STAFF

Tradução: Sweet Club Book’s

Revisão: Faby Pride

Formatação: Thaís

Setembro/2022
 DEDICATÓRIA
Para as mães que perderam antes de terem a chance de amar.
 NOTA AO LEITOR,
Quando decidi escrever a história de Jake e Hanna,
pretendia ser um romance leve e divertido. Mas, ao retirar as
camadas desses dois personagens complexos, com histórias
muito diferentes, mas paralelas, percebi que iria muito mais
fundo do que pensava inicialmente.

A Kiss for a Kiss lida com uma gravidez tardia e com isso
vem discussões muito reais sobre os potenciais desafios e
complicações que vêm com mais de quarenta anos e gestação,
incluindo o histórico de gravidez de Hanna e um aborto anterior.

Como mãe e alguém que entende essa perda e se juntou a

amigos que sofreram traumas semelhantes, quero dar a você,
como meu leitor, essa visão da história antes de iniciar essa
jornada com Hanna e Jake. Esses dois ocupam um lugar especial
no meu coração e merecem o seu felizes para sempre.

Xo

Helena
 PRÓLOGO
Nós podemos fazer qualquer coisa

Jake

“Envie uma mensagem quando chegar em casa, assim sei

que vocês dois chegaram até a porta, ok?”

“Claro, pai.” Queenie fica na ponta dos pés e me beija na

bochecha, então ela se vira para seu noivo, Ryan Kingston. “Ok,
escoteiro, vamos levá-lo para casa.”

King se afasta da parede em que estava encostado. Ele

balança instável, olhos lentos para rastrear, mas quando eles
pousam em minha filha, um sorriso puxa os cantos de sua boca.
“Eu serei seu escoteiro pelo resto da minha vida. E você vai será
minha rainha. Só mais alguns meses e você será minha para
sempre.”

Queenie ri. “Eu tenho sido sua desde o dia em que te

conheci. Vamos, antes que diga coisas embaraçosas na frente do
meu pai e da Hanna.” Ela passa o braço pelo dele e o ajuda a
descer os degraus da frente até o Uber que espera no final da
entrada.

Hanna, a ‘irmã’ mais velha de King, ou pelo menos é assim

que a maioria das pessoas a conhece, se aproxima de mim, seu
ombro roçando meu braço.

“Espero que ele não esteja muito confuso esta noite.”

“Estou pensando que todos aquelas doses que Queenie

continuou fazendo para ele provavelmente resultarão em uma
ressaca séria amanhã.” Espero até que o Uber se afaste do meio-
fio antes de fechar e trancar a porta.

Esta noite foi a festa de noivado da minha filha. Ela se

casará com o goleiro do time da NHL que eu gerencio. Junte um
monte de jogadores de hóquei e outros amigos para um churrasco
descontraído e um bar aberto e o resultado é alguém muito feliz
tropeçando na entrada dos Ubers.

“Eu definitivamente sinto que Ryan se arrependerá pela

manhã.” Ela dá um tapinha no meu ombro e seus dedos arrastam
ao longo do meu bíceps. “Você está cansado ou quer pular na
banheira de hidromassagem um pouco e relaxar?”

Hanna está definitivamente do lado bêbado também. Eu

posso dizer pelo brilho de seus olhos e o rubor em suas
bochechas. Não é sempre que ela se solta assim. Pelo menos não
que eu tenha visto até agora, e tivemos reuniões e eventos
familiares suficientes nos últimos meses. Com mais por vir, já
que o casamento não está tão longe. Verdade seja dita, estou
sentindo o uísque que bebi esta noite também.

“Banheira de hidromassagem soa bem.” Nossos olhares se

encontram e travam por várias batidas, o suficiente para eu me
perguntar o quão boa essa ideia realmente é.

Estamos dançando um ao redor do outro há meses. Desde

a primeira vez que nos encontramos, na verdade. A atração foi
clara desde o primeiro dia, e quanto mais tempo passo com ela,
mais difícil se torna ignorá-la.

Planejar a festa de noivado de Queenie e King significa que

passamos muito tempo trocando mensagens de texto, e-mails,
telefonemas e, mais recentemente, vídeo-chamadas que
geralmente têm pouco a ver com esta noite.

Seu sorriso se alarga e seus olhos castanhos chocolate

brilham com uma pitada de travessura. “Eu vou me trocar então.”
 “Você trouxe aquele biquíni vermelho?”

“Você esteve observando minha roupa de banho?”

Levanto um ombro no que espero ser um encolher de

ombros indiferente. “Você fica bem de vermelho.” Roço sua
bochecha com um dedo. “E esse rubor que você está ostentando
é particularmente sexy.”

“Você será um problema esta noite, não é?” Seus dedos

dançam ao longo de minhas costelas enquanto ela passa por
mim. “E sim, para responder à sua pergunta, eu trouxe, de fato,
o biquíni vermelho.”

Ela desaparece no corredor até o quarto de hóspedes, onde

está dormindo esta noite. Porque eu a convidei para ficar na
minha casa neste fim de semana ao invés de ficar com o King.
Não é que ela não seja bem-vinda lá. É mais que ela quer que eles
tenham sua privacidade. Isso também significa que eu tenho
mais tempo com Hanna, então é uma vitória em todos os
sentidos. E eu estaria mentindo se dissesse que não estive
pensando muito sobre um tempo a sós com ela neste fim de
semana.

Eu coloco meu calção de banho, sirvo um uísque, forte com

gelo, e para ela uma taça de vinho, antes de sair. Coloco as
bebidas na mesa de jantar ao ar livre, removo a tampa da
banheira de hidromassagem e verifico a temperatura,
certificando-me de que não está muito quente.

Assim que carrego as bebidas e as coloco nos porta-copos,

afundo na água quente e borbulhante, estico os braços, deixo
minha cabeça cair para trás e meus olhos se fecham. Todo o
tempo que passei com Hanna está começando a me incomodar.

Lembrando-me de que estou na casa dos quarenta e ainda

sou solteiro. Há muitas razões pelas quais se envolver com Hanna
em um nível romântico não seria uma boa ideia. O
relacionamento de Queenie e King é a primeira.

Mas ela é divertida. E sexy. E nós nos pegamos.

Um minuto depois, o som da porta deslizante abrindo e

fechando e o bater de chinelos contra a varanda me fez abrir uma
tampa.

“É melhor você não estar dormindo!” Ela diz.

“Não estou dormindo, apenas esperando por você.”

Eu observo enquanto ela puxa o laço de seu roupão e o

tecido felpudo desliza sobre seus ombros, revelando aquele
biquíni vermelho que eu sou muito fã. Hanna é toda curvilínea.
Curvas incríveis. O tipo que eu fantasiei em colocar minhas mãos
muitas vezes nos últimos meses. E com a gente passando muito
mais tempo juntos, tem sido difícil não ceder ao desejo constante.

Eu me levanto da água e estendo a mão enquanto ela sobe

os degraus. Seus dedos deslizam na minha palma, enviando um
tremor na minha espinha e uma agitação dentro do meu calção
de banho.

“Você poderia tentar ser um pouco menos bonita o tempo

todo?” Eu provoco enquanto a ajudo a entrar na banheira.

“Você poderia tentar ter mais um corpo de pai?” Ela arrasta

os dedos pelo meu abdômen, suas sobrancelhas se erguem, um
sorriso em seu lindo rosto. “Você é definitivamente bom para o
meu ego, Jake.” Ela me dá um tapinha no peito e afunda na água
do lado oposto da banheira.

O que provavelmente é uma coisa boa, já que sinto que

estamos brincando com fogo esta noite. O tipo que eu não me
importaria de derramar um galão de gasolina só para vê-lo
queimar mais brilhante.

“Foi uma grande festa de noivado. Acho que as crianças se

divertiram, não é?” Ela estica as pernas. Seus dedos do pé roçam
a parte externa da minha coxa e eu mal resisto ao desejo de
passar minha mão por sua panturrilha.

Eu não sei o que está no ar esta noite, mas as coisas

parecem… diferentes. Maiores.

“Sim. Foi boa”, concordo.

Ela me cutuca com o dedo do pé. “Então por que você está
franzindo a testa? Você esteve distante a noite toda. O que está
acontecendo?” Com todo o planejamento e conversas que
tivemos, Hanna e eu nos conhecemos melhor. E ela pode me ler
com bastante facilidade.

“Não sei. Por um lado, estou feliz por King e Queenie e sei
que ele será um ótimo marido para minha filha, mas passei todos
esses anos criando-a e estando lá para ela. Eles estão morando
juntos há meses, mas por algum motivo, está tudo meio que me
atingindo. Agora é real.” Tomo um gole do meu uísque. “É
diferente de quando ela foi para a faculdade, e mesmo quando ela
saiu da casa da piscina e foi morar com King. Tem esse buraco
que eu não esperava.”

“Parece a síndrome do ninho vazio.” Ela se move para o

lugar ao meu lado, onde está a taça de vinho que eu servi.

“Então, é isso que é? Ando todo mal-humorado e distante.”

Ela ri e apoia o cotovelo na borda da banheira. “Você

precisa olhar para isso com uma nova perspectiva, isso é tudo.
Você não está perdendo sua filha. É diferente com as meninas.
Claro, ela encontrou seu parceiro na vida, mas ela sempre será
sua garotinha. E vocês dois são tão próximos.”
 “Não sei o que fazer com toda essa liberdade”, eu admito.
“Toda a minha vida até agora tem girado em torno de criar
Queenie e minha carreira.”

“O que significa que você fez seu trabalho. E isso é uma

coisa boa. Pense nisso, Jake. Esta é a grande parte de ter filhos
sendo tão jovem. Claro, você perdeu a liberdade dos seus vinte
anos, mas de certa forma, isso é ainda melhor. Você está na casa
dos quarenta. Você tem um ótimo trabalho, está em uma forma
incrível.” Ela torce e puxa o joelho para cima para que ele
descanse contra minha coxa, seu braço estendendo-se ao longo
da parte de trás da banheira, as pontas dos dedos roçando meu
ombro. “Você tem todo o seu cabelo.”

“Estou definitivamente grato pelo último”, eu brinco.

“Você tem um cabelo lindo.” Ela passa os dedos por ele. “É

sexy.” Ela morde o lábio e depois balança a cabeça. “De qualquer
forma, o que estou dizendo é que você está no auge de sua vida.
A maioria das pessoas na casa dos quarenta está criando
adolescentes, ou talvez seus filhos estejam se preparando para ir
para a faculdade. Você já fez tudo isso. Agora você pode
simplesmente viver. Você pode namorar. Divirta-se. Faça o que
você quiser.”

“Diversão seria bom.” Meu olhar cai para seus lábios. “E eu

gostaria de fazer o que eu quiser.”

“Eu também.” Seu lábio inferior desliza por entre os dentes.

“Como agora eu poderia te beijar.”

“Você definitivamente poderia.” Eu roço sua coxa sob a

água com a ponta dos dedos.

Ela acena. “Não há nada que nos impeça.”

“Então, por que seus lábios ainda não estão nos meus?”
Eu pergunto.

Hanna se mexe novamente, suas palmas molhadas

descansam em ambos os lados do meu queixo, e ela pressiona
seus lábios macios nos meus.

Deslizo minha mão sob seu cabelo e enrolo em volta de seu

pescoço. Por um momento, eu questiono se isso é uma boa ideia.
Mas quando nossos lábios se abrem e nossas línguas se
encontram, esqueço todas as razões pelas quais pode não ser.

Eu gemo enquanto afundo no beijo e nossas línguas se

emaranham. Ela tem um gosto frutado, como o vinho que está
bebendo. Hanna monta em mim e se instala no meu colo, seus
seios pressionando contra o meu peito.

Ela interrompe o beijo por um momento e nossos olhos se

encontram. “Estou pensando nisso há meses.”

“Eu queria saber como é o gosto dos seus lábios desde o

primeiro dia em que te conheci”, confesso.

Ela corre os dedos pelo meu cabelo novamente e eu agarro

seu quadril e a puxo para mais perto. Nossas bocas colidem,
línguas se acariciando, dentes se chocando.

“Eu sabia que seria assim”, ela murmura e revira os

quadris.

“Como o quê?” Puxo o laço de seu biquíni.

“Explosivo. Intenso.” Ela morde a borda do meu queixo,

suas mãos alisam os lados do meu pescoço. “Quero passar o resto
do fim de semana na sua cama.”

“Desejei que você passasse todos os fins de semana em que

esteve na cidade na minha cama.”
 “Eu também.” Seus lábios se arrastam pela minha
bochecha. “Vamos manter isso entre nós.”

“Ninguém precisa saber o que fazemos a portas fechadas”,

concordo.

“Ou em banheiras de hidromassagem.”

O que resta do fim de semana é gasto trocando orgasmos

por toda a minha casa.

E nos meses que se seguem, meu apetite por Hanna nunca

diminui.

Em vez disso, ele cresce. E muda.

E começa a se tornar algo que eu quero mais, mesmo

sabendo que eventualmente tem que acabar.
 CAPÍTULO UM
Uma bela complicação

Jake
Dia do casamento de Queenie

Mantenha-se sob controle, cara. Basta manter-se sob

controle.

Eu faço algumas rodadas daqueles exercícios de respiração

que minha filha gosta tanto para ajudar a me acalmar um pouco.
Ela os faz frequentemente com as crianças com quem trabalha.
Pego o copo de uísque na minha cômoda e tomo um gole. Entre
a respiração profunda e o uísque, devo ser capaz de encontrar
algum ‘relaxamento’, como Queenie gosta de dizer.

Uma batida suave vem do outro lado da porta do meu

quarto entreaberta.

“Entre”, eu digo.

A cabeça de Hanna aparece, e aquela calma que encontrei

há um segundo desaparece. Seus olhos castanhos chocolate
examinam a sala até pousarem em mim.

“Ei.” Ela entra, fechando a porta atrás de si com um clique

silencioso.

Deixo meu olhar cair, observando-a. Hanna está usando

um vestido lavanda até o chão com uma fenda que corre até o
lado direito, parando na metade da coxa. Ele abraça sua figura
curvilínea em todos os lugares certos. Curvas que tive em minhas
mãos inúmeras vezes nos últimos meses.
 “Você está deslumbrante nesse vestido.”

Um único cacho de seu longo cabelo escuro roça sua

bochecha, o lado direito preso com uma pequena flor roxa com
pedrarias. Eu quero escová-lo de volta, então terei uma razão
para acariciar a curva graciosa de seu pescoço.

“Obrigada. Você fica muito bem nesse terno.” Ela atravessa

a sala, seu sorriso tímido enquanto arqueia uma sobrancelha.
“Mas ainda melhor com isso.”

Sorrio.

“Eu já te disse ultimamente o quão bom você é para o meu

ego?” Assim que ela está perto o suficiente, eu envolvo um braço
ao redor de sua cintura e a puxo contra mim. “E este vestido vai
ficar ainda melhor quando estiver decorando o chão do meu
quarto no final desta noite.”

Ela levanta o queixo e eu deixo cair o meu, nossos lábios

se encontram e se separam, línguas duelando. Mesmo sabendo
que agora não é a hora para isso, eu me permito afundar no beijo,
mesmo que apenas por um minuto. Tem sido assim desde a festa
de noivado.

No começo, tentei não notar o quanto eu gostava do som

de sua risada ou do jeito que seu rosto se iluminava quando ela
sorria. Mas o que começou como olhares demorados e flertes
inofensivos rapidamente evoluiu para algo não tão inocente
quanto mais tempo passávamos juntos.

Toda vez que ela vem me visitar do Tennessee, o que

acontece pelo menos uma vez por mês desde a festa de noivado,
acabamos na cama juntos.

E agora aqui estamos nós, nos beijando. Novamente.

 Hanna quebra o beijo e cobre minha boca com a palma da
mão. “Precisamos colocar isso em espera por mais doze horas.”

“Concordo.” Eu beijo sua palma antes de puxá-la para

longe da minha boca. “Mas você começou com o comentário sobre
o terno.”

“Eu sei. Desculpe. Na verdade, eu entrei para ver como você

estava, não para beijá-lo como uma adolescente excitada.” Ela
solta um suspiro e recua um passo. “Como você está?”

“Nervoso pra caralho, para ser honesto.”

Ela me dá um sorriso compreensivo. “Nervoso é normal. É

um grande dia para todos nós, e entregar sua filhinha não é
pouca coisa.”

“Parece que foi ontem que eu estava trocando as fraldas

dela. Todos esses anos se passaram em um flash.” Eu estalo
meus dedos. “E agora aqui estamos.”

“Aqui estamos”, ela concorda.

“Estou bem?” Aponto para minha gravata. Como gerente

geral da equipe da NHL de Seattle, estou acostumado a usar terno
e gravata. Também estou acostumado a grandes multidões e
eventos públicos. O que não estou acostumado é levar minha
única filha até o altar.

Ela alisa as mãos sobre minhas lapelas, ajustando-as

antes de passar para a minha gravata. Ela se certifica de que o
nó está apertado antes de deslizar a mão sobre a seda roxa.
“Pronto. Agora você é perfeito.”

“Estou longe de ser perfeito, mas contanto que eu não

pareça uma bagunça nervosa, vou aceitar.”

“Você nunca parece uma bagunça nervosa, Jake.” Seu

olhar levanta e um sorriso torce o canto de sua boca. “Conforte-
se com o fato de que você é o colírio para os olhos de todos com
mais de quarenta anos, e a verdadeira atração é Queenie.” Ela
pisca e seus dedos arrastam ao longo do lado do meu pescoço
enquanto ela ajusta a gola da minha camisa.

“Como ela está?” Queenie parecia animada esta manhã

quando ela e sua festa nupcial tomaram conta da casa da piscina
para fazer o cabelo e a maquiagem.

“Ela está ótima. Sem nervosismo e toda empolgada”,

Hanna me assegura.

“Isso é bom. Estou feliz em ouvir isso. Eu quero que hoje

seja perfeito para ela.” Ou tão perfeito quanto pode ser.

Aos vinte, tornei-me pai solteiro depois que a mãe de

Queenie decidiu que não podia lidar com as exigências de criar
um filho e nos abandonou quando Queenie tinha alguns meses
de idade. Com o apoio dos meus pais, criei Queenie sozinho.
Abandonei a carreira de jogador profissional de hóquei para
poder ser um pai presente. Eu ajustei minha carreira para ser pai
em primeiro lugar. Acho que fiz um trabalho bastante decente,
considerando todas as coisas.

E Queenie vai se casar com o cara mais legal e estável do

universo, que é exatamente o que minha princesa merece.

“Hoje será perfeito. Ryan ama Queenie mais do que hóquei

e leite, o que significa muito.”

Nós dois rimos. King leva um monte de zombarias bem-

humoradas sobre o fato de que ele pede litros de leite no bar em
vez de cerveja.

“Ele cuidará muito bem do coração dela”, digo a ela.

 “E ela será uma parceira fantástica para Ryan.” Seus olhos
ficam vidrados por um momento.

Eu não posso nem começar a imaginar o quão difícil isso é

para ela. Seu relacionamento com Kingston é tudo menos
convencional, e este casamento provou ser um desafio às vezes.
Coloco minha mão sobre a que ainda descansa no meu peito.

“Ele é um homem incrível. E o único que eu consideraria

digno da minha filhinha.”

Ela sorri calorosamente. “Eles formarão uma equipe

maravilhosa.”

“Eles realmente irão.” Dou um aperto na mão dela. “Como

você está?”

“Oh, eu estou bem.” Ela mexe no meu colar novamente,

como se não conseguisse descobrir o que fazer com as mãos.
“Preciso colocar as meninas no lugar. Eu te encontro lá fora em
alguns minutos?”

Ela está prestes a puxar a mão, mas eu a aperto,

mantendo-a perto. “Obrigado por ser uma parte tão importante
deste dia e por ser tão boa para Queenie.”

“Ela é fácil de amar. Você criou uma mulher maravilhosa e

gentil.”

Ela pega o copo de uísque que está na minha cômoda e

dobra minhas mãos ao redor dele. “Respire fundo e beba isso.
Vejo você na cozinha.” Ela pisca novamente e sai pela porta,
deixando-me terminar de me arrumar.

Alguns minutos depois, junto-me à festa de casamento,

que está reunida na cozinha, além do noivo, que está se
preparando para levar seus pais ao altar.
 Hanna está calmamente dando instruções, verificando os
meninos da mesma forma que ela fez comigo, certificando-se de
que as gravatas estão retas, antes de passar para as damas de
honra, ajustando grampos e alisando as alças do vestido.

Ninguém me notou ainda, então paro um momento para

observar os amigos da minha filha. Eles são um grande grupo de
crianças – adultos na verdade – e alguns deles apenas uma
década mais novos do que eu.

Stevie, uma das damas de honra cujo cabelo é quase da

mesma cor do vestido lavanda, se aproxima de mim. “Como vai,
Jake? Você está pronto para começar esta festa?”

“Tão pronto quanto eu jamais estarei. Onde está Queenie?”

Olho ao redor da cozinha. Ela deve ser fácil de identificar, mas
tudo o que vejo são seus amigos e vários dos meus jogadores.
Como Kingston é o goleiro do time da NHL que gerencio, a maioria
dos padrinhos também são seus companheiros de equipe, o que
tecnicamente me torna seu chefe.

“Acabei de vê-la. Hanna, você viu Queenie?” Stevie

pergunta.

Hanna faz uma pausa em sua missão de prender uma flor

na lapela do padrinho, Bishop.

“Ela estava aqui há um segundo.” Hanna olha ao redor da

sala. “Para onde no mundo ela foi?”

“Eu acho que ela está com Lavender e Kody? Você quer que
eu verifique?” Lainey, outra das damas de honra e esposa do
capitão do meu time, Rook Bowman, pergunta.

“Tudo bem. Stevie, você pode ter certeza de que isso ficará
direito no seu marido?” Hanna dá um tapinha no peito de Bishop,
então atravessa a sala e enfia seu braço no meu. “Vamos
encontrar a noiva e garantir que ela não tenha iniciado um
projeto de artes e ofícios.”

“Eu não ficaria surpreso se esse fosse realmente o caso.”

Stevie sorri e então aponta para os caras. “Ei, vocês dois precisam
desacelerar ou ficarão com uma cara péssima antes mesmo da
cerimônia acabar.”

Eu olho para ver Gerald, irmão de Kingston e de Hanna, e

Bishop com seus copos a meio caminho de suas bocas.

“O meu está cheio de suco de uva”, Bishop diz em um

esforço para mentir.

Stevie atravessa a sala e estende a mão. “Se você está

mentindo, então irá dormir no sofá.”

Hanna balança a cabeça. “Eu realmente espero que Gerald

consiga sobreviver ao jantar sem desmaiar.” Ela me guia ao virar
da esquina e coloca o dedo nos lábios antes de apontar para a
sala de estar. “Olha”, ela sussurra.

E lá está ela, minha menininha. Toda crescida e parecendo

mais bonita do que eu tenho palavras para expressar. Como é
seu jeito, ela não está focada em si mesma, ou no fato de que está
prestes a se casar com o homem dos seus sonhos. Em vez disso,
ela está agachada na frente da florista e do portador do anel –
Lavender e Kody.

Eles não são da família, mas podem muito bem ser com o
quão próxima Queenie se tornou deles. Lavender é filha do
treinador da equipe e Kody é filho de Rook e Lainey. Ela tem
trabalhado com as duas crianças na arteterapia.

“O que ela está fazendo?” Murmuro, tentando escutar a

conversa deles.
 “Ser ela mesma, incrível e altruísta.” Hanna abraça meu
braço. “Deus. Basta olhar para ela. Ela realmente é
extraordinária.”

Eu aceno, incapaz de tirar os olhos da minha filha. Seu

vestido se forma em torno de seu corpo esguio, a saia um oásis
de camadas transparentes brilhando com intrincadas contas na
forma de pequenas flores roxas. Eu posso me sentir engasgando.
Todo o tempo que ela e eu passamos juntos, o bom e o ruim,
passamos por tudo isso e aqui está ela, em seu dia especial,
garantindo que todos, até mesmo esses dois, se sintam incluídos.

Os olhos azuis vibrantes de Lavender estão arregalados e

ela tem dois dedos na boca.

“Você está nervosa?” Queenie pergunta.

Lavender abaixa a cabeça.

“Quer que eu lhe conte um segredo?”

Lavender espreita por baixo de seus cílios e acena com a

cabeça.

“Estou nervosa também. Mas você sabe o que é incrível?”

Ela balança a cabeça.

“Sua mãe e seu pai estarão esperando por você na frente,

e Kody estará bem ao seu lado, por todo o corredor. E se isso
ajudar, você pode se concentrar em Kingston, porque ele também
estará esperando no final do corredor.”

“Eu posso segurar sua mão se você ficar com medo,

Lavender.” Kody estende a mão, e Lavender limpa a dela no
vestido antes de pegá-lo.

“Vocês duas são a melhor florista e portadora de anel em

todo o universo.” Queenie bate palmas. “E eu tenho algo super
especial para vocês dois como agradecimento por fazerem parte
do meu dia especial e do King. Está na sua mesa, e você pode ir
buscá-lo assim que a cerimônia terminar. Isso soa bem?”

As crianças sorriem e murmuram algo que não entendo, e

Queenie dá um abraço nas duas. “Devemos nos preparar. Nós
estaremos andando pelo corredor em breve.”

“Eu darei a vocês dois um minuto juntos.” Hanna se

aproxima e leva as crianças de volta para a cozinha.

“Minha garotinha.” Seguro as mãos de Queenie nas

minhas. “Deixe-me olhar para você.” Eu balanço minha cabeça.
“Quando isto aconteceu?”

“Quando aconteceu o que?” Ela sorri para mim, parecendo

absolutamente radiante.

“Quando você cresceu e se tornou essa linda jovem? Juro

que foi na semana passada que você estava desenhando murais
nas paredes do seu quarto usando canetinhas.”

Ela joga a cabeça para trás e ri. “Espero que as pessoas

que compraram aquela casa nunca tenham tirado o papel de
parede.”

“Espero que tenham feito. Essa foi sua primeira de muitas

obras-primas.” Aperto suas mãos. “Como você está se sentindo?
Você está pronta para isso?”

Ela aperta minhas mãos em troca. “Nervosa. Animada. Mas

tão pronta. É muito bom ter tanta certeza.”

“Vocês dois são feitos um para o outro. Pude ver desde o

início.” Eu me inclino e dou um beijo em sua bochecha. “Você
está deslumbrante, exatamente como a rainha que é. Você sabe,
quando eu te nomeei de Queenie, foi porque no momento em que
você chegou ao mundo, eu sabia que você seria para sempre a
governante do meu coração.” E, de certa forma, me pergunto se
esse amor que sinto por ela – como ele supera tudo e todos os
outros – é parte do motivo pelo qual sua mãe não conseguiu lidar
com o fato de ser mãe. Porque todo mundo sempre viria em
segundo lugar para minha garotinha.

“Você sabe que eu nunca me canso de ouvir essa história.”

Seus olhos suavizam.

“Bom, porque eu nunca me canso de contar.” Eu pisco. “E

agora você pode governar o coração de Kingston.”

“Ok, agora você está ficando brega.”

Nós dois rimos e então ela solta um suspiro. “Eu te amo

tanto, pai. Obrigada por nos deixar assumir toda a sua casa para
isso. Eu sei que tem sido muito.”

“Estou feliz por ter tido a chance de fazer parte disso. Você
tem um grande grupo de amigos. E honestamente, foi Hanna
quem organizou tudo. Acabei por receber os e-mails, telefonemas
e mensagens me dizendo o que estava acontecendo e quando.”

“Ela tem sido uma dádiva de Deus, não é?” Queenie olha
por cima do meu ombro, o som de risadas vindo da cozinha.
“Acho que não posso agradecê-la o suficiente por tudo o que ela
fez, especialmente com o número de viagens que ela fez do
Tennessee para garantir que tudo corra bem. Vou sentir falta de
tê-la por perto.”

Eu empurro para baixo a breve pontada de culpa. Hanna

tem sido inflexível que o que está acontecendo entre nós
permanece em segredo. E eu entendo. Sua situação familiar já é
complicada. “Ela tem sido incrível.”
 E ela é. A mãe de Queenie nunca ganhou o título. A tal
ponto que, após uma longa discussão, Queenie decidiu não
convidá-la para o casamento. Ela não queria a decepção e,
francamente, ela não merece ter seu dia ofuscado pela mulher
que não apareceu em nenhum de seus marcos importantes.

Quando Queenie pediu a Hanna para fazer parte de sua

festa nupcial, Hanna gentilmente aceitou o papel. E no tempo
entre então e agora, Hanna inadvertidamente interveio e assumiu
o papel maternal que faltava na vida de Queenie. Aconteceu
naturalmente, uma evolução lenta, onde Queenie iria até ela
sobre as coisas que eu não podia ajudar. Tem sido bom para os
dois.

Comprei um presente para Hanna como agradecimento e,

claro, esta manhã foi tão ocupada que esqueci de dar a ela. Eu
deveria ter feito isso quando ela parou no meu quarto, mas fiquei
distraído.

O relógio de pêndulo bate, sinalizando a hora de

iniciarmos. Os olhos de Queenie se arregalam. “Está na hora.”

“Devemos entrar na fila, não é?”

“Devemos.” Ela me envolve em um abraço apertado. “Amo

você, papai.”

Não sei se é possível um coração inchar e quebrar ao

mesmo tempo, mas é assim que parece. “Eu também te amo. Mais
do que tudo.”

Voltamos para a cozinha, onde as meninas bajulam

Queenie e expressam sua empolgação com gritos agudos.

Stevie segura Queenie pelos ombros. “Em menos de meia

hora, você será Queenie Kingston, que é um nome muito foda. E
você não poderia ter escolhido um escoteiro melhor, bebedor-de
leite-mas-ainda-safado.”

Lainey dá uma cotovelada nela. “Cuidado, Stevie, há

crianças por aí.”

“E eu.” Levanto minha mão.

“Certo.” Stevie se encolhe. “Desculpe, Jake.”

Hanna levanta a mão para chamar a atenção de todos.

“Todos nós precisamos tomar nossos lugares.”

“Certo. Sim. Lugares.” Stevie se move para a frente e

Queenie toma seu lugar ao meu lado no final da fila.

Stevie e Bishop lideram o caminho, e cada dupla caminha

pelo corredor com Lavender e Kodiak indo bem na nossa frente.
Eles dão as mãos e Lavender tenta se esconder atrás dele e
sacode a cesta, deixando um rastro de tufos de pétalas em seu
rastro.

Da minha posição, posso ver todo o caminho até o final do

corredor. King, vestido com um smoking preto, está com as mãos
entrelaçadas, o olhar passando de Lavender e Kody para a porta
onde estou, esperando a marcha nupcial começar.

Lavender começa a lutar com toda a atenção no meio do

corredor, que é quando King deixa seu posto no altar e vem ao
encontro de Lavender e Kody. Ele se agacha e diz algo para os
dois.

Há um farfalhar na multidão e muitos cliques de câmeras

quando King pega Lavender e dá um soco em Kody.

“O que está acontecendo?” Queenie pergunta.

Eu mudo para a direita. “Fique atrás de mim para que King

não possa ver você”, eu sussurro.
 Ela faz o que eu peço e faz um pouco de barulho, em algum
lugar entre um grito, uma risadinha e um suspiro quando ela vê
King carregando Lavender pelo corredor para um coro de
aplausos e aplausos.

“Ele realmente é incrível, não é? Ele será um pai tão bom.”

“Vocês dois serão ótimos pais, mas talvez vamos passar

pela cerimônia antes de começar a planejar sua família?”

Ela ri novamente e então a música muda. “Ah, realmente

está na hora, pai.” Seus olhos assumem aquela qualidade vítrea
e ela levanta o queixo, como se estivesse lutando contra as
lágrimas.

Puxo um lenço de papel do meu bolso e enxugo sob seus

olhos. “Você consegue. Agora respire fundo, porque estamos
prestes a caminhar por aquele corredor.”

Coloco a mão dela no meu antebraço e a cubro com a

minha enquanto os acordes da marcha nupcial se infiltram no
quintal. Saímos para o sol, a luz refratando contra o bordado em
seu vestido, fazendo um milhão de minúsculos arco-íris
aparecerem no tecido. Seu sorriso se alarga quando King aparece,
e eu tenho que forçá-la a desacelerar seus passos para que ela
não corra pelo corredor e se lance para ele como eu sinto que ela
quer.

Seu rosto se ilumina quando ela finalmente vira a esquina.

Seus olhos se movem sobre ela, escurecendo com luxúria. Isso
brevemente, e irracionalmente, me faz querer dar um soco na
cara dele. Exceto que ele é seu noivo e está prestes a se tornar
seu marido. E eu já estou bem ciente de que esses dois estão
loucamente apaixonados um pelo outro. Então, elimino essa
proteção paterna e me lembro que ela não é mais a garotinha
cujos dodóis eu costumava beijar para melhorar.
 Dou-lhe um beijo e um abraço, e ela toma seu lugar no
altar. Eu fungo uma vez e limpo minha garganta, tentando
manter minhas emoções sob controle. Eu não sou muito de
chorar, e nunca fui. Mas ela é minha garotinha, e não importa
que ela seja adulta. Sempre me lembrarei da primeira vez que a
segurei em meus braços, tão pequena e nova, e como ela parecia
um milagre impossível.

Eu pisco algumas vezes e pego um lenço de papel do meu

bolso, só para garantir. Meu olhar pega Hanna, parada com seu
buquê de flores na frente dela, abaixando a cabeça de vez em
quando para enxugar os olhos.

Ela encontra meu olhar e eu arqueio uma sobrancelha, em

silêncio, “Você está bem?”

Ela inclina o queixo para baixo e me dá uma piscadela

rápida, sinalizando que ela está realmente bem, antes de se
concentrar novamente em King e Queenie. E eu faço o mesmo.

Vejo minha filha e o filho dela unirem suas vidas.

 CAPÍTULO DOIS
Um pouco real demais

Hanna

Estou metade sintonizada na conversa que está

acontecendo à minha direita. Em breve, terei que me levantar e
fazer um discurso. Eu me sinto um pouco como uma fraude. Não
porque não acredito que pertença à mesa principal como uma
das damas de honra de Queenie. Ela e eu nos aproximamos. No
começo, quando ela me pediu para fazer parte da festa de
casamento, achei que ela estava sendo legal ao tentar me incluir,
me dar um papel no casamento, quando aquele que eu realmente
queria poder reivindicar não era meu pegar. Mas rapidamente
percebi que não era o caso. Que o pedido tinha sido genuíno.

Aceitei independentemente do motivo, mas nos meses que

antecederam o casamento, vi-me assumindo um novo papel em
sua vida. Não apenas como amiga, mas como uma espécie de
figura materna. Queenie me procurou para pedir conselhos sobre
casamento, e meu relacionamento único com Ryan me deu um
tipo especial de percepção.

Ryan e eu fomos criados como irmãos, mas a verdade é que

ele não é meu irmão. Uma gravidez acidental na adolescência
colocou minha vida em turbulência. Quando meus pais
descobriram, eles ficaram chateados no início, mas não estavam
dispostos a me deixar para cuidar de mim mesma. Eu não
consideraria interromper a gravidez, então isso significava que eu
poderia criá-lo sozinha – o pai estava na faculdade e não estava
interessado em se envolver na vida de Ryan – entregá-lo para
adoção ou a terceira opção que meus pais apresentaram. Eles o
adotariam e o criariam como seu. Eu era jovem e assustada, e
permitir que meus pais adotassem Ryan parecia a melhor
escolha.

Mas hoje testou meus limites emocionais de maneiras que

eu não esperava. E talvez eu devesse. É uma posição estranha
para se estar – sentada aqui como uma das damas de honra.
Fazer parte da festa de casamento de Queenie e Ryan, que a
maioria das pessoas aqui acredita ser meu irmão mais novo,
quando na verdade ele é meu filho.

Essa tem sido a parte mais difícil de hoje – a percepção de

que sempre experimentarei os marcos da vida de Ryan do ponto
de vista de sua irmã, mesmo que em meu coração eu seja mais
do que isso. Estarei para sempre neste meio termo estranho entre
irmã e mãe. Eu pensei que tinha chegado a um acordo com isso
há muito tempo, e na maioria das vezes eu tenho, mas hoje não
foi fácil. Quando eu era mais jovem, não tinha a mesma
perspectiva que tenho agora. Não conseguia ver, da mesma
forma, todas as coisas que eu teria que ficar em segundo plano.

Bebo meu vinho, fazendo o meu melhor para manter um

sorriso no rosto e me manter envolvida na conversa. Não tenho
estômago para o jantar, o que é uma pena, já que o pouco que
consegui comer está delicioso.

Minha mãe se aproxima da mesa principal. Ela faz uma

pausa para falar com Queenie e Ryan antes de descer a mesa até
mim.

“Querida, posso falar com você por um momento?”

“Claro, mãe.” Coloco meu guardanapo na mesa e empurro

minha cadeira para trás, encontrando minha mãe do outro lado
da mesa.

Ela enfia o braço no meu e me leva para longe de todos os

convidados. Quando estamos a uma distância segura, ela coloca
as mãos em meus braços e me dá um sorriso caloroso.

“Você estava fabulosa hoje. Estou tão feliz que você e

Queenie se dão tão bem. Ela parece ser uma boa opção para
Ryan, não é? Parece que ela está pedindo confirmação mais do
que qualquer coisa.”

“Eles são perfeitos um para o outro”, eu a asseguro. E eles

são. Queenie é cheia de vida, efervescente e disposta a correr
riscos e pensar fora da caixa, que é exatamente o que Ryan
precisa em um parceiro.

“Bom, bom. Isso é bom. Você está tão linda neste vestido.
Um ajuste perfeito para a festa nupcial.”

“Obrigada, mãe. Há algo que você precisa ou...” Eu

pergunto.

“Oh. Certo. Sim.” Ela ajusta meu cabelo e a alça do meu

vestido. “Eu queria te dizer que você não é obrigada a fazer um
discurso esta noite se não se sentir confortável. Eu sei que é
estranho para você, então se você não acha que é algo que pode
lidar, não se esforce, querida. Eu sei que hoje é emocionante para
você.”

Isso é minha mãe falando, não se envergonhe. Ela continua

a falar sobre meu relacionamento com Ryan, e o fato de que ele
não é realmente seu filho. Tem sido um verdadeiro desafio. E um
que eu realmente não preciso enfiar na minha cara hoje.

“Obrigada, mãe. Vou manter isso sob perspectiva.”

O mestre de cerimônias da noite se aproxima do microfone

e dá um toque. O feedback é extremo e alto.

“Nós provavelmente deveríamos nos sentar, já que os

discursos estão começando”, digo a ela.
 “Ah sim, claro.” Ela me beija na bochecha e volta para o
seu lugar e eu faço o mesmo.

Se eu não estava tentando o meu melhor para me segurar

antes, com certeza estou tentando agora.

Felizmente, o mestre de cerimônias é o padrinho de Ryan,

Bishop Winslow, a quem tenho certeza que fornecerá algum alívio
cômico muito necessário. Ele é uma escolha interessante, em
parte porque ele claramente não se sente à vontade para falar na
frente das pessoas, apesar de metade delas serem seus
companheiros de equipe. E também porque ele tem o jeito de
cabeceira de um urso polar agitado.

“Por que ele tem que tocá-lo toda vez?” Stevie empurra a
cadeira para trás e levanta o vestido para não tropeçar na bainha
enquanto corre para o palco. Seus saltos estão debaixo da mesa,
então seus pés estão descalços.

Quando alcança Bishop, ela afasta as mãos dele.

Ele faz uma cara. “Por que você está me batendo, bae? O
que estou fazendo errado?”

Ela bufa: “Apenas deixe-me ajudar.”

Ele se afasta do palco e coloca as mãos atrás das costas,

deixando-a ajustar o microfone enquanto dá de ombros para a
multidão. Todo mundo ri, especialmente quando ele balança os
calcanhares e começa a assobiar a música tema do Jeopardy.

Stevie balança a cabeça para ele e volta sua atenção para

os convidados que esperam.

“Desculpem-me por isso. Shippy não costuma falar em

público.”

Sua boca se abre e ele levanta as mãos. “Ei, ei. O que ele…
Mas que infer… bastão de hóquei duplos?” Ele consegue censurar
sua linguagem.

Ela encolhe os ombros. “O que? Eu não estou errada. Você

nunca fala mesmo.”

“Você me chamou de Shippy na frente de uma centena de

pessoas, bae.” Ele gesticula para os convidados sentados nas
mesas. “Não é legal. Você vai pagar por isso mais tarde.”

Ela revira os olhos e se vira, mas está sorrindo enquanto

se afasta. “Que seja.”

“Você diz que seja agora, mas depois você vai dizer...”

“Não termine essa frase a menos que você queira que eu

jogue sua bunda na piscina, Winslow!” Seu irmão, Rook, grita de
alguns assentos abaixo.

Bishop se encolhe. “Ah Merda. Quero dizer, certo. Certo.

Desculpe, avós e qualquer pessoa com crianças pequenas. Eu
não sou o melhor em manter minhas palavras educadas, eu vou
ter que melhorar já que Stevie já me disse que ela quer um monte
de pequenos Bishops correndo por aí. Espero que eles tenham a
personalidade dela e não a minha.” Ele manda uma piscadela na
direção de Stevie.

“E sua capacidade de observar sua linguagem”, Ryan

acrescenta.

Isso gera outra risada da multidão.

Bishop dá de ombros e aponta para Ryan. “Eu disse a eles

que não sou o melhor nessa coisa de falar. Eu falhei quando
estava no ensino médio, provavelmente porque eu improvisava
com palavrões. De qualquer forma, como todos já sabem, sou o
padrinho e o melhor amigo de Ryan. Nos conhecemos há muitos
anos. Quando éramos adolescentes, jogávamos no mesmo time
quando estávamos nos juniores. Ryan é basicamente a razão pela
qual eu fiquei longe de problemas, não porque eu fosse
particularmente bom em seguir regras, mas quando você é como
eu, e tem a personalidade de um porco-espinho raivoso, muitas
pessoas não aturarão você.”

“Você está mais para uma pantera sem garras, Shippy!”

Stevie zomba.

Ele dá a ela um olhar e balança a cabeça. “Vou atrás de

você mais tarde, bae.” Ele volta sua atenção para os convidados.
“Ela é uma bela distração, não é?” Ele passa a mão nervosamente
sobre a gravata. “De qualquer forma, onde eu estava?”

“Você estava falando sobre sua personalidade florida e seu

bromance”, Rook o lembra.

“Certo. Sim. Então Ryan, sendo o cara que é, decidiu que

eu valia a pena todas as dores de cabeça. E uma amizade
improvável começou. Mais ou menos como um coelho fazendo
amizade com um urso pardo.” Bishop tira um papel do bolso. É
papel escolar pautado. Ele o desdobra e o coloca no palco. “De
qualquer forma, eu escrevi um monte de merda, quero dizer
coisas, principalmente anotações e coisas que eu queria tocar.”
Ele limpa a garganta e passa a mão sobre a gravata, então toma
um gole de sua bebida.

“Para aqueles que não conhecem King muito bem, posso

dizer que ele é o cara mais responsável que já conheci na vida.
Ele dirige como um homem de noventa anos em uma tarde de
domingo. Desculpe se houver alguém de noventa anos por aí, mas
cara, é melhor você não ter pressa de chegar a lugar algum se
estiver andando com King. Além de sua cautela excessiva ao
dirigir, ele é um cara muito legal. E leal. Você nunca me
decepcionou, amigo, exceto por aquela vez que você deixou Rook
atirar em mim.”

A mesa principal ri, e algumas pessoas olham umas para

as outras, sem entender a referência. “Vejam, esse cara aqui é a
razão pela qual eu sou casado com Stevie. Se não fosse por seu
conselho, e sua paciência, eu não acho que teria tirado minha
cabeça da minha bunda o suficiente para descobrir como fazer
com que ela namorasse comigo. Cara, estou divagando, não
estou?” Ele puxa a gravata novamente, seu rosto começando a
ficar vermelho, possivelmente de vergonha.

“De volta ao King. Ele é um seguidor de regras, por

completo, mas quando conheceu Queenie, bem...” Ele balança as
sobrancelhas e sorri. “Vamos apenas dizer que, pela primeira vez
em todos os anos que o conheço, eu o vi lutar para não seguir as
regras que ele tanto gosta.”

Ele toma outro gole de sua bebida. “Eu queria falar sobre
como esses dois realmente se conheceram, porque todos
acreditam que foi quando Queenie começou a trabalhar para a
equipe, mas seu primeiro encontro ocorru seis semanas antes do
início da temporada.”

Eu olho para a mesa para Ryan, cujas bochechas estão

pegando fogo. As bochechas de Queenie também ficaram
rosadas, mas ela está escondendo um sorriso atrás da mão. Ela
sussurra algo para Ryan, que arqueia uma sobrancelha e grita:
“Você pode querer seguir em frente, a menos que esteja
planejando abrir mão de seu status de melhor amigo.”

Isso nos dá mais uma rodada de risos.

Bishop sorri. “Não se preocupe, King, eu não vou abrir mão

de todos os seus melhores segredos. De qualquer forma, posso
dizer que Queenie deve ter deixado uma impressão duradoura,
porque King é o cara mais equilibrado do universo. Não há muito
que erice suas penas, mas Queenie acendeu uma fogueira sob
sua bunda.” Ele sorri, e não é mais um sorriso malicioso, mas
algo mais suave. “Queenie, você entrou na vida do King
exatamente na hora certa. Ele precisava de alguém para agitar as
coisas, e você fez isso do jeito que ele precisava. Você fez de um
grande cara um homem ainda melhor. Se alguma vez houve duas
pessoas que foram feitas uma para a outra, além do meu amor e
de mim, são vocês dois.”

Queenie abraça o braço de Ryan e agradece a Bishop.

“Você pegou meu melhor amigo bebedor de leite, que veste

cáqui, todo certinho melhor amigo e o empurrou para fora de sua
zona de conforto. Então, obrigado por isso.” Bishop levanta sua
bebida, que está quase vazia, e brinda ao casal.

Mais discursos se seguem e, quando é minha vez de falar,

eu congelo e só consigo dizer o quanto estou feliz por Ryan e
Queenie e como eles foram feitos um para o outro. Parece um
pouco falso falar sobre meu relacionamento com Ryan como meu
irmão, mesmo que tenha sido assim que passamos a maior parte
de nossas vidas. Jake e meus pais são os últimos a falar antes de
Queenie e Ryan.

Jake toma seu lugar no pódio e deixa seu copo de água ao

lado. Ele respira fundo e balança a cabeça. “Acho que não vou
conseguir passar por isso sem algumas falhas na voz.” Ele limpa
a garganta. “King, você é um homem de sorte por poder amar
minha filha.”

Ryan sorri e beija a têmpora de Queenie.

“Queenie, que mulher fenomenal você se tornou. Fico

sempre tão impressionado com sua resiliência, sua compaixão,
seu zelo pela vida. Desde o momento em que você nasceu, eu
sabia que você estava destinada a grandes coisas. Você tem essa
luz, esse jeito de fazer as pessoas se apaixonarem por você.” Ele
puxa um lenço de papel do bolso e limpa a garganta. “Houve
momentos em que eu não tinha certeza se estava fazendo certo
toda essa coisa de pai, Queenie, e sinto que aprendemos muito
por tentativa e erro, especialmente quando se tratava de coisas
como esconder todos as canetas Sharpie e apenas deixar o
Marcadores de lápis de cera espalhados. Essa foi uma lição
difícil.”

“Para você, não para mim”, Queenie brinca.

Todos riem.

“Nós passamos por muita coisa juntos, você e eu. Muitos

altos e baixos. Cada dodói que colocamos um band-aid foi uma
lição de vida para mim. Eu não poderia protegê-la do mundo, não
importa o quanto eu tentasse, então fiz o meu melhor para
garantir que você sempre soubesse que eu estaria lá para ajudá-
la quando você caísse. Você se tornou uma mulher forte e
independente, e estou muito orgulhoso de você. E você escolheu
um parceiro tão bom.” Seu olhar muda para Ryan e ele solta um
suspiro. “King, eu sei que você vai amar minha filha do jeito que
ela merece ser amada, sem reservas ou condições. Você a faz feliz
de uma maneira que ninguém mais fez. Tem sido uma alegria ver
vocês dois crescerem juntos.” Ele levanta um copo. “Para um
amor que não conhece limites.”

Os copos tilintam e então meus pais se levantam para falar.

“Ryan, você foi uma surpresa tão inesperada, e estamos tão

felizes que você entrou em nossas vidas quando chegou. Você era
exatamente o que nossa família precisava. Sua bondade e sua
alma gentil enriqueceram muito todas as nossas vidas.” Minha
mãe enxuga os olhos. “Criar você foi uma honra e prazer, e é tão
incrível ver o homem maravilhoso que você se tornou. Você nos
deixou muito orgulhosos. Tenho fé que você será um marido
dedicado e, eventualmente, um pai, exatamente do jeito que você
é em todas as outras partes de sua vida.”

É uma verdadeira batalha manter minhas emoções sob

controle enquanto minha mãe continua falando sobre todas as
realizações de Ryan.

E eu sei que sem o apoio e a orientação deles eu nunca

teria tido as oportunidades que tive, nem Ryan. É uma pílula
amarga de engolir, sabendo que se tivesse sido alguns anos
depois, eu teria sido capaz de criá-lo em vez de entregar as rédeas
aos meus pais.

Assim que os discursos terminam, dou um suspiro interno

de alívio, pensando que passamos pela parte mais difícil. Pelo
menos até a dança pai-filha e mãe-filho.

E é aí que a realidade de hoje realmente me atinge.

Eu nunca terei esse momento com meu filho. Eu nunca

andarei pelo corredor ao lado do meu próprio filho. E isso dói.

Levanto-me da minha cadeira, pedindo licença para ir ao

banheiro quando a música está chegando ao fim, incapaz de
manter minhas emoções sob controle. Não vou para a casa da
piscina, que fica mais perto. Em vez disso, deslizo pela beirada
do quintal e cuidadosamente volto para a casa principal. Uma vez
lá dentro, tiro os sapatos e ando pelo corredor, entrando no
quarto de hóspedes. Fecho a porta atrás de mim com um clique
silencioso e enxugo as lágrimas.

Mas é demais.
 CAPÍTULO TRÊS
Um ombro para se apoiar

Jake

“O que é isso sobre você e King se encontrarem antes de

começar a trabalhar como minha assistente pessoal? E como é
que esta é a primeira vez que ouço sobre isso?” Pergunto a
Queenie enquanto a movo pela pista de dança. Principalmente
estou cavando para obter informações. Queenie e eu não
guardamos muito um do outro. Ela geralmente me conta o que
está acontecendo em sua vida, e as únicas vezes que ela esconde
coisas de mim que considero importantes são quando ela está
preocupada que eu ficaria chateado ou desapontado.

Mas essa pequena informação e a reação de King, que foi

ficar da cor de uma beterraba, me deixam curioso.

Seu sorriso cresce irônico. “Nos conhecemos em um bar.”

“King não vai a bares. Não, a menos que ele esteja com a
equipe.”

“Foi na noite em que ele descobriu sobre Hanna.”

“Oh.” Afasto-me para que eu possa ver seu rosto. “Isso deve
ter sido difícil para ele.”

Queenie sorri. “Foi. Eu não sabia que ele era um de seus

jogadores, e ele obviamente não sabia que eu era sua filha. Ele
estava tentando ficar bêbado.”

“King estava tentando ficar bêbado?” Olho através da pista

de dança onde Ryan está habilmente dançando valsa com sua
mãe. Como se ele tivesse feito aulas. Ele provavelmente fez.
Parece algo que ele faria.

Queenie joga a cabeça para trás e ri. “Eu sei, certo? Para
ser justa, tentar é a palavra-chave. Ele tinha seis bebidas
alinhadas na frente dele e todas estavam cheias porque ele
realmente não gosta do sabor do álcool. Ele disse que era fã de
leite, então eu pedi para ele um White Russian. Trocamos
segredos e prometemos mantê-los um para o outro.”

“E foi isso?” Arqueio uma sobrancelha.

“O resto é história, não é? Tudo o que você precisa saber é

que ele foi o cavalheiro que sempre se apresenta, mesmo quando
ligeiramente embriagado.” Ela me dá um tapinha no peito. “De
qualquer forma, o destino parecia ter planos para nós com a
maneira como nos colocava no caminho um do outro, e agora
aqui estamos, começando o resto de nossas vidas juntos.”

“Ele é um bom garoto.”

“O melhor.”

Com cada rotação na pista de dança, eu pego um vislumbre

de Hanna sentada na mesa principal, uma pequena pilha de
lenços em cima do linho roxo pálido. Seu olhar está fixo no outro
lado da pista de dança, e parece que ela está lutando para manter
o controle.

Eu sei que hoje tem sido difícil para ela. Pude ver em seu
rosto quando sua mãe e seu pai falaram sobre o homem notável
que King se tornou e como ele entrou em suas vidas no momento
certo.

Quando a música termina, fazemos outra rotação e noto

que a cadeira de Hanna está vazia.

O DJ muda a música para algo otimista e os convidados

inundam a pista de dança, permitindo-me dar um passo para
trás e examinar a sala. Não vejo Hanna em lugar nenhum. Ela
pode ter saído para usar o banheiro, então pego uma bebida no
bar.

Depois de alguns minutos e ainda sem sinal dela, enfio

minha cabeça na casa da piscina, mas está vazia, então vou até
a casa. A música baixa vibra sob meus pés. A cozinha já foi
arrumada, graças à faxineira que Hanna contratou para ajudar a
cuidar das coisas hoje. Mais um motivo para eu agradecê-la.

Faço uma parada no meu quarto e pego a pequena caixa

de presente, colocando-a no bolso. Espero que se ela estiver
passando por um momento difícil esta noite, isso a anime.

Paro na porta fechada do quarto de hóspedes e bato três

vezes. “Hanna?”

“Vou demorar um minuto. Está tudo bem?” Ela diz.

Debato esperar na cozinha ou na sala de estar. Decido que

nenhum dos dois é o ideal. “Tudo bem se eu entrar?”

Sou recebido com silêncio por alguns longos segundos

antes que a porta finalmente se abra. Eu deslizo para dentro e a
fecho atrás de mim.

“As crianças estão bem?” Ela torce as mãos entrelaçadas.

Seus olhos têm aquela qualidade ligeiramente aquosa sobre eles.
O tipo que eu associo com lágrimas.

“As crianças estão bem. Eles estão dançando e bebendo e

fazendo o que fazem quando estão celebrando um casamento e
não têm ideia do que o futuro reserva para eles, além de muito
amor.”

Ela exala uma respiração aliviada. “Ok. Bom. Isso é bom.”

 Coloco minha bebida na cômoda e dou um passo à frente
e coloco minhas mãos em seus ombros. “Você está bem?”

“Estou bem.” Seu foco está nos meus sapatos.

“Hanna.” Eu deslizo meu dedo sob seu queixo e inclino sua

cabeça para cima.

“Você não tem que colocar uma cara de bravo para mim.”
Nos últimos meses, nosso relacionamento evoluiu de várias
maneiras. Compartilhamos histórias semelhantes, embora a
maneira como elas se desenrolaram seja muito diferente. Mas nos
entendemos de uma maneira que muitos não conseguem
entender. Definitivamente não faz mal que ela seja linda, gentil e
divertida, tanto dentro quanto fora da cama.

Ela acena com a cabeça uma vez e seus olhos se fecham.

Ela respira lentamente enquanto suas mãos pousam no meu
peito. “Eu sei. Eu só preciso me controlar por mais algumas
horas.”

“Se você precisa deixar sair, então deixe sair. Não tenho
medo de lágrimas, Hanna. Criei sozinho uma adolescente. Se eu
posso lidar com lágrimas irracionais de adolescentes, certamente
posso lidar com lágrimas emocionais de adultos razoáveis.
Inferno, eu chorei mais de uma vez hoje, e não sinto que preciso
ter meu cartão de homem revogado por isso.”

Ela ri e então morde o lábio inferior enquanto duas

lágrimas escorrem por suas bochechas.

“Ah, querida.” Eu os varro com meus polegares. “Hoje foi

difícil, não foi?”

“Eu não pensei que doeria tanto”, ela sussurra.

“Não poder assumir o papel que é seu?”Pergunto.

 Já falamos sobre isso antes – sobre como o relacionamento
dela com Ryan mudou desde que ele descobriu a verdade sobre a
dinâmica familiar deles.

“Logicamente, eu sei que não é meu lugar. Eu sei que. Mas

é só… Eu realmente não esperava que fosse tão difícil. E a dança
mãe-filho. Sem o apoio dos meus pais, nenhum de nós teríamos
as oportunidades que tivemos. Eu nunca poderia ter bancado os
times de hóquei, ou as viagens, ou qualquer uma das coisas que
meus pais podiam dar a ele...” Ela suga uma respiração trêmula.

“Mas isso não muda o fato de que dói”, eu digo suavemente.

“Achei que poderia lidar com isso. Eu preciso ser capaz de

lidar com isso. Por Ryan.”

“Você tem lidado com isso, Hanna. E você pode fingir estar
bem para todos os outros, mas não precisa fazer isso para mim.”
Puxo-a contra mim e pressiono meus lábios em sua têmpora.

Ela derrete contra mim, corpo tremendo, mesmo que seus

gritos sejam silenciosos. “Obrigada por ser uma rocha, Jake.”

Ela me deixa segurá-la por alguns minutos, sua respiração

se acalmando. A emoção parece passar tão rápido quanto veio.
Ela inala profundamente e enxuga sob os olhos com um lenço de
papel. Eu não tenho ideia de onde veio, mas definitivamente vi
muitas lágrimas com base em quão dolorida é.

Ela acena com as mãos na frente do rosto. “Toda vez que

eu acho que estou sob controle, isso começa de novo. Eu achava
que os hormônios adolescentes eram ruins. Eles não têm nada
sobre essa merda da perimenopausa.”

“Você não é um pouco jovem para isso?”

Ela arqueia uma sobrancelha. “Agora você está sendo

obtuso.”

Eu levanto minhas mãos em súplica. “Seriamente. Eu não

achava que isso era uma coisa antes dos cinquenta.”

“Oh. Bem, isso seria o ideal se fosse esse o caso, mas pode
começar muito mais cedo do que isso. Só depende de quão idiota
seu corpo quer ser.” Ela fecha os olhos e balança a cabeça. “Já é
ruim o suficiente eu ter chorado por todo o seu terno. Não vou
sujeitá-lo aos horrores da perimenopausa.” Ela franze os lábios.
“Eu realmente preciso parar de falar.”

“Tenho algo para você.” Acho que vou salvá-la de ter que
lutar para sair de uma conversa que a está deixando
desconfortável. Às vezes esqueço que Hanna é um pouco mais
velha do que eu.

“O que?” Ela franze a testa, como se não estivesse seguindo

o novo rumo da nossa conversa.

“Um presente.” Puxo a pequena caixa embrulhada do meu

bolso. “Só uma coisinha para agradecer. Eu queria dar a você
mais cedo, mas esqueci.” Passo a caixa para ela.

