusa no rosto dele. Ele não estava olhando para
ela, mas para a árvore atrás dela. Ela se virou e, a princípio, não
conseguiu entender o que estava vendo. Porque ali, na casca em
que ela estava encostada enquanto Ezra a beijava, havia flores
desabrochando. Seus botões violeta-escuros emergiram da
superfície da árvore, antes de desabrocharem em flores maiores,
com pétalas se desenrolando e liberando um aroma perfumado
ao seu redor.
— Como? — ela perguntou confusa, olhando ao redor do
resto da floresta. Todos os outros lugares para onde ela olhava
eram cinza e marrons, nem uma única mancha de cor além das
flores pretas e roxas que cobriam o local onde ela havia
descansado.
— Esta floresta é estranha — observou Ezra.
Calla assentiu e voltou-se para ele, repetindo:
— Devíamos voltar para os outros antes que comecem a se
preocupar. Ou pior, antes que Delphine venha atrás de nós.
Ezra estendeu a mão e gentilmente puxou uma mecha de
cabelo que havia caído em seu rosto.
— Ainda temos muito o que conversar.
— Sim — ela respirou. — Mas agora...
— Eu sei — ele murmurou.
Ele olhou para ela com confiança e prometeu:
— Este não é o fim.
Calla ergueu o queixo ao declarar:
— Nunca foi.
Caspian estava tentando falar com a boca cheia de fruta.
— Discordo. Acho que talvez eles só queiram ficar sozinhos.
Quem vai incomodar alguém chamado de Devorador de
Bruxas? Provavelmente ele é apenas introvertido que gosta de
privacidade.
Ezra revirou os olhos.
— Eu me voluntario, Cass, para ir primeiro quando
chegarmos lá.
Cass sorriu.
— Enfrentei a Valquíria primeiro hoje e saí ileso, não foi?
— Por um triz — Ezra disse com seriedade.
— Não, gosto de pensar que é pelo meu charme. — Cass
deu outra mordida em sua maçã.
— Sim, seu charme é porque ela já prometeu te ver de novo
depois de arrancar o coração do seu amigo. Não agradeceria
muito aos deuses por isso — Ezra respondeu a Cass com um
sorriso.
— Você está de bom humor, Ezra — Gideon observou,
desconfiado.
 Ezra olhou para Calla, mas ela evitou seu olhar, não
querendo fazer uma cena na frente de todos. Quando Delphine
descobrisse o que eles realmente fizeram na floresta, seria uma
cena.
— É finalmente a hora do rabugento nos entediar com sua
história assustadora do Príncipe do Coração Magoado, ou o
quê? — Delphine perguntou em um tom entediado de onde
estava deitada no chão, com a cabeça apoiada no colo de
Hannah.
— Príncipe do Coração Partido, Delph — Calla corrigiu.
— Tanto faz. — A sereia acenou com a mão no ar.

A bruxa loira estava passando cuidadosamente as mãos pelos

cabelos de sua amiga, desembaraçando-os, enquanto Calla
sentava ao lado delas cuidando de seus próprios cabelos
escuros. Eles tinham caminhado por mais quase uma hora antes
de Gideon finalmente permitir que eles fizessem uma pausa.
Todos se acomodaram para um lanche rápido antes de
começarem os turnos de banho no riacho que corria nas
proximidades.
— Qual deles é o rabugento? — Cass perguntou. — Ezra ou
Kestrel?
— Ezra não está sempre rabugento — Hannah ofereceu. —
Ele só está de mau humor.
 Calla riu da expressão exasperada que Ezra fez para a
pequena bruxa.
— Não tenho certeza se essa é uma afirmação justa com base
apenas nos últimos dias — ele resmungou.
— Claro que é — Gideon concordou. — Você sempre está
de mau humor.
— Gideon é o sensato — Caspian concordou. — É por isso
que os dois se equilibram tão bem. — O bruxo fez um gesto
entre Gideon e o comandante.
— Eu pensei que fosse porque ambos gostam de esfaquear
seus amigos e dar ordens às pessoas — Ezra argumentou.
O fato de Ezra e Gideon estarem trocando provocações
amigáveis como se Ezra nunca tivesse saído era desconcertante
para Calla. Ela esperava outro confronto quando ela e Ezra
voltaram para os outros, mas ambos os homens agiam como se
nada tivesse acontecido. Ela sabia que não era o lugar dela ficar
frustrada com isso, mas estava.
— Eu não dou ordens às pessoas — Gideon disse
defensivamente. Ezra e Cass bufaram.
— Mas você gosta de esfaquear seus amigos? — Delphine
perguntou com indiferença.
— Talvez essa parte se aplique apenas a mim — Cass
admitiu.
Gideon virou-se para Ezra e Calla, procurando qualquer
ajuda que pudesse conseguir. Ezra simplesmente levantou um
dos cantis até a boca para tomar um gole, um sorriso no rosto.
 — Não olhe para mim. — Calla levantou as mãos. — Da
primeira vez que falamos, você estava me ordenando a ir para
casa com você.
Ezra engasgou com a água que estava bebendo. Delphine
levantou a cabeça do colo de Hannah um pouco para lançar
um olhar furioso ao príncipe mais velho, que revirou os olhos.
— Essa não é toda a história.
Kestrel, que tinha assistido em silêncio à brincadeira deles
até agora, comentou:
— Vocês vão parar de falar o suficiente para eu contar a
história?
Calla torceu a boca com sua interrupção rude, e Cass
apontou para o comandante:
— Você está certo, Ez, você não é tão rabugento assim.
— Agradecido. — Ezra assentiu.
— Bem? — Calla instigou Kestrel enquanto cruzava os
braços sobre o peito, irritada. — Se você vai interromper todos,
é melhor sua história ser boa.
— Se o que a Valquíria disse for verdade — o comandante
começou — então Gideon tem muito mais problemas do que
apenas apagar seus Dados do Destino.
Calla levantou as sobrancelhas preocupada.
— Há muito tempo, houve um príncipe imortal que partiu
o coração de um mortal. O mortal com o coração partido fez
um acordo imprudente com as Parcas para lançar uma
maldição no príncipe imortal. Mas o mortal não escolheu suas
palavras com cuidado suficiente, e como todos os acordos com
os deuses, a maldição saiu um pouco... do controle. Ele só
queria desprezar seu amante, mas acabaram criando uma
bagunça permanente para todos os príncipes imortais que
vieram depois dele.
Cass deu uma mordida barulhenta em sua fruta, e todos
lançaram um olhar para ele. Ele sorriu timidamente e fez um
gesto para que Kestrel continuasse.
— Só pode haver um Príncipe do Coração Partido de cada
vez, e toda vez que esse príncipe morre, o próximo príncipe
imortal nascido é um pobre coitado. O problema é que se um
príncipe nasce com a maldição, ele não saberia até já ter perdido
seu coração. Porque a maldição só pode matá-lo se ele se
apaixonar.
— Isso é uma maldição horrível — Hannah disse pesarosa,
deixando cair as mechas de cabelo de Delphine que estava
brincando.
— Alguma maldição é boa? — Kestrel perguntou
secamente, e Delphine lançou um olhar assassino ao
comandante.
— Os deuses têm um senso de humor doentio — Cass
murmurou em sua próxima mordida.
— O que isso faz por alguém? — Calla perguntou com nojo.
— E quantos príncipes imortais pode realmente haver?
Cass deu de ombros e engoliu.
 — Entretenimento? Pura malícia? Quem sabe com os
deuses. E há muito mais príncipes e outros títulos de realeza do
que você imagina. As Valquírias têm seus próprios reinos e
hierarquias, assim como todas as categorias dos feéricos.
— Uma maldição que afeta apenas homens arrogantes e
arranca seus corações? — Delphine sentou-se no colo de
Hannah. — Parece mais uma bênção para mim.
Kestrel torceu o lábio com nojo.
— Qual é o seu problema?
Delphine deu um sorriso sinistro ao bruxo Onyx,
mostrando apenas os caninos, enquanto dizia:
— Nada, eu simplesmente não dou a mínima para o que
acontece com príncipes apaixonados.
Antes que Kestrel pudesse retrucar, Gideon levantou-se e
disse:
— Cass, por que você e Kestrel não vão procurar lenha para
esta noite?
— Fique fora disso, Gideon. — Kestrel estreitou os olhos de
forma significativa.
Gideon virou-se para seu comandante. Embora fosse o beta
da bruxa, ficou claro que Gideon não seguia a dinâmica social
normal.
— Não há motivo para arrumar mais brigas esta noite,
Kestrel.
Kestrel não olhou para o amigo, apenas continuou seu olhar
fixo em Delphine, que parecia tão disposta a sentar ali e discutir
quanto ele. Calla não teria apostado nisso, mas Delphine foi a
primeira a ceder.
— Vamos tomar banho, Han — Delphine sugeriu,
levantando-se do chão onde estava deitada e caminhando na
direção do riacho próximo. Hannah se levantou às pressas para
segui-la, lançando um olhar duro na direção de Kestrel
enquanto ia.
— Qual é o seu problema? — Calla perguntou. — Cass disse
que você é assim com todo mundo, mas eu não compro essa
ideia.
— Estou aqui por uma única razão, e não é para fazer
amigos. — Kestrel a encarou com um olhar entediado.
— Acredite, ninguém está ansioso para ser seu amigo,
Comandante — Calla disse sarcasticamente. — Se você tem
um problema real, pelo menos tenha coragem de dizer.
— Meu problema é a tendência de Gideon de recolher
estranhos e se arriscar para ajudá-los sem motivo.
— Isso parece ser um problema entre você e Gideon, não
entre nós.
— Se vocês três não estivessem aqui, isso não seria um
problema — Kestrel afirmou com naturalidade.
— Kestrel — Gideon advertiu.
— Por que você está tão disposto a defendê-la? — Kestrel
bufou ao se virar para o príncipe de cabelos azuis. — Você mal
a conhece, Gideon. Você não vê o que está acontecendo?
— O que você quer dizer?
 — Estou dizendo que vocês dois estão caindo direto na
armadilha dos Destinos. Você acha que é uma coincidência
como tudo está se encaixando? Como uma Valquíria afirmou
que você é o Príncipe do Coração Partido logo após você
prometer a ela o seu coração?
— É isso que você pensa que está acontecendo? Você está
louco? — A voz do príncipe estava saturada de incredulidade.
Kestrel riu amargamente.
— Bem, com certeza você não está apaixonado por mim.
— E essa é a nossa deixa — Caspian sussurrou para Calla e
Ezra, que ainda estavam olhando chocados para toda a
discussão.
— Não precisa — Kestrel disse sombriamente. — Acho que
vou pegar lenha agora. Não esperem por mim.
Com isso, o comandante se afastou, Gideon olhando para
ele com uma expressão chocada por apenas um momento antes
de agir e correr atrás do bruxo.
— Estou começando a ficar com ciúmes de não haver
príncipes aqui para me perseguirem — Caspian disse
secamente.
— Vou encontrar as meninas — Calla suspirou, balançando
a cabeça um pouco.
— Tenha cuidado — Ezra a aconselhou.
Calla deu a ele um pequeno aceno. Ela não estava muito
certa de como se sentia. Estava levando as palavras do
comandante para o lado pessoal, mas no fundo sabia que
realmente não tinha nada a ver com ela e tudo a ver com o que
ficou inacabado entre ele e Gideon. Antes que pudesse se
afastar mais de um metro, ela sentiu um leve toque em seu
ombro e se virou para ver Ezra olhando para ela com
preocupação.
— Sinto muito pelo Kestrel.
— Não cabe a você pedir desculpas por isso.
— Eu sei disso, mas também sei que quando eu acusei você
e Gideon da mesma coisa, deve ter soado igualmente...
— Ridículo? — ela forneceu.
Ele fez uma careta ligeiramente e assentiu.
— É porque é mesmo — ela conseguiu dizer, embora por
algum motivo as palavras ficassem presas em sua garganta.
— Sinto muito que você tenha sido arrastada para toda essa
confusão — ele disse seriamente.
— Não tem sido exatamente divertido — ela admitiu. —
Mas também não teria a oportunidade de controlar meu
destino se não estivesse aqui.
Ezra olhou para ela enquanto considerava suas palavras.
— Talvez você esteja certa. — Ele pausou por um momento.
— Isso significa que você deveria me agradecer por te colocar
nisso em primeiro lugar?
— Agora você está exagerando, Black. — Ela revirou os
olhos diante de seu sorriso astuto.
Seu sorriso suavizou enquanto ele a soltava.
 Calla virou as costas para ele e caminhou pela floresta para
encontrar Delphine e Hannah. A luz na floresta estava
incrivelmente fraca, e ela teve que se guiar quase inteiramente
pelo som da água corrente. Quando finalmente pôde distinguir
o riacho à sua frente, viu as roupas das garotas jogadas de forma
desajeitada no chão enquanto as duas flutuavam pacificamente
em suas roupas íntimas. Calla notou que a sereia parecia muito
mais à vontade nessa água do que no mar mais cedo.
À sombra das árvores, Calla tirou suas próprias roupas
enquanto uma brisa fresca beijava seus ombros nus e algo – um
galho – estalou atrás dela. Ela virou-se bruscamente na direção
do barulho.
— Quem está aí? — ela chamou antes de acidentalmente dar
um espetáculo para um dos homens.
Por um momento, só houve silêncio.
E então, um riso.
— Kestrel, espere — Gideon falou assim que estavam longe o
suficiente dos outros.
Kestrel se virou rapidamente, quase fazendo Gideon colidir
com o peito do bruxo.
— Apenas me diga uma coisa, Gideon. Você realmente não
acredita na maldição? Ou você simplesmente não está
preocupado com isso porque nunca esteve apaixonado?
— Kestrel... — Gideon passou uma mão frustrada por seu
cabelo azul espesso. Este não era o momento ou o lugar que ele
queria para essa conversa, mas ele deveria ter sabido que Kestrel
não se importaria com isso.
— Me responda — Kestrel desafiou, seus olhos buscando o
rosto do príncipe.
Gideon o encarou com culpa. Arrependimento.
Kestrel balançou para trás em seus pés, seus olhos prateados
afiados enquanto ele passava a mão pela boca em descrença.
— Kestrel — Gideon estendeu a mão, suas pontas dos dedos
roçando apenas de leve a bochecha do outro homem antes que
sua mão fosse afastada com um tapa.
— Não — Kestrel disse asperamente. — Não suavize isso.
 — Eu não estou fazendo isso — Gideon assegurou
suavemente. — Eu só quero que você saiba que não foi tudo
mentira.
Kestrel riu amargamente, o sorriso sombrio em seus lábios
fazendo com que seu rosto já angular parecesse mais afiado.
— Eu nunca achei que você esperasse amor de mim. Eu
nunca considerei que você nos considerasse algo mais. Foi por
isso que eu não entendi porque você ficou tão chateado com
minha promoção. Eu pensei que você sempre soubesse que esse
era meu objetivo final.
Kestrel olhou para seu ex-amante por um longo momento.
Gideon podia sentir os fios da distância se entrelaçando entre
os dois, mas ele não sabia como impedir isso. O que ele disse era
a verdade completa – ele nunca pensou que Kestrel assumisse
que eles estavam sérios. Talvez isso fosse culpa de Gideon, mas
não era como se Kestrel fosse alguém a desabafar seu coração e
alma com alguém.
— E a garota? — Kestrel finalmente perguntou.
— Calliope é complicada. Ela tem uma história com Ezra e...
— Então, há algo lá?
— Não assim — Gideon insistiu, embora, ao se encontrar
puxando um de seus piercings, ele percebesse o quanto sua voz
soava incerta para seus próprios ouvidos. Ele abaixou a mão e
balançou a cabeça, dando a seu tom mais convicção desta vez
enquanto assegurava — Seu ciúme é completamente
desnecessário.
 Kestrel riu sombriamente, jogando uma mecha de seu longo
cabelo branco por seu ombro, os olhos de Gideon
acompanhando o movimento familiar.
— Você acha que isso se resume a ciúmes bobos?
Gideon ergueu uma sobrancelha azul.
— Não é?
— Você não tem ideia do que eu sacrifiquei para vir aqui, e
ela simplesmente aparece e de repente você precisa dela.
— Sim, eu preciso dela assim como preciso de todos vocês.
Como todos nós precisamos uns dos outros para passar por esta
floresta. Não é culpa minha ou de Calliope que ela possa ser
apenas uma peça importante no quebra-cabeça do Devorador
de Bruxas. Acredite em mim, tenho certeza de que ela gostaria
que fosse diferente.
Kestrel cerrou a mandíbula e olhou para o lado.
— Você realmente vai ser tão teimoso assim? — Gideon
perguntou, estendendo a mão com a intenção de tocar o queixo
do comandante, mas imediatamente pensou melhor sobre isso.
— Temos coisas muito mais importantes acontecendo do que
uma briga de amantes, Kestrel.
— Você está certo — Kestrel cedeu relutantemente. —
Vamos apenas sair daqui com todos inteiros e podemos resolver
isso depois.
Um flash de culpa passou por Gideon quando ele
concordou. Ele sabia que não havia mais nada a resolver, mas
não tinha coragem de dizer a Kestrel isso neste momento. Em
vez disso, ele disse:
— Eu sei que você preferiria estar em casa cuidando de sua
unidade, mas quero que saiba que estou muito grato por sua
ajuda aqui. Sem você, eu não saberia sobre o Devorador de
Bruxas ou este feitiço.
Kestrel baixou o queixo em reconhecimento, ainda se
recusando a olhar o príncipe completamente nos olhos.
Gideon estendeu a mão para bater no ombro de seu amigo em
gratidão, e Kestrel agarrou seu pulso com velocidade
surpreendente para mantê-lo no lugar. Gideon prendeu a
respiração, sua pele aquecendo quando seus dedos se tocaram.
— Apenas me assegure de uma coisa, Gideon.
— Qualquer coisa — ele prometeu, seus olhos observando
a boca do comandante enquanto ele falava.
— Prometa-me que você realmente não acredita que a
maldição do Príncipe do Coração Partido é real. Que você tem
um plano para sair dessa barganha com a Valquíria. Que isso
não vai te afetar de forma alguma.
Olhando fundo nos olhos de seu amigo de aço brilhante, os
seus próprios nunca hesitando, Gideon mentiu.
— Isso não vai me afetar de forma alguma.
— Quem diria que o Kestrel tinha um lado ciumento? —
Caspian se perguntou em voz alta para Ezra enquanto
organizavam o local para montar uma fogueira.
Ezra soltou uma risada baixa enquanto recolhia algumas das
roupas descartadas das meninas em seus braços para abrir
espaço para a lenha.
— Quem diria que, para toda a pregação sobre não deixar
disputas se prolongarem, meu irmão é tão terrivelmente lerdo
em seus próprios relacionamentos.
— Você acha que o que Kestrel disse sobre Gideon e Calla
era verdade, então?
— Não — Ezra respondeu rapidamente. — Eles apenas têm
a mesma dose de má sorte.
— Ah, sim, quem poderia imaginar que a garota por quem
você estava tão enfeitiçado também teria uma consulta com as
Parcas?
— Uma coincidência infeliz — Ezra murmurou, embora
tenha optado por não comentar sobre a primeira parte da
observação de Caspian, para não incentivar ainda mais o outro
bruxo.
Cass lhe lançou um olhar que dizia “Sim, claro.”
— Nada é coincidência.
Ezra fez uma careta por um momento e depois deixou os
itens em seus braços na beira do círculo que eles haviam feito.
Cass começou a coletar pequenos galhos de freixo para a
fogueira deles e, depois de alguns momentos de silêncio, o
bruxo abriu a boca para falar, fazendo com que um suspiro
exasperado escapasse de Ezra.
— Você está preocupado? — Cass questionou, ignorando
completamente a agitação de Ezra.
— Com o quê?
— Com o que a Valquíria disse... sobre o Gideon?
— Gideon não está preocupado, então por que deveríamos
estar? Além disso, ele está certo. — Ezra quebrou um graveto
fino entre os dedos. — Ninguém se declarou o Príncipe do
Coração Partido em um século. Provavelmente é um velho
conto de feéricos. É assim que nossa mãe sempre fez parecer
quando lia para nós.
Caspian assentiu.
— É só... o que o Kestrel disse...
— As alegações do Kestrel sobre o Gideon perderam a maior
parte de sua credibilidade assim que o lado da cama do Gideon
esfriou. Temos coisas piores com que nos preocupar.
— Como? — Cass levantou as sobrancelhas em questão.
— Garantir que Calla e Gideon possam apagar seus dados e
estar seguros das Rainhas Bruxas.
— Se você está preocupado com os dados da Calla, por que
você...
— Foi um erro — Ezra o interrompeu. — Eu não sabia
sobre os dados dela.
— Quer dizer que vocês dois nunca... — Cass ergueu as
sobrancelhas.
 — Não. Agora, você vai voltar a cuidar do seu próprio
assunto? Não admira que você e Delphine se dêem tão bem. —
Ezra murmurou o último para si mesmo.
Cass sorriu com bom humor e encolheu os ombros.
— Desculpe, só presumi...
Ezra trouxe a pequena quantidade de gravetos que havia
coletado para o centro de seu círculo e os deixou cair no chão.
Cass começou a recolher galhos enquanto Kestrel e Gideon
surgiam das árvores, os braços de Gideon carregados com várias
ramificações grandes.
— As meninas ainda estão desaparecidas? — ele perguntou.
Ezra acenou com a cabeça, e Gideon foi até a pilha de
madeira em cima da pilha de gravetos, limpando as mãos
quando terminou.
— Espero que elas não demorem muito, eu preciso lavar o
cheiro de viperidae do meu corpo — Cass disse enquanto
cheirava sua camisa e fazia uma careta. — Eu tenho dormido
nesse fedor por tempo demais.
— Talvez eu devesse ir verificar e garantir que elas não
estejam perdidas — Gideon anunciou quando tirou a bússola
do bolso e começou a caminhar na direção em que as meninas
haviam desaparecido antes.
Levou todo o esforço de Ezra para mantê-lo no lugar
quando Gideon saiu. Kestrel se agachou sobre a lenha e tirou
de uma das muitas dobras de seu casaco uma adaga de formato
estranho. O cabo tinha escamas de prata ásperas, e o bruxo
começou a golpeá-lo contra uma pedra que encontrara,
lançando faíscas sobre a lenha. Poucos momentos depois,
Kestrel estava cuidando de uma pequena, mas substancial
chama.
Os três se reuniram ao redor do acampamento improvisado
e se estenderam diante do calor, finalmente conseguindo um
momento para relaxar após o dia de pesadelo. Assim que
Caspian abriu a boca para quebrar o silêncio, porque os deuses
sabiam que Caspian não podia existir em silêncio, um grito
surpreso ecoou na floresta.
Ezra imediatamente ficou alerta, pulando para os pés, os
outros rapidamente o acompanhando.
— Aquilo foi Calla — ele reconheceu. — Eu vou...
Antes que pudesse se mover, algo flutuou nas árvores à sua
frente. Algo com cabelos longos e ondulados e um riso
penetrante.
