Ecologia de Ecossistemas
Introdução e Histórico
O Ecossistema é a unidade fundamental da organização ecológica, onde ocorre a
reciclagem de matéria e o fluxo de energia.
As definições mais modernas de ecossistema consideram esse termo como sinônimo de
comunidade. Inicialmente, considerava-se que o ecossistema seria constituído pelo
clima, pelo solo, pelas bactérias, pelos fungos, pelas plantas e pelos animais de qualquer
lugar definido, ou seja, um ecossistema teria componentes bióticos e abióticos.
Por sua vez, os componentes bióticos de um ecossistema, ou todos os organismos vivos
que nele habitam, em conjunto, constituíam uma comunidade ecológica.
Entretanto, em termos ecológicos não faz sentido separar os componentes abióticos das
comunidades essencialmente bióticas. Por esse motivo, o estudo das comunidades pode
ser sentido como o estudo dos ecossistemas e vice-versa.
Sob o ponto de vista funcional, um ecossistema pode ser analisado no âmbito das
seguintes características e processos:
Evolução;
Homeostase;
Fluxo de Energia;
Cadeias ou Teias Alimentares;
Ciclos biogeoquímicos;
Padrões de Diversidade;
Os Componentes do Ecossistema são:
Substâncias inorgânicas, envolvidas nos ciclos de materiais (carbono,
nitrogênio, gás carbônico, água, entre outros);
Compostos orgânicos, que ligam o biótico ao abiótico (proteínas, hidratos de
carbono, lipídios, entre outros);
Regime Climático e outros fatores físicos e químicos, incluindo temperatura,
acidez ou alcalinidade (pH), luminosidade, pressão atmosférica, entre outros;
Produtores, ou organismos autótrofos, como, por exemplo, as plantas, que são
capazes de captar a energia solar e transforma-la em energia química por meio
da fotossíntese;
Consumidores, ou organismos heterótrofos, como por exemplo, os herbívoros e
os carnívoros, que dependem direta ou indiretamente dos produtores para obter
energia; e
Decompositores, ou organismos microconsumidores ou saprótrofos, como, por
exemplo, bactérias e fungos, que decompõem a matéria orgânica morta e
liberam nutrientes inorgânicos;
O Lago como um microcosmo:
Um lago ou uma lagoa é um modelo de Ecossistema, Odum (1971);
Não só a lagoa é um local onde vivem plantas e animais, como as plantas e animais
fazem da lagoa o que ela é.
A lagoa está sujeita a um regime climático:
Está dentro de uma determinada faixa de temperatura;
pH;
Sob uma determinada quantidade de precipitação pluviométrica anual;
Radiação solar (principal fator que determina a produtividade primária);
Substâncias Abióticas: são os componentes Orgânicos e Inorgânicos que se
encontram em solução ou, na sua maior parte, ficam armazenados nas partículas do
sedimento de fundo ou nos próprios organismos.
Exemplos: água, dióxido de carbono, nitrogênio, aminoácidos, ácidos húmicos, ente
outros.
Produtores: plantas enraizadas nas margens da lagoa e as plantas flutuantes (ambas
chamadas de macrófitas), bem como o fitoplâncton.
Consumidores: representados pelas larvas de insetos, zooplâncton, organismos de
fundo, insetos, peixes, entre outros. Se alimentam dos organismos Produtores ou de
outros Consumidores.
Decompositores: representados pela bactérias aquáticas, flagelados e fungos, que se
encontram distribuídos por toda a lagoa, embora sejam especialmente abundantes na
interface do sedimento com a água, por toda a área do fundo onde se acumula
matéria orgânica morta.
A Lagoa pode ser considerada como um sistema que aparentemente é fechado. Na
natureza é raro encontrar sistemas que são de fato fechados.
Além das entradas e saídas de energia (a energia entra na forma de radiação solar e sai
do sistema na forma de calor, em função da respiração e do metabolismo dos
organismos), há entradas e saídas de água e nutrientes devido à evaporação e chuvas.
