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Johannes Steizinger

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I specialize in post-Kantian European philosophy (primarily the German tradition). I am especially interested in political, social, cultural, and aesthetic issues. My areas of competence include ethics, philosophy of race, and Kant. Currently, I am working on three projects:

1) I am writing the short book “Nietzsche on Culture” for the Elements Series at Cambridge University Press, focusing on topics such as the relationship of nature and culture, the relationship of individual and community, and Nietzsche’s vitalist critique of culture. This book is part of a larger project on the topic Cultural Criticism of Capitalism.

2) Together with Thimo Heisenberg (Rice) and Helen McCabe (Nottingham), I am holding a SSHRC Connection Grant on the topic Economic Pluralism: Past and Present, in which we examine widely neglected economic proposals of 19th-century philosophers, exploring how their heterodox insights can help us re-imagine the fundamentals of our economic order. You find a detailed description of this project here: https://economicpluralism.com/

3) My third project focuses on developing a philosophical critique of the ideology of the radical right. I critically examine Nazi ideology and how philosophers contributed to the justification of Nazi racism. I understand my work on the history of racism as a groundwork for a thorough critique of its current forms. A recently published article thus advances a conceptual analysis and a philosophical critique of the identitarian ideology of the so-called New Right. I also plan to develop a concept of fascism that enables to criticize current political developments from a philosophical perspective.

For details about my former projects see:
https://www.zfl-berlin.org/projekt/diskurse-des-lebens.html
https://www.zfl-berlin.org/projekt/susan-taubes.html

Here you find two talks of mine, the first is about the concept of Bildung in the German tradition, the second about the dehumanizing strategies of Nazi ideology:
https://vimeo.com/892901967?fbclid=IwAR3h6R3kNFo3YY6gTslbfHnoMc1XJYlk-7mBZghSBvScCv33WPheABmZdVc

https://www.macvideo.ca/media/TalkA+Dehumanizing+Strategies+in+Nazi+Ideology+and+their+Anthropological+Context/1_prhqyqct
Phone: +1 905-525-9140 ext. 26465
Address: McMaster University
Department of Philosophy
1280 Main Street West
Hamilton, Ontario, L8S 4K1

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Authored Books by Johannes Steizinger

Revolte, Eros und Sprache. Walter Benjamins "Metaphysik der Jugend"

Articles by Johannes Steizinger

Against the Extremes: Georg Simmel’s Social and Economic Pluralism

British Journal for the History of Philosophy, Online First , 2024

We live in times of an increasing polarization in which the margins of the political spectrum beg... more We live in times of an increasing polarization in which the margins of the political spectrum begin to dominate our social imagination again. While the neoliberal iteration of the capitalist project suggests an extreme individualism as the normative default position, the devastating impact of the globalized economy on many has reignited the pursuit of socialist alternatives. In this constellation, Simmel’s social theory of modernity can be a useful resource to undercut the return of the old battle between opposite economic systems. This paper argues that two kinds of pluralism can be derived from his conceptualization of the social effects of the money economy. In contrast to one-size-fits-all concepts of freedom, Simmel embraces a social pluralism which acknowledges a plurality of cultural spheres as relevant for the self-actualization of modern individuals, attributing different combinations of independence and embeddedness to them. Moreover, he rejects the social extremes of socialism and individualism, since they fail to properly integrate individual freedom into the social whole without undermining it. Instead Simmel gives us the vision of a pluralist economy in which democratic worker’s cooperatives are combined with an overall liberal market to satisfy both the longing for community and the strive for individual distinction.

Zum existentiellen Verhältnis von Natur und Kultur. Nietzsches Affirmation des Tiers im Menschen

Zeitschrift für Kulturphilosophie, forthcoming , 2024

Debates on Nietzsche’s naturalism usually posit nature and culture as competing principles to und... more Debates on Nietzsche’s naturalism usually posit nature and culture as competing principles to understand the contingent genesis of humanity. In contrast to this polarizing tendency, I argue that Nietzsche focuses on the cultural characteristics of humanity because of his naturalistic framework. Moreover, I submit that Nietzsche’s conceptualization of the entanglement of nature and culture contains important insights for critically understanding the challenges of the Anthropocene today.

Feminist Standpoint Theory vs. the Identitarian Ideology of the New Right: A Critical Comparison

Social Theory and Practice, 2024

The term 'identity politics' is used to refer to a wide range of political movements. In this pap... more The term 'identity politics' is used to refer to a wide range of political movements. In this paper, we look at the theoretical ideas underpinning two strongly, mutually opposed forms of identity politics, and identify some crucial differences between them. We critically compare the identitarian ideology of the New Right with feminist standpoint theory, focusing on two issues: relativism and essentialism. In carrying out this critical comparison we illuminate under-theorized aspects of both new right identitarianism and standpoint theory; demonstrate how the two are distinct; reveal the depth and pervasiveness of the new right ideology's flaws; and show what a coherent left-wing identity politics could look like.

Grenzwesen Mensch. Zur systematischen Aktualität von Georg Simmels Kulturphilosophie

Zeitschrift für Kulturphilosophie , 2020

This paper examines Georg Simmel’s philosophy of culture in relation to anthropological debates, ... more This paper examines Georg Simmel’s philosophy of culture in relation to anthropological debates, developing a historical and a systematic argument: First, I show that Simmel’s approach can be read as a response to the anthropological challenge of modernity. Second, I demonstrate that Simmel’s theory of culture can be brought to bear on current anthropological debates. Focusing on his concept of cultivation, I argue that Simmel advances a transformative concept of humanity that considers both the biological nature of humans and the distinct character of human culture.

From Völkerpsychologie to Cultural Anthropology: Erich Rothacker’s Philosophy of Culture

HOPOS, 2020

Erich Rothacker (1888-1965) was a key figure in early-twentieth-century philosophy in Germany. In... more Erich Rothacker (1888-1965) was a key figure in early-twentieth-century philosophy in Germany. In this paper, I examine the development of Rothacker's philosophy of culture from 1907 to 1945. Rothacker began his philosophical career with a völkerpsychological dissertation on history, outlining his early biologistic conception of culture (1907-1913). In his mid-career work, he then turned to Wilhelm Dilthey's (1833-1911) Lebensphilosophie (philosophy of life), advancing a hermeneutic approach to culture (1919-1928). In his later work (1929-1945), Rothacker developed a cultural anthropology. I shall argue that Rothacker's later theory of culture retained key motifs of his earlier works. In this way, I trace central aspects of Rothacker's reception of both Völkerpsychologie and Lebensphilosophie. The paper focuses on two aspects of Rothacker's philosophical development that deserve more attention than they have received to date: his reception of Völkerpsychologie and the political character of his theories of culture. Rothacker's theoretical work was closely connected to his political conservatism, which culminated in his engagement with National Socialism. The paper unearths problematic aspects of the legacy of Völkerpsychologie and Lebensphilosophie in early twentieth-century German thought.

From Buzz to Burst-Critical Remarks on the Term 'Life' and Its Ethical Implications in Synthetic Biology

by Johannes Steizinger and Michael Funk

NanoEthics, 2019

In this paper, we examine the use of the term ‘life’ in the debates within and about synthetic bi... more In this paper, we examine the use of the term ‘life’ in the debates within and about synthetic biology. We review different positions within these debates, focusing on the historical background, the constructive epistemology of laboratory research and the pros and cons of metaphorical speech. We argue that ‘life’ is used as buzzword, as folk concept, and as theoretical concept in inhomogeneous ways. Extending beyond the review of the significant literature, we also argue that ‘life’ can be understood as a Burstword in two concrete senses. Firstly, terms such as life easily turn into fuzzy, foggy and buzzy clouds of nonsense, if their use is not appropriately reflected. In these cases, the semantic orientation is detonated. This is the Burstword I characteristic of the concept of ‘life’ that we reveal for its unclear terminological use. Secondly, and in contrast to Burstword I, we show that the concept of ‘life’ can be used in a methodologically controlled way. We call this kind of use Burstword II. Here the concept of ‘life’ fulfils the function of expanding an inadequately narrow disciplinary or conceptual focus in different discursive contexts. In this second sense, ‘life’ receives an important operational function, for instance as a transdisciplinary research principle. It turns out that the innovative function and paradigm-changing power of metaphorical speech belong here as well. Finally, we illustrate three ethically relevant examples that show how ‘life’ can be applied as Burstword II in the context of synthetic biology.

Die Perspektive des Lebens. Genealogie und Kritik beim späten Nietzsche

Deutsche Zeitschrift für Philosophie, 2019

This paper focuses on the relation of genealogy and critique in Nietzsche's late philosophy. It i... more This paper focuses on the relation of genealogy and critique in Nietzsche's late philosophy. It is argued that the late Nietzsche distinguishes between genealogy and critique. The genealogy of morality is a descriptive endeavor that shows the origin of values in processes of life. The critique of morality assesses the value of values from the perspective of life. It is argued that the concept of life is at the core of Nietzsche's critical project and thus his fundamental standard. The paper also examines the role of the genealogical method in Nietzsche's critical project. It is shown that the genealogy of values prepares their critique. Moreover, Nietzsche regards the alleged epistemic success of his genealogies as an indirect confirmation of the superiority of his evaluative position, i.e. of his affirmation of life.

