12月3日火曜日、天気はblog作成中の午前9時は今のところ晴れていますが、スマホには渡島地方全域に暴風雪警報が出ていてそのうち吹雪となることでしょう。
と、blog作成中（9：45）に猛吹雪！前方も見えないほどの激しい吹雪です！

12月に入って今日で3日目。今年もあと少しで終了。来月は2020年を迎えます。早いもので退職してから来年4月で7年、その間沖縄と四国4県を除く全国を旅して来たけど、それでもまだまだ細かいところは行っておらず、訪ねたい場所は無数に残っています。夢は広がるばかりだけど、時間と体が持つのか？
そんな弱気なことをたまに考えるが、いやいや、まだまだ出来るはず！と自分を奮い立たせて来年を迎えたいです。そのためには準備をしっかりしなくては！
その準備とは、まずは体力をつけるために今月からアリーナ通いをしていて、しっかり持久力と筋力を冬の間蓄えよう！と。それと頭の体操。図書館で借りてきて、行く先々の地域の学習をしよう！と。

さて、18回目の秋の旅は新冠町の山間部から。サラブレット街道を日高山脈へ向かって北東へ進み若園地区へ。そこで発見した廃校となった若園小学校。






























場所は道道209号線を北上すると道道71号線に合流し、そのままさらに北上すると若園地区へ。道路沿いに見つけることが出来ます。
かつては、開拓農民がたくさんいて、子供たちも大勢通学していたのでしょう。でも、今は周囲には数軒の農家さんがいるだけで、子供たちはどこにもいません。全国何処もそうでしょうが、廃校となった学校ばかりが目に付きます。特に国道ではなく地方道を走ると、目に付くことが多くショックが大きい。






























さらに走っていくと、太陽地区へ。先日紹介した太陽の森ディマシオ美術館前に到着。
もう一度見学、というわけではなく今回は太陽地区をじっくりと見て回ろう！と。






























それにしても、開設してから10年間も維持されてきたこと、しかもこんな山奥によく存在すること！感心するばかりです。多分赤字じゃないかな？と勝手に想像するけど、スポンサーがあるからなのか？出来ればずーっと維持されてもらいたい美術館です。大都会ではなく、こんな地方だからこその美術館なのだから。






























美術館から少し離れた場所に車を停めて、といってもどこでも駐車できるけど広い駐車場があったのです。でも、なんでこんな場所にあるのかな？と少し不思議。
道路を挟んで向かい側になんか建物があるぞ、と。「木の皮学校」と「一本の鍬」の看板。






























ここは明治時代の北海道開拓ではなく、戦後の満州や樺太からの引揚者の開拓で、新冠町の御料牧場を開放して入植したとか。御料牧場とは、皇室で用いられる農産物を生産している農場のことで、21世紀の令和になった今でも存在していますが、戦前は日本各地にあったとか。
そして太陽の地名はアイヌ語ではなく、開拓団長の発案で政府のお偉い方々や皇室から命名されたとか。
だから、ここは開拓してから70年ちょっとと、道内開拓の歴史の中では浅い方ですね。






























太陽開拓団発祥の地の碑。戦後直後といっても、電気もなければ水道もないインフラ全くなしの土地に鍬一本で入植してきたのだから、その苦労は大変なものであったでしょう。






























で、地元民が子供たちに教育の大切さを教えるために造った小学校が復元されています。
鉄骨の屋根に覆われているけど、元の学校は木の皮で造られていて、まさに「木の皮学校」です。ガラス窓もなく戸を閉めると室内は真っ暗。そして壁には断熱材もなく、寒い冬は雪が入る混む吹きっさらしの教室です。






























手作りの机と椅子と板を黒く塗っただけの黒板。骨組みは丸太で、灯りはランプ。こんな中で授業が行われたのです。所々に隙間があって風が入り込みますよ。






























これが一本の鍬。すべて人力だけで、森を切り開きヒグマと戦いながら開拓していったのです。






























大変な苦労があったはず。昼間も暗い密林に開墾の鍬をおろしたのです。






























朝早かったので、草はまだ朝露で濡れていてスニーカーはずぶ濡れになりソックスまでびっしょり。でも、思わぬものを発見し、うれしさもありました。もう少し周辺を散策しようと、歩くと。






























「木の皮学校」の向かい側に、地域の御神木のような巨木発見。奥の建物は数少ない農家さんの家。






























細い道を歩くと鳥居とその奥に神社が。






























ここの地区の守護神でしょうね。太陽地区の守り神です。






























畜魂碑もありましたが、ここで飼育されていて亡くなったまたは食用にされた牛、馬、豚、鶏などでしょう。






























ふるさとの木であるイタヤカエデの巨木は、開拓当初から見守っていたことでしょうね。





















































何軒かある民家の中に太陽郵便局が！そして地区で唯一の自動販売機。1日に何本売れるのでしょうか？
そして赤いポストも。ここのポストには1日に何通入れられるのでしょうか？郵便局も利用する人が何人いるのか？よく成り立っているなぁ～と感心するばかり。






























周辺は農場が多く、芝の中を数頭の鹿が散歩中。






























こちらを警戒することなく、のどかに草を食べていました。






























ということで、自然豊かな太陽地区見どころいっぱい！
歩くといろいろな発見有り！この後も廃校となった学校をいくつも見つけ、戦後は山奥でも開拓民が入植して開墾していったんだなぁ、と思わず驚嘆した次第。それが高齢化で後継者なく、若者は都会へ、学校は廃校へ。農地は手放し荒れ地へ。廃屋が何軒も目立ち、地区は限界集落から廃村へとなっていくのでしょう。
なんか悲しい現実を垣間見たような・・・。

では、また！