Algo quase pior do que uma viperidae.
Ezra praguejou.
— Que os deuses nos ajudem a todos — Kestrel falou. —
Ninfas.
— Gabi, olhe o que eu encontrei! — a ninfa chamou enquanto
circulava na frente de Calla, curiosa.
Os grandes olhos magenta da ninfa se arregalaram de
empolgação enquanto ela espiava mais de perto o rosto de
Calla, sua estatura pequena a fazendo ficar na ponta dos pés
para alcançar o nível dos olhos de Calla. A pele e os cabelos cor-
de-rosa da garota se destacavam como um polegar dolorido na
floresta predominantemente cinza e branca. Calla tinha soltado
um grito quando a garota rosada a surpreendeu por trás.
Calla deu um passo para trás quando a criatura feérica
tentou alcançar e tocar seu cabelo, e foi nesse momento que ela
viu outro movimento rápido no canto do olho. Uma segunda
ninfa, Gabi, ela presumiu, veio flutuando em direção a elas,
deixando um rastro de pétalas brancas suaves caindo no chão à
medida que avançava.
— Oh, Darci, ela é linda.
Por mais rosa que Darci fosse, Gabi era verde. Cabelos
verdes florestais escuros, pele verde-sálvia e íris verdes
brilhantes. Calla sabia que as ninfas eram feitas para atrair
vítimas e enredá-las em um jogo interminável de luxúria – um
fato evidenciado por sua beleza etérea e pela forma como o
corpo inteiro de Calla relaxou completamente de repente. A
forma como ela queria se inclinar em direção a elas e ver se
cheiravam tão bem quanto pareciam...
— Afaste-se dela.
A voz rouca a tirou do feitiço das ninfas, e ela rapidamente
deu um passo para trás delas, e direto para o peito de Gideon.
— Oh, meu. — Darci suspirou enquanto olhava por cima
da cabeça de Calla para Gideon.
— Duas coisinhas bonitas para brincar. — Gabi riu e bateu
palmas. — Deve ser o nosso dia de sorte!
— Nos deixem em paz. — Gideon afastou a mão da ninfa
de cabelos cor-de-rosa do seu bíceps.
— Nós só queremos brincar. — ela disse, fazendo beicinho.
— Bem, nós não queremos. — Gideon disse firmemente
enquanto tentava convencer Calla a se afastar delas.
Eles não chegaram a dar mais do que dois passos antes das
ninfas deslizarem de volta para o caminho deles.
— Você tem certeza de que não quer jogar um jogo? — Gabi
perguntou.
— Tem um prêmio se você ganhar! — Darci exclamou.
— Prêmio? — Calla questionou.
— Não... — Gideon advertiu.
— Sim! Se você ganhar o nosso jogo — a de cabelos rosados
se intrometeu — nós concederemos um favor a você.
 — Qual é o jogo? — ela se perguntou de maneira enevoada.
Calla estava bastante certa de que Gideon protestou
novamente, mas ela mal conseguia prestar atenção a qualquer
coisa além do olhar hipnotizante das ninfas e da maneira como
sua pele e cabelo brilhavam à luz.
— O jogo se chama Fumaça e Espelhos, e aqui está como
jogamos. — Darci bateu palmas empolgada, um sorriso astuto
se espalhando por seu rosto delicado. — A pessoa bonita terá
que fechar os olhos...
— Qual delas? — Gideon e Calla perguntaram ao mesmo
tempo, fazendo Calla soltar um som de riso que nunca havia
ouvido de si mesma antes.
— Dela, é claro. — Darci riu. — Qual é o seu nome,
querida?
— Calla — ela respondeu de maneira sonhadora.
— Bem, Calla, enquanto seus olhos estiverem fechados,
Gabi e eu nos transformaremos para parecer com o seu belo
amigo.
— Tudo o que você terá que fazer para ganhar um favor é
beijar o bruxo certo — Gabi terminou. — Parece fácil o
suficiente?
Calla se viu concordando com a cabeça lentamente, apesar
de uma voz em sua mente a alertar de que isso era uma má ideia.
Era difícil ouvir essa voz quando seu corpo inteiro estava se
sentindo mais relaxado do que em... anos. Ela tentou virar a
cabeça para olhar para Gideon, mas parecia incapaz de afastar
os olhos dos olhares hipnotizantes das meninas.
— Qual é a pegadinha? — Gideon exigiu asperamente, sua
voz soando como se ele também estivesse preso no transe das
ninfas.
— Nada de importante. — Darci sorriu docemente. — Se
ela beijar a pessoa errada, nós apenas pegaremos uma pequena
memória.
Calla ficou alarmada com essa informação, mas sua
apreensão durou apenas um momento antes de ela sentir
novamente aquela sensação despreocupada se apoderar dela.
— Apenas uma memória? — Calla se perguntou de maneira
distraída.
— Apenas uma memoriazinha, — as vozes das ninfas
confirmaram, seus tons melódicos se entrelaçando em uma
cantiga falada. — Você nem vai sentir falta dela.
Calla achou que ouviu uma delas dizer algo para a outra,
mas não conseguiu ter certeza.
Calla assentiu.
— Tudo bem, vamos jogar.
— Não deveríamos... — o tom de Gideon continha um
aviso fraco, mas suas próprias pálpebras estavam meio fechadas.
— Feche os olhos — uma das ninfas sussurrou para ela e a
girou suavemente na direção oposta. Ela obedeceu. Houve um
momento de ruído atrás dela enquanto ela esperava, olhos
apertados, até que uma das ninfas finalmente gritou:
 — Pronto!
Calla se virou lentamente, seus olhos se abrindo devagar. Ao
observar a cena diante dela, ela deu um suspiro.
Parados a poucos metros dela, estavam três Gideons
idênticos.
— Wow. — Ela exalou em um estado de torpor enquanto
tropeçava mais perto dos três para obter uma visão melhor.
Cada detalhe, desde os piercings até a sobrancelha arqueada,
estava perfeito. O que significava que Calla estava em apuros.
O Gideon do meio revirou os olhos e disse:
— Sou eu, Ca...
— E pensar que eu ia evitar uma estratégia tão óbvia — o
Gideon à esquerda interrompeu com um revirar de olhos
próprio.
O Gideon lá do fundo suspirou e sugeriu:
— Que tal você nos fazer uma pergunta? Uma pergunta que
apenas o verdadeiro entre nós saberia responder.
Os outros dois Gideons pareceram concordar, e Calla
assentiu enquanto murmurava.
— Vamos ver...
Enquanto pensava em que pergunta fazer, ela se aproximou
para examinar o rosto de cada Gideon, para ver se as ninfas
talvez tivessem cometido algum erro nas suas peculiares íris
espiraladas. Infelizmente, nem esse detalhe tinha passado
despercebido.
 — Qual é o nome do seu irmão? — ela finalmente
perguntou.
— Ezra, — o Gideon à direita respondeu.
Calla se virou na direção dele e sorriu.
Bem, isso foi fácil...
— Eu sou o Príncipe Onyx — o do meio disse, exasperado.
— Claro que elas sabem quem somos Ezra e eu.
Uma observação importante, ela pensou.
— Ok... onde nós nos encontramos pela primeira vez? — ela
tentou novamente.
— Essas perguntas são muito fáceis, Calla — o Gideon à
direita a aconselhou. — Você tem que fazer uma pergunta que
elas não teriam ouvido por aí.
Calla cruzou os braços sobre o peito, pronta para reclamar
sobre o quanto isso estava difícil, quando de repente ela
percebeu o que ele acabara de dizer.
— Ok, vamos fazer o seguinte: na contagem de três, quero
que todos vocês digam o meu nome. — Ela sorriu
ironicamente. — Prontos? Um, dois, três.
Os Gideons à direita e do meio responderam, perfeitamente
sincronizados:
— Calla.
— Calliope — o Gideon à esquerda falou confiante, seu
nome escorrendo de sua língua de uma forma que ela nunca
tinha ouvido antes.
 Mesmo através da névoa em sua mente, Calla o viu
perfeitamente naquele momento.
— Pequena bruxa esperta — ele murmurou, seu olhar
fervilhando.
— Gideon — ela respondeu ofegante, seu corpo relaxando
com alívio.
Os outros dois Gideons fizeram um bico por um momento,
a expressão tão fora de lugar em seus rostos roubados antes de,
subitamente, se dissolverem de volta às suas próprias formas
com espirais de fumaça verde e rosa.
Calla deu um passo mais perto do verdadeiro Gideon e lhe
deu um sorriso triunfante.
— Eu ganhei!
— Uh-uh, não tão rápido — Darci disse, com a mão indo
para o quadril. — Ainda precisa beijar.
Calla trocou um olhar cheio de carga com Gideon antes de
olhar de volta para as ninfas e protestar:
— Mas...
— Esse foi o acordo. — Gabi cruzou os braços.
Calla ia protestar de novo quando outra onda de êxtase a
envolveu. Ela olhou de volta para Gideon, atordoada,
mordendo o lábio incerta.
— Calliope, não deveríamos... — ele a advertiu, mas já
estava dando um passo em direção a ela apesar de suas palavras.
— É só um beijo... certo? — ela sussurrou enquanto
inclinava o rosto para cima em direção ao dele.
 — Calliope — ele respirou.
— Você sempre pode dizer não — ela sussurrou. — Eles
disseram que só eu perderia uma memória. Você ficaria bem...
Ela sentiu suas mãos subindo para a cintura, os dedos dele se
fechando em seus lados enquanto ele se inclinava e a beijava,
cortando o resto de sua frase. Ela deu um pequeno suspiro
surpreso, e ele aproveitou a oportunidade para aprofundar
ainda mais o beijo, seu beijo mais forte do que ela imaginava
que seria.
— Eu achei que o príncipe mais jovem já teria vindo agora
— alguém murmurou, e as palavras cortaram através da névoa
na mente de Calla.
Calla se afastou um pouco de Gideon e tentou piscar contra
a névoa em sua mente, incerta do que estava acontecendo
agora.
— Afaste-se deles — uma voz prateada exigiu.
As palavras a tiraram instantaneamente da confusão, tão
eficazes como se ela tivesse sido mergulhada em água gelada. Ela
olhou para cima, o rosto de Gideon bem na frente do dela, e
recuou.
— O quê? — ela perguntou confusa enquanto olhava ao
redor.
Ali, a alguns metros de distância, estava uma sereia furiosa,
ensopada e irritada.
Delphine.
 — Delph? — Calla olhou para a amiga, perplexa, enquanto
a sereia se aproximava balançando um dedo.
Então alguém mais saiu das árvores. Ezra. O usual fogo
ardente em seus olhos queimava brilhante com dor.
— Ezra? — Ela olhou para ele, confusa.
Ele olhou para os lados, entre ela e Gideon por um
momento. Calla olhou para Gideon em pânico, mas o príncipe
mais velho estava olhando para o irmão com uma expressão
cheia de arrependimento. Calla deu um passo para ir até Ezra,
mas ele ergueu uma mão e ela parou.
Delphine, por outro lado, estava se aproximando das duas
ninfas, que agora recuavam, acuadas nas sombras das árvores.
As ninfas.
Oh, deuses. O que eu fiz?
— Vocês, fadas crescidas e irritantes. Vão encontrar alguém
mais para brincar com seus jogos distorcidos — Delphine
ordenou a elas.
A de cabelos verdes, a mente de Calla, de repente, se
recusava a lembrar seu nome, parecia pronta para se esquivar de
volta para onde quer que tivessem aparecido. A de cabelos
rosados, no entanto, olhou indignada para onde Calla e Gideon
estavam parados, embaraçados.
— Não olhe para eles, olhe para mim. — Delphine
esbravejou. — Se eu ver seus rostos novamente, vou cantar uma
canção que fará vocês perderem a sanidade. Estão entendendo?
 A garota de cabelos verdes acenou veementemente com a
cabeça enquanto pegava a mão da amiga e tentava levá-la
embora.
— Mas — a ninfa rosa insistiu — eles completaram nosso
jogo. Nós devemos a eles um favor!
Calla engoliu em seco e olhou de soslaio para Gideon, que
murmurou:
— Fantástico.
Delphine mostrou os dentes em um sorriso aterrorizante.
— Todos nós sabemos o quanto os seres feéricos gostam de
dever favores às pessoas — ela disse sarcasticamente. — Mas é
uma pena. Eu disse para irem embora.
A ninfa rosa cruzou os braços, irritada, mas pareceu
finalmente perceber que as ameaças de Delphine eram sérias e
que seria menos doloroso sair dali e viver com o favor não
cumprido do que ver se a sereia cumpriria as próprias
promessas. As duas ninfas se afastaram, desaparecendo nas
árvores tão rapidamente quanto haviam aparecido. Delphine
correu até Calla, que só agora havia notado que Hannah estava
parada na borda da pequena clareira também, parecendo
incrivelmente preocupada.
— Vocês dois estão bem? — Delph perguntou.
— Acho que sim — Calla murmurou. — Como você não
foi afetada por elas, Delph? Foi como se elas me hipnotizassem.
— Isso é o que as ninfas fazem — Gideon disse rudemente.
— Elas colocam você em transe e a enganam para fazer coisas.
Se não fossem as bagas, provavelmente teria escalado muito
mais rápido.
Calla olhou para baixo, surpresa por só agora lembrar das
bagas que ainda tinha enroladas no pulso, e passou um dedo
levemente sobre elas.
— Mas não rodeie o assunto, Gideon — Ezra finalmente
falou de onde estava. — As ninfas podem te enganar para fazer
coisas que você já quer fazer.
Gideon ficou tenso, mas Calla sentiu como se todos os
músculos do próprio corpo tivessem se transformado em água.
— Isso não pode ser verdade — ela insistiu, olhando para
Gideon em busca de ajuda, mas o príncipe não retribuiu o
olhar.
Calla olhou para Delphine em seguida, mas a sereia só a
encarou com um olhar apologético. Ezra ergueu uma
sobrancelha para ela em desafio.
— Eu já superei isso — ela murmurou. — O que você quer
que eu diga? Eu não sabia o que estava acontecendo!
— Você superou o quê, Calla? — Ezra lhe deu um olhar
duro. — Negar que estive certo o tempo todo?
— Se enxerga, Ezra — Delphine disse ao príncipe. — Quase
nada aconteceu. Além disso, quem é você para ficar chateado?
Você foi o primeiro a estragar as coisas com a Calla.
Calla sabia que as palavras de Delphine eram verdadeiras e
que, tecnicamente, não tinha nada pelo que se desculpar. Mas
também sabia que a devastação nos olhos de Ezra era tão
potente quanto a memória do beijo que tinham compartilhado
menos de uma hora atrás.
— Você está certa — ele concordou solenemente. — Eu sou
o que estragou tudo primeiro, então suponho que estamos
quites agora. Não poderia deixar terminar sem ter certeza de
que você ganhou a última rodada, não é, Calla?
— Ezra — Calla ofegou.
Delphine olhou para a amiga como se ela tivesse crescido
outra cabeça.
— Que bom que estamos todos na mesma página, então. —
Ela desviou o olhar para Calla. — Certo, Cal?
Calla apertou os lábios enquanto ela e Ezra se encaravam.
Mais uma última cara de pôquer. Ela tinha que dar a ele mais
uma última cara de pôquer.
— Certo — ela concordou, suavizando suas feições em uma
máscara perfeita, esperando que ele não visse a desolação que
queimava em suas veias como magia roubada.
A luz em seus olhos diminuiu ligeiramente, e ele deu um
passo para trás e se virou rapidamente, afastando-se na direção
de onde veio.
Como você pode duvidar de qualquer coisa depois do nosso
beijo? Ela queria gritar com ele.
Talvez isso seja o que é preciso para convencer você de que não
está destinado a ser, sussurrou uma voz insidiosa em sua cabeça.
Mas desta vez, com certeza, estava certa. Este não seria seu
caminho. Ezra nunca seria seu destino.
 Delphine se virou abruptamente para encarar Calla.
— O que diabos você não está nos contando, Calla?
O rosto de pôquer de Calla não se desfez enquanto ela
afirmou:
— Nada. Ezra finalmente percebeu o que eu sabia o tempo
todo. Acabou.
Hannah e a sereia trocaram um olhar carregado, mas se
alguma delas quisesse chamá-la por sua mentira, não o fez. Ela
decidiu mudar de assunto antes que sua armadura se quebrasse
ainda mais.
— Eu sabia que as ninfas eram criaturas ardilosas, eu só
nunca achei que seria afetada tão facilmente.
— A única razão pela qual elas não podem me controlar é
porque sou praticamente imune ao seu encanto — Delphine
explicou, enquanto continuava a observar Calla.
— É por isso que elas estavam tão apavoradas com você? —
Calla forçou uma risada.
A sereia entrou na brincadeira e sorriu amplamente.
— As ninfas odeiam qualquer pessoa que seja impermeável
à sua beleza e encantos. — Delphine envolveu um braço nos
ombros de Calla. — Vamos lá. Que tal tomar um banho?
Calla olhou miseravelmente para si mesma.
— Sim, eu realmente preciso.
— Vou cuidar dela — Delphine disse a Gideon. — Seremos
rápidas. Você e Hannah vão se certificar de que os outros não
encontraram problemas.
 — Oh, deuses — Hannah exclamou, ao se destacar de onde
estava, em silêncio, durante toda a conversa. — Você acha que
há mais delas?
Delphine e Gideon compartilharam um olhar igualmente
preocupado.
— Precisamos ir — concordou o príncipe.
— Gideon... — Calla começou, lembrando subitamente
que havia algo mais em sua conversa com as ninfas que ela
precisava falar com ele.
Ele pareceu saber exatamente o que ela queria, pois assentiu
com a cabeça e prometeu:
— Depois — antes de ele e Hannah rapidamente seguirem
Ezra de volta ao acampamento.
Assim que estavam fora de vista, Calla se voltou para o
riacho, e Delphine agarrou seu braço.
— Você está bem?
Calla hesitou enquanto olhava para trás para sua amiga.
— Não.
— Ninfas são criaturas terríveis. — Os olhos de Delphine
suavizaram simpateticamente.
— Sim, elas são, mas não é isso. — De repente, Calla quis
chorar. — As coisas com o Ezra... Nós...
Os olhos de Delphine se arregalaram.
— Oh, Calla... você não fez isso.
 — Eu o beijei, e agora, argh. — Ela levantou as mãos e as
esfregou no rosto. — E Kestrel teve que abrir a boca antes,
também, e plantar ainda mais essa dúvida...
— Não se preocupe muito com o Kestrel. Seu ciúme é tão
profundo quanto o do Ezra.
— E isso só tornou as coisas muito piores.
— Talvez. — Delphine deu de ombros. — Se você me
perguntar, deveria apenas ter aproveitado aquele beijo com o
Gideon. Os outros dois são insuportáveis de se estar por perto.
— Delph — Calla repreendeu. — Você não está ajudando
em nada. Além disso, devo lembrar que ele e o Ezra são irmãos?
O Ezra, a quem você odeia?
— Ah, eu sei — disse Delphine, enquanto enlaçava seu
braço no de Calla e a conduzia em direção à água. — E eu não
necessariamente odeio o Ezra.
Calla lançou um olhar duvidoso para sua amiga.
— O quê? — Delphine protestou. — Eu não o odeio.
Muito. Eu só acho que, se todos aqui estivessem se afogando,
seria difícil decidir quem eu salvaria por último, ele ou aquele
comandante cheio de pose.
Calla deu uma risada.
— Você sabe que só quero que você seja feliz, certo? —
Delphine inclinou a cabeça.
Calla apertou o braço da amiga em resposta.
 — Bom. Agora... — Delphine parou à beira da água,
soltando o braço de Calla para que ela pudesse apoiar as mãos
nos quadris. — Me conte sobre o beijo com o Ezra.
Quando Calla estava limpa e ela e Delphine voltaram para seus
amigos, a floresta havia se transformado completamente mais
uma vez.
As árvores de cinza e os galhos afiados que cobriam o chão
haviam desaparecido; agora havia grama verde exuberante sob
seus pés. Quando as duas garotas fizeram o caminho de volta
para o acampamento, com Calla procrastinando o retorno o
máximo que podia, um rastro de flores silvestres brotou atrás
delas na grama. Calla sorriu para os arbustos de lavanda e
margaridas que surgiam a cada passo que dava. Os galhos das
árvores ao redor deles gotejavam com longas madeixas de
musgo e folhas, penduradas como cortinas no chão da floresta.
Os pedaços de céu que eram visíveis acima deles tinham uma
cor cinza-azul calmante, o que significava que o anoitecer
estava prestes a cair sobre eles, e Calla de repente sentiu falta do
dossel de estrelas em que costumava ficar acordada olhando em
Estrella.
Essa nova versão da floresta era uma mudança bem-vinda.
O que não era uma mudança bem-vinda era a súbita onda
de calor que percorria a floresta. A fogueira havia sido extinta
muito antes de as garotas voltarem, e todos estavam vestindo o
mínimo possível, mantendo-se cobertos, embora, enquanto
Delphine dramaticamente se abanava com a mão, parecesse
prestes a jogar todas as precauções ao vento e se despir ainda
mais. Os homens, por outro lado, estavam todos sem camisa,
um fato que emocionou muito Delphine, tanto quanto
desagradou Calla e Hannah. Embora Hannah provavelmente
estivesse descontente por razões muito diferentes das de Calla.
Calla estava usando todo o esforço que conseguia reunir
para não olhar descaradamente para as tatuagens dos três
membros da Guilda - grandes criaturas semelhantes a pássaros
em tinta preta, que se estendiam pelo peito de cada um deles e
os tornavam mais atraentes do que deveria ser permitido pelas
leis da natureza. Ela estava especialmente se certificando de não
olhar fixamente para o pequeno aro preto que estava perfurado
no mamilo esquerdo de Gideon, que combinava perfeitamente
com todos os outros piercings em sua orelha e sobrancelha.
Delphine não estava fazendo nenhum esforço desse tipo.
— Ainda não acredito que você perdeu Kestrel, de todas as
pessoas, dizendo a uma ninfa que ela poderia apalpá-lo. —
Caspian riu pela centésima vez enquanto Delphine tentava dar
uma olhada mais de perto nos peitorais de Gideon. Gideon
levantou uma sobrancelha divertida para a paquera da sereia.
— Se você mencionar isso mais uma vez, Caspian, vou te
rebaixar — ameaçou Kestrel com um olhar de desprezo.
 — Estou apenas feliz que Ezra tenha voltado a tempo de
assustar a ninfa. Aquilo não era um espetáculo que eu queria
assistir. — Cass riu de novo, apesar da ameaça de Kestrel. — Eu
simplesmente não consigo parar de reviver a expressão no seu
rosto quando percebeu que disse à ninfa que ela podia colocar
as mãos no seu...
Tuc.
