脳の病気や加齢の影響などによって、記憶や判断力といった知的な働きが低下し、日常生活に支障をきたす状態を指す認知症。厚生労働省が2025年に公表した推計によれば、65歳以上の5人に1人が認知症を発症するとされている。いまや、誰もがなりうる「国民病」といっていい。 認知症になると財布や通帳をどこに置いたか思い出せず、家族を疑う。外出したまま帰り道がわからず、警察に保護される。数年前の出来事を、まるで“昨日のこと”のように繰り返し語る――。本人も家族も、少しずつ“日常”を蝕まれていく。 多くの認知症は一度発症すれば、完全に元の状態に戻すための治療法が確立されていない。だからこそ、予防が何よりも大切だ。 「スマホを使うことで脳が若返り、認知症の予防につながります」 そう語るのは、約1万人の認知症およびその予備群の脳を診てきた経験を持つ、金町駅前脳神経内科の院長・内野勝行氏だ。なぜスマホが脳の若返りに効果をもたらすのか。その理由を、内野氏の臨床経験をもとに探っていく。 ーー著書『退屈ボケの処方箋　脳はスマホで若返る』では、「スマホが認知症予防のカギになる」と主張されています。近頃ではスマホ依存の問題点などが盛んに報道されているだけに、認知症の予防効果があるという視点は斬新でした。 内野：認知症の最大のリスク要因は、「暇」と「退屈」です。新聞を読んで、散歩して、昼寝して、晩酌して、テレビを見ながら寝る――。一見、自由で穏やかな老後の生活に見えますが、脳にとっては刺激の少ない日常にすぎません。 単調な生活が続くと、脳が活性化する機会が減り、物忘れが進むのは当然の結果といえます。脳を若々しく保つために最も重要なのは、「新奇体験」です。新しい刺激や体験は、心地よさや意欲に関わる神経伝達物質であるドーパミンの分泌を促し、脳を若返らせる効果があります。 ところが現代では、新奇体験を得ることが意外に難しくなっています。加齢とともに外出や交流の機会が減り、人との関わりが少なくなるほど、脳に入ってくる刺激は限られてしまいます。そんななかで、スマホこそが、高齢者にとって誰にでも手に入れられる“強い新奇体験”になりえます。 ーースマホが「新奇体験」になるのですか。 内野：私たち現役世代からすれば、スマホは日常の一部であり、もはや当たり前の存在です。しかし、高齢者にとってはいまだに「難しい」「怖い」などと敬遠されがち。だからこそ「新奇の体験」になりえるのです。 スマホの最大の価値は、「検索できること」です。加齢によって脳は「荷物でいっぱいの物置」のようになります。そこで、スマホを“外付けの記憶装置”として使えば、情報をすべて脳内に保持しておく必要はありません。ど忘れしたことも、検索やカメラ、メモ機能を使えばすぐに補えるのです。