O Projeto Apollo foi um conjunto de misses espaciais coordenadas pela
Nasa (agncia espacial dos EUA) entre 1961 e 1972 com o objetivo de colocar o
homem na Lua. Muita da tecnologia necessria para o projeto foi desenvolvida como
resultado do esforo de guerra durante a Segunda Guerra Mundial (por
exemplo, computadores digitais para clculos de balstica, ente outros), e pelo
desenvolvimento de msseis intercontinentais-- em parte herdeiros da tecnologia das
primitivas V-2 nazis)-- no mbito da Guerra Fria entre EUA e URSS.
Os projetos Mercury, Gemini e Apollo foram uma resposta dos EUA URSS,
por esta ter posto o satlite Sputnik em rbita e, logo em seguida, ter posto em rbita o
primeiro humano,Yuri Gagarin. Em um famoso discurso de 25 de maio de 1961, John F.
Kennedy lanou o desafio de, antes de a dcada terminar, "enviar homens Lua e
retorn-los a salvo".
Em julho de 1960, a Nasa anunciou que colocaria astronautas na rbita da Lua,
j aps o Projeto Mercury. No entanto, o discurso de Kennedy mudou o foco do
programa espacial dos EUA para alcanar o objetivo de pousar uma nave tripulada na
superfcie da Lua antes que a dcada terminasse.
Os objetivos do projeto Apollo eram:
Estabelecer a tecnologia para viabilizar os interesses dos EUA no espao;
Obter proeminncia no espao para os Estados Unidos;
Desenvolver um programa de explorao cientfica da Lua;
Desenvolver as capacidades do homem para trabalhar no ambiente lunar
Ganhar a Guerra Fria, pois a corrida espacial era um criterio de poder.
A misso incluiu onze voos tripulados (at a Apollo 7, todas as misses foram
no tripuladas). Inclui-se a o que ficou conhecido como "Apollo 1", em homenagem
aos astronautas Virgil "Gus" Ivan Grissom, Edward Higgins White II e Roger Bruce
Chaffee, que morreram no solo em um incndio, dentro da cabine de comando.
O programa Apollo usou quatro tipos de foguetes lanadores:
Little Joe II - vos sub-orbitais no tripulados (testes de aborto);
Saturno I - vos sub-orbitais e orbitais no tripulados (desenvolvimento do
equipamento);
Saturno IB - vos orbitais no tripulados e tripulados em rbita da Terra, em
desenvolvimento e misses operacionais;
Saturno V - vos no tripulados e tripulados em rbita terrestre e em misses
para a Lua.
Ao contrrio dos dois projetos anteriores concebidos para manobras na rbita
terrestre (o Mercury, com uma nave concebida para um astronauta, e o Gemini,
concebido para dois astronautas), o Apollo possua uma nave com capacidade para trs
astronautas, tornando possvel atingir rbita lunar, e fazer descer um Mdulo
(designado Mdulo Lunar) na superfcie da Lua e assegurar o regresso Terra.
Em cada misso Apollo, foram enviados trs astronautas; dois desciam na Lua
usando o Mdulo Lunar (comandante e piloto do Mdulo Lunar) e um permanecia em
rbita no Mdulo de Comando (piloto do Mdulo de Comando).
A nave era composta de trs partes (alm do foguete): Mdulo de Comando;
Mdulo de Servio; e Mdulo Lunar.
O Mdulo de Comando a cpsula, em formato cnico, que
os astronautas ocupavam durante a maior parte da viagem, e era a nica parte que
reentrava na atmosfera terrestre, caindo de pra-quedas. O Mdulo de Servio continha
os equipamentos de manuteno de vida (como os cilindros de oxignio) e motores.
O Mdulo Lunar, como o nome indica, servia para a descida no solo lunar e para o
regresso rbita da Lua, para o encontro com os outros dois mdulos que l
permaneciam em rbita. As ltimas misses Apollo na Lua contaram com um veculo
(chamado rover lunar) para transporte dos astronautas na superfcie da Lua, o que
permitiu trabalhos de explorao cientfica em uma rea maior.
No total, foram feitas onze misses tripuladas no projeto Apollo, e seis delas
pousaram na Lua, no total de doze astronautas que caminharam no solo lunar e l
fizeram experimentos cientficos. A nica misso que tinha por objetivo pousar e no o
fez foi a Apollo 13, devido a um acidente grave, provavelmente provocado por um
curto-circuito seguido de uma exploso e um vazamento nos tanques de oxignio, o que
levou a um retorno tenso e espetacular Terra, mas exitoso, com um mnimo de
oxignio remanescente.
O projeto culminou com o pouso da Apollo 11 no solo lunar em 20 de
julho de 1969. Neil A. Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua, imortalizou o
momento, resumindo muito do que foi o projeto Apollo, na famosa frase: "um pequeno
passo para um homem, um salto gigantesco para a humanidade".
As 2 200 pedras trazidas pelas seis misses Apollo que pousaram na superfcie
da Lua (representando cerca de 400 kg de rochas) permitiram descobrir 75 novas
variedades de minerais (a maioria de silicatos). A nave Apollo tambem foi usada para
trabalhar com a estao espacial Skylab
A nave Apollo foi abandonada em 1975 em detrimento do uso de um veculo
reutilizvel (o nibus Espacial; que voaria pela primeira vez em 1981. Devido ao
desinteresse nas misses lunares pois ja tinham ganhado a corrida espacial e falta de
verbas, foram canceladas as planejadas misses Apollo 18, Apollo 19 e Apollo 20.
Em 2005 a NASA anunciou a retomada das viagens Lua utilizando naves
semelhantes s naves Apollo em substituio aos nibus espaciais (que teve o fim da era
onibus espaciais em 2012).
[Link]/exploracao-espacial/programa-apollo/