A maçã pela metade de Kestrel ricocheteou na cabeça do
bruxo e caiu no chão. Delphine finalmente interrompeu a
observação flagrante do peito de Gideon para rir da expressão
no rosto de Kestrel, enquanto Cass jogava sua própria fruta de
volta no comandante. O beta errou terrivelmente, mas de
alguma forma conseguiu espirrar bastante suco no rosto de seu
amigo.
Kestrel empurrou para trás a manga esquerda de sua
camiseta e limpou o lado de trás de seu braço nu em sua
bochecha com nojo, lançando a Cass um olhar de desdém no
processo.
— Pergunta — Hannah inseriu de repente, e todos se
voltaram para ela. A pequena bruxa corou, mas ergueu o
queixo e apontou para onde Kestrel havia acabado de enrolar a
manga. — Ouvi dizer que a Rainha Bruxa Onyx faz com que
todas as bruxas que se juntam à Guilda completem todos os
seus Seis Dados do Destino. Mas você só tem quatro?
Kestrel olhou para suas voltas enquanto assentia.
 — Novos membros da Guilda normalmente são forçados a
completar suas voltas após a iniciação — ele confirmou. — Mas
eu não treinei para ingressar na Guilda como Gideon e Cass
fizeram. Fui especificamente procurado para a posição de
comandante, e como parte da minha negociação para aceitar a
responsabilidade, Lysandra adiou meus dois últimos dados.
Caspian não precisou completar os dados dele também, mas
acho que ele deve a Sua Alteza Real por isso.
Gideon não pareceu apreciar o uso do título formal por
Kestrel, mas Cass sorriu alegremente.
— Normalmente, eu não pediria esse tipo de favor aos meus
amigos, mas tenho que admitir que o nepotismo veio a calhar
nessa situação específica.
Hannah estava prestes a dizer mais alguma coisa quando
Ezra de repente se levantou no meio da bagunça e interrompeu.
— Chega de perder tempo. E o que vem a seguir? Já
passamos por sílfides, carvalho demoníaco, sereias irritadas e
ninfas enxeridas. Acho que precisamos partir ao amanhecer
antes de sermos sequestrados por kelpies ou algo pior.
Calla tentou com toda a sua força não olhar para Ezra com
pena quando ele mudou apressadamente de assunto. O fato de
Lysandra ter concordado em conceder tal favor com as rolagens
de Caspian, mas não teve a mesma consideração pelo próprio
filho, devia ser excruciante. Ela quase entendia por que Ezra
pensava que precisava se fechar diante de qualquer sinal de
rejeição. Só desejava que ele não tivesse se fechado para ela.
 — Concordo com o Príncipe Rabugento — Delphine
acrescentou.
Ezra levantou as sobrancelhas para ela.
— Não fique tão chocado. Você tinha que ter um
pensamento decente em algum momento.
— Você acha que podemos chegar ao Devorador de Bruxas
até a noite de amanhã? — Calla perguntou a Gideon. Ezra
desviou o olhar para Calla momentaneamente quando ela
falou, antes de voltar a ignorá-la completamente. Ela apertou as
mãos no colo.
— Sim, acredito que se descansarmos mais algumas horas, é
provável que possamos chegar ao nosso destino relativamente
em breve — respondeu Gideon.
— Corajoso de nossa parte assumir que algo não vai nos
atrasar ainda mais — suspirou Hannah.
— Eu sugiro que descansemos por algumas horas e depois
partimos antes do amanhecer. Aproveitemos ao máximo a luz
do dia amanhã — falou Ezra diretamente para Gideon, porque
se fossem todos honestos, a opinião que importava aqui era
apenas a de Gideon.
— Concordo. — Gideon assentiu.
Com isso, Cass se voluntariou para o primeiro turno de
vigília e todos se acomodaram para a noite. Calla olhou para
Ezra enquanto se acomodava ao lado das outras garotas. Ele
sequer olhou na direção dela. Ela se deitou e virou-se para longe
dele, aconchegando-se ao lado de Hannah enquanto tentava
não pensar em como ela tinha estado tão perto de Ezra apenas
algumas horas atrás, e o quanto o abismo entre eles agora era
imenso.
Na manhã seguinte, o grupo acordou antes do sol e Ezra estava
excepcionalmente calado enquanto eles caminhavam,
mantendo o passo ao lado de Hannah atrás dos outros. De vez
em quando, Calla olhava para trás e captava o olhar sombrio de
Ezra e desviava o olhar, tentando ignorar a tristeza que via ali.
Ela sabia que ele fazia um esforço para disfarçá-la, mas desde
que ele e Calla tinham desaparecido por alguns minutos
sozinhos na floresta, ele não tinha sido tão bom em manter a
máscara.
Delphine e Cass, por outro lado, estavam flertando como se
não estivessem possivelmente indo direto para suas mortes.
Calla sorriu quando a sereia inclinou a cabeça para trás e soltou
uma risada musical em resposta a algo que Caspian estava
dizendo.
— Só estou curiosa, mas quanto tempo você acha que vai
demorar? — Hannah elevou a voz para que todos pudessem
ouvi-la lá atrás, com um tom que Calla apostaria que tinha algo
a ver com a forma como Delphine estava atualmente colocando
a mão no bíceps de Caspian.
 — Não deve ser muito mais longe. Estamos bem ao norte
agora e mais cedo ou mais tarde acabaremos chegando ao Vale
das Fadas. Então, presumo que possamos encontrar o
Devorador de Bruxas a qualquer momento — respondeu
Gideon da frente do grupo, onde ele e Calla tinham estado
silenciosamente caminhando lado a lado.
— Talvez possamos descansar por um momento, então? —
Hannah perguntou timidamente. — Meus pés poderiam usar
uma pequena pausa.
Calla virou-se e observou enquanto a loira mudava o
equilíbrio entre cada pé para tentar aliviar a dor.
Então Hannah congelou.
Todos olharam para a bruxa com preocupação quando ela
levantou a mão para que parassem e o grupo inteiro parou de
caminhar quando ela ergueu o nariz e cheirou o ar. Calla deu
uma pequena respirada e também antes de enrugar o nariz.
O ar cheirava fortemente a sal.
— O que é, Han? — Delphine deu um passo em direção a
ela.
Sal. Que cheiro incomum, pensou Calla enquanto
continuava a cheirar. Isso a lembrava do cheiro que Delphine
sempre tinha quando costumavam nadar no oceano.
Os olhos de Calla se arregalaram de horror.
— Delphine... — ela sufocou, mas era tarde demais.
Ezra praguejou alto quando outros quatro sereianos
apareceram de trás das árvores à frente deles. Estavam cercados.
Calla olhou para Delphine, mas sua amiga estava congelada em
absoluto horror. Ela estava prestes a ir até Delph quando Ezra
audaciosamente se colocou na frente de Delph para protegê-la
dos outros.
— O que vocês querem? — Gideon chamou da frente do
grupo.
— Isso não é da sua conta, Príncipe — disse o sereiano mais
próximo deles.
Ele era alto, incrivelmente alto, e sua estrutura era esbelta, se
não um pouco desajeitada. O cabelo prateado do sereiano
brilhava tanto quanto o de Delphine, embora sua pele fosse
mais uma tonalidade pastel de azul-pergaminho do que um
azul gélido.
— Eu não me lembro de ter perguntado se era ou não da
minha conta — Gideon ofereceu. — Responda minha
pergunta.
— Deem-nos a sereia e deixaremos o resto de vocês em paz
— disse outro dos belos estranhos.
Calla olhou para a garota com admiração. Todas as sereias
eram naturalmente bonitas, é claro, mas essa mulher era um
diamante entre carvão. Seu cabelo espesso e encaracolado era
entrelaçado com tanto brilho quanto os outros, e sua pele azul-
meia-noite estava salpicada como se fosse constelações.
— Vocês não podem tê-la — Hannah interveio o mais
firmemente que pôde de trás de Ezra. — Vão ter que passar por
cima de mim.
 — E de mim — Calla acrescentou.
— Isso é algo que vocês realmente querem tentar? — disse o
primeiro sereiano novamente. — Vocês não vão vencer.
— Oh, eu não sei — disse Caspian com um sorriso. — Acho
que podemos ter uma boa chance.
— Tolos — o homem começou, mas antes que pudesse
terminar a frase, uma faca já tinha deixado a mão de Caspian...
E se enfiou no peito do sereiano.
— Eros! — uma das outras sereias gritou. Era uma mulher
com cabelos azul-celeste mais brilhantes do que os de Gideon.
O homem, Eros, olhou boquiaberto para o peito, sangue
preto-azulado fluindo por cima de seus músculos peitorais
enquanto ele tentava puxar a adaga.
— Corram! — Ezra gritou para todos enquanto enviava
uma rajada de vento furiosa na direção dos quatro sereianos,
conseguindo fazer com que a mulher que estava indo atrás de
Eros perdesse o equilíbrio.
Caspian e Kestrel enviaram suas próprias rajadas de vento
logo atrás da de Ezra, e Calla finalmente começou a mover os
pés para chegar até Delphine.
— Deixe para lá, Mariana! Agarre-a! — Eros esbravejou com
a mulher de cabelos azuis brilhantes.
Mariana se afastou de onde estava preocupada com o
ferimento de Eros e concentrou-se onde Delphine estava
congelada.
 — Delph, precisamos nos mover — Hannah suplicou à sua
amiga.
Os olhos de Delphine estavam embaçados enquanto ela
olhava para Calla, que estava segurando o rosto da sereia e
tentando acordá-la de sua estupor.
— Nós vamos sair daqui. Eu prometo — Calla assegurou à
sua amiga, de todo o coração. — Mas você tem que vir conosco
agora, Delphine.
E isso foi tudo o que precisou para que Delphine acordasse.
A amiga piscou os olhos algumas vezes enquanto concordava e
agarrava as mãos delas.
— Para a floresta! — Gideon gritou para as meninas. — Nós
vamos mantê-los ocupados!
Elas não pararam para pensar duas vezes, apenas correram
em direção à linha de árvores, de mãos dadas. Calla deu uma
última olhada nos bruxos Onyx, que se moviam uns ao redor
dos outros com a graça natural de uma unidade que estava
acostumada a trabalhar juntas. Ezra se esquivou no caminho de
Mariana antes que a sereia pudesse perseguir as três.
Hannah e Calla arrastaram Delphine cada vez mais fundo
na floresta, Hannah quase batendo em várias árvores enquanto
passavam. Então, de repente, Delphine parou abruptamente,
com o peito ofegante enquanto olhava freneticamente ao
redor, tentando decifrar para onde ir a seguir.
 — Aqui — Delph disse enquanto puxava suas amigas para
uma corrida mais uma vez. Elas só conseguiram avançar mais
alguns metros antes que uma nova sereia aparecesse.
— Já estava na hora — a voz masculina disse de algum lugar
acima delas.
Calla engoliu um grito quando algo, alguém, caiu de um
galho de árvore acima delas e aterrissou com um baque na
frente delas.
— Você tem sido uma garota difícil de rastrear, Luar.
Delphine fez um ruído estrangulado.
— Nunca me chame assim — ela meio rosnou, meio
soluçou.
O homem deu um sorriso malicioso. Ele circulou as três
garotas lentamente enquanto as inspecionava. Tinha cerca de
um metro e oitenta de altura, e seu cabelo era preto como
azeviche, mais tinta do que o de Ezra. Sua pele era apenas um
tom mais azul do que a de Delphine, e seus olhos – seus olhos.
Eram completamente brancos.
Hannah e Calla encararam, com a boca aberta, mas o
homem apenas continuou a sorrir.
— Me diga, Delphine, onde você esteve todos esses anos?
Convivendo com as bruxas rejeitadas?
— Nos deixe em paz, Zephyr — a sereia cuspiu, e Calla
podia dizer que estava fazendo todo o esforço possível para
garantir que suas palavras não saíssem trêmulas.
— Sabe, eu não acho que vou fazer isso.
 Uma rajada cegante de água de repente lançou Hannah para
longe e para fora do alcance de Delphine enquanto ela voava
para o chão. Um tentáculo gêmeo se dirigiu a Calla no
momento seguinte, e ela soltou um gemido dolorido quando
foi pressionada contra uma árvore.
— Pare! — Delphine gritou.
— Você vai comigo, queira ou não — Zephyr disse
enquanto agarrava o braço de Delphine.
— Não, eu não vou — ela gemeu, e torceu o corpo para dar
um chute tão forte entre as pernas dele que Calla se encolheu.
Delphine correu para Hannah e a ajudou a levantar do chão
bem a tempo de outra onda de água as arremessar de volta.
Calla gritou enquanto lutava contra suas amarras aquosas.
— Acho que você não entende — Zephyr disse enquanto se
aproximava das outras, um olhar assassino no rosto. Ele se
inclinou sobre onde estavam deitadas, e Calla viu Hannah
engolir em seco. — Não foi uma pergunta.
Zephyr estendeu a mão e puxou Delphine brutalmente pelo
bíceps. Enquanto Delphine tentava lutar contra a outra sereia,
Hannah olhou ao redor procurando algo que pudesse
encontrar, qualquer coisa que pudesse usar como arma.
— Hannah! Ali! — Calla gritou, inclinando o queixo para
uma pedra grande e afiada.
Hannah procurou onde Calla apontava enquanto Delphine
desferia um soco no rosto do outro sereiano. Hannah viu a
pedra e se lançou em direção a ela, Calla observando tensa
enquanto a bruxa lentamente se levantava, tentando não
chamar a atenção para o que estava fazendo enquanto se movia
sorrateiramente atrás da sereia que segurava sua amiga.
— Sua pequena... — Zephyr estava rosnando no ouvido de
Delphine, mas Calla não captou o final do insulto.
Squish.
Hannah tinha enfiado a pedra o mais fundo possível no
pescoço do homem, saltando para trás enquanto uma
quantidade considerável de sangue jorrava de seu pescoço e caía
em suas mãos.
— Aaahh! — ele gritou, soltando o aperto em Delphine.
— Ajude Calla, Hannah! — Delphine gritou, agachando-se
para varrer a perna sob o outro sereiano, fazendo com que ele
caísse de costas no chão com outro palavrão e um grunhido.
Hannah ficou paralisada por um momento enquanto
assistia Zephyr começar a se recuperar e lutar contra Delphine.
Mais rápido do que Calla teria pensado possível, o homem
tinha lutado contra Delphine, a derrubando novamente no
chão e a prendendo pelos ombros.
— Corre, Hannah! — Delphine gritou.
Calla só pôde observar enquanto Hannah olhava para baixo
para suas mãos, cobertas com o sangue azul-escuro do sereiano.
Calla lutou contra suas amarras novamente, tentando
desesperadamente se libertar. Ela tentou estender sua magia de
Rouge em direção ao sereiano, mas antes que pudesse fazer
contato, suas amarras se apertaram mais em volta de seu corpo.
 Calla soltou um gemido de raiva enquanto chutava
selvagemente contra a árvore. Ela era a única esperança delas no
momento. Delphine estava presa no chão e Hannah não podia
usar sua magia...
Justo quando Calla teve esse pensamento, viu a loira fechar
os olhos e cerrar os punhos. Calla arregalou os olhos, chocada
com o que sua amiga estava fazendo. Ela estava tentando
invocar sua magia.
— Hannah! — Calla gritou. — Hannah, não!
Mas já era tarde demais. Hannah estava em algum lugar
distante.
Calla gritou novamente quando os joelhos de Hannah
atingiram o chão um momento depois e a bruxa vomitou no
chão. Ela vomitou repetidamente até que seu corpo não
aguentasse mais. A alguns metros de distância, Zephyr
finalmente conseguiu fazer Delphine ficar de pé, e ela estava se
debatendo contra a outra sereia enquanto tentava chegar até
Hannah.
— Não posso deixar isso acontecer — Calla gritou para si
mesma, sua raiva aumentando mais uma vez. — Eu não posso
falhar com elas novamente.
De repente, Calla estava se debatendo contra os tentáculos
de água com todas as suas forças, algo profundo em seu âmago
rugindo à vida enquanto ela soltava outro grunhido de fúria, e
no próximo instante – ela se libertou de suas amarras.
Conforme as amarras aquosas choviam aos pés de Calla, ela
piscou. Havia drenado até a última gota de magia das correntes
de água. No entanto, ela não teve exatamente tempo de
entender o que acabara de acontecer, pois já estava se lançando
na direção de onde Hannah estava encolhida no chão.
— Ajuda-a — Hannah soluçava fracamente. — Ajuda-a!
Calla olhou na direção em que Zephyr segurava Delphine
em seu aperto, sua expressão entrelaçada quando se afastou de
onde pairava sobre Hannah até que ela alcançasse sua altura
completa. Ela tinha uma decisão a tomar.
Você não é a escolhida, Calliope Rosewood, a figura sombria
em seu sonho havia dito a ela. Você é amaldiçoada.
As palavras enviaram um arrepio pela sua espinha e ela
apertou os punhos. Não queria mais ter medo. Não queria
continuar decepcionando suas amigas por causa de seu medo.
Calla olhou diretamente nos olhos assombrados do sereiano
e deixou que Zephyr visse todo o efeito de seu olhar. Confusão
piscou em sua expressão quando Calla plantou os pés na
largura dos ombros e ergueu as mãos na frente dela, lançando
toda a magia que tinha em seu corpo para controlar o sangue
que fluía nas veias do sereiano. Seu corpo ficou tenso, veias
negras surgindo por todo o seu rosto e braços, e seu controle
sobre Delphine imediatamente se desfez. Calla sentiu uma gota
de suor se formar em sua têmpora com o esforço de manter o
sereiano tão firmemente no lugar, mas não relaxou sua
aderência enquanto se aproximava. A antecipação deste novo
poder fez uma sensação de alegria profunda surgir em seus
ossos.
Conforme Calla se aproximava, Delphine se afastava e se
aproximava de Hannah. Calla ficou no lugar de sua amiga até
que estivesse cara a cara com Zephyr.
Seus olhos estavam cheios de terror.
— Você é uma Sifão.
Calla cerrou o maxilar.
— Me matar não salvará ela. Eles nunca vão parar de
procurá-la, não quando ela deve a eles uma vida — as palavras
do sereiano foram cortadas quando Calla estendeu a mão e o
agarrou pela garganta.
A pressão no peito de Calla se amplificou à medida que um
fluxo de magia percorria suas veias, fazendo seu coração sentir
como se fosse explodir. Um movimento errado e todo o seu
controle instável se desmoronaria. No entanto, ela nunca se
sentira tão motivada a fazer isso certo, se esforçando
desesperadamente para não errar. Ela estava furiosa por ter que
assistir Delphine ser atacada. Furiosa por ter que ver Hannah
ficar doente ao tentar usar magia. Enquanto segurava essa raiva,
apertou o pescoço do sereiano, sua respiração parou em
suspense enquanto sentia isso acontecer – a coisa que seu
sonho havia mostrado que ela poderia fazer.
Seu Sifão se prendeu a cada gota de sangue no corpo do
sereiano.
Calla ficou completamente paralisada. Sua respiração parou
enquanto ela flexionava sua magia, apenas um pouco, e assistia
enquanto ela enviava um pulso negro pelas veias sob a pele de
Zephyr. Calla sabia em seus ossos que levaria apenas vinte
segundos para drenar cada gota de sangue do corpo dele.
Então faça, sussurrou aquela voz em sua cabeça.
— Te matar não salvará ela — Calla admitiu, com a voz
baixa. — Mas também não a machucaria. Eu poderia drenar
cada gota de vida do seu corpo agora mesmo. Eu poderia deixar
você implorar para que eu pare.
Sons de alarme borbulharam da boca do sereiano. Ela
poderia acabar com ele agora. Fazê-lo pagar. Ela sabia que podia
fazer isso. No entanto, sua magia não se moveu. Algo a impediu
de ultrapassar essa linha.
Calla sussurrou:
— Mas isso me tornaria igual a todos vocês.
Calla estava prestes a dizer algo mais, quando de repente
houve um coro assombroso de notas soando atrás dela e todo o
seu corpo ficou frouxo. Sua mão afrouxou a garganta do
sereiano, e ela só podia ficar lá e assistir, encantada, enquanto
os outros sereianos emergiam das árvores.
Os bruxos Onyx não estavam em lugar algum, e Hannah estava
assustada.
Delphine estava lutando ferozmente enquanto Eros, o
homem que Caspian havia esfaqueado antes, amarrava suas
mãos nas costas. Os sereianos com os quais ele estava agora
haviam acabado de reaparecer e começaram a falar
animadamente com ele e Zephyr. Hannah tentou se empurrar
para fora do chão, mas seus braços cederam, muito fracos para
sustentar seu peso.
Hannah não conseguia superar o rugido de seu coração em
pânico em seus ouvidos para entender o que estavam dizendo.
Calla ainda estava parada a alguns metros de distância, rígida
como um poste e olhos vidrados, presa pela canção que tinham
usado nela. Zephyr estava visivelmente abalado com o que
Calla tinha acabado de fazer com ele, veias negras ainda se
espalhando por toda a sua pele enquanto apontava para onde
Hannah estava curvada no chão. Ele disse algo para uma das
garotas - aquela que quase tirara o fôlego de Hannah antes - e
ela balançou a cabeça, seus lindos cachos balançando sobre os
ombros com o movimento.
 Todos pareciam chegar a alguma espécie de decisão ao
mesmo tempo, e duas das mulheres se afastaram para a floresta,
incluindo a sereia de cabelos azuis. Zephyr virou Delphine
bruscamente até que ela ficasse de costas para Hannah. A linda
garota, o diamante, foi a última a ficar para trás com os homens.
Ela se inclinou para sussurrar algo no ouvido de Zephyr e Eros
antes de se virar para sair com os outros. Zephyr assistiu
atentamente enquanto ela partia, esperando por Eros, que
claramente era o líder, dar o sinal de que estava pronto para
levar Delphine e ir embora. Calla ainda não conseguia se mover.
Hannah implorou a eles, ou pelo menos o que ela pensou
serem súplicas, mas os dois homens mal prestaram atenção
enquanto ajudavam um ao outro a amarrar mais uma corda ao
redor dos braços de Delphine. Delphine conseguiu virar a
cabeça o suficiente para fazer contato visual com Hannah pela
última vez e Hannah se desesperou completamente. Algo
estava se formando em seu núcleo e ela estava pronta para
explodir.
— Eu te amo — ela soluçou em prantos.
Os sereianos se viraram para ela, observando com
curiosidade enquanto Hannah gritava para sua amiga. Não,
não sua amiga. Seu coração.
— Eu nunca vou parar de te procurar. Nunca. Eu vou
buscar o mundo inteiro até encontrar você de novo. Delphine.
Delphine, por favor. Eu te amo.
 Delphine abriu a boca para responder, mas antes que
conseguisse fazer um som, o cabo de uma adaga foi martelado
em sua têmpora.
Hannah soltou um grito ensurdecedor enquanto via
Delphine cair no chão, inconsciente. A dor se acumulando
dentro de Hannah finalmente atingiu um clímax e irrompeu de
sua boca em grito após grito após grito, mas Zephyr e Eros não
deram uma olhada para trás enquanto arrastavam o corpo
inerte de Delphine para a floresta.
