Mortiers, un ustensile d’usage universel dès la préhistoire au Levant jusqu’au monde greco-romain

« Le pilon et le mortier sont d’usage universel ; leur emploi est essentiel dans la préparation des céréales, mais ils servent également pour toutes sortes de produits végétaux ou minéraux et même pour la viande »

A. Leroi-Gourhan 1973 (rééd. de 1945), Évolution et techniques…, p. 152

Dans la réédition de son ouvrage de 1945, André Leroi-Gourhan souligne l’usage universel de l’utilisation du pilon et du mortier dans son chapitre consacré aux préparations culinaires, et pas seulement celles impliquant des céréales
tout en évoquant leurs différentes formes au travers du temps dans le monde (Leroi-Gourhan 1973, p. 152-153).

Lors des rencontres de la récente association de la recherche sur les outils de broyage (AGSTR : https://archinternational.haifa.ac.il/ ; liens vers les actes voir ci-dessous), on retrouve de manière récurrente l’universalité de la question des mortiers. Sans chercher l’exhaustivité du potentiel de ces rencontres, plusieurs contributions évoquent leurs utilisations, par exemple le recours à des mortiers (en bois ?) dès le paléolithique, et les attestations dans la culture Natufienne dans le sud du Levant pour ne mentionner que les plus anciennes dans les derniers actes publiés (Revedin et al. et Pedersen dans Pedersen et al. 2021). Pour des informations plus précises, voici les liens aux actes des colloques AGSTR :

Haifa 2015 : https://journals.ed.ac.uk/lithicstudies/issue/view/116.

Mainz 2017 : https://journals.ed.ac.uk/lithicstudies/issue/view/264.

Copenhagen 2019 : https://www.jstor.org/stable/j.ctv2b07trt.

Paris 2023 : à paraître dans un numéro spécial Anthropological insights into Ground Stone technologies parmi les Reports du Journal of Archaeological science.

Dans l’introduction historique de son ouvrage consacré aux mortiers pharmaceutiques, Edmund Launert aborde l’utilisation de ces ustensiles depuis la nuit des temps tout en illustrant plusieurs exemplaires pré- et protohistoriques autour de la Méditerranée (Launert 1990). Parmi ces derniers, il évoque un mortier tripode chrypriote daté du 6^e/7^e siècle av. n.è. (Launert 1990, p. 9, fig. 45) qu’on retrouve également à Delos, en mer Égée, “dès une époque très ancienne” (Deonna 1938, p. 110, fig. 134 et 135). Parmi le mobilier délien, la forme la plus répandu est cependant celle de l’écuelle munie de trois tenons et un bec verseur (op. cit., photos 316-326), tout comme les broyeurs coudés (op. cit., p. 118). Les premières représentations de ces derniers remontent au troisième quart du 5^e siècle av. n.è. en Crimée (Manniez & Lauras 2021, § 9). Dans le monde grecque, on retient ici en particulier celle d’une terre cuite de Corinthe daté du milieu du 4 siècle av. n.è. sur laquelle figure un mulet transportant entre autres un grand mortier, un broyeur coudé et une râpe à fromage (op. cit. fig. 2). Associé dans à un mortier en céramique italique, un mortier et un broyeur dits de ce type (fig. 1) a été retrouvé devant les côtes françaises dans l’espace cuisine d’un navire daté du 1^er s. av. n.è. en provenance des côtes tyrrhéniennes (Basuau et al. 2024) devant les côtes françaises, à proximité d’Olbia, ancienne colonie grecque fondées par Massalia (Marseille). Dès le début du second âge du Fer, cette dernière colonie produit des mortiers en céramique de type massaliète (Py 1990, p. 339, fig. 2-11, 12) qui sont utilisés, tout comme des exemplaires en pierre, dans le sud de la France, mais pas seulement, comme le détaillera la page suivante consacrée aux premières attestations de cet ustensile en Gaule.

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