The Significance of Dehumanization: Nazi Ideology and its Psychological Consequences

Politics, Religion & Ideology , 2018

Several authors have recently questioned whether dehumanization is a psychological prerequisite o... more Several authors have recently questioned whether dehumanization is a psychological prerequisite of mass violence. This paper argues that the significance of dehumanization in the context of National Socialism can be understood only if its ideological dimension is taken into account. The author concentrates on Alfred Rosenberg’s racist doctrine and shows that Nazi ideology can be read as a political anthropology that grounds both the belief in the German privilege and the dehumanization of the Jews. This anthropological framework combines biological, cultural and metaphysical aspects. Therefore, it cannot be reduced to biologism. This new reading of Nazi ideology supports three general conclusions: First, the author reveals a complex strategy of dehumanization which is not considered in the current psychological debate. Second, the analysis of the ideological mechanism suggests a model of dehumanization that is more plausible than other psychological models. Third, the author provides evidence that this kind of dehumanization had psychological consequences and hence was an important feature of Nazi reality.

Reorientations of Philosophy in the Age of History: Nietzsche’s Gesture of Radical Break and Dilthey’s Traditionalism

Studia Philosophica, 2017

In this paper, I examine two exemplary replies to the challenge of history that played a crucial ... more In this paper, I examine two exemplary replies to the challenge of history that played a crucial role in the controversies on the nature and purpose of philosophy in the so-called long nineteenth century. Nietzsche and Dilthey developed rather different concepts of philosophy which contrasted with one another, in particular regarding their approach to the history of philosophy. While Nietzsche advocates a radical break with the history of philosophy, Dilthey emphasizes the continuity with the philosophical tradition. I shall argue that these conceptual reorientations are linked to specific social images of the philosopher. Nietzsche, on the one hand, presents us a new version of the philosophical recluse. Dilthey, on the other hand, embraces the idea of a philosophical community and hence emphasizes the collective character of philosophy. The examination of these connections attempts to demonstrate that the history of philosophy should also be studied as a social tradition.

In Defense of Epistemic Relativism: The Concept of Truth in Georg Simmel’s Philosophy of Money.

In: Proceedings of the 38th International Ludwig Wittgenstein-Symposium in Kirchberg, Contributio... more In: Proceedings of the 38th International Ludwig Wittgenstein-Symposium in Kirchberg, Contributions of the Austrian Wittgenstein Society, vol XXIII (2015), 300−304.

Abstract

As one of the first modern philosophers, Georg Simmel
systematically developed a “relativistic world view”. In this paper I attempt to examine Simmel’s relativistic answer to
the question of truth. I trace his main arguments regarding the concept of truth and present his justification of epistemic relativism. In doing so, I also want to show that some of Simmel’s claims are surprisingly timely. Simmel’s relativistic concept of truth is supported by an evolutionary argument. The first part of this paper outlines that pragmatic foundation of his epistemology. The second part of the paper shows that Simmel develops what today would be called a coherence theory of truth. He presents his coherentist view that every belief is true only in relation to another one primarily as a theory of epistemic justification. The third part turns to Simmel’s original way of dealing with the (in)famous self-refutation charge against relativism.

Verschränkung. Exempel und Paradigma interdisziplinärer Begriffsgeschichte

Forum Interdisziplinäre Begriffsgeschichte, 2012

Zwischen emanzipatorischem Appell und melancholischem Verstummen. Walter Benjamins Jugendschriften

Benjamin-Studien, 2011

Book Chapters by Johannes Steizinger

Creativity and Gender: Nietzsche's Ideal of Self-Cultivation

Normative und deskriptive Dimensionen der Kulturphilosophie. Denkräume 1923/2023, forthcoming

In this paper, I argue that culture plays a pivotal role for understanding Nietzsche’s own normat... more In this paper, I argue that culture plays a pivotal role for understanding Nietzsche’s own normative commitments. My argument develops as follows: Section 2 shows that Nietzsche advances an ideal of self-cultivation (Bildung) which is derived from the existential role of culture, elevating a peculiar concept of artistic creativity to ground his perfectionist understanding of value. Section 3 traces Nietzsche’s image of Goethe as exemplar of creative excellence. I contend that Nietzsche portrays Goethe as a male genius, rendering his concept of self-cultivation entrenched in the cultural imagery of his time. The fin de siècle was obsessed with the image of genius as well as the relationship of creativity and gender. Moreover, as towering figure of German culture after the founding of the German Empire in 1871, Goethe was a frequent example of creative genius. Section 4 deepens the discussion of the role of gender in Nietzsche’s concept of creativity, exploring how the essentialist gender psychology of his mature works curtails the creative potential of women and explains his dismissal of feminism.

Simmel-Handbuch. Ed. by G. Hartung et al (Metzler: Stuttgart), 2021

Der Relativismus gehört zu den wichtigsten Themen von Simmels Philosophie. Die Bedeutung des Rela... more Der Relativismus gehört zu den wichtigsten Themen von Simmels Philosophie. Die Bedeutung des Relativismus wird anhand dreier Aspekte skizziert: Erstens betont Simmel selbst die zentrale Stellung des Relativismus für seine philosophische Entwicklung. Zweitens hat Simmel aufgrund seines Bekenntnisses zum Relativismus einen besonderen Platz in der Geschichte der deutschsprachigen Philosophie. Simmel war vermutlich der erste deutschsprachige Philosoph, der seine Position als eine relativistische charakterisierte und diese gegenüber der antirelativistischen Grundhaltung seiner Zeitgenossen verteidigte. Drittens besteht in Simmels Versuchen den positiven Gehalt des Relativismus zu bestimmen die Aktualität seiner Philosophie.

Dehumanizing Strategies in Nazi Ideology and their Anthropological Context

The Routledge Handbook of Dehumanization, ed. by Maria Kronfeldner, London/New York: Routledge, forthcoming

This chapter explores the ideological dimension of dehumanization in the context of National Soci... more This chapter explores the ideological dimension of dehumanization in the context of National Socialism, focusing on the connection between concepts of humanity and dehumanizing images. NS regarded itself as a political revolution, realizing a new concept of humanity. Nazi ideologues undergirded the self-understanding of NS by developing racist anthropologies. I examine two major strands of Nazi ideology, focusing on their diverging strategies of dehumanization, and arguing that they were dependent on different anthropological frameworks. Richard Walther Darré held a naturalistic concept of humanity and advanced biologistic forms of dehumanization. Alfred Rosenberg developed a dualistic anthropology that combined metaphysical and natural features. He dehumanized certain groups of people by reducing them to being human in a natural sense only.

Moreover, I aim to show that the key motifs of these racist worldviews were prevalent in the scientific and philosophical debates on anthropology in early-twentieth-century Germany. I thus explore the general orientation of both the naturalistic and the anti-naturalistic strand in anthropological thought, unfold the animalizing tendencies of these views, and emphasize their conformity with the key motifs of Nazi ideology. The case of NS should thus exemplify the dehumanizing potential of anthropological theories.

Georg Simmels Bekenntnis zum Relativismus. Historische und systematische Überlegungen

Der Philosoph Georg Simmel, ed. by G. Hartung, T.-F. Steinbach and H. Koenig, Freiburg (Karl Alber), 2020

Das Thema des vorliegenden Aufsatzes ist Georg Simmels »relativistische[s] Weltbild« , anhand des... more Das Thema des vorliegenden Aufsatzes ist Georg Simmels »relativistische[s] Weltbild« , anhand dessen die Prinzipien seiner Kulturphilosophie dargelegt werden. Im ersten Teil wird die systematische Fragestellung der Philosophie des Geldes im historischen Kontext rekonstruiert. Dabei steht der philosophiegeschichtliche Zusammenhang zwischen dem Wertproblem und der Debatte um den Relativismus im Zentrum. Im zweiten Teil wird Simmels kulturphilosophische Lösung des Wertproblems, durch die das Geld zum Paradigma seines Relativismus wird, systematisch analysiert. Der dritte Teil setzt sich mit dem Prinzip der kulturellen Formung auseinander. Am Beispiel der Formwelt Erkenntnis wird die Grundlage von Simmels Kulturtheorie in toto dargelegt. Der vierte Teil wendet sich der Weiterentwicklung von Simmels Kulturtheorie in seiner späten Lebensphilosophie zu. Dabei wird einerseits seine Theorie der kulturellen Formwelten analysiert, und andererseits deren Integration in eine umfassende Dialektik des Lebens nachvollzogen. Im fünften Teil wird die Frage gestellt, ob Simmel aus heutiger Sicht als ein Relativist zu bezeichnen ist. Dabei wird argumentiert, dass Simmels kulturphilosophische Position große Ähnlichkeiten mit dem konzeptuellen Relativismus hat, der gegenwärtig von Carol Rovane vertreten wird. Deshalb plädiere ich dafür Simmel in der gegenwärtigen Debatte um den Relativismus ernster zu nehmen.