“Você não precisava me dar um presente.” Ela morde o

lábio. “Eu não te dei nada.”

“Você não precisa me dar nada. Você tem sido tão boa com
Queenie. Com tudo. Eu estaria totalmente perdido sem você.”

“Você se subestima. Você teria ficado totalmente bem.”

“Podemos concordar em discordar sobre isso.” E

reconheço, talvez não pela primeira vez, que ao longo de tudo
isso, senti que tinha alguém em quem podia confiar para me
apoiar e que estava lá para minha filha infalivelmente.

Minha boca fica seca e pego meu uísque, que coloquei na

cômoda quando entrei. O líquido queima, mas torna mais fácil de
engolir. O nervosismo repentino não faz sentido. É apenas um
sinal do meu apreço.

Hanna puxa o arco e ele cai no chão. “Ah, uau. Acho que
ninguém nunca me comprou algo da Tiffany’s.”

“A última vez que fiz compras lá foi para o doce dezesseis

anos de Queenie.”

“Ela é uma garota de sorte por ter um pai tão atencioso.”

“Ela nunca teve uma figura materna. Havia coisas que eu

não podia fazer por ela, ou ser para ela, e você interveio tão
graciosamente, mesmo quando foi difícil para você. Vou sentir
falta das visitas regulares de Hanna agora que o casamento
acabou.”

“Eu me sinto da mesma forma. Sorte, quero dizer, ter vocês

dois na minha vida também.” Ela levanta a tampa da caixa e inala
bruscamente. A corrente é fina e um pequeno coração infinito de
ouro rosa está suspenso em uma barra incrustada de diamantes.
Eu nem pedi ajuda para escolher. Parecia se encaixar em Hanna.
O espaço em seu coração para as pessoas com quem ela se
importa sempre parece infinito.

“Oh, Jake, isso é mais do que impressionante.” Ela pisca

várias vezes rapidamente. “Eu vou totalmente culpar você se eu
começar a chorar de novo.” Ela começa a acenar com as mãos no
ar, então eu pego a caixa dela e rapidamente pego um lenço de
papel da mesa de cabeceira.

“Estas são boas lágrimas desta vez, no entanto?”

Ela acena. “Isto é tão bonito.”

“Exatamente como você”, digo a ela.

 “Eu sou uma bagunça.”

“Bem, você é sexy, vou te dar isso. E se você é uma

bagunça, você é linda.” Dou a ela uma longa e demorada olhada.

“Não me olhe assim agora. Eu sou fraca, e esse sorriso é

muito tentador.” Ela se vira. “Você pode me ajudar com o colar,
por favor?”

“Absolutamente.” Varro os grossos cachos escuros sobre

seu ombro. Ela costuma usá-lo em um coque bagunçado que
mostra a inclinação de seu pescoço elegante. Que é exatamente
o que eu estou olhando agora. A parte de trás do vestido é cortada
em V. O estilo dela é diferente, as alças um pouco mais grossas,
o decote nas costas não tão profundo. Um pouco mais modesto.
Mas ainda tão malditamente sexy.

Quando ela está pensando, seus dedos muitas vezes

deslizam pela pele lisa. E tudo que eu quero fazer é seguir o
mesmo caminho, mas com meus lábios.

Eu retiro o colar que ela está usando atualmente e o

substituo pelo novo. Estamos de frente para o espelho, e nossos
olhares se encontram e se travam ali. Seu lábio inferior fica preso
entre os dentes quando ela vira a cabeça em direção à minha boca
e estende a mão, os dedos roçando a borda do meu queixo.

“Devemos voltar?” Eu me abaixo e pressiono meus lábios

em sua clavícula.

“Talvez ainda não.” Ela se inclina para mim, suas costas

encontram meu peito.

Eu coloco minhas mãos em seus quadris. “Não sei se

deveria começar algo que não posso terminar por mais algumas
horas.”
 “Podemos ser rápidos. Tire meu vestido.” Ela arqueia, sua
bunda pressionando contra minha ereção.

“Ah, porra, Hanna.”

Ela se vira e pega minha gravata. “Eu acho que é uma ideia
muito boa.” Então puxa minha boca até a dela.

Toda vez que a beijo é a mesma coisa. É como a primeira

mordida de um pedaço de bolo roubado da despensa quando
ninguém está olhando. A deliciosa antecipação de ter algo que
você esperou, apenas para descobrir que é infinitamente mais
incrível do que você esperava.

Envolvo um braço ao redor de sua cintura, saboreando seu

gemido enquanto inclinamos nossas cabeças e nos abrimos mais
um para o outro. A luxúria toma conta, e eu sinto que estou
sendo apanhado em um vórtice. Mesmo depois de todos esses
meses, ainda nos consumimos com o mesmo desespero feroz,
como se cada vez fosse a primeira e a última. Porque, embora
saibamos que provavelmente não deveríamos nos entregar assim,
não conseguimos nos conter.

Quebro o beijo por tempo suficiente para resmungar: “Eu

quero você.”
 CAPÍTULO QUATRO
A Distração Perfeita

Hanna

No fundo da minha mente, reconheço que agora não é o

melhor momento para isso. E que Jake e eu precisamos ter uma
discussão muito real sobre o que exatamente estamos fazendo e
que provavelmente também deve parar, mas hoje tem sido difícil
em tantos níveis, não consigo encontrar em mim como pisar no
freio. Eu preciso disso. Preciso dele. Que é um outro problema.
Um que eu terei que resolver antes de sair no domingo à noite.

Mas, por enquanto, entrego-me à sensação, a sentir-me

bem em vez de em conflito, ou triste, ou perdido.

“Nós não podemos voltar lá amassados”, murmuro em sua

boca enquanto afrouxo a gravata de Jake.

“Boa decisão.” Suas mãos percorrem minhas curvas com

familiaridade.

Porque estamos fazendo isso há meses. E esta noite eu

sinto um nível elevado de desespero por ele, sabendo que não
podemos continuar dormindo juntos indefinidamente, que isso
acabará. E eu sinto muito que estou perdendo outra coisa. Algo
maior do que quero admitir.

Rapidamente e com cuidado desabotoo sua camisa,

enquanto ainda estamos nos beijando. Ele tem gosto de uísque e
um leve gosto de charuto, provavelmente porque alguém lhe deu
um mais cedo e ele queria ser educado. Eu nunca vi Jake fumar
nada antes.
 Eu finalmente consigo abrir o último dos botões de sua
camisa. Puxo sua gravata sobre sua cabeça, bagunçando seu
cabelo no processo. Eu tento correr meus dedos por ele para
alisá-lo de volta no lugar, mas ele balança a cabeça.

“Não se preocupe com isso. Você sabe que suas mãos

estarão nele novamente em um minuto. Resolverei isso depois.”

Eu diria algo atrevido, mas ele não está errado. Jogo sua
gravata na cadeira e empurro sua camisa sobre seus ombros e
ele ajuda puxando-a para fora de seus braços. Assim como seu
paletó, ele faz uma pausa para colocá-lo cuidadosamente sobre a
cadeira no canto do quarto.

Por um momento ele está de costas, então dou uma

verificada rápida no meu hálito, aliviada por cheirar
principalmente a balas de menta que comi a noite toda para me
impedir de beber muito vinho e ficar ainda mais emocional do
que já estou. Vinho e sentimentos são uma combinação letal para
mim. Enquanto estou verificando minha respiração, também
estou verificando as costas e o traseiro de Jake.

Não importa que eu o tenha visto nu dezenas de vezes,

nunca me canso da vista. Ele está em uma forma incrível. Todos
os músculos tonificados e costas largas. Ele tem o corpo de um
atleta. O que eu acho que faz sentido, já que ele malha com os
garotos que ele administra regularmente.

Ele também é um ávido nadador e jogador de golfe. E toda

vez que nos reunimos para eventos familiares, festas de verão e
aquele fim de semana que todos passamos no Texas, ele e eu
acabamos na cama juntos.

Ele se vira para mim e eu dou um passo à frente, passando

minhas mãos sobre seus ombros e peito. Eu toco levemente o seu
abdômen, tateio as curvas e côncavos até chegar à fivela do cinto.
 O olhar de Jake mergulha para onde meus dedos dançam
ao longo do cós de sua calça.

“Não posso te dizer quantas vezes eu pensei sobre isso hoje,

Hanna.” Sua voz é baixa e grave.

“Sobre eu cobiçar você enquanto te dispo?” Puxo seu cinto,

liberando o fecho.

Ele ri e exala uma respiração longa e lenta enquanto eu

abro o botão e arrasto o zíper para baixo.

“Sobre tirar você deste vestido.” Ele pega meu rosto em

suas mãos. “Sobre beijar você.”

Ele inclina a boca sobre a minha, gemendo enquanto sua

língua desliza entre meus lábios. Quero saborear esta
experiência. Arrastá-la e fazê-la durar. Não tivemos muito tempo
sozinhos desde que fui para o casamento, e as últimas vinte e
quatro horas foram de muitos olhares acalorados e toques
fugazes. Está crescendo o dia todo, como uma sinfonia atingindo
seu crescendo, trazendo-nos aqui, a este momento.

Eu mergulho um único dedo sob o elástico de sua cueca

boxer e roço sua ereção, que lateja atrás do algodão. Eu deslizo
minha mão dentro do tecido e enrolo meus dedos ao redor de seu
comprimento. A primeira vez que estivemos juntos assim, fiz um
aplauso mental, juntamente com um giro completo, um backflip
e uma sacudida de bunda, porque, como eu esperava, Jake não
decepciona.

Na verdade, ele está firmemente bem servido no

departamento de namorados – não tão grande que caminhar seja
uma tarefa árdua na próxima semana, mas amplo o suficiente
para que eu fique agradavelmente dolorida por alguns dias.

Jake quebra o beijo, uma mão deixando meu rosto para

puxar o cós de sua cueca boxer para baixo, expondo sua ereção
gloriosa, e enrosca seus dedos entre os meus.

Tenho o que ele chama de mãos de piano: dedos longos e

finos e pulsos estreitos. Então as mãos dele, que são grandes no
estilo de um atleta, fazem as minhas parecerem ainda mais
delicadas do que o normal. E ele realmente ama minhas mãos
nele. Com os dedos entre os meus, ele guia meus golpes,
movendo-se lentamente, sem pressa, apesar do que está
acontecendo além da porta deste quarto.

Seu olhar muda de nossas mãos para o meu rosto e volta

para baixo. Seu antebraço está tenso, as veias salientes,
parecendo bebês cobras se contorcendo sob sua pele. Seu braço
pornográfico é coisa de outro mundo, e enquanto eu não posso
esperar para ter suas mãos em mim, vê-lo assim, ver a maneira
como ele reage ao meu toque, é uma sensação inebriante e
poderosa. Uma que eu sentirei falta.

Ele ainda está segurando meu rosto com a outra mão, e

seus dedos deslizam ao longo da borda da minha mandíbula,
deslizando no meu cabelo, ancorando lá. Sua boca encontra a
minha novamente, desta vez com mais fome, e seus movimentos
lentos vacilam. Ele aperta sua mão em volta da minha.

“Eu preciso de você, Hanna”, ele geme em minha boca.

“Nua.”

“O mesmo”, murmuro, então sorrio um pouco. Todo esse

tempo gasto juntos significa que adotei alguns de seus hábitos
preguiçosos de linguagem.

Ele descruza nossos dedos e começa a abrir o zíper do meu

vestido. Se eu tivesse tempo e um plano, não estaria usando um
modelador agora. Eu esperava ter tempo para me refrescar, talvez
colocar algo sexy antes de acabarmos na cama juntos no final da
noite. Mas não esperava que ele viesse me procurar. Mas, talvez
eu devesse, porque ele está sempre em sintonia com o que estou
sentindo.

Ele cuidadosamente desliza as alças sobre meus ombros,

mas há uma fita dupla face mantendo o macacão modelador
preso ao vestido. Nada é pior do que a alça do sutiã aparecendo.
“Espere, eu vou tirar.”

Jake dá um passo para trás, e enquanto eu retiro a fita, ele

tira seus sapatos, meias, calça e boxers. A calça fica pendurada
no braço da cadeira e meu vestido vai cuidadosamente por cima.

Enquanto ele está distraído, eu me tiro do meu macacão.

No lado positivo, eu usei o rendado, rosa pálido, então não é tão
atraente quanto o outro, liso, em tom de pele que eu possuo.

Seus olhos vagam sobre mim em uma varredura quente e

então voltamos a nos beijar, pele com pele, mãos acariciando. A
fome e o desejo tomam conta, e ele me leva de costas para a cama,
me levantando na beirada do colchão. Ele passa as mãos pelas
minhas coxas, e eu abro, permitindo que ele fique entre elas. A
ponta da sua ereção bate na minha, perto do meu umbigo.

Eu me arrasto para trás, então estou no centro da cama e

Jake sobe atrás de mim, acomodando-se no berço dos meus
quadris. O comprimento liso e duro esfrega contra meu clitóris, e
cada músculo abaixo da cintura aperta deliciosamente. Eu
preciso disso, dele, dessa conexão e distração de todo o resto.

A boca de Jake desce na minha novamente e ele balança

contra mim, a ponta deslizando pela minha pele sensível, quente
e dura e tão estimulante. Eu rolo meus quadris no ritmo dele,
criando uma fricção decadente que envia pequenos choques de
prazer zunindo através de mim.

Ele belisca ao longo da borda da minha mandíbula e

mordisca o lóbulo da minha orelha, sua voz um sussurro baixo.

“Eu quero provar você.”

Realmente não processo suas palavras. Não a princípio. Ele

começa a beijar o caminho até meus seios, seu queixo raspado
raspando meu mamilo, enviando uma onda de calor através de
mim. Sua língua circunda a pele tensa, os lábios se fechando
sobre ela, aplicando sucção antes de seus dentes roçarem a
ponta. Ele dá ao meu outro seio a mesma atenção antes de se
mover para baixo.

Que é quando suas palavras finalmente se registram.

Jake é gloriosamente talentoso em todos os aspectos do

quarto e particularmente talentoso com sua língua. E sou
eternamente grata por ter aproveitado o dia de spa com as
meninas e me presenteado com os trabalhos completos no
departamento de mimos, incluindo uma depilação brasileira. Sou
tão lisa quanto posso ser abaixo da cintura.

“Nós realmente temos tempo para isso?” Mesmo enquanto

pergunto, eu pego um travesseiro e o enfio debaixo da minha
cabeça, cuidadosamente arrumando meu cabelo para não
bagunçar e também não ter que forçar meu pescoço enquanto
Jake beija e belisca meu umbigo.

Ele olha para mim, olhos escuros e cobertos de luxúria, o

lado direito de sua boca virando para cima com um sorriso.
“Sempre há tempo para comer sua gatinha.”

Sorrio do quão brega ele é, e então gemo quando ele vira a

cabeça e separa os lábios, mordendo a pele na parte interna da
minha coxa e depois chupando. Não é difícil, mas com a
promessa do que está por vir.

Ele não vai para a matança. Não imediatamente. E por

mais que eu só queira que ele me lamba, eu sempre aprecio a
provocação. Ele mordisca e beija e então finalmente, finalmente,
eu sinto a umidade quente de sua língua enquanto acaricia meu
centro.

“Oh sim, por favor.” Viro a cabeça e mordo os dedos para

evitar que os gemidos borbulhem, especialmente quando ele solta
um gemido baixo e feroz e se agarra na minha pele mais sensível,
sugando ferozmente.

Meus dedos dos pés se curvam e meus olhos reviram. Eu

paro de morder meus dedos, meio preocupada que vou quebrar
a pele. Apoio-me no meu cotovelo, não querendo perder a glória
visual que é esse homem lindo com a cabeça entre as minhas
pernas. Este ato, tão íntimo e vulgar ao mesmo tempo, é algo que
Jake gosta muito e é extremamente habilidoso. Sorte, sorte
minha.

Eu me abaixo e deslizo meus dedos em seu cabelo,

agarrando a coroa, rolando meus quadris no tempo com os golpes
de sua língua. Seu olhar muda para cima, aqueles olhos azuis
encontrando os meus sob seus longos cílios. Eu arrasto minha
língua ao longo do meu lábio inferior para molhá-lo, minha boca
seca de tanto ofegar.

“Você vai me fazer gozar se continuar assim”, eu digo.

“Esse é o maldito ponto, querida.” Ele sorri, sombrio e

primitivo, depois volta a me acariciar com a língua, mais rápido,
mais forte, alternando entre sucção, lambida e dentes até que
uma onda de prazer percorre meu corpo, roubando meu fôlego e
transformando o mundo em uma explosão de estrelas seguida de
trevas.

Eu caio de volta no colchão, afundando na felicidade da

liberação. Quando a pulsação diminui, Jake se move de volta pelo
meu corpo e se acomoda entre as minhas pernas, os quadris
pressionando os meus, sua ereção grossa deslizando sobre a
minha pele ainda sensível. Ele me beija, e eu gosto de mim em
seus lábios e sua língua.

“Obrigada por isso.”

“Seus orgasmos são meu som favorito.” Ele se apoia em um

braço, seu rosto a centímetros do meu. “Eu quero que você me
monte.”

Não há nada melhor do que estar no banco do motorista

quando se trata de sexo. “E eu quero montá-lo também.”

Ele sorri, então vira de costas, me puxando para cima dele.

Eu me acomodo sobre sua ereção e rolo meus quadris em círculos
lentos, provocando como ele fez comigo.

Seu olhar muda para a cadeira onde todas as nossas

roupas estão, e seus olhos se fecham por um momento antes de
voltarem a se concentrar em mim. “Porra. Os preservativos estão
no meu quarto.”

“Podemos ir sem agora.” Suponho que esse seja o único

benefício positivo da menopausa precoce. “Se você está bem com
isso. Ou eu posso descer...” Não será bom para a minha
maquiagem, mas eu não o deixarei assim.

“Podemos ir sem”, ele concorda.

Ele é a única pessoa com quem estou dormindo e, embora

não tenha sido uma conversa, acho que Jake não teve muito
tempo para uma vida social fora do casamento e de mim.

Concordo com a cabeça e tomo sua ereção em meu punho,

dando-lhe alguns golpes lentos antes de me levantar e me
posicionar sobre a cabeça. E então eu afundo, lentamente,
levando-o para dentro polegada por polegada, até que minha
bunda descanse em suas coxas.

Seus olhos se fecham. “Ah, porra, sim.” Ele agarra minhas

coxas, suas narinas dilatam, cada músculo do seu corpo se
contrai. “Apenas fique assim. Não se mova”, ele resmunga.

Eu fico parada, mas eu aperto por dentro.

Ele respira fundo e me dá um olhar de desaprovação.

Eu sorrio. “Não estou me movendo.”

“Você está flexionando.”

“Não é o mesmo que se mover. Você tem dez segundos para

se controlar, Jake, e então eu vou montá-lo, como você me pediu.

Um sorriso carnal levanta os cantos de sua boca. “Adoro

quando você é mandona na cama.”

“Você gosta?” Panto minhas palmas em seus peitorais e me

inclino, meu cabelo escovando sobre seu peito.

“Você já sabe a resposta para isso.” Sua mão alisa minhas

costas e sob meu cabelo.

“Humm. Você está pronto?”

Eu não espero por sua resposta. Em vez disso, giro meus

quadris. Sua mandíbula flexiona e ele levanta o queixo, gemendo
baixo em sua garganta. E eu faço exatamente como ele pede;
Monto-o com movimentos lentos de quadril e golpes longos e
profundos. Envio à minha instrutora de Pilates e ioga um
agradecimento mental por me empurrar todas as semanas.
Preciso comprar um presente para ela quando voltar ao
Tennessee. Um presente por me manter ágil e me forçar a fazer
aqueles malditos exercícios de Kegel.
 Jake não é um recipiente passivo de prazer. Ele me levanta
e me abaixa, conduzindo seus quadris para cima para encontrar
cada impulso. Uma mão deixa minha cintura e seu polegar roça
a base de seu eixo, acumulando umidade. Ele esfrega círculos
apertados sobre meu clitóris, pressionando firmemente enquanto
eu afundo e balanço sobre ele, a cabeça de sua ereção atingindo
aquele ponto dentro, me enviando para o limite. Novamente.

Estou no meio de um orgasmo, incapaz de controlar meu

corpo mais. Jake estende a mão e me puxa para baixo, então me
vira para que eu fique embaixo dele. Sua expressão é feroz, seus
lábios se curvam enquanto ele bombeia seus quadris, rápido e
forte. O mundo é nebuloso e suave em torno das bordas, mas eu
consigo manter meus olhos abertos e fixos em seu rosto
deslumbrante enquanto cada músculo de seu corpo trava e ele
geme por sua liberação.

Ele cai em cima de mim, suado e respirando pesadamente.

Meu coração bate no meu peito e eu relaxo no colchão, saciada.

Melhor distração de todos os tempos.

 CAPÍTULO CINCO
Isso foi ótimo até que não foi mais

Jake

E tudo parece maior hoje. Emoções, sensações, a

necessidade de apenas estar dentro de Hanna. Talvez porque
ontem tudo o que conseguimos foi uma rapidinha no banheiro
antes que minha casa estivesse cheia de pessoas e preparativos
para o casamento.

Seja qual for a razão, com todas as emoções vem um certo

nível de clareza. Sentimentos que estiveram à espreita em volta
parecem mais reais esta noite.

Desnecessário dizer que meu êxtase pós-orgasmo é uma

liberação bem-vinda.

Hanna, que atualmente está meio abaixo de mim porque

tudo que eu consegui fazer foi rolar para o lado e prender sua
perna debaixo da minha, olha para o relógio na mesa de
cabeceira. “Há quanto tempo estamos fora?”

Merda. Meu êxtase explode como um balão.

“Eu não sei, mas definitivamente já faz um tempo.

Provavelmente deveríamos voltar antes que alguém perceba que
estamos desaparecidos.” Não acredito que desapareci da festa de
casamento da minha própria filha para fazer sexo. Embora, para
ser justo, esse não fosse o meu plano quando segui Hanna para
dentro de casa.

E, no entanto, aqui estou eu. Mas não consigo me

arrepender de minhas ações. Nem um pouco. Nós dois
precisávamos disso. E Hanna precisava de uma pausa do
caminhão de lixo da realidade que ela teve que enfrentar hoje.

Hanna desliza de debaixo da minha perna e rola

graciosamente para fora da cama, pulando de pé. Ela pega seu
negócio de renda do chão e seu vestido da cadeira e vai para o
banheiro.

Coloco um braço atrás da minha cabeça. “Você está ficando

toda tímida comigo agora?”

Ela ri. “Dificilmente. Preciso me limpar e me vestir. Estou

um pouco bagunçada.” Ela pisca e desaparece dentro do
banheiro, a porta fechando com um clique silencioso.

Eu me levanto e me visto também. Estou no processo de

colocar minha gravata de volta quando Hanna sai do banheiro,
parecendo exatamente como ela estava antes de tirá-la do
vestido, exceto pelas bochechas coradas, de qualquer maneira.

“Aqui. Deixe-me te ajudar com isso.” Ela se aproxima e se

encarrega de atar minha gravata. Não que ela precise. Eu fiz isso
quase todos os dias nas últimas duas décadas. Mas é bom ter
alguém querendo ajudar se não for por outra razão que não seja
uma desculpa para a proximidade. Ela aperta e descansa as
mãos no meu peito. “Obrigada.”

“Não é necessário agradecer. Nós dois precisávamos disso.”

Ajusto seu colar para que fique alinhado na sua garganta.

“Eu deveria ter saltado em você esta manhã quando tive a

chance.” Ela alisa as lapelas da minha camisa, em seguida, deixa
cair a testa contra o meu peito. “Isso provavelmente foi muito
estúpido, não foi?”

Envolvo meus braços ao redor dela. “Por que você diz isso?”
 “Por que você não pode ser uma merda na cama? Ou ter
um pau anormalmente pequeno?”

“Por que você quer que eu seja uma dessas coisas?” Estou
tentando ler de onde isso vem e qual é o humor dela, então eu
vou para a luz. “Além disso, isso significa que você acha que eu
sou fenomenal na cama, certo?”

Ela ri. “Eu amo que não ser uma merda é automaticamente
igualado a ser incrível em seu cérebro humano.”

“Você goza toda vez.” Isso sou apenas eu relatando fatos.

Ela me dá o mesmo olhar que Queenie faz, geralmente

quando está se referindo a algo que tem a ver com tecnologia que
eu não entendo. Estou naquela estranha geração intermediária
que meio que entende de tecnologia, mas também meio que não.
Eu tenho uma TV inteligente e metade do tempo tenho que
procurar como usá-la. Ou eu desisto e leio o jornal em vez disso.

“Você está certo, eu gozo.” Ela dá um tapinha no meu peito

de forma tranquilizadora. “Você é um excelente amante, Jake. É
difícil não perder a cabeça com você.”

“Bem, então somos duas ervilhas em uma vagem, não

somos? Caso contrário, não estaríamos trancados aqui agora.”
Inclino seu queixo para cima e dou um beijo em seus lábios
perfeitamente tentadores.

Quero dizer que seja casto, mas depois de alguns segundos

inclinamos a cabeça e permitimos que ela se aprofunde. Eu paro
antes de ficar muito animada e sair do quarto será um problema.

Hanna olha para o relógio novamente. “Devemos voltar

para a recepção antes que nos procurem.”

“Plano inteligente.” Estou na metade da porta quando

lembro que não tenho meu paletó. Eu o agarro e dou de ombros
para ele.

“Oh! Seu cabelo. Deixe-me consertar.” Hanna me para para

que ela possa passar os dedos por ele, e eu coloco uma mão em
seu quadril.

Uma sombra escurece o corredor. Deixo cair minha mão da

cintura de Hanna e ela para de arrumar meu cabelo, dando um
passo para trás até bater contra a parede.

Nós dois olhamos para a figura de terno ocupando a maior

parte do corredor. Suspiro de alívio quando percebo que não é
King. Mas esse alívio dura pouco.

O olhar do Bishop Winslow muda entre Hanna e eu. Sua

testa franze e seus lábios se curvam para baixo.

“Bem, isso não é aconchegante.” Ele cruza os braços.

“Não é o que você pensa”, Hanna deixa escapar, o que só

piora, e faz parecer que é exatamente o que ele pensa.

Hanna deixou bem claro que não quer que Kingston, ou

qualquer outra pessoa, saiba o que está acontecendo entre nós.
Ela não quis adicionar nenhuma camada a essa dinâmica já
desafiadora. E ela também não queria que nos distraíssemos das
festividades do casamento. Eu entendo as razões dela, mesmo
que eu não tenha me sentido da mesma maneira.

Ele arqueia uma sobrancelha, e seu olhar se move de

Hanna, cujo rosto ficou com um tom revelador de vermelho, para
mim. “Então, eu não peguei vocês dois saindo de um quarto,
certificando-se de que você não parecesse muito bagunçada
depois de ter desaparecido da recepção do casamento de seus
filhos na última hora?”
 Ele levanta a mão antes que qualquer um de nós possa
falar, o que provavelmente é bom porque Hanna parece provável
que cavar nosso buraco mais fundo e eu não tenho certeza de
quão ruim ela é em mentir. Embora ela tenha mantido o fato de
ser a mãe de King em segredo por quase três décadas.

“Não diga mais nada. Quanto menos eu souber, melhor,

porque eu com certeza não quero mentir para o meu melhor
amigo. Mas se você quiser evitar que as pessoas falem, eu não
apareceria lá fora junto.” E com isso, ele desaparece no corredor,
balançando a cabeça enquanto anda.

“Você acha que ele vai dizer algo ao Ryan?” Os olhos de

Hanna estão arregalados.

“Não. E não é como se ele realmente tivesse visto alguma

coisa. Ele está tirando conclusões precipitadas agora.”

“Não, ele não está.”

“Ele não sabe disso, no entanto. Você volta para fora;

Estarei lá em alguns minutos. Vou ver se consigo pegá-lo e falar
com ele.”

“Ok.” Ela não espera que eu a acalme ainda mais, apenas

se vira e caminha rapidamente pelo corredor.

Eu vou para o outro lado, esperando poder parar Bishop

antes que ele tenha a chance de falar com mais alguém.
 CAPÍTULO SEIS
Seu até o fim de semana acabar

Hanna

O resto da noite é um borrão. Eu o passo em um estado de

leve ansiedade e excitação. Felizmente, parece que ninguém além
de Bishop notou nossa longa ausência na recepção. São quase
02h da manhã antes que todos os convidados tenham ido
embora.

Queenie e Ryan estão indo para um hotel e sairão para sua

lua de mel no Havaí logo pela manhã. Meus pais levaram meu
irmão, Gerald, de volta para a casa de Ryan duas horas atrás. Ele
começou a tomar doses ás 22h, e por volta das 23h já estava
fazendo a ‘minhoca’ na pista de dança. Às 24h, ele estava
desmaiado em cima de um prato de sanduíches.

A equipe de limpeza não é esperada até o meio-dia de

amanhã, então pelo menos poderemos dormir até tarde. Eu
basicamente passei o resto da noite evitando Jake, preocupada
que eu faria ou diria algo incriminador. Espero até que os últimos
convidados saiam antes de me permitir chegar a uma distância
segura.

“Você está bem?” Ele pergunta, tomando um gole de seu

copo. Ele estava bebendo uísque mais cedo, mas parece ter
mudado para água.

“Estou bem. Você teve a chance de falar com Bishop?”

“Ele não dirá nada ao Ryan. Eu disse a ele que nada

aconteceu.”
 “Você acha que ele acreditou em você?”

Jake dá de ombros. “Não é como se ele nos pegasse fazendo

alguma coisa.” Ele coloca o copo no balcão. “Além disso, somos
adultos. Não temos que responder ao Bishop, nem a ninguém. O
que fazemos a portas fechadas não é da conta de ninguém além
de nossa.” Ele disse a mesma coisa antes, quando cedemos à
química que compartilhamos.

E ele está certo. Mas eu realmente não quero que Ryan

descubra, e isso confirma o que eu já sei – que por mais divertido
que seja, teremos que parar.

Ele dá um passo mais perto. “Você está preocupada?”

Eu mordo minha unha, meu olhar vagando sobre seu rosto

e para baixo em seu torso coberto de camisa. Ele perdeu o paletó
há um tempo atrás e sua gravata está solta.

Corro minha mão por sua gravata e enrolo o tecido sedoso

em volta da minha mão. “Eu confio em você quando você diz que
ele não contará a Ryan.”

“Ele não vai. E qualquer coisa que ele tenha a dizer seria
baseado em conjecturas, não em fatos.” Ele envolve as mãos em
volta da minha cintura e me puxa para ele. Inclino minha cabeça
para cima e ele inclina a dele para baixo, seus lábios roçando os
meus. “Eu quero te levar para a cama de novo, fazer você
esquecer todas as suas preocupações.”

“Eu quero isso também.”

Não acredito em como estou dolorida. Em toda parte. Jake

e eu passamos o resto do fim de semana fazendo maratona de
sexo por toda a casa dele.

Mesmo quando meu ex-marido Gordon e eu estávamos

felizes e totalmente apaixonados, ainda não consigo me lembrar
de uma época em que passamos um fim de semana inteiro –
menos algumas horas passadas com meus pais e meu irmão –
fazendo sexo sem parar.

Sinto como se tivesse feito seis exercícios consecutivos de

Pilates. Há uma boa chance de eu ter perdido cinco quilos neste
fim de semana.

Jake coloca um prato de bacon, ovos e batatas fritas

caseiras na mesa e se senta no canto da mesa para mim.

“Como você está se sentindo sobre ir para casa?” Ele

pergunta.

“Eh, ir trabalhar na segunda de manhã é bem fraco em

comparação com um casamento e um fim de semana de sexo
quente.”

Ele sorri. “Você é definitivamente divertida na cama.”

“Você também.” Seu apetite sexual é voraz, sua destreza

inigualável. “Eu não consigo nem imaginar como sua resistência
deve ter sido há duas décadas.”

Seu sorriso cai e ele se recosta na cadeira, cruzando os

braços. “O que isso significa?”

Eu cubro minha boca e gargalho, então coloco meu garfo

para baixo e empurro minha cadeira para trás. Ele olha para
mim, claramente não impressionado com o meu comentário.
Imagino que ter mais de quarenta anos e sentir que sua virilidade
está em questão poderia facilmente azedar um humor.

Eu abro caminho para o seu colo. Sou bastante alta, e

tenho quadris e curvas, mas Jake de alguma forma consegue me
fazer sentir pequena com seus ombros largos e músculos
definidos. Seus olhos estão apertados, e sua mandíbula está
cerrada. A única vez que vi Jake perder a calma é quando seus
jogadores não estão se saindo do jeito que são capazes – ou seja,
começando lutas no gelo em vez de ficar focados no jogo. É bem
sexy. E acho que Jake irritado e não impressionado é bastante
atraente.

“Olha como você está bravo.”

“Eu não estou bravo.” Ele me encara com olhos escuros e

encobertos.

“Hum.” Traço a concha de sua orelha. “Eu tive que tomar

Tylenol esta manhã porque meu corpo inteiro dói. E você sabe
por que isso aconteceu?”

Ele ergue uma sobrancelha e seu olhar aquece. “Porque

você me fez transformá-la em um pretzel humano na noite
passada?”

“Bem, sim.” Posso sentir minhas bochechas aquecerem

com a memória. Eu não sei o que deu em mim ontem à noite,
exceto que eu não estava tão excitada… em… bem… eu acho que
a última vez que passamos um fim de semana juntos. “Mas
também porque você é um animal entre os lençóis. O que é um
elogio, aliás. Não tenho certeza se deveria estar com ciúmes ou
sentir pena das mulheres que você namorou em seus vinte anos.”

“Não houve muitas oportunidades para namorar durante

aquela década da minha vida.”

“Humm.” Eu corro meus dedos por seu cabelo. “Então,

compensando as oportunidades perdidas?”

Ele dá de ombros e sorri. “Ou talvez você traga meu lado

selvagem.” Ele entrelaça nossos dedos. “Quais você acha que são
as chances de você sair dessa maneira para outra visita nas
próximas semanas?”

Esta é a conversa que tenho evitado. Aquela que não posso

mais adiar. E provavelmente a razão pela qual eu estava tão voraz
neste fim de semana, sabendo que seria a última vez.

“Eu não sei se essa é uma boa ideia, Jake.”

Ele abaixa a cabeça, os olhos em nossos dedos

entrelaçados. “Acho que outro fim de semana com você na minha
cama é uma ótima ideia.”

Coloco minha palma contra sua bochecha e espero até que

seu olhar se levante para o meu novamente. “Eu gosto de você,
Jake.” Talvez um pouco demais. “E essa química tem sido muito
divertida de explorar. Mas a noite do casamento foi por pouco. E
eu sei que somos adultos e podemos fazer o que quisermos, mas
nossos filhos estão casados agora, e não acho que seja uma boa
ideia continuarmos fazendo isso.” Meu peito dói quando a
decepção se instala atrás de seus olhos. “Ryan e eu finalmente
chegamos a um bom lugar novamente em nosso relacionamento,
e não posso colocar isso em risco. E eu não posso mentir para
ele, que é exatamente o que tenho feito e o que teria que continuar
fazendo se eu começasse a voar aqui para ver você. Não posso vir
a Seattle e não passar tempo com Ryan e, mais do que isso, não
quero esconder coisas dele. Eu manteve segredos dele a vida
toda, e não quero fazer isso novamente. Não posso. Minha vida
está no Tennessee, e a sua está aqui. Acho que precisamos parar
antes que fique mais complicado do que já é.” E com base na
forma como meu coração aperta, eu sei que isso é exatamente a
coisa certa a fazer. Estou ficando muito apegado, e alguém vai se
machucar se continuarmos do jeito que estamos.

Ele me dá um pequeno sorriso. “Eu entendo. E você está

certa, sobre tudo isso.” Seus dedos deslizam para cima e para
baixo no meu braço. “Só estou sendo ganancioso.”

“Se as coisas fossem diferentes...”

.”.. mas elas não são”, ele termina para mim.

Eu balanço minha cabeça.

Seu olhar passa de mim para o relógio no fogão. Suas

palmas alisam minhas costas.

“Posso levá-la para a cama uma última vez antes de levá-

la ao aeroporto?”

Eu deveria dizer não. Seria a coisa inteligente a fazer,

especialmente depois dessa conversa. Mas não consigo.

“Por favor.”

“Conte-me tudo sobre o casamento! Como foi com McPai

Sexy? Você tirou fotos? Você conseguiu pelo menos dançar com
ele?” Paxton, minha colega e amiga muito próxima, apoia o queixo
no punho, os olhos brilhando de excitação. McPai Sexy é o apelido
que ela deu a Jake.

Trabalhamos no estúdio de arte há anos, dando aulas

juntas. É um hobby e uma paixão para nós duas. Somos amigos
há décadas.

Paxton foi uma das primeiras garotas que conheci quando

finalmente pude voltar à escola depois que Ryan nasceu. Ela
também era a única amiga que eu tinha que sabia a verdade: que
Ryan não era meu irmãozinho. E ela guardou esse segredo por
toda a nossa amizade, até Gordon espalhar a história. Ela sempre
foi alguém em quem posso confiar.

Estamos na casa dela, sentadas no deck dos fundos,

comendo tortilhas e guacamole, bebendo água com gás. Ela me
ofereceu um copo de vinho ou uma margarita, mas depois do
casamento, preciso me cuidar por uma semana ou três. Já se
passaram dois dias desde que cheguei em casa. Dois dias para
pensar sobre como deixei as coisas com Jake. Como, a caminho
do aeroporto, ele comentou que sabia que algo parecia diferente
neste fim de semana. E quando ele me deu um beijo de
despedida, foi como um adeus.

Nos últimos dois dias, revisei cada encontro. No quarto de

hóspedes, na cama dele, no chuveiro, na piscina, na banheira de
hidromassagem, no balcão da cozinha, na sala. Tivemos uma
quantidade excepcional de sexo. Sinto que estou passando por
algum tipo de abstinência.

E eu sinto falta dele.

O que é muito ruim. E estúpido. E exatamente a razão pela

qual eu precisava parar as coisas quando o fiz. Porque,
claramente, estou começando a ter sentimentos reais por ele, e
preciso colocá-los em uma caixa e enterrá-los a dois metros de
profundidade.

“Eu fiz algo estúpido.” Cutuco a fatia de limão flutuando

no meu copo com meu canudo, principalmente para não ter que
ver a reação dela quando eu derramar o feijão. Especialmente
porque eu não tenho sido exatamente aberta sobre o fato de que
estou dormindo com Jake há meses.

“Como ficar bêbada e fazer um discurso emocionado

enquanto soluça parecendo meio estúpida?” Ela pergunta.

“Não. Isso seria realmente simples em comparação.”

 Ela para de tentar perseguir um pedaço de tomate ao redor
da tigela de guacamole. “Você matou alguém?”

Dou a ela um olhar. “Claro que não.”

“Então não pode ser tão ruim.”

“Eu dormi com Jake.”

A confusão faz com que suas sobrancelhas tentem se

encontrar.

“Desculpe, o que?”

Levanto minha mão na frente da minha boca e repito,

“Jake. Eu tenho dormido com ele.”

Paxton franze a testa. “Nós não estamos falando sobre

McPai Sexy, estamos?”

Eu aperto minhas mãos para parar de roer minhas unhas

ou enfiar outro punhado de batatas fritas na minha boca. “Sim,
nós estamos.”

A ficha de Paxton se parte ao meio. “Puta merda.”

“Eu sei.” Esfrego a mão no meu rosto.

“Uau. Espere. Desacelere este ônibus. Primeiro você disse

que dormiu com Jake, e depois disse que tem dormido com Jake.
Isso significa que não foi uma única vez bêbada?”

Eu balanço minha cabeça. “Não foi um caso isolado.”

“E você está apenas me dizendo agora? Há quanto tempo

isso vem acontecendo?”

Começo a roer a unha. “Um tempo.”

Ela estreita os olhos. “O que é um tempo?”

 “Desde a festa de noivado.” Soa muito pior quando digo em
voz alta, e é provavelmente por isso que não o fiz até agora.

“Sem apontar o óbvio nem nada, Han, mas os filhos de

vocês são casados um com o outro.”

Levanto a mão. “Eu sei eu sei. Falei com ele neste fim de
semana que tínhamos que parar.”

“Ok. Uau. Como ele aceitou?”

“Ele disse que entendia.” E então fizemos mais sexo. O tipo

desesperado de arrancar a roupa um do outro.

“Você acredita nele?”

“Eu acredito. Ele entende os desafios do meu

relacionamento com Ryan.”

Paxton solta um suspiro. “Você falou sobre como vai

gerenciar a próxima reunião de família? Eu sei que com o
casamento acabando, vocês não se verão tanto, mas ainda tem
feriados e aniversários.”

“Eu sei!” Jogo minhas mãos no ar. “Daí a razão pela qual
não posso acreditar que fiz algo tão estúpido.” Por meses. Muitos
meses. “Tenho quarenta e seis. Eu não deveria estar pensando
com meus hormônios nessa idade!”

“Eh, quero dizer, estamos entrando no estágio da

menopausa, então, na verdade, somos todos hormônios.”

“Você não está ajudando!”

“Estou desviando com humor porque honestamente não

sei como ajudar. Ele deve ser muito bom na cama se você dormiu
com ele todo esse tempo. Eu ainda não posso acreditar que você
escondeu isso de mim. Não é à toa que você estava sempre tão
tonta por ir para a maldita Seattle. Foi por isso que você começou
a fazer Pilates?”

“Comecei a fazer Pilates porque me faz sentir bem.” E

também porque eu precisava me alongar para todos os momentos
sensuais. “E sim, ele é incrível na cama. Ele está em muito boa
forma. Não apenas para um cara na casa dos quarenta, mas em
geral. Ele ainda tem um pacote de seis. Bem, é mais como um
pacote de quatro, mas ainda assim. E ele definitivamente tem isso
acontecendo.”

“Você quer dizer que ele tem resistência?” Ela apoia o

queixo no punho novamente.

“Oh sim.”

“É por isso que você está andando toda engraçada?” Ela

pergunta.

“Eu não estou andando engraçado!” Embora eu estivesse

ontem. E no dia anterior.

“Vamos, Han, me dê alguns detalhes! Você está segurando

isso há meses! Ele está tão cansado quanto você ficou
desconfortável no dia seguinte? Ou ele tem o tipo de pau que você
gostaria de ter mais regularmente. Você sabe, pau-namorado. Se
ele não fosse o pai de sua nora e sogro de Ryan, é claro.”

“Oh, ele definitivamente tem um pau-namorado. E ele é

muito habilidoso na oralidade.” Aponto para debaixo da mesa. “E
vários Os.”

“Múltiplos Os?” Ela bate na mesa. “Oh cara, você tem

certeza de que quer parar de andar nesse passeio?”

“Não, mas eu preciso. Não posso fazer isso com Ryan.

Ela afunda em sua cadeira. “Droga. Habilidades orais,

múltiplos Os, abdominais e um pau-namorado? Você encontrou
um unicórnio e tem que desistir dele. Isso é simplesmente
trágico.”

“É sim. Ele realmente é o pacote completo, trocadilhos

completamente intencionados.” Esfrego uma mão sobre o meu
rosto. “Quase fomos pegos pelo melhor amigo de Ryan durante o
maldito casamento.”

A boca de Paxton cai aberta. “Durante? O que você fez, se

esgueirou para uma rapidinha?”

Tudo soa tão sórdido. Explico o que aconteceu, os

discursos, a dança mãe-filho, como Jake veio me encontrar.

“Você acha que ele dirá alguma coisa para Ryan?” Paxton
consegue pegar a maioria guacamole com sua tortilha.

“Ele não viu nada, mas estávamos muito perto e

confortáveis, sabe? Ryan e eu passamos muito tempo tentando
reconstruir nosso relacionamento e confiança. Eu não quero
colocar esse tipo de pressão sobre isso.”

Paxton me olha por um momento antes de perguntar:

“Você tem sentimentos por Jake? Além de querer pular em seus
ossos.”

Minha garganta está apertada e aquela dor no peito me diz

a resposta para essa pergunta. “Não importa. Não vou
comprometer meu relacionamento com Ryan.” Já é ruim o
suficiente que tenha durado tanto tempo. Era para ser apenas
um fim de semana, mas obviamente não foi assim que aconteceu.

“Ah. Eu vejo.” Ela vira um chip entre os dedos. “Você acha

que Ryan não entenderia?”

“Jake e eu moramos em extremos opostos do país. Nunca

seria nada além de casual.”

“Você teve notícias dele desde que voltou para casa?”

Eu concordo. “Ele queria que eu mandasse uma mensagem

quando chegasse em casa, então enviei. E então ele mandou uma
mensagem novamente hoje para perguntar como estou. Nós
éramos amigos antes de começarmos a dormir juntos, então
espero que possamos voltar a ser amigos novamente. Eu sei que
provavelmente será estranho por um tempo, mas tenho certeza
que tudo ficará bem.”

Levará algum tempo para nos acostumarmos com o fato de

sabermos como são os rostos um do outro quando goza quando
estivermos sentados um diante do outro em um jantar em família
no futuro.

Nada demais.
 CAPÍTULO SETE
Baby, não perca meu número

Hanna

Nas semanas que se seguem, Jake e eu continuamos a

enviar mensagens e conversar como costumávamos fazer, antes
de começarmos a dormir juntos. É um ajuste, especialmente
quando ele ainda é sedutor e estou determinada a nos manter na
zona de amizade. Não é fácil, mas me lembro que se continuar
caindo na cama com ele toda vez que o vejo, estou sendo egoísta.
Ryan é mais importante que minha vida sexual.

Mas não posso fingir que não sinto falta das viagens para
Seattle e todo o tempo que Jake e eu passamos juntos.

Alguns meses depois do casamento, ele aparece em uma

das minhas excitantes noites de sexta-feira. Estou relaxando na
banheira, lendo um livro. Eu deveria sair para jantar com alguns
colegas, mas não estava com vontade. Minha parte inferior das
costas está tensa, provavelmente porque eu pulei alguns treinos
de Pilates na semana passada. Eu estava muito cansada. Estou
culpando as longas horas de trabalho.

Jake e eu não tivemos um motivo para falar ao telefone

desde o casamento, e meu estômago se revira quando seu nome
aparece na tela. Eu o coloquei no viva-voz.

“Olá, como vai?”

“Estou bem. Me preparando para o treino de pré-

temporada, tentando aproveitar o que restou do meu verão, mas
não sou muito bom em relaxar.”
 “Humm. Estou muito familiarizado com o que é relaxar
quando se trata de você.” Mesmo que não seja para soar
sugestivo, de alguma forma meu tom faz com que seja.

Ele ri baixinho. “Você sabe.” Ouço um toque repetitivo,

talvez uma caneta em uma mesa. “Eu queria verificar algo por
você.”

“Claro. Está tudo bem?”

“Oh sim. Tudo está bem.” Ele limpa a garganta. “O

aniversário de Queenie está chegando no próximo mês.”

“Ah sim. Ryan estava me dizendo que está planejando uma

festa surpresa para ela. Há algo que eu possa fazer para ajudar?”

“Acho que nós temos tudo organizado. Ryan tem um amigo

que é dono desse bar de arremesso de machados e ele alugará o
lugar inteiro.”

“Oh! Lembro que ele a levou lá quando começaram a

namorar. Esse é um ótimo lugar!”

“É, e há um lugar de cupcake que está conectado a ele.

Assim, a comida e a sobremesa são cuidadas. A única coisa que
precisa ser tratada são algumas pequenas decorações, mas Stevie
e Lainey estão cuidando disso.”

“Que divertido. Ryan me disse que vai levá-la para um

encontro diurno, então não acho que ela esteja esperando que
seja uma grande coisa.” Ele é sempre tão atencioso quando se
trata de comemorações de aniversário. Todo ano ele manda flores
para o meu trabalho e faz questão de voar para casa no meu
aniversário, ou me levar para um jogo.

“Isso é o que ele me disse, também. Isso significa que você

virá para Seattle?”
 “Absolutamente. Eu não faltaria.” Embora ver Jake pela
primeira vez desde o casamento definitivamente será
interessante, se não um pouco estranho, muito parecido com esta
conversa.

“Bom, isso é bom. Fico feliz em ouvir isso. Estou ansioso

para vê-la.”

“Eu também.” E eu quero dizer isso. Estou ansiosa para

vê-lo, mesmo que seja um desafio. Coloco o telefone na bandeja
que fica sobre a banheira, onde guardo meu e-reader e minha
taça de vinho. Embora esta noite eu esteja tomando chá de
gengibre, já que meu estômago está me incomodando.

“Eu não sei quais são seus planos, mas você ainda é mais
que bem-vinda para ficar aqui se quiser. Comigo.” No meu
silêncio, ele se apressa. “Eu sei que concordamos que precisamos
parar… de dormir juntos, mas, uh, isso não significa que não
podemos passar mais tempo juntos. Com nossas roupas.” Ele ri
no final, parecendo nervoso.

Fecho os olhos e luto contra um suspiro. Eu quero dizer

sim. Quero passar o fim de semana na casa dele, curtindo na sala
de estar, relaxando na banheira de hidromassagem, tomando
café na varanda dos fundos pela manhã.

“Eu realmente não sei se essa é uma boa ideia, Jake.”

Ele fica quieto por vários longos segundos. “E se eu te

dissesse que estaria no meu melhor comportamento?”

“Você realmente acha que pode fazer isso?” Ele sempre

flertou comigo. E mesmo nos últimos dois meses ele enviou uma
foto ocasional que parece inocente o suficiente, mas elas sempre
me lembram dos fins de semana ou noites que passamos juntos.

“Eu gostaria de tentar”, ele diz suavemente.

 “Jake.” Gostaria que ele não fosse tão persuasivo.

“Hanna.” Sua voz é grave e baixa.

“Eu não sei se posso confiar em mim mesma para ficar

sozinha com você”, digo a ele honestamente. É fácil me convencer
de que posso vê-lo e mantê-lo na zona de amigos quando há
literalmente milhares de quilômetros entre nós, mas não é a
mesma coisa quando estamos dormindo sob o mesmo teto.

“Não deixarei você fazer nada de que se arrependa.”

“Você diz isso agora, mas o que acontece quando nós dois
bebermos e tropeçarmos pela porta às 02h da manhã e não
houver ninguém para nos impedir de rasgar as roupas um do
outro?” Afundo na água e gemo. “E agora essa imagem vai ficar
gravada na minha cabeça pelo resto da noite.”

“É definitivamente uma imagem da qual sou fã”, ele diz.

“É exatamente disso que estou falando, Jake. Acho que

precisamos aprender a ser amigos novamente, antes de nos
colocarmos em uma posição que nos faça sentir mal com nossas
decisões. Quero dizer que aguento ficar na sua casa e que não
vou bater na sua porta no meio da noite, mas não me sinto pronta
para testar essa hipótese. E eu não quero colocá-lo em uma
posição em que você tenha que me recusar e então nós dois nos
sentiremos péssimos, e eu ganharei dois quilos depois de afogar
minha vergonha em sorvete.”

Ele fica quieto por um tempo e então suspira. “Isso é justo.

E eu não acho que seria capaz de recusar você. Mas ainda estou
ansioso para vê-la, mesmo que você esteja totalmente vestida o
tempo todo.”

Sorri. “Eu também.” Mais do que eu deveria estar.

 Na manhã seguinte meu telefone vibra e eu resmungo
sobre as pessoas enviarem mensagens muito cedo nos fins de
semana. Eu pisco algumas vezes e fico um pouco confusa quando
percebo que estou no sofá da minha sala, e não na minha cama.
Devo ter adormecido assistindo TV ontem à noite, o que faz
sentido, já que os banhos sempre me derrubam.

Deixo meu telefone onde está e arrasto meu eu grogue para

a cama. Na próxima vez que abro os olhos, o relógio na mesa de
cabeceira marca onze horas. A última vez que me lembro de
dormir tão tarde foi quando eu tinha vinte e poucos anos. Eram
os dias em que eu saía com os amigos e ficava acordada até as
03h da manhã. Tenho certeza de que desmaiei antes das 20h da
noite passada.

O trabalho tem sido grande, especialmente porque estou

sendo considerada para uma promoção. Trabalho para a mesma
empresa de contabilidade nos últimos quinze anos e, quando
surgiu a chance de me mudar para um cargo de gerência, decidi
jogar meu chapéu no ringue. Ele vem com mais responsabilidade
e um aumento salarial significativo que pode acelerar meu plano
de aposentadoria. Além disso, tenho passado muitas horas no
estúdio de arte e claramente não durmo o suficiente.

Estou dando aulas de pintura esta tarde, e preciso estar no

estúdio antes de 13h, então saio da cama, vou para o banheiro e
ligo o chuveiro. Quando estou vestida, faço um café, mas o creme
deve ter estragado, porque tem um gosto estranho. Eu jogo fora,
pego uma garrafa de água e uma banana e vou para o estúdio.

Paxton já está lá quando eu chego, o que não é uma

surpresa porque são 12h50. Normalmente, chego meia hora mais
cedo, então tenho tempo para ajudar a configurar.

“Ei! Eu te mandei uma mensagem mais cedo. Tudo certo?”

Paxton me dá uma olhada.

“Ah, certo! Eu sinto muito. Não verifiquei meu telefone

hoje.” Procuro na minha bolsa, mas acabo de mãos vazias. “E eu
nem o tenho comigo. Estou uma bagunça hoje.” Coloco minha
bolsa no chão e tiro o casaco, pendurando-o em um gancho para
ajudar Paxton a terminar de arrumar.

“Dormiu tarde?”

“Realmente no início da noite, na verdade. E dormi até as

11h.”

“Uau, canalizando sua adolescente interior, hein?”

“Parece assim.”

Os alunos começam a chegar – nossa primeira aula é para

crianças – e passamos a hora seguinte ensinando crianças de oito
a dez anos a trabalhar com aquarelas. Depois disso, temos um
grupo de idosos que são muito divertidos. Tem sido meu show
paralelo por muitos anos. Não é algo que eu já tenha considerado
como um trabalho de tempo integral porque, por mais divertido
que seja, acho que acabaria com meu amor pela pintura. Mas o
estúdio é minha saída, e estar aqui, ajudando as pessoas a criar,
é meu lugar feliz.

“Quer ir ao Charlie’s para comer alguma coisa?” Paxton

pergunta quando terminamos de limpar.

“Claro. Isso parece ótimo.” Meu estômago ronca. Eu não

comi muito além daquela banana no café da manhã e um saco
de batatas fritas da máquina de venda automática no refeitório
entre as aulas.
 Paxton mora perto do estúdio, então levamos meu carro até
a casa de Charlie e nos acomodamos em uma cabine no canto
dos fundos. Peço uma cerveja de gengibre e Paxton pede uma taça
de vinho branco.

“É sábado. Você não vai tomar uma bebida?” Paxton

pergunta.

Eu dou de ombros. “Estou cansada ultimamente. Não

quero adicionar álcool à mistura quando já sou uma fábrica de
bocejos.” Cubro minha boca com minha mão e bocejo tão grande
e tão forte que traz lágrimas aos meus olhos.

“Oooh, bate-papos até tarde da noite com McPai Sexy?”

“Na realidade.” arqueio uma sobrancelha.

Ela para de navegar no menu para olhar para mim.

“Espere. Achei que você disse que os tempos sensuais tinham
acabado.”

“Eles acabaram.” Eu cutuco meus cubos de gelo com meu

canudo.

“Mas?” Paxton solicita.

“O aniversário de Queenie está chegando, e estou

planejando voar para Seattle para a festa. Jake ligou ontem à
noite e me convidou para ficar na casa dele.”

Ela abaixa o copo e me dá toda a atenção. “Você quer dizer

como amigos? O que você disse?”

“Eu disse a ele que não achava que era uma boa ideia.”

“Seria realmente tão ruim se você tivesse um último rolar

no feno com ele?” Ela mexe os dedos e sorri como uma vilã.
 Sorrio e depois suspiro. “Não sei se poderia me limitar a
uma última vez, que é o problema. Quando conheci Jake,
Queenie fez algum tipo de comentário sobre como ele e eu nos
dávamos bem, e Ryan disse a ela que sua família já estava muito
bagunçada e que ela não deveria plantar sementes. Foi inocente
o suficiente, mas não consigo vê-lo bem com isso.”

“Mas você ainda quer dormir com Jake.”

“Não importa o que eu quero. É uma péssima ideia

continuar dormindo com o sogro de Ryan.”

“Quando você coloca dessa forma.” Paxton faz uma careta.

“Sinto muito.”

“Eu também. Eu realmente adoraria outro fim de semana

de sexo quente com um cara cujo número eu não precisava
perder.”
 CAPÍTULO OITO
Eu não posso estar lendo isso direito

Hanna

O trabalho está incrivelmente ocupado nas semanas que

antecedem a festa de aniversário de Queenie. Com a promoção
na mesa, estou trabalhando mais horas e assumindo mais
responsabilidades. Acabo tendo que mudar meu voo para Seattle
para a manhã da festa, graças a uma auditoria inesperada em
um dos meus maiores clientes. Significa que estou acordada até
01h da manhã arrumando toda a papelada.

Meu despertador toca no raiar do dia de sábado de manhã,

minha mala já pronta para o fim de semana e esperando na porta.
No entanto, apertei o botão soneca mais de uma vez por causa da
hora excepcionalmente cedo e sou forçada a me vestir às pressas.
Felizmente, eu já programei meu café para ser preparado ontem
à noite, antes de ir para a cama, então eu sirvo uma xícara para
viagem, pego uma banana e vou para o meu carro. A viagem até
o aeroporto não é longa, e não terei que lidar com o trânsito da
hora do rush.

Eu puxo para a auto-estrada e sigo para a pista central.

Tomo um primeiro gole do meu café e faço uma careta. Minha
sorte com o creme tem sido péssima ultimamente. Faço uma nota
mental para jogá-lo fora quando chegar em casa no domingo.
Posso pegar uma xícara fresca no aeroporto.

Infelizmente, errei o horário do meu voo. Não sai às 08h35;

ele sai às 08h05, então eu só tenho alguns minutos de sobra
depois de passar pela segurança para chegar ao meu portão.
Ryan atualizou minha passagem, mas estou ciente de que o café
do avião não é o melhor, mesmo na primeira classe.

Acabo desmaiando – culpo os assentos confortáveis – e

durmo durante toda a viagem de avião para Seattle. Graças à
mudança de horário, ainda chego bem antes do meio-dia.

Assim que desço do avião, meu telefone explode com

mensagens. Eu tenho um par de Jake me dizendo para ter um
voo seguro e mandar uma mensagem quando eu pousar. É quase
decepcionante quando não há nada inapropriado ou sugestivo em
seus textos. Eu disparo um, dizendo a ele que estou em Seattle e
mal posso esperar para vê-lo mais tarde.

O bate-papo em grupo com Lainey, Violet e Stevie é uma

história completamente diferente. Deve haver mais de cem
mensagens perdidas no chat. Ryan está levando Queenie para
passear, então não a veremos até mais tarde no restaurante. Mas
Ryan, sendo tão atencioso quanto é, agendou uma tarde de
mimos para as meninas e para mim.

