日本では高級食材としてお馴染みの
「伊勢海老」。
正月料理など祝いの席によく出る、
赤く硬い殻と長い触覚が立派なエビです。
名前の由来は諸説あるようです。
- 伊勢地方の海で多く獲れたことから
「伊勢」の名前がついた説 - カブトが甲冑に似ていて
「いせい（威勢）がいい海老」が縮まって
「いせ海老」と呼ばれるようになった説 - 産卵期は磯にいることが多いため、
「いそえび」が訛って「いせえび」となった説
海老が祝宴で供されるのは、その姿が
「長い髭があり、身体が曲がっている」
老人を思わせ、
長寿の象徴と考えられてきたからです。
（実際に20年以上も生きる個体もいると
されています）
「海老」の字を当てたのも、
こうした由来によるものです。
また、海老は脱皮をすることから、
再生を意味し、
また「赤」はおめでたい色であると同時に、
魔除けの色であることも
縁起物に相応しいとされました。
殊に「伊勢海老」は、
古くから伊勢神宮の「神嘗祭」で
その姿蒸しが「神饌」(しんせん) として
お供えされてきました。
また、大きな固い殻や触覚が鎧を連想させ、
「伊勢」が「威勢」に通じ「威勢がいい」と、武家の縁起物になりました。
今日でも注連飾りや鏡餅の飾り物、
祝い膳に用いられています。