Relativism in the Context of National Socialism

Routledge Handbook to the Philosophy of Relativism (ed. M. Kusch), 2019

The aim of this chapter is to clarify the use and meaning of the concept of relativism in the con... more The aim of this chapter is to clarify the use and meaning of the concept of relativism in the context of National Socialism (NS). Section 1 examines the critical reproach that NS is a form of relativism. I analyze and criticize the common core of this widespread argument which has dominated discussions about the topic up to the present. Section 2 sketches the general debates on relativism before and during NS. I show that fascist thought could be associated with both relativism and anti-relativism. In contrast to the received view, I argue that Nazi intellectuals regarded relativism as problem, and presented NS as the overcoming of relativism. Subsequently I turn to two major philosophers who connected their philosophy with NS. Section 3 investigates Bruno Bauch's (1887-1942) nationalist philosophy. I show that he linked his concept of the nation with an objectivist value theory intended to oppose all kinds of relativism. Section 4 turns to Erich Rothacker's (1888-1965) cultural anthropology. I argue that the revision of his philosophical views in the 1930s was accompanied by a political turn towards NS and a withdrawal from relativism. The brief conclusion (Section 5) summarizes the findings of the chapter. I conclude that, in the context of NS, relativism is mostly used in a pejorative sense.

National Socialism and the Problem of Relativism

in: The Emergence of Modern Relativism: The German Debates from the Enlightenment to National Socialism (ed. M. Kusch, K. Kinzel, J. Steizinger, and N. Wildschut), Routledge: London, New York, 2019

The aim of this chapter is to clarify the meaning and the use of the concept of relativism in the... more The aim of this chapter is to clarify the meaning and the use of the concept of relativism in the context of National Socialism (NS). This chapter analyzes three aspects of the connection between relativism and NS: The first part examines the critical reproach that NS is a form of relativism. I analyze and criticize the common core of this widespread argument, which is developed in varying contexts, was held in different times, and is still shared by several authors. The second part investigates the ideological debate among Nazi philosophers themselves concerning whether NS is indeed a form of relativism. I focus on the epistemological consequences of Nazi anthropology and analyze both its relativistic tendencies and the strategies used to reject relativism. In contrast to the received view, I argue that Nazi philosophers attempted to overcome both absolutism and relativism. The third part investigates the academic debate on relativism during NS, using the example of the prize question on relativism that was announced by the Prussian Academy of Science in 1936. By examining the academic approaches to the problem of relativism, I also address the question of how broader philosophical debates were related to the core of Nazi ideology. Academic philosophers took the self-understanding of Nazi philosophers seriously. They saw the shared aim of overcoming relativism as an opportunity to collaborate with NS. The brief conclusion summarizes the findings of the chapter. I conclude that, in the context of NS, critics, ideologists, and academics understand and use the concept of relativism in the same way.

Engineers of Life? A Critical Examination of the Concept of Life in the Debate on Synthetic Biology.

Ambivalences of Creating Life – Societal and Philosophical Dimensions of Synthetic Biology, edited by Margret Engelhard, Kristin Hagen and Georg Toepfer, Heidelberg (Springer) , 2016

The concept of life plays a crucial role in the debate on synthetic biology. The first part of th... more The concept of life plays a crucial role in the debate on synthetic biology. The first part of this chapter outlines the controversial debate on the status of the concept of life in current science and philosophy. Against this background, synthetic biology and the discourse on its scientific and societal consequences is revealed as an exception. Here, the concept of life is not only used as buzzword but also discussed theoretically and links the ethical aspects with the epistemological prerequisites and the ontological consequences of synthetic biology. The second part of the chapter examines this point of intersection and analyses some of the issues which are discussed in terms of the concept of life. The third part turns to the history of the concept of life. It offers an examination of scientific and philosophical discourses on life at the turn of the 20th century and suggests a surprising result: In the light of this history, synthetic biology leads to well-known debates, arguments, notions and questions. But it is concluded that the concept of life is too ambiguous and controversial to be useful for capturing the actual practice of synthetic biology. In the fourth part I argue that with regard to the ethical evaluation of synthetic biology, the ambiguity of the concept of life is not as problematic as sometimes held because other challenges are more important. The question whether the activity of synthetic biological systems should be conceived as life or not is primarily theoretical.

Revolte, Eros und Sprache. Walter Benjamins "Metaphysik der Jugend"

Against the Extremes: Georg Simmel’s Social and Economic Pluralism

British Journal for the History of Philosophy, Online First , 2024

We live in times of an increasing polarization in which the margins of the political spectrum beg... more We live in times of an increasing polarization in which the margins of the political spectrum begin to dominate our social imagination again. While the neoliberal iteration of the capitalist project suggests an extreme individualism as the normative default position, the devastating impact of the globalized economy on many has reignited the pursuit of socialist alternatives. In this constellation, Simmel’s social theory of modernity can be a useful resource to undercut the return of the old battle between opposite economic systems. This paper argues that two kinds of pluralism can be derived from his conceptualization of the social effects of the money economy. In contrast to one-size-fits-all concepts of freedom, Simmel embraces a social pluralism which acknowledges a plurality of cultural spheres as relevant for the self-actualization of modern individuals, attributing different combinations of independence and embeddedness to them. Moreover, he rejects the social extremes of socialism and individualism, since they fail to properly integrate individual freedom into the social whole without undermining it. Instead Simmel gives us the vision of a pluralist economy in which democratic worker’s cooperatives are combined with an overall liberal market to satisfy both the longing for community and the strive for individual distinction.

Zum existentiellen Verhältnis von Natur und Kultur. Nietzsches Affirmation des Tiers im Menschen

Zeitschrift für Kulturphilosophie, forthcoming , 2024

Debates on Nietzsche’s naturalism usually posit nature and culture as competing principles to und... more Debates on Nietzsche’s naturalism usually posit nature and culture as competing principles to understand the contingent genesis of humanity. In contrast to this polarizing tendency, I argue that Nietzsche focuses on the cultural characteristics of humanity because of his naturalistic framework. Moreover, I submit that Nietzsche’s conceptualization of the entanglement of nature and culture contains important insights for critically understanding the challenges of the Anthropocene today.

Feminist Standpoint Theory vs. the Identitarian Ideology of the New Right: A Critical Comparison

Social Theory and Practice, 2024

The term 'identity politics' is used to refer to a wide range of political movements. In this pap... more The term 'identity politics' is used to refer to a wide range of political movements. In this paper, we look at the theoretical ideas underpinning two strongly, mutually opposed forms of identity politics, and identify some crucial differences between them. We critically compare the identitarian ideology of the New Right with feminist standpoint theory, focusing on two issues: relativism and essentialism. In carrying out this critical comparison we illuminate under-theorized aspects of both new right identitarianism and standpoint theory; demonstrate how the two are distinct; reveal the depth and pervasiveness of the new right ideology's flaws; and show what a coherent left-wing identity politics could look like.

Grenzwesen Mensch. Zur systematischen Aktualität von Georg Simmels Kulturphilosophie

Zeitschrift für Kulturphilosophie , 2020

This paper examines Georg Simmel’s philosophy of culture in relation to anthropological debates, ... more This paper examines Georg Simmel’s philosophy of culture in relation to anthropological debates, developing a historical and a systematic argument: First, I show that Simmel’s approach can be read as a response to the anthropological challenge of modernity. Second, I demonstrate that Simmel’s theory of culture can be brought to bear on current anthropological debates. Focusing on his concept of cultivation, I argue that Simmel advances a transformative concept of humanity that considers both the biological nature of humans and the distinct character of human culture.

From Völkerpsychologie to Cultural Anthropology: Erich Rothacker’s Philosophy of Culture

HOPOS, 2020

Erich Rothacker (1888-1965) was a key figure in early-twentieth-century philosophy in Germany. In... more Erich Rothacker (1888-1965) was a key figure in early-twentieth-century philosophy in Germany. In this paper, I examine the development of Rothacker's philosophy of culture from 1907 to 1945. Rothacker began his philosophical career with a völkerpsychological dissertation on history, outlining his early biologistic conception of culture (1907-1913). In his mid-career work, he then turned to Wilhelm Dilthey's (1833-1911) Lebensphilosophie (philosophy of life), advancing a hermeneutic approach to culture (1919-1928). In his later work (1929-1945), Rothacker developed a cultural anthropology. I shall argue that Rothacker's later theory of culture retained key motifs of his earlier works. In this way, I trace central aspects of Rothacker's reception of both Völkerpsychologie and Lebensphilosophie. The paper focuses on two aspects of Rothacker's philosophical development that deserve more attention than they have received to date: his reception of Völkerpsychologie and the political character of his theories of culture. Rothacker's theoretical work was closely connected to his political conservatism, which culminated in his engagement with National Socialism. The paper unearths problematic aspects of the legacy of Völkerpsychologie and Lebensphilosophie in early twentieth-century German thought.