Paro primeiro no lugar de Ryan, embora ele e Queenie já

tenham saído, para poder me refrescar antes que as meninas me
peguem para nossa tarde no spa. Começaremos com massagens
e tratamentos faciais, depois manicure e pedicure. Queenie fez
amigos maravilhosos aqui, e eu amo que eles me puxaram para
o seu grupo e me adotaram como um deles.

Stevie, Lainey e Violet me pegam depois que eu me instalo

no que eventualmente será uma suíte de babás, tenho certeza. É
quase como um apartamento independente no andar principal da
casa, e geralmente onde meus pais ficam quando visitam.

Stevie se inclina e me dá um abraço de lado enquanto

deslizo para o banco de trás. Seu cabelo está de uma cor diferente
cada vez que a vejo, e hoje é azul pálido. “Yay! Estou tão feliz que
você conseguiu!”
 Lainey sorri para mim no espelho retrovisor. “Estávamos
falando sobre como seria bom se você morasse mais perto e todos
pudéssemos vê-lo com mais frequência. Todos nós nos
acostumamos a você estar aqui mais de uma vez a cada três
meses.”

“Quando os meninos jogarem no Tennessee, todos vocês

terão que vir e visitar.” Se toda a minha vida não fosse no
Tennessee, incluindo meu trabalho e o estúdio de arte, eu poderia
pensar em me mudar para cá. Mas, ao mesmo tempo, os
jogadores da NHL não têm garantia de permanecer em um só
lugar. Ryan tem sorte de estar no mesmo time há tanto tempo e,
embora seu contrato o mantenha em Seattle pelos próximos
anos, não há como dizer para onde ele irá depois disso.

“Teremos que fazer isso antes que esta engravide.” Violet

aponta para Lainey, que está ocupada dirigindo com as duas
mãos no volante. Ryan aprovaria.

“Você está tentando engravidar de novo?” Eu pergunto. Ela

acabou de ter sua filhinha Aspen não muito tempo atrás.

“Kody foi um feliz acidente, mas demorou uma eternidade

para eu engravidar de Aspen.” Ela sorri maliciosamente e suas
bochechas ficam rosadas. “Não que eu me importe com a parte
difícil, mas não quero outra grande diferença entre Aspen e o
próximo. E RJ, embora acomodado, disse que gostaria de fazer
sexo espontâneo antes do final desta década.”

“Você pode dizer adeus ao sexo espontâneo até que as

crianças se mudem”, Violet diz. “Robbie fica acordado até mais
tarde do que eu na metade do tempo hoje em dia, o que significa
privacidade zero, a menos que os entreguemos aos avós.”

“Você percebe que essas conversas são como propagandas

de controle de natalidade, certo?” Stevie ri e puxa a agenda de
hóquei para a temporada. “Há um jogo no Tennessee em
novembro. Talvez pudéssemos ir então, se isso funcionar para
você?”

“Com certeza vai funcionar.”

“É no meio da semana ou no fim de semana?” Vi pergunta.

“Esse é na sexta-feira”, Stevie diz.

“Você não dá aulas de pintura nos fins de semana? Está

faltando hoje?” Lainey pergunta.

“Minha amiga Paxton está trabalhando sozinha neste fim

de semana”, explico.

“Talvez pudéssemos organizar, para que você não precise

mudar sua agenda. Seria muito divertido passar um fim de
semana com você no Tennessee.” Lainey sorri calorosamente.

“Eu penso que é uma grande ideia.” Realmente amo como

elas são fáceis de estar por perto, e como, mesmo que eu não as
veja com frequência, nós nos divertimos tanto juntos e eu sempre
me sinto parte das coisas.

Nossa conversa é interrompida quando chegamos ao spa e

seguimos caminhos separados para nossos compromissos de
massagem. Quase adormeço de novo durante a massagem,
provavelmente porque é muito relaxante. É seguido por um facial
celestial. Depois, nos encontramos novamente para nossas
manicures.

Nossas manicures estão em primeiro lugar, e quando

nossas unhas estão prontas, recebemos pratos de lanche e
muitas opções de bebidas enquanto nossos dedos ficam bonitos.
Estou com dor de cabeça, então opto pela água.

Depois de nossas pedicures, somos transferidas para o

salão, onde devemos esperar que nossos dedos dos pés sequem.
Aproveito para fazer um café, acrescentando uma colher de
açúcar e um pouco de creme de leite. Então eu tomo um pequeno
gole. Assim como esta manhã, tem um gosto azedo. Eu tomo
outro gole. Não. Ainda tem gosto errado.

“Tudo bem, Hanna?” Lainey pergunta.

“Duas vezes hoje eu tomei café com creme com gosto

azedo.”

“Quer que eu prove?”

“Não sei se é uma boa ideia. E se eu estiver doente com

alguma coisa?” É inteiramente possível com a forma como tenho
queimado a vela nas duas pontas ultimamente.

“Posso fazer um teste de cheiro do creme?” Ela oferece.

“Claro.” Passo para ela o pequeno pote de creme e ela o

sopra em direção ao nariz.

“Cheira bem para mim.”

“Talvez minhas papilas gustativas estejam desligadas.”

“Toda vez que eu estava grávida, três coisas aconteciam”,

Violet diz e aponta para o peito. “Meus sutiãs pararam de servir
porque meus seios se transformaram em balões gigantes e eu
socava Alex toda vez que ele tentava tocá-los porque eles estavam
muito sensíveis, laticínios sempre tinham um gosto estranho e
eu conseguia dormir como uma adolescente.”

“Oh! Sim! Meus seios ficaram tão doloridos. Eu não

conseguia dormir de bruços”, Lainey diz.

“Uau, ótima maneira de me convencer a não engravidar tão

cedo”, Stevie impassível. Ela e Bishop estão juntos há anos, mas
ainda não entraram no trem do bebê. Ainda.

Sorrio, mas se transforma em algo como um coaxar. Eu

secretamente pressiono meu peito e me encolho com a
sensibilidade dos meus seios. Eu assumi que meu corpo estava
sendo estranho fazendo parecer que minha menstruação estava
chegando. Eu tive sintomas de TPM no ano passado, e apenas
uma vez a cada três meses eu realmente tenho um ‘período’.

Estou exausta ultimamente, dormindo por doze horas e

ainda sentindo que poderia dormir mais. E depois há o café.

“Hanna? Você está bem?” Lainey pergunta.

“E-eu não sei.” Cubro minha boca com a palma da minha

mão. “Tudo o que Violet disse, está acontecendo comigo.”

O silêncio segue, grosso e pesado.

“Tenho certeza de que não é nada. Estou apenas esgotada”,

digo rapidamente. “Tenho trabalhado longas horas no meu
trabalho de contabilidade. Um dos meus grandes clientes teve
uma auditoria e estou sendo considerada para uma promoção.”

“Isso é emocionante, sobre a promoção”, Vi diz. “Às vezes

sinto falta do trabalho constante, mas gosto de escolher os
trabalhos que quero fazer.” Ela também é contadora, mas faz
principalmente trabalhos freelance.

“Eu pensei que era uma boa jogada”, concordo. “Mas isso
significa trabalhar até tarde da noite e madrugada para manter o
controle das coisas, sabe?”

“Isso é realmente maravilhoso sobre a promoção.” Lainey

olha para a porta enquanto ela se move em seu assento, virando-
se para mim. Somos nós quatro aqui. “Mas há uma chance de
você estar grávida?” Sua expressão está cheia de preocupação
gentil. É muito do jeito que ela é, sempre maternal.

“Não sei?” Engulo minha inquietação. “Estou na

perimenopausa há muito tempo. Meus períodos são irregulares e
muito curtos quando os tenho.”

O sorriso de Lainey é suave. “Mesmo durante a menopausa

você ainda está liberando óvulos, e às vezes seu corpo fica um
pouco descontrolado, então eles perdem o ritmo constante que
tinham antes. Ou seu ciclo pode ser influenciado por outras
pessoas ao seu redor.” Ela aponta para Stevie e Violet. “Estou
sincronizada com essas senhoras porque passamos muito tempo
juntas.”

“Mas quais são as chances?” Eu gostaria de ter um saco de

papel para respirar.

“Eu não sabia que você tinha namorado”, Stevie diz.

Não tenho certeza se imagino a suspeita dela ou se estou

sendo paranóica. “Eu não tenho.” Dou uma sacudida na minha
cabeça. “Quero dizer, é casual. Não é um relacionamento sério. O
que vou fazer se...” Não consigo terminar a frase. Então é muito
real.

“Pode ser que você esteja cansada ou que seu corpo esteja
seguindo um ciclo mais forte. Acalme-se.” Lainey pega sua bolsa
do chão e fuça nela.

A princípio, acho que ela está procurando o telefone, como

se fosse fazer alguma pesquisa sobre o assunto, mas me
surpreendo quando ela pega um teste de gravidez.

“Eu compro isso no atacado há anos. Carrego-os comigo

para todos os lugares.” Ela revira os olhos para si mesma e me
entrega.
 “Você acha que eu deveria fazer isso agora? Eu o seguro
como se fosse um membro desmembrado, não um pequeno
dispositivo para fazer xixi.

“Eles são mais precisos quando são colhidos pela manhã,

mas falsos positivos não são realmente possíveis, então se você
estiver grávida, saberá imediatamente. Eu posso ficar do lado de
fora da porta do banheiro, se você quiser”, ela oferece.

“Está bem. Estarei de volta em alguns minutos.” Empurro

para fora da cadeira com as pernas instáveis.

Violet salta e pega meu braço. Ela é uma cabeça mais baixa
do que eu, e muito fofa, além do peito enorme. “Estamos todas
aqui para você, Hanna”, ela diz, sua voz suavizando. “Aconteça o
que acontecer, nós te protegemos.”

Aprecio que eu tenho uma gangue de garotas para confiar

agora. Eu gostaria que Pax estivesse aqui. Ela tem sido minha
referência desde sempre.

Entro no banheiro e tranco a porta. É um banheiro legal,

muito mais bonito do que aquele em que eu estava há trinta anos,
quando descobri pela primeira vez que toda a minha vida estava
prestes a mudar.

Respiro fundo, lembrando a mim mesma que não sou uma

adolescente. E que eu não tive um período regular em dois anos.

Não tem como eu estar grávida.

Em menos de cinco minutos estarei rindo da minha

paranóia. E bebendo uma taça de champanhe. Ou uma garrafa.

Desembrulho o teste e leio as instruções. Uma linha azul

significa não grávida, duas linhas azuis cruzadas significam que
estou grávida.
 Entendi.

Respiro fundo e tento forçar o xixi para fora. Claro, agora

estou com medo de fazer xixi no chão. Abro a torneira, esperando
que isso me ajude. Isso ajuda.

Consigo pegar minha mão e o bastãozinho, o que é nojento,

mas não inesperado, considerando o dia que estou tendo.

Pego um punhado de papel higiênico e coloco o teste na

penteadeira. Depois me enxugo e lavo as mãos, cantarolando
‘Feliz Aniversário’ duas vezes, o tempo todo.

Respiro fundo, não querendo olhar para o teste até que os

dois minutos terminem.

Eu dou uma olhada rápida.

Depois outra.

Parece que uma mimosa está fora de questão.

 CAPÍTULO NOVE
Complicado, Vezes Dois

Jake

Estou parado ao lado do bar, longe dos cercados de

arremesso de machados, onde estão todas as crianças. E por
crianças, quero dizer os amigos de King e Queenie que vieram
comemorar o aniversário dela. Para um cara que dirige um Volvo
e geralmente é fiscalmente responsável, ele com certeza gosta de
dar tudo de si pela minha filha. Fiquei aliviado ao descobrir que
eles não permitem álcool nos recintos de arremesso de machados
e eles fecham essa parte do restaurante depois das 20h. A
iluminação é baixa e há uma sensação acolhedora e caseira. Eu
posso ver por que King escolheu este lugar. O nome é até legal –
The Knight Cap.

Eu não sei o que está acontecendo, mas estar próximo de

Hanna é mais difícil do que tentar pegar uma mosca com uma
pinça hoje à noite. Lainey e Violet estão praticamente coladas a
ela, como se fossem seus guarda-costas pessoais. Eu sabia que
as coisas seriam um pouco estranhas entre nós, mas parece que
ela está me evitando de propósito. O que não é o que eu quero.
Não quando nossos filhos são casados e temos muitos anos de
funções familiares compartilhadas em nosso futuro.

Eu recorri a mandar uma mensagem para ela cerca de meia

hora atrás, mas não sei se ela está carregando o telefone, já que
tudo o que vi em suas mãos é um copo do que poderia ser água,
ou gim tônica, já que ela é fã disso.

“Você está bem? Você ficou checando seu telefone a noite

toda.” Alex Waters, meu treinador principal e um dos meus bons
amigos, está encostado no bar, bebendo um copo de uísque.

“Eu estou bem, apenas, uh... esperando uma mensagem.”

“Relacionado ao trabalho ou pessoal?”

“Pessoal. Se fosse relacionado ao trabalho, você já saberia

sobre isso.”

Ele me dá um encolher de ombros casual. “Nunca se sabe.

Pode ser um daqueles acordos do tipo Confidencial sobre os quais
você não pode me dizer nada.”

“Eu ainda te diria se algo estivesse acontecendo.

Especialmente tão perto do campo de treinamento.”

“Ok.” Ele toma seu uísque novamente. “Essa coisa pessoal,

é algo que você precisa falar?”

Eu dou uma olhada nele. “O que você é agora, um

terapeuta em treinamento?”

“Pode ser, com essas crianças e todos os seus hormônios e

que não sabem o que é uma bunda ou uma axila.” Ele gesticula
para o grupo de jogadores ao redor do bar.

“Eles parecem tão jovens, não é?” Alguns dos jogadores

novatos ainda têm resquícios de acne adolescente.

“Isso é porque eles são.”

“Não por muito tempo, no entanto.” Esfrego meu queixo.

“Parece que foi ontem quando eu lidava com alimentação à meia-
noite e troca de fraldas, e agora Queenie está em seus vinte e
poucos anos. Eu não posso imaginar que vai demorar muito até
que ela e King comecem uma família também.”

“King definitivamente transmite uma forte vibração de

homem de família”, Alex concorda.

“Ele será um bom pai. Merda. Não acredito que esse é o

tipo de conversa que estou tendo na festa de aniversário da
minha filha.” Corro a mão pelo meu cabelo.

Alex me dá um tapinha no ombro. “Contanto que você não

comece a falar sobre disfunção erétil na noite de pôquer, acho
que está tudo bem.”

“Dane-se.” Afasto sua mão. “Estou na casa dos quarenta,

não descontando meus cheques de aposentadoria.”

Alex ri. “Eu estou brincando. E os quarenta está se

aproximando de mim como um cunhado ruim.”

“Pelo menos você terá quarenta anos e se casará. Namorar

na minha idade no século XXI não é o meu favorito.”

“Não posso nem imaginar tentar conhecer mulheres agora.

Tenho certeza de que Violet teria jogado uma ordem de restrição
na minha bunda se eu estivesse tentando fazer com que ela se
apaixonasse por mim agora.” Ele me dá um meio sorriso
simpático. “O que levanta a questão, esta mensagem pessoal que
você está esperando, seria de uma mulher? E se sim, quando
diabos você começou a namorar com ela e por que não disse nada
até agora?”

Alex é uma das poucas pessoas que sabe sobre minha vida
amorosa. Eu mantenho um perfil bem discreto, principalmente
por causa de Queenie. Não é que eu não ache que ela possa lidar
comigo namorando alguém. Na verdade, é o contrário. Minha
preocupação é mais que ela se apegue a quem eu estou vendo, e
então, se terminar, haverá o dobro da decepção para enfrentar.

Eu não quero trazer mulheres para a vida de Queenie que

não ficarão por perto, já que sua mãe sempre foi uma perpétua
abandonadora nos piores momentos e uma perturbadora de
merda na melhor das hipóteses.

“Eu mal tive tempo para namorar.”

“O casamento de Queenie foi há três meses. São muitas

semanas para isso. E estamos fora de temporada.”

“Estou ocupado com a próxima temporada.”

Ele tosse a palavra ‘besteira’ em seu punho.

“Por que você está em cima de mim sobre isso?” Nos meses
desde que Hanna pôs fim ao que estava acontecendo entre nós,
eu nem tentei ir a um encontro. Percebi, depois do fato, que tinha
começado a parecer um relacionamento real. O que eu acho que
fazia sentido, já que estávamos passando muito tempo juntos, e
não apenas entre os lençóis. Sinto falta de ter alguém constante
na minha vida, e por um tempo Hanna foi isso.

“Porque você esteve distraído a noite toda. Se você não está

namorando alguém, isso significa que você está organizando um
encontro durante a festa de aniversário da sua filha?” Alex
levanta uma sobrancelha.

Eu atiro-lhe um olhar. “Sério?”

“Por que você está sendo tão reservado? Você está ficando
com alguém da mesma idade que Queenie ou algo assim?”

Quase engasgo com a minha bebida. “Eu teria que ser um

tipo especial de estúpido para namorar alguém da idade da
minha filha. Como se eu precisasse desse nível de drama na
minha vida. E não vou ficar com ninguém. Não mais, de qualquer
maneira.” Olho ao redor da sala, procurando por Hanna. Não que
dormir com ela tivesse menos potencial para o drama. Mas somos
adultos maduros. Sabíamos quais eram as limitações. Embora
eu esteja tendo problemas para aceitar isso, aparentemente, com
base na maneira como estou verificando incessantemente meu
telefone.

Ele se anima. “Não mais? Então você estava saindo com

alguém?”

“Foi casual.”

“Como é que esta é a primeira vez que ouço falar disso?”

“Porque não queríamos que fosse uma coisa.”

“Ela está aqui esta noite?”

“Por que isso Importa?” Eu preciso que ele deixe isso.

“Porque isso reduziria muito...” Ele examina o ambiente.

“Espere um segundo, você tem uma queda pela Mamy do Ryan?”

Desta vez não consigo impedir que o uísque entre na minha

traqueia. Começo a tossir e lágrimas brotam dos meus olhos.
“Que diabos, Alex?”

Ele me dá um tapa nas costas algumas vezes. “Merda.

Desculpe. Foi uma brincadeira.”

Coloco as mãos nos joelhos e tento limpar a garganta, que

arde. A inalação de uísque não é recomendada. “Não é engraçado,
cara. Não é engraçado.”

Eu rolo meus ombros para trás e puxo minha gravata.

Parece muito apertada agora. Apertada e desconfortável. E
minhas palmas começam a suar.

“Jake, cara.”

Dou-lhe um olhar de lado. “O que quer que você esteja

pensando, não faça.”
 Ele cutuca o lábio inferior com a língua. Ele faz isso quando
jogamos pôquer e dá suas mãos de merda todas as vezes.

“Ela é uma mulher bonita.”

“Pare.”

“Só estou dizendo que posso ver o fascínio.”

“Não há fascínio.” Há muito fascínio, que é exatamente o

problema.

“Certo. Ok. Bem, nesse caso, talvez da próxima vez que

estivermos no Tennessee, Ryan deva convidá-la para um jogo e
eu posso apresentá-la a Karl Halpern, o dono do time deles. Ele
se divorciou alguns anos atrás. Você se lembra disso, certo? Ela
o deixou por um cara que conheceu em Paris.” Ele balança a
cabeça. “Ele é um cara bom. Provavelmente é hora de ele voltar
ao jogo.”

“Não acho que ele seja o tipo dela.”

“Sério? Por que não, Jake?

“Largue isso, Alex.

“Isso foi o que eu pensei.” Ele sorri e toma outro gole de seu
uísque. “Seu segredo está seguro comigo.”

“Não importa porque acabou de qualquer maneira. Nossos

filhos são casados um com o outro. É muito complicado.” É o que
eu continuo dizendo a mim mesmo, de qualquer maneira. “Não
conte a Violet.”

Ele zomba. “Sei que não devo dizer nada para minha
esposa. Eu a amo, mas ela é tão boa em guardar segredos quanto
uma peneira é em reter a água.”
 Cinco minutos depois, vejo Hanna sozinha, indo em
direção aos banheiros. Eu me desculpo e a sigo, não precisando
me explicar para Alex.

Eu consigo pegá-la no caminho de volta.

“Oh! Jake!” Ela quase bate em mim. Mas para ser justo, eu
estava espreitando nas sombras, que existem muitas, já que o
restaurante tem pouca iluminação.

“Ei. Eu mal tive a chance de dizer olá esta noite.” Eu a

estabilizo colocando uma mão em seu quadril, mas seus olhos se
lançam para o corredor e ela dá um passo para trás, cortando a
conexão.

“Eu sei.” Ela me dá um pequeno sorriso e morde o lábio

inferior. Seus olhos se movem sobre meu rosto, mas se afastam
antes que ela possa encontrar meu olhar. “As meninas estão me
mantendo ocupada.”

“Está tudo bem?” Está muito escuro no corredor para eu

ver seu rosto claramente, mas com base em sua linguagem
corporal, as coisas definitivamente estão erradas.

Ela parece exausta e nervosa pra caralho. E seus dentes

continuam encontrando seu lábio inferior, que é algo que ela faz
quando está preocupada. Ela fazia muito isso quando estávamos
discutindo a lista de convidados para o casamento – toda vez que
a mãe de Queenie era mencionada. E sua própria mãe.

“Sim. Não. Podemos conversar mais tarde? Talvez depois

da festa?” Ela brinca com seu colar, que por acaso é o que eu dei
a ela no casamento de King e Queenie.

Estou muito acostumado a enfrentar os problemas de

frente, em vez de deixar as coisas piorarem. Não ajuda nenhum
de nós se estou inventando cenários na minha cabeça que podem
ou não ter uma base legítima.

“Podemos encontrar um lugar para conversar agora?

Mesmo que seja por um minuto? Eu sinto como se você estivesse
se esquivando de mim a noite toda e sei que as coisas estão
diferentes.” Eu me movimento entre nós. “Mas acho que
precisamos descobrir como fazer isso funcionar. Ainda valorizo
muito sua amizade, Hanna. Não quero perder isso.”

“Lá?” Ela inclina a cabeça em direção à pequena sala à

direita, provavelmente onde jantares íntimos são realizados –
quando este lugar não está sendo alugado.

Sigo-a até o quarto e ela se enfia no canto, fora da vista de

qualquer um que passa. Eu me sento ao lado dela.

Ela passa as mãos pelas coxas e exala um longo suspiro. E

um outro.

“Você está bem?”

Ela fecha os olhos e balança a cabeça. “Eu sinto muito.”

“Pelo que?” Eu não entendo o que a está deixando tão

emocional.

Hanna enfia a mão na bolsa, puxando um lenço de papel.

Ela enxuga o canto dos olhos, parando as lágrimas antes que elas
caiam. Ela aperta a ponte do nariz, como se estivesse tentando
usá-lo como um botão de parada. “Os hormônios estão me
deixando ridiculamente emocional.”

Tirando o casamento, nunca vi Hanna chorar. Mas isso

parece diferente. Ela está praticamente vibrando de ansiedade.
“Está bem. Você sabe que não tenho medo de lágrimas.” Eu
mantenho a calma, porque, honestamente não sei mais o que
fazer.
 “Eu sei.” Ela levanta o queixo e enxuga os olhos
novamente. “Obrigada. Eu sinto muito.”

“Do que você sente tanto?” Esta é a segunda vez que ela se
desculpou nos últimos dois minutos.

Ela toma outra respiração profunda, e quando seu olhar

encontra o meu é tão... desamparado? Rasgado? Triste?
Preocupado? Tantas emoções passam pelo rosto dela, e eu não
sei o que fazer com nenhuma delas porque não tenho ideia do
que está acontecendo.

Ela junta as mãos no colo. “Não há uma maneira fácil de

dizer isso, então vou dizer de uma vez.”

“Ok.” Tenho que saber se talvez ela esteja se reconciliando

com seu ex ou algo assim. Embora eu não possa vê-la fazendo
isso depois da merda que ele fez. A menos que ela esteja doente?
Ou talvez Hanna se arrependa de ter acabado com as coisas? Mas
eu não sei por que isso a deixaria tão emocional.

Ela encontra meu olhar questionador. “Jake, estou

grávida.”

Não digo nada a princípio. Eu não sei o que dizer. Por

alguns segundos muito longos, o único som na sala é a respiração
instável de Hanna. E as risadas e conversas da festa acontecendo
no corredor.

A primeira pergunta que faço é estúpida. “Como isso

aconteceu?”

Ela pisca algumas vezes, os dedos torcendo em seu colo.

“Eu honestamente não achava que poderia engravidar. Eu não
tive um período regular em dois anos. Sinto muito, Jake. Eu não
queria que isso acontecesse. Achei que estávamos seguros. Não
posso acreditar que fui tão estúpida.” Seu lábio inferior treme e
ela levanta a mão para cobrir a boca e vira a cabeça, lutando para
manter a compostura.

A última vez que recebi uma notícia como essa, eu estava

na faculdade. Estava no caminho certo para obter meu diploma
e ser contratado por uma equipe. Eu tinha toda a minha vida pela
frente. Eu ia viver o sonho. Carreira na NHL, ganhar milhões por
ano, viajar por todo o país. Kimmie e eu íamos esperar até
terminarmos a faculdade, nos casarmos e nos mudarmos para
qualquer cidade pela qual eu estivesse jogando. Tínhamos tudo
planejado. E então eu fui de um universitário despreocupado
para um futuro pai.

“Tem certeza? Achei que você disse que estava na

menopausa?” Não sei o que fazer com esta informação. Tudo
parece impossível, e ainda estou em estado de choque.

“Perimenopausa. E eu estou.” Ela continua torcendo o

tecido em suas mãos, rasgando-o.

O pânico começa a se instalar, exatamente como aconteceu

há mais de duas décadas e meia, quando a mãe de Queenie
anunciou, em lágrimas, que estava grávida. Ela estava com medo
e queria terminar. Eu disse a ela que faríamos isso funcionar.
Que eu cuidaria de ambos. Ela concordou, embora tivesse
reservas. Aquelas que não diminuíram.

E toda a minha vida mudou.

E agora vai mudar novamente.

“Eu não entendo como isso pode acontecer. E você tem

certeza de que é meu?”

Hanna se encolhe. “Você é a única pessoa com quem eu

dormi, então sim, é seu.”
 Corro a mão pelo meu cabelo. “Eu só… como isso é
possível? Você disse que estávamos bem em ficar sem os
preservativos.” Estremeço com meu tom acusatório e tento puxar
de volta. “Você tem certeza que está grávida e não é apenas uma
falha hormonal?” Não sei por que continuo fazendo perguntas
idiotas, além do fato de não acreditar que isso está acontecendo.
Novamente. Talvez ela me dê uma resposta diferente se eu
continuar fazendo as mesmas perguntas. Como milagrosamente
ela vai dizer que está brincando. “Por favor, me diga que essa é
sua ideia de uma piada de mau gosto.”

“Você realmente acha que eu estaria parada aqui, dizendo

que estou grávida para zombar e rir?” Ela estala.

Estou ciente de que Hanna não tem, de fato, um senso de

humor mórbido. Mas isso está me levando de volta para quando
eu tinha dezenove anos e Kimmie tinha esquecido de tomar seu
anticoncepcional por quase uma semana. Eu teria usado
preservativo se soubesse, mas não usei.

E mais uma vez, eu pensei que estávamos seguros, apenas

para descobrir que claramente não estávamos.

“Eu terminei de fazer a coisa de criar uma criança. A

liberdade estava batendo à minha porta.” Arrasto a mão sobre o
meu rosto, lembrando da conversa que tivemos todos aqueles
meses atrás, quando essa coisa entre nós começou. “Queenie
acabou de se casar. Ela deveria estar ficando grávida, não nós. E
nós nem somos nós.” Continuo apontando o óbvio, e Hanna
parece se encolher e se recuperar ao mesmo tempo.

Sua expressão é plana. “Confie em mim, estou tão chocada

quanto você.”

Olho para sua barriga. Não há nenhum sinal externo para

revelar o fato de que há um bebê lá. “De quanto tempo você está?”
 Ela esfrega a têmpora. “Se eu tivesse que adivinhar, diria
que estou com cerca de doze semanas, mas não terei certeza até
ver meu médico.”

“Então você engravidou no fim de semana do casamento de

Queenie e King?” Corro minhas mãos pelas minhas coxas, que
agora estão suadas, junto com o resto de mim.

“Parece que sim, sim.”

“Nós só ficamos sem camisinha uma vez”, murmuro.

Hanna e eu sempre fomos cuidadosos. Na verdade, foi a única
vez que não usei preservativo desde a concepção de Queenie.

Antes que eu possa admitir que é uma coisa idiota de se

dizer, Hanna zomba e diz: “Bem, Jake, nós dois sabemos que isso
é tudo o que é preciso, não é?”

Eu não me incomodo em responder isso, já que é

claramente cheio de sarcasmo. E terrivelmente preciso. “Quando
você descobriu isso?”

“O creme do meu café azedou esta manhã, e então a mesma

coisa aconteceu quando eu estava com as meninas no nosso dia
de spa. Achei que estava esgotada, ou talvez com alguma coisa,
mas Violet fez um comentário sobre saber que estava grávida
quando os laticínios tinham um gosto estranho. Eu não pensei
em nada no começo, mas tenho dormido muito ultimamente. E
meu estômago estava estranho. Eu pensei que estava nervosa em
ver você, o que estava doente, mas então percebi que poderia
haver mais do que isso.”

“Espere, você descobriu isso hoje?”

“Esta tarde. Fiz um teste.”

“Bem, é muita ironia que você descubra isso no maldito

aniversário da minha filha.” Balanço minha cabeça em
descrença. “Espere. Você não ficou com as meninas a tarde toda?
Quando você teria tempo para fazer um teste?”

“Lainey está tentando engravidar, e ela está carregando

testes com ela. Ela me deu um e eu fui ao banheiro… e deu
positivo”, Hanna explica.

“Lainey e Violet sabem que você está grávida?” Isso não é o

ideal. Especialmente considerando a conversa que Alex e eu
tivemos sobre a incapacidade de sua esposa de guardar segredos.

“E Stevie.” Ela levanta a mão para me impedir de

interromper. “Mas elas não sabem que é seu. Eu disse que estava
casualmente envolvida com alguém, e elas assumiram que quem
quer que fosse era do Tennessee. Eu as fiz prometer não dizer
nada porque eu não tinha certeza do que fazer.”

Lembro-me de como foi quando a mãe de Queenie nos

abandonou quando Queenie tinha apenas três meses e, de
repente, eu estava sozinho, criando uma filha. Todas as noites
sem dormir aos vinte anos foram bastante difíceis. A ideia de ter
que fazer isso agora é incompreensível.

“Você sabe o que quer fazer?”

Sua testa franze. “Fazer como...?”

“Como você gostaria de seguir em frente? Qual é o seu

plano? Estamos na casa dos quarenta.” E volto a afirmar o óbvio.
“Você vai mantê-lo?”

Ela recua, como se eu a tivesse esbofeteado, o que me diz

tudo sobre o meu tom. “Eu não espero nada de você, Jake. Não
estou pedindo para você assumir isso comigo. Estou lhe contando
porque você precisa saber.”
 “Eu não quis dizer isso do jeito que saiu. E se for meu filho,
obviamente vou ter um papel na vida dele.” E como vou
administrar isso? Hanna mora a cinco horas de viagem de avião.

“Se for seu filho? Eu não estive com ninguém além de você”,
ela praticamente cospe em mim.

Estou prestes a responder quando Hanna levanta a mão

para me impedir de dizer algo estúpido. Novamente.

“Preciso ver minha médica antes de começarmos a falar

sobre como essa criança será criada. Mesmo que eu não tenha
terminado o primeiro trimestre, o que acho que não estou, sou de
alto risco e há uma chance de ainda perder esse bebê.”

“Mas seu plano é mantê-lo?” Eu quero que ela fique com

isso? Por que estou fazendo essas perguntas a ela quando nem
eu mesmo sei as respostas?

“Salvo qualquer complicação, sim.” Ela pega seu colar e

toca o coração de ouro rosé. “Sei que isso é muito inesperado,
mas esta é a última chance que terei. Eu nem pensei que ainda
tinha uma chance. Eu sei que há muitas complicações em
potencial, mas vou continuar com a gravidez, de alto risco ou
não.”

Eu nem sei quais são os riscos. Essa gravidez coloca Hanna

em perigo? E se algo acontecer com ela, então o quê? Eu poderia
estar olhando para o mesmo cenário da última vez. Exceto
potencialmente pior se algo ruim acontecer com Hanna no
processo. “Você quer que eu te leve para ver um médico aqui? Eu
poderia arranjar algo para amanhã? Eu poderia chamar o médico
da equipe.”

Ela balança a cabeça. “Prefiro ver minha própria médica.

Ela conhece minha história.”
 “Certo. Ok. Devo voar de volta com você? Você me quer lá?”
A julgar pelo olhar em seu rosto, a resposta a essa pergunta é
não.

O som de vozes vindo pelo corredor nos alerta que esta

conversa não é tão privada quanto gostaríamos que fosse.

“Devemos encontrar um lugar mais privado para conversar

sobre isso?” Pergunto. Minha cabeça é um turbilhão de memórias
e preocupações. A última vez que isso aconteceu acabei perdendo
minha namorada, minha carreira e me tornando um pai solteiro.
É um bagunça mental gigante que eu não sei como lidar.

“Vou ficar na casa de Ryan e Queenie. Você quer ir lá?” Ela

exala uma respiração trêmula e verifica seu telefone. “Já passa
das 23h. Não seria exagero dizer que estou cansada em, digamos,
meia hora?”

“E eu vou com você.” Preciso de algum tipo de plano e um

minuto para entender essa coisa toda.

“Ok.” Ela fica de pé, passando as mãos pelas coxas e depois

faz um gesto para o rosto. “Eu preciso gerenciar isso? Parece que
estive chorando?”

“Não. Você está linda como sempre.” É provavelmente a

primeira coisa que eu disse a ela que não a fez estremecer.

Ela me dá um pequeno sorriso. “Agora você está apenas

tentando me fazer sentir melhor.”

“Falso. Você está sempre deslumbrante, Hanna.” Por

hábito, coloco meus dedos na base de suas costas enquanto
voltamos para o corredor.

Ao mesmo tempo, a porta do banheiro masculino se abre e

Bishop sai.
 Ele levanta uma sobrancelha. “Sério? Por que toda vez que
há um evento vocês dois desaparecem juntos? Você sabe que está
impossibilitando que eu ignore isso.”

“Nós estávamos conversando, assim como da última vez”,

Hanna diz.

Ele revira os olhos. “Uh-hum. Sabe, se vocês dois estão

ficando, então podem, por favor, manter isso em segredo e me
manter fora disso? Como se a família de King não estivesse
bagunçada o suficiente sem vocês dois fazendo dele e Queenie
meio-irmão e irmã.”

E com isso ele se vira e vai embora.

Os olhos de Hanna se arregalam de horror. “Oh meu Deus,

Jake. Que diabos vamos dizer às crianças?”
 CAPÍTULO DEZ
Qual é o plano?

Hanna

A próxima maia-hora é a mais longa da minha vida. Dizer

que a reação de Jake não é o que eu esperava seria um
eufemismo. Eu não achei que ele pularia de alegria, mas também
não esperava... aquilo. Ou talvez eu seja hipersensível. Não sei.
Mas torna o tempo entre contar a ele e sair do bar tenso.

“Você está bem?” Ryan passa o braço sobre meus ombros

e me puxa para o seu lado. Na outra mão está um White russian.

O pensamento sobre leite faz meu estômago revirar, o que

é triste porque eu geralmente amo todas as coisas lácteas.
Especialmente sorvete.

“Sim, estou apenas cansada. Você sabe como eu sou sobre

voar. Nada que uma boa noite de sono não cure.” Eu odeio mentir
para ele. Ainda. Novamente. Mas não suporto a ideia de estragar
o aniversário de Queenie com esse tipo de notícia. Não que seja
uma má notícia, exatamente. É apenas um choque é tudo.

“Você não precisa se arrastar até o fim da noite. Nos vemos

pela manhã de qualquer maneira. E você não vai voar até mais
tarde, certo?”

“No final da tarde.” E não vou chegar em casa até depois

da meia-noite, mas segunda-feira é um dia de trabalho em casa
e eu me certifiquei de que todas as minhas reuniões por telefone
sejam agendadas para a tarde, para que eu possa dormir fora do
fuso horário.
 “Podemos ter algum tempo de qualidade durante o brunch.
E eu vou levá-la ao aeroporto.” Ryan sorri para mim. Ele está
definitivamente bêbado. Ele não bebe com muita frequência e,
quando o faz, geralmente são bebidas à base de laticínios que têm
mais gosto de milk-shake do que de bebida alcoólica.

“Ok. Isso parece ótimo.” Dou-lhe um beijo na bochecha e

digo boa noite para as meninas, agradecendo silenciosamente a
Lainey, Stevie e Violet por sua ajuda hoje e desejando um feliz
aniversário a Queenie. Jake usa minha saída como uma desculpa
para decolar também, e vamos para o estacionamento juntos,
Jake chama um Uber para nós.

Assim que estou no carro, eu murcho. Estou além de

exausta. Meu cérebro está uma confusão nebulosa, e não tenho
ideia de que tipo de conversa esperar esta noite. Eu joguei uma
bomba infernal em Jake, para não falar em mim. Tudo era
diferente quando estávamos apenas dormindo juntos, nos
divertindo um pouco. Agora nossas vidas estão irrevogavelmente
entrelaçadas de uma nova maneira. Não importa o que aconteça,
se esse bebê acontecer, nosso relacionamento nunca será o
mesmo que era.

“Como você está?” Jake pergunta. A viagem foi bem

tranquila até agora, principalmente porque essa não é uma
conversa que nenhum de nós gostaria de ter na presença de Jett,
o motorista do Uber com o corte de cabelo ruim e péssimo gosto
musical.

Dou de ombros. “Já estive melhor e já estive pior.” A

realidade está se instalando e isso me assusta muito. Não sei se
eu deveria sentir alguma emoção neste momento. Há uma parte
de mim que está muito feliz, mas isso está sendo pisado por toda
a minha preocupação agora.

Ele se inclina, seus lábios no meu ouvido, baixando a voz

para um sussurro: “Devemos parar em uma farmácia no caminho
de casa? Você precisa fazer outro teste para ter certeza?”

Eu balanço minha cabeça, então me viro e inclino meu

queixo para cima enquanto ele se inclina para que sua orelha
esteja na minha boca. Meu nariz roça sua bochecha e respiro sua
colônia. Mesmo estressada como estou, meu corpo se aquece com
sua proximidade.

“Não adianta eu fazer outro teste. É raro obter um falso

positivo quando se trata de testes de gravidez. Ou o hormônio
está lá ou não está.”

“Oh.” Ele recua, parecendo… atordoado, talvez. “Eu não

sabia disso.”

Eu me lembro que faz muitos anos desde que qualquer um

de nós fez isso. E não era ele que estava fazendo o teste.

Estou grata que a viagem até a casa de Ryan não seja

longa. Assim que saímos do carro e entramos em casa, me viro
para ele. “Como falei antes, eu não espero nada de você.”

Ele enfia a mão no bolso e seus lábios se apertam em uma

linha. “Criei uma filha sozinho, não vou fugir das minhas
responsabilidades desta vez. Só estou tentando entender, só isso,
Hanna.” Ele solta um suspiro. “Eu não estou tentando ser um
idiota. Mas nós dois estamos na casa dos quarenta. Na última
década eu tinha trinta anos e uma adolescente, desta vez vou
terei sessenta. É um pouco enlouquecedor.”

Não pensei muito além do choque disso para considerar

como será cuidar de um bebê na minha idade, muito menos de
um adolescente quando eu deveria estar pensando em me
aposentar. Minha cabeça está girando.

“Isso se esta gravidez for em frente. As chances de um

aborto espontâneo são muito maiores.” Preciso me manter com
os pés no chão e manter minhas expectativas baixas.

Eu bato em meus lábios com meus dedos, tentando

controlar minhas emoções e meu nível de ansiedade. Dirijo-me à
cozinha. Eu preciso de... algo em minhas mãos para que eu não
roa minhas unhas em tocos. “E eu já abortei antes, então isso
aumenta minhas chances de acontecer novamente.” Foi um golpe
tão emocional. Um que lutei para me recuperar por meses.

Jake me segue, olhos arregalados. “Você abortou antes?

Quando isso aconteceu?”

“Quando eu tinha quarenta e um anos.”

“Sinto muito. Eu não fazia ideia.”

“Realmente não é algo que eu fale.” Especialmente não com

o cara com quem tenho tido uma espécie de relacionamento
clandestino.

Ele contorna a ilha e vem ficar ao meu lado. “Nós

provavelmente deveríamos. Mesmo que eu tenha certeza de que
é difícil.”

Concordo com a cabeça e olho pela janela, para o quintal

onde as luzes pendem sobre a área de jantar ao ar livre.

“Eu basicamente desisti da ideia de ter meu próprio bebê

naquele momento. Gordon e eu estávamos tentando há tanto
tempo, sem sucesso. Falei que tinha terminado os tratamentos
de fertilidade e as consultas médicas. Eu não poderia lidar com
mais decepção. Então parei de acompanhar os períodos porque
eles começaram a ficar instáveis de qualquer maneira. Um dia eu
fui ao supermercado e tive essas cólicas horríveis. O tipo que me
deixou de joelhos. Eu estava com nove semanas.” Solto um
suspiro. “Eu fiquei devastada. Estava grávida e nem sabia.
Novamente. Foi muito emocional para lidar com algo assim
novamente.”

Jake esfrega o lábio inferior e seus olhos estão tristes.

“Sinto muito, Hanna. Eu não posso nem imaginar o quão difícil
foi para você.”

Dou a ele um pequeno sorriso. É sempre estranho, a

sensação de que preciso consolar a outra pessoa ou protegê-la da
minha dor.

“Eu também.” Foi o começo do fim para Gordon e para

mim. Ele não conseguia entender minha dor. Ele sugeriu a
adoção, e eu não me opus, mas tínhamos amigos que seguiram
esse caminho e enfrentaram uma terrível decepção quando a mãe
decidiu no último minuto ficar com o bebê. Seus corações
estavam tão partidos, e eu não conseguia imaginar mais
nenhuma perda. Foi um período sombrio da minha vida. Minha
mãe estava lá para me apoiar, e Paxton também. E, claro, Ryan.
Mas foi muito mais difícil do que eu esperava. Desliguei-me por
um tempo e decidi que não poderia passar por isso novamente.
Exceto agora eu sou.

“Então, quando digo que não espero nada de você, Jake,

estou falando sério. Nenhum de nós pretendia que isso
acontecesse, mas esta é minha última chance de ter um bebê.
Estou muito ciente de que é arriscado para o bebê e para mim,
mas não achei que teria outra chance de ser mãe, e agora estou
recebendo uma.”

Ele se inclina contra o balcão, sua expressão de dor, mas

é difícil ler sobre ele. “Entendo por que você quer continuar com
isso.”

Sinto que estou prestes a começar a chorar de novo, o que

não ajudará nessa conversa. Então, eu mudo de assunto. “Posso
pegar algo para você beber?”

“Por que você não se senta, e eu posso pegar algo para

você?”

“Estou grávida, não inválida, Jake.”

“Eu sei. Estou apenas tentando ser útil.” Ele vai até os
armários e tira dois copos. Claro, ele sabe onde tudo está aqui.
Ele janta com Ryan e Queenie uma vez por semana. Queenie é
incrivelmente próxima de seu pai, e Jake e Ryan se dão muito
bem. Espero que isso não mude isso. Pelo menos não a longo
prazo.

Jake abre a geladeira. Há três galões de leite – não é

surpresa – e suco de laranja orgânico, além de água com gás.

“Acho que você vai passar o leite.” Pelo menos um de nós

ainda tem seu senso de humor intacto.

Eu sorrio. “Água é bom.”

“Está com fome? Você não comeu muito no jantar”, Jake

pergunta enquanto me passa o copo de água.

“Obrigada.” Eu tomo um gole. “Como você sabe que eu não

comi muito no jantar?”

Ele dá de ombros, sua expressão tímida. “Posso ter

observado você.”

Abaixo minha cabeça. Eu gostaria que as coisas não

fossem tão complicadas. É irônico que eu possa ansiar pelos dias
em que a coisa mais difícil de enfrentar era não ceder e dormir
com Jake novamente.

“Sinto muito que parecia que eu estava me esquivando de

você. Eu teria ligado para você esta tarde, mas honestamente não
queria estragar seu dia.”

“Você não arruinou meu dia, Hanna.” Sua voz é plana,

porém, e soa mais como algo da boca para fora do que qualquer
coisa.

Dou a ele um olhar incrédulo. “Creio que nenhum de nós

começou o dia hoje e somente pensou ‘Ei, não seria incrível se eu
descobrisse que terei um filho novamente?’“

Ele suspira. “Com certeza é uma surpresa.”

Não sei o que esperar dele, mas não é essa apatia. Acho
que é melhor do que como as coisas aconteciam quando eu era
adolescente e meu ex-namorado insistia que eu me livrasse do
bebê, e então ele me acusou de tentar amarrá-lo.

“Vou vestir algo mais confortável. Então podemos

conversar sobre isso.”

Deixo Jake na sala de estar enquanto visto uma legging e

uma camisa grande demais. Estou quase terminando com jeans
e qualquer coisa que não seja confortável e não restritiva. Pelo
menos agora eu sei por que minhas calças estão mais justas
esses dias. Jake está sentado no sofá quando eu volto. Ele ainda
está vestindo calça social, uma camisa de botão e uma gravata,
mas ela está solta em volta do pescoço e os dois primeiros botões
estão desabotoados.

“Diga-me o que você está pensando”, eu peço.

“Que esta manhã eu estava ansioso para comemorar o

aniversário da minha filha e esperando que as coisas não fossem
muito tensas entre nós.” Ele pega uma caneta da mesa de centro
e a vira entre os dedos.

“Eu não tinha certeza de como seria fácil estar perto e não
acabar na cama com você.”

“Acho que sabemos onde nossa falta de contenção nos

leva.” Jake aponta para a minha barriga. “Pelo menos desta vez
os preservativos realmente não seriam necessários.”

Encolho-me e ele suspira e balança a cabeça. “Isso saiu

errado. Eu não estou tentando ser um idiota com todos os
comentários estúpidos e piadas fodidas, Hanna. Estou apenas…
lutando aqui. Mais cedo eu estava conversando com Alex sobre
quando Queenie e King começarão uma família e aqui está você,
me dizendo que estou de volta à estaca zero. Vou levar mais de
uma hora para entender isso.”

“Eu realmente não tenho expectativas com você, Jake. Mas

não dizer não era realmente uma opção. Em alguns meses, será
bastante óbvio o que está acontecendo.” Esfrego minha barriga,
tentando encontrar uma maneira de me acalmar. “Sabe, eu
pesquisei e há literalmente 5% de chance de engravidar na minha
idade. Cinco por cento. As chances eram tão pequenas.”

“Tem certeza de que não quer ver um médico amanhã? Bill

é o médico da nossa equipe e, embora não seja especialista em
pré-natal, poderíamos fazer outro teste. Para ter certeza
absoluta.”

Levanto a mão para detê-lo. “Já tenho certeza. E eu

realmente prefiro ver a minha médica. Tenho certeza de que ela
vai me tratar imediatamente, considerando todas as coisas. Ela
vai querer fazer exames de sangue e agendar um ultrassom para
ter certeza de que está tudo bem até agora.”

“É muita coisa para pensar, não é?” Jake passa a mão pelo
cabelo.

“É”, eu concordo.
 “Se você já está na marca de doze semanas, o ultrassom
deve ser em breve, certo?”

“Suponho que ela vai querer que eu faça um

imediatamente. E teremos que testar anormalidades
cromossômicas.”

Ele esfrega o espaço entre os olhos. “E se houver

problemas?”

“Isso realmente depende do que eles encontrarem, se

alguma coisa, para tirar a dúvida. Descobrir que algo está errado
com o bebê não é necessariamente o que mais me assusta. É
pensar que está tudo bem e, de repente, não está mais. Corro um
risco ainda maior do que da última vez, mas já passei da marca
de doze semanas, então estou disposta a arriscar e esperar que
as coisas fiquem bem.”

Ele bate na beirada do sofá. “Quão arriscado é isso para

você? Fisicamente e emocionalmente, Hanna, quão difícil isso
será para você se não der certo?

Coloco a palma da mão sobre minha barriga, não querendo

pensar em quão doloroso será se isso não for do jeito que eu
quero. “Está acontecendo, gostemos ou não. E não vou
interromper, a menos que não haja outra opção para proteger a
qualidade de vida do bebê.”

“E a sua qualidade de vida?” Ele pergunta, a voz falhando

no final.

“Vou lidar com o que for jogado em mim.”

“Quais são os riscos médicos em seus quarenta anos? E

mesmo que tudo corra bem, você está falando sobre alimentação
à meia-noite e como lidar com uma criança pequena. Isso é muita
energia com um parceiro, muito menos tentando fazer isso
sozinho, o que, você insinuou mais de uma vez, é algo que você
está preparada para fazer.” Seu tom muda novamente, e eu não
consigo ler.

Ele está bravo com isso, assustado, frustrado? Não sei o

suficiente sobre como as coisas aconteceram com a mãe de
Queenie para entender como ele está se sentindo. Tudo o que sei
é que ela os deixou quando Queenie era criança e Jake a criou
sozinho.

“Porque eu não quero que você se sinta em dívida com o

bebê ou comigo.”

“Como eu não vou me sentir assim em todas as malditas

reuniões de família em que estamos juntos?” Ele passa as duas
mãos pelo rosto. “Eu deveria ter parado e comprado um maldito
preservativo.”

Sorri incrédula. “Você sabe o que? Não acho que esta seja
uma conversa particularmente produtiva agora. Acho que
estamos cansados e emocionais, e estou muito perto de dizer
coisas das quais provavelmente vou me arrepender pela manhã.
Você deveria ir para casa.”

“Precisamos descobrir o que vamos dizer às crianças.”

“Volte pela manhã. Podemos conversar então, mas eu

terminei com esta conversa e com você esta noite.” Eu me levanto
do sofá.

“Hanna.” Jake agarra meu pulso. “Eu não quis dizer...”

“Não.” Eu ergo um dedo. “Eu entendo que você está em

choque. E entendo que você se sinta pego de surpresa porque eu
me senti da mesma maneira hoje cedo. Mas você está sendo
egoísta e totalmente absorto em si mesmo. Durma um pouco.
Obtenha alguma perspectiva. Conversaremos amanhã.” Com
isso, eu corro pelo corredor, batendo a porta do quarto atrás de
mim e virando a fechadura.

Estou tremendo e com raiva. Respiro fundo várias vezes,

tentando me acalmar.

Alguns segundos depois, há uma batida silenciosa na

porta. “Hanna?”

“Eu terminei esta noite”, eu digo.

“Pelo o que aconteceu, me desculpe.”

Desculpas não resolverão este problema.

 CAPÍTULO ONZE
Vamos tentar isso novamente

Jake

Peço um Uber e vou para casa. Eu me sinto uma merda,

mas também não consigo dizer nada para Hanna sem enfiar o pé
na boca e sair como uma idiotice.

O sono é evasivo. Talvez eu consiga uma ou duas horas de

sono inquieto, mas minha mente está girando em um ciclo
interminável de ‘e se’ e ‘por que agora’. Eu finalmente desisto às
04h e faço um café.

Eu o vejo pingar na xícara e considero as experiências

passadas de Hanna – Ryan sendo criado por seus pais,
engravidar apenas para acabar perdendo o bebê antes que ela
pudesse comemorar, seu casamento terminando, e agora isso.

Eu não sei como é estar no lugar dela.

Mas sei o que é pensar que eu estava fazendo todas as

coisas certas com Kimmie no que diz respeito à gravidez dela,
apenas para ela me dizer que eu não deveria tê-la pressionado
para ficar com o bebê e se afastar de nós dois, deixando-me para
criar Queenie sozinho. Eu não necessariamente acho que isso é
algo que Hanna provavelmente fará, mas não posso evitar que é
para onde minha mente vai.

Meus pais foram incríveis e me apoiaram, mas enquanto

outros jovens de vinte anos iam a bares, se embebedavam e
namoravam, passavam a noite estudando para as provas ou
saíam com os amigos, eu fazia malabarismos com meu diploma,
hóquei, e lidava com noites sem dormir graças às mamadas à
meia-noite e aprendendo a ser pai solteiro.

Enquanto meus companheiros de equipe dormiam de

ressaca, eu estava me encontrando com meu advogado e pedindo
a custódia total da minha filha. Eu não deixaria Queenie sem os
dois pais.

Em vez de começar minha carreira no gelo, assumi um

cargo de nível inferior na administração e lidei com as terríveis
coisas como treinar a usar o penico e tentar fazê-la dormir a noite
toda.

Ao longo dos últimos meses, finalmente tive o gosto da

liberdade, de me sentir seguro ao saber que minha filha
encontrou um ótimo parceiro para navegar pela vida. Eu tinha
acabado de me acostumar com manhãs tranquilas e viver
sozinho. Estava ansioso para voltar à cena do namoro.
Eventualmente. Depois que eu me dei algum tempo para superar
todo o fim com Hanna, que, para ser honesto, estava demorando
muito mais do que eu pensava que levaria. Talvez porque não
éramos apenas amantes casuais, éramos amigos também.

Mas agora a coisa com Hanna é ainda mais complicada. E

eu não achava que isso fosse possível.

Bastou um momento impulsivo. E agora estou enfrentando

pelo menos mais dezoito anos criando um filho com alguém que
mora do outro lado do país. Eu nem sei como isso parecerá.

“Que porra eu vou fazer?” Esfrego a mão no meu rosto e

levo meu café comigo para a sala, parando na parede de fotos que
Queenie acha que é uma homenagem ridícula à moda ruim nas
últimas duas décadas e meia.

Ele narra a vida da minha filha, desde recém-nascida até a

graduação na faculdade até a foto do casamento que pendurei na
semana passada. Mudei todas as fotos ao redor para fazer aquela
o foco. Minha filhinha crescida e começando sua vida com seu
parceiro.

Não tenho nem uma foto de Queenie com a mãe. Não

porque eu não tirei nenhuma. Eu fiz. Mas Kimmie nunca sorria
quando segurava nossa filhinha. Ela me dava uma olhada e me
dizia para guardar a câmera e fazer algo útil.

Mesmo depois que Kimmie foi embora, eu ainda tentei

mantê-la em nossas vidas, pelo bem de Queenie. Eu levava
Queenie para ver a mãe dela e tentava o meu melhor para ser
civilizado e cordial, mas ela nunca aproveitava a hora com a sua
filha. Sempre foi sobre nós. Como falhei em nosso relacionamento
porque coloquei Queenie à frente de tudo – minha carreira,
relacionamentos, amizades, vida social.

Eu não sei nada sobre ter uma parceira. Não tenho ideia
de como é criar um filho com outra pessoa que investe
igualmente, talvez ainda mais com base em nossa conversa
ontem à noite. E isso me assusta pra caralho.

Há muito o que pensar. E se preocupar. Farei setenta

quando esse garoto tiver a mesma idade de Queenie. Ele será
mais apropriado para sei pai do que eu até então. Quando eu
deixar o garoto na escola, as pessoas pensarão que eu sou o avô
dele.

Mas enquanto estou aqui, com os olhos turvos e incerto,

percebo uma coisa muito importante. Posso estar pronto para
seguir em frente com minha vida, mas fiz uma escolha,
exatamente como fiz quando tinha dezenove anos. E as escolhas
têm consequências. Só porque estou tendo dificuldade em
entender isso, não significa que eu deva ser um idiota egoísta
sobre isso.

Que é exatamente como eu agi ontem à noite com Hanna.

 Eu não posso imaginar como ela deve se sentir agora.
Como deve estar nervosa. Como ela deve se sentir sozinha. Não
quero que isso seja um eco de sua adolescência, quando ela
descobriu que estava grávida pela primeira vez. Ou um eco meu,
onde eu forcei minha própria agenda e esqueci de levar em conta
que é mais do que apenas ser um bom pai, é ser um parceiro
confiável, seja como for. Não quero ter os mesmos
arrependimentos com Hanna como tive com Kimmie.

“Ah, merda.” Pressiono a palma da minha mão no meu olho

e esfrego. “Que bela maneira de ser um idiota.” Acho que lidei
melhor com essa notícia da primeira vez.

Desço o corredor até o banheiro. Eu preciso de um banho

para limpar minha cabeça. E então preciso falar com Hanna, e
espero ser menos idiota do que fui ontem à noite.

Chego à casa de Queenie e Kingston às 06h30. Com base

nas mídias sociais de Ryan, eles fecharam o bar às 02h da
manhã. Duvido que eles descerão tão cedo.

Entrei com o código de entrada – privilégios de pai – e

desliguei o alarme. Eu caminho para o quarto em que Hanna está
hospedada, grato por ser no andar principal e King e Queenie
estarem no andar de cima, então eu estar aqui não vai acordá-
los.

Bato em sua porta e não me surpreendo quando não recebo

uma resposta imediata. Antes de pensar no que estou fazendo,
envio uma mensagem para ela e ouço o toque abafado do telefone
de dentro do quarto. Há uma música anexada às minhas
mensagens.
 Estou prestes a deixar meu posto e ficar confortável na sala
de estar, e talvez tirar um cochilo, mas o som de pés no chão me
faz parar.

A porta se abre e Hanna pisca para mim turva. “Você sabe

que horas são?”

“Eu sinto muito.”

“Não são nem 07h.” Ela esfrega o rosto com a mão e estala
os lábios.

“Eu sei. Não consegui dormir. Eu não deveria tê-la

acordado. Só queria me desculpar pela maneira como agi ontem
à noite. Eu fui um idiota.”

Seus olhos se fecham e ela balança a cabeça, concordando

ou reconhecendo, não tenho certeza. Ela está vestindo uma
camisa de dormir grande que diz Eu gosto mais de dormir do que
de pessoas. Seu cabelo comprido está preso em um rabo de
cavalo que está meio caindo do elástico.

“Estarei na sala quando você estiver acordada o suficiente

para conversar.” Dou um passo para o corredor, mas Hanna
agarra meu pulso.

“Entre. Dê-me alguns minutos.” Ela solta meu pulso e me

deixa de pé no meio do quarto enquanto desaparece no banheiro.

Há uma pequena área de estar à direita, então me sento e

observo o espaço. Suas roupas da noite passada estão
empilhadas no chão. Os lençóis estão amarrotados e retorcidos,
e há uma pilha de lenços espalhados pelo edredom azul-claro,
assim como alguns no chão.

O que significa que houve lágrimas.

Causadas por mim.

 Alguns minutos depois, ela reaparece, seu cabelo
penteado, e ela está vestindo uma camisa comprida e leggings.

“Você está bem?” Pergunto.

Ela dá de ombros e atravessa a sala, caindo na cadeira à

minha frente. “Já estive melhor e já estive pior.”

