Books by Birgit I L Sawyer
There are over 3000 runic inscriptions on stone made in Scandinavia in the late Viking Age. This ... more There are over 3000 runic inscriptions on stone made in Scandinavia in the late Viking Age. This book is the first attempt by a historian to study the material as a whole. The analysis reveals significant regional variations that reflect different stages in the process of conversion, and the growth of royal power. Many monuments were declarations of faith or manifestations of status; but virtually all reflect inheritance claims, and cast unexpected light on the prehistory of the inheritance customs found in later Scandinavian law codes. The results of this analysis make a significant contribution to understanding developments in other parts of the Germanic world, as well as Scandinavia. The inclusion of a digest of the data-base on which this book is based will facilitate further study of this rich vein of evidence.
Bearbetad version av boken med samma namn, Skara 1992. Denna bok skrevs ursprungligen för att i n... more Bearbetad version av boken med samma namn, Skara 1992. Denna bok skrevs ursprungligen för att i någon mån fylla behovet av en kortfattad översikt över nordisk kvinno-och familjehistoria att användas runt om på gymnasier, i studiecirklar och för alla som är intresserade av ämnet. Det första kapitlets presentationer av nordiskt källmaterial vänder sig främst till dessa läsare.
(Cover text:)
Vom 8. bis zum 11. Jahrhundert spielten Skandinavier, meist Dänen und Norweger, in ... more (Cover text:)
Vom 8. bis zum 11. Jahrhundert spielten Skandinavier, meist Dänen und Norweger, in der Geschichte Westeuropas als Räuber, Eroberer und Kolonisatoren eine herausragende Rolle. Ihre Raubzüge führten sie auf die Britischen Inseln, ins Frankenreich, sogar auf die Iberische Halbinsel und nach Nordafrika. Im 9. Jahrhundert eroberten sie einen Großteil Englands und errichteten Stützpunkte an der irischen Küste, von denen aus sie Angriffe gegen das Landesinnere sowie über die Irische See hinweg führten. Andere Skandinaver drangen nach Osteuropa vor, wo es weder Kirchen noch befestigte Städte gab, die man plündern konnte, aber Naturschätze und Menschen, die man sich dienstbar machen konnte.
Die Deutschen und die Wikinger - dieses Verhältnis war Teil eines größeren Prozesses, an dem Skandinavier in vielen Teilen Ost- wie Westeuropas beteiligt waren. Die längste Zeit während des Mittelalters waren Skandinavier Piraten, die manche Zeitgenossen Wikinger nannten. Das Wort hat heute ein größeres Bedeutungsspektrum. Es bezeichnet Dynastien auf den Britischen Inseln, in der Normandie und in Russland, aber auch Siedler auf Island und den atlantischen Inseln. Besondere Aufmerksamkeit wird den deutschen Missionaren bei der Christianisierung Skandinaviens geschenkt, den Erzbistümern von Hamburg und Bremen. Der Leser erfährt von den Grundlagen skandinavischer Geschichtsschreibung, von der Edda und den ersten deutschen Gesetzetexten, vom 12 Jahrhundert, als di Übergriffe der Wikinger aufs westliche Europa endeten und die drei mittelalterliche skandinavischen Königtümer sich fest etablierten. Die Beziehungen zwischen den Deutschen und ihren skandinavischen Nachbarn intensivierten sich vor allem durch Handel und Wandel, die Hanse, in deren Städten sich die spuren einer engen Nachbarschaft von Deutschen und Skandinaviern bis heute finden.
(Umschlaggestaltung. Nina Rothfos und Patrick Gabler, Hamburg)
Anders Knös' gradualavhandling från 1794. Faksimile med kommentar, Alingsås 1986
The whole book has now been uploaded under its full title.
