Individu

Een individu is één enkel persoon, dier, plant of object die als zelfstandige entiteit is te onderscheiden binnen een groep, populatie of een verzameling.

Biologie

Elk mens is een individueel persoon, en elk bos is opgebouwd uit individuele bomen. Van een grasveld kan men niet altijd zeggen of het is opgebouwd uit individuele grasplanten, omdat door ondergrondse wortelstokken of door uitlopers een individu kan bestaan uit vele spruiten. Ook bij kolonievormende organismen is de vraag wat een individu precies is.

• 
  Levenscyclus van varen met voorkiem en 'varenplant'.
• 
  Een vrij beweeglijke kolonie van het groenwier Volvox

In de levenscyclus van organismen, zoals planten, algen en schimmels, kan een afwisseling van individuen optreden, bijvoorbeeld van een individu van de haploïde generatie met een van een diploïde generatie. Zo hebben varens een haploïde voorkiem, waar de bevruchting plaatsvindt, en de onafhankelijk daarvan groeiende diploïde 'varenplant' (de sporofyt), die de sporen vormt ten behoeve van de voortplanting.

Bij insecten met een volledige gedaanteverwisseling is er onderscheid tussen het individu voorafgaand aan, en het individu na de metamorfose, zoals tussen de rups en de imago bij vlinders.

Filosofie

Tot aan de 15e eeuw betekende individu niet-deelbaar, van Latijn in- (niet) dividuum (deelbaar), net als atoom uit Oudgrieks α- (niet) temnein (snijden) ondeelbaar betekent. In de 17e eeuw kreeg de term de betekenis van afzonderlijkheid.

De metafysica en de statistiek duiden elk numeriek enkelvoudig object met 'individu'. Met bijvoorbeeld 'Socrates' of 'de maan' kunnen in verschillende contexten afzonderlijke individuen worden aangeduid; met grapefruit en roodheid niet.

In filosofisch jargon is 'individueel' vrijwel uitwisselbaar met 'bepaald' en 'specifiek', met als antoniem de term universeel.

Zie ook

• Identiteit (eigenheid)
• Individualisme
• Monade
• Persoonsidentiteit
• Subject (filosofie)

Bronnen, noten en/of referenties

• Gracia, J.J.E. (1988) Individualiteit: Een Verhandeling over de Grondslagen der Metafysica.
• Klein, A.C. (1995) De Grote Gelukzaligheidskoningin ontmoeten: Boeddhisten, Feministen en de Kunst van het Zelf.