“Sinto muito pela maneira como lidei com as coisas ontem

à noite. Ou como não lidei com as coisas. Sei que não é uma
desculpa, mas eu estava começando a me acostumar a ter uma
casa vazia, e Queenie ter sua própria pessoa em quem confiar. E
isso me levou de volta a quando ela era um bebê e eu estava
fazendo tudo sozinho e como foi difícil naquela época. Eu não
estava pensando em como você se sentia ou em como tudo isso
deve ser difícil para você.”

Hanna fica em silêncio por alguns segundos. “É muito para

processar, e eu não espero que você se sinta bem com isso, ou
particularmente se sinta entusiasmado, mas você precisava
saber. Eu gostaria que o momento fosse diferente? Que eu fosse
cinco anos mais jovem? Que nosso relacionamento já não fosse
complicado o suficiente sem isso? Absolutamente. Mas goste ou
não, Jake, eu terei esse bebê.”

Eu gostaria de ter reagido às notícias de forma diferente

para que ela não ficasse na defensiva. “E eu estarei aqui para te
apoiar nisso. Eu sei que ainda há muito a descobrir, mas talvez
quando você tenha visto sua médica, nós possamos começar a
fazer um plano? Eu gostaria de poder ir às consultas médicas
importantes. Não quero que você tenha que fazer isso sozinha.”

Ela esfrega os olhos e exala uma respiração lenta. “Não

espero que você voe para o Tennessee toda vez que eu tiver ua
consulta.”

“Sei que você não quer. Mas eu quero estar lá, Hanna.
Tanto quanto minha agenda permitir. Podemos usar o calendário
compartilhado que montamos para todos os eventos que
antecederam o casamento das crianças, para que eu possa
acompanhar todas as coisas importantes com você.” Com
Kimmie, era eu quem tinha que fazer todos os compromissos e
garantir que ela comparecesse. Eu presumi, ingenuamente, que
uma vez que Queenie nascesse, ela se apaixonaria por ela do jeito
que eu já tinha me apaixonado. Não tenho a sensação de que ser
o mesmo com Hanna. Na verdade, se eu tivesse que adivinhar,
serei eu quem terá que trabalhar para ganhar sua confiança de
volta depois da noite passada e do meu comportamento idiota.

“Oh. Sim. Ok. Nós definitivamente podemos fazer isso.” Ela

esfrega a têmpora, sua postura relaxando um pouco.

Eu massageio a parte de trás do meu pescoço. “Falando

nas crianças, quando você acha que devemos contar a eles o que
está acontecendo?”

Ela toca o coração em volta do pescoço. “Realmente prefiro

não guardar mais segredos de Ryan, então quanto mais cedo
melhor, eu acho?”

“Esta manhã, então?” Sugiro.

“Isso seria o melhor, eu acho”, ela concorda.

Eu gostaria que ela estivesse aqui por mais tempo, para

que tivéssemos mais tempo para nos sentirmos confortáveis com
essa nova versão de nós. Ou que quer que isso vai parecer. Tenho
tantas perguntas, nenhuma das quais eu sinto que posso fazer
ainda. “Você quer contar a eles juntos ou separadamente?”

Hanna bate nos lábios. “Acho que seria melhor se

apresentássemos uma frente unida, a menos que você se sinta
diferente?”
 “Unidos é bom.” Aproximo minha cadeira e descanso meu
braço na mesinha, minha palma virada para cima, dedos
esticados em direção a ela. “Com o que você está mais
preocupada agora?”

“Tudo?” Ela levanta o queixo, os olhos no teto como se

estivesse lutando contra as lágrimas. “Estou preocupada com a
saúde deste bebê. Estou preocupada sobre como Ryan aceitará
isso e o que isso fará com o nosso relacionamento. Tenho medo
de ficar animada ou esperançosa porque sei o quão rápido as
coisas podem mudar. A última vez que engravidei foi o começo do
fim do meu casamento.”

“Foi por isso que você acabou se divorciando?” Isso não é

algo que Hanna e eu já conversamos. Eu sei sobre o divórcio dela,
mas não sei o que aconteceu para terminar seu casamento em
primeiro lugar. E, de certa forma, nossas experiências parecem
ecoar umas às outras. Nós dois perdemos a pessoa que deveria
ser nossa parceira, mas eu ainda tinha Queenie, e Hanna acabou
sozinha.

Ela desliza os dedos na minha palma e eu os enrolo nos

dela e aperto.

“Não falo muito sobre isso porque me emociona.” Ela

respira fundo antes de continuar: “Quando abortei, eu precisei
divulgar que já tive um bebê antes. Eu não tinha contado a
Gordon que eu era a mãe biológica de Ryan.”

“Por que não? Você achou que ele não entenderia?”

“Por tantas razões, mas acho que a maior parte veio da

culpa. Não ser capaz de criar Ryan do jeito que eu queria. E acho
que esse segredo me diz mais sobre esse relacionamento do que
jamais estive disposta a admitir. Pelo menos enquanto eu ainda
estava nele.” Ela fica quieta por um momento. “Gordon se
sentiu... traído. O que fazia sentido. Estávamos casados há
quinze anos, e era um grande segredo para guardar da pessoa
com quem você compartilha sua vida. Quando ele descobriu que
Ryan era realmente meu filho, ele não lidou bem com isso. E eu
estava de luto pela perda do nosso bebê. Ele ficou com essa
informação por alguns anos, mas quando eu disse a ele que não
estava feliz em nosso casamento e pensavai que deveríamos nos
separar, ele disse a verdade a Ryan e, bem, não havia como nosso
casamento se recuperar depois disso.”

Depois de tudo que Hanna passou e as maneiras como ela

foi decepcionada e traída, estou surpreso que ela esteja disposta
a falar comigo esta manhã.

“Isso deve ter sido difícil para você.”

“Foi mais difícil para Ryan. Eu sempre soube que era sua
mãe, e ele sempre acreditou que eu era sua irmã. Isso jogou seu
mundo em convulsão.”

“Por que você nunca contou ao Ryan antes disso?” Isso é

uma coisa que eu sempre quis saber, mas nunca senti que tinha
o direito de perguntar.

“Quando eu era jovem, achava que fazia sentido meus pais

assumirem esse papel. Eu não queria entregá-lo para adoção,
mas criar uma criança quando eu tinha quinze anos era tão
assustador. Então, quando meus pais disseram que o adotariam,
eu pensei que seria melhor para Ryan. Para todos nós. Ele ainda
estaria na minha vida. Mas quando ele ficou mais velho, as coisas
mudaram. Eu nunca me mudei para a faculdade. Eu estava lá
em cada marco. E quando ele chegou à NHL, bem, eu fiquei muito
orgulhosa.” Ela sorri, como se estivesse presa na memória.

“Aos trinta e poucos anos, comecei a ver as coisas de forma

diferente. E conversei com meus pais sobre talvez contar a
verdade a ele. Mas ele tinha acabado de começar sua carreira, e
eles estavam preocupados que isso causaria muito dano. Eles
garantiram que ele tivesse tudo o que precisava para ter sucesso
na vida, e eu não queria ser egoísta. Então não contei a ele.”

“Esse altruísmo teve um preço muito alto para você.” Ela

deve ter se sentido algemada por essa escolha. Presa entre dois
papéis.

“E eu pagaria mil vezes sabendo que Ryan está onde está

porque foi amado e cuidado. Ele é um grande homem, e tem uma
grande companheira. Tenho muita esperança em Ryan e
Queenie.”

“Eu também.” E quero dizer isso. Ele é o equilíbrio que

Queenie precisa. Ele é sua âncora, e ela é sua bóia.

“Realmente não quero que isso prejudique o

relacionamento deles.” Hanna se move entre nós.

“Você está preocupada que isso aconteça?” King sempre

parece ser capaz de lidar com as coisas.

“Nossas vidas estão completamente entrelaçadas agora, em

tantos níveis diferentes. Somos os pais deles e agora temos esse
bebê inesperado a caminho. É uma situação complexa e delicada.
O que exatamente vamos dizer a eles?”

Afasto alguns fios de cabelo de seu rosto e fico aliviada

quando ela se inclina para o toque em vez de se afastar. “Nós lhes
dizemos a verdade. Que compartilhamos uma atração. Que nós
agimos e você está grávida.”

“Você faz parecer tão simples.”

Eu gostaria que fosse. “Com uma situação como essa, acho

que o simples é o melhor. Dizemos a eles que você planeja
consultar uma médica quando voltar para o Tennessee e que
seguiremos a partir daí. Eu sei que não podemos prever o futuro,
Hanna, mas vamos encontrar uma maneira de fazer isso
funcionar.” Pego sua outra mão na minha. “Agora eu tenho uma
pergunta importante para você.”

“Ok.” Ela ainda está cautelosa e incerta.

“Posso te dar um abraço?”

Ela cobre a boca com a mão e assente.

Isto é o que eu deveria ter feito ontem. Levanto-me e a puxo

comigo para que eu possa envolver meus braços ao seu redor.
“Nós vamos dau um jeito nisso, Hanna.”

“Obrigada”, ela murmura em meu peito.

“Pelo que?”

“Por ser você.”

 CAPÍTULO DOZE
Eu não vi isso chegando

Jake

São apenas 07h da manhã, e considerando a hora tardia

em que as crianças chegaram, não espero que acordem tão cedo.
Já que tanto Hanna quanto eu dormimos mal, ela sugere um
cochilo antes da conversa. Presumo que vou tirar o meu cochilo
no sofá da sala, ou em um dos quartos vagos no andar de cima,
mas ela dá um tapinha no espaço ao lado dela e nós dois
desmaiamos.

Acordo várias horas depois.

Hanna está apoiada nos travesseiros ao meu lado, com o

telefone na mão.

“Chegou a hora?” Eu murmuro.

Ela ri. “Já passa das 11h. Provavelmente deveríamos nos

levantar e encarar a música, hein?”

A névoa do sono se dissipa rapidamente. “Parece que

somos adolescentes novamente e estamos prestes a ficar de
castigo por mau comportamento.”

Hanna sorri. “Parece bastante apropriado. E Ryan tem esse

olhar de pai desaprovador que faz você se sentir como uma
criança repreendida quando faz algo que ele não gosta.”

Penso sobre isso por um segundo. “Merda, você está certa.

Ele realmente tem. Ele será totalmente o policial mau nesse
relacionamento quando eles tiverem filhos.”
 “Ele nem terá que ser o policial mau. Ele dará a eles o olhar,
e eles se sentirão um lixo por tudo o que eles pensaram em fazer
de errado, mas não fizeram.”

Ela rola para fora da cama e faz uma careta enquanto fica
ali parada.

Eu me sento com pressa. “Você está bem?”

Hanna levanta um dedo e todo o seu corpo se curva por

um segundo. Isso me lembra um gato vomitando uma bola de
pelo. “Hanna?”

Ela balança a cabeça. “Esqueci-me das alegrias dos enjoos

matinais. Eu voltarei.” Ela corre para o banheiro e fecha a porta.
A água vem um segundo depois, mas não cobre o som de sua
ânsia de vômito.

Bato suavemente e pergunto se posso fazer alguma coisa

por ela, como segurar seu cabelo, mas ela me diz que está bem e
que deve passar rapidamente.

Cautelosamente vou para o corredor, querendo dar a ela

um pouco de privacidade. Queenie sempre conseguia dormir até
o meio-dia nos fins de semana, mas King é disciplinado. Ando na
ponta dos pés pelo corredor e fico aliviado ao encontrar a cozinha
vazia quando chego lá.

Sirvo um copo de água fresca para Hanna e procuro nos

armários por carboidratos secos e salgados. Lembro-me de
Kimmie tendo um terrível enjoo matinal com Queenie. O tipo que
durava o dia todo, o que faz com que o termo enjoo matinal pareça
bastante enganoso. Ela andava com uma caixa de biscoitos até
que passou.

Encontro salgadinhos e batatas fritas simples. Enquanto

volto pelo corredor para o quarto com os lanches e água para
Hanna, ouço o som de passos no segundo andar.

O chuveiro está ligado quando volto para o quarto. Alguns

minutos depois, a porta do banheiro se abre e Hanna aparece, o
cabelo enrolado em uma toalha, o corpo enrolado em um roupão.

“Eu trouxe biscoitos e água para você.” Eu os seguro para

ela ver.

“Você é um santo.”

“Dificilmente, considerando as coisas que eu fiz com você

enquanto você estava nua.” Encolho-me internamente com a
piada ruim, mas ela ri.

“Na cama você é o Oráculo dos Orgasmos. Neste momento,

você é o Santo de Biscoitos Saltines.” Ela pega o pacote de mim e
me beija na bochecha antes de colocar um biscoito na boca. Seus
olhos se fecham por um momento enquanto ela mastiga.

Quando eles se abrem, eu passo a água e ela toma um gole,

depois outro e mais outro.

“As crianças já acordaram?” Ela pergunta.

“Ouvi eles se movendo no andar de cima quando eu estava

na cozinha.”

“Ok. Vou me vestir e podemos fazer isso.” Ela solta um

suspiro. “Eu não sei se a náusea é realmente enjôo matinal ou
nervosismo neste momento. Ou ambos.”

Ela come outro biscoito antes de desaparecer novamente

no banheiro para se trocar. Hanna esteve nua na minha frente
muitas vezes, mas há uma mudança em nosso relacionamento
agora. Uma que eu terei que aprender a lidar.

Seu cabelo está escovado e ela vestiu as roupas que estava

usando antes. Ela vem para ficar na minha frente. Minha camisa
está amassada do nosso cochilo, e eu não pareço tão arrumada
quanto ela. Ela alisa as mãos sobre o meu peito.

“Preparado?”

“Preparado.” Ou tão pronto quanto jamais estarei para

dizer à minha filha adulta e ao meu genro que estou prestes a ser
pai pela segunda vez.

Minhas palmas começam a suar enquanto nos dirigimos

para a cozinha. Posso ouvir os sons baixos de risos e o tilintar de
pratos.

“Bom dia”, Hanna diz enquanto cruzamos a soleira.

“Bom dia, Momster1 você dormiu bem?” King está de costas

para nós enquanto ele puxa um copo de cerveja do armário e o
coloca ao lado do galão de leite no balcão.

Mas Queenie está de frente para nós, cortando abacaxi

fresco para um prato de frutas. Seu sorriso se torna curioso
enquanto seu olhar muda de Hanna para mim.

“Ei, pai, quando você chegou aqui?” Seus olhos se movem

sobre a minha roupa.

King se vira, sua testa franzida enquanto nos observa

entrar. Como Queenie, seu olhar se move sobre minha camisa
amarrotada. Ele está vestindo jeans e uma camiseta, e Queenie
está vestida com uma camisa longa e esvoaçante e leggings, o
mesmo que Hanna.

“Cheguei cedo, mas não queria incomodá-lo, então entrei.”

“Oh.” O sulco na testa de King se aprofunda, os olhos

1 Momster – síntese das palavras Mom e sister – Mãeirmã

voando entre Hanna e eu.

“Venha se sentar, vou servir um café para você.” Queenie

aponta para os bancos da ilha. “Nós íamos fazer bacon e ovos
para o café da manhã.”

A suspeita de Ryan é clara na maneira como ele continua

olhando para nós enquanto coloca duas canecas no balcão. Isso
me lembra muito da vez em que o encontrei saindo do quarto de
Queenie quando eles começaram a se ver. Ele foi dolorosamente
honesto sobre a reação alérgica que teve a um milk-shake que
minha filha estava bebendo. Seu rosto estava uma bagunça
inchada. Ou pelo menos eu pensei que ele tinha sido honesto.
Recebi muito mais informações no dia seguinte no gelo, quando
vi exatamente para onde essa erupção levava. Isso está arquivado
em coisas que eu nunca quis saber sobre minha filha e meu
goleiro.

E agora, com o jeito que King está olhando para nós, posso
me relacionar de uma maneira como nunca antes com
exatamente o quão ruim deve ter sido para King e Queenie
quando eles estavam tentando seguir na linha e lutar contra a
atração mútua.

King coloca açúcar e adiciona uma pitada de creme ao copo

à direita que diz #1 Momster, e é claramente destinada a Hanna.
Ele enche com café e passa para ela.

“Obrigada.” Seu sorriso é tenso quando ela pega o café dele

e o leva aos lábios. Ela toma um gole hesitante e faz uma careta.
“Oh isso é… Ah não.” Ela coloca a xícara no balcão e empurra o
banco para trás, correndo para o banheiro da cozinha. Um
momento depois, uma porta se fecha.

“Hanna está bem? Que diabos está acontecendo?” King

pergunta.
 “Ela não está se sentindo bem esta manhã”, eu digo.

“Mãe?” Ele chama. “Você está bem?” Seus olhos estreitos

mudam meu caminho.

“Vou demorar um segundo.” Sua voz está abafada. O vaso

sanitário dá descarga e, um minuto depois, ela sai do banheiro,
enxugando as mãos nas coxas. Ela puxou o cabelo para trás em
um rabo de cavalo bagunçado.

“Nossa, Han, o que está acontecendo? Você tem uma

intoxicação alimentar ou algo assim? Precisamos levá-la ao
pronto-socorro?” Ryan corre e pega o braço dela, guiando-a para
o sofá.

“Eu não tenho intoxicação alimentar.”

“Você está doente? Isso é gripe? Você não pode voar assim.
Precisamos remarcar seu voo. Você pode ficar aqui até se sentir
bem o suficiente. E podemos chamar o médico da equipe, certo,
Jake?”

“Precisamos falar com você.” Hanna evita responder a

qualquer uma das perguntas e dirige um pequeno sorriso para
Queenie. “Vocês dois.”

Ryan se joga no sofá ao lado de Hanna, que é onde eu

gostaria de estar.

“O que está acontecendo? Você esteve de folga todo o fim

de semana. Por favor, me diga que é algo que eu possa consertar.
Seja qual for o tipo de atenção médica que você precisar, Han, eu
cuidarei disso.”

Ele é um garoto tão bom. Sempre colocando sua família à

frente de todos os outros, incluindo ele mesmo.

Tomo a cadeira em frente a Hanna, e ela me dá um sorriso

nervoso antes de sua atenção voltar para King. “Eu não estou
doente, Ry.”

“Então o que está acontecendo?”

A pausa antes de Hanna falar parece durar uma

eternidade, e as duas pequenas palavras que ela pronuncia
podem muito bem ser um estrondo sônico com o efeito que elas
têm em King.

“Estou grávida”, Hanna diz suavemente.

Ryan está sentado lá, como um cervo diante de faróis,

piscando, sem dizer nada.

Ao mesmo tempo, a boca de Queenie se abre e uma gama

de emoções passa por seu rosto lindo e expressivo. Sua boca
forma um ‘oh’ enquanto ela junta as coisas. Suas mãos se
levantam como se ela estivesse se preparando para bater palmas,
e então ela cobre a boca enquanto seu olhar muda de Hanna,
para mim, e de volta para Hanna.

“Grávida?” Ryan finalmente ecoa. É quase como um

coaxar. Semelhante a um papagaio.

Hanna assente e lambe os lábios.

“Mas como?” Ryan, que costuma ser equilibrado e

eloquente, parece ter sido reduzido a frases e perguntas
compostas por uma ou duas palavras. “Quem?”

“Sou o pai”, eu digo, desesperado para preencher o silêncio.

E então igualmente desesperado para empurrar essas palavras
de volta de onde elas vieram.

Queenie grita com algo como uma excitação encantada.

O lábio de Ryan se curva em um sorriso de escárnio e ele

fica de pé. Nunca me senti intimidada por seu tamanho até agora,
mas ele é mais de uma década mais novo que eu e ele tem alguns
centímetros a mais que eu, para não mencionar uns bons trinta
quilos de massa. Ele é um goleiro estelar por uma razão.

“Você engravidou a Momster?”

Eu poderia muito bem estar segurando uma capa vermelha

enquanto ele me ataca.
 CAPÍTULO TREZE
Não é a reação que eu esperava

Hanna

Não tenho chance de reagir antes que Ryan voe sobre Jake.

Queenie pula do sofá e fica entre eles antes que Ryan tenha
a chance de dar um soco, felizmente. “King! Acalme-se!”

Os olhos de Ryan estão arregalados e selvagens. Ele está

lívido e praticamente rosnando para Jake.

Corro para o outro lado, pronta para agarrar seu braço,

embora nunca tenha visto Ryan socar alguém ou alguma coisa.

“O que diabos está acontecendo? Vocês dois estão juntos?”

Seu olhar se volta para mim, e sob essa raiva ele parece ferido.
“Há quanto tempo você está escondendo isso de mim?”

“Nós não estávamos tentando esconder nada de você”, Jake

diz calmamente. Calmamente.

“Besteira!” Ryan passa as mãos pelo cabelo. “Isso é uma

maldita mentira! Como vocês dois puderam fazer isso? E pelas
nossas costas?” Ele se vira para Jake. “Eu confiei em você para
ter os melhores interesses de Hanna em mente e você a
engravidou! Isso significa que vocês estão juntos agora?”

A expressão de Queenie está dividida. Ela olha entre nós

três e fica na frente de Ryan novamente, colocando as palmas das
mãos em seu peito. Sua voz é suave, mas firme.

“Meu Rei, eu preciso que você respire. Eu sei que você está
magoado agora, e foi pego de surpresa, mas se não pudermos
ouvir o que eles têm a dizer, então não poderemos entender. E
essa reação não ajudará nenhum de nós, e tudo o que vai fazer é
com que você se sinta mal mais tarde. Vamos respirar um pouco
e ouvir.”

Ryan arrasta as duas mãos pelo rosto e pisca várias vezes.

Ele parece inquieto em sua própria pele.

Ele não se senta no sofá novamente. Desta vez ele vai até a
cadeira e se joga nela, puxando Queenie para seu colo como se
ela fosse algum tipo de escudo humano ou seu suporte pessoal
humano. O que suponho que ela seja.

Estou tão feliz que ele a tenha ao seu lado para navegar na
vida. Ele merece ser amado do jeito que ela o ama.

Jake se senta ao meu lado. Ele coloca a mão no joelho e

olha para a minha, que está no meu colo.

Eu a movo para a almofada ao meu lado e ele cobre minha

mão com a dele, apertando. Posso ouvir os dentes de Ryan
rangendo de onde ele está sentado. Tento me colocar no lugar
dele. Ele passou tanto de sua vida no escuro, e tivemos que
reconstruir nosso relacionamento desde que ele descobriu que é
meu filho e não meu irmão. Eu sei que tem sido difícil para ele, e
isso deve parecer uma traição.

Ryan é infalivelmente leal. É uma das coisas que eu mais

amo nele. Também é desafiador porque Ryan geralmente vê as
coisas apenas em preto e branco. Não há espaço para o cinza
quando se trata de confiança e honestidade com ele.

“Ryan, eu entendo que você esteja chocado e, para ser

honesta, nós também.”

“Há quanto tempo isso vem acontecendo?” Sua voz é baixa

e crua, a mágoa clara em seu rosto.
 “Era apenas para ser casual.” Jake corre em minha defesa
e acrescenta: “Passamos muito tempo juntos, como amigos.”

“Planejando nosso casamento”, Queenie diz suavemente.

“Obviamente isso mudou”, Ryan diz com sarcasmo.

“Não foi intencional”, digo a eles. “Nós não pretendíamos

que nada disso acontecesse. Não queríamos fazer as coisas...
complicadas.” Não é falso. Nós realmente tentamos o nosso
melhor para ficar do lado certo da linha da amizade. Mas ficar em
sua casa, passar tempo com ele, conversar até tarde da noite –
eventualmente, uma banheira de hidromassagem tarde da noite
se transformou em uma brincadeira tarde da noite. E essas
brincadeiras continuaram acontecendo até o casamento.

“Hanna e eu temos muito em comum, e nos entendemos

de maneiras que muitas pessoas não conseguem”, Jake explica.
“Não posso fingir que sei como isso é para você, Ryan, mas
tentamos manter as coisas platônicas.”

“Então você acidentalmente dormiu com a minha…

Hanna?” Ryan solta um suspiro. “Quer saber, você não precisa
responder isso. Há quanto tempo você sabe sobre o bebê?” Ele
olha entre nós.

“Eu descobri ontem à tarde, e contei a Jake ontem à noite”,

eu digo.

“Oh.” Ele esfrega o espaço entre os olhos, claramente

lutando para digerir tudo isso. “O que diabos aconteceu com o
uso de preservativos?”

“Achamos que não era algo com o qual precisávamos nos

preocupar, já que estou na menopausa há dois anos.” Não é
inteiramente verdade, mas explicar o que realmente aconteceu
não é algo que eu sinta necessidade de fazer. Que esta seja
mesmo uma conversa que eu tenha que ter, com Ryan de todas
as pessoas, é incompreensível.

“Definitivamente há alguma ironia nisso”, Queenie diz com

uma risada. Ela se move para a cadeira ao lado de Ryan,
provavelmente porque o joelho dele está balançando com a
ansiedade.

Ele lhe dá um olhar sombrio. “Isso não é uma piada,

Queenie.”

“Eu sei, mas não é como se pudesse ser desfeito. E

claramente não foi intencional.” Queenie coloca a mão sobre a
dele e a aperta, provavelmente para lembrá-lo de que ela está do
lado dele. “Isso significa que você se mudará para Seattle?”

A pergunta é dirigida a mim, e ela parece ao mesmo tempo

esperançosa e ansiosa.

Jake e eu nos entreolhamos.

Ele começa com: “Acho que eventualmente isso fará mais

sentido...”

“Minha vida está no Tennessee.” Jake enrijece e move a

mão de volta para o colo. Ryan esfrega o mandíbula e lança um
olhar fulminante para Jake, e eu engulo o desejo de voltar atrás.
Pelas suas expressões, eu sei que é a coisa errada a dizer, mas já
estou enfrentando tantas mudanças, e Jake e eu nunca
planejamos que isso fosse algo mais do que alguma diversão entre
os lençóis.

“Nem tudo”, Queenie diz categoricamente.

“Há muitas complicações potenciais com esta gravidez. É

razoável adiar uma mudança até que tenhamos visto a médica e
feito todos os exames necessários”, Jake explica.
 “Eu moro no Tennessee há trinta anos. Tenho um emprego
e uma casa, e metade da minha família mora lá”, digo a Jake. E
da última vez que engravidei, fiquei escondida na casa da minha
tia e depois me mudei do Ohio para o Tennessee. “E vamos todos
ser realistas sobre isso. Corro um risco muito alto por causa da
minha idade e eu já abortei uma vez. Não estou desenraizando
toda a minha vida e me mudando pelo país quando ainda há
tantas incógnitas.”

“Acho que não precisamos tomar essa decisão agora.” A

expressão de Jake reflete sua inquietação.

“Isso significa que você não está planejando criar o bebê

juntos?” Queenie morde o lábio, seu olhar esvoaçando entre nós.

Ryan bufa uma respiração irritada. “Por que diabos Hanna

deveria ter que desistir de sua vida inteira por você? Talvez você
devesse considerar se mudar para o Tennessee em vez do
contrário.”

“E talvez você precise recuar e deixar Hanna e eu

decidirmos o que vamos fazer, já que não depende de você”, Jake
retruca.

“Não se atreva a falar com meu filho assim”, eu atiro de

volta.

“Não cabe a ele tomar decisões por você”, Jake retruca.

Eu rolo meus ombros para trás. “Não depende de você

também.”

“Eu tenho o direito de fazer parte disso.” Jake aponta para

si mesmo. “Eu criei uma filha sozinha. Não vou recuar e esperar
passivamente que outra pessoa decida qual será o meu papel na
vida desse garoto.”
 “Se você quer fazer parte dessas decisões, sugiro que mude
seu tom. Eu nunca falaria com Queenie do jeito que você fala com
Ryan ou comigo. Você pode não gostar das perguntas que ele está
fazendo ou concordar com o que ele tem a dizer, mas não pode
falar assim com ele.”

“Sabe, talvez seja uma boa ideia eu e meu pai irmos tomar
um café e bater um papo”, Queenie diz, antes de voltar sua
atenção para mim. “E então você e Ryan podem ter a chance de
conversar também.”

“Isso é provavelmente uma boa ideia”, Jake diz. Seu joelho

está saltando inquieto e ele parece um pouco verde.

Queenie se vira para Ryan e sussurra baixinho. Ele acena

com a cabeça, mas não diz nada.

Queenie e Jake pegam suas coisas, me deixando sozinha

com Ryan. Eu não amo o jeito como aconteceu, mas entendo que
isso é emocional para todos nós.

“Por que você não me disse que tinha sentimentos por

Jake?” Ele não parece mais zangado, mais magoado e
desapontado do que qualquer outra coisa, o que é infinitamente
pior.

Percebo que isso é menos sobre as notícias reais e mais

sobre sentir que ele foi enganado. Ryan é muito bom em fazer
parecer que está lidando bem com as coisas, mas às vezes a
verdade é muito diferente de como ele se apresenta. Deslizo no
sofá para ficar mais perto dele.

“Nós nunca pretendemos agir sobre isso.”

“O que mudou?” Ele gira sua aliança de casamento em seu

dedo.
 “Eu não sei se havia alguma coisa.” Não faz sentido ser
nada além de honesta com ele. “Nós estávamos conversando com
mais frequência quando os planos do casamento começaram, e
ele estava lá para mim quando eu precisava de uma caixa de
ressonância.”

Ryan apoia os cotovelos nos joelhos. “Uma caixa de

ressonância para quê? Por que você não veio até mim?”

Dou a ele um pequeno sorriso. “Porque era o seu

casamento, e eu não colocaria minhas inseguranças e
preocupações em você. Eu sabia que era difícil o suficiente para
você tentar fazer malabarismos com a mamãe e eu e ter certeza
de que nós duass nos sentiríamos incluídas. E aprecio o esforço
que você fez para ter certeza de que eu me sentia parte do dia...
mas não vou mentir para você e dizer que foi fácil ficar à margem.
E não por causa de algo que alguém fez ou deixou de fazer. Eu
não esperava que fosse tão difícil quanto foi, e Jake estava lá para
mim.” Estar com ele ajudou a me distrair do estresse de tudo
isso. E nos conectamos de maneiras que ninguém mais conseguia
entender. E agora estamos ligados de maneiras que nenhum de
nós pretendia.

“Eu estaria lá para você”, ele diz.

Ele parece preso neste ponto, e eu entendo, porque sempre

fui aberta e honesta com Ryan, assim como ele tem sido aberto e
honesto comigo. Sobre a maioria das coisas. Além de como ele e
Queenie realmente se conheceram – o que eu descobri com
Queenie e as meninas em um de nossos muitos encontros de
atividades pré-casamento.

“Você tinha mais do que o suficiente para lidar, Ryan. Seu

foco precisava estar no casamento, e colocá-lo no meio de tudo
mais do que você já estava não teria sido justo.”
 “Mas eu teria encontrado uma maneira de tornar as coisas
mais fáceis se soubesse”, argumenta.

“Sei disso, e eu te amo por isso, mas é exatamente por isso

que eu não fui até você.” Eu odeio tê-lo feito questionar minha
lealdade a ele, e tudo o que posso fazer é esperar que nosso
relacionamento possa se curar desse novo golpe.

Cubro sua mão com a minha. A dele é mais que o dobro do

tamanho da minha. Meu coração dói por estar tão dividido. Estou
com medo, exultante e preocupada, não apenas com o bebê, mas
com Ryan também.

“Eu fiz escolhas quando jovem que tiveram consequências,

e uma delas foi concretizada quando você se casou e eu não pude
ser a mãe do noivo. Não consegui uma dança mãe-filho. Mamãe
ainda é uma mãe para nós dois, e não poderíamos desfazer trinta
anos só porque você soube a verdade. Ou tirar isso dela. E isso
foi difícil para mim, mas eu não queria dificultar para você
também. Então, embora eu entenda que você quer que eu possa
falar com você como sua colega, a diferença é que eu sempre
soube que não sou, mesmo que você não soubesse.”

Ele esfrega a têmpora. “Isso é uma espécie de confusão

mental horrível.” Que ele voltou a censurar sua linguagem é um
bom sinal.

“É absolutamente. E eu não espero que você esteja bem

com isso hoje, ou amanhã, ou mesmo na próxima semana. E
entendo que vai levar tempo para processar isso e que você pode
estar com raiva, ou magoado, ou ambos. Mas, por favor, saiba
que Jake e eu nunca quisemos que isso acontecesse, nada disso.
Eu não queria prejudicar seu relacionamento com Queenie ou
meu relacionamento com você.” Realisticamente, estou ciente de
que não importa o que aconteça, se eu conseguir carregar esse
bebê ou não, isso mudará irrevogavelmente as coisas. Só posso
esperar que Ryan e eu possamos encontrar nosso caminho por
isso e sair do outro lado mais fortes. Novamente.

“Você e Jake ficarão juntos?” Eu não posso lê-lo agora para

saber se isso é algo com o qual ele ficará bem. E,
independentemente, é uma decisão que Jake e eu teremos que
tomar, a tempo.

“Não posso responder isso ainda. Entendemos que as

camadas e a complexidade de nossas famílias muito
interconectadas não são simples de lidar.” O que Jake e eu
éramos um para o outro antes disso mudou. Não somos apenas
dois adultos curtindo a companhia um do outro. Agora estamos
enfrentando meses de incerteza e um relacionamento ainda mais
complicado. Há tantas coisas para descobrir, e tudo isso parece
esmagador. “O que posso dizer é que, se não houver
complicações, Jake e eu trabalharemos juntos para garantir que
essa criança saiba que é amada por ambos os pais.”

Ele vira a mão e fecha os dedos ao redor dos meus, então

minha mão basicamente desaparece dentro de sua luva. “Não vou
mentir, isso vai tornar nossa família já estranha muito mais
estranha.”

“Eu sei. Me desculpe por isso.” E eu sinto muito, mais do

que ele jamais saberá. “Além de toda a coisa de mais de quarenta
anos e grávida, essa é definitivamente uma das primeiras coisas
que pensei quando descobri.”

A carranca de Ryan se transforma em uma careta. “Sinto

muito, Han. Estou sendo um pirralho egoísta e pensando apenas
em mim. Isso deve ser assustador para você. Você precisa que eu
vá para o Tennessee com você? O que posso fazer para ajudar?”

Aperto a mão dele, ciente de que Ryan às vezes pode

corrigir o curso e exagerar nas ações.
 “Você nunca foi um pirralho egoísta seque um dia em sua
vida. Sua reação é completamente compreensível, então, por
favor, Ryan, não se culpe por ter sentimentos sobre isso que não
são fáceis de lidar. Vou ver minha médica assim que chegar em
casa. Vou ter que fazer alguns testes para ter certeza de que o
bebê e eu estamos saudáveis, e então traçaremos um plano a
partir daí.”

“Jake vai voltar com você então?”

“Assim que eu marcar um ultrassom, ele irá.” Jake e eu

claramente temos muito o que conversar. Precisamos de uma
imagem clara de onde estamos com esta gravidez antes que
possamos ter as discussões mais difíceis.

“Certo. Ok. Você realmente acha que vai ficar no

Tennessee, no entanto?”

“Honestamente, eu não sei, Ryan. Minha vida está lá, e com

o meu histórico, não posso começar a planejar uma mudança. É
muito cedo para saber.” Há segurança e estabilidade no
Tennessee, e a ideia de desistir disso com tantas incógnitas é
enervante. E com esta gravidez quero ser um pouco egoísta.

Posso ver a preocupação em seus olhos. “Eu sei que isso é

algo que você sempre quis, ter outro bebê. Realmente espero que
desta vez você consiga fazer isso.”

“Eu também.” Quero acreditar que ele está bem com isso,
mas parece que eu abri a caixa de Pandora e acabamos de
arranhar a superfície do que está dentro.
 CAPÍTULO QUATORZE
Mais perguntas do que respostas

Jake

Queenie olha para a porta fechada por alguns segundos

antes de passar o braço pelo meu e me guiar até o carro. Olho
para a casa mais de uma vez. Não tenho certeza do que espero.
King irrompendo pela porta como o Hulk?

“Eles ficarão bem”, ela me diz enquanto destranca a porta

e entra no carro.

“Sim.” Só não quero que grandes decisões sejam tomadas

sem mim. “Acho que nunca ouvi King xingar antes.”

“Ah, ele xinga. Não muitas vezes, mas ele faz.” Queenie
sorri por um segundo antes de controlar sua expressão. “Eles
precisam de tempo para conversar. O relacionamento deles é
mais complicado do que a maioria, e King não consegue lidar com
mentiras. Então, mesmo que vocênão estivesse fazendo
intencionalmente, ele percebe de forma diferente e é mais sensível
a isso do que seria razoável para qualquer outra pessoa.”

Eu sei disso sobre King, e até hoje eu achava que entendia

isso e ele. “Entendo que ele não está feliz com a situação, mas
espero que ele seja muito mais compreensivo com Hanna do que
foi comigo.”

“Não se preocupe. King vai se acalmar. Ele precisa falar

com Hanna sem uma audiência.” Ela dá um aperto no meu braço,
e um largo sorriso se espalha por seu rosto enquanto ela liga o
motor e engata a marcha. “Como você está se sentindo com tudo
isso? Você está animado?”
 Eu corro a mão pelo meu cabelo. “Não sei. Há muito que
precisamos descobrir. E ela ainda nem foi ao médico. Muita coisa
pode acontecer nos próximos meses.”

“Vocês dois serão um casal agora?” Ela está praticamente

vibrando de excitação, o que eu gostaria de compartilhar mais.
“Quero dizer, eventualmente Hanna vai se mudar para cá, certo?”

“Eu não sei sobre isso.”

O rosto de Queenie se fecha, como aconteceu em sua casa.

“Mas como vocês criarão o bebê juntos se um de vocês não se
mudar?”

“Nenhum de nós esperava que isso acontecesse, então é

um passo de cada vez. Os riscos são muito maiores na idade
dela.” Mesmo que tudo corra bem, há toda a questão de descobrir
um plano de co-parentalidade.

A possibilidade de Hanna querer ficar no Tennessee e fazer

tudo sozinha não me agrada. Não porque eu não acho que ela
seja capaz, mas já estive lá antes. Mesmo com ajuda, não é fácil.
Não quero forçá-la a se mudar, mas em um mundo ideal, ela se
mudaria para cá e seríamos capazes de criar essa criança juntos.

E talvez não tenha que ser apenas um cenário de co-

parentalidade se isso acontecer. Ter um parceiro de verdade,
alguém em quem se apoiar, com quem trocar no meio da noite,
ser uma família no verdadeiro sentido é algo que eu queria para
Queenie, mas nunca pude dar a ela. Se eu puder fazer melhor
desta vez, isso seria ótimo.

Queenie vira à direita, e eu tenho que assumir que estamos

indo para o restaurante local para um brunch gorduroso.

“Bem, eu acho que vocês dois fariam um ótimo casal.”

 “Você acha?”

“Seriamente?” Ela me dá um olhar que combina com a

palavra. “Eu achei isso desde a primeira vez que vocês se
conheceram.”

“Você achou?” Sinto-me um pouco sem noção no momento.

É quase como se Queenie pudesse ver isso chegando. Embora
talvez não seja a parte do bebê da equação.

“Bem, sim. Vocês dois ficaram encantados desde o início.”

“Eu não diria que fiquei encantado.” Lembro-me muito

vividamente da primeira vez que conheci Hanna. A família inteira
de King veio para vê-lo jogar, e eles trouxeram sua ex-namorada
como uma surpresa. Eu tinha certeza de que teria que trocar King
no final da temporada. Mas isso durou apenas algumas horas.
Até que ele apareceu em casa, procurando por Queenie.

Na manhã seguinte, encontrei o telefone dele no banco da

frente do carro – a janela estava abaixada – e decidi levá-lo para
a casa principal em vez de bater na porta da casa da piscina,
onde Queenie morava. Eu queria respeitar a privacidade dela e
não ver coisas que eu não podia deixar de ver. Como a aergia do
milkshake de morango.

No meu caminho para dentro, Hanna ligou. Eu já sabia

sobre sua situação familiar única.

O que eu não sabia era como Hanna era bonita. Ou legal.

E divertida. E sexy.

“Você estava totalmente encantado. Vocês dois se

encararam como se tivessem acabado de descobrir o segredo de
todos os mistérios da vida quando se apresentaram. Teria sido
estranho se não fosse tão fofo.”
 “Ok, eu traço o limite ao ser chamado de fofo.”

“O jeito que vocês eram um com o outro era fofo.”

Ela estaciona na lanchonete e nós nos acomodamos na

cabine do canto. Queenie pede um milk-shake e bacon e ovos, o
que parece uma combinação estranha, mas é o que ela sempre
consegue.

“Você está realmente bem com isso, não está?” A reação de

Queenie é um contraste gritante com a raiva explosiva de King.
Nenhuma das reações era esperada. Presumi que Queenie teria
muitas perguntas, mas não previ sua excitação.

“Claro que estou. Você não está?” Suas sobrancelhas se

juntam em um leve sulco.

“Teria sido melhor se fosse planejado, e não uma surpresa.

E eu teria preferido se Hanna e eu estivéssemos em uma situação
diferente em nosso relacionamento. E eu fosse alguns anos mais
jovem.”

O atendente entrega seu milkshake e meu café. Queenie

espera até que estejamos sozinhos novamente antes de
responder. “Você mesmo disse que passou muito tempo com ela
antes do casamento. Vocês eram amigos para começar, e isso
evoluiu para mais, certo? Ou pelo menos é o que me parece.”

Eu adiciono creme e açúcar ao meu café. “Você não está

errada. Aquilo evoluiu de amizade para… mais. Mas nós dois
sabíamos que não poderia continuar indefinidamente. Além
disso, ser amigos e amigáveis um com o outro é muito diferente
de criar um bebê juntos.”

Queenie ri. “Oh meu Deus, você é um homem tão velho.

Vocês estavam ficando. Basta chamá-lo do que é.”
 “Ficar faz parecer que nos conhecemos em um desses
aplicativos de namoro.” Que eu usei algumas vezes no passado.
Mas com Hanna não se tratava de coçar uma coceira. Nós nos
conectamos.

“Isso é o que aconteceu, no entanto. Vocês dois

descobriram que tinham química e agiram de acordo. Quando
isso mudou?”

“Precisamos mesmo conversar sobre isso?” Não acho que

isso poderia ficar mais estranho do que minha filha ficar animada
por eu ter acidentalmente engravidado sua sogra.

“Vocês terão um bebê juntos. Não falar sobre isso não é

realmente uma opção.”

Eu decido se há uma pessoa com quem eu posso ser

completamente honesto, e deveria ser, é minha filha. “Na sua
festa de noivado.”

“Oh meu Deus! Quando Hanna ficou na casa da piscina em

vez de em nossa casa?”

“Esse seria o momento, sim.”

Queenie dá um tapa no meu braço. “Eu sabia que ela não

estava dormindo na casa da piscina.” Ela apoia o queixo nas
mãos entrelaçadas, os cotovelos apoiados na mesa. “Por que você
não me contou?”

“Porque Hanna não queria que o que estava acontecendo

entre ela e eu afetasse o seu casamento, ou o King. E dizer a você
teria colocado-a em uma posição impossível. Mas eu me pergunto
agora, como as coisas teriam sido diferentes se tivéssemos sido
honestos desde o início, em vez de tentar esconder o que estava
acontecendo.”
 “É uma situação difícil para você estar”, Queenie observa.

Aceno meu acordo. “Eu me importo com Hanna. Não quero

cometer os mesmos erros que cometi antes.”

“O que você quer dizer?”

Eu tomo meu café, pensando na reação de Hanna sobre ela

potencialmente se mudar para cá. “Empurrando minha própria
vontade, como fiz com sua mãe.”

“Como você impulsionou sua própria vontade?” Ela se

mexe na cadeira, os ombros se contraindo como sempre fazem
com a menção de Kimmie. Ela sempre foi sensível quando se trata
de sua mãe, o que é compreensível, considerando todas as coisas.

“Com Kimmie, eu estava determinado a fazer as coisas

funcionarem. Mas éramos tão jovens. Achei que seria capaz de
ter minha carreira e cuidar de você e de sua mãe financeiramente.
Foi ingênuo.”

“Você não poderia saber que ela nos deixaria.” Queenie

cutuca seu shake.

“Não, mas eu poderia ter ouvido suas preocupações em vez

de dizer a ela que tudo ficaria bem.” Porque naquela idade, eu
pensei que ficaria. Eu ia ganhar milhões por ano. Mas não levei
em consideração como seria para Kimmie. Basicamente, criar
uma criança sozinha enquanto eu viajava por todo o mundo.
Queenie tomou conta do meu mundo assim que entrou nele, e
não deixou muito espaço para Kimmie.

“Mas desta vez você sabe o que está enfrentando, e você e

Hanna gostam um do outro. E você terá King e eu para ajudar”,
Queenie aponta.

“Eu sei. E isso é bom, mas há outras coisas que preciso

levar em conta. Hanna e eu temos carreiras e vidas muito
separadas uma da outra. Meu instinto é fazer o que faço na mesa
de negociações, mas não estou negociando, e há muitas pessoas
com quem me importo envolvidas aqui.” Viro minha colher entre
os dedos, reconhecendo a verdade e o peso dessa afirmação.
“Posso querer que Hanna se mude para cá, mas há egoísmo
nisso, porque ela terá que desistir de sua vida inteira e
basicamente começar de novo. E considerando sua história e
como as coisas aconteceram com King… Eu quero ter cuidado.
Quero fazer a coisa certa. Quero apoiar Hanna e as decisões que
ela toma; E quero um papel na vida do meu filho, e quero que
você e King saibam que nunca pretendemos agir pelas suas
costas em nada disso.”

“Nós sabemos disso. Ou pelo menos eu sei disso. Eu meio

que podia ver a direção que as coisas estavam indo com você e
Hanna, e acho que King também viu, mesmo que ele não queira
admitir. Não se preocupe, pai, tudo dará certo. Eu posso sentir
isso.” Ela dá um tapinha na minha mão e sorri. “Agora vamos ver
os nomes dos bebês!”

Espero que ela esteja certa. Mas eu não consigo tirar a cara
de King da minha cabeça, ou o quão inflexível Hanna foi sobre
sua vida no Tennessee.

Se isso não mudar, então como exatamente tudo isso

funcionará sem que alguém se machuque?

Queenie e eu passamos duas horas no restaurante. Ela

gosta de Rex e Jax e Hudson para nomes de meninos, e Belle,
Cinder e Ella para meninas. Eu vou junto com ela porque é mais
fácil assim. E ela está animada, o que alivia um pouco da minha
ansiedade, mas cria outras preocupações, como o quão
preventivo é isso, e o que acontece se Hanna perder esse bebê? E
o que acontece se ela o tiver?

Preciso trabalhar para superar os desafios de ser um pai

novinho em folha novamente na minha idade. Eu tenho uma
rotina que é a mesma há muito tempo, e isso mudará
drasticamente. Terei que viajar menos e talvez precise ajustar
minhas responsabilidades com a equipe. Meu trabalho tem sido
minha vida por muitos anos, e bebês tiram tempo e energia disso.

Eu preciso da positividade de Queenie agora. E estou

otimista que vai passar para King.

Queenie e eu voltamos para a casa dela. Estou esperançoso

de que ainda serei capaz de levar Hanna até o aeroporto.
Poderíamos usar o tempo para conversar. E para eu ter uma
noção melhor de onde King está emocionalmente.

Ele parece estar muito mais calmo quando voltamos.

“Sinto muito sobre como reagi mais cedo. Eu não tenho o

direito de falar com você daquela forma, e eu não aceitaria se
alguém falasse com Queenie desse jeito também”, digo a King
enquanto Hanna arruma suas coisas.

Ele agarra a borda do balcão, sua mandíbula trabalhando.

“Hanna passou por muita coisa, não apenas comigo, mas a
última vez que isso aconteceu… foi difícil para ela. E pedir a ela
para mudar sua vida quando você nem sabe como isso será, ou
o que vocês são um para o outro, não é justo.”

“Eu entendo.” Ou pelo menos estou começando. “Não

quero forçar Hanna a tomar nenhuma decisão, não
imediatamente. Ainda temos muito o que conversar e descobrir.”
Eu respiro fundo. “E só para você entender onde estou, a mãe de
Queenie tentou lutar pela custódia parcial pelos motivos errados.
Eu sei que não é o caso aqui, mas é difícil não voltar a esse modo
de pensar, que eu reconheço que não é justo com Hanna. Nunca
esquecerei a mágoa e o desgosto que senti ao pensar que minha
filha poderia ser tirada de mim.”

“Sempre vou querer o melhor para ela”, King diz.

“Eu não esperaria nada menos.”

Hanna aparece na entrada da cozinha, sua mala rolando

atrás dela. “Nós provavelmente deveríamos ir para o aeroporto.”

“Você quer que eu te leve?” King pergunta.

“Eu acho que provavelmente seria uma boa ideia Jake me

levar desta vez”, Hanna diz suavemente.

“Certo. Sim. É claro.” King não parece tão animado com

isso, mas também não luta. As coisas estão definitivamente
tensas enquanto coloco a mala de Hanna no meu carro enquanto
eles se despedem.

Queenie sussurra que vai me ligar mais tarde.

Mesmo com o trânsito, a casa de King fica a apenas meia

hora do aeroporto, então em uma tarde de domingo leva muito
menos tempo.

Eu desligo o rádio para que seja apenas um zumbido no

fundo. “Como você está?”

“Foi um fim de semana e tanto.” As mãos de Hanna estão

entrelaçadas em seu colo e ela parece cansada.

Não é realmente uma resposta. “King parecia melhor. Sinto

muito pela forma como reagi, estava fora de linha.”

“Todos nós estamos um pouco emocionais e reativos. Sou

sensível aos sentimentos de Ryan e como ele percebe tudo isso.
Particularmente o fato de mantermos escondido dele o que estava
acontecendo entre nós.”

“Entendo isso, e minha preocupação é garantir que isso

não esteja causando estresse desnecessário, especialmente com
tudo o que você me disse neste fim de semana.” Esta será uma
nova linha difícil de seguir com Kingston como um dos meus
jogadores, meu genro, e agora essa camada adicional.
Definitivamente, vou precisar conversar com Alex sobre como
devo abordar isso daqui para frente e com o que posso me
envolver razoavelmente no que diz respeito a King.

“Ryan não gosta de conflito, então ele é bem direto sobre

as coisas, mas também sei que ele está preocupado comigo, por
tudo que já passei. Não posso ter certeza de que ele não vai
mascarar seus sentimentos para me proteger.”

“E você? Você está mascarando seus sentimentos para

protegê-lo?”

“Pode ser. É difícil saber como eu deveria me sentir. Estou

com medo porque minha idade torna tudo arriscado, e o fato de
que isso não foi planejado ou esperado, mas eu havia desistido
dessa possibilidade. Eu quero estar empolgada, mas muita coisa
pode dar errado, e deu no passado.” Ela torce os lábios. “Sei que
isso provavelmente não é algo que você pensou que estaria
enfrentando neste momento de sua vida.”

“Minha cabeça ainda está girando, mas eu entendo que

você quer isso, Hanna, e a apoio. Desde que este bebê não esteja
colocando sua saúde em risco.” Paro no estacionamento de curto
prazo e encontro uma vaga, colocando o carro no estacionamento
para que eu possa dar minha atenção a ela. “Vou ser honesto,
acho que precisamos descobrir como será a co-parentalidade. Eu
entendo que talvez agora seja um pouco cedo para tomar
decisões, mas um de nós terá que se mudar eventualmente.”

“Não posso fazer nenhum tipo de plano até depois de ver

minha médica e ter uma ideia melhor do que está acontecendo.”
Ela coloca a mão sobre sua barriga ainda plana. “Além de Ryan,
meu principal sistema de apoio está no Tennessee, assim como
meu trabalho e minha vida.”

“Mas é meu bebê também, e isso muda na ordem de

importância, você não acha?” Não sei como seguir essa linha com
ela, eu percebo.

Hanna esfrega o espaço entre os olhos. “Eu não quero uma

discussão, Jake. Quando eu era adolescente, perdi todos os meus
amigos e minha vida inteira quando tive Ryan. Passei três
décadas formando relacionamentos e amizades no Tennessee.
Você não pode me pedir para desistir de tudo isso. Não agora e
talvez nunca.”

Preciso desacelerar um pouco. Isso não é apenas sobre o

que eu quero, ou o que acho que é melhor. Nós teremos que tomar
decisões juntos, e enrolar Hanna neles não funcionará, mesmo
que eu queira. “Eu sei que você fez sacrifícios, grandes. Mas eu
também fiz. Desisti da minha carreira pela minha filha e, embora
não mudasse a forma como lidei com a criação de Queenie, seria
difícil fazê-lo novamente.” Imploro que ela entenda. “Tudo o que
eu quero é ser uma parte ativa da vida desta criança. Não quero
ser relegado a metade dos feriados e um fim de semana todo
mês.”

“Sinto muito, Jake. Não acho que eu realmente entendi o

que isso parecia para você. E eu agradeço que você queira
resolver as coisas, mas isso é tudo tão novo. Acho que nós dois
precisamos de algum tempo para processar.”

Eu alcanço o console central e coloco minha mão sobre a

dela, querendo suavizar as coisas tanto por ela quanto por mim.
Nós dois estamos trazendo bagagem para a mesa. O tipo que
vamos precisar descompactar. E isso não vai acontecer hoje. “Sei
que ainda temos muito o que conversar, mas quero que saiba que
estou com você nisso. Estamos nisso juntos.”

“Não sei como fazer isso com um parceiro”, ela admite, seus
olhos suaves e preocupados. “A última vez que passei por isso,
acabou mal e meu relacionamento também.”

“Nós temos isso em comum, a última parte de qualquer

maneira.” Embora tenhamos experiências semelhantes, existem
muitas diferenças. Quero proteger Hanna de mais perdas, mas
estabeleço limites para mim também. Nós dois desistimos muito
da última vez, então espero que desta vez possamos encontrar
um equilíbrio melhor um com o outro. “Nós superaremos isso.”

Seu telefone toca, sinalizando que é hora de ela fazer o

check-in para o voo.

Saio do carro e pego sua mala e a acompanho até a

segurança.

Abro os braços, um pedido silencioso de um abraço. Ela

sorri e me abraça. “Me desculpe, eu sou tão teimosa na minha
velhice”, murmuro.

“Eu acho que nós dois somos. Isso cria momentos

divertidos no quarto, mas traz desafios fora dele, já que nenhum
de nós quer ceder um centímetro.”

Nós dois rimos. Há tanta verdade nisso.

Quando nos separamos, ela se inclina e me beija na

bochecha, seus lábios perto do canto da minha boca.

“Vou enviar-lhe uma mensagem quando eu pousar.”

 “Tenha um voo seguro.”

Ela pega sua mala e atravessa o portão de segurança,

olhando por cima do ombro uma vez e acenando antes de
desaparecer na esquina.

Essa distância será difícil.

Mas terei que aprender a viver com isso se eu quiser que

funcione.

E eu percebo que quero sim. Mais do que pensava ser

possível.
 CAPÍTULO QUINZE
Permissão para ficar animado concedida

Hanna

O voo para casa é muito diferente do voo para Seattle. Meu

nervosismo ao ver Jake foram substituídos por um milhão de
novos medos que se somam.

É tarde demais para ligar para Paxton quando desembarco

e, é claro, tenho sido vaga em minhas mensagens sobre como foi
o fim de semana. Precisamos de um cara a cara para essa
conversa. Preciso da minha melhor amiga e da perspectiva dela.

Eu tiro meu telefone do modo avião enquanto nos dirigimos

para o portão para desembarcar. Tenho várias mensagens de
Jake. É difícil manter a cabeça limpa com ele, e até agora as
conversas mais difíceis que tivemos giraram em torno do
planejamento do casamento. Isso altera minha vida e, embora eu
aprecie que ele queira se envolver, não posso e não deixarei que
ele, ou qualquer outra pessoa, me diga o que tenho que fazer e
quando. Falar em mudar agora é inútil. Preciso ver minha médica
antes que eu possa tomar decisões sobre qualquer coisa.
Também estou ciente de quão incertas serão as próximas
semanas.

Eu puxo as mensagens, nervosa de novo.

Jake: Eu sei que você ainda está no ar, mas eu quero que
saiba que o que você precisar eu estarei aqui para você.
 Jake: Você não precisa se preocupar em não receber o apoio
que merece. Emocional, ou não. Eu sei que você é uma mulher forte
e independente (e sexy) e você é mais do que capaz de fazer isso
sozinha, mas eu estarei ao seu lado a cada passo do caminho.

Jake: Criei um calendário de gravidez para que possamos

acompanhar as consultas e compromissos nas próximas semanas.

Jake: O rastreador de voo diz que você acabou de

desembarcar. Fazendo o check-in para ter certeza de que você
chegou bem ao Tennessee.

Jake: Eu provavelmente pareço um perseguidor

desesperado neste momento com o número de mensagens que
enviei. Cinco horas é muito tempo para pensar.

Quase explodi em lágrimas, o meu alívio é esmagador. Eu

não sabia o quanto precisava dessas mensagens até lê-las.
Consigo manter minhas emoções sob controle enquanto mando
uma mensagem para que ele saiba que desembarquei e estou
prestes a pegar meu carro e dirigir para casa, mas que vou enviar
uma mensagem de texto novamente assim que entrar pela porta.

Demora vinte minutos para chegar ao aeroporto, e então

tenho que encontrar meu carro, o que se mostra mais difícil do
que eu esperava, porque costumo tirar uma foto de onde ele está
estacionado para não esquecer. Infelizmente, eu estava com
pressa no meu caminho para fora da cidade, então há um pouco
de adivinhação envolvida.
 Uma hora depois de aterrissar, atravesso a porta da minha
casa e largo minha mala no chão. Eu mando uma mensagem para
Ryan para que ele saiba que estou em casa e depois faço o mesmo
com Jake.

Meu telefone toca dois segundos depois.

“Ei.”

“Ei. Estou feliz que você esteja em casa a salvo. O voo foi
bom?” A voz de Jake é baixa e suave.

“Foi bom.”

“Bom. Isso é bom.”

Não sei como fazer isso com ele agora. Tudo o que era
divertido, leve e fácil de repente não é.

“Hanna, eu preciso te dizer uma coisa.”

“Ok.” Meu estômago dá uma cambalhota com seu tom

sério.

“Eu sei que nós dois já passamos por isso antes, e que é
muito diferente desta vez. Eu não sei como tudo isso é para você,
mas se eu for arrogante ou exagerado, quero que você me diga,
ok? Quero que tentemos ser o mais abertos e honestos sobre onde
estamos o máximo que pudermos.” O tom de Jake é sério.

“Vou tentar o meu melhor para fazer isso.” Já estou mais

otimista do que quando saí de Seattle.

“Bom. Eu também. Você deve estar exausta, então vou

deixar você ir, mas se precisar de alguma coisa, estou a um
telefonema de distância.”
 Acordo na manhã seguinte me sentindo um saco de lixo.
Estou muito feliz por não ter nenhuma reunião agendada logo de
cara, porque na verdade não sou capaz de funcionar.