From Buzz to Burst-Critical Remarks on the Term 'Life' and Its Ethical Implications in Synthetic Biology

by Johannes Steizinger and Michael Funk

NanoEthics, 2019

In this paper, we examine the use of the term ‘life’ in the debates within and about synthetic bi... more In this paper, we examine the use of the term ‘life’ in the debates within and about synthetic biology. We review different positions within these debates, focusing on the historical background, the constructive epistemology of laboratory research and the pros and cons of metaphorical speech. We argue that ‘life’ is used as buzzword, as folk concept, and as theoretical concept in inhomogeneous ways. Extending beyond the review of the significant literature, we also argue that ‘life’ can be understood as a Burstword in two concrete senses. Firstly, terms such as life easily turn into fuzzy, foggy and buzzy clouds of nonsense, if their use is not appropriately reflected. In these cases, the semantic orientation is detonated. This is the Burstword I characteristic of the concept of ‘life’ that we reveal for its unclear terminological use. Secondly, and in contrast to Burstword I, we show that the concept of ‘life’ can be used in a methodologically controlled way. We call this kind of use Burstword II. Here the concept of ‘life’ fulfils the function of expanding an inadequately narrow disciplinary or conceptual focus in different discursive contexts. In this second sense, ‘life’ receives an important operational function, for instance as a transdisciplinary research principle. It turns out that the innovative function and paradigm-changing power of metaphorical speech belong here as well. Finally, we illustrate three ethically relevant examples that show how ‘life’ can be applied as Burstword II in the context of synthetic biology.

Die Perspektive des Lebens. Genealogie und Kritik beim späten Nietzsche

Deutsche Zeitschrift für Philosophie, 2019

This paper focuses on the relation of genealogy and critique in Nietzsche's late philosophy. It i... more This paper focuses on the relation of genealogy and critique in Nietzsche's late philosophy. It is argued that the late Nietzsche distinguishes between genealogy and critique. The genealogy of morality is a descriptive endeavor that shows the origin of values in processes of life. The critique of morality assesses the value of values from the perspective of life. It is argued that the concept of life is at the core of Nietzsche's critical project and thus his fundamental standard. The paper also examines the role of the genealogical method in Nietzsche's critical project. It is shown that the genealogy of values prepares their critique. Moreover, Nietzsche regards the alleged epistemic success of his genealogies as an indirect confirmation of the superiority of his evaluative position, i.e. of his affirmation of life.

The Significance of Dehumanization: Nazi Ideology and its Psychological Consequences

Politics, Religion & Ideology , 2018

Several authors have recently questioned whether dehumanization is a psychological prerequisite o... more Several authors have recently questioned whether dehumanization is a psychological prerequisite of mass violence. This paper argues that the significance of dehumanization in the context of National Socialism can be understood only if its ideological dimension is taken into account. The author concentrates on Alfred Rosenberg’s racist doctrine and shows that Nazi ideology can be read as a political anthropology that grounds both the belief in the German privilege and the dehumanization of the Jews. This anthropological framework combines biological, cultural and metaphysical aspects. Therefore, it cannot be reduced to biologism. This new reading of Nazi ideology supports three general conclusions: First, the author reveals a complex strategy of dehumanization which is not considered in the current psychological debate. Second, the analysis of the ideological mechanism suggests a model of dehumanization that is more plausible than other psychological models. Third, the author provides evidence that this kind of dehumanization had psychological consequences and hence was an important feature of Nazi reality.

Reorientations of Philosophy in the Age of History: Nietzsche’s Gesture of Radical Break and Dilthey’s Traditionalism

Studia Philosophica, 2017

In this paper, I examine two exemplary replies to the challenge of history that played a crucial ... more In this paper, I examine two exemplary replies to the challenge of history that played a crucial role in the controversies on the nature and purpose of philosophy in the so-called long nineteenth century. Nietzsche and Dilthey developed rather different concepts of philosophy which contrasted with one another, in particular regarding their approach to the history of philosophy. While Nietzsche advocates a radical break with the history of philosophy, Dilthey emphasizes the continuity with the philosophical tradition. I shall argue that these conceptual reorientations are linked to specific social images of the philosopher. Nietzsche, on the one hand, presents us a new version of the philosophical recluse. Dilthey, on the other hand, embraces the idea of a philosophical community and hence emphasizes the collective character of philosophy. The examination of these connections attempts to demonstrate that the history of philosophy should also be studied as a social tradition.

In Defense of Epistemic Relativism: The Concept of Truth in Georg Simmel’s Philosophy of Money.

In: Proceedings of the 38th International Ludwig Wittgenstein-Symposium in Kirchberg, Contributio... more In: Proceedings of the 38th International Ludwig Wittgenstein-Symposium in Kirchberg, Contributions of the Austrian Wittgenstein Society, vol XXIII (2015), 300−304.

Abstract

As one of the first modern philosophers, Georg Simmel
systematically developed a “relativistic world view”. In this paper I attempt to examine Simmel’s relativistic answer to
the question of truth. I trace his main arguments regarding the concept of truth and present his justification of epistemic relativism. In doing so, I also want to show that some of Simmel’s claims are surprisingly timely. Simmel’s relativistic concept of truth is supported by an evolutionary argument. The first part of this paper outlines that pragmatic foundation of his epistemology. The second part of the paper shows that Simmel develops what today would be called a coherence theory of truth. He presents his coherentist view that every belief is true only in relation to another one primarily as a theory of epistemic justification. The third part turns to Simmel’s original way of dealing with the (in)famous self-refutation charge against relativism.

Verschränkung. Exempel und Paradigma interdisziplinärer Begriffsgeschichte

Forum Interdisziplinäre Begriffsgeschichte, 2012

Zwischen emanzipatorischem Appell und melancholischem Verstummen. Walter Benjamins Jugendschriften

Benjamin-Studien, 2011

Creativity and Gender: Nietzsche's Ideal of Self-Cultivation

Normative und deskriptive Dimensionen der Kulturphilosophie. Denkräume 1923/2023, forthcoming

In this paper, I argue that culture plays a pivotal role for understanding Nietzsche’s own normat... more In this paper, I argue that culture plays a pivotal role for understanding Nietzsche’s own normative commitments. My argument develops as follows: Section 2 shows that Nietzsche advances an ideal of self-cultivation (Bildung) which is derived from the existential role of culture, elevating a peculiar concept of artistic creativity to ground his perfectionist understanding of value. Section 3 traces Nietzsche’s image of Goethe as exemplar of creative excellence. I contend that Nietzsche portrays Goethe as a male genius, rendering his concept of self-cultivation entrenched in the cultural imagery of his time. The fin de siècle was obsessed with the image of genius as well as the relationship of creativity and gender. Moreover, as towering figure of German culture after the founding of the German Empire in 1871, Goethe was a frequent example of creative genius. Section 4 deepens the discussion of the role of gender in Nietzsche’s concept of creativity, exploring how the essentialist gender psychology of his mature works curtails the creative potential of women and explains his dismissal of feminism.

Simmel-Handbuch. Ed. by G. Hartung et al (Metzler: Stuttgart), 2021

Der Relativismus gehört zu den wichtigsten Themen von Simmels Philosophie. Die Bedeutung des Rela... more Der Relativismus gehört zu den wichtigsten Themen von Simmels Philosophie. Die Bedeutung des Relativismus wird anhand dreier Aspekte skizziert: Erstens betont Simmel selbst die zentrale Stellung des Relativismus für seine philosophische Entwicklung. Zweitens hat Simmel aufgrund seines Bekenntnisses zum Relativismus einen besonderen Platz in der Geschichte der deutschsprachigen Philosophie. Simmel war vermutlich der erste deutschsprachige Philosoph, der seine Position als eine relativistische charakterisierte und diese gegenüber der antirelativistischen Grundhaltung seiner Zeitgenossen verteidigte. Drittens besteht in Simmels Versuchen den positiven Gehalt des Relativismus zu bestimmen die Aktualität seiner Philosophie.

Dehumanizing Strategies in Nazi Ideology and their Anthropological Context

The Routledge Handbook of Dehumanization, ed. by Maria Kronfeldner, London/New York: Routledge, forthcoming

This chapter explores the ideological dimension of dehumanization in the context of National Soci... more This chapter explores the ideological dimension of dehumanization in the context of National Socialism, focusing on the connection between concepts of humanity and dehumanizing images. NS regarded itself as a political revolution, realizing a new concept of humanity. Nazi ideologues undergirded the self-understanding of NS by developing racist anthropologies. I examine two major strands of Nazi ideology, focusing on their diverging strategies of dehumanization, and arguing that they were dependent on different anthropological frameworks. Richard Walther Darré held a naturalistic concept of humanity and advanced biologistic forms of dehumanization. Alfred Rosenberg developed a dualistic anthropology that combined metaphysical and natural features. He dehumanized certain groups of people by reducing them to being human in a natural sense only.