Hannah gritou até não conseguir mais ver os últimos três
sereianos à distância. Até que fossem apenas duas manchas de
poeira carregando uma luz guia de estrelas.
E ela não soube por quanto tempo gritou depois que
Delphine estava completamente fora de sua vista.
Ela gritou até que sua garganta estivesse crua e
ensanguentada, e o vermelho respingava no chão de sua boca.
Ela gritou até que o resto de sua alma estivesse
completamente destroçado.
E então ela ficou em silêncio.
— Mãe, isso dói — sussurrou Hannah enquanto sua mãe
apertava os cordões que prendiam seus pulsos juntos atrás de suas
costas, como ela fazia toda lua cheia.
— Silêncio — disse a mãe enquanto apertava os nós ainda
mais, e Hannah pressionou os lábios juntos diante do comando.
Hannah sabia muito bem que implorar não ajudava; só
fazia durar mais tempo.
A lua cheia daquela noite era especial, a mãe havia dito uma
semana antes. Havia alguém importante que a mãe queria
trazer de volta desta vez, e ela disse que, se Hannah tivesse sucesso,
receberia um tratamento especial. Mesmo sem o incentivo,
Hannah estava determinada a fazer sua mãe se orgulhar desta
vez. Especialmente após seu fracasso no mês anterior.
Ela olhou para o ossuário. Dois dos outros pupilos de sua mãe
já haviam sido pendurados acima dos círculos de restos mortais
que estavam dispostos em três montes no chão. Sua mãe e tia
haviam sido especialmente cuidadosas ao desenhar as runas de
giz naquela noite, levando a tarde inteira para aperfeiçoá-las
em vez dos habituais trinta minutos que levavam em qualquer
lua comum.
 Hannah respirou fundo.
O que Hannah podia fazer era um dom, sua mãe sempre
dizia. Não era qualquer bruxa Rebelde que tinha poder
suficiente para trazer os mortos de volta, e levava anos de prática.
Hannah havia sido treinada desde que era pequena, forçada por
sua mãe a estudar os antigos pupilos do bordel de ossos antes de
receber seu próprio poder.
— Pronto — disse a mãe com satisfação quando terminou as
amarras de Hannah. — Agora, para dentro do barril.
Hannah odiava essa parte mais do que qualquer coisa. Com
os braços amarrados atrás dela, ela tinha dificuldade para
nadar, e a mãe sempre levava seu tempo arrastando-a de volta
para fora. Mesmo assim, Hannah fez o que lhe foi mandado.
Ela subiu lentamente os degraus instáveis da grande banheira
de água de avelós e se posicionou no primeiro nível, prendendo a
respiração ao ouvir o rangido que o tablado fez.
— Não me faça te forçar novamente — sibilou a mãe.
Hannah subiu mais um degrau. Quando estava no topo,
olhou para dentro do banho profundo. A superfície era brilhante
o suficiente para que ela visse seu reflexo.
Ela não queria entrar. Odiava como o cheiro de ferro e avelós
não sairiam de seu nariz por uma semana depois e como sentiria
a picada da planta venenosa em sua pele, não importando o
quanto se esfregasse depois.
— Mãe...
— Agora — ordenou sua mãe antes de forçá-la a entrar.
Tudo o que Hannah viu foi escuridão.
Delphine estava debaixo d'água.
E ela já estivera aqui antes.
Seus pulmões ardiam, suas guelras estavam doloridas de
tanto uso nos últimos dois dias após meses de dormência. A
água salgada queimava sua garganta enquanto ela lutava contra
os braços que a puxavam, braços que ela reconhecia.
Para baixo.
Para baixo.
Para baixo.
Ela já sabia o que veria quando abrisse os olhos – as
profundezas negras do Mar das Sereias olhando para ela. Ela
pressionou os músculos do pescoço, forçando suas guelras a se
abrir. Ela sentiu o momento em que as três fendas de cada lado
de sua garganta se rasgaram, o oxigênio finalmente bombeando
de volta para seus pulmões.
Delphine lutou contra os braços, esticando as pernas com
toda a força que podia em sua posição. Ela estava de costas para
a figura, com os braços dela envolvendo sua frente muito
apertado para que ela escapasse, exatamente como ela havia
visto em seu sonho. A membrana entre seus dedos das mãos e
dos pés se formou, mas ela sabia que seria inútil continuar
lutando. Sabia exatamente com quem teria que enfrentar no
final disso.
Finalmente, eles chegaram à casa de pedra coberta de coral
roxo e algas que Delphine lembrava tão vividamente de sua
visão. Ela foi empurrada pela porta e finalmente solta.
Delphine virou-se.
— Celeste — ela disse enquanto olhava para a beleza
familiar.
O cabelo de Celeste tinha ficado muito mais comprido
desde a última vez que Delphine a tinha visto, as grossas mechas
quase alcançando a cintura da sereia.
— Olá, Delphine — disse Celeste.
Por favor, mantenha sua promessa, Hannah, pensou
Delphine. Por favor, venha me buscar logo.
Hannah não conseguia dizer se isso era outro sonho.
Certamente não parecia um.
Para começar, havia dor, muita dor, e normalmente,
quando ela sonhava, se sentia entorpecida. Ela não conseguia
dizer qual parte do seu corpo doía, apenas que era todo o seu
ser.
Exceto pela garganta.
Ela sabia com certeza que sua garganta estava em chamas.
— O que fazemos? — alguém sussurrou ao lado dela, a voz
forte e suave.
— Eu não faço ideia — outra voz que Hannah reconheceu
como a de Ezra falou suavemente.
Delphine.
O coração de Hannah doía. Delphine tinha sido levada por
aqueles monstros. Eles a levariam de volta ao Mar das Sereias
e...
Os olhos de Hannah se abriram lentamente.
— Hannah? — alguém perguntou alarmado.
Ezra.
 — Ei, com calma — o príncipe disse enquanto ela tentava se
sentar.
Ezra a ajudou gentilmente até que ela pudesse se manter
sentada e ela esfregou os olhos até conseguir enxergar
novamente.
Ela abriu a boca para perguntar o que tinha acontecido, mas
nada saiu. Ela olhou entre Cass e o príncipe em pânico.
— Você provavelmente danificou suas cordas vocais — Ezra
disse a ela. — Tentamos fazer você parar, mas você não parava...
— Tive que apagá-la completamente — Caspian
interrompeu à sua direita.
Hannah virou a cabeça para ver Caspian, olhando para ela
com igual preocupação, sua expressão jovial habitual
desaparecida, seus olhos sombrios.
Ezra bufou com a franqueza do homem antes de dizer a
Hannah:
— Você precisa beber um pouco de água.
Hannah assentiu lentamente, e Ezra alcançou um dos cantis
de água deles, colocando-a nas mãos de Hannah. Ezra observou
solenemente, esperando que Hannah terminasse antes de falar.
— Sinto muito, Hannah — ele disse.
Hannah fechou a tampa do cantil e olhou para o colo.
Tinha medo de que, se olhasse para alguém agora, choraria.
— Tentamos enfrentá-los todos, mas depois que usaram
seus cantos de sereia, acabou — Ezra explicou, um olhar de
arrependimento passando por seu rosto. — Calla também não
está indo muito bem.
Hannah voltou os olhos para os dois homens. Eles pareciam
absolutamente exaustos. Ezra tinha um hematoma
considerável se formando em sua bochecha esquerda, e suas
roupas estavam em desordem. Cass não parecia muito melhor.
Ela não tinha ideia de onde Kestrel estava.
— Vamos encontrar Delphine assim que pudermos — Ezra
começou novamente, mas Cass o interrompeu rapidamente.
— Quando? Depois de finalmente chegarmos ao
Devorador de Bruxas? Se algum dia chegarmos lá?
— Você não deveria ser o otimista? — Ezra exclamou.
— Eventualmente, tudo se esgota. Exceto minha beleza. Há
um recurso infinito disso. — O tom de Caspian era plano
apesar de sua piada, e Hannah sentiu um pressentimento no
estômago. Se até Caspian estava de mau humor... as coisas
estavam ruins.
— Cale a boca, Caspian. — O príncipe suspirou
profundamente.
— Bem, estou erra...
Hannah tampou as orelhas e bloqueou-os. Ela não podia
fazer isso. Nada disso. Ela precisava encontrar Delphine.
— Hannah — a voz de Ezra estava abafada fora de suas
mãos. — Desculpe. Paramos, eu prometo.
Devagar, Hannah abaixou as mãos da cabeça.
 — Precisamos chegar ao Devorador de Bruxas e depois
encontrar Delphine o mais rápido possível — Caspian
concluiu.
Isso não era o que Hannah queria ouvir. Ela queria ouvir
que iriam buscar Delphine imediatamente e cumprir sua
última promessa à amiga. Hannah fechou os olhos novamente
e se deitou. Ela não queria andar mais. Ela não queria encontrar
o Devorador de Bruxas. Ela queria Delphine de volta. As vozes
dos outros continuaram acima dela, mas enquanto ela revivia a
cena de Delphine sendo levada repetidamente em sua mente,
ela afogava o resto do mundo até que nada além do som de seu
próprio grito ecoasse em sua mente.

— Eu ficarei de vigília primeiro — ofereceu Gideon assim que

ele e Kestrel voltaram de lavar o sangue de suas roupas.
Ninguém protestou.
Durante a batalha, ambos os membros da Guilda haviam
levado cortes desagradáveis das armas das sereias, que já estavam
completamente curados, mas quando Calla quase desabou de
exaustão, Gideon estava ocupado demais se certificando de
encontrar algo para ela comer e beber para limpar-se. O
comandante, por outro lado, tinha ido o mais longe que podia
para tentar rastrear o bando de sereias com a ajuda da bússola
de Gideon, mas todos sabiam que seria inútil.
 Gideon se encostou em uma árvore para ficar acordado e
fazer a vigília, e Calla rapidamente se acomodou sobre a camisa
que estava usando como travesseiro, não muito longe de onde
Hannah estava completamente desacordada. Os outros três
homens estavam espalhados ao redor do acampamento, e não
demorou muito para Calla ouvir o som da respiração constante
de todos, o que significava que estavam todos dormindo.
Mas Calla sabia que não conseguiria dormir esta noite. Com
o som dos gritos de Hannah e Delphine em sua cabeça, ela não
sabia se conseguiria dormir novamente. Ela desejava
desesperadamente poder soluçar, mas nunca se permitiria
desmoronar daquele jeito na frente dos outros quando todos
estavam se esforçando tanto para se manter juntos.
A pior parte de tudo isso era o quanto ela se sentia diferente
de repente – e o quanto se sentia culpada pela empolgação que
tinha experimentado antes. Naquele momento, ela tinha
percebido tão vividamente que poderia mudar o resultado da
situação, mas não o fez. Porque se ela fosse intencionalmente
tirar uma vida, estaria apenas reforçando o que todos sempre
pensaram dela, que não teria sido melhor do que os abusadores
de Delphine. Mas agora, com sua amiga desaparecida, sofrendo
em algum lugar onde ela não podia chegar, Calla se importava
com o que os outros pensavam dela, além daqueles que ela
amava? As pessoas que mais a conheciam no mundo? Aquelas
que tinham arriscado tanto para vir a esta floresta apenas para
que Calla pudesse fugir de um Destino que ela não achava que
merecia? Talvez não se tratasse de merecer tudo o que lhe tinha
sido imposto, mas sobre o que ela decidia fazer com as cartas
que tinha recebido. O que ela decidia fazer com o poder que
acabara de descobrir dentro dela. Se tivesse tirado a vida
daquela sereia e se tornasse o monstro que os outros pensavam
que ela era, esse preço ainda teria valido a pena para salvar
Delphine? Ela continuava colocando seus amigos em perigo
porque não conseguia aceitar as cartas que lhe tinham sido
dadas. Ela tinha tanto medo de enfrentar seu destino de frente
que continuava tropeçando na direção errada, uma e outra vez.
Agora ela estava completamente acordada. O loop dos
gritos de sua amiga subitamente se silenciando em sua mente
enquanto seu coração retumbava em seu peito. Ela precisava
fazer algo por Delphine. Se isso significava chegar ao
Devorador de Bruxas, não para lançar um feitiço, mas para
pedir um favor...
O som de seu nome cortou a noite de repente. Seu nome
completo.
As pálpebras de Calla se abriram abruptamente – ela não
tinha percebido que as tinha fechado com força – e ela se
sentou para olhar na direção da voz. Depois de deixar os olhos
se ajustarem por um momento, ela conseguiu facilmente
identificar onde Gideon estava agachado a poucos metros à sua
frente. Calla estava prestes a perguntar o que ele estava fazendo,
mas um olhar para o rosto dele e ela sabia. Claro que ela sabia.
 Calla olhou para Hannah, que estava encolhida em uma
bola apertada, completamente imóvel. Ela se aproximou da
loira e escovou um dedo leve sobre a bochecha dela.
— Eu vou consertar isso — Calla sussurrou, mal audível
mesmo no silêncio mortal da floresta.
Finalmente, ela se levantou e virou-se para seguir Gideon,
seguindo-o de ponta a pé enquanto ele avançava pelo
acampamento improvisado e entrava na densa mata. O
príncipe não disse uma palavra enquanto os levava cada vez
mais longe, até que o acampamento foi perdido na distância.
Ela parou de andar.
— Gideon.
Ele finalmente pausou e se virou para olhá-la, segurando a
bolsa que carregava enquanto seus olhos prateados pareciam
rolar como carvão derretido.
— Precisamos garantir que voltemos o mais rápido possível.
Eles estarão perdidos sem a bússola — Calla lhe disse.
— Eu sei. Não se preocupe muito, no entanto. Os instintos
de Kestrel são incomparáveis — eu te garanto que ele acordou
no momento em que saímos. Ele saberá que não deve se mover
até voltarmos para eles.
Calla arqueou as sobrancelhas.
— E ele não tentou te impedir?
— Não. Porque ele é um estrategista de coração — Gideon
falou com confiança. — Ele sabe tão bem quanto eu que, se
pudermos encontrar o Devorador de Bruxas mais cedo do que
tarde, talvez não tenhamos que arrastar o resto dos nossos
amigos para essa confusão mais do que já fizemos.
Calla mordeu o lábio e desviou o olhar.
— Eu sei que você não conseguiu dormir — ele disse a ela,
sua voz ficando baixa. — Eu quero que você saiba o quanto me
sinto horrível por as coisas terem acontecido do jeito que
aconteceram. Por não ter conseguido impedir nada disso. Por
ela ter sido levada.
Ela o olhou intensamente enquanto sussurrava: — Não foi
culpa sua. Eu poderia ter impedido e congelei. Novamente.
Algo piscou em seus olhos – compreensão. E ela sabia que
ele realmente a compreendia neste momento. Ambos sempre
estavam com medo de não serem bons o suficiente para
proteger seus amigos, e é por isso que as pessoas que eles
amavam se machucavam.
— Você quer saber a pior parte? — Calla quase engasgou
com as palavras. — O que aconteceu nesta floresta nem é tão
ruim quanto poderia ser.
— Eu sei — Gideon disse solenemente.
— Eu não consigo tirar minha visão de mais cedo da cabeça.
Ou o que essas ninfas nos fizeram fazer. E tudo o que eu deveria
estar pensando é em Delphine, mas...
— Foi demais — ele a tranquilizou. — E você quase se
sobrecarregou mais cedo. Ninguém a culparia por estar em
choque. Menos ainda Delphine — ela sabe que você fez o seu
melhor.
 Calla balançou a cabeça com suas últimas palavras.
— Mas eu não fiz.
Ele ficou em silêncio. Esperando pacientemente que ela
decidisse o que queria trazer à tona entre eles.
— Eu não tentei nem perto o suficiente. Comigo mesma.
Com a minha magia. Com o meu Destino. E agora Delphine se
foi, porque eu fiz uma confusão de tudo, e com todos que eu já
conheci. Eu só fugi de tudo em vez de tentar enfrentar, e olhe
onde estamos.
Gideon deu um passo em sua direção e inclinou o queixo
dela até que ela olhasse diretamente em seus olhos.
— Você sempre esteve jogando o jogo, Calliope. Você
finalmente está se vendo como uma oponente digna, em vez de
uma vítima das regras.
Sua respiração ficou superficial quando ele se aproximou e
colocou a boca ao lado de sua orelha.
— Você não quer mais ser um peão? Quer salvar sua amiga?
Comece a criar suas próprias regras.
Gideon se afastou dela, seus olhos segurando uma emoção
que ela não conseguia decifrar completamente, e ele se virou e
começou a andar.
Calla o observou por um breve segundo, sentindo as
palavras dele penetrarem profundamente em seus ossos. E
quando ela começou a segui-lo, ficou um pouco mais alta.
Porque Gideon estava certo, e ela tinha aprendido o suficiente
sobre correr riscos com Ezra para saber quando recuar e
quando arriscar tudo.
Se as Parcas fossem usá-la como peão de qualquer maneira,
ela poderia muito bem jogar para vencer.
Ezra sabia que estava sonhando.
Ele estava agachado atrás de um carrinho de flores,
segurando uma garrafa de rum na mão direita e um pequeno
saco de moedas na outra. E bem ao lado dele, sorrindo como
um demônio enquanto espiava por cima do carrinho, estava
Calla.
— Não posso acreditar que saímos impunes disso. — Ela
inclinou a cabeça para trás e riu. — Você realmente sabia que
ele não tinha esse último ás?
Ela o olhou com seus olhos brilhantes, o rosto tão aberto
quanto já tinha sido com ele. Sua respiração parou ao vê-la, mas
não achava que ela havia percebido. Ele sempre fora tão
incrivelmente cuidadoso para que ela não visse como a
observava quando ela não estava olhando, mas ultimamente ele
estava escorregando mais e mais. E ele tinha medo de não poder
brincar com fogo por muito mais tempo.
— Claro que não — ele respondeu com um leve sorriso. —
Eu simplesmente dei um tiro no escuro e achei que, se não
vencêssemos, pegaríamos tudo e sairíamos de qualquer
maneira.
 — Nós não somos muito esportivos, não é? — Calla pensou
em voz alta.
— Nós não precisamos ser, nós ganhamos — ele disse a ela
enquanto espiava a própria cabeça por trás do grande carrinho
para ver se o troll irritado que eles acabaram de enganar ainda
estava procurando por eles. — Está bem, eles se foram.
Precisamos sair daqui.
Ela sorriu para ele novamente e com confiança estendeu a
mão para segurar a dele, puxando-o para cima e o arrastando
para fora de trás das flores e pela estrada. Em direção ao
apartamento dela. Ele fechou os olhos por um momento
enquanto saboreava a sensação de sua mão quente na dele; ele
podia se lembrar de uma época em que ela havia sido tão
estranhamente cuidadosa para tocá-lo, mas nos dias de hoje, ela
nunca mais hesitou. Era um fato que fazia seu coração inchar e
afundar ao mesmo tempo.
E com as próximas palavras dela, ele sabia que não podia
deixar isso acontecer por mais tempo.
— Delphine e Hannah não estão no apartamento esta noite.
— Ela soltou sua mão assim que suas passadas se sincronizaram,
olhando para ele inocentemente por trás da cortina de cabelos
que cobria metade do rosto. — Nós poderíamos comemorar
nossos ganhos.
Ele a olhou intensamente. Absorvendo a confiança que
brilhava em seus olhos pela última vez. Ele nunca se odiou mais.
 — Sim — ele disse, sua voz oca para seus próprios ouvidos.
— Vamos comemorar.
Calla lhe deu um sorriso suave e olhou para frente, suas
mãos se entrelaçando à sua frente – ela estava nervosa. E ele era
um canalha.
Ele sabia o que deveria acontecer em seguida, como ele a
seguiria até seu apartamento e beberia rum com ela e arrancaria
qualquer afeto que ela tivesse por ele com apenas algumas
palavras...
Mas nada disso aconteceu agora. Em vez disso, Ezra parou
no lugar e Calla continuou andando. Ela não parecia notar que
ele não estava mais atrás dela e ele tentou fazer seus pés se
moverem, ir atrás dela, mas estava completamente congelado.
Observou a figura dela se afastar cada vez mais – e então algo
estalou.
Ezra pulou de onde estava deitado no chão, as têmporas
molhadas de suor. Sua respiração estava ofegante enquanto
olhava ao redor do acampamento escuro. Foi um sonho.
Foi um sonho, mas quando ele olhou em volta para os
corpos adormecidos de seus amigos, ele já sabia que não
encontraria o dela.

— Caramba — disse Caspian assim que Ezra o acordou com

um sacolejo.
 Cass esfregou uma mão no rosto e esticou os membros
rapidamente antes de se levantar e avaliar a situação. Ele sabia
que algo estava errado assim que recobrou a consciência, sua
magia imediatamente notando a ausência da energia familiar
que o acompanhara no dia anterior.
Gideon havia sumido. E Calla também.
Ele olhou ao redor para encontrar seu comandante, sabendo
muito bem que Kestrel provavelmente já estava ciente da
situação atual...
Lá, na borda do círculo, Kestrel estava de pé, firme como
um poste, olhando para as árvores. Seus longos cabelos brancos
estavam amarrados em um coque elegante com uma tira de
couro, e ele não se incomodou em trocar por nenhuma das
roupas extras que Gideon e Ezra haviam oferecido no dia
anterior. À medida que Cass se aproximava, o comandante mal
virou a cabeça para reconhecer sua presença.
— Kestrel, que diabos está acontecendo? — Cass
questionou.
— Eles partiram na noite passada.
— O quê?
Droga de dupla, pensou Cass quando o rosnado de Ezra
ecoou atrás deles.
Caspian fez uma careta quando Ezra se levantou
rapidamente, sua movimentação perturbando uma sonolenta
Hannah no processo. A pequena bruxa se sentou grogue e
esfregou os olhos na fraca luz da alvorada.
 — Você sabia que ele a estava levando e...
— Ele não a levou — interveio Kestrel.
— Mas você sabia que eles iriam partir e não fez nada? —
Ezra cerrou os punhos e se manteve firme, recusando-se a
recuar do olhar letal do comandante. Hannah se aproximou de
Caspian, que se inclinou para que ela pudesse se aconchegar ao
seu lado em busca de conforto.
— Se eu conheço Gideon, posso garantir que esse plano
estava na cabeça dele o tempo todo. E não finja que a garota
não é do mesmo molde.
— Por que Gideon planejaria isso? — Cass questionou.
— Para que eles possam ir até o Devorador de Bruxas
sozinhos — percebeu Ezra. — Conheço meu irmão. Esse
negócio de auto sacrifício sem sentido é um tema recorrente em
sua vida. Aparentemente, o mesmo vale para Calla. Mas você
não precisava apenas deixar isso acontecer.
— Se Gideon quer levar a bruxa para fazerem o que
precisam e deixar o resto de nós de fora, por que eu deveria
impedi-los? — Kestrel cruzou os braços.
— Porque eles são nossos amigos. Você não pode
simplesmente deixá-los entrar em situações estúpidas só porque
querem. Onde está o seu senso de lealdade? — Ezra cuspiu.