Não me lembro da náusea ser tão ruim, embora combinada

com o jet lag e o estresse, parece ser uma tríade bem horrível.
Encontro um saco de salgadinhos e estaciono no sofá,
mastigando metade deles enquanto espero a sensação de enjoo
passar.

Seattle está apenas duas horas atrasada no fuso horário,

mas Jake mandou uma mensagem esta manhã para ver como eu
dormi. E para verificar se recebi o link para o calendário
compartilhado e se consegui falar com minha médica.

Minha cabeça está latejando, provavelmente pela falta de

cafeína, mas não tenho certeza se consigo lidar com o cheiro de
café ainda. Espero que essa fase não dure muito. Cortar o café
turco frio não será agradável.

Decido que meu melhor plano é ligar para a minha médica

novamente antes de fazer qualquer outra coisa. No entanto,
acontece que eu já fiz uma ligação. E que por acaso tenho um
compromisso em menos de uma hora. Isso significa que eu só
tenho tempo suficiente para vestir algumas roupas e prender
meu cabelo em um rabo de cavalo antes de sair pela porta.

Mas deixei minha mala na mesa da cozinha, junto com

minhas chaves, então tenho que voltar e pegá-las. Então sairei
em seguida.

Quando chego ao consultório médico, minha cabeça parece

que vai explodir. Infelizmente, não tenho tempo para parar e
tomar um café, então terei que lidar com o que parece ser um
Thor em miniatura batendo com o martelo em minhas têmporas
até que minha consulta termine.

Minha médica é uma linda mulher chamada Roxanne

Tumbler. Ela está na casa dos cinquenta e tem três filhos, dois
na faculdade e um perto de terminar o ensino médio. Ela tinha
mais de quarenta anos quando teve o terceiro, então sei que estou
em boas mãos.

Sou chamada imediatamente e faço outro teste de gravidez

para confirmar o que já sei: que tenho um pãozinho no forno.
Uma vez que isso é resolvido, a enfermeira se ocupa em me pesar
e medir minha pressão arterial. Ela franze a testa quando vê que
está em 132/87 e analisa de novo. Desta vez está 135/89.

“Devo me preocupar com isso?” Eu pergunto e tento não

me incomodar.

“Está no lado mais alto, e você geralmente está quase

normal, mas vamos esperar para ver o que a Doutora Tumbler
diz.” Ela me dá um sorriso tranquilizador e me deixa sozinha.

Acho que é melhor esperar até depois da consulta para

enviar uma mensagem para Jake, caso contrário, estou fadada a
criar mais preocupação e ansiedade onde não precisa haver
nenhuma. Ainda.

Mas enquanto espero pelo médico, mando uma mensagem

a Paxton.

Você está livre hoje à noite?

Ela leva menos de trinta segundos para me responder.

 Vinho e queijo na sua casa? Quero saber tudo sobre o fim de semana.
Não pense que não notei as mensagens vagas.

Eu não digo nada sobre o vinho, ou minha imprecisão

intencional.

Estou trabalhando em casa hoje, então venha sempre.

Ela responde com:

Vou direto para lá depois do trabalho.

Respondo com um polegar para cima e coloco o telefone de

volta na minha bolsa enquanto a Doutora Tumbler entra no
quarto e fecha a porta, meu arquivo em suas mãos. Seu sorriso é
questionador.

“Eu não sabia que você estava tentando engravidar.”

“Não foi planejado.” Roxanne é minha médica há muito

tempo. Ela estava lá em todas as tentativas de gravidez
fracassadas com Gordon e o aborto espontâneo.

Posso sentir e ver sua preocupação enquanto ela se senta

na frente do monitor do computador. “É uma surpresa bem-
vinda?”

“Penso que sim. Inesperado, mas enquanto o bebê estiver

saudável, eu gostaria de continuar.” Meu maior medo agora é que
ela me diga que não é seguro para mim continuar com esta
gravidez.

Ela cruza as pernas e me encara. “Eu sei que você já está

ciente dos riscos, mas serei muito franca com você, Hanna. O
potencial de complicações é muito maior do que da última vez. E
há uma chance significativamente maior de você abortar
novamente.”

“Eu sei. Estou disposta a correr esse risco.”

“Achei que você estaria.” Seu sorriso é suave e

compreensivo. “Você tem noção de tempo está?”

“Eu acho que cerca de doze semanas, ou algo assim? Se eu

tivesse que adivinhar, diria que engravidei no início de junho.”

A sobrancelha de Roxanne levanta. “Doze semanas? Isso é

positivo. Precisamos começar o exame de sangue imediatamente.
Você gostaria de testar anormalidades cromossômicas como
pretendíamos quando você estava tentando da última vez?”

“Sim. absolutamente. Salvo quaisquer complicações

extremas, estou planejando ficar com o bebê, não importa o que
aconteça.” Eu cubro minha barriga com minha mão.

Ela cruza as mãos no colo. “Acho que você também deve

ter em mente a qualidade de vida. Se a criança tiver necessidades
excepcionais que possam exigir muito da sua energia e dos seus
recursos, você precisará levar essas coisas em consideração
também. Mas uma coisa de cada vez. Vou mandá-la ao
laboratório para fazer exames de sangue imediatamente, e
marcaremos um ultrassom o mais rápido possível. Dessa forma,
sabemos onde estamos e o que podemos esperar nos próximos
meses.”
 “Ok. Isso é bom. Eu gostaria de estar o mais informada
possível daqui para frente.” Estou nervosa com os testes, ainda
mais agora. “Eu só quero saber se o bebê está saudável.”

“Alguma cólica ou secreção? Vamos querer monitorá-la de

perto, especialmente nas próximas semanas. Quanto mais baixos
seus níveis de estresse, melhor. Você está fazendo isso por conta
própria ou o pai está envolvido?”

“Ele não é local, mas estará envolvido.”

“E ele é solidário?”

“Ele é.” As mensagens desde que deixei Seattle foram

exatamente o que eu precisava, mas tenho medo de querer mais.
Ter o apoio de Jake é uma faca de dois gumes. Significa que não
estou sozinha, mas também significa que preciso dar a ele uma
opinião sobre o que acontece. Como se um de nós acabasse tendo
que se mudar se quisermos ser co-parentais de forma eficaz.
Reconheço que há uma forte conexão entre perder o último bebê
e o fim do meu relacionamento com Gordon. Tenho medo de
contar muito com Jake, de me sentir confortável com a ideia de
ter esse bebê e depois ter tudo tirado.

“Isso é bom. Ele entende os riscos envolvidos?”

“Ele entende. Conversamos sobre meu histórico de

gravidez.”

“Ok.” Ela sorri suavemente. “Isso é algo que você queria há

muito tempo, então estou feliz que você tenha um parceiro de
apoio.”

“Estou ciente de que esta gravidez será a minha última”,

eu digo.

“Você está em ótima forma física, Hanna, o que é positivo,

então vamos ter certeza de que tudo está bem e podemos começar
a planejar a partir daí. Estou de olho na sua pressão arterial, no
entanto, já que está mais alta do que eu gostaria.

Passamos a próxima meia hora revisando todos os fatores

de risco, agendando meu ultrassom para a semana seguinte, e
então paro no laboratório para fazer meu exame de sangue.

Saio do escritório me sentindo um pouco mais

esperançosa, mas tenho plena consciência de que as próximas
semanas serão críticas.

Reduzir o estresse no trabalho pode ser um desafio.

Especialmente com a minha promoção na mesa. Embora este
bebê possa afetar isso. Não é fácil dar uma promoção a alguém
quando está prestes a tirar uma licença-maternidade. E eu já sei
que minha empresa só dá às novas mães doze semanas.

Isso parece lamentavelmente inadequado.

Uma coisa de cada vez, no entanto.

Agendar os compromissos. Gravá-los no meu calendário

compartilhado com Jake. Coleta de sangue. Falar com Jake. Em
seguida, reuniões. Então Paxton.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
Então essa coisa aconteceu

Hanna

A caminho de casa ligo para Jake e o coloco no viva-voz

para que eu possa informá-lo sobre o que a médica disse e
asseguro-lhe que, além da pressão arterial ligeiramente elevada,
estou indo bem até agora.

“O que está ligeiramente aumentado?” Ele pergunta.

“Estou com 130/80.”

“Quais são as implicações disso?”

“A partir de agora? Nenhuma. Mas fiz um monte de exames

de sangue para ter certeza de que tudo está normal. E tenho um
ultra-som marcado para a próxima segunda-feira...”

“Eu vi isso no calendário. Já marquei um voo para domingo

à noite para poder estar lá. Vou reservar um hotel perto da clínica
de ultrassom.”

“Uau. Ok. Isso é bom.” Eu não deveria estar nem um pouco

surpresa. Jake quer se envolver, e eu aprecio isso, por mais
nervoso que isso me deixe. “Mas você não precisa ficar em um
hotel.”

“Eu não queria fazer suposições ou deixá-la

desconfortável.”

Nós tiramos aquela soneca no domingo de manhã, e

quando acordei, Jake estava em volta de mim como ele
costumava ficar quando estávamos dormindo juntos por todos
aqueles meses. Eu tive que me afastar dele, não querendo
perturbá-lo quando ficou claro que minha bexiga não ia esperar
que ele acordasse. Senti falta disso, e não tenho certeza de como
me sentirei se ele ficar na minha casa no quarto de hóspedes.
Mas tê-lo em um hotel seria pior, então eu ofereço, mas dou a ele
uma saída. “Você ficar comigo não me deixaria desconfortável,
Jake. Mas se você acha melhor….” Eu paro, deixando a frase
suspensa.

“Quero fazer o que for mais fácil para você”, ele responde.

Teremos mais tempo para conversar sobre as coisas, e

seria bom ter o apoio, mesmo que eu lute para querer isso. “Por
que você não fica aqui então? Comigo.”

“Você tem certeza?” Posso ouvir o alívio em seu tom.

“Tenho certeza.”

Conversamos por mais alguns minutos e encerramos a

ligação com a promessa de conversarmos em breve.

Passo a tarde em ligações com clientes, meu nervosismo

aumentando enquanto espero Paxton aparecer.

Ela chega às 17h15 com comida do Franco’s, meu

restaurante italiano favorito. Sou grata pela massa à bolonhesa,
porque não tenho como aguentar comer qualquer coisa com
molho de creme agora.

“Desculpe, eles não tinham macarrão com queijo deluxe, o

que parece inacreditável, mas aparentemente um time inteiro de
hóquei veio uma hora antes de eu pedir comida e limpou-os
imediatamente.”

“Eu posso ver como isso pode acontecer.”

“Também trouxe uma garrafa de tinto para acompanhar a

massa, porque imaginei que você só tomaria o branco.”

“Também uma escolha segura.” Pego a garrafa de vinho e

ela me segue até a cozinha.

Colocamos nossos jantares no prato, e ela desenrosca a

tampa da garrafa e pega duas taças de vinho. Eu não a impeço,
principalmente porque quero que ela esteja sentada quando eu
der a notícia. Até a deixei chegar ao ponto de me servir um copo.
Que não poderei beber por muitos meses.

Paxton apoia os pés na mesa de centro e joga o longo cabelo

preto sobre o ombro, os olhos escuros brilhando de excitação.
“Como foi a semana? Como foram as coisas com McPai Sexy?”

Esse apelido tem um novo significado agora. Coloquei meu

prato na mesa de café. O bom do Franco’s é que é ainda melhor
no dia seguinte, então se eu não puder comer agora, com certeza
posso aproveitar mais tarde.

“Eu tenho que te dizer uma coisa.”

“Oh cara, isso significa que você dormiu com ele

novamente? E se você dormiu, está tudo bem, porque só pelas
fotos ele parece ser difícil de resistir.” Ela toma um gole de seu
vinho, e eu espero até que ela coloque sua taça de vinho na mesa
antes de responder. Meu sofá é cinza e as manchas de vinho são
uma droga.

“Estou grávida.”

A expressão de Paxton permanece em branco por alguns

segundos antes de ela jogar a cabeça para trás e rir. “Oh meu
Deus, você me enganou por um segundo.” Ela dá um tapa na
coxa e seu garfo sai do prato e cai no tapete da área. Felizmente,
é azul escuro.
 Quando eu não começo a rir também, ela fica séria
rapidamente. O prato dela se junta ao meu na mesa de centro.
“Espere, você está falando sério? Como? Quer dizer, eu pensei
que você estava na menopausa?

“Eu estou. Estava. Aparentemente, você ainda pode

engravidar, mesmo na perimenopausa.”

“Puta m… uau.” Sua mão sobe para cobrir a boca. “Quando

você descobriu? Como descobriu?”

Explico o que aconteceu e como exatamente percebi e

confirmo que estou realmente grávida.

Sua testa franze. “Você não usou preservativo?”

Eu dou a ela um olhar.

“Então um deles rasgou?”

Esfrego minhas mãos pelo meu rosto. “Não usamos uma

vez.”

“Uma vez? Santo inferno, Hanna. Quais são as chances?”

“5%, aparentemente”, murmuro.

“Espere.” Ela se move para ficar de frente para mim, com

os olhos arregalados. “Jake sabe? Eu tenho muitas perguntas.
Eu quero estar animada, mas sei o quão difícil isso foi para você
no passado.”

Abro um sorriso. “Foram quarenta e oito horas intensas. E

sim, ele sabe. Mas é tão complicado.” Preciso desse tempo com
Paxton para poder falar sobre isso. Especialmente porque ela já
passou por isso comigo antes.

Conto a Paxton tudo sobre o fim de semana, desde

descobrir até contar a Jake e depois contar a Ryan e sua reação.

“Ryan vai se ajustar. Ele precisa de tempo.” Ela parece tão

certa, e eu quero acreditar que ela está certa.

“Espero que sim. Eu entendo porque é difícil para ele.

Todos que ele ama e confiava mentiram para ele por muitos anos.
Ryan não gosta de se sentir traído, e essa coisa com Jake e eu
parece uma traição.” E ele realmente não sabe por quanto tempo
isso estava acontecendo, embora eu tenha certeza de que ele e
Queenie possam adivinhar, se quiserem.

“Posso entender isso.” Paxton bate no apoio de braço. “Isso

significa que você vai se mudar para Seattle?”

“Isso não faz parte dos meus planos. Não agora. É muito
cedo para tomar esse tipo de decisão quando tudo ainda pode
acontecer.”

“Mas isso fará parte dos planos eventualmente? Ou ele se

mudará para cá?” Ela mexe com a manga de sua camisa.

“Eu realmente não sei. Meu mundo inteiro está aqui.” Não
quero pensar nas coisas e nas pessoas que deixaria para trás.

“Então ele não mencionou nada?” Ela pressiona.

“Ele fez, mas não estou pronta para lidar com o que isso
parece ainda.”

“Ok. Podemos voltar a isso mais tarde.” Paxton estende a

mão e aperta minha mão em compreensão silenciosa. “Próxima
pergunta difícil. Você já contou aos seus pais?”

“Não. Ainda não.” Meu estômago dá uma cambalhota.

Minha mãe foi uma grande fonte de apoio quando eu abortei da
última vez. Ela estava lá para juntar os pedaços, e estava lá
quando meu relacionamento com Gordon quebse espedaçou e
queimou. Mas isso é muito diferente. Eu só posso esperar que
depois do choque inicial, eu tenha o mesmo nível de suporte
novamente.

Paxton faz uma careta. “Quando você vai contar a eles?”

Eu gostaria de nunca dizer, mas isso não é possível. “Talvez

eu devesse me mudar para Seattle.”

Ela inclina a cabeça, pensativa por um momento. “Você

não acha que eles dariam apoio?”

“Quero torcer para que sim. Mas é com quem eu terei um

bebê que acho que será a causa do maior conflito. Pode ser
literalmente qualquer um que não seja Jake e acho que seria
muito mais fácil contar a eles.”

“Você está presa ao fato de que ele é o sogro de King?”

“É uma coisa bastante razoável para ficar presa.” Acanço

meu colar. “E honestamente, por mais estranho que seja a
dinâmica familiar, acho que o que menos me empolga em falar é
o fato de Jake e eu termos esse relacionamento secreto e não
tenho ideia do que seremos um para o outro agora. E
considerando o que aconteceu com minha última gravidez, não
sei se colocar qualquer tipo de rótulo nisso faz sentido.”

Paxton suspira, seu sorriso triste. “Mas ele é um cara legal,

com um ótimo emprego, e você já sabe que ele é um bom pai. Ele
desistiu de uma carreira na NHL para poder criar sua filha
sozinho. Eles não verão esse lado também? E você é adulta. Você
pode ter um relacionamento com quem quiser.”

“Eu sei. Você tem razão. Mas além das circunstâncias

familiares confusas, estou com medo de contar à minha mãe, e
então ela finalmente saberá, mas será como da última vez.” Só eu
já sei o que posso perder. O aperto na minha garganta diminui
com essa admissão.

“Ah, Han. Eu gostaria que isso fosse mais fácil para você.”
Ela pega um lenço da mesa lateral e passa para mim.

Enxugo meus olhos, sem perceber que eles começaram a

vazar. “Eu gostaria de ser uma década mais jovem.”

“Eu sei que há muitas coisas com as quais você está

preocupada, Hanna, e que focar em todas as outras coisas é
provavelmente uma distração que você precisa, mas em algum
momento, você terá que parar de se preocupar com como todo
mundo vai lidar com as coisas e trazer o foco de volta para onde
precisa estar, em você.” Ela aperta meu ombro. “Não posso fingir
saber como isso deve ser para você, mas você merece ser feliz. E
você merece ter esse bebê. Dê a si mesmo permissão para fazer
as duas coisas, por mais não convencional que essa família
pareça.”

“Obrigada por estar sempre aqui para mim.”

“É para isso que servem os melhores amigos. Estou sempre

ao seu lado, não importa o que aconteça.”
 CAPÍTULO DEZESSETE
Como tudo se encaixa

Hanna

A semana que se segue ao descobrir que tenho um

pãozinho no forno passa num borrão de salgadinhos, batatas
fritas simples, trabalho, sonecas acidentais e muitos
telefonemas. Entre conversas com Jake certificando-se de que
estou bem, Ryan me verificando – ele ainda está arisco, mas jura
que está tudo bem e que ele está apenas preocupado – o bate-
papo em grupo com todas as garotas e Paxton aparecendo quase
todas as noites da semana com o jantar, estou me sentindo
excessivamente mimada e exausta.

Também fiz Ryan prometer não dizer nada para mamãe até
depois de eu fizer o primeiro ultrassom e ouvir os batimentos
cardíacos. Não há lógica real para não contar aos nossos pais,
além de estar nervosa.

No domingo, sou uma bola de energia ansiosa. Faço uma

hora de ioga, seguida de duas horas de limpeza, embora minha
faxineira tenha vindo no meio da semana. Quando termino, estou
suada e exausta novamente.

O que significa que adormeço no segundo em que me sento

no sofá.

E essa é a posição em que me encontro quando Jake

aparece na minha porta.

Eu tenho uma série de mensagens perdidas e seis

chamadas perdidas – nem todas são de Jake. Parece que minhas
Garotas de Seattle, como eu nomeei o grupo, estavam
conversando esta manhã. Eu não tenho ideia de quanto tempo
ele está tocando a campainha, mas considerando que cinco das
últimas seis ligações vieram nos últimos oito minutos, eu posso
adivinhar.

Não tenho tempo para fazer nada além de tropeçar até a

porta e abri-la.

Sua expressão muda de frenética, para aliviada, para

preocupada no espaço de três piscadas. Uma de suas mãos pousa
na minha cintura e a outra levanta, varrendo mechas rebeldes de
cabelo da minha bochecha. “Hanna? Você está bem?”

Posso sentir meu rosto esquentando de vergonha. “Estou

bem. Adormeci no sofá.”

“Oh. Ok.” Seus ombros descem de suas orelhas e seu

sorriso se torna irônico. “Você deve ter apagado. Estou tocando a
campainha há dez minutos.”

“Definitivamente explicaria o sonho sobre um alarme

disparando que eu não consegui encontrar.” Dou um passo para
trás, notando que minha vizinha à direita, que está sempre de
olho em todos, está fingindo aparar sua cerca viva. “Você deveria
entrar. Me desculpe, eu estou uma bagunça.”

“Você é gostosa, não é uma bagunça.” Ele pega sua mala e

uma segunda bolsa – parece muito para uma visita noturna – e
cruza a soleira.

“E você é um mentiroso, mas eu ainda gosto de você de

qualquer maneira.” Dou um aceno para minha vizinha, para que
ela saiba que estou vendo-a, e fecho a porta antes que ela tenha
a ideia de vir e fazer um milhão de perguntas.

Jake está parado no meio do meu hall de entrada,

parecendo ridiculamente delicioso para alguém que passou cinco
horas em um avião. Olho além dele, para a porta espelhada do
armário do corredor da frente. Meu cabelo está preso em um rabo
de cavalo bagunçado. Estou vestindo uma camisa folgada e um
par de moletom que é mais adequado para uma pessoa de vinte
e cinco anos, não para alguém na casa dos quarenta. Mas
Queenie me deu de Natal e são confortáveis, então não consigo
resistir a usá-los.

“Oh uau, eu preciso de cinco minutos para me refrescar.”

Encolho-me devido o meu reflexo. “É uma maravilha que você
não deu meia volta e voltou direto para o aeroporto. Eu pareço o
lixo de ontem que está assando ao sol o dia todo.”

Uma das sobrancelhas de Jake salta.

Eu me viro e dou um passo em direção ao corredor que leva

ao meu quarto, onde há um chuveiro, uma escova e roupas
apresentáveis.

“Ei, ei. Espere um segundo. Onde você está indo?” Seus

dedos se fecham ao redor do meu pulso.

“Me trocar.”

“Você não precisa se trocar. Venha aqui.” Ele dá um passo

mais perto e me puxa para ele ao mesmo tempo. Seus braços vêm
ao meu redor, fortes e sólidos. Ele cheira levemente a avião, mas
também a sabão em pó, colônia e canela, ou menta, ou
possivelmente ambos.

“Eu provavelmente cheiro horrível”, murmuro em seu

peito, mas me derreto no abraço, precisando mais do que quero
admitir.

“Você cheira muito melhor do que qualquer um dos

jogadores de hóquei com quem trabalho.” Ele abaixa a cabeça, e
eu posso sentir seu hálito quente no meu cabelo.
 “King cheira como o interior de um sapato velho depois de
jogar ou malhar, então há muito espaço para vários níveis de
nojento aí.” Absorvo o conforto de sua presença como um
bálsamo para minhas preocupações.

Ele ri. “Aqueles garotos realmente cheiram a sapatos

usados.”

Faço um som de engasgo e Jake me solta e dá um passo

rápido para trás, os olhos arregalados. “Sinto muito. Isso foi longe
demais, não foi?”

Sorrio, em parte porque sua expressão é impagável, e ele

pulou para trás cerca de um metro e meio. “Acho que não posso
realmente fazer esse som agora, posso?”

“Você pode, mas eu posso me proteger. Não é muito

cavalheiresco da minha parte, mas aí está.”

“Isso parece justo. E acho que era melhor não conectar esse
cheiro a essa parte específica do uniforme deles.”

“Para ser justo, o odor é uma combinação de muitas

coisas.” Jake franze os lábios e fecha os olhos. “E vamos parar de
falar sobre isso, porque não é um tema atraente.” Seus olhos se
abrem e ele sorri quase timidamente. “Eu não conseguia parar de
pensar em você esta semana.”

“Parece razoável, já que estou carregando seu bebê e tudo

mais.” Ainda temos que abordar o que exatamente estamos
fazendo aqui, além de ter um bebê juntos, e sei que precisaremos
conversar sobre isso também. Eu pensei muito sobre isso esta
semana e, embora tentar ser um casal possa ser bom, também
tem o potencial de dar muito, muito errado. E não tenho ideia de
onde Jake está em nada disso. Apesar de todos os obstáculos
potenciais, acho que pelo menos quero tentar ver onde isso vai
dar. “E eu estive pensando em você a semana toda também”,
confesso.

“Porque você está carregando meu bebê?” Seu olhar se

move sobre mim em uma varredura lenta que eu sinto como uma
carícia.

Há algum alívio em saber que a atração que

compartilhamos não desapareceu na esteira desse novo e
imprevisto desenvolvimento. “Isso está definitivamente no topo
da lista.”

“O que há no fundo?” Ele provoca.

Se devo ou não convidá-lo para compartilhar minha cama

esta noite ou lhe oferecer o quarto vago.

Quando Jake e eu começamos a conversar com mais

frequência, tudo girava em torno da festa de noivado de King e
Queenie. Continuei enviando listas de tarefas compartilhadas
para que pudéssemos acompanhar o que precisava ser feito. Por
um tempo, toda vez que ele ia iniciar uma tarefa, ele descobria
que ela já havia sido marcada. Jake não conseguia entender como
eu conseguia fazer tudo antes dele, especialmente porque eu
estava fazendo tudo remotamente. Depois de um tempo, ele
começou no final da lista e nos encontramos no meio.

“Eu provavelmente deveria manter o que está no fundo

para mim”, murmuro.

“O que é que foi isso?”

“Nada. Você quer conhecer o lugar?”

“Boa deflexão.” Ele sorri. “Acho que o final de ambas as

nossas listas é provavelmente o mesmo com base em quão
rosadas suas bochechas estão agora.”

Eu olho de lado e continuo desviando. “Você não faz listas.”

 Ele coloca as chaves e os óculos de sol na mesa lateral e
aponta para o balde e o esfregão encostado nele. “Você estava
limpando antes de eu chegar aqui?”

“Posso ter esquecido de guardar isso outro dia.” É uma

pequena mentira.

Sua sobrancelha esquerda arqueia. “Você não se esquece

de guardar as coisas.”

Ele não está errado. Sempre que ficava na casa dele, eu

basicamente o seguia pela cozinha, ou qualquer sala em que
estávamos, e guardava as coisas. Mesmo depois do sexo, às vezes
eu tentava sair da cama e pegar nossas roupas do chão. Muitas
vezes isso resultava em abraços de corpo inteiro de Jake para me
impedir de sair da cama. O que não é algo que eu deveria estar
pensando, mas as memórias já estão vindo à tona.

Limpo minha garganta. “Estou grávida, Jake. Eu esqueço

meu próprio nome esses dias.”

Ele cutuca o lábio com a língua e me encara até eu ter que

desviar o olhar. É uma coisa que ele faz quando pensa que está
sendo enganado. Normalmente esse olhar não é dirigido a mim,
e eu me vejo lutando para não ficar inquieta sob seu escrutínio.
Ele estende a mão e acaricia minha bochecha com o dedo.

“Baseado no seu rubor, estou ignorando tudo. Por que você

está esfregando o chão? Você não deveria estar indo com calma?”

“Estou grávida, não virei vidro. E esfregar não é

particularmente cansativo.”

“Ainda assim, você já está trabalhando em tempo integral

e tem seu estúdio de arte. Você tem o suficiente no seu prato sem
todas as coisas extras que vêm com a manutenção de uma casa,
você não acha?” Sua pergunta é suave, não exigente, e ele
assumiu um tom que reconheço. Era o mesmo que ele usava toda
vez que eu tentava fazer outro projeto de casamento para Ryan e
Queenie.

Eu poderia delegar um pouco disso? Uma das outras

garotas seria capaz de ajudar com isso? Eu não precisava assumir
tudo sozinha.

Ele sempre colocava a mão no meu ombro e entrava no

meu espaço pessoal, assim como está fazendo agora. Era tão
desarmante quanto bem-vindo.

Inclino minha cabeça para que eu possa encontrar seu

olhar preocupado. “Tenho uma faxineira, e ela estava aqui na
quarta-feira, mas eu estava inquieto esta manhã, e quando estou
inquieta eu arrumo. É o que faço. Você já sabe. E então eu me
cansei e adormeci. Daí esse visual excepcionalmente sexy que
estou ostentando.” Aponto para a minha roupa menos atraente.
“Eu planejei usar algo que não gritasse preguiça em usar de
roupas de verdade, mas não tive tempo de trocar por causa do
meu cochilo espontâneo.”

“Acontece que eu gosto dessa roupa.” Ele puxa a manga da

minha camisa. É solta e pendurada em um ombro, expondo a
alça do meu sutiã preto.

“Você pode agradecer a Queenie, então, já que foi ela quem

escolheu para mim.”

“Falando na minha filha, parece que ela está mandando

mensagens para você.” Ele acena para o meu telefone, que vibra
na mesa lateral, bem ao lado do esfregão e suas chaves.

Perdi muito mais do que ligações de Jake durante meu

cochilo. “Ela provavelmente está verificando se você chegou aqui
bem.”
 “Ela sabe que cheguei. Ela já me mandou mensagens
sessenta vezes desde que o avião pousou. Queenie quer que eu
compartilhe sua lista de nomes de bebês com você”, ele diz
ironicamente.

Eu sorrio. Sua excitação ajudou a equilibrar meus medos.

“Ela fez isso no início desta semana.”

“Ela tem uma nova a caminho, e recentemente está

diminuindo suas escolhas e me dizendo que gostaria de reservar
os nomes para seu próprio bebê, o que é bom para mim, porque
eu realmente não acho que quero chamar o nosso garoto de Jax
ou Ambrose. Eu sei que estava um pouco demais essa coisa com
a Queenie, mas combina com ela, sabe?”

Sorri. “Sim. E estou muito feliz em saber que Jax e

Ambrose estão fora da mesa.”

Ele passa a mão pela testa. “Ufa. Isso é um alívio. Eu

esperava algo mais tradicional, como Jacob Junior.”

“Eu não teria problema com isso, a menos que tenhamos

uma menina. Então, isso exigiria uma quantidade irritante de
explicação.” Coloco minha mão na minha barriga. Ainda não há
movimento, mas em breve, se tudo correr bem, vou poder senti-
lo fazendo acrobacias lá dentro.

“Hum.” Jake bate os lábios. “Você fez um bom ponto. E se

adicionarmos um A no final se for uma menina?”

“Uh, estou vetando Jacoba agora.”

“Talvez isso cresça em você.”

“Como fungo?”

Ele ri e eu sorrio, feliz que, apesar de tudo, ainda

parecemos nos divertir juntos.
 “Se você precisar que eu diga a ela para desacelerar, eu
posso”, ele oferece. “Eu sei que ela está animada, e acho que é
bom que esteja, mas também não quero que isso te
sobrecarregue.”

“Está bem. Na verdade tem sido muito bom. E estou

confortável o suficiente com Queenie para ser honesta com ela
sobre coisas assim.”

“Ok. Isso é bom. Eu imaginei, mas queria abrir essa opção.”

Ele balança para trás em seus calcanhares. “Ela, uh… enviou
algumas coisas para você. Posso me instalar, e então você pode
conferir os presentes de Queenie?”

“Isso seria bom. Talvez possamos falar sobre como estamos

nos sentindo agora que tivemos tempo de digerir as coisas?
Revisar o que esperar amanhã?”

“Isso soa perfeito.” Seu sorriso é gentil e caloroso.

Eu o conduzo pelo corredor e empurro a primeira porta à

direita. “Este é o quarto vago.” Coloquei lençóis limpos na cama
esta manhã. A moldura é simples, de madeira caiada branca. O
edredom é de um amarelo bem claro, e os travesseiros são de
diferentes tons de amarelo e laranja. As paredes são brancas e a
cômoda também. “É um pouco brilhante. E feminino.” Não que
Jake precisasse que eu lhe dissesse isso, já que ele está parado
no meio da sala.

“Parece apropriado, já que você se encaixa nas categorias

brilhantes e femininas também.”

Eu o cutuco na lateral. “Meu ex só gostava de cinza e azul

quando se tratava de temas de cores, então fiz alguns ajustes
sérios quando comprei este lugar.”

“Gosto do amarelo.”
 “Você não precisa necessariamente dormir aqui.” Esfrego
meu lábio inferior e olho para ele com o canto do meu olho.
Maneira de tornar as coisas estranhas. “A menos que você
prefira.”

O olhar de Jake se move lentamente da cama para mim.

Há calor nele, mas suavidade também. “Você tem alguma
preferência?”

“Meus hormônios têm uma preferência.” Esfrego a ponte

do meu nariz.

“Eu entendo. Você só quer montar este passeio.” Ele acena

para si mesmo, sorrindo.

Aperto meus lábios juntos. Ele não está errado, mas

também não está certo. “Senti sua falta”, eu admito.

“Eu também senti sua falta.” Ele dá alguns passos em

minha direção, perto o suficiente para que eu possa sentir o
cheiro de sua colônia. Ele abaixa a cabeça, com um sorriso
malicioso. “E acho que isso provavelmente justifica uma
discussão, que provavelmente deveríamos ter antes de tomar
uma decisão final sobre onde eu deveria dormir esta noite.”

“Ok.” Expiro uma respiração instável. No passado, sempre

que nos víamos, a primeira coisa que fazíamos era ficar nus. Era
sempre uma enxurrada de remoção de roupas, mãos vagando e
línguas em luta. Metade do tempo não chegamos ao quarto. Às
vezes nem passamos pela entrada da frente dele. E então eu
coloquei um fim nisso. Exceto que agora estou tentando desfazer
isso. E estou grávida. Isso é muito. E ele está certo. Nós
definitivamente precisamos ter uma conversa. Eu gostaria de ter
uma ideia de como ele se sente, para que eu não me envergonhe.

Aponto para a porta além da cama. “Há uma banheira

anexada lá. Vou deixar você se instalar e te encontrarei na sala
em alguns minutos?

“Soa bem.”

Eu o deixo no quarto de hóspedes e corro pelo corredor até

o meu. Meu plano é tomar um banho rápido, mas assim que
começo, acabo lavando o cabelo.

E então eu tomo a decisão estúpida de checar meu telefone.

As mensagens das Garotas de Seattle stão explodindo. Há dois
bate-papos em grupo: um com todas as garotas, incluindo
Queenie, e outro sem – montamos esse quando estávamos
trabalhando em um presente surpresa para o grupo e no chá de
panela dela. As mensagens mais recentes estão no grupo que não
contém a Queenie.

Violet: Garota, você tem algumas explicações a dar. Acabei de

extorquir informações do meu marido (você não quer saber como) e tenho
certeza de que JAKE ESTÁ NO TENNESSEE AGORA.

Lainey: *😳* OMDeusss. Você e Jake?

Stevie: Bishop disse que pegou vocês dois se beijando.

Stevie: Espere. Ele disse que te pegou arrumando o cabelo do Jake.

Não é o mesmo.

Violet: O BEBÊ É DO JAKE????

 Há emojis surpresa e uma variedade de gifs alucinantes,
junto com uma foto de Bishop franzindo a testa e segurando uma
placa que diz EU SABIA.

Eu envio uma mensagem em resposta:

O bebê é de Jake. Ele está aqui comigo agora. Queenie e Ryan

sabem, mas podemos manter isso privado, por favor? Prometo que
teremos um bate-papo por vídeo em alguns dias.

Deixo meu telefone no meu quarto e encontro Jake na sala.

Ele também parece ter acabado de tomar banho com base em seu
cabelo úmido e na troca de roupas.

Ofereço algo para Jake beber, e mesmo que eu pegue o

uísque que ele gosta, ele recusa e opta por ginger ale, que por
acaso é o que estou bebendo.

Há várias caixas na mesa de centro.

“Como você pode ver, Queenie ficou feliz com a viagem.”

Um canto de sua boca se curva para cima e suas bochechas
coram. “Ela enviar mais, mas eu disse que ela deveria ficar com
alguns.” Ele me entrega a primeira caixa.

No momento em que termino de desembrulhar, tenho

várias novas camisas fofas com dizeres como Momster
frabricando e Mama à caminho e transportando carga preciosa. Eu
puxo minha camisa atual sobre a cabeça – estou usando uma
regata por baixo – e a substituo por uma das novas camisas que
diz ICE ICE com uma seta apontando para baixo. É um tamanho
muito grande no momento, mas em alguns meses, caberá
perfeitamente.
 “Isso foi muito gentil da parte dela.”

“Você se importa se eu tirar uma foto e enviar para ela?”

“De jeito nenhum.” Levanto-me levanto e poso para uma

foto, que ele envia para Queenie antes de eu me sentar no sofá
novamente.

Trinta segundos depois, ele recebe várias mensagens de

Queenie em troca, cheias de gifs de olhos de coração.

“É doce que ela esteja animada.”

“Ela tende a olhar para o lado positivo das coisas.” Ele bate
no apoio de braço e me dá um sorriso desgostoso. “Queenie
deixou muito claro que ela é do Time Jake e Hanna. E peço
desculpas se foi… estranho para você.”

“Sinto que essa é a palavra do ano para nós.” Apoio minha

bochecha no meu punho. “E não é estranho. Quero dizer, acho
que podemos concordar que essa coisa toda é muito estranha
como um todo. Mas também é muito diferente das minhas outras
experiências.”

“Você pode me dizer mais sobre elas? Eu realmente não sei

muito sobre como as coisas foram para você com Ryan.” Jake
estica o braço ao longo do encosto do sofá, sua atenção em mim.
“Eu sei o básico, que você engravidou quando adolescente e seus
pais o adotaram e o criaram como filho deles, mas essa é uma
versão muito arrumada de uma situação complexa.”

Jake e eu conversamos sobre Ryan descobrir, mas não

sobre como acabei na situação em primeiro lugar. E talvez contar
a ele nos dê alguma perspectiva, porque desde que me lembro,
este tem sido um assunto fechado. Um para ser colocado em uma
caixa e guardado. Veio com vergonha e medo, os quais não sei se
realmente cheguei a um acordo.
 “Eu não percebi que estava grávida até os quatro meses de
gravidez.”

Os olhos de Jake brilham com surpresa. “Você estava

quase na metade da gravidez.”

“Eu estava.” As memórias vêm à tona, fazendo uma viagem

no tempo, até o dia em que finalmente descobri o que estava
acontecendo com meu corpo. E como toda a minha vida
basicamente parecia como se tivesse desmoronado. “Eu não
comecei a menstruar até os quatorze anos, e meu ciclo nunca foi
muito regular, pelo menos não naquele primeiro ano, então o que
deveria ter sido uma bandeira vermelha não era tão incomum.
Além disso, eu estava envolvida em todos os tipos de esportes, o
que pode afetar a regularidade. Não tive nenhum dos sintomas
habituais, ou pelo menos não do tipo que eu esperava.” Solto um
suspiro, ciente agora de coisas que eu não tinha sido naquela
época.

“Você tinha apenas quinze anos, no entanto, certo?”

“Exatamente. Muito jovem para fazer sexo”, murmuro. “Na

época, meus pais estavam ocupados com Gerald. Ele era mais
jovem, mas um encrenqueiro.”

“King mencionou que ele costumava fazer muitas coisas

ruins.”

“Ele tentou levar a caminhonete do nosso pai para um

passeio. Ele não conseguia alcançar os pedais ou ver por cima do
volante ao mesmo tempo, então tudo o que conseguiu fazer foi
arruinar as roseiras da minha mãe. Eu não era um anjo, mas não
dei aos meus pais o mesmo tipo de dificuldade que ele deu.”

“Então eles não prestaram muita atenção no que você

estava fazendo e com quem você estava fazendo?” Jake pergunta.
 “Exatamente. No meu primeiro ano, comecei a namorar um
veterano.”

A testa de Jake franze. “Isso o tornaria quase quatro anos

mais velho que você.”

“Sim. E quando você está na casa dos vinte e trinta, ou

mesmo dos quarenta, esses quatro anos não significam muito.
Mas quando você tem quatorze anos e ele dezoito...” Eu não
finalizo.

“Eu teria enlouquecido se Queenie trouxesse para casa um

veterano quando ela tinha quatorze anos.” Jake aperta e solta os
punhos. “O que diabos seus pais estavam pensando, deixando
você namorar aquele cara?”

Dou de ombros. “Era tempos diferentes, eu acho?

Morávamos em uma cidade pequena, Kurt era o capitão do time
de futebol e eu era uma líder de torcida. Antes de ele ir para a
faculdade, fui convidada a ir com sua família em uma viagem
missionária. Eu tinha acabado de fazer quinze anos. Gerald tinha
acabado de ser pego roubando em lojas, então meus pais estavam
lidando com isso. O pai de Kurt era pastor, então é claro que
meus pais acharam que era seguro me mandar com eles. Mas
estávamos acampando em um trailer e os pais dele passaram a
viagem inteira em eventos da igreja.”

“Você foi deixada por conta própria”, Jake diz

conscientemente.

“Éramos adolescentes sem nada para fazer por horas todos

os dias e muitos hormônios. E a educação sexual naquela época
não era o que é agora.”

“E foi assim que você acabou grávida.”

“Sim. E quando tive certeza, Kurt já havia se mudado do

Estado para a faculdade e sua família o seguiu. Nós terminamos
algumas semanas depois que voltamos da viagem. Sinceramente,
pensei que a náusea e estar cansada e emocional era tristeza.”

“Posso ver como você pode cometer esse erro.” Jake desliza
os dedos sob meu cabelo, seu polegar alisando para cima e para
baixo na parte de trás do meu pescoço. “Como você descobriu?”

“Minha treinadora de torcida me puxou de lado e

perguntou se eu estava menstruada.”

“Puta merda.”

“Sim. Foi... nada legal. Acho que ela notou o ganho de peso
e meio que colocou dois e dois juntos. Ela me deu um teste de
gravidez e eu levei para o banheiro das meninas.”

“O que diabos sua treinadora de torcida estava fazendo

com testes de gravidez?”

“Você ficaria surpreso em saber que eu não fui a primeira

garota da torcida a acabar grávida?” Inclino minha bochecha
contra seu antebraço. “De qualquer forma, o teste foi positivo. Eu
não tinha ideia do que fazer. A treinadora ligou para meus pais
e, quando percebi, meu pai transferiu os escritórios de Ohio para
o Tennessee.”

“E Kurt? Você contou a ele?”

“Oh sim. Liguei para ele antes de nos mudarmos e implorei

para que me deixasse morar com ele. Na minha cabeça
voltaríamos a ficar juntos e criaríamos o bebê. Mas ele queria que
eu interrompesse a gravidez. Ele não queria um bebê arruinando
suas chances de uma carreira profissional no futebol. Além disso,
seu pai o teria matado se descobrisse.”

O lábio de Jake se curva em um rosnado silencioso. “Ele é

um idiota.”

“Ele não foi a minha escolha de namorado mais inteligente.

E suponho que o karma interveio à sua maneira, já que ele nunca
chegou aos profissionais.”

“Você o viu desde que eram adolescentes?”

“Apenas uma vez, e foi quando ele assinou seus direitos

parentais para que meus pais pudessem adotar Ryan
formalmente. Eu tinha que estar lá para assinar os papéis
também, caso contrário não teria sido legal.”

“Isso deve ter sido horrível para você.” Sua expressão é

cheia de tristeza e empatia.

Concordei com a adoção antes de Ryan nascer. Parecia a

melhor maneira de mantê-lo em minha vida e dar-lhe uma
infância estável e normal.

“Foi difícil, mas eu não conhecia nada diferente na época.

Tive que deixar todos os meus amigos para trás e não podia
contar a ninguém o que estava acontecendo. Havia muito
controle pelo medo em minha família, pelo menos com Gerald e
eu. Foi diferente com Ryan. Mas passei a última metade da minha
gravidez praticamente isolada.” Eu tive uma parteira e nunca fui
ao hospital. O médico veio à casa para fazer todos os meus
exames. Eu estava sem amigos e sozinha.

“O que você quer dizer com isolamento?”

“Quando meus pais se mudaram para o Tennessee, eu fui

morar com minha tia na fazenda deles em Kentucky. Fiz a
maioria dos meus cursos à distância naquele ano. Foi só quando
Ryan nasceu que me permitiram voltar para casa. Eu tive uma
semana com ele antes que isso acontecesse. E no momento em
que entrei pela porta da casa dos meus pais – o bebê que cresceu
dentro de mim, que eu dei à luz e me apaixonei – deixou de ser
meu filho para o resto do mundo.”

Mas meu coração sabia que ele era meu, mesmo que
ninguém mais devesse saber.

E essa foi a parte mais difícil. Sofrer uma perda que

ninguém jamais poderia saber.
 CAPÍTULO DEZOITO
Dentro ou fora

Jake

Tento não deixar o meu horror transparecer no meu rosto,

mas não é fácil. Estou muito certo sobre a versão limpa e
arrumada dessa história ser muito diferente da realidade de
Hanna. Não consigo imaginar passar por isso como um adulto,
muito menos aos quinze anos. Eu limpo minha garganta. “Parece
que foi muito difícil para você.”

Estou feliz por não saber nada disso sobre os pais dela até
agora. Embora, seguindo em frente, eu não tenha certeza de como
lidarei com eles na próxima vez que estivermos em um evento
familiar. Também estou ciente de que estou vendo isso através de
minhas próprias lentes, e minha percepção da experiência dela e
como ela se sente sobre isso são duas coisas muito diferentes.

Como se ela pudesse ler minha mente, ou possivelmente

minha expressão facial falasse muito sem que eu dissesse uma
palavra, ela passa a mão pelo meu antebraço, como se fosse eu
quem precisasse de segurança.

“Meus pais não são pessoas ruins, Jake. Eu acredito que

eles tinham meus melhores interesses no coração, mesmo que a
maneira como eles administrassem isso não fosse
necessariamente bom para mim emocionalmente. Eles não
queriam que eu tivesse o estigma de ser uma mãe adolescente
pairando sobre minha cabeça. Eles viram como era a pequena
cidade em que cresci e não queriam que essa fosse a minha vida.
E, francamente, eu também não.” Ela arrasta o dedo de volta para
o meu braço, seguindo uma veia, sua voz suave. “Eles também
temiam que eu acabasse no mesmo caminho de Gerald, que amo
muito, mas ele tinha uma ficha criminal aos onze anos e ainda
não consegue manter um emprego por mais de seis meses.”

Ela não está errada sobre isso. Ele age mais como um
adolescente de dezenove anos indisciplinado do que um adulto
que tem tudo.

“Mas você não é Gerald.”

“Eu sei, e eles também, mas as crianças não vêm com um

manual de instruções. Gerald foi particularmente difícil, e acho
que eles corrigiram demais comigo por preocupação. E então
Ryan era uma criança dos sonhos, então fazer as coisas direito
com ele era fácil. Ele foi amado e teve a chance de atingir todo o
seu potencial, e isso é o que mais importa.” A maneira como ela
diz isso me faz pensar quem ela está tentando convencer, ela ou
a mim.

“Obrigado por compartilhar tudo isso comigo, Hanna. Sinto

que te conheço um pouco melhor.” E posso ver por que esse bebê
significa tanto para ela. “Você é uma mulher incrível.”

“Eu fiz uma bagunça na minha adolescência.”

“Você teve alguma ajuda para fazer essa bagunça”, eu a

lembro. “Sinto que saber que isso vai ajudar a enquadrar minhas
ações no futuro. Eu não conseguia entender no início por que
você se opunha tanto a se mudar para Seattle, mas agora faz
mais sentido.”

“Não quero me comprometer a desenraizar minha vida e

tudo pelo que trabalhei tanto quando as coisas ainda são
incertas”, ela responde, seu lábio inferior deslizando entre os
dentes.

Posso ver quanto estresse essa conversa coloca nela, e

quero tranquilizá-la, pelo menos por enquanto, que não
precisamos tomar essas decisões. Eventualmente, sim, mas
ainda não. Por mais forte que Hanna seja, há uma fragilidade
nela, e está ligada a esses pedaços de sua história.

“Eu entendo. Especialmente sabendo como foi sua

primeira gravidez e depois o aborto. Ambas as experiências foram
traumáticas. Você está entrando com os olhos bem abertos e
protegendo seu coração de mais danos potenciais.”

Seu sorriso é suave e triste. “Sabe, eu não acho que

realmente conectei todas as peças até agora, mas você está
absolutamente certo. É isso que estou tentando fazer, não apenas
com o bebê, mas com você também.”

“Você pode explicar isso?” Preciso saber onde estamos.

Ela balança a cabeça e desvia o olhar, distraidamente

tocando o pingente em sua garganta. O que dei a ela. Ela fecha
os olhos e solta um suspiro. “Isto é difícil.”

“Sou um menino grande, Hanna. Posso lidar com o que

você precisa me dizer.

“Eu sabia que não poderíamos continuar dormindo juntos

porque tinha deixado de ser apenas sexo. Que, tenho que ser
honesta, estava mudando. Você é tão divertido.” Ela olha para
mim de lado e sua língua espreita para molhar o lábio inferior. “E
eu estava preocupada em vê-lo novamente no aniversário de
Queenie porque eu sabia que seria difícil não… recair, por falta
de um termo melhor.” Ela sorri descaradamente por um segundo
antes de sua expressão ficar sóbria. “Eu não sabia como voltar a
ser amigos como éramos no começo. Era muito complicado, e eu
não queria fazer isso com Ryan.”

“E então você descobriu que estava grávida”, eu completo.

 “Muda tudo, mas não é menos complicado.” Seus olhos se
erguem para o teto e ela pisca um monte de vezes. “Eu tinha
sentimentos por você, Jake. Ainda tenho, mas estou com medo
do que pode acontecer com este bebê, e minha última experiência
viu meu casamento implodir, então minha cabeça está um pouco
confusa sobre você. E meu coração, bem, parece que é feito de
vidro agora.”

Acaricio sua bochecha e ela se inclina para o carinho.

“Por uma questão de transparência, eu tenho sentimentos

por você e tenho por um tempo. Muito tempo, na verdade. E tenho
que ser honesto, fiquei muito desapontado quando você terminou
as coisas, mas queria respeitar seu relacionamento com King.
Descobrir que você estava grávida me levou de volta ao que
aconteceu com Kimmie. Eu errei muito nesse relacionamento e
cometi erros que não quero repetir com você. Coloquei tanto foco
em Queenie porque Kimmie estava tão relutante que acho que
tive participação em nos condenar. Embora, eu não ache que esse
relacionamento teria durado de qualquer maneira, mas fiz de
Queenie meu mundo inteiro. Não deixou muito espaço para
ninguém ou qualquer outra coisa.”

“Como alguém que teve que se afastar do papel de mãe,

posso dizer que foi a coisa mais difícil que já fiz. E embora eu
soubesse que estava certo, acho que nunca houve um momento
em que eu não desejasse que tivesse sido diferente”, Hanna diz
suavemente.

“O que eu mais temo é o potencial de perda. Superei a

perda da minha carreira e, depois de um tempo, superei a perda
de Kimmie, mas realmente não quero que nenhuma dessas coisas
aconteça novamente.” Arrasto meus dedos ao longo de sua
clavícula. “Tenho consciência de que o caminho que temos pela
frente não será fácil e que fazemos parte da vida um do outro de
forma intrinseca. Mas acho que poderíamos ser bons juntos.”

“Estou com medo, Jake”, ela sussurra.

“Sobre o que?”

“De me apaixonar por você, do que poderia acontecer com

esse bebê, da possibilidade de ter meu coração partido
novamente.” Sua garganta balança com um gole grosso antes que
ela continue, “Mas eu ainda quero tentar ser um nós.”

“Isso é bom. Eu também. Em todas as frentes, mas quero

isso com você.”

“Eu também.”

Pego sua mão na minha e a levo aos meus lábios, beijando

seus dedos.

“Isso significa que estamos namorando? Oficialmente?”

“Acho que sim.” Hanna exala o que soa muito como um

suspiro de alívio.

Ecoa o peso que é tirado dos meus ombros. “Posso te

chamar de minha namorada então?”

Ela abaixa a cabeça e sorri. “Isso parece razoável.”

“Eu também acho. Isso significa que não preciso mais

dormir no quarto de hóspedes?”

“Você não tinha que dormir no quarto de hóspedes em

primeiro lugar”, ela me lembra.

“Sim, mas isso foi antes, quando eu era apenas o passeio

que você queria montar, não o namorado.”

Ela inclina a cabeça para trás e ri, mas quando seu olhar
encontra o meu, sua expressão é repentinamente séria. “Você
nunca foi apenas o passeio, Jake. Você já deve saber disso.”

“E você nunca foi apenas um segredo que eu estava

guardando.” Deslizo minha mão em seu cabelo. “Agora que
estamos namorando, podemos nos beijar?”

“Absolutamente.” Seus dedos enrolam em volta do meu

pescoço e nossos lábios se encontram.

Parece uma promessa selada. Um beijo por um beijo.

Pela manhã vamos ao consultório médico para fazer o

ultrassom. A maioria das pessoas sentadas na sala de espera tem
vinte e poucos anos. Há um casal em que o marido parece ter
quase a minha idade, mas a esposa não parece ter mais de trinta
e cinco anos.

Quando o nome de Hanna é chamado, a atendente me pede

para ficar na sala de espera, e me dizem que me ligarão nos
últimos minutos da consulta. Eu não sou o único esperando para
ser chamado. Há outros dois caras, aquele que também parece
ser mais próximo da minha idade e outro cara que talvez tenha
vinte e cinco na melhor das hipóteses. O mais novo tem fones de
ouvido e está jogando algum tipo de jogo em seu telefone. O cara
mais próximo da minha idade está clicando em um mini tablet,
provavelmente respondendo e-mails.

Nenhum deles parece particularmente preocupado ou

animado. Ou qualquer coisa realmente.

Estou um caco de ansiedade quando um atendente me

chama. E isso aumenta vários níveis quando entro na sala e a
primeira coisa que vejo é Hanna enxugando os olhos com um
lenço de papel.

“Algo está errado?” Sinto como se meu coração estivesse

subitamente na garganta e a sala parecesse se mover sob meus
pés.

“Está tudo bem, Jake.” Ela estende a mão e eu dou um

passo à frente para pegá-la, segurando-a com força. “São
lágrimas de alívio. Venha aqui e dê uma olhada em Jake Junior.”

Curvo-me e beijo sua testa, depois a ponta de seu nariz e

seus lábios. “Graças a Deus. Vou precisar aprender a diferenciar
entre lágrimas tristes e felizes nos próximos meses, não vou?” Eu
seguro seu rosto em minhas mãos e estou prestes a beijá-la
novamente quando alguém limpa a garganta.

Olho para a direita, onde a técnica está parada com a

varinha de ultrassom na mão.

“Ah, ei. Desculpe. Eu estava um pouco nervoso esperando

lá fora.” Digo por cima do meu ombro para a porta.

Ela me dá um sorriso compreensivo. “O nervosismo é

normal.”

Eu solto um suspiro e as palavras de Hanna quando eu

entrei finalmente são registradas. “Espere um segundo. Você
disse Jake Junior ? Vamos ter um menino?”

O sorriso de Hanna ilumina seu rosto. “Parece que sim, e

até agora ele está cumprindo todos os marcos importantes.
Podemos muito bem ter outro pequeno jogador de hóquei em
nossas mãos com o quão ativo ele é.” Ela inclina a cabeça. “Venha
pelo outro lado para que você possa ver.”

Eu me movo ao redor da mesa, observando a extensão

quase plana de sua barriga e uma pequena e tênue cicatriz, talvez
de uma apendicectomia.

Eu me agacho ao lado dela e beijo sua testa novamente. Eu

sei que preciso diminuir a demonstração pública de afeto e ser
excessivamente sensível, mas por um breve segundo, pensei que
algo ruim havia acontecido. Isso é tudo que preciso para eu
perceber que a ambivalência que eu tinha sobre isso mudou.
Quero esse bebê, não só porque Hanna quer, mas porque eu me
interessei.

A técnica move o transdutor de ultrassom sobre a barriga

de Hanna, parando quando ela chega a uma pequena sombra em
forma de bebê na tela. E então o som do batimento cardíaco do
nosso filho enche a sala.

Eu gostaria de dizer que eu mantenho isso junto. Que eu

não me emocione. Mas isso seria uma mentira. “Você tem certeza
de que é um menino? Não achei que seríamos capazes de saber
ainda.”

“Eu diria que temos mais de noventa e cinco por cento de

certeza de que é um menino”, diz a técnica com um sorriso.

Hanna sorri e eu tenho que me perguntar como foi a

conversa antes de eu entrar na sala.

“Tal pai, tal filho então?” Eu murmuro em seu ouvido.

Ela solta uma gargalhada, e nosso filho bate em sua

barriga antes de se acomodar novamente. Hanna segura minha
mão com força. “Não me faça rir assim. Estou segurando um litro
de água e estou prestes a fazer xixi nas calças.”

“Desculpe.” Beijo sua bochecha novamente. “Vamos ter um

menino.” Agora entendo melhor como ela deve se sentir.
Excitação e preocupação ocupam espaço igual na minha cabeça.
Conhecer o gênero torna tudo mais real.

“Nós realmente vamos.”

“De quanto tempo estamos?” Tento me lembrar dos

marcadores com Kimmie, mas faz tanto tempo. “Devemos estar
após o primeiro trimestre, certo?”

“Isso mesmo”, diz a técnica. “Você está com pouco mais de

quatorze semanas e a data prevista para o parto deve ser por volta
de dois de março.”

“Ok.” Eu filtrei o calendário de jogos na minha cabeça.

“Posso garantir que Alex esteja preparado para que eu não precise
viajar com a equipe quando chegarmos perto da data do parto.”

“Eu não espero que você faça isso. Sei o quão importante é
o seu trabalho.”

“Você e nosso bebê são minha principal prioridade, e não

há como eu correr o risco de perder ele vindo ao mundo. Mas
podemos falar mais sobre isso depois.” Estou saltando à frente,
mas estava em um jogo quando Kimmie entrou em trabalho de
parto e só consegui chegar ao hospital quando Queenie estava
nascendo. Não quero que isso aconteça novamente.

A técnica sai e Hanna vai ao banheiro enquanto esperamos

pela médica.

A excitação ao descobrir que vamos ter um menino é

substituída pela ansiedade novamente quando seu médico chega
para discutir os resultados de seus exames de sangue.

Pego a mão de Hanna na minha enquanto sua médica se

senta à nossa frente. Sinto que estou prendendo a respiração. Li
bastante na semana passada e estou muito ciente das possíveis
complicações genéticas que podemos enfrentar.
 Assim que as apresentações terminam, a Dra. Tumbler diz:
“Tenho boas notícias.”

O aperto de Hanna na minha mão afrouxa o suficiente para

que meus dedos comecem a formigar com o fluxo sanguíneo
renovado. “Que tipo de boa notícia?”

“Os exames de sangue deram todos negativos para

anormalidades.”

A mão de Hanna cobre sua boca, e ela vira a cabeça, sua

bochecha pressionando meu braço. “Ah, isso é um alívio.”

Envolvo meu braço em volta de seu ombro enquanto ela faz

um som estridente e respira fundo.

A Dra. Tumbler estende uma caixa de lenços de papel, e eu

pego um e passo para Hanna, que enxuga os olhos.

“Eu sei que ainda não estamos fora de perigo, mas isso
parece um bom passo à frente”, Hanna diz.

A Dra. Tumbler acena com a cabeça. “Acho que é

aconselhável fazer mais testes nas próximas semanas. Podemos
agendar a segunda parte de sua triagem integrada em algumas
semanas, mas também sugerirei exames de sangue adicionais,
uma amniocentese e testes para defeitos do tubo neural.”

“Sim. É claro. Quero estar o mais preparada possível.”