Moreover, I aim to show that the key motifs of these racist worldviews were prevalent in the scientific and philosophical debates on anthropology in early-twentieth-century Germany. I thus explore the general orientation of both the naturalistic and the anti-naturalistic strand in anthropological thought, unfold the animalizing tendencies of these views, and emphasize their conformity with the key motifs of Nazi ideology. The case of NS should thus exemplify the dehumanizing potential of anthropological theories.

Georg Simmels Bekenntnis zum Relativismus. Historische und systematische Überlegungen

Der Philosoph Georg Simmel, ed. by G. Hartung, T.-F. Steinbach and H. Koenig, Freiburg (Karl Alber), 2020

Das Thema des vorliegenden Aufsatzes ist Georg Simmels »relativistische[s] Weltbild« , anhand des... more Das Thema des vorliegenden Aufsatzes ist Georg Simmels »relativistische[s] Weltbild« , anhand dessen die Prinzipien seiner Kulturphilosophie dargelegt werden. Im ersten Teil wird die systematische Fragestellung der Philosophie des Geldes im historischen Kontext rekonstruiert. Dabei steht der philosophiegeschichtliche Zusammenhang zwischen dem Wertproblem und der Debatte um den Relativismus im Zentrum. Im zweiten Teil wird Simmels kulturphilosophische Lösung des Wertproblems, durch die das Geld zum Paradigma seines Relativismus wird, systematisch analysiert. Der dritte Teil setzt sich mit dem Prinzip der kulturellen Formung auseinander. Am Beispiel der Formwelt Erkenntnis wird die Grundlage von Simmels Kulturtheorie in toto dargelegt. Der vierte Teil wendet sich der Weiterentwicklung von Simmels Kulturtheorie in seiner späten Lebensphilosophie zu. Dabei wird einerseits seine Theorie der kulturellen Formwelten analysiert, und andererseits deren Integration in eine umfassende Dialektik des Lebens nachvollzogen. Im fünften Teil wird die Frage gestellt, ob Simmel aus heutiger Sicht als ein Relativist zu bezeichnen ist. Dabei wird argumentiert, dass Simmels kulturphilosophische Position große Ähnlichkeiten mit dem konzeptuellen Relativismus hat, der gegenwärtig von Carol Rovane vertreten wird. Deshalb plädiere ich dafür Simmel in der gegenwärtigen Debatte um den Relativismus ernster zu nehmen.

Relativism in the Context of National Socialism

Routledge Handbook to the Philosophy of Relativism (ed. M. Kusch), 2019

The aim of this chapter is to clarify the use and meaning of the concept of relativism in the con... more The aim of this chapter is to clarify the use and meaning of the concept of relativism in the context of National Socialism (NS). Section 1 examines the critical reproach that NS is a form of relativism. I analyze and criticize the common core of this widespread argument which has dominated discussions about the topic up to the present. Section 2 sketches the general debates on relativism before and during NS. I show that fascist thought could be associated with both relativism and anti-relativism. In contrast to the received view, I argue that Nazi intellectuals regarded relativism as problem, and presented NS as the overcoming of relativism. Subsequently I turn to two major philosophers who connected their philosophy with NS. Section 3 investigates Bruno Bauch's (1887-1942) nationalist philosophy. I show that he linked his concept of the nation with an objectivist value theory intended to oppose all kinds of relativism. Section 4 turns to Erich Rothacker's (1888-1965) cultural anthropology. I argue that the revision of his philosophical views in the 1930s was accompanied by a political turn towards NS and a withdrawal from relativism. The brief conclusion (Section 5) summarizes the findings of the chapter. I conclude that, in the context of NS, relativism is mostly used in a pejorative sense.

National Socialism and the Problem of Relativism

in: The Emergence of Modern Relativism: The German Debates from the Enlightenment to National Socialism (ed. M. Kusch, K. Kinzel, J. Steizinger, and N. Wildschut), Routledge: London, New York, 2019

The aim of this chapter is to clarify the meaning and the use of the concept of relativism in the... more The aim of this chapter is to clarify the meaning and the use of the concept of relativism in the context of National Socialism (NS). This chapter analyzes three aspects of the connection between relativism and NS: The first part examines the critical reproach that NS is a form of relativism. I analyze and criticize the common core of this widespread argument, which is developed in varying contexts, was held in different times, and is still shared by several authors. The second part investigates the ideological debate among Nazi philosophers themselves concerning whether NS is indeed a form of relativism. I focus on the epistemological consequences of Nazi anthropology and analyze both its relativistic tendencies and the strategies used to reject relativism. In contrast to the received view, I argue that Nazi philosophers attempted to overcome both absolutism and relativism. The third part investigates the academic debate on relativism during NS, using the example of the prize question on relativism that was announced by the Prussian Academy of Science in 1936. By examining the academic approaches to the problem of relativism, I also address the question of how broader philosophical debates were related to the core of Nazi ideology. Academic philosophers took the self-understanding of Nazi philosophers seriously. They saw the shared aim of overcoming relativism as an opportunity to collaborate with NS. The brief conclusion summarizes the findings of the chapter. I conclude that, in the context of NS, critics, ideologists, and academics understand and use the concept of relativism in the same way.

Engineers of Life? A Critical Examination of the Concept of Life in the Debate on Synthetic Biology.

Ambivalences of Creating Life – Societal and Philosophical Dimensions of Synthetic Biology, edited by Margret Engelhard, Kristin Hagen and Georg Toepfer, Heidelberg (Springer) , 2016

The concept of life plays a crucial role in the debate on synthetic biology. The first part of th... more The concept of life plays a crucial role in the debate on synthetic biology. The first part of this chapter outlines the controversial debate on the status of the concept of life in current science and philosophy. Against this background, synthetic biology and the discourse on its scientific and societal consequences is revealed as an exception. Here, the concept of life is not only used as buzzword but also discussed theoretically and links the ethical aspects with the epistemological prerequisites and the ontological consequences of synthetic biology. The second part of the chapter examines this point of intersection and analyses some of the issues which are discussed in terms of the concept of life. The third part turns to the history of the concept of life. It offers an examination of scientific and philosophical discourses on life at the turn of the 20th century and suggests a surprising result: In the light of this history, synthetic biology leads to well-known debates, arguments, notions and questions. But it is concluded that the concept of life is too ambiguous and controversial to be useful for capturing the actual practice of synthetic biology. In the fourth part I argue that with regard to the ethical evaluation of synthetic biology, the ambiguity of the concept of life is not as problematic as sometimes held because other challenges are more important. The question whether the activity of synthetic biological systems should be conceived as life or not is primarily theoretical.

Politik versus Moral. Alfred Baeumlers Versuch einer philosophischen Interpretation des Nationalsozialismus

