Books by Dr. Sabrina Zahren
The study is published in the series Studies in International, Transnational and Global Communica... more The study is published in the series Studies in International, Transnational and Global Communications and is situated on the intersection of Arabic Studies and Critical Media Studies. It focusses on the cultural production on digital platforms in the MENA region, especially the Gulf as well as Influencer Culture/Creator Culture on the Arabian Peninsula with a focus on Saudi Arabia.
Since 2015 the Arabic-speaking sphere on YouTube is dominated by Saudi Influencers. They operate within global standards I call “global consensus.”
In addition to that, the influencers are embedded in regional media systems and therefore involved in advertising and marketing and, on a local level, in nation-branding strategies.
The book presents a hybrid perspective on these key aspects of social media in the region and within global Digital Capitalism by looking at the Political Economy of digital Platforms in the Gulf as well as on influencers cultural production and Creator Culture.
To achieve this, almost 400 videos of commercially successful Saudi YouTube channels have been quantitatively and qualitatively analyzed.
As an introduction for researchers wanting to study Digital Media it provides an explicatory chapter for YouTube and Social Media terminology, functionalities an esthetics
Finally, the publication provides a necessary insight into the history of YouTube in the region and examines the collaboration of regional industries with Tech-Companies of the global North (e.g. Google).
You can access the book as ebook (via your institution) on the Springer Nature Link website or buy a softcover:
https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-658-45579-8
Seit 2015 wird die arabischsprachige YouTube-Sphäre von saudischen Influencer*innen dominiert. Sie orientieren sich an globalen Standards, die Sabrina Zahren als „globalen Konsens“ bezeichnet. Die Akteur*innen sind zudem in regionale Mediensysteme eingebettet, über die sie in Werbe- und Marketingstrukturen und, auf lokaler Ebene, in Nation-Branding-Strategien eingebunden werden. Diese Schlüsselaspekte, die „soziale Medien“ als Teil des digitalen Kapitalismus verorten, haben in den Studien zu arabischen Medien aus methodologischen und theoretischen Gründen bisher eher wenig Aufmerksamkeit bekommen. Das vorliegende Buch entwickelt daher eine hybride Perspektive, die die politische Ökonomie der digitalen Plattformen im Golf genauso mit einbezieht wie den Blick auf Influencer*innen und Creator Culture. Dazu wurden unter anderem fast 400 Videos kommerziell erfolgreicher saudischer YouTube-Kanäle qualitativ und quantitativ ausgewertet. Zudem zeichnet das Buch die Geschichte der Plattform YouTube in der Region nach und nimmt die Zusammenarbeit regionaler digitaler Industrien mit Tech-Konzernen des globalen Nordens (z.B. Google) genauer unter die Lupe.
Papers by Dr. Sabrina Zahren
Middle East Journal of Culture and Communication 15 , 2022
YouTube influencers, especially from the Kingdom of Saudi Arabia (KSA), command a huge (young) au... more YouTube influencers, especially from the Kingdom of Saudi Arabia (KSA), command a huge (young) audience and form part of a global pop cultural mainstream representative of the fast-growing digital content industry. These YouTubers are on one hand embedded in a highly professionalized network, consisting of multi-channel networks (MCN s), media companies, tv stations and advertising partners, all operating from Dubai. On the other hand, they feature Dubai’s cityscape and urban spaces in their posts and videos and contribute to urban branding. In this article, I want to evaluate the financially profitable relationship between influencers and Dubai by analyzing footage of the Saudi YouTuber and rapper Dyler (b. 2001). Taking into consideration the political economy of social media in the Gulf as well as the political economy of urban branding in Dubai, the article discusses the political consequences of this relationship on social media, youth culture and urban development in the region.
Approaches to Arabic Popular Culture, 2021
Den sozialen Medien im arabischsprachigen Raum wurde während, aber
auch nach den Aufständen in Tu... more Den sozialen Medien im arabischsprachigen Raum wurde während, aber
auch nach den Aufständen in Tunesien, Ägypten, Bahrain und anderen
arabischen Ländern in den Jahren 2010 und 2011 zugeschrieben, dass sie demokratisierend wirken und Raum schaffen für Aktivismus, Widerstand und Gegenöffentlichkeit. Gleichzeitig hat sich jedoch seit 2013, vor allem in der Golf-Region, eine Youtuber*innen-Szene herausgebildet, die Teil einer globalen kommerziell orientierten Netzkultur und fest in regionale und transnationale Mediensysteme eingebunden ist. Die Youtuber*innen orientieren sich dabei an einem globalen inhaltlichen und stilistischen Konsens, der die Erwartungen des Publikums mit denen des Influencer-Marketings vereinbart. Dabei entstehen werbefreundliche und auf Spaß und Unterhaltung ausgerichtete Inhalte, die soziale, politische und religiöse Themen weitestgehend ausklammern. Der Artikel skizziert die saudische Youtuber*innen-Szene, ihren Aufbau und ihre Einbindung in professionelle Strukturen und untersucht, wie global zirkulierende
YouTube-Formate die Kulturproduktion und Repräsentation der saudischen Youtuber*innen beeinflussen. Zudem wird diskutiert, wie „Authentizität“ das Verhältnis zwischen Youtuber*in und dem (jungen) Publikum (community) beeinflusst und wie diese Bindung von der Werbebranche und den Zwischenhändlern (Multi-Channel-Networks) profitorientiert genutzt wird. Dem Aspekt der ökonomischen Durchdringung der sozialen Medien am Golf fügt der Artikel einen Ausblick auf das Handeln staatlicher Akteure hinzu: Die immense Reichweite der Influencer und deren Popularität beim jungen saudischen und arabischsprachigen Publikum weckt ihr Interesse und soll künftig für nationale Kulturpolitik in der Region und darüber hinaus gewinnbringend eingesetzt werden.
The understanding of Arab and global digital cultures is impossible without the exploration and v... more The understanding of Arab and global digital cultures is impossible without the exploration and visualization of Arab Influencer Culture(s) within the global digital sphere. The focus of this course lies on influencers from the main digital markets Saudi Arabia, the UAE, Qatar and Egypt. The goal is nevertheless, to also shed light on Influencer Culture from so-called “(pop)culturally peripheral” (Hammond 2017) countries like Yemen, Palestine or Libya. In addition to that, it is important, to stop looking at Social Media in the Arab World solely under the paradigm of revolution, political protest, Islamism or social reforms. The role of SMIs and their content as key part in the entertainment- and marketing business needs to find more attention in the field of Arab Media Studies. As an introduction to this seminar, we are going to read key texts from (transregional) Micro-Celebrity Studies and Critical Media Industry Studies, as well as getting to know the methodological basics to research and analyze Social Media content. Following that, we are going to explore the Arabic-speaking and Non-Arabic-speaking sphere via case examples to understand, how and by whom Influencer Culture is produced and distributed and which impact it has on “Pop culture.”
Talks by Dr. Sabrina Zahren
4MZ: Kulturen des Islam 2023: Aktuelle Forschung, 2023
Since 2015, Saudi Influencers dominate the Arabic-speaking YouTube scene. They are embedded in co... more Since 2015, Saudi Influencers dominate the Arabic-speaking YouTube scene. They are embedded in commercial structures and media systems in the Gulf and align with global standards in the digital sphere regarding aesthetics, styles and codes. My talk wants to present the global, the regional and the national dimension of digital content and wants to explore, how research on influencers in Arab Media Studies can be realized in the future (methodologically and theoretically).
For the last eight years, roughly, a global and commercially oriented YouTube sphere has been eme... more For the last eight years, roughly, a global and commercially oriented YouTube sphere has been emerging. YouTube is one of the most used social media platforms in the MENA-region and the hubs for the growing digital media industry are located in Dubai and Jeddah. MCNs (Multi-Channel-Networks) play an important role in this “ecosystem” (Van Dijck 2013): As “digital intermediaries” (Lobato 2016) they operate between the Youtubers and the industry in order to bring them together for advertising and marketing purposes (content-marketing). In 2018, YouTube opened the “YouTube Space Dubai” in order to train and support the future generation of the so-called influencers in the MENA-region.
In Saudi Arabia, 50% of the population is younger than 24 and it is the country where the most high-level Arab speaking influencers come from (youtuber with over 1 Mio. subscribers). Those influencers are part of a, as I call it, global “YouTube-Youth-Culture.” This culture (or sphere) is characterised by shared codes, styles, formats and subjects, a phenomenon that I refer to as the “Pool of Consensus”. In my paper, I will discuss the potential of YouTube-Videos as a window to Saudi youth culture based on the female YouTube influencer Njoud. With the help of examples from Njouds and other channels, I will especially address consumerism, social relationships, and leisure.
I will further reflect the fact that those videos transport a certain representation of Saudi society for the Saudi public on the one hand and for the rest of the world on the other. From a more general perspective, I will discuss the pervasion of Youth and Popular Culture by consumerism and commercialisation.
Talk at Gulf Research Meeting Cambridge (2019)
Workshop: Quotidian Youth Cultures in the Gulf Peninsula: Changes and Challenges
Organisators: Emanuela Buscemi, Ildiko Kaposi
Arabic Youtubers are numerous, but only a few can really make it into a living and reach a large ... more Arabic Youtubers are numerous, but only a few can really make it into a living and reach a large audience. This is strongly tied to the way they manage their YouTube channel, including the aesthetics, subjects, symbols and language they use. The „Pool of Consensus“ that is created and the employment of its features is one central aspect of my research. Furthermore, it focuses on the interaction of YouTube, marketing firms, and their multinational advertising partners in the MENA region, and the influence they have on the content and message of Youtubers. It seeks to highlight a different yet important side of social media practices, which is sometimes overlooked in the post-“Arab Uprising“ discourse.
Talk at World Congress for Middle Eastern Studies: 16-20 July 2018, Sevilla
Panel: Media practices in the Arab world: Infrastructures and agency.
Organisator: Dr. Ines Braune
14. Medienworkshop "Arabische TV-Forschung: Sender, Formate und Themen" (11.01.2019 )
Organise... more 14. Medienworkshop "Arabische TV-Forschung: Sender, Formate und Themen" (11.01.2019 )
Organiser: Dr. Bettina Gräf
Reserach Group: Arab Mass Media and (trans)regional Cybercultures
Institute of Near and Middle Easter Studies
LMU Munich
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Books by Dr. Sabrina Zahren
Since 2015 the Arabic-speaking sphere on YouTube is dominated by Saudi Influencers. They operate within global standards I call “global consensus.”
In addition to that, the influencers are embedded in regional media systems and therefore involved in advertising and marketing and, on a local level, in nation-branding strategies.
The book presents a hybrid perspective on these key aspects of social media in the region and within global Digital Capitalism by looking at the Political Economy of digital Platforms in the Gulf as well as on influencers cultural production and Creator Culture.
To achieve this, almost 400 videos of commercially successful Saudi YouTube channels have been quantitatively and qualitatively analyzed.
As an introduction for researchers wanting to study Digital Media it provides an explicatory chapter for YouTube and Social Media terminology, functionalities an esthetics
Finally, the publication provides a necessary insight into the history of YouTube in the region and examines the collaboration of regional industries with Tech-Companies of the global North (e.g. Google).
You can access the book as ebook (via your institution) on the Springer Nature Link website or buy a softcover:
https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-658-45579-8
Seit 2015 wird die arabischsprachige YouTube-Sphäre von saudischen Influencer*innen dominiert. Sie orientieren sich an globalen Standards, die Sabrina Zahren als „globalen Konsens“ bezeichnet. Die Akteur*innen sind zudem in regionale Mediensysteme eingebettet, über die sie in Werbe- und Marketingstrukturen und, auf lokaler Ebene, in Nation-Branding-Strategien eingebunden werden. Diese Schlüsselaspekte, die „soziale Medien“ als Teil des digitalen Kapitalismus verorten, haben in den Studien zu arabischen Medien aus methodologischen und theoretischen Gründen bisher eher wenig Aufmerksamkeit bekommen. Das vorliegende Buch entwickelt daher eine hybride Perspektive, die die politische Ökonomie der digitalen Plattformen im Golf genauso mit einbezieht wie den Blick auf Influencer*innen und Creator Culture. Dazu wurden unter anderem fast 400 Videos kommerziell erfolgreicher saudischer YouTube-Kanäle qualitativ und quantitativ ausgewertet. Zudem zeichnet das Buch die Geschichte der Plattform YouTube in der Region nach und nimmt die Zusammenarbeit regionaler digitaler Industrien mit Tech-Konzernen des globalen Nordens (z.B. Google) genauer unter die Lupe.
Papers by Dr. Sabrina Zahren
auch nach den Aufständen in Tunesien, Ägypten, Bahrain und anderen
arabischen Ländern in den Jahren 2010 und 2011 zugeschrieben, dass sie demokratisierend wirken und Raum schaffen für Aktivismus, Widerstand und Gegenöffentlichkeit. Gleichzeitig hat sich jedoch seit 2013, vor allem in der Golf-Region, eine Youtuber*innen-Szene herausgebildet, die Teil einer globalen kommerziell orientierten Netzkultur und fest in regionale und transnationale Mediensysteme eingebunden ist. Die Youtuber*innen orientieren sich dabei an einem globalen inhaltlichen und stilistischen Konsens, der die Erwartungen des Publikums mit denen des Influencer-Marketings vereinbart. Dabei entstehen werbefreundliche und auf Spaß und Unterhaltung ausgerichtete Inhalte, die soziale, politische und religiöse Themen weitestgehend ausklammern. Der Artikel skizziert die saudische Youtuber*innen-Szene, ihren Aufbau und ihre Einbindung in professionelle Strukturen und untersucht, wie global zirkulierende
YouTube-Formate die Kulturproduktion und Repräsentation der saudischen Youtuber*innen beeinflussen. Zudem wird diskutiert, wie „Authentizität“ das Verhältnis zwischen Youtuber*in und dem (jungen) Publikum (community) beeinflusst und wie diese Bindung von der Werbebranche und den Zwischenhändlern (Multi-Channel-Networks) profitorientiert genutzt wird. Dem Aspekt der ökonomischen Durchdringung der sozialen Medien am Golf fügt der Artikel einen Ausblick auf das Handeln staatlicher Akteure hinzu: Die immense Reichweite der Influencer und deren Popularität beim jungen saudischen und arabischsprachigen Publikum weckt ihr Interesse und soll künftig für nationale Kulturpolitik in der Region und darüber hinaus gewinnbringend eingesetzt werden.
Talks by Dr. Sabrina Zahren
In Saudi Arabia, 50% of the population is younger than 24 and it is the country where the most high-level Arab speaking influencers come from (youtuber with over 1 Mio. subscribers). Those influencers are part of a, as I call it, global “YouTube-Youth-Culture.” This culture (or sphere) is characterised by shared codes, styles, formats and subjects, a phenomenon that I refer to as the “Pool of Consensus”. In my paper, I will discuss the potential of YouTube-Videos as a window to Saudi youth culture based on the female YouTube influencer Njoud. With the help of examples from Njouds and other channels, I will especially address consumerism, social relationships, and leisure.
I will further reflect the fact that those videos transport a certain representation of Saudi society for the Saudi public on the one hand and for the rest of the world on the other. From a more general perspective, I will discuss the pervasion of Youth and Popular Culture by consumerism and commercialisation.
Talk at Gulf Research Meeting Cambridge (2019)
Workshop: Quotidian Youth Cultures in the Gulf Peninsula: Changes and Challenges
Organisators: Emanuela Buscemi, Ildiko Kaposi
Talk at World Congress for Middle Eastern Studies: 16-20 July 2018, Sevilla
Panel: Media practices in the Arab world: Infrastructures and agency.
Organisator: Dr. Ines Braune
Organiser: Dr. Bettina Gräf
Reserach Group: Arab Mass Media and (trans)regional Cybercultures
Institute of Near and Middle Easter Studies
LMU Munich
Since 2015 the Arabic-speaking sphere on YouTube is dominated by Saudi Influencers. They operate within global standards I call “global consensus.”
In addition to that, the influencers are embedded in regional media systems and therefore involved in advertising and marketing and, on a local level, in nation-branding strategies.
The book presents a hybrid perspective on these key aspects of social media in the region and within global Digital Capitalism by looking at the Political Economy of digital Platforms in the Gulf as well as on influencers cultural production and Creator Culture.
To achieve this, almost 400 videos of commercially successful Saudi YouTube channels have been quantitatively and qualitatively analyzed.
As an introduction for researchers wanting to study Digital Media it provides an explicatory chapter for YouTube and Social Media terminology, functionalities an esthetics
Finally, the publication provides a necessary insight into the history of YouTube in the region and examines the collaboration of regional industries with Tech-Companies of the global North (e.g. Google).
You can access the book as ebook (via your institution) on the Springer Nature Link website or buy a softcover:
https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-658-45579-8
Seit 2015 wird die arabischsprachige YouTube-Sphäre von saudischen Influencer*innen dominiert. Sie orientieren sich an globalen Standards, die Sabrina Zahren als „globalen Konsens“ bezeichnet. Die Akteur*innen sind zudem in regionale Mediensysteme eingebettet, über die sie in Werbe- und Marketingstrukturen und, auf lokaler Ebene, in Nation-Branding-Strategien eingebunden werden. Diese Schlüsselaspekte, die „soziale Medien“ als Teil des digitalen Kapitalismus verorten, haben in den Studien zu arabischen Medien aus methodologischen und theoretischen Gründen bisher eher wenig Aufmerksamkeit bekommen. Das vorliegende Buch entwickelt daher eine hybride Perspektive, die die politische Ökonomie der digitalen Plattformen im Golf genauso mit einbezieht wie den Blick auf Influencer*innen und Creator Culture. Dazu wurden unter anderem fast 400 Videos kommerziell erfolgreicher saudischer YouTube-Kanäle qualitativ und quantitativ ausgewertet. Zudem zeichnet das Buch die Geschichte der Plattform YouTube in der Region nach und nimmt die Zusammenarbeit regionaler digitaler Industrien mit Tech-Konzernen des globalen Nordens (z.B. Google) genauer unter die Lupe.
auch nach den Aufständen in Tunesien, Ägypten, Bahrain und anderen
arabischen Ländern in den Jahren 2010 und 2011 zugeschrieben, dass sie demokratisierend wirken und Raum schaffen für Aktivismus, Widerstand und Gegenöffentlichkeit. Gleichzeitig hat sich jedoch seit 2013, vor allem in der Golf-Region, eine Youtuber*innen-Szene herausgebildet, die Teil einer globalen kommerziell orientierten Netzkultur und fest in regionale und transnationale Mediensysteme eingebunden ist. Die Youtuber*innen orientieren sich dabei an einem globalen inhaltlichen und stilistischen Konsens, der die Erwartungen des Publikums mit denen des Influencer-Marketings vereinbart. Dabei entstehen werbefreundliche und auf Spaß und Unterhaltung ausgerichtete Inhalte, die soziale, politische und religiöse Themen weitestgehend ausklammern. Der Artikel skizziert die saudische Youtuber*innen-Szene, ihren Aufbau und ihre Einbindung in professionelle Strukturen und untersucht, wie global zirkulierende
YouTube-Formate die Kulturproduktion und Repräsentation der saudischen Youtuber*innen beeinflussen. Zudem wird diskutiert, wie „Authentizität“ das Verhältnis zwischen Youtuber*in und dem (jungen) Publikum (community) beeinflusst und wie diese Bindung von der Werbebranche und den Zwischenhändlern (Multi-Channel-Networks) profitorientiert genutzt wird. Dem Aspekt der ökonomischen Durchdringung der sozialen Medien am Golf fügt der Artikel einen Ausblick auf das Handeln staatlicher Akteure hinzu: Die immense Reichweite der Influencer und deren Popularität beim jungen saudischen und arabischsprachigen Publikum weckt ihr Interesse und soll künftig für nationale Kulturpolitik in der Region und darüber hinaus gewinnbringend eingesetzt werden.
In Saudi Arabia, 50% of the population is younger than 24 and it is the country where the most high-level Arab speaking influencers come from (youtuber with over 1 Mio. subscribers). Those influencers are part of a, as I call it, global “YouTube-Youth-Culture.” This culture (or sphere) is characterised by shared codes, styles, formats and subjects, a phenomenon that I refer to as the “Pool of Consensus”. In my paper, I will discuss the potential of YouTube-Videos as a window to Saudi youth culture based on the female YouTube influencer Njoud. With the help of examples from Njouds and other channels, I will especially address consumerism, social relationships, and leisure.
I will further reflect the fact that those videos transport a certain representation of Saudi society for the Saudi public on the one hand and for the rest of the world on the other. From a more general perspective, I will discuss the pervasion of Youth and Popular Culture by consumerism and commercialisation.
Talk at Gulf Research Meeting Cambridge (2019)
Workshop: Quotidian Youth Cultures in the Gulf Peninsula: Changes and Challenges
Organisators: Emanuela Buscemi, Ildiko Kaposi
Talk at World Congress for Middle Eastern Studies: 16-20 July 2018, Sevilla
Panel: Media practices in the Arab world: Infrastructures and agency.
Organisator: Dr. Ines Braune
Organiser: Dr. Bettina Gräf
Reserach Group: Arab Mass Media and (trans)regional Cybercultures
Institute of Near and Middle Easter Studies
LMU Munich