Kindle Voyage (a sinistra) e Kobo Glo HD. Clicca sull’immagine per vedere tutte le immagini con le novità di Amazon e Kobo

“Un libro è un libro” è lo slogan della campagna che ha portato alla (controversa) riduzione dell’Iva sugli e-book. E noi, da amanti della tecnologia e della lettura, non possiamo che essere d’accordo. Ma un libro digitale ha bisogno di un supporto elettronico, va da sé. Può essere uno smartphone o un tablet o persino un pc. Siamo da sempre convinti però che per leggere un e-book al meglio, per leggerlo a lungo e in qualunque situazione, sia assai meglio ricorrere a uno strumento dedicato come l’e-reader. E allora siamo felici di vedere che i principali player del settore – Amazon e Kobo – continuano a proporre novità su questo tipo di prodotti. Rispetto ai tablet rappresentano un mercato secondario, ma sempre rispetto ai tablet hanno enormi vantaggi in termini di peso, prezzo e soprattutto batteria ( 2-3 settimane) e leggibilità all’aperto.

Tra gli e-reader il duello sembra restringersi a due nomi: Amazon e Kobo, con il terzo incomodo Tolino (alleato di Ibs.it). Alcune settimane fa Kobo ha presentato il suo nuovo Kobo Glo Hd. Un e-reader davvero interessante: il primo a portare uno schermo ad alta definizione (300 ppi) a un prezzo abbordabile (129 euro). Qui c’è la nostra video-recensione, che abbiamo girato tra i padiglioni di Expo 2015:

Ora la replica di Amazon. Che fa una doppia mossa. Primo: porta in Italia l’e-reader più bello ed elegante prodotto finora, il Kindle Voyage (uscito in autunno negli Usa). Secondo: aggiorna il suo Paperwhite portando a 300 ppi (come il Kobo Glo Hd) e potenziandolo con un nuovo software che avvicina ancora di più l’esperienza di lettura in digitale a quella analogica.
La sfida Kobo-Amazon quindi ora vede sulla fascia dei 130 euro il confronto diretto tra Glo Hd e Paperwhite (2015). Per i lettori assidui con un debole per il design c’è il Voyage (190 euro). Kobo ha in listino il suo Aura H2O, che offre uno schermo ad alta definizione più grande (6.8 pollici, contro 6 pollici dei Kindle e del Glo HD) e il plus dell’impermeabilità.

Ma quali sono le novità di Amazon?
Kindle Voyage, intanto. Lo abbiamo provato in questi giorni e possiamo sbilanciarci: è un e-reader davvero bello, tanto da guardare quanto da maneggiare. Il design da tablet spicca tra la concorrenza: il display a filo con la cornice è una chicca. L’aveva già adottato Kobo per il suo Aura Hd ma qui la realizzazione è davvero impeccabile, perché associata sul retro al design supersottile (7,6 mm, meno di 180 grammi di peso) derivato dai tablet Kindle Fire. Il vetro anteriore è antigraffio. Il display e-Ink Carta è il migliore, sostiene Amazon, mai realizzato per un Kindle a livello di contrasto.
Non solo estetica, però. Il Voyage ha altre frecce al suo arco. La più importante è il ritorno, mai abbastanza invocato dagli utenti Kindle di vecchia data, dei tasti fisici per voltare le pagine. VoltaPagina, così lo chiama Amazon, è in verità un tasto soft-touch (uno lungo per sfogliare in avanti e uno piccolo per andare indietro) che si trova direttamente sotto la cornice. Quando si cambia pagina, fornisce un feedback tattile  alla pressione, grazie a un generatore di vibrazioni. Il funzionamento è molto gradevole e limita le strisciate di dita sullo schermo touchscreen, permettendo di procedere più spediti nella lettura. Davvero comodo quando si legge a letto.
Voyage introduce inoltre per la prima volta su un e-reader il sensore automatico di luminosità. Potrete comunque regolare in maniera personalizzata il livello di luce emessa dai led inseriti nella cornice.
Anche Voyage, come il Paperwhite, è disponibile in versione wi-fi oppure 3G, con connettività gratuita per acquistare libri dal Kindle Store e andare su Wikipedia. Voyage è già disponibile e il prezzo è molto elevato per un e-reader: 189,99 euro per la versione wi-fi, ben 249,99 euro per quella 3G. Costi che scoraggeranno la maggior parte degli utenti. Amazon ha in catalogo l’ottimo Kindle di nuova generazione ad appena 60 euro e non si può certo dire che su Voyage si legga “3 o 4 volte meglio” che sul fratello low-cost. Però se siete appassionati di lettura in digitale e al contempo vi piacciono gli oggetti tecnologici ben disegnati, eleganti e funzionali, allora il Voyage è un best-buy. È di gran lunga il miglior Kindle mai prodotto. Ma non è detto che lo sia nel rapporto qualità/prezzo. Ognuno può fare le sue considerazioni in base a quanto legge degli e-book e alla sua disponibilità di spesa per un e-reader.