“Gostaria de ficar de olho em sua pressão arterial, e seus

níveis de açúcar estão mais altos que o normal. Nada
preocupante neste momento, mas algo para monitorar.”

Faço o máximo de perguntas que posso para a médica,

desejando poder registrar suas respostas, porque não tenho
certeza se estou levando tudo da maneira que gostaria. Depois de
esgotadas todas as perguntas, voltamos à recepção para marcar
consultas de acompanhamento e marcar novas para exames de
sangue e o próximo ultrassom. Tudo o que adicionamos ao nosso
calendário compartilhado.

Também recebemos um envelope com fotos do ultrassom,

bem como um vídeo completo com batimentos cardíacos. Não
tínhamos essas opções com Queenie, e pretendo aproveitar cada
uma delas nesta era tecnologicamente avançada.

“Está com fome? Quer pegar algo para comer? Podemos

pedir comida para levar e trazê-la para a sua casa se os cheiros
em um restaurante forem demais.” Pergunto uma vez que a
ajudei a entrar no carro e estou atrás do volante.

“Você é honestamente o homem mais atencioso e

consciencioso que eu já conheci. Você ainda tem tempo para
isso? Acho que não perguntei quando é o seu voo.”

“Será amanhã de manhã.”

“Oh. Bem, isso é bom. Eu não sabia que teria outra noite
com você.” Suas bochechas coram de vergonha. “Realmente sinto
muito por ter desmaiado tão cedo na noite passada.”

“Tudo bem.” Dou um aperto na mão dela. “Fico feliz em ser

seu travesseiro pessoal em qualquer noite da semana, Hanna.”

Ela ri, o tom em suas bochechas se aprofundando. “Como

isso aconteceu?”

“Você me puxou para a cama com você e se enrolou em

mim e não me soltou.” Eu poderia facilmente ter escapado
debaixo dela, mas não estava particularmente motivado para sair
da cama. Não depois da conversa emocional que tivemos e nosso
status de relacionamento recém-estabelecido.

“Não acredito que fiz isso.” Ela levanta um dedo. “Bem, eu

posso, porque você é um homem difícil de resistir. Mas vou dizer,
eu não imaginei você como um abraçador.”

“Oh? E por que isto?” Com toda a franqueza, acho que

nunca fui muito de ficar de conchinha ou deixar alguém me usar
como travesseiro. Mas no passado, sempre mantive alguns muros
entre as mulheres que escolhi para namorar e eu. Isso me ajudou
a gerenciar minhas próprias expectativas e as delas. Com Hanna
é diferente. Eu quero a proximidade com ela.

“Talvez eu devesse ter suspeitado que você seria um

abraçador. Eu só achei que você não chegou onde está sendo um
moleque, e eu vi como você é com os meninos quando eles não
estão puxando seu peso no gelo. É muito diferente de quando
você está fora do seu trabalho. E definitivamente diferente de
como você é comigo.” Ela passa o polegar sobre meus dedos.

“Meu trabalho é manter minha equipe alinhada e garantir

que eles estejam trabalhando juntos e unificados. Eu não posso
me dar ao luxo de ser mole com eles ou eles passarão por cima
de mim. Não porque eles são um bando de idiotas, mas porque a
única maneira de você ser um atleta de elite de sucesso é tendo
orientação, estrutura e regras.” É algo que eu tive que aprender
a equilibrar com cuidado, e não deixar essa atitude dura se
infiltrar em minha vida pessoal e familiar.

“Oh, entendi. Liderar uma equipe é um grande negócio. E

assistir você e Alex juntos...” Ela balança a cabeça e revira os
olhos para o teto. “Vamos apenas dizer que minha amiga Paxton
e as senhoras da minha aula de pintura são grandes fãs.”

“O que você quer dizer com elas são grandes fãs? De

hóquei? Você quer que eu consiga ingressos extras para alguns
jogos no Tennessee?”

“Tenho certeza de que essas mulheres adorariam isso.” Seu

sorriso se alarga. “Algumas dessas senhoras shippam você e
Alex.”

Tenho certeza de que devo parecer confuso. “Isso não

significa que elas querem que sejamos um casal? Ou shippar
significa outra coisa? Estou velho demais para a gíria de hoje. Por
que as coisas não podem ser radicais, incríveis e legais?” Eu
também posso sentir meu rosto esquentando.

Hanna apoia o queixo no punho e seus olhos brilham com

humor. “Mais ou menos, elas gostam do seu bromance.”

“Nós não temos um bromance.”

“Vocês são dois homens muito atraentes que gerenciam e

treinam um time de hóquei. Quando estão na estrada, vocês
estão sempre juntos. E Alex tem quatro filhos e uma esposa, e
você tem uma filha na casa dos vinte que está sempre nos jogos,
e é muito claro que vocês são próximos. Mulheres de todas as
idades acham isso incrivelmente sexy.”

“Espere, você acha que Alex é atraente?” Não sei por que
me dou ao trabalho de perguntar. Queenie sempre fala sobre seu
status de pai gostoso.

Hanna arqueia uma sobrancelha. “Essa é a sua

preocupação?”

“Mas não mais atraente do que eu, certo?”

“Não, Jake. Não o acho mais atraente do que você. Além

disso, ouvi falar mais do que o suficiente sobre os negócios
masculinos de Alex para saber que não gostaria de estar no lugar
de Violet.” Ela aponta para a sua virilha.

Não preciso perguntar do que ela está falando. Alex teve

vários endossos quando era um jogador de ponta, incluindo um
para atendimento médico, tudo antes de começar a treinar. Certa
vez, quando ele organizou uma noite de pôquer, sua esposa
achou que seria engraçado colocar a foto em tamanho real na
porta da garagem, como uma espécie de boas-vindas. Não consigo
desvê-lo segurando uma caixa de camisinhas extragrandes
usando apenas uma cueca apertada. Já ouvi discussões semi-
bêbadas suficientes entre as esposas sobre seu status de super
dotado para acreditar que não havia photoshop naquela foto.

“Certo. Sim. Eu voto para pararmos de falar sobre Alex e

seu pau.”

“Você é ciumento?”

“Não.” Talvez um pouco. “Queenie desmaia toda vez que ele

traz as crianças e fala sobre ovários explodindo.” O que é uma
coisa chata de se pensar.

Hanna solta uma risada. “Você deveria ver meu grupo de

conversas com as meninas. Estava cheio de gifs de ovários
explodindo durante todos os eventos em que as crianças estavam
presentes.” Ela coloca a mão no meu braço. “Não se preocupe.
Será a mesma coisa quando você estiver segurando o pequeno
JJ.”

“Pequeno JJ?”

“Jake Junior. É assim que vou chamá-lo até decidirmos

um nome.”

“Achei que esse seria o nome dele.” Estou brincando, mas

aparentemente ela não leva as coisas dessa forma.

“Eu posso embarcar com JJ. Vou colocá-lo no topo da

minha lista.”

Paramos em um dos cafés favoritos de Hanna e

almoçamos.

Quando voltamos para a casa dela, meu telefone tem meia

dúzia de novas mensagens de Queenie perguntando como foi o
ultrassom e se temos alguma notícia. É seguido por uma série de
gifs, desde roer as unhas, até aquele com a senhora idosa que diz
que já se passaram oitenta e quatro anos.

Hanna verifica seu próprio telefone. Ela tem uma única

mensagem de King, perguntando como ela está.

Nós espalhamos nosso almoço sobre a mesa da sala de

jantar.

“Devemos ver se ambos estão em casa e podemos

compartilhar as notícias?” Pergunto.

“Claro, isso seria bom.” Hanna prende o cabelo atrás das

orelhas e começa a dobrar os guardanapos em triângulos.

“Você está bem?”

Ela sorri. “Um pouco nervosa, só isso.”

“Sobre o King?”

Ela balança a cabeça e seu lábio inferior desliza entre os

dentes.

“Há algo em particular com o qual você esteja

preocupada?”

“Não sei exatamente.” Ela alisa o guardanapo novamente.

“Acho que estou preocupada com a reação de Ryan ao descobrir
que vamos ter um menino.”

“Por que você acha que o gênero importaria para ele?”

Quero entender seu processo de pensamento aqui.
 “Não acho que seria consciente da parte dele. Mas ter outro
menino… os paralelos podem ser difíceis. Sei que por mais
animada que eu esteja por isso, também sinto... alguma culpa,
eu acho? Porque posso cuidar dessa criança de uma maneira que
não poderia com Ryan. E se estou me sentindo assim, então como
ele está se sentindo? E ele vai mesmo reconhecer esses
sentimentos e, se o fizer, será capaz de compartilhá-los comigo?”

Inclino-me e dou um beijo em sua têmpora. Está se

tornando meu movimento padrão e uma maneira de mostrar seu
afeto. “Seria melhor se nós os chamássemos separadamente,
para que vocês dois possam conversar em particular?”

Ela morde o lábio, pensando por alguns segundos.

“Eu não acho.” É mais pergunta do que afirmação. “Prefiro

dizer a eles juntos se estiver tudo bem para você. Dessa forma,
ele tem Queenie como um amortecedor, e espero que a
empolgação dela o ajude a processar. Então ele e eu podemos ter
uma conversa mais tarde, depois que ele tiver tempo de digerir.”

“Ok, o que você achar que será melhor.” Esta é uma

situação muito complicada; Querer protegê-la e entender que há
mais variáveis do que apenas nós e como lidaremos com a
maneira como isso se desenrola.

Mando uma mensagem para Queenie e pergunto se os dois

estão em casa e se têm tempo para uma ligação rápida.

Queenie me chama no FaceTime imediatamente e eu movo

minha cadeira para que tanto Hanna quanto eu caibamos na
telinha. Hanna tem um pequeno suporte em que ela coloca o
telefone e o ajusta para que não olhem para nossas narinas.

“Eu quero saber tudo! Como foi?” Queenie está sentada no

meio do sofá, as pernas cruzadas. Seu cabelo está preso em um
rabo de cavalo solto e ela está vestindo uma camisa pontilhada
de respingos de tinta. Suas unhas guardam traços de tinta rosa
e azul.

“Bom. Foi bem. Onde está o Ryan?” Hanna pergunta.

Queenie coloca as mãos em concha ao redor da boca e

grita: “King, coloque sua bunda na sala de estar. Hanna e o papai
estão no telefone!” Ela volta sua atenção para nós e revira os
olhos. “Desculpe. Ele literalmente entrou pela porta trinta
segundos atrás. Você sabe como ele é pós-treino. Precisa
recarregar carboidratos como se não comesse há um mês.”

“Apenas me dê um segundo”, ele diz.

“Você conseguiu ouvir os batimentos cardíacos? Está tudo

bem com o bebê?”

A mão de Hanna desliza para baixo da mesa e para na

minha perna. Eu me viro para ter certeza de que ela está bem e
Queenie suspira.

“Vocês dois são tão fofinhos que eu quase não aguento.”

As pernas de King aparecem e o som de um prato e talheres

batendo na mesa perto é filtrado pelo aparelho. Um segundo
depois, sua moldura gigantesca preenche a outra metade da tela.
Ele estica o braço pelas costas do sofá. Seu olhar muda entre nós
dois e ele sorri, mas parece tenso.

“Tudo foi bem esta manhã?” Seus dedos envolvem o ombro

de Queenie e ele a puxa para o seu lado.

“Tudo ocorreu bem. Estou com pouco mais de quatorze

semanas e com parto previsto para o início de março”, Hanna diz.

“Oooh! Um bebê de signo de Aquário!” Queenie bate

palmas. “Isso é tão emocionante!”
 “E o bebê está saudável?” King pergunta.

“Sim. Os exames de sangue iniciais deram negativo para

anormalidades, o que é um alívio. Haverá mais testes em algumas
semanas, mas até agora tudo bem.”

“Isso é bom. E você está saudável?” O polegar de King

esfrega para frente e para trás sobre o ombro de Queenie. Ele
ainda não fez contato visual comigo.

“A médica vai observar a pressão sanguínea de Hanna

porque está alta, mas fora isso ela está indo muito bem”, eu digo.

Seu olhar se move para mim e depois volta para Hanna.

“Pressão alta? Isso é perigoso? Isso já foi um problema para você
antes?”

Hanna balança a cabeça. “Geralmente é quase normal. Às

vezes acontece em gestações de mulheres com mais de quarenta
anos, mas tenho consultas marcadas a cada duas semanas com
minha médica para ficar de olho nas coisas.”

“Ok. Isso é bom então.” Sua língua desliza sobre o

salgadinho em seu dente da frente. “Você já contou para a mamãe
e o papai?”

Os dedos de Hanna flexionam na minha coxa e ela balança

a cabeça. Ela sorri, mas vacila um pouco. “Ainda não. Eu queria
esperar até depois do ultrassom.”

“Você conseguiu fotos de ultrassom? Que tal um vídeo?

Você descobriu o sexo? King e eu teremos uma irmãzinha ou um
irmão?” Queenie brinca sobre ter um meio-irmão em comum.
Acho que pode ser a maneira dela tentar normalizar essa situação
muito estranha em que todos nos encontramos.

King esfrega o lábio inferior, possivelmente para esconder

sua careta, enquanto resmunga, “Queenie.”

Ela dá um tapinha na perna dele. “É a verdade, é melhor

ficar confortável com isso.”

King parece se recompor e seu olhar salta entre nós dois.

“Vocês descobriram o sexo?”

“Nós descobrimos”, eu digo e estico meu braço nas costas

da cadeira de Hanna.

Ela se inclina para mim e levanta o queixo, os olhos em

mim em vez da tela.

“Você quer dizer a eles?”

Não posso dizer como ela está se sentindo. Eu quero tirar

a pressão dela e dar a ela e a mim permissão para estarmos
animados para compartilhar esta notícia. “Por que não contamos
a eles juntos?”

“Na contagem de três?” Seu sorriso está cheio de gratidão

silenciosa.

Ela faz uma contagem regressiva de três para um enquanto

eu toco a bateria na mesa. “Estamos tendo um bebê...”

Hanna e eu olhamos para a tela enquanto ela diz:

“Menino!”

Queenie grita sua alegria e King, para seu crédito, coloca

um sorriso no rosto e tenta o seu melhor para não levar uma
cotovelada minha filha na virilha, que está se debatendo como o
Caco, o Sapo, pulando como se tivesse usado metanfetaminas.

“Nós teremos um irmãozinho, King! Estou tão animada!

Você não acha que Jax é um ótimo nome para um menino? Mas
se você não usar, talvez devêssemos usá-lo quando tivermos
nosso primeiro filho.”

“Primeiro filho?” King arqueia uma sobrancelha.

Queenie revira os olhos na direção dele. “Você tem falado

sobre como nós provavelmente vamos precisar de uma casa
maior, e este lugar tem cinco quartos. Com certeza, teremos mais
de um menino.” Ela volta sua atenção para a tela. “Somos os
primeiros a saber? Vocês contarão para mais alguém?”

“Ainda não. Acho que queremos esperar mais algumas

semanas antes de fazermos isso.”

“Ok. Seu segredo está seguro conosco, certo, King?”

“Sim.” Ele faz um gesto de lábios fechados.

Conversamos por mais alguns minutos, até que King

lembra a Queenie que ela tem outra sessão de arteterapia em
breve.

Não me escapa que quando King se despede ele não se

dirige a mim, e ele se refere a Hanna pelo primeiro nome dela em
vez de ‘Momster’.

Eu entendo que isso é difícil para ele, mas minha maior

preocupação é que King inadvertidamente cause mais estresse a
Hanna e roube sua alegria. Não quero exagerar, mas acho que ele
e eu precisamos conversar sobre isso para que eu saiba como ele
está e possamos trabalhar para entender nosso relacionamento
em constante mudança.
 CAPÍTULO DEZENOVE
Fique comigo

Hanna

Jake e eu passamos o resto do dia organizando nossas

agendas para os próximos meses. O plano é que ele voe aqui para
acompanhar os ultrassons e consultas médicas importantes, e
que eu vá a Seattle uma vez por mês, desde que seja seguro para
mim voar.

Ele menciona a possibilidade de um de nós se mudar

novamente e argumenta que eu vou para Seattle. Com Ryan lá
no futuro próximo e seu trabalho lá, faria sentido considerar isso.
Mas ainda não estou pronta para ter essa discussão séria. Ainda
estou preocupada com a saúde do bebê e preciso garantir sua
segurança antes de pensar em fazer grandes mudanças na vida.

Passo a semana após o retorno de Jake a Seattle me

preocupando com o jantar em família no domingo, que é quando
pretendo contar aos meus pais que estou grávida. Eu pulei no
fim de semana passado e menti sobre por que não pude ir, já que
dizer a eles que tinha companhia para o fim de semana resultaria
em perguntas que eu não queria responder. Eu sei que minha
mãe vai me apoiar, como ela fez nas duas últimas vezes, mas ela
se preocupará com todos os riscos. E depois direi a ela quem é o
pai. Como se nossa família não fosse inconstante o suficiente.

No domingo à tarde, dirijo até a casa dos meus pais.

Vamos comer bife e batatas assadas no churrasco. Até

agora, a maioria dos meus desejos foram por frutas e chocolate.
Mas eu sempre tive um ponto fraco por chocolate, então não
tenho certeza se é um desejo de gravidez tanto quanto é minha
comida reconfortante e minha escolha quando estou estressada.
Escusado será dizer que comi muito chocolate hoje.

Gerald está sentado em uma das cadeiras Adirondack,

bebendo uma cerveja e jogando um Frisbee para Burton, o velho
golden retriever dos meus pais.

“Oi Mana! Como tá indo? Você trouxe uma torta? É torta

de cereja? Eu amo torta de cereja.”

Eu ergo o prato de torta. “Desculpe, Ger, é maçã, você acha

que vai sobreviver?”

“Tenho a sensação de que sobreviverei à decepção, já que

a de maçã é minha segunda favorita.” Ele pega o Frisbee de
Burton e o joga novamente.

Levo o prato direto para dentro de casa para que nem

Burton nem meu irmão tenham ideias. Já aconteceu antes, com
os dois.

Meu telefone vibra na minha bolsa. São mensagens de Jake

me desejando sorte. Ele na verdade se ofereceu para voar de volta
neste fim de semana para apoio moral, mas eu disse a ele que
provavelmente seria melhor eu compartilhar as notícias por conta
própria primeiro. Explicar as complexidades do meu
relacionamento com Jake para meus pais, enquanto ele está
aqui, é um nível de constrangimento que ninguém precisa.

Eu também tenho mensagens das minhas Garotas de

Seattle – elas têm me dado um apoio incrível – mesmo quando
descobriram que Jake é o papai do meu bebê. É muito mais fácil
agora que a maioria das pessoas que eu consideraria próximas a
Jake e a mim sabem o que está acontecendo. E de certa forma,
eu questiono como as coisas teriam sido diferentes se eu tivesse
permitido que fôssemos algo mais meses atrás. Mas eu queria
proteger Ryan, o que estou começando a perceber que é um mau
hábito que só parece causar mais conflito em vez de menos.

Tenho uma mensagem de Paxton me mandando boas

vibrações.

Até Ryan me mandou uma mensagem para me desejar

sorte com uma série de emojis de dedos cruzados.

Ele sabe como é nossa mãe. Nós a amamos, mas ela tem
uma opinião muito forte sobre tudo.

“Hanna Banana! Como está minha filha favorita!” Meu pai

me puxa para um abraço.

Eu sou sua única filha, então ele pode me chamar de sua

favorita. “Estou bem, pai. Como você está? Como o seu sábado
eterno está tratando você?”

Meu pai se aposentou no ano passado e acho que ele está

mais ocupado agora do que quando trabalhava em tempo
integral.

“Bom. Bom. Eu te disse que estou fazendo vitrais? Sua mãe

costumava fazer isso quando você era jovem, então temos todas
as coisas no porão. Eu estava limpando e resolvi dar uma chance.
Veja se eu sou bom nisso.”

“Isso soa engraçado.” Por um tempo, todos nós ganhamos

abajures de vitrais e luminárias em nossos aniversários.

“Provavelmente seria muito mais divertido se sua mãe não

assumisse todos os projetos que começo, mas estou pegando o
jeito.” Ele me dá uma piscadela conspiratória.

Sorrio, mas sei exatamente do que ele está falando. Minha

mãe é especialista em basicamente tudo e adora ser ‘útil’.
Normalmente, isso significa que ela te dá uma cotovelada e
termina o que você começou.
 “Hanna! Ah bom. Você finalmente está aqui. Posso pedir
sua ajuda na cozinha com os biscoitos? Eu preciso que você corte
a manteiga para mim”, mamãe chama da janela da cozinha.

“Claro, mãe. Eu ficaria feliz.”

Deixo meu pai e meu irmão sentados no quintal e coloco a

torta no balcão da cozinha, longe da beirada, para que Burton
não possa derrubá-la, o que já aconteceu antes. Minha mãe vem
atrás de mim e envolve um avental em volta da minha cintura.
Ela faz um barulho enquanto o amarra com um laço.

“Obrigada.” Não me incomodo em dizer a ela que sou mais

do que capaz de amarrar meu próprio avental. Parte do truque
da minha mãe é que ela será para sempre uma mãe. Ser mãe
sempre foi o que ela quis ser. E ela estava totalmente
comprometida com esse papel enquanto crescíamos.

“Você tem comido muitos doces ultimamente, querida?”

Ela pergunta naquele tom que faz Gerald e eu revirarmos os
olhos.

“Provavelmente.” Apenas sorrio e começo a cortar a

manteiga na mistura de farinha.

“Eu te disse que Delores perdeu quase 20 quilos com uma

nova dieta onde você só come certos alimentos em certas horas
do dia? Ela parece incrível! E ela voltou a namorar. Você sabia
que o filho dos Walravens se divorciou há alguns anos? Eles farão
uma festa de aniversário no mês que vem. Você deveria vir e eu
posso apresentá-la a ele.

“Os Walravens não têm mais de oitenta anos? O filho deles

não está na idade de se aposentar?”

“Acho que ele estará na casa dos cinquenta este ano. Ele
tem um ótimo emprego. Acredito que ele seja o vice-presidente de
sua empresa, o que significa que ele ganha muito dinheiro. Se
vocês dois terminarem juntos, você pode considerar a
aposentadoria antecipada.” Ela pega o recheio das batatas e
coloca em uma grande tigela de vidro. Ela sempre foi muito
tradicional, e não há nada de errado com isso, mas temos desejos
diferentes da vida.

“Eu gosto do meu trabalho, mãe.” E não acho que namorar

alguém enquanto estou grávida do bebê de outro homem dará
muito certo, com qualquer um, especialmente Jake.

“Eu sei que você gosta, querida. Só quero dizer que seria
bom se você não tivesse que administrar uma casa sozinha.
Estou feliz que você tenha sua carreira. Foi bom para você ter
uma distração depois do que aconteceu com Gordon. Você
precisava de outro lugar para se concentrar depois de todo esse
desgosto.” Ela dá um tapinha no meu ombro enquanto se inclina
sobre ele. “Certifique-se de que a massa esteja em pedaços do
tamanho de uma ervilha antes de começar a desenrolá-la. E
apenas um centímetro de espessura ou eles ficarão muito
pastosos.” Ela joga um punhado de queijo e cebolinha. “Tenho
certeza que Ryan e Queenie anunciarão um bebê em breve, você
não acha?”

“Eles estão casados há três meses e meio, mãe.”

“Ryan já tem trinta anos, no entanto. E Queenie não

precisa trabalhar, então não é como se eles precisassem se
preocupar com a estabilidade financeira, que geralmente é uma
das razões pelas quais tantas pessoas adiam. Foi o que aconteceu
com você e Gordon. Vocês dois estavam tão absortos em suas
carreiras que esperaram demais. Não quero que a mesma coisa
aconteça com Ryan. Ele será um pai tão maravilhoso.” Ela
suspira e começa a cortar um pepino para a salada. “Mal posso
esperar para ser avó. Será bom ter bebês por perto novamente. E
você será uma tia maravilhosa.”

Eu seguro a resposta desagradável na minha língua como

uma pílula amarga. Esses hormônios da gravidez estão me
deixando nervosa e propensa a irritações. E lágrimas estúpidas.
É como ser adolescente novamente, sem os peitos empinados.

Não consigo imaginar uma sequência melhor do que essa.

Idealmente, eu gostaria de contar aos meus pais ao mesmo
tempo, mas a reação do meu pai a tudo é praticamente a mesma:
ou isso é legal ou é muito ruim. Eu o amo, mas ele é o homem
mais passivo da face da terra.

Bem, aqui vai nada.

Coloco o liquidificador na mesa e limpo as mãos no avental.

“Na verdade, você será avó no início do ano que vem.”

Ela para o que está fazendo. “Queenie já está grávida? Por

que Ryan não me contou?” Ela pega seu telefone, que está no
parapeito da janela.

Estendi a mão para detê-la. “Queenie não está grávida,

mãe.”

“Oh meus céus.” Ela faz o sinal da cruz. “Por favor, me diga
que Gerald não engravidou alguém.”

“Provavelmente é muito improvável, já que as únicas

mulheres que podem tolerá-lo por mais de meia hora são
parentes dele”, murmuro e instantaneamente me arrependo.

“Isso não é legal, Hanna. Você sabe que não é culpa do seu
irmão ele ser do jeito que é.”

“Eu sei, mãe. Sinto muito.” Preciso controlar a vibe

malvada que estou jogando por aí. Gerald é apenas Gerald. E nós
o amamos, não importa o quê.
 “Então, do que você está falando? Está pensando em
adotar? Ou talvez se tornar uma cuidadora? Eles permitem que
mulheres solteiras façam isso?” Isso é o que minha mãe faz: faz
sete milhões de perguntas e nunca deixa você responder uma
antes que a próxima saia de sua boca.

“Eu estou grávida”, eu deixo escapar, precisando tirá-lo já.

Pela primeira vez em sua vida, ela não tem uma resposta
atrevida. Pelo menos não imediatamente. Demora cerca de três
segundos antes de seus lábios se juntarem como se ela tivesse
chupado um limão. “Isso não é algo que você deveria brincar,
Hanna.”

“Não é uma piada. Estou de quinze semanas.” Eu luto para

manter a calma.

“Como no mundo isso é possível na sua idade?” Ela pisca

várias vezes seguidas.

“Muitas mulheres têm bebês com mais de quarenta anos

hoje em dia, mãe.” Embora quarenta e seis seja definitivamente
tarde. Eu tento o meu melhor para ficar calma e paciente, mas
estou começando a sentir que teria sido muito melhor ter alguém
do meu lado aqui comigo. Mesmo Paxton teria sido um bom
amortecedor. Qualquer um fora da família para forçar minha mãe
a pensar antes de falar.

“Só porque outras mulheres fazem isso não significa que

você deveria! É mesmo seguro com o seu histórico? Você sabe o
que aconteceu com o bebê da pequena Tammy Van Wallen e ela
tinha apenas trinta e seis anos, uma década inteira mais nova
que você!”

“Havia um histórico de anormalidades cromossômicas em

sua família.” Eu realmente poderia usar um copo de água e talvez
uma cadeira.
 “Por que você se arriscaria assim, Hanna? Você esqueceu
o que aconteceu da última vez? Não consigo ver você passar por
isso novamente. Foi devastador para todos nós! De quem é o bebê
mesmo? Você e Gordon voltarão a ficar juntos? Depois de tudo o
que aconteceu? Por que você faria isso sem me contar sobre?”
Sua mão vai para o peito, como se a ideia de que eu tomaria esse
tipo de decisão sem ela fosse mortalmente dolorosa.

Vou até a mesa da cozinha e me sento. Minhas pernas

parecem instáveis, e minha garganta fica apertada.

“Estou ciente dos riscos. E sim, eu vi minha médica. Fiz

todos os exames, e até agora o exame de sangue e o ultrassom
mostram que o bebê está saudável. E não, não engravidei do
Gordon.”

“Há quanto tempo você sabe, e por que não me contou até
agora? E quem no mundo é o pai? Eu nem percebi que você
estava namorando alguém!” Ela cruza os braços, sua dor clara
em seu rosto.

Não era assim que eu esperava que ela reagisse. Presumi,

talvez ingenuamente, que teria seu total apoio. Portanto, essa
inquisição agressiva é frustrante e enervante. Isso não é sobre
ela, e ainda assim, de alguma forma, ela consegue fazer isso
dessa maneira.

“Eu só sei há pouco tempo, e pensei que seria melhor

contar a você pessoalmente do que por telefone.”

Ela respira pesadamente pelo nariz. “Eu teria ido com você
ao médico. Você ainda não me disse quem é o pai.”

“Jake é o pai.” Sinto que estou prendendo a respiração,

esperando o machado cair.

“Jake?” Ela faz a cara de chupar limão novamente. “Ele é

alguém que você conheceu no trabalho?”

“Não mãe.” Eu não poderia estar menos animada para

explicar isso. “Jake, o pai de Queenie.”

Seus olhos se arregalam e ela pisca. E pisca novamente.

“Você está grávida do sogro do Ryan?”

“Foi um acidente.” Não sei por que digo isso. Não importa
que não tenha sido intencional. Está acontecendo. Vou ter um
bebê com Jake. Fim da história.

“Um acidente? Eu não posso acreditar que você faria algo

tão impensado! Pobre Ryan. Como ele lidará com isso?” Ela
pressiona a mão no coração novamente e me dá o olhar
desapontado que recebi três décadas atrás, quando tive que dizer
a ela que estava grávida pela primeira vez. “Você pensou na
posição em que o está colocando ao fazer isso? Meu pobre bebê,
nem consigo imaginar como ele se sente.”

“Ele já sabe.” Meu sangue parece estar fervendo. Eu sei que

preciso me acalmar. Tanto estresse não é bom para mim ou para
o bebê, mas a falta de apoio da minha mãe e três décadas de
bagagem são muito para administrar. Então estourei como uma
represa.

“E novidade, mãe: Ryan não é seu bebê! Ele era meu. Eu o

carreguei na barriga. Eu dei à luz a ele. Ele é meu filho. E eu sei
que você gosta de viver em um mundo que gira em torno de você
e de todas as coisas fantásticas que você fez por ele e como você
é a razão dele ser tão bem-sucedido, mas acho que você está
esquecendo quem foi que o levou a todos os seus treinos de
hóquei quando criança. Sou eu que acordei às 05h da manhã de
sábado e o levei para o gelo. Fui a todos os jogos dele. Eu estava
lá a cada passo do caminho também.” Eu esfaqueio o balcão com
meu dedo.
 “Na verdade, ele deu os primeiros passos comigo, não com
você, porque você tinha clube do livro com seus amigos. Mas eu
nunca te contei porque eu não queria que você ficasse chateada
por ter perdido, mesmo que eu tenha perdido um milhão de
estreias dele e você tenha me contado sobre cada uma delas!
Então você pode cortar a merda e o pobre Ryan, pobrezinho. Eu
não preciso que você me conte sobre todas as coisas que podem
dar errado. Estou mais do que fodidamente consciente.” Sei que
haverá consequências depois disso, mas ela precisa ver que isso
não é sobre Ryan.

Meu pai irrompe na casa, seguido por Gerald. “O que

diabos está acontecendo aqui?”

“Vá em frente, Hanna, conte ao seu pai o que você fez.”

Minha mãe levanta o queixo e olha para mim.

“E roubá-lo dessa satisfação? Como eu poderia?” Eu

zombo.

Ela mantém seu olhar fixo em mim. “Hanna está grávida.

Novamente.”

“Puta merda!” Gerald diz. “Sério? Como se você estivesse

grávida? De um bebê?”

“Gerald.” Meu pai levanta a mão para detê-lo e me dá um

sorriso brilhante e um tanto ingênuo. “Isso é verdade, Hanna
Banana? Vamos finalmente ser avós como sempre quisemos?”

Deixo para o meu pai tentar dar a volta por cima quando
minha mãe e eu estivermos no meio de uma briga.

Estou exausta de mais de um quarto de século de

apaziguamento.

“Eu já fiz de vocês avós. Três décadas atrás.” Levanto-me

da cadeira e sigo para a porta. Mas eu só dou alguns passos antes
que o mundo fique preto.

Meus pais me levam para o pronto-socorro, e mando uma

mensagem para Paxton para nos encontrar lá, porque
honestamente não aguento mais os sermões de minha mãe ou
sua tendência a esmagar e minar minhas decisões.
Especialmente porque minha pressão arterial é muito mais alta
do que eles gostariam.

O atendimento de urgência acaba ligando para a Dra.

Tumbler, e eu sou medicada para pressão arterial
imediatamente. E tenho uma consulta com ela no dia seguinte.

A coisa toda me assusta pra caramba. Estou muito feliz por

Paxton passar a noite, porque a alternativa é ficar na casa dos
meus pais, e foi para lá que fui da última vez que tive
complicações. Gordon estava fora da cidade a trabalho, e eu não
queria ficar em minha casa sozinha enquanto lidava com a perda.

“Sua mãe tem muita sorte de que eu estava muito

preocupada com você porque eu ia rasgá-la.” Paxton segura o
volante. Ela está tentando se controlar, mas acho que ela está tão
abalada quanto eu.

“Eu sabia que a parte sobre Jake seria uma coisa, mas eu
não esperava que ela reagisse tão… mal.” Foi um choque, um que
eu obviamente não precisava.

“Sem ofensa, eu te amo, e também posso gostar da sua

mãe, porque sei que o coração dela geralmente está no lugar
certo, mas ela precisa ter uma maldita noção. Você é uma adulta
independente. Ela não tinha o direito de dizer nada do que disse.”
 “Eu sei.” Esfrego uma mão sobre o meu rosto. “Eu deveria
ter deixado Jake vir comigo quando fosse falar com eles. Ou talvez
fosse pior. Não sei.”

Paramos na minha garagem. “Não posso ver Jake deixando

qualquer uma dessas merdas acontecerem. E honestamente,
Hanna, você está segurando tudo isso há muito tempo. A única
coisa que sua mãe deveria ter dado era apoio. E ela não deu. De
jeito nenhum.” Ela inala uma respiração profunda pelo nariz e
exala um huff. “Preciso me acalmar. Eu estar tão exaltada não
pode ser bom para você.”

“Obrigada por ser uma boa amigo e estar do meu lado.”

Ela alcança o console central e aperta minha mão. “Eu

sempre estarei aqui para você, Han. Você sabe disso.”

“Eu sei.” Em todos os anos que somos amigos, ela nunca

me decepcionou. Esse tipo de amizade é rara, e eu a amo muito.

Ela me ajuda a entrar, e eu não luto com ela sobre ser uma
mamãe-pássaro pairando.

Assim que me acomodo no sofá, ela me faz um chá e tira

uma caixa de biscoitos do armário. Não jantei e tive dificuldade
em comer o almoço, então culpei meu desmaio ao baixo nível de
açúcar no sangue. O que não era mentira. Mas a pressão arterial
elevada foi, e continua a ser, um problema.

“Acho que tenho que contar ao trabalho que estou grávida”,

anuncio.

Paxton pega a almofada do outro lado do sofá. “Eu sei que

você queria esperar um pouco mais, mas pode ser uma boa ideia.
Você acha que deveria tentar reduzir suas horas? Diminuir seus
níveis de estresse?”
 “Não posso reduzir minhas horas. Não quando estou sendo
considerada para essa promoção.” E preciso de uma coisa para
me agarrar, caso o pior aconteça.

Pax toma um gole do chá e abaixa a caneca. “Posso dizer

algo?”

“É claro. Sua honestidade contundente é minha coisa

favorita em você.”

Ela bufa. “Você provavelmente deveria esperar até depois

de eu dizer o que vou dizer antes de se comprometer com essa
declaração.” Ela coloca a caneca na mesa de centro. “Você ainda
quer essa promoção?”

“Eu trabalhei tão duro para isso, e vem com um aumento

bastante substancial, do tipo que precisar com um bebê a
caminho”, eu digo a ela.

“Ok. Entendo não querer se afastar disso, e sei o quanto

você trabalhou duro. Mas talvez você precise reavaliar onde isso
se enquadra na lista de prioridades.”

“Não quero desistir só porque estou grávida.” E depois

desta noite, estou razoavelmente abalada sobre como os
próximos meses vão se desenrolar.

“Entendi. Mas, desde que as coisas corram bem...” Ela

aponta para a protuberância muito pequena começando a
aparecer sob minha blusa. “Você realmente quer um emprego em
que assuma mais responsabilidade quando tiver um bebê para
cuidar?”

“Digamos que tudo corra bem, um salário melhor significa

que poderei reservar mais dinheiro para a educação dele.” E terei
uma pensão melhor. Todas as coisas que parecem importantes
para salvaguardar o futuro. Esfrego minha barriga, pensando em
como JJ pode parecer, e ser, nos próximos anos. Ele terá o
tamanho do pai? Será atlético? Artístico? Ele será suave e gentil
como King e Jake? Ele será determinado como eu?

“Se você estivesse fazendo isso sozinha, eu diria que faz

sentido. Mas você também precisa levar em consideração que ele
terá um pai que estará muito presente e que ganha milhões de
dólares por ano. Ele é um dos GGs mais bem pagos da liga. Acho
que é seguro dizer que você não precisa se preocupar muito em
economizar dinheiro para a educação dele.”

“Talvez não, mas não quero que o lado financeiro das coisas
caia apenas em Jake. E se eu o criar aqui, sozinha? Eu precisarei
ser capaz de me sustentar, mesmo que ele esteja ajudando a
sustentar o JJ.”

“Vamos voltar a esse ponto em um minuto.” Paxton cruza

as pernas e apoia os cotovelos nos joelhos. “Primeiro, deixe-me
perguntar isso: você está realmente disposta a tirar apenas três
meses de folga depois de ter esse bebê, já que é isso que sua
empresa lhe dará?”

Continuo mergulhando meu saquinho de chá na xícara. É

camomila. Preciso de cafeína como preciso de um buraco na
cabeça. Tenho pensado muito nisso nas últimas semanas. Pensei
sobre isso e empurrei para o fundo da minha mente porque eu
tinha outras coisas que precisavam mais da minha atenção.

“Não. Três meses não é suficiente.”

Ela balança a cabeça, claramente concordando comigo.

“Quanto tempo você acha que será suficiente?”

“Não sei.” Posso ver onde ela está indo com isso. É isso que
tenho evitado nessas últimas semanas, não me deixando ver
todas as ramificações que essa gravidez terá. Agora eu entendo
por que Jake estava preocupado com todas as mudanças que
nossas vidas passariam e por que ele demorou um pouco para
entender isso. Eu pulei essa etapa, querendo me concentrar em
uma gravidez saudável. “Quero estar lá para todas as coisas que
perdi com Ryan.” Primeiro sorriso, virar, sentar, engatinhar e
primeira palavra.

Ela fecha os olhos e inclina a cabeça para trás por um

segundo, respirando fundo. Quando encontra meu olhar
novamente, ela me dá um sorriso triste.

“Ok, Han, nós temos três décadas de amizade, e eu não

começarei a falar besteira com você agora. Sei que se eu estive
pensando sobre isso, não há como você não ter pensado.” Ela
estende a mão e pega minha mão. “Você não conseguiu ser mãe
na primeira vez. Mesmo que Jake não esteja presente, três meses
nunca serão suficientes para você. Inferno, você venderia sua
casa e se mudaria para um apartamento se isso significasse que
você poderia passar os próximos dois anos criando esse bebê em
tempo integral. Mesmo quando você e Gordon estavam juntos,
você planejava levar pelo menos os primeiros seis meses. Talvez
seja hora de reavaliar. Talvez você não precise da promoção. Não
agora, de qualquer maneira. Talvez você adie por alguns anos, ou
indefinidamente.”

“Mas eu estou sozinha.” Engulo a ansiedade que vem com

essa discussão. Todas as coisas que sei que preciso lidar, mas
ainda não.

“Mas você não tem que estar”, ela diz suavemente.

“Jake e eu começamos a namorar. Não estamos nem perto

do estágio de fusão de nossas vidas.”

“E você provavelmente não estará se ficar aqui e ele ficar

em Seattle. Mas como será isso a longo prazo? Ele criou Queenie
sozinho. Quão feliz você acha que ele estará tentando ser pai do
outro lado do país? Quão feliz você será?”

Arrasto minha mão pelo meu rosto. Estas são as coisas que
me mantêm acordado à noite. Os pensamentos que continuo
deixando de lado porque não quero encarar a verdade. Talvez eu
seja mais parecida com minha mãe do que imaginava.

“Não muito.”

“Acho que talvez a promoção esteja mascarando o

problema maior, que é você realmente olhar para o quadro todo.
Eu sei do que você está com medo, Hanna, e não estou dizendo
que você precisa tomar essa decisão amanhã, ou que deveria,
mas você precisa considerar como será o futuro depois que esse
bebê nascer. Então você está entrando nisso com os olhos bem
abertos.”

“Tenho medo de começar a planejar além das consultas

médicas por causa do que aconteceu da última vez”, digo a ela.

“Eu sei. E simpatizo completamente. Seus medos são

legítimos. Mas você não pode continuar fazendo isso quando as
decisões que você toma agora afetarão seu futuro. Você passou
do obstáculo do primeiro trimestre, o que é um grande problema.
Eu sei que há mais testes genéticos chegando, e esses também
são assustadores. Mas acho que você precisa descobrir o ponto
em que se sente segura e, em seguida, precisa começar a tomar
decisões com Jake, como uma equipe.”

“Talvez após a amniocentese e os exames de sangue do

segundo trimestre?” É enquadrado mais como uma pergunta do
que uma afirmação.

“Se é isso que faz você se sentir segura, tudo bem. Mas nós
sabemos que você estava meio apaixonada por ele por meses,
então não tenho certeza se esperar por mais algumas semanas
realmente faz sentido.”
 “Acho que quero algum tipo de controle sobre alguma parte
disso, e o Tennessee e as pessoas aqui são atualmente a única
coisa consistente e estável que tenho que manter.”

“É difícil quando você está à mercê de seu próprio corpo.

Mas colocar obstáculos só vai tornar seu relacionamento com
Jake muito mais desafiador.” Ela apoia a bochecha no punho e
suspira. “Eu não esqueci como você ficou triste depois do
casamento. Talvez você não quisesse admitir que estava com o
coração partido, mas eu podia ver.”

“Eu queria fazer a coisa certa.”

“Ryan é um adulto. E claro, isso pode ser difícil para ele

aceitar, mas e se você e Jake forem certos um para o outro? Você
nunca saberá se tem um pé dentro e outro fora. Pelo que vi, ele é
o tipo de homem que se deixaria de lado porque não quer tirar
esse bebê de você. Ele já sabe o que você passou com Ryan. Ele
viu como tem sido difícil. E eu também. Inferno, é por isso que
você acabou no Tennessee em primeiro lugar.” Sua voz é suave e
racha no final.

“Minha vida inteira está aqui”, digo humildemente. É

realmente a única coisa que me resta para segurar. E ela está
certa. Jake recuaria cem por cento, mesmo que não queira. Por
mim. E isso não me diz tudo o que preciso saber?

“Nenhum de nós vai a lugar nenhum. E seu passado pode

estar aqui, mas acho que você e eu sabemos que seu futuro está
esperando por você em Seattle. Você nunca saberá se deve dar
certo ficando aqui.”
 CAPÍTULO VINTE
Grandes passos

Hanna

No dia seguinte, ligo para Jake – por vídeo-chamada – e

conto a ele o que

aconteceu, incluindo a ida ao pronto-socorro e como as

coisas foram com meus pais. Antes que eu possa dizer a ele que
estou pensando em me mudar para Seattle, ele gentilmente
sugere que precisamos conversar sobre nossa futura situação de
vida.

Sua preocupação está clara em seu rosto e em sua voz.

“Posso voar para que possamos conversar sobre isso

pessoalmente?”

“Se você acha que precisa, mas eu concordo que é algo que
precisamos discutir.”

“Estive procurando opções perto do Tennessee, mas não há

nenhuma posição da GG que ainda não esteja a um voo de
distância, o que anula o objetivo. No entanto, estou disposto a
assumir uma posição de nível inferior se for necessário”, ele diz.

“Ah, uau.” Não sei por que estou surpresa ao ouvir isso.
“Pensei em me mudar para Seattle.”

“Eu não quero que você seja a única a desistir de tudo. Foi
egoísta supor que você gostaria de se mudar para cá.”

“Não faz muito sentido para você assumir uma posição de

nível inferior, no entanto. E você já desistiu de uma carreira, não
acho justo que você tenha que desistir de outra.”

Ele fica quieto por alguns segundos antes de dizer: “Deixe-

me reservar um voo. Eu posso tirar alguns dias de folga e
podemos resolver isso juntos. Esta é uma grande decisão, e eu
não quero que tudo caia sobre você. E honestamente, preciso vê-
la. Em 3D. Então eu sei que você está bem. Eu não amo que você
esteja tão longe e eu não possa estar lá quando você precisar de
mim.”

Ele chega naquela noite, e no segundo em que está na porta

eu me vejo envolta em seus braços. Não espero que ele seja tão
emocional quanto ele é. Ou o beijo ardente que ele dá em mim
que faz meus joelhos ficarem fracos.

“Parecia o voo mais longo em que já estive.” Ele segura meu

rosto em suas mãos. “Se eu precisar, vou tirar uma licença da
liga.”

“Você pode fazer isso? Isso é o melhor para a equipe?” Não

consigo ver uma mudança abrupta na administração geral sendo
fácil.

“Não é sobre o que é melhor para a equipe, Hanna. É sobre

o que é melhor para nós. Eu não acho que posso viver em um
estado de ansiedade como esse no futuro próximo.” Sua
honestidade é chocante e francamente sóbria.

Então sentamos e conversamos. Quais são os prós e os

contras se ele tirar uma licença, ou se mudar para outro time,
versus eu me mudar para Seattle.

“Minha empresa tem uma filial em Seattle e eu poderia

solicitar uma transferência?”

“E a sua promoção? Ainda aconteceria?” Jake está sentado

do outro lado do sofá, meus pés em seu colo.

“Isso realmente depende se eles estão procurando um

gerente de filial ou não.” Traço o coração na minha garganta. “Eu
investiguei quando Ryan descobriu que era meu filho, pensando
que poderia ser uma boa jogada para o nosso relacionamento.”

“Eu não percebi isso.”

“Não falei a ele. E então ele começou a namorar Queenie.

Não achei que fizesse sentido me mudar para lá quando a carreira
dele pode ser tão fluida e ele estava começando um novo
relacionamento.” Não queria interferir, e parecia que tínhamos
encontrado um novo equilíbrio.

“Você quer falar com sua chefe, verificar o que é possível?”

Jake pergunta.

“Penso que é uma boa ideia. Talvez possamos começar a

organizar as coisas? Independentemente disso, me mudar para
Seattle faz mais sentido.” Depois da minha discussão com
Paxton, percebi que estava me agarrando a ficar aqui e a ideia da
promoção como uma camada de proteção. A apenas no caso de
algo ruim acontecer, pelo menos eu terei isso. Mas não quero viver
minha vida e tomar decisões caso algo ruim aconteça. Coisas
ruins acontecem o tempo todo e eu não posso viver com medo. E
quero estar mais perto de Jake para que possamos trabalhar em
nosso relacionamento, e quero estar mais perto de Ryan e
Queenie, mesmo que isso signifique deixar o Tennessee.

“Mesmo que a promoção não esteja na mesa em Seattle?”

Apoio minha bochecha no meu punho. “Honestamente,

Pax e eu conversamos sobre isso ontem à noite, e acho que a
promoção precisa ser adiada de qualquer maneira. Não estou
dizendo que não vou querer isso no futuro, mas preciso me
concentrar no que é importante, e esse bebê tem prioridade sobre
tudo.”

“E a sua rede de apoio aqui? Não quero tirar isso de você

quando você mais precisar.”

Está claro que Jake tem pensado nisso, tentando ver de

todos os lados. E isso me dá confiança de que a escolha que estou
fazendo é a certa.

“Estou trocando uma rede de suporte por outra. Terei você,

Ryan e Queenie e as outras esposas em quem confiar. Meus pais
podem vir me visitar quando quiserem, e Pax também. Embora
deixá-la para trás seja difícil.”

E assim está decidido. Vou me encontrar com minha chefe

e, assim que passar da marca de vinte semanas, o plano é me
mudar para Seattle.

Acontece que preciso de cinco semanas para preparar

tudo. Eu me encontro com minha chefe e, depois de duas
reuniões, concordamos que, em vez de eu me transferir para o
escritório de Seattle, trabalharei remotamente, porque ela não
quer me deixar ir ou transferir as contas que administro por
muitos anos. Quando necessário, posso ir ao escritório de Seattle.

Minha vida inteira mudou de rumo, e meus objetivos

pessoais e profissionais mudaram junto com ela.

Embora eu possa ir morar com Jake, quero dar mais

espaço para nosso relacionamento crescer, sem a pressão de
morarmos juntos. Em vez disso, alugo uma pequena casa que
fica a menos de cinco minutos de Jake.

E quando chego às vinte semanas, estou muito mais perto

de poder respirar um pouco mais aliviada, sabendo que em
apenas quatro semanas terei chegado ao ponto em que o bebê
pode sobreviver se nascer mais cedo do que o esperado. A
segunda rodada de testes, incluindo a amniocentese, deu
negativo para anormalidades cromossômicas, e minha pressão
arterial está sob controle novamente. Minha médica me
encaminhou para um médico de medicina fetal e materna em
Seattle, então eu sei que serei bem cuidada pelo restante da
minha gravidez.

Tudo parece estar se encaixando.

Além de como meus pais estão lidando com essa mudança.

Dizer que eles não estão felizes por eu ir para Seattle seria
um grande eufemismo, mas ficar no Tennessee não é o melhor
para o bebê ou para mim, e definitivamente não é o melhor para
Jake. Minha mãe continua tentando encontrar razões para eu
ficar, se preocupando mais do que o normal. Por mais frustrada
que eu esteja, não quero sair com as coisas incertas entre nós.

Na semana anterior à minha mudança, convido-a para que

possamos ter uma conversa franca e eu poderei explicar por que
isso é o melhor. Normalmente eu faria a viagem de vinte minutos
até a casa deles, mas eu quero que isso aconteça no meu
território, não no dela.

Ela está na varanda da frente, segurando uma Tupperware

com meus biscoitos favoritos, parecendo nervosa e incerta.

“Entre, você terá que desculpar a bagunça.”

“Oh! Você está fazendo tudo isso sozinha? Eu teria vindo

ajudar se soubesse.” Ela examina as pilhas intermináveis de
caixas alinhadas nas paredes. Elas estão cuidadosamente
rotuladas e organizadas com base na sala.
 “Eu contratei carregadores que também fizeram a maior
parte da organização”, explico e pego a Tupperware dela. O
caminhão está programado para estar aqui amanhã para pegar
tudo, e eu ficarei com Pax por alguns dias antes de ir para Seattle.

“Isso não é caro?”

“É uma despesa razoável, considerando o curto prazo e

minhas circunstâncias atuais.” Acaricio minha barriga. Já passei
do estágio de parecer que estou inchada. Há uma protuberância
óbvia agora que não pode ser escondida, mesmo com a camisa e
a legging solta.

“É claro. Essa é uma boa ideia. Mas se precisar de ajuda,

sabe que estou aqui. Eu deveria ter feito uma caçarola ou algo
assim. Tenho certeza de que cozinhar é um desafio com a maior
parte da sua cozinha empacotada.”

“Jake tem me enviado refeições preparadas, então estou

muito bem sobre a comida, mas nunca direi não aos seus
biscoitos de aveia com gotas de chocolate.”

“Ele não está mandando para você os da seção de freezer

do supermercado, está? Esses são carregados de sal.” Minha mãe
nunca comprou refeições preparadas na seção do freezer.

“Não mãe. Ele tem pedido de um serviço de preparação de

comida chamado Chef's Own. Você pode preparar as refeições
com antecedência ou eles enviam os ingredientes e você os monta
por conta própria. Ele os preparou para mim, no entanto, para
facilitar. “

“Oh. Que bom. Isso é muito atencioso da parte dele.”

“Ele é prestativo assim.” Eu movimento em direção à porta

deslizante. “Acabei de fazer um bule de chá. Posso lhe servir uma
xícara e podemos sentar-nos no deque dos fundos? É o espaço
menos bagunçado da casa agora.”

“Isso seria legal.”

Sirvo uma caneca fumegante para nós duas e mamãe traz

os biscoitos para fora.

Ela parece nervosa, provavelmente porque está

preocupada que eu vá cair sobre ela novamente.

A coisa sobre olhar para sua infância através de uma lente

adulta é que você pode ver todos os lados das situações em que
você viveu, mas elas são contaminadas pelas emoções e
percepção desses eventos com base na idade em que
aconteceram.

Quando era adolescente, eu era inexperiente e medrosa.

Eu queria manter Ryan na minha vida, então meus pais fizeram
um sacrifício junto comigo. Eles desistiram de seus amigos e suas
carreiras e nos mudaram para um novo Estado para que
pudéssemos ter um novo começo. Não era um cenário perfeito, e
eu nunca saberei realmente as motivações da minha mãe, mas
eles fizeram o que acreditavam ser certo. Não sei se eles
realmente pensaram nas ramificações, ou consideraram as
consequências potenciais, mas todos nós saímos do outro lado
inteiros. E Ryan era amado e cuidado, que era o que eu queria,
acima de tudo.

E eu não poderia culpá-los por isso. Não poderia gostar de

algumas de suas decisões, mas poderia fazer o meu melhor para
nunca repetir isso com meu próprio filho, e enterrar meus pais
em culpa e culpa não melhoraria nada.

“Não percebi o quão brava você estava comigo sobre a

forma como Ryan foi criado.” Ela mexe com o guardanapo, tendo
dificuldade em se concentrar em qualquer outra coisa.
 “Eu não estou brava com você, mãe. Sei que você fez o que
achou certo. Na época, parecia certo para mim também. E eu
aprecio tudo que você e papai fizeram por Ryan e por mim.”

“Eu não quero que você fique ressentida comigo por isso.
Eu queria o melhor para você. Para nossa família. Para o futuro
de Ryan”, ela me diz, pelo que deve ser a milionésima vez.

Nosso relacionamento sempre será complicado. Não há

maneira de contornar isso. “Eu também sei disso.”

“Saber e acreditar são duas coisas diferentes.” Sua voz é

suave e seus olhos estão muito úmidos, prontos para
transbordar.

“Eu acredito que você tinha todos os nossos melhores

interesses em mente. E também sei que você teve que abrir mão
de muito para que desse certo. Todos nós fizemos. Especialmente
eu. Acho que não entendi o quanto isso me afetou até que Ryan
se casou e depois que engravidei.” Só estou causando mais danos
ao nosso relacionamento se não puder contar a verdade a ela. “A
parte que sempre foi mais difícil para mim foi o fato de você nunca
reconhecer que Ryan é realmente meu filho e seu neto. Eu poderia
fingir ser sua irmã o quanto quisesse, mas em meu coração eu
sabia quem realmente era, e eu nunca tive permissão para
possuir isso. A mentira não machucou apenas Ryan, machucou
a mim também.”

“Ah, querida.” Ela continua torcendo o guardanapo em

suas mãos, transformando-o em confete. “Eu fiz uma bagunça
ainda maior quando tentei fazer as coisas do meu jeito, não foi?”

“Seu coração estava no lugar certo, mas as coisas são

muito diferentes agora.” É difícil ver minha mãe tão arrasada,
mas nós duas precisamos disso, ou as coisas nunca mudarão.
“Ele e eu precisamos de uma chance de descobrir este novo nós,
sem se preocupar se estamos ferindo os seus sentimentos.
Especialmente agora que tenho outro bebê a caminho.”

“É por isso que você está se mudando para Seattle então?

Por Ryan? Estou preocupada com este bebê e com você estar tão
longe de casa. E como tudo isso dará certo. Sua vida e sua família
estão aqui. No Tennessee.”

“Parte da minha vida está aqui. Mas uma grande parte dela
está em Seattle. E eu preciso fazer alguns compromissos, porque
Jake tem que ficar em Seattle para seu trabalho.”

“Mas ele poderia gerenciar um time diferente. Ele poderia

se mudar para o Tennessee em vez disso.”

“Nós analisamos isso como uma opção, e não foi a melhor

escolha. Os gerentes gerais geralmente não se movimentam como
os jogadores. E ele já teve que sacrificar uma carreira para poder
ser um pai presente para Queenie. Não pedirei para ele fazer isso
de novo.”

“E se Ryan for negociado? O que acontecerá então?”

“Ele ainda tem alguns anos de contrato. E ele é um dos

melhores goleiros da liga, então, se ele quiser ficar parado, tenho
certeza de que conseguirá. Ryan é definitivamente uma das
razões pelas quais estou me mudando, mas é mais do que isso.”

“Você precisa se afastar de mim?” A voz dela é tão baixa.

Isso me faz querer abraçá-la e sacudi-la ao mesmo tempo.

“Não mãe. Não é para fugir de você. Isso é sobre o que é

melhor para o bebê, Jake e eu. Esta situação não é ideal, e eu
percebo isso. Não sou perfeita e cometo erros. Talvez tivesse sido
melhor e mais fácil para todos se Jake e eu não tivéssemos agido
sobre nossa atração um pelo outro, mas nós agimos. E há
consequências para isso. Aquelas que não esperávamos. Mas ele
é um bom homem e um ótimo pai, e não posso roubá-lo da
oportunidade de ser pai de nosso filho por causa de uma
dinâmica familiar estranha ou porque estou com muito medo de
tentar fazer funcionar.”

“Eu não pensei sobre isso dessa maneira.”

“Nem eu no começo. Pelo menos não até Paxton apontar

isso.”

“Ela é uma boa amiga, não é?”

“Ela é. E vou sentir muita falta dela. E de você. Mas eu

preciso fazer isso. Preciso dar a Jake a chance de ser pai para
que nosso filho possa crescer sabendo que ele tem uma mãe e
um pai que o amam.”

Mamãe aperta minha mão. “Seu altruísmo sempre me

surpreendeu. Você será uma mãe maravilhosa. Você foi incrível
com Ryan, mesmo não tendo o título do jeito que você merecia.”

Puxo-a para um abraço apertado e deixo as lágrimas

caírem. Eu poderia culpar os hormônios, mas é mais do que isso.
É ouvir essas palavras e perceber, talvez pela primeira vez na
vida, que um dos meus maiores medos sempre foi não ser boa o
suficiente para ser mãe. Que meus pais intervieram porque
achavam que eu nunca seria capaz de fazer isso sozinha.
 CAPÍTULO VINTE E UM
Este novo começo

Hanna

Paxton me leva para o aeroporto na manhã de sexta-feira

seguinte. Dizer adeus é difícil. Há lágrimas. Muitos delas.

“Agora eu tenho um motivo para usar meu tempo de férias

para outras coisas além de estadias. Eu te verei em algumas
semanas, assim que você estiver instalada, ok?” Ela me abraça
novamente pela décima vez.

Ela sugeriu vir comigo para me ajudar a me mudar, mas

prefiro ter tempo real com ela assim que desfazer as malas, então
decidimos esperar.