— Não me dite regras sobre lealdade. Eu segui Gideon nesta
floresta da mesma forma que você. Se ele quiser arriscar tudo
por aquela ridícula bruxinha...
— Não fale dela desse jeito — rosnou Ezra.
 — Eu deveria lhe ensinar uma lição que você não esquecerá
tão cedo. — Ele começou a se aproximar de Ezra, erguendo
uma mão e invocando um redemoinho de vento ao redor do
clareira.
Caspian sabia que deveria intervir, mas, verdade seja dita,
estava cansado demais para se meter no meio. Ele começava a
sentir o peso de tudo se acomodando sobre seus ombros, e se
Ezra e Kestrel quisessem trocar socos, ele iria deixá-los. Esses
socos doeriam menos do que tudo pelo que haviam passado até
agora.
Ezra convocou seu próprio redemoinho de vento, os
punhos cerrados ao lado do corpo, pronto para agir no
momento em que Kestrel avançasse.
Foi Hannah quem se afastou de Caspian e interveio,
posicionando-se à frente do príncipe e fazendo o comandante
parar bruscamente.
Parem com isso, ela transmitiu em silêncio, erguendo uma
mão para cada um deles. Cass suspirou, tanto para não se
envolver quanto para apoiá-la, e rapidamente se juntou a ela.
— Isso não vai ajudar em nada, Kestrel — ele inseriu
calmamente.
— Por que vocês estão me culpando por isso? Eles foram
embora. Claramente decidiram que não precisavam da nossa
ajuda — respondeu Kestrel.
Cass lançou um olhar surpreso a Kestrel.
 Ele não estava certo se os outros perceberam – o sutil toque
de dor que estava presente nas palavras do bruxo. O rosto e os
olhos de Kestrel não revelavam nada, com os séculos de
treinamento cuidadoso como comandante facilmente
escondendo o que quer que estivesse queimando sob a
superfície.
— E daí? A decisão não cabe apenas a eles. Impedir Gideon
quando ele tem uma ideia incrivelmente tola é a razão pela qual
estamos todos aqui — disse Ezra.
Kestrel não respondeu a isso, apenas virou a cabeça para o
lado.
Cass olhou para Ezra.
— O que vamos fazer, então? — perguntou Cass.
O príncipe balançou a cabeça.
— Não faço ideia. Podemos esperar algumas horas para que
eles voltem ou podemos arriscar ir atrás deles agora. A bússola
de Gideon deve ser capaz de levá-los diretamente de volta até
nós, e provavelmente será mais fácil se não nos tornarmos um
alvo em movimento.
Hannah concordou relutantemente.
— Vou me lavar — disse Kestrel, quebrando finalmente o
silêncio e se afastando.
Caspian observou seu comandante dar alguns passos largos
e desaparecer na linha das árvores em direção ao riacho onde
costumavam se banhar.
 — Ele vai tentar me matar depois — murmurou Ezra assim
que o comandante saiu de ouvido.
— Isso é muito provável — concordou Cass.
— Se ao menos ele fosse o que tivesse desaparecido durante
a noite — murmurou Ezra.
E quase como se os deuses estivessem ouvindo seu pedido,
Ezra conseguiu o que queria. Assim que a magia de Cass lhe
disse que Gideon não estava mais por perto, ele sentiu a energia
de Kestrel se apagar completamente, e naquele momento, Cass
soube que o comandante havia partido.
— Você acha que sou eu?
Gideon deu um pequeno pulo com a pergunta abrupta dela.
Era a primeira vez que qualquer um deles falava nas últimas
horas, e a tensão entre eles não era desconfortável, mas...
diferente. Eles só haviam parado para beber água, e Calla não
pôde deixar de quebrar o silêncio – estava começando a ficar
ansiosa. Não era um bom sinal que a floresta estivesse de mau
humor. As árvores estavam cobertas de musgo cinza, e havia
uma massa de nuvens negras rodopiando sobre elas. A grama
no chão estava marrom, morta, e Calla avistou algumas flores
pretas e violetas familiares surgindo entre as lâminas ressecadas.
— É difícil dizer — Gideon finalmente respondeu,
entendendo exatamente o que ela queria sem que ela precisasse
explicar. — Por quê?
Ela pensou cuidadosamente no que ia dizer.
— Acho... parte de mim espera que seja.
As sobrancelhas de Gideon se ergueram com essa confissão.
— O que mudou?
— Além de tudo? — Ela balançou a cabeça com amargura.
— Pela primeira vez desde que saí do meu coven, sinto que
finalmente estou fazendo algo maior do que jamais pensei ser
capaz. Claro, não quero que haja uma guerra, não queria ter
que passar por nada disso, mas se for inevitável... e tive que
perder tudo porque rolei esses números... então espero que
pelo menos tenha sido destinada a algo e que não tenha sido
tudo em vão. Que não passei a vida inteira sendo julgada por
uma maldição que nem é minha.
Gideon olhou de lado para ela, ajustando a alça da bolsa em
seu ombro enquanto dizia:
— Nada é desperdício se você crescer com isso.
Eles caminharam em silêncio por um tempo, o único som
sendo o barulho da grama sob seus pés, antes que Calla
finalmente perguntasse:
— Quanto tempo mais você acha que falta até chegarmos
lá?
— A bússola tem se mantido estável desde que partimos, e
estou esperando que isso signifique que não vai demorar.
Talvez antes do anoitecer.
— Você está pronto? Para tudo isso? — Calla mordeu o
lábio.
Ele a olhou pensativamente.
— Estou pronto para voltar para casa e sentir que não sou
um impostor.
Pergunte a ele. Pergunte a ele agora.
— Gideon?
— Hmm? — Ele murmurou pacientemente.
 — Sua mãe... Ezra nunca pareceu confiante sobre as
intenções dela. Eu sei que ela é sua mãe, mas...
— Ezra e nossa mãe nunca se deram bem — ele
interrompeu. — Provavelmente porque ele se recusou a fazer
qualquer coisa que ela tentasse moldá-lo para fazer. O que me
orgulho dele por não ceder a ela. Ele nunca teve interesse em
fazer parte da Guilda ou ocupar um cargo na corte, e isso
sempre causou atrito entre os dois.
— Mas você e ela são próximos? — Calla perguntou
ceticamente.
Gideon riu.
— Eu nunca diria isso. Éramos próximos quando eu era
mais novo, suponho. Nenhuma das rainhas teve filhos em
séculos. Então, quando eu apareci... ela me mimou muito, e,
quando criança, é difícil ver isso como outra coisa além de
afeto. Eu sei que deve ter sido difícil para Ezra, mas também
não foi mais fácil para mim. As expectativas de minha mãe são
altas, e tenho o fardo de manter a paz tempo suficiente para
fazer uma mudança antes que tudo desmorone.
Calla esperou enquanto ele reunia o resto de seus
pensamentos, chutando um graveto perdido de seu caminho
enquanto continuavam avançando.
— Não posso evitar que ela seja minha mãe por sangue —
ele continuou, a voz baixa. — Entendo que, por um lado, ela e
as outras rainhas são a única razão pela qual existimos da forma
como existimos. Que, se não fosse pelo acordo que fizeram com
as Parcas, nossos antepassados mortais teriam morrido de fome,
impotentes nos Territórios Perdidos. Mas... também não posso
justificar nada do que ela fez. Não a Ezra, nem a seu próprio
povo.
— Você acha que o acordo que fizeram valeu a pena? —
Calla sussurrou. — Entregar suas almas aos deuses em troca de
imortalidade e magia, e amaldiçoar seu povo no processo?
— As rainhas gostam de dizer que foram amaldiçoadas
também. — Gideon riu. — E talvez elas tenham sentido que
era a única rota para a salvação. Os feéricos transformaram os
territórios em um playground estéril para suas depravações.
Eles não conseguiam cultivar alimentos, todos estavam
passando fome. Minha mãe e suas irmãs abriram mão de seus
lugares na vida após a morte para tornar as terras lucrativas
novamente e nosso povo capaz de finalmente lutar de volta.
Não posso dizer que teria sido a decisão que eu tomaria, mas
acho que tudo o que podemos fazer agora é desenrolar as teias
que elas teceram.
— As coisas estão tão confusas — ela gemeu
miseravelmente, esfregando a mão no rosto. — Essa guerra,
nossos dados. Delphine...
Sua voz quebrou um pouco quando ela mencionou o nome
de Delph.
— Eu sei — Gideon murmurou enquanto chutava uma
pedra do caminho.
 — Eu estraguei as coisas com o Ezra — Calla continuou,
balançando a cabeça com frustração.
— Nós estragamos as coisas com o Ezra — ele argumentou.
— Eu nunca deveria ter te beijado daquele jeito. Eu sabia como
o Ezra se sentia em relação a você e mesmo assim fiz.
— Sentia é a palavra-chave aí — ela engoliu em seco. — Mas
não é sua culpa. Eu concordei com o jogo das ninfas; você só
fez isso para que eu não perdesse uma memória. Eu
provavelmente deveria te agradecer pelo seu sacrifício.
— Sacrifício — ele murmurou, dando a ela um olhar
carregado.
Ela sentiu suas bochechas corarem ligeiramente com a
estranha carga no ar entre eles e rapidamente mudou de
assunto.
— Eu decidi que você estava certo, aliás.
— Você pode ser mais específica. — Ele inclinou a cabeça.
— Preciso parar de ser um peão. Preciso criar minhas
próprias regras.
— Sim. — Ele assentiu prontamente.
— De volta ao apartamento, com aqueles faes, foi a primeira
vez que eu drenava alguém em anos. Fiquei aterrorizada
quando perdi tanto controle. E a visão que tive depois do
carvalho demoníaco só piorou as coisas.
— O que foi a sua visão?
Ela o observou atentamente enquanto revelava:
— Me vi drenando todo o sangue do corpo de alguém.
 As sobrancelhas de Gideon se ergueram, mas não havia
repreensão em sua expressão, o que a aliviou.
— Eu não sabia que era possível. Você já tentou fazer isso
antes?
— Não antes da visão, mas durante minha luta com aquele
sereiano, Zephyr, eu quase fiz. Quando ele tocou minha pele,
eu já estava usando minha magia Rouge, e não é como se isso
nunca tivesse acontecido antes, mas parece que aquela visão
desbloqueou algo em mim.
— Sentiu que conseguia controlar?
— Sentia como se um pensamento pudesse acidentalmente
esvaziá-lo — ela admitiu. — Levaria prática para controlar
melhor isso...
— Então nós vamos praticar — ele cortou com firmeza.
— Nós vamos praticar? — Ela riu chocada com as palavras.
— Tem alguém mais aqui que eu não estou vendo? — Ele
ergueu uma sobrancelha com um sorriso, embora seus olhos
estivessem sérios.
— Espera, você quer dizer agora?
— Considerando que estamos prestes a visitar alguém
chamado Devorador de Bruxas, pode ser a única oportunidade.
— Uh, Gideon, você não ouviu o que eu acabei de dizer? Eu
poderia ter esvaziado aquele sereiano. E se isso acontecer com
você?
Gideon deu de ombros.
— Então não deixe acontecer.
 Ela fez um som ininteligível quando ele começou a enrolar
a manga direita de sua camisa até o cotovelo, estendendo o
braço nu em sua direção.
— Não vou arriscar isso...
— Você vai ter que praticar em algum momento, Calliope.
— Sim, mas...
— Você matou aquele sereiano?
Ela exalou em frustração, os olhos se fechando enquanto
respondia: — Não.
— Então você não vai me matar. Agora, tente.
Ela respirou fundo e estendeu a mão para ele lentamente.
Houve um momento de hesitação antes de deixar seus dedos
tocarem a pele quente, e quando finalmente fizeram contato,
um arrepio percorreu seu corpo. Ela envolveu suavemente a
mão em volta de seu braço e concentrou-se em sua magia
Rouge, sentindo seu pulso irregular e observando o
movimento do sangue fluindo por suas veias. A próxima parte
foi mais complicada.
Gideon estava firme e forte, sem se mover um centímetro
enquanto ela tentava descobrir o que fazer em seguida. Ela
alcançou seu Sifão interior, e no momento em que se
concentrou na sensação, algo dentro dela se acendeu e ela
sentiu suas duas magias se encaixando juntas. E cada gota de
sangue no corpo de Gideon estava à mercê dela.
 — Uau — ele exalou enquanto observava suas veias
pulsarem em seu braço onde ela o segurava. Ele olhou para o
rosto dela, e seus olhos estavam... orgulhosos.
A respiração de Calla deu uma pausa.
Ele sorriu.
— Ok, agora tente drenar um pouco do meu sangue. Só um
pouco.
Ela ainda estava saboreando a sensação da aprovação dele,
mas conseguiu revirar os olhos de brincadeira antes de fechar os
olhos e se concentrar novamente. Podia sentir como seria fácil
apenas puxar seu poder e drenar todo o sangue de uma vez, mas
quanto mais ela se concentrava, mais percebia que podia isolar
a concentração de sua magia em pequenas áreas de sangue. Ela
envolveu tentativamente um filamento de sua magia Rouge em
um pequeno ponto em seu antebraço e, o mais suavemente que
pôde, deu um pequeno puxão.
Uma pequena bolha de sangue escorreu da pele de Gideon
e flutuou no ar acima de onde o segurava. Ela imediatamente
soltou o braço dele, e no momento em que perdeu o foco, a
bola de sangue espatifou-se no chão e nos sapatos deles.
— Oh, pelos deuses — ela disse apressadamente,
inclinando-se para cuidar do local em seu braço de onde o
sangue havia escorrido. Um hematoma azulado do tamanho de
um espectral começou a se formar ali, mas desapareceu
rapidamente graças às suas habilidades de cura. — Você está
bem?
 — Isso... foi excelente — ele decidiu.
Ela o olhou ceticamente.
— Doeu?
— Muito — ele lhe deu um sorriso melancólico. — Mas
você não me matou.
Ela lhe lançou um olhar exasperado antes de dar um
empurrão brincalhão em seu peito.
— Você é incorrigível. Mas...
Ele segurou sua mão antes que ela pudesse afastá-la e a
manteve ali em seu peito, seus olhos prateados girando com
preto enquanto ecoava:
— Mas...
— Isso foi emocionante. Eu podia sentir o sangue e a magia
correndo pelas suas veias — ela disse ofegante. — Eu podia
sentir seu coração batendo em sincronia com o meu.
Os olhos dele piscaram de preto com as palavras de Calliope,
e ele inclinou a cabeça mais perto enquanto sussurrava:
— Você é...
O coração dela batia forte contra o peito, e ela tentou não
olhar para a boca dele enquanto esperava que ele terminasse.
Isso de alguma forma parecia dez vezes mais íntimo do que o
beijo deles.
— Eu sou o quê? — ela perguntou.
— Brilhante — ele disse a ela. — Como uma nova estrela,
você só fica mais brilhante.
 Calor inundou seu corpo com suas palavras, e por um
segundo, parecia que ele ia dizer algo mais, mas desistiu.
— Gideon? — ela sussurrou tentativamente.
— Devemos continuar nos movendo. — Ele limpou a
garganta, soltando a mão dela enquanto dava um passo para
trás. — Vamos mudar nosso destino.
— Nosso destino — Calla enfatizou, olhando seriamente
para o rosto dele. — Nós vamos terminar isso juntos, certo?
Ele a encarou por um momento antes de prometer:
— Nós vamos terminar isso juntos.
— Restou alguma água? — perguntou Calla enquanto lambia
os lábios, muito tempo depois.
Ela estava absolutamente sedenta, e Gideon era implacável
quanto ao tempo que eles podiam descansar. Calla não sabia
por quanto tempo mais conseguiria continuar sem pelo menos
uma soneca.
— Aqui. — Gideon entregou-lhe o cantil de couro.
Ela quase a esvaziou inteira antes de finalmente parar para
respirar, e ele levantou uma sobrancelha para ela.
— Precisamos descansar de novo?
Sim.
— Não — mentiu. — Estamos quase lá, não estamos?
Ele a olhou com ceticismo.
— Acredito que sim, mas eu não me importaria com uma
pausa rápida. Vamos sentar.
Calla sabia que ele estava fazendo isso para o benefício dela,
mas estava muito cansada para protestar. Escolheram uma
árvore para se apoiar, e Calla começou a massagear seus pés
doloridos enquanto Gideon vasculhava a bolsa de
suprimentos.
 — Onde você encontrou um artefato tão valioso, afinal? —
Ela olhou para Gideon quando ele finalmente encontrou o
item que estava procurando.
— É uma relíquia de família — respondeu ele, abrindo a
tampa de ouro da bússola.
— Por que um bruxo teria uma relíquia de família
personalizada para esta floresta?
— Não é necessariamente para esta floresta. E é
personalizada para mim, ou pelo menos para qualquer pessoa
da minha linhagem. Quando estou me aproximando do meu
Destino desejado, geralmente começa a esquentar.
— Ah? — Calla olhou a bússola com mais curiosidade. —
Então esquentou, certo?
— Veja, é isso que é estranho, ela tem estado pegando fogo.
Calla levantou as sobrancelhas surpresa. Ela olhou ao redor
deles freneticamente. Não havia nada além de árvores ao seu
redor, nem mesmo uma grande clareira que ela pudesse ver nos
espaços entre os troncos. Gideon colocou a bússola de lado por
um momento enquanto vasculhava a bolsa. Calla estendeu o
dedo e tocou brevemente a tampa, notando como o metal
dourado estava frio ao toque. A magia era uma coisa estranha.
— O que você acha que isso significa?
— Não tenho certeza, mas...
De repente, houve um leve ruído vindo da esquerda deles, e
Calla e Gideon instantaneamente ficaram de pé. Ambos
pareciam estar prendendo a respiração enquanto esperavam
por outra indicação de que algo poderia estar lá.
Alguns momentos depois, o culpado se revelou.
Lá, saindo de uma moita próxima a alguns metros de
distância, estava um pequeno coelho preto. Calla viu o
narizinho dele se destacar das folhas, mexendo enquanto
farejava perigo.
— É um coelhinho — Calla falou enquanto o minúsculo
animal dava um pequeno salto na direção deles, apoiando as
mãos nos joelhos para observá-lo mais de perto. O coelho tinha
orelhas compridas e retas e um rabo fofo e preto, e assim que
Calla estava prestes a falar mais alguma coisa, Gideon começou
a tentar afastá-lo com chutes.
— Gideon, o que você está fazendo? — disse ela, irritada. —
Deixe o coelho em paz.
— Isso não é um coelho — rosnou ele. — É o familiar de
alguém.
— O quê? — Ela examinou o coelho mais de perto,
alarmada.
Calla sabia o que eram familiares; o assunto tinha sido
brevemente abordado em seus dias de escola. Mas ela nunca
tinha visto um desses seres mágicos de perto antes. Familiares
assumiam a forma de vários animais pequenos, mas sob o
glamour, eram seres sem alma, vinculados aos seus senhores,
muitas vezes por meio de um contrato mal feito ou dívida.
 Os olhos profundos do coelho brilharam
momentaneamente de vermelho enquanto ela o observava, e
ela rapidamente recuou com um pequeno grito.
— Suma daqui — Gideon disse, chutando-o novamente.
O coelho saltou para longe de seu pé antes de rapidamente
correr entre eles, fazendo-os se virarem para ver para onde ele
tinha ido.
— Não! — Gideon gritou quando o coelho pegou a bússola
na boca.
Gideon se lançou para pegar o pequeno animal, mas ele
habilmente escapou de seu alcance. O familiar começou a
correr, virando na direção da floresta à esquerda, e Calla o
seguiu apressadamente enquanto Gideon se endireitava atrás
dela. Quicando de um lado para o outro, o animal tornava
impossível para ela tentar capturá-lo, além de como seu pelo
preto o camuflava nas manchas escuras de sombra que cobriam
o chão da floresta entre os galhos das árvores. Um verdadeiro
diabinho das trevas.
Ela fez um som frustrado na garganta quando mais uma vez
não conseguiu alcançá-lo, antes de uma brisa agressiva de
repente passar por ela. Calla olhou para trás para ver Gideon
avançando, com uma mão erguida na frente dele, controlando
o redemoinho de vento que aprisionava o familiar.
— Chega disso — murmurou Gideon quando passou por
Calla e pegou o coelho encurralado pelo pescoço. Ele sacudiu
o coelho lutador pelo pescoço até que a bússola caiu em sua
mão livre, e assim que se virou para dizer algo a Calla, o coelho
gritou.
— Ah! — Calla gritou enquanto levantava as mãos para
proteger os ouvidos do barulho agudo que o familiar estava
emitindo.
Gideon gemeu de dor ao jogar o bicho para longe, e Calla
viu o coelho girar pelo ar para pousar ágil de volta em seus pés.
Gideon xingou.
— O que diabos foi isso? — Calla perguntou, em pânico.
— Ele acaba de chamar seu senhor.
Calla empalideceu.
— Isso não é bom — ela observou.
— Bem, é e não é — explicou Gideon ao se aproximar dela.
A maneira intensa como ele estava inspecionando a floresta
ao redor deles revelou seu treinamento cuidadoso, um fato que
a deixou rígida de consciência de que eles claramente não
estavam em uma boa posição.
Conforme ela falava novamente, podia ouvir a tensão
nervosa em sua voz.
— Por quê?
— Lembra quando eu disse mais cedo que a bússola estava
quente?
Calla engoliu em seco enquanto assentia.
— Eu suspeito o motivo.
— Então, você acha que o senhor dele é...
— Sim.
 — Onde você acha...
Antes que Calla pudesse terminar seu pensamento, algo
falou de trás deles. Uma voz tão gélida que Calla sentiu que
cortava até os ossos.
— Esperei por você.

— Você precisa ser tão positivo o tempo todo? — Ezra

repreendeu quando Caspian tentou assegurar a todos pela
milésima vez que Kestrel estava bem.
— Eu não acho que ser negativo ajudaria alguém agora —
Cass argumentou.
— Sua infância foi feliz ou algo assim? — Ezra perguntou
com ceticismo.
Cass lhe lançou um olhar confuso. — Sim?
— Nenhuma história trágica? Você está autorizado a estar
aqui? — Ezra resmungou.
— De todos nós, Kestrel é o mais provável de sobreviver lá
fora — Caspian continuou como se Ezra não tivesse falado,
embora parecesse que ele estava tentando se confortar com essa
afirmação mais do que os outros.
Os três haviam vindo procurar o comandante depois que
Cass anunciou que ele tinha desaparecido. Se Ezra pensava por
um segundo que as coisas tinham ficado tão ruins quanto
poderiam, ele estava terrivelmente enganado.
 — Precisamos encontrar Calla e Gideon o mais rápido
possível. A bússola de Gideon poderia ajudar a encontrar
Kestrel também — Cass sugeriu antes que Ezra interrompesse
rapidamente.
— Por que deveríamos nos incomodar? Você pode me dizer
se fosse a Hannah ou eu quem tivesse desaparecido, ele viria nos
procurar?