Poi c’è il nuovo Paperwhite. L’edizione 2015 arriva con un nuovo display da 300 ppi. Il design rimane però identico a quello precedente: schermo a filo e scocca super-sottile, così come il VoltaPagina e il sensore automatico di luminosità sono appannaggio del solo Voyage. Le principali novità riguardano il software: questo Paperwhite sarà il primo a beneficiarne, ma poi verranno estese (“nelle prossime settimane” al Voyage, poi ai precedenti Paperwhite e probabilmente anche al Kindle base).
Amazon intanto ha creato un nuovo carattere, battezzato Bookerly: è pensato appositamente per la lettura digitale in modo da offrire una leggibilità ottimale a qualunque grandezza.  Migliorata anche la sillabazione: ora Kindle può mandare a capo le parole nel punto giusto, crea paragrafi con righe allineate e regola lo spazio tra le parole. Come su un libro stampato, consentnedo una lettura più rapida e meno fatica. A livello tipografico, le nuove crenatura e legatura regolano automaticamente la spaziatura dei caratteri: il nuovo software esamina coppie vicine di lettere all’interno del testo e regola la spaziatura dei caratteri a seconda della parola, togliendo quegli spazi vuoti tra le lettere  (ad esempio, nella parola “fiuto”, la “f” e “i” sono collegate per creare una legatura). Non molti forse ci fanno caso, ma sono espedienti tipografici correntemente utilizzati nei libri stampati, ma finora ignorati dagli e-book.
Infine c’è una migliore gestionne di capilettera e caratteri grandi. Amazon ha creato una pagina di esempio per capire meglio queste novità tipografiche: la trovate a questo link.

Rimangono ovviamente tutte gli aspetti del software già visti sui precedenti Kindle. Da Whispersync (che salva e sincronizza l’ultima pagina letta, i segnalibri e le annotazioni su tutti i propri dispositivi e le proprie applicazioni di lettura Kindle) a Word Wise (che “suggerisce” la traduzione dei vocaboli dall’inglese), da Scorri Pagina (per sfogliare rapidamente un libro) ad Arricchisci il tuo Vocabolario. Paperwhite edizione 2015 è preordinabile da ora, in consegna dal 30 giugno: 129,99 euro per la versione wi-fi, 189,99 per quella 3G.

Per entrambi i marchi, Kobo e Kindle c’è da registare una tendenza, che non piacerà agli smanettoni: sempre più gli e-reader si orientano verso un’esperienza chiusa che spinge gli utenti verso gli store. La possibilità di espandere la memoria interna con una scheda micro-sd è un lontano ricordo (per Kindle per altro mai è stato possibile). L’idea dei produttori è ovviamente scoraggiare l’importazione sui dispositivi delle proprie librerie di e-book (più o meno legali, spesso “meno”) da software quali Calibre. Restano off-limits anche gli audiolibri: per loro ci sono i tablet tradizionali, che non a caso sia Kindle che Kobo hanno a listino. Nessun progresso anche sul fronte della gestione di pdf e altri formati (.cbr, .cbz). Gli e-reader restano formidabili strumenti per la lettura di romanzi e saggi a forte prevalenza testuale. Per tutto il resto servono dispositivi più versatili, come i tablet.