ハンドルを握ると、人は性格が変わるとよく言われます。ドライブレコーダーの普及にともない、無謀な運転は減る傾向にありますが、それでも常に日本のどこかで起きているのも事実です。 　今回は、そんな無謀な運転が理由でせっかくのチャンスを棒に振った男性のエピソードです。 「今まで順調だっただけに、初めて人の痛みがわかりました」 　そう語ってくれたのは、今回取材に応じてくれた吉田さん（仮名・24歳）です。幼少のころから何でもよくできて、周囲からも「頭いいね」とほめられて育ったそうです。 　将来は生物学の研究者になりたくて、某有名私立大学のバイオテクノロジー関連の学科に現役で入学、そして大学院にまで進んだ吉田さん。 　その先への進路は、在学中に知った最先端のバイオテクノロジー系のベンチャー企業でした。ところが、就職試験に失敗したそうです。 「ゼミの先生にも太鼓判を押されていましたし、自分自身でも受験勉強以上にいろいろと努力していましたので、役員面接後に送られてきた“お祈りメール”を目にした時、それはまさに晴天の霹靂でしたね。こんなにショックを受けたのはもちろん初めてですし、同時に、『どん底ってこんな感じなんだな』と感じることができました」 　それから1ヶ月ほどは何も手がつかず、自室でぼーっとする毎日が続いていたそうですが、ある日、学生時代のバイト先だった塾から「講師を手伝ってくれないか」という連絡が入ったそうです。 　昔お世話になっていたとはいえ、勤務先の教室は新規開校だったため、改めて面接を受けることになった吉田さんは、早速面接に臨んだといいます。 　面接当日は平日の夕方5時。吉田さんは大学時代に中古で購入した軽自動車に乗り、アパートの駐車場を出ようとします。しかし、そこで想定外の事態が起きたそうです。 「出口に工事用車両が停まってたんです。無断駐車っぽくて、しばらく出られなかったんです」 　ようやく車の持ち主が到着し、駐車場から脱出できた吉田さんですが、時計を見ると予定より15分のロス。余裕を持って出たはずが一気に焦りが募ったといいます。 　ところが、運悪く少し走ったところで、前方のコンビニから一台の車が出てきて強引に割り込まれたそうです。 「よそ見していたら衝突しそうなくらい強引に割り込んできたんです。しかも、その後もかなりなノロノロ運転で、私のイライラは募るばかりでした」 　前方のノロノロ運転にしばらくは我慢していた吉田さんでしたが、イライラが沸点を超え、車間距離を詰めたり、少し右側に寄ってアピールしたりと、運転が荒くなっていき、とうとう前の車を追い越して強引に割り込んだといいます。 「気がつけば、ハンドルを右に切ってアクセル全開にしていました。ところが、追い越した瞬間、前方の信号が赤に変わったので思わず急ブレーキをかけました。今思うと、割り込まれたドライバーはさぞかし怖かったでしょうね」 　信号が青に変わるや否や、吉田さんは教室を目指して急いだといいます。ただ、せっかく追い抜いたにも関わらず、吉田さんの前方は渋滞していて、結局ノロノロ運転は変わらなかったそうです。