Cass fez uma careta, mas Ezra não recuou.
— Não deveríamos nos incomodar com Kestrel, deveríamos
nos incomodar com Gideon — Caspian argumentou. — E
precisamos encontrar Calla e Gideon de qualquer forma, então
não é como se tivéssemos que sair do nosso caminho.
— Tudo bem — Ezra permitiu. — deuses, este plano
insensato tem sido um desastre desde o início.
Hannah assentiu gravemente em concordância.
— Para onde vamos a seguir, então? — Cass perguntou.
— Por ali — Ezra apontou de volta para o claro. — Essa é a
direção que Kestrel parecia pensar que eles seguiram na noite
passada.
Todos começaram a seguir nessa direção, Caspian indo à
frente enquanto Ezra esperava que Hannah o seguisse para que
ele pudesse seguir atrás do grupo. Ezra sabia que eles
precisavam desesperadamente sair deste lugar e que esta missão
inteira provavelmente tinha sido uma busca sem sentido desde
o início. Ele sabia muito bem que, se encontrassem Calla e
Gideon antes de cumprir o que vieram procurar aqui, ele não
seria capaz de fazê-los sair. Seu irmão podia ter muita fé em todo
esse empreendimento, mas Ezra estava grato pelo menos que
Gideon não tivesse sido tolo o suficiente para pensar que seria
uma exceção à ira da rainha contra os Guerreiros de Sangue e
que ele estava tentando fazer algo a respeito. Embora Ezra não
tenha começado essa jornada pensando que o feitiço seria um
sucesso, ele estava mais desesperado do que nunca para que
fosse.
Por causa dela.
Porque, sem ele, ela estaria a um passo da desgraça.
Não pela primeira vez, ele pensou em seu acordo com
Myrea, seu sonho na noite passada tornando o papel que ele
tinha desempenhado no destino de Calla muito claro. Myrea
pode ter sido a única a convocá-lo para o palácio Vermelho
cinco meses atrás, mas foi ele quem completou seu pedido.
Tudo para evitar um conflito com sua mãe que provavelmente
era inevitável de qualquer maneira. Ezra estava apreensivo em
relação à tarefa da Rainha Vermelha, e se amaldiçoava por não
ter sabido melhor no que se envolvia, independentemente das
ordens de sua mãe. Se não fosse pelo fato de que Myrea nunca
o tinha convocado, apenas Gideon, então ele definitivamente
deveria ter sabido melhor devido ao momento com a busca de
Gideon.
Originalmente, Ezra estava determinado a ficar para trás na
jornada do irmão, com medo de que fosse suspeito para sua
mãe se ele alegasse que estava ajudando a procurar o último
Guerreiro de Sangue. Especialmente considerando que Ezra
não tinha mostrado interesse algum nos assuntos de sua mãe
antes. Então ele acabou cumprindo o pedido de Myrea mesmo
assim.
Então, dar o dado a Calla... aquele fardo era todo dele.
Ezra balançou a cabeça desanimado e viu Hannah lhe lançar
um olhar preocupado pelo canto do olho. Desviou o olhar.
Ele se lembrou da primeira vez que ouviu a Rainha
Vermelha mencionar o nome de Calla. Calliope. Grande musa,
significava seu nome.
E ela era uma grande musa - uma grande musa para os jogos
perversos dos deuses.
Ele nunca entendeu completamente por que Myrea achou
que ele, de todas as pessoas, seria adequado para o trabalho, mas
suspeitava que talvez fosse porque, se ela fosse confiar em
alguém para fazê-lo discretamente, seria o filho da Rainha das
Bruxas, que supostamente estava obrigado a obedecer. Agora
ele estava preocupado por ter perdido algo fundamental. De
todos os enviados para encontrar Calla, por que tinha que ser o
destino dele amaldiçoá-la?
Enquanto olhava em frente, ouviu o último pensamento
ecoar em sua mente repetidas vezes e não pôde deixar de sentir,
por algum motivo, que estava sendo observado.
Ele era horrível.
Calla pensou que poderia vomitar ao observar a figura
aterrorizante que estava diante deles. A criatura poderia ter sido
tão alta quanto Gideon se sua espinha não estivesse tão
curvada. Eles estavam quase só pele e ossos – embora Calla
pudesse perceber que a pele cinza se esticava sobre músculos
sinuosos nos lugares que importavam mais para serem letais. O
rosto da criatura era alongado, como se tivesse sido esticado
para baixo pelo queixo, e suas orelhas seriam descritas como
parecidas com as dos seres do folclore fae, se os pontos afiados
não fossem tão longos como eram.
A pior parte, no entanto, eram seus olhos.
Os olhos do Devorador de Bruxas eram claros como vidro e,
pior ainda, completamente desprovidos de alma. Era o que ela
via neles que era o mais inquietante de tudo. Se olhasse por
muito tempo, via pecados. Todos eles. Os dela, de Gideon, de
todas as pessoas que já tinham contemplado o rosto deste ser
antigo...
— Olhe para longe, criança — ele sussurou. — Você não
pode suportar o que tenho para mostrar.
Calla finalmente desviou do olhar de vidro do Devorador de
Bruxas e olhou para Gideon com horror. O príncipe nunca
tirou os olhos da direção da criatura, mas estendeu a mão para
acariciar o braço dela em conforto.
O fôlego de Calla ficou preso na garganta.
 — Não levou tanto tempo quanto eu pensava para vocês me
encontrarem — disse o Devorador de Bruxas.
— Eu gostaria de poder dizer o mesmo — Gideon
respondeu, sua voz de príncipe se destacando.
— Deveríamos levar isso para dentro? — A criatura
inclinou a cabeça, e Gideon assentiu uma vez em confirmação.
Calla quase perguntou onde era "dentro", mas por sorte não
precisou. À direita deles, agora estava uma casa, com sua
fachada de pedra negra completada com uma porta de madeira
e telhado. Este último tinha uma chaminé de pedra grande
saindo de seu lado direito.
E ali, na frente da porta da casa, estava o familiar.
O Devorador de Bruxas virou-se em direção à casa, e Calla e
Gideon não se moveram por um momento enquanto o
observavam se afastar. O corpo cinza do ser antigo estava
coberto por um material preto que se ajustava ao seu corpo, e
por trás de Calla, ela podia ver o quão anormalmente grotesca
sua espinha se projetava de suas costas.
— Vai ficar tudo bem — Gideon disse a ela.
Calla não acreditava nele, mas ainda assim assentiu. — Está
bem.
— Calliope. — A maneira como disse seu nome fez com que
ela olhasse para ele, e ela inspirou profundamente quando viu
que seus olhos estavam tão negros quanto o céu noturno. —
Estamos juntos nisso.
 Ela olhou de volta para a casa, onde o Devorador de Bruxas
os observava com expectativa.
— Juntos — prometeu ela.
— Entrem e sentem-se — disse o Devorador de Bruxas
enquanto cruzava o limiar.
Calla não sabia por onde começar a olhar.
A casa inteira estava repleta de objetos.
Pelo que Calla pôde ver, o espaço era apenas uma grande sala
– sem cama, cozinha ou muitos outros móveis além de uma
mesa retangular de madeira e quatro cadeiras combinando. A
superfície da mesa estava coberta de cristais, rochas, pilhas de
livros e papéis. As paredes estavam cobertas de mapas estelares,
linhas de barbantes conectando várias peças em toda a grande
superfície. No canto distante da casa, havia uma lareira de
pedra com outra das cadeiras de jantar de madeira voltada para
ela, uma cesta com o mesmo barbante que tinha sido fixado por
todas as paredes ao lado.
Calla viu que a criatura havia criado um único caminho
entre todos os objetos que estavam espalhados pelo chão. E, ao
observar mais de perto, pela segunda vez ela quase perdeu o
conteúdo do estômago. No chão, havia pilhas de frascos.
Frascos contendo partes do corpo e outras coisas que ela
preferia não olhar. Entre os frascos, também havia outras
miudezas – botões e bolinhas de vidro e tantas penas.
Penas de Valquíria.
— Em, por favor, traga-me meus mapas — o Devorador de
Bruxas sussurrou para a coelha.
Calla e Gideon se sentaram nas cadeiras em frente à mesa
enquanto o familiar, Em, pulava ao redor da mesa a pedido de
seu senhor. Gideon puxou a cadeira de Calla para fora, tendo
cuidado para não perturbar qualquer um dos bibelôs ao seu
redor, antes de se sentar ao lado dela.
Enquanto o Devorador de Bruxas reunia algumas coisas da
mesa e acendia algumas velas pretas entre eles, Calla observou
Em se transformar. Onde o coelho estava, agora era o que
parecia ser uma jovem garota. Tão magra como um espectro, a
menina tinha cerca de um metro e meio de altura, sua pele
branca como papel quase translúcida. Calla podia ver todas as
veias pretas do familiar, o que já seria assustador o suficiente,
mas para adicionar ao visual grotesco, os olhos eram tão negros
quanto tinham sido quando ela estava em sua outra forma, seu
cabelo negro como um corvo combinando perfeitamente com
a cor.
Em levantou algumas folhas de papel do topo de uma pilha
no canto e as trouxe para seu mestre, alisando-as na mesa antes
de pegar um lápis de madeira descartado e entregá-lo à criatura
antiga. O Devorador de Bruxas pegou o lápis sem agradecer
antes de dispensá-la com um aceno de mão. Em baixou a cabeça
antes de se dobrar de volta à sua forma animal e correr entre um
monte de tralhas no chão.
Calla observou o coelho até que ele desaparecesse, e ela deve
ter tido uma expressão miserável no rosto porque o Devorador
de Bruxas disse:
— Será uma pena quando eu tiver que substituir Em. Seus
três séculos de serviço acabarão no próximo ano, e então ela terá
que ir para os Infernos, e eu terei que encontrar outra alma
infeliz para treinar.
Calla olhou horrorizada.
— Por que você simplesmente não a mantém, então? Se ela
tem servido tão bem a você?
O rosto do ser antigo não expressou emoção, mas, se
expressasse, Calla tinha certeza de que ele a estava olhando com
perplexidade.
— Por que eu faria isso?
— Lealdade?
A criatura soltou uma risada.
— Aqui, garota, não existe tal coisa como lealdade, apenas
barganhas. Eu cumpri minha parte permitindo que Em vivesse
três séculos de servidão comigo depois que ela barganhou sua
alma com outra criatura em vez de ser enviada para os Infernos
imediatamente.
Calla olhou na direção em que Em desapareceu. Ela sempre
achou que se tornar um familiar era uma coisa miserável, mas
agora se perguntava se seu julgamento tinha sido muito severo.
Calla não podia dizer que não faria um acordo desses se isso
significasse adiar uma viagem para os Infernos. Claro, não
barganhar a própria alma em primeiro lugar seria uma boa
maneira de evitar tal destino. Ela olhou para Gideon. Esperava
que não fosse o tipo de situação em que estavam prestes a se
encontrar.
— Eu estava me perguntando quando vocês chegariam — o
ser antigo continuou enquanto se sentava. — Eu não sabia se
seria nesta década ou na próxima; os números não apareciam
claramente para você, Príncipe. Toda vez que eu conseguia
vislumbrar algo, outro número continuava aparecendo no
lugar.
Calla encarou a criatura atentamente enquanto ela falava,
observando-a traçar linhas pelo mapa que estava sobre a mesa
diante deles.
— Qual era o número? — Gideon perguntou.
Calla não queria ouvir o que já sabia que o Devorador de
Bruxas estava prestes a dizer.
— Seis.
Calla empalideceu, mas Gideon não hesitou.
— Então você já sabe por que estamos aqui.
— Claro que sei. Mas vocês sabem por que estão aqui?
Calla inclinou a cabeça em questionamento, mas o ser
antigo nunca olhou para cima de seus mapas.
Gideon falou por eles novamente.
— O que você quer dizer?
 — Quero dizer, Príncipe, que sua vinda até mim já estava
destinada há algum tempo.
— E quanto a mim? — Calla questionou.
— Você, criança, nunca deveria cruzar o caminho dele.
Vocês quase se encontraram uma vez antes.
Gideon parecia chocado, e Calla estava certa de que sua
expressão refletia a dele.
— Por favor, explique — ela pressionou.
— No devido tempo, menina.
O Devorador de Bruxas finalmente largou o lápis e se
levantou da mesa, e Gideon e Calla observaram enquanto ele ia
até a parede e fixava o mapa.
No meio do mapa, havia dois círculos, ambos com um
padrão diferente de linhas atravessando-os. O Devorador de
Bruxas pegou um rolo de barbante que estava pendurado no
mapa à esquerda e traçou-o sobre as linhas nos dois círculos que
tinham desenhado.
— Gideon Amadeo Black, nascido sob a constelação da
Donzela e a lua do Grifo, filho da Rainha Lysandra. De todos
os seres que já me procuraram deliberadamente, você talvez seja
o mais jovem.
Enquanto falava, circularam o gráfico à direita com o rolo
de barbante.
Mapas estelares, percebeu Calla. A criatura havia traçado os
mapas de nascimento deles.
 — E você — o ser antigo disse, olhando de volta para ela. —
Calla, não é? Nascida como Calliope Lillian Rosewood, sob a
constelação de Cetus e a lua de Minos, filha de Indra
Rosewood. Você deveria seguir um caminho muito diferente.
— Que caminho?
O Devorador de Bruxas não respondeu imediatamente –
simplesmente terminou de traçar o gráfico de Calla com o
barbante, antes de finalmente deixar o rolo cair no chão depois
de terminar.
— Esse caminho não é mais relevante, não é? Porque você
está aqui agora.
A criatura antiga voltou a olhar para eles e voltou ao seu
lugar na cabeceira da mesa.
— Mas e se eu puder voltar ao caminho que estava destinado
para mim?
O Devorador de Bruxas balançou a cabeça.
— Assim não funciona o destino. Não importa o que está
destinado para nós, temos o direito de tomar nossas próprias
decisões ao longo do caminho. Essas decisões podem não
mudar o destino, mas mudam o caminho que tomamos para
chegar lá, e você escolheu este caminho. Não há como voltar
atrás.
— E o feitiço pelo qual viemos, isso vai mudar meu caminho
novamente, certo?
— Precisamente.
 O Devorador de Bruxas olhou para Gideon, estendendo a
mão aberta em direção ao príncipe.
— Agora, você trouxe algo para mim?
Gideon pegou a bolsa que ainda estava pendurada em seu
ombro e a colocou na mesa. Ele vasculhou e retirou seis itens: a
língua de sereia, a pena de Valquíria, duas escamas pretas e
verdes e dois longos dentes brancos. Ele empurrou todos os
itens na direção do Devorador de Bruxas, que os inspecionou
rapidamente. Ele mordeu as escamas com seus dentes
amarelados antes de jogá-las por cima do ombro em um monte
de outras escamas com um som metálico. Em seguida, ele
afastou os dois dentes antes de se concentrar nos últimos itens.
Ele pegou a pena de Valquíria da mesa e a examinou
cuidadosamente com um sorriso antes de enfiá-la atrás da
orelha.
— E os Dados da Bruxa?
Gideon enfiou a mão na bolsa e retirou cuidadosamente
uma pequena bolsa de veludo com cordão. Ele a jogou para o
Devorador de Bruxas, que a pegou facilmente no ar antes de
despejar o conteúdo sobre a mesa.
Um par de dados vermelhos caiu diante deles.
— Vocês sabem como os Dados da Bruxa são criados, jovens
bruxos?
Gideon trocou um olhar com Calla.
— As Parcas os criaram — respondeu Calla.
 — Sim, essa é a resposta simples. Os detalhes são muito mais
complicados, no entanto.
O Devorador de Bruxas pegou um dos dados e brincou com
ele entre os dedos longos e finos.
— Para cada bruxa nascida, seis dados são criados ao mesmo
tempo, como tenho certeza de que vocês sabem.
Calla os viu colocar o dado de volta na mesa com cuidado.
— Quando as Parcas deram às Rainhas Bruxas sua magia e
imortalidade, elas precisavam de pagamento, mas os deuses não
lidam com almas ou barganhas como nós. Os deuses gostam
que seus jogos sejam complicados. Uma das desvantagens de ser
eterno: você fica entediado facilmente. As Parcas, em
particular, são as mais cínicas de todos os deuses. Cruéis. E
quando veem uma oportunidade de criar confusão, a
aproveitam. Quando suas rainhas fizeram sua barganha, elas
não tinham nada material para oferecer como pagamento.
Felizmente para elas, as Parcas não se importam em lidar com
questões da mente. Ou do coração.
O Devorador de Bruxas sorriu, mostrando os dentes
afiados. Calla teve o cuidado de não fazer uma careta.
— As Parcas disseram às suas rainhas que elas manteriam sua
magia e imortalidade, desde que fizessem duas coisas. Primeiro,
elas tinham que permanecer ligadas às suas terras, nunca
deixando seus territórios concedidos, sob o risco de perderem
seus poderes. Em segundo lugar, elas tinham que lutar, e
vencer, uma guerra para provar sua dignidade dos presentes das
Parcas e mostrar que sabiam como usá-los. As Parcas
permitiram que as Rainhas construíssem sua própria fonte de
poder, tomando-a das bruxas que concluíram seus papéis, e
também podem ordenar a qualquer bruxa endividada em sua
presença que faça o que pedirem, um vínculo de servidão
inquebrável que lhes permite criar um exército tão leal que
certamente terão vantagem.
Gideon e Calla trocaram um olhar significativo. Gideon já
tinha começado a se preparar para isso.
— Parece quase desequilibrado, não é mesmo? — a criatura
perguntou retoricamente. — As Rainhas Bruxas foram
preparadas perfeitamente para vencer essa guerra. Exércitos de
bruxas leais e um fluxo aparentemente interminável de poder.
Enquanto os deuses deram a si mesmos apenas seis Destinados
Guerreiros de Sangue. Por que vocês acham que é isso?
Gideon foi quem respondeu.
— Estou assumindo que tem algo a ver com os Dados da
Bruxa?
— Muito bem, Príncipe. — O ser antigo sorriu para ele
novamente. — Vocês veem, os Dados da Bruxa não são apenas
sua maldição, jovens, mas sua misericórdia. Eles lhe dão sua
magia e o amaldiçoam a servir. Eles escolhem quem está
destinado a lutar ao lado das rainhas e lhe concedem o presente
de manter sua magia se as rainhas perderem.
Calla e Gideon ergueram as sobrancelhas.
 — O que você quer dizer? — Calla perguntou. — Eu pensei
que se as rainhas perdessem a guerra, nosso povo perderia nossa
magia.
— Se ao menos as coisas fossem tão simples. Os deuses
gostam de uma apólice de seguro. Eles sabiam que se as Rainhas
usassem todas as bruxas endividadas atualmente em sua guerra,
havia uma boa chance de que elas vencessem. Portanto, os
deuses estabeleceram várias disposições, apenas por precaução.
Uma delas era que, se um Destinado Guerreiro de Sangue
completasse seus seis dados, eles se tornariam quase invencíveis,
como um deus, até o início da guerra. O segundo seguro era
que, uma vez escolhido o último guerreiro, todas as bruxas
endividadas atuais seriam as últimas com esse fardo. Os Dados
da Bruxa não mais os ligariam às rainhas. Em vez disso,
qualquer bruxa que começar ou concluir seus dados após o
início da guerra manterá sua magia e imortalidade,
independentemente se as Rainhas vencerem ou perderem.
— Então, essas bruxas podem optar por lutar contra as
rainhas, junto com os Guerreiros de Sangue — concluiu
Gideon.
— Exatamente.
A cabeça de Calla estava girando.
— E quanto àquelas que precisam servir às rainhas na
guerra? O que acontece com elas se as rainhas perderem? — ela
perguntou.
O Devorador de Bruxas deu de ombros.
 — Se sobreviverem, provavelmente sofrerão o mesmo
destino das rainhas. Se as Rainhas vencerem, elas ficarão bem,
e aquelas que lutaram contra elas sofrerão. Dor por todos os
lados, eu diria. — A criatura antiga sorriu.
Hannah.
Hannah já tinha completado todas as suas rolagens, e se
Calla tivesse suas rolagens apagadas, a probabilidade de estarem
em lados opostos nesta guerra era muito alta.
— Vamos prosseguir com o feitiço, então — disse Gideon,
claramente sem detectar o aumento do pânico que crescia na
mente de Calla.
— Eu não sei, Gideon, talvez devêssemos pensar...
— Não vejo um Sifão há anos — o Devorador de Bruxas a
interrompeu.
Calla olhou para a criatura.
— Posso? — o ser antigo perguntou enquanto estendia a
mão em convite.
Calla hesitou.
— Não se preocupe, você não pode tirar de mim como faz
com os outros.
As sobrancelhas de Calla se franziram de curiosidade, e
finalmente ela estendeu a mão também.
A criatura segurou a mão de Calla, e seus olhos se tornaram
pretos por um momento. Calla mal conseguiu prestar atenção
nisso, no entanto. Tudo com que conseguia se concentrar era
na sensação de que, pela primeira vez, tocar alguém não parecia
nada.
Não, isso não era verdade. Parecia algo.
Parecia vazio.
A magia de Calla não conseguia sentir nada para absorver.
Nenhuma energia, nenhuma magia, nenhuma força vital. Era
quase como se o Devorador de Bruxas fosse uma casca oca e
nada mais.
A criatura antiga finalmente soltou a mão dela e recuou em
sua cadeira, ainda com os olhos completamente pretos.
— Você está bem? — Gideon perguntou, alisando a mão
sobre o joelho dela sob a mesa.
— Eu acho que sim — ela sussurrou.
O Devorador de Bruxas finalmente saiu de seu transe e se
sentou de volta.
— Você é um ser interessante, Calliope Rosewood —
finalmente ele falou.
— O que isso significa?
— Você carrega muito peso em seus ombros. Muita morte.
Calla empalideceu.
— Não — ela falou firmemente.
— Você matou sua mãe.
Calla sentiu como se o ar fosse arrancado de seus pulmões, e
os olhos de Gideon se fixaram em seu rosto.
— Por favor, pare — ela disse com raiva.
O Devorador de Bruxas inclinou a cabeça.
 — Não foi sua culpa. É o mesmo fardo que todos aqueles
amaldiçoados pelo Sifão devem suportar.
— Pare — Calla sibilou novamente. — Claro que não foi
minha culpa. Eu era um bebê. Isso não significa que eu precise
ouvir isso de você.
A expressão do Devorador de Bruxas não mudou por um
momento carregado antes que seu rosto se dividisse em um
sorriso devorador.
— Acho que é hora de ver se você está pronta.
— Pronta para o quê? — ela exigiu.
— Para chegar ao ponto da sua visita.
Calla e Gideon trocaram outro olhar carregado.
— Vocês dois gostariam de apagar seus dados.
Uma afirmação, não uma pergunta. Calla e Gideon
acenaram com a cabeça.
— Normalmente isso significaria que eu precisaria de
pagamento para cada um. Mas vocês trouxeram pagamento
para apenas um.