O caminhão da mudança está programado para chegar a

Seattle esta manhã, e Jake está supervisionando a mudança.
Eles não estão apenas trazendo todas as caixas e móveis para
minha nova casa de dois quartos, eles também estão
desempacotando para mim. Os únicos cômodos que eles pediram
para adiar são o meu quarto e o banheiro. A cama e a cômoda
podem ser arrumadas, mas vou desempacotar todas as minhas
roupas e outros itens importantes do quarto.

Eu poderia facilmente ter ficado na casa da piscina de

Jake, onde Queenie morava antes de ir morar com Ryan, mas
senti que seria uma transição mais fácil para todos nós se eu
conseguisse minha própria casa primeiro. Dessa forma,
poderíamos ter algum tempo para namorar – se é assim que você
me chama de desmaiar às 21h enquanto assistimos à Netflix –
enquanto nos estabelecemos em nosso novo normal.
 Eu gostaria de fixar meus pés debaixo de mim primeiro.
Passei a maior parte da minha vida na pequena cidade do
Tennessee, então preciso de tempo para me acostumar com
minhas novas escavações e uma nova cidade.

Eu pouso em Seattle no início da tarde. É difícil não ficar

toda fraca no segundo que vejo Jake no aeroporto, esperando por
mim. Ele está vestindo jeans e uma camiseta. A camisa parece
algo que Queenie poderia ter comprado para ele. As mangas estão
apertadas em torno de seus bíceps e está escrito CERVEJA E
HÓQUEI É MINHA GELEIA em seu peito largo. Um largo sorriso
se forma quando ele me vê, e suas longas pernas comem a
distância entre nós. Ele me puxa para um abraço apertado e beija
seu caminho através da minha bochecha para os meus lábios.
Ele o mantém casto, porém, já que estamos em um lugar público.

“Você está linda como sempre. Deixe-me pegar sua bolsa.

Como foi seu vOo?” Ele pega minha mala e coloca a palma da
mão na parte inferior das minhas costas enquanto nos dirigimos
para a saída.

“O voo foi ótimo. Obrigada por atualizar meu assento.”

Reservei na classe econômica, mas quando cheguei ao aeroporto,
fui transferida para a primeira classe.

“Tenho um número ridículo de milhas aéreas. Não é grande

coisa. Você precisa ir ao banheiro antes de entrarmos no carro?”

“Oh. Sim. Provavelmente é uma boa ideia.” Não me lembro

da necessidade incessante de fazer xixi ser tão ruim com Ryan.
Ou a sede ridícula. Não é ideal ou conveniente.

Jake espera por mim do lado de fora do banheiro feminino,

e então estamos a caminho da minha casa.

“Espero que você não se importe, mas King e Queenie

pararam na casa para ajudar a desfazer as malas. Achei que
poderíamos pedir comida para viagem e fazer uma refeição juntos
antes de eles saírem, mas entendo se você estiver cansada e
quiser algum tempo sozinha.”

“Isso soa perfeito, na verdade.” Não vejo Ryan há algumas

semanas, e apesar de conversarmos regularmente, ainda parece
que há uma nova distância entre nós que eu gostaria de trabalhar
para superar.

A cozinha e a sala já estão arrumadas quando chego lá, a

arte e as fotos penduradas nas paredes, transformando-a
instantaneamente na minha nova casa. Até meu quarto está
quase todo arrumado, além das caixas de roupas e outras coisas
que ninguém precisa ver além de mim.

O quarto do bebê está intocado, mas há amostras de tinta

coladas na parede. “Sei que temos muito tempo, mas adoraria
ajudá-la a pintar este quarto quando estiver pronto. E, claro,
vamos fazer um na casa do meu pai também, mas ele já está
definido com o tema hóquei, então pensei que talvez pudéssemos
fazer algo divertido e artístico aqui.” Queenie passa o braço pelo
meu e descansa a bochecha no meu ombro. “Mas podemos
esperar por isso. Estou tão animada que você decidiu se mudar.
Sei que deve ter sido uma decisão difícil, mas acho que você vai
adorar morar aqui. A cena artística é ótima, e eu posso apresentá-
la a todos na clínica de arteterapia quando você estiver pronta.”

“Isso soa perfeito. O que você acha de uma festa com

aperitivo e coquetéis sem álcool com as meninas na próxima
semana?”

“As meninas adorariam isso! Aposto que suas mensagens

devem ter explodido assim que você desembarcou com toda a
conversa em nosso texto de grupo. Os olhos de Queenie brilham
com sua excitação.
 “É ótimo sentir que já tenho uma gangue de garotas aqui.
Mal posso esperar para que Paxton conheça todas.”

“Ela gosta de hóquei?” Queenie pergunta.

“Eu não acho que ela se oponha aos jogadores de hóquei.”

Queenie ri. “Eles são muito gostosos, não são?”

Enquanto Ryan e Jake terminam de pendurar as fotos,

Queenie e eu organizamos meus livros e bijuterias nas prateleiras
que foram montadas. Ryan inteligentemente disse a eles para
deixarem aquelas caixas, sabendo que eu mesmo gostaria de
montá-las e que, independentemente de como estivessem
organizadas, havia uma boa chance de eu acabar reorganizando-
as. Ele sabe como eu sou sobre meus livros. Eu os organizo por
gênero, autor e, às vezes, se estou me sentindo particularmente
ultrajante, por cor.

Enquanto organizamos as prateleiras, nosso bate-papo em

grupo acende em nossos telefones, então Queenie os coloca no
bate-papo por vídeo.

“Como está indo a mudança?” Stevie pergunta enquanto

Bishop passa ao fundo vestindo nada além de uma boxer com
uma estampa que estou feliz por não conseguir identificar.

“Está ótima. Queenie e eu estávamos conversando sobre

ter uma noite de aperitivos aqui quando estiver tudo resolvido.”

“Oh! Isso seria divertido. Mal posso esperar para ver o

lugar. Faça-nos um tour virtual!” Lainey exclama.

“Desde que os aperitivos sejam livres de laticínios, estou

dentro”, Violet acrescenta.

Mostramos a casa à elas, e Stevie me convida para me

juntar às meninas em um dia de spa na próxima semana. Eu
amo que já estou incluída no grupo.

Terminamos o bate-papo por vídeo quando a pizza chega e

fazemos uma pausa para desembalar.

Ryan tem estado bem quieto e, embora nunca tenha

dominado a conversa, geralmente dá respostas com mais de uma
palavra, o que não é o caso quando nos sentamos à mesa da sala
de jantar e mergulhamos.

“Você tem outro ultrassom chegando?” Queenie pergunta.

“Em algumas semanas. Eu tenho uma consulta com meu

novo médico aqui, e vou receber os detalhes então.” Fiz uma com
vinte semanas e tudo parecia bem, mas minha médica queria
marcar outro para o início do meu terceiro trimestre.

“Se for durante um dos jogos fora de casa, eu posso ir com

você”, Queenie oferece.

“Vou tentar ter certeza de que não seja, mas eu adoraria

que você fosse”, digo a ela.

“Eu ficarei para trás se a equipe estiver fora da cidade”,

Jake diz.

Ryan faz uma pausa com seu copo de leite a meio caminho
da boca. “Você sempre viaja com a equipe.”

“Este ano será diferente.” Jake escova meu cabelo sobre

meu ombro e Ryan segue a ação, então volta a se concentrar em
sua pizza.

“Certo. Sim. É claro. Isso faz sentido.”

Queenie tenta corajosamente manter a conversa, mas é

como arrancar dentes com Ryan. Assim que terminamos de
comer, ele pede licença para atender uma ligação e diz a Queenie
que eles precisam sair.

Seu abraço parece… duro e sem o calor usual dele que

estou acostumada.

Queenie me puxa para um abraço apertado e fica na ponta

dos pés, sussurrando: “Ele está resolvendo algumas coisas. Eu
vou falar com ele.”

Quando eles saem, sinto a emoção borbulhando. Hoje foi

intenso, entre o voo, toda a minha vida sendo tocada e a recepção
nada calorosa de Ryan, me sinto derrotada e incerta.

Jake não diz nada, apenas me envolve em seus braços.

“Achei que as coisas estavam melhores com King.”

“Eu também. Gostaria de saber o que dizer ou fazer, mas

tudo é tão tenso com ele. E enquanto eu amo o quão animada
Queenie está, isso mostra como Ryan não está animado. Ele lidou
com descobrir que eu era sua mãe biológica melhor do que está
lidando com isso. A pior coisa que ele fez foi ir a um bar e tentar
ficar bêbado. Então ele superou e seguiu em frente. Mas com
isso… eu não sei. Ele não tem sido o mesmo desde que eu disse
que estou grávida.” Estremeço com uma pontada aguda em
minha barriga.

“Você está bem?” Ele cobre minha barriga com a palma da

mão. “Venha se sentar. Devo chamar o médico? Talvez
precisemos ir para o pronto-socorro?”

Passa tão rápido quanto veio. “Estou bem. Provavelmente

foi todo o queijo da pizza. Eu amo, mas meu corpo às vezes não
aprecia.”

Jake me leva até o sofá de qualquer maneira e me traz um

copo de água antes de se juntar a mim. “Você quer saber se talvez
Ryan não tenha descoberto que você é sua mãe biológica como
você pensou?”

“Acho que ele provavelmente gostaria de superar isso, mas

não seria irracional acreditar que esta gravidez está trazendo à
tona sentimentos e emoções que poderíamos não ter percebido
que estavam lá, assim como o casamento fez comigo. Toda vez
que tento abordar o assunto, ele ignora e diz que está bem.”

“E você não acha que ele está.” Jake desliza a mão sob meu
cabelo, e eu sinto o cheiro de sua colônia. Ele sempre cheira tão
bem, e a maneira como seu polegar alisa para cima e para baixo
na parte de trás do meu pescoço faz meus dedos dos pés
enrolarem. É uma distração bem-vinda da turbulência
emocional.

“Com base no que vi até agora, não. Geralmente somos tão

abertos um com o outro. Eu gostaria que ele falasse comigo.”
Inclino-me em seu toque.

“Talvez agora que você está aqui e mais perto, você possa
ter aquelas discussões que não eram possíveis com você morando
do outro lado do país. King está sempre muito ciente do que as
outras pessoas estão sentindo, e tenho certeza de que ele não
quer te chatear, mas acho que manter o que o está te
incomodando está fazendo mais mal do que bem.”

“Talvez ele e eu devêssemos almoçar esta semana. Podemos

ter um momento só para nós.”

“Essa é uma boa ideia.” Ele pressiona seus lábios na minha

têmpora.

Ele faz isso muitas vezes, e eu passei a ansiar por isso.

Ele se inclina para trás e sorri, sua expressão ao mesmo

tempo quente e terna. “Posso dizer o quanto estou feliz por você
estar aqui?”
 “Estou contente também. E obrigado por ser tão
incrivelmente solidário. Eu sei que não tenho sido nada além de
emocional, e você provavelmente está muito cansado de lágrimas
e hormônios.”

“Você é humana e está fazendo grandes mudanças em sua

vida. Se não estivesse emocionada, eu teria muito mais
perguntas. Eu sei que esta não foi uma decisão fácil de tomar, e
que deixar sua família e tudo que é familiar não é uma coisa
pequena, então o que eu puder fazer para ajudar a tornar essa
transição mais fácil para você, apenas me diga.”

“Você acha que pode ficar aqui esta noite? Comigo?” Não
deveria ser grande coisa, mas estou nervosa por perguntar, e um
caleidoscópio de borboletas se solta em minha barriga. Ou talvez
seja JJ andando por lá.

“Claro que vou ficar.” Ele leva minha mão aos lábios e beija
meus dedos. “Há mais alguma coisa que eu possa fazer por você,
Hanna?”

“Talvez você possa me dar uma mão no quarto.”

“Desembalando?”

Balanço minha cabeça não.

Um sorriso lento e conhecedor puxa o canto de sua boca.

“Você precisa de alguma conexão e alívio do estresse?”

Seus dedos percorrem meu braço, causando uma onda de
arrepios na minha pele. “Ou você está apenas querendo ganhar
com alguns aconchegos?”

Posso ver a esperança misturada com calor em seu olhar.

“Posso ser gananciosa e dizer os três?”

 Esse sorriso se alarga e, com ele, a promessa de uma
distração perfeita.

“Absolutamente. Qualquer coisa para você, Hanna. Você

sabe disso.”
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
As coisas que me mantêm acordado à noite

Jake

Não demora muito para Hanna se acostumar com a vida

em Seattle. Isso ficou muito mais fácil com o entusiasmo de
Queenie e a maneira como as esposas do hóquei a envolvem em
seu grupo. Eu também me sento com King para que possamos
conversar sobre as coisas. Decidimos que é melhor para ele
responder a Alex quando se trata da equipe, e que eu posso
entender a situação difícil em que isso o coloca. Ele parece
receptivo, e tenho que confiar que ele me dirá se as coisas não
estiverem ok.

No mês seguinte, Hanna e eu dividimos a maior parte do

nosso tempo entre a casa dela e a minha, e na maioria das vezes,
uma festa do pijama acontece.

Neste ponto, tenho uma pequena seção no armário na casa

dela para aquelas manhãs em que tenho que ir direto para o
trabalho, e ela tem o mesmo no meu. Embora ela esteja
trabalhando remotamente hoje em dia, então ela só precisa se
vestir da cintura para cima. Ela está acostumada a roubar meu
moletom cinza e deixar o cós sob sua barriga. Depois que todas
as reuniões do Zoom do dia terminam, ela troca suas blusas por
camisetas. Metade do tempo são meus também.

Eu não sei o que é vê-la vestida com minhas roupas, mas

não posso negar, ou esconder, o quanto isso é excitante. As
partes abaixo da cintura a acham particularmente atraente.

É uma tarde de sábado, e estou trabalhando na agenda

para a próxima semana enquanto Hanna lida com alguns e-
mails. “Tem certeza de que está tudo bem com os caras virem
para a noite de pôquer? Posso cancelar se você quiser.”

Hanna não levanta os olhos de seu laptop, que está

empoleirado no colo, as pernas esticadas e apoiadas na mesa de
centro com um travesseiro. Como de costume, ela está vestindo
um de meus moletons e uma camisa onde está escrito
CARREGANDO. Queenie comprou a camisa para ela.

“Você não precisa cancelar. Além disso, Queenie vem me

buscar em uma hora, e vamos ao Lainey’s para ver filmes e tomar
coquetéis sem álcool.”

Eu viro minha caneta entre meus dedos. “Você vai voltar

aqui esta noite?”

Ela para de digitar e olha para mim por cima do aro de seus
óculos de luz azul. “Pensei em voltar para minha casa. Por que?”

“Apenas perguntando. Sabe, você é sempre bem-vinda para

ficar aqui se não quiser perder minhas lendárias habilidades de
conchinha.”

Ela sorri. “Essa é uma oferta gentil e generosa, Jake, mas

minha noite provavelmente terminará muito mais cedo do que a
sua, então acho que a aposta mais segura é ficar na minha
própria cama.”

“Se você mudar de ideia, o convite está sempre aberto.”

Hanna coloca seu laptop na mesa ao lado dela e se

espreguiça, expondo alguns centímetros da barriga arredondada.
“Estou pensando em tirar uma soneca rápida para não desmaiar
nas meninas antes das 21h. Você está interessado em se juntar
a mim?”

“Definitivamente.” Rolo minha cadeira para trás e em volta

da mesa, estendendo a mão e ajudando-a a sair da cadeira.
Hanna está com 24 semanas agora, o que significa que ela sente
que pode relaxar um pouco. Seus medos e preocupações são reais
e compreensíveis. Para mim, tem sido muito diferente da primeira
vez que passei por isso.

Kimmie nunca ficou animada com o bebê – ela chorou por

causa das estrias. Ela esteve emocional e com raiva a maior parte
do tempo. Passei a maior parte de sua gravidez assegurando-lhe
que quando Queenie nascesse ela se sentiria melhor. Que ficaria
mais fácil quando ela tivesse seu corpo de volta.

Mas com Hanna, está claro que ela está apaixonada por
esse bebê, e isso torna fácil para mim me apaixonar da mesma
maneira. Nós dois gostamos de JJ, e é uma mudança tão grande
do que experimentei da última vez. Chegar ao ponto em que o
bebê tem uma chance de sobreviver, mesmo que Hanna entre em
trabalho de parto mais cedo, parece que um peso foi retirado e
nos dá o espaço que precisamos para respirar e ficar animados
juntos.

Obviamente, queremos que ele fique parado o maior tempo

possível. Todos os resultados dos testes voltaram claros,
incluindo a amniocentese e os defeitos do tubo neural. Temos
outra ultrassonografia marcada para o início da próxima semana,
entre os jogos de exibição. Toda vez que vejo nosso bebê pulando
dentro de sua barriga, lembro-me de quão real isso ficará em
mais alguns meses. Eu sou um híbrido de nervoso, realista e
animado.

Quanto ao meu relacionamento com Hanna, meu objetivo

é deixá-la o mais confortável possível na minha casa, então
quando o bebê finalmente chegar, ela estará pronta para desistir
de sua casa e se mudará para cá. Com base no número de festas
do pijama que temos todas as semanas, vou dizer que estou a
caminho de fazer isso acontecer.

Queenie pega Hanna às 17h, e os caras devem começar a

chegar às 18h. Eu vou para a casa da piscina onde a comida e a
mesa de pôquer foram montadas. Dessa forma, o cheiro de
asinhas, arrotos e cerveja não será o odor predominante e
desagradável na casa, caso Hanna mude de ideia sobre voltar
aqui esta noite.

Um grupo nosso se reúne uma vez por mês para uma noite
de cartas. Fico acordado até tarde, bebo muita cerveja e
geralmente durmo até o meio-dia do dia seguinte. Tem sido uma
coisa desde que me mudei para Seattle e assumi a posição de GG.

Nesse grupo estão alguns dos meus amigos que trabalham

na administração geral da NHL, Bill, o médico da equipe, e Alex.
Ocasionalmente, Rook se junta a nós, e esta noite é uma dessas
noites. Ele também trará Bishop, que decidiu nos agraciar com
sua presença. Bishop nunca participou de uma noite de pôquer
antes, então isso deve ser interessante, se nada mais.

Alex, Rook e Bishop aparecem primeiro, o que não é

inesperado. Alex traz uma garrafa de uísque e a abre enquanto
eu tiro copos baixos do armário.

Rook estende a mão para me impedir de derramar três

dedos no terceiro copo. “Você se importa se eu fizer um café
primeiro? Caso contrário, vou desmaiar antes mesmo do jogo
começar.”

Bishop faz um barulho que soa como uma bufada e uma

zombaria. “Boa linha de abertura, cara. Se você passar a noite
reclamando sobre o quanto sua esposa quer acariciar suas joias
da coroa, vou trocar seu sabonete líquido por Nair2.”

Alex ri. “Isso soa como uma história que eu quero ouvir.”

Rook olha de lado para Bishop. “Lainey está ovulando,

então eu sou basicamente seu joystick pessoal pelos os próximos
dias.”

“Vida dura.” Alex ri em seu copo.

“Ele está tentando se gabar discretamente de todo o sexo

que está fazendo.” Bishop revira os olhos.

“Não estou me gabando, idiota. Estou mais do que feliz em

cuidar das necessidades da minha esposa, mas ela está um
pouco hardcore agora porque levou mais de meia década para dar
uma irmã a Kody e ela está determinada a garantir que Aspen
não fique sem fraldas antes de termos o próximo.”

“Faz sentido para mim”, Alex diz.

“Mesmo.” Rook acena com a cabeça. “Mas ser casado com

uma mulher com três mestrados e um doutorado, um deles em
reprodução de mamíferos, significa que ela pode ficar um pouco
intensa sobre o momento. Cuidei dela antes de dormir, e ela foi e
ajustou o despertador para as 03h da manhã, porque
aparentemente era a hora ideal. O que está bem. Mas Kody
acordou às 05h querendo arremessar discos e então Aspen
acordou meia hora depois.”

“Kody já está na agenda de treinos.” Não me incomodo em

esconder meu sorriso.

“Aquele garoto nasceu para jogar hóquei”, Bishop

concorda. “Ele tem um tiro forte. Eu dei a ele um puck regular na
semana passada e ele quase quebrou minha maldita rótula com

2 Nair é um produto de remoção de pelos fabricado pela Church & Dwight.

ele.”

“É por isso que só damos a ele os discos macios.” Rook

coloca uma das cápsulas na máquina de café. “Normalmente, eu
o mandaria de volta para o quarto, mas da última vez que fiz isso
ele conseguiu fazer um buraco no drywall porque usou os discos
externos em vez dos internos.”

“Deve ter sido um grande tiro”, Alex diz com uma risada.

“Certo? Ele cortou a barreira e ricocheteou. Achei

engraçado, mas Kody ficou chateado porque o buraco estava no
mural do Alasca e atravessou um urso ou um alce. Ele se sentiu
mal, e eu tive que tranquilizá-lo de que ele realmente não
machucou um animal. De qualquer forma, acho que agora é mais
fácil quando já estamos acostumados com a privação do sono.
Então, eu realmente espero que não demore mais meia década
para engravidar minha esposa novamente.”

“Meia década não parece muito comparado ao quarto de

século desse cara.” Bishop aponta para mim por cima do ombro,
meio que escondendo seu sorriso atrás de sua cerveja.

“Não resistiu, né?” Eu arqueio uma sobrancelha.

“Você vai ter um adolescente quando tiver sessenta anos.

É melhor torcer para que esse garoto goste dos velhos”, Bishop
diz sem expressão.

Alex faz uma careta. “Nunca nem pensei nisso.”

“Eu também,, Rook diz.

“De qualquer forma.” Alex se vira para Rook. “De volta à

sua vida estressante tendo que lidar com as exigências sexuais
de sua esposa. Talvez você devesse levar Lainey para um fim de
semana ou algo assim.”
 Rook despeja meio saco de açúcar em seu café. “Ela está
falando sobre esse museu em Dakota do Norte que quer visitar.
Talvez eu devesse levá-la lá. A mãe de Lainey está sempre feliz em
cuidar do bebê, mas com a agenda de hóquei de Kody pode ser
muito.”

“Kody pode ficar conosco no fim de semana”, Alex oferece.

“Você sabe que ele é sempre bem-vindo em nossa casa.”

“Pelo menos até que ele seja um adolescente”, Bishop

acrescenta sua opinião. “Então você precisará mantê-lo longe de
sua filha.”

“Ah, vamos lá, eles são crianças.” Rook levanta uma

sobrancelha.

“Até que eles sejam adolescentes e então boom...

Hormônios.” Bishop aponta para sua virilha.

Rook o ignora e mexe seu café. “De qualquer forma, espero

poder planejar para o próximo mês. Desde que os jogos não
entrem em conflito com o ciclo de ovulação ou qualquer outra
coisa.”

“Eu basicamente olho para Violet e ela está grávida, então

não posso dizer que sei o que você está passando, mas estamos
sempre aqui se você precisar reclamar sobre o quão difícil é fazer
sexo sob demanda.” Ele faz um movimento circular com o dedo,
incluindo Bishop e eu no nós.

“Uh, não, cara, você não pode reclamar comigo sobre isso.
Se Stevie quiser definir um alarme para as 03h da manhã para
acordar a fera, eu vou deixá-la, todas as malditas vezes.”

Rook sorve seu café e dá a Bishop um olhar furioso sobre

a borda. “Não estou reclamando. Só estou dizendo que colocar o
despertador para as 03h da manhã não é o melhor para uma boa
noite de sono, principalmente quando já temos um bebê que
acorda no meio da noite para mamar.”

“Esta não é uma conversa que eu pensei que teria na

minha cozinha.” Tomo meu uísque.

“Você é basicamente um espectador. E cara, ter que

acordar cedo de manhã para trocar fraldas e amamentar na sua
idade vai ser uma droga.” Rook ri.

“Estou na casa dos quarenta, não estou solicitando minha

aposentadoria.”

Rook me dá um olhar. “Quando foi a última vez que você

dormiu menos de seis horas?”

“Provavelmente na semana passada.” Embora eu não

possa ter certeza disso. Hanna vai para a cama bem cedo esses
dias, e eu costumo me juntar a ela, independentemente de que
horas sejam.

“Bem, aproveite enquanto dura, porque assim que o bebê

nascer, você pode dar um beijo de despedida nessas seis horas.
Eu me pergunto como King lidará com isso quando ele e Queenie
começarem a ter filhos? Esse cara é um dorminhoco sólido e
sempre foi.”

“Ele vai sobreviver. Eles provavelmente deveriam pensar

em ter um cachorro, no entanto, como treinamento. Conhecendo
o King, ele o levará para fazer as necessidades e o treino noturno
em três semanas. Eu nunca conheci ninguém tão disciplinado
quanto ele.” Alex rola o copo entre as mãos. “Isso seria muito
louco, não seria? Se você e Hanna tiverem um filho e King e
Queenie acabarem tendo um também?”

“Eles acabaram de se casar.” Tomo outro gole do meu

uísque. Embora o pensamento tenha definitivamente passado
pela minha cabeça, considerando o número de vezes que Queenie
falou sobre querer começar uma família recentemente. Não posso
dizer que seria a pior coisa se ela e King decidissem começar sua
própria família, mesmo que o nível de estranheza seja alto.

“Você nem é casado e vai ter um bebê”, Alex aponta.

“Estou ciente, obrigado.” Dou a ele um olhar de repreensão.

“Você sabe que todos nós meio que vimos isso há um

tempo.” Rook toma outro gole de café.

“Viram o quê?”

“Essa coisa com você e Hanna. Quero dizer, serei honesto,

eu nunca percebi isso, mas Lainey com certeza sim.”

“Ah, não, se alguém viu isso, fui eu.” Bishop aponta para o
peito e, em seguida, abre os braços. “Sou como um maldito
oráculo.”

“O que você quer dizer, você viu isso? Eu acho que todos
nós querpiamos que Hanna e Jake ficassem.” Alex cruza os
braços, como se de repente fosse algum tipo de competição. “Vi
continuou falando sobre como seria tão selvagem, porque se
vocês dois se casassem, Queenie e King seriam meio-irmãos.”

“Sim, bem, eu peguei esses dois saindo de um quarto super

aconchegantes, carinhosos no casamento, e depois novamente
em uma das salas privadas na festa de aniversário de Queenie”,
Bishop diz. “Eu pensei que já era confuso o suficiente para que
vocês dois estivessem completamente um com o outro e que você
os tornaria meio-irmãos, mas agora eles estão compartilhando
um meio-irmão também. Isso faz do seu filho o tio do filho dele.
Pense nisso por um segundo.” Ele coloca os dedos em ambas as
têmporas e faz o gesto de mão ‘enlouquecido’.
 O silêncio segue. O tipo que é pesado e um pouco estranho.

“No lado positivo, se King e Queenie acabarem tendo um

filho mais cedo ou mais tarde, você pode criá-los juntos”, Rook
diz.

Alex esfrega o queixo. “Isso seria...”

“Fodido?” Bishop completa.

“Acho legal, realmente, se você me perguntar”, Alex vem em

minha defesa. “A idade é apenas um número, cara. E as crianças
mantêm você jovem. No coração de qualquer maneira. Veja a
relação do meu pai com o Robbie. Não importa que ele tenha mais
de sessenta anos e adore Led Zeppelin e The Grateful Dead.
Robbie o trata como uma espécie de senhor genial. Ele adora sair
com meu pai. Eu realmente acho que ele acredita que seu avõ é
um bruxo, estilo Harry Potter, sabe? De qualquer forma, o que
quero dizer é que você pode ter sessenta anos e ainda ser legal
para um adolescente. E por mais não convencional que seja, você
ainda é jovem, e muitas pessoas começam famílias na casa dos
quarenta. E você terá toneladas de apoio. Exceto talvez por esse
cara.” Alex aponta para Bishop. “Eu não confiaria nele para
cuidar do meu peixinho dourado, muito menos dos meus filhos.”

“Eu tenho um gato”, Bishop aponta.

“Dicken mora com o seu irmão”, Rook diz.

“Nós temos a guarda compartilhada.”

“Eu realmente não tinha pensado nisso. Quer dizer, eu

pensei muito sobre as demandas de energia das crianças
pequenas, mas não como seria ser capaz de criar uma criança ao
lado da minha filha”, eu penso.

“Além disso, você tem o benefício da experiência e

nenhuma das preocupações financeiras ou profissional. Depois
de superar a situação familiar não convencional, acho que tem
potencial para ser uma experiência muito legal para vocês”, Alex
acrescenta.

Eu decido aproveitar a oportunidade pelo o que é. Se

alguém sabe como King está lidando, além do que estou vendo, é
Bishop. Não que eu espere que ele diga alguma coisa para mim,
mas as escavações têm que significar alguma coisa.

“Não acho que King esteja particularmente empolgado com

essa coisa toda, muito menos com a ideia de Hanna e eu juntos
como um casal.” Esfrego a parte de trás do meu pescoço.

“Achei que as coisas estavam melhores agora”, Alex diz.

“Acho que é muito para ele lidar. Eu sou basicamente seu

chefe e seu sogro. E agora Hanna e eu teremos um filho juntos.
É um pouco enlouquecedor, eu tenho certeza. Principalmente
estou preocupado sobre como isso afetará a Hanna. De qualquer
forma, tenho certeza de que ficará tudo bem.” Não quero colocar
Bishop ou Rook em uma posição difícil onde eles sentem que
precisam me dizer o que está acontecendo com King pelas costas.

“Talvez você precise sentar com ele e conversar sobre isso”,

Rook sugere.

“Eu fiz. Ele parecia bem, mas não tenho certeza se ele está
me falando da boca para fora”, respondo.

“Pense no que ele passou nos últimos dois anos. Descobrir

que sua irmã é sua mãe, e se casa com a filha do GG. Agora sua
mãe está grávida do filho do seu sogro. Ele é bom em todas as
linhas, melhor do que a maioria, mas é um monte de coisas
malucas acontecendo.. Talvez dê uma folga para o cara”, Bishop
diz.
 Parece que talvez eu precise sentar com King novamente e
dar a ele a oportunidade de expor suas queixas comigo sem me
preocupar com repercussões – profissionalmente ou em qualquer
outro nível.

A campainha toca, encerrando aquela conversa um pouco

desconfortável. Quando o resto dos caras aparece, vamos para a
casa da piscina e nos acomodamos para uma noite de cartas.
Tanto Alex quanto Rook têm seus telefones virados para baixo na
mesa. Isso costumava me irritar, mas agora eu entendo por que
eles fazem isso. Bishop mantém o dele para cima. Uma imagem
de Stevie aparecendo para toda vez que pisca com uma
mensagem.

Eu nunca fui marido de alguém. Depois que Kimmie foi

embora, a ideia de trazer outra mulher para a minha vida e a de
Queenie que poderia nos abandonar novamente parecia
insondável. E irresponsável. As únicas mulheres com quem me
preocupei foram Queenie e minha própria mãe. Mudei meu foco
para ser o melhor pai que pudesse, para que ela não sentisse que
estava perdendo por não ter sua mãe por perto. Mas agora eu
tenho Hanna e nosso bebê para pensar. E acho que penso neles
com frequência. A ponto de não estar totalmente focado no jogo
de pôquer. Pergunto-me como ela está fazendo com as meninas.
Se ela está cansada. Se está se divertindo, e se eu ainda posso
convencê-la a voltar aqui esta noite para que quando eu acordar
de manhã ela esteja ao meu lado e não a uma curta distância de
carro.

Às 21h30, meu telefone apita com uma mensagem.

Estamos no meio de uma rodada intensa, então não olho para ela
imediatamente. Mas quinze segundos depois, o telefone de Rook
toca e o de Bishop toca em seguida, seguido pelo de Alex. Toda
vez que ele recebe uma mensagem, o refrão de uma música toca.
É ‘Every breath you take3’. Eu tenho que acreditar que foi a
esposa dele que fez isso. Alex brinca sobre o quanto ele a
perseguiu quando eles começaram a namorar.

Rook vira o telefone para cima, e Alex também. Antes que

eu possa seguir o exemplo, o meu toca.

É Queenie.

Aperto o botão de resposta. “Ei querida, ok, está tudo

bem?”

“Ei. Oi. Hum, eu não quero que você entre em pânico...” A

voz de Queenie vacila.

“Foda-se”, Alex diz.

“Oh, merda”, Rook murmura e empurra sua cadeira para

trás da mesa.

“O que há de errado? O que aconteceu?” Observo as

expressões de pânico nos rostos de Rook, Bishop e Alex.

“Hanna desmaiou no banheiro. Ela vomitou e está com

cólicas agora. Vamos levá-la ao hospital. Você pode nos encontrar
lá?” Queenie pergunta.

“Estamos saindo agora mesmo.” É uma onda de ação, Rook

segura suas chaves, e o resto dos caras se afastam da mesa.
“Você está com Hanna? Posso falar com ela?” Eu pergunto.

“Estou. Ela está muito chateada agora, mas vou dar a ela
o telefone. Está no viva-voz.”

Tiro o meu do viva-voz e o levo a orelha, lembrando a mim

mesmo que tenho que ficar calmo, pelo bem de Hanna.

3 Canção da banda The Police.

 “Ei, doçura, desculpe não estar com você agora, mas estou
a caminho do hospital também.”

Ela faz um som que não é uma palavra.

“Eu sei que você está com medo, mas veremos o que os
médicos dizem, ok? Você está indo tão bem até agora, e os
médicos estão satisfeitos com a forma como tudo está
progredindo, então não vamos pedir problemas antes que
precisemos.” Meu estômago torce e dá nós, minha própria
ansiedade torna difícil manter minha voz firme.

“Eu só quero que tudo fique bem”, ela sussurra, sua voz
embargada.

“Eu sei. Eu também, Hanna.” E quero dizer isso. Mais do

que jamais pensei ser possível, quero que ambos fiquem bem,
porque a alternativa não é algo que eu queira enfrentar. Ou até
mesmo considerar.

A viagem de vinte minutos até o hospital parece levar uma

eternidade. Eu fico no telefone com Hanna até ela chegar –
apenas alguns minutos antes de nós. E no curto espaço de tempo
em que estamos desconectados, sinto que estou enlouquecendo.

Rook me deixa na porta da sala de emergência e Alex entra

comigo, provavelmente para me impedir de abrir caminho pelo
local em busca de Hanna.

Ele coloca a mão no meu ombro enquanto esperamos na

recepção por alguém para nos dizer para onde ir. Sinto que estou
a ponto de hiperventilar. “Vi teve um sangramento com os
gêmeos. Eles a colocaram em repouso na cama e tudo acabou
bem.”

Eu quero ter certeza do que é, mas sua esposa é uma

década mais nova que Hanna. E Hanna já abortou antes. Os
riscos são muito maiores, as chances de que algo possa dar
errado são muito mais prováveis.

Violet vem correndo pelo corredor. “Oh, graças ao menino

Jesus você está aqui. Eles levaram Hanna para um ultra-som,
mas sabem que esperam por você. Ela realmente precisa de você
com ela agora.” Ela pula e esmaga seu rosto contra a mandíbula
de Alex, talvez para dar-lhe um soco-beijo no rosto, e então agarra
minha manga e quase tropeça em seus pés enquanto ela me puxa
pelo corredor.

Mal estou observando alguma coisa enquanto sou levado à

clínica de ultra-som. Lainey e Stevie estão pairando perto da
porta. Digo ao atendente quem sou e sou guiado pelo corredor até
um dos quartos. O atendente bate e anuncia que estou aqui. A
porta se abre e Queenie sai com os olhos arregalados.

Ela me dá um grande e breve abraço. “Hanna precisa de

você. Estamos todos aqui para você, não importa o quê.”

Eu a beijo na bochecha, um estranho estado de dormência

caindo sobre mim enquanto entro no quarto. Estou me
preparando para o pior. Meu cérebro em alta velocidade,
considerando o resultado potencial caso Hanna perca o bebê.
Ignoro esses pensamentos porque eles não vão me ajudar. Posso
perder a cabeça mais tarde, mas Hanna precisa do meu apoio.

Seu rosto está pálido, suas bochechas manchadas de

lágrimas. Mas no segundo que me vê, ela estende a mão e meio
que tenta se levantar da mesa de ultrassom, apesar do fato de a
enfermeira estar tentando aferir sua pressão arterial.

Corro até ela e tomo seu rosto em minhas mãos. “Estou

aqui. Estou com você. Nós vamos passar por isso juntos. Nós
três.” Espero que não seja mentira. A enfermeira desiste de tentar
aferir sua pressão arterial por um minuto enquanto eu acalmo
Hanna, encorajando-a a desacelerar sua respiração em pânico.

A maior parte do que ela diz é incoerente, o que é

enervante, mas ela continua me dizendo o quanto quer esse bebê
e ela não quer perdê-lo.

Eu fico em cada parte do exame que eles permitirem.

Depois de três horas e muitos exames, o médico nos contou

que Hanna desmaiou por causa da hipertensão gestacional e por
não comer o suficiente antes de ir visitar as meninas.

A médica aconselha repouso na cama, e eles a manterão

durante a noite para garantir que a pressão arterial de Hanna
não esteja muito alta, e dão a ela esteróides para ajudar a
amadurecer o pulmão do bebê, caso ela entre em trabalho de
parto mais cedo do que gostaríamos, ou eles serão incapazes de
manter sua pressão arterial sob controle. Os médicos permitem
que Queenie e King entrem na sala, mas todos os outros foram
mandados para casa horas atrás, com a promessa de
atualizações por mensagens de texto.

Queenie e King só podem ficar por alguns minutos. King

sussurra na orelha de Hanna, seu rosto uma máscara de
preocupação enquanto a abraça e promete voltar pela manhã.

Quando eles vão para casa, eu me acomodo na cadeira ao

lado de sua cama e pego sua mão na minha. “Você precisa
dormir.”

“Eu sei. Você deveria ir para casa e descansar um pouco

também. Você deve estar exausto. E a equipe treina à tarde.”

“Alex lidará com tudo isso. Eu não vou para casa até que
você vá.” Entrelaço nossos dedos e curvo minha cabeça, beijando
as costas de sua mão.
 “Aquela cadeira é um lugar terrível para dormir.”

“Eles trarão uma cama se eu pedir.” Escovo alguns fios de

cabelo de sua testa. Ela parece exausta, o que faz sentido já que
ela teve um dia infernal. “Escute, eu sei que ainda estamos
navegando nesse relacionamento e para onde ele está indo, mas
não amo a ideia de você ficar sozinha naquela casa quando você
deveria estar em repouso na cama e indo com calma. Como você
se sentiria se viesse ficar comigo? Depois que o bebê nascer,
podemos reavaliar e ver onde estão as coisas?” Não quero forçá-
la a tomar uma decisão, mas o pensamento de algo assim
acontecer e ela estar sozinha é insustentável.

Ela fica em silêncio por alguns segundos, talvez refletindo

sobre isso. “Acho que provavelmente é um plano inteligente.”

Expiro uma respiração aliviada. “Sei que não precisa de

mim para cuidar de você, mas ser capaz de garantir que você está
segura e bem diariamente vai manter minha pressão arterial
baixa.”

Ela ri e traz nossas mãos entrelaçadas para sua barriga,

colocando-as lá. “Definitivamente não quero você no mesmo
barco que eu.” Sua expressão fica séria. “Eu morri de medo hoje,
Jake.”

“Eu também.” Traço o contorno de seu rosto, o contato

tanto para consolá-la quanto para me aterrar. “Vamos tentar
manter seus níveis de estresse no mínimo pelas próximas
dezesseis semanas, ok?”

“Ok.”

“Somos você e eu, Hanna. Estamos nisso juntos.” Eu selo

essa promessa com um beijo.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Amor altruísta

Hanna

Sou liberada do hospital na manhã seguinte, cedo o

suficiente para que ninguém tenha tido a chance de me visitar.
Jake me leva de volta para minha casa e me faz deitar enquanto
ele embala meus itens essenciais. Parece ridículo ter esta casa
vazia quando estou morando aqui há apenas algumas semanas,
mas concordo que morar sozinho não é do nosso interesse.

Embora eu possa ter sentido a necessidade de

independência quando me mudei para Seattle pela primeira vez,
nas semanas desde que estive aqui, percebi que tinha menos a
ver com morar com Jake e mais com meu medo das coisas
mudando muito rapidamente, ou a pressão que colocaria em
nosso relacionamento. Eu não queria forçar a proximidade antes
de me sentir pronta. Ou me tornar um inconveniente em sua
vida.

Jake provou ser paciente e compreensivo, me deixando

liderar, o que provavelmente não é natural para ele. Ter apoio não
significa que eu tenha que perder minha independência. Significa
apenas que tenho pessoas com quem posso contar.

Quando ele chega à última gaveta da minha cômoda, eu

me sento. “Oh, uh, você pode deixar essa por enquanto.”

“Tem certeza? Parece que tem todos os seus moletons

confortáveis?” Ele levanta uma calça de moletom cinza que roubei
dele quando me mudei para Seattle e suas sobrancelhas saltam.
“Ah, entendi agora.” Ele me dá um olhar de soslaio. “Parece que
encontrei seu baú do prazer.”
 Sinto minhas bochechas esquentarem, mas dou de ombros
com indiferença. “Sou uma mulher com necessidades.”

“Estou familiarizado com essas necessidades.” Seu olhar

se move sobre mim em uma varredura quente que eu sinto desde
os dedos dos pés até o topo da minha cabeça.

“Você pode fechar essa gaveta e cuidar de seus negócios,

Jake.” Não preciso ficar pensando no conteúdo daquela gaveta e
em toda a diversão que poderíamos ter.

“Tem certeza de que não quer que eu embale nada disso

para você? Apenas no caso de suas necessidades precisarem ser
atendidas por alguém além de mim?” Ele esfrega o lábio inferior.

Faço um movimento circular com o dedo. “Você precisa

parar com isso.”

“Parar o que? Estou tentando ser proativo aqui, Hanna. E

embalar seu baú do prazer parece uma coisa inteligente a se
fazer.”

“Preciso perguntar a minha médica sobre o que é razoável

nesse departamento.”

As sobrancelhas de Jake se juntam. “Não é como se você

fosse ficar sem um orgasmo pelos próximos quatro meses.”

“Isso aumenta minha frequência cardíaca, o que aumenta

minha pressão arterial.”

Ele apoia um quadril contra minha cômoda e cruza os

braços. “Posso ter certeza de que eles são mais como um passeio
de canoa no lago em vez de um lançamento de foguete para não
colocá-la na zona de perigo. Mas podemos ligar para a sua médica
e descobrir quais são as limitações para sabermos o que pode e
o que não pode acontecer.” Ele desliza o telefone do bolso.
 “O que você está fazendo?”

“Ligando para a médica.”

“Agora mesmo?”

“Sim, Hanna, agora mesmo. Não adianta esperar até sua

próxima consulta se podemos descobrir imediatamente.” Ele
levanta um dedo. “Oi, Jake Masterson aqui. Eu sou o parceiro de
Hanna Kingston. Eu esperava poder fazer algumas perguntas à
Dra. Deloris sobre o repouso de Hanna na cama, então saberei o
que é bom ou ruim para ela e o bebê. Sim, eu definitivamente
posso esperar.”

“Eu não posso acreditar em você! Me dê o telefone.”

Estendo minha mão.

“Só se você colocar no viva-voz para que eu possa ouvir as

respostas.”

Eu reviro os olhos. “Tudo bem. Me-dê.”

Ele me passa o telefone depois de colocá-lo no viva-voz.

Três minutos e um rosto vermelho depois, eu tenho

permissão para fazer sexo. Apenas não o tipo de balançar as
vigas. E eu deveria tentar manter minha frequência cardíaca
abaixo de 120/80.

Jake termina de arrumar a gaveta com todos os meus itens

divertidos – eles possuem sua própria bolsa – e voltamos para a
casa dele.

Ele me coloca na sala de estar, no sofá. Então desempacota

todas as minhas roupas e as guarda para mim. Tenho certeza de
que posso guardar as roupas, mas ele está determinado que eu
relaxe o máximo possível.
 “Eu não espero que você não faça nada pelos próximos
quatro meses, mas acho que precisa ser muito gentil consigo
mesma nos próximos dias, no mínimo.” Jake se senta ao meu
lado no sofá.

“Eu posso fazer isso.”

“King e Queenie estavam perguntando se podiam passar

por aqui. Está tudo bem para você?”

“É claro.” Tenho certeza de que assustei Queenie ontem à

noite. Eu sei que a coisa toda me assustou.

Ele acena com a cabeça uma vez e seus dedos tamborilam

nas costas do sofá.

Inclino minha cabeça para o lado. “E aí? Parece que você

quer dizer alguma coisa.”

“Eu sei que seu relacionamento com King é diferente, mas

não posso mentir e dizer que não estou preocupado com a
quantidade de estresse que sua visita pode causar. Não posso me
colocar no lugar dele, e estou tentando o meu melhor para
entender e não exagerar, mas você e o bebê serão minha
prioridade. Sempre.”

“O que significa exatamente o quê?”

“Você pode me prometer que se alguma coisa estiver te

deixando chateada, você vai me dizer?” Ele morde o interior do
lábio. “E se ele te estressar a ponto de você acabar voltando ao
hospital?”

“Esta é uma posição difícil para vocês dois estarem, não é?

Você é o chefe dele, o sogro dele, e agora você tem esse novo papel
na vida dele e na minha. Ryan nunca faria nada para me
machucar.”
 “Não intencionalmente, não.”

“Aprecio sua preocupação, Jake. E vou tentar ficar o mais

estável possível. Mas eu posso lidar com meu filho. Ele tem o
direito de sentir o que sente, e não vou dizer a ele que não pode
porque isso pode me estressar. O que você está pedindo não é
justo. Eu preciso que você tenha fé em nós dois.” Esta é
provavelmente a parte mais desafiadora desta situação. Porque
eu tenho esses dois homens muito fortes e importantes com
quem me importo profundamente, e ambos estão lutando para
gerenciar os papéis que assumiram.

Eu sei melhor do que ninguém como é isso.

“Ok. Vou retroceder.”

Sorrio e ele pressiona os lábios na minha têmpora.

A campainha toca e ele se levanta para atender.

Ryan e Queenie aparecem um minuto depois, com os

braços carregados de comida e flores. Eu realmente não consegui
falar com Ryan ontem à noite, além de ele me dizer que estava
feliz por eu estar bem.

Queenie se abaixa e me abraça gentilmente. “Como você

está se sentindo?”

“Melhor, obrigada. Muito obrigada por estar lá para mim

ontem à noite.”

“Estou feliz por poder estar.” Ela se levanta e dá a Jake um

sorriso brilhante. “Pai, você pode me ajudar na cozinha? Eu
trouxe todos os ingredientes para uma incrível tábua de frios.”

Jake olha de mim para Ryan, que está para trás, os

polegares enfiados nos bolsos.
 Jake dá um beijo na minha bochecha e murmura: “Vamos
dar um tempo para vocês dois.”

Queenie enfia o braço no dele e eles desaparecem na

cozinha.

“Você nos deu um grande susto na noite passada.” Ryan

cutuca o pedacinho quebrado de seu dente da frente com a
língua.

“Definitivamente não foio meu dia favorito.” Dou um

tapinha na almofada ao lado da minha.

Ele se senta e envolve o braço em volta do meu ombro.

“Sinto muito, Han. Eu sei que não tenho sido tão solidário quanto
deveria, e me sinto péssimo sabendo que estou causando estresse
em você.”

“Você não é a razão pela qual eu acabei com hipertensão

gestacional.”

“Não, mas o jeito que eu tenho agido com certeza não tem
ajudado, e eu sinto muito por isso. Quero que saiba que isso não
tem nada a ver com você e Jake estarem juntos. Ou o fato de você
ter um bebê. Ele é um cara legal e se importa muito com você,
talvez mais do que eu imaginava.” Ele pega minha mão na dele.
“Sabe, não foi nem um choque que vocês dois acabaram juntos.
Quero dizer, Queenie está torcendo por isso desde o primeiro dia.”

“Ela torceu?”

Ryan sorri e balança a cabeça. “Oh sim. Ela basicamente

afirmou desde a primeira vez que vocês se conheceram. Ela disse
que você tinha o jeito. Acho que é a mesma coisa com ela e
comigo. Sabe quando você se conecta com alguém em um nível
mais profundo sem nem tentar? Você e Jake têm isso. Faz
sentido. Vocês possuem histórias semelhantes e entendem o que
significa ter que abrir mão de algo para fazer o que é melhor para
as pessoas que você ama. Que é o que tem sido mais difícil para
mim aceitar, eu acho.”

“Porque eu tive que desistir de você de certa forma quando

você era um bebê?” Esta é a conversa que precisávamos ter por
um longo tempo, ou talvez ele precisasse de tempo para chegar a
um acordo e descobrir as coisas.

“Queenie e eu temos falado muito sobre isso ultimamente.

Não é que eu não queira que você tenha isso, porque eu quero.
Você merece ser mãe, e você será incrível nisso. Quero dizer, você
basicamente me criou sem eu saber. E essa é a parte que tem
sido a mais difícil para lidar.” Ele engole em seco, levando um
momento para se recompor.

“Entendo, Han, todas as coisas que você desistiu por mim.

Não ir para a faculdade, não sair com os amigos nos fins de
semana para que pudéssemos assistir a filmes juntos. Sempre
sendo aquela que me pegava na escola, me levava ao treino de
hóquei. Eu notei tudo isso. Mesmo quando adolescente, percebi
que tinha muita sorte de ter uma irmã mais velha que estava tão
envolvida na minha vida.”

“Eu não queria perder nenhum dos grandes momentos.”

Havia tantas vezes que eu queria sair e dizer a ele. Mas não queria
ser egoísta.

“Acho que parte de mim sempre soube. Havia essas

pequenas coisas que você fazia. Como você sempre me escreveu
notas da Fada do Dente. Você estava lá para tudo. Você me
ensinou a nadar, a patinar, você jogou hóquei de rua comigo. E
você nunca conseguiu manter o título que ganhou. Porque você
me deixava ganhar, quero dizer. Você sempre esteve lá, para
tudo, exatamente como uma mãe.” Sua expressão é de dor. “Está
mexendo com a minha cabeça porque eu assistirei você ser a mãe
desse bebê que você não foi capaz de ser para mim, não
abertamente. Eu tenho sido muito egoísta e só penso em como
isso me afeta, e sinto muito por isso.”

Ouvi-lo dizer tudo isso, embora doloroso e difícil, é

exatamente o que eu precisava ouvir de várias maneiras. Acho
que nós dois estamos tentando navegar por conta própria. E Ryan
nunca quer causar dor às pessoas, emocional ou não.

“Você não precisa se desculpar, Ryan. Eu sei como tudo

isso é difícil. Para nós dois.” Aperto sua mão. “E tudo bem se às
vezes for difícil para você. Eu só quero que você me diga quando
é, para que possamos lidar com isso juntos. Sinto as mesmas
coisas que você. Perdi o controle com a mamãe e eu gostaria de
dizer que foi por causa dos hormônios, mas isso seria uma
enorme carga de mentiras. E você não pode ficar com raiva de
mim porque estou grávida e você se sentirá culpada.”

“Eu me senti horrível pela maneira como reagi quando você

nos contou. Eu estava preparado para você contar a mim e a
Queenie que estava namorando ou algo assim, e então você
soltou a bomba do bebê e... bem... todas as coisas com as quais
eu pensei que tinha lidado me deram um tapa na cara.” Ele
suspira. “Queenie me arranjou com um de seus amigos
terapeutas na semana passada, e tem sido bom ter uma caixa de
ressonância. Eu não sei como você se sentiria em falarmos com
alguém juntos, mas talvez seja algo que você consideraria? Só
para que possamos trabalhar em manter a comunicação em
nosso relacionamento aberta, e então Queenie não precisa brigar
comigo por manter as coisas engarrafadas até eu explodir.” Suas
bochechas ficam rosadas, e eu tenho que me perguntar do que
se trata. Ou talvez eu não queira saber.

“Se conversar juntos com alguém ajudará você e a mim,

então é isso que faremos.”
 Ele me envolve em um abraço carinhoso. Do tipo que me
diz sem palavras que estamos em um lugar muito melhor. “Eu te
amo, Mamãe.”

“Eu também te amo, Ry-ry. Você sempre será meu bebê,

mesmo quando tiver o seu próprio.”
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Lar Doce-Lar

Hanna

Espero que haja um período de adaptação quando me

mudar para a casa de Jake, apesar de termos passado várias
noites por semana na casa um do outro. Além de se acostumar
com as rotinas e hábitos um do outro, é bastante simples.

Jake é um cara fácil de se conviver. Ele é arrumado,

organizado, e a única coisa que eu realmente posso reclamar é o
fato de ele muitas vezes deixar suas meias em lugares muito
aleatórios pela casa. Aparentemente, ele fica com calor facilmente
e, quando isso acontece, suas meias saem.

Eu comecei a jogá-las em sua poltrona reclinável, que não

tem sido muito usada nestes dias desde que ele migrou para o
sofá para que possa se sentar comigo à noite.

Ele me entrega uma tigela de salada de frutas – algo que

minha mãe costumava fazer quando eu era criança, e eu
aperfeiçoei na adolescência porque amava muito. E assim como
quando eu estava grávida de Ryan, não consigo me cansar disso.
Estou muito grata por minha aversão a laticínios ter diminuído
no último trimestre da minha gravidez.

Jake se joga no sofá ao meu lado e, como esperado, apoia

o pé na mesa de centro e tira as meias, deixando-as cair no chão.

Espeto um pedaço de abacaxi e persigo um

minimarshmallow ao redor da tigela. “Eu tenho uma ideia.”

“Se isso inclui deixar um cesto de roupa suja em todos os

cômodos para minhas meias, estou no jogo.”

Reviro os olhos e sorrio, mas olho de lado. “Sabe, se você

realmente quer se refrescar mais rápido, você sempre pode tirar
a camisa em vez das meias.”

“Você só quer cobiçar o meu corpo de pai.” Ele passa a mão

pelo abdômen. Ele ganhou alguns quilos junto comigo,
possivelmente porque sou uma viciada em pudim de chocolate e
todas as coisas de chocolate, ponto final. Passei a trabalhar meio
período no trabalho e estou em repouso na cama modificada
desde minha visita ao hospital. Isso significa que eu tive muito
tempo livre e passei bastante tempo fazendo comida rápida, mas
deliciosa. Enquanto estou sentada, é claro.

Mas enquanto minha barriga está enorme, a dele ainda é

principalmente um pacote de quatro gomos.

“Bem, duh.” Coloco uma fatia de tangerina na minha boca.

“Claro que eu quero cobiçar você.”

Ele me dá um sorriso que faz tudo abaixo da minha cintura

apertar. Meus hormônios estão ridículos agora. Mas estou tão
grande quanto uma casa, e sexo está fora da mesa até o bebê
nascer. Não porque eu não queira tê-lo, mas porque minha
médica está preocupada que um orgasmo aumente muito minha
pressão arterial. Estou programada para uma indução com trinta
e oito semanas. Mas isso ainda está a semana de distância.”

“Mas então minhas camisas estariam em todo lugar

também.”

“Suas meias não estão em todo lugar, elas estão bem ali.
Você provavelmente consegue carregar uma meia.” Aponto para
sua poltrona com o garfo antes de fechar meus lábios ao redor
dele.
 “Bem, merda. Quero dizer, poxa.” Seus dedos encontram a
bainha da minha camisa, e ele a levanta até cerca de quinze
centímetros para minha barriga ficar exposta. Ele se inclina e
pressiona seus lábios na minha pele e sussurra: “Desculpe,
homenzinho. Eu não queria xingar.”

Como se pudesse ouvir seu pai falando com ele, um punho

ou um cotovelo se move na minha barriga. Eu tive contrações de
Braxton Hicks na semana passada. Ryan nasceu duas semanas
adiantado, e por ser mais velho significa que há uma
probabilidade maior de que esse carinha apareça antes da data
prevista também.

Coloco minha tigela de lado para que eu possa correr meus

dedos pelo cabelo de Jake enquanto ele geme na minha barriga.
Ele tem sido incrível nos últimos meses, e o que começou como
uma atração mútua mudou. Especialmente desde que tivemos o
susto e me mudei para cá. Foi o que precisou para eu finalmente
aceitar o fato de que, com ou sem bebê, tínhamos algo especial.
E seria muito mais fácil para todos nós se déssemos ao nosso
relacionamento a chance de evoluir durante os meses finais da
minha gravidez.

Ele se tornou meu confidente, meu maior apoiador e meu

melhor amigo. Ele é atencioso, gentil e compassivo. Ele é
motivado, intenso e assume o controle de sua vida profissional.
Ele é um amante e parceiro incrível e atencioso. E mal posso
esperar para criar esse filho com ele, porque já sei o pai
fenomenal que ele é.

Na noite seguinte há um jogo em Seattle. Às vezes eu os

assisto com as meninas, mas já que estou tão adiantada, é difícil
sentar em um desses lugares por três horas. E eu
constantemente tenho que fazer xixi, então terei que esperar até
que o bebê chegue antes de poder ir novamente.

Esta noite, Queenie está me fazendo companhia. Ela chega

quando Jake está saindo pela porta.

“Eu terei meu telefone comigo o tempo todo. Ligue se

precisar de alguma coisa.” Ele coloca a mão na minha barriga,
mas dirige o comentário para Queenie.

Aliso minhas mãos sobre as lapelas de seu paletó e ajusto

sua gravata. “Nós ficaremos bem. Vá fazer o seu trabalho.”

“Meu trabalho é garantir que você e JJ estejam confortáveis

antes de qualquer outra coisa.” Ele pressiona um beijo demorado
em meus lábios.

“Está tudo bem. E eu tenho Queenie. Vejo você em algumas

horas.”

Eu o mando para fora da porta, e Queenie e eu nos

acomodamos para assistir ao jogo.

“Como você está se sentindo? Posso pegar alguma coisa

para você?” Queenie está sentada na outra ponta do sofá,
costurando à mão animais de feltro para o móbile que está
fazendo para o bebê.

“Estou bem.” Eu me mexo, tentando ficar confortável, mas

minha parte inferior das costas está doendo o dia todo.
Provavelmente porque me esgueirei levantei rapidamente quando
Jake saiu para pegar mais frutas para mim. É basicamente tudo
o que tenho comido nos últimos dias.

“Tem certeza? Você continua fazendo careta. Quer que eu

tire a roupa da poltrona e você pode sentar lá?”
 “Essas são as meias sujas do seu pai.”

O nariz de Queenie se enruga. “Você não está falando

sério.”

“Ah, estou totalmente.” Esfrego minha barriga quando

parece que JJ está dando cambalhotas. “Ele está se movendo,
quer sentir?”

“Oh! Sim!” Queenie desliza pelo sofá, e eu pego sua mão,

colocando-a sobre minha barriga enquanto JJ dá outra volta em
seus aposentos apertados. “Ele está realmente se movendo por
aí, não é?”

“Esta é a sua hora mais ativa do dia.” Acaricio minha

barriga. “Não demorará muito tempo agora, homenzinho.”
Encolho-me com a dor aguda que atravessa minha barriga.

“Você está bem?”

“Estou bem. Muitas contrações de Braxton ultimamente. E

eu tenho comido uma tonelada de frutas, então isso tem
acontecido mais.”