Sob o ponto de vista da biota, o sistema não é completamente fechado.
Um pássaro, por exemplo, pode se utilizar dos peixes dessa lagoa ocasionalmente,
retirando nutrientes do local.
A saída desses peixes, além de representar uma redução na quantidade total de
nutrientes e energia nesse ecossistema, também pode ter efeitos na estruturação trófica
da lagoa e na sua diversidade.
Homeostasia e Estabilidade do Ecossistema
Homeostasia é um termo utilizado para traduzir a tendência que os Ecossistemas
biológicos têm para resistir a alterações e permanecer em estado de equilíbrio.
Em outras palavras, a homeostase refere-se à capacidade de autorregulação.
Ecossistemas, assim como as populações e os organismos que os compõem, possuem a
propriedade de automanutenção e autorregulação.
Importante analisar essas propriedades, pois o ser humano tende, de forma crescente, a
romper esses controles naturais ou, ainda a tentar substituir os mecanismos naturais por
outros artificiais.
O equilíbrio entre os organismos e o seu ambiente também pode se manter por fatores
que resistam à alteração do sistema como um todo.
Algumas populações, por exemplo, são reguladas por sua densidade, seja por meio da
redução ou aumento do ritmo de reprodução, ou pela competição entre os indivíduos
dessa população por algum recurso limitado.
Enquanto outras populações podem ser controladas por fatores externo, como
predadores.
Simplificando, dentro de uma comunidade, uma população de predadores pode regular
o tamanho de uma população de presas e vice-versa.
Interação dos sistemas de retroalimentação positiva “+” e negativa “–“ em um sistema
predador-presa. O crescimento na população de predadores reduz a população de presas;
o crescimento da população de presas aumenta a população de predadores.
Entretanto, a redução da população de presas pode acarretar uma redução na população
de predadores.
Reduzindo a população de presas pode aumentar, e o sistema pode retornar a uma
situação próxima ao equilíbrio inicial.
Como a Homeostase relaciona-se com a tendência de um sistema biológico permanecer
em estado de equilíbrio, é necessário compreender alguns conceitos, como Equilíbrio e
Estabilidade Biológica.
Diferenciar Resiliência e Resistência é a primeira distinção que pode ser feita entre
componentes da Estabilidade.
Resiliência: é a capacidade de uma comunidade retornar a um estado referencial após
uma perturbação que a deslocou desse estado.
Resistência: descreve a capacidade de uma comunidade em evitar o deslocamento do
seu estado original.
Vários aspectos da estabilidade
Na figura acima, uma relação de maior Resistência é ilustrada pelo objeto triangular,
com base plana.
Uma situação de menor resistência é ilustrada pela esfera, que é facilmente deslocada de
sua posição original.
Na mesma figura a posição mais Resiliente da esfera (representada pelo círculo
tracejado) é aquela na qual ela retorna mais rapidamente à condição estável anterior ao
seu deslocamento.
Quando falamos em Estabilidade podemos também estar fazendo referência a uma
escala local ou a uma escala global.
A Estabilidade de uma comunidade irá depender da magnitude da perturbação e pode
diferir em escalas globais e locais.
Na figura acima, são ilustradas várias situações com maior ou menor estabilidade local e
global.
Supondo que em cada situação um pequeno deslocamento da esfera representa uma
perturbação, é possível prever o comportamento da esfera.
Em alguns casos, a esfera tende a retornar à sua posição inicial, em outros, ela tende a se
distanciar da sua posição inicial.
O que ocorre com frequência é que as comunidades naturais não são estáticas, embora
muitas vezes sejam estáveis.
Seu equilíbrio é dinâmico, onde pequenas alterações nas condições ambientais podem
não afetar esse equilíbrio.
Alterações maiores podem deslocar o equilíbrio da comunidade, entretanto, dependendo
da magnitude do deslocamento, a situação de estabilidade pode não ser encontrada
novamente.