Gideon parecia pronto para dizer algo, mas o Devorador de
Bruxas levantou a mão.
— Neste caso, no entanto, acho que acharão que um
pagamento é suficiente.
Gideon pareceu confuso, mas não questionou, apenas
perguntou em vez disso:
— Podemos começar, então?
 — Isso depende — o Devorador de Bruxas disse, olhando
para Gideon com olhos perscrutadores. — Diga-me, Príncipe,
o Príncipe do Coração Partido encontrou o seu vício?
Gideon virou a cabeça para olhar Calla por um momento, e
seus olhos se arregalaram de confusão. Quando finalmente
quebrou o olhar e olhou de volta para o Devorador de Bruxas,
ele simplesmente disse:
— Sim.
— Gideon? — Calla perguntou. — Do que ele está falando?
— Ele está falando de… — ele disse cada palavra lentamente
— Meu irmão estar apaixonado por você.
— O quê? — Calla exclamou. — Não, você está enganado...
— Eu não estou.
— Ele está dizendo a verdade — o Devorador de Bruxas
disse, e Calla virou a cabeça de volta para a criatura. — O
Príncipe Ezra está apaixonado por você.
A boca de Calla se escancarou por um momento com essa
informação, mas antes que pudesse processar essa afirmação,
ela se virou para Gideon e disse:
— Você prometeu para todos que a história do Príncipe do
Coração Partido não era real.
Gideon pareceu aflito por um momento antes de ajustar sua
máscara.
— Eu sei. Tenho um plano...
— O que vai acontecer com ele? — exigiu Calla. — O que
isso significa para Ezra?
 — Não vou deixar nada acontecer com ele. Porque tenho
mais uma coisa para negociar.
Calla observou enquanto Gideon alcançava dentro de sua
bolsa e tirava algo mais.
Uma segunda pena de Valquíria. Esta era de um marrom
manchado de preto.
O Devorador de Bruxas fez um som de contentamento.
— Quando você apagar meus dados, quero que transfira a
maldição de Ezra para mim — exigiu Gideon.
Calla fez um som horrorizado na garganta.
— Gideon, não.
— Ezra já está apaixonado. — Ele olhou para Calla por um
momento. — O que significa que a maldição do Príncipe do
Coração Partido pode reivindicar seu coração a qualquer
momento. Temos sorte de ainda não ter acontecido.
— Então, quando você disse que já tinha um item para essa
parte do feitiço, de volta no apartamento... você sabia que ia
pedir para tirar essa maldição dele o tempo todo, uma maldição
que faria você perder o seu coração, e você ainda fez esse acordo
com a Valquíria? Você está louco?
— Ela não terá meu coração, Calliope. Estaremos fora desta
floresta antes do prazo dela expirar, e, como ela foi
magicamente exilada aqui, ela não pode sair sem pagar a dívida.
— Por que você não contou a ninguém sobre seus planos,
Gideon? Por que manter seu irmão no escuro sobre o próprio
destino?
 — Já era tarde demais — lamentou Gideon miseravelmente.
— Eu tinha um pressentimento de que era ele há algum tempo,
que nossa mãe não escolheu essa história entre todas para nos
contar quando éramos mais jovens à toa. Mas eu sempre tive
medo de contar a ele minhas suspeitas, de que isso de alguma
forma desencadearia uma cadeia indesejada de eventos,
especialmente quando Ezra nunca mostrou interesse por
ninguém antes. Então, eu o deixei acreditar que achava que era
apenas um conto feérico, uma velha lenda que mamãe nos
contava para nos fazer ir para a cama. E então você apareceu e...
— Você não está dizendo que isso é minha culpa quando
você é o único que poderia ter dito a verdade a ele! — ela
protestou, seu tom se colorindo de mágoa enquanto ela
abruptamente se levantava da cadeira.
— Eu não estou dizendo que é sua culpa de jeito nenhum,
Calliope. — Ele também se levantou, seus olhos suplicando
para que ela entendesse.
— Se você tivesse contado assim que suspeitou, então ele
poderia ter impedido a si mesmo de sentir qualquer coisa. Ele
poderia ter...
— Eu não acho que ele pudesse. — Gideon olhou para ela
sem pestanejar. — Eu não acho que ninguém que a conhece
possa se impedir...
— Não faça isso — ela o repreendeu. — Não me elogie com
palavras vazias.
 — Ele não está — o Devorador de Bruxas disse com um tom
de fato.
Calla quase tinha se esquecido de onde estava por um
momento.
— O que ele quer dizer, Calliope Rosewood, é que você tem
um efeito duradouro em todos aqueles que você conhece. Bom
ou ruim. Você desvia o destino de uma maneira que eu nunca
vi antes.
Calla olhou para a criatura com incredulidade.
— Eu não quero fazer isso. Eu nunca...
— Ah, mas é o seu fardo. Grande musa.
— Eu não sou a musa das Parcas — ela rosnou para o
Devorador de Bruxas.
O Devorador de Bruxas parecia entretido enquanto
finalmente arrancava a pena da mão de Gideon e adicionava a
pluma às outras que estavam atrás de sua orelha.
— Você quer prosseguir com o feitiço ou não?
Calla olhou para Gideon e respirou fundo. Havia tanto que
ela queria dizer a ele, tanto que desejava ter tido tempo para
pensar.
— Está bem — ela disse claramente, e Gideon olhou de volta
nos olhos dela enquanto acenava com a cabeça em
confirmação.
O Devorador de Bruxas sorriu e se inclinou para apagar as
velas na mesa, e, da periferia de sua visão, Calla notou que Em
havia reaparecido para fechar as cortinas da janela antes de sair
rapidamente da cabana. Uma vez que Em fechou a porta atrás
de si, eles foram mergulhados na escuridão, e embora Calla não
conseguisse ver o que estava acontecendo, podia sentir Gideon
por perto, sua magia tendo se tornado familiar nos últimos dias
que passaram juntos. Um fato que não tinha notado até agora.
— Vamos começar — declarou o Devorador de Bruxas.
Calla sabia que era isso. Era a última vez que ela jamais seria
exatamente como era naquele momento.
Estava completamente envolta em escuridão, incapaz de ver
Gideon parado na sua frente, mas cada centímetro do seu corpo
estava sintonizado nele. O ar estava carregado com algo que não
conseguia nomear completamente, talvez com antecipação, e,
se fosse honesta, com excitação. Mas o formigamento estático
que percorria sua pele e a parte de trás do seu pescoço era mais
do que isso.
Era magia.
Uma magia que Calla nunca havia sentido antes, um tipo
antigo de magia. Uma que cheirava a cinzas.
Pelo menos não cheira a Magia Negra, pensou aliviada.
De repente, uma luz ofuscante apareceu na frente de Calla,
e ela teve que proteger os olhos até que se ajustassem. Quando
finalmente espiou por entre os dedos, viu que diante deles havia
uma grande esfera parecida com vidro flutuando logo acima
das palmas abertas do Devorador de Bruxas. Calla conseguia
ver diretamente através da esfera de cristal brilhante, direto para
o rosto do Devorador de Bruxas – que agora estava sem o olho
direito.
Este globo de vidro era o globo ocular dele.
Calla sufocou um som de horror enquanto olhava
diretamente para a órbita vazia e negra do Devorador de
Bruxas.
— Primeiro, os objetos — proclamou o Devorador de
Bruxas, enquanto estendia a mão e pegava os dois dados
vermelhos da mesa com seus dedos longos. — Os Dados da
Bruxa.
Eles mergulharam ambos os dados na esfera brilhante, e os
dados começaram a nadar dentro dela.
— Canto da Sereia — continuou o Devorador de Bruxas,
jogando também a língua azul-escura dentro da bola mágica. O
Devorador de Bruxas olhou para Calla com seu único olho.
Calla não estava certa do que fazer quando a criatura antiga
estendeu a palma da mão para ela. — O vício do Príncipe do
Coração Partido. Eu preciso de algo que simbolize o que você
significa para ele. — Calla empalideceu e olhou para Gideon
em busca de ajuda, sugando um fôlego afiado quando observou
sua aparência. Seu rosto já angular parecia ainda mais afiado à
luz prateada, e seu cabelo azul era quase meia-noite nas
sombras. Ele parecia muito com Ezra naquele momento, se não
fossem pelos olhos de aço líquido ou pelos piercings, ela
poderia até ter se confundido.
 Gideon enfiou a mão no bolso e puxou um pedaço de papel
amassado. Uma carta.
Ela percebeu que era a carta de Ezra, reconhecendo sua
caligrafia rabiscada. Era a carta que ele havia enfiado sob a
janela dela, convidando-a para encontrá-lo naquela partida na
estalagem. A partida que havia mudado tudo. Gideon deve tê-
la pegado de volta em seu apartamento – depois de mentir
descaradamente para todos nós – e agora ele a entregava ao
Devorador de Bruxas. Calla observou enquanto o antigo
colocava-a na esfera e a tinta preta se misturava ao líquido
cristalino, girando dentro dele como fumaça.
— E, finalmente, Sangue dos Destinos — anunciou o
Devorador de Bruxas, olhando para os dois.
Gideon pegou a adaga com joias de sua bainha no cinto. Ele
fez um pequeno corte em seu antebraço interno, algumas gotas
do seu sangue vermelho escuro escorrendo sobre a mesa. Ele
ofereceu a empunhadura a Calla, e ela a pegou, pesando a arma
em sua mão. Ela posicionou a ponta da lâmina em seu próprio
braço, pressionando apenas o suficiente para extrair sangue da
área sensível, antes de devolvê-la a Gideon.
— Juntos? — ele perguntou, seus olhos perfurando os dela.
Ela olhou firmemente de volta para ele. Não sabia mais em
que ponto da conversa sobre confiança eles estavam. Ele havia
mostrado tanto a ela no pouco tempo que passaram juntos,
verdades que ela não queria enfrentar por anos. Mas manteve
um dos maiores segredos de todos eles.
 Enquanto olhava nos olhos dele e sentia o sangue
escorrendo pelo seu braço, o sangue que ambos estavam
derramando juntos, ela o compreendia. Sabia que, se fosse
necessário mentir para salvar Hannah ou Delphine, ela o faria.
Sabia que, mesmo que ele não tivesse dito toda a verdade sobre
o Príncipe do Coração Partido, ele nunca mentiu sobre onde
estavam em relação um ao outro.
— Juntos — ela respondeu.
Ambos estenderam seus braços para a esfera e deixaram
algumas gotas de sangue cair, o corte de Gideon já começando
a se curar lentamente. A esfera brilhou em um vermelho
intenso, e Calla se encolheu, recolhendo o próprio braço
enquanto esperava que ele se curasse. O conteúdo dentro da
esfera girou em torno, e o Devorador de Bruxas começou a
recitar uma língua que Calla nunca ouvira antes. Ela se
aproximou ligeiramente de Gideon enquanto a esfera crescia,
os conteúdos girando de forma ainda mais tumultuada do que
antes. O Príncipe Onyx inclinou seu próprio corpo na direção
dela e deslizou sua mão na dela. Calla não deixou o medo
aparecer em seu rosto, simplesmente segurou a mão dele e
observou o Devorador de Bruxas continuar seu feitiço.
— Srevere einitseds iehtr as luoss iehtr nibd. Sruce ihts
efsnarte etafs iehtr saree. Raeht segnortst hte evn kaerbs
enitsedd hte of oolbd. Rapat evenr ehtegotr yawlas.
As palavras eram escorregadias aos ouvidos de Calla, sua
mente incapaz de se concentrar em qualquer uma delas
individualmente, como se a magia não quisesse que ela as
lembrasse. Em questão de segundos, a língua da sereia se
desintegrou, assim como sua carta, e Calla observou em êxtase
absoluto enquanto o conteúdo de alguma forma era absorvido
– diretamente para o par de Dados da Bruxa. Os dados
começaram a mudar de cor, tornando-se um mármore preto e
vermelho, e justamente quando Calla achou que estava prestes
a terminar, seu braço esquerdo parecia ter pegado fogo.
Ela soltou um grito de dor enquanto arranhava o braço,
arrancando a mão dele.
— Calliope. — Gideon estendeu a mão novamente antes de
soltar seu próprio grito de dor.
A sensação de queimação em seu braço era tão intensa que
ela estava certa de que, quando olhasse, veria a pele
chamuscada. Ela gemeu de agonia e olhou para o braço, onde
viu o padrão de pontos desaparecendo lentamente.
Não, não desaparecendo. Tornando-se vermelho sangue.
— O que está acontecendo? — ela gritou.
Ela olhou ao redor freneticamente em busca do Devorador
de Bruxas, mas ele não estava mais de pé no final da mesa, a
esfera de prata abandonada.
Calla olhou para Gideon, que estava segurando a borda da
mesa com dor, seu corpo inteiro encurvado enquanto ele
cerrava os dentes para não gritar. A agonia no braço de Calla
começou a diminuir lentamente, mas para Gideon parecia que
a dele estava apenas piorando enquanto outro tremor sacudia
todo o seu corpo.
Ela se aproximou dele.
— Gideon, o que está acontecendo? Como posso te ajudar?
— ela perguntou.
— Você não pode — aquela voz rouca respondeu.
A cabeça de Calla se virou para ver o Devorador de Bruxas
de pé perto da parede na frente dela – ao lado dos mapas astrais
que eles haviam desenhado anteriormente.
— O feitiço não está funcionando corretamente — o antigo
explicou com desdém enquanto pegava o rolo de linha que
haviam usado para traçar seus mapas anteriormente.
— Por quê? — Calla perguntou frustrada enquanto Gideon
gemeu novamente e se curvou ainda mais.
O Devorador de Bruxas lançou um olhar de um olho para
ela antes de voltar sua atenção para seus mapas. Eles
desenrolaram um pouco mais de fio e começaram a criar um
grande círculo ao redor dos mapas astrais de Calla e Gideon.
— Porque você forneceu um item de afeto do príncipe
errado, e a magia foi instruída a transferir a maldição para
alguém que já a tinha.
Calla olhou para a criatura, perplexa.
— Quer dizer...
— Gideon Black sempre foi o Príncipe do Coração Partido.
No entanto, o feitiço foi encarregado de transferir a maldição
para você, e é exatamente o que está fazendo. Apenas não está
lhe dando o que você pensou que seria.
Gideon gemeu novamente, e Calla fez um toque leve em
suas costas enquanto tentava pensar no que fazer.
— Que maldição ele está recebendo, então? — ela
perguntou, enquanto ele continuava a ofegar de dor.
O Devorador de Bruxas parou de circundar seus mapas com
a linha e olhou para ela completamente.
— A sua, é claro.
— Minha maldição? — Calla perguntou, o temor colorindo
sua voz.
— Você era a última Guerreira de Sangue predestinada.
Calla poderia ter soluçado. De alívio? De horror? De
arrependimento? Ela não estava certa.
— Faça parar! Leve de volta!
— Nada pode fazer parar agora, criança. Ele carregará sua
maldição assim como você carregará a dele.
— O que você quer dizer… Urgh! — ela grunhiu quando
um espasmo elétrico serpenteou por sua espinha. Ela mal
conseguia se manter em pé, pois pontadas agudas de dor
cobriam cada centímetro de sua pele, suas veias pulsando com
raios enquanto ela gritava. Ao lado dela, Gideon finalmente
relaxou, embora seu peito ainda estivesse arfando com o
esforço. Ele conseguiu estender a mão e apertar a de Calla.
— Apenas respire — ele disse entre os dentes.
Ela tentou. Tentou respirar pelo nariz e expirar pela boca,
mas tudo em que conseguia pensar era como ia desmaiar de dor.
Isso era mil vezes pior do que o ciclo menstrual ou quando ela
quebrou todos os ossos do braço depois que Delphine jurou
que era seguro atravessar aquela ponte decrepita perto da
primeira casa em que as meninas tinham morado.
Calla soltou um grito frustrado enquanto agarrava a borda
da mesa.
— Você sabia que isso ia acontecer — Gideon acusou o
Devorador de Bruxas enquanto se afastava dela em direção ao
antigo.
— Não é minha função informá-lo de nada, Príncipe, e
certamente não é minha função influenciar as decisões que
você escolher fazer. Sejam elas imprudentes ou não.
— Eu deveria... — Gideon começou, e Calla sentiu ele se
mover para longe dela em direção ao antigo.
— Eu seria cuidadoso, Príncipe. Seu poder não é páreo para
o meu, e não acho que você queira me fazer de inimigo.
Gideon voltou a olhar para Calla. A dor estava rolando pelo
corpo dela em ondas, intermitentemente, e ela esperava que isso
significasse que logo acabaria.
— Se eu agora tenho a maldição de Calliope, isso significa
que ela tem a minha?
— Sim — o Devorador de Bruxas respondeu. — Vocês têm
suas próprias maldições e as da outra a partir deste momento.
— O que você quer dizer com "as nossas próprias também"?
— Vocês iniciaram um feitiço muito poderoso e forneceram
os ingredientes errados. Uma vez que a magia como essa é
ativada, incorretamente, ninguém pode controlar o que ela
escolhe fazer. Todas as ações têm consequências, Príncipe. Esta
é a sua. Um destino ruinoso.
Calla gemeu de dor novamente, e Gideon passou uma mão
calmante em seus cabelos.
— O que fazemos agora? Nossos destinos nem foram
apagados.
O Devorador de Bruxas inclinou a cabeça.
— Eu não sou seu deus-fada. Descubram vocês mesmos.
Calla virou a cabeça para olhar para Gideon enquanto
recuperava o fôlego, como ele havia feito momentos antes. Seu
corpo finalmente estava começando a voltar ao normal, mas ela
ainda mal conseguia se mexer sem que a dor afiada percorresse
seus membros novamente.
— Precisamos sair, Gideon. Não mais jogar os jogos dele —
ela implorou.
Gideon olhou para ela com uma expressão dolorida antes de
assentir. Quando ele se aproximou por trás dela, o Devorador
de Bruxas apareceu a centímetros deles.
— Vocês vão embora sem considerar isso? — A criatura
segurou o par de Dados da Bruxa que o feitiço havia criado em
sua palma aberta. Calla olhou para cima e viu que a esfera agora
estava completamente vazia e transparente.
— Você está fora de si se acha que vamos levar isso —
Gideon disse ao antigo.
— Estes já não são mais os Dados da Bruxa como vocês
conhecem. Eles foram transformados, assim como vocês. Eles
são agora os Dados do Destino, e eu não os estou oferecendo de
graça. Os Dados do Destino têm a capacidade de mudar todo o
curso do futuro. Eles são talvez um dos itens mais valiosos que
alguém poderia possuir, e se vocês os quiserem, terão que passar
em um teste para me mostrar que são dignos deles.
— Você quer que passemos em um teste para pegar um par
de dados sobre os quais não sabemos nada? Como sabemos que
precisaremos deles? — Gideon perguntou.
— Suponho que terão que descobrir por si mesmos.
Gideon olhou ceticamente para os dados, mas foi Calla
quem, entre outro espasmo de dor, gritou:
— A visão do Caspian.
Gideon virou o olhar para ela.
— O que...
— Quando o Caspian acordou da árvore do demônio, ele
disse que me viu em um campo de batalha e que estava
segurando um Dado da Bruxa, mas não parecia um Dado da
Bruxa comum — Gideon murmurou quando fechou os olhos
em rendição. Quando ele os abriu novamente para olhar o
Devorador de Bruxas, eles cintilaram prateados. — Qual é o
teste?
O Devorador de Bruxas sorriu.
— Vamos ver o quão bem conectados vocês dois estão
agora, vamos?
A dor no corpo de Calla finalmente estava diminuindo, e,
enquanto se endireitava, ela lançou a Gideon um olhar
apavorado. Mas antes que pudessem perguntar o que o
Devorador de Bruxas queria dizer, a porta da cabana foi
arremessada para fora, e eles foram arrastados para o lado de
fora por mãos invisíveis.
Calla soltou um grito de surpresa quando ela e Gideon
foram jogados sem cerimônia no chão duro da clareira. Os dois
se levantaram enquanto o Devorador de Bruxas sorria para eles
da porta.
— Tudo o que você precisa fazer para obter os Dados do
Destino é matar a Hidra.
Calla hesitou.
— A Hidra?
O Devorador de Bruxas soltou um assovio ensurdecedor e
gritou:
— Em!
O coelho preto saiu correndo da cabana e parou a poucos
metros de Calla e Gideon. Calla olhou confusa para o coelho,
prestes a perguntar o que estava acontecendo, quando algo
horrível aconteceu. O coelho se transformou.
Gideon amaldiçoou descontroladamente.
Calla pensou que poderia vomitar enquanto o pequeno
coelho crescia, e crescia, e se contorcia de forma anormal em
uma fera gigante de ébano bem diante de seus olhos. A fera era
tão grande quanto um dragão, com um longo pescoço
semelhante a uma serpente que dava lugar a um rosto cruel com
olhos insondáveis. Estava coberto de escamas de zibelina da
cabeça aos pés e suas mãos e pés terminavam em garras
brilhantes.
— Não corte a cabeça dele — aconselhou Gideon
secamente.
A Hidra atacou, posicionando o pescoço como uma
serpente e atirando em direção a Calla, fazendo-a desviar
rapidamente para fora do caminho. Uma das centenas de presas
pontiagudas que se projetavam de sua boca ainda atingiu Calla
em seu bíceps direito, e ela sibilou de dor enquanto se
levantava. Ela olhou para o braço enquanto o sangue vermelho
escorria pelo chão.
— Que diabos? — Gideon latiu.
Calla olhou para ele e viu que seu braço direito também
estava sangrando.
— Como... — ela perguntou.
— Calla — Gideon disse lentamente, sua voz contendo mais
terror do que ela já tinha ouvido dele antes.
— O que? O que está acontecendo? — ela gritou.
Gideon não respondeu enquanto tirava uma adaga do cinto
e girava habilmente a lâmina na mão para pressionar a ponta
afiada no antebraço esquerdo. Ela observou enquanto ele
cortava a pele ali e... Ela sibilou de dor.
Calla olhou horrorizada para onde um corte idêntico
apareceu em seu antebraço esquerdo.
— Gideon — ela engasgou.
 — Você pode querer correr agora — o Devorador de Bruxas
disse alegremente de onde eles estavam.
Calla e Gideon se viraram para encontrar a Hidra se
preparando para atacar novamente. Eles correram. Ambos
partiram para a floresta, serpenteando entre as árvores,
enquanto os passos pesados da Hidra trovejavam atrás deles.
Ao correr ao lado de Gideon, Calla não conseguia acreditar que
alguma vez sentiu pena daquele familiar.
Gideon estendeu as mãos à frente dele e arrancou
completamente uma árvore grossa no caminho, balançando-a
atrás deles, quebrando pelo menos três outras árvores e criando
um obstáculo decente no caminho da Hidra. Ambos pararam
de correr por um momento para recuperar o fôlego.
Gideon olhou para ela de lado.
— Pronta para mais prática?
— O quê? — Calla gritou por cima do grito de frustração
da fera.