Jahrbuch zur Geschichte und Wirkung des Holocaust, 2016

Für die Frage nach Aufbau und Gestalt nationalsozialistischer Moral ist eine kritische Auseinande... more Für die Frage nach Aufbau und Gestalt nationalsozialistischer Moral ist eine kritische Auseinandersetzung mit Alfred Baeumlers Versuch einer philosophischen Interpretation des Nationalsozialismus besonders aufschlussreich. Bei Baeumler handelt es sich zweifellos um einen »aktiven NS-Ideologen« 1 , der vom »geistigen Gehalt« 2 des Nationalsozialismus überzeugt war. Ebenso wie einige seiner philosophischen Parteigenossen verstand er den Nationalsozialismus vor allem als eine »politische Revolution« 3 , die ein neues Bild des Menschen verwirkliche. 4 Er sah seine eigene Aufgabe als Philosoph darin, diese »Revolution« im Medium des Geistes durchzusetzen -nicht zuletzt auf institutioneller Ebene. Baeumler entfaltete in seinen unterschiedlichen Funktionen an der Berliner Universität und in Parteiorganisationen wie der Dienststelle Rosenberg eine wissenschaftspolitische Wirkung, 1 Hans Jörg Sandkühler, »Vergessen? Verdrängt? Erinnert? die ihn trotz einer durchwachsenen Erfolgsbilanz zu einem der einflussreichsten Fachphilosophen der NS-Zeit machte. 5 Baeumlers »neue Philosophie des Menschen« 6 ist ein gutes Beispiel für den von Gereon Wolters skizzierten »philosophische[n] Neuaufbruch des Jahres 1933« 7 . Wolters betont, dass der Universitätsphilosophie in der NS-Zeit »ein ziemlich weiter, nicht ideologisch besetzter Spielraum blieb, und daß eine sich aus den Quellen traditioneller Philosophie speisende, eigentliche Naziphilosophie […] nach 1933 erst noch aufzubauen war. Verbindliche Vorgaben dafür gab es nicht, abgesehen vom Erfordernis einer Kompatibilität mit dem […] weltanschaulichen Diskurs des ›Führers‹.« 8 Genau diese Konstellation findet sich in Baeumlers philosophischen Schriften. Ausgehend von einigen nationalsozialistischen Basisüberzeugungen entwickelt er im Lichte, das heißt in seinem Falle vor allem: gegen die philosophische Tradition eine eigenständige Interpretation des Nationalsozialismus, die den Anspruch erhebt, eine umfassende und kohärente »Weltanschauung« 9 -so die Selbstbezeichnung -zu sein. In deren Zentrum steht ein Konzept des politischen Menschen, das auf der radikalen Ablehnung von Moral und Ethik beruht. Politik statt Moral, Geschichte statt Ethik, so könnte man das Prinzip der von Baeumler intendierten »Umwertung aller Werte« 10 zusammenfassen. Wie Manfred Riedel überzeugend darlegt, dient ihm dabei ein »halbierter« 11 Friedrich Nietzsche als Leitfigur, der »Humanismus« 12 fungiert dagegen durchgehend als Feindbild. Diese prinzipielle Ausrichtung macht eine ideologische Funktion von Baeumlers »neue[r] Philosophie des Menschen« 13 deutlich: Wenn man mit Hans Mommsen die »antihumanitäre Impulskette« hervorhebt, die 5 Zu Baeumlers wissenschaftspolitischem Engagement siehe die trotz der problematischen Interpretation des im Nationalsozialismus durch den »Wegfall aller institutionellen, rechtlichen und moralischen Barrieren« 14 freigesetzt wurde, kann Baeumlers radikale Kritik der »humanistischen Tradition« 15 als Beseitigung aller philosophischen Barrieren charakterisiert werden. Baeumler verwirft aber nicht nur die moralische Ordnung und ihre philosophischen Begründungen, sondern formuliert auch ein nationalsozialistisches Gegenmodell. Insbesondere seine Reden, Vorträge und Aufsätze, die zwischen 1929 und 1941 entstanden sind und während der NS-Zeit in vier Sammelbänden publiziert wurden, versuchen die Prinzipien einer nationalsozialistischen Normativität darzulegen und philosophisch zu begründen. 16 In einer Auseinandersetzung mit Baeumlers völkischem Partikularismus lässt sich deshalb der normative Anspruch des Nationalsozialismus beispielhaft untersuchen. Die Analyse dieses philosophischen Selbstverständnisses eines Nationalsozialisten wird nicht zuletzt die Spannungen, Ambivalenzen und Inkonsistenzen seiner »Weltanschauung« deutlich machen. Aus kritischer Perspektive erscheint -wie im Folgenden gezeigt werden soll -Baeumlers philosophische Interpretation des Nationalsozialismus zwar von einem normativen Anspruch getragen, dieser wird aber weder hinreichend begründet noch überzeugend eingelöst. Der Kampf der Perspektiven: Weltanschauung versus Wissenschaft In zwei Vorlesungen aus dem Jahre 1976 behauptet Michel Foucault, dass der Nationalsozialismus »den Staatsrassismus und seinen biologischen Rassenschutz aufgreiftaber sozusagen regressiv handhabt und in einen prophetischen Diskurs zurückversetzt«. 17 Foucaults These von der »Nazi-Einschreibung des Staatsrassismus in die alte Rassenkriegslegende« 18 trifft zumindest auf Baeumlers philosophische Interpretation des Nationalsozialismus zu. Diese ist geprägt von den Merkmalen des »historisch-politischen Ebd. Foucaults These hat in diesem Aufsatz eine heuristische Funktion und dient der kritischen Analyse von Baeumlers philosophischer Interpretation des Nationalsozialismus. Der Frage, ob Foucault eine hinreichende Charakterisierung der ideengeschichtlichen Gestalt des Nationalsozialismus in toto anbietet, kann in diesem Kontext nicht nachgegangen werden. Diskurses«, den Foucault als einen Angriff auf »die befriedete Universalität, die der philosophisch-juridische Diskurs immer […] voraussetzte«, charakterisiert. 19 Für Foucault zeichnet sich die Proklamation des permanenten, jedoch verborgenen und deshalb zu dechiffrierenden »Rassenkrieges« dadurch aus, dass die postulierte »binäre Konzeption der Gesellschaft« auf alle Bereiche ausgedehnt wird: Sogar der Begriff der Wahrheit wird an das »Kräfteverhältnis« gebunden, »einem Lager zugeordnet« und fungiert als parteiische »Waffe« im endlosen Kampf, der auf seine letzte »Schlacht« hinsteuere. 20 Ein solcher »Diskurs der Perspektivität« stellt nicht zuletzt in philosophischer Hinsicht einen Umsturz der »überlieferten Werte« dar -und zwar von unten, wie Foucault betont: »[R]ohe Tatsachen« wie »Körperkraft, Energie, Vermehrung einer Rasse, Schwächung einer andern« werden ebenso zu Prinzipen erklärt wie »ein Bündel von psychologische[n] und moralische[n] Elementen wie Mut, Furcht, Verachtung, Haß, Vergessen usw. …« 21 Aus dieser Perspektive erscheinen absolute Wahrheitsansprüche, unbedingte Rechtssetzungen und universale Geschichtsnarrative als abstrakte Fiktionen und perfide Lügen des Feindes. Denn für diese Form der »Gegenhistorie« gibt es überhaupt kein neutrales, sondern nur »ein kriegerisches Subjekt«. 22 Damit wird jede Aussage als parteiisch aufgefasst, jede Tatsache erscheint als Wertung. Baeumler interpretiert den Nationalsozialismus am Leitfaden einer solchen »Gegenhistorie«. Er begreift die »nationalsozialistische Machtergreifung« als »eine politische Revolution«, die eine »neue Wirklichkeit« hervorbringe. 23 Diese »Weltenwende« könne, so Baeumler, »von den geistigen Positionen der Vergangenheit aus nicht mehr verstanden werden«. 24 Deshalb müsse der Nationalsozialismus »vom Geiste« 25 erst gedeutet und die »überlieferte dieser Wende zu einer Wirklichkeitsauffassung, die Körper und Geist gleichermaßen umfasst, werden Herkunft und Zugehörigkeit zu relevanten philosophischen Kategorien erklärt. Zum einen wird die »Philosophie der Kraft« damit in ein politisches Narrativ eingeschrieben, das eine sozialkritische Stoßrichtung hat. Baeumler behauptet: »Immer stand auf der einen Seite der Geist, die Bildung, die Kultur, auf der anderen Seite aber fanden sich die Dienstboten, das Volk. Man nannte den Körper den Diener der Seele, man trennte die Idee von der Kraft, gab der Idee ihren Ort im Himmel und ließ der irdischen Kraft nur die untergeordnete Aufgabe, die jenseitige Idee zu ›verwirklichen‹.« 28 Zum anderen dient die so verstandene »Kultur der Kraft« dem biopolitischen Imperativ der »Reinerhaltung der Art«. 29 Damit verbindet Baeumler den Umsturz der kulturellen Werte explizit mit der »Idee der Reinheit der Rasse«, die für Foucault »die Wendung der Gegenhistorie in einen Staatrassismus« 30 markiert. Baeumler erklärt, dass »der erste Grundsatz nationalsozialistischen Gemeinlebens die Reinerhaltung der Art [ist]. Es ist die erste politische Folgerung einer Philosophie der Kraft im Gegensatz zu einer trügerischen und wurzellosen Philosophie des Geistes, die damit gezogen wird. Alles Artgleiche ist von einer Kraft gezeugt. Die Reinerhaltung der Zeugungskraft, der Schutz der Art ist das höchste Gebot einer nach Dauer verlangenden Gemeinschaft und die erste Voraussetzung einer bodenständigen, artgemäßen Kultur.« 31 Vor diesem Hintergrund überrascht es nicht, dass Baeumlers Reden, Vorträge und Aufsätze durch Agonalität und Oppositionsbildungen geprägt sind. Kein Text kommt ohne einen konkreten Gegner, ohne einen Feind aus. Baeumler betrachtet die Wissenschaft als einen Kampfplatz und im Grunde als einen »mit anderen Mitteln fortgesetzten Krieg« 32 , wie man im Anschluss an Foucaults Charakterisierung des Rassendiskurses formulieren kann. Im Vortrag »Der theoretische und der politische Mensch« (1933) wird der Wissenschaftler als ein Krieger vorgestellt, dessen »Produktivität« von einer »politischen Haltung« 33 bestimmt wird. unterschiedlicher Weltanschauungen begründen oder die Toleranz gegenüber anderen Wertesystemen nahelegen. Vielmehr wollte man eine normative Grundlage schaffen, die starke Wertungen ermöglicht und intensive Bindungen suggeriert. Deshalb ist es auch völlig verfehlt, wenn Christian Tilitzki den Nationalsozialismus »als Verteidiger der Partikularität« und des »Pluriversums der Völker und Kulturen« charakterisiert. 42 Baeumler behauptet beispielsweise im Anschluss an Alfred Rosenberg, dass jedem Volk ein spezifischer »Höchstwert« gegeben sei, der innerhalb dieses partikularen Wertesystems »unbedingte Geltung« beanspruchen könne. 43 Die sich auf solche Weise konstituierenden Wertsysteme unterschiedlicher »Völker« werden zwar einerseits als exklusiv und inkommensurabel bestimmt, andererseits aber dennoch hierarchisch geordnet. Baeumler spricht von einer »natürlichen Rangordnung« 44 , die in der Philosophie vor allem eine prinzipielle Überlegenheit des partikularistischen Standpunkts...