Medieval historiography by Birgit I L Sawyer
(Norwegian) Historisk Tidsskrift, 2015/1, pp. 77-88
After the dissolution of the Sovjet Union, Scandinavian contacts across the Baltic have increase... more After the dissolution of the Sovjet Union, Scandinavian contacts across the Baltic have increased. This has meant a lot academically. Several conferences have dealt with medieval contacts between Scandinavia and our eastern neighbours, and we can now hope for a wider knowledge about this topic. Here, I want to show how a totally fictitious person has been imported from the East in order to explain a purely Scandinavian conflict. This person is Sigrid “the Strongminded”, said to have been the wife/widow of the Swedish king Erik the Victorious, who died c. 995. In preserved Old Norse literature, she first appears towards the end of the 12th century, i.e. almost 200 years after she is supposed to have existed. Traditionally her first appearance has been attributed to the Icelandic monk Oddr Snorrason, but Sveinbjörn Rafnsson has convincingly argued that it was Oddr’s contemporary, Gunnlaugr Leifsson, who introduced her to Icelandic history. Later, we meet Sigrid in Fagrskinna and, above all, in Heimskringla, where Snorre Sturlason gives a very detailed description of her, inciting her second husband, Sven Tveskägg, to attack Olav Tryggvason, thereby causing Olav’s death. Already Lauritz Weibull dispatched Sigrid into the realm of myths, but the question is why this motif was used and whence it came. Here, it is suggested that the Icelandic monk Gunnlaugr felt it necessary to exonerate Olav Tryggvason from all guilt in the disputes with Sven Tveskägg, and, as a “dea ex machina” he invented Sigrid, modelling her on the Russian Princess Olga.
Perception of the Past in Twelfth-Century Europe, ed. Paul Magdalino, London 1992, pp. 37-51
This article was my contribution to the thirteenth Saga Conference in Durham, 6th-12th August 2006.
This is the manuscript of chapter 11 in our Medieval Scandinavia; from Conversion to Reformation ... more This is the manuscript of chapter 11 in our Medieval Scandinavia; from Conversion to Reformation ca 800-1500, Minneapolis 1993, with a list of references to the book as a whole.
In my doctoral thesis,'Kvinnor och män i Gesta Danorum' ('Women and men in Gesta Danorum') 1980 t... more In my doctoral thesis,'Kvinnor och män i Gesta Danorum' ('Women and men in Gesta Danorum') 1980 the focus on the relationships between women and men opened up a new approach to the study of the literary techniques used by Saxo and Snorri, revealing their sophistication and their ambiguity.
This paper replaces both 'Saxo Grammaticus and Snorri Sturluson...' and 'A brief comparison between Saxo and Snorri...'
I apologize for a mistake onpage 3, line 15: Instead of 'Saxo', read Snorri!
After this survey we can assert that neither Adam of Bremen nor the Scandinavian sources describe... more After this survey we can assert that neither Adam of Bremen nor the Scandinavian sources describe for what Sven has become most famous in posterity, namely his involvement in English politics, the extension of the Danish monetary system and his contributions to the Danish Church, not least in making it independent of the German archbishop. For knowledge about this we must turn to other sources than the Scandinavian history writers.
As a contrast to the Scandinavian sources the other sources present the picture Rome had of the Danish king. To the papacy Sven Estridsen appeared as a powerful ruler and very important ally. Thanks to the papal opinion of king Sven we can better understand Ælnoth’s overwhelming ovation of Swenomagnus, Sven the Great, a picture that is conspicuous by its absence in Scandinavian histories and sagas. Of course we will never know what Sven Estridsen was really like as a person, but several unanimous fragments of the sources treated here anyway give the contures of a purposeful and persistent practial politician, known for his literary learning, his honesty and great engagement for the Church.