— Quero que você esvazie essa coisa — ele respondeu. — A
pele de uma Hidra não pode ser perfurada com uma lâmina.
Não temos muitas outras opções.
— Mas eu teria que estar tocando nele! — Calla meio gritou.
Gideon assentiu, como se esse fato não fosse grande coisa.
— É aí que eu entro. Porém, lembre-me de que se
sobrevivermos a isso, para ajudá-la a começar a descobrir como
Sifonar sem contato direto.
 Calla estava prestes a perguntar se os feitiços o haviam feito
enlouquecer quando a Hidra finalmente passou pela barricada
de árvores. Ela entrou em pânico por um momento, tentando
fazer seus pés se moverem novamente, mas Gideon correu na
frente dela e ergueu as mãos e... cortou o oxigênio da fera.
Os irmãos Black eram incrivelmente consistentes.
A cabeça da Hidra chicoteava descontroladamente no ar
enquanto ela lutava para respirar, seu corpo desmoronando no
chão enquanto ela se contorcia desconfortavelmente. Os pés de
Gideon estavam plantados na terra, e Calla podia de alguma
forma sentir a tensão saindo dele enquanto lutava para impedir
que a fera respirasse.
— Vá! Agora!
Calla não queria, ela realmente não queria, mas não sabia
quanto tempo mais Gideon conseguiria aguentar e não tinha
tempo para discutir. Ela correu até onde o braço dianteiro da
Hidra estava esticado no chão, alguns metros à frente deles e se
ajoelhou para enfiar a mão na pele fria e escamosa.
— Você pode fazer isso — ela sussurrou para si mesma. —
Assim como antes.
Calla se concentrou da mesma forma que fez com Gideon
antes, desenrolando sua magia Rouge e despertando seu Sifão
ao mesmo tempo. Ela sentiu uma onda avassaladora de
escuridão emanando das veias da fera enquanto ela fixava sua
magia em seu sangue. Ao contrário dos outros que ela havia
sugado antes, esta criatura não tinha alma. Normalmente, ela
podia sentir a força vital zumbindo profundamente no âmago
de um ser, mas isso parecia… vazio. Isso fez um arrepio
percorrer sua espinha.
Ela puxou com força usando seu Sifão, e quando abriu os
olhos, notou que algumas gotas de sangue começaram a
escorrer de sua pele, mas não era o suficiente. E Calla já estava
ofegante de esforço.
— Gideon.
Ela engasgou com o nome dele enquanto o chamava.
— É muito grande, não tenho energia suficiente.
— Pegue a minha — ele grunhiu de volta.
Ela virou a cabeça para ele.
— O quê?
Enquanto ela perdia a concentração, o sangue negro que ela
já havia drenado da Hidra espirrou no chão.
— Pegue a minha! — ele repetiu enquanto avançava, com
evidente esforço, até estar ao alcance de um toque.
— Eu... eu não posso, — ela argumentou. — Você já está
perdendo energia!
— Estou bem.
Ele a olhou com olhos selvagens como a meia-noite, com a
mandíbula contraída pelo esforço.
— Gideon, eu não posso. E se eu te machucar? E se eu
matar...
 — Eu confio em você, Calla — ele jurou a ela, olhando
intensamente para seus olhos diferentes. — Eu preciso que
você confie em si mesma agora.
Ele estendeu a mão para ela, e ela olhou por um momento
antes de agarrá-la com força.
No momento em que suas mãos se tocaram, as tatuagens de
Calla e Gideon começaram a brilhar. Uma luz vermelha
brilhante saiu dos pontos gravados em seus antebraços
esquerdos, e uma onda de energia percorreu seu corpo. Ela se
agarrou a esse fluxo de poder, fechou os olhos e concentrou-se,
começando do topo. Ela sentiu o poder se acumular dentro
dela enquanto mergulhava no poço aparentemente sem fundo
da fera. Uma gota de suor escorreu pelo seu rosto da têmpora
enquanto ela se concentrava em seu Sifão e puxava com toda a
energia que ela e Gideon tinham para dar. Houve um momento
tenso à medida que a pressão aumentava sob a pele da Hidra e,
então, a represa se rompeu e o mundo explodiu.
Ou, pelo menos, a Hidra explodiu.
Calla e Gideon foram arremessados para trás em um
emaranhado de membros, longe da criatura escura, já que o
coração dela literalmente explodiu do corpo. Os dois
aterrissaram com um baque pesado no chão a alguns metros de
distância, e Calla podia sentir todas as dores de seus ferimentos
e hematomas. O nojento sangue negro que Calla havia
arrancado da Hidra choveu sobre eles, e Gideon manobrou seu
corpo sobre o dela para protegê-los da enxurrada.
 Justo quando parecia que o sangue iria inundá-los para
sempre, a enxurrada finalmente parou, e Gideon ergueu a
cabeça para avaliar o cenário.
— Você está bem? — ele perguntou.
— Não — ela engasgou, quase ininteligível, seus olhos ainda
fechados.
— Ótimo. Eu também não estou.
Ela inclinou o queixo para cima e abriu os olhos para
encontrar o rosto dele pairando bem acima do dela. Eles se
encararam em silêncio por um momento antes de um pequeno
soluço escapar da garganta de Calla, e Gideon a apanhou e a
abraçou com força.
— Você conseguiu — ele a tranquilizou. — Vamos ficar
bem.
— Não, não vamos.
Ela soltou um fôlego entrecortado quando se afastou dele.
— Nossos destinos, estamos de alguma forma conectados.
— Eu sei.
— O que vamos fazer? — ela sussurrou.
— Uma coisa de cada vez — ele disse, tranquilizando-a.
— Primeiro, pegamos esses dados do maldito Devorador de
Bruxas e depois encontramos os outros. Nós conseguimos fazer
isso.
Ela assentiu miseravelmente, e ele estendeu a mão para
afastar uma mecha de cabelo do rosto dela. Ela não conseguia
explicar, mas algo entre eles estava diferente. Alterado. Toda
vez que a pele dele tocava a dela, era como se ele a recarregasse
de alguma forma.
As coisas estavam prestes a ficar muito mais complicadas.
— Você nos salvou — ele disse a ela.
— Só porque você ajudou — ela respondeu.
Ele parecia que ia dizer mais alguma coisa, mas decidiu não
dizer, em vez disso, deu um suspiro profundo.
— Precisamos ser muito mais cuidadosos do que isso.
Ele balançou a cabeça e se desvencilhou dela. Ela não
perguntou o que ele queria dizer, pois tinha a sensação de que
já sabia, e uma profunda sensação de apreensão sacudiu seu
âmago. Gideon estendeu a mão para oferecer ajuda para ela se
levantar, mas ela recusou.
— Eu consigo — ela falou com dificuldade enquanto fazia
um esforço para se levantar.
Uma vez de pé, ela avaliou seus ferimentos, mas descobriu
que eles estavam cicatrizando rapidamente - muito mais rápido
do que costumavam cicatrizar.
— Parece que você está cicatrizando tão rápido quanto eu
agora — Gideon murmurou enquanto observava a mesma
coisa.
— Bem, pelo menos isso é conveniente — ela disse sem
entusiasmo.
Os dois finalmente se viraram para olhar a Hidra, mas a
gigantesca fera não estava mais lá. Em seu lugar, uma garota
estava deitada no chão com o peito aberto e o coração faltando.
 Calla teve que desviar o olhar para não vomitar.
— Vamos voltar para o Devorador de Bruxas — Gideon
disse a ela solenemente.
— Estou bem aqui.
O Devorador de Bruxas surgiu de repente da linha de
árvores e se dirigiu diretamente à sua familiar morta. Uma onda
de raiva percorreu Calla enquanto assistia o ser antigo se
inclinar sobre a garota sem o menor remorso.
— Nós passamos no seu teste — Gideon rosnou para o ser.
— Dê-nos os malditos dados e nos deixe em paz.
O Devorador de Bruxas o ignorou completamente,
acenando com a mão sobre o corpo sem vida da garota, e Calla
observou enquanto o peito da familiar começava a se
recompor. Um momento depois, um batimento cardíaco alto
ecoou pelo ar, e a garota abriu os olhos. A boca de Calla se abriu
quando a garota se levantou com indiferença, curvou a cabeça
para o Devorador de Bruxas e se transformou de volta em sua
forma de coelho, saltando para longe na floresta. Como se tudo
o que acabara de acontecer tivesse sido um produto da
imaginação de Calla e Gideon.
— Vocês passaram no meu teste — o Devorador de Bruxas
finalmente reconheceu. — Com marcas brilhantes.
— Os dados — Gideon exigiu novamente.
— Tão sensíveis — o Devorador de Bruxas comentou.
— Vocês dois não acabaram de aprender uma lição
inestimável?
 — Minha paciência está se esgotando — Gideon respondeu.
— Os imortais não são tão divertidos como costumavam ser
— o Devorador de Bruxas suspirou, enfiando a mão no bolso
de sua vestimenta preta e retirando os Dados do Destino em sua
palma. — Aqui estão, Príncipe. Princesa.
Calla franziu o lábio com desgosto com o título, e o ser deu
uma risadinha como se soubesse que isso a irritaria. Gideon
rapidamente os pegou da mão do Devorador de Bruxas e, em
um momento de verdade, tentou colocá-los no bolso de suas
calças. Os dados caíram de sua palma sem alarde, e se Gideon
ficou chocado, ele não demonstrou.
— Vamos nos encontrar novamente, grande musa — o
Devorador de Bruxas disse a Calla.
— Que os jogos comecem — ela declarou ousadamente.
Ela poderia jurar que o sorriso de resposta do Devorador de
Bruxas era... orgulhoso.
Gideon lançou um último olhar furioso para o Devorador
de Bruxas enquanto estendia a mão para Calla, e eles
caminharam de volta para a floresta.
Juntos.
— Gideon? — uma voz masculina disse em choque absoluto.
As cabeças de Calla e Gideon se viraram para ver quem tinha
falado quando entraram em outra clareira alguns minutos
depois.
Caspian, Ezra e Hannah estavam acabando de sair da densa
floresta, correndo na direção deles, assim como o coelho preto
pulou sob seus pés e desapareceu nas árvores mais uma vez.
Calla correu direto para Hannah e envolveu seus braços
firmemente em torno da loira com um suspiro de alívio.
— O que diabos aconteceu com vocês dois? — Ezra exigiu
enquanto avaliava o sangue que os cobria.
— Onde diabos está Kestrel? — Gideon retrucou.
— Isso é uma longa história — Caspian respondeu
constrangido.
— A nossa também é — Gideon e Calla disseram ao mesmo
tempo, ambos olhando um para o outro enquanto suas
palavras saíam sincronizadas, seus olhares carregados.
— Neste ponto, estou convencido de que nenhum de nós
nunca acordou do carvalho do demônio — Caspian disse, com
tom solene.
 — Ora, ora, ora, — uma voz divertida interrompeu-os por
trás. — Não é um reencontro familiar tocante?
O grupo inteiro se virou.
O rosto de Calla ficou pálido.
— Isso não pode estar acontecendo de novo. — Gideon
empalideceu ao ver a Valquíria. — Você está adiantada.
— O tempo me entedia — Amina disse. — Eu prefiro
muito mais o que me prometeram agora.
— Não — Gideon resmungou. — Ainda temos horas até...
— E o que vai mudar nesse tempo? — A mulher riu, antes
de se recompor rapidamente e inclinar a cabeça para todos eles.
— Embora pareça que muitas coisas mudaram desde a última
vez que os vi, não é? Um de seus amigos está sendo arrastado
para o Mar das Sereias, o outro está desaparecido, e vocês dois...
Amina deu a Calla um sorriso perverso.
— Bem, se eu fosse me ligar a alguém, não seria a um
príncipe amaldiçoado. Mas, ei, cada um com o seu.
— Ligada à alma? — Calla perguntou alarmada.
A Valquíria se virou para Caspian.
— Ah, mas você parece exatamente como eu te deixei, não
é, bonitão?
— Responda minha amiga — Cass exigiu, cruzando os
braços sobre o peito, qualquer traço de sua habitual cantada
completamente desaparecido.
A Valquíria revirou os olhos.
— Vá embora — Gideon fulminou a mulher.
 — Você está começando a me irritar, Príncipe. Você deveria
se sentir honrado por estar na minha presença, vivo. — Amina
estreitou os olhos enquanto falava. — Agora, me dê o que você
prometeu.
— E se negociássemos algo mais? — Calla implorou.
— Não. Eu já nomeei meu preço, querida. Não há como
mudar isso agora.
— Nem mesmo por algo do Devorador de Bruxas?
Os olhos da Valquíria se iluminaram de curiosidade, mas ela
se certificou de não mostrar isso em nenhum outro lugar de seu
rosto.
— Oh? — ela perguntou, com tom entediado.
Calla sabia que tinha chamado a atenção da mulher, no
entanto. Ela cutucou Gideon com o cotovelo.
— Dois dados muito especiais, presenteados pelo próprio
Devorador de Bruxas.
Gideon ergueu as sobrancelhas azuis para Calla antes de tirar
rapidamente os dados do bolso.
Amina recuou.
— Você me enganou — ela rosnou para Gideon. — Você
me disse que eu poderia ter seu coração sabendo que você
conseguiria esses dados.
A expressão de Gideon estava afiada quando ele rebateu.
— Você me disse que eu teria dois dias inteiros. E nós não
tínhamos ideia de que conseguiríamos esses dados; nem sequer
sabemos o que eles fazem, mas agora eu sei que devem ser
valiosos…
— Eles os marcam como escolhidos — a Valquíria cuspiu
para ele, piscando os olhos entre Calla e Gideon.
— Se vocês foram presenteados com esses dados, então eles
são dos próprios Destinos para serem usados para promover a
agenda deles. Vocês acham que sou tola o suficiente para
incorrer na ira dos deuses?
— Vou precisar que todos com mais de cem anos se reúnam
e escrevam um relato detalhado para nós, porque isso é demais
para eu compreender — Caspian resmungou.
— Isso significa que você não aceitará meu coração como
pagamento, então? — Gideon perguntou, esperançoso.
Amina mostrou os dentes para ele.
— Você vai se arrepender disso.
Os cinco deles encararam a Valquíria enquanto ela se
afastava deles e voava para o alto, todos prendendo a respiração
até que ela desapareceu completamente no topo das árvores
espinhentas.
Quando tiveram certeza de que ela se foi, todos suspiraram
de alívio.
— Vamos andando — Gideon disse em voz baixa, e todos
começaram a avançar, quase como num transe, olhando-se
intermitentemente como se não tivessem certeza de que
realmente tinham acabado de escapar disso.
 Gideon e Caspian lideraram o caminho enquanto Calla e
Hannah os seguiam, com Ezra fechando o grupo.
— Oficialmente tive o suficiente desta floresta, —
comentou Caspian.
— Calla? — murmurou Ezra por trás dela.
— Sim? — ela perguntou enquanto virava a cabeça para
olhar para ele.
Ezra abriu a boca novamente, mas não disse nada.
— Ezra? — ela perguntou, virando-se completamente para
olhar para ele enquanto os outros paravam atrás dela para ver o
que estava acontecendo.
Foi então que Ezra caiu de joelhos, agarrando o peito.
E ali, com seu coração ainda batendo em suas mãos, estava a
Valquíria.
— Você me prometeu seu coração, Príncipe — ela disse a
Gideon com firmeza. — E alguns poderiam dizer que o coração
de seu irmão também é seu, não é?
E tão silenciosamente quanto apareceu, a Valquíria partiu.
E tudo o que Calla pôde ouvir foi o som de seu próprio grito
quando a luz deixou os olhos de Ezra.
— Ezra — Calla chorou enquanto se jogava no chão ao lado
dele.
O príncipe estava olhando para cima, mas Calla não achava
que ele conseguisse ver nada, seu olhar tão vítreo quanto o do
Devorador de Bruxas, o fogo que normalmente queimava em
seus olhos completamente extinto.
— Faça alguma coisa! — ela gritou enquanto Gideon se
ajoelhava do outro lado de seu irmão. — Agora.
Gideon virou-se para ela.
— Você sabe necromancia? Eu sei que algumas bruxas
Rebeldes conseguem, e o corpo dele deveria estar tentando se
regenerar o suficiente para aguentar mais alguns minutos...
Mas Calla já estava balançando a cabeça.
— Isso requer muita energia e prática. Eu nunca fiz isso
antes.
— E a Hannah?
Hannah parecia assombrada enquanto olhava para Ezra de
onde estava parada sobre o ombro de Calla.
— Não... — A voz de Calla quebrou. — A Hannah não
pode.
 — Eu não sei o que fazer, — Gideon disse, com a voz
embargada, enquanto olhava para seu irmão mais novo. — Isso
nem é culpa da Valquíria; ela apenas pegou o que eu prometi a
ela. Mas isso não era para ser o destino dele. Eu tinha um plano.
A respiração de Ezra ficou mais superficial, sua magia
desacelerando à medida que trabalhava excessivamente para
curar uma ferida irreparável.
— Eu não sei o que fazer — Gideon repetiu.
Calla tinha uma sensação visceral de que Gideon nunca
havia dito essas palavras tão desesperadamente em sua vida. Seu
olhar se tornou completamente negro, e ela sabia que a dor em
seus olhos refletia a dela. Ezra gemeu e Calla olhou para baixo,
vendo suas lágrimas caírem sobre seus lábios.
Os olhos negros de Ezra, agora muito mais fracos, olharam
para cima para ela. Ela sabia que ele tinha apenas segundos, que
se não fosse por sua magia tentando desesperadamente curá-lo,
ele já estaria morto.
— Você se lembra da primeira coisa que eu já disse a você?
— ele sussurrou para ela fracamente.
Calla soltou uma risada chorosa para ele.
— Sim. Você disse que nunca tinha visto uma garota com
um rosto como o meu, e que sabia que estávamos destinados a
nos cruzar.
Ezra fechou os olhos e sorriu por um momento antes de
piscá-los novamente.
 — Eu estava falando do seu rosto de pôquer, é claro — ele
disse suavemente.
— É claro — ela murmurou para ele, um soluço ameaçando
escapar com suas palavras.
— Calla?
— Hmm?
— Eu quis dizer o que eu disse naquela época. Sobre saber
que estávamos destinados a nos cruzar. E não porque eu fui
enviado por Myrea. — Ele deu um suspiro profundo e trêmulo.
— Mas porquê...
O fôlego de Calla prendeu enquanto esperava que ele
terminasse, mal conseguindo ouvir sua voz quando ele
sussurrou novamente:
— Você sempre foi o meu destino.
Suas lágrimas caíram em seu rosto quando ele disse aquelas
últimas palavras, e ela se inclinou para frente e pressionou os
lábios nos dele. Apenas por um momento.
Então Ezra Black partiu seu coração pela última vez.
Os olhos de Calla estavam fechados com força contra a dor que
a rasgava. Ela estava tão imóvel quanto a morte que pairava no
ar ao seu redor, Gideon uma sombra bem ao seu lado.
— O que fazemos? — Caspian sussurrou para ninguém em
particular.
Os olhos de Calla se abriram amplamente, e ela se levantou
abruptamente para ficar de pé. Ao seu redor, a floresta mudou,
videiras negras e espinhosas se retorceram para fora do chão e se
enrolaram em todas as árvores à vista. Os brilhantes botões
roxos que estavam surgindo da grama morta floresceram, e as
nuvens escuras e giratórias acima deles finalmente deram lugar
a uma tempestade, com raios estalando acima deles com um
estrondo ensurdecedor.
Calla inclinou a cabeça para cima e mostrou os dentes para
a tempestade furiosa acima dela.
— Quer brincar? — ela gritou para os Deuses selvagemente.
— Então vamos brincar!
Calla podia sentir o poder tumultuoso dentro de seu núcleo
se contorcendo com sua raiva. As Moiras tinham cometido um
erro fatal. Elas tinham sinceramente subestimado a arma que
criaram quando deram a uma bruxa Rouge a maldição do
Sifão. Ela tinha sinceramente subestimado a arma que poderia
ser a vida toda.
Calla estendeu os braços para os lados e convocou sua magia
Rebelde de seu núcleo, observando enquanto suas veias se
salientavam dos dedos até os cotovelos. Em seguida, ela
chamou o Sifão dentro dela e abraçou o calor familiar que se
espalhava por sua pele quando ele respondia, sua magia de Sifão
enchendo suas veias e se entrelaçando com sua magia Rouge.
Tantos anos mantendo sua magia Rouge separada de seu Sifão,
operando sob a crença de que seu sangue de Sifão era a metade
ruim dela - a metade que ela poderia fingir que não existia se
tentasse o suficiente. Tantos anos pensando que se ela só se
concentrasse em seu sangue de bruxa, poderia fingir que era
uma pessoa completa e inteira. Mas ela sempre tinha sido uma
pessoa completa e inteira. O que a tornava fraca eram todos os
anos de se despedaçar.
Nunca mais.
A mandíbula de Hannah caiu de choque enquanto
observava as írises heterogêneas de Calla começarem a brilhar,
e Caspian estendeu a mão para colocar uma mão
tranquilizadora no ombro da loira, seus olhos brilhando, como
se estivesse a um passo de derramar lágrimas também.
Gideon se levantou, seus olhos não desviando de Calla por
um segundo.
 A chuva inundou-os, a torrente de água encharcando o
cabelo de Calla e cada centímetro de suas roupas, lavando o
sangue negro de sua pele. Ela olhou apenas para Gideon
quando o príncipe levantou o queixo para ela, seus olhos
completamente devastados.
— Eu temo que podemos estar sem cartas, Calliope. — A
voz rouca de Gideon se esforçou sobre o rugido da chuva. —
Acabamos de receber uma mão fatal.
A expressão de Calla se tornou absolutamente selvagem ao
som quebrado de seu nome saindo de seus lábios. O sorriso que
se espalhou por seu rosto no momento seguinte foi imprudente
– e um pouco desequilibrado. Hannah deu um suspiro de
espanto ao ver de trás do príncipe, mas Gideon não se afastou.
— Não importa — Calla respondeu, suas palavras
encharcadas de convicção, enquanto ela virava seu olhar
desafiador para o céu, em direção às Parcas. —Estou dentro.
Kestrel Whitehollow deu um passo para o meio do pódio de
mármore e encarou a rainha.
Se houve algum momento para mudar de ideia sobre isso,
era agora. Mas ele sabia que não o faria. Não poderia. Não se
isso significasse que Gideon poderia voltar para casa.
— Você trouxe informações para mim, Comandante? — A
rainha sorriu para ele maliciosamente, sua pele de marfim
corando de antecipação.
— Sim.
— Rumores dizem que você e seus betas não foram vistos
por meses. Peculiar, não acha? — ela ponderou.
Ele não se deu ao trabalho de responder a essa afirmação, e
ela sorriu ainda mais largo.
— O que você veio me contar, então?
A voz de Kestrel ecoou clara quando ele anunciou:
— Eu sei onde está o último Guerreiro de Sangue.
Myrea se inclinou para a frente.
— Diga-me.