Consigo chegar ao final do primeiro período antes de ter

que ir ao banheiro. Eu nem mesmo fecho a porta antes que um
jorro de calor me faça parar. Por um segundo acho que fiz xixi
nas calças, até perceber que não.

“Oh droga.” Observo enquanto o liquido cinza escurece na

virilha.

Quando dei à luz Ryan, tudo aconteceu tão rápido. Mais

rápido do que eu pensava ser possível. Eu tinha uma parteira e
planejamos um parto em casa. Algo que não era tão comum como
é nos dias de hoje. Meus pais queriam limitar o número de
pessoas que sabiam que eu estava grávida. Ele estava mau
encaixado, e levou tempo para se virar. Não foi confortável, e eu
não tive uma epidural, mas dentro de quatro horas da minha
primeira contração, eu o estava segurando em meus braços.

“Queenie! Pode dar uma mão?”

Posso ouvi-la correndo pelo corredor. A porta do banheiro

se abre com a primeira contração. É leve, mas eu agarro a borda
da penteadeira para me equilibrar.

“Oh meu Deus. Está na hora?” Seus olhos arregalados se

movem para o meu moletom molhado. “Está na hora!”

Concordo. “Está na hora.”

Ela se debate e dá um passo em minha direção. “Você

precisa se sentar? Eu preciso pegar a bolsa. Temos que ir ao
hospital. Preciso ligar para o meu pai.”

Eu levanto a mão e sorrio. “Respire fundo, Queenie. O bebê

não virá nos próximos cinco minutos.

“Certo. Ok. Desculpe. Eu deveria ser seu apoio, não o

contrário.”

“Bem, para ser justa, eu já fiz isso antes e você não.”

Ela inala profundamente e exala uma respiração lenta, se

recompondo. “O que você precisa que eu faça primeiro?”

“Você pode me trazer meu telefone e depois ligar o carro?”

“Sim. Absolutamente.” Ela corre pelo corredor e reaparece

alguns segundos depois com meu telefone na mão.

“Minha bolsa está em cima da cama no quarto de

hóspedes. Você pode pegá-la para mim, por favor?” Dormi lá
talvez um punhado de vezes desde que me mudei. Principalmente
quando estou desconfortável e me debatendo como uma morsa
furiosa no meio da noite e não quero manter Jake acordado.
Mesmo nessas noites, geralmente passo uma hora no quarto de
hóspedes e volto para nossa cama quando inevitavelmente tenho
que ir ao banheiro.

“Sim. Devo pegar uma nova calça para você?”

“Eu posso fazer isso em um minuto.”

Sento-me no assento do vaso fechado e lembro que ainda

não usei o banheiro. O que preciso fazer antes de irmos para o
hospital. Mas primeiro preciso ligar para Jake.

Ele mandou uma mensagem há menos de um minuto,

perguntando como estou.

Acidentalmente apertei o botão FaceTime, mas é tarde

demais para voltar agora.

Seu belo rosto aparece na telinha, um sulco já decorando

sua testa. “Ei, querida, tudo bem?”

Uma calma toma conta de mim, tão diferente da última vez

que fiz isso. Eu tenho um parceiro, alguém que estará ao meu
lado a cada passo e que vai amar essa criança com todo o seu
coração, assim como eu. “Tudo está bem.”

Seu olhar muda para o meu entorno. “Tem certeza?”

“Positivo, mas você deve ir para o hospital porque tenho

certeza de que teremos um bebê nas próximas horas.”

“Perdão, o que você disse? Não consigo ouvir porra

nenhuma.” É barulhento na arena. Posso dizer que ele está
andando com base na maneira como o telefone se move e, de
repente, está silencioso e escuro. Um segundo depois, há luz.
 “Você está em um armário de suprimentos?”

Ele olha ao redor. “Parece isso.”

“Ok! Eu tenho sua bolsa. Não há calças na cômoda.” O

sorriso de Queenie me diz que ela encontrou a gaveta.

“Sua bolsa? O que está acontecendo? Você está em

trabalho de parto? Está na hora?” Os olhos de Jake estão de
repente arregalados.

“Está na hora”, digo a ele.

“Ele deveria ficar quieto até a próxima semana.” Há

preocupação em seu tom. É compreensível depois de tudo que
passamos durante esta gravidez.

“Acho que ele tem outros planos.” Esfrego minha barriga.

“Está tudo bem, Jake. Ele ficará bem.” Minha médica me garantiu
que estamos seguros agora, e mesmo que JJ venha mais cedo do
que planejamos, estou segura para o parto. Tenho que confiar
que chegamos até aqui e que podemos lidar com o que vem a
seguir.

Jake passa os dedos pelo cabelo. “Devo voltar para casa e

pegar você?”

“Provavelmente é melhor se você nos encontrar no

hospital.” Encolho-me quando outra contração me atinge. Esta
mais forte que o anterior. “Eu não sei o quão rápido isso
acontecerá.”

“Merda. Ok. Estou indo agora. Vejo você em breve.” Ele está
em movimento novamente, o telefone balançando enquanto ele
corre.

“Nós estamos saindo agora também.”

 Estou prestes a encerrar a chamada.

“Hanna?”

“Sim.”

“Eu...” Ele fecha a boca e aperta os lábios. “Dirija com

segurança, por favor.”

“É claro. Você também.”

Termino a ligação, uso o banheiro e coloco uma calcinha

seca e um moletom. Queenie coloca minha bolsa nos ombros e
eu enfio meus pés nos sapatos, visto minha jaqueta e vou até a
porta. Ela abre e nós duas paramos.

“Só pode estar a brincar comigo.” As bochechas de Queenie

inflam.

“Desde quando haveria neve?” Pergunto.

“Não achei que nevaria.” Ela pega meu braço e

atravessamos a calçada escorregadia. “Por que fevereiro sempre
tem que ser tão imprevisível?”

Pelo menos temos meu SUV, que é novo e tem bons pneus.

Infelizmente, Seattle não é como o Centro-oeste ou os

estados próximos à fronteira canadense do outro lado do país,
que estão acostumados com nevascas. A viagem até o hospital
geralmente leva vinte minutos, mas graças aos centímetros de
neve, estamos rastejando a dezesseis quilômetros por hora. Me
impressiona que um pouquinho de neve tem a capacidade de
paralisar uma cidade inteira.

E as contrações estão cada vez mais próximas. E mais

forte. Muito mais forte.
 “Como você está por aí? Queenie está apertando o volante.
Ela também está inclinada para frente no banco, e os limpadores
estão se movendo a onze milhões vezes por segundo.

O semáforo quinze metros à frente fica amarelo, e ela tira

o pé do acelerador e aciona o freio. Os pneus traseiros derrapam
por um momento antes de encontrarem tração novamente. Nós
duas prendemos a respiração e suspiramos de alívio quando o
carro para e não desliza no cruzamento como aquele que vinha
na direção oposta.

Tudo acontece em câmera lenta. O carro muda de rumo e

começa a vir em nossa direção. Posso ver o pânico no rosto do
motorista. É um jovem. Na melhor das hipóteses, vinte e poucos
anos. Ele gira o volante e perde o controle.

Queenie e eu nos preparamos para o impacto, e o para-

choque traseiro derrapa em nossa direção e quase bate na frente
do SUV, mas consegue parar por meros centímetros.

Tanto Queenie quanto eu damos outro suspiro de alívio.

Infelizmente, o carro que vem pela pista da esquerda não

consegue ver o que está acontecendo e os dois colidem.
Felizmente, nenhum deles está indo particularmente rápido por
causa do mau tempo, então o pára-choque foca próximo, mas
todo o cruzamento está bloqueado e atualmente estamos presas
dos três lados.

“Merda. Porcaria. Isso é uma bagunça! Você está bem?”

Queenie estende a mão para mim enquanto coloco uma

mão no painel e agarro o apoio de braço, bufando em meio a um
gemido enquanto outra contração maciça rola através de mim.
São trinta segundos completos antes que esta passe.

“Você deveria acionar o pisca-alerta e estacionar o SUV

porque eu não acho que vamos a lugar nenhum por um tempo.
Então ligue para 9-1-1. Vou ligar para Jake e dizer a ele onde
estamos.”

“Ok. Eu posso fazer isso.” Ela move o SUV para estacionar.

Seu telefone está colocado no suporte no painel. Ainda estamos
a uns bons dez minutos do hospital, e isso sem um acidente
bloqueando o cruzamento ou a neve. Agora são cinco carros
envolvidos e muitas pessoas gritando umas com as outras.

Preciso de duas tentativas para pegar meu telefone. Dar à

luz no meu carro não é o ideal. Dar à luz em um cruzamento onde
ocorreu um acidente é ainda menos ideal.

Ligo para Jake, desta vez com áudio e sem vídeo.

“Ei, querida. Estou demorando muito mais para chegar ao

hospital por causa da neve. Estou na estrada, mas estamos
rastejando por aqui. Parece que ainda estou cerca de vinte
minutos fora. Você já está aí? Como estão as estradas?”

“Qual é a sua próxima saída?” Examino a cena e olho para

o relógio no painel. Preciso começar a cronometrar essas
contrações.

“Está tudo bem?”

“Estamos presas em um cruzamento. Aguente aí.

Contração.” Eu cerro os dentes e me concentro na respiração
quando ela atinge.

“Hanna? Que diabos está acontecendo? Onde você está?”

“Pai, houve um acidente”, Queenie diz.

“Você sofreu um acidente?” Ouço o pânico em sua voz.

“Não. Estamos bem. Houve um acidente, mas não nos

envolvemos. Está bloqueando o cruzamento para que não
possamos contorná-los. Não sei se devo tentar outra rota ou não.”
Queenie olha para mim, sua incerteza evidente.

Eu balanço minha cabeça. “Não. Não faça isso. Não sei se

vamos chegar ao hospital antes que esse bebê chegue.”
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
Espere, bebê, é uma viagem acidentada

Jake

Há nenhuma chance de eu perder o nascimento do meu

filho. Quase perdi na primeira vez. Isso não acontecerá
novamente. Queenie me diz em que cruzamento estão e eu saio
da rodovia. Estou a apenas dez minutos de onde elas estão, mas
as pessoas estão dirigindo como idiotas e estou tentando ser
cuidadoso ao mesmo tempo em que tento chegar lá antes que
meu filho apareça no mundo.

Quero mudar para o bate-papo por vídeo, mas Hanna não

quer que minha atenção seja dividida entre ela e a estrada. O que
eu entendo, mas ainda assim.

Alguns minutos depois, ouço o som revelador de sirenes

pelo telefone.

“Oh! Graças a deus. A ambulância está aqui e o corpo de

bombeiros e a polícia também.”

“Vou sinalizar para alguém e ver se conseguimos ajuda”,

Queenie declara.

“Bom plano”, Hanna ofega através do que eu suponho ser

outra contração. “Não posso acreditar que não terei uma epidural
novamente.” Ela geme alto.

“Estarei aí em alguns minutos, ok? Você acha que pode

aguentar tanto tempo?”

“Vou tentar o meu melhor, mas parece que esse cara quer
sair em grande estilo.”
 Chego a um quarteirão do acidente, mas barricadas foram
montadas, impedindo-me de chegar a Hanna de veículo.
Estaciono como um idiota e corro o resto do caminho até ela.

Os paramédicos estão no processo de transferi-la do SUV

para a traseira da ambulância quando chego ao local. “Ei! Essa é
minha namorada”, eu grito.

“Pai, oh, graças a Deus você chegou a tempo!” Queenie me

dá um abraço e me empurra na direção da ambulância. “Te
encontro no hospital.”

Um atendente me dá uma mão quando Hanna diz que eu

sou o pai e que definitivamente me quer com ela. E então
partimos, indo em direção ao hospital, sirenes tocando e luzes
piscando.

“Estou tão feliz que você conseguiu.” Ela aperta minha

mão, e seu sorriso caloroso se transforma em uma careta, seu
aperto aperta até parecer que meus dedos correm o risco de
quebrar.

“Não teria perdido por nada no mundo.” Eu beijo sua testa

suada. “Estou aqui. Estou com você.”

“Eu realmente queria uma maldita epidural desta vez”, ela

diz com os dentes cerrados.

“Você consegue. Apenas respire através disso.”

“Fácil para você dizer. Você não está empurrando uma

melancia para fora da sua vagina.” Ela sorri por um segundo e
depois geme novamente.

“Me desculpe por ter feito isso com você.” Deixo-a usar
minha mão como um brinquedo de estresse.

“Sem problemas. Não há mais ninguém com quem eu

possa imaginar ter um bebê em uma tempestade de neve de
Seattle.”

Quando chegamos ao hospital, as contrações estão uma

em cima da outra. Uma mal diminuindo antes de outra chegar.
O médico está esperando por nós na porta, e corremos pelo
corredor.

“Você é foda, Hanna”, digo enquanto ela tenta quebrar

minha mão pela centésima vez. “Uma fodona linda.”

“Eu provavelmente pareço uma bagunça quente.”

“Apenas quente, menos a bagunça.”

“Você é um mentiroso, Jake, mas eu te amo mesmo assim.”

Ela respira seu caminho através de outra contração.

Não sei se ela sequer percebeu o que disse. Eu queria dizer

a mesma coisa mais cedo, mas não queria que a primeira vez que
eu dissesse essas palavras fosse pelo telefone.

“Não sou um mentiroso, e eu também te amo.” Beijo as

costas de sua mão e seu olhar dispara para o meu, os olhos
brilhando um pouco.

Ela sorri por um momento, mas rapidamente se contorce

em algo doloroso. “Este bebê está vindo agora”, ela diz ao médico.

Nós mal conseguimos entrar na sala de parto antes que o

empurrão comece.

Eu fico ao seu lado, dizendo que ela está fazendo um

trabalho incrível. Com base nos sons selvagens que ela continua
fazendo e na maneira como bate nas grades da cama a cada
contração, dar à luz não é um passeio no parque. Estou feliz por
estar aqui para a experiência desta vez, em vez de chegar ao final,
quando a parte mais difícil já passou. “Vou pegar um parfait de
amendoim logo depois de conhecer nosso filho.”

Ela ri e depois resmunga. “Pare de me fazer rir! Estou

tentando empurrar um maldito bebê para fora.”

“E você está fazendo um trabalho muito bom.”

“Quão grande é esse maldito garoto?” Ela desce novamente.

“Doutor, é melhor você fazer um bom trabalho me suturando.”

“Prometo que terei certeza de que você estará tão bem

quanto nova”, o médico garante a ela.

“É melhor fazer isso ou te darei uma crítica ruim do Yelp”,

ela reclama, mas está sorrindo. Pelo menos até que ela tenha que
empurrar novamente. “Vamos, garoto, vamos fazer isso. Eu tenho
um parfait de amendoim com meu nome esperando por mim no
final disso. Seu pai disse isso”, ela range, então se vira para mim.
“Obrigado por me deixar com fome.”

“Vou até dar de colher para você.”

“Você é tão romântico.”

“Ei.” O médico estala os dedos. “Eu preciso que vocês dois

se concentrem em vez de flertar um com o outro.”

Hanna volta sua atenção para o médico.

“Mais um grande empurrão na próxima contração, ok?”

“Ok.” Ela agarra as grades da cama.

Eu oferecia minha mão, mas não quero sair daqui

engessado.

Assim que a contração chega, Hanna se abaixa.

 “E a cabeça está fora! Dê-me outro.”

Mais dois empurrões depois e alguns palavrões sérios

dirigidos a mim, nosso filho nasce.

Seu pequeno choro é música para meus ouvidos. Eles o

limpam antes de colocá-lo no peito de Hanna. Seus olhos se
enchem de admiração e lágrimas quando ela observa seu rosto
minúsculo e perfeito.

“Ei, meu lindo menino. Você veio como uma tempestade,

não foi?” Seu olhar levanta para o meu enquanto duas lágrimas
percorrem suas bochechas. “Conseguimos.”

Eu me afasto. “Foi tudo você, querida. Eu só vim para o

passeio.”

“Venha aqui.” Ela pega minha gravata com a mão livre.

Ainda estou vestido com um terno completo. Eu me curvo

para encontrar seus lábios. O beijo é suave e demorado. O choro
descontente sob seu peito nos faz sorrir e eu me afasto.

“Ei, homenzinho, estou feliz que você finalmente está aqui.”

Cuidadosamente o embalei em meus braços, maravilhado

com o quão pequeno ele é e como meu coração já está mais cheio.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Parentalidade, segunda Rodada

Hanna

Menos de 24h horas após seu nascimento, levamos Jacob

Storm Masterson para casa.

Tanto para escolher nomes estranhos. Mas parecia

apropriado que nosso filho recebesse o nome do fato de ter vindo
a este mundo no meio de uma tempestade de neve. Em seattle.

Decidimos que faz mais sentido para mim continuar

morando na casa de Jake. Ele não quer perder nenhuma parte
de ser pai e nem eu. Além das primeiras semanas com Ryan,
nunca tive a chance de amamentar, e desta vez quero fazer tudo
que puder.

Co-parentalidade é uma experiência completamente

diferente. E Jake é um pai totalmente imerso. Enquanto
montamos o berçário, levo o berço para o quarto para que JJ
possa ficar perto no primeiro momento. Eu me ofereci para
dormir no quarto de hóspedes, então Jake pode ter uma boa noite
de descanso, mas ele me quer ao lado dele à noite. E eu quero
estar lá.

Atualmente estou sentada no sofá, fazendo JJ arrotar após

a alimentação. Ele solta um arroto e, ao mesmo tempo, outro som
menos delicado sai do fundo. Jake, que está ocupado procurando
por meias perdidas debaixo da poltrona, se vira na minha
direção, uma sobrancelha arqueada.

“Parece que alguém precisa de uma troca de fraldas.”

 “E possivelmente um banho.” Afasto a almofada de
amamentação e me puxo para fora do sofá.

“Eu posso ajudar”, Jake oferece.

“Cuidarei disso. Continue com a missão de encontrar as

meias.” No lado positivo, todas as meias de Jake são pretas,
cinzas ou listradas, então se uma faltar, não é grande coisa.

“As meias podem esperar. Eu gostaria de ajudar.” Jake

desliza em torno de mim, me beijando na bochecha enquanto
corre pelo corredor para o berçário.

Quando chego lá, ele já está com os lenços umedecidos.

“Ainda não troquei uma fralda. E já faz um tempo, então

acho que é hora de sujar as mãos.” Ele mexe os dedos e as
sobrancelhas ao mesmo tempo.

Eu gentilmente coloco JJ no trocador e Jake começa a

desabotoar seu macacão. Dou um passo para trás e deixo que ele
faça isso, tirando a pomada de zinco e uma toalha de rosto.

Jake faz uma careta enquanto gentilmente puxa as pernas

de JJ para fora do macacão. “Parece que temos uma explosão.”

“O tipo que requer um banho ou uma limpeza completa?”

Pergunto.

“Não, não é necessário banho, apenas surgiu um

vazamento no lado direito.” Ele remove o macacão completamente
e o coloca de lado. Então ele pega os pezinhos de JJ entre os
dedos da mão direita e estende a esquerda, com a palma para
cima. “Limpe, por favor.”

Eu sorrio e puxo um lenço do dispensador. Tem um

aquecedor e tudo. Jake limpa o vazamento do lado de fora da
fralda antes de retirar cuidadosamente o adesivo da fralda,
arrulhando e conversando com JJ o tempo todo.

“Olhe para você, seu pequeno fedorento, fazendo uma

grande e velha bagunça logo de cara. Isso é um sinal do que está
por vir?”

“Vou molhar alguns panos.” Se estiver vazando pelo lado

da fralda, pode ser uma bagunça bastante substancial.

“Tudo bem.” A atenção de Jake está focada em JJ.

Arrasto meus dedos ao longo de suas costas largas,

desaparecendo no banheiro. Ligo a água quente e espero até que
esteja quente antes de molhar e torcer três panos e voltar para o
quarto. A língua de Jake aparece enquanto ele limpa o bumbum
minúsculo de JJ e seu traseiro, quase todo o caminho até as
omoplatas. “Uau, amigo, esse foi um longo alcance.”

A fralda é enrolada e colocada de lado. Meu coração incha

e outras partes do meu corpo começam a formigar enquanto vejo
Jake sendo pai.

Eu ainda estou ostentando uma vagina sensível, porque JJ

tinha mais de quatro quilos e eu tenho pontos abaixo da cintura
que estão cicatrizando, então esses arrepios não são algo que
posso agir. A gentileza de Jake é algo que experimentei
regularmente, desde que lhe disse que estava grávida, mas vê-lo
com nosso filho, cuidar dele... me deixa emocionada. E é
impossível não se apaixonar cada dia mais pelos dois. Saber o
quanto foi difícil para ele com Queenie, e o quanto perdi com
Ryan, faz com que nós dois apreciemos JJ e um ao outro muito
mais.

Ele abaixa o bumbum de JJ no trocador e joga mais um

lenço na pequena montanha que está acumulada junto com a
fralda suja. JJ chuta os pés com força e faz um som grasnado.
 “Temos que limpar as joias agora, amigo.”

Atravesso a sala, com a intenção de lhe entregar uma

toalha para ajudar com isso e para cobrir os negócios de JJ, já
que ele está se debatendo muito, mas não chego a tempo.

Assim que Jake se vira para JJ, ele faz xixi. E atinge Jake
no antebraço. “Ah, merda!” Jake é rápido, cobrindo a pequena
mangueira de JJ com o lenço que está segurando, mas é tarde
demais.

Sorrio. “Acho que vocês dois precisam de um banho agora,

hein?”

JJ grita, provavelmente não feliz por estar molhado.

“Eu não posso acreditar que isso aconteceu.”

“Sempre aponte a mangueira de incêndio para baixo e

sempre a mantenha coberta quando não puder.” Pisco e empurro
Jake para fora do caminho. “Por que você não prepara o banho e
eu termino aqui?”

Jake puxa a camisa sobre a cabeça e limpa o antebraço.

“Eu me sinto como um novato novamente.”

Coloco a mão em seu peito quente e nu. “Faz algum tempo.

E da última vez você não estava lutando com mangueiras de
incêndio, então não há problema em cometer erros de novato.”

Ele aponta para a virilha de seu moletom cinza. “Sim, mas

eu tenho uma mangueira de incêndio. Eu sei o que acontece
quando todos estão soltos e livres.”

Eu mordo meu lábio. “Você terá muitas oportunidades de

ensinar a JJ tudo sobre etiqueta de mangueira de fogo quando
ele tiver um melhor domínio de seu corpo.”
 Os olhos de Jake se iluminam. “Oh, inferno sim! Mal posso
esperar para mostrar a ele como mirar nos Cheerios.” Ele pega
um dos dedões do pé de JJ entre o polegar e o indicador. “Tenho
tantas coisas pra te ensinar.”

“Por favor, não deixe que uma dessas coisas seja como
escrever o nome dele na neve com xixi.”

“Sinto que há uma história para isso.”

“Há. E envolveu Gerald.” Reviro os olhos e o empurro em

direção ao banheiro. “Vá tomar banho.”

Ele faz como solicitado e desaparece no banheiro para abrir

a água quente.

“Você tem o melhor pai do mundo, JJ.” Termino de limpá-

lo e o enrolo em um cobertor leve, pensando em como sou sortuda
e como às vezes a vida nos joga uma bola curva que acaba
trazendo um milagre junto com ela.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
Desdobramento para sempre

Hanna

Jake prova ser não apenas um pai dedicado, mas também

um verdadeiro parceiro. Mesmo que se levante todos os dias e vá
trabalhar, ele também ajuda a gerenciar as trocas de fraldas no
meio da noite.

As primeiras duas semanas são um borrão de

amamentação, troca de fraldas e cochilos. Eu tinha me esquecido
dessa fase da lua de mel. No início, JJ dorme, como… bem, um
bebê. Um bebê muito feliz e muito contente. Eu me acomodo em
um novo ritmo. Não posso acreditar que tive sorte e consegui ter
outro bebê bonzinho, exatamente como Ryan.

Embora minha mãe tivesse intervido e assumido a maior

parte das responsabilidades do meio da noite no que dizia
respeito a Ryan, já que eu estava cursando o ensino médio em
período integral algumas semanas depois que ele nasceu.

Mas mesmo assim, JJ não chora nem se incomoda muito.

Na verdade, ele parece o bebê perfeito. Doce, feliz e adorável.

E então, assim como seu nome do meio sugere, os ventos

mudam um pouco mais de um mês depois que Jacob Storm vem
ao mundo.

Ele fica mais alerta, acordado por longos períodos de

tempo. E adora ser carregado. Eu tento usar um daqueles
carregadores de bebê, então minhas mãos estão livres, mas é
como se ele soubesse que não estou realmente segurando-o, e ele
começa a ficar nervoso, a menos que esteja em meus braços. Sua
coisa favorita a fazer é olhar para o meu rosto. É doce, mas
também significa que não posso fazer muita coisa.

Ele também decide que 03h da manhã é uma boa hora para
ficar acordado. E não apenas para alimentar ou trocar a fralda.
Ele legitimamente quer ser entretido. Esta não era uma das
coisas que tive que enfrentar quando Ryan era um bebê. Então é
preciso muita disciplina da minha parte para não pegá-lo toda
vez que ele faz barulho.

Ontem à noite ele se acordou três vezes. Uma vez para

mamar, outra para trocar a fralda, e uma vez porque sentiu que
era hora de brincar, não de dormir. Às o6h30, desisto da ideia de
dormir mais e me acomodo na poltrona de Jake para poder
amamentar, esperando que isso ajude a acalmá-lo e me permita
dormir mais vinte minutos. O que é melhor do que não dormir.

Tenho certeza de que pareço algo que o gato arrastou. Meu

cabelo está preso em um coque bagunçado. Eu continuo tendo
que soprar fios do meu rosto e meu peito gigante está pendurado
para fora da minha blusa. A mão de JJ repousa protetoramente
sobre meu seio, seus olhos fechados, sugando com satisfação.

“Essa é a vida, bem aqui.” Jake está parado no meio da

sala. Ele está vestindo calça azul marinho, uma camisa de botão
branca e uma gravata que combina com seus óculos pendurados
soltos em volta do pescoço.

Dou-lhe um sorriso sonolento. “Tem algum ciúme do meu

peito?”

Ele mantém os dedos apontados à distância. “Talvez um

pouco.”

“O decote pode parecer ótimo, mas ser um saco de ração

não grita sexy.”
 Ele atravessa a sala para ficar ao meu lado. “Eu concordo
em discordar sobre isso. Você é uma mãe gostosa.”

Eu dou uma risada. “Mentiroso, mentiroso, calças

quentes.”

“Não estou mentindo, Hanna. Há algo ridiculamente sexy

em vê-la amamentar.” Ele acaricia minha bochecha e inclina a
cabeça para o lado. “Como vai? Você ficou muito tempo acordada
ontem à noite.”

“Estou bem. Cansada. Esperando que JJ queira uma

grande e longa soneca esta tarde.”

“Desculpe, não posso ficar em casa hoje.”

Jake pegou a troca de fralda e eu peguei os outros dois

distúrbios do meio da noite, mas o sono interrompido não é tão
fácil de gerenciar como era quando eu era mais jovem. Mesmo os
frequentes levantar-se para fazer xixi no meio da noite durante o
último trimestre não têm nada a ver com isso. E posso ver a
fadiga no rosto de Jake. Sinto-me mal por ele ter que ir trabalhar
e gerenciar uma equipe enquanto eu passo o dia inteiro com
nosso filho. Eu posso ser um zumbi total, mas ele tem que ser
produtivo e eficaz. Ele ainda é sexy, embora pareça que precisaria
de pelo menos mais três horas de sono.

“Você não precisa se desculpar. Os playoffs estão ao virar

da esquina. Queenie deve passar por aqui esta tarde, e ela se
ofereceu para cuidar de JJ por algumas horas mais tarde na
semana para que eu possa ir ao supermercado.”

“Que dia será? Talvez possamos trabalhar nisso para que

possamos ir juntos.”

“Como um encontro?” Eu pergunto.

 “Humm. Como um encontro. Que teremos que ir em um
dia desses.” As sobrancelhas de Jake se juntam, como se ele
estivesse tentando descobrir como fazer isso funcionar.

Nós pulamos toda essa parte do processo de

relacionamento, indo de fins de semana secretos juntos, de
repente, lutando com uma gravidez tardia em uma vida cheia de
preocupações e complicações potenciais.

“Devemos tentar agendar isso. Daqui a seis meses a um

ano, provavelmente seremos capazes de conseguir.” É meio que
uma piada, meio que não.

“Temos babás se oferecendo. Queenie ofereceu um milhão

de vezes para levar JJ por algumas horas. E quando seus pais
vierem nos visitar da próxima vez, podemos ter um encontro de
verdade. O tipo em que te levo para jantar. Vinho, você e jantar
você.”

“Não tomo uma taça de vinho há quase um ano, então

devemos ir com calma nessa parte.”

Meus pais vieram me visitar alguns dias depois que JJ

nasceu e ficaram com Ryan. Foi um pouco estranho,
especialmente com o jeito que minha mãe sempre quer dar
conselhos sobre como fazer as coisas da maneira certa. Eu mordi
minha língua e deixei Jake educadamente colocá-la em seu lugar.
Mas foi bom tê-los visitando e minha mãe me dizer que sou uma
boa mãe. A melhor parte da visita – que também foi a mais
emocionante – foi quando ela perguntou se poderia tirar uma
foto minha com meus dois filhos e me disse que sabia que eu
seria uma ótima mãe para JJ porque eu tinha sido uma mãe
maravilhosa para Ryan, mesmo que ele não soubesse na época.

“Combinado. Vamos suspender as bebidas para que você

não adormeça em mim antes de termos a chance de nos
beijarmos depois do encontro.” Ele balança as sobrancelhas.

“Isso pode ter que acontecer no banco de trás do carro se

meus pais ficarem aqui.” Na fase pós-nascimento, não houve
muita oportunidade para aconchego ou conexão. Tenho saudade.
Sinto falta de Jake, embora estejamos na mesma casa, sob o
mesmo teto, dormindo lado a lado todas as noites.

“Ou”, ele levanta um dedo e seus olhos se iluminam.

“Poderíamos voltar para sua casa, já que o contrato não termina
por mais alguns meses.”

“Oooh. Isso é uma ideia.” E uma que eu não tinha pensado.

O telefone de Jake vibra com uma mensagem. “Vamos

colocar um alfinete nessa conversa por enquanto, mas
definitivamente vamos falar sobre isso hoje à noite.” Ele verifica
seu telefone. “Eu devo estar em casa por volta das 17h. Eu pedi
um monte dessas refeições para nós que têm todos os
ingredientes. Podemos escolher o que parece bom para você e
podemos fazer isso juntos, soa bem?”

“Claro. Parece bom.”

Ele pega seu paletó e se dirige para a porta. Trinta

segundos depois, ele volta porque esqueceu as chaves e o tablet
no balcão da cozinha. E sua caneca de café para viagem.

Alguns dias depois, Queenie e Ryan vieram cuidar de JJ

enquanto Jake e eu vamos fazer compras.

Desde que JJ nasceu, não fiquei longe dele por mais de

alguns minutos. A menos que você conte dormir, o que eu não
faço.
 “Já o alimentei antes de você vir, então ele deve ficar bem
por pelo menos um par de horas, mas se ele ficar agitado, há uma
mamadeira de leite materno na geladeira. Só precisa ser colocada
em um aquecedor por alguns minutos.” Mostro a Queenie onde
está tudo na cozinha, e depois a levo para o berçário onde o berço
e o trocador de fraldas estão montados. Nós transformamos a
parte de cima da cômoda do quarto de Jake em uma segunda, já
que o berço está lá, mas na semana passada, fizemos a transição
de JJ para seu próprio quarto.

“Nós ficaremos bem”, Queenie me assegura. “Vocês dois

cuidam de fazer compras e nos veremos em algumas horas.”

“Ok. Apenas envie um texto se você precisar de alguma

coisa. Ou se tiver perguntas. Nós dois estamos com nossos
telefones.”

“King é um encantador de bebês. Você não tem nada com

o que se preocupar. E isso é uma boa prática para nós.” Queenie
me entrega minha bolsa e me empurra em direção à porta da
frente, onde Jake está esperando por mim.

Ryan está segurando JJ. Jake o beija na testa – JJ, não

Ryan – e eu faço o mesmo. E então eles estão nos empurrando
porta afora, nos dizendo para não voltarmos rápido.

“Devemos parar e tomar um café antes de fazer toda a coisa

de compras?” Jake pergunta.

“Oooh, isso parece ótimo! Eu adoraria um café com leite.”

E eu definitivamente poderia usar a dose de cafeína.

Paramos em um dos meus cafés favoritos. Eles não têm

drive-thru, então entramos para pedir. Jake passa o braço sobre
meus ombros enquanto atravessamos o estacionamento de volta
ao carro. Ele me puxa para o seu lado, seus lábios encontram
minha têmpora. “É estranho que eu sinta falta de JJ conosco
agora, mesmo que eu também esteja morrendo por algum tempo
sozinho com você que não seja preenchido com pequenos pares
de meias e toalhas de rosto?”

Sorrio e tomo meu café com leite. “Nada de estranho. Eu

sinto exatamente o mesmo.”

“Queenie disse que adoraria poder fazer isso para nós uma
vez por semana, se estivermos interessados. Ela disse que é um
bom treinamento para ela e King.”

“É meio louco que as compras de supermercado agora

sejam consideradas tempo sozinho, não é?” Levanto meu queixo
e sorrio para ele. “E eu não acho que vai demorar muito para
Ryan e Queenie anunciarem seu próprio bebê.”

“Concordo, de todas as formas. Quando Queenie tenha o

mestrado em seu currículo, acho que ela estará pulando no trem
do bebê.

“Então, deixá-los tomar conta dele é do melhor interesse de

todos.”

“Quantas vezes que eles quiserem.” Ele sorri e destranca a

porta do carro, segurando-a aberta para mim.

Meu telefone apita com uma mensagem de Queenie. Eu

verifico, esperando que talvez tenhamos que ir para casa muito
mais cedo do que o planejado. Mas em vez disso, é um vídeo de
Ryan segurando JJ.

“Irmãozinho, você e eu, temos a melhor mãe, e seu pai é

muito legal, mesmo sendo meu chefe.” Ele sorri um pouco,
claramente inconsciente de que Queenie o está filmando neste
momento. “Você será tão amado, amigo. E se você começar a
incomodar a mamãe na adolescência, eu estarei lá para garantir
que você saiba o quão bom você é. Vou tentar ser um grande
irmão mais velho para você, e estou tentando convencer Queenie
de que devemos lhe dar um sobrinho também, mais cedo ou mais
tarde.”

“Como você se sente ao ver Hanna ser mãe?” Queenie

pergunta.

“Isso me faz apreciar ainda mais o relacionamento que

tivemos quando eu estava crescendo. Ela é demais. E agora eu
entendo. Por que Queenie precisava disso. Por que ela precisava
de você.” Ele faz cócegas nos dedos dos pés de JJ. “Ela merece
ser capaz de amar do jeito que só as mães fazem. Da maneira que
eu não conseguia reconhecer que ela me amou por toda a minha
vida, até agora.” Ele funga e Queenie termina o vídeo.

Meus olhos se enchem de lágrimas, e Jake me entrega um

lenço de papel, colocando o braço em volta de mim para que
possamos assistir novamente.

“É bom ouvir isso, não é?” Ele beija minha têmpora.

“Muito bom”, eu sussurro.

“Nós temos ótimos filhos, não temos?” Ele diz baixinho.

“Os melhores, realmente.”

Nossos olhares se encontram e travam. Ele se inclina e

pressiona seus lábios nos meus. É casto no início, doce até. Então
sua mão vem até minha bochecha, e todas as emoções que eu
estava sentindo alguns segundos atrás mudam. Nós inclinamos
nossas cabeças e separamos nossos lábios. Ele tem gosto de café
e caramelo.

Eventualmente, ele se afasta, a língua varrendo seu lábio

inferior. “Eu tenho uma ideia.”

“Gosto de ideias.”
 “Sua casa fica a apenas cinco minutos daqui.”

“Você está absolutamente certo.” Já posso ver exatamente

onde ele está indo com isso.

“E está vazia.” O olhar de Jake se move sobre meu rosto

em uma carícia lenta que sinto em todos os lugares.

“Muito vazia.” Estou curada abaixo da cintura, e estamos

perto o suficiente de seis semanas após o nascimento para o sexo
ficar bem. “Devemos ir para lá.”

Ele acena lentamente. “Devemos...”

“Mas temos que parar em uma farmácia primeiro e

comprar preservativos.”

“Ideia inteligente. E vou agendar uma vasectomia assim

que a temporada terminar, porque por mais que eu ame JJ, acho
que não seria bom dois bebês surpresa em uma vida.”

Nós dois rimos. Jake para na próxima farmácia que

encontramos e eu corro, compro uma caixa de preservativos, e
então estamos a caminho de casa. Tenho sorte de ter minhas
chaves comigo, já que não fui verificar o lugar desde antes de JJ
nascer.

Está quieto, e o ar está poeirento. Mas a cama ainda tem

lençóis e um edredom, e é tudo o que precisamos.

Nós nos despimos lentamente e subimos na cama. Faz

semanas que não conseguimos nos perder um no outro assim,
nos conectar do jeito que só a intimidade permite. Jake arrasta
os dedos lentamente do meu quadril, sobre minha barriga e entre
meus seios, todo o caminho até minha clavícula antes de inverter
o circuito, deslizando ao longo da curva do meu seio.

Quando ele escova meu mamilo, eu suspiro. “Suave, eles

são sensíveis.”

“Diga-me se é demais ou não o suficiente.” Ele beija ao

longo do meu pescoço até a borda da minha mandíbula, os dedos
deslizando de volta para provocar entre as minhas coxas. Mas
estou carente e desesperada, e já cansei dessa lenta e suave.

Coloco minha mão em seu peito e empurro até que ele

esteja de costas e eu possa montar em seus quadris. Suas mãos
percorrem minhas curvas com familiaridade, e seu olhar fica
quente quando eu envolvo minha mão em torno de sua ereção e
acaricio lentamente, o polegar varrendo a cabeça, espalhando
umidade.

Jake rasga a camisinha e a enrola pelo seu comprimento,

e eu me levanto e o levo para dentro. Meus olhos se fecham
enquanto absorvo a sensação de estar conectada a ele dessa
maneira novamente. Finalmente.

Inclino-me enquanto giro meus quadris, circulo

lentamente e um vai e vem rítmico.

“Senti falta disso”, Jake geme, segurando meus quadris e

me ajudando a balançar sobre ele.

“Eu também. Muito”, ofego contra seus lábios. “Senti sua

falta.”

“Também senti sua falta. Precisamos fazer isso com mais

frequência”, Jake murmura em torno da minha língua.

Nós dois rimos, e então o clima fica sério quando ele se

senta, então estamos peito a peito, envolvendo seu braço em volta
de mim. Ele permanece profundo, me arrastando para mais perto
da borda com cada impulso suave e rolar dos meus quadris, até
que eu gozo. Ele está bem atrás de mim, encontrando sua própria
libertação, afundando no conforto da conexão.
 Depois, deitamos na cama, aproveitando o brilho pós-sexo.

Jake arrasta os dedos para cima e para baixo no meu

braço. “É meio conveniente ter uma casa para sexo.”

Eu dou uma risada. “É, mas também não é muito

econômico. Nós sempre poderíamos fugir para a casa da piscina
e ficar ocupados lá na próxima vez que Ryan e Queenie cuidem
de crianças.”

“Apenas virar a esquina e entrar pelo portão dos fundos?”

“Ou podemos deixar JJ na casa deles?”

“Isso parece lógico. Isso significa que você estaria disposta

a quebrar o contrato deste lugar e morar comigo para sempre?”
As pontas dos seus dedos fazem um padrão de oito no meu
ombro.

Pressiono minha mão em seu peito, sentindo seu coração

bater sob minha palma. Sua expressão é suave e nervosa. “É isso
que você quer?”

“Eu poderia te dizer que faz mais sentido, que eu quero o

que é melhor para JJ, e que acho que morar comigo vai conseguir
isso, mas honestamente, não é mais apenas sobre o que é melhor
para o JJ.” Ele traça a borda da minha mandíbula, o polegar
varrendo o contorno do meu lábio inferior. “Sei que nosso
relacionamento não tem sido convencional, mas começamos
como amigos. Já tínhamos a base antes de cedermos à atração.
Eu gostaria de ter a oportunidade de namorar você?
Absolutamente. Mas nos últimos seis meses, tive a chance de me
apaixonar por todos os lados de você, Hanna. Acho que podemos
ser ótimos juntos, como mais do que apenas um casal. Acho que
poderíamos ser uma família incrível.”

“Eu também acho.”

 “Então vamos quebrar o contrato? Você vai se mudar para
sempre?” Ele pergunta.

“Vou me mudar de vez.”

“Isso significa que estamos um passo mais perto de você

estar exatamente onde eu quero você. E onde eu quero estar.”
Seus lábios tocam as costas da minha mão.

“Qual é exatamente onde?”

“Bem aqui.” Ele pressiona a mão sobre o meu coração.

“Você já está aí, Jake. Você está aí há muito tempo.”

“Fico feliz em ouvir isso, porque estou me sentindo muito

permanente sobre você, Hanna.”

Ele me beija, e eu sinto a promessa de um desdobramento

para sempre.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
O matéria do coração

Hanna

“Acho que tenho tudo.” Viro-me para Paxton, que está

carregando minha bolsa de bebê. No mês passado, fui com JJ,
Jake e o time quando eles jogaram no Tennessee. Fiquei por
alguns dias e voei nervosamente de volta para Seattle por conta
própria. O nervosismo não tinha nada a ver com a parte de voar
e tudo a ver com sentar na primeira classe com um bebê que
poderia muito bem começar a chorar a qualquer momento.
Felizmente, ele foi a imagem da calma durante todo o voo para
casa.

Em troca, convidei Paxton para passar uma semana em

Seattle. A casa da piscina é um ótimo lugar para os hóspedes. E,
claro, meus pais também viajaram para ver Ryan jogar nas finais
e passar algum tempo com o neto. As coisas melhoraram com
minha mãe nos últimos dois meses. Eu aprendi que sua
linguagem de amor deve ser útil ao ponto de ela meio que
esmagar as pessoas e oferece conselhos, sejam eles desejados ou
necessários ou não. Mas a maneira como ela começou a
reconhecer e falar sobre como sou uma ótima mãe para JJ e como
eu era boa com Ryan quando ele tinha a idade de JJ ajudou
bastante a curar nosso relacionamento e meu coração.

Paxton dá um tapinha na bolsa. “Acho que provavelmente

estamos prontas para ir.”

“Eu deveria pegar mais uma mamadeira extra e mais

algumas fraldas, talvez?”

“Você já tem três mamadeiras e meio pacote de fraldas

aqui. E já há outra bolsa no carro. Eu acho que você está pronta,
Han. É um jogo de hóquei, não uma viagem de fim de semana, e
se for necessário, você sempre pode fugir para os escritórios e
amamentar lá.”

“Ok, certo. Acho que estou pronta para ir então.”

Ela arqueia uma sobrancelha e inclina a cabeça em direção

à sala de estar. “Você está perdendo uma coisa.”

JJ chuta as pernas e sacode os braços de seu lugar na

cadeirinha, fazendo o chocalho tinir. “Oh meu Deus, onde está
meu cérebro, e quando eu o recebo de volta?”

Paxton dá de ombros. “Não posso dizer que sou muito

especialista no assunto, mas com base em todos os meus amigos
que tiveram filhos, possivelmente daqui a um ano, possivelmente
nunca?”

Eu atiro-lhe um olhar. “Não é engraçado.”

“É uma troca decente, no entanto, certo? Quero dizer, olhe

para este pacote de fofura. Lindo.” Ela dá um tapa no nariz de
JJ. “Você é o bebê mais adorável da história do universo. Espero
que você seja exatamente como sua mãe quando adolescente.”

Eu a cutuco na lateral. “Não se atreva a desejar isso para

mim!”

“Você foi uma ótima adolescente. Pelo menos era quando

eu te conheci. E você e Jake já são pais incríveis. Aquele homem
é de desmaiar. Você acha que ele vai pegar o bebê por um tempo
no jogo? Ah, e o treinador? Alec?”

“É Alex.”

“Alec, Alex, tanto faz. Você pode imaginar o número de

ovários explodindo com esses dois caras um ao lado do outro e
Jake segurando um bebê?”

“Você é ridícula sobre esses dois.” Sorrio e a sigo até o

carro.

“Pelo menos eu não estou sozinha. Há todo um grupo de

mulheres que shippam seu bromance. Elas ainda têm um grupo
online. É um nível ridículo de gostosura de pai.”

Prendo JJ em seu assento de carro e me certifico de que

está seguro antes de eu ficar atrás do volante do SUV, e então
vamos para a arena.

Estacionamos no estacionamento perto dos escritórios, e

um segurança nos deixa entrar pela entrada dos fundos para
evitar a multidão. Este não é o primeiro jogo de JJ. Ele esteve em
um monte nos últimos dois meses. Com proteção adequada para
os ouvidos, o pediatra dele me deu sinal verde. Mas só estivemos
nos camarotes de acrílico até agora.

Ainda temos um reservado para esta noite, mas também

temos a oportunidade de sentar mais perto do gelo. JJ está a
algumas semanas de poder enfrentar a frente em sua carreira,
mas quando a próxima temporada começar, ele poderá assistir
aos jogos.

Lainey está no camarote. Ela está grávida de novo, e

apenas começando a mostrar, o que significa que ela realizou seu
desejo e terá dois filhos de fraldas nos próximos meses. Parece
que a escapadela de fim de semana que Rook a levou durante as
férias era exatamente o que ela precisava. Aspen está desmaiada
em seu carrinho e seu filho Kody está sentado em um dos
assentos na frente do camarote, mais perto do gelo, com as outras
crianças um pouco mais velhas. As gêmeas de Violet estão
coladas ao seu lado, sua filha Lavender segurando seu suéter
enquanto Queenie se agacha ao lado dela e lhe oferece uma bolsa,
provavelmente cheia de materiais de arte baseados no modo como
os olhos de Lavender se iluminam.

Paxton foi visitá-la tantas vezes que se tornou uma das

garotas.

Meus pais estão sentados no gelo esta noite, junto com a

família de Violet e Alex. Seus pais são uma piada, e enquanto
minha mãe tende a ser mais conservadora, eu acho que ela se
solta muito em torno dessas mulheres. Especialmente quando
eles a enchem de vinho.

Nós nos acomodamos para assistir ao jogo, conversando

entre nós, curtindo a companhia um do outro.

No final do primeiro período, o Seattle está perdendo por

um gol. Posso ver Ryan no gelo, conversando com Bishop e Alex.
Jake vem verificar JJ e eu.

“Você acha que posso levar nosso homenzinho para o gelo

um pouco?” Ele pergunta.

“Claro. Você pode trazê-lo se ele ficar agitado, ou eu posso

ir até você?”

“Qualquer um funciona para mim, contanto que você esteja

bem com isso.”

“Absolutamente.”

Ele tira o paletó e eu passo JJ para Queenie e ajudo Jake

a colocar o carregador e ajustá-lo para caber nele, ao invés de
mim. Em seguida, colocamos JJ cuidadosamente no carrinho,
certificando-nos de que a proteção para os ouvidos está no lugar,
e Jake volta a vestir o paletó.

“Ok, isso é totalmente uma oportunidade para fotos.”

Queenie e o resto das garotas tiram mil fotos em menos de cinco
segundos.

“Vejo você daqui a pouco. Divirta-se com as meninas.” Jake

dá um beijo rápido em meus lábios e desaparece pela porta.

Lainey, Paxton e Violet têm suas cabeças juntas. “Ah, isso

é demais. Quase me faz querer que Alex faça a reversão de sua
vasectomia”, Violet diz.

“Espere. O que?” Lainey coloca uma mão sobre a barriga e

a outra vem até a boca. “Você quer ter outro bebê?”

Violet levanta a mão. “Eu disse quase. Quatro filhos são

suficientes para mim. Eu amo todos eles, mas os gêmeos quase
quebraram minha vagina no parto. E meu irmão tem seis
malditos filhos. E todos vocês continuam fazendo bebês.” Ela
acena para o grupo de mulheres e dá um tapinha na pequena
barriga de Lainey. “E eu sei que vocês dois vão acordar em breve.”
Ela aponta para Queenie e Stevie. “Então eu vou parar e ficarei
feliz por poder passar os bebês de volta quando eles começarem
a chorar.”

“Isso é justo. Continuo dizendo a Shippy que devemos ter

um cachorro para que ele possa se acostumar com a ideia de
crianças, já que elas são como rodinhas para futuros pais, mas
ele está preocupado que Dicken não se adapte bem.”

“O Dicken não é o gato do irmão dele?”

“Sim.” Stevie enrola o cabelo verde-azulado no dedo. “Não

é o melhor argumento dele, já que Dicken nem mora mais
conosco.”

“Acho que Bishop seria um ótimo pai”, Lainey diz.

“Ele quer filhos?” Violet pergunta.

“Shippy quer o que eu quiser. Ele me deixaria adotar uma

maldita morsa se eu dissesse que queria uma. O problema com
o cachorro e as crianças é que Shippy não é o melhor em
compartilhar. E as crianças significam que ele não seria mais a
prioridade. Ele também está preocupado com o impacto em nossa
vida sexual.”

“Bem, a última preocupação é legítima. Com certeza tem

um impacto nos tempos sensuais. Ou pelo menos a frequência e
a localização.” Violet acena solenemente.

“Mãe, eu posso te ouvir, e já existem motivos suficientes

para eu precisar de terapia sem que esse seja um deles!” Robbie
grita por cima do ombro.

“Acho que é bom que seu pai tenha um ótimo convênio

médico, não é?”

Ele vira a cabeça lentamente, olha de lado para ela,

enquanto murmura ‘de fato’ antes de voltar para seu livro.

“O senso de humor desse garoto é mais seco do que pele

desidratada.” Ela olha para mim. “De qualquer forma, eu tenho
que dizer, você é honestamente a mãe mais foda que eu já
conheci. Na maioria das vezes estou na cama às 10h porque os
quatro sugam toda a minha energia.” Ela mostra por cima do
ombro. Ela poderia direcionar o tráfego com todos os gestos das
mãos. Ela faz uma careta e baixa a voz. “Na verdade, é apenas
Maverick que faz isso. Ele é um híbrido puro de seu pai e minha
mãe. Estou apavorada com o que acontecerá quando ele for
adolescente.”

“Ele parece ser um bom garoto.” Olho para onde ele e Kody
estão sentados, assistindo ao jogo.

“Ele é. Um pouco impulsivo e provavelmente muito

inteligente para seu próprio bem, mas definitivamente um bom
garoto. É ótimo que ele tenha Kody por perto. Ele é um verdadeiro
seguidor de regras, como King.”

“Essa é apenas a personalidade dele. Ele sempre amou as

regras. Ainda ama.” Sempre que fica com JJ, ele segue a rotina
da soneca como se fosse a lei.

“Exceto quando se trata de Queenie.” Violet sorri.

“Se não fosse por Queenie, eu não teria nada disso.” Faço
um gesto para o grupo de mulheres que passei a amar como uma
família, especialmente desde que tomei a decisão de me mudar
para Seattle.

Queenie desliza entre as meninas e envolve um braço em

volta da minha cintura. “Estou tão grata que você e King
entraram em nossas vidas.”

“Eu também, Queenie. Eu também.”

O som de aplausos vindo do estádio nos fez virar para ver

o que está acontecendo. Espero que não tenhamos ficado tão
imersas em nossa conversa que perdemos o início do segundo
período. Mas não é nada disso.

Na tela está Jake. Ele se livrou do carrinho e está

segurando o bebê JJ em seus braços, e ao lado dele está Ryan.

Eu posso ver a semelhança familiar.

Pedaços de mim, de Jake, de Ryan.

JJ pode ter aparecido quando menos esperávamos, mas ele

certamente saberá como é fazer parte de uma família grande e
incrível que o ama de todo o coração.
 EPÍLOGO
Estranhamente Perfeito, Perfeitamente
Estranho

Jake

“Pa-ii! Posso mostrar ao Scout como jogar hóquei? Pa-iiii!”

JJ puxa a barra do meu short, olhando para mim com seus olhos
grandes e escuros. Seu cabelo é da mesma cor que o de Hanna e
tem os mesmos cachos rebeldes. Parece que nunca o penteamos,
e há um topete na frente que o faz parecer parte de uma boy band
infantil.

Eu me agacho para ficar no nível dos olhos do meu filho.

Há algum tipo de resíduo laranja em volta da sua boca.
Provavelmente de um picolé. Apalpo meus bolsos, mas não tenho
um lenço de papel comigo.

“Você tem algo em seu rosto”, digo a ele.

Estou prestes a tentar limpá-lo com o polegar, mas ele vira

a cabeça. “Mamãe vai buscá-lo para mim. Ela é mais gentil do
que você.”

Sorrio. Ele não está errado sobre isso. Hanna é uma alma
gentil. E essa suavidade e calor fazem dela uma mãe incrível e
paciente.

“Você pode tentar, mas ele pode não ser capaz de pegar o
jeito. Diga aos meninos para usar os discos de espuma e
certifique-se de que Scout pegue o bastão de plástico vermelho,
ok?”

“Ok. Obrigado, Pa-ii.” Ele corre a toda velocidade para onde

Queenie está sentada com meu neto, Scout, ao lado dela,
comendo o que eu acho que é provavelmente seu décimo sétimo
biscoito de araruta. Aquele garoto sempre tem comida na boca e
está sempre segurando um copo de leite com canudinho. Ele
parece ser muito parecido com seu pai nesse aspecto.

Alex, Ryan e eu assistimos JJ parar na frente de Queenie

e Hanna.

“Você quer que eu diga aos meninos para trocar os discos

de plástico?” Ryan pergunta.

Balanço minha cabeça. “Nah, eles sabem o que fazer.”

E eles sabem. Porque passamos muito tempo juntos. É o

melhor tipo de família integrada.

E ainda melhor é o fato de JJ crescer com seu sobrinho

Scout. A dinâmica é um pouco estranha? Definitivamente. Mas
isso só me aproximou da minha filha e do meu genro, e nada no
mundo supera esse tipo de amor. JJ me mantém jovem de
maneiras que eu não esperava, e sinto que na segunda vez estou
mais preparado para lidar com a criação de um filho. Ajuda que
eu tenha uma parceira que ame nosso filho com a mesma
intensidade que eu.

Hanna chama JJ para mais perto e segura o queixo dele

entre o indicador e o polegar. Então ela enfia a mão na bolsa e
tira um lenço, limpando o que quer que seja aquele negócio
laranja no rosto do nosso filho. Quando termina, ela planta um
beijo em seus lábios franzidos, então o cobre com beijos e ele ri,
enterrando o rosto em seu lado.

Eventualmente, ele deve perguntar sobre hóquei, porque

Queenie e Hanna olham para onde os garotos mais velhos estão
jogando o disco.
 Queenie acena com a cabeça e JJ pega a mão gorducha de
Scout na sua, levando-o para a beira do ringue de hóquei
emborrachado.

Kody e Maverick param de passar o disco assim que se

aproximam e montam a rede de ‘menino’, mostrando como atirar
e mirar. Maverick trabalha duro no esporte, e Kody é o tipo
natural que tira o fôlego.

Ele é quase impecável.

Mal posso esperar para vê-lo crescer em seu talento, e

estou quase triste por estar aposentado quando ele estiver pronto
para começar sua carreira profissional. JJ poderia ir de qualquer
maneira. Ele é tão atlético quanto artístico. Estou animado para
vê-lo crescer e evoluir como pessoa.

Volto minha atenção para Hanna. Ela e Queenie têm um

relacionamento único. Elas são como irmãs, mas, ao mesmo
tempo, ela se tornou alguém que Queenie procura quando precisa
de uma figura materna.

JJ pode ter sido um acidente, mas sem ele, acho que não
teria percebido o que estava perdendo na minha vida. Uma
parceira. Uma confidente. Alguém para ser mãe, para estar por
perto.

Os últimos quatro anos foram incríveis. Exaustivos, mas

incrível.

Ter um filho quando estamos na casa dos quarenta anos

não é brincadeira. As noites sem dormir, o malabarismo entre
trabalho e família e tudo o que a vida joga em você nem sempre
são fáceis, mas eu não trocaria isso por nada no mundo.

Depois que JJ nasceu, Hanna e eu tivemos uma longa

discussão sobre o que ela queria. Eu sabia o que queria no que
diz respeito ao nosso relacionamento. Eu sabia há meses. Eu saí
e comprei o anel de noivado duas semanas depois que JJ nasceu.
Eu não queria forçar muito, com medo de repetir os mesmos erros
da última vez. Mas Hanna é uma mulher diferente. Ela investiu
em nosso filho e em nós, como casal e família.

Ainda assim, eu nunca quero que ela se sinta encaixotada,

então a deixo definir a velocidade. Dois meses depois que JJ
nasceu, Hanna deu o aviso e quebrou seu contrato, sabendo que
ela nunca ficaria lá e a única vez que foi usada foi quando fomos
em uma de nossas viagens de compras de supermercado. Que
tínhamos o hábito de visitar todas as semanas até o contrato
acabar. Depois disso, ela achou que poderíamos deixar JJ com o
King e a Queenie se realmente precisássemos nos balançar nas
vigas. O que já fizemos algumas vezes.

Na marca de cinco meses, tivemos outra discussão, desta

vez sobre seu plano de retorno ao trabalho. Coincidiu com JJ
aprendendo a rolar e seus primeiros dentes. Acordar no meio da
noite porque suas gengivas doíam estava cobrando seu preço de
nós dois. Sabíamos que era temporário, no entanto. Então nós
passamos por isso. Mas também sabíamos que havia mais
marcos chegando, e ainda tínhamos alguns anos antes de JJ
chegar à idade escolar.

Eu quero que ela tenha a experiência completa da

maternidade, seja lá o que for para ela. Não quero que se
arrependa. E ela é uma mãe fenomenal. Dedicada, paciente,
amorosa e tão, tão gentil.

Seis meses após o nascimento de JJ, Hanna fez a ligação

para mudar sua agenda remota modificada com sua firma de
contabilidade para trabalhar com Violet em regime de contrato.
Foi a solução perfeita e deu a ela a liberdade que precisava e a
independência que ama. E a oportunidade de trabalhar com a
esposa de um dos meus amigos mais próximos foi definitivamente
uma vantagem. Ela precisa de seu próprio grupo de amigos e
colegas para conversar, e eu a apoiarei da maneira que ela
precisar.

Porque ela não é apenas a mãe do nosso filho, ela é minha

parceira em todos os sentidos.

Sete meses depois que JJ nasceu, eu a pedi em casamento.

Ela disse sim.

Nós nos casamos no verão seguinte e JJ foi o nosso

portador do anel.

Junto com minha filha, Hanna e JJ são as melhores coisas

que me aconteceram.

Achei que tinha tudo o que precisava, até que eles

apareceram.

E deram um lar ao meu coração.