Medieval Women by Birgit I L Sawyer
Vinland Revisited; the Norse World at the Turn of the First Millennium, ed. Shannon Lewis-Simpson, Historic Sites Association of Newfoundland and Labrador Inc. 2003
It has been generally supposed that in Viking-age Scandinavia women had a higher status, greater ... more It has been generally supposed that in Viking-age Scandinavia women had a higher status, greater freedom and fewer restraints on their activity than later, i.e. after the conversion to Christianity. This view was already current in the nineteenth century and was closely related to the belief that the freedom and equality supposed to characterize Germanic society survived longer in Scandinavia than elsewhere. 1 Few scholars still accept that interpretation of Germanic and Scandinavian society but belief in free Nordic women has lasted better and continues to influence discussions of the period. It is therefore necessary for modern students of women's history to consider how this idea originated and on what basis.
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Books by Birgit I L Sawyer
Vom 8. bis zum 11. Jahrhundert spielten Skandinavier, meist Dänen und Norweger, in der Geschichte Westeuropas als Räuber, Eroberer und Kolonisatoren eine herausragende Rolle. Ihre Raubzüge führten sie auf die Britischen Inseln, ins Frankenreich, sogar auf die Iberische Halbinsel und nach Nordafrika. Im 9. Jahrhundert eroberten sie einen Großteil Englands und errichteten Stützpunkte an der irischen Küste, von denen aus sie Angriffe gegen das Landesinnere sowie über die Irische See hinweg führten. Andere Skandinaver drangen nach Osteuropa vor, wo es weder Kirchen noch befestigte Städte gab, die man plündern konnte, aber Naturschätze und Menschen, die man sich dienstbar machen konnte.
Die Deutschen und die Wikinger - dieses Verhältnis war Teil eines größeren Prozesses, an dem Skandinavier in vielen Teilen Ost- wie Westeuropas beteiligt waren. Die längste Zeit während des Mittelalters waren Skandinavier Piraten, die manche Zeitgenossen Wikinger nannten. Das Wort hat heute ein größeres Bedeutungsspektrum. Es bezeichnet Dynastien auf den Britischen Inseln, in der Normandie und in Russland, aber auch Siedler auf Island und den atlantischen Inseln. Besondere Aufmerksamkeit wird den deutschen Missionaren bei der Christianisierung Skandinaviens geschenkt, den Erzbistümern von Hamburg und Bremen. Der Leser erfährt von den Grundlagen skandinavischer Geschichtsschreibung, von der Edda und den ersten deutschen Gesetzetexten, vom 12 Jahrhundert, als di Übergriffe der Wikinger aufs westliche Europa endeten und die drei mittelalterliche skandinavischen Königtümer sich fest etablierten. Die Beziehungen zwischen den Deutschen und ihren skandinavischen Nachbarn intensivierten sich vor allem durch Handel und Wandel, die Hanse, in deren Städten sich die spuren einer engen Nachbarschaft von Deutschen und Skandinaviern bis heute finden.
(Umschlaggestaltung. Nina Rothfos und Patrick Gabler, Hamburg)
Medieval historiography by Birgit I L Sawyer
This paper replaces both 'Saxo Grammaticus and Snorri Sturluson...' and 'A brief comparison between Saxo and Snorri...'
I apologize for a mistake onpage 3, line 15: Instead of 'Saxo', read Snorri!
As a contrast to the Scandinavian sources the other sources present the picture Rome had of the Danish king. To the papacy Sven Estridsen appeared as a powerful ruler and very important ally. Thanks to the papal opinion of king Sven we can better understand Ælnoth’s overwhelming ovation of Swenomagnus, Sven the Great, a picture that is conspicuous by its absence in Scandinavian histories and sagas. Of course we will never know what Sven Estridsen was really like as a person, but several unanimous fragments of the sources treated here anyway give the contures of a purposeful and persistent practial politician, known for his literary learning, his honesty and great engagement for the Church.
Medieval Women by Birgit I L Sawyer
Vom 8. bis zum 11. Jahrhundert spielten Skandinavier, meist Dänen und Norweger, in der Geschichte Westeuropas als Räuber, Eroberer und Kolonisatoren eine herausragende Rolle. Ihre Raubzüge führten sie auf die Britischen Inseln, ins Frankenreich, sogar auf die Iberische Halbinsel und nach Nordafrika. Im 9. Jahrhundert eroberten sie einen Großteil Englands und errichteten Stützpunkte an der irischen Küste, von denen aus sie Angriffe gegen das Landesinnere sowie über die Irische See hinweg führten. Andere Skandinaver drangen nach Osteuropa vor, wo es weder Kirchen noch befestigte Städte gab, die man plündern konnte, aber Naturschätze und Menschen, die man sich dienstbar machen konnte.
Die Deutschen und die Wikinger - dieses Verhältnis war Teil eines größeren Prozesses, an dem Skandinavier in vielen Teilen Ost- wie Westeuropas beteiligt waren. Die längste Zeit während des Mittelalters waren Skandinavier Piraten, die manche Zeitgenossen Wikinger nannten. Das Wort hat heute ein größeres Bedeutungsspektrum. Es bezeichnet Dynastien auf den Britischen Inseln, in der Normandie und in Russland, aber auch Siedler auf Island und den atlantischen Inseln. Besondere Aufmerksamkeit wird den deutschen Missionaren bei der Christianisierung Skandinaviens geschenkt, den Erzbistümern von Hamburg und Bremen. Der Leser erfährt von den Grundlagen skandinavischer Geschichtsschreibung, von der Edda und den ersten deutschen Gesetzetexten, vom 12 Jahrhundert, als di Übergriffe der Wikinger aufs westliche Europa endeten und die drei mittelalterliche skandinavischen Königtümer sich fest etablierten. Die Beziehungen zwischen den Deutschen und ihren skandinavischen Nachbarn intensivierten sich vor allem durch Handel und Wandel, die Hanse, in deren Städten sich die spuren einer engen Nachbarschaft von Deutschen und Skandinaviern bis heute finden.
(Umschlaggestaltung. Nina Rothfos und Patrick Gabler, Hamburg)
This paper replaces both 'Saxo Grammaticus and Snorri Sturluson...' and 'A brief comparison between Saxo and Snorri...'
I apologize for a mistake onpage 3, line 15: Instead of 'Saxo', read Snorri!
As a contrast to the Scandinavian sources the other sources present the picture Rome had of the Danish king. To the papacy Sven Estridsen appeared as a powerful ruler and very important ally. Thanks to the papal opinion of king Sven we can better understand Ælnoth’s overwhelming ovation of Swenomagnus, Sven the Great, a picture that is conspicuous by its absence in Scandinavian histories and sagas. Of course we will never know what Sven Estridsen was really like as a person, but several unanimous fragments of the sources treated here anyway give the contures of a purposeful and persistent practial politician, known for his literary learning, his honesty and great engagement for the Church.
Denna bok skrevs ursprungligen för att i någon mån fylla behovet av en kortfattad översikt över nordisk kvinno- och familjehistoria att användas runt om på gymnasier, i studiecirklar och för alla som är intresserade av ämnet. Det första kapitlets presentationer av nordiskt källmaterial vänder sig främst till dessa läsare.
Häften för kritiska studier 1990 (23). pp. 30-39
This is a (hitherto unpublished) English version of a Swedish article, published in Häften för kritiska studier 23 (1990), pp. 30-39.
The manuscripts with this title are the English basis for our book Die Welt der Wikinger, Siedler Verlag 2002.
We will upload the contents in a different order from the original text, and in the end a list of the chapters, as well as a list of references, will be presented.
Debattartikel om Sverre Bagges bok Society and Politics in Snorri Sturluson's Heimskringla (Univ. Calif. Press 1991), publicerad i (norsk) Historisk Tidsskrift 72 (1993), ss. 223-37. Bagges svar publ. i (norsk) Historisk Tidsskrift 73 (1994), ss. 205-15.