Vorbild, Beispiel und Ideal. Zur Bedeutung Goethes in Wilhelm Diltheys Philosophie des Lebens

Goethe um 1900, edited by Claude Haas, Johannes Steizinger and Daniel Weidner, Berlin (Kulturverlag Kadmos), 2017

Vom Gott zum Schriftsteller. Thomas Carlyles Helden-Panorama

Der Kulturheros. Genealogien. Konstellationen. Praktiken, edited by Zaal Zaal Andronikashvili et al, Berlin (Kulturverlag Kadmos), 2017

Carlyle hat uns alle in die Wüste geführt, und dann im Stich gelassen" 1 -dieses zeitgenössische ... more Carlyle hat uns alle in die Wüste geführt, und dann im Stich gelassen" 1 -dieses zeitgenössische Bonmot fasst die verstörende Wirkung von Thomas Carlyle konzis zusammen. Meisterhaft in der Kunst der Übertreibung und die logische Argumentation verachtend, handelte er sich beim englischen Publikum rasch den Ruf eines "enfant terrible" 2 ein, welcher durch seinen Hang zum öffentlichen Skandal noch gefestigt wurde. Friedrich Engels bezeichnete Carlyle in seiner 1843 in den Deutsch-Französische[n] Jahrbücher[n] publizierten Rezension der politischen Schrift Past and Presence (1843) als ein "unbegreifliches Phänomen". 3 Ein solches war Carlyle jedoch nicht erst durch seine kritischen Stellungnahmen zu aktuellen politischen Themen geworden. Schon seine ersten Auftritte auf Englands literarischer Bühne als Übersetzer Johann Wolfgang von Goethes und als Biograph Friedrich Schillers fanden im Publikum wenig Beifall. Sein eigenwilliger, mit Neologismen gespickter Stil, der im grotesken Roman Sartor Resartus. The Life and Times of Herr Teufelsdröckh (1831) auf die Spitze getrieben wird, taten das Übrige. Sogar ein geneigter Leser wie Egon Friedell betont, dass Carlyles Schriften "ungemein leicht […] zu tadeln", aber "ungemein schwer, […] zu loben" 4 seien. Diese "Verlegenheit" 5 lobende Worte für Carlyles dissidentes Oeuvre zu finden, liegt nicht zuletzt daran, dass die meisten seiner Texte als Früchte des Zorns bezeichnet werden können. Nicht nur seine politischen Pamphlete und moralischen Essays, sondern auch seine historischen Porträts und literarischen Schriften sind vor allem eine Reaktion auf die aktuelle "Lage Englands" 6 , deren soziale Wirklichkeit Carlyle bar jeder Menschlichkeit zu sein schien. Mit großem Pathos klagt er deshalb die bürgerliche Gesellschaft an und verdichtet Fakten wie die Branntwein-Statistik zu eindrucksvollen Bildern des Unglücks in der industriellen Lebenswelt. 7 Dieser setzt er idyllische Skizzen einer heroischen Vergangenheit entgegen, vor deren Hintergrund die moralische Verworfenheit des modernen Menschen umso greller erscheinen sollte. Carlyle war in der Tat, wie Goethe am 25. Juli 1827 zu Eckermann sagte, eine "moralische Macht von großer Bedeutung" 8 . Im viktorianischen England konnte sein ethisches Programm -"Germanizing the public" 9 , wie Carlyle in einem Brief an seinen Bruder bekennt -jedoch nur als Provokation empfunden werden. Dies ist kein Zufall. Carlyle war ein Denker mit Neigung zur Provokation, dessen Schaffen immer auch unter diesem Gesichtspunkt betrachtet werden muss. Seine Schriften sind ebenso viele Angriffe auf die bürgerliche Gesellschaft. Nicht zuletzt deshalb sind sie dazu prädestiniert, eine These von Gilles Deleuze zu bestätigen: Nach dem Niedergang des metaphysischen Theaters der Repräsentation werde "jeder Gedanke […] zur Aggression" 10 , erklärt Deleuze im Vorwort von Differenz und Wiederholung -ein Verdikt, das zumindest auf die immer unversöhnlicher werdenden literarischen Ausbrüche Carlyles zutrifft. Der Titel einer deutschsprachigen Sammlung von Carlyle-Zitaten kann als sein moralisches Credo gelten. Obgleich die Aufforderung Arbeiten und Nicht-Verzweifeln 11 auf das puritanische Erbe in Carlyles Denken verweist, sah sich dieser vor allem als Botschafter der

Zwischen Jugendbewegung und literarischer Avantgarde. Das Leben von Christoph Friedrich 1894−1914

In: Christoph Friedrich Heinle: Lyrik und Prosa. Mit einem Geleitwort von Giorgio Agamben, edited... more

In: Futurologien. Ordnungen des Zukunftswissen, edited by Benjamin Blüher and Stefan Willer, Muni... more

Der Spieler als paradigmatische Figur der Moderne. Peripetien zur kulturellen Funktion des Glücksspiels

In: Das Spiel und seine Grenzen. Passagen des Spiels II, edited by Mathias Fuchs and Ernst Strouh... more

The Emergence of Relativism: German Thought from the Enlightenment to National Socialism

(ed. M. Kusch, K. Kinzel, J. Steizinger, and N. Wildschut), Routledge: London, New York, 2019

Debates over relativism are as old as philosophy itself. Since the late nineteenth century, relat... more Debates over relativism are as old as philosophy itself. Since the late nineteenth century, relativism has also been a controversial topic in many of the social and cultural sciences. And yet, relativism has not been a central topic of research in the history of philosophy or the history of the social sciences. This collection seeks to remedy this situation by studying the emergence of modern forms of relativism as they unfolded in the German lands during the "long nineteenth century"—from the Enlightenment to National Socialism. It focuses on relativist and anti-relativist ideas and arguments in four contexts: history, science, epistemology, and politics.

The Emergence of Relativism will be of interest to those studying nineteenth- and twentieth-century philosophy, German idealism, and history and philosophy of science, as well as those in related disciplines such as sociology and anthropology.

Co-edited with Claude Haas and Daniel Weidner, Berlin (Kulturverlag Kadmos) 2017. Abstract: ... more Co-edited with Claude Haas and Daniel Weidner, Berlin (Kulturverlag Kadmos) 2017.

Abstract:
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts avanciert Goethe zunehmend zum wichtigsten Autor der deutschen Literatur. Er wird zum privilegierten Gegenstand kultureller Identifikation, gewinnt eine paradigmatische Funktion für die sich formierenden Geisteswissenschaften und wird als Gründungsfigur oder Beglaubigungsinstanz ganzer Disziplinen vereinnahmt. An Goethe lassen sich morphologische Methoden anknüpfen; auf Goethe werden die zentralen Konzepte des ›Lebens‹, der ›Form‹ und des ›Organischen‹ zurückgeführt; die Leben und Werk vereinende ›Gestalt‹ Goethes wird zum zentralen Topos der Geistesgeschichte. Der Band untersucht die diskurspolitische und epistemologische Bedeutung Goethes im Werk so prominenter Figuren wie Dilthey, Simmel, Spengler, Gundolf, Kommerell, Lukács und Thomas Mann.

Christoph Friedrich Heinle: Lyrik und Prosa. Mit einem Geleitwort von Giorgio Agamben

Berlin (Kulturverlag Kadmos) 2016.

Susan Taubes: Philosophische Schriften

Co-edited with Thomas Macho, Munich (Wilhelm Fink Verlag), in preparation.

Why should humanities education persist in an AI age? Self-development, to start

The Conversation , 2025

https://theconversation.com/why-should-humanities-education-persist-in-an-ai-age-self-development... more https://theconversation.com/why-should-humanities-education-persist-in-an-ai-age-self-development-to-start-246099

Since the launch of ChatGPT in November 2022, the use of artificial intelligence (AI) chatbots has become rampant among students in higher education.

While some might be ambivalent about the impact of generative AI on higher education, many instructors in the humanities scramble to adapt their classes to the new reality and have declared a crisis of their teaching model.

Professors and students alike argue that unrestricted use of generative AI threatens the purpose of an education in disciplines like philosophy, history or literature. They say that, as a society, we should care about this loss of intellectual competencies.

But why is it important that traditional learning not become obsolete — as some predict?

Why the ideology of the ‘New Right’ is so dangerous

The Conversation , 2022

https://theconversation.com/why-the-ideology-of-the-new-right-is-so-dangerous-192833

Klasse und Bildung. Mein akademischer Weg

#FIRSTGENPHILOSOPHERS, 2022

Ich bin im ländlichen Raum Österreichs aufgewachsen und komme aus einer klassischen Arbeiterfamil... more Ich bin im ländlichen Raum Österreichs aufgewachsen und komme aus einer klassischen Arbeiterfamilie. Mein Vater ist Bäckermeister, hat jedoch den Großteil seines Lebens in einer Fabrik gearbeitet, wo er sich gewerkschaftlich organisiert und zum freigestellten Betriebsrat hochgearbeitet hat. Meine Mutter ist ausgebildete Köchin und hat als Kellnerin, Reinigungskraft und Heimhilfe im Altersheim gearbeitet. Der bürgerliche Bildungskanon spielte in meinem Elternhaus keine Rolle. Meinen Eltern war es jedoch wichtig, dass meine Brüder und ich eine gute Ausbildung genießen—eine Einstellung, die im sozialdemokratischen Österreich der 1970er kultiviert wurde. Ich hatte das große Glück, dass ich an entscheidenden Stellen meines Bildungsweges von Mentor:innen gefördert wurde. In der ersten Klasse Volkschule machte eine Lehrerin meine Eltern darauf aufmerksam, dass ich studieren sollte und eröffnete mir damit eine Möglichkeit, die sozial nicht unbedingt vorgesehen war.

Die „Neue Rechte“ im Kontext der CoV-Proteste

science.orf.at , 2021

Verschwörungstheorien sind in der rechtsextremen Tradition tief verankert. Auch von den „Neuen Re... more Verschwörungstheorien sind in der rechtsextremen Tradition tief verankert. Auch von den „Neuen Rechten“ werden sie gern bemüht, etwa bei der Kritik an den Pandemiemaßnahmen: Angeblich versuche eine globale Elite ein Repressionssystem zu errichten. Bei den CoV-Protesten fallen solche Ideen auf fruchtbaren Boden, wie der Philosoph Johannes Steizinger in einem Gastbeitrag ausführt.

Die identitäre Ideologie. Wiederkehr des völkischen Denkens

perspektivends , 2018

Nationalistische Ideen haben in der gegenwärtigen Politik Konjunktur. Dabei ist auch die Wiederke... more Nationalistische Ideen haben in der gegenwärtigen Politik Konjunktur. Dabei ist auch die Wiederkehr einer völkisch-traditionalistischen Ideologie zu beobachten. Der völkische Nationalismus behauptet, dass ethnisch homogene Gemeinschaften existierten und die Grundlage eines politischen Gemeinwesens darstellten. Zudem wird ein traditionalistisches Verständnis von sozialen Beziehungen (z.B. Geschlechterrollen) propagiert. Dieser konservative Diskurs geht von einer kulturkritischen Zeitdiagnose aus: Ökonomische, gesellschaftliche und politische Entwicklungen wie Globalisierung, Migration oder Feminismus werden als Bedrohung der völkisch-traditionalistischen Identität interpretiert.
Der völkische Nationalismus ist in rechtsextremen Gruppen weit verbreitet. Mittlerweile wirken völkische Ideen jedoch weit in die bürgerliche Mitte hinein, nicht zuletzt aufgrund der erfolgreichen Strategien der sogenannten „Neuen Rechten“. Die Identitäre Bewegung (IB) spielt in dieser Szene eine wesentliche Rolle und wird zumeist als eine „neurechte Jugendbewegung“ (Bruns et al 2017) definiert. Diese Einschätzung möchte ich im Folgenden näher betrachten. Meine Auseinandersetzung mit der Ideologie der IB umfasst drei Schritte: Im ersten Schritt wird mit dem Konzept des Ethnopluralismus, das Grundmotiv der identitären Ideologie, analysiert. Im zweiten Schritt entfalte ich eine genealogische Perspektive. Deshalb wird hier eine bestimmte Variante völkischen Denkens der 20er und 30er Jahre thematisiert. Ausgehend von einer kulturkritischen Zeitdiagnose entwickelten Philosophen wie Alfred Baeumler (1887–1968), Ernst Krieck (1882–1947) oder Erich Rothacker (1888–1965) eine identitätspolitische Antwort auf die Moderne und sahen diese im Nationalsozialismus (NS) verwirklicht. Der völkische Partikularismus war das Grundmotiv dieser politischen Anthropologie. Meine genealogische Analyse wird zeigen, dass die IB keine „neurechte Jugendbewegung“ (Bruns et al 2017; Hervorhebung J.S.) in einem inhaltlichen Sinne ist. Denn die identitäre Ideologie ist keine Erneuerung, sondern eine simple Wiederkehr völkischen Denkens, das bereits vor 1945 weit verbreitet war. Im dritten Schritt präsentiere ich eine Kritik der völkischen Ideologie, die sich auf das Modell der „ethnokulturellen Identität“ konzentriert.

Schwellenkunde // Threshold Knowledge

Co-author Sigrid Weigel. In: Trajekte 30 (May 2015), 26‒37.

Von der nackten Wahrheit zur rätselhaften Wahrheit des Strumpfes. Walter Benjamins Bilddenken

Von Kopf bis Fuß. Bausteine zu einer Kulturgeschichte der Kleidung, ed. by C. Kutschbach and F. Schmieder, Berlin (Kulturverlag Kadmos), 2015

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek Die Deutsche Nationalbibliothek verz... more

Review of Amos Morris-Reich and Dirk Rupnow (eds.), Ideas of Race in the History of Humanities (Palgrave McMillan, New York 2017)

HOPOS , 2019

Nitzan Lebovic: The Philosophy of Life and Death. Ludwig Klages and the Rise of a Nazi Biopolitics. Palgrave Mac Millan, New York 2013, 301 S.

Neuvermessungen der Moderne vor dem Hintergrund der Wiederkehr des Religiösen

Eine Rezension zu Sigrid Weigel: Walter Benjamin: Die Kreatur, das Heilige, die Bilder (Fischer, ... more Eine Rezension zu Sigrid Weigel: Walter Benjamin: Die Kreatur, das Heilige, die Bilder (Fischer, Frankfurt a.M. 2008) und Daniel Weidner (Hg.): Profanes Leben. Walter Benjamins Dialektik der Säkularisierung (Suhrkamp, Berlin 2010). In: Weimarer Beiträge 1/2011, Vienna (Passagen Verlag), 139–144.

Wahlverwandtschaften

Rezension von: Ulisse Dogà: 'Port Bou – deutsch?' Paul Celan liest Walter Benjamin (Rimbaud Verla... more

The Will to Truth: Pragmatic Arguments in Nietzsche’s Philosophy

by Johannes Steizinger and Matthieu Queloz

International Conference on European Pragmatism: Historical and Contemporary Perspectives, University of Vienna, 2018

How the thinkers of the past can help us deal with the present

McMaster University , 2023

Here, Steizinger discusses his research and teaching, as well as his thoughts about the important... more

Dilthey, Simmel, Nietzsche, Benjamin: Life and Relativism

3:AM Magazine, 2018

Interviewed by Richard Marshall about my research, November 2018

Jugend - Leben - Philosophie. Richard Heinrich interviewt Johannes Steizinger.

Radio Orange, gesendet am 27.1.2016; Themen sind J.Steizingers Arbeiten ueber die Jugendschriften... more Radio Orange, gesendet am 27.1.2016; Themen sind J.Steizingers Arbeiten ueber die Jugendschriften Walter Benjamins und deren politischen und philosophiegeschichtlichen Hintergrund; sein Beitrag im Rahmen des ERC-Projekts 'The Emergence of Relativism'; die Stellung der Lebensphilosophie des neunzehnten und fruehen zwanzigsten Jahrhundert zwischen Romantik und Nationalsozialismus; die Herausforderung, in der Philosophie historische und systematische Perspektiven zu vereinen.

"Relativism in Philosophy and Politics"

by Martin Kusch, Natalie Alana Ashton, Johannes Steizinger, Delia Belleri, Anne-Kathrin Koch, and Niels Wildschut

Summer School Dubrovnik, July 15th to 22nd, 2018

IUC Summer School "Social Epistemology and Relativism", Dubrovnik, July 3rd to 9th, 2017

by Martin Kusch, Natalie Alana Ashton, and Johannes Steizinger

Course description: Over the last two decades social epistemology has emerged as one of the most ... more Course description: Over the last two decades social epistemology has emerged as one of the most innovative and productive fields in philosophy. At the same time, and relatedly, semantic and epistemic forms of relativism and contextualism have found a number of new, original advocates and opponents. This summer school will bring these discussions together, and in both systematic and historical perspectives. We will discuss questions like the following: What is the relationship between epistemic and semantic relativism? Is knowledge a natural or a social kind? What implications do different answers have for issues of relativism or normativity? How does feminist epistemology conceptualize relativism and objectivity? How should we think about disagreements concerning fundamental principles of rational belief formation? What role do epistemic and semantic forms of relativism play in the sociology of knowledge? What can we learn about relativism from late nineteenth-century and early-twentieth-century debates? And how should we conceptualize the relationship between judgement and cognitive relativism?