はじめに
「鳴かぬなら〇〇ホトトギス」という句をご存じでしょうか。
織田信長・豊臣秀吉・徳川家康の三英傑を象徴する句として有名ですが、実は本人たちが詠んだわけではありません。後世に作られた寓話的な表現であり、江戸時代に広まったといわれています。
短い一句で性格を言い表したこの句は、いまも教育や歴史談義で語られる定番のエピソードです。
誰が作ったの？
「鳴かぬならホトトギス」の句は、江戸時代に庶民や知識人のあいだで作られたと考えられています。
作者は特定されていませんが、三英傑の人物像を比喩的に表現する「ことば遊び」のなかで定着しました。
当時は寺子屋教育や講談などで、人物を「一句で表す」ことが広く親しまれており、その流れの中で生まれたとされています。
三英傑と「ホトトギス」の句
🔥 織田信長「鳴かぬなら 殺してしまえ ホトトギス」
比叡山焼き討ちや長島一向一揆殲滅など、徹底的な強硬策。
合理的と判断した場合は、どう思われようと気にしない。必要とあれば容赦なく排除する苛烈さのイメージが「殺してしまえ」に重なります。
🤹 豊臣秀吉「鳴かぬなら 鳴かせてみよう ホトトギス」
墨俣一夜城の奇策、中国大返し、備中高松城の水攻めなど、前例のない戦略で勝利。
さらに「草履を温める」逸話のように人心掌握にも長けていました。
柔軟な知恵と工夫で「鳴かせてみよう」とする姿が表現されています。
🐢 徳川家康「鳴かぬなら 鳴くまで待とう ホトトギス」
今川の人質時代に耐え、信長との同盟、秀吉への従属を通じて勢力を温存。
武田信玄・上杉謙信・信長・秀吉ら強者が退場するまで生き延び、最後に天下を取った。
「鳴くまで待とう」は忍耐と持久力の象徴です。
コラム：ホトトギスってどんな鳥？
左：ホトトギス 右：ウグイス
ここで少し寄り道を。
ホトトギスはウグイスみたいなもので、鳴き声は「ホーホケキョ」と私は思っていましたが、実は全くの別物です。
なぜホトトギスなのか？
-
和歌や俳句で人気の鳥
ホトトギスは、古来より和歌や俳句に多く詠まれました。
平安時代から「夏を告げる鳥」として親しまれ、万葉集や古今和歌集にも登場。
文学的に「特別な鳥」とされてきました。 -
鳴き声の印象
鳴き声が「テッペンカケタカ」と強く繰り返すため印象に残りやすい。
「鳴く・鳴かぬ」を題材にするにはぴったりの鳥でした。 -
季節感と寓話性
ウグイスは春、ホトトギスは夏。
四季を重んじる日本文化では「夏＝ホトトギス」が定番。
戦国武将を鳥に例えるとき、すでに文学で「特別な存在」だったホトトギスが選ばれました。 -
語呂の良さ
五文字でリズムが良く、「鳴かぬなら〇〇ホトトギス」という形に自然に収まります。
「ホ」「ト」「ト」「ギ」「ス」と子音が多く、耳に残りやすい。
四文字の「ウグイス」「カッコウ」では語感が弱く、印象に残りにくいのです。
おわりに
「鳴かぬなら〇〇ホトトギス」は、
-
信長＝苛烈な決断力
-
秀吉＝工夫と人心掌握
-
家康＝忍耐と時を待つ力
を端的に表現した寓話です。
短い一句ながら、歴史のエピソードや日本文化の奥行きを感じられる表現。
ちょっとした会話の話題にもなる豆知識として、覚えておくと楽